Saxons

Mary Stone | avril 4, 2023

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Résumé

Les Saxons (latin : Saxones, allemand : Sachsen, vieil anglais : Seaxan, vieux saxon : Sahson, bas allemand : Sassen, néerlandais : Saksen) étaient un groupe de peuples germaniques dont le nom a été donné au début du Moyen Âge à un grand pays (vieille Saxe, latin : Saxonia) près de la côte de la mer du Nord, dans le nord de la Germanie, dans ce qui est aujourd »hui l »Allemagne. À la fin de l »Empire romain, le nom était utilisé pour désigner les pillards côtiers germaniques, ainsi que pour désigner un mot similaire au mot « Viking ». Leurs origines semblent se situer principalement quelque part sur ou près de la côte allemande de la mer du Nord mentionnée ci-dessus, où on les retrouve plus tard, à l »époque carolingienne. À l »époque mérovingienne, les Saxons continentaux ont également été associés à l »activité et aux établissements sur la côte de ce qui est devenu plus tard la Normandie. Leurs origines précises sont incertaines et ils sont parfois décrits comme combattant à l »intérieur des terres, entrant en conflit avec les Francs et les Thuringiens. Il existe peut-être une seule référence classique à une patrie plus petite d »une tribu saxonne primitive, mais son interprétation est contestée (voir ci-dessous). Selon cette proposition, la première zone de peuplement des Saxons aurait été l »Albingia septentrionale. Cette région générale est proche de la patrie probable des Angles.

Au cours des VIIIe et IXe siècles, les Saxons de la Vieille Saxe sont en conflit permanent avec les Francs, dont le royaume est alors dirigé par la dynastie carolingienne. Après 33 ans de conquête grâce aux campagnes militaires menées par le seigneur roi et empereur Charlemagne à partir de 772 et jusqu »en 804, les Francs ont vaincu les Saxons, les ont forcés à se convertir au christianisme et se sont emparés du territoire de la Vieille Saxe, l »annexant au domaine carolingien, bien que les Francs aient été les ennemis des Saxons dès l »époque de Clovis Ier, au début de la période mérovingienne, aux Ve et VIe siècles.

Charles Martel, duc et prince des Francs et maire du palais d »Austrasie, grand-père de Charlemagne, avait également combattu et mené de nombreuses campagnes contre les Saxons.

En revanche, les « Saxons » britanniques, aujourd »hui désignés en anglais sous le nom d »Anglo-Saxons, sont devenus une nation unique regroupant des peuples germaniques immigrés (Frisons, Juifs, Anglo-Saxons) et des populations britanniques assimilées. Leurs premières armes et leurs premiers vêtements au sud de la Tamise étaient inspirés de la mode militaire romaine tardive, mais les immigrants ultérieurs au nord de la Tamise ont montré une plus forte influence nord-allemande. Le terme « anglo-saxon », qui combine les noms des Angles et des Saxons, a été utilisé dès le huitième siècle (par exemple par Paul le Diacre) pour distinguer les habitants germaniques de la Grande-Bretagne des Saxons continentaux (appelés Ealdseaxe, « vieux Saxons », dans la Chronique anglo-saxonne), mais les Saxons de Grande-Bretagne et ceux de la Vieille Saxe (Allemagne du Nord) ont continué à être appelés « Saxons » de manière indifférenciée, en particulier dans les langues de la Grande-Bretagne et de l »Irlande.

Alors que les Saxons anglais n »étaient plus des pillards, l »histoire politique des Saxons continentaux n »est pas claire jusqu »à l »époque du conflit entre leur héros semi-légendaire Widukind et l »empereur franc Charlemagne. Bien que les Saxons continentaux ne constituent plus un groupe ethnique ou un pays à part entière, leur nom subsiste dans les noms de plusieurs régions et États d »Allemagne, notamment la Basse-Saxe (qui comprend les parties centrales de la patrie saxonne originelle connue sous le nom de Vieille-Saxe), la Saxe en Haute-Saxe, ainsi que la Saxe-Anhalt (qui comprend les régions de Vieille-Saxe, de Basse-Saxe et de Haute-Saxe).

Le nom des Saxons pourrait provenir d »une sorte de couteau associé à l »ethnie ; un tel couteau porte le nom de seax en vieil anglais, de sax en allemand, de sachs en vieux haut allemand et de sax en vieux norrois. Le seax a eu un impact symbolique durable dans les comtés anglais d »Essex et de Middlesex, dont l »emblème cérémoniel comporte trois seax. Les noms de ces comtés, ainsi que les noms « Sussex » et « Wessex », contiennent un vestige de la racine du mot « Saxon ».

La pièce de théâtre de l »époque élisabéthaine Edmund Ironside suggère que le nom « Saxon » dérive du latin saxa (forme singulière : saxum) :

Leurs noms révèlent leur nature, Plus durs que des pierres, et pourtant ce ne sont pas des pierres.

