Vincent van Gogh

gigatos | décembre 22, 2021

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Résumé

Vincent Willem van Gogh († 29 juillet 1890 à Auvers-sur-Oise) est un peintre et dessinateur néerlandais. Il est considéré comme l »un des fondateurs de la peinture moderne. En tant qu »élève, il a suivi des cours de peinture et de dessin auprès de Constant Cornelis Huijsmans, puis de son cousin Anton Mauve. Selon l »état des connaissances en 2021, il a laissé plus de 900 peintures et plus de 1000 dessins. Les peintures ont été réalisées pour la plupart au cours des dix dernières années de sa vie. Vincent van Gogh a entretenu une vaste correspondance, notamment avec son frère Theo van Gogh, le marchand de ses tableaux, qui contient une foule d »indications sur son œuvre picturale et qui est elle-même de rang littéraire. On y trouve les premiers dessins de l »adolescent, et nombre de peintures ont été esquissées par Vincent dans ses lettres à Théo.

Son œuvre principale, dont le style reprend le réalisme, le naturalisme et l »impressionnisme et qui est classée dans le post-impressionnisme, a exercé une forte influence sur les artistes suivants, notamment les fauves et les expressionnistes. Alors qu »il n »a pu vendre que peu de tableaux de son vivant, ses œuvres atteignent des prix records lors des ventes aux enchères depuis les années 1980.

Enfance

Vincent van Gogh est né le 30 mars 1853 à Groot-Zundert, une petite ville de campagne du Brabant-Septentrional, fils du pasteur Theodorus van Gogh et de sa femme aînée Anna Cornelia, fille d »un relieur. Un an plus tôt exactement, un frère non viable était né, qui avait également reçu le nom de Vincent. Certains auteurs estiment que Van Gogh s »est senti comme le remplaçant mal-aimé de l »aîné et qu »il en a subi des dommages psychologiques. Sa mère avait une relation particulièrement étroite avec lui et assurait l »enseignement à domicile pendant les premières années de sa scolarité, dispensé par elle et une gouvernante. Ce privilège prit fin avec la croissance du nombre d »enfants, de sorte qu »il dut tout de même aller quelque temps encore à l »école du village de Zundert. Ces problèmes sont illustrés de manière impressionnante par Viviane Forrester dans sa biographie Van Gogh oder : Das Begrän im Weizen (Van Gogh ou l »enterrement dans les blés).

Il ne devait jamais oublier les impressions précoces de sa campagne natale ; beaucoup de ses tableaux témoignent de son amour pour la nature. Après Vincent, cinq autres jeunes frères et sœurs sont nés : Anna (1855-1930), Theo (1857-1891), Elisabeth »Lies » (1859-1936), Willemien »Wil » (1862-1941) et Cor (1867-1900). Son père occupait un poste insignifiant de pasteur de l »Eglise réformée néerlandaise dans une localité à majorité catholique ; les valeurs chrétiennes jouaient un rôle important dans la famille. Au début, Vincent admirait son père et pendant quelques années, il a essayé de l »égaler en tant que prédicateur. Mais avant cela, la famille a utilisé ses liens dans le commerce de l »art, où trois des oncles de Vincent étaient actifs et où Vincent devait prendre la succession de son oncle Cen (Vincent). Sa parenté avait acquis une certaine prospérité grâce au commerce de la peinture, et c »est pourquoi il devait devenir marchand de tableaux. En tant qu »aîné, il devait porter la « couronne » qui, après son départ, serait transmise à son frère Theo, le plus jeune suivant. Le clan Van Gogh appartenait à la haute bourgeoisie, l »entreprise Vincent Van Gogh de l »ancêtre du même nom était fournisseur des cabinets de ses altesses le roi et la reine à La Haye.

À l »âge de onze ans et demi, Van Gogh est placé dans un internat à Zevenbergen. À partir de 1866, à l »âge de 13 ans, Vincent est envoyé comme pensionnaire à Tilburg, où il fréquente l »école bourgeoise supérieure dans l »ancien palais du roi Guillaume II. Il vivait en privé dans une famille. Il y apprit le français, l »anglais et l »allemand (plus tard, il lut des livres français et anglais dans la langue originale et correspondit avec ses frères et sœurs en français), quatre heures de dessin étaient également prévues chaque semaine. Malgré de bonnes notes, il quitta cette école dès mars 1868 pour une raison inconnue. Compte tenu de la situation financière précaire de son père et de la naissance d »un sixième enfant, les moyens ne suffisaient probablement plus. Il était assez âgé pour contribuer financièrement au revenu familial, comme cela allait de soi à l »époque pour le fils aîné.

