Séleucos Ier

gigatos | février 22, 2022

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Résumé

Séleucus I Nicator (grec : Σέλευκος Νικάτωρ, trad. Séleukos Nikátōr, lit. « Séleucus le Victorieux ») était un général grec macédonien, l »un des Diadoques d »Alexandre le Grand et finalement roi qui s »est battu pour le contrôle de son empire après sa mort. Ayant précédemment servi comme général d »infanterie sous Alexandre le Grand, il finit par prendre le titre de basileus (roi) et établit l »Empire séleucide, l »une des principales puissances du monde hellénistique, qui contrôlait la majeure partie de l »Asie mineure, de la Syrie, de la Mésopotamie et du plateau iranien jusqu »à ce qu »il soit vaincu par la République romaine et l »Empire parthe à la fin du deuxième et au début du premier siècle avant Jésus-Christ.

Après la mort d »Alexandre en juin 323 avant J.-C., Séleucus a d »abord soutenu Perdiccas, le régent de l »empire d »Alexandre, et a été nommé commandant des compagnons et chiliarque lors du partage de Babylone en 323 avant J.-C.. Cependant, après le déclenchement des guerres des Diadoques en 322, les échecs militaires de Perdiccas contre Ptolémée en Égypte entraînent la mutinerie de ses troupes à Pelusium. Perdiccas fut trahi et assassiné lors d »une conspiration par Seleucus, Peithon et Antigenes à Pelusium en 321 ou 320 av. Lors de la partition de Triparadis en 321 avant J.-C., Séleucus est nommé satrape de Babylone sous le nouveau régent Antipater. Mais presque immédiatement, les guerres entre les Diadoques reprennent et l »un des plus puissants d »entre eux, Antigonus, oblige Séleucus à fuir Babylone. Ce n »est qu »en 312 av. J.-C. que Séleucus peut revenir à Babylone avec le soutien de Ptolémée. À partir de 312 av. J.-C., Séleucus étend impitoyablement ses dominations et finit par conquérir les terres perses et médianes. Séleucus régnait non seulement sur la Babylonie, mais aussi sur toute l »énorme partie orientale de l »empire d »Alexandre.

Séleucus a également revendiqué les anciens satrapes du Gandhara et de l »Inde orientale. Cependant, ces ambitions ont été contestées par Chandragupta Maurya, ce qui a donné lieu à la guerre séleucide-mauryenne (305-303 av. J.-C.). Le conflit est finalement résolu par un traité qui prévoit l »annexion des satrapes orientaux par l »empire Maurya. En outre, une alliance matrimoniale s »est formée, Chandragupta épousant une fille de Séleucus, selon Strabon et Appien. En outre, l »empire séleucide reçoit une force militaire considérable de 500 éléphants de guerre avec des cornacs, qui joueront un rôle décisif contre Antigonus lors de la bataille d »Ipsus en 301 avant Jésus-Christ. En 281 avant J.-C., il bat également Lysimaque à la bataille de Corupedium, ajoutant l »Asie mineure à son empire.

Les victoires de Séleucus contre Antigone et Lysimaque ont laissé la dynastie séleucide pratiquement sans opposition chez les Diadoques. Cependant, Séleucus espérait également prendre le contrôle des territoires européens de Lysimaque, principalement la Thrace et la Macédoine elle-même. Mais à son arrivée en Thrace en 281 avant J.-C., Séleucus est assassiné par Ptolémée Ceraunus, qui s »était réfugié à la cour séleucide avec sa sœur Lysandre. L »assassinat de Séleucus détruit les perspectives séleucides en Thrace et en Macédoine, et ouvre la voie à Ptolémée Ceraunus pour absorber une grande partie de l »ancien pouvoir de Lysimaque en Macédoine. Son fils Antiochus Ier succède à Séleucus à la tête de l »Empire séleucide.

Séleucus a fondé un certain nombre de nouvelles villes pendant son règne, dont Antioche (300 av. J.-C.), Édesse et Séleucie sur le Tigre (vers 305 av. J.-C.), une fondation qui a fini par dépeupler Babylone.

Seleucus était le fils d »Antiochus. L »historien Junianus Justinus affirme qu »Antiochus était l »un des généraux de Philippe II de Macédoine, mais aucun général de ce type n »est mentionné dans d »autres sources, et on ne sait rien de sa carrière supposée sous Philippe. Il est possible qu »Antiochus ait été membre d »une famille de la haute noblesse macédonienne. La mère de Séleucus se serait appelée Laodice, mais on ne sait rien d »autre à son sujet. Plus tard, Séleucus a donné le nom de ses parents à un certain nombre de villes. Séleucus est né à Europos, située dans la partie nord de la Macédoine. Un an seulement avant sa naissance (si l »on accepte la date de 358 av. J.-C. comme la plus probable), les Paeoniens envahirent la région. Philippe a vaincu les envahisseurs et, seulement quelques années plus tard, les a complètement soumis à la domination macédonienne. L »année de naissance de Séleucus n »est pas claire. Justin affirme qu »il avait 77 ans lors de la bataille de Corupedium, ce qui situerait son année de naissance en 358 av. Appianus nous dit que Seleucus avait 73 ans lors de la bataille, ce qui signifie que 354 avant J.-C. serait son année de naissance. Eusèbe de Césarée, cependant, mentionne l »âge de 75 ans, et donc l »année 356 avant J.-C., faisant de Séleucus le même âge qu »Alexandre le Grand. Il s »agit très probablement d »une propagande de la part de Séleucus pour le faire paraître comparable à Alexandre.

Adolescent, Séleucus fut choisi pour servir comme page du roi (paides). La coutume voulait que tous les descendants masculins des familles nobles occupent d »abord ce poste, puis deviennent officiers dans l »armée du roi.

Un certain nombre de légendes, semblables à celles racontées sur Alexandre le Grand, ont été racontées sur Séleucus. On raconte qu »Antiochus aurait dit à son fils, avant qu »il ne parte combattre les Perses avec Alexandre, que son vrai père était en fait le dieu Apollon. Le dieu avait laissé une bague avec l »image d »une ancre en cadeau à Laodice. Seleucus avait une tache de naissance en forme d »ancre. On raconte que les fils et les petits-fils de Seleucus avaient également des taches de naissance similaires. Cette histoire est similaire à celle racontée à propos d »Alexandre. Il est fort probable qu »il s »agisse d »une simple propagande de Séleucus, qui a vraisemblablement inventé cette histoire pour se présenter comme le successeur naturel d »Alexandre.

John Malalas nous dit que Seleucus avait une soeur appelée Didymeia, qui avait des fils appelés Nicanor et Nicomedes. Il est fort probable que les fils soient fictifs. Didymeia pourrait faire référence à l »oracle d »Apollon à Didyma près de Miletus. Il a également été suggéré que Ptolémée (fils de Séleucus) était en fait l »oncle de Séleucus.

Au printemps 334 avant J.-C., Seleucus, jeune homme d »environ 23 ans, accompagne Alexandre en Asie. Au moment des campagnes d »Inde, qui commencèrent à la fin de l »année 327 avant J.-C., il avait accédé au commandement du corps d »infanterie d »élite de l »armée macédonienne, les « porteurs de boucliers » (Hypaspistai, connus plus tard sous le nom de « boucliers d »argent »). Arrien raconte que lorsqu »Alexandre traversa l »Hydaspe en bateau, il était accompagné de Perdiccas, de Ptolémée Ier Soter, de Lysimaque et de Séleucus. Lors de la bataille de l »Hydaspes (326 av. J.-C.), Séleucus a mené ses troupes contre les éléphants du roi Porus. On ignore dans quelle mesure Séleucus a participé à la planification de la bataille, car il n »est pas mentionné qu »il ait occupé une position indépendante majeure pendant la bataille. En revanche, Craterus, Hephaistion, Peithon et Leonnatus avaient chacun des détachements importants sous leur contrôle. Les Hypaspistai royaux de Séleucus étaient constamment sous le regard d »Alexandre et à sa disposition. Ils participèrent ensuite à la campagne de la vallée de l »Indus, aux batailles contre les Malli et à la traversée du désert de Gedrosian.

Lors de la grande cérémonie de mariage à Suse au printemps 324 avant J.-C., Séleucus épousa Apama, fille de Spitaménès, qui lui donna son fils aîné et successeur Antiochus I Soter, au moins deux filles légitimes (Laodice et Apama) et peut-être un autre fils (Achée). Au même moment, Alexandre épouse la fille du défunt roi perse Darius III, tandis que plusieurs autres Macédoniens épousent des femmes perses. Après la mort d »Alexandre (323 av. J.-C.), lorsque les autres officiers macédoniens de haut rang se débarrassèrent en masse de leurs « épouses de Suse », Séleucus fut l »un des rares à garder sa femme, et Apama resta sa consort (puis sa reine) jusqu »à la fin de sa vie.

Les sources antiques mentionnent Séleucus à trois reprises avant la mort d »Alexandre. Il participa à un voyage en bateau près de Babylone, prit part au dîner de Medeios le Thessalien avec Alexandre et visita le temple du dieu Sérapis. Dans le premier de ces épisodes, le diadème d »Alexandre a été arraché de sa tête et a atterri sur des roseaux près des tombes des rois assyriens. Séleucus nagea pour récupérer le diadème, le plaçant sur sa propre tête tout en retournant au bateau pour le garder au sec. La validité de cette histoire est douteuse. L »histoire du dîner de Medeios est peut-être vraie, mais le complot visant à empoisonner le roi est peu probable [clarification nécessaire détails insuffisants et contexte] Dans la dernière histoire, Seleucus aurait dormi dans le temple de Serapis dans l »espoir que la santé d »Alexandre s »améliore. La validité de cette histoire est également discutable, car le Sérapis gréco-égyptien n »avait pas été inventé à l »époque.

Alexandre le Grand est mort sans successeur à Babylone le 10 juin 323 avant Jésus-Christ. Son général Perdiccas devint le régent de tout l »empire d »Alexandre, tandis que le demi-frère d »Alexandre, Arrhidaeus, handicapé physique et mental, fut choisi comme prochain roi sous le nom de Philippe III de Macédoine. L »enfant à naître d »Alexandre (Alexandre IV) fut également nommé successeur de son père. Cependant, lors de la « partition de Babylone », Perdiccas a effectivement divisé l »énorme domination macédonienne entre les généraux d »Alexandre. Séleucus fut choisi pour commander la cavalerie des Compagnons (hetairoi) et nommé premier ou chiliarque de la cour, ce qui faisait de lui l »officier supérieur de l »armée royale après le régent et commandant en chef Perdiccas. Plusieurs autres hommes puissants soutiennent Perdiccas, dont Ptolémée, Lysimaque, Peithon et Eumène. Le pouvoir de Perdiccas dépendait de sa capacité à maintenir l »énorme empire d »Alexandre et de sa capacité à forcer les satrapes à lui obéir.

La guerre éclate bientôt entre Perdiccas et les autres Diadoques. Pour consolider sa position, Perdiccas a essayé d »épouser la sœur d »Alexandre, Cléopâtre. La première guerre des Diadoques commence lorsque Perdiccas envoie le corps d »Alexandre en Macédoine pour l »enterrer. Cependant, Ptolémée a capturé le corps et l »a emmené à Alexandrie. Perdiccas et ses troupes le suivirent en Égypte, où Ptolémée conspira avec le satrape de Media, Peithon, et le commandant des Argyraspides, Antigenes, tous deux officiers sous les ordres de Perdiccas, et l »assassina. Cornelius Nepos mentionne que Séleucus a également pris part à cette conspiration, mais cela n »est pas certain.

L »homme le plus puissant de l »empire après la mort de Perdiccas était Antipater. Les opposants de Perdiccas se réunissent à Triparadisos, où l »empire d »Alexandre est à nouveau partagé (traité de Triparadisus 321 av. J.-C.).

À Triparadisos, les soldats s »étaient mutinés et prévoyaient d »assassiner leur maître Antipater. Séleucus et Antigone l »empêchent cependant. Pour avoir trahi Perdiccas, Séleucus se vit attribuer la riche province de Babylone. Cette décision est peut-être une idée d »Antigonus. La Babylone de Séleucus était entourée de Peucestas, le satrape de Perse, d »Antigène, le nouveau satrape de Susiane et de Peithon de Médie. Babylone était l »une des provinces les plus riches de l »empire, mais sa puissance militaire était insignifiante. Il est possible qu »Antipater ait divisé les provinces orientales afin qu »aucun satrape ne puisse s »élever au-dessus des autres en termes de pouvoir.

Pendant ce temps, l »empire est à nouveau en proie à des troubles. Peithon, le satrape de Médie, assassine Philippe, le satrape de Parthie, et le remplace par son frère Eudème comme nouveau satrape. À l »ouest, Antigone et Eumène se font la guerre. Tout comme Peithon et Séleucus, Eumène était l »un des anciens partisans de Perdiccas. Le plus gros problème de Séleucus était cependant Babylone elle-même. Les habitants s »étaient rebellés contre Archon et soutenaient Docimus. Le clergé babylonien avait une grande influence sur la région. Babylone comptait également une population importante de vétérans macédoniens et grecs de l »armée d »Alexandre. Séleucus a convaincu les prêtres par des cadeaux et des pots-de-vin.

Deuxième guerre des Diadoques

Après la mort d »Antipater en 319 avant J.-C., le satrape de Media commence à étendre son pouvoir. Peithon rassembla une grande armée comptant peut-être plus de 20 000 soldats. Sous la direction de Peucestas, les autres satrapes de la région rassemblent leur propre armée. Peithon est finalement vaincu lors d »une bataille livrée en Parthie. Il s »enfuit en Médie, mais ses adversaires ne le suivent pas et retournent plutôt en Susiane. Entre-temps, Eumène et son armée étaient arrivés en Cilicie, mais ils durent battre en retraite lorsqu »Antigonus atteignit la ville. La situation était difficile pour Séleucus. Eumène et son armée se trouvaient au nord de Babylone ; Antigone le suivait avec une armée encore plus nombreuse ; Peithon était en Médie et ses adversaires en Susiane. Antigène, satrape de Susiane et commandant des Argyraspides, était allié à Eumène. Antigène se trouvait en Cilicie lorsque la guerre entre lui et Peithon commença.

Peithon est arrivé à Babylone à l »automne ou à l »hiver 317 av. Peithon avait perdu un grand nombre de soldats, mais Séleucus en avait encore moins. Eumène décide de se rendre à Suse au printemps 316 avant Jésus-Christ. Les satrapes de Suse avaient apparemment accepté les prétentions d »Eumène, qui se battait au nom de la famille régnante légitime contre l »usurpateur Antigone. Eumène fait marcher son armée à 300 stades de Babylone et tente de traverser le Tigre. Séleucus doit agir. Il envoie deux trirèmes et quelques navires plus petits pour empêcher la traversée. Il a également essayé de faire en sorte que les anciens hypasiti des Argyraspides se joignent à lui, mais cela ne s »est pas produit. Séleucus envoie également des messages à Antigone. En raison de son manque de troupes, Séleucus n »avait apparemment pas l »intention d »arrêter Eumène. Il ouvre les barrières de crue du fleuve, mais l »inondation qui en résulte n »arrête pas Eumène.

Au printemps 316 avant J.-C., Séleucus et Peithon rejoignent Antigone, qui suit Eumène à Suse. De Suse, Antigonus se rendit en Médie, d »où il pouvait menacer les provinces orientales. Il laissa Séleucus avec un petit nombre de troupes pour empêcher Eumène d »atteindre la Méditerranée. Sibyrtius, satrape d »Arachosie, jugeant la situation désespérée, retourne dans sa province. Les armées d »Eumène et de ses alliés sont au point de rupture. Antigone et Eumène s »affrontent à deux reprises en 316 avant J.-C., lors des batailles de Paraitacene et de Gabiene. Eumène est vaincu et exécuté. Les événements de la deuxième guerre des Diadoques ont révélé la capacité de Séleucus à attendre le bon moment. Se lancer dans la bataille n »était pas son style.

S »échapper en Egypte

Antigonus passe l »hiver 316 av. J.-C. en Médie, dont le souverain est à nouveau Peithon. La soif de pouvoir de Peithon s »était accrue, et il tenta d »amener une partie des troupes d »Antigonus à se révolter à ses côtés. Cependant, Antigonus découvre le complot et exécute Peithon. Il supplante ensuite Peucestas comme satrape de Perse. Au cours de l »été 315 avant J.-C., Antigone arrive à Babylone et est chaleureusement accueilli par Séleucus. Cependant, les relations entre les deux hommes se refroidissent rapidement. Séleucus punit l »un des officiers d »Antigone sans demander la permission à ce dernier. Antigonus se met en colère et exige que Séleucus lui remette les revenus de la province, ce que Séleucus refuse de faire. Il eut cependant peur d »Antigonus et s »enfuit en Égypte avec 50 cavaliers. On raconte que des astrologues chaldéens ont prophétisé à Antigonus que Séleucus deviendrait maître de l »Asie et tuerait Antigonus. Après avoir entendu cela, Antigonus envoya des soldats à la poursuite de Séleucus, qui s »était cependant d »abord enfui en Mésopotamie puis en Syrie. Antigonus a exécuté Blitor, le nouveau satrape de Mésopotamie, pour avoir aidé Séleucus. Les spécialistes modernes sont sceptiques quant à l »histoire de la prophétie. Il semble cependant certain que la prêtrise babylonienne était contre Séleucus.

Pendant la fuite de Séleucus en Égypte, la Macédoine connaissait de grands bouleversements. Olympias, la mère d »Alexandre le Grand, avait été invitée à revenir en Macédoine par Polyperchon afin de chasser Cassandre. Elle jouissait d »un grand respect au sein de l »armée macédonienne, mais elle en perdit une partie lorsqu »elle fit tuer Philippe III et sa femme Eurydice, ainsi que de nombreux nobles dont elle se vengea pour avoir soutenu Antipater pendant son long règne. Cassandre reconquit la Macédoine l »année suivante à Pydna, puis la fit tuer. Alexandre IV, encore jeune enfant, et sa mère Roxane furent gardés à Amphipolis et moururent dans des circonstances mystérieuses en 310 avant J.-C., probablement assassinés à l »instigation de Cassandre pour permettre aux diadoques d »assumer le titre de roi.

Après son arrivée en Égypte, Séleucus envoya ses amis en Grèce pour informer ses compagnons Diadoques Cassandre (souverain de Macédoine et seigneur de Grèce) et Lysimaque (souverain de Thrace) au sujet d »Antigonus. Antigonus était désormais le plus puissant des Diadoques, et les autres allaient bientôt devoir l »affronter. Ptolémée, Lysimaque et Cassandre forment une coalition contre Antigone. Les alliés envoyèrent une proposition à Antigone dans laquelle ils demandaient des parts de son trésor accumulé et de son territoire, la Phénicie et la Syrie allant à Ptolémée, la Cappadoce et la Lycie à Cassandre, la Phrygie hellespontine à Lysimaque et la Babylonie à Séleucus. Antigonus refuse et, au printemps 314 avant J.-C., il marche contre Ptolémée en Syrie. Séleucus agit en tant qu »amiral de Ptolémée pendant la première phase de la guerre. Antigone assiégeait Tyr, lorsque Séleucus l »a dépassé et a continué à menacer les côtes de Syrie et d »Asie Mineure. Antigonus s »allie à l »île de Rhodes, qui possède un emplacement stratégique et une marine capable d »empêcher les alliés de combiner leurs forces. En raison de la menace de Rhodes, Ptolémée donne à Séleucus une centaine de navires et l »envoie dans la mer Égée. La flotte est trop petite pour vaincre Rhodes, mais elle est assez importante pour forcer Asandre, le satrape de Carie, à s »allier à Ptolémée. Pour démontrer sa puissance, Séleucus envahit également la ville d »Erythrai. Polémaïos, un neveu d »Antigone, attaque Asandre. Séleucus retourne à Chypre, où Ptolémée Ier avait envoyé son frère Ménélas avec 10 000 mercenaires et 100 navires. Séleucus et Ménélas commencent à assiéger Kition. Antigonus envoie la majeure partie de sa flotte en mer Égée et son armée en Asie Mineure. Ptolémée avait maintenant l »occasion d »envahir la Syrie, où il a vaincu Démétrius, le fils d »Antigonus, à la bataille de Gaza en 312 avant Jésus-Christ. Il est probable que Séleucus ait pris part à la bataille. Peithon, fils d »Agénor, qu »Antigonus avait désigné comme nouveau satrape de Babylone, tomba dans la bataille. La mort de Peithon donne à Séleucus l »occasion de retourner à Babylone.

Séleucus avait bien préparé son retour à Babylone. Après la bataille de Gaza, Démétrius se retira à Tripoli tandis que Ptolémée avançait jusqu »à Sidon. Ptolémée donna à Séleucus 800 fantassins et 200 cavaliers. Ses amis l »accompagnaient également, peut-être les mêmes 50 qui s »étaient échappés avec lui de Babylone. Sur le chemin de Babylone, Séleucus recruta d »autres soldats dans les colonies situées le long de la route. Il avait finalement environ 3 000 soldats. À Babylone, le commandant de Peithon, Diphilus, s »est barricadé dans la forteresse de la ville. Séleucus conquit Babylone à grande vitesse et la forteresse fut également rapidement capturée. Les amis de Séleucus qui étaient restés à Babylone sont libérés de leur captivité. Son retour à Babylone fut ensuite officiellement considéré comme le début de l »empire séleucide et cette année-là comme la première de l »ère séleucide.

Conquête des provinces orientales

Peu après le retour de Séleucus, les partisans d »Antigonus tentent de récupérer Babylone. Nicanor était le nouveau satrape de Médie et le stratège des provinces orientales. Son armée comptait environ 17 000 soldats. Evagoras, le satrape d »Aria, est allié avec lui. Il était évident que la petite force de Séleucus ne pouvait pas vaincre les deux dans une bataille. Séleucus cacha ses armées dans les marais qui entouraient la zone où Nicanor prévoyait de traverser le Tigre et lança une attaque surprise pendant la nuit. Evagoras tombe au début de la bataille et Nicanor est coupé de ses forces. La nouvelle de la mort d »Evagoras se répandit parmi les soldats, qui commencèrent à se rendre en masse. Presque tous acceptent de se battre sous les ordres de Séleucus. Nicanor s »échappe avec seulement quelques hommes.

Même si Séleucus avait maintenant environ 20 000 soldats, ils n »étaient pas suffisants pour résister aux forces d »Antigonus. Il ne savait pas non plus quand Antigonus commencerait sa contre-attaque. D »autre part, il savait qu »au moins deux provinces orientales n »avaient pas de satrape. Une grande majorité de ses propres troupes provenait de ces provinces. Une partie des troupes d »Evagoras était perse. Une partie des troupes était peut-être constituée de soldats d »Eumène, qui avait une raison de haïr Antigone. Séleucus décide de profiter de cette situation.

Séleucus répandit différentes histoires parmi les provinces et les soldats. Selon l »une d »elles, il avait vu en rêve Alexandre se tenir à ses côtés. Eumène avait essayé d »utiliser un truc de propagande similaire. Antigonus, qui se trouvait en Asie Mineure alors que Séleucus était en Orient avec Alexandre, ne pouvait pas utiliser Alexandre dans sa propre propagande. Séleucus, étant macédonien, avait la capacité de gagner la confiance des Macédoniens parmi ses troupes, ce qui n »était pas le cas d »Eumène.

Après être redevenu satrape de Babylone, Séleucus devient beaucoup plus agressif dans sa politique. En peu de temps, il conquit la Médie et la Susiane. Diodore Sicule rapporte que Séleucus a également conquis d »autres régions voisines, ce qui pourrait faire référence à la Perse, l »Aria ou la Parthie. Séleucus n »a pas atteint la Bactriane et la Sogdiane. Le satrape de la première était Stasanor, qui était resté neutre pendant les conflits. Après la défaite de l »armée de Nikanor, il n »y avait plus aucune force à l »est qui aurait pu s »opposer à Séleucus. On ne sait pas comment Séleucus organisa l »administration des provinces qu »il avait conquises. La plupart des satrapes étaient morts. En théorie, Polyperchon était toujours le successeur légitime d »Antipater et le régent officiel du royaume macédonien. C »est à lui qu »il revient de choisir les satrapes. Cependant, Polyperchon est toujours allié à Antigonus et donc un ennemi de Séleucus.

Réponse

Antigonus envoie son fils Démétrius avec 15 000 fantassins et 4 000 cavaliers pour reconquérir Babylone. Apparemment, il a donné à Démétrius un délai, après lequel il devait retourner en Syrie. Antigonus croyait que Séleucus régnait encore uniquement sur Babylone. Peut-être Nicanor ne lui avait-il pas dit que Séleucus disposait désormais d »au moins 20 000 soldats. Il semble que l »ampleur de la défaite de Nicanor n »était pas claire pour toutes les parties. Antigonus ne savait pas que Séleucus avait conquis la majorité des provinces orientales et se souciait peut-être peu des parties orientales de l »empire.

Quand Démétrius est arrivé à Babylone, Séleucus était quelque part à l »est. Il avait laissé Patrocles défendre la ville. Babylone était défendue d »une manière inhabituelle. Elle possédait deux fortes forteresses, dans lesquelles Séleucus avait laissé ses garnisons. Les habitants de la ville ont été transférés et installés dans les régions voisines, certains jusqu »à Suse. Les environs de Babylone étaient excellents pour la défense, avec des villes, des marais, des canaux et des rivières. Les troupes de Démétrius commencèrent à assiéger les forteresses de Babylone et en conquirent une. La deuxième forteresse s »avéra plus difficile pour Démétrius. Il laissa son ami Archélaüs poursuivre le siège, et lui-même retourna vers l »ouest en laissant 5 000 fantassins et 1 000 cavaliers à Babylone. Les sources antiques ne mentionnent pas ce qu »il advint de ces troupes. Peut-être Séleucus a-t-il dû reconquérir Babylone auprès d »Archélaüs.

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La guerre de Babylone

En neuf ans (311-302 av. J.-C.), alors qu »Antigonus était occupé à l »ouest, Séleucus a placé sous son autorité toute la partie orientale de l »empire d »Alexandre, jusqu »aux fleuves Jaxartes et Indus.

En 311 avant J.-C., Antigonus fait la paix avec Cassandre, Lysimaque et Ptolémée, ce qui lui donne l »occasion de traiter avec Séleucus. L »armée d »Antigonus comptait au moins 80 000 soldats. Même s »il laissait la moitié de ses troupes à l »ouest, il aurait toujours un avantage numérique sur Séleucus. Séleucus a peut-être reçu l »aide des Cossaiens, dont les ancêtres étaient les anciens Kassites. Antigonus avait dévasté leurs terres en combattant Eumène. Séleucus a peut-être recruté une partie des troupes d »Archélaüs. Lorsque Antigonus a finalement envahi Babylone, l »armée de Séleucus était beaucoup plus importante qu »auparavant. Beaucoup de ses soldats détestaient certainement Antigone. La population de Babylone était également hostile. Séleucus n »a donc pas eu besoin de mettre une garnison dans la région pour empêcher les habitants de se révolter.

On dispose de peu d »informations sur le conflit entre Antigone et Séleucus ; seule une chronique babylonienne très rudimentaire détaillant les événements de la guerre subsiste. La description de l »année 310 avant J.-C. a complètement disparu. Il semble qu »Antigone ait conquis Babylone. Ses plans sont cependant perturbés par Ptolémée, qui attaque par surprise la Cilicie.

Nous savons que Séleucus a vaincu Antigonus dans au moins une bataille décisive. Cette bataille n »est mentionnée que dans les Stratagèmes de guerre de Polyaenus. Polyaenus rapporte que les troupes de Séleucus et d »Antigonus se sont battues pendant toute une journée, mais que la nuit venue, la bataille était toujours indécise. Les deux forces ont convenu de se reposer pour la nuit et de reprendre le combat au matin. Les troupes d »Antigonus dormaient sans leur équipement. Séleucus ordonna à ses forces de dormir et de prendre leur petit-déjeuner en formation de combat. Peu avant l »aube, les troupes de Séleucus ont attaqué les forces d »Antigonus, qui étaient toujours sans leurs armes et en désordre et ont donc été facilement vaincues. L »exactitude historique de cette histoire est discutable.

La guerre de Babylone s »est finalement terminée par la victoire de Séleucus. Antigonus est obligé de se retirer vers l »ouest. Les deux camps ont fortifié leurs frontières. Antigonus construit une série de forteresses le long du fleuve Balikh tandis que Séleucus construit quelques villes, dont Dura-Europos et Nisibis.

Séleucie

L »événement suivant lié à Séleucus est la fondation de la ville de Séleucie. La ville a été construite sur les rives du Tigre probablement en 307 ou 305 avant Jésus-Christ. Séleucus a fait de Séleucie sa nouvelle capitale, imitant ainsi Lysimaque, Cassandre et Antigone, qui avaient tous donné leur nom à des villes. Séleucus transféra également l »hôtel des monnaies de Babylone dans sa nouvelle ville. Babylone ne tarda pas à être abandonnée à l »ombre de Séleucie et l »histoire raconte qu »Antiochus, le fils de Séleucus, déplaça toute la population de Babylone vers la capitale homonyme de son père en 275 avant Jésus-Christ. La ville a prospéré jusqu »en 165 après J.-C., date à laquelle les Romains l »ont détruite.

L »histoire de la fondation de la ville est la suivante : Séleucus demanda aux prêtres babyloniens quel jour serait le meilleur pour fonder la ville. Le prêtre calcula le jour, mais, voulant que la fondation échoue, il indiqua à Séleucus une autre date. Le complot échoua cependant, car lorsque le jour exact arriva, les soldats de Séleucus commencèrent spontanément à construire la ville. Interrogés, les prêtres ont reconnu leur acte.

La lutte entre les Diadoques atteint son point culminant lorsqu »Antigone, après l »extinction de l »ancienne lignée royale de Macédoine, se proclame roi en 306 avant Jésus-Christ. Ptolémée, Lysimaque, Cassandre et Séleucus suivirent bientôt. Agathocle de Sicile s »est également proclamé roi à peu près à la même époque. Séleucus, comme les quatre autres principaux chefs macédoniens, prit le titre et le style de basileus (roi).

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Chandragupta et les provinces de l »Est

Séleucus ne tarda pas à tourner à nouveau son attention vers l »est. Les provinces perses de l »actuel Afghanistan, ainsi que le riche royaume du Gandhara et les États de la vallée de l »Indus, s »étaient tous soumis à Alexandre le Grand et faisaient partie de son empire. À la mort d »Alexandre, les guerres des Diadoques (alors que ses généraux se disputaient le contrôle de l »empire d »Alexandre. Dans les territoires orientaux, Seleucus I Nicator prit le contrôle des conquêtes d »Alexandre. Selon l »historien romain Appien :

Toujours à l »affût des nations voisines, fort en armes et persuasif dans les conseils, il acquit la Mésopotamie, l »Arménie, la Cappadoce « séleucide », la Perse, la Parthie, la Bactriane, l »Arabie, la Tapourie, la Sogdique, l »Arachosie, l »Hyrcanie et d »autres peuples voisins qui avaient été soumis par Alexandre, jusqu »au fleuve Indus, de sorte que les frontières de son empire étaient les plus étendues en Asie après celui d »Alexandre. Toute la région allant de la Phrygie à l »Indus était soumise à Séleucus.

Les Mauryens ont ensuite annexé les régions autour de l »Indus gouvernées par les quatre satrapes grecs : Nicanor, Phillip, Eudemus et Peithon. Cela établit le contrôle maurien jusqu »aux rives de l »Indus. Les victoires de Chandragupta convainquent Séleucus qu »il doit sécuriser son flanc oriental. Cherchant à y conserver les territoires macédoniens, Séleucus entre ainsi en conflit avec l »Empire maurien émergeant et en expansion dans la vallée de l »Indus.

En 305 avant J.-C., Seleucus I Nicator se rendit en Inde et occupa apparemment des territoires jusqu »à l »Indus, pour finalement entrer en guerre avec l »empereur maurya Chandragupta Maurya. Seules quelques sources mentionnent ses activités en Inde. Chandragupta (connu dans les sources grecques sous le nom de Sandrokottos), fondateur de l »empire mauryen, avait conquis la vallée de l »Indus et plusieurs autres parties des régions les plus orientales de l »empire d »Alexandre. Séleucus entama une campagne contre Chandragupta et traversa l »Indus. La plupart des historiens occidentaux notent qu »il semble avoir fait piètre figure puisqu »il n »a pas atteint ses objectifs, même si l »on ignore ce qui s »est exactement passé. Les deux dirigeants sont finalement parvenus à un accord et, par le biais d »un traité scellé en 305 av. J.-C., Séleucus a abandonné les territoires qu »il ne pourrait jamais tenir en toute sécurité en échange de la stabilisation de l »Orient et de l »obtention d »éléphants, avec lesquels il pourrait tourner son attention contre son grand rival occidental, Antigonus Monophthalmus. Les 500 éléphants de guerre que Séleucus obtint de Chandragupta allaient jouer un rôle clé dans les batailles à venir, notamment à Ipsus contre Antigonus et Démétrius. Le roi maurya pourrait avoir épousé la fille de Seleucus. Selon Strabon, les territoires cédés bordent l »Indus :

La position géographique des tribus est la suivante : le long de l »Indus se trouvent les Paropamisadae, au-dessus desquels se trouve la montagne Paropamisus ; puis, vers le sud, les Arachoti ; puis ensuite, vers le sud, les Gedroseni, avec les autres tribus qui occupent le littoral ; et l »Indus se trouve, latitudinalement, à côté de tous ces endroits ; et parmi ces endroits, en partie, certains qui se trouvent le long de l »Indus sont tenus par des Indiens, bien qu »ils aient appartenu autrefois aux Perses. Alexandre les a enlevés aux Ariens et y a établi ses propres colonies, mais Séleucus Nicator les a donnés à Sandrocottus, à condition de les marier et de recevoir en échange cinq cents éléphants. – Strabon 15.2.9

Il semble donc que Séleucus ait cédé les provinces les plus orientales d »Arachosie, de Gedrosia, de Paropamisades et peut-être aussi d »Aria. En revanche, il fut accepté par les autres satrapes des provinces orientales. Son épouse iranienne, Apama, l »a peut-être aidé à mettre en œuvre son autorité en Bactriane et en Sogdiane. Cela tendrait à être corroboré archéologiquement, comme des indications concrètes de l »influence mauryenne, telles que les inscriptions des Édits d »Ashoka dont on sait qu »elles se trouvent, par exemple, à Kandhahar, dans l »actuel sud de l »Afghanistan.

Certains auteurs affirment que l »argument relatif à la cession par Séleucus d »une plus grande partie de ce qui est aujourd »hui le sud de l »Afghanistan est une exagération provenant d »une déclaration de Pline l »Ancien faisant référence non pas spécifiquement aux terres reçues par Chandragupta, mais plutôt aux diverses opinions des géographes concernant la définition du mot « Inde » :

La plupart des géographes, en fait, ne considèrent pas l »Inde comme limitée par le fleuve Indus, mais y ajoutent les quatre satrapies du Gedrose, de l »Arachotë, de l »Aria, et du Paropamisadë, le fleuve Cophes formant ainsi la limite extrême de l »Inde. Selon d »autres auteurs, cependant, tous ces territoires sont considérés comme appartenant au pays de l »Aria. – Pline, Histoire naturelle VI, 23

Néanmoins, on considère généralement aujourd »hui que l »Arachosie et les trois autres régions sont devenues des dominions de l »Empire mauryan.

L »alliance entre Chandragupta et Séleucus a été confirmée par un mariage (Epigamia). Il se peut que Chandragupta ou son fils ait épousé une fille de Séleucus, ou qu »il y ait eu une reconnaissance diplomatique des mariages mixtes entre Indiens et Grecs. Le Mahavamsa affirme que Chandragupta a épousé une fille de Séleucus nommée Bérénice (Suvarnnaksi en pali). De même, une source puranique indienne, le Pratisarga Parva du Bhavishya Purana, décrit également le mariage de Chandragupta avec une princesse grecque (« Yavana »), fille de Séleucus (Suluva

En plus de cette reconnaissance ou alliance matrimoniale, Séleucus envoya un ambassadeur, Mégasthène, à la cour mauryenne de Pataliputra (Patna moderne dans l »État du Bihar). Il ne reste que de courts extraits de la description du voyage par Mégasthène.

Les deux souverains semblent avoir été en très bons termes, car les sources classiques rapportent qu »à la suite de leur traité, Chandragupta a envoyé divers cadeaux, tels que des aphrodisiaques, à Séleucus.

Seleucus a obtenu la connaissance de la majeure partie de l »Inde du Nord, comme l »explique Pline l »Ancien, grâce à ses nombreuses ambassades dans l »empire mauryan :

Les autres parties du pays [au-delà de l »Hydaspe, l »étendue la plus lointaine des conquêtes d »Alexandre] furent découvertes et étudiées par Séleucus Nicator, à savoir

Séleucus a apparemment frappé des pièces pendant son séjour en Inde, car plusieurs pièces à son nom figurent dans le standard indien et ont été fouillées en Inde. Ces pièces le décrivent comme « Basileus » (« roi »), ce qui implique une date postérieure à 306 avant Jésus-Christ. Certaines d »entre elles mentionnent également Séleucus en association avec son fils Antiochus en tant que roi, ce qui impliquerait également une date aussi tardive que 293 avant Jésus-Christ. Aucune pièce séleucide n »a été frappée en Inde par la suite et confirme l »inversion du territoire à l »ouest de l »Indus au profit de Chandragupta.

Séleucus a peut-être fondé une marine dans le golfe Persique et dans l »océan Indien.

Bataille d »Ipsus

Les éléphants de guerre que Séleucus a reçus de Chandragupta se sont avérés utiles lorsque les Diadoques ont finalement décidé de traiter avec Antigonus. Cassandre, Séleucus et Lysimaque ont vaincu Antigonus et Démétrius à la bataille d »Ipsus. Antigonus tombe dans la bataille, mais Démétrius s »échappe. Après la bataille, la Syrie est placée sous la domination de Séleucus. Pour lui, la Syrie englobait la région allant des montagnes du Taurus au Sinaï, mais Ptolémée avait déjà conquis la Palestine et la Phénicie. En 299 avant J.-C., Séleucus s »allie à Démétrius et épouse sa fille Stratonice. Stratonice était également la fille de Phila, la fille d »Antipater. Séleucus a eu une fille de Stratonice, qui s »appelait aussi Phila.

La flotte de Démétrius a détruit la flotte de Ptolémée et ainsi Séleucus n »a pas eu besoin de le combattre.

Séleucus ne parvint cependant pas à élargir son royaume à l »ouest. La raison principale est qu »il n »avait pas assez de troupes grecques et macédoniennes. Lors de la bataille d »Ipsus, il avait moins d »infanterie que Lysimaque. Sa force résidait dans ses éléphants de guerre et dans la cavalerie perse traditionnelle. Afin d »agrandir son armée, Séleucus tente d »attirer des colons de Grèce continentale en fondant quatre nouvelles villes : Séleucie ; Pieria et Laodicée en Syrie sur la côte ; Antioche sur l »Oronte et Apamée dans la vallée de l »Oronte. Antioche devint son principal siège de gouvernement. La nouvelle Séleucie était censée devenir sa nouvelle base navale et une porte d »accès à la Méditerranée. Séleucus a également fondé six villes plus petites.

On dit de Séleucus que « peu de princes ont vécu avec une aussi grande passion pour la construction de villes. Il est réputé avoir construit en tout neuf Seleucias, seize Antiochs et six Laodiceas ».

Défaite de Démétrius et de Lysimaque

En 292 av. J.-C., Séleucus nomme son fils Antiochus Ier comme co-dirigeant et vice-roi des provinces orientales, l »étendue de l »empire semblant nécessiter un double gouvernement. En 294 avant J.-C., Stratonice épouse son beau-fils Antiochus. Séleucus aurait été à l »origine de ce mariage après avoir découvert que son fils risquait de mourir du mal d »amour. Séleucus a ainsi pu mettre Stratonice à l »écart, son père Démétrius étant désormais roi de Macédoine.

L »alliance entre Séleucus et Démétrius prend fin en 294 avant J.-C. lorsque Séleucus conquiert la Cilicie. Démétrius envahit et conquit facilement la Cilicie en 286 avant J.-C., ce qui signifie que Démétrius menaçait désormais les régions les plus importantes de l »empire de Séleucus en Syrie. Les troupes de Démétrius, cependant, étaient fatiguées et n »avaient pas reçu leur paiement. Séleucus, quant à lui, était connu pour être un chef rusé et riche qui avait gagné l »adoration de ses soldats. Séleucus bloque les routes menant au sud de la Cilicie et incite les troupes de Démétrius à rejoindre son camp. Simultanément, il essayait d »éviter la bataille avec Démétrius. Finalement, Séleucus s »adresse personnellement à Démétrius. Il se montre devant les soldats et enlève son casque, révélant ainsi son identité. Les troupes de Démétrius commencent alors à abandonner leur chef en masse. Démétrius est finalement emprisonné à Apamée et meurt quelques années plus tard en captivité.

Lysimaque et Ptolémée avaient soutenu Séleucus contre Démétrius, mais après la défaite de ce dernier, l »alliance a commencé à se briser. Lysimaque règne sur la Macédoine, la Thrace et l »Asie Mineure. Il a également eu des problèmes avec sa famille. Lysimaque fit exécuter son fils Agathocle, dont la femme Lysandre s »enfuit à Babylone pour rejoindre Séleucus.

L »impopularité de Lysimaque après le meurtre d »Agathocle donne à Séleucus l »occasion d »écarter son dernier rival. Son intervention en Occident est sollicitée par Ptolémée Keraunos qui, lors de l »accession au trône d »Égypte de son frère Ptolémée II (285 av. J.-C.), s »était d »abord réfugié chez Lysimaque puis chez Séleucus. Séleucus envahit alors l »Asie Mineure et vainc son rival à la bataille de Corupedium en Lydie, en 281 avant Jésus-Christ. Lysimaque est tombé au combat. De plus, Ptolémée était mort quelques années auparavant. Séleucus était donc désormais le seul contemporain vivant d »Alexandre.

Administration de l »Asie mineure

Avant sa mort, Séleucus a essayé de s »occuper de l »administration de l »Asie Mineure. La région était ethniquement diverse, composée de cités grecques, d »une aristocratie perse et de peuples indigènes. Séleucus a peut-être essayé de vaincre la Cappadoce, mais il a échoué. L »ancien officier de Lysimaque, Philetairos, dirigeait Pergame de manière indépendante. D »autre part, d »après leurs noms, Séleucus a apparemment fondé un certain nombre de nouvelles cités en Asie Mineure.

Quelques-unes des lettres envoyées par Séleucus à différentes villes et temples existent encore. Toutes les villes d »Asie Mineure envoyaient des ambassades à leur nouveau souverain. On rapporte que Séleucus se plaignait du nombre de lettres qu »il recevait et qu »il était obligé de lire. Il était apparemment un souverain populaire. À Lemnos, il fut célébré comme un libérateur et un temple fut construit en son honneur. Selon une coutume locale, Seleucus se voyait toujours offrir une coupe de vin supplémentaire à l »heure du dîner. Son titre pendant cette période était Seleucus Soter (« sauveur »). Lorsque Séleucus est parti pour l »Europe, la réorganisation de l »Asie Mineure n »était pas terminée.

Séleucus détenait désormais l »ensemble des conquêtes d »Alexandre, à l »exception de l »Égypte, et s »apprêtait à prendre possession de la Macédoine et de la Thrace. Il avait l »intention de laisser l »Asie à Antiochus et de se contenter pour le reste de ses jours du royaume macédonien dans ses anciennes limites. Cependant, à peine avait-il traversé la Chersonèse thrace qu »il fut assassiné par Ptolémée Keraunos près de Lysimaque en septembre (281 av. J.-C.).

Il semble certain qu »après avoir pris la Macédoine et la Thrace, Séleucus aurait tenté de conquérir la Grèce. Il avait déjà préparé cette campagne en utilisant les nombreux cadeaux qui lui avaient été offerts. Il a également été nommé citoyen d »honneur d »Athènes.

Antiochus a fondé le culte de son père. Un culte de la personnalité s »est formé autour des derniers membres de la dynastie séleucide et Séleucus a ensuite été vénéré comme un fils de Zeus Nikator. Une inscription trouvée à Ilium (Troie) conseille aux prêtres de sacrifier à Apollon, l »ancêtre de la famille d »Antiochus. Plusieurs anecdotes de la vie de Séleucus sont devenues populaires dans le monde classique.

Sources