Stanley Spencer

Mary Stone | septembre 15, 2022

Résumé

Sir Stanley Spencer, CBE RA (30 juin 1891 – 14 décembre 1959) était un peintre anglais. Peu après avoir quitté la Slade School of Art, Spencer est devenu célèbre pour ses tableaux représentant des scènes bibliques se déroulant comme à Cookham, le petit village au bord de la Tamise où il est né et a passé une grande partie de sa vie. Spencer considérait Cookham comme « un village au paradis » et dans ses scènes bibliques, les villageois sont représentés comme leurs homologues de l »Évangile. Spencer était doué pour organiser des compositions à plusieurs figures, comme dans ses grandes peintures pour la Sandham Memorial Chapel et la série Shipbuilding on the Clyde, la première étant un mémorial de la Première Guerre mondiale tandis que la seconde était une commande du War Artists » Advisory Committee pendant la Seconde Guerre mondiale.

Au fur et à mesure que sa carrière progressait, Spencer produisait souvent des paysages pour des raisons commerciales et l »intensité de ses premières années visionnaires diminuait quelque peu, tandis que des éléments d »excentricité étaient davantage mis en avant. Bien que ses compositions soient devenues plus claustrophobes et que son utilisation de la couleur soit moins vive, il a conservé une attention aux détails dans ses peintures, semblable à celle des préraphaélites. Les œuvres de Spencer expriment souvent sa foi chrétienne fervente, bien que non conventionnelle. Cela est particulièrement évident dans les scènes qu »il a créées à Cookham, qui montrent la compassion qu »il éprouvait pour ses concitoyens, ainsi que ses obsessions romantiques et sexuelles. À l »origine, les œuvres de Spencer ont provoqué un grand choc et une grande controverse. De nos jours, elles semblent encore stylistiques et expérimentales, tandis que les œuvres nues illustrant sa relation futile avec sa seconde épouse, Patricia Preece, comme le gigot de mouton nu, préfigurent certaines des œuvres beaucoup plus tardives de Lucian Freud. Les premières œuvres de Spencer sont considérées comme une synthèse du post-impressionnisme français, illustré par exemple par Paul Gauguin, et des débuts de la peinture italienne typée par Giotto. Plus tard, Spencer est resté un artiste indépendant et n »a rejoint aucun des mouvements artistiques de l »époque, bien qu »il ait exposé trois œuvres à la deuxième exposition post-impressionniste en 1912.

Stanley Spencer est né à Cookham, Berkshire, huitième enfant survivant de William et Anna Caroline Spencer (née Slack). Son père, généralement connu sous le nom de Par, était professeur de musique et organiste d »église. Le frère cadet de Stanley, Gilbert Spencer (1892-1979), est également devenu un artiste notable, connu principalement pour ses peintures de paysages. La maison familiale, « Fernlea », sur Cookham High Street, avait été construite par le grand-père de Spencer, Julius Spencer. Stanley Spencer a été éduqué à la maison par ses sœurs Annie et Florence, car ses parents avaient des réserves sur l »école communale et ne pouvaient pas se permettre de lui offrir une éducation privée. Cependant, Gilbert et Stanley prennent des cours de dessin avec une artiste locale, Dorothy Bailey. Finalement, Gilbert a été envoyé dans une école à Maidenhead, mais la famille ne pensait pas que cela serait bénéfique pour Stanley, qui devenait un adolescent solitaire, enclin aux longues promenades, mais passionné de dessin. Par Spencer a demandé conseil aux propriétaires terriens locaux, Lord et Lady Boston, et Lady Boston a accepté que Stanley passe du temps à dessiner avec elle chaque semaine. En 1907, Lady Boston s »arrange pour que Stanley fréquente le Maidenhead Technical Institute, où son père insiste pour qu »il ne passe pas d »examens.

De 1908 à 1912, Spencer étudie à la Slade School of Fine Art de Londres, notamment sous la direction de Henry Tonks. Parmi ses contemporains à la Slade figurent Dora Carrington, Maxwell Gordon Lightfoot, Mark Gertler, Paul Nash, Edward Wadsworth, Isaac Rosenberg et David Bomberg. Son attachement à Cookham était si profond que, la plupart du temps, il prenait le train pour rentrer chez lui à temps pour le thé. C »est même devenu son surnom : son camarade Christopher R. W. Nevinson l »a surnommé Cookham, un nom que Spencer lui-même a pris l »habitude d »utiliser pendant un certain temps. Pendant qu »il était à la Slade, Spencer s »est allié à un groupe éphémère qui s »appelait les « Néo-Primitifs » et qui était centré sur Bomberg et William Roberts.

