Russell Kirk

gigatos | février 6, 2022

Post Views: 39

Résumé

Russell Amos Kirk (19 octobre 1918 – 29 avril 1994) était un théoricien politique, moraliste, historien, critique social et littéraire américain, connu pour son influence sur le conservatisme américain du XXe siècle. Son livre de 1953, The Conservative Mind, a donné forme au mouvement conservateur de l »après-guerre aux États-Unis. Il retraçait le développement de la pensée conservatrice dans la tradition anglo-américaine, en accordant une importance particulière aux idées d »Edmund Burke. Kirk était considéré comme le principal défenseur du conservatisme traditionaliste. Il était également un auteur accompli de romans gothiques et d »histoires de fantômes.

Russell Kirk est né à Plymouth, dans le Michigan. Il est le fils de Russell Andrew Kirk, ingénieur des chemins de fer, et de Marjorie Pierce Kirk. Kirk a obtenu son B.A. à l »université d »État du Michigan et un M.A. à l »université Duke. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans les forces armées américaines et correspond avec une écrivaine libertaire, Isabel Paterson, qui contribue à façonner ses premières pensées politiques. Après avoir lu le livre d »Albert Jay Nock, Our Enemy, the State, il s »engage dans une correspondance similaire avec lui. Après la guerre, il fréquente l »université de St Andrews en Écosse. En 1953, il devient le seul Américain à se voir décerner le grade de docteur ès lettres par cette université.

Kirk « a défini un programme d »après-guerre à l »intention des conservateurs en les mettant en garde : « Une poignée d »individus, dont certains n »avaient pas l »habitude d »assumer des responsabilités morales d »une telle ampleur, ont décidé d »exterminer les populations de Nagasaki et d »Hiroshima ; nous devons nous efforcer de réduire la possibilité de telles décisions rapides ».

À la fin de ses études, Kirk a accepté un poste universitaire dans son alma mater, Michigan State. Il démissionne en 1959, après avoir été désenchanté par la croissance rapide du nombre d »étudiants et l »accent mis sur l »athlétisme intercollégial et la formation technique au détriment des arts libéraux traditionnels. Par la suite, il a appelé Michigan State « Cow College » ou « Behemoth University ». Il a écrit plus tard que les politologues et les sociologues universitaires étaient « comme une race – des chiens ternes ». Vers la fin de sa vie, il a enseigné un semestre par an au Hillsdale College, où il était professeur invité distingué en sciences humaines.

Kirk publie fréquemment dans deux revues conservatrices américaines qu »il a contribué à fonder, National Review en 1955 et Modern Age en 1957. Il a été le rédacteur en chef fondateur de cette dernière, de 1957 à 1959. Plus tard, il a été nommé Distinguished Fellow de la Heritage Foundation, où il a donné un certain nombre de conférences.

Après avoir quitté l »État du Michigan, Kirk est retourné dans sa maison ancestrale de Mecosta, dans le Michigan, où il a écrit les nombreux livres, articles universitaires, conférences et la colonne de journal syndiquée (qui a duré 13 ans) par lesquels il a exercé son influence sur la politique et la vie intellectuelle américaines. En 1963, Kirk se convertit au catholicisme et épouse Annette Courtemanche ; ils ont quatre filles. Annette et Kirk sont connus pour leur hospitalité, accueillant de nombreuses personnalités politiques, philosophiques et littéraires dans leur maison de Mecosta (connue sous le nom de « Piety Hill »), et donnant refuge à des réfugiés politiques, des clochards et autres. Leur maison est devenue le site d »une sorte de séminaire sur la pensée conservatrice pour les étudiants universitaires. Piety Hill abrite aujourd »hui le Russell Kirk Center for Cultural Renewal. Après sa conversion au catholicisme, Kirk a été un membre fondateur du conseil d »administration d »Una Voce America.

Kirk refuse de conduire, qualifiant les voitures de « jacobines mécaniques », et ne veut rien savoir de la télévision et de ce qu »il appelle les « ordinateurs électroniques ».

Kirk n »a pas toujours maintenu un registre de vote stéréotypé « conservateur ». « Confronté au non-choix entre Franklin Delano Roosevelt et Thomas Dewey en 1944, Kirk dit non à l »empire et vote pour Norman Thomas, le candidat du Parti socialiste. » Lors de l »élection présidentielle de 1976, il a voté pour Eugene McCarthy. En 1992, il a soutenu la candidature de Pat Buchanan aux primaires contre le président sortant George H. W. Bush, en tant que président de la campagne de Buchanan dans le Michigan.

