Thémistocle

gigatos | février 22, 2022

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Résumé

Thémistocle (c. 524-459 av. J.-C.) était un politicien et un général athénien. Il fait partie d »une nouvelle race de politiciens non aristocratiques qui se sont fait connaître dans les premières années de la démocratie athénienne. En tant qu »homme politique, Thémistocle était un populiste, bénéficiant du soutien des Athéniens de la classe inférieure, et généralement en désaccord avec la noblesse athénienne. Élu archonte en 493 avant J.-C., il convainc la polis d »augmenter la puissance navale d »Athènes, un thème récurrent dans sa carrière politique. Au cours de la première invasion de la Grèce par les Perses, il combattit à la bataille de Marathon (490 av. J.-C.) et fut probablement l »un des dix strategoi (généraux) athéniens de cette bataille.

Dans les années qui suivirent Marathon, et dans la perspective de la seconde invasion perse de 480-479 av. J.-C., Thémistocle devint l »homme politique le plus en vue d »Athènes. Il continue de plaider pour une marine athénienne forte et, en 483 avant J.-C., il persuade les Athéniens de construire une flotte de 200 trirèmes, qui s »avéreront cruciales dans le conflit à venir avec les Perses. Au cours de la deuxième invasion, il commande efficacement la marine grecque alliée lors des batailles d »Artémisium et de Salamine en 480 av. Grâce à son subterfuge, les Alliés réussirent à attirer la flotte perse dans le détroit de Salamine, et la victoire décisive des Grecs à cet endroit fut le tournant de la guerre. L »invasion a été définitivement repoussée l »année suivante après la défaite perse à la bataille terrestre de Platée.

Après la fin du conflit, Thémistocle conserve sa prééminence parmi les politiciens athéniens. Cependant, il suscita l »hostilité de Sparte en ordonnant la fortification d »Athènes, et son arrogance apparente commença à l »éloigner des Athéniens. En 472 ou 471 avant J.-C., il est ostracisé et s »exile à Argos. Les Spartiates voient alors une occasion de détruire Thémistocle et l »impliquent dans le prétendu complot de trahison de leur propre général Pausanias en 478 av. Thémistocle s »enfuit donc de Grèce. Alexandre Ier de Macédoine (r. 498-454 av. J.-C.) lui donne temporairement asile à Pydna avant de se rendre en Asie Mineure, où il entre au service du roi perse Artaxerxès Ier (r. 465-424 av. J.-C.). Il fut nommé gouverneur de Magnésie et y vécut le reste de sa vie.

Thémistocle meurt en 459 avant J.-C., probablement de causes naturelles. Sa réputation fut réhabilitée à titre posthume, et il fut rétabli comme un héros de la cause athénienne (et grecque). Thémistocle peut encore raisonnablement être considéré comme « l »homme qui a le plus contribué à sauver la Grèce » de la menace perse, comme le décrit Plutarque. Sa politique navale aura également un impact durable sur Athènes, puisque la puissance maritime est devenue la pierre angulaire de l »empire et de l »âge d »or athéniens. Thucydide considérait Thémistocle comme « un homme qui présentait les signes les plus indubitables du génie ; en effet, dans ce domaine, il a droit à notre admiration de manière tout à fait extraordinaire et inégalée ».

Thémistocle est né dans le dème attique de Phréarrhioi vers 524 avant J.-C., fils de Néoclès, qui n »était, selon Plutarque, « pas un homme très remarquable ». Sa mère est plus obscure ; selon Plutarque, elle était soit une femme thrace appelée Abrotonon, soit Euterpe, une Carienne d »Halicarnasse. Comme pour beaucoup de ses contemporains, on sait peu de choses de ses premières années. Certains auteurs rapportent qu »il était indiscipliné dans son enfance et qu »il fut par conséquent renié par son père. Plutarque considère que cela est faux. Plutarque indique qu »en raison de l »origine de sa mère, Thémistocle était considéré comme un étranger ; de plus, la famille semble avoir vécu dans un quartier d »immigrés d »Athènes, Cynosarges, en dehors des murs de la ville. Cependant, dans un exemple précoce de sa ruse, Thémistocle a persuadé des enfants « bien nés » d »exercer avec lui à Cynosarges, brisant ainsi la distinction entre « étranger et légitime ». Plutarque rapporte également que Thémistocle se préoccupait, dès son enfance, de se préparer à la vie publique. Son professeur lui aurait dit :

« Mon garçon, tu ne seras rien d »insignifiant, mais certainement quelque chose de grand, que ce soit pour le bien ou le mal. »

Thémistocle laissa trois fils par Archippe, fille de Lysandre d »Alopéce : Archeptolis, Polyeuctus, et Cleophantus. Le philosophe Platon mentionne Cléophante comme un excellent cavalier, mais autrement insignifiant. Thémistocle avait deux fils plus âgés que ces trois-là, Néoclès et Dioclès. Néoclès mourut jeune, mordu par un cheval, et Dioclès fut adopté par son grand-père, Lysandre. Thémistocle a eu de nombreuses filles : Mnesiptolema, issue de son second mariage, épousa son demi-frère Archeptolis et devint prêtresse de Cybèle ; Italia fut mariée à Panthoides de Chios ; et Sybaris à Nicomède l »Athénien. Après la mort de Thémistocle, son neveu Phrasiclès se rendit en Magnésie et épousa une autre fille, Nicomaque (avec le consentement de ses frères). Phrasiclès prit ensuite en charge sa sœur Asia, la plus jeune des dix enfants.

