Shel Silverstein

gigatos | février 17, 2022

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Résumé

Sheldon Allan Silverstein (25 septembre 1930 – 10 mai 1999) est un écrivain, poète, dessinateur, auteur de chansons et dramaturge américain. Né et élevé à Chicago, Illinois, Silverstein a brièvement fréquenté l »université avant d »être incorporé dans l »armée américaine. Bien que peut-être plus connu pour ses livres pour enfants, Silverstein n »a pas limité son public aux enfants. Au cours de sa montée en puissance dans les années 1950, ses illustrations ont été publiées dans divers journaux et magazines, notamment le Playboy pour adultes. Il a également écrit un abécédaire satirique destiné aux adultes, Uncle Shelby »s ABZ Book, sous le nom stylisé « Uncle Shelby », qu »il utilisait occasionnellement comme nom de plume.

En tant qu »auteur de livres pour enfants, certains de ses ouvrages les plus appréciés comprennent The Giving Tree, Where the Sidewalk Ends et A Light in the Attic. Ses œuvres ont été traduites dans plus de 47 langues et se sont vendues à plus de 20 millions d »exemplaires. En tant qu »auteur-compositeur, Silverstein a écrit en 1969 le titre de Johnny Cash « A Boy Named Sue », qui a atteint la deuxième place du Billboard Hot 100 américain. Ses chansons ont été enregistrées et popularisées par un grand nombre d »autres groupes, dont Tompall Glaser, The Irish Rovers et Dr. Hook & the Medicine Show. Il a reçu deux Grammy Awards ainsi que des nominations aux Golden Globe Awards et aux Academy Awards.

Bien qu »il ne se soit jamais marié, Silverstein a eu deux enfants, Shoshanna Jordan Hastings (30 juin 1970 – 24 avril 1982) et Matthew De Ver (né le 10 novembre 1984). Shoshanna est morte d »un anévrisme à l »âge de 11 ans, et le livre A Light in the Attic est dédié à sa mémoire. Silverstein est décédé à son domicile de Key West, en Floride, d »une crise cardiaque le 10 mai 1999, à l »âge de 68 ans.

Sheldon Allan Silverstein est né dans une famille juive de Chicago le 25 septembre 1930. Il grandit dans le quartier de Logan Square à Chicago, où il fréquente la Roosevelt High School. Il fréquente ensuite l »université de l »Illinois, dont il est exclu. Il s »inscrit à l »Académie des beaux-arts de Chicago, qu »il fréquentait lorsqu »il a été appelé sous les drapeaux dans l »armée américaine ; il a servi au Japon et en Corée.

Dessins animés

Silverstein a commencé à dessiner à l »âge de sept ans en calquant les œuvres d »Al Capp. Il a confié à Publishers Weekly : « Quand j »étais enfant, entre 12 et 14 ans, j »aurais préféré être un bon joueur de baseball ou avoir du succès auprès des filles, mais je ne pouvais pas jouer au ballon. Je ne pouvais pas danser. Heureusement, les filles ne voulaient pas de moi. Je ne pouvais pas y faire grand-chose. Alors j »ai commencé à dessiner et à écrire. J »avais aussi la chance de n »avoir personne à copier, à impressionner. J »avais développé mon propre style ; je créais avant de savoir qu »il y avait un Thurber, un Benchley, un Price et un Steinberg. Je n »ai jamais vu leur travail avant d »avoir environ 30 ans. Quand je suis arrivé au point où j »attirais les filles, j »étais déjà dans le travail, et c »était plus important pour moi. Non pas que je ne préférerais pas faire l »amour, mais le travail est devenu une habitude. »

Il a été publié pour la première fois dans le Roosevelt Torch, un journal étudiant de l »université Roosevelt, où il a étudié l »anglais après avoir quitté l »Art Institute. Pendant son séjour dans l »armée, ses dessins ont été publiés dans Pacific Stars and Stripes, où il avait été affecté à l »origine à la mise en page et au collage. Son premier livre Take Ten, une compilation de sa série de caricatures militaires Take Ten, a été publié par Pacific Stars and Stripes en 1955. Il a déclaré plus tard que le temps passé à l »université était une perte de temps et qu »il aurait mieux valu qu »il voyage à travers le monde pour rencontrer des gens.

