Trajan

gigatos | décembre 24, 2021

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Résumé

Trajan (18 septembre 53 – 911 août 117) fut empereur romain de 98 à 117. Officiellement déclaré par le Sénat optimus princeps (« meilleur souverain »), Trajan reste dans les mémoires comme un empereur soldat couronné de succès qui a présidé à la deuxième plus grande expansion militaire de l »histoire romaine, après Auguste, amenant l »empire à atteindre son étendue territoriale maximale au moment de sa mort. Il est également connu pour son règne philanthropique, supervisant de vastes programmes de construction publique et mettant en œuvre des politiques de protection sociale, ce qui lui a valu la réputation durable de deuxième des cinq bons empereurs qui ont présidé à une ère de paix au sein de l »Empire et de prospérité dans le monde méditerranéen.

Trajan est né à Italica, près de l »actuelle Séville en Espagne, une colonie italique de la province romaine d »Hispania Baetica. Bien que certains auteurs ultérieurs l »aient désigné à tort comme un provincial, son peuple Ulpia était originaire d »Ombrie et il est né dans la famille sénatoriale. Trajan est devenu célèbre sous le règne de l »empereur Domitien. Servant en tant que legatus legionis en Hispania Tarraconensis, Trajan soutient Domitien en 89 contre une révolte sur le Rhin menée par Antonius Saturninus. En septembre 96, Domitien est remplacé par Nerva, âgé et sans enfants, qui se révèle impopulaire auprès de l »armée. Après une brève et tumultueuse année au pouvoir, dont le point culminant fut une révolte des membres de la garde prétorienne, il décida d »adopter Trajan, plus populaire, comme héritier et successeur. Nerva meurt en 98 et son fils adoptif lui succède sans incident.

En tant qu »administrateur civil, Trajan est surtout connu pour son vaste programme de construction publique, qui a remodelé la ville de Rome et a laissé de nombreux monuments durables tels que le Forum de Trajan, le Marché de Trajan et la Colonne de Trajan.

Au début de son règne, il annexa le royaume nabatéen, créant ainsi la province d »Arabia Petraea. Sa conquête de la Dacie enrichit considérablement l »empire, car la nouvelle province possède de nombreuses mines d »or de grande valeur. La guerre de Trajan contre l »Empire parthe se termine par le sac de la capitale Ctésiphon et l »annexion de l »Arménie et de la Mésopotamie. Fin 117, alors qu »il naviguait vers Rome, Trajan tomba malade et mourut d »une attaque dans la ville de Selinus. Il est déifié par le Sénat et ses cendres sont déposées sous la colonne Trajane. Son cousin Hadrien, que Trajan aurait adopté sur son lit de mort, lui succède.

En tant qu »empereur, la réputation de Trajan a perduré – il est l »un des rares souverains dont la réputation a survécu à dix-neuf siècles. Chaque nouvel empereur après lui était honoré par le Sénat du souhait felicior Augusto, melior Traiano (qu »il soit « plus chanceux qu »Auguste et meilleur que Trajan »). Parmi les théologiens chrétiens du Moyen Âge, Trajan était considéré comme un païen vertueux. À la Renaissance, Machiavel, parlant des avantages de la succession adoptive par rapport à l »hérédité, mentionne les cinq bons empereurs successifs « de Nerva à Marcus » – un trope à partir duquel l »historien du XVIIIe siècle Edward Gibbon a popularisé la notion des cinq bons empereurs, dont Trajan était le deuxième.

Un compte rendu des guerres de Dacie, le Commentarii de bellis Dacicis, écrit par Trajan lui-même ou par un rédacteur fantôme, sur le modèle du Commentarii de Bello Gallico de César, est perdu à l »exception d »une phrase. Il ne reste que des fragments de la Getica, un livre du médecin personnel de Trajan, Titus Statilius Criton. La Parthica, un récit en 17 volumes des guerres parthes écrit par Arrian, a connu un sort similaire. Le livre 68 de l »Histoire romaine de Cassius Dio, qui survit principalement sous forme d »abrégés et d »épitomés byzantins, est la principale source pour l »histoire politique du règne de Trajan. En outre, le Panegyricus de Pline le Jeune et les oraisons de Dio de Prusa sont les meilleures sources contemporaines qui subsistent. Il s »agit dans les deux cas de péroraisons adulatoires, typiques de la période du Haut-Empire, qui décrivent un monarque idéalisé et une vision tout aussi idéalisée du règne de Trajan, et qui se préoccupent davantage d »idéologie que de faits. Le dixième volume des lettres de Pline contient sa correspondance avec Trajan, qui traite de divers aspects du gouvernement impérial romain, mais cette correspondance n »est ni intime ni franche : il s »agit d »un échange de courrier officiel, dans lequel la position de Pline frise la servilité. Il est certain qu »une grande partie du texte des lettres qui apparaissent dans ce recueil sous la signature de Trajan a été écrite et/ou éditée par le secrétaire impérial de Trajan, son ab epistulis. Par conséquent, les discussions sur Trajan et son règne dans l »historiographie moderne ne peuvent éviter la spéculation. Les sources non littéraires telles que l »archéologie, l »épigraphie et la numismatique sont également utiles pour reconstituer son règne.

Marcus Ulpius Trajanus est né le 18 septembre 53 après J.-C. dans la province romaine d »Hispania Baetica (dans l »actuelle Andalousie, en Espagne moderne), dans la ville d »Italica (aujourd »hui dans la municipalité de Santiponce, dans la banlieue de Séville). Bien qu »il soit souvent désigné comme le premier empereur provincial, la gens Ulpia de son père semble être originaire de la région de Tuder (aujourd »hui Todi) en Ombrie, à la frontière avec l »Étrurie, et la gens Marcia de sa mère, d »une famille italique d »origine sabine. La ville natale de Trajan, Italica, a été fondée comme colonie militaire romaine de colons italiques en 206 avant J.-C., mais on ignore quand les Ulpii y sont arrivés. Il est possible, mais non prouvé, que les ancêtres de Trajan aient épousé des femmes locales et perdu leur citoyenneté à un moment donné, mais ils ont certainement retrouvé leur statut lorsque la ville est devenue un municipium avec une citoyenneté latine au milieu du premier siècle avant J.-C..

Trajan était le fils de Marcia, une noble romaine et belle-sœur du second empereur flavien Titus, et de Marcus Ulpius Trajanus, un sénateur et général éminent de la gens Ulpia. Marcus Ulpius Trajanus l »aîné a servi Vespasien lors de la première guerre judéo-romaine, en commandant la Legio X Fretensis. Trajan lui-même n »était que l »un des nombreux Ulpii bien connus d »une lignée qui s »est poursuivie longtemps après sa propre mort. Sa sœur aînée était Ulpia Marciana, et sa nièce Salonina Matidia. La patrie des Ulpii était Italica, en espagnol Baetica.

Carrière militaire

Jeune homme, il gravit les échelons de l »armée romaine, servant dans certaines des régions les plus disputées de la frontière de l »Empire. En 76-77, le père de Trajan est gouverneur de Syrie (Legatus pro praetore Syriae), où Trajan lui-même reste comme Tribunus legionis. De là, après le remplacement de son père, il semble avoir été transféré dans une province rhénane non précisée, et Pline laisse entendre qu »il a participé à des combats actifs pendant ces deux mandats. Vers 86, le cousin de Trajan, Aelius Afer, meurt, laissant ses jeunes enfants, Hadrien et Paulina, orphelins. Trajan et un de ses collègues, Publius Acilius Attianus, deviennent les co-tuteurs des deux enfants.

En 91, Trajan fut nommé consul ordinaire pour l »année, ce qui était un grand honneur car il avait une trentaine d »années et était donc juste au-dessus de l »âge minimum légal (32 ans) pour occuper ce poste. Cela s »explique en partie par l »importance de la carrière de son père, qui avait contribué à l »ascension de la dynastie des Flaviens, avait lui-même occupé le rang de consul et venait d »être fait patricien. À peu près à la même époque, Trajan emmena avec lui à Rome Apollodore de Damas et épousa Pompeia Plotina, une noble femme de la colonie romaine de Nîmes ; ce mariage resta finalement sans enfant.

Des auteurs plus tardifs (parmi lesquels le successeur tardif de Trajan, Julien) ont remarqué que Trajan était fortement enclin à l »homosexualité, contrairement à l »activité bisexuelle habituelle des hommes de la classe supérieure romaine de l »époque. Son homosexualité a été critiquée de manière cinglante par Julien, reflétant un changement de mœurs qui a commencé avec la dynastie des Sévères, mais un auteur antérieur, Cassius Dio, fait déjà référence à la préférence personnelle marquée de Trajan pour le sexe masculin. Parmi les amants présumés de Trajan figuraient Hadrien, des pages de la maison impériale, l »acteur Pylades, un danseur appelé Apolaustus, Lucius Licinius Sura et Nerva. Cassius Dio raconte également que Trajan s »est fait un allié d »Abgar VII en raison du beau fils de ce dernier, Arbandes, qui dansait pour Trajan lors d »un banquet.

