Umberto Eco

gigatos | décembre 12, 2021

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Résumé

Umberto Eco OMRI (5 janvier 1932 – 19 février 2016) était un médiéviste, philosophe, sémioticien, critique culturel, commentateur politique et social et romancier italien. En anglais, il est surtout connu pour son roman populaire de 1980 Le Nom de la rose, un mystère historique combinant la sémiotique dans la fiction avec l »analyse biblique, les études médiévales et la théorie littéraire, et Le Pendule de Foucault, son roman de 1988 qui aborde des thèmes similaires.

Eco a écrit de façon prolifique tout au long de sa vie, notamment des livres pour enfants, des traductions du français et de l »anglais, et une chronique bimensuelle « La Bustina di Minerva » (le livre d »allumettes de Minerve) dans le magazine L »Espresso à partir de 1985, sa dernière chronique (une évaluation critique des peintures romantiques de Francesco Hayez) ayant été publiée le 27 janvier 2016. Au moment de sa mort, il était professeur émérite à l »université de Bologne, où il a enseigné pendant une grande partie de sa vie.

Eco est né le 5 janvier 1932 dans la ville d »Alessandria, dans le Piémont, au nord de l »Italie, et il y a fréquenté le lycée. Son père, Giulio, un des treize enfants, était comptable avant que le gouvernement ne l »appelle à servir dans trois guerres. Pendant la seconde guerre mondiale, Umberto et sa mère, Giovanna (Bisio), se sont installés dans un petit village des montagnes piémontaises. Eco a reçu une éducation salésienne et fait référence à l »ordre et à son fondateur dans ses œuvres et ses interviews.

Vers la fin de sa vie, Eco a fini par croire que son nom de famille était un acronyme de ex caelis oblatus (du latin : un don du ciel). Comme c »était la coutume à l »époque, le nom avait été donné à son grand-père (un enfant trouvé) par un fonctionnaire de la mairie. Dans une interview de 2011, Eco a expliqué qu »un ami était tombé par hasard sur l »acronyme sur une liste d »acronymes jésuites à la bibliothèque du Vatican, l »informant de l »origine probable du nom.

Le père d »Umberto le pousse à devenir avocat, mais il entre à l »université de Turin (UNITO), où il rédige sa thèse sur l »esthétique du philosophe et théologien médiéval Thomas d »Aquin sous la direction de Luigi Pareyson, ce qui lui vaut sa Laurea en philosophie en 1954.

Esthétique et philosophie médiévales 1954-1964

Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé pour la station de radiodiffusion publique Radiotelevisione Italiana (RAI) à Milan, où il a produit divers programmes culturels. Après la publication de son premier livre en 1956, il devient maître de conférences dans son alma mater. En 1958, il quitte la RAI et l »université de Turin pour effectuer son service militaire obligatoire de 18 mois dans l »armée italienne.

En 1959, après son retour à l »enseignement universitaire, Eco est contacté par Valentino Bompiani pour éditer une série sur les « Idee nuove » (Idées nouvelles) pour sa maison d »édition éponyme à Milan. Selon l »éditeur, il a connu Eco grâce à son court pamphlet de caricatures et de vers Filosofi in libertà (Philosophes en liberté, ou Philosophes libérés), qui avait été publié à l »origine en un tirage limité à 550 exemplaires sous le pseudonyme Daedalus inspiré de James Joyce.

La même année, Eco publie son deuxième livre, Sviluppo dell »estetica medievale (Le développement de l »esthétique médiévale), une monographie érudite basée sur son travail sur l »Aquinate. Après avoir obtenu sa libera docenza en esthétique en 1961, Eco est promu au poste de maître de conférences dans la même matière en 1963, avant de quitter l »université de Turin pour prendre un poste de maître de conférences en architecture à l »université de Milan en 1964.

Premiers écrits sur la sémiotique et la culture populaire 1961-1964

Parmi ses travaux destinés au grand public, le court essai d »Eco intitulé « Phénoménologie de Mike Bongiorno », une analyse critique d »un animateur de quiz populaire mais peu raffiné, est paru en 1961 dans le cadre d »une série d »articles d »Eco sur les médias de masse publiés dans le magazine du fabricant de pneus Pirelli. Dans cet article, Eco observe que « l »animateur ne provoque pas de complexes d »infériorité, bien qu »il se présente comme une idole, et que le public le reconnaît, en lui étant reconnaissant et en l »aimant. Il représente un idéal que personne ne doit s »efforcer d »atteindre car tout le monde est déjà à son niveau. » Bénéficiant d »une grande notoriété auprès du grand public grâce à une large couverture médiatique, cet essai a ensuite été inclus dans le recueil Diario minimo (1963).

