Sophocle

Delice Bette | mai 17, 2023

Résumé

Sophocle (grec ancien Σοφοκλῆς-Sofokles – né vers 496 av. J.-C. – mort en 406 av. J.-C.) était un poète tragique grec. Avec Eschyle et Euripide, il a jeté les bases de la tragédie grecque classique. Il a apporté d’importantes innovations à la technique théâtrale : abandon du lien de la trilogie par la création de pièces indépendantes, augmentation du nombre de chœurs (vers antiques) de 12 à 15, introduction du troisième acteur, développement du dialogue, importance accordée au décor et aux costumes. L’œuvre du grand poète tragique, successeur d’Eschyle, comprend plus de 120 pièces (selon diverses sources et opinions, le nombre de pièces est de 123, 130, 133 et même 140), dont sept seulement subsistent dans leur intégralité.

L’écrivain est né en 496 avant J.-C. à Colonos, un faubourg d’Athènes, dans une famille aisée, fils de Sofillus, un riche armurier. Sophocle a bénéficié de l’éducation des jeunes de son époque, apprenant la théorie et la pratique de la musique (son professeur était Lampros, l’un des maîtres les plus célèbres de l’Antiquité, dont il a appris l’art d’utiliser les instruments de musique, en particulier la kithare), la danse et l’exercice physique (équitation, conduite de chars), et probablement quelques connaissances scientifiques.

Adolescence, jeunesse et âge adulte

À l’âge de 16 ans, il est élu par ses compatriotes chef des jeunes chargés de célébrer le glorieux anniversaire de Salamina par des chants et des jeux. Sa beauté, en plus de ses talents, a contribué à lui faire mériter cet honneur. Mais comme il n’avait pas de voix sonore, il fut aussi dispensé plus tard d’obéir à la coutume qui voulait que les poètes dramatiques jouent dans leurs propres pièces. Il n’est apparu qu’une seule fois sur scène, dans le rôle de Tamiris l’aveugle.

Sophocle a manifesté une forte passion pour la littérature dès sa jeunesse, cherchant avidement dans les œuvres homériques, dans les tragédies d’Eschyle et dans le folklore des réponses aux nombreux problèmes de son époque. La tragédie lui plaisait énormément et, dès son enfance, il participait au chœur qui accompagnait les représentations théâtrales des pièces de ses ancêtres. En 468 avant J.-C., il participe à un concours à Athènes et remporte pour la première fois le premier prix, séduisant ainsi le public raffiné de la ville. Au cours des 60 années qui ont suivi sa création, les citoyens ont applaudi 23 fois de plus sa victoire dans des concours dramatiques, sans jamais avoir l’occasion de manifester leur sympathie pour une quelconque défaite, dont Sophocle n’a jamais ressenti le goût amer.

Prêtre laïc du culte d’une divinité locale, Sophocle fonde également une association littéraire et est l’ami intime de personnalités telles que Ion de Chios, Hérodote, Archélaüs. Civilisé, bien élevé et plein d’esprit, Sophocle était aimé de ses contemporains, qui voyaient en lui l’incarnation de l’équilibre et de la sérénité. Ils le surnommaient « l’Abeille » pour sa « douce » éloquence et lui faisaient le compliment le plus flatteur auquel un poète ou un conteur puisse aspirer : ils le comparaient au tragique Homère.

Fin de vie

Sophocle est mort en 406 avant J.-C., quelques mois seulement après son jeune contemporain Euripide. Il est enterré à Colonos, dans son pays natal, auquel il a rendu gloire et éloge dans sa dernière pièce, « Œdipe à Colonos ». Deux ans après sa mort, Athènes est vaincue par Sparte, ce qui marque la fin d’une centaine d’années de suprématie culturelle athénienne. Au cœur de la vie publique athénienne, Sophocle fut trésorier impérial et diplomate, et fut élu deux fois général.

Même après sa mort, le grand écrivain a continué à dominer la scène grecque, les représentations de ses pièces connaissant un grand succès. À l’initiative de Lycurgue, 40 ans après la mort de Sophocle, une statue de bronze lui est érigée et son nom rejoint les rangs des héros, aux côtés d’Homère, d’Eschyle et d’autres.