Kirk était un collaborateur de Chronicles. En 1989, le président Ronald Reagan lui a remis la médaille présidentielle des citoyens.

L »esprit conservateur

The Conservative Mind : De Burke à Eliot, la version publiée de la thèse de doctorat de Kirk, a contribué de manière significative au renouveau de Burke au XXe siècle. Elle a également attiré l »attention sur :

The Portable Conservative Reader (1982), que Kirk a édité, contient des exemples d »écrits de la plupart des personnes citées ci-dessus.

Le biographe Bradley J. Birzer fait valoir que, malgré toute l »importance qu »il a eue dans l »inspiration du mouvement conservateur moderne, peu de ses disciples ont accepté son approche inhabituelle de l »histoire du conservatisme. Comme le résume le critique Drew Maciag :

Harry Jaffa (un étudiant de Leo Strauss) a écrit : « Kirk était un piètre spécialiste de Burke. L »attaque de Burke contre le raisonnement métaphysique ne concernait que la tentative de la philosophie moderne d »éliminer le doute sceptique de ses prémisses et donc de ses conclusions. »

Russello (2004) soutient que Kirk a adapté ce que le penseur catholique américain du 19e siècle Orestes Brownson appelait la « démocratie territoriale » pour articuler une version du fédéralisme fondée sur des prémisses qui diffèrent en partie de celles des Fondateurs et d »autres conservateurs. Kirk croyait également que la démocratie territoriale pouvait concilier la tension entre le fait de traiter les États comme de simples provinces du gouvernement central et comme des unités politiques autonomes indépendantes de Washington. Enfin, la démocratie territoriale permettait à Kirk d »énoncer une théorie des droits individuels fondée sur les circonstances historiques particulières des États-Unis, tout en rejetant une conception universelle de ces droits.

En plus d »attirer l »attention du public sur les principes conservateurs anglo-américains, Kirk décrit sa perception des idéaux libéraux dans le premier chapitre. Kirk a identifié ces idéaux comme étant la perfectibilité de l »homme, l »hostilité envers la tradition, le changement rapide des systèmes économiques et politiques, et la sécularisation du gouvernement.

Principes

Kirk a élaboré six « canons » du conservatisme, que Russello (2004) décrit comme suit :

Kirk a déclaré que le christianisme et la civilisation occidentale sont « inimaginables l »un sans l »autre » et que « toute culture naît de la religion. Lorsque la foi religieuse décline, la culture doit décliner, même si elle semble souvent s »épanouir pendant un certain temps après que la religion qui l »a nourrie a sombré dans l »incrédulité ».

Kirk et le libertarisme

Kirk a fondé son conservatisme burkéen sur la tradition, la philosophie politique, les belles lettres et la forte foi religieuse de ses dernières années, plutôt que sur le libertarisme et le raisonnement économique du marché libre. The Conservative Mind mentionne à peine l »économie.

Dans une polémique, Kirk, citant l »expression de T. S. Eliot, a qualifié les libertaires de « sectaires gazouillants », ajoutant que les conservateurs et les libertaires partagent une opposition au « collectivisme », à « l »État totalitaire » et à la « bureaucratie », mais n »ont autrement « rien » en commun. Il a qualifié le mouvement libertaire de « clique idéologique qui se divise sans cesse en sectes encore plus petites et plus étranges, mais qui se conjuguent rarement ». Il a déclaré qu »il existait une ligne de partage entre les croyants en « une sorte d »ordre moral transcendant » et les « utilitaristes n »admettant aucune sanction transcendante pour la conduite ». Il a inclus les libertaires dans cette dernière catégorie. Kirk a donc remis en question le « fusionnisme » entre les libertaires et les conservateurs traditionnels qui a marqué une grande partie du conservatisme américain de l »après-guerre.