Saxon comme démonyme

Dans les langues celtiques, les mots désignant la nationalité anglaise dérivent du mot latin Saxones. L »exemple le plus marquant, un mot prêté à l »anglais par le gaélique écossais (ancienne orthographe : Sasunnach), est le mot Sassenach, utilisé par les Écossais, les Anglais écossais et les gaélophones au 21e siècle comme terme racialement péjoratif pour désigner un Anglais. L »Oxford English Dictionary (OED) donne 1771 comme date de la première utilisation écrite du mot en anglais. Le nom gaélique de l »Angleterre est Sasann (ancienne orthographe : Sasunn, génitif : Sasainn), et Sasannach (formé avec un suffixe adjectif commun -ach) signifie « anglais » en référence aux personnes et aux choses, mais pas pour nommer la langue anglaise, qui est Bearla.

Sasanach, le mot irlandais pour désigner un Anglais (Sasana signifiant Angleterre), a la même dérivation, tout comme les mots utilisés en gallois pour décrire le peuple anglais (Saeson, singulier Sais) et la langue et les choses anglaises en général : Saesneg et Seisnig.

Les termes cornouaillais désignent l »anglais Sawsnek, issu de la même dérivation. Au XVIe siècle, les Cornouaillais utilisaient l »expression Meea navidna cowza sawzneck pour feindre l »ignorance de la langue anglaise. Les mots corniques pour désigner le peuple anglais et l »Angleterre sont Sowsnek et Pow Sows (« Terre des Saxons »). De même, le breton, parlé dans le nord-ouest de la France, utilise saoz(on) (« anglais »), saozneg (« la langue anglaise ») et Bro-saoz pour « l »Angleterre ».

L »appellation « Saxons » (en roumain : Sași) a également été attribuée aux colons allemands qui se sont installés au cours du 12e siècle dans le sud-est de la Transylvanie. De la Transylvanie, certains de ces Saxons ont migré vers la Moldavie voisine, comme le montre le nom de la ville de Sas-cut. Sascut se trouve dans la partie de la Moldavie qui fait partie de l »actuelle Roumanie.

Lors de la visite de Georg Friederich Händel à la République de Venise (les Vénitiens ont notamment accueilli la représentation de son opéra Agrippina en 1709 au cri de Viva il caro Sassone, « Vive le Saxon bien-aimé ! »), les Vénitiens se sont montrés très critiques à l »égard de l »opéra et de la musique de Händel.

Les Finlandais et les Estoniens ont modifié leur usage de la racine saxonne au fil des siècles pour l »appliquer désormais à l »ensemble du pays (Saksa et Saksamaa respectivement) et aux Allemands (saksalaiset et sakslased, respectivement). Le mot finlandais sakset (ciseaux) reflète le nom de l »ancienne épée saxonne à un seul tranchant – seax – d »où dériverait le nom « saxon ». En estonien, saks signifie « un noble » ou, familièrement, « une personne riche ou puissante ». (À la suite des croisades nordiques du XIIIe siècle, la classe supérieure estonienne était principalement composée de personnes d »origine allemande jusqu »à une période avancée du XXe siècle).

Noms de personnes apparentés

Le mot survit également sous la forme des noms de famille Saß

Saxe comme toponyme

Après la chute d »Henri le Lion (1129-1195, duc de Saxe 1142-1180) et la division du duché tribal saxon en plusieurs territoires, le nom du duché saxon a été transféré aux terres de la famille Ascanian. Cela a conduit à la différenciation entre la Basse-Saxe (terres colonisées par la tribu saxonne) et la Haute-Saxe (terres appartenant à la maison de Wettin). Peu à peu, cette dernière région a pris le nom de « Saxe », usurpant ainsi le sens géographique originel du nom. L »ancienne Haute-Saxe se trouve aujourd »hui en Allemagne centrale, dans la partie orientale de l »actuelle République fédérale d »Allemagne : les noms des Länder de Saxe et de Saxe-Anhalt en témoignent.

Les débuts de l »histoire

La Geographia de Ptolémée, écrite au deuxième siècle, est parfois considérée comme contenant la première mention des Saxons. Certaines copies de ce texte mentionnent une tribu appelée Saxones dans la région située au nord de l »Elbe inférieur. Cependant, d »autres versions font référence à la même tribu sous le nom d »Axones. Il pourrait s »agir d »une erreur d »orthographe de la tribu que Tacite appelle Aviones dans sa Germanie. Selon cette théorie, les « Saxones » sont le résultat de scribes ultérieurs qui ont essayé de corriger un nom qui ne signifiait rien pour eux. D »autre part, Schütte, dans son analyse de tels problèmes dans les cartes de l »Europe du Nord de Ptolémée, pense que « Saxones » est correct. Il note que la perte des premières lettres se produit à de nombreux endroits dans diverses copies de l »œuvre de Ptolémée, et que les manuscrits sans « Saxones » sont généralement de qualité inférieure.