Pendant cette période, Eco commence à développer sérieusement ses idées sur le texte « ouvert » et sur la sémiotique, écrivant de nombreux essais sur ces sujets. En 1962, il publie Opera aperta (traduit en anglais par « L »œuvre ouverte »). Dans cet ouvrage, Eco soutient que les textes littéraires sont des champs de sens, plutôt que des chaînes de sens, et qu »ils sont compris comme des champs ouverts, intérieurement dynamiques et psychologiquement engagés. La littérature qui limite la compréhension potentielle à une ligne unique et univoque, le texte fermé, reste la moins gratifiante, tandis que les textes qui sont les plus actifs entre l »esprit, la société et la vie (textes ouverts) sont les plus vivants et les meilleurs – bien que la terminologie de l »évaluation ne soit pas son principal objectif. Eco est arrivé à ces positions par l »étude du langage et de la sémiotique, plutôt que par la psychologie ou l »analyse historique (comme l »ont fait des théoriciens tels que Wolfgang Iser, d »une part, et Hans Robert Jauss, d »autre part).

En 1964, dans son livre Apocalittici e integrati, Eco poursuit son exploration de la culture populaire, en analysant le phénomène de la communication de masse d »un point de vue sociologique.

Communication visuelle et guérilla sémiologique 1965-1975

De 1965 à 1969, il a été professeur de communications visuelles à l »université de Florence, où il a donné la conférence influente « Towards a Semiological Guerrilla Warfare », qui a inventé le terme influent de « guérilla sémiologique », et a influencé la théorisation des tactiques de guérilla contre la culture des médias de masse dominants, comme la télévision de guérilla et le brouillage culturel. Parmi les expressions utilisées dans l »essai figurent la « guérilla des communications » et la « guérilla culturelle ». L »essai a ensuite été inclus dans le livre d »Eco intitulé Faith in Fakes.

L »approche sémiotique d »Eco est souvent qualifiée de « sémiotique interprétative ». Sa première élaboration de sa théorie sous forme de livre apparaît dans La struttura assente (littéralement : La structure absente).

En 1969, il part pour devenir professeur de sémiotique à l »école polytechnique de Milan, passant sa première année comme professeur invité à l »université de New York. En 1971, il devient professeur associé à l »université de Bologne et, en 1972, il est professeur invité à la Northwestern University. Après la publication de A Theory of Semiotics en 1975, il est promu professeur de sémiotique à l »université de Bologne. La même année, il quitte son poste d »éditeur principal de non-fiction chez Bompiani.

Le Nom de la Rose et le Pendule de Foucault 1975-1988

De 1977 à 1978, Eco est professeur invité aux États-Unis, d »abord à l »université de Yale, puis à l »université de Columbia. Il retourne à Yale de 1980 à 1981, et à Columbia en 1984. Pendant cette période, il a terminé The Role of the Reader (1979) et Semiotics and Philosophy of Language (1984).

Eco s »est inspiré de son expérience de médiéviste pour son premier roman, Le nom de la rose (1980), un mystère historique qui se déroule dans un monastère du XIVe siècle. Le frère franciscain William de Baskerville, aidé de son assistant Adso, un novice bénédictin, enquête sur une série de meurtres dans un monastère qui doit accueillir un important débat religieux. Le roman contient de nombreuses références métatextuelles directes ou indirectes à d »autres sources, ce qui exige du lecteur un travail de détective pour les « résoudre ». Le titre est inexpliqué dans le corps du livre, mais à la fin, on trouve un vers latin « Stat rosa pristina nomine, nomine nuda tenemus », c »est-à-dire qu »une fois qu »une rose s »est fanée, seul son nom survit. En tant que symbole, la rose est suffisamment omniprésente pour ne pas conférer une signification unique. Le personnage de Jorge de Burgos rend hommage à Jorge Luis Borges, une influence majeure sur Eco : Borges, comme le moine aveugle Jorge, a vécu une vie de célibat consacrée à sa passion pour les livres, et est également devenu aveugle à un âge avancé. La bibliothèque labyrinthique du Nom de la rose fait également allusion à la nouvelle de Borges « La bibliothèque de Babel ». William de Baskerville est un Anglais à l »esprit logique, à la fois frère et détective, et son nom évoque à la fois Guillaume d »Ockham et Sherlock Holmes (plusieurs passages le décrivant rappellent fortement les descriptions de Holmes par Sir Arthur Conan Doyle. Le mystère sous-jacent du meurtre est emprunté aux « Mille et une nuits ». Le Nom de la rose a ensuite fait l »objet d »un film avec Sean Connery, F. Murray Abraham, Christian Slater et Ron Perlman, qui reprend l »intrigue, mais pas les thèmes philosophiques et historiques, du roman, et d »une mini-série télévisée.