De septembre 1866 à mars 1868, il a suivi de véritables cours de dessin et d »art à Tilburg. À l »endroit où il a été scolarisé, on peut aujourd »hui visiter la classe de dessin de Vincent. Il a donc été envoyé dans le prestigieux institut « Guillaume II » de Tilburg. Dans le Brabant, c »était la seule école secondaire, une institution publique de grand prestige fondée par les héritiers du roi. Seuls 36 garçons y étaient admis, et dans la classe de Vincent, ils étaient dix élèves. Les professeurs étaient nombreux et triés sur le volet, ils venaient des universités. Vincent était un bon élève et fut promu dans la classe suivante. La peinture faisait partie du programme d »enseignement théorique et pratique et occupait une place importante avec quatre heures par semaine. Son professeur était un peintre de paysages et de vie paysanne qui avait du succès en France, Constant Cornelis Huijsmans. Vincent y a fait, adolescent, son premier dessin de deux paysans appuyés sur une pelle. Il reste que Vincent a eu pour maître à l »école le peintre hollandais le plus important de l »avant-garde, qui lui a enseigné la manière de voir et de peindre à laquelle Vincent se rattachera plus tard, car à Paris, il se joindra aux successeurs de cette « école ».

Il passa les 15 mois suivants chez ses parents, sans que l »on sache ce qu »il y faisait. En juillet 1869, suite à une décision du conseil de famille, il commença une formation dans la filiale de La Haye du magasin d »art Goupil & Cie, dont son oncle Cent faisait partie en tant qu »associé, car celui-ci ne pouvait plus diriger seul l »entreprise pour des raisons de santé. L »oncle tenait sa main protectrice sur son neveu.

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Recherche d »emploi : vendeur, enseignant, prédicateur, peintre

Goupil était une entreprise importante avec des filiales dans plusieurs capitales. Vincent van Gogh y a appris à connaître et à juger l »art établi. Son principal intérêt était l »art contemporain. Dans une lettre à Theo, il lui recommanda plusieurs dizaines de peintres modernes de son époque qu »il trouvait particulièrement bons.

Ici, comme dans ses résidences ultérieures, il a visité assidûment les musées locaux tout au long de sa vie. A la fin de sa formation, il fut transféré à l »été 1873 à la filiale de Londres, ce qui signifiait une ascension. Vincent s »y intéressa de près aux peintres britanniques. Les connaissances qu »il a acquises au cours des six années passées en tant que marchand l »ont rendu supérieur et, dans de nombreuses confrontations avec des peintres, il s »est montré arrogant. Bien avant de commencer à peindre, il savait quelle peinture était la meilleure. Sa lutte consistait à être techniquement en mesure de concrétiser ces idées. Il s »est toujours plaint jusqu »à la fin de ne pas être à la hauteur de ses propres exigences.

Loin de ses proches, Vincent van Gogh se sentait seul. Pendant son temps libre, il faisait de longues promenades dans la ville et ses environs, tout en réalisant des dessins. C »est à cette époque que survint un amour malheureux avec la fille de sa logeuse. Des années plus tard, il ne s »était toujours pas remis de la déception d »avoir été rejeté par la jeune femme. Lors de vacances chez ses parents en été 1874, ceux-ci remarquèrent son abattement. Pour le sortir de sa situation londonienne, il fut décidé de le faire transférer à Paris dans l »autre filiale de Goupil. De janvier à avril 1875, Van Gogh habita à nouveau brièvement à Londres avant de s »installer définitivement à Paris.

Il s »y isole de plus en plus et se comporte de manière étrange pendant le service. Il se tourne de plus en plus vers la religion, ne lisant plus que la Bible et des livres d »édification. Après être rentré chez lui à Noël 1875, apparemment sans autorisation, son supérieur lui proposa de démissionner en avril 1876, ce que Van Gogh fut contraint de faire. La raison principale de ce licenciement semble avoir été ses problèmes avec les clients ; Vincent van Gogh, qui détestait toute hypocrisie, n »était donc pas fait pour être vendeur chez Goupil. Il donnait son avis aux clients. D »après les conflits que Théo a eus quelques années plus tard sur le même lieu de travail avec ses patrons, cette explication s »impose : ils gagnaient beaucoup d »argent avec la peinture néoclassique alors dominante et détestaient l »impressionnisme ou la peinture encore plus moderne. Vincent ne cachait certainement pas son rejet de la peinture pompeuse qu »il préférait. Mais son retour à la maison pour Noël, la fête chrétienne la plus importante, dans le giron familial, était pour lui une évidence. Il n »avait même pas l »idée de demander, car Goupil était tout de même l »entreprise de son oncle.

Pendant les trois ans et demi qui ont suivi, il a essayé sans succès différents métiers. Après un bref poste d »enseignant auxiliaire dans une école de Ramsgate (Kent), il a rejoint une autre école à Isleworth (aujourd »hui Londres), dirigée par un pasteur méthodiste. C »est là qu »il a eu l »occasion de travailler également comme pasteur auxiliaire. Il a passé Noël 1876 chez ses parents, qui avaient entre-temps été mutés à Etten ; sur leur insistance, il n »est pas retourné en Angleterre. S »ensuivit un bref volontariat dans une librairie, que van Gogh interrompit, car il avait maintenant décidé de faire des études de théologie. Il s »installa chez un oncle à Amsterdam, où il prit des cours privés de latin, de grec et de mathématiques pour se préparer à l »examen d »entrée à l »université. Il abandonna cependant ces cours au bout d »un an à peine, car « je considère toute l »université, du moins la théologie, comme une escroquerie indescriptible, où l »on cultive le pharisaïsme à l »état pur ». A la place, il suivit à partir d »août 1878 un séminaire pour prédicateurs laïcs à Bruxelles, mais fut jugé inapte après la période d »essai de trois mois, probablement parce qu »il n »avait pas pu s »intégrer et se soumettre à l »enseignement.

