Strabon

Dimitris Stamatios | janvier 27, 2023

Résumé

Strabon (64 ou 63 av. J.-C. – vers 24 ap. J.-C.) était un géographe, philosophe et historien grec qui vivait en Asie mineure pendant la période de transition entre la République romaine et l »Empire romain.

Strabon est né dans une famille aisée d »Amaséia, dans le Pont (dans l »actuelle Turquie), aux alentours de 64 avant Jésus-Christ. Sa famille était impliquée dans la politique depuis au moins le règne de Mithridate V. Strabo était apparenté à Dorylée du côté de sa mère. Plusieurs autres membres de sa famille, dont son grand-père paternel, avaient servi Mithridate VI pendant les guerres mithridatiques. À la fin de la guerre, le grand-père de Strabon avait remis plusieurs forteresses pontiques aux Romains. Strabon a écrit que « de grandes promesses ont été faites en échange de ces services », et comme la culture perse a perduré à Amaséia même après la défaite de Mithridate et de Tigranes, les chercheurs ont spéculé sur la façon dont le soutien de la famille à Rome a pu affecter leur position dans la communauté locale, et s »ils ont pu obtenir la citoyenneté romaine en récompense.

La vie de Strabon a été caractérisée par de nombreux voyages. Il s »est rendu en Égypte et en Kouch, aussi loin à l »ouest que la côte toscane et aussi loin au sud que l »Éthiopie, en plus de ses voyages en Asie Mineure et du temps qu »il a passé à Rome. Les voyages en Méditerranée et au Proche-Orient, en particulier à des fins d »étude, étaient populaires à cette époque et étaient facilités par la paix relative qui régnait sous le règne d »Auguste (27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.). Il s »installe à Rome en 44 avant J.-C. et y reste, étudiant et écrivant, jusqu »en 31 avant J.-C. au moins. En 29 avant J.-C., alors qu »il se rendait à Corinthe (où Auguste se trouvait à l »époque), il visita l »île de Gyaros dans la mer Égée. Vers 25 avant J.-C., il a remonté le Nil jusqu »à Philae, après quoi il n »y a plus guère de traces de ses voyages jusqu »en 17 après J.-C.

On ne sait pas précisément quand la Géographie de Strabon a été écrite, bien que des commentaires dans l »ouvrage lui-même situent la version finale sous le règne de l »empereur Tibère. Certains situent les premières ébauches vers 7 av. J.-C. Le dernier passage auquel on peut attribuer une date est la référence à la mort en 23 ap. J.-C. de Juba II, roi de Maurousie (Mauretania), qui serait mort « tout récemment ». Il a probablement travaillé sur la Géographie pendant de nombreuses années et l »a révisée régulièrement, mais pas toujours de manière cohérente. Il s »agit d »une chronique encyclopédique qui comprend des descriptions politiques, économiques, sociales, culturelles et géographiques couvrant presque toute l »Europe et la Méditerranée : les îles britanniques, la péninsule ibérique, la Gaule, la Germanie, les Alpes, l »Italie, la Grèce, le nord de la région de la mer Noire, l »Anatolie, le Moyen-Orient, l »Asie centrale et l »Afrique du Nord. La Géographie est le seul ouvrage existant qui fournit des informations sur les peuples et les pays grecs et romains sous le règne d »Auguste.

En partant du principe que « récemment » signifie dans l »année, Strabon a cessé d »écrire cette année-là ou la suivante (24 ap. J.-C.), date à laquelle on pense qu »il est mort. Il a été influencé par Homère, Hécatée et Aristote. La première des œuvres majeures de Strabon, les Esquisses historiques (Historica hypomnemata), écrites pendant son séjour à Rome (vers 20 av. J.-C.), est presque entièrement perdue. Destiné à couvrir l »histoire du monde connu depuis la conquête de la Grèce par les Romains, Strabon le cite lui-même et d »autres auteurs classiques mentionnent son existence, bien que le seul document qui subsiste soit un fragment de papyrus aujourd »hui en possession de l »Université de Milan (renuméroté 46).

