Thomas Hart Benton (peintre)

Delice Bette | septembre 15, 2022

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Résumé

Thomas Hart Benton (15 avril 1889 – 19 janvier 1975) était un peintre, muraliste et graveur américain. Avec Grant Wood et John Steuart Curry, il était à l »avant-garde du mouvement artistique régionaliste. Les figures fluides et sculptées de ses peintures représentent des gens du quotidien dans des scènes de vie aux États-Unis. Son œuvre est fortement associée au Midwest des États-Unis, la région où il est né et où il a vécu la majeure partie de sa vie. Il a également étudié à Paris, a vécu à New York pendant plus de 20 ans et y a peint de nombreuses œuvres, a passé 50 ans à Martha »s Vineyard, sur la côte de la Nouvelle-Angleterre, et a également peint des scènes du Sud et de l »Ouest américains.

Benton est né à Neosho, dans le Missouri, dans une famille influente de politiciens. Il avait deux sœurs cadettes, Mary et Mildred, et un frère cadet, Nathaniel. Sa mère était Elizabeth Wise Benton et son père, le colonel Maecenas Benton, était avocat et élu quatre fois membre du Congrès américain. Surnommé le « petit géant des Ozarks », Maecenas a donné à son fils le nom de son grand-oncle, Thomas Hart Benton, l »un des deux premiers sénateurs américains élus dans le Missouri. Compte tenu de la carrière politique de son père, Benton passe son enfance à faire la navette entre Washington D.C. et le Missouri. Son père l »envoie à la Western Military Academy en 1905-06, dans l »espoir de le former à une carrière politique. Grandissant dans deux cultures différentes, Benton se rebelle contre les plans de son père. Il veut développer son intérêt pour l »art, ce que sa mère soutient. À l »adolescence, il travaille comme caricaturiste pour le journal Joplin American, à Joplin, dans le Missouri.

Avec les encouragements de sa mère, Benton s »inscrit en 1907 à la School of The Art Institute of Chicago. Deux ans plus tard, il s »installe à Paris en 1909 pour poursuivre sa formation artistique à l »Académie Julian. Sa mère le soutient financièrement et émotionnellement dans son travail artistique jusqu »à son mariage au début de la trentaine. Sa sœur Mildred a déclaré : « Ma mère a joué un rôle déterminant dans sa croissance ». À Paris, Benton rencontre d »autres artistes nord-américains, comme le Mexicain Diego Rivera et Stanton Macdonald-Wright, un partisan du synchromisme. Influencé par ce dernier, Benton adopte par la suite un style synchromiste.

Après avoir étudié en Europe, Benton s »installe à New York en 1912 et reprend la peinture. Pendant la Première Guerre mondiale, il sert dans la marine américaine et est stationné à Norfolk, en Virginie. Son travail lié à la guerre a eu un effet durable sur son style. On lui demande de faire des dessins et des illustrations du travail et de la vie sur les chantiers navals, et cette exigence de documentation réaliste a fortement influencé son style ultérieur. Plus tard dans la guerre, classé comme « camoufleur », Benton a dessiné les navires camouflés qui entraient dans le port de Norfolk. Son travail était nécessaire pour plusieurs raisons : s »assurer que les peintres de navires américains appliquaient correctement les schémas de camouflage, aider à identifier les navires américains qui pourraient être perdus plus tard, et avoir des archives sur le camouflage des navires des autres marines alliées. Benton déclara plus tard que son travail pour la marine « était la chose la plus importante, jusqu »à présent, que j »avais faite pour moi-même en tant qu »artiste ».

À l »âge de 33 ans, Benton épouse Rita Piacenza, une immigrée italienne, en 1922. Ils se sont rencontrés alors que Benton donnait des cours d »art pour une organisation de quartier à New York, où elle était l »une de ses élèves. Ils ont été mariés pendant près de 53 ans, jusqu »à la mort de Benton en 1975 ; Rita est décédée onze semaines après son mari. Le couple a eu un fils, Thomas Piacenza Benton (1926-2010), et une fille, Jessie Benton, née en 1939, qui est devenue une figure majeure de la communauté Fort Hill fondée par Mel Lyman ; Benton lui-même a été identifié comme un « bienfaiteur » de la communauté, leur donnant « des dizaines de peintures ».

L »attachement au régionalisme

À son retour à New York au début des années 1920, Benton se déclare « ennemi du modernisme » ; il entame l »œuvre naturaliste et figurative aujourd »hui connue sous le nom de régionalisme. Il parcourt l »Amérique, réalisant des croquis et des dessins au lavis d »encre des choses qu »il voit. Il retournait sans cesse à ces esquisses pour s »en servir de référence pour ses futures peintures. Il a élargi l »échelle de ses œuvres régionalistes, pour aboutir à ses peintures murales America Today à la New School for Social Research en 1930-31. En 1984, les peintures murales ont été achetées et restaurées par AXA Equitable pour être accrochées dans le hall d »entrée de la Tour AXA Equitable au 1290 Sixième Avenue à New York. En décembre 2012, AXA a fait don des peintures murales au Metropolitan Museum of Art. L »exposition du Met « Thomas Hart Benton »s »America Today » Mural Rediscovered » a été présentée jusqu »au 19 avril 2015. Les peintures murales ont été décrites comme montrant comment Benton a absorbé et utilisé l »influence de l »artiste grec El Greco.

Benton a percé dans le grand public en 1932. Relativement inconnu, il remporte une commande pour peindre les fresques de la vie en Indiana prévues par l »État dans le cadre de l »exposition Century of Progress de 1933 à Chicago. Les fresques de l »Indiana ont suscité la controverse ; Benton a peint des gens de tous les jours et a inclus une représentation d »événements de l »histoire de l »État que certaines personnes ne voulaient pas rendre publique. Les critiques ont attaqué son œuvre pour avoir montré des membres du Ku Klux Klan (KKK) en grande tenue. Le KKK a connu son apogée en 1925. Dans l »Indiana, on estime que 30% des hommes adultes sont membres du Klan, et en 1924, des membres du KKK sont élus au poste de gouverneur et à d »autres postes politiques.

Ces panneaux muraux sont maintenant exposés à l »Université de l »Indiana à Bloomington, la majorité étant accrochée dans le « Hall of Murals » de l »Auditorium. Quatre autres panneaux sont exposés dans l »ancien théâtre universitaire (aujourd »hui le cinéma de l »Indiana) relié à l »auditorium. Deux panneaux, dont celui qui contient des images du KKK, se trouvent dans une salle de cours de Woodburn Hall.

En 1932, Benton a également peint The Arts of Life in America, un ensemble de grandes peintures murales pour un site initial du Whitney Museum of American Art. Les principaux panneaux comprennent les Arts de la ville, les Arts de l »Ouest, les Arts du Sud et les Arts indiens. En 1953, cinq de ces panneaux ont été achetés par le New Britain Museum of American Art dans le Connecticut, où ils sont depuis exposés.

Le 24 décembre 1934, Benton figure sur l »une des premières couvertures en couleur du magazine Time. L »œuvre de Benton est présentée avec celles de ses collègues du Midwest, Grant Wood et John Steuart Curry, dans un article intitulé « The U.S. Scene ». Le trio est présenté comme les nouveaux héros de l »art américain, et le régionalisme est décrit comme un mouvement artistique important.

En 1935, après s »être « aliéné à la fois la communauté des artistes de gauche par son mépris de la politique et le monde de l »art new-yorkais et parisien par ce qui était considéré comme son style folklorique », Benton quitte les débats artistiques de New York pour son Missouri natal. Il a été chargé de créer une peinture murale pour le Capitole de l »État du Missouri à Jefferson City. A Social History of Missouri est peut-être la plus grande œuvre de Benton. Lors d »une interview en 1973, il a déclaré : « Si j »ai le droit de porter un jugement, je dirais que la fresque du Missouri est ma meilleure œuvre ». Comme pour ses œuvres précédentes, sa représentation de l »histoire de l »État a suscité la controverse, car il a inclus les thèmes de l »esclavage dans l »histoire du Missouri, du hors-la-loi du Missouri Jesse James et du chef politique Tom Pendergast. De retour au Missouri, Benton adhère au mouvement artistique régionaliste.