Il a néanmoins trouvé un emploi à l »essai comme prédicateur auxiliaire dans le Borinage, près de Mons, un bassin houiller belge où les gens vivaient dans des conditions particulièrement difficiles. Là-bas, il s »est fortement identifié au sort des mineurs. Il donnait des vêtements, négligeait son apparence et vivait dans des conditions très pauvres. Cela ne correspondait pas aux attentes de ses supérieurs et, en juillet 1879, Van Gogh apprit que son engagement ne serait pas renouvelé. Ce double rejet de la part de l »Église est l »une des raisons pour lesquelles il s »est complètement détourné du christianisme par la suite. Le conflit avec son père, qui cessait d »être un modèle lumineux, est déterminant. De la même manière que Vincent prenait parti pour les mineurs exploités et abandonnait ses habits de bourgeois, il entra en conflit violent avec son père, dont l »Eglise agissait du côté des propriétaires de mines, du clergé et de la bourgeoisie. Il resta encore un an dans le Borinage, dessina beaucoup et songea alors à se lancer dans une profession artistique.

En automne 1880, à l »âge de 27 ans, il décide de devenir peintre.

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Vincent et Theo van Gogh

A partir du milieu de l »année 1880, c »est son frère Theo, de quatre ans son cadet, qui subvient aux besoins de Vincent van Gogh à la place de son père. Theo était également entré chez Goupil et dirigeait désormais une filiale parisienne du magasin d »art. Au grand dam de ses patrons, Théo protégeait les jeunes peintres d »avant-garde en pleine ascension (par exemple l »impressionniste Claude Monet, mais aussi Paul Gauguin) et leur achetait des tableaux. C »est ainsi qu »un pacte fut conclu entre les deux frères : Le marchand Théo finançait les frais de subsistance du peintre Vincent, qui lui cédait en échange tous ses tableaux. Bien que ce soutien n »ait pas été négligeable, Vincent van Gogh a continué à vivre dans un besoin constant d »argent. Il n »y avait pas de montant fixe, mais Vincent écrivait quand il avait besoin d »argent, de sorte que la correspondance est pleine de demandes d »argent. Avec un niveau de vie très bas, la plus grande partie de l »argent allait dans le matériel de peinture, surtout les couleurs, le Père Tanguy, marchand de couleurs, se faisant payer à plusieurs reprises des tableaux par Vincent. Ce furent probablement les premières ventes. Si l »on considère l »ampleur de l »œuvre picturale de Vincent, qui peignait souvent comme un possédé, on comprend où allait son argent. Théo, du moins, croyait que cet investissement serait un jour rentable. Et Vincent aussi. Le soutien financier de Théo est estimé par les éditeurs des lettres à 17.500 francs. C »est plausible et cela montre clairement à quel point son engagement était important pour le succès du peintre Vincent. D »autre part, en vendant deux ou trois tableaux du peintre Monet, Théo a obtenu au moins autant d »argent que ce qu »il a utilisé pour soutenir son frère pendant une décennie. Son revenu lui permettait également d »aider sa mère et ses deux sœurs.

Durant sa période parisienne en tant que peintre reconnu, les frères ont vécu ensemble – pas toujours sans conflit : « Il fut un temps où j »aimais tellement Vincent, c »était mon meilleur ami. C »est fini en ce moment. De son côté, c »est pire. Il ne manque pas une occasion de me montrer qu »il me méprise et que je le révolte. La situation à la maison est insupportable ; plus personne ne veut venir chez moi, il ne fait rien d »autre que de chercher la bagarre, et il est tellement sale et désordonné que l »appartement est tout sauf attirant. Tout ce que j »espère, c »est qu »il déménage pour vivre seul, il en a parlé longtemps, mais si je lui disais que je déménageais à mon tour, ce serait pour lui une raison de rester. Comme je suis incapable de lui faire du bien, je ne lui demande qu »une chose : qu »il ne me fasse pas de mal. Il le fait en restant ».

Un mois plus tard, Theo écrit à nouveau à Wil : « Nous avons fait la paix. Ce n »était bon pour personne de continuer comme ça. J »espère que cela va durer. Il n »y aura donc pas de changement. J »en suis heureux ; cela m »aurait semblé étrange de vivre à nouveau seul. Je n »y aurais rien gagné non plus. Je lui ai demandé de rester ».

Vincent avait encore des perspectives, car la reconnaissance augmentait : « Et je prévois déjà le jour où j »aurai quelque succès et où je regretterai ma solitude comme mon désespoir local, quand j »ai vu, à travers les barreaux de fer de la cellule d »aliénés, la faucheuse là-bas dans les champs ».