Dans le Pendule de Foucault (1988), trois éditeurs sous-employés travaillant pour une petite maison d »édition décident de s »amuser en inventant une théorie du complot. Leur conspiration, qu »ils appellent « Le Plan », porte sur un immense et complexe complot visant à prendre le contrôle du monde par un ordre secret descendant des Templiers. Au fil du jeu, les trois compères deviennent peu à peu obsédés par les détails de ce plan. Le jeu devient dangereux lorsque des étrangers apprennent l »existence du Plan et croient que les hommes ont vraiment découvert le secret pour récupérer le trésor perdu des Templiers.

Anthropologie de l »Ouest et L »île du jour d »avant 1988-2000

En 1988, il a fondé le département d »études des médias à l »université de la République de Saint-Marin et, en 1992, l »Institut des disciplines de la communication à l »université de Bologne, avant de fonder l »École supérieure d »études des sciences humaines dans la même institution.

En 1988, à l »université de Bologne, Eco a créé un programme inhabituel appelé « Anthropologie de l »Occident » à partir de la perspective des non-Occidentaux (chercheurs africains et chinois), telle que définie par leurs propres critères. Eco a développé ce réseau international transculturel à partir de l »idée d »Alain le Pichon en Afrique occidentale. Le programme de Bologne a donné lieu à la première conférence à Guangzhou, en Chine, en 1991, intitulée « Frontières de la connaissance ». Ce premier événement a été rapidement suivi d »un séminaire euro-chinois itinérant sur les « malentendus dans la quête de l »universel » le long de la route du commerce de la soie de Guangzhou à Pékin. Ce dernier a abouti à un livre intitulé La Licorne et le Dragon, qui aborde la question de la création du savoir en Chine et en Europe. Les chercheurs qui ont contribué à ce volume venaient de Chine, notamment Tang Yijie, Wang Bin et Yue Daiyun, ainsi que d »Europe : Furio Colombo, Antoine Danchin, Jacques Le Goff, Paolo Fabbri et Alain Rey.

Eco a publié The Limits of Interpretation en 1990.

De 1992 à 1993, Eco a été professeur invité à l »université de Harvard et de 2001 à 2002, au St Anne »s College d »Oxford.

L »île de la veille (1994) est le troisième roman d »Eco. Le livre, qui se déroule au XVIIe siècle, raconte l »histoire d »un homme échoué sur un navire en vue d »une île qu »il croit être de l »autre côté de la ligne internationale de changement de date. Le personnage principal est piégé par son incapacité à nager et passe la majeure partie du livre à se remémorer sa vie et les aventures qui l »ont amené à s »échouer.

Il est revenu à la sémiotique dans Kant et l »ornithorynque en 1997, un livre qu »il aurait lui-même déconseillé aux amateurs de ses romans, en disant : « C »est un livre difficile. Ce n »est pas un livre qui tourne les pages. Vous devez rester sur chaque page pendant deux semaines avec votre crayon. En d »autres termes, ne l »achetez pas si vous n »êtes pas Einstein ».

En 2000, un séminaire à Tombouctou, au Mali, a été suivi d »une autre rencontre à Bologne pour réfléchir aux conditions de la connaissance réciproque entre l »Orient et l »Occident. Cette réflexion a donné lieu à une série de conférences à Bruxelles, Paris et Goa, qui ont culminé à Pékin en 2007. Les thèmes de la conférence de Pékin étaient « Ordre et désordre », « Nouveaux concepts de guerre et de paix », « Droits de l »homme » et « Justice et harmonie sociales ». Eco a présenté la conférence d »ouverture. Parmi les intervenants figuraient les anthropologues Balveer Arora, Varun Sahni et Rukmini Bhaya Nair d »Inde, Moussa Sow d »Afrique, Roland Marti et Maurice Olender d »Europe, Cha Insuk de Corée et Huang Ping et Zhao Tinyang de Chine. Des spécialistes du droit et de la science, dont Antoine Danchin, Ahmed Djebbar et Dieter Grimm, étaient également au programme. L »intérêt d »Eco pour le dialogue est-ouest afin de faciliter la communication et la compréhension internationales est également en corrélation avec son intérêt connexe pour la langue auxiliaire internationale qu »est l »espéranto.