Tout au long de sa jeunesse, Strabon a étudié auprès de plusieurs professeurs éminents de diverses spécialités, à différentes étapes de ses voyages en Méditerranée. Le premier chapitre de son éducation s »est déroulé à Nysa (aujourd »hui Sultanhisar, Turquie) sous la direction du maître de rhétorique Aristodemus, qui avait auparavant enseigné aux fils du général romain qui avait pris le contrôle du Pont. Aristodème était à la tête de deux écoles de rhétorique et de grammaire, l »une à Nysa et l »autre à Rhodes. L »école de Nysa possédait une curiosité intellectuelle certaine pour la littérature homérique et l »interprétation des épopées de la Grèce antique. Strabo était un admirateur de la poésie d »Homère, peut-être en raison du temps passé à Nysa avec Aristodemus.

Vers l »âge de 21 ans, Strabo s »installe à Rome, où il étudie la philosophie avec le péripatéticien Xenarchus, un précepteur très respecté à la cour d »Auguste. Malgré les penchants aristotéliciens de Xenarchus, Strabo donnera plus tard la preuve qu »il a formé ses propres penchants stoïciens. À Rome, il a également appris la grammaire auprès du riche et célèbre érudit Tyrannion d »Amisus. Bien que Tyrannion soit également un péripatéticien, il était surtout une autorité respectée en matière de géographie, ce qui n »est pas sans importance compte tenu des futures contributions de Strabon dans ce domaine.

Le dernier mentor digne d »intérêt de Strabon était Athénodore Cananites, un philosophe qui avait passé sa vie à Rome depuis 44 avant J.-C. à nouer des relations avec l »élite romaine. Athénodore a transmis à Strabon sa philosophie, ses connaissances et ses contacts. Contrairement aux aristotéliciens Xenarchus et Tyrannion qui l »ont précédé dans l »enseignement de Strabon, Athénodore était un stoïcien et presque certainement à l »origine de la déviation de Strabon de la philosophie de ses anciens mentors. De plus, grâce à son expérience directe, Athénodore a fourni à Strabon des informations sur des régions de l »empire qu »il n »aurait pas connues autrement.

Strabo est surtout connu pour son ouvrage Geographica (« Géographie »), qui présentait une histoire descriptive des personnes et des lieux des différentes régions du monde connues de son vivant.

Bien que la Geographica ait été rarement utilisée par les écrivains contemporains, une multitude d »exemplaires ont survécu dans tout l »Empire byzantin. Elle est apparue pour la première fois en Europe occidentale à Rome sous la forme d »une traduction latine publiée vers 1469. La première édition grecque a été publiée en 1516 à Venise. Isaac Casaubon, érudit classique et éditeur de textes grecs, a fourni la première édition critique en 1587.

Bien que Strabon ait cité les astronomes grecs classiques Eratosthène et Hipparque, reconnaissant leurs efforts astronomiques et mathématiques en matière de géographie, il a affirmé qu »une approche descriptive était plus pratique, de sorte que ses ouvrages étaient destinés à des hommes d »État plus préoccupés par l »aspect anthropologique que numérique du caractère des pays et des régions.

En tant que tel, le Geographica constitue une source précieuse d »informations sur le monde antique de son époque, surtout lorsque ces informations sont corroborées par d »autres sources. Il a beaucoup voyagé, comme il le dit : « Vers l »ouest, j »ai voyagé jusqu »aux régions de l »Étrurie en face de la Sardaigne ; vers le sud, depuis l »Euxin jusqu »aux frontières de l »Éthiopie ; et peut-être qu »aucun de ceux qui ont écrit des géographies n »a visité plus d »endroits que moi entre ces limites. »

On ne sait pas quand il a écrit les Geographica, mais il a passé beaucoup de temps dans la célèbre bibliothèque d »Alexandrie à prendre des notes à partir « des travaux de ses prédécesseurs ». Une première édition a été publiée en 7 avant J.-C. et une édition finale au plus tard en 23 après J.-C., dans ce qui pourrait être la dernière année de la vie de Strabo. Il a fallu un certain temps pour que la Geographica soit reconnue par les érudits et devienne un standard.