Le 25 juillet 1890, Theo écrit à Jo : « … Dans sa lettre, il y avait aussi quelques esquisses de tableaux sur lesquels il travaille. Si seulement il pouvait trouver quelqu »un pour en acheter quelques-uns, mais je crains que cela ne prenne encore beaucoup de temps. Mais on ne peut pas le laisser tomber alors qu »il travaille si dur et si bien. Quand viendra un moment heureux pour lui ? Il est tellement bon jusqu »au bout et m »a tellement aidé à continuer ».

La vaste correspondance que les frères ont échangée à partir de 1872 est une source importante de la recherche sur Van Gogh, avec près de 1000 lettres.

Dans une lettre adressée à sa future femme en 1889, Theo van Gogh caractérisait son frère et réprimandait sa femme de ne pas qualifier Vincent de « fou » : « Comme tu le sais, il y a longtemps qu »il s »est détourné de tout ce qu »ils appellent les conventions. A sa façon de s »habiller et de se comporter, tu peux tout de suite voir qu »il est différent, pendant des années, tous ceux qui l »ont vu ont dit . Je ne m »en soucie pas du tout, mais à la maison, ce n »est pas acceptable. Ensuite, il y a quelque chose dans sa façon de parler qui fait que les gens soit l »aiment très sincèrement, soit ne peuvent pas le supporter. Il est toujours entouré de gens qui sont attirés par lui, mais aussi d »un tas d »ennemis. Il ne peut pas être séparé de ses relations avec les gens. C »est soit une chose, soit l »autre. Même ceux qui sont ses meilleurs amis trouvent qu »il est difficile de s »entendre avec lui, car il ne laisse rien passer et n »épargne personne. L »année que nous avons vécue ensemble a été extrêmement difficile, même si nous étions souvent d »accord, surtout vers la fin ».

Début en tant que peintre

Vincent van Gogh a décidé de devenir peintre en août 1880.

Comme il était d »usage à l »époque, il a commencé à prendre des cours de dessin, même en autodidacte, dessinant d »après des manuels et copiant des dessins et des gravures qu »il admirait. Afin d »entrer en contact avec l »art et les artistes, il déménagea à Bruxelles en octobre 1880, où il s »inscrivit à l »Académie des Beaux-Arts. A Bruxelles, il rencontra Anthon van Rappard, avec lequel il échangea des informations sur des questions artistiques, qui lui donna des cours, lui rendit visite à plusieurs reprises au cours des années suivantes et avec lequel il resta longtemps en contact épistolaire. Après que Rappard eut quitté Bruxelles, van Gogh retourna en avril 1881 dans la maison familiale à Etten. Vincent aménagea un atelier dans le presbytère et obtint des modèles sans argent, car les membres de la paroisse étaient prêts à poser. Il espérait que la famille se ferait un nom dans le domaine de la peinture. Il se heurtait au fait que les deux oncles Cor et Cent, « qui s »étaient enrichis dans le commerce d »objets d »art », ne l »aidaient pas financièrement, ne le mettaient pas en contact avec d »autres peintres qui auraient pu lui apprendre beaucoup et ne lui procuraient pas de travail dans un journal illustré. La famille à laquelle il appartenait encore l »a laissé tomber. Le fait qu »il soit tombé malheureusement amoureux de sa cousine Kee (Caroline Vos Stricker) a contribué à cet éloignement. Elle le repoussa sèchement : « Jamais ! » Il insista, elle prit la fuite. A Etten, Vincent se fit enregistrer pour la première fois comme « artiste-peintre ». Une lutte ouverte s »engagea avec son père.

Vincent l »a décrit ainsi dans une lettre à Theo : « En fait, cela a commencé par le fait que je n »allais pas à l »église et que je disais que si aller à l »église était une obligation et que je devais y aller, je n »irais certainement plus jamais, même pas par politesse, comme je l »ai fait assez régulièrement pendant tout le temps où j »étais à Etten. (…) Je ne me souviens pas d »avoir jamais été aussi en colère dans ma vie, et j »ai dit tout net à Pa que je trouvais tout le système de cette religion détestable, précisément parce que je m »étais trop investi dans ces choses à un moment misérable de ma vie et que je ne voulais plus rien avoir à faire avec elles, et que je devais m »en méfier comme d »une chose malsaine ». Pa a chassé Vincent d »Etten : « Tu me tues ! »

Vincent a déménagé à La Haye.