Schütte remarque également qu »il existait une tradition médiévale consistant à appeler cette région « vieille Saxe » (couvrant la Westphalie, l »Angrie et l »Estphalie). Ce point de vue est conforme à celui de Bède, qui mentionne que la vieille Saxe se trouvait près du Rhin, quelque part au nord de la rivière Lippe (Westphalie, partie nord-est de l »État allemand moderne de Nordrhein-Westfalen).

La première mention incontestée du nom saxon sous sa forme moderne date de 356 ap. J.-C., lorsque Julien, futur empereur romain, les mentionne dans un discours en tant qu »alliés de Magnentius, un empereur rival en Gaule. Zosime mentionne également une tribu spécifique de Saxons, les Kouadoi, qui ont été interprétés comme un malentendu avec les Chauci ou Chamavi. Ils pénétrèrent en Rhénanie et déplacèrent les Francs saliens récemment installés à Batavi, après quoi certains Saliens commencèrent à s »installer dans le territoire belge de Toxandria, avec l »appui de Julien.

Dans ce cas comme dans d »autres, les Saxons ont été associés à l »utilisation de bateaux pour leurs raids. Afin de se défendre contre les raiders saxons, les Romains ont créé un district militaire appelé Litus Saxonicum (« rivage saxon ») de part et d »autre de la Manche.

En 441-442 après J.-C., les Saxons sont mentionnés pour la première fois en tant qu »habitants de la Grande-Bretagne, lorsqu »un historien gaulois inconnu écrit : « Les provinces britanniques… ont été réduites à la domination saxonne ».

Les Saxons, habitants de l »actuelle Allemagne du Nord, sont mentionnés pour la première fois en 555, à la mort du roi franc Theudebald, et les Saxons profitent de l »occasion pour se soulever. L »insurrection est réprimée par Chlothar Ier, le successeur de Theudebald. Certains de leurs successeurs francs combattirent les Saxons, d »autres s »allièrent à eux. Les Thuringiens apparaissent souvent comme des alliés des Saxons.

Aux Pays-Bas, les Saxons occupaient le territoire situé au sud des Frisons et au nord des Francs. À l »ouest, il s »étendait jusqu »à la région de Gooi, au sud jusqu »au Rhin inférieur. Après la conquête de Charlemagne, cette région constituait la majeure partie de l »évêché d »Utrecht. Le duché saxon de Hamaland a joué un rôle important dans la formation du duché de Gueldre.

La langue locale, bien que fortement influencée par le néerlandais standard, est encore officiellement reconnue comme du bas saxon néerlandais.

En 569, quelques Saxons accompagnent les Lombards en Italie sous la conduite d »Alboin et s »y installent. En 572, ils attaquent le sud-est de la Gaule jusqu »à Stablo, aujourd »hui Estoublon. Divisés, ils sont facilement vaincus par le général gallo-romain Mummolus. Lorsque les Saxons se sont regroupés, un traité de paix a été négocié en vertu duquel les Saxons italiens ont été autorisés à s »installer avec leurs familles en Austrasie. Rassemblant leurs familles et leurs biens en Italie, ils retournèrent en Provence en deux groupes en 573. L »un passe par Nice, l »autre par Embrun, et se rejoignent à Avignon. Ils pillent le territoire, ce qui leur vaut d »être empêchés de traverser le Rhône par Mummolus. Ils ont été contraints de payer une compensation pour ce qu »ils avaient volé avant de pouvoir entrer en Austrasie. Ce peuple n »est connu que par des documents et son implantation ne peut être comparée aux objets et vestiges archéologiques qui attestent de l »implantation des Saxons dans le nord et l »ouest de la Gaule.

Un roi saxon nommé Eadwacer a conquis Angers en 463, avant d »être délogé par Childéric Ier et les Francs saliens, alliés de l »Empire romain. Il est possible que la colonisation saxonne de la Grande-Bretagne n »ait commencé qu »en réponse à l »expansion du contrôle franc sur la côte de la Manche.

Certains Saxons vivaient déjà sur la rive saxonne de la Gaule en tant que foederati romains. On peut retrouver leur trace dans les documents, mais aussi dans l »archéologie et la toponymie. La Notitia Dignitatum mentionne le Tribunus cohortis primae novae Armoricanae, Grannona in litore Saxonico. La localisation de Grannona est incertaine et a été identifiée par les historiens et les toponymistes à différents endroits : principalement avec la ville connue aujourd »hui sous le nom de Granville (en Normandie) ou à proximité. La Notitia Dignitatum n »explique pas d »où venaient ces soldats « romains ». Certains toponymistes ont proposé Graignes (Grania 1109-1113) comme lieu de Grannona

Une unité saxonne de laeti s »est installée à Bayeux – les Saxones Baiocassenses. Ces Saxons devinrent des sujets de Clovis Ier à la fin du cinquième siècle. Les Saxons de Bayeux formaient une armée permanente et étaient souvent appelés à servir aux côtés des levées locales de leur région lors des campagnes militaires mérovingiennes. En 589, les Saxons se coiffent à la mode bretonne sur ordre de Fredegund et se battent avec eux en tant qu »alliés contre Guntram. À partir de 626, les Saxons du Bessin sont utilisés par Dagobert Ier pour ses campagnes contre les Basques. L »un des leurs, Aeghyna, fut créé dux sur la région de Vasconie.