Les détails de la carrière militaire de Trajan étant obscurs, il est seulement certain qu »en 89, en tant que légat de la Legio VII Gemina en Hispania Tarraconensis, il soutint Domitien contre une tentative de coup d »État. Plus tard, après son consulat de 91 (exercé avec Acilius Glabrio, une paire de consuls rare à l »époque, dans la mesure où aucun des deux n »était membre de la dynastie régnante), il occupa une commission consulaire indéterminée en tant que gouverneur de la Pannonie ou de la Germanie supérieure, voire des deux. Pline – qui semble délibérément éviter de donner des détails qui souligneraient l »attachement personnel entre Trajan et le « tyran » Domitien – lui attribue, à l »époque, divers (et non précisés) faits d »armes.

L »ascension au pouvoir

Comme le successeur de Domitien, Nerva, était impopulaire auprès de l »armée et qu »il venait d »être contraint par son préfet prétorien Casperius Aelianus d »exécuter les assassins de Domitien, il éprouva le besoin de gagner le soutien des militaires pour éviter d »être évincé. Il y parvient au cours de l »été 97 en désignant Trajan comme son fils adoptif et son successeur, prétendument sur la seule base des mérites militaires exceptionnels de Trajan. Cependant, des sources littéraires contemporaines laissent entendre que l »adoption de Trajan a été imposée à Nerva. Pline l »a laissé entendre lorsqu »il a écrit que, bien qu »un empereur ne puisse être contraint de faire quelque chose, si c »était la façon dont Trajan avait été élevé au pouvoir, cela en valait la peine. Alice König soutient que la notion de continuité naturelle entre les règnes de Nerva et de Trajan était une fiction ex post facto développée par les auteurs écrivant sous Trajan, comme Tacite et Pline.

Selon l »Histoire Auguste, c »est le futur empereur Hadrien qui informa Trajan de son adoption. Hadrien est alors retenu sur la frontière rhénane par Trajan en tant que tribun militaire, ce qui lui permet de connaître le cercle d »amis et de relations dont Trajan s »entoure, parmi lesquels le gouverneur de Germanie Inférieure de l »époque, l »Espagnol Lucius Licinius Sura, qui devient le principal conseiller personnel et ami officiel de Trajan. En gage de son influence, Sura deviendra plus tard consul pour la troisième fois en 107. Certaines sources antiques racontent également qu »il a fait construire un bain portant son nom sur la colline de l »Aventin à Rome, ou qu »il a fait construire ce bain par Trajan et qu »il l »a ensuite baptisé de son nom. Dans les deux cas, il s »agit d »une marque d »honneur, car c »est la seule exception à la règle établie selon laquelle un bâtiment public de la capitale ne pouvait être dédié qu »à un membre de la famille impériale. Ces thermes ont ensuite été agrandis par l »empereur du IIIe siècle, Dèce, afin de souligner son lien avec Trajan. Sura est également décrit comme ayant informé Hadrien en 108 de sa sélection comme héritier impérial. Selon un historien moderne, le rôle de Sura en tant que faiseur de roi et éminence grise était très mal perçu par certains sénateurs, en particulier par l »historien Tacite, qui reconnaissait les vertus militaires et oratoires de Sura mais qui, en même temps, n »appréciait pas sa rapacité et ses manières détournées, semblables à celles de l »éminence grise de Vespasien, Licinius Mucianus.

En tant que gouverneur de la Germanie supérieure (Germania Superior) sous le règne de Nerva, Trajan reçut le titre impressionnant de Germanicus pour sa gestion et son gouvernement habiles de cette province impériale instable. Lorsque Nerva meurt le 28 janvier 98, Trajan succède au rôle d »empereur sans incident extérieur. Cependant, le fait qu »il choisit de ne pas se hâter vers Rome, mais d »effectuer une longue tournée d »inspection sur les frontières du Rhin et du Danube, laisse supposer que sa position de pouvoir à Rome était incertaine et qu »il devait d »abord s »assurer de la loyauté des armées au front. Trajan ordonna au préfet Aelianus de l »accompagner en Allemagne, où il fut apparemment exécuté (« mis hors d »état de nuire »), son poste étant pris par Attius Suburanus. L »accession de Trajan pourrait donc être qualifiée davantage de coup d »État réussi que de succession ordonnée.

Dès son entrée à Rome, Trajan accorde à la plèbe un don direct en argent. Le don traditionnel aux troupes, en revanche, est réduit de moitié. Restait la question des relations tendues entre l »empereur et le Sénat, surtout après le caractère prétendument sanguinaire qui avait marqué le règne de Domitien et ses rapports avec la Curie. En feignant d »être réticent à l »idée d »exercer le pouvoir, Trajan a pu commencer à créer un consensus autour de lui au Sénat. Sa cérémonie d »entrée tardive à Rome en 99 a été particulièrement discrète, ce que Pline le Jeune a développé.

En ne soutenant pas ouvertement la préférence de Domitien pour les officiers équestres, Trajan semblait se conformer à l »idée (développée par Pline) qu »un empereur tirait sa légitimité de son adhésion aux hiérarchies traditionnelles et aux mœurs sénatoriales. Il pouvait donc faire valoir le caractère prétendument républicain de son règne. Dans un discours prononcé lors de l »inauguration de son troisième consulat, le 1er janvier 100, Trajan exhorta le Sénat à partager avec lui la charge de l »Empire – un événement qui fut ensuite célébré sur une pièce de monnaie. En réalité, Trajan n »a pas partagé le pouvoir de manière significative avec le Sénat, ce que Pline admet franchement : « Tout dépend des caprices d »un seul homme qui, au nom du bien commun, s »est attribué toutes les fonctions et toutes les tâches ». L »une des tendances les plus significatives de son règne est son empiètement sur la sphère d »autorité du Sénat, comme sa décision de transformer les provinces sénatoriales d »Achée et de Bithynie en provinces impériales afin de faire face aux dépenses excessives en travaux publics des magnats locaux et à la mauvaise gestion générale des affaires provinciales par divers proconsuls nommés par le Sénat.

Optimus princeps

Dans la formule développée par Pline, cependant, Trajan était un « bon » empereur dans la mesure où, par lui-même, il approuvait ou blâmait les mêmes choses que le Sénat aurait approuvées ou blâmées. Si Trajan était en réalité un autocrate, son comportement déférent à l »égard de ses pairs lui permettait d »être considéré comme un monarque vertueux. L »idée est que Trajan a exercé le pouvoir autocratique par moderatio au lieu de contumacia – la modération au lieu de l »insolence. En bref, selon l »éthique de l »autocratie développée par la plupart des auteurs politiques de l »époque romaine impériale, Trajan était un bon souverain en ce sens qu »il gouvernait moins par la peur et davantage en agissant comme un modèle, car, selon Pline, « les hommes apprennent mieux par l »exemple ».

Finalement, la popularité de Trajan auprès de ses pairs était telle que le Sénat romain lui conféra le titre honorifique d »optimus, signifiant « le meilleur », qui apparaît sur les pièces à partir de 105. Ce titre était surtout lié au rôle de bienfaiteur de Trajan, par exemple lorsqu »il restituait des biens confisqués.

Pline affirme que le rôle idéal de Trajan était un rôle conservateur, ce que soutiennent également les oraisons de Dio de Prusse – en particulier ses quatre Oraisons sur la royauté, composées au début du règne de Trajan. Dio, en tant que notable et intellectuel grec ayant des amis haut placés, et peut-être ami officiel de l »empereur (amicus caesaris), voyait en Trajan un défenseur du statu quo. Dans sa troisième oraison sur la royauté, Dio décrit un roi idéal qui gouverne par le biais de l » »amitié », c »est-à-dire par le biais du mécénat et d »un réseau de notables locaux qui servent de médiateurs entre le gouverné et le gouvernant. Cependant, la notion d » »ami » de Trajan (ou de tout autre empereur romain), selon Dio, est celle d »un arrangement informel, qui n »implique aucune entrée officielle de ces « amis » dans l »administration romaine.