Vincent a suivi des cours de dessin et de peinture chez Anton Mauve à partir de novembre 1881. Le cousin était un bon peintre reconnu et prit Vincent, de quinze ans son cadet, sous son aile. Il invita Vincent chez lui, le soutint (y compris financièrement) et l »aida sur le plan technique. Il était convaincu qu »il y avait un peintre en Vincent. Il essaya de lui apprendre l »aquarelle, mais son collègue peintre Weissenbruch continua à lui recommander le dessin. Anton Mauve joua un rôle central à La Haye et facilita l »entrée de son parent Vincent dans la peinture. Puis, en mai 1882, survient la tragique rupture avec Mauve. Alors que Vincent s »était suffisamment développé en matière de dessin pour vendre ses premiers dessins à Tersteeg (qui devait corriger son jugement négatif sur Vincent) et à l »oncle Cor, Mauve insista pour que Vincent continue à dessiner, et ce d »après des moulages en plâtre, comme le prescrivait la méthode Bargue. Outré, Vincent refusa, brisa les moulages en plâtre et jeta les fragments dans la fosse à ordures. « Mon vieux, ne me parlez plus de modèles en plâtre, ils me font horreur ». Après de nombreuses tentatives de rencontre avec Mauve pour se réconcilier, Vincent le rencontra par hasard. Lorsque Mauve refusa de regarder les œuvres de Vincent, il l »invectiva : « Vous avez un caractère insidieux ! » Ce fut la rupture définitive. Cf. Viviane Forrester.

Vincent est devenu un peintre enthousiaste. A la fin de l »année, il écrivit : « Je sens en moi une force que je veux développer, un feu que je ne peux pas laisser s »éteindre, que je dois attiser sans savoir quel sera le résultat ; je ne serais pas étonné si le résultat était triste ».

En 1883, le temps de se limiter au dessin était révolu, le peintre ne pouvait plus être arrêté. C »est en vain que le maître Mauve a voulu empêcher son élève Vincent de devenir son égal. Si l »on observe l »autoportrait de Mauve, on ne peut pas ne pas voir une conscience accrue de soi du peintre allant dans le sens de l »arrogance.

1882 est l »année où Vincent a rencontré une femme qu »il a aimée sans béguin ni imagination et qui lui a rendu son amour. Clasina Maria Hornik, dite Sien. Il emménagea avec elle. Cela provoqua des disputes avec sa famille, car elle était une prostituée. Il avait déjà aimé plusieurs de ces femmes, qui « sont calomniées en haut de la chaire par ces pasteurs, condamnées et chargées d »opprobre. Moi, au contraire, je ne les calomnie pas ». Elle sut lui donner de l »amour. « On trouve le monde plus drôle quand on se réveille le matin et qu »on ne se sent plus seul, quand on découvre à ses côtés, dans la pénombre, un autre être humain. C »est plus drôle que les livres pieux et les murs blancs comme la chaux des églises dont nos pasteurs sont si amoureux ». Cf. Viviane Forrester.

Un an plus tard, à l »été 1883, Théo tomba lui aussi amoureux d »une prostituée, mais il y renonça à cause de la pression de la famille et de son frère, car le père menaçait de faire interner Vincent, qui dépendait financièrement de Théo pour ses soins psychiatriques. Vincent s »est dit : « Tu ne peux pas me trouver une femme, tu ne peux pas me trouver un enfant. Tu ne peux pas me trouver de travail. Mais de l »argent, oui. A quoi ça me sert ? »

En automne 1883, Van Gogh se sépara de Sien, tout à fait conscient de renoncer à sa propre famille pour l »avenir : « Nous sommes maintenant devant ce fait – ma ferme résolution d »être mort à tout, sauf à mon travail ». Vincent décide de se consacrer entièrement à la peinture, sans relation, mais écrit à Théo : « Je te dis que c »est trop pour moi tout seul. J »ai besoin d »un compagnon… J »ai des projets qui sont tels que je n »oserais pas les mener à bien tout seul… Nous ne serons pas seuls tous les deux ; nos travaux se fondront, un peu comme les eaux qui coulent ensemble ».

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Anvers et Paris

Vincent van Gogh devait rester trois mois à Anvers. Le peintre préférait économiser sur la nourriture que sur le matériel de peinture ; dans ses lettres, il se plaignait de problèmes de santé et de faiblesse dus à une alimentation insuffisante. C »est principalement parce que des modèles et des pièces chauffées étaient mis gratuitement à sa disposition que le jeune homme de 32 ans suivit des cours à l »Académie des Beaux-Arts. D »anciens camarades d »études nous ont transmis des rapports qui le décrivent comme un être à part et un marginal. Lorsque les vacances commencent à l »Académie en mars 1886, Van Gogh se rend chez son frère Theo à Paris, le centre du monde artistique de l »époque.

Ce n »est pas sans hésitation que Theo a accueilli son frère dans son appartement. En fait, leurs deux années de cohabitation allaient être marquées par des hauts et des bas.

Il habitait rue Laval et dirigeait l »établissement du 19 boulevard Montmartre, où il devait exposer au rez-de-chaussée les peintres du Salon (officiel, reconnu) qui faisaient la fortune de Boussod et Valadon (successeurs de Goupil & Co), et où l »on tolérait à l »entresol ses peintres impressionnistes préférés, l »avant-garde (encore) décriée. Il était un professionnel sûr de lui lorsqu »il s »agissait de peinture. Il avait le regard juste pour évaluer un tableau, juger un peintre, et un savoir énorme. Il était certes gauche dans son comportement, mais tout aussi à la pointe de son temps que Vincent lorsqu »il s »agissait de peinture moderne. Ils échangeaient en permanence, se complétaient, se corrigeaient et s »enrichissaient mutuellement. Et il était un excellent commerçant. Il exposait Monet et vendait également des tableaux de Degas, Renoir, Sisley, Camille et Lucien Pissarro. Il correspondait avec assurance avec ses peintres. Vincent établissait sans cesse des contacts avec de nouveaux peintres qu »il découvrait et mettait en contact avec Théo. Théo avait ainsi un lien direct avec l »avant-garde. On pourrait dire que Vincent était un représentant bien informé, qui était le premier à lui présenter de nouveaux peintres.