En 1912, Spencer expose le tableau John Donne Arriving in Heaven et quelques dessins dans la section britannique de la deuxième exposition post-impressionniste organisée par Roger Fry à Londres. La même année, il peint La Nativité, pour laquelle il remporte un prix de composition Slade, et il commence également à peindre Cueilleurs de pommes, qui est présenté à la première exposition de la Société d »art contemporain l »année suivante. En 1914, Spencer achève Zacharias and Elizabeth et The Centurion »s Servant. Ce dernier tableau met en scène non seulement Spencer lui-même dans le rôle du serviteur, mais aussi ses frères et le lit de sa propre chambre d »enfant. Il commence également à travailler sur un autoportrait. L »Autoportrait (1914) a été peint à Wisteria Cottage, une maison géorgienne délabrée que Spencer a louée au charbonnier local de Cookham pour l »utiliser comme atelier. Peint avec un miroir, le tableau est audacieux et austère avec un regard direct et pénétrant, adouci par l »ombre profonde sur le côté droit – la tête remplit l »espace du tableau et est peinte une fois et demie en taille réelle. Cueilleurs de pommes avait été acheté par l »artiste Henry Lamb, qui l »a rapidement vendu au collectionneur d »art Edward Marsh. Marsh a ensuite acheté Autoportrait et l »a considéré comme « magistral… rayonnant de génie ».

Au début de la Première Guerre mondiale, Spencer souhaitait s »enrôler, mais sa mère l »a persuadé, compte tenu de son physique médiocre, de postuler pour des fonctions d »ambulancier. En 1915, Spencer s »est porté volontaire pour servir dans le Royal Army Medical Corps, RAMC, et a travaillé comme aide-soignant à l »hôpital de guerre Beaufort, à Bristol, un grand bâtiment gothique victorien qui avait été un asile d »aliénés. Après treize mois à Beaufort, le RAMC a transféré Spencer à l »étranger. Il a quitté Beaufort en mai 1916 et après dix semaines d »entraînement au camp de Tweseldown dans le Hampshire, Spencer, âgé de 24 ans, a été envoyé en Macédoine, avec la 68e unité d »ambulances de campagne. En 1917, il s »est ensuite porté volontaire pour être transféré dans une unité d »infanterie, le 7e bataillon du Berkshire Regiment. En tout, Spencer a passé deux ans et demi sur le front en Macédoine, affrontant les troupes allemandes et bulgares, avant d »être retiré de l »armée à la suite de crises de malaria persistantes. Sa survie à la guerre qui a tué tant de ses camarades, y compris son frère aîné Sydney, mort au combat en septembre 1918, a marqué de manière indélébile l »attitude de Spencer face à la vie et à la mort. Ces préoccupations sont apparues à maintes reprises dans ses œuvres ultérieures.

Spencer est rentré en Angleterre à la fin de 1918 et est retourné chez ses parents à Fernlea, à Cookham, où il a terminé Swan Upping, le tableau qu »il avait laissé inachevé lorsqu »il s »est engagé. Swan Upping a été exposé pour la première fois au New English Art Club en 1920 et a été acheté par J. L. Behrend. Spencer avait commencé le tableau en réalisant une petite étude à l »huile et plusieurs dessins de mémoire avant de se rendre au Turks Boatyard, près du pont de Cookham, pour confirmer sa composition. Spencer a travaillé systématiquement de haut en bas sur la toile mais n »avait terminé que les deux tiers supérieurs du tableau lorsqu »il a dû le quitter en 1915. En reprenant le travail, Spencer a eu du mal à continuer après ses expériences de guerre, déclarant souvent : « Il n »est pas approprié ou raisonnable de s »attendre à peindre après une telle expérience. »

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Les Travoys arrivent avec des blessés…

En 1919, Spencer fut chargé par le Comité britannique des monuments aux morts du ministère de l »Information de peindre une grande œuvre pour un Hall du Souvenir proposé, mais jamais construit. Le tableau qui en résulte, Travoys Arriving with Wounded at a Dressing Station at Smol, Macedonia, September 1916, aujourd »hui au Musée impérial de la guerre, est clairement la conséquence de l »expérience de Spencer dans le corps médical. Il a écrit,

« Vers la mi-septembre 1916, la 22e division a attaqué la colline des mitrailleuses sur le secteur de Doiran Vardar et l »a tenue pendant quelques nuits. Pendant ces nuits, les blessés passaient par les postes de secours en un flot ininterrompu. « 

Parmi les postes de secours, il y avait une vieille église grecque que Spencer a dessinée de manière à ce que, avec les spectateurs humains et animaux qui l »entouraient, elle rappelle les représentations de la naissance du Christ, mais pour Spencer, les figures blessées sur les civières évoquaient le Christ sur la croix, tandis que le travail de sauvetage des chirurgiens représentait la résurrection. Il a écrit,