Après son retour à Chicago, Silverstein commence à soumettre des dessins humoristiques à des magazines tout en vendant des hot-dogs dans les stades de Chicago. Ses dessins ont commencé à apparaître dans Look, Sports Illustrated et This Week.

Les lecteurs américains de livres de poche ont découvert Silverstein en 1956 lorsque Take Ten a été réimprimé par Ballantine Books sous le titre Grab Your Socks !

En 1957, Silverstein est devenu l »un des principaux dessinateurs de Playboy, qui l »a envoyé dans le monde entier pour créer un carnet de voyage illustré avec des reportages sur des lieux éloignés. Au cours des années 1950 et 1960, il réalise 23 épisodes intitulés « Shel Silverstein Visits… » pour Playboy. Utilisant un format de carnet de croquis avec des légendes de style machine à écrire, il documente ses propres expériences dans des endroits tels qu »une communauté naturiste du New Jersey, le camp d »entraînement des Chicago White Sox, le Haight-Ashbury de San Francisco, Fire Island, le Mexique, Londres, Paris, l »Espagne et l »Afrique. Dans un village suisse, il s »est dessiné en train de se plaindre : « Je leur donne encore 15 minutes, et si personne ne jodle, je rentre à l »hôtel. » Ces essais de voyage illustrés ont été rassemblés par l »éditeur Fireside dans Playboy »s Silverstein Around the World, publié en 2007 avec une préface de Hugh Hefner et une introduction du journaliste musical Mitch Myers.

Dans la même veine, il a illustré Report from Practically Nowhere (1959) de John Sack, une collection de vignettes de voyage humoristiques parues dans Playboy et d »autres magazines.

Une caricature qu »il a réalisée dans les années 1950 figure sur la couverture de son prochain recueil de caricatures, intitulé Now Here »s My Plan : A Book of Futilities, qui a été publié par Simon & Schuster en 1960. Lisa Rogak, biographe de Silverstein, a écrit :

La caricature de la couverture qui donne son titre au livre s »avérera être l »une des plus célèbres et des plus souvent citées de l »artiste. Dans cette caricature, deux prisonniers sont enchaînés au mur d »une cellule de prison. Leurs mains et leurs pieds sont entravés. L »un d »eux dit à l »autre : « Maintenant, voici mon plan ». Silverstein a été à la fois fasciné et affligé par la quantité d »analyses et de commentaires qui ont presque immédiatement commencé à tourbillonner autour de la caricature. « Beaucoup de gens ont dit que c »était une caricature très pessimiste, ce que je ne pense pas du tout », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup d »espoir même dans une situation désespérée. Ils l »analysent et la remettent en question. J »ai fait ce dessin animé parce que j »avais l »idée d »une situation amusante entre deux types. »

Les dessins de Silverstein sont apparus dans des numéros de Playboy de 1957 jusqu »au milieu des années 1970, et l »un de ses articles de Playboy a été développé dans Uncle Shelby »s ABZ Book (Simon & Schuster, 1961), son premier livre de matériel nouveau et original pour adultes.

Musique

Silverstein a étudié brièvement au Chicago College of Performing Arts de l »université Roosevelt. Sa production musicale comprend un large catalogue de chansons ; un certain nombre d »entre elles ont été des succès pour d »autres artistes, notamment le groupe de rock Dr. Hook & the Medicine Show. Il a écrit le single solo de Tompall Glaser qui a connu le plus grand succès, « Put Another Log on the Fire », « One »s on the Way » et « Hey Loretta » (deux succès pour Loretta Lynn, respectivement en 1971 et 1973), et « 25 Minutes to Go », chantée par Johnny Cash, qui parle d »un homme dans le couloir de la mort, chaque ligne comptant une minute de plus. Silverstein a également écrit le plus grand succès de Cash, « A Boy Named Sue », ainsi que « The Unicorn », enregistrée pour la première fois par Silverstein en 1962 mais plus connue dans sa version par The Irish Rovers. Parmi les autres chansons coécrites par Silverstein, citons « The Taker », écrite avec Kris Kristofferson et enregistrée par Waylon Jennings, et une suite de « A Boy Named Sue » intitulée « Father of a Boy Named Sue », qui est moins connue, mais qu »il a interprétée à la télévision dans le cadre du Johnny Cash Show. Il est également l »auteur d »une chanson moins connue intitulée « F**k »em ».