Boussod & Valadon écrivirent en 1890 au successeur de Théo : « Notre administrateur van Gogh, d »ailleurs une sorte de fou comme son frère le peintre, est dans une clinique privée ; vous devez le remplacer, faites ce que vous voulez. Il a accumulé des choses horribles de peintres modernes, qui sont une honte pour notre maison. Il y avait bien quelques Corot, Rousseau, Daubigny, mais nous avons repris ce stock, inutile pour votre inexpérience. Vous trouverez aussi un certain nombre d »huiles d »un paysagiste, Claude Monet, qui commence à se vendre un peu en Amérique, mais il en fait trop. Nous avons un contrat qui nous oblige à acheter toute sa production, et il est en train de nous inonder de ses paysages qui ont toujours le même thème. Quant au reste, ce sont des abominations… ». Viviane Forrester

Van Gogh suivit pendant quelques mois des cours dans l »atelier de Fernand Cormon, une école d »art privée. C »est surtout là qu »il fit la connaissance de nombreux autres peintres, dont Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Signac, Louis Anquetin et Paul Gauguin. Il se lie d »amitié avec Émile Bernard. Il était apparemment assez bien intégré dans le cercle des jeunes collègues qui, comme lui, attendaient encore de percer. Van Gogh, qui prônait une union des artistes concurrents et souvent en désaccord, organisa deux expositions collectives dans des restaurants, qui n »eurent toutefois aucun succès commercial pour lui. L »exposition de tableaux dans la vitrine du Père Tanguy, marchand de couleurs et amateur d »art, n »a pas non plus eu de succès.

À Paris, Van Gogh se tourne vers l »impressionnisme, un style artistique en vogue dans la capitale. Sous cette influence, sa palette auparavant sombre s »éclaircit et il commence à expérimenter différentes techniques de peinture. Il peint beaucoup en plein air, surtout dans la campagne parisienne, comme à Montmartre et à Asnières. Parallèlement, il découvre les ukiyo-e – estampes japonaises, par exemple de Katsushika Hokusai – et commence à les collectionner. En 1887, il organisa une exposition de gravures sur bois ukiyo-e au café Le Tambourin, dont la propriétaire, Agostina Segatori, fut brièvement sa compagne amoureuse.

Plus tard, Bernard écrira qu »il a découvert dans l »atelier Cormon un homme « aux cheveux roux, à la barbe pointue de bouc, au regard d »aigle et à la bouche mordorée ; de taille moyenne, trapu, mais pas trop non plus, aux gestes vifs et aux pas saccadés, tel était Van Gogh, toujours avec sa pipe, une toile ou une gravure ou un carton. Véhément dans le discours, infiniment détaillé et développeur d »idées, moins enclin à la controverse et plein de rêves, ah ! de rêves, de rêves ! Expositions géantes, coopératives philanthropiques d »artistes, créations de colonies d »artistes dans le sud de la France ».

Les discussions passionnées avaient lieu dans les ateliers ou dans les cafés, avec Pissarro, Gauguin, Signac, Seurat, parfois aussi Degas. En majorité, les amis appartenaient au « Petit Boulevard », mais la séparation avec les impressionnistes, qui faisaient partie du « Grand Boulevard », n »était pas si nette : Monet, Renoir, Pissarro, Sisley… Ensemble, ils occupaient en public une position d »outsider par rapport aux peintres qui exposaient au « Salon » officiel. Vincent peignait des natures mortes de fleurs, des paysages, des autoportraits. Il échangeait des tableaux avec Bernard, si bien que le critique Albert Aurier, lorsqu »il visita l »atelier de Bernard, s »intéressa à Vincent.

En hiver 1886, les frères emménagèrent dans un appartement plus grand à Montmartre (54 rue Lépic). Théo se réjouissait pour son frère, il écrivait à Moe : « Nous aimons beaucoup notre nouvel appartement. Vous ne reconnaîtriez pas Vincent, tant il a changé ; les autres le trouvent encore plus que moi. Il a subi une opération de la bouche, il avait perdu presque toutes ses dents, car il avait l »estomac malade. Le médecin le considère comme guéri. Il fait des progrès fantastiques dans son travail et commence à avoir du succès. Il peint surtout des fleurs pour que ses tableaux soient plus colorés. Il n »a encore rien vendu, mais il échange ses tableaux contre d »autres. C »est grâce à lui que nous avons une belle collection d »une certaine valeur. Il est beaucoup plus gai qu »avant et les gens l »apprécient ici. Pour preuve, il ne se passe presque pas un jour sans qu »il soit invité dans l »atelier de peintres connus ou qu »ils viennent chez lui. Il a des amis qui lui envoient chaque semaine une quantité de fleurs qu »il prend comme modèles. Si cela continue, ses difficultés seront bientôt terminées. Il sera capable de se débrouiller seul ». Vincent a réussi à vendre des tableaux de ses amis.