Trajan s »attira les faveurs de l »élite intellectuelle grecque en rappelant à Rome de nombreux exilés de Domitien (dont Dio) et en restituant (dans le cadre d »un processus entamé par Nerva) une grande partie des biens privés que Domitien avait confisqués. Il est également en bons termes avec Plutarque, qui, en tant que notable de Delphes, semble avoir été favorisé par les décisions prises en faveur de sa ville natale par l »un des légats de Trajan, qui avait arbitré un différend frontalier entre Delphes et ses villes voisines. Cependant, il était clair pour Trajan que les intellectuels et les notables grecs devaient être considérés comme des outils pour l »administration locale, et ne pas être autorisés à se croire dans une position privilégiée. Comme le dit Pline dans l »une de ses lettres de l »époque, la politique officielle voulait que les élites civiques grecques soient traitées en fonction de leur statut de personnes théoriquement libres, mais pas mises sur un pied d »égalité avec leurs dirigeants romains. Lorsque la ville d »Apamée se plaignit d »une vérification de ses comptes par Pline, alléguant son statut « libre » de colonie romaine, Trajan répondit par écrit que c »était par sa propre volonté que de telles inspections avaient été ordonnées. Le souci d »une activité politique locale indépendante se manifeste dans la décision de Trajan d »interdire à Nicomédie d »avoir un corps de pompiers (« Si les gens se réunissent dans un but commun… ils en font bientôt une société politique », écrit Trajan à Pline) ainsi que dans ses craintes et celles de Pline concernant les générosités civiques excessives des notables locaux, comme la distribution d »argent ou de cadeaux. Les lettres de Pline suggèrent que Trajan et ses aides s »ennuyaient autant qu »ils étaient alarmés par les prétentions de Dio et d »autres notables grecs à une influence politique fondée sur ce qu »ils considéraient comme leur « lien spécial » avec leurs suzerains romains. Pline raconte que Dio de Prusa plaça une statue de Trajan dans un complexe immobilier où sa femme et son fils étaient enterrés – encourant ainsi une accusation de trahison pour avoir placé la statue de l »empereur près d »une tombe. Trajan, cependant, a abandonné l »accusation.

Néanmoins, si la fonction de correcteur était conçue comme un instrument destiné à freiner toute velléité d »activité politique indépendante chez les notables locaux des cités grecques, les correcteurs eux-mêmes étaient tous des hommes du plus haut niveau social chargés d »une mission exceptionnelle. Le poste semble avoir été conçu en partie comme une récompense pour les sénateurs qui avaient choisi de faire carrière uniquement pour le compte de l »empereur. En réalité, le poste a donc été conçu comme un moyen de « dompter » aussi bien les notables grecs que les sénateurs romains. Il faut ajouter que, si Trajan se méfiait des oligarchies civiques des cités grecques, il admettait aussi au Sénat un certain nombre de notables orientaux déjà promis à une promotion sous le règne de Domitien en leur réservant l »un des vingt postes ouverts chaque année pour les magistrats mineurs (les vigintiviri). Tel doit être le cas du notable galate et « membre éminent de la communauté grecque » (selon une inscription) Gaius Julius Severus, qui était un descendant de plusieurs dynastes hellénistiques et de rois clients. Severus était le grand-père de l »éminent général Gaius Julius Quadratus Bassus, consul en 105. Parmi les autres sénateurs orientaux de premier plan, citons Gaius Julius Alexander Berenicianus, un descendant d »Hérode le Grand, suffect consul en 116. Trajan créa au moins quatorze nouveaux sénateurs issus de la moitié hellénophone de l »Empire, un nombre de recrutement sans précédent qui ouvre la question du caractère « traditionnellement romain » de son règne, ainsi que de l » »hellénisme » de son successeur Hadrien. Mais les nouveaux sénateurs orientaux de Trajan étaient pour la plupart des hommes très puissants et très riches, dont l »influence dépassait le cadre local et qui étaient très liés par le mariage, de sorte que beaucoup d »entre eux n »étaient pas tout à fait « nouveaux » au Sénat. Au niveau local, parmi la section inférieure de la propriété orientale, l »aliénation de la plupart des notables et intellectuels grecs à l »égard de la domination romaine, et le fait que les Romains étaient considérés par la plupart de ces notables grecs comme des étrangers, ont persisté bien après le règne de Trajan. L »un des sénateurs orientaux créés par Trajan, l »Athénien Gaius Julius Antiochus Epiphanes Philopappos, membre de la maison royale de Commagène, laissa derrière lui un monument funéraire sur la colline de Mouseion, qui fut plus tard décrit de façon désobligeante par Pausanias comme « un monument construit pour un Syrien ».

En tant qu »empereur sénateur, Trajan était enclin à choisir sa base locale de soutien politique parmi les membres des oligarchies urbaines au pouvoir. En Occident, il s »agissait de familles sénatoriales locales comme la sienne. En Orient, il s »agissait des familles des notables grecs. Les Grecs, cependant, avaient leurs propres souvenirs d »indépendance – et un sentiment communément admis de supériorité culturelle – et, au lieu de se considérer comme romains, méprisaient la domination romaine. Ce que les oligarchies grecques attendaient de Rome, c »était avant tout qu »on les laisse en paix, qu »on leur permette d »exercer leur droit à l »autonomie (c »est-à-dire d »être exclues du gouvernement provincial, comme c »était le cas en Italie) et de se concentrer sur leurs intérêts locaux. Les Romains n »étaient pas disposés à le faire car, de leur point de vue, les notables grecs fuyaient leurs responsabilités dans la gestion des affaires impériales, notamment en ne contrôlant pas les gens du peuple, ce qui rendait nécessaire l »intervention du gouverneur romain.

Un excellent exemple de cette aliénation grecque est le rôle personnel joué par Dio de Prusa dans sa relation avec Trajan. Dio est décrit par Philostrate comme l »ami proche de Trajan, et Trajan est censé s »engager publiquement dans des conversations avec Dio. Néanmoins, en tant que magnat local grec ayant un goût pour les projets de construction coûteux et la prétention d »être un agent politique important pour Rome, Dio de Prusa était en fait une cible pour l »une des innovations autoritaires de Trajan : la nomination de correcteurs impériaux pour vérifier les finances civiques des cités grecques techniquement libres. L »objectif principal était de freiner les dépenses excessives en travaux publics qui servaient à canaliser les anciennes rivalités entre cités voisines. Comme l »écrivait Pline à Trajan, cette situation avait pour conséquence la plus visible de laisser une traînée de services publics inachevés ou mal entretenus.

La concurrence entre les cités grecques et leurs oligarchies dirigeantes visait principalement à obtenir des marques de prééminence, notamment des titres décernés par l »empereur romain. Ces titres s »inscrivaient dans un système de classement qui déterminait la manière dont les cités devaient être traitées extérieurement par Rome. La forme habituelle que prenaient ces rivalités était celle de plans de construction grandioses, qui donnaient aux villes l »occasion de rivaliser entre elles sur « des structures extravagantes, inutiles… qui feraient spectacle ». Un effet secondaire de ces dépenses extravagantes était que les membres subalternes et donc moins riches des oligarchies locales étaient peu enclins à se présenter aux postes de magistrats locaux, qui impliquaient des dépenses personnelles toujours plus importantes.

Les autorités romaines aimaient jouer les cités grecques les unes contre les autres, ce dont Dio de Prusa était parfaitement conscient :

y leurs actes publics vous ont fait passer pour une bande d »imbéciles, oui, ils vous traitent comme des enfants, car on offre souvent aux enfants les choses les plus insignifiantes à la place des choses de plus grande valeur. Au lieu de la justice, au lieu de la liberté des villes de la spoliation ou de la saisie des biens privés de leurs habitants, au lieu qu »ils s »abstiennent de vous insulter, vos gouverneurs vous donnent des titres, et vous appellent « premier », soit de vive voix, soit par écrit ; cela fait, ils peuvent désormais impunément vous traiter comme le tout dernier ! »

Ces mêmes autorités romaines avaient également intérêt à s »assurer de la solvabilité des villes et donc de la bonne perception des impôts impériaux. Enfin, les dépenses excessives consacrées aux bâtiments civiques n »étaient pas seulement un moyen d »assurer la supériorité locale, mais aussi un moyen pour les élites grecques locales de maintenir une identité culturelle distincte – ce qui s »est exprimé dans la montée contemporaine de la seconde sophistique ; ce « patriotisme culturel » a agi comme une sorte de substitut à la perte de l »indépendance politique et, en tant que tel, a été évité par les autorités romaines. Comme Trajan lui-même l »écrivait à Pline : « Ces pauvres Grecs aiment tous un gymnase… ils devront se contenter de celui qui répond à leurs besoins réels ».