En 843 et 846, sous le règne de Charles le Chauve, d »autres documents officiels mentionnent un pagus appelé Otlinga Saxonia dans la région du Bessin, mais la signification d »Otlinga n »est pas claire. Différents toponymes du Bessin ont été identifiés comme typiquement saxons, ex : Cottun (la « ville » de Cola). C »est le seul nom de lieu en Normandie qui peut être interprété comme un nom en -tun (cf. Colton). Contrairement à ce seul exemple en Normandie, on trouve de nombreux villages en -thun dans le nord de la France, dans le Boulonnais, par exemple Alincthun, Verlincthun, et Pelingthun, qui témoignent, avec d »autres toponymes, d »une importante implantation saxonne ou anglo-saxonne. Si l »on compare la concentration de -ham

Les exemples du Bessin sont clairs ; par exemple, Ouistreham (la « maison » de Hubba), et Surrain (Surrehain 11ème siècle). Un autre exemple significatif se trouve dans l »onomastique normande : le nom de famille très répandu Lecesne, avec des variantes orthographiques : Le Cesne, Lesène, Lecène, Cesne. Il vient du gallo-roman *SAXINU « le Saxon », qui est saisne en ancien français. Ces exemples ne sont pas issus de toponymes anglo-scandinaves plus récents, car dans ce cas ils auraient été nombreux dans les régions normandes (pays de Caux, Basse-Seine, Nord-Cotentin) colonisées par des peuples germaniques. Ce n »est pas le cas, et le Bessin n »appartient pas non plus aux pagii, qui ont été touchés par une importante vague d »immigration anglo-scandinave.

Par ailleurs, les découvertes archéologiques viennent compléter les documents et les résultats des recherches toponymiques. Autour de la ville de Caen et dans le Bessin (Vierville-sur-Mer, Bénouville, Giverville, Hérouvillette), les fouilles ont livré de nombreux exemples de bijoux, d »éléments de décor, de montures et d »armes anglo-saxonnes. Tous ces objets ont été découverts dans des cimetières, dans un contexte des Ve, VIe et VIIe siècles de notre ère.

Le site saxon le plus ancien et le plus spectaculaire découvert en France à ce jour est celui de Vron, en Picardie. Les archéologues y ont fouillé un grand cimetière avec des tombes datant de l »Empire romain jusqu »au VIe siècle. Le mobilier et les autres objets funéraires, ainsi que les restes humains, ont révélé un groupe de personnes enterrées aux IVe et Ve siècles de notre ère. Physiquement différents des habitants locaux habituels trouvés avant cette période, ils ressemblaient plutôt aux populations germaniques du nord. À partir de 375 après J.-C., les sépultures sont situées dans la région connue à l »époque romaine sous le nom de « Saxon Shores » (littoral saxon). 92% de ces sépultures sont des inhumations, avec parfois des armes de type germanique. À partir de 440 environ, le cimetière s »est déplacé vers l »est. Les sépultures sont désormais disposées en rangées et présentent une forte influence anglo-saxonne jusqu »aux environs de 520 après J.-C., date à laquelle cette influence s »estompe. Le matériel archéologique, la toponymie voisine et les récits historiques permettent de conclure à l »installation de foederati saxons et de leurs familles sur les rives de la Manche. D »autres recherches anthropologiques menées par Joël Blondiaux montrent que ces personnes étaient originaires de Basse-Saxe.

Les Saxons en Grande-Bretagne

Les Saxons, ainsi que les Angles, les Frisons et les Jutes, ont envahi l »île de Grande-Bretagne (Britannia) ou y ont migré vers l »époque de l »effondrement de l »Empire romain d »Occident. Les pillards saxons harcelaient les côtes orientales et méridionales de Britannia depuis des siècles, ce qui a conduit à la construction d »une série de forts côtiers appelés Litora Saxonica ou rivage saxon. Avant la fin de la domination romaine en Britannia, de nombreux Saxons et d »autres peuples avaient été autorisés à s »installer dans ces régions en tant qu »agriculteurs.

Selon la tradition, les Saxons (et d »autres tribus) sont d »abord entrés en masse en Grande-Bretagne dans le cadre d »un accord visant à protéger les Britanniques des incursions des Pictes, des Gaëls et d »autres peuples. L »histoire, telle qu »elle est rapportée dans des sources telles que l »Historia Brittonum et Gildas, indique que le roi britannique Vortigern a autorisé les chefs de guerre germaniques, nommés plus tard Hengist et Horsa par Bède, à installer leur peuple sur l »île de Thanet en échange de leur service en tant que mercenaires. Selon Bède, Hengist a manipulé Vortigern pour qu »il lui accorde davantage de terres et permette à d »autres colons de venir s »installer, ouvrant ainsi la voie à la colonisation germanique de la Grande-Bretagne.

Les historiens sont divisés sur la suite des événements : certains affirment que la prise de contrôle du sud de la Grande-Bretagne par les Anglo-Saxons s »est faite de manière pacifique. Le récit connu d »un Britannique du milieu du Ve siècle après J.-C., Gildas, décrit les événements comme une prise de possession forcée par une attaque armée :

Car le feu… s »est propagé d »une mer à l »autre, alimenté par les mains de nos ennemis de l »est, et n »a pas cessé jusqu »à ce que, détruisant les villes et les terres voisines, il atteigne l »autre côté de l »île et trempe sa langue rouge et sauvage dans l »océan de l »ouest. Au cours de ces assauts […] toutes les colonnes furent nivelées par le sol sous les coups fréquents du bélier, tous les cultivateurs mis en déroute, avec leurs évêques, leurs prêtres et leur peuple, tandis que l »épée brillait et que les flammes crépitaient autour d »eux de tous côtés. Lamentablement, au milieu des rues, gisaient les sommets des tours, renversés sur le sol, les pierres des hautes murailles, les autels sacrés, les fragments de corps humains, couverts de caillots livides de sang coagulé, comme s »ils avaient été pressés dans une presse ; sans pouvoir être ensevelis que dans les ruines des maisons, ou dans le ventre des bêtes sauvages et des oiseaux, avec le respect que l »on doit à leurs âmes bienheureuses, si tant est qu »il s »en soit trouvé beaucoup qui aient été emportées, en ce temps-là, au ciel par les saints anges. .. Les uns, parmi les malheureux qui restaient, ayant été pris dans les montagnes, furent assassinés en grand nombre ; d »autres, contraints par la famine, vinrent se livrer à leurs ennemis comme esclaves à perpétuité, au risque d »être tués sur-le-champ, ce qui était vraiment la plus grande faveur qu »on pût leur offrir ; d »autres encore passèrent au delà des mers avec de grandes lamentations au lieu d »une voix d »exhortation. D »autres, confiant la sauvegarde de leur vie, sans cesse menacée, aux montagnes, aux précipices, aux forêts touffues et aux rochers des mers, restèrent encore dans leur pays, mais le cœur tremblant.

Gildas a décrit comment les Saxons ont été massacrés à la bataille de Mons Badonicus 44 ans avant qu »il n »écrive son histoire, et comment leur conquête de la Grande-Bretagne a été interrompue. L »historien anglais du huitième siècle, Bède, raconte que leur progression a repris par la suite. Selon lui, cela s »est traduit par une conquête rapide de l »ensemble du sud-est de la Grande-Bretagne et par la fondation des royaumes anglo-saxons.

Quatre royaumes saxons distincts voient le jour :

Pendant la période des règnes d »Egbert à Alfred le Grand, les rois du Wessex ont émergé en tant que Bretwalda, unifiant le pays. Face aux invasions vikings, ils finissent par l »organiser en royaume d »Angleterre.

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Les Saxons ultérieurs en Allemagne

Les Saxons continentaux vivant dans ce que l »on appelait la Vieille Saxe (vers 531-804) semblent s »être consolidés à la fin du huitième siècle. Après la soumission par l »empereur Charlemagne, une entité politique appelée duché de Saxe (804-1296) est apparue, couvrant la Westphalie, l »Eastphalie, l »Angrie et la Nordalbingia (Holstein, partie sud de l »État actuel du Schleswig-Holstein).

Les Saxons ont longtemps résisté à l »idée de devenir chrétiens et d »être intégrés dans l »orbite du royaume franc. En 776, les Saxons promettent de se convertir au christianisme et de jurer fidélité au roi, mais pendant la campagne de Charlemagne en Hispanie (778), ils avancent jusqu »à Deutz, sur le Rhin, et se livrent à des pillages le long du fleuve. Il s »agit d »un schéma qui se répète souvent lorsque Charlemagne est distrait par d »autres affaires. Charlemagne les conquiert au cours d »une longue série de campagnes annuelles, les guerres saxonnes (772-804). La défaite a entraîné le baptême et la conversion forcés, ainsi que l »union des Saxons avec le reste de l »empire germanique et franc. Leur arbre ou pilier sacré, symbole d »Irminsul, est détruit. Charlemagne déporte également 10 000 Saxons nordiques en Neustrie et donne leurs terres de Wagria (approximativement les districts modernes de Plön et d »Ostholstein), désormais largement vacantes, au roi loyal des Abotrites. Einhard, le biographe de Charlemagne, parle de la fin de ce grand conflit :

La guerre qui avait duré tant d »années se termina enfin par l »acceptation des conditions offertes par le roi : renonciation à leurs coutumes religieuses nationales et au culte des démons, acceptation des sacrements de la foi et de la religion chrétiennes, et union avec les Francs pour former un seul peuple.

Sous la domination carolingienne, les Saxons ont été réduits à un statut de tributaires. Il est prouvé que les Saxons, ainsi que les tributaires slaves tels que les Abodrites et les Wends, ont souvent fourni des troupes à leurs suzerains carolingiens. Les ducs de Saxe devinrent rois (Henri Ier, le Fowler, 919) et plus tard les premiers empereurs (le fils d »Henri, Otto Ier, le Grand) d »Allemagne au cours du dixième siècle, mais ils perdirent cette position en 1024. Le duché est divisé en 1180 lorsque le duc Henri le Lion refuse de suivre son cousin, l »empereur Frédéric Barberousse, dans la guerre de Lombardie.

Au cours du haut Moyen Âge, sous les empereurs saliens et, plus tard, sous les chevaliers teutoniques, les colons allemands se sont installés à l »est de la Saale, dans la région d »une tribu slave occidentale, les Sorabes. Les Sorabes ont été progressivement germanisés. Cette région a ensuite pris le nom de Saxe en raison de circonstances politiques, bien qu »elle ait d »abord été appelée Marche de Meissen. Les souverains de Meissen prirent le contrôle du duché de Saxe (ils finirent par appliquer le nom de Saxe à l »ensemble de leur royaume). Depuis lors, cette partie de l »Allemagne orientale est désignée sous le nom de Saxe (en allemand : Sachsen), source de malentendus quant à la patrie d »origine des Saxons, avec une partie centrale dans l »actuel État allemand de Basse-Saxe (en allemand : Niedersachsen).

Structure sociale

Bède, un Northumbrien écrivant vers l »an 730, remarque que « les anciens Saxons (c »est-à-dire les Saxons continentaux) n »ont pas de roi, mais ils sont gouvernés par plusieurs ealdormen (ou satrapa) qui, en temps de guerre, tirent au sort les chefs, mais qui, en temps de paix, sont égaux en pouvoir ». Le regnum Saxonum est divisé en trois provinces – Westphalie, Eastphalie et Angrie – qui regroupent une centaine de pagi ou Gaue. Chaque Gaue avait son propre satrape, doté d »une puissance militaire suffisante pour raser des villages entiers qui s »opposaient à lui.

Au milieu du IXe siècle, Nithard a décrit pour la première fois la structure sociale des Saxons, sous la direction de leurs chefs. La structure des castes était rigide ; en langue saxonne, les trois castes, à l »exclusion des esclaves, étaient appelées edhilingui (apparenté au terme aetheling), frilingi et lazzi. Ces termes ont ensuite été latinisés en nobiles ou nobiliores ; ingenui, ingenuiles ou liberi ; et liberti, liti ou serviles. Selon des traditions très anciennes, dont on suppose qu »elles contiennent une bonne part de vérité historique, les edhilingui étaient les descendants des Saxons qui avaient conduit la tribu hors du Holstein et lors des migrations du VIe siècle. Ils formaient une élite guerrière conquérante. Les frilingi représentaient les descendants des amicii, auxiliarii et manumissi de cette caste. Les lazzi représentaient les descendants des premiers habitants des territoires conquis, contraints de prêter serment de soumission et de payer un tribut aux edhilingui.

La Lex Saxonum régissait la société inhabituelle des Saxons. La Lex interdisait les mariages entre castes et fixait les wergilds en fonction de l »appartenance à une caste. Les edhilingui valaient 1 440 solidi, soit environ 700 têtes de bétail, le wergild le plus élevé du continent ; le prix d »une épouse était également très élevé. Il était six fois plus élevé que celui des frilingi et huit fois plus élevé que celui des lazzi. Le fossé entre les nobles et les ignobles était très grand, mais la différence entre un homme libre et un travailleur sous contrat était faible.

Selon la Vita Lebuini antiqua, une source importante pour l »histoire des premiers Saxons, les Saxons tenaient un conseil annuel à Marklo (Westphalie) où ils « confirmaient leurs lois, rendaient des jugements sur des affaires en suspens et déterminaient d »un commun accord s »ils allaient faire la guerre ou la paix cette année-là ». Les trois castes participaient au conseil général ; douze représentants de chaque caste étaient envoyés par chaque Gau. En 782, Charlemagne abolit le système des Gaue et le remplace par la Grafschaftsverfassung, le système des comtés typique de la Francie. En interdisant les conseils de Marklo, Charlemagne a écarté les frilingi et les lazzi du pouvoir politique. L »ancien système saxon de l »Abgabengrundherrschaft, la seigneurie fondée sur les taxes et les impôts, est remplacé par une forme de féodalité fondée sur le service et le travail, les relations personnelles et les serments.

Religion

Les pratiques religieuses des Saxons étaient étroitement liées à leurs pratiques politiques. Les conseils annuels de l »ensemble de la tribu commençaient par des invocations aux dieux. La procédure d »élection des ducs en temps de guerre, par tirage au sort, est supposée avoir eu une signification religieuse, c »est-à-dire avoir fait confiance à la providence divine – semble-t-il – pour guider la prise de décision aléatoire. Il existait également des rituels et des objets sacrés, tels que les piliers appelés Irminsul, censés relier le ciel et la terre, à l »instar d »autres exemples d »arbres ou d »échelles menant au ciel dans de nombreuses religions. Charlemagne a fait abattre l »un de ces piliers en 772 près de la forteresse d »Eresburg.

Les pratiques religieuses des premiers Saxons en Grande-Bretagne peuvent être déduites des noms de lieux et du calendrier germanique en vigueur à l »époque. Les dieux germaniques Woden, Frigg, Tiw et Thunor, attestés dans toutes les traditions germaniques, étaient vénérés dans le Wessex, le Sussex et l »Essex. Ils sont les seuls à être directement attestés, bien que les noms des troisième et quatrième mois (mars et avril) du calendrier du vieil anglais portent les noms de Hrethmonath et Eosturmonath, qui signifient « mois de Hretha » et « mois de Ēostre ». On suppose qu »il s »agit des noms de deux déesses qui étaient vénérées à cette saison. Les Saxons offraient des gâteaux à leurs dieux en février (Solmonath). Une fête religieuse était associée à la récolte, Halegmonath (« mois sacré » ou « mois des offrandes », septembre). Le calendrier saxon commençait le 25 décembre et les mois de décembre et janvier étaient appelés Yule (ou Giuli). Ils comportaient une Modra niht ou « nuit des mères », autre fête religieuse au contenu inconnu.

Les hommes libres et la classe servile saxons sont restés fidèles à leurs croyances d »origine longtemps après leur conversion nominale au christianisme. Nourrissant une haine envers la classe supérieure qui, avec l »aide des Francs, les avait marginalisés du pouvoir politique, les classes inférieures (le plebeium vulgus ou cives) constituaient un problème pour les autorités chrétiennes jusqu »en 836. La Translatio S. Liborii remarque leur obstination dans les ritus et superstitio païens (usage et superstition).

La conversion des Saxons d »Angleterre de leur religion germanique d »origine au christianisme s »est produite entre le début et la fin du septième siècle, sous l »influence des Jutes du Kent déjà convertis. Dans les années 630, Birinus devient « l »apôtre des Saxons de l »Ouest » et convertit le Wessex, dont le premier roi chrétien est Cynegils. Les Saxons occidentaux ne sortent de l »ombre qu »avec leur conversion au christianisme et la tenue d »archives écrites. Les Gewisse, un peuple de Saxe occidentale, étaient particulièrement réfractaires au christianisme ; Birinus redoubla d »efforts à leur égard et réussit finalement à les convertir. Dans le Wessex, un évêché est fondé à Dorchester. Les Saxons du Sud furent d »abord largement évangélisés sous l »influence anglicane ; Aethelwalh du Sussex fut converti par Wulfhere, roi de Mercie, et permit à Wilfrid, évêque d »York, d »évangéliser son peuple à partir de 681. Le principal évêché saxon méridional est celui de Selsey. Les Saxons de l »Est sont plus païens que les Saxons du Sud ou de l »Ouest ; leur territoire compte une surabondance de sites païens. Leur roi, Saeberht, se convertit très tôt et un diocèse est établi à Londres. Son premier évêque, Mellitus, fut expulsé par les héritiers de Saeberht. La conversion des Saxons de l »Est s »est achevée sous Cedd dans les années 650 et 660.

Les Saxons continentaux ont été évangélisés en grande partie par des missionnaires anglais à la fin du septième et au début du huitième siècle. Vers 695, deux des premiers missionnaires anglais, Hewald le Blanc et Hewald le Noir, ont été martyrisés par les vicani, c »est-à-dire les villageois. Tout au long du siècle suivant, les villageois et autres paysans se sont révélés être les plus grands opposants à la christianisation, tandis que les missionnaires recevaient souvent le soutien des edhilingui et d »autres nobles. Saint Lebuin, un Anglais qui, entre 745 et 770, prêcha aux Saxons, principalement dans les Pays-Bas orientaux, construisit une église et se fit de nombreux amis parmi les nobles. Certains d »entre eux se sont mobilisés pour le sauver d »une foule en colère lors du concile annuel de Marklo (près de la rivière Weser, à Brême). Des tensions sociales sont apparues entre les nobles favorables au christianisme et les castes inférieures païennes, qui restaient fermement fidèles à leur religion traditionnelle.

Sous Charlemagne, les guerres de Saxe avaient pour objectif principal la conversion et l »intégration des Saxons dans l »empire franc. Bien qu »une grande partie de la caste la plus élevée se soit convertie facilement, les baptêmes et la dîme forcés ont fait des ennemis des ordres inférieurs. Même certains contemporains trouvaient que les méthodes employées pour gagner les Saxons laissaient à désirer, comme le montre cet extrait d »une lettre d »Alcuin d »York à son ami Meginfrid, écrite en 796 :

Si le joug léger et le doux fardeau du Christ étaient prêchés au peuple le plus obstiné des Saxons avec autant de détermination que le paiement de la dîme a été exigé, ou que la force du décret légal a été appliquée pour les fautes les plus insignifiantes que l »on puisse imaginer, peut-être ne s »opposeraient-ils pas à leurs vœux de baptême.

Le successeur de Charlemagne, Louis le Pieux, aurait traité les Saxons plus comme Alcuin l »aurait souhaité, ce qui en a fait des sujets fidèles. Les classes inférieures se sont toutefois révoltées contre la domination franque en faveur de leur ancien paganisme jusque dans les années 840, lorsque le Stellinga s »est soulevé contre les dirigeants saxons, alliés à l »empereur franc Lothaire Ier. Après la suppression du Stellinga, en 851, Louis le Germanique a apporté des reliques de Rome en Saxe pour encourager la dévotion à l »Église catholique romaine. Le poète Saxo, dans ses Annales en vers du règne de Charlemagne (écrites entre 888 et 891), met l »accent sur la conquête de la Saxe. Il célèbre le monarque franc comme l »égal des empereurs romains et comme celui qui apporte le salut chrétien aux peuples. Des références sont faites à des manifestations périodiques de culte païen, en particulier de Freya, parmi la paysannerie saxonne jusqu »au 12e siècle.

Au IXe siècle, la noblesse saxonne est devenue un fervent défenseur du monachisme et a constitué un rempart de la chrétienté contre le paganisme slave existant à l »est et le paganisme nordique des Vikings au nord. Une grande partie de la littérature chrétienne a été produite en vieux saxon vernaculaire, les plus remarquables étant le résultat de la production littéraire et de la grande influence des monastères saxons tels que Fulda, Corvey et Verden, ainsi que de la controverse théologique entre l »augustinien Gottschalk et Rabanus Maurus.

Charlemagne et Louis le Pieux ont très tôt soutenu les œuvres chrétiennes en langue vernaculaire afin d »évangéliser plus efficacement les Saxons. L »Heliand, une épopée en vers relatant la vie du Christ dans un cadre germanique, et la Genèse, une autre épopée relatant les événements du premier livre de la Bible, ont été commandées au début du neuvième siècle par Louis afin de diffuser les connaissances bibliques auprès des masses. Un concile de Tours en 813, puis un synode de Mayence en 848 ont tous deux déclaré que les homélies devaient être prêchées en langue vernaculaire. Le plus ancien texte conservé en langue saxonne est un vœu de baptême datant de la fin du huitième ou du début du neuvième siècle ; la langue vernaculaire a été largement utilisée pour christianiser les castes les plus basses de la société saxonne.

Sources

Saxons
Saxons
^ (Springer 2004, p. 12): « Unter dem alten Sachsen ist das Gebiet zu verstehen, das seit der Zeit Karls des Großen (reg. 768-814) bis zum Jahre 1180 also Saxonia »(das Land) Sachsen » bezeichnet wurde oder wenigstens so genannt werden konnte. »
Simon Young « AD 500 A journey through the dark isles of Britain and Ireland » pag. 36, Phoenix 2006
Burton, Mark (2002). Milites deBec Equipment.Retrieved 27 September 2005.
Otten, D. (2012), Hoe God verscheen in Saksenland, p.62
Catholic Encyclopedia
Capelle: (1998) S. 10,11.
a b Albert Genrich: „Der Name der Sachsen – Mythos und Realität“, in: Studien zur Sachsenforschung, Band 7, hrsg. von Hans-Jürgen Hässler (= Veröffentlichungen der urgeschichtlichen Sammlungen des Landesmuseums zu Hannover, Band 39), Hildesheim 1991, S. 137–144.
a b Springer, Die Sachsen, S. 57–96.
Vgl. Jaan Puhvel: Comparative mythology. The Johns Hopkins University Press, Baltimore und London 1987, S. 193.
Ernst Schwarz: Germanische Stammeskunde. VMA Verlag, Wiesbaden 2009, ISBN 978-3-938586-10-5, S. 119 ff. und 130 ff.
Springer 2004, σ. 12
Springer 2004, σ. 2004
Springer 2004, σ. 2004