« Je ne voulais pas en faire une scène d »horreur mais une scène de rédemption. » Et aussi, « On aurait pu penser que la scène était sordide… mais j »ai senti qu »il y avait de la grandeur… tous ces hommes blessés étaient calmes et en paix avec tout, alors la douleur semblait une petite chose avec eux. »

Spencer vit à Cookham jusqu »en avril 1920, date à laquelle il s »installe à Bourne End chez l »avocat syndicaliste Henry Slesser et sa femme. Pendant cette période, il a travaillé sur une série de peintures pour leur oratoire privé. Au total, pendant l »année qu »il passe chez les Slessor, Spencer peint une vingtaine de tableaux, dont le Christ portant la croix, qui se trouve aujourd »hui à la Tate. En 1921, Spencer séjourne chez Muirhead Bone à Steep, dans le Hampshire, où il travaille sur des dessins muraux pour un projet de mémorial de guerre pour la salle des fêtes du village, qui ne sera jamais achevé. En 1923, Spencer passe l »été à Poole, dans le Dorset, avec Henry Lamb. Il y travaille sur des esquisses pour un autre projet possible de monument aux morts. Ces esquisses convainquent deux des premiers mécènes de Spencer, Louis et Mary Behrend, de commander un groupe de peintures pour commémorer le frère de Mary, le lieutenant Henry Willoughby Sandham, mort à la guerre. Les Behrend prévoyaient de construire une chapelle dans le village de Burghclere, dans le Berkshire, pour accueillir les tableaux.

En octobre 1923, Spencer commence à louer le studio de Henry Lamb à Hampstead où il commence à travailler sur The Resurrection, Cookham. En 1925, Spencer épouse Hilda Carline, une ancienne élève de la Slade et la sœur des artistes Richard et Sydney Carline. Le couple s »était rencontré pour la première fois en 1919 et avait annoncé ses fiançailles en 1922 après un voyage de peinture de la famille Carline en Yougoslavie. Spencer a annulé ou reporté à plusieurs reprises leur mariage jusqu »en 1925. Une fille, Shirin, est née en novembre de cette année-là et une deuxième fille, Unity, en 1930.

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La Résurrection, Cookham

En février 1927, Spencer organise sa première exposition personnelle à la galerie Goupil. La pièce maîtresse de l »exposition est La Résurrection, Cookham, qui reçoit des critiques élogieuses dans la presse britannique. Le critique d »art du Times la décrit comme « le tableau le plus important peint par un artiste anglais au cours du présent siècle. … Ce qui le rend si étonnant, c »est la combinaison de détails minutieux et de la liberté moderne des formes. C »est comme si un préraphaélite avait serré la main d »un cubiste ».

L »immense tableau est situé dans le parc de l »église Holy Trinity, à Cookham, et montre les amis et la famille de Spencer de Cookham et de Hampstead, ainsi que d »autres personnes sortant de tombes sous le regard de figures de Dieu, du Christ et des saints. À gauche de l »église, certains ressuscités franchissent un échalier, d »autres se dirigent vers la rivière pour monter à bord d »un bateau de plaisance de la Tamise, d »autres encore inspectent simplement leurs pierres tombales. Spencer a créé ce tableau dans les premières années de son mariage avec Carline, qui y apparaît trois fois. Dans l »ensemble, l »exposition Goupil a été un grand succès puisque trente-neuf des tableaux exposés ont été vendus. La Résurrection, Cookham, a été achetée par Lord Duveen, qui l »a offerte à la Tate. Après l »exposition, Spencer s »installe à Burghclere pour commencer à travailler sur la Sandham Memorial Chapel pour les Behrends.

La chapelle Sandham Memorial à Burghclere était une entreprise colossale. Les peintures de Spencer couvrent un mur d »extrémité de vingt et un pieds de haut et de dix-sept pieds et demi de large, huit lunettes de sept pieds de haut, chacune au-dessus d »une prédelle, avec deux bandes de forme irrégulière de vingt-huit pieds de long entre les lunettes et le plafond. Les Behrend étaient des mécènes exceptionnellement généreux et ont non seulement payé la construction de la chapelle selon les spécifications de Spencer, mais ils ont également payé le loyer de l »atelier londonien où il a achevé The Resurrection, Cookham et construit une maison pour lui et Carline afin qu »ils puissent vivre à proximité pendant qu »ils travaillaient à Burghclere, car Spencer peignait les toiles in situ. La chapelle a été conçue selon les spécifications de Spencer par l »architecte Lionel Pearson, sur le modèle de la chapelle Arena de Giotto à Padoue.

Les seize tableaux de la chapelle sont accrochés en double sur des murs opposés, à la manière de la progression des retables dans une nef d »église de la Renaissance. La série commence par une lunette représentant des troupes choquées par les obus arrivant aux portes de Beaufort, se poursuit par une scène d »inspection des équipements au dépôt d »entraînement du RAMC dans le Hampshire, puis par des scènes de Macédoine. Spencer n »a pas dépeint l »héroïsme et le sacrifice, mais plutôt, dans des panneaux tels que « Scrubbing the Floor » (récurer le sol), « Bedmaking » (faire le lit), « Filling Tea Urns » (remplir les urnes à thé) et « Sorting and Moving Kit Bags » (trier et déplacer les sacs de matériel), les faits quotidiens banals de la vie au camp ou à l »hôpital et un sentiment de camaraderie humaine que l »on trouve rarement dans la vie civile, alors qu »il se souvient des événements survenus à Beaufort, en Macédoine et au camp de Tweseldown. L »absence de violence est telle dans les panneaux. Le panneau Dugout est basé sur la pensée de Spencer : « Comme il serait merveilleux si un matin, lorsque nous sortons de nos abris, nous découvrions que, d »une certaine manière, tout est paix et que la guerre n »existe plus ». La scène, Lecture de carte, offre un contraste avec la terre sombre des hôpitaux et des camps militaires des autres panneaux et montre une compagnie de soldats se reposant au bord d »une route et ne prêtant guère attention au seul officier représenté parmi les centaines de personnages que Spencer a peints pour la chapelle. Des buissons de myrtilles remplissent l »arrière-plan du tableau, donnant à la scène une apparence verte et arcadienne qui semble préfigurer le paradis promis dans la Résurrection des soldats sur la fin, l »autel, le mur. Spencer a imaginé que la Résurrection des soldats avait lieu à l »extérieur du village fortifié de Kalinova en Macédoine, avec des soldats sortant de leurs tombes et remettant des croix blanches identiques à une figure du Christ vers le haut du mur. Le travail sur la chapelle commémorative a été décrit comme un processus de souvenir et d »exorcisme qui a duré six ans pour Spencer et il explique l »importance accordée à la scène colossale de la résurrection : « J »avais enterré tant de personnes et vu tant de corps que j »ai senti que la mort ne pouvait pas être la fin de tout. »

Tout en travaillant à Burghclere, Spencer a également entrepris d »autres petites commandes, dont une série de cinq peintures, sur le thème de l »industrie et de la paix, pour l »Empire Marketing Board en 1929, qui n »ont pas été utilisées, et une série de 24 croquis à la plume pour un Almanach de 1927. Bien plus tard dans sa vie, Spencer a adapté sept de ces esquisses en peintures, dont The Dustbin, Cookham, peinte en 1958.

En 1932, Spencer est de retour à Cookham avec ses deux filles et Carline, et vit dans une grande maison, Lindworth, près de la High Street. Spencer y peint des études d »observation de son environnement et d »autres paysages, qui deviendront les principaux thèmes de son œuvre au cours des années suivantes. En 1932, il est élu associé de la Royal Academy et expose dix œuvres à la Biennale de Venise. Cependant, il commence à être insatisfait de sa vie de couple. Carline est souvent à Hampstead car son frère aîné est gravement malade et lorsqu »elle est à Cookham, la vie avec elle n »est pas l »idylle domestique à laquelle Spencer s »attendait. En 1929, Spencer avait rencontré l »artiste Patricia Preece, dont il s »était rapidement entiché. Preece était une jeune artiste soucieuse de la mode qui vivait à Cookham depuis 1927 avec sa partenaire lesbienne, l »artiste Dorothy Hepworth. En 1933, elle a posé pour la première fois pour Spencer et lorsqu »il s »est rendu en Suisse cet été-là pour peindre des paysages, Preece l »a rejoint.

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Le projet Church-House

Pendant la Première Guerre mondiale, Spencer avait commencé à concevoir une chapelle de paix et d »amour dans laquelle il pourrait exposer ses œuvres, et ces idées se sont développées pendant qu »il travaillait à Burghclere. Il finit par élaborer un schéma complet d »espaces domestiques et religieux mêlant son amour de Cookham à des cycles de peintures illustrant l »amour sacré et profane. Le plan original de la maison-église aurait reflété la géographie de Cookham, la nef étant basée sur la High Street, tandis que School Lane et le chemin longeant la Tamise auraient été les allées. Dans une version, Spencer envisageait que le bâtiment comprenne des chambres en guise de chapelles, des cheminées en guise d »autels et des salles de bains et toilettes décorées, tandis que d »autres versions du projet ressemblaient davantage à une église paroissiale anglaise. En plus de la chapelle dédiée à Carline, une chapelle serait dédiée à Elise Munday, la servante de la famille Spencer, et le sujet de la plus belle peinture de Carline. Spencer a eu au moins deux liaisons importantes au cours de sa vie, l »une avec Daphne Charlton lorsqu »il était à Leonard Stanley, et l »autre avec Charlotte Murray, une analyste jungienne, lorsqu »il travaillait à Port Glasgow, et des chapelles devaient leur être dédiées. Bien que la structure n »ait jamais été construite, Spencer est revenu sur le projet tout au long de sa vie et a continué à peindre des œuvres pour le bâtiment longtemps après qu »il soit devenu évident qu »il ne serait jamais construit. Son projet initial comprenait trois séquences de peintures, dont deux ont été achevées : Les Noces de Cana et Le Baptême du Christ. Les Fenêtres turques (1934) et L »Amour entre les nations (1935) ont été conçus comme de longues frises pour la nef de l »église-maison.