Il s »installe à Kansas City et accepte un poste d »enseignant au Kansas City Art Institute. Cette base permet à Benton d »avoir un meilleur accès à l »Amérique rurale, qui change rapidement. En raison de son éducation politique populiste, la sympathie de Benton va à la classe ouvrière et aux petits fermiers, incapables d »obtenir des avantages matériels malgré la révolution industrielle. Ses œuvres montrent souvent la mélancolie, le désespoir et la beauté de la vie dans les petites villes. À la fin des années 1930, il a créé certaines de ses œuvres les plus connues, notamment le nu allégorique Perséphone. Considérée comme scandaleuse par le Kansas City Art Institute, cette œuvre a été empruntée par le showman Billy Rose, qui l »a accrochée dans sa boîte de nuit new-yorkaise, le Diamond Horseshoe. Elle est aujourd »hui conservée au Nelson-Atkins Museum of Art de Kansas City. Karal Ann Marling, historienne de l »art, estime qu »il s »agit de « l »une des grandes œuvres de la pornographie américaine ».

En 1937, Benton a publié son autobiographie An Artist in America, qui a été saluée par la critique. L »écrivain Sinclair Lewis a dit de ce livre : « Voilà une chose rare, un peintre qui sait écrire. » Au cours de cette période, Benton commence également à produire des lithographies signées, à tirage limité, qui sont vendues 5 $ chacune par l »intermédiaire des galeries Associated American Artists basées à New York.

Carrière dans l »enseignement

L »autobiographie de Benton indique que son fils a été inscrit de 3 à 9 ans à la City and Country School de New York en échange de son enseignement de l »art dans cette école. Il a inclus la fondatrice de l »école, Caroline Pratt, dans « City Activities with Dance Hall », l »un des dix panneaux de America Today.

Benton a enseigné à l »Art Students League de New York de 1926 à 1935 et au Kansas City Art Institute de 1935 à 1941. Son élève le plus célèbre, Jackson Pollock, dont il a été le mentor à l »Art Students League, a fondé le mouvement expressionniste abstrait. Pollock a souvent dit que les enseignements traditionnels de Benton lui donnaient quelque chose contre quoi se rebeller. Avec un autre de ses élèves, Glen Rounds, qui est devenu un auteur et illustrateur prolifique de livres pour enfants, Benton a passé un été à parcourir l »Ouest des États-Unis au début des années 1930.

Parmi les élèves de Benton à New York et à Kansas City figuraient de nombreux peintres qui ont contribué de manière significative à l »art américain. Parmi eux, le frère de Pollock, Charles Pollock, Eric Bransby, Charles Banks Wilson, Frederic James, Lamar Dodd, Reginald Marsh, Charles Green Shaw, Margot Peet, Jackson Lee Nesbitt, Roger Medearis, James Duard Marshall, Glenn Gant, Fuller Potter et Delmer J. Yoakum. Benton a également enseigné brièvement à Dennis Hopper au Kansas City Art Institute ; Hopper a ensuite été connu pour être un acteur, un cinéaste et un photographe indépendant.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Benton a créé une série intitulée The Year of Peril (L »année du péril), qui dépeint la menace que représentent le fascisme et le nazisme pour les idéaux américains. Ces gravures ont été largement diffusées. Après la guerre, le régionalisme est tombé en disgrâce, éclipsé par la montée de l »expressionnisme abstrait. Benton reste actif pendant encore 30 ans, mais son œuvre comprend moins de commentaires sociaux contemporains et représente des terres agricoles préindustrielles.