Contexte

Thémistocle grandit dans une période de bouleversements à Athènes. Le tyran Peisistratos était mort en 527 avant J.-C., laissant le pouvoir à ses fils, Hipparque et Hippias. Hipparque a été assassiné en 514 avant J.-C. En réaction à ce meurtre, Hippias est devenu paranoïaque et a commencé à s »appuyer de plus en plus sur des mercenaires étrangers pour garder le pouvoir. Le chef de la puissante mais exilée (selon Hérodote seulement – la liste fragmentaire des archontes pour 525

« Et c »est ainsi que les Athéniens se sont retrouvés soudainement une grande puissance… ils ont donné une preuve éclatante de ce que l »égalité et la liberté d »expression pouvaient accomplir. »

Les premières années de la démocratie

Le nouveau système de gouvernement d »Athènes a ouvert une multitude de possibilités à des hommes comme Thémistocle, qui n »auraient auparavant eu aucun accès au pouvoir. De plus, les nouvelles institutions de la démocratie nécessitaient des compétences qui n »avaient pas eu d »importance auparavant dans le gouvernement. Thémistocle devait se révéler un maître du nouveau système ; « il savait mener des luttes intestines, créer des réseaux, faire de la propagande… et surtout, il savait se rendre visible ». Thémistocle s »installe dans le Ceramicus, un quartier défavorisé d »Athènes. Ce déménagement le fait passer pour un « homme du peuple » et lui permet d »interagir plus facilement avec les citoyens ordinaires. Il a commencé à se constituer une base de soutien parmi ces citoyens nouvellement autonomes :

« Il a courtisé les pauvres, et ceux-ci, peu habitués à être courtisés, l »ont dûment aimé en retour. Faisant le tour des tavernes, des marchés, des docks, démarchant là où aucun politicien n »avait songé à le faire auparavant, s »assurant de ne jamais oublier le nom d »un seul électeur, Thémistocle avait jeté son dévolu sur une circonscription radicalement nouvelle ».

Il veille toutefois à ne pas s »aliéner la noblesse d »Athènes. Il commença à pratiquer le droit, devenant ainsi la première personne à Athènes à se préparer à la vie publique de cette manière. Ses compétences d »avocat et d »arbitre, mises au service des gens du peuple, lui valent une popularité accrue.

Archevêché

Thémistocle a probablement eu 30 ans en 494 avant J.-C., ce qui le qualifiait pour devenir archonte, la plus haute des magistratures d »Athènes. Fort de sa popularité, il décida manifestement de se présenter à cette fonction et fut élu archonte éponyme, la plus haute fonction gouvernementale l »année suivante (l »avancement de la puissance maritime athénienne. Sous sa direction, les Athéniens ont commencé la construction d »un nouveau port au Pirée, pour remplacer les installations existantes à Phalère. Bien que plus éloigné d »Athènes, le Pirée offrait trois ports naturels et pouvait être facilement fortifié. Athènes étant appelée à devenir une puissance essentiellement maritime au cours du Ve siècle avant J.-C., les politiques de Thémistocle allaient avoir une importance considérable pour l »avenir d »Athènes, voire de la Grèce. En faisant progresser la puissance navale, Thémistocle préconisait probablement une ligne de conduite qu »il jugeait essentielle pour les perspectives à long terme d »Athènes. Cependant, comme le laisse entendre Plutarque, puisque la puissance navale reposait sur la mobilisation massive des citoyens ordinaires (thètes) en tant que rameurs, une telle politique mettait davantage de pouvoir entre les mains des Athéniens moyens – et donc entre les mains de Thémistocle lui-même.

Rivalité avec Aristides

Après Marathon, probablement en 489, Miltiades, le héros de la bataille, est gravement blessé lors d »une tentative avortée de prise de Paros. Profitant de son incapacité, la puissante famille des Alcmaeonides s »arrange pour qu »il soit poursuivi en justice. L »aristocratie athénienne, et d »ailleurs les aristocrates grecs en général, répugnaient à voir une personne prééminente, et de telles manœuvres étaient monnaie courante. Miltiades a été condamné à une lourde amende pour avoir » trompé le peuple athénien « , mais il est mort quelques semaines plus tard des suites de sa blessure. À la suite de ces poursuites, le peuple athénien choisit d »utiliser une nouvelle institution de la démocratie, qui faisait partie des réformes de Cléisthène, mais qui était restée inutilisée jusqu »alors. Il s »agissait de l » »ostracisme » : chaque citoyen athénien devait écrire sur un tesson de poterie (ostrakon) le nom d »un homme politique qu »il souhaitait voir exilé pour une période de dix ans. Cette mesure a peut-être été déclenchée par la poursuite de Miltiades et utilisée par les Athéniens pour tenter de mettre un terme à ces jeux de pouvoir entre les familles nobles. Il est certain que dans les années (487 av. J.-C.) qui ont suivi, les chefs des familles les plus importantes, y compris les Alcmaeonides, ont été exilés. La carrière d »un homme politique à Athènes devenait ainsi plus difficile, car mécontenter la population risquait d »entraîner l »exil.

Thémistocle, dont le pouvoir était solidement établi parmi les pauvres, s »empressa naturellement de combler le vide laissé par la mort de Miltiades et devint, au cours de cette décennie, l »homme politique le plus influent d »Athènes. Cependant, le soutien de la noblesse commence à se concentrer sur l »homme qui deviendra le grand rival de Thémistocle, Aristide. Aristide se présente comme l »opposé de Thémistocle – vertueux, honnête et incorruptible – et ses partisans l »appellent « le juste ». Plutarque suggère que la rivalité entre les deux avait commencé lorsqu »ils se disputaient l »amour d »un garçon : « … ils étaient rivaux pour l »affection du beau Stesilaus de Ceos, et se passionnaient au-delà de toute modération. »

Au cours de cette décennie, Thémistocle continua à prôner l »expansion de la puissance navale athénienne. Les Athéniens étaient certainement conscients, tout au long de cette période, que l »intérêt des Perses pour la Grèce n »était pas terminé ; le fils et successeur de Darius, Xerxès Ier, avait poursuivi les préparatifs de l »invasion de la Grèce. Thémistocle semble avoir compris que pour que les Grecs survivent à l »assaut à venir, il fallait une marine grecque qui puisse espérer faire face à la marine perse, et il a donc tenté de persuader les Athéniens de construire une telle flotte. Aristide, en tant que champion des zeugites (la classe supérieure, « hoplite ») s »est vigoureusement opposé à une telle politique.