Vincent a tout de même déménagé en 1887. Viviane Forrester suppose que cette décision était liée à la relation de Théo avec Johanna Bonger (1862-1925), la sœur de leur ami commun Andries Bonger. Theo et Jo ne se fianceront qu »en janvier 1889 et se marieront trois mois plus tard, mais Theo était déjà tombé amoureux d »elle en 1887, plein d »espoir. Jo a acquis une importance exceptionnelle après la mort des deux frères van Gogh, car elle a fait connaître les tableaux et a publié le premier recueil de lettres, car elle gérait l »héritage pour le fils de Théo.

Une lettre que Theo a écrite à sa sœur Wil montre clairement à quel point la séparation d »avec Vincent a été difficile pour lui :

« Paris 24 et 26 février 1888

Chère Wil,

Cela fait longtemps que je voulais t »écrire, et je le fais maintenant parce que je dois te dire que je suis à nouveau seule. Vincent est parti dimanche dernier vers le sud, d »abord à Arles pour s »orienter, puis probablement à Marseille. La nouvelle école de peintres cherche avant tout à obtenir de la lumière et du soleil dans les peintures, et tu peux bien comprendre que les jours gris ont récemment fourni peu de matière pour les motifs. De plus, le froid l »a rendu malade. Les années de tant de soucis et d »adversité ne l »ont pas rendu un tant soit peu plus fort, et il ressentait un besoin évident d »un air plutôt doux. Un voyage d »une nuit et d »un jour et on y est, la tentation était grande, et il a donc rapidement décidé de s »y rendre. Je pense que cela lui fera certainement du bien, à la fois physiquement et pour son travail. Quand il est arrivé ici il y a deux ans, je n »aurais jamais pensé que nous serions aussi liés, car maintenant il y a clairement un vide, alors que je suis à nouveau seule dans mon appartement. Si je trouve quelqu »un, je veux vivre avec lui, mais ce n »est pas facile de remplacer quelqu »un comme Vincent. C »est incroyable la quantité de connaissances qu »il a et la vision claire qu »il a du monde. C »est pourquoi je suis sûr qu »il se fera un nom s »il lui reste un certain nombre d »années à vivre. C »est grâce à lui que je suis entré en contact avec de nombreux peintres qui le tenaient en très haute estime. Il est l »un des maîtres des idées nouvelles, c »est-à-dire qu »il n »y a rien de nouveau dans ce monde et c »est pourquoi il serait plus correct de parler de la restauration d »idées anciennes qui ont été corrompues et diminuées par le train-train quotidien. De plus, il a un si grand cœur qu »il s »efforce constamment de faire quelque chose pour les autres, malheureusement pour ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas le comprendre ».

Premier plan

Le déménagement dans le sud, à Marseille, attirait Vincent pour la lumière : « … c »est le soleil qui n »a jamais pénétré en nous, nous autres du nord ». La lumière était son thème particulier depuis la mode japonaise, c »est pourquoi la Bretagne était moins envisageable comme destination, bien qu »il y ait des amis. Mais pas seulement à cause de la lumière, pas non plus seulement à cause des amis, mais tout particulièrement à cause de son modèle Adolphe Monticelli (1824-1886).

Monticelli était un élève de Félix Ziem (1821-1911), influencé par le groupe de Barbizon, qui vivait temporairement à Paris. A partir de 1849, il avait une résidence à Montmartre à Paris (dans la rue Lépic, comme elle s »appellera plus tard, et où Théo habitera avec Vincent) et à partir de 1853 à Barbizon. Feliz Ziem se lia d »amitié avec Théodore Rousseau (1812 à Paris – 1867 à Barbizon) et Jean François Millet (1814 à Gréville-Hague – 1875 à Barbizon), les deux modèles de Vincent depuis le pensionnat. L »orientalisme inspirant avait également touché Ziem. Il est considéré comme le précurseur de l »impressionnisme.

Deuxième plan

Dans l »esprit de Vincent, l » »Atelier du Sud » devait être plus qu »une colonie de peintres, à savoir un phalanstère (phalansterium) selon les idées de Fourier, car il s »agit d »une communauté de travail et de vie de personnes partageant les mêmes idées pour un bénéfice commun. Pour le socialiste de la première heure, Charles Fourier, qui a été catalogué comme utopiste par Karl Marx, il s »agissait des deux : une colonie et une communauté en lutte pour une société meilleure que la société capitaliste, dont il rejetait « l »industrie anarchique » et « le commerce du commerce ». L »Atelier du Sud de Vincent devait être un projet où l »on travaillait et vendait ensemble et sur un pied d »égalité, où le succès était partagé de manière égale et où l »on vivait selon ses propres besoins. C »était sa conception du socialisme. Gauguin viendrait, la tentative a d »abord commencé à deux, mais elle a été poursuivie de manière conséquente. Bernard avait accepté d »y participer également. Un début était fait, Vincent commençait seul, avait des contacts avec des peintres des environs et était euphorique.