Cependant, l »opinion de Kirk sur les libéraux classiques est positive. Il est d »accord avec eux sur la « liberté ordonnée » car ils font « cause commune avec les conservateurs réguliers contre la menace du despotisme démocratique et du collectivisme économique. »

Tibor R. Machan a défendu le libertarianisme en réponse à la conférence originale de Kirk sur le patrimoine. Machan a fait valoir que le droit à la souveraineté individuelle est peut-être le plus digne d »être préservé de l »héritage politique américain, et que lorsque les conservateurs eux-mêmes parlent de préserver une certaine tradition, ils ne peuvent pas en même temps prétendre à une méfiance irrespectueuse de l »esprit humain individuel, du rationalisme lui-même.

Jacob G. Hornberger, de la Future of Freedom Foundation, a également répondu à M. Kirk.

Kirk et l »Afrique du Sud

Dans une chronique parue dans The National Review le 9 mars 1965 et intitulée » »One Man, One Vote » in South Africa « , Kirk a écrit que la jurisprudence de la Cour suprême des États-Unis sur le vote » fera des ravages, nuisant plutôt qu »accomplissant la démocratie responsable que Tocqueville espérait « , mais que dans le cas de l »Afrique du Sud » cette dégradation du dogme démocratique, si elle était appliquée, entraînerait l »anarchie et l »effondrement de la civilisation « . Kirk écrit que « l »élément « européen » Afrique du Sud est le seul pays africain « moderne » et prospère. » Il ajoutait que « la domination politique bantoue serait celle des sorciers (encore nombreux et puissants) et des démagogues imprudents » et que « les Bantous, les gens de couleur et les Indiens doivent sentir qu »ils ont une voix politique dans le commonwealth sud-africain. »

Kirk et le néoconservatisme

Tard dans sa vie, Kirk a également été désenchanté par les néoconservateurs américains. Comme le décrit Scott Richert, rédacteur en chef de Chronicles :

a contribué à définir la lutte émergente entre les néoconservateurs et les paléoconservateurs. « Il n »est pas rare qu »il ait semblé », a déclaré Kirk, « que certains éminents néoconservateurs aient pris Tel Aviv pour la capitale des États-Unis ». Quelques années plus tard, dans un autre discours de la Heritage Foundation, Kirk a répété cette phrase mot pour mot. Au lendemain de la guerre du Golfe, à laquelle il s »était opposé, il a clairement compris que ces mots avaient une signification encore plus grande.

Il a également déclaré que les néoconservateurs étaient « souvent intelligents, jamais sages ».

Midge Decter, directrice juive du Comité pour le monde libre, a qualifié la remarque de Kirk de « scandaleux, un morceau d »antisémitisme de Kirk qui met en doute la loyauté des néoconservateurs ». Elle a déclaré à The New Republic : « C »est cette notion de civilisation chrétienne. Vous devez en faire partie ou vous n »êtes pas vraiment apte à conserver quoi que ce soit. C »est une vieille rengaine et c »est très ignorant. »

Samuel T. Francis a qualifié la remarque de Kirk sur « Tel Aviv » de « boutade sur les sympathies servilement pro-israéliennes des néoconservateurs ». Il a décrit la réponse de Decter comme étant fausse, « téméraire » et « vitriolique ». En outre, il a fait valoir qu »une telle dénonciation « fait toujours le jeu de la gauche, qui peut ensuite répéter les accusations et prétendre que les conservateurs les approuvent ».

A lire aussi, biographies-fr – Licinius

Kirk et la guerre du Golfe

Vers la fin de sa vie, Russell Kirk était très critique à l »égard du militarisme républicain. Le président Bush, disait-il, s »était engagé dans « une voie radicale d »intervention dans la région du golfe Persique ».

Extraits des conférences de Russell Kirk à la Heritage Foundation (1992) :

Les présidents Woodrow Wilson, Franklin Roosevelt et Lyndon Johnson étaient des enthousiastes de la domination américaine sur le monde. Aujourd »hui, George Bush semble imiter ces éminents démocrates. Lorsque les républicains, il fut un temps, ont proposé à la présidence un candidat pour un « monde unique », Wendell Willkie, ils ont été tristement battus. En général, les républicains, tout au long du vingtième siècle, ont été des partisans de la prudence et de la retenue dans la conduite des affaires étrangères.

À moins que l »administration Bush ne fasse brusquement marche arrière sur le plan fiscal et militaire, je suggère que le parti républicain perde son ancienne bonne réputation de frugalité et devienne le parti des dépenses prodigues, « du beurre et des canons ». Et l »opinion publique ne le supporterait pas longtemps. Pas plus que l »influence mondiale de l »Amérique et la prospérité restante de l »Amérique.