Le premier correcteur connu fut chargé d »une commission « traitant de la situation des cités libres », car on estimait que l »ancienne méthode d »intervention ponctuelle de l »empereur et/ou des proconsuls n »avait pas suffi à freiner les prétentions des notables grecs. Il est intéressant de noter qu »une ambassade de Pruse, la ville de Dio, n »a pas été accueillie favorablement par Trajan, et que cela était lié à l »objectif principal de Dio, qui était d »élever Pruse au statut de ville libre, une cité-état « indépendante » exemptée de payer des impôts à Rome. Dio finit par obtenir pour Prusa le droit de devenir le chef du district d »assiettes, conventus (ce qui signifie que les Prusains n »avaient pas à se déplacer pour être jugés par le gouverneur romain), mais l »eleutheria (la liberté, au sens d »une autonomie politique complète) lui fut refusée.

Finalement, c »est à Pline, en tant que gouverneur impérial de Bithynie en 110 après J.-C., qu »il revint de gérer les conséquences du gâchis financier provoqué par Dio et ses collègues fonctionnaires municipaux. « Il est bien établi que nous sommes dans un état de désordre », écrit un jour Pline à Trajan, les plans de travaux inutiles réalisés en collusion avec des entrepreneurs locaux étant identifiés comme l »un des principaux problèmes. L »une des mesures compensatoires proposées par Pline exprimait une position résolument conservatrice romaine : la solvabilité financière des villes dépendant de la bourse des conseillers, il était nécessaire d »avoir plus de conseillers dans les conseils municipaux locaux. Selon Pline, le meilleur moyen d »y parvenir était d »abaisser l »âge minimum pour siéger au conseil, ce qui permettait à un plus grand nombre de fils des familles oligarchiques établies de s »y joindre et de contribuer ainsi aux dépenses civiques ; cette solution était jugée préférable à l »inscription de nouveaux venus non nobles et riches.

Une telle augmentation du nombre de membres du conseil a été accordée à Prusa, la ville de Dio, au grand dam des conseillers en place qui ont senti leur statut diminuer. Une situation similaire existait à Claudiopolis, où un bain public fut construit avec le produit des droits d »entrée payés par les membres « surnuméraires » du conseil, inscrits avec la permission de Trajan. De même, selon le Digeste, Trajan avait décrété que lorsqu »un magistrat de la ville promettait de réaliser un bâtiment public particulier, il incombait à ses héritiers de l »achever.

Trajan est surtout connu pour ses conquêtes au Proche-Orient. Les premières conquêtes furent les deux guerres de Rome contre la Dacie, une région qui avait troublé la politique romaine pendant plus d »une décennie en raison de la paix instable négociée par les ministres de Domitien avec le puissant roi dace Decebalus. La Dacie sera réduite par la Rome de Trajan à un royaume client lors de la première guerre (101-102), suivie d »une seconde guerre qui se terminera par l »incorporation effective à l »Empire du groupe frontalier transdanubien de la Dacie.

Selon les dispositions du traité antérieur de Decebalus avec Rome, conclu à l »époque de Domitien, Decebalus était reconnu comme rex amicus, c »est-à-dire roi client ; en échange de ce statut, il recevait de Rome une généreuse allocation et un approvisionnement régulier en experts techniques. Le traité semble avoir accordé aux troupes romaines le droit de traverser le royaume de Dacie afin d »attaquer les Marcomans, les Quadis et les Sarmates. Cependant, l »opinion sénatoriale n »a jamais pardonné à Domitien de payer ce qui était considéré comme un « tribut » à un roi « barbare ». En outre, contrairement aux tribus germaniques, le royaume de Dacie était un État organisé, capable de développer ses propres alliances, ce qui en faisait une menace stratégique et donnait à Trajan une forte motivation pour l »attaquer.

En mai 101, Trajan lance sa première campagne dans le royaume dace, traversant la rive nord du Danube et battant l »armée dace à Tapae (voir Deuxième bataille de Tapae), près des Portes de Fer de Transylvanie. Cette victoire n »est cependant pas décisive. Les troupes de Trajan subissent de lourdes pertes au cours de la rencontre, et il reporte la poursuite de la campagne pour l »année afin de regrouper et de renforcer son armée.

L »hiver suivant, le roi Décebalus prend l »initiative en lançant une contre-attaque sur le Danube plus en aval, soutenue par la cavalerie sarmate, obligeant Trajan à venir en aide aux troupes de son arrière-garde. Les Daces et leurs alliés sont repoussés après deux batailles en Moésie, à Nicopolis ad Istrum et Adamclisi. L »armée de Trajan s »avance alors plus avant dans le territoire dace et, un an plus tard, elle contraint Décebalus à se soumettre. Il dut renoncer à revendiquer certaines régions de son royaume, rendre les fugitifs de Rome alors sous sa protection (la plupart d »entre eux étaient des experts techniques), et remettre toutes ses machines de guerre. Trajan rentra à Rome en triomphe et reçut le titre de Dacicus.

La paix de 102 avait rendu à Décebalus sa condition de roi-client plus ou moins inoffensif ; cependant, il commença bientôt à se réarmer, à abriter à nouveau des fugitifs romains et à faire pression sur ses voisins occidentaux, les Iazyges Sarmates, pour qu »ils s »allient à lui. Grâce à ses efforts pour développer un bloc anti-romain, Decebalus empêche Trajan de traiter la Dacie comme un protectorat plutôt que comme une conquête pure et simple. En 104, Decebalus met au point un plan pour attenter à la vie de Trajan par l »intermédiaire de quelques déserteurs romains, plan qui échoue. Decebalus fait également prisonnier le légat de Trajan, Longinus, qui finit par s »empoisonner pendant sa détention. Enfin, en 105, Decebalus entreprend une invasion du territoire occupé par les Romains au nord du Danube.

Avant la campagne, Trajan avait levé deux légions entièrement nouvelles : II Traiana – qui pourrait toutefois avoir été postée en Orient, dans le port syrien de Laodicée – et XXX Ulpia Victrix, qui fut postée à Brigetio, en Pannonie. En 105, la concentration des troupes romaines rassemblées dans le Danube moyen et inférieur s »élevait à quatorze légions (contre neuf en 101), soit environ la moitié de l »ensemble de l »armée romaine. Même après les guerres daciennes, la frontière du Danube remplacera définitivement le Rhin comme principal axe militaire de l »Empire romain. En comptant les auxiliaires, le nombre de troupes romaines engagées dans les deux campagnes se situait entre 150 000 et 175 000, tandis que Decebalus pouvait disposer de jusqu »à 200 000 hommes.

Dans une campagne acharnée qui semble avoir consisté principalement en une guerre statique, les Daces, dépourvus de marge de manœuvre, s »en tenaient à leur réseau de forteresses, que les Romains cherchaient systématiquement à prendre d »assaut (voir aussi Deuxième Guerre Dacienne). Les Romains resserrent progressivement leur étau autour de la forteresse de Decebalus à Sarmizegetusa Regia, qu »ils finissent par prendre et détruire. Décebalus s »enfuit, mais, acculé par la cavalerie romaine, il se suicide. Sa tête coupée, apportée à Trajan par le cavalier Tiberius Claudius Maximus, fut ensuite exposée à Rome sur les marches menant au Capitole et jetée sur l »escalier gémonien.

Trajan fit construire une nouvelle ville, Colonia Ulpia Traiana Augusta Dacica Sarmizegetusa, sur un autre site (au nord de la citadelle de la colline qui abritait la précédente capitale dace), mais portant le même nom complet, Sarmizegetusa. Cette capitale était conçue comme un centre administratif purement civil et était dotée de l »appareil administratif romanisé habituel (décurions, aediles, etc.). La vie urbaine en Dacie romaine semble avoir été réservée aux colons romains, pour la plupart des vétérans militaires ; il n »existe aucune preuve de l »existence dans la province de villes pérégrines. Les Daciens autochtones ont continué à vivre dans des établissements ruraux dispersés, selon leurs propres coutumes. Dans un autre arrangement sans équivalent dans aucune autre province romaine, les établissements daciens quasi-urbains existants ont disparu après la conquête romaine. Un certain nombre d »établissements urbains non organisés (vici) se sont développés autour des campements militaires en Dacie proprement dite – le plus important étant Apulum – mais n »ont été reconnus comme des villes proprement dites que bien après le règne de Trajan.

Le principal effort régional d »urbanisation fut concentré par Trajan à l »arrière-garde, en Moésie, où il créa les nouvelles villes de Nicopolis ad Istrum et Marcianopolis. Un vicus est également créé autour du Tropaeum Traianum. La ville de garnison d »Oescus reçoit le statut de colonie romaine après le redéploiement de sa garnison légionnaire. Le fait que ces anciens avant-postes danubiens aient cessé d »être des bases frontalières et se trouvent désormais dans l »arrière-pays profond a incité à leur urbanisation et à leur développement.