Romans et écrits ultérieurs 2000-2016

Baudolino a été publié en 2000. Baudolino est un érudit piémontais polyglotte qui sauve l »historien byzantin Niketas Choniates pendant le sac de Constantinople lors de la quatrième croisade. Se prétendant menteur accompli, il confie son histoire, depuis son enfance de paysan à l »imagination débordante, en passant par son rôle de fils adoptif de l »empereur Frédéric Barberousse, jusqu »à sa mission de visiter le royaume mythique du Prêtre Jean. Tout au long de son récit, Baudolino se vante de sa capacité à escroquer et à raconter des histoires à dormir debout, laissant l »historien (et le lecteur) dans l »incertitude quant à la part de mensonge dans son histoire.

The Mysterious Flame of Queen Loana (2005) raconte l »histoire de Giambattista Bodoni, un vieux libraire spécialisé dans les antiquités qui émerge d »un coma avec seulement quelques souvenirs pour retrouver son passé. Bodoni est contraint de faire un choix très difficile, entre son passé et son avenir. Il doit soit abandonner son passé pour vivre son avenir, soit retrouver son passé et sacrifier son avenir.

Le Cimetière de Prague, sixième roman d »Eco, a été publié en 2010. C »est l »histoire d »un agent secret qui « tisse des complots, des conspirations, des intrigues et des attentats, et contribue à déterminer le destin historique et politique du continent européen ». Le livre raconte la montée de l »antisémitisme moderne, à travers l »affaire Dreyfus, les Protocoles des Sages de Sion et d »autres événements importants du XIXe siècle qui ont suscité la haine et l »hostilité envers le peuple juif.

En 2012, Eco et Jean-Claude Carrière ont publié un livre de conversations sur l »avenir des supports d »information. Eco a critiqué les réseaux sociaux, affirmant par exemple que « les médias sociaux donnent à des légions d »idiots le droit de s »exprimer alors qu »ils ne s »exprimaient autrefois que dans un bar après un verre de vin, sans nuire à la communauté […] mais ils ont maintenant le même droit de parole qu »un prix Nobel. C »est l »invasion des idiots. »

De l »arbre au labyrinthe : Études historiques sur le signe et l »interprétation (2014).

Numero Zero a été publié en 2015. Se déroulant en 1992 et narré par Colonna, un journaliste bidouilleur travaillant pour un journal milanais, il propose une satire de la culture italienne du pot-de-vin et de la corruption ainsi que, entre autres, de l »héritage du fascisme.

Un groupe d »artistes, de peintres, de musiciens et d »écrivains d »avant-garde, avec lequel il s »était lié d »amitié à la RAI, la Neoavanguardia ou Gruppo »63, est devenu un élément important et influent de la carrière d »écrivain d »Eco.

En 1971, Eco a cofondé Versus : Quaderni di studi semiotici (connu sous le nom de VS par les universitaires italiens), une revue sémiotique. VS est utilisée par les chercheurs dont les travaux sont liés aux signes et à la signification. La fondation et les activités de la revue ont contribué à faire de la sémiotique un domaine universitaire à part entière, tant en Italie que dans le reste de l »Europe. La plupart des sémioticiens européens de renom, dont Eco, A. J. Greimas, Jean-Marie Floch et Jacques Fontanille, ainsi que des philosophes et linguistes comme John Searle et George Lakoff, ont publié des articles originaux dans VS. Son travail avec des chercheurs et des écrivains serbes et russes comprend une réflexion sur Milorad Pavić et une rencontre avec Alexander Genis.

Au début des années 1990, Eco a collaboré avec des artistes et des philosophes tels qu »Enrico Baj, Jean Baudrillard et Donald Kuspit pour publier un certain nombre de textes ironiques sur la science imaginaire de la « pataphysique ».

La fiction d »Eco a bénéficié d »un large public dans le monde entier, avec de nombreuses traductions. Ses romans regorgent de références subtiles, souvent multilingues, à la littérature et à l »histoire. L »œuvre d »Eco illustre le concept d »intertextualité, ou l »interconnexion de toutes les œuvres littéraires. Eco a cité James Joyce et Jorge Luis Borges comme les deux auteurs modernes qui ont le plus influencé son travail.

Eco était également traducteur : il a traduit en italien les Exercices de style de Raymond Queneau (1947). La traduction d »Eco a été publiée sous le titre Esercizi di stile en 1983. Il a également été le traducteur de Sylvie, une nouvelle de Gérard de Nerval.