Sophocle et sa carrière politique

En tant qu’homme politique, Sophocle n’a cependant pas fait preuve de son talent, bien qu’il ait occupé des postes au sein de l’État sous Périclès. Il n’a pas réussi à s’adapter à toutes les subtilités de la vie politique athénienne et à trouver une place stable dans le conflit évolutif entre la démocratie esclavagiste et les groupes aristocratiques conservateurs. Dans sa jeunesse, Sophocle penchait pour ces derniers, sympathisant avec le groupe réactionnaire de Cimon, avant d’embrasser la politique de Périclès. Vers la fin de sa vie, Sophocle a de nouveau vacillé, participant même à un complot (en 411 av. J.-C.) visant à renverser le gouvernement démocratique d’Athènes.

Les incohérences de Sophocle dans son attitude politique se reflètent dans une large mesure dans ses pièces, à travers une série d’hésitations et de compromis dont il fait preuve lorsqu’il s’agit de se prononcer sur la lutte entre les anciennes et les nouvelles normes morales ou politiques que la vie démocratique et ses institutions exigent. Mais tout cela est explicable parce que le gouvernement démocratique des esclaves contient lui-même des contradictions, est souvent indécis et vacillant, est secoué par des luttes internes et des affrontements d’intérêts divergents.

En 413 avant J.-C., à l’âge de quatre-vingts ans, Sophocle devient commissaire spécial chargé d’enquêter sur le désastre militaire athénien en Sicile.

Au Ve siècle avant J.-C., à l’époque des trois grands tragédiens de l’Antiquité grecque – Eschyle, Sophocle et Euripide -, la Grèce a connu une période de développement et d’épanouissement dans les domaines de l’agriculture, de l’artisanat, de la navigation, du commerce, etc.

La vie sociale et culturelle florissante d’Athènes en a fait l’un des centres économiques, politiques et culturels les plus importants. Ainsi, une partie des citoyens, enclins à la réflexion et à l’art, pouvait se consacrer à la philosophie, à la littérature, à la sculpture, etc.

Les dirigeants de la démocratie athénienne, soucieux d’assurer la renommée de leur ville, ont stimulé le développement du théâtre tragique, un théâtre dont le rôle éducatif est évident.

Les représentations, qui se déroulaient en plein air, étaient suivies par des dizaines de milliers de spectateurs assis sur les marches d’un vaste amphithéâtre. Périodiquement, la citadelle organisait des concours pour récompenser les meilleures pièces dramatiques, et les auteurs lauréats étaient honorés en grande pompe par la population et célébrés comme des héros. Les trois grands tragédiens du Ve siècle avant J.-C. ont souvent remporté ces concours. Eschyle a remporté le premier prix 13 fois, Sophocle (dont l’œuvre reflète l’apogée de la démocratie esclavagiste) plus de 20 fois, et Euripide quatre fois.

Les citoyens d’Athènes, qui l’ont honoré en lui confiant d’importantes fonctions politiques et militaires, ont honoré Sophocle en particulier pour son sens élevé de la citoyenneté. Les souvenirs de la tyrannie étaient encore présents dans les esprits lorsque Sophocle a décrié la tyrannie incarnée par Créon dans Antigone. En même temps, le poète mettait en garde ses concitoyens contre les démagogues qui les entraînaient dans le chaos de l’anarchie. Sophocle dénonce ensuite l’avidité de richesse et le pouvoir corrupteur de l’argent :

Sophocle a remplacé les trilogies liées d’Eschyle par des pièces séparées sur des sujets différents, établissant la norme, reprise plus tard dans le théâtre occidental, qui consiste à mettre l’accent sur l’intensité et l’unité de l’action dramatique.

Si l’on attribue à Eschyle la découverte des ressources poétiques et émotionnelles de la tragédie, le raffinement et la maîtrise technique de Sophocle sont les critères à l’aune desquels cette forme littéraire est jugée depuis le Ve siècle avant Jésus-Christ.

Si Périclès a élevé la démocratie esclavagiste à ses plus hauts sommets politiques et militaires, l’œuvre de Sophocle est le miroir littéraire de cette apogée, incarnant fidèlement les aspirations politiques, les concepts moraux, juridiques, religieux et autres de la démocratie esclavagiste. En hommage à l’importance de l’œuvre de Sophocle, les citoyens d’Athènes l’ont élu stratège (chef militaire), et c’est à ce titre qu’il a participé à une expédition contre l’île de Lemnos.

Pour créer ses tragédies, Sophocle puise aux mêmes sources qu’Eschyle ; comme son prédécesseur, il s’inspire de légendes et de héros mythologiques connus, les thèmes de certaines de ses tragédies étant similaires à ceux des pièces d’Eschyle, ou il reprend simplement le thème des pièces d’Eschyle (par exemple, dans Antigone, Sophocle part du moment final de la tragédie Les Sept contre Thèbes).

Dans la création de Sophocle, la tragédie « Œdipe roi », dont la première représentation a eu lieu en 429 avant J.-C., constitue un moment très important.

Le destin d’Œdipe et de sa nation est présenté dans les tragédies « Œdipe roi », « Œdipe au Colisée » et « Antigone », qui forment une unité.

Les thèmes des tragédies de Sophocle sont autonomes ; au sein de la trilogie, chaque pièce a son propre thème, alors que chez Eschyle, le thème est présent tout au long de la trilogie. Cette innovation que Sophocle a apportée au théâtre lui a permis de présenter de manière plus variée les spécificités des caractères humains et les situations complexes dans lesquelles vivent ses héros.

Le traitement dramatique par Sophocle du destin tragique du légendaire Œdipe a influencé l’art dramatique dans le monde entier et reste un élément permanent de la scène dramatique aujourd’hui.

Alors qu’Eschyle cherchait avant tout dans le personnage d’Œdipe un moment d’accomplissement de la malédiction héritée, Sophocle se concentre sur le destin individuel du héros ; les souffrances d’Œdipe sont, dans une large mesure, le résultat de ses propres actions, de l’attitude qu’il a volontairement choisie. Dans la pièce de Sophocle, le destin implacable que les dieux ont réservé au malheureux Œdipe est moins décisif que chez Eschyle, et l’auteur révèle plus clairement la nature instable du bonheur ou du malheur de l’homme. Œdipe – selon le mythe – vit de nombreuses années de règne heureux dans la ville de Thèbes, avec sa mère Jocaste comme épouse. Le dénouement tragique n’arrive que lorsque, de sa propre initiative, il cherche avidement la vérité sur sa vie et choisit ainsi pour lui-même le chemin qui le conduira à toute une série de malheurs.

Dans une tragédie écrite vers la fin de sa vie, « Œdipe à Colone », Sophocle fait l’éloge de la mort du héros. Vieux et aveugle, Œdipe vient à Athènes, s’installe à Colonos, ville natale de l’auteur, et meurt en se réconciliant avec les dieux, devenant un génie tutélaire de la cité où il a trouvé une chaleureuse hospitalité. On ne peut s’empêcher de voir dans cette conclusion de la tragédie d’Œdipe un hommage que Sophocle rend à sa ville, à ses habitants hospitaliers et, en général, à l’esprit d’ordre et de justice qui régnait dans cet État démocratique, en contraste avec les règles dures et rigides de la Sparte aristocratique à laquelle il s’était heurté lors de la guerre du Péloponnèse.

Le mythe antique d’Œdipe ne s’arrête pas à sa mort, mais fait intervenir les descendants directs du malheureux roi légendaire. Dans Les Sept contre Thèbes, Eschyle décrit le destin des deux fils d’Œdipe, Polinike et Étéocle ; Sophocle poursuit l’histoire de la nation poursuivie par la malédiction des dieux, en plaçant au centre de l’action l’image d’Antigone, la fille d’Œdipe. C’est ainsi qu’est née la tragédie du même nom, jouée pour la première fois vers 442 av.

Bien sûr, la pièce de Sophocle comporte des influences mythiques conformes à l’esprit dominant de son époque, mais elle condamne en même temps le despotisme. Créon (dans « Antigone »), par son étroitesse d’esprit et son arbitraire, méconnaît la justice divine devenue traditionnelle dans la cité et sera puni. Pour ne pas se tromper, montre Sophocle, l’homme, comme Antigone, doit respecter les coutumes traditionnelles, adapter ses faits et gestes aux règles établies dans la vie de la communauté. Celui qui résiste sera vaincu, comme l’a été Créon. Nous voyons donc la note spécifique des tragédies de Sophocle – le destin dépend dans une large mesure des actions (conscientes ou inconscientes) de chaque homme.

Dans les tragédies de Sophocle, l’issue tragique de la vie des héros est principalement due à leurs erreurs, à leurs méfaits. Si dans Antigone nous avons des cas typiques de comportements contre-nature adoptés avec de bonnes intentions (qui les mènent à une fin fatale.

Le thème du suicide, conséquence de fautes graves commises à l’insu de l’intéressé, est également repris dans la tragédie « Aiax », créée par Sophocle dans sa jeunesse.

Dans la tragédie « Philoctète », écrite vers la fin de sa vie (il souligne la grande importance de la bonté innée, capable de surmonter les faiblesses temporaires et les tentations indignes qui accablent les hommes.

Les héros de Sophocle mènent une vie individuelle intense, ils réunissent dans les actions qu’ils entreprennent des qualités spirituelles élevées. Ils font preuve de détermination et de cohérence pour résoudre pleinement les situations dans lesquelles ils sont engagés. Sophocle a révélé les particularités de la nature humaine avec une grande maîtrise artistique et une technique dramatique parfaite.

Œdipe roi

La tragédie « Œdipe roi » (grec ancien : Oἰδίπoυς τύραννoς) commence avec la ville de Thèbes, qui est confrontée à un tourment : les plantes, les animaux et les femmes sont stériles et la peste fait d’innombrables victimes. Les Thébains viennent demander de l’aide à Œdipe, roi de Thèbes, qui les a également sauvés du Sphinx en répondant correctement à son énigme. Créon, le frère de la femme d’Œdipe, est envoyé à l’oracle pour savoir pourquoi cette calamité s’est abattue sur Thèbes. L’oracle explique que la mort de Laïos, le prédécesseur d’Œdipe, n’a pas été expiée. Pour savoir qui a tué Laïos, Œdipe demande à être interrogé par Tirésias, le vieux prophète aveugle. Tirésias révèle à Œdipe qu’il est le meurtrier de Laïos. Croyant que Tirésias et Créon ont comploté contre lui, Œdipe se dispute avec eux. Jocaste, la femme d’Œdipe, apparaît et lui dit qu’il n’a pas pu tuer Laïos car l’oracle lui a prédit qu’il mourrait de la main de son fils. « Œdipe roi » a été considérée par les contemporains et par Aristote comme la tragédie la plus aboutie de toute l’Antiquité. Le sujet de la tragédie est bien connu, car aujourd’hui encore, « Œdipe roi » est la tragédie la plus jouée de tout le théâtre grec. À la fin, pour expier son terrible crime, Œdipe se punit lui-même en se crevant les yeux, puis, aveugle et malheureux, il quitte Thèbes après avoir fait ses adieux à ses filles :

Œdipe aux colons

La deuxième tragédie de la trilogie de Sophocle est « Œdipe à Colone » (grec ancien : Οἰδίπους ἐπὶ Κολωνῷ). Vieux et aveugle, Œdipe arrive à Colonos, conduit par sa fille Antigone. Se retrouvant dans un bosquet sanctifié, il leur est demandé de quitter Colonos. Mais Œdipe sait qu’il mourra ici et demande à voir Thésée, roi d’Athènes. Les anciens de Colonos, qui se présentent devant Œdipe, sont informés de son origine maudite et souhaitent alors bannir Œdipe. Antigone les supplie de les laisser rester.

Ismène, la plus jeune fille d’Œdipe, apparaît et raconte que leurs frères, Étéocle et Polinike, se sont battus pour le trône. Polinike a été chassé du trône et du pays par Etéocle. Polinike s’est rendu à Argos pour demander des alliés en vue d’une guerre contre Thèbes. Ismène annonce alors que Créon va arriver pour soumettre Œdipe au pouvoir des Thébains. Œdipe nourrit des sentiments de haine envers Créon et ses fils qui ne l’ont pas soutenu lorsqu’il a été chassé de Thèbes.

Thésée apparaît et accorde à Œdipe un logement dans son pays. Créon tente de persuader Œdipe de retourner à Thèbes, sachant qu’en cas de guerre entre Thèbes et Athènes, c’est le camp en possession du corps d’Œdipe qui l’emportera. Mais Créon rappelle à Œdipe qu’il ne peut être enterré dans la ville, mais seulement à l’extérieur. Œdipe refuse Créon. Il enlève Ismène, mais elle est libérée par les hommes de Thésée. Polinike apparaît et lui demande sa bénédiction pour la victoire dans la bataille contre Thèbes. Œdipe le refuse également, sachant que Polinike ne conquerra jamais Thèbes et que les frères s’entretueront dans la bataille.

Œdipe conduit Thésée vers le lieu de sa mort, un lieu que Thésée doit garder secret, car ce n’est qu’ainsi qu’Œdipe peut protéger Athènes. Œdipe n’est pas mort de mort naturelle ; un dieu l’a emporté ou la terre s’est ouverte pour l’accueillir et le libérer de toute souffrance. Thésée promet à Antigone et Ismène qu’il sera toujours à leurs côtés, après quoi les deux sœurs retournent à Thèbes pour empêcher la mort de leurs frères.

Antigone

La dernière tragédie de cette trilogie est « Antigone » (grec ancien : Ἀντιγόνη), qui commence le matin après la bataille de Thèbes. Les troupes d’Argos se sont enfuies après avoir été vaincues. Polinike et Étéocle se sont entretués lors de la bataille. Antigone apprend que Créon, qui dirige désormais Thèbes, a interdit l’enterrement de Polinike.

Comme « Œdipe roi », la tragédie « Antigone » est l’une des créations littéraires les plus précieuses de l’Antiquité. Antigone, la fille intrépide d’Œdipe, est témoin du désastre causé par le combat entre ses frères, Étéocle et Polinike. Tous deux sont tombés au combat et le trône de Thèbes est repris par Créon. Le roi organise les funérailles en grande pompe d’Etéocle, le défenseur de la ville. Pour l’autre fils d’Œdipe, Polinike, venu avec une armée étrangère pour conquérir la ville, même de simples funérailles sont interdites. Face à la dureté de l’ordre royal, face à la menace de mort, Antigone, sœur des deux guerriers, se dresse. Dans le plus grand secret, elle remet le corps de Polinike à la terre, s’acquittant ainsi de l’obligation qui, selon la coutume, la lie par le sang aux morts. L’acte d’Antigone est bientôt découvert par Créon, qui la condamne à mort. La discussion animée entre Créon et Antigone révèle un conflit aigu de principes moraux. Antigone, jeune fille fragile et douce, est dotée d’un caractère audacieux, d’un courage digne d’un guerrier. La force qu’elle met à tenir tête au roi provient de la conscience qu’elle a d’agir au nom de lois anciennes et non écrites, qui résument la morale traditionnelle profondément enracinée dans les cités grecques.

Antigone périra en prison, mais Créon, qui a désobéi à la volonté des dieux, recevra un châtiment cruel en perdant son fils, Hémon (le fiancé d’Antigone), et sa femme, qui se suicide en jetant des malédictions sur son mari arrogant et irréfléchi.

Electra

Entre 415 et 411 av. Sophocle écrit le chef-d’œuvre Électre (grec ancien : Ἠλέκτρα), reprenant la vieille légende racontée par Eschyle dans la tragédie « Oreste ». Sophocle crée une nouvelle Électre, dotée de qualités similaires à celles d’Antigone : courage, détermination, etc.

Le brave soldat Aiax (grec ancien : Αἴας), dont l’honneur de guerrier a été terni par ses compatriotes, décide de se venger. Aveuglé par ce désir, il se jette, dans un moment de folie, sur un troupeau de moutons qu’il déchire et disperse. Reprenant ses esprits et honteux de ce qu’il a fait, il se jette sur l’épée, se livrant volontairement à la mort.

Filoctet

Néoptolème, fils d’Achille, à l’instigation d’Ulysse, décide de voler l’arc enchanté d’Héraclès détenu par Philoctète (grec ancien : Φιλοκτήτης). Par la ruse, Néoptolème parvient à gagner la confiance de Philoctète et celui-ci, dans un moment de faiblesse physique, lui confie l’arc convoité par Ulysse. Mais un changement inattendu se produit chez le jeune Néoptolème : incapable de supporter plus longtemps ce jeu malhonnête, il rend l’arc et accorde son aide à Philoctète.

Trahinienele

Dans les Thraïniens (grec ancien : Tραχίνιαι), Déjanire, souhaitant préserver l’amour de son mari Héraclès, lui envoie un manteau trempé dans un liquide censé éveiller sa passion, sans savoir qu’en réalité elle lui envoie un poison qui le tuera dans de terribles tourments. Apprenant son crime, elle se tue. Mais son acte téméraire est né de l’amour le plus pur, Deianira étant bonne, douce, humaine, et ne voulant rien d’autre que de reconquérir l’amour de son mari.

Des fragments de la satire « Copoii » (Ichneutae) ont été découverts en Égypte en 1907. Ces fragments représentent environ la moitié de la pièce, ce qui en fait la pièce satirique antique la mieux conservée après le « Cyclope » d’Euripide. Des fragments de la « Progéniture » (Epigonoi) ont été découverts en avril 2005 par des chercheurs de l’Université d’Oxford. Cette tragédie raconte le siège de Thèbes. Un certain nombre d’autres tragédies de Sophocle n’ont survécu qu’à l’état de fragments :

Au Ve siècle avant J.-C., la tragédie grecque représentait l’apogée de la création dramatique antique. Tant en termes de structure et de profondeur des conflits qu’en termes de technique de représentation, elle est restée essentiellement inchangée pendant de nombreux siècles. Les œuvres d’Eschyle, de Sophocle et d’Euripide ont exercé un attrait et une influence puissants sur la littérature dramatique hellénistique, romaine et alexandrine, et ont également été une source d’inspiration pour les grands auteurs de tragédies de la Renaissance et de l’ère moderne.

Sources

1. Sofocle
2. Sophocle
3. ^ RSKD / Iophon[*][[RSKD / Iophon (dictionary entry)|​]]  Verificați valoarea |titlelink= (ajutor)
4. ^ RSKD / Sophocles[*][[RSKD / Sophocles (dictionary entry)|​]]  Verificați valoarea |titlelink= (ajutor)
5. ^ a b Mircea Mâciu dr., Nicolae C. Nicolescu, Valeriu Șuteu dr., Mic dicționar enciclopedic, Ed. Stiințifică și enciclopedică, Bucuresti, 1986
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8. a b Oksala, Päivö: ”Johdanto”. Teoksessa Sofokles: Antigone; Kuningas Oidipus, s. v–xv. (Antigone, noin 442 eaa.; Oidipus Tyrannos, 429 eaa.) Suomentaneet Elina Vaara ja Otto Manninen. Johdannon kirjoittanut Päivö Oksala. Porvoo Helsinki: WSOY, 1966.
9. Taplin, Oliver & Woodard, Thomas M.: Sophocles Encyclopedia Britannica. Viitattu 11.6.2017. (englanniksi)
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14. Журбина А. В. СОФОКЛ // Большая российская энциклопедия. Том 30. Москва, 2015, стр. 736-737.
15. a b c d e et f Βίος Σοφοκλέους, éd. Westermann in Vitarum Scriptores Graeci Minores, Brunswick, 1845, p. 126-132 lire en ligne. Cet ouvrage se réfère à des écrits perdus de Douris de Samos, Istros, Aristoxène, Néanthe, Satyros et autres.