Toute la Dacie n »était pas occupée en permanence. Ce qui était inclus de façon permanente dans la province, après l »évacuation post-trajanaise de certaines terres de l »autre côté du Danube inférieur, était les terres s »étendant du Danube à l »arc intérieur des Carpates, y compris la Transylvanie, les Monts Métallifères et l »Olténie. La province romaine a finalement pris la forme d »une « excroissance » au nord du Danube, aux limites mal définies, s »étendant du Danube vers le nord jusqu »aux Carpates. Il est possible que cette province ait été conçue comme une base pour une expansion ultérieure en Europe de l »Est, car les Romains pensaient que la région était beaucoup plus « aplatie » géographiquement, et donc plus facile à traverser, qu »elle ne l »était en réalité ; ils ont également sous-estimé la distance entre ces frontières vaguement définies et l »océan.

La défense de la province était confiée à une seule légion, la XIII Gemina, stationnée à Apulum, qui faisait office d »avant-garde et pouvait, en cas de besoin, frapper à l »ouest ou à l »est les Sarmates vivant aux frontières. Par conséquent, le caractère indéfendable de la province ne semble pas être un problème pour Trajan, car la province était plutôt conçue comme une base de départ pour de nouvelles attaques. Même en l »absence d »une nouvelle expansion romaine, la valeur de la province dépendait de la puissance globale de Rome : lorsque Rome était forte, le saillant dace était un instrument de contrôle militaire et diplomatique des terres danubiennes ; lorsque Rome était faible, comme pendant la crise du IIIe siècle, la province devenait un handicap et était finalement abandonnée.

Trajan réinstalle la Dacie avec des Romains et l »annexe comme province de l »Empire romain. Outre leur énorme butin (plus d »un demi-million d »esclaves, selon Jean Lydus), les campagnes daciennes de Trajan profitent aux finances de l »Empire grâce à l »acquisition des mines d »or de la Dacie, gérées par un procurateur impérial de rang équestre (procurator aurariarum). En revanche, l »exploitation agricole commerciale sur le modèle de la villa, basée sur la gestion centralisée d »un immense domaine foncier par un seul propriétaire (fundus) était peu développée. Par conséquent, l »utilisation du travail des esclaves dans la province elle-même semble avoir été relativement peu développée, et les preuves épigraphiques indiquent que le travail dans les mines d »or était effectué au moyen de contrats de travail (locatio conductio rei) et de salaires saisonniers. La victoire a été commémorée par la construction du cénotaphe de 102 généralement connu sous le nom de Tropaeum Traiani en Moésie, ainsi que de la colonne Trajane de Rome, beaucoup plus tardive (113), cette dernière représentant en bas-reliefs sculptés dans la pierre les moments les plus importants des guerres daciennes.

Annexion de Nabataea

En 106, Rabbel II Soter, l »un des rois clients de Rome, meurt. Cet événement pourrait avoir provoqué l »annexion du royaume nabatéen, mais la manière et les raisons formelles de cette annexion ne sont pas claires. Certaines preuves épigraphiques suggèrent une opération militaire, avec des forces venues de Syrie et d »Égypte. Ce que l »on sait, c »est qu »en 107, des légions romaines étaient stationnées dans la région de Petra et de Bosrah, comme le montre un papyrus trouvé en Égypte. L »endroit le plus au sud que les Romains ont occupé (ou, mieux, garni, en adoptant une politique de garnisons à des points clés du désert) était Hegra, à plus de 300 kilomètres (190 mi) au sud-ouest de Petra. L »empire a gagné ce qui est devenu la province d »Arabia Petraea (le sud de la Jordanie moderne et le nord-ouest de l »Arabie Saoudite). À cette époque, une route romaine (Via Traiana Nova) est construite d »Aila (aujourd »hui Aqaba) dans le Limes Arabicus à Bosrah. Comme Nabatéa était le dernier royaume client en Asie à l »ouest de l »Euphrate, l »annexion signifiait que l »ensemble de l »Orient romain avait été provincialisé, achevant une tendance à la domination directe qui avait commencé sous les Flaviens.

Projets de construction

Suivant le plan d »Apollodore de Damas, Trajan ordonna la construction d »un pont massif sur le Danube, grâce auquel l »armée romaine put traverser le fleuve rapidement et en nombre, ainsi qu »envoyer des renforts, même en hiver lorsque le fleuve n »était pas assez gelé pour supporter le passage d »un groupe de soldats. Trajan réforma également l »infrastructure de la région des Portes de Fer du Danube. Il commanda la création ou l »élargissement de la route le long des Portes de Fer, taillée dans le flanc de la gorge. En outre, Trajan a fait construire un canal autour des rapides de la Porte de Fer. La preuve en est donnée par une dalle de marbre découverte près de Caput Bovis, le site d »un fort romain. La dalle, datée de l »an 101, commémore la construction d »au moins un canal qui allait de l »affluent de Kasajna jusqu »à Ducis Pratum au moins, dont les remblais étaient encore visibles jusqu »à récemment. Cependant, l »emplacement de la dalle à Caput Bovis suggère que le canal s »étendait jusqu »à ce point ou qu »il y avait un deuxième canal en aval de celui de Kasajna-Ducis Pratum.

Pendant les sept années suivantes, Trajan régna en tant qu »empereur civil, avec les mêmes acclamations qu »auparavant. C »est à cette époque qu »il correspond avec Pline le Jeune sur la façon de traiter les chrétiens du Pont. Il dit à Pline de continuer à persécuter les chrétiens mais de ne pas accepter les dénonciations anonymes dans l »intérêt de la justice et de « l »esprit du temps ». Les non-citoyens qui admettaient être chrétiens et refusaient de se rétracter devaient cependant être exécutés « pour obstination ». Les citoyens sont envoyés à Rome pour y être jugés.

Trajan a construit plusieurs nouveaux bâtiments, monuments et routes en Italie et dans son Hispanie natale. Son magnifique complexe de Rome, érigé pour commémorer ses victoires en Dacie (et financé en grande partie par le butin de cette campagne), composé d »un forum, de la colonne Trajane et du marché Trajane, se dresse encore aujourd »hui à Rome. Il fut également un constructeur prolifique d »arcs de triomphe, dont beaucoup subsistent, et un constructeur de routes telles que la Via Traiana – le prolongement de la Via Appia de Bénévent à Brundisium – et la Via Traiana Nova, une route essentiellement militaire entre Damas et Aila, dont la construction est liée à la fondation de la province d »Arabie (voir annexion de Nabataea) .

Trajan a également organisé un festival de gladiateurs de trois mois dans le grand Colisée de Rome (la date précise est inconnue). Combinant courses de chars, combats de bêtes et combats rapprochés de gladiateurs, ce spectacle sanglant aurait fait 11 000 morts (pour la plupart des esclaves et des criminels, sans compter les milliers de bêtes féroces tuées à leurs côtés) et attiré au total cinq millions de spectateurs pendant toute la durée du festival. Le soin apporté par Trajan à la gestion de tels spectacles publics a conduit l »orateur Fronto à déclarer de manière approbatrice que Trajan avait accordé autant d »attention aux divertissements qu »aux questions sérieuses. Fronto conclut que « la négligence des choses sérieuses peut causer de plus grands dommages, mais la négligence des amusements un plus grand mécontentement ». Comme l »ajoute Fronto, les divertissements étaient un moyen de s »assurer de l »assentiment général de la population, tandis que la question plus « sérieuse » de la corvée de maïs ne visait finalement que les individus.

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L »alimenta

Un autre acte important a été la formalisation de l »alimenta, un programme d »aide sociale qui venait en aide aux orphelins et aux enfants pauvres dans toute l »Italie. Il fournissait des fonds généraux, ainsi que de la nourriture et une éducation subventionnée. Le programme était financé par le butin de la guerre de Dacie et par une combinaison de droits de succession et de philanthropie. En termes généraux, le programme fonctionnait par le biais d »hypothèques sur les fermes italiennes (fundi), par lesquelles les propriétaires fonciers enregistrés recevaient une somme forfaitaire du trésor impérial, étant en retour censés payer annuellement une proportion donnée du prêt pour l »entretien d »un fonds alimentaire.

En 113, Trajan entreprend sa dernière campagne, provoquée par la décision des Parthes de mettre un roi inacceptable sur le trône d »Arménie, royaume sur lequel les deux grands empires se partageaient l »hégémonie depuis l »époque de Néron, quelque cinquante ans plus tôt. Trajan, déjà en Syrie au début de l »année 113, refuse systématiquement les démarches diplomatiques des Parthes visant à régler pacifiquement l »imbroglio arménien.

Les récits littéraires de la guerre des Parthes de Trajan étant fragmentaires et éparpillés, il est difficile de leur attribuer un contexte approprié, ce qui a donné lieu à une longue controverse sur ses événements précis et ses objectifs ultimes.