Alexandrie elle-même figure en bonne place dans le dernier livre des Geographica, qui la décrit comme une ville portuaire prospère dotée d »une économie locale très développée. Strabon note les nombreux et magnifiques parcs publics de la ville, ainsi que son réseau de rues suffisamment larges pour accueillir chars et cavaliers. « Deux d »entre elles sont extrêmement larges, plus d »un pléthore, et se coupent à angle droit…. Tous les bâtiments sont reliés les uns aux autres, et ceux-ci aussi à ce qui est au-delà. »

Lawrence Kim observe que Strabon est « … pro-romain tout au long de la Géographie. Mais s »il reconnaît et même loue l »ascendant romain dans la sphère politique et militaire, il fait également un effort significatif pour établir la primauté grecque sur Rome dans d »autres contextes. »

En Europe, Strabon fut le premier à relier le Danube – Danouios et l »Istros – le changement de nom se produisant aux « cataractes », les modernes Portes de Fer sur la frontière roumaine.

En Inde, un pays qu »il n »a jamais visité, Strabon a décrit de petits reptiles volants, longs, au corps de serpent et aux ailes de chauve-souris (cette description correspond au lézard volant indien Draco dussumieri), des scorpions ailés et d »autres créatures mythiques, ainsi que des créatures réelles. D »autres historiens, comme Hérodote, Aristote et Flavius Josèphe, ont mentionné des créatures similaires.

Charles Lyell, dans ses Principes de géologie, a écrit à propos de Strabon :

Il remarque, entre autres, l »explication de Xanthus le Lydien, qui disait que les mers avaient été autrefois plus étendues et qu »elles avaient ensuite été partiellement asséchées, comme de son temps beaucoup de lacs, de rivières et de puits en Asie s »étaient taris pendant une saison de sécheresse. Traitant cette conjecture avec un mépris mérité, Strabon passe à l »hypothèse de Strato, le philosophe naturel, qui avait observé que la quantité de boue apportée par les fleuves dans l »Euxin était si grande, que son lit devait être progressivement relevé, tandis que les fleuves continuaient à déverser une quantité d »eau non diminuée. Il conçut donc qu »à l »origine, lorsque l »Euxin était une mer intérieure, son niveau s »était par ce moyen tellement élevé qu »il avait franchi sa barrière près de Byzance, et formé une communication avec le Propontis, et ce drainage partiel avait déjà, supposait-il, converti le côté gauche en terrain marécageux, et que, finalement, le tout serait étouffé par la terre. Ainsi, disait-il, la Méditerranée s »était autrefois ouverte un passage vers l »Atlantique par les colonnes d »Hercule, et peut-être l »abondance de coquillages en Afrique, près du temple de Jupiter Ammon, pourrait-elle être aussi le dépôt d »une ancienne mer intérieure, qui aurait finalement forcé un passage et se serait échappée.

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Formation de fossiles

Strabo a commenté la formation de fossiles en mentionnant la Nummulite (cité par Celâl Şengör) :

Il ne faut pas omettre une chose extraordinaire que j »ai vue aux pyramides. Des tas de pierres provenant des carrières se trouvent devant les pyramides. Parmi celles-ci, on trouve des morceaux qui, par leur forme et leur taille, ressemblent à des lentilles. Certains contiennent des substances comme des grains à moitié épluchés. Ce sont, dit-on, les restes de la nourriture des ouvriers transformés en pierre ; ce qui n »est pas probable. Car chez nous, dans notre pays (Amaseia), il y a une longue colline dans une plaine, qui abonde en cailloux d »une pierre poreuse, ressemblant à des lentilles. Les galets du bord de la mer et des rivières suggèrent un peu la même difficulté ; on peut en effet trouver une explication dans le mouvement des eaux courantes, mais l »investigation du fait ci-dessus présente plus de difficultés. J »ai dit ailleurs qu »en vue des pyramides, de l »autre côté de l »Arabie, et près des carrières de pierre à partir desquelles elles sont construites, se trouve une montagne très rocheuse, appelée montagne de Troie ; en dessous, il y a des grottes, et près des grottes et de la rivière, un village appelé Troie, un ancien établissement des Troyens captifs qui avaient accompagné Ménélas et s »étaient installés là.

