Scylax de Caryanda

Dimitris Stamatios | janvier 4, 2023

Résumé

Scylax de Caryanda (grec : Σκύλαξ ο Καρυανδεύς) était un explorateur et écrivain grec de la fin du 6e et du début du 5e siècle avant notre ère. Ses propres écrits sont perdus, bien qu »ils soient occasionnellement cités ou cités par des auteurs grecs et romains ultérieurs. Le Periplus parfois appelé Periplus de Scylax n »est pas, en fait, de lui ; ce soi-disant Periplus de Pseudo-Scylax a été écrit au début des années 330 avant J.-C. par un auteur inconnu travaillant dans le cadre de l »Académie postplatonicienne et de l »Académie romaine.

Scylax était originaire de Caryanda, une petite ville située sur une île proche de Iasos en Asie Mineure. Il était probablement de l »ethnie carienne, qui pouvait être familier avec le grec et l »utiliser pour ses écrits. On ne sait pas grand-chose de Scylax, si ce n »est les quelques fragments d »information relayés par les auteurs grecs ultérieurs. Hérodote le qualifie de capitaine de mer originaire d »Ionie. Il aurait descendu l »Indus à la demande de l »empereur achéménide Darius Ier (522-486 avant J.-C.), puis contourné la péninsule arabique pour atteindre Suez. Dans le récit d »Hérodote :

Darius fut le découvreur de la plus grande partie de l »Asie. Voulant savoir où l »Indus (le seul fleuve avec des crocodiles, sauf un) se jette dans la mer, il envoya un certain nombre d »hommes, sur la fiabilité desquels il pouvait compter, et parmi eux Scylax de Caryanda, pour descendre le fleuve. Ils partirent de la ville de Caspatyrus, dans la région appelée Pactyica, et descendirent le fleuve en direction de l »est jusqu »à la mer. Là, ils tournèrent vers l »ouest et, après un voyage de trente mois, atteignirent l »endroit d »où le roi égyptien … envoya les Phéniciens faire le tour de la Libye. Une fois le voyage terminé, Darius conquit les Indiens, et fit usage de la mer dans ces régions. Ainsi, on a constaté que toute l »Asie, sauf la partie orientale, présentait les mêmes caractéristiques que la Libye. (Hérodote, Histoires 4.44)

Plusieurs questions ont été soulevées à propos de ce récit. La ville de Caspatyrus et le pays de Pactyica ne correspondent à aucun lieu réel. En supposant qu »ils se situent dans les environs du Gandhara, qui était sous le contrôle de l »empereur achéménide, on ne sait pas comment Scylax a pu rassembler une flotte de navires dans ce pays enclavé. Plus important encore, l »Indus ne coule pas vers l »est, mais plutôt vers le sud-ouest. Pour ces raisons, certains commentateurs doutaient que le voyage de Scylax ait jamais eu lieu. Mais ces doutes sont maintenant levés par les fouilles de Suez, qui semblent corroborer le récit de Scylax, et l »acquisition ultérieure par Darius du contrôle du Sind.

Les érudits ont construit diverses explications pour ces questions. David Bivar a noté que « Caspatyrus » a été écrit « Caspapyrus » par l »écrivain grec ultérieur Hekataios, et les deux noms semblent avoir été des fautes d »orthographe de « Paskapyrus », une orthographe grecque connue du nom de Peshawar. On suppose que Scylax a commencé par naviguer vers l »est le long de la rivière Kaboul et a tourné vers le sud après sa confluence avec l »Indus près d »Attock. L »idée que l »Indus lui-même coulait vers l »est doit être un malentendu d »Hérodote ou de sa source.

Les spécialistes affirment que l »expédition de Scylax n »était pas simplement une exploration, mais plutôt une reconnaissance en vue d »une future conquête par Darius. Selon Matthew R. Christ et Grant Parker, « Hérodote présente la curiosité géographique comme une caractéristique des rois étrangers, en particulier lorsqu »ils planifient une conquête ». Olmstead la caractérise comme une expédition d » »espionnage ». Elle a duré trente mois. Peu après, Darius semble avoir ajouté à son empire les terres explorées par Scylax pour en faire une nouvelle province appelée Hinduš. Les auteurs grecs l »appellent « l »Inde ». L »étendue de la province n »est pas connue avec précision, bien que la description qu »en fait Hérodote, qui la situe à l »ouest du désert (désert de Thar), la limite essentiellement au Sind (bassin moyen et inférieur de l »Indus).