En 483 avant J.-C., un nouveau filon d »argent massif a été découvert dans les mines athéniennes de Laurium. Thémistocle propose que l »argent soit utilisé pour construire une nouvelle flotte de 200 trirèmes, tandis qu »Aristide suggère qu »il soit plutôt distribué aux citoyens athéniens. Thémistocle évite de mentionner la Perse, estimant qu »il s »agit d »une menace trop lointaine pour que les Athéniens puissent agir, et concentre son attention sur Égine. À l »époque, Athènes était engagée dans une guerre de longue haleine avec les Éginètes, et la construction d »une flotte permettrait aux Athéniens de les vaincre enfin en mer. En conséquence, la motion de Thémistocle fut facilement adoptée, bien que seuls 100 navires de guerre de type trirème devaient être construits. Aristide refusa d »approuver cette proposition, tandis que Thémistocle n »était pas satisfait de la construction de 100 navires seulement. La tension entre les deux camps s »est accrue au cours de l »hiver, de sorte que l »ostracisme de 482 av. J.-C. est devenu un affrontement direct entre Thémistocle et Aristide. Dans ce qui a été qualifié de premier référendum, Aristide a été ostracisé et les politiques de Thémistocle ont été approuvées. En effet, conscients des préparatifs perses pour l »invasion à venir, les Athéniens votèrent pour la construction d »un plus grand nombre de navires que ce que Thémistocle avait initialement demandé. À l »approche de l »invasion perse, Thémistocle était donc devenu le principal homme politique d »Athènes.

Deuxième invasion de la Grèce par les Perses

En 481 avant J.-C., un congrès des cités-États grecques s »est tenu, au cours duquel une trentaine d »États ont accepté de s »allier contre l »invasion à venir. Les Spartiates et les Athéniens, ennemis jurés des Perses, sont au premier rang de cette alliance. Les Spartiates revendiquent le commandement des forces terrestres, et comme la flotte grecque (ci-après dénommée « alliée ») sera dominée par Athènes, Thémistocle tente de revendiquer le commandement des forces navales. Cependant, les autres puissances navales, dont Corinthe et Égine, refusent de donner le commandement aux Athéniens, et Thémistocle fait marche arrière de manière pragmatique. À la place, en guise de compromis, les Spartiates (une puissance navale insignifiante), en la personne d »Eurybiade, devaient commander les forces navales. Cependant, il ressort clairement d »Hérodote que Thémistocle serait le véritable chef de la flotte.

Le » congrès » se réunit à nouveau au printemps 480 av. Une délégation thessalienne suggéra que les alliés pourraient se rassembler dans l »étroite vallée de Tempe, aux frontières de la Thessalie, et ainsi bloquer l »avancée de Xerxès. Une force de 10 000 hoplites fut envoyée sous le commandement du polémarque spartiate Euenetus et de Thémistocle dans la vallée de Tempe, qu »ils pensaient que l »armée perse devrait traverser. Cependant, une fois sur place, Alexandre Ier de Macédoine les avertit que la vallée pouvait être contournée par plusieurs autres cols, et que l »armée de Xerxès était écrasante, et les Grecs battirent en retraite. Peu de temps après, ils reçurent la nouvelle que Xerxès avait traversé l »Hellespont.

Thémistocle élabore alors une deuxième stratégie. Pour atteindre le sud de la Grèce (Béotie, Attique et Péloponnèse), l »armée de Xerxès devrait emprunter le col très étroit des Thermopyles. Celui-ci pouvait être facilement bloqué par les hoplites grecs, malgré le nombre écrasant de Perses ; en outre, pour empêcher les Perses de contourner les Thermopyles par la mer, les marines athéniennes et alliées pouvaient bloquer le détroit d »Artémisium. Cependant, après la débâcle de Tempe, il n »était pas certain que les Spartiates soient prêts à quitter à nouveau le Péloponnèse. Pour persuader les Spartiates de défendre l »Attique, Thémistocle devait leur montrer que les Athéniens étaient prêts à faire tout ce qui était nécessaire au succès de l »alliance. En bref, toute la flotte athénienne doit être envoyée à Artémisium.

Pour ce faire, tous les hommes athéniens valides devaient s »occuper des navires. Cela signifiait donc que les Athéniens devaient se préparer à abandonner Athènes. Persuader les Athéniens de suivre cette voie fut sans aucun doute l »un des moments forts de la carrière de Thémistocle. Comme le dit Hollande :

« Nous n »avons aucun moyen de savoir quels sommets précis il a atteints dans son art oratoire, quelles phrases émouvantes et mémorables il a prononcées… seul l »effet qu »il a produit sur l »assemblée nous permet de mesurer ce qui a sûrement dû être sa qualité électrique et vivifiante, car les propositions audacieuses de Thémistocle, une fois soumises au vote, ont été ratifiées. Le peuple athénien, confronté au moment de péril le plus grave de son histoire, s »engagea une fois pour toutes envers l »élément étranger de la mer, et accorda sa confiance à un homme dont beaucoup redoutaient depuis longtemps les ambitions. »

Ses propositions acceptées, Thémistocle donne l »ordre d »envoyer les femmes et les enfants d »Athènes dans la ville de Troezen, en sécurité dans le Péloponnèse. Il peut alors se rendre à une réunion des Alliés, au cours de laquelle il propose sa stratégie. La flotte athénienne étant pleinement engagée dans la défense de la Grèce, les autres Alliés acceptent ses propositions.

Ainsi, en août 480 avant J.-C., alors que l »armée perse s »approchait de la Thessalie, la flotte alliée fit voile vers Artemisium, et l »armée alliée marcha vers les Thermopyles. Thémistocle lui-même prit le commandement du contingent athénien de la flotte et se rendit à Artémisium. Lorsque la flotte perse arrive enfin à Artémisium après un retard important, Eurybiade, qui, selon Hérodote et Plutarque, n »était pas le commandant le plus inspirant, souhaite partir sans combattre. C »est alors que Thémistocle accepte un important pot-de-vin de la part de la population locale pour que la flotte reste à Artemisium, et en utilise une partie pour soudoyer Eurybiade et empocher le reste. À partir de ce moment, Thémistocle semble avoir été plus ou moins en charge de l »effort allié à Artemisium. Pendant trois jours de bataille, les Alliés ont tenu tête à la flotte perse, beaucoup plus importante, mais ont subi des pertes importantes. Cependant, la perte de la bataille simultanée des Thermopyles au profit des Perses a rendu inutile leur présence à Artemisium, et les Alliés ont donc évacué les lieux. Selon Hérodote, Thémistocle laissa des messages à tous les endroits où la flotte perse pouvait s »arrêter pour boire de l »eau, demandant aux Ioniens de la flotte perse de faire défection, ou au moins de mal se battre. Même si cela ne fonctionnait pas, Thémistocle avait apparemment l »intention que Xerxès commence au moins à soupçonner les Ioniens, semant ainsi la discorde dans les rangs perses.

Au lendemain des Thermopyles, la Béotie tombe aux mains des Perses, qui commencent alors à avancer vers Athènes. Les alliés du Péloponnèse se préparent à défendre l »isthme de Corinthe, abandonnant ainsi Athènes aux Perses. Depuis Artemisium, la flotte alliée navigue vers l »île de Salamine, où les navires athéniens participent à l »évacuation finale d »Athènes. Les contingents du Péloponnèse voulaient naviguer vers la côte de l »isthme pour concentrer leurs forces avec l »armée. Cependant, Thémistocle tente de les convaincre de rester dans le détroit de Salamine, en invoquant les leçons d »Artémisium : » la bataille dans des conditions proches est à notre avantage « . Après avoir menacé de partir en exil en Sicile avec l »ensemble du peuple athénien, il finit par persuader les autres Alliés, dont la sécurité dépendait après tout de la marine athénienne, d »accepter son plan. Par conséquent, même après qu »Athènes soit tombée aux mains des Perses et que la marine perse soit arrivée au large de Salamine, la marine alliée est restée dans le détroit. Thémistocle semble avoir eu pour objectif de livrer une bataille qui paralyserait la marine perse et garantirait ainsi la sécurité du Péloponnèse.

Pour provoquer cette bataille, Thémistocle a utilisé un mélange astucieux de subterfuges et de désinformation, exploitant psychologiquement le désir de Xerxès de terminer l »invasion. Les actions de Xerxès indiquent qu »il souhaitait achever la conquête de la Grèce en 480 avant J.-C., et pour ce faire, il avait besoin d »une victoire décisive sur la flotte alliée. Thémistocle a envoyé un serviteur, Sicinnus, à Xerxès, avec un message proclamant que Thémistocle était « du côté du roi et préfère que vos affaires prévalent, et non les Hellènes ». Thémistocle prétendait que les commandants alliés se disputaient, que les Péloponnésiens prévoyaient d »évacuer la nuit même, et que pour remporter la victoire, il suffisait aux Perses de bloquer le détroit. Par ce subterfuge, Thémistocle semble avoir tenté d »attirer la flotte perse dans le détroit. Le message avait également un objectif secondaire, à savoir qu »en cas de défaite des Alliés, les Athéniens bénéficieraient probablement d »une certaine clémence de la part de Xerxès (ayant indiqué qu »ils étaient prêts à se soumettre). En tout cas, c »était exactement le genre de nouvelles que Xerxès voulait entendre. Xerxès a évidemment mordu à l »hameçon, et la flotte perse a été envoyée pour effectuer le blocage. Peut-être trop confiante et ne s »attendant à aucune résistance, la marine perse a navigué dans le détroit, pour découvrir que, loin de se désintégrer, la marine alliée était prête au combat.

Selon Hérodote, après que la marine perse eut commencé ses manœuvres, Aristide arriva d »Égine au camp des Alliés. Aristide avait été rappelé d »exil avec les autres Athéniens ostracisés sur l »ordre de Thémistocle, afin qu »Athènes puisse être unie contre les Perses. Aristide annonce à Thémistocle que la flotte perse a encerclé les Alliés, ce qui réjouit Thémistocle, qui sait maintenant que les Perses sont tombés dans son piège. Les commandants alliés semblent avoir pris cette nouvelle plutôt à la légère, et Holland suggère donc qu »ils faisaient partie de la ruse de Thémistocle depuis le début. Quoi qu »il en soit, les Alliés se préparent à la bataille et Thémistocle prononce un discours devant les marines avant qu »ils n »embarquent sur les navires. Au cours de la bataille qui s »ensuivit, les conditions exiguës du détroit gênèrent la marine perse, beaucoup plus importante, qui fut désorganisée, et les Alliés en profitèrent pour remporter une célèbre victoire.

Salamine a été le tournant de la deuxième invasion perse, et en fait des guerres gréco-perses en général. Bien que la bataille n »ait pas mis fin à l »invasion perse, elle a permis de s »assurer que toute la Grèce ne serait pas conquise et a permis aux Alliés de passer à l »offensive en 479 avant Jésus-Christ. Un certain nombre d »historiens estiment que Salamine est l »une des batailles les plus importantes de l »histoire de l »humanité. Étant donné que le plaidoyer de longue date de Thémistocle en faveur de la puissance navale athénienne a permis à la flotte alliée de combattre et que son stratagème a provoqué la bataille de Salamine, il n »est probablement pas exagéré de dire, comme le fait Plutarque, que Thémistocle « … est considéré comme l »homme qui a le plus contribué au salut de l »Hellas. »

La victoire des alliés à Salamine met fin à la menace immédiate qui pèse sur la Grèce, et Xerxès retourne maintenant en Asie avec une partie de l »armée, laissant son général Mardonius tenter d »achever la conquête. Mardonius hiverna en Béotie et en Thessalie, et les Athéniens purent ainsi regagner pour l »hiver leur ville, qui avait été brûlée et rasée par les Perses. Pour les Athéniens, et pour Thémistocle personnellement, l »hiver sera éprouvant. Les Péloponnésiens refusent d »envisager une marche au nord de l »isthme pour combattre l »armée perse ; les Athéniens tentent de les y contraindre, sans succès.

Au cours de l »hiver, les Alliés organisent une réunion à Corinthe pour célébrer leur succès et décerner des prix. Cependant, peut-être fatigués de voir les Athéniens rappeler leur rôle à Salamine, et de leurs demandes pour que les Alliés marchent vers le nord, les Alliés attribuent le prix de la réussite civique à Égine. En outre, bien que les amiraux aient tous voté pour Thémistocle en deuxième position, ils ont tous voté pour eux-mêmes en première position, de sorte que personne n »a remporté le prix de l »exploit individuel. En réponse, les Spartiates, conscients de l »importance de la flotte athénienne pour leur sécurité, et cherchant probablement à ménager l »ego de Thémistocle, firent venir Thémistocle à Sparte. Là, il reçut un prix spécial « pour sa sagesse et son intelligence », et fut loué par tous. En outre, Plutarque rapporte qu »aux Jeux Olympiques suivants :

» Thémistocle entra dans le stade, le public négligea toute la journée les concurrents pour le contempler, et le désigna avec des applaudissements admiratifs aux étrangers de passage, de sorte que lui aussi fut ravi, et avoua à ses amis qu »il récoltait maintenant en pleine mesure la moisson de ses labeurs au nom de l »Hellas. «

Après son retour à Athènes en hiver, Plutarque rapporte que Thémistocle a fait une proposition à la ville alors que la flotte grecque hivernait à Pagasae :

« Thémistocle déclara un jour au peuple qu »il avait conçu une certaine mesure qui ne pouvait lui être révélée, bien qu »elle fût utile et salutaire pour la cité, et il ordonna qu »Aristide seul entende ce qu »elle était et en porte le jugement. Thémistocle dit donc à Aristide que son intention était de brûler la station navale des Hellènes confédérés, car de cette façon les Athéniens seraient les plus grands et les seigneurs de tous. Alors Aristide se présenta devant le peuple et dit de l »acte que Thémistocle avait l »intention de faire, qu »aucun autre ne pouvait être plus avantageux, et aucun plus injuste. En entendant cela, les Athéniens ordonnèrent que Thémistocle renonce à son projet. »

Cependant, comme c »était le cas pour de nombreuses personnalités de la démocratie athénienne, les concitoyens de Thémistocle devinrent jaloux de son succès, et peut-être même fatigués de ses fanfaronnades. Il est probable qu »au début de l »année 479 avant J.-C., Thémistocle ait été déchu de son commandement ; à la place, Xanthippe devait commander la flotte athénienne et Aristide les forces terrestres. Bien que Thémistocle ait sans doute été politiquement et militairement actif pendant le reste de la campagne, aucune mention de ses activités en 479 avant J.-C. n »est faite dans les sources antiques. Au cours de l »été de cette année-là, après avoir reçu un ultimatum athénien, les Péloponnésiens acceptèrent finalement de rassembler une armée et de marcher pour affronter Mardonius, qui avait réoccupé Athènes en juin. Lors de la bataille décisive de Platée, les Alliés détruisent l »armée perse, tandis qu »apparemment le même jour, la marine alliée détruit les restes de la flotte perse à la bataille de Mycale. Ces victoires jumelles parachèvent le triomphe des Alliés et mettent fin à la menace perse en Grèce.

Reconstruction d »Athènes après l »invasion perse

Quelle que soit la cause de l »impopularité de Thémistocle en 479 avant J.-C., elle n »a manifestement pas duré longtemps. Diodore et Plutarque suggèrent tous deux qu »il a rapidement retrouvé les faveurs des Athéniens. En effet, après 479 avant J.-C., il semble avoir bénéficié d »une période de popularité relativement longue.

À la suite de l »invasion et de la destruction d »Athènes par les Achéménides, les Athéniens ont commencé à reconstruire leur ville sous la direction de Thémistocle à l »automne 479 av. Ils souhaitaient restaurer les fortifications d »Athènes, mais les Spartiates s »y opposèrent au motif qu »il ne fallait laisser aucun endroit au nord de l »isthme que les Perses pourraient utiliser comme forteresse. Thémistocle exhorte les citoyens à construire les fortifications le plus rapidement possible, puis se rend à Sparte en tant qu »ambassadeur pour répondre aux accusations portées par les Spartiates. Il leur assure qu »aucune construction n »est en cours et leur demande d »envoyer des émissaires à Athènes pour se rendre compte par eux-mêmes. À l »arrivée des ambassadeurs, les Athéniens avaient terminé les travaux et détenaient les ambassadeurs spartiates lorsqu »ils se plaignaient de la présence des fortifications. En retardant ainsi l »arrivée des ambassadeurs, Thémistocle a donné aux Athéniens le temps de fortifier la ville, et donc de parer à toute attaque spartiate visant à empêcher la fortification d »Athènes. De plus, les Spartiates ont été obligés de rapatrier Thémistocle afin de libérer leurs propres ambassadeurs. Cependant, cet épisode peut être considéré comme le début de la méfiance des Spartiates envers Thémistocle, qui reviendra le hanter.

Thémistocle revient également à sa politique navale et à des projets plus ambitieux destinés à renforcer la position dominante de son État natal. Il agrandit et fortifie le complexe portuaire du Pirée, et « attache la ville au Pirée, et la terre à la mer ». Thémistocle avait probablement pour objectif de faire d »Athènes la puissance navale dominante de la mer Égée. En effet, Athènes créera la Ligue délienne en 478 avant J.-C., réunissant la puissance navale des îles de la mer Égée et de l »Ionie sous la direction des Athéniens. Thémistocle a introduit des allégements fiscaux pour les marchands et les artisans, afin d »attirer à la fois la population et le commerce dans la ville et de faire d »Athènes un grand centre mercantile. Il a également ordonné aux Athéniens de construire 20 trirèmes par an, afin de garantir le maintien de leur domination dans le domaine naval. Plutarque rapporte que Thémistocle a également proposé secrètement de détruire les navires échoués des autres marines alliées afin de s »assurer une domination navale totale, mais qu »il a été désavoué par Aristide et le conseil d »Athènes.

Chute et exil

Il semble évident que, vers la fin de la décennie, Thémistocle avait commencé à accumuler des ennemis et était devenu arrogant ; de plus, ses concitoyens étaient devenus jaloux de son prestige et de son pouvoir. Le poète rhodien Timocreon était parmi ses ennemis les plus éloquents, composant des chansons à boire calomnieuses. Pendant ce temps, les Spartiates travaillaient activement contre lui, essayant de promouvoir Cimon (fils de Miltiades) comme rival de Thémistocle. De plus, après la trahison et la disgrâce du général spartiate Pausanias, les Spartiates tentent d »impliquer Thémistocle dans le complot ; il est cependant acquitté de ces accusations. À Athènes même, il perdit sa faveur en faisant construire un sanctuaire d »Artémis, avec l »épithète Aristoboulẽ ( » de bon conseil « ) près de sa maison, une référence flagrante à son propre rôle dans la délivrance de la Grèce de l »invasion perse. Finalement, en 472 ou 471 avant J.-C., il fut mis à l »écart. En soi, cela ne signifiait pas que Thémistocle avait fait quelque chose de mal ; l »ostracisme, selon les mots de Plutarque,

« n »était pas une sanction, mais un moyen d »apaiser et de soulager cette jalousie qui se plaît à humilier les éminents, en exhalant sa malice dans cette privation de droits. »

Thémistocle s »exile d »abord à Argos. Cependant, percevant qu »ils avaient maintenant une excellente occasion de faire tomber définitivement Thémistocle, les Spartiates l »accusent à nouveau de complicité dans la trahison de Pausanias. Ils demandèrent qu »il soit jugé par le » Congrès des Grecs « , plutôt qu »à Athènes, bien qu »il semble qu »il ait finalement été convoqué à Athènes pour y être jugé. Comprenant peut-être qu »il avait peu de chances de survivre à ce procès, Thémistocle s »enfuit, d »abord à Kerkyra, puis chez Admète, roi de Molossia. La fuite de Thémistocle n »a probablement servi qu »à convaincre ses accusateurs de sa culpabilité, et il a été déclaré traître à Athènes, ses biens devant être confisqués. Diodore et Plutarque considèrent tous deux que les accusations sont fausses et qu »elles ont été portées uniquement dans le but de détruire Thémistocle. Les Spartiates envoyèrent des ambassadeurs à Admète, menaçant que toute la Grèce entrerait en guerre contre les Molossiens s »ils ne livraient pas Thémistocle. Cependant, Admète a permis à Thémistocle de s »échapper, en lui donnant une grande quantité d »or pour l »aider dans son voyage. Thémistocle s »enfuit alors de Grèce, apparemment pour ne jamais revenir, mettant ainsi un terme à sa carrière politique.

De Molossia, Thémistocle s »est apparemment enfui à Pydna, d »où il a pris un bateau pour l »Asie Mineure. Ce navire fut détourné de sa route par une tempête et se retrouva à Naxos, qu »une flotte athénienne était en train d »assiéger. Désespérant d »échapper aux autorités judiciaires, Thémistocle, qui voyageait sous une fausse identité, s »est révélé au capitaine et a déclaré que s »il ne parvenait pas à se mettre en sécurité, il dirait aux Athéniens qu »il avait soudoyé le navire pour qu »il l »emmène. Selon Thucydide, qui a écrit en se souvenant des événements, le navire a finalement accosté sans encombre à Éphèse, où Thémistocle a débarqué. Selon Plutarque, le navire accoste à Cyme, en Éolie, et selon Diodore, Thémistocle se rend en Asie d »une manière indéterminée. Diodore et Plutarque racontent ensuite une histoire similaire, à savoir que Thémistocle a séjourné brièvement chez une connaissance (Lysithéride ou Nicogène) qui connaissait également le roi perse, Artaxerxès Ier. Comme la tête de Thémistocle était mise à prix, cette connaissance a conçu un plan pour transporter en toute sécurité Thémistocle auprès du roi perse dans le type de chariot couvert dans lequel voyageaient les concubines du roi. Les trois chroniqueurs s »accordent à dire que la prochaine étape pour Thémistocle est de contacter le roi de Perse ; dans Thucydide, il s »agit d »une lettre, tandis que Plutarque et Diodore parlent d »une rencontre face à face avec le roi. L »esprit est cependant le même dans les trois cas : Thémistocle se présente au roi et cherche à entrer à son service :

« Moi, Thémistocle, je viens à toi, qui ai fait à ta maison plus de mal qu »aucun des Hellènes, lorsque j »ai été obligé de me défendre contre l »invasion de ton père – mal, cependant, bien surpassé par le bien que je lui ai fait pendant sa retraite, qui n »a apporté aucun danger pour moi mais beaucoup pour lui. » (Thucydide)

Thucydide et Plutarque disent que Thémistocle demanda une année de grâce pour apprendre la langue et les coutumes perses, après quoi il servirait le roi, ce qu »Artaxerxès lui accorda. Plutarque rapporte que, comme on peut l »imaginer, Artaxerxès était ravi qu »un ennemi aussi dangereux et illustre soit venu le servir.

Au cours de ses voyages, la femme et les enfants de Thémistocle furent extirpés d »Athènes par un ami et le rejoignirent en exil. Ses amis parviennent également à lui envoyer une grande partie de ses biens, mais les Athéniens en confisquent jusqu »à 100 talents. Lorsque, au bout d »un an, Thémistocle revint à la cour du roi, il semble avoir eu un impact immédiat et « il y atteignit… une très haute considération, telle qu »aucun Hellène ne l »a jamais possédée avant ou depuis ». Plutarque raconte que « les honneurs dont il jouissait dépassaient de loin ceux accordés aux autres étrangers ; en fait, il participait aux chasses du roi et aux divertissements de sa maison ». Thémistocle conseillait le roi dans ses rapports avec les Grecs, bien qu »il semble que pendant une longue période, le roi ait été distrait par les événements survenus ailleurs dans l »empire, et ainsi Thémistocle « vécut longtemps sans être inquiété ». Il fut nommé gouverneur du district de Magnésie sur le fleuve Maeander en Asie Mineure, et se vit attribuer les revenus de trois villes : Magnésie (et Lampsacus ( » pour le vin « ). Selon Plutarque, Néanthes de Cyzique et Phanias en rapportèrent deux autres, la ville de Palaescepsis (« pour les vêtements ») et la ville de Percote (« pour la literie et les meubles de sa maison »), toutes deux situées près de Lampsacus.

Les exilés grecs dans l »empire achéménide

Thémistocle est l »un des nombreux aristocrates grecs qui se sont réfugiés dans l »Empire achéménide à la suite d »échecs dans leur pays. Les autres aristocrates célèbres sont Hippias, Démaratos, Gongylos ou plus tard Alcibiade. En général, ceux-ci ont été généreusement accueillis par les rois achéménides, et ont reçu des concessions de terres pour subvenir à leurs besoins, et ont régné sur diverses villes d »Asie Mineure. À l »inverse, certains satrapes achéménides ont été accueillis en tant qu »exilés dans les cours occidentales, comme Artabazos II.

Premier portrait d »un souverain sur une pièce de monnaie

Les pièces de monnaie sont les seuls documents contemporains qui subsistent de l »époque de Thémistocle. Bien que nombre des premières pièces de monnaie de l »Antiquité aient illustré l »image de divers dieux ou symboles, les premiers portraits de souverains réels n »apparaissent qu »au Ve siècle avant Jésus-Christ. Thémistocle a probablement été le premier souverain à émettre une pièce de monnaie avec son portrait personnel, puisqu »il est devenu gouverneur achéménide de Magnésie en 465-459 av. Thémistocle était peut-être dans une position unique qui lui permettait de transférer la notion de portrait individuel, déjà courante dans le monde grec, et d »exercer en même temps le pouvoir dynastique d »un dynaste achéménide qui pouvait émettre ses propres pièces de monnaie et les illustrer à sa guise. Il n »en reste pas moins que l »on peut douter que ses pièces aient pu représenter Zeus plutôt que lui-même.