Raison d »être de la guerre

Les historiens modernes avancent la possibilité que la décision de Trajan de faire la guerre à la Parthie avait des motifs économiques : après l »annexion de l »Arabie par Trajan, il a construit une nouvelle route, la Via Traiana Nova, qui allait de Bostra à Aila sur la mer Rouge. Cela signifiait que Charax, sur le golfe Persique, était le seul terminus occidental de la route commerciale indienne qui échappait au contrôle romain direct, et ce contrôle était important pour faire baisser les prix à l »importation et limiter la fuite supposée de métaux précieux créée par le déficit du commerce romain avec l »Extrême-Orient.

Il ne fait aucun doute que Charax faisait du commerce avec l »Empire romain, car ses liens réels avec les marchands de Palmyre à l »époque sont bien documentés dans une épigraphe palmyrénienne contemporaine, qui raconte que divers citoyens palmyréniens ont été honorés pour avoir occupé des fonctions à Charax. En outre, les domaines des souverains de Charax à l »époque comprenaient peut-être les îles de Bahreïn, ce qui offrait la possibilité d »étendre l »hégémonie romaine jusqu »au golfe Persique. (Un citoyen palmyrène a occupé le poste de satrape sur les îles peu après la mort de Trajan, bien que la nomination ait été faite par un roi parthe de Charax). La raison d »être de la campagne de Trajan, dans ce cas, était de briser un système de commerce extrême-oriental passant par de petites villes sémitiques (« arabes ») sous le contrôle de la Parthie et de le placer sous le contrôle romain.

Dans ses conquêtes en Dacie, Trajan avait déjà eu recours à des unités auxiliaires syriennes, dont les vétérans, ainsi que les commerçants syriens, ont joué un rôle important dans la colonisation ultérieure de la Dacie. Il avait recruté des unités palmyréniennes dans son armée, y compris une unité de chameaux, ce qui lui aurait permis d »obtenir le soutien des Palmyréniens à son objectif ultime d »annexer Charax. Il a même été avancé que, lorsque Trajan avait annexé l »Arménie au début de sa campagne, il était tenu d »annexer l »ensemble de la Mésopotamie pour éviter que les Parthes n »interrompent le flux des échanges commerciaux en provenance du golfe Persique ou ne fomentent des troubles à la frontière romaine sur le Danube.

D »autres historiens rejettent ces motifs, car le « contrôle » supposé des Parthes sur la route commerciale maritime d »Extrême-Orient était, au mieux, conjectural et fondé sur une lecture sélective des sources chinoises – le commerce par voie terrestre à travers la Parthie semble ne pas avoir été entravé par les autorités parthes et avoir été laissé à la seule initiative des entreprises privées. L »activité commerciale en Mésopotamie au deuxième siècle semble avoir été un phénomène général, partagé par de nombreux peuples à l »intérieur et à l »extérieur de l »Empire romain, sans aucun signe d »une politique impériale concertée à son égard. Comme dans le cas des alimenta, des chercheurs comme Moses Finley et Paul Veyne ont considéré comme anachronique l »idée même d »une « politique » de commerce extérieur à l »origine de la guerre de Trajan : selon eux, la seule préoccupation des Romains concernant le commerce des produits de luxe en Extrême-Orient – outre la perception des taxes de péage et des droits de douane – était d »ordre moral et consistait à désapprouver la « mollesse » des produits de luxe, mais pas de politique économique. En l »absence de preuves concluantes, le commerce entre Rome et l »Inde aurait pu être beaucoup plus équilibré, en termes de quantités de métaux précieux échangées : l »une de nos sources pour la notion de fuite d »or romaine – l »oncle de Pline le Jeune, Pline l »Ancien – avait déjà décrit les plaines du Gange comme l »une des sources d »or de l »Empire romain. En conséquence, dans son livre controversé sur l »économie antique, Finley considère que l »assaut de Trajan contre la Parthie, « mal calculé et coûteux », est un exemple des nombreuses « guerres commerciales » romaines qui ont en commun le fait de n »exister que dans les livres des historiens modernes.

Enfin, d »autres historiens modernes pensent que les objectifs initiaux de Trajan étaient purement militaires et assez modestes : assurer une frontière orientale plus défendable pour l »Empire romain, en traversant la Mésopotamie du Nord le long du fleuve Khabur afin d »offrir une couverture à une Arménie romaine. Cette interprétation est étayée par le fait que toutes les guerres romaines ultérieures contre la Parthie visaient à établir une présence romaine en Parthie même.

Déroulement de la campagne

La campagne avait été soigneusement planifiée à l »avance : dix légions étaient concentrées sur le théâtre oriental ; dès 111, la correspondance de Pline le Jeune témoigne du fait que les autorités provinciales de Bithynie devaient organiser le ravitaillement des troupes de passage, et que les conseils municipaux locaux et leurs membres individuels devaient assumer une partie des dépenses accrues en fournissant eux-mêmes des troupes. La campagne envisagée a donc été immensément coûteuse dès le début.

Trajan marcha d »abord sur l »Arménie, déposa le roi nommé par les Parthes, Parthamasiris (qui fut ensuite assassiné alors qu »il était sous la garde des troupes romaines lors d »un incident peu clair, décrit plus tard par Fronto comme un manquement à la bonne foi romaine), et l »annexa à l »Empire romain en tant que province, recevant au passage la reconnaissance de l »hégémonie romaine par diverses tribus du Caucase et de la côte orientale de la mer Noire – un processus qui le tint occupé jusqu »à la fin de 114. Au même moment, une colonne romaine commandée par le légat Lusius Quietus – un remarquable général de cavalerie qui s »était fait remarquer pendant les guerres daciennes en commandant une unité de sa Maurétanie natale – traversait le fleuve Araxe depuis l »Arménie vers l »Atropatène médiatique et le pays des Mardiens (l »actuel Ghilan). Il est possible que la campagne de Quietus ait eu pour objectif d »étendre la nouvelle frontière romaine, plus défendable, vers l »est en direction de la mer Caspienne et vers le nord jusqu »aux contreforts du Caucase. Cette nouvelle frontière, plus « rationnelle », dépendait toutefois d »une présence romaine accrue et permanente à l »est de l »Euphrate.

La chronologie des événements ultérieurs est incertaine, mais on pense généralement qu »au début de l »année 115, Trajan lança une campagne en Mésopotamie, descendant vers les montagnes du Taurus afin de consolider le territoire entre le Tigre et l »Euphrate. Il a placé des garnisons permanentes le long de la route pour sécuriser le territoire. Alors que Trajan se déplaçait d »ouest en est, Lusius Quietus se déplaçait avec son armée de la mer Caspienne vers l »ouest, les deux armées effectuant un mouvement de pince réussi, dont le résultat apparent était d »établir une présence romaine dans l »Empire parthe proprement dit, Trajan prenant les villes de Nisibis et Batnae au nord de la Mésopotamie et organisant une province de Mésopotamie, y compris le royaume d »Osrhoene – où le roi Abgar VII se soumet publiquement à Trajan Ce processus semble s »être achevé au début de l »année 116, avec l »émission de pièces annonçant que l »Arménie et la Mésopotamie avaient été placées sous l »autorité du peuple romain. La zone comprise entre le fleuve Khabur et les montagnes autour de Singara semble avoir été considérée comme la nouvelle frontière, et a reçu à ce titre une route entourée de forteresses.

Après avoir passé l »hiver à Antioche au cours de l »année 115116 – et, selon les sources littéraires, avoir échappé de justesse à un violent tremblement de terre qui coûta la vie à l »un des consuls, Marcus Pedo Virgilianus – Trajan reprend la campagne en 116, en vue de la conquête de l »ensemble de la Mésopotamie, un objectif trop ambitieux qui finit par se retourner contre les résultats de toute sa campagne. Selon certains historiens modernes, le but de la campagne de 116 était de réaliser une « démonstration préventive » visant non pas à la conquête de la Parthie, mais à un contrôle romain plus strict de la route commerciale orientale. Cependant, la pénurie générale de main-d »œuvre pour l »établissement militaire romain signifiait que la campagne était vouée à l »échec dès le départ. Il est intéressant de noter qu »aucune nouvelle légion n »a été levée par Trajan avant la campagne parthique, peut-être parce que les sources de nouvelles recrues citoyennes étaient déjà surexploitées.

Dans la mesure où les sources permettent de décrire cette campagne, il semble qu »une division romaine ait traversé le Tigre en Adiabène, puis se soit dirigée vers le sud et ait capturé Adenystrae ; une seconde division a suivi le fleuve vers le sud et s »est emparée de Babylone ; Trajan lui-même descendit l »Euphrate de Doura-Europos – où un arc de triomphe fut érigé en son honneur – en passant par Ozogardana, où il érigea un « tribunal » que l »on pouvait encore voir à l »époque des campagnes de Julien l »Apostat dans la même région. Parvenu à l »étroite bande de terre située entre l »Euphrate et le Tigre, il entraîna ensuite sa flotte par voie terrestre dans le Tigre, capturant Séleucie et enfin la capitale parthe de Ctésiphon.