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Volcanisme

Strabon a commenté le volcanisme (éruption effusive) qu »il a observé à Katakekaumene (aujourd »hui Kula, Turquie occidentale). Les observations de Strabon sont antérieures à celles de Pline le Jeune qui a assisté à l »éruption du Vésuve le 24 août 79 après J.-C. à Pompéi :

…Il n »y a pas d »arbres ici, mais seulement des vignobles où l »on produit les vins Katakekaumene qui ne sont en rien inférieurs aux vins célèbres pour leur qualité. Le sol est couvert de cendres, de couleur noire, comme si le pays montagneux et rocheux était constitué de feux. Certains supposent que ces cendres étaient le résultat de coups de foudre et d »explosions souterraines, et ne doutent pas que l »histoire légendaire de Typhon se déroule dans cette région. Ksanthos ajoute que le roi de cette région était un homme appelé Arimus. Cependant, il n »est pas raisonnable d »admettre que tout le pays ait été incendié en une seule fois à la suite d »un tel événement plutôt qu »à la suite d »un feu éclatant du sous-sol dont la source s »est maintenant éteinte. Trois fosses sont appelées « Physas » et sont séparées les unes des autres par quarante stades. Au-dessus de ces fosses, il y a des collines formées par les masses chaudes qui ont jailli du sol, selon un raisonnement logique. Ce type de sol est très commode pour la viticulture, tout comme le Katanasoil qui est couvert de cendres et où l »on produit encore les meilleurs vins en abondance. Certains auteurs ont conclu en observant ces lieux qu »il y a une bonne raison pour appeler Dionysos par ce nom (« Phrygènes »).

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Autres lectures

Sources

1. Strabo
2. Strabon
3. ^ Strabo (meaning « squinty », as in strabismus) was a term employed by the Romans for anyone whose eyes were distorted or deformed. The father of Pompey was called « Pompeius Strabo ». A native of Sicily so clear-sighted that he could see things at great distance as if they were nearby was also called « Strabo ».
4. ^ Accompanied by prefect of Egypt Aelius Gallus, who had been sent on a military mission to Arabia.
5. ^ He mentions all or most of his teachers as prominent citizens of their own respective cities.
6. ^ This also highlights the international trend of the era that Greek intellectuals would often instruct the Roman elite.
7. Concernant la date de naissance de Strabon : W. Aly, Strabonis geographica, iv. Strabon von Amaseia. Untersuchungen uber Text, Aufbau und Quellen des Geographie antiquas 1. Reihe v, Bonn, 1957, p. 11 (propose les dates 63-62). D. Dueck, Strabo of Amasia. A Greek man of letters in Augustan, Rome, Londres et New York, 2000, p. 2 (propose une période entre 64 et 50). S. Pothecary, « The expression ‘our times’ in Strabo’ Geography », in CPh, 1997, 92, p. 235-246 (propose les dates de 65-63).
8. 1 2 group of authors Strabo (англ.) // Encyclopædia Britannica: a dictionary of arts, sciences, literature and general information / H. Chisholm — 11 — New York, Cambridge, England: University Press, 1911. — Vol. 25. — P. 973.
9. ^ A. M. Biraschi, Introduzione a Strabone, Geografia. L »Italia (libri V-VI), Milano, BUR, 2000, pp. 5-6
10. ^ È proprio Cicerone ad affermare che Tirannione era un esperto di geografia: Epistulae ad Atticum, 2, 6 (epistola del 1º aprile 59 a.C.).
11. ^ Geografia, XVI 4, 21
12. ^ In Geografia, VI 2, 6, Strabone sostiene di aver assistito all »esecuzione di Seleuro, avvenuta in quell »anno
13. ^ Si veda in particolare H. L. Jones, The Geography of Strabo, London 1917, vol. I, pp. XIX-XXI