Troisième plan

Vincent savait que Théo préférait quitter ses employeurs aujourd »hui plutôt que demain et qu »il possédait une base de tableaux suffisante pour créer sa propre entreprise. Lui-même s »estimait également compétent et se sentait capable de vendre : « Mon cher frère, si je n »étais pas aussi fou et obnubilé par cette sale peinture, quel genre de commerçant je serais en train de faire avec les impressionnistes ». Le projet partait de trois endroits : Paris avec Théo, Marseille avec Vincent, Londres avec Hermanus Tersteeg, le successeur de Théo chez Goupil & Co. Il espérait que Tersteeg se laisserait convaincre par Théo, proposait de l »inviter à Paris et de lui faire visiter les ateliers des amis peintres. Tersteeg apprendrait alors quel peintre est Vincent. Une vieille blessure se refermerait. Ce serait aussi une réhabilitation vis-à-vis de ses oncles. Il rédigea une lettre que Theo envoya à Tersteeg.

Le 19 février 1888, il se rendit à Arles, dans le sud de la France.

Arles

A l »origine, Arles n »était qu »une étape sur la route de Marseille. Mais il s »est arrêté dans cette petite ville de province parce que son « atelier du Sud » y prenait forme. Le projet d »un réseau commercial avec Tersteeg échoua, mais jusqu »à la veille du suicide de Vincent, il n »avait pas perdu l »espoir de fonder une entreprise commune avec Théo. Le nom d »Andries Bonger a été évoqué plus tard comme associé.

Il logea d »abord à l »hôtel Carrel. En mars, il rencontra le peintre Christian Mourier-Petersen. Le 15 avril, il reçut la visite du peintre américain Dodge Macknight, à qui il rendit deux fois visite à Fontvieille. C »est son ami John Russell qui l »a mis en contact avec lui. A la mi-juin, il y eut une rencontre importante avec Eugène Boch. Vincent donna des cours de dessin aux zouaves Milliet.

Du 22 mars au 3 mai, il a eu trois tableaux à la 4e exposition des indépendants à Paris.

En avril, il a loué un atelier dans la maison jaune, où il a habité à partir de septembre, après avoir également loué les autres pièces de la maison. Entre-temps, il a habité une chambre dans le café de Monsieur et Madame Ginoux, dont il a également fait le portrait. La Maison Jaune a été victime d »un bombardement de l »armée américaine lors de la libération du pays par les nazis.

D »un point de vue artistique, le séjour à Arles fut particulièrement productif ; en seize mois, van Gogh réalisa 187 toiles. En l »absence de modèles, il se tourna d »abord vers le paysage. Après le pont de Langlois, il peignit au printemps une série de vergers en fleurs et d »autres motifs des environs d »Arles. Du 30 mai au 4 juin, van Gogh fit une excursion en Camargue, au bord de la Méditerranée, aux Saintes-Maries-de-la-Mer, d »où il ramena entre autres les esquisses du tableau qu »il réalisa plus tard, Bateaux de pêche sur la plage des Saintes-Maries.

Il avait une grande sympathie pour Eugène Boch, dont il fit le portrait. Il développa également des contacts avec des concitoyens arlésiens, qui se traduisirent par des portraits. L »amitié avec le maître de poste Joseph Roulin revêt une importance particulière. Van Gogh a peint plusieurs fois tous les membres de la famille Roulin, qui comptait cinq personnes, dont le maître de poste à lui seul, à six reprises.

Après avoir fini de meubler son appartement en septembre, Van Gogh pouvait penser à réaliser un rêve qu »il caressait depuis longtemps : L »Atelier du Sud, où les artistes vivaient et travaillaient ensemble. Seul Paul Gauguin accepta cependant de venir, après de longues hésitations, Theo van Gogh lui ayant promis la prise en charge des frais de voyage ainsi qu »une aide mensuelle. Van Gogh attendait l »arrivée de Gauguin avec à la fois de la joie et de la tension. Afin d »impressionner son collègue et de décorer la chambre qui lui était destinée, il peignit en peu de temps de nombreux tableaux, dont les célèbres Tournesols. Il peignait aussi sans relâche pour offrir à Théo, dont il se sentait redevable, une contrepartie aux frais supplémentaires engendrés par l »aménagement de la maison. Avant l »arrivée de Gauguin, Van Gogh se plaignait de problèmes de santé dus à l »épuisement.

Le 23 octobre, Gauguin arriva à Arles ; Emile Bernard hésitait encore. Théo se réjouit et écrit : « Je suis très content que Gauguin soit avec toi… Maintenant, dans ta lettre, je vois que tu es malade et que tu te fais beaucoup de soucis. Je dois te dire quelque chose une fois pour toutes. Je vois que cette histