Thomas Lawrence

gigatos | mars 3, 2023

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Résumé

Sir Thomas Lawrence PRA FRS (13 avril 1769 – 7 janvier 1830) était un important portraitiste anglais et le quatrième président de la Royal Academy. Lawrence était un enfant prodige. Il est né à Bristol et a commencé à dessiner à Devizes, où son père était aubergiste à l »hôtel Bear sur la place du marché. À l »âge de dix ans, après avoir déménagé à Bath, il subvient aux besoins de sa famille avec ses portraits au pastel. À dix-huit ans, il part pour Londres et établit rapidement sa réputation de portraitiste à l »huile, recevant sa première commande royale, un portrait de la reine Charlotte, en 1790. Il est resté au sommet de sa profession jusqu »à sa mort, à 60 ans, en 1830.

Autodidacte, il était un brillant dessinateur et était connu pour son don de capturer une ressemblance, ainsi que pour son maniement virtuose de la peinture. Il devient associé de la Royal Academy en 1791, membre à part entière en 1794, et président en 1820. En 1810, il bénéficie du généreux patronage du prince régent, est envoyé à l »étranger pour peindre les portraits des chefs alliés pour la chambre de Waterloo au château de Windsor, et reste dans les mémoires comme le portraitiste romantique de la Régence. Les relations amoureuses de Lawrence n »étaient pas heureuses (ses relations tortueuses avec Sally et Maria Siddons ont fait l »objet de plusieurs livres) et, malgré son succès, il a passé la majeure partie de sa vie profondément endetté. Il ne s »est jamais marié. À sa mort, Lawrence était le portraitiste le plus en vogue en Europe. Sa réputation s »est ternie à l »époque victorienne, mais elle a depuis été partiellement restaurée.

Enfance et début de carrière

Thomas Lawrence est né à 6 Redcross Street, Bristol, le plus jeune enfant survivant de Thomas Lawrence, un superviseur des accises, et de Lucy Read, la fille d »un ecclésiastique. Le couple a eu 16 enfants mais seuls cinq ont survécu à l »enfance : Andrew, le frère de Lawrence, est devenu un ecclésiastique ; William a fait carrière dans l »armée ; les sœurs Lucy et Anne ont épousé un avocat et un ecclésiastique (Andrew Bloxam faisait partie des neveux de Lawrence). Peu après la naissance de Thomas, son père décide de devenir aubergiste et reprend l »auberge White Lion et le café américain voisin dans Broad Street, à Bristol. Mais l »entreprise n »a pas prospéré et, en 1773, Lawrence senior a retiré sa famille de Bristol et a repris le bail de l »auberge Black Bear à Devizes, un lieu de passage privilégié pour la gentry londonienne qui faisait son voyage annuel pour prendre les eaux à Bath.

C »est pendant le séjour de six ans de la famille au Black Bear Inn que Lawrence senior a commencé à utiliser les talents précoces de son fils pour le dessin et la récitation de poèmes. Les visiteurs étaient accueillis par les mots suivants : « Messieurs, voici mon fils – voulez-vous qu »il récite des poèmes ou qu »il fasse vos portraits ? ». Parmi ceux qui écoutaient une récitation de Tom, ou Tommy comme on l »appelait, figurait l »acteur David Garrick. L »éducation formelle de Lawrence se limite à deux années passées à The Fort, une école de Bristol, lorsqu »il avait entre six et huit ans, et à quelques cours de français et de latin dispensés par un pasteur dissident. Il s »adonne également à la danse, à l »escrime, à la boxe et au billard. À l »âge de dix ans, sa renommée s »était suffisamment répandue pour qu »il soit mentionné dans les Miscellanies de Daines Barrington comme étant « sans l »instruction la plus éloignée de quiconque, capable de copier des images historiques dans un style magistral ». Mais une fois encore, Lawrence senior échoue en tant que propriétaire et, en 1779, il est déclaré en faillite et la famille déménage à Bath. Désormais, Lawrence devait subvenir aux besoins de ses parents avec l »argent qu »il gagnait avec ses portraits.

