Robert Motherwell
gigatos | mai 18, 2022
Résumé
Robert Motherwell (24 janvier 1915 – 16 juillet 1991) était un peintre, graveur et éditeur expressionniste abstrait américain. Il était l »un des plus jeunes membres de l »école de New York, qui comprenait également Willem de Kooning, Jackson Pollock et Mark Rothko.
Formé à la philosophie, Motherwell est devenu un artiste, considéré comme l »un des plus éloquents des peintres expressionnistes abstraits. Il est connu pour ses séries de peintures et de gravures abstraites qui abordent des thèmes politiques, philosophiques et littéraires, comme les Élégies à la République espagnole.
Robert Motherwell est né à Aberdeen, Washington, le 24 janvier 1915, premier enfant de Robert Burns Motherwell II et Margaret Hogan Motherwell. La famille déménagea plus tard à San Francisco, où le père de Motherwell était président de la Wells Fargo Bank, mais il retourna à Cohasset Beach, Washington, chaque été pendant sa jeunesse. Un autre natif d »Aberdeen ayant une maison à Cohasset Beach était Lance Wood Hart, peintre et professeur d »art, qui devint le premier mentor de Motherwell. En raison de la condition asthmatique de l »artiste, Motherwell a été élevé en grande partie sur la côte Pacifique et a passé la plupart de ses années d »école en Californie. C »est là qu »il développe son amour pour les grands espaces et les couleurs vives qui deviendront plus tard des caractéristiques essentielles de ses peintures abstraites (bleu outremer du ciel et ocre jaune des collines californiennes). Son intérêt ultérieur pour les thèmes de la mortalité peut également être attribué à sa santé fragile lorsqu »il était enfant.
Entre 1932 et 1937, Motherwell a brièvement étudié la peinture à la California School of Fine Arts de San Francisco et a obtenu une licence en philosophie à l »université de Stanford. À Stanford, Motherwell est initié au modernisme par ses lectures approfondies de la littérature symboliste et autre, en particulier Mallarmé, James Joyce, Edgar Allan Poe et Octavio Paz. Cette passion est restée avec Motherwell pour le reste de sa vie et est devenue un thème majeur de ses peintures et dessins ultérieurs.
À l »âge de 20 ans, Motherwell fait un grand tour d »Europe, accompagné de son père et de sa sœur. Ils commencèrent à Paris, puis se rendirent à Amalfi, en Italie. Ils s »arrêtent ensuite en Suisse, en Allemagne, aux Pays-Bas et à Londres. Le groupe a terminé sa tournée à Motherwell, en Écosse.
Selon Motherwell, la raison pour laquelle il est allé à Harvard était qu »il voulait être peintre, bien que son père l »ait poussé à poursuivre une carrière plus sûre : « Et finalement, après des mois d »une véritable guerre froide, il a passé un accord très généreux avec moi : si j »obtenais un doctorat afin d »être équipé pour enseigner dans un collège en tant qu »assurance économique, il me donnerait cinquante dollars par semaine pour le reste de ma vie pour faire ce que je voulais, en supposant qu »avec cinquante dollars je ne pourrais pas mourir de faim mais que cela ne m »inciterait pas à durer. Avec cet accord, Harvard – c »était en fait la dernière année – avait toujours la meilleure école de philosophie du monde. Et comme j »avais obtenu mon diplôme de philosophie à Stanford, et comme il ne se souciait pas de savoir en quoi consistait le doctorat, je suis allé à Harvard. »
À Harvard, Motherwell étudie avec Arthur Oncken Lovejoy et David Wite Prall. Il passe un an à Paris pour faire des recherches sur les écrits d »Eugène Delacroix, où il rencontre le compositeur américain Arthur Berger qui lui conseille de poursuivre sa formation à l »université de Columbia, sous la direction de Meyer Schapiro. En 1939, Lance Wood Hart, alors professeur de dessin et de peinture à l »Université de l »Oregon, invite Motherwell à le rejoindre à Eugene, OR pour l »assister dans l »enseignement de ses cours pendant un semestre complet.
En 1940, Motherwell s »installe à New York pour étudier à l »Université Columbia, où il est encouragé par Meyer Schapiro à se consacrer à la peinture plutôt qu »aux études. Schapiro présente le jeune artiste à un groupe de surréalistes parisiens exilés (Max Ernst, Duchamp, Masson) et lui permet d »étudier avec Kurt Seligmann. Le temps que Motherwell a passé avec les surréalistes s »est avéré avoir une influence sur son processus artistique. Après un voyage en 1941 avec Roberto Matta au Mexique – sur un bateau où il rencontre Maria Emilia Ferreira y Moyeros, une actrice et sa future épouse – Motherwell décide de faire de la peinture sa vocation première. Les esquisses que Motherwell a réalisées au Mexique se sont transformées par la suite en ses premières peintures importantes, telles que La petite prison espagnole (1941) et Pancho Villa, Dead and Alive (1943).
Matta a présenté à Motherwell le concept de dessin « automatique » ou automatisme, que les surréalistes utilisaient pour puiser dans leur inconscient. Ce concept a eu un effet durable sur Motherwell, encore renforcé par sa rencontre avec l »artiste Wolfgang Paalen. La rencontre de Motherwell avec Paalen l »a incité à prolonger son séjour au Mexique de plusieurs mois, afin de collaborer avec lui. Le célèbre Mexican Sketchbook de Motherwell reflète visuellement le changement qui en résulte : alors que les premiers dessins sont influencés par Matta et Yves Tanguy, les dessins ultérieurs associés au temps passé par Motherwell avec Paalen montrent des cadences graphiques plus planes et des détails qui se distinguent de la période antérieure. Paalen a également présenté Motherwell à André Breton, par le biais d »une lettre. Le voyage fondateur de Motherwell au Mexique a été décrit comme un facteur peu connu mais important dans l »histoire et l »esthétique de l »expressionnisme abstrait. En 1991, peu avant sa mort, Motherwell s »est souvenu d »une « conspiration du silence » concernant le rôle novateur de Paalen dans la genèse de l »expressionnisme abstrait.
À son retour du Mexique, Motherwell a passé du temps à développer son principe créatif basé sur l »automatisme : « Ce que j »ai réalisé, c »est que les Américains pouvaient potentiellement peindre comme des anges, mais qu »il n »y avait aucun principe créatif, de sorte que tous ceux qui aimaient l »art moderne le copiaient. Gorki copiait Picasso. Pollock copiait Picasso. De Kooning copiait Picasso. Je veux dire que je dis ça sans réserve. Je peignais des tableaux intimes français ou autre. Et tout ce dont nous avions besoin, c »était d »un principe créatif, je veux dire quelque chose qui mobiliserait cette capacité à peindre de manière créative, et c »est ce que l »Europe avait et que nous n »avions pas ; nous avions toujours suivi leur sillage. Et j »ai pensé que, parmi toutes les possibilités de la libre association – parce que j »avais aussi une formation psychanalytique et que j »en comprenais les implications – c »était peut-être la meilleure chance de faire quelque chose d »entièrement nouveau, ce que tout le monde a reconnu comme étant la chose à faire. »
Ainsi, au début des années 1940, Robert Motherwell a joué un rôle important en jetant les bases du nouveau mouvement de l »expressionnisme abstrait (ou école de New York) : « Matta voulait lancer une révolution, un mouvement, au sein du surréalisme. Il m »a demandé de trouver d »autres artistes américains qui pourraient aider à lancer un nouveau mouvement. C »est alors que Baziotes et moi sommes allés voir Pollock et de Kooning et Hofmann et Kamrowski et Busa et plusieurs autres personnes. Et si nous pouvions arriver avec quelque chose. Peggy Guggenheim, qui nous appréciait, a dit qu »elle organiserait une exposition sur cette nouvelle activité. Je me suis donc mis à expliquer la théorie de l »automatisme à tout le monde, car la seule façon d »avoir un mouvement, c »est d »avoir un principe commun. C »est comme ça que tout a commencé. »
En 1942, Motherwell commence à exposer ses œuvres à New York et en 1944, il présente sa première exposition personnelle à la galerie « Art of This Century » de Peggy Guggenheim ; la même année, le MoMA est le premier musée à acheter une de ses œuvres. À partir du milieu des années 1940, Motherwell devient le principal porte-parole de l »art d »avant-garde en Amérique. Son cercle comprend William Baziotes, David Hare, Barnett Newman et Mark Rothko, avec lesquels il finit par créer l »école Subjects of the Artist (1948-1949). En 1949, Motherwell divorça de Maria et en 1950, il épousa Betty Little, avec qui il eut deux filles.
Motherwell a été membre du comité de rédaction du magazine surréaliste VVV et a contribué à la revue DYN de Wolfgang Paalen, qui a été éditée de 1942 à 1944 en six numéros. Il a également édité le recueil d »essais de Paalen, Form and Sense, en 1945, dans le premier numéro de Problems of Contemporary Art.
En 1948, Motherwell exécute l »image qui s »avérera être le germe des Élégies à la République espagnole, l »une de ses séries d »œuvres les plus connues. En 1947-48, Motherwell collabore avec le critique d »art Harold Rosenberg et d »autres personnes pour produire Possibilities, une revue d »art. Au cours de cette dernière année, Motherwell créa une image incorporant le poème de Rosenberg « The Bird for Every Bird », destinée à être incluse dans le deuxième numéro de la revue. La partie supérieure était un rendu manuscrit et stylisé des trois derniers vers du poème, et la partie inférieure était un élément visuel composé de formes ovoïdes et rectangulaires noires grossièrement rendues sur un fond blanc. L »image austère était censée « illustrer » l »imagerie violente du poème d »une manière abstraite et non littérale ; Motherwell a donc préféré le terme « illumination ». Le deuxième numéro de Possibilities ne s »est pas matérialisé, et Motherwell a rangé l »image dans un entrepôt. Il la redécouvre environ un an plus tard et décide d »en retravailler les éléments de base. C »est ainsi que sont nées les Élégies de la République espagnole que Motherwell a continué à produire jusqu »à la fin de sa vie ; plusieurs années plus tard, Motherwell a intitulé rétroactivement l »image originale Élégie de la République espagnole n° 1, la reconnaissant comme le point de départ de la série. Un exemple représentatif est Elegy to the Spanish Republic No. 110 (1971) qui utilise le même motif visuel de formes ovoïdes et rectangulaires brutes. L »imagerie abstraite de la série a été interprétée comme représentant la violence dans la culture hispanique, sans nécessairement être liée à la guerre civile espagnole de son titre. Par exemple, Motherwell lui-même et d »autres ont comparé les images à l »exposition des organes génitaux d »un taureau mort dans l »arène de la tauromachie espagnole.
En 1948, Motherwell, William Baziotes, Barnett Newman, David Hare et Mark Rothko ont fondé l »école Subjects of the Artist au 35 East 8th Street. Des conférences très suivies étaient ouvertes au public avec des intervenants tels que Jean Arp, John Cage et Ad Reinhardt. L »école échoue financièrement et ferme au printemps 1949. Tout au long des années 1950, Motherwell enseigne la peinture au Hunter College de New York et au Black Mountain College en Caroline du Nord. Cy Twombly, Robert Rauschenberg et Kenneth Noland ont étudié et ont été influencés par Motherwell. À cette époque, il est un écrivain et un conférencier prolifique, et en plus de diriger l »influente série Documents of Modern Art, il a édité The Dada Painters and Poets : An Anthology, qui a été publié en 1951.
De 1954 à 1958, au cours de la rupture de son second mariage, il travaille sur une petite série de peintures qui incorporent les mots Je t »aime, exprimant ses sentiments les plus intimes et privés. Ses collages commencent à incorporer des matériaux provenant de son atelier, tels que des paquets de cigarettes et des étiquettes, devenant ainsi des enregistrements de sa vie quotidienne. Il a été marié pour la troisième fois, de 1958 à 1971, à une autre peintre abstraite, Helen Frankenthaler. Parce que Frankenthaler et Motherwell étaient tous deux nés dans la richesse et connus pour organiser des fêtes somptueuses, le couple était connu comme « le couple en or ».
En 1958-59, Motherwell fait partie de l »exposition « The New American Painting », initiée par le Museum of Modern Art, qui voyage à travers l »Europe. En 1958, Motherwell et Frankenthaler passent un voyage de noces de trois mois en Espagne et en France, au cours duquel il commence à peindre avec une énergie nouvelle qu »il attribue à l »influence de la peintre. La série des Two Figures qu »il réalise cette année-là montre » le pouvoir éclaircissant des couleurs d »Helen » sur son travail.
Au cours des années 1960, Motherwell a beaucoup exposé en Amérique et en Europe et, en 1965, une grande rétrospective lui a été consacrée au Museum of Modern Art ; cette exposition a ensuite voyagé à Amsterdam, Londres, Bruxelles, Essen et Turin. En 1962, Motherwell et Frankenthaler passent l »été dans la colonie d »artistes de Provincetown, Massachusetts, où le littoral inspire la série de 64 tableaux Beside the Sea, la peinture à l »huile éclaboussée avec force imitant la mer qui s »écrase sur le rivage en face de son atelier. L »huile sur toile sans titre de 1963, conservée dans la collection du Honolulu Museum of Art, illustre cette étape de la carrière de l »artiste.
En 1964, Motherwell a créé une peinture murale intitulée Dublin 1916, avec Black and Tan, qui se trouve dans la collection d »art du gouverneur Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza à Albany, NY. Sa taille et son contenu suggèrent que Motherwell avait l »intention de créer un monument à l »héroïsme dans la tradition du Guernica de Picasso.
En 1965, Motherwell travaille sur une autre série importante appelée la Suite Lyrique, nommée d »après le quatuor à cordes d »Alban Berg. Motherwell se souvient : » Je suis allé dans un magasin japonais pour acheter un jouet pour l »enfant d »un ami, et j »ai vu ce magnifique papier japonais et j »ai acheté mille feuilles. Et j »ai décidé, c »était au début du mois d »avril 1965, que je ferais les mille feuilles sans correction. Je me suis fixé une règle absolue. Et j »en étais à 600 en avril et mai, lorsqu »un soir, ma femme et moi étions en train de dîner et que le téléphone a sonné. C »était Kenneth Noland, dans le Vermont, qui me demandait de venir immédiatement. J »ai dit : « Que s »est-il passé ? Et il a dit, »David Smith a eu un accident ». » Smith, le sculpteur, était l »ami de Motherwell et Frankenthaler. Le couple s »est rendu en toute hâte dans le Vermont, arrivant 15 minutes après la mort de Smith. Motherwell a arrêté de travailler sur la série. Il a dit d »eux : « Et puis un an, je les ai toutes fait encadrer, et je les aime beaucoup maintenant. Je dois également préciser que je les ai à moitié peintes et qu »elles se sont à moitié peintes elles-mêmes. Je n »avais jamais utilisé de papier de riz auparavant, sauf occasionnellement comme élément d »un collage. Et la plupart d »entre eux ont été réalisés avec des lignes très petites, je veux dire très fines. Et après avoir terminé, je regardais avec étonnement sur le sol. Cela se répandait comme des taches d »huile et remplissait toutes sortes de dimensions étranges. »
En 1967, Motherwell a commencé à travailler sur sa série Open. Inspirées par la juxtaposition fortuite d »une grande et d »une petite toile, les peintures Open ont occupé Motherwell pendant près de deux décennies. Les Open consistent en des plans de couleur limités, brisés par des lignes minimalement rendues dans des configurations vaguement rectangulaires. Au fur et à mesure de la progression de la série, les œuvres sont devenues plus complexes et plus picturales, alors que Motherwell travaillait sur les permutations possibles de moyens aussi réduits.
À la fin des années 1960, Motherwell utilise des paquets et des cartons de Gauloises dans de nombreux collages, notamment une vaste série où les paquets sont entourés de peinture acrylique rouge vif, avec souvent des lignes incisées dans les zones peintes. Dans l »introduction de son livre de 2015, Robert Motherwell, The Making of an American Giant, le galeriste Bernard Jacobson déclare : » Motherwell fumait des Lucky Strikes, mais dans sa vie de collage, il fume des Gauloises, autour des paquets bleus desquels il organise désormais une composition après l »autre, » exotique pour moi précisément parce que dans le cours normal des choses, je ne fume pas de cigarettes françaises « . Et en incorporant les paquets Gauloises, il fait une allusion habile et condensée au »bleu français » : à la Méditerranée et à la palette de Matisse … à la fumée qui s »enroule dans un assemblage cubiste ».
En 1972, Motherwell épouse l »artiste-photographe Renate Ponsold et s »installe à Greenwich, dans le Connecticut, où ils vivent dans une maison à calèche avec une aerie en forme de grenier à foin, une grange et un cottage d »invités attenant à un grand studio, le tout entouré d »un parc. Au cours des années 1970, il présente des expositions rétrospectives dans plusieurs villes européennes, dont Düsseldorf, Stockholm, Vienne, Paris, Édimbourg et Londres. En 1977, Motherwell reçoit une importante commande de peinture murale pour la nouvelle aile de la National Gallery of Art, Washington, D.C.
En 1983, une grande exposition rétrospective de l »œuvre de Motherwell, organisée par Douglas G. Schultz, s »est tenue à la Albright-Knox Art Gallery à Buffalo, New York.
De 1983 à 1985, cette exposition a ensuite été présentée dans de grands musées, le Los Angeles County Museum of Art ; le San Francisco Museum of Modern Art, le Seattle Art Museum, la Corcoran Gallery of Art et le Solomon R. Guggenheim Museum. Une autre rétrospective a été présentée à Mexico City, Monterey et Fort Worth, Texas, en 1991.
En 1985, Motherwell a reçu la médaille Edward Macdowell.
En 1988, Motherwell a travaillé avec l »éditeur Andrew Hoyem d »Arion Press sur une édition limitée du roman moderniste Ulysse, de James Joyce. Motherwell a produit 40 lithographies pour ce projet.
Motherwell est mort à Provincetown, Massachusetts, le 16 juillet 1991. À sa mort, Clement Greenberg, champion de l »école de New York, n »a laissé aucun doute sur l »estime qu »il portait à l »artiste, déclarant que « bien qu »il soit sous-estimé aujourd »hui, il était à mon avis l »un des meilleurs peintres expressionnistes abstraits ».
La Fondation Dedalus a été créée par Robert Motherwell en 1981 pour favoriser la compréhension du public de l »art moderne et du modernisme en soutenant la recherche, l »éducation, les publications et les expositions. À sa mort, Motherwell a laissé un patrimoine estimé à l »époque à plus de 25 millions de dollars et plus de 1 000 œuvres d »art, sans compter les gravures. Son testament, déposé pour homologation à Greenwich, désigne comme exécuteurs testamentaires sa veuve, Renate Ponsold Motherwell, et son ami de longue date, Richard Rubin, professeur de sciences politiques au Swarthmore College.
Le 20 juillet 1991, plusieurs centaines de personnes ont assisté à un service commémoratif pour Motherwell sur la plage devant sa maison de Provincetown. Parmi elles, l »écrivain Norman Mailer et le photographe Joel Meyerowitz, tous deux résidents d »été de Provincetown. Parmi les orateurs figurait le poète Stanley Kunitz, qui a lu un poème favori de Motherwell, Sailing to Byzantium de William Butler Yeats. Parmi les autres personnes présentes figuraient des membres de la famille, des amis, d »autres artistes et le sénateur Howard Metzenbaum, une connaissance de Motherwell.
Plusieurs expositions majeures de l »œuvre de Motherwell ont été organisées.
Sources