En tant qu »universitaire étudiant la philosophie, la sémiotique et la culture, Eco a divisé les critiques sur la question de savoir si ses théories devaient être considérées comme brillantes ou comme un projet vaniteux inutile obsédé par des détails, tandis que son œuvre de fiction a stupéfié les critiques par sa complexité et sa popularité simultanées. Dans sa critique de 1980 de The Role of the Reader, le philosophe Roger Scruton, attaquant les tendances ésotériques d »Eco, écrit que « la rhétorique de la technicité, le moyen de générer tant de fumée pendant si longtemps que le lecteur commencera à blâmer son propre manque de perception, plutôt que le manque d »illumination de l »auteur, pour le fait qu »il a cessé de voir ». Dans sa critique de 1986 de Faith in Fakes and Art and Beauty in the Middle Ages, l »historien de l »art Nicholas Penny, quant à lui, accuse Eco d »avoir fait preuve de complaisance, écrivant : « Je soupçonne qu »Eco a d »abord été séduit de la prudence intellectuelle, sinon de la modestie, par la juste cause de la « pertinence » (un mot très en vogue lorsque le premier de ces essais est paru) – une cause que les médiévistes peuvent être amenés à embrasser avec un abandon particulièrement désespéré ».

À l »autre extrémité du spectre, Eco a été loué pour sa légèreté et ses connaissances encyclopédiques, qui lui ont permis de rendre des sujets académiques abscons accessibles et intéressants. Dans une critique de 1980 sur Le nom de la rose, le critique littéraire et universitaire Frank Kermode parle de Théorie de la sémiotique comme d » »un traité vigoureux mais difficile », et trouve que le roman d »Eco est « un livre merveilleusement intéressant – une chose très étrange née d »une passion pour le Moyen Âge et pour la sémiotique, et un plaisir très moderne. » Gilles Deleuze cite le livre d »Eco, L »Œuvre ouverte (1962), de manière approbatrice dans son texte fondateur de 1968, Différence et répétition, un livre dont le philosophe poststructuraliste Jacques Derrida se serait également inspiré. Dans une nécrologie du philosophe et critique littéraire Carlin Romano, Eco est décrit comme ayant « , au fil du temps, la conscience critique au centre de la culture humaniste italienne, unissant des mondes plus petits comme personne avant lui « .

En 2017, une rétrospective de l »œuvre d »Eco a été publiée par Open Court comme 35e volume de la prestigieuse Library of Living Philosophers, éditée par Sara G. Beardsworth et Randall E. Auxier, avec des essais de 23 chercheurs contemporains.

Après la publication de Au nom de la rose en 1980, Eco reçoit en 1981 le prix Strega, le prix littéraire le plus prestigieux d »Italie, et la même année le prix Anghiari. L »année suivante, il a reçu le prix Mendicis, et en 1985 le prix McLuhan Teleglobe. En 2005, Eco a été honoré par le Kenyon Review Award for Literary Achievement, aux côtés de Roger Angell. En 2010, Eco a été invité à rejoindre l »Accademia dei Lincei.

Il a reçu un doctorat honorifique de l »université d »Odense en 1986, de l »université Loyola de Chicago en 1987, de l »université de Glasgow en 1990, de l »université du Kent en 1992, de l »université d »Indiana Bloomington en 1992, de l »université de Tartu en 1996, de l »université Rutgers en 2002 et de l »université de Belgrade en 2009. En outre, il a été membre honoraire du Kellogg College, à Oxford.

Au cours de ses études universitaires, il a cessé de croire en Dieu et a quitté l »Église catholique. Il a ensuite participé à la création de l »organisation sceptique italienne Comitato Italiano per il Controllo delle Affermazioni sulle Pseudoscienze (Comité italien pour le contrôle des affirmations des pseudosciences) CICAP.

En septembre 1962, il a épousé Renate Ramge, graphiste et professeur d »art allemande, avec qui il a eu un fils et une fille.

Eco partage son temps entre un appartement à Milan et une maison de vacances près d »Urbino. Il possédait une bibliothèque de 30 000 volumes dans le premier et de 20 000 volumes dans le second.

Eco est mort à son domicile milanais d »un cancer du pancréas, dont il souffrait depuis deux ans, dans la nuit du 19 février 2016. De 2008 à sa mort à l »âge de 84 ans, il était professeur émérite à l »université de Bologne, où il enseignait depuis 1971.

Anthologies

Dix essais sur les méthodes d »inférence abductive dans le Dupin de Poe, le Holmes de Doyle, Peirce et bien d »autres, 236 pages.

Livres pour enfants

(Art par Eugenio Carmi)

Sources