Il poursuivit sa route vers le sud jusqu »au golfe Persique, où, après avoir échappé avec sa flotte à un mascaret sur le Tigre, il reçut la soumission d »Athambelus, le souverain de Charax. Il déclara Babylone nouvelle province de l »Empire et fit ériger sa statue sur les rives du golfe Persique, après quoi il envoya au Sénat une lettre laurée déclarant que la guerre était terminée et déplorant qu »il était trop vieux pour aller plus loin et répéter les conquêtes d »Alexandre le Grand. Comme Charax était un royaume indépendant de facto dont les liens avec Palmyre ont été décrits plus haut, il est possible que la candidature de Trajan pour le golfe Persique ait coïncidé avec les intérêts des Palmyrènes dans la région. Une autre hypothèse est que les souverains de Charax avaient des visées expansionnistes sur la Babylone parthe, ce qui leur donnait une raison de s »allier avec Trajan. La capitale d »été parthe de Suse a apparemment aussi été occupée par les Romains.

D »après des sources littéraires tardives (non étayées par des preuves numismatiques ou inscriptionnelles), une province d »Assyrie fut également proclamée, couvrant apparemment le territoire d »Adiabène. Certaines mesures semblent avoir été envisagées concernant l »administration fiscale du commerce indien – ou simplement le paiement des douanes (portoria) sur les marchandises échangées sur l »Euphrate et le Tigre. Il est possible que ce soit cette « rationalisation » de l »administration des terres nouvellement conquises selon le modèle standard de l »administration provinciale romaine en matière de collecte des impôts, de réquisitions et de gestion des prérogatives des potentats locaux, qui ait déclenché la résistance ultérieure contre Trajan.

Selon certains historiens modernes, Trajan aurait pu s »occuper, pendant son séjour dans le golfe Persique, d »ordonner des raids sur les côtes parthe, ainsi que de sonder l »extension de la suzeraineté romaine sur les tribus montagnardes qui tiennent les cols traversant les monts Zagros vers le plateau iranien à l »est, et d »établir une sorte de contact direct entre Rome et l »empire kushan. Aucune tentative n »a été faite pour s »étendre sur le plateau iranien lui-même, où l »armée romaine, avec sa faiblesse relative en cavalerie, aurait été désavantagée.

Trajan quitte le golfe Persique pour Babylone, où il a l »intention d »offrir un sacrifice à Alexandre dans la maison où il est mort en 323 avant J.-C. Mais une révolte menée par Sanatruces, un neveu du roi parthe Osroes Ier qui avait conservé une force de cavalerie, peut-être renforcée par l »ajout d »archers Saka, met en péril les positions romaines en Mésopotamie et en Arménie. Trajan cherche à y remédier en renonçant à la domination romaine directe sur la Parthie proprement dite, du moins partiellement.

Trajan envoya deux armées vers le nord de la Mésopotamie : la première, commandée par Lusius Quietus, récupéra Nisibis et Édesse des mains des rebelles, faisant probablement déposer et tuer le roi Abgarus dans le processus, Quietus gagnant probablement le droit de recevoir les honneurs d »un sénateur de rang prétorien (adlectus inter praetorios). La seconde armée, cependant, sous les ordres d »Appius Maximus Santra (probablement un gouverneur de Macédoine) fut vaincue et Santra tué. Plus tard en 116, Trajan, avec l »aide de Quietus et de deux autres légats, Marcus Erucius Clarus et Tiberius Julius Alexander Julianus, bat une armée parthe dans une bataille où Sanatruces est tué (peut-être avec l »aide du fils d »Osroes et du cousin de Sanatruces, Parthamaspates, que Trajan a courtisé avec succès). Après avoir repris et brûlé Séleucie, Trajan déposa officiellement Osroès, plaçant Parthamaspates sur le trône en tant que souverain client. Cet événement a été commémoré par une pièce de monnaie comme la réduction de la Parthie au statut de royaume client : REX PARTHIS DATUS, « un roi est donné aux Parthes ». Ceci fait, Trajan se retire vers le nord afin de conserver ce qu »il peut des nouvelles provinces d »Arménie – où il avait déjà accepté un armistice en échange de la cession d »une partie du territoire au fils de Sanatruces, Vologeses – et de Mésopotamie. C »est à ce moment-là que la santé de Trajan commence à défaillir. La ville fortifiée d »Hatra, sur le Tigre, dans son dos, continue de résister aux assauts répétés des Romains. Il était personnellement présent lors du siège, et il est possible qu »il ait souffert d »un coup de chaleur alors qu »il se trouvait dans une chaleur torride.

Peu de temps après, les Juifs de l »Empire romain d »Orient, en Égypte, à Chypre et à Cyrène – cette dernière province étant probablement le foyer initial des troubles – se soulèvent dans ce qui est probablement un accès de rébellion religieuse contre les païens locaux, cette rébellion généralisée étant ensuite appelée la guerre de Kitos. Une autre rébellion éclate parmi les communautés juives du nord de la Mésopotamie, probablement dans le cadre d »une réaction générale contre l »occupation romaine. Trajan est contraint de retirer son armée afin de réprimer les révoltes. Il considéra ce retrait comme un simple revers temporaire, mais il était destiné à ne plus jamais commander une armée sur le terrain, confiant ses armées orientales à Lusius Quietus, qui entre-temps (début 117) avait été nommé gouverneur de Judée et avait peut-être eu à faire face à une certaine forme d »agitation juive dans la province. Quietus s »acquitta de ses fonctions avec succès, à tel point que la guerre fut par la suite baptisée de son nom – Kitus étant une corruption de Quietus. En l »absence de preuves épigraphiques et archéologiques claires, il n »est pas certain que le théâtre de la guerre de Kitos comprenait la Judée proprement dite ou seulement la diaspora juive orientale. Ce qui est certain, c »est qu »il y avait une présence militaire romaine accrue en Judée à cette époque.

On promit à Quietus un consulat l »année suivante (118) pour ses victoires, mais il fut tué avant que cela ne se produise, lors de la purge sanglante qui ouvrit le règne d »Hadrien, au cours de laquelle Quietus et trois autres anciens consuls furent condamnés à mort après avoir été jugés sur une vague accusation de conspiration par le tribunal (secret) du préfet prétorien Attianus. Selon certaines hypothèses, Quietus et ses collègues auraient été exécutés sur ordre direct d »Hadrien, par crainte de leur popularité auprès de l »armée et de leurs liens étroits avec Trajan.

En revanche, la prochaine personnalité romaine chargée de la répression de la révolte juive, l »équestre Quintus Marcius Turbo, qui avait traité avec le chef rebelle de Cyrène, Loukuas, conserva la confiance d »Hadrien, devenant finalement son préfet prétorien. Les quatre consulaires étant tous des sénateurs de haut rang et, à ce titre, généralement considérés comme capables de prendre le pouvoir impérial (capaces imperii), Hadrien semble avoir décidé de mener une attaque préventive contre ces rivaux potentiels.

Au début de l »année 117, Trajan tombe malade et entreprend de retourner en Italie. Sa santé déclina tout au long du printemps et de l »été 117, ce qui fut reconnu publiquement par le fait qu »un buste en bronze exposé à l »époque dans les bains publics d »Ancyra le montrait clairement vieilli et émacié. Après avoir atteint Selinus (l »actuelle Gazipaşa) en Cilicie, qui fut ensuite appelée Trajanopolis, il mourut subitement d »un œdème, probablement le 11 août. Certains disent que Trajan avait adopté Hadrien comme successeur, mais d »autres prétendent que c »est sa femme Pompeia Plotina qui a assuré la succession à Hadrien en gardant sa mort secrète et en engageant ensuite quelqu »un pour se faire passer pour Trajan en parlant d »une voix fatiguée derrière un rideau, bien après la mort de Trajan. Dio, qui raconte cette histoire, offre son père – le gouverneur de Cilicie Apronianus – comme source, et donc son récit est peut-être fondé sur une rumeur contemporaine. Il peut aussi trouver son origine dans le mécontentement des Romains à l »égard d »une impératrice qui se mêlait des affaires politiques.

