Sully Prudhomme
gigatos | décembre 21, 2021
Résumé
Sully Prudhomme, né René François Armand Prudhomme (né le 16 mars 1839 à Paris, mort le 6 septembre 1907 à Châtenay-Malabry) – Poète français, d »abord représentant du parnassianisme, auteur de poèmes philosophiques. Le tout premier lauréat du prix Nobel de littérature (1901). La justification du comité Nobel indique qu »il l »a reçu pour « une réalisation poétique exceptionnelle, en particulier pour son idéalisme, son excellence artistique et une combinaison inhabituelle de spiritualité et d »intelligence ».
René Armand François Prudhomme, connu sous le pseudonyme de Sully Prudhomme (ancienne orthographe Sully-Prudhomme), est né comme deuxième enfant dans une famille bourgeoise pauvre. Son père, commis dans une société de commerce, avait longtemps retardé, pour des raisons financières, son mariage avec Jeanne Clotilde Caillat, une lyonnaise modeste et profondément croyante. Ils se marient après dix ans de fiançailles en 1835. Son père meurt d »une méningite lorsque René a deux ans. Clotilde, pratiquement sans ressources, s »installe avec son fils dans la maison de son frère et de sa sœur. Tous trois ont veillé à ce que la situation familiale difficile n »affecte pas l »éducation et la formation du garçon.
Prudhomme a commencé sa scolarité au prestigieux lycée Bonaparte. À cette époque, il s »intéressait principalement aux mathématiques et à la philologie classique. Après un double baccalauréat, en sciences naturelles et en littérature, il s »engage comme professeur de biologie dans la ville bourguignonne du Creusot, dans la métallurgie des frères Schneider. Il se destine à devenir ingénieur, mais doit abandonner ses études à l »école polytechnique car il souffre d »une maladie chronique des yeux. À cette époque, il a fait l »expérience d »un ritualisme éblouissant du catholicisme et a même voulu rejoindre l »ordre dominicain. Cependant, il est rapidement fasciné par la philosophie, en particulier par les concepts d »Emmanuel Kant. Il est resté fidèle à cette nouvelle passion tout au long de sa vie.
Afin de gagner sa vie, il travaille dans une étude de notaire, puis s »inscrit à la faculté de droit de Paris, où il entre en contact avec un groupe de jeunes humanistes associés au sein du Club de discussion de La Bruyère (Conférence La Bruyère). Le règlement détaillé du club stipulait en son premier point qu »au cours des réunions, il fallait « explorer et examiner les questions les plus variées liées à la littérature, à l »histoire, à l »art et à la philosophie ». C »est là que Prudhomme a eu pour la première fois l »occasion de présenter au public ses juvenilia poétiques et ses traductions des élégiaques de Tibulle. À cette époque, le soulèvement polonais de janvier, que le jeune poète commémore par deux poèmes empreints de pathos, provoque de violentes discussions dans le milieu étudiant. Le premier, Le gué, exalte le courage redoutable d »un vieux commandant des Scythes ; le second, Chœur polonais, appelle à une lutte de libération nationale, même au prix de la mort. Sully Prudhomme a publié son poème pour la première fois en 1863, dans la Revue Nationale et Étrangère. Cette œuvre – L »art – préfigure tout ce qui sera le plus significatif dans son œuvre. Dans la forme classique de la Wesification, le poète y a inclus son respect de l »antiquité, son adoration de la philosophie (en l »occurrence Hegel) et son admiration pour la nature.
Prudhomme a toujours évoqué, de manière extrêmement discrète, son amour malheureux de jeunesse, très probablement avec son cousin. Tout ce que nous savons, c »est qu »après cette déception émotionnelle, il a décidé de rester célibataire pour le reste de sa vie et n »a jamais changé d »avis.
Prudhomme a publié son premier livre en 1865, un volume en deux parties intitulé Stances et poèmes (la section Stances – Stance est divisée en : La vie intérieure – The inner life, Jeunes filles – Girls, Femmes – Women, Mélanges – Varieties). C »est également à cette époque qu »il se fait appeler Sully, en hommage à son père décédé prématurément, qui portait le même nom. Les poèmes ont reçu un accueil enthousiaste. Une critique sympathique a été écrite par Sainte-Beuve, le critique le plus influent de l »époque. Dans ce recueil, des thèmes présents dans toute l »œuvre du poète apparaissent : l »amour malheureux, la fragilité des sentiments, l »éphémère (Les berceaux – Cradles, Les yeux – Eyes, Séparation – Separation). Les références au monde de la culture antique étaient également évidentes (Printemps oublié – Forgotten Spring, Naissance de Vénus – Birth of Venus, Hermaphrodite – Hermaphrodite). Particulièrement populaire, « Le vase brisé » a été récité lors de toutes les soirées de poésie. Il est devenu tellement à la mode qu »avec le temps, l »auteur lui-même a commencé à en parler avec une impatience évidente. Ce poème saisissant, qui compare un cœur lésé à un vase détruit par le souffle d »un ventilateur, est l »une de ses rares œuvres qui n »a pas été oubliée et qui est citée dans les anthologies contemporaines.
Dès le début, le poète est associé au mouvement parnassien dirigé par Leconte de Lisle. Les hypothèses théoriques de ce groupe (entre autres, l »idée de l »art pour l »art, le culte de la beauté pure, la retenue des émotions, l »objectivité de la description et la maîtrise formelle) ne correspondaient que partiellement aux textes de Sully Prudhomme. Il était proche des modèles classiques, et soignait l »élégance de ses rimes et de sa versification. Néanmoins, l »émotivité fortement marquée, parfois même sentimentale, de son style entre en conflit avec le précepte d »impassibilité et de détachement rationnel. Néanmoins, dans la première partie de l »anthologie Le Parnasse contemporain, publiée en 1866 en dix-huit volumes, les poèmes de Prudhomme figurent aux côtés des œuvres de Leconte de Lisle, Théophile Gautier, Charles Baudelaire, Auguste de Villiers de L »Isle-Adam, Paul Verlaine et Stéphane Mallarmé. Le poète lui-même a précisé qu »il était proche de Leconte de Lisle, mais pas des idées de son mouvement, et qu »il préférait ne pas être qualifié de parnassien. Il ne cache cependant pas son affection pour l »œuvre élégante et sensuelle d »Alfred de Musset.
En 1866, il se rend en Italie avec son ami, le poète Georges Lafenestre. Il a visité Rome, Turin et Parme, entre autres, et s »est familiarisé avec les chefs-d »œuvre de l »art ancien et de la Renaissance. Le résultat de ce voyage est le journal de voyage poétique Croquis italiens (1868), composé de 15 poèmes.
Le respect de la tradition est particulièrement évident dans un autre volume loué, Les épreuves (1866), composé cette fois exclusivement de sonnets. Ici aussi, les exigences formelles n »ont en rien limité l »émotion expressive. Ses poèmes suivants, en particulier ceux du recueil Les solitudes (1869), continuent d »afficher le lyrisme désinhibé et le caractère mélancolique du poète, décrivant diverses déceptions, humeurs fugaces et sentiments non partagés (Déclin d »amour, Passion malheureuse, La reine du bal). Mais ses œuvres contiennent aussi de plus en plus de réflexions philosophiques et ontologiques (Prière au printemps, La pensée, Dernière solitude).
La publication d »une traduction en vers très appréciée du premier livre du De rerum natura de Lucrèce, que Prudhomme a fait précéder d »une introduction détaillée (1869), témoigne de son admiration constante pour la culture antique. L »évolution des intérêts du poète a probablement aussi été influencée par ses problèmes de santé croissants et le choc mental qu »il a subi au début de l »année 1870, lorsque sa mère est morte en l »espace d »un mois, ainsi que son oncle et sa tante, avec lesquels il a été élevé.
Une autre expérience douloureuse, et en même temps une source d »inspiration, fut le déclenchement de la guerre franco-prussienne (1870), à laquelle il participa après s »être porté volontaire pour rejoindre le 13e bataillon des gardes mobiles. Les conditions fatales du siège de Paris ont mis à rude épreuve la force déjà fragile du poète, qui a fini par subir une attaque massive et une paralysie presque complète des jambes. Il consacre à la réalité de la guerre le patriotique Impressions de la guerre (1872) et certains poèmes du volume Le prisme (1886). Les destins (1872), à son tour, préfigure ses réflexions poétiques et philosophiques ultérieures. Sully Prudhomme a dépeint dans ce poème un duel manichéen entre le génie du bien et le génie du mal résumé par l »affirmation : « Rien n »est bon ou mauvais. Tout est rationnel ». Il a clairement souligné que le bien et le mal ne peuvent exister séparément, car ils se conditionnent mutuellement, et la disparition de l »un entraîne l »anéantissement de l »autre. Le poème était censé être caractérisé par une logique irrésistible et une objectivité absolue, mais les critiques ont trouvé l »anthropomorphisation utilisée plutôt naïve, et l »ensemble s »est transformé en un discours sec.
Confessions personnelles, note d »intimité et enregistrement lyrique des états d »âme apparaissent pour la dernière fois dans le recueil Les vaines tendresses (1875). Dans l »œuvre de ce poète, le doute se transforme parfois en un désespoir proche du nihilisme, et de nombreuses œuvres sont maintenues dans un ton de pessimisme schopenhauerien accablant (Ce qui dure, Les infidèles, Trop tard).
Sully Prudhomme a noté dans son journal : « Suis-je un poète ? Ou peut-être un philosophe ? Je remercie Dieu de m »avoir épargné le handicap de faire de moi seulement l »un ou seulement l »autre. Grâce à la philosophie, je peux plonger dans des abîmes sans fond, grâce à la poésie, dans les abîmes, je ressens l »horreur de l »infini et le ravissement de la nature vivante ». Il s »intéresse également aux dernières découvertes en physique et en sciences naturelles. Dans son poème Le Zénith (1876), considéré par certains critiques comme un chef-d »œuvre, il rend hommage au courage de trois aérostiers qui, le 15 avril 1875, à plus de huit mille mètres d »altitude, entendaient observer les nuages. Le vol s »est terminé de façon tragique : lorsque le ballon est revenu sur terre, les deux casse-cou étaient déjà morts. Pour Prudhomme, cet événement est devenu un prétexte pour réfléchir au développement imparable de la civilisation, et les conclusions de l »ouvrage font référence aux idées positivistes d »Auguste Comte.
Ses considérations philosophiques seront résumées dans de vastes poèmes didactiques : La justice (1878) sur les questions morales et sociales et Le bonheur (1888) sur la recherche de l »amour, de la connaissance et de l »épanouissement. Tous deux ont été jugés longs, surchargés de périphrases et plutôt superficiels. La justice est un poème en dix chants avec un prologue et un épilogue. Son protagoniste se demande si le cœur humain peut être l »oracle ultime en matière de justice et conclut que « la justice est l »amour guidé par la lumière ». Le bonheur, quant à lui, est une histoire d »amoureux qui voyagent sur un dragon ailé à travers les terres de la beauté et du plaisir. Ce voyage est devenu un prétexte pour présenter diverses conceptions de la « cause et du sens du monde », de Platon et Socrate à Voltaire et Hegel, en passant par Bacon et Descartes.
Après ces réalisations, Sully Prudhomme abandonne l »écriture de poèmes. La seule exception est le poème de circonstance La nymphe des bois de Versailles (1896), que Sarah Bernhardt a récité en présence d »Alexandra Fyodorovna, la dernière tsarine de Russie. Il a continué à créer beaucoup, mais il ne s »est intéressé qu »à l »analyse détaillée de questions liées à la philosophie, à la sociologie et à l »esthétique. Dans ses articles et essais, il traite, entre autres, des moyens d »expression dans les beaux-arts, des principes de la versification, de la psychologie du libre arbitre, du concept de causalité intentionnelle d »Aristote et des origines présumées de la vie sur terre. Il a également contribué aux débats actuels, par exemple en protestant contre la construction de la tour Eiffel. Il a également été l »un des premiers défenseurs d »Alfred Dreyfus. Il a souvent soutenu les jeunes écrivains de son autorité, en écrivant des préfaces à leurs œuvres. Entre autres, Auguste Dorchain (La jeunesse pensive), Maurice Couyba (Nouvelles chansons) et Lya Berger (Réalités et rêves) ont été ainsi honorés. Dans son vaste Testament poétique (1901), il déclare son allégeance à la poésie classique, tout en se coupant de toute manifestation de symbolisme et de décadence. Une série d »articles sur Pascal a culminé en 1905 avec le traité La vraie religion selon Pascal. Il a été fasciné par ce philosophe toute sa vie. Dès 1862, il note : » Je t »admire, Pascal, tu es à moi ! Je vous pénètre, comme si je pensais avec vos pensées. Cette tristesse magnanime qui est la tienne, profonde comme une nuit pleine d »éclairs lointains ! Sois mon maître ! Embarquez-moi ! »
Sully Prudhomme a été élu à l »Académie française en 1881, et en 1895, il a été décoré de la Légion d »honneur en tant que grand officier. Il était considéré comme l »un des poètes officiels de la Troisième République. Il a également été immortalisé dans un grand portrait de groupe de Paul Chabas U Alphonse Lemerre, à Ville d »Avray, présenté pour la première fois au Salon de 1895. Ce tableau est l »initiative d »Alphonse Lemerre, l »éditeur de toutes les œuvres de Sully Prudhomme. Outre le poète lui-même, on y trouve Leconte de Lisle, Léon Dierx, Alphonse Daudet, Jules Breton, José-María de Heredia, Georges Lafenestre, François Coppée et Marcel Prévost, entre autres.
Le 10 décembre 1901, il a été annoncé que Sully Prudhomme était le premier lauréat du prix Nobel de littérature. La décision du comité Nobel a suscité la consternation générale et provoqué de nombreuses critiques, car il était plutôt attendu que cet honneur revienne à Léon Tolstoï. Un groupe d »écrivains et de critiques suédois indignés (dont Selma Lagerlöf et August Strindberg) a envoyé une lettre ouverte d »excuses à l »auteur russe, se dissociant catégoriquement de la décision du Comité. Le poète, malade, n »a pas pu accepter le prix en personne. Le ministre français l »a accepté en son nom. Prudhomme a utilisé la majeure partie de l »argent qu »il a reçu pour financer un prix pour les poètes en herbe, décerné chaque année par la Société des écrivains français. En 1902, il fonde, avec José-María de Heredia et Léon Dierx, la Société des poètes français.
Sully Prudhomme a passé les dernières années de sa vie dans sa villa de Châtenay-Malabry, luttant contre une parésie progressive et supprimant par la morphine des crises de douleur de plus en plus fortes. Il est décédé le 6 septembre 1907. Il a été enterré au cimetière du Père-Lachaise. Il désigne son cousin, le peintre et affichiste Henry Gerbault, comme son héritier. Après la mort du poète, le volume en cinq parties Épaves (1908) a été publié, dans lequel tous les thèmes principaux de son œuvre apparaissent à nouveau : fascination pour la culture antique (La Vénus de Milo, La jacinthe, À la Grèce), adoration de la science et de la philosophie (Descartes, Science et charité), Après la lecture de Kant – After reading Kant) et la mélancolie de l »éphémère (Amour d »enfance – Childish love, Sereine vengeance – Serene revenge, Deuil de cœur – Mourning of the heart). Ce volume comprend également des sonnets dont les protagonistes sont les artistes admirés Alfred de Vigny, Théodore de Banville et André Chénier. Le Journal intime, tenu entre 1862 et 1869, a également été publié à titre posthume.
La renommée de Sully Prudhomme est passée rapidement. Dans la période symboliste, il était considéré comme un poète inepte. Dans les recueils littéraires contemporains, il est souvent seulement mentionné, et certains anthologistes fournissent des commentaires ironiques sur son œuvre. Néanmoins, les critiques ont également tendance à souligner la vérité psychologique de ses œuvres et leur précision formelle typique. Marcel Pagnol, dans sa pièce César (1936), incluse dans La trilogie marseillaise, cite un fragment du poème Le dernier adieu, en faisant précéder la citation de la déclaration d »un des personnages : « C »est un grand écrivain, un grand poète qui est momentanément considéré comme un fou ». Eugène Ionesco a également mentionné le nom du poète et le dernier vers du Vase brisé dans une série de jeux de mots absurdes qui concluent La Cantatrice chauve. Les recueils de poèmes de Sully Prudhomme ont été publiés en 6 volumes (1877-1908), les œuvres en prose en 3 volumes (1898-1908). Le premier timbre à son effigie a été émis en France en 2007.
La poésie mélodieuse de Sully Prudhomme, surtout celle de sa première période, a inspiré de nombreux compositeurs. La musique de ses poèmes a été composée, entre autres, par :
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Poèmes et recueils de poèmes
Une sélection des œuvres de Sully Prudhomme n »a pas été publiée en Pologne. Ses poèmes ont été traduits par, entre autres : Jadwiga Dackiewicz, Seweryna Duchińska, Gabriel Karski, Maria Konopnicka, Antoni Lange, Bronisława Ostrowska, Zenon Przesmycki et Maria Szembekowa. Certains textes ont été publiés dans des anthologies et des monographies :
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Articles et essais
Sources