De nombreux autres tableaux étaient destinés à la Church-House. Parmi eux, les deux tableaux que Spencer a soumis pour l »exposition d »été de la Royal Academy en 1935, Saint François et les oiseaux et The Dustman or The Lovers. La Royal Academy a rejeté les deux tableaux, et Spencer a démissionné de l »Académie en signe de protestation. Le rejet du tableau Saint François fut particulièrement pénible pour Spencer, car le modèle pour la figure de Saint François avait été son propre père, portant sa propre robe de chambre et ses pantoufles, que Spencer avait l »intention d »accrocher dans la nef de Church-House.

Spencer fit une visite de retour en Suisse en 1935, et Patricia Preece voyagea avec lui. Lorsqu »ils retournèrent à Cookham, la femme de Spencer, Carline, déménagea à Hampstead, et ses contacts avec ses filles devinrent limités. Carline est de plus en plus découragée et blessée par la fixation de Spencer sur Preece. Elle envoie leur fille aînée, Shirin, vivre avec un parent. Shirin a déclaré plus tard : « Quand j »étais jeune, je pensais que les choses étaient comme ça. Mais en vieillissant, et en réalisant ce que Patricia avait fait, elle est devenue la seule personne que je détestais vraiment. » Preece a commencé à gérer les finances de Spencer et il lui a plus tard cédé les actes de sa maison, Lindworth. Entre le milieu de l »année 1935 et 1936, Spencer peint une série de neuf tableaux, connus sous le nom de Scènes domestiques, dans lesquels il évoque, ou réimagine, la vie avec Carline à la maison. Pendant que Spencer peignait ces tableaux, Carline, comme le montrent ses lettres de l »époque, a finalement entamé une procédure de divorce et un décret absolu a été émis en mai 1937.

Une semaine plus tard, Spencer épousa Preece, qui continua cependant à vivre avec Hepworth et refusa de consommer le mariage. Lorsque la relation bizarre de Spencer avec Preece s »est finalement effondrée, elle a refusé de lui accorder le divorce. Spencer rendait souvent visite à Carline, et il a continué à le faire tout au long de sa dépression et jusqu »à sa mort d »un cancer en novembre 1950. Les subtilités douloureuses de cette relation à trois ont fait l »objet en 1996 d »une pièce de théâtre, Stanley, de la dramaturge féministe Pam Gems.

Spencer peint des portraits nus de Preece en 1935 et 1936 et, également en 1936, un double portrait nu de lui-même et de Preece, Self-Portrait with Patricia Preece, aujourd »hui au Fitzwilliam Museum. Cette œuvre est suivie, en 1937, de Double Nude Portrait : The Artist and His Second Wife, connu sous le nom de Leg of mutton nude, une peinture qui n »a jamais été exposée publiquement du vivant de Spencer. Dans une tentative futile de se réconcilier avec Carline, Spencer est allé séjourner avec elle à Hampstead pendant dix jours. Son rejet de cette approche est à la base de Hilda, Unity and Dolls, que Spencer a peint lors de cette visite. Durant l »hiver 1937, seul à Southwold, dans le Suffolk, Spencer commence une série de tableaux, Les Béatitudes de l »amour, sur des couples mal assortis. Ces tableaux, et d »autres à l »imagerie sexuelle souvent radicale, étaient destinés à des cabines de la Church-House où le visiteur pouvait « méditer sur la sainteté et la beauté du sexe ». Lorsque Sir Edward Marsh, mécène de la première heure de Spencer, a vu ces tableaux, il a réagi en disant : « Terrible, terrible Stanley !

En octobre 1938, Spencer doit quitter Cookham et se rend à Londres, où il passe six semaines chez John Rothenstein avant de s »installer dans un appartement à Swiss Cottage. Il n »y avait désormais aucun espoir réaliste de réconciliation avec Carline et il était déjà éloigné de Preece, qui avait loué Lindworth, expulsant ainsi Spencer. C »est à ce moment-là que Spencer peint quatre des toiles de la série du Christ dans le désert. À l »origine, il avait l »intention de peindre une série de 40 toiles, une représentant chaque jour du séjour de Jésus dans le désert, mais en fin de compte, seules huit ont été achevées et une neuvième est restée inachevée. En septembre 1939, il séjournait à Leonard Stanley dans le Gloucestershire avec les artistes George et Daphne Charlton. Spencer a créé de nombreuses œuvres importantes dans sa chambre au-dessus du bar du White Hart Inn, qu »il utilisait comme studio, notamment Us in Gloucestershire et The Wool Shop. Pendant son séjour dans le Gloucestershire, Spencer a également commencé une série de plus de 100 œuvres au crayon, maintenant connues sous le nom de Scrapbook Drawings, qu »il a continué à enrichir pendant au moins dix ans.

Depuis la fin de 1938, l »agent de Spencer, Dudley Tooth, gérait les finances de Spencer et, lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, il a écrit à E.M.O »R. Dickey, secrétaire du War Artists » Advisory Committee (WAAC), pour lui demander de l »employer. Dickey, le secrétaire du War Artists » Advisory Committee, WAAC, pour trouver un emploi à Spencer. En mai 1940, le WAAC envoie Spencer au chantier naval Lithgows à Port Glasgow, sur la rivière Clyde, pour y représenter les civils au travail. Spencer est fasciné par ce qu »il voit et envoie à la WAAC des propositions pour un projet comprenant jusqu »à soixante-quatre toiles exposées sur les quatre côtés d »une pièce. Le WAAC a accepté une série plus modeste de onze toiles, dont certaines feraient jusqu »à six mètres de long. Les deux premières, Burners et Caulkers, sont terminées à la fin du mois d »août 1940. WAAC a acheté les trois parties de Burners, mais pas Caulkers, pour 300 £ et a demandé une autre peinture, Welders, pour le solde. Spencer a livré Welders en mars 1941 et en mai 1941, les deux tableaux ont été accrochés ensemble pour la première fois lors de l »exposition du WAAC à la National Gallery. Le WAAC tenait Spencer en très haute estime, et Dickey en particulier s »assurait qu »il recevait, presque, toutes les dépenses et tous les matériaux qu »il demandait et acceptait même son refus de remplir des formulaires ou de signer un contrat.

Entre ses voyages à Port Glasgow, Spencer louait une chambre à Epsom, pour être près de Carline et de ses enfants, mais la propriétaire ne l »aimait pas et il voulait retourner à Cookham et travailler sur les peintures dans son ancien studio, mais il ne pouvait pas se permettre de le louer à Preece, alors le WAAC a accepté une aide financière supplémentaire à cette fin. En mai 1942, Spencer a livré Template, suivi de douze portraits de Clydesiders en octobre 1942. En juin 1943, Spencer a des problèmes avec la composition du tableau suivant de la série, Bending the Keel plate, et envisage de l »abandonner. Bien qu »il ne soit pas entièrement satisfait du tableau, WAAC l »achète en octobre 1943 pour 150 guinées. À peu près à la même époque, le propriétaire du chantier naval, James Lithgow, s »est plaint au WAAC de la représentation que Spencer faisait de son chantier naval. Le WAAC a donc chargé Henry Rushbury de se rendre à Port Glasgow et de produire des vues plus conventionnelles de la construction navale pour Lithgow. Spencer se rendit à nouveau à Glasgow et, en juin 1944, il avait terminé Riggers et commencé à travailler sur Plumbers. Après que la WAAC ait acheté ces deux tableaux, elle n »avait pas assez de fonds pour autoriser l »achèvement de l »ensemble des tableaux originaux. Au moment où le WAAC a été liquidé, l »argent avait été mis à disposition pour un autre tableau, The Furnaces, qui allait devenir la pièce centrale du projet. Après la guerre, lorsque la collection d »œuvres d »art du WAAC a été dispersée dans différents musées, la série complète Shipbuilding on the Clyde a été proposée au National Maritime Museum, qui a refusé d »accepter les tableaux et les a donnés à l »Imperial War Museum.

En novembre 2006, le Musée impérial de la guerre a demandé à Sir Alex Ferguson, dont le père, le frère et un oncle travaillaient dans les chantiers navals lorsque Spencer y était, de mener une campagne pour financer la restauration des peintures de Spencer sur les chantiers navals de Port Glasgow.

Le Riverside Museum, à Glasgow, expose désormais les peintures de Spencer sur les chantiers navals dans le cadre d »une rotation semestrielle d »œuvres prêtées par l »Imperial War Museum. En 1982, des sections de deux des huit panneaux ont été utilisées comme illustration, sur cinq pochettes différentes, pour le single « Shipbuilding » de Robert Wyatt. Quatre des pochettes comportaient deux sections différentes de « Riggers » et de « Riveters », qui se pliaient pour former des images de quatre pages en forme de leporello.

En 2014, sur le site de l »ancien chantier naval de Kingston à Port Glasgow, qui est maintenant un parc commercial, un mémorial en tôle d »acier a été érigé à la mémoire de Spencer.