On sait que Thémistocle s »est érigé deux statues de son vivant, l »une à Athènes et l »autre à Magnésie, ce qui laisse supposer qu »il s »est également illustré sur ses pièces. La statue de Thémistocle à Magnésie a été illustrée au revers de certaines pièces magnésiennes de l »empereur romain Antoninus Pius au IIe siècle de notre ère.

Les souverains de Lycie ont suivi vers la fin du Ve siècle comme les producteurs les plus prolifiques et les plus univoques de pièces affichant le portrait de leurs souverains. À partir de l »époque d »Alexandre le Grand, le portrait du souverain émetteur deviendra une caractéristique standard et généralisée du monnayage.

Décès

Thémistocle mourut à Magnésie en 459 avant J.-C., à l »âge de 65 ans, selon Thucydide, de causes naturelles. Cependant, et c »était peut-être inévitable, des rumeurs ont entouré sa mort, selon lesquelles, ne voulant pas suivre l »ordre du Grand Roi de faire la guerre à Athènes, il se serait suicidé en prenant du poison, ou en buvant du sang de taureau. Plutarque fournit la version la plus évocatrice de cette histoire :

» Mais lorsque l »Égypte se révolta avec l »aide des Athéniens… et que la maîtrise de la mer par Cimon obligea le roi à résister aux efforts des Hellènes et à entraver leur croissance hostile…. des messages sont parvenus à Thémistocle disant que le roi lui avait ordonné de tenir ses promesses en s »appliquant au problème hellénique ; alors, ni aigri par quelque chose comme la colère contre ses anciens concitoyens, ni soulevé par le grand honneur et le pouvoir qu »il allait avoir dans la guerre, mais peut-être pensant que sa tâche n »était même pas abordable, à la fois parce que l »Hellas avait d »autres grands généraux à l »époque, et surtout parce que Cimon avait si merveilleusement réussi dans ses campagnes ; mais surtout par égard pour la réputation de ses propres exploits et des trophées de ces premiers jours ; ayant décidé que le meilleur moyen était de mettre un terme à sa vie, il fit un sacrifice aux dieux, puis rassembla ses amis, leur donna une poignée de main d »adieu, et, selon l »histoire courante, but du sang de taureau, ou comme certains le disent, prit un poison rapide, et mourut ainsi à Magnésie, dans la soixante-cinquième année de sa vie. On dit que le roi, en apprenant la cause et la manière de sa mort, a admiré l »homme encore plus, et a continué à traiter ses amis et ses proches avec gentillesse. »

Selon la rumeur, après sa mort, les ossements de Thémistocle furent transportés en Attique conformément à ses souhaits, et enterrés en secret dans son sol natal, car il était illégal d »enterrer un traître athénien en Attique. Les Magnésiens construisirent pour Thémistocle une « splendide tombe » sur leur place de marché, qui subsistait encore à l »époque de Plutarque, et continuèrent à consacrer une partie de leurs revenus à la famille de Thémistocle. Népos, au Ier siècle avant J.-C., a écrit sur une statue de Thémistocle visible sur le forum de Magnésie. La statue apparaît également sur une pièce de monnaie de l »empereur romain Antoninus Pius frappée à Magnésie au IIe siècle de notre ère.

Succession et descendants

Archeptolis, fils de Thémistocle, devint gouverneur de Magnésie après la mort de son père vers 459 avant J.-C.. Archeptolis frappait également sa propre monnaie d »argent lorsqu »il gouvernait la Magnésie, et il est probable qu »une partie de ses revenus continuait à être remise aux Achéménides en échange du maintien de leur concession territoriale. Thémistocle et son fils formèrent ce que certains auteurs ont appelé « une dynastie grecque dans l »Empire perse ».

D »une seconde épouse, Thémistocle eut également une fille nommée Mnésiptolème, qu »il nomma prêtresse du temple de Dindymène en Magnésie, avec le titre de « Mère des Dieux ». Mnesiptolema épousera finalement son demi-frère Archeptolis, les mariages homopatriques (mais non homométriques) étant autorisés à Athènes.

Thémistocle a également eu plusieurs autres filles, nommées Nicomaque, Asia, Italia, Sybaris, et probablement Hellas, qui a épousé l »exilé grec en Perse Gongylos et possédait encore un fief en Anatolie perse en 400.

Thémistocle eut également trois autres fils, Diocle, Polyeucteus et Cléophante, ce dernier pouvant être un souverain de Lampsacus. L »un des descendants de Cléophante a encore émis un décret à Lampsacus vers 200 avant J.-C. mentionnant une fête pour son propre père, également nommé Thémistocle, qui avait grandement profité à la ville. Plus tard, Pausanias écrit que les fils de Thémistocle « semblent être revenus à Athènes », qu »ils ont dédié un tableau de Thémistocle au Parthénon et érigé une statue de bronze à Artémis Leucophryène, la déesse de la Magnésie, sur l »Acropole. Il est possible qu »ils soient revenus d »Asie mineure à un âge avancé, après 412 avant J.-C., lorsque les Achéménides ont repris le contrôle des cités grecques d »Asie, et qu »ils aient été expulsés par le satrape Achéménide Tissapherne entre 412 et 399 avant J.-C.. En effet, à partir de 414 av. J.-C., Darius II a commencé à ressentir la puissance croissante des Athéniens en Égée et a demandé à Tissaphernes de conclure une alliance avec Sparte contre Athènes, ce qui a conduit, en 412 av. J.-C., à la conquête de la majeure partie de l »Ionie par les Perses.

Plutarque, au 1er siècle de notre ère, indique qu »il a rencontré à Athènes un descendant en ligne directe de Thémistocle (également appelé Thémistocle) qui recevait encore des revenus de l »Asie mineure, 600 ans après les événements en question.

Caractère

Il est possible de tirer quelques conclusions sur le caractère de Thémistocle. Son trait de caractère le plus évident est sans doute son ambition démesurée : « Dans son ambition, il surpassait tous les hommes », « il convoitait les fonctions publiques comme un homme en proie au délire convoitait un remède », et il tenait à ce que ses actes soient reconnus. Sa relation avec le pouvoir était de nature particulièrement personnelle ; s »il souhaitait sans aucun doute ce qu »il y avait de mieux pour Athènes, nombre de ses actes semblent également avoir été accomplis dans son propre intérêt. Il semble également avoir été corrompu (du moins selon les normes modernes), et était connu pour son penchant pour les pots-de-vin.

Pourtant, face à ces traits négatifs, il y avait une brillance apparemment naturelle et un talent pour le leadership :

Hérodote et Platon rapportent tous deux des variantes d »une anecdote dans laquelle Thémistocle répondait avec un sarcasme subtil à un homme sans distinction qui se plaignait que le grand homme politique devait sa renommée au simple fait qu »il venait d »Athènes. Comme le raconte Hérodote :

Platon raconte que le chahuteur vient de la petite île de Seriphus ; Thémistocle rétorque qu »il est vrai qu »il n »aurait pas été célèbre s »il était venu de cette petite île, mais que le chahuteur n »aurait pas non plus été célèbre s »il était né à Athènes.

Thémistocle était sans aucun doute intelligent, mais il possédait aussi une ruse naturelle ; « les rouages de son esprit infiniment mobiles et serpentins ». Thémistocle était manifestement sociable et semble avoir bénéficié d »une forte loyauté personnelle de la part de ses amis. En tout état de cause, il semble que ce soit le mélange particulier de vertus et de vices de Thémistocle qui ait fait de lui un homme politique si efficace.

Réputation historique

Thémistocle mourut avec une réputation en lambeaux, traître au peuple athénien ; le « sauveur de la Grèce » était devenu l »ennemi de la liberté. Cependant, sa réputation à Athènes a été réhabilitée par Périclès dans les années 450 avant J.-C., et au moment où Hérodote a écrit son histoire, Thémistocle était à nouveau considéré comme un héros. Thucydide avait manifestement de l »estime pour Thémistocle, et il est inhabituellement flatteur dans son éloge de lui (voir ci-dessus). Diodore fait également l »éloge de Thémistocle, allant jusqu »à justifier la longueur de son discours : « Pour ce qui est des grands mérites de Thémistocle, même si nous nous sommes trop attardés sur le sujet dans cette digression, nous n »avons pas cru bon de ne pas mentionner ses grandes capacités. » En effet, Diodore, dont l »histoire inclut Alexandre le Grand et Hannibal, va jusqu »à dire que

Mais si quelqu »un, mettant de côté l »envie, évalue de près non seulement les dons naturels de l »homme, mais aussi ses réalisations, il constatera que, sur ces deux points, Thémistocle occupe la première place parmi tous ceux dont nous disposons. On peut donc s »étonner que les Athéniens aient été prêts à se débarrasser d »un homme d »un tel génie.

Plutarque offre une vision plus nuancée de Thémistocle, avec une critique plus importante du caractère de Thémistocle. Il n »enlève rien aux réalisations de Thémistocle, mais souligne également ses défauts.

Napoléon s »est comparé à Thémistocle après la bataille de Waterloo, dans sa lettre de reddition ;

Altesse Royale, – Exposé aux factions qui divisent mon pays, et à l »inimitié des grandes puissances de l »Europe, j »ai mis fin à ma carrière politique ; et je viens, comme Thémistocle, me jeter sur l »hospitalité (m »asseoir sur le foyer) du peuple britannique. Je réclame de Votre Altesse Royale la protection des lois, et je me jette sur le plus puissant, le plus constant et le plus généreux de mes ennemis.

L »héritage politique et militaire

La plus grande réussite de la carrière de Thémistocle est sans aucun doute son rôle dans la défaite de l »invasion de la Grèce par Xerxès. Contre toute attente, la Grèce a survécu, et la culture grecque classique, si influente dans la civilisation occidentale, a pu se développer sans relâche. En outre, la doctrine de Thémistocle sur la puissance navale athénienne et l »établissement d »Athènes en tant que puissance majeure du monde grec ont eu d »énormes conséquences au cours du Ve siècle av. En 478 avant J.-C., l »alliance hellénique a été reconstituée sans les États du Péloponnèse, dans la Ligue de Diane, dans laquelle Athènes était la puissance dominante. Il s »agissait essentiellement d »une alliance maritime entre Athènes et ses colonies, les îles de la mer Égée et les cités ioniennes. La ligue délienne a mené la guerre contre la Perse et a fini par envahir le territoire perse et dominer la mer Égée. Sous la direction de Périclès, la ligue délienne se transforme progressivement en Empire athénien, zénith de la puissance et de l »influence athéniennes. Thémistocle semble avoir délibérément fait d »Athènes une rivale de Sparte à la suite de l »invasion de Xerxès, en fondant cette stratégie sur la puissance navale athénienne (contrastant avec la puissance de l »armée spartiate). La tension s »est accrue tout au long du siècle entre Athènes et Sparte, qui se sont affrontées pour devenir le premier État de Grèce. Enfin, en 431 avant J.-C., cette tension éclate dans la guerre du Péloponnèse, le premier d »une série de conflits qui déchireront la Grèce pendant le siècle suivant, un héritage imprévu, bien qu »indirect, de Thémistocle.

Diodore fournit un résumé rhétorique qui reflète les réalisations de Thémistocle :

Quel autre homme, alors que Sparte avait encore la force supérieure et que le Spartiate Eurybiade détenait le commandement suprême de la flotte, aurait pu par ses seuls efforts priver Sparte de cette gloire ? De quel autre homme l »histoire nous apprend-elle que, par un seul acte, il s »est fait surpasser par tous les commandants, sa cité par tous les autres États grecs, et les Grecs par les barbares ? Dans quel mandat de général les ressources ont-elles été plus inférieures et les dangers affrontés plus grands ? Qui, face à la puissance unie de toute l »Asie, s »est trouvé aux côtés de sa ville alors que ses habitants avaient été chassés de leurs foyers, et a quand même remporté la victoire ?

En 1851, le botaniste Johann Friedrich Klotzsch publie Themistoclesia, qui est un genre de plantes à fleurs d »Amérique du Sud appartenant à la famille des Ericaceae et dont le nom honore Themistocles.

Citations relatives à Thémistocle sur Wikiquote

Sources