La famille s »installe au 2 Alfred Street à Bath, et le jeune Lawrence s »établit comme portraitiste au pastel. Les portraits ovales, pour lesquels il ne tarda pas à percevoir trois guinées, mesuraient environ 30 cm sur 25 cm et représentaient généralement une demi-longueur. Parmi ses modèles figurent la duchesse de Devonshire, Sarah Siddons, Sir Henry Harpur (de Calke Abbey, Derbyshire, qui a proposé d »envoyer Lawrence en Italie – Lawrence senior a refusé de se séparer de son fils), Warren Hastings et Sir Elijah Impey. Talentueux, charmant et séduisant (et étonnamment modeste), Lawrence était apprécié des habitants et des visiteurs de Bath : les artistes William Hoare et Mary Hartley l »ont encouragé ; des personnes fortunées lui ont permis d »étudier leurs collections de peintures et le dessin de Lawrence d »une copie de la Transfiguration de Raphaël a été récompensé par une palette en vermeil et un prix de 5 guinées par la Society of Arts de Londres.

« Toujours amoureux et toujours endetté »

Peu de temps avant son dix-huitième anniversaire, en 1787, Lawrence arrive à Londres et se loge à Leicester Square, près de l »atelier de Joshua Reynolds. Il est présenté à Reynolds, qui lui conseille d »étudier la nature plutôt que les maîtres anciens. Lawrence installe un studio au 41 Jermyn Street et installe ses parents dans une maison de Greek Street. Il expose plusieurs œuvres à l »exposition de la Royal Academy de 1787 à Somerset House, et s »inscrit comme étudiant à la Royal Academy mais n »y reste pas longtemps, abandonnant le dessin de statues classiques pour se concentrer sur son portrait. Dans l »exposition de la Royal Academy de 1788, Lawrence est représenté par cinq portraits au pastel et un à l »huile, un médium qu »il maîtrise rapidement. Entre 1787 et sa mort en 1830, il ne manquera que deux des expositions annuelles : une fois, en 1809, pour protester contre la façon dont ses peintures avaient été exposées et une fois, en 1819, parce qu »il était à l »étranger. En 1789, il expose 13 portraits, la plupart à l »huile, dont un de William Linley et un de Lady Cremorne, sa première tentative de portrait en pied. Les peintures reçoivent des commentaires favorables dans la presse, un critique le qualifiant de « Sir Joshua de la future génération » et, à peine âgé de vingt ans, Lawrence reçoit sa première commande royale, une convocation du palais de Windsor pour peindre les portraits de la reine Charlotte et de la princesse Amelia. La reine trouva Lawrence présomptueux (bien qu »il ait fait bonne impression sur les princesses et les dames d »honneur) et elle n »aima pas le portrait terminé, qui resta dans le studio de Lawrence jusqu »à sa mort. Toutefois, lorsqu »il fut exposé à la Royal Academy en 1790, il fut acclamé par la critique. Cette année-là, Lawrence exposa également un autre de ses portraits les plus célèbres, celui de l »actrice Elizabeth Farren, qui allait devenir la comtesse de Derby, « tout à fait Elizabeth Farren : arquée, pleine d »entrain, élégante et attachante », selon un journal.

En 1791, Lawrence est élu associé de la Royal Academy et l »année suivante, à la mort de Sir Joshua Reynolds, le roi George III le nomme « peintre extraordinaire de sa majesté ». Sa réputation est établie, et il s »installe dans un studio à Old Bond Street. En 1794, il devient membre à part entière de la Royal Academy. Bien que les commandes affluent, Lawrence connaît des difficultés financières. Ses dettes le suivront toute sa vie : il évite de justesse la faillite et doit être renfloué par de riches clients et amis, et meurt insolvable. Les biographes n »ont jamais été en mesure de découvrir l »origine de ses dettes ; c »était un travailleur prodigieusement dur (dans une lettre, il parlait de sa peinture de portrait comme d »une « affaire de cheval de moulin ») et il ne semblait pas vivre de façon extravagante. Lawrence lui-même a dit : « Je n »ai jamais été extravagant ni prodigue dans l »utilisation de l »argent. Ni le jeu, ni les chevaux, ni les chevaux de course, ni les divertissements coûteux, ni les sources secrètes de ruine de la licence vulgaire ne me l »ont enlevé ». Cette affirmation est généralement acceptée, les biographes attribuant ses problèmes financiers à sa générosité envers sa famille et d »autres personnes, à son incapacité à tenir des comptes (malgré les conseils de son ami le peintre et diariste Joseph Farington) et à sa magnifique mais coûteuse collection de dessins de maîtres anciens.