Succession

Hadrien occupait une position ambiguë sous le règne de Trajan. Après avoir commandé la Legio I Minervia pendant les guerres daciennes, il avait été relevé de ses fonctions au front lors de la phase décisive de la deuxième guerre dacienne, étant envoyé pour gouverner la province nouvellement créée de Pannonie inférieure. Il avait poursuivi une carrière sénatoriale sans distinction particulière et n »avait pas été officiellement adopté par Trajan (bien qu »il ait reçu de lui des décorations et autres marques de distinction qui le faisaient espérer pour la succession). Il n »obtint aucun poste après son 108e consulat, et aucun autre honneur, si ce n »est celui d »être nommé archonte éponyme d »Athènes en 111112. Il n »a probablement pas pris part à la guerre des Parthes. Des sources littéraires rapportent que Trajan avait envisagé d »autres personnes, comme le juriste Lucius Neratius Priscus, comme héritier. Cependant, Hadrien, qui s »est vu confier le gouvernement de la Syrie à la mort de Trajan, était le cousin de Trajan et était marié à la petite-nièce de Trajan, ce qui faisait de lui l »héritier désigné. En outre, Hadrien était né en Hispanie et semble avoir été bien relié au puissant groupe de sénateurs espagnols influents à la cour de Trajan grâce à ses liens avec Plotina et le préfet Attianus. Le fait qu »Hadrien n »ait pas suivi la politique sénatoriale de Trajan pendant son règne peut expliquer l » »hostilité crasse » que lui témoignent les sources littéraires.

Conscient que la campagne des Parthes était un énorme revers et qu »elle révélait que l »Empire romain n »avait pas les moyens d »un ambitieux programme de conquêtes, le premier acte d »Hadrien en tant qu »empereur fut d »abandonner – extérieurement de son plein gré – la lointaine et indéfendable Mésopotamie et de restituer l »Arménie, ainsi que l »Osrhoène, à l »hégémonie parthe sous suzeraineté romaine. En revanche, tous les autres territoires conquis par Trajan sont conservés. Les liens d »amitié romains avec Charax (également connu sous le nom de Mésène) sont également maintenus (bien que l »on ne sache pas si cela est davantage lié à des concessions commerciales qu »à une politique romaine commune consistant à exploiter les dissensions entre les voisins de l »Empire). Les cendres de Trajan furent déposées sous la colonne Trajane, monument commémorant son succès.

Trajan était un bâtisseur prolifique à Rome et dans les provinces, et nombre de ses bâtiments ont été érigés par le talentueux architecte Apollodore de Damas. Parmi les structures notables, citons les thermes de Trajan, le forum de Trajan, la colonne de Trajan, le pont de Trajan, le pont d »Alcántara, le Porto di Traiano de Portus, la route et le canal autour des portes de fer (voir conquête de la Dacie), et peut-être le pont d »Alconétar. Certains historiens attribuent également à Trajan la construction de la forteresse de Babylone en Égypte ; les vestiges du fort sont ce que l »on appelle aujourd »hui l »église de Mar Girgis et ses bâtiments environnants. Pour construire son forum et le marché de briques adjacent qui porte également son nom, Trajan a fait niveler de vastes zones des collines environnantes du Capitole et du Quirinal.

En Égypte, Trajan fut très actif dans la construction de bâtiments et leur décoration. Il apparaît, avec Domitien, dans des scènes d »offrandes sur le propylon du temple d »Hathor à Dendera. Son cartouche apparaît également sur les fûts des colonnes du temple de Khnoum à Esna.

Après le méprisé Néron, les empereurs romains ont été représentés rasés jusqu »à Trajan, dont le successeur Hadrien a remis la barbe à la mode pour les empereurs.

Les sources antiques sur la personnalité et les réalisations de Trajan sont unanimement positives. Pline le Jeune, par exemple, célèbre Trajan dans son panégyrique comme un empereur sage et juste et un homme moral. Cassius Dio ajoute qu »il est toujours resté digne et juste. Un empereur du troisième siècle, Decius, a même reçu du Sénat le nom de Trajan comme décoration. Après les revers du troisième siècle, Trajan, avec Auguste, devint dans le Bas-Empire romain le parangon des traits les plus positifs de l »ordre impérial.

Certains théologiens, comme Thomas d »Aquin, considèrent Trajan comme un exemple de païen vertueux. Dans la Divine Comédie, Dante, suivant cette légende, voit l »esprit de Trajan dans le Ciel de Jupiter avec d »autres personnages historiques et mythologiques connus pour leur justice. De même, une peinture murale de Trajan s »arrêtant pour rendre justice à une pauvre veuve est présente sur la première terrasse du Purgatoire comme une leçon pour ceux qui sont purgés pour avoir été orgueilleux.

J »ai remarqué que la rive intérieure de la courbe… était en marbre blanc, et si décoréeDe sculptures que non seulement PolycletusMais la nature elle-même serait là honteuse… Il y avait enregistré la grande gloireDe ce souverain de Rome dont la valeurMobile Grégoire à sa grande victoire;Je veux dire par là l »empereur Trajan;Et à sa bride une pauvre veuveDont l »attitude était des larmes et de chagrin. … La malheureuse, au milieu de tout cela, semblait dire : « Seigneur, vengez mon fils, qui est mort, de sorte que mon cœur est brisé… » Alors il dit : « Consolez-vous, car je dois accomplir mon devoir avant de continuer : la justice l »exige et la pitié me retient… » Dante, La Divine Comédie, Purgatorio X, ll. 32 f. et 73 f.

Les empereurs ultérieurs

De nombreux empereurs après Trajan se voyaient souhaiter, lors de leur prestation de serment, Felicior Augusto, Melior Traiano（ « Puissiez-vous régner heureusement comme Auguste et mieux que Trajan ». On attribue à l »empereur du IVe siècle Constantin Ier la phrase suivante : » est comme une araignée qui se glisse sur tous les murs. «

Après Rome

Au XVIIIe siècle, le roi Charles III d »Espagne a chargé Anton Raphaël Mengs de peindre Le Triomphe de Trajan sur le plafond de la salle des banquets du palais royal de Madrid – considéré comme l »une des meilleures œuvres de cet artiste.

Ce n »est qu »au cours du siècle des Lumières que cet héritage a commencé à être contesté, lorsqu »Edward Gibbon a exprimé des doutes sur le caractère militarisé du règne de Trajan par rapport aux pratiques « modérées » de ses successeurs immédiats. Mommsen adopte une position partagée à l »égard de Trajan, parlant même, à un moment donné de ses conférences publiées à titre posthume, de sa « vanité » (Scheinglorie). Mommsen parle également de la « soif insatiable et illimitée de conquête » de Trajan. Bien que Mommsen n »apprécie guère le successeur de Trajan, Hadrien – « une attitude répugnante, une nature venimeuse, envieuse et malveillante » – il admet qu »Hadrien, en renonçant aux conquêtes de Trajan, « faisait ce que la situation exigeait clairement ».

C »est précisément ce caractère militaire du règne de Trajan qui a attiré son biographe du début du XXe siècle, l »historien fasciste italien Roberto Paribeni, qui, dans sa biographie en deux volumes de 1927, Optimus Princeps, décrit le règne de Trajan comme l »apogée du principat romain, qu »il considère comme le patrimoine de l »Italie. Suivant les traces de Paribeni, l »historien allemand Alfred Heuss voit en Trajan « l »incarnation humaine accomplie du titre impérial » (die ideale Verkörperung des humanen Kaiserbegriffs). La première biographie en langue anglaise de Julian Bennett est également positive dans la mesure où elle part du principe que Trajan était un décideur actif, soucieux de la gestion de l »empire dans son ensemble – ce que son critique Lendon considère comme une perspective anachronique qui voit dans l »empereur romain une sorte d »administrateur moderne.

Dans les années 1980, l »historien roumain Eugen Cizek a adopté un point de vue plus nuancé en décrivant les changements dans l »idéologie personnelle du règne de Trajan, soulignant le fait qu »il est devenu de plus en plus autocratique et militarisé, surtout après 112 et vers la guerre des Parthes (car « seul un monarque universel, un kosmocrate, pouvait dicter sa loi à l »Est »). La biographie de l »historien allemand Karl Strobel souligne la continuité entre les règnes de Domitien et de Trajan, affirmant que le règne de Trajan a suivi le même caractère autocratique et sacré que celui de Domitien, culminant dans une aventure parthe ratée destinée à couronner son œuvre personnelle. C »est dans l »historiographie française moderne que la réputation de Trajan se dégonfle le plus nettement : Paul Petit écrit à propos des portraits de Trajan qu »il est « un rustre de bas étage avec un goût pour l »alcool et les garçons ». Pour Paul Veyne, ce qu »il faut retenir des qualités « élégantes » de Trajan, c »est qu »il est le dernier empereur romain à penser l »empire comme une hégémonie de conquête purement italienne et centrée sur Rome. En revanche, son successeur Hadrien insistera sur la notion d »empire œcuménique et d »empereur bienfaiteur universel et non kosmocrate.

Matériel secondaire

Sources