Darius a également commandé l »achèvement du canal reliant le Nil à la mer Rouge, déclarant dans une inscription :

J »ai ordonné de creuser ce canal depuis le Nil… jusqu »à la mer qui part de la Perse ; ensuite, ce canal est passé de l »Égypte par ce canal jusqu »à la Perse, comme c »était mon…

Par la suite, des communications océaniques entre l »Inde et la Perse ainsi qu »entre l »Égypte et la Méditerranée ont été établies et maintenues pendant un certain temps.

Scylax a écrit un récit de ses voyages, peut-être intitulé Periplus (Circumnavigation) et que l »on dit avoir été dédié à Darius. L »ouvrage a disparu, à l »exception de sept citations d »auteurs ultérieurs. Les citations qui subsistent indiquent qu »il ne s »agissait pas d »un simple journal de bord, mais qu »il contenait des récits sur les gens, les paysages, les conditions naturelles et peut-être aussi les affaires politiques. L »érudit Klaus Karttunen pense qu »il pourrait avoir été écrit en grec, auquel cas il aurait été l »un des premiers ouvrages à être rédigé en prose grecque. Hekataios a été influencé par cette œuvre et Hérodote en avait connaissance, même s »il ne l »a peut-être pas vue lui-même.

Les citations qui subsistent semblent fabuleuses. L »une d »elles parle des Troglodytes (habitants des cavernes), une autre des Monophtalmes (personnes borgnes), une autre encore des Henotiktontes (personnes qui ne produisent qu »une seule progéniture). Selon Tzetzes, Scylax affirmait que toutes ces choses étaient vraies et non inventées. Le chercheur R. D. Milns affirme que Scylax aurait rapporté les histoires qu »il entendait des indigènes, qu »il aurait acceptées de bonne foi.

Le Periplus de Scylax a fourni à l »Occident sa première description des peuples de l »Est et a servi de modèle aux auteurs grecs ultérieurs. Plus durablement, il a donné son nom à l »Inde. Les habitants de la région de l »Indus étaient appelés Hiduš ou Hindush en persan (en raison du changement de son *s > h à partir du proto-iranien Sindhu). Si Scylax avait écrit dans le dialecte ionique du grec, qui ne prononce pas les sons h initiaux, il l »aurait transformé en Indos (pluriel : Indoi). Leur terre était caractérisée comme Indike (la forme adjectivale, signifiant « Indien »). Hérodote utilise ces termes comme équivalents aux termes persans Hiduš et Hindush, même s »il les a également généralisés à tous les peuples vivant à l »est de la Perse, ce qui entraîne de grandes ambiguïtés.

Scylax était célèbre dans le monde antique. Il est mentionné par Strabon comme un « écrivain antique ». Selon le Suda, il a également écrit (peut-être « dans les décennies autour de 480 av. J.-C. ») une vie de son contemporain, Héraclide de Mylasa (τὰ κατὰ Ἡρακλείδην τὸν Μυλασσῶν βασιλέα), qui est mentionné dans Hérodote 5.121.

Dans le roman historique Création de Gore Vidal, Scylax de Caryanda apparaît comme un personnage qui est tellement familier avec le roi Darius Ier de Perse qu »ils se livrent à un badinage humoristique sur l »extension de la domination perse en Inde.

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Sources anciennes

Sources

1. Scylax of Caryanda
2. Scylax de Caryanda
3. ^ A fragment from Athanaeus cites Scylax describing the Indus passing between towering cliffs covered with wild forest and thorny plants, a description that fits the Attock gorge.[6]
4. Praca zbiorowa: Wielka Historia Świata. T. 4. Poznań: Polskie Media Amer.Com, 2005, s. 37. ISBN 83-7425-025-9.
5. Vgl. Richard Hennig: Terrae Incognitae. Bd. 1, Leiden 1944, S. 117; Philip Kaplan, in: Brill’s New Jacoby. Nr. 709.
6. Mullenhoff K. Deeutsche Altertumskunde, Bd.3. — B., 1892, S. 32