Une autre source de malheur dans la vie de Lawrence est son imbroglio romantique avec deux des filles de Sarah Siddons. Il tomba d »abord amoureux de Sally, puis reporta son affection sur sa sœur Maria, avant de rompre avec Maria et de se tourner à nouveau vers Sally. Les deux sœurs avaient une santé fragile ; Maria est morte en 1798, sur son lit de mort en arrachant à sa sœur la promesse de ne jamais épouser Lawrence. Sally tient sa promesse et refuse de revoir Lawrence, qui meurt en 1803. Lawrence reste cependant en bons termes avec leur mère et peint plusieurs portraits d »elle. Il ne s »est jamais marié. Plus tard, deux femmes lui fourniront de la compagnie, ses amies Elizabeth Croft et Isabella Wolff, qui rencontra Lawrence pour la première fois lorsqu »elle posa pour son portrait en 1803. Isabella était mariée au consul danois Jens Wolff, mais elle se sépara de lui en 1810, et Sir Michael Levey suggère que les gens se sont peut-être demandé si Lawrence était le père de son fils Herman.

Les écarts de Lawrence par rapport au portrait sont très rares. Au début des années 1790, il réalise deux tableaux d »histoire : Homère récitant ses poèmes, une petite image du poète dans un décor pastoral ; et Satan convoquant ses légions, une toile géante pour illustrer des vers du Paradis perdu de John Milton. Le boxeur John Jackson a posé pour le corps nu de Satan ; le visage est celui du frère de Sarah Siddons, John Philip Kemble.

Les parents de Lawrence meurent à quelques mois d »intervalle en 1797 et il abandonne sa maison de Picadilly, où il avait déménagé d »Old Bond Street, pour installer son studio dans la maison familiale de Greek Street. Pour répondre à la demande de répliques de ses portraits, il fait appel à des assistants de studio, dont les plus notables sont William Etty et George Henry Harlow. Les premières années du XIXe siècle voient la pratique du portrait de Lawrence continuer à prospérer : parmi ses clients figurent des personnalités politiques majeures telles que Henry Dundas, 1er vicomte Melville et William Lamb, 2e vicomte Melbourne, dont l »épouse Lady Caroline Lamb est également peinte par Lawrence. Le roi commande des portraits de sa belle-fille Caroline, l »épouse séparée du prince de Galles, et de sa petite-fille Charlotte. Lawrence séjourne à la Montague House, la résidence de la princesse à Blackheath, pendant qu »il peint les portraits et se trouve ainsi impliqué dans la « délicate enquête » sur les mœurs de Caroline. Il a déclaré sous serment que, bien qu »il lui soit arrivé d »être seul avec la princesse, la porte n »avait jamais été fermée à clé ou verrouillée et qu »il n »avait « pas la moindre objection pour le monde entier à avoir entendu ou vu ce qui s »est passé ». Défendu de manière experte par Spencer Perceval, il a été disculpé.

« Chroniqueur pictural de la Régence »