Il a écrit les paroles et la musique de la plupart des chansons de Dr. Hook & the Medicine Show sur leurs premiers albums, notamment « The Cover of « Rolling Stone » », « Freakin » at the Freakers » Ball », « Sylvia »s Mother », « The Things I Didn »t Say » et « Don »t Give a Dose to the One You Love Most ». Il a écrit de nombreuses chansons interprétées par Bobby Bare, notamment « Rosalie »s Good Eats Café », « The Mermaid », « The Winner », « Warm and Free » et « Tequila Sheila ». Il a coécrit avec Baxter Taylor « Marie Laveau ». Le troisième album de Tompall Glaser contient huit chansons de Silverstein et trois de Silverstein et d »autres personnes.

La chanson « The Ballad of Lucy Jordan » de Silverstein, enregistrée pour la première fois par Dr. Hook en 1975, a été réenregistrée par Marianne Faithfull (1979), Belinda Carlisle (1996) et Bobby Bare (2005) et a ensuite été utilisée dans les films Montenegro et Thelma & Louise. « Queen of the Silver Dollar » a été enregistré pour la première fois par Dr. Hook sur leur album Sloppy Seconds de 1972, puis par Doyle Holly (sur son album Doyle Holly de 1973), Emmylou Harris (sur son album Pieces of the Sky de 1975) et Dave & Sugar (sur leur album Dave & Sugar de 1976).

Silverstein a composé la musique originale de plusieurs films et a fait preuve d »une grande polyvalence musicale dans ces projets, jouant de la guitare, du piano, du saxophone et du trombone. Il a écrit « In the Hills of Shiloh », une chanson poignante sur les conséquences de la guerre civile américaine, enregistrée par The New Christy Minstrels, Judy Collins, Bobby Bare et d »autres. La bande originale du film Ned Kelly (1970) contient des chansons de Silverstein interprétées par Waylon Jennings, Kris Kristofferson et d »autres. Il a également coécrit avec Waylon la chanson « A Long Time Ago ».

En outre, Silverstein a écrit « Hey Nelly Nelly », une chanson folk des années 1960 enregistrée par Judy Collins.

Silverstein avait un public populaire à l »émission de radio du Dr. Demento. Parmi ses chansons comiques les plus connues, citons « Sarah Cynthia Sylvia Stout (Would Not Take the Garbage Out) », « The Smoke-Off » (l »histoire d »un concours visant à déterminer qui pouvait rouler – ou fumer – des joints de marijuana le plus rapidement), « I Got Stoned and I Missed It » et « Stacy Brown Got Two ». Il a écrit « The Father of a Boy Named Sue », dans laquelle il raconte l »histoire de la chanson originale du point de vue du père, et la chanson de 1962 « Boa Constrictor », chantée par une personne qui se fait avaler par un serpent (enregistrée par le groupe folk Peter, Paul et Mary) ainsi que par Johnny Cash pour son album de 1966 Everybody Loves a Nut.

L »un des derniers projets musicaux réalisés par Silverstein au cours de sa vie est Old Dogs, un album de 1998 contenant des chansons sur le vieillissement, toutes écrites ou coécrites par Silverstein.

Ami de longue date de l »auteur-compositeur-interprète Pat Dailey, Silverstein a collaboré avec lui sur l »album Underwater Land (2002), sorti à titre posthume. Il contient 17 chansons pour enfants écrites et produites par Silverstein et chantées par Dailey (Silverstein se joignant à lui sur quelques titres). L »album comporte des illustrations de Silverstein.

Il était un ami de l »auteur-compositeur Steve Goodman de Chicago, pour qui il a écrit le dernier couplet de « What Have You Done For Me Lately ? (refusant d »être crédité comme auteur-compositeur pour sa contribution).