Pourtant, les présidents des États-Unis ne doivent pas être encouragés à faire une guerre perpétuelle pour une paix perpétuelle, ni à s »imaginer qu »ils peuvent établir un nouvel ordre mondial en éliminant les dissidents. Au deuxième siècle avant Jésus-Christ, les Romains ont généreusement libéré les cités-États grecques du joug de la Macédoine. Mais les Romains n »ont pas tardé à juger nécessaire d »imposer à ces Grecs querelleurs une domination plus étouffante pour la liberté et la culture helléniques que ne l »avait jamais été la Macédoine. Il est du devoir du Congrès des États-Unis de veiller à ce que les grands Césars américains n »agissent pas de même.

Parmi les autres ouvrages importants de Kirk, citons Eliot and his Age : T. S. Eliot »s Moral Imagination in the Twentieth Century (1972), The Roots of American Order (1974) et l »autobiographique Sword of the Imagination : Memoirs of a Half Century of Literary Conflict (1995). Comme ce fut le cas pour son héros Edmund Burke, Kirk est devenu célèbre pour le style en prose de ses écrits intellectuels et polémiques.

Au-delà de ses réalisations universitaires, Kirk était talentueux à la fois comme conteur oral et comme auteur de fiction de genre, notamment en racontant des histoires de fantômes dans la tradition classique de Sheridan Le Fanu, M. R. James, Oliver Onions et H. Russell Wakefield. Il a également écrit d »autres œuvres admirées et très critiquées, classées dans les catégories de l »horreur, du fantastique, de la science-fiction et de la satire politique. Ces œuvres lui ont valu les éloges de collègues écrivains aussi variés et distingués que T. S. Eliot, Robert Aickman, Madeleine L »Engle et Ray Bradbury.

Bien que modeste en quantité – elle comprend trois romans et 22 nouvelles – l »œuvre de fiction de Kirk a été écrite au milieu d »une carrière bien remplie en tant qu »écrivain non fictionnel prolifique, éditeur et conférencier. Comme c »est le cas pour d »autres auteurs de fiction spéculative tels que G. K. Chesterton, C. S. Lewis et J. R. R. Tolkien (qui, eux aussi, n »ont écrit que des ouvrages non fictionnels dans le cadre de leur « travail de jour »), la fiction de Kirk est marquée par des courants conservateurs – sociaux, culturels, religieux et politiques. En 1984, Kirk a déclaré que le but de ses histoires était le suivant :

« La férocité politique de notre époque est suffisamment consternante : les hommes de lettres n »ont pas besoin d »évoquer des horreurs pires que celles subies au cours de la dernière décennie par les Cambodgiens et les Ougandais, les Afghans et les Ethiopiens. Ce que j »ai tenté, plutôt, ce sont des expériences d »imagination morale. Les lecteurs rencontreront des éléments de parabole et de fable… certaines prémisses claires concernent le caractère de l »existence humaine… une conception saine du caractère du mal… »

Son premier roman, Old House of Fear (1961, 1965), comme beaucoup de ses nouvelles, est écrit dans une veine gothique consciente. L »intrigue porte sur un Américain affecté par son employeur dans un endroit lugubre de l »Écosse rurale, le même pays où Kirk avait fait ses études supérieures. Il s »agit de l »œuvre de fiction de Kirk qui a connu le plus grand succès commercial et qui a été acclamée par la critique, ce qui a beaucoup contribué à le soutenir financièrement au cours des années suivantes. Old House of Fear s »inspire des romans de John Buchan et de l »héritage écossais de Kirk. L »histoire de Old House of Fear concerne un jeune Américain, Hugh Logan, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale à la fois courageux et sensible, envoyé pour acheter Carnglass, une île isolée des Hébrides. Une fois sur place, il découvre que la propriétaire de l »île, Lady MacAskival, et sa belle fille adoptive Mary sont retenues en otage par des espions étrangers, qui travaillent vraisemblablement pour l »Union soviétique, dans le but de saboter une base de l »OTAN toute proche. Le chef des espions est le Dr. Jackman, un génie maléfique et nihiliste qui a l »intention de détruire un monde qui n »a pas reconnu sa grandeur et dont les critiques ont noté qu »il était un personnage beaucoup plus vivant que le héros Logan. Le Dr. Jackman semble être un prototype du personnage le plus connu de Kirk, Mandred Arcane, à la seule différence que le premier n »a pas de valeurs alors que le second en a.