Au moment où le prince de Galles est nommé régent en 1811, Lawrence est reconnu comme le plus grand portraitiste du pays. Par l »intermédiaire de l »un de ses modèles, Lord Charles Stewart, il rencontre le prince régent, qui deviendra son principal mécène. Outre des portraits de lui-même, le prince commande des portraits de chefs alliés : le duc de Wellington, le maréchal von Blücher et le comte Platov posent pour Lawrence dans sa nouvelle maison du 65 Russell Square. La maison a été démolie au début du XXe siècle pour faire place à l »hôtel Impérial. Le salon privé de Sir Thomas Lawrence montre Lawrence au 65 Russell Square, entouré de moulages de sculptures classiques. Le prince avait également prévu que Lawrence voyagerait à l »étranger et peindrait des membres de la royauté et des dirigeants étrangers, ce qui lui valut d »être fait chevalier le 22 avril 1815. Le retour de Napoléon de l »île d »Elbe a mis ces projets en suspens, bien que Lawrence se soit rendu à Paris, où son ami Lord Charles Stewart était ambassadeur, et ait vu les œuvres d »art que Napoléon avait pillées en Italie, notamment la Transfiguration de Raphaël, le tableau qu »il avait reproduit pour sa palette en vermeil lorsqu »il était enfant.

En 1817, le prince chargea Lawrence de réaliser un portrait de sa fille, la princesse Charlotte, qui était enceinte de son premier enfant. Charlotte mourut en couches ; Lawrence acheva le portrait et l »offrit à son mari, le prince Léopold, à Claremont, le jour de son anniversaire, comme convenu. L »obstétricien de la princesse, Sir Richard Croft, qui se suicidera plus tard, était le demi-frère de l »amie de Lawrence, Elizabeth Croft, et pour elle, Lawrence a dessiné un croquis de Croft dans son cercueil.

Finalement, en septembre 1818, Lawrence a pu effectuer son voyage reporté sur le continent pour peindre les dirigeants alliés, d »abord à Aix-la-Chapelle, puis à la conférence de Vienne, pour ce qui allait devenir la série Waterloo Chamber, conservée au château de Windsor. Parmi ses sujets figurent le tsar Alexandre, l »empereur François Ier d »Autriche, le roi de Prusse, le maréchal Prince Schwarzenberg, l »archiduc Charles d »Autriche et son épouse Henriette, Lady Selina Caroline, épouse du comte de Clam-Martinic et un jeune Napoléon II, ainsi que divers ministres français et prussiens. En mai 1819, toujours sous les ordres du Prince Régent, il quitte Vienne pour Rome afin de peindre le Pape Pie VII et le Cardinal Consalvi.

Président de l »Académie royale

Lawrence arrive à Londres le 30 mars 1820 et apprend que le président de la Royal Academy, Benjamin West, est décédé. Le soir même, Lawrence est élu nouveau président, poste qu »il occupera jusqu »à sa mort, dix ans plus tard. George III étant mort en janvier, Lawrence se voit accorder une place dans le cortège du couronnement de George IV. Le 28 février 1822, il est élu membre de la Royal Society « pour son éminence dans l »art ». Les commandes royales se poursuivent au cours des années 1820, dont une pour un portrait de la sœur du roi, Sophia, et une de Sir Walter Scott (avec Jane Austen, l »un des auteurs préférés de Lawrence), ainsi qu »une pour peindre le roi Charles X de France pour la série Waterloo, pour laquelle Lawrence fait un voyage à Paris, emmenant Herman Wolff avec lui. Lawrence acquiert un autre mécène important en la personne de Robert Peel, qui commande au peintre des portraits de sa famille ainsi qu »un portrait de George Canning. Deux des plus célèbres portraits d »enfants de Lawrence ont été réalisés dans les années 1820 : celui d »Emily et Laura Calmady et celui de Master Charles William Lambton, peint pour son père Lord Durham pour 600 guinées et connu sous le nom de The Red Boy. Ce dernier portrait a suscité beaucoup d »éloges lorsqu »il a été exposé à Paris en 1827. L »une des dernières commandes de l »artiste fut celle du futur premier ministre, le comte d »Aberdeen. Fanny Kemble, une nièce de Sarah Siddons, fut l »un de ses derniers modèles (pour un dessin).