En 1945, Spencer est retourné vivre à Cookham dans une maison appelée Cliveden View, qui avait appartenu à son frère Percy.

Si la résurrection était depuis longtemps un thème récurrent dans l »œuvre de Spencer, elle le devint tout particulièrement dans les années qui suivirent la guerre. Dans ses carnets, Spencer attribue ce phénomène à une révélation qu »il a eue alors qu »il travaillait à Port Glasgow sur la série Shipbuilding on the Clyde,

Un soir, à Port Glasgow, alors que je ne pouvais pas écrire à cause d »un orchestre de jazz qui jouait dans le salon juste en dessous de moi, je me suis promené le long de la route, après l »usine à gaz, jusqu »à l »endroit où j »ai vu un cimetière sur une pente douce… Il m »a semblé alors voir qu »il s »élevait au milieu d »une grande plaine et que tous les habitants de la plaine ressuscitaient et se dirigeaient vers lui… J »ai su alors que la résurrection serait dirigée depuis cette colline.

Plus tard, il a écrit,

J »ai lu quelque part (peut-être Donne, Bunyan ou Blake) que la résurrection est une sorte d »ascension de la colline de Sion. Je veux exprimer cette idée d »ascension… la colline sera éclairée par la droite, projetant une longue ombre sur la plaine jusqu »au côté gauche de l »image… Ceux qui ressuscitent dans la plaine du côté gauche de la colline doivent faire le tour devant la colline pour rejoindre ceux qui viennent du côté droit éclairé par le soleil, il doit donc y avoir un terrain sur lequel marcher devant la colline.

Le plan initial de Spencer pour réaliser cette vision aurait nécessité une toile de quelque quinze mètres de large. Comprenant que ce n »était pas pratique, il s »est lancé dans une série de tableaux de différentes tailles. Les deux plus grandes d »entre elles, Résurrection : The Hill of Sion et Resurrection : Port Glasgow, d »une longueur de vingt-deux pieds chacune, correspondent à l »échelle de sa vision originale. Elles ont été complétées par une série de triptyques, Réunion, Réjouissance, Réveil et La résurrection de la fille de Jaïrus, ainsi que deux pièces plus petites. Un certain nombre de panneaux supplémentaires pour certains des triptyques ont été prévus mais jamais réalisés. Spencer voulait que toute la série soit exposée ensemble, mais chaque pièce a été vendue à un collectionneur ou à une galerie différente. Resurrection : Port Glasgow a été exposée avec la série Shipbuilding on the Clyde pour la première fois en 2000 et a été très bien accueillie.

En 1950, le président sortant de la Royal Academy, Sir Alfred Munnings, a mis la main sur certains des dessins de l »album de Spencer et a engagé des poursuites policières contre Spencer pour obscénité. Il a été rapporté dans la presse que le propriétaire, non nommé, des images a accepté de les détruire. Spencer semble également avoir retiré certains dessins de ses albums privés et a continué à veiller à ce que le gigot de mouton nu ne soit pas exposé de son vivant. Il fut nommé CBE et le nouveau président de la Royal Academy, Sir Gerald Kelly, qui avait soutenu Spencer dans l »affaire d »obscénité, le persuada de réintégrer la Royal Academy, en tant qu »associé avant d »être élu académicien. Spencer rendit visite à son frère aîné Harold en Irlande du Nord en 1951, 1952 et 1953, peignant des portraits de la fille de Harold, Daphne, et des scènes urbaines, notamment le Merville Garden Village près de Belfast en 1951. En 1952, Spencer réalise un petit nombre de lithographies sur le thème des Noces de Cana qui sont publiées dans une édition limitée à trente exemplaires cette année-là et réimprimées dans une édition de 70 exemplaires après sa mort.

Au printemps 1954, le gouvernement chinois a invité diverses délégations occidentales à se rendre en Chine pour les célébrations du cinquième anniversaire de la « libération » d »octobre 1949. Parmi les membres de la « délégation culturelle » réunie à la hâte figuraient Stanley Spencer, Leonard Hawkes, Rex Warner, Hugh Casson et A. J. Ayer. Spencer a déclaré à Zhou Enlai : « Je me sens chez moi en Chine parce que je sens que Cookham est quelque part à proximité, juste au coin de la rue. » Vers la fin de l »année 1955, une grande rétrospective de l »œuvre de Spencer est organisée à la Tate et il commence une série de grandes peintures centrées sur l »œuvre Le Christ prêchant à la régate de Cookham, qui sont destinées à la Church-House.