En 2010, Bobby Bare et son fils Bobby Bare Jr ont produit un CD intitulé Twistable, Turnable Man : A Musical Tribute to the Songs of Shel Silverstein, sorti sur Sugar Hill Records. D »autres artistes ont enregistré des chansons de Silverstein, notamment les Brothers Four, Andrew Bird, My Morning Jacket et Bobby Bare Jr.

Théâtre

En janvier 1959, Look, Charlie : A Short History of the Pratfall est une comédie chaotique de off-Broadway mise en scène par Silverstein, Jean Shepherd et Herb Gardner au théâtre Orpheum de New York sur la Deuxième Avenue dans le Lower East Side. Silverstein a ensuite écrit plus de 100 pièces en un acte. The Lady or the Tiger Show (1981) et Remember Crazy Zelda ? (1984) ont été produites à New York. The Devil and Billy Markham, publiée dans Playboy en 1979, a ensuite été adaptée en une pièce solo en un acte qui a été présentée en première partie d »un programme double avec Bobby Gould in Hell (1989) de Mamet, avec Dennis Locorriere, chanteur de Dr Hook, comme narrateur. En 1990, la version modernisée en un acte de Hamlet de Silverstein mettait en scène Melvin Van Peebles dans tous les rôles. Karen Kohlhaas a mis en scène An Adult Evening of Shel Silverstein, produit par l »Atlantic Theater Company de New York en septembre 2001, avec une variété de courts sketches :

Une production de An Adult Evening of Shel Silverstein a été réalisée par une troupe de théâtre de l »université de Hofstra appelée The Spectrum Players, fondée par Francis Ford Coppola en 1959. La production a utilisé une esthétique de « marins victoriens en permission à terre regardant une pièce de théâtre » et a utilisé le rag-time en direct et le personnage d »un maître de cérémonie ne figurant pas dans le script pour faire la transition entre les pièces. La production a été dirigée par Richard Traub de Chicago et a mis en vedette plusieurs des jeunes acteurs les plus prometteurs de Hofstra : Nick Pacifico, Amanda Mac, Mike Quattrone, Ross Greenberg, Chelsea Lando, Allie Rightmeyer, et Paolo Perez comme maître de cérémonie.

En décembre 2001, Shel »s Shorts a été produit en répertoire en deux soirées distinctes sous les titres Signs of Trouble et Shel Shocked par le Market Theater de Cambridge, Massachusetts. Signs of Trouble a été mis en scène par Wesley Savick, et Shel Shocked a été mis en scène par Larry Coen.

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Télévision et cinéma

Silverstein a co-écrit le scénario de Things Change avec David Mamet. Il a également écrit plusieurs histoires pour le téléfilm Free to Be… Vous et moi. Silverstein a écrit et narré un court-métrage d »animation de The Giving Tree, produit pour la première fois en 1973 ; un remake basé sur le scénario original de Silverstein mais sans sa narration est sorti en 2015 par le réalisateur Brian Brose. Parmi ses autres réalisations, citons les courts métrages De boom die gaf (basé sur son roman) et Lafcadio : The Lion Who Shot Back.

Ses chansons ont été utilisées dans de nombreuses émissions de télévision et de nombreux films, notamment Almost Famous (« The Cover of Rolling Stone »), Thelma & Louise (« The Ballad Of Lucy Jordan ») et Coal Miner »s Daughter (« One »s on the Way »), ainsi que dans le film de Dustin Hoffman Who Is Harry Kellerman and Why Is He Saying Those Terrible Things About Me ? (« Bunky and Lucille », « Last Morning »).