Benton a été engagé en 1940, avec huit autres artistes américains de premier plan, pour documenter des scènes et des personnages dramatiques pendant la production du film The Long Voyage Home, une adaptation cinématographique des pièces d »Eugene O »Neill. Benton était également un musicien d »harmonica accompli, enregistrant un album pour Decca Records en 1942 intitulé Saturday Night at Tom Benton »s.

Il continue à peindre des fresques murales, notamment Lincoln (Trading At Westport Landing (Père Hennepin aux chutes du Niagara (Joplin at the Turn of the Century (et Independence and the Opening of the West, pour la bibliothèque Harry S. Truman à Independence. Sa commande pour la fresque de la bibliothèque Truman l »a conduit à développer une amitié avec Harry S. Truman qui a duré jusqu »à la mort de l »ancien président des États-Unis.

Benton est décédé en 1975 alors qu »il travaillait dans son studio et qu »il achevait sa dernière fresque, The Sources of Country Music, pour le Country Music Hall of Fame de Nashville, dans le Tennessee.

Benton a été élu à la National Academy of Design en 1954 en tant que membre associé et est devenu membre à part entière en 1956. En 1961, Benton a été choisi comme l »un des 50 Américains remarquables pour leurs performances méritoires dans les domaines d »activité, pour être honoré comme invité d »honneur au premier banquet annuel du Golden Plate à Monterey, en Californie. L »honneur a été décerné par un vote du panel national des Américains distingués de l »Academy of Achievement.

En 1977, la résidence de 21⁄2 étages de style victorien tardif de Benton et son studio à Kansas City ont été désignés par le Missouri comme le Thomas Hart Benton Home and Studio State Historic Site. Le site historique a été préservé presque sans changement depuis sa mort ; les vêtements, les meubles et les pinceaux sont toujours en place. La maison-musée, qui présente 13 œuvres originales de l »artiste, est ouverte aux visites guidées. Benton a fait l »objet du documentaire éponyme de 1988, Thomas Hart Benton, réalisé par Ken Burns et produit par WGBH-TV.

En décembre 2019, un procès a été intenté par la fille de Benton, Jessie, son fils et ses deux filles contre la UMB Bank, fiduciaire des Benton Trusts et gestionnaire de la succession de Benton depuis 1979 : « Plus d »une centaine de tableaux disparus, des œuvres d »art inestimables stockées dans des conditions médiocres, des tableaux vendus à des prix de vente de feu – ce sont les allégations avancées par un nouveau procès intenté par les héritiers du célèbre artiste américain Thomas Hart Benton. » La banque n »a pas répondu directement aux allégations spécifiques de l »action en justice mais les a qualifiées de malavisées. Le président de la banque, Jim Rine, a déclaré qu »il regrettait que les Benton aient choisi de résoudre le problème par la voie judiciaire et que la banque prenait très au sérieux son rôle de dépositaire des œuvres d »art de Benton.

Grandes expositions dans les musées

Autres lectures

Sources

Thomas Hart Benton (painter)
Thomas Hart Benton (peintre)
^ WETA (2002). « Thomas Hart Benton: Timeline ». PBS. Retrieved September 15, 2011.
^ a b c d e f WETA (2010), Thomas Hart Benton: Benton Profile, PBS, retrieved September 15, 2011.
^ Dictionary of Missouri Biography, Lawrence O. Christensen, University of Missouri Press, 1999, pg. 62
^ « Thomas Hart Benton: Murals in the Missouri State Capitol ». benton.truman.edu. Archived from the original on 21 February 2015. Retrieved 1 March 2018.
Według theArtStoryorg Thomas Hart Benton zmarł na wyspie Martha’s Vineyard w stanie Massachusetts.
1 2 Thomas Hart Benton // Encyclopædia Britannica (англ.)
RKDartists (нидерл.)
BENTON THOMAS HART // Encyclopædia Universalis (фр.) — Encyclopædia Britannica.