Les romans suivants, A Creature of the Twilight (et Lord of the Hollow Dark (1979, 1989), se déroulent en Écosse et explorent le grand mal qui habite une maison hantée. A Creature of the Twilight raconte les aventures en Afrique d »un mercenaire réactionnaire et romantique, Mandred Arcane, un mélange autoproclamé de Machiavel et de Sir Lancelot, qui est une survivance anachronique de l »ère victorienne qui n »a pas sa place dans le monde moderne et qui pourtant continue d »exister de manière provocante, ce qui fait de lui la « créature du crépuscule ». Kirk demande à Arcane d »écrire son pseudo-mémoire dans un style délibérément victorien pour souligner qu »il n »appartient pas aux années 1960. Arcane est à la fois un intellectuel pimpant et un homme d »action endurci, un vieil homme plein d »une vigueur surnaturelle, qui est engagé par le fils du sultan assassiné pour réprimer une rébellion communiste dans la nation africaine fictive de Hamnegri, ce qu »il fait malgré des obstacles écrasants. En 1967, Kirk a publié une nouvelle intitulée « Belgrummo »s Hell », qui raconte l »histoire d »un habile voleur d »œuvres d »art qui tente imprudemment de cambrioler le domaine de l »ancien sorcier écossais, Lord Belgrummo, dont on apprendra plus tard qu »il est le père d »Arcane. Dans une autre nouvelle publiée dans le même recueil, « The Peculiar Demesne of Archvicar Gerontion » concerne un sorcier, Archvicar Gerontion, qui tente de tuer Arcane en lui jetant des sorts mortels.

Le Seigneur des ténèbres creuses se déroule dans le même domaine de Belgrummo que celui rencontré pour la première fois dans « L »enfer de Belgrummo », où un culte maléfique dirigé par Apollinax, un personnage semblable à Aleister Crowley, s »est rassemblé pour s »assurer le « moment intemporel » du plaisir sexuel éternel en sacrifiant deux innocents, une jeune femme nommée Marina et sa fille en bas âge, dans un ancien souterrain appelé le Weem, sous le domaine de Belgrummo. Apollinax est assisté de l »archi-vicaire Gerontion, qui est en réalité Arcane déguisé. Inspiré par les romans de H.P. Lovecraft, Kirk in the Lord of the Hollow Dark fait survivre Arcane à un « horrible pèlerinage chthonien » alors qu »il doit faire face à de sombres forces surnaturelles, affronter l »histoire maléfique de sa propre famille et refuser l »attrait d »une « immoralité séduisante et hubristique ». Le roman s »achève sur la définition que donne Arcane lui-même d »un véritable « moment hors du temps », à savoir : « Il vient de la foi, de l »espoir, de la charité ; de l »accomplissement de votre travail dans le monde ; du bonheur des gens que vous aimez ; ou simplement d »un don de la grâce ». De son vivant, Kirk a également supervisé la publication de trois recueils regroupant toutes ses nouvelles. (Trois autres recueils de ce type ont été publiés à titre posthume, mais ils ne font que reprendre des histoires trouvées dans les volumes précédents). De nombreuses nouvelles de Kirk, en particulier les histoires de fantômes, ont pour cadre l »Écosse ou les régions rurales de son État natal, le Michigan.

Parmi ses romans et ses histoires, certains personnages ont tendance à revenir, enrichissant l »unité et la résonance déjà considérables de son canon fictionnel. Bien que les œuvres de fiction et de non-fiction de Kirk soient complémentaires – par leurs thèmes et leur style de prose – de nombreux lecteurs de l »une n »ont pas eu connaissance de son travail dans l »autre.

Ayant commencé à écrire de la fiction assez tôt dans sa carrière, Kirk semble s »être arrêté après le début des années 1980, tout en continuant à écrire de la non-fiction et à faire des recherches jusqu »à sa dernière année de vie. Pour une bibliographie complète de ses œuvres de fiction, voir la section fiction de sa bibliographie.

Sources