Ursula Nordstrom, l »éditrice de Silverstein chez Harper & Row, l »a encouragé à écrire de la poésie pour enfants. Silverstein a déclaré qu »il n »avait jamais étudié la poésie des autres et qu »il avait donc développé son propre style excentrique, décontracté et conversationnel, utilisant parfois des jurons et de l »argot. Dans une interview accordée à Publishers Weekly en 1975, on lui a demandé comment il en était venu à écrire des livres pour enfants :

« Je n »avais pas prévu d »écrire ou de dessiner pour les enfants », dit Shel. C »est Tomi Ungerer, un de mes amis, qui a insisté et qui m »a pratiquement traînée, à coups de pieds et de cris, dans le bureau d »Ursula Nordstrom. Et elle m »a convaincu que Tomi avait raison ; je pouvais faire des livres pour enfants ». La relation entre Ursula Nordstrom et Shel Silverstein est mutuellement enrichissante. Il la considère comme une superbe éditrice qui sait quand laisser un auteur-illustrateur tranquille. Lorsqu »on lui demande s »il changerait quelque chose qu »il a produit sur l »avis d »un éditeur, il répond par un « non » catégorique. Mais il a ajouté : « Oh, j »accepterai une suggestion de révision. J »élimine certaines choses lorsque j »écris pour les enfants si je pense que seul un adulte comprendra l »idée. Dans ce cas, je laisse tomber, ou je garde le texte. Mais les rédacteurs en chef qui modifient le contenu ? Non. » Avait-il été surpris par le record astronomique de The Giving Tree, son plus gros vendeur à ce jour et l »un des livres pour enfants les plus réussis depuis des années ? Un autre non catégorique. « Ce que je fais est bien », a-t-il dit. « Je ne le laisserais pas sortir si je ne le pensais pas. » Mais The Giving Tree, qui se vend régulièrement depuis sa parution il y a presque 10 ans et qui a été traduit en français, n »est pas son propre préféré parmi ses livres. « J »aime bien ABZ de l »oncle Shelby, Une girafe et demi, et Lafcadio, le lion qui riposte – je crois que c »est celui-là que je préfère. »

Otto Penzler, dans son anthologie criminelle Murder for Revenge (1998), a commenté la polyvalence de Silverstein :

L »expression « homme de la Renaissance » a tendance à être galvaudée de nos jours, mais si on l »applique à Shel Silverstein, elle devient presque inadéquate. Non seulement il a produit avec une apparente facilité des tubes de musique country et des chansons populaires, mais il a également réussi à écrire des poèmes, des nouvelles, des pièces de théâtre et des livres pour enfants. En outre, ses fables fantaisistes, appréciées des lecteurs de tous âges, ont fait de lui un pilier des listes de best-sellers. A Light in the Attic, plus remarquablement, a fait preuve du genre de longévité au classement du New York Times – deux ans, pour être précis – que la plupart des plus grands noms (John Grisham, Stephen King et Michael Crichton) n »ont jamais égalé avec leurs blockbusters. Son style d »illustration inimitable est un autre élément crucial de son attrait. De même qu »aucun écrivain ne ressemble à Shel, la vision d »aucun autre artiste n »est aussi délicieusement sophistiquée. On ne peut que s »étonner qu »il prenne le temps de répondre si gentiment aux demandes de ses amis. Dans l »œuvre suivante, réjouissons-nous qu »il l »ait fait. En s »appuyant sur sa passion caractéristique pour l »établissement de listes, il montre que l »acte n »est pas seulement dans le souhait mais dans la sublimation.

Cette anthologie était la deuxième d »une série qui comprenait également Murder for Love (1996) et Murder and Obsession (1999). Ces trois anthologies comprenaient des contributions de Silverstein. Il ne tenait pas vraiment à se conformer à une quelconque norme, mais il voulait laisser sa marque pour que d »autres puissent s »en inspirer, comme il l »a confié à Publishers Weekly :