Lawrence meurt subitement le 7 janvier 1830, quelques mois seulement après son amie Isabella Wolff. Quelques jours auparavant, il avait ressenti des douleurs à la poitrine mais avait continué à travailler et anticipait avec impatience un séjour chez sa sœur à Rugby, lorsqu »il s »effondra et mourut pendant une visite de ses amis Elizabeth Croft et Archibald Keightley. Après un examen post-mortem, les médecins conclurent que la mort de l »artiste avait été causée par une ossification de l »aorte et des vaisseaux du cœur. Le premier biographe de Lawrence, D. E. Williams, a suggéré que cela n »était pas suffisant en soi pour causer la mort et que c »était la saignée et la sangsue excessives des médecins qui l »avaient tué. Lawrence est enterré le 21 janvier dans la crypte de la cathédrale St Paul. Parmi les personnes en deuil se trouvait J. M. W. Turner, qui a peint un croquis des funérailles de mémoire.

Lawrence était célèbre pour le temps qu »il mettait à terminer certains de ses tableaux (Isabella Wolff a attendu douze ans pour que son portrait soit achevé) et, à sa mort, son atelier contenait un grand nombre d »œuvres inachevées. Certaines ont été complétées par ses assistants et d »autres artistes, d »autres ont été vendues telles quelles. Dans son testament, Lawrence a laissé des instructions pour offrir, à un prix bien inférieur à leur valeur, sa collection de dessins de maîtres anciens, d »abord à George IV, puis aux administrateurs du British Museum, ensuite à Robert Peel et au comte de Dudley. Aucun d »entre eux n »a accepté l »offre et la collection a été divisée et vendue aux enchères ; de nombreux dessins ont ensuite été intégrés au British Museum et à l »Ashmolean Museum. Après que les créanciers de Lawrence aient été payés, il ne restait plus d »argent, bien qu »une exposition commémorative à la British Institution ait permis de récolter 3 000 livres sterling qui ont été données à ses nièces.

Les amis de Lawrence ont demandé au poète écossais Thomas Campbell d »écrire la biographie de l »artiste, mais celui-ci a transmis la tâche à D.E. Williams dont les deux volumes, plutôt imprécis, ont été publiés en 1831. Il faudra attendre près de 70 ans, en 1900, pour qu »une autre biographie de Lawrence soit publiée, cette fois par Lord Ronald Gower. En 1913, Sir Walter Armstrong, qui n »était pas un grand admirateur de Lawrence, a publié une monographie. Les années 1950 voient la publication de deux autres ouvrages : Douglas Goldring »s Regency portrait painter, et Kenneth Garlick »s catalogue of Lawrence »s paintings (une nouvelle édition a été publiée en 1989). Sir Michael Levey, conservateur de l »exposition Lawrence de la National Portrait Gallery en 1979-80, a publié des livres sur l »artiste en 1979 et 2005. Les démêlés de Lawrence avec la famille Siddons ont fait l »objet de trois livres (d »Oswald Knapp, André Maurois et Naomi Royde-Smith) et d »une récente pièce radiophonique.

La réputation de Lawrence en tant qu »artiste est tombée pendant l »ère victorienne. Le critique et artiste Roger Fry a fait quelque chose pour la restaurer dans les années 1930, lorsqu »il a décrit Lawrence comme ayant une « maîtrise consommée des moyens d »expression artistique » avec une « main et un œil infaillibles ». À une certaine époque, Lawrence était plus populaire aux États-Unis et en France qu »en Grande-Bretagne, et certains de ses portraits les plus connus, notamment ceux d »Elizabeth Farren, de Sarah Barrett Moulton (connue par sa famille sous le nom de Pinkie) et de Charles Lambton (le « Red Boy ») ont trouvé leur chemin vers les États-Unis au cours de l »engouement du début du XXe siècle pour les portraits anglais. Sir Michael Levey reconnaît que Lawrence est toujours rejeté par certains historiens de l »art ; son explication est la suivante : « C »était un artiste très original, tout à fait inattendu sur la scène anglaise : autodidacte, absorbé par le perfectionnement de son style personnel et, en fait, autodestructeur, puisqu »il n »a laissé derrière lui ni disciples significatifs ni influence créative. Si l »on excepte Sargent, son seul successeur n »a pas été la peinture, mais la photographie virtuose et à la mode. »