Dans ses dernières années, Spencer était considéré comme un « petit homme aux yeux pétillants et aux cheveux gris hirsutes, portant souvent son pyjama sous son costume s »il faisait froid ». Spencer est devenu une « vision familière, errant dans les ruelles de Cookham en poussant le vieux landau dans lequel il transportait sa toile et son chevalet ». Une scène de Spencer poussant son chevalet dans un landau, et entouré d »anges, a été le sujet du tableau Hommage à Spencer de l »artiste Derek Clarke. Le landau, noir et cabossé, a survécu pour devenir une exposition à la Stanley Spencer Gallery de Cookham, qui est consacrée à la vie et à l »œuvre de Spencer.

En 1958, Spencer a peint La Crucifixion, qui a pour cadre la rue principale de Cookham et qui a été exposée pour la première fois dans l »église de Cookham. Le tableau utilise une composition et un point de vue similaires à ceux d »un tableau antérieur, The Scarecrow, Cookham (1934), mais avec les deux charpentiers ressemblant à des gargouilles qui clouent le Christ à la croix et un voleur crucifié hurlant, il est de loin le plus violent de tous les tableaux de Spencer. Spencer a été nommé docteur honoraire en lettres par l »université de Southampton en 1958, trois jours avant de recevoir son titre de chevalier au palais de Buckingham.

En décembre 1958, on diagnostique un cancer chez Spencer. Il subit une opération au Canadian Red Cross Memorial Hospital sur le domaine de Cliveden en 1959. Après son opération, il se rend chez des amis à Dewsbury. Là, pendant cinq jours, du 12 au 16 juillet, il peint un dernier autoportrait. L »Autoportrait (1959) montre un individu féroce, presque provocant. Lord Astor prend des dispositions pour que Spencer puisse s »installer dans la maison de son enfance, Fernlea, et il meurt d »un cancer au Canadian Red Cross Memorial Hospital en décembre de la même année. Au moment de sa mort, Christ Preaching at Cookham Regatta restait inachevé à son domicile. Spencer a été incinéré et ses cendres ont été enterrées dans le cimetière de Cookham, à côté du chemin menant à Bellrope Meadow. Un mémorial discret en pierre marque l »endroit. L »inscription commémorative est la suivante : « À la mémoire de Stanley Spencer Kt. CBE RA, 1891-1959, et de sa femme Hilda, enterrés au cimetière de Cookham en 1950. Quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu : Celui qui n »aime pas ne connaît pas Dieu, car Dieu est amour. »

La valeur des peintures de Spencer est montée en flèche après une exposition rétrospective à la Royal Academy en 1980. La Résurrection ; le réveil a atteint 770 000 £ chez Christie »s au début de 1990, et en mai de la même année, sa Crucifixion (1958) a atteint 1 320 000 £. « C »était un record absolu pour une peinture britannique moderne, et cela aurait stupéfié Stanley, qui a été pauvre pendant si longtemps ». Le 6 juin 2011, Sunflower and Dog Worship a été vendu 5,4 millions de livres sterling, battant le record de 4,7 millions de livres sterling établi quelques minutes plus tôt pour Workmen in the House.

En 1973, la Tate a acquis une grande partie des archives de la famille Spencer. Celles-ci comprennent les carnets de notes, les carnets de croquis et la correspondance de Spencer, y compris les lettres hebdomadaires qu »il écrivait à sa sœur Florence, alors qu »il était en poste à Salonique pendant la Première Guerre mondiale. Spencer était un auteur prolifique de listes et les archives en contiennent plusieurs qui donnent un aperçu de peintures spécifiques, ainsi que d »autres documents tels que des listes de pièces pour le projet Church-House, des listes de plantes dans ses propres peintures et même une liste des bijoux qu »il a achetés pour Patricia Preece. D »autres correspondances de Spencer, dont certaines datent également de la Première Guerre mondiale, sont conservées dans les archives de la Stanley Spencer Gallery de Cookham. La Tate Britain possède la plus grande collection d »œuvres de Spencer au monde, mais la plus grande collection exposée à tout moment se trouve à la Stanley Spencer Gallery.

Parmi les expositions de ses œuvres organisées du vivant de Spencer, citons les suivantes :

Expositions posthumes :

Sources

1. Stanley Spencer
2. Stanley Spencer
3. ^ Frances Spalding (1990). 20th Century Painters and Sculptors. Antique Collectors » Club. ISBN 1-85149-106-6.
4. ^ a b David Boyd Haycock, A Crisis of Brilliance: Five Young British Artists and the Great War, Old Street Publishing (Londra), 2009
5. ^ Ysanne Holt, British Artists and the Modernist Landscape, Ashgate Publishing, 2003
6. ^ a b c d e Keith Bell, Stanley Spencer: A Complete Catalogue of the Paintings, Phaidon Press, 1992
7. ^ a b c Fiona MacCarthy, Stanley Spencer: An English Vision, Yale University Press, 1997
8. a et b Contemporary painters, p. 122.
9. Sir Stanley Spencer, R.A. in der Datenbank der Royal Academy of Arts, englisch, abgerufen am 17. Januar 2022.