J »espère que les gens, quel que soit leur âge, trouveront quelque chose à quoi s »identifier dans mes livres, en prendront un et éprouveront un sentiment de découverte personnelle. C »est formidable. Je pense que si vous êtes une personne créative, vous devriez simplement vous occuper de vos affaires, faire votre travail et ne pas vous soucier de la façon dont il est reçu. Je ne lis jamais les critiques, car si vous croyez les bonnes, vous devez aussi croire les mauvaises. Ce n »est pas que je ne me soucie pas du succès. Je le fais, mais seulement parce qu »il me permet de faire ce que je veux. J »ai toujours été préparé au succès, mais cela signifie que je dois aussi être préparé à l »échec. J »ai un ego, j »ai des idées, je veux m »exprimer, communiquer mais à ma façon. Les gens qui disent qu »ils ne créent que pour eux-mêmes et ne se soucient pas d »être publiés… Je déteste entendre ce genre de propos. Si c »est bon, c »est trop bon pour ne pas être partagé. C »est ce que je pense de mon travail. Je vais donc continuer à communiquer, mais seulement à ma façon. Il y a beaucoup de choses que je ne ferai pas. Je n »irai pas à la télévision, car à qui vais-je parler ? À Johnny Carson ? À la caméra ? Vingt millions de personnes que je ne peux pas voir ? Uh-uh. Et je ne donnerai plus d »interviews.

De 1967 à 1975 environ, Silverstein a vécu sur une péniche à Sausalito, en Californie. Il a également possédé des maisons à Martha »s Vineyard, dans le Massachusetts, à Greenwich Village, à New York, et à Key West, en Floride. Il ne s »est jamais marié et, selon la biographie A Boy Named Shel publiée en 2007, il a couché avec « des centaines, voire des milliers de femmes ». Il était aussi souvent présent au manoir Playboy et aux clubs Playboy de Hugh Hefner.

Silverstein aurait rencontré une femme de Sausalito nommée Susan Taylor Hastings au manoir Playboy, et ils ont eu une fille nommée Shoshanna Jordan Hastings (née le 30 juin 1970). Susan est décédée le 29 juin 1975, un jour avant le cinquième anniversaire de Shoshanna, et cette dernière est allée vivre avec son oncle et sa tante à Baltimore, dans le Maryland. Shoshanna meurt d »un anévrisme cérébral le 24 avril 1982, à l »âge de 11 ans, et le livre de Silverstein, A Light in the Attic, lui est dédié. Silverstein a ensuite rencontré Sarah Spencer, originaire de Key West, qui conduisait un train touristique et a inspiré à Silverstein la chanson « The Great Conch Train Robbery ». Ils ont eu un fils nommé Matthew De Ver (né le 10 novembre 1984), qui est devenu plus tard un auteur-compositeur et un producteur basé à New York.

Le 25 juin 2019, deux décennies après la mort de Silverstein, le magazine The New York Times l »a cité parmi les centaines d »artistes dont le matériel avait été détruit dans l »incendie des studios Universal en 2008.

Le 10 mai 1999, Silverstein est décédé à l »âge de 68 ans d »une crise cardiaque à son domicile de Key West, en Floride. Il a été enterré au cimetière Westlawn de Norridge, dans l »Illinois.

La chanson de Silverstein « A Boy Named Sue » a remporté un Grammy en 1970. Il a été nominé pour un Academy Award et un Golden Globe Award pour sa chanson « I »m Checkin » Out » tirée du film Postcards from the Edge.

Avec son ami de longue date et producteur Ron Haffkine, Silverstein a publié « Where the Sidewalk Ends » sur cassette en 1983, et en tant que disque phonographique LP en 1984, remportant le Grammy Award 1984 du meilleur enregistrement pour enfants.

Silverstein a été intronisé à titre posthume au Nashville Songwriters Hall of Fame en 2002. Silverstein a été intronisé au Chicago Literary Hall of Fame en 2014.

Bibliographie

Silverstein pensait que les œuvres écrites devaient être lues sur du papier – le bon papier pour l »œuvre en question. Il n »autorisait généralement pas la publication de ses poèmes et de ses histoires s »il ne pouvait pas choisir le type, la taille, la forme, la couleur et la qualité du papier. En tant que collectionneur de livres, il prenait au sérieux la sensation du papier, l »aspect du livre, les polices de caractères et la reliure. La plupart de ses livres n »ont pas eu d »édition de poche, car il ne voulait pas que son œuvre soit diminuée de quelque façon que ce soit. La succession de Silverstein continue de contrôler les autorisations de droits d »auteur sur son œuvre et a bloqué les citations de cette œuvre dans au moins un traitement biographique.

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Sites en langue allemande

Sources