Les collections les plus importantes de l »œuvre de Lawrence se trouvent aux Royal Collections et à la National Portrait Gallery de Londres. La Tate Britain, la National Gallery et la Dulwich Picture Gallery abritent de plus petites collections de ses œuvres à Londres. Quelques exemples de ses œuvres se trouvent au Holburne Museum of Art et à la Victoria Art Gallery de Bath, ainsi qu »au Bristol City Museum and Art Gallery. Aux États-Unis, la Huntington Library abrite Pinkie, et les portraits d »Elizabeth Farren, de Lady Harriet Maria Conyngham et des enfants Calmady sont conservés au Metropolitan Museum of Art. En Europe, le Musée du Louvre possède quelques exemples de l »œuvre de Lawrence, et la Pinacothèque du Vatican possède un portrait de George IV (offert par le roi lui-même) qui est pratiquement sa seule œuvre britannique.

En 2010, la National Portrait Gallery a organisé une exposition rétrospective de l »œuvre de Lawrence. Le directeur de la National Portrait Gallery, Sandy Nairne, a été cité dans le Guardian décrivant Lawrence comme : « un personnage énorme. Mais un personnage énorme qui, selon nous, mérite beaucoup plus d »attention. Il est l »un des grands peintres des 250 dernières années et l »une des grandes stars du portrait sur une scène européenne. » En décembre 2018, un portrait de Lady Selina Meade (1797-1872), qui a épousé le comte de Clam-Martinic, peint par Lawrence à Vienne en 1819, a été vendu aux enchères pour 2,29 millions de livres sterling, un record pour l »artiste.

Dans Vanity Fair, William Makepeace Thackeray fait référence aux « …portraits de Lawrence, sordides et beaux, et, il y a trente ans, jugés aussi précieux que les œuvres de vrai génie… ».

Letitia Elizabeth Landon rend hommage à l »artiste disparu dans son poème Sir Thomas Lawrence publié dans Fisher »s Drawing Room Scrap Book, en 1833. Auparavant, elle avait publié un poème sur un tableau intitulé Portrait of a Lady, dans le cadre de ses Poetical Sketches of Modern Paintings dans The Troubadour (1826).

La description de M. Tite Barnacle, du Circumlocution Office, comme quelqu »un qui « semble avoir été assis pour son portrait devant Sir Thomas Lawrence tous les jours de sa vie » est l »une des 25 références à l »art dans le roman Le Petit Dorrit de Charles Dickens.

Dans Un mari idéal, Wilde présente Lord Caversham avec une mise en scène qui le décrit comme «

Dans le film The Man in Grey (1943), Lawrence apparaît dans une scène et est interprété par l »acteur Stuart Lindsell.

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Sources

Thomas Lawrence
Thomas Lawrence
^ The Black Bear is still a hotel
^ Goldring 1951: 28
^ Goldring 1951: 35
^ Goldring 1951: 29
^ Annual Review 1830
a b http://www.britannica.com/biography/Thomas-Lawrence
Levey 2005: 85–90
4,0 4,1 4,2 4,3 www.nationalgallery.org.uk/artists/sir-thomas-lawrence. Ανακτήθηκε στις 18 Νοεμβρίου 2020.
5,0 5,1 Ιστορικό Αρχείο Ρικόρντι. 15682. Ανακτήθηκε στις 3 Δεκεμβρίου 2020.
Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας, Κρατική Βιβλιοθήκη του Βερολίνου, Βαυαρική Κρατική Βιβλιοθήκη, Εθνική Βιβλιοθήκη της Αυστρίας: (Γερμανικά, Αγγλικά) Gemeinsame Normdatei. Ανακτήθηκε στις 27 Απριλίου 2014.
8,0 8,1 The Fine Art Archive. cs.isabart.org/person/58608. Ανακτήθηκε στις 1 Απριλίου 2021.
Datenbankeintrag – Thomas Lawrence. Royal Academy of Arts; abgerufen am 10. April 2013.
Past Academicians « L » / Lawrence, Sir Thomas Honorary 1827. (Memento des Originals vom 2. April 2015 im Internet Archive) Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.nationalacademy.org nationalacademy.org; abgerufen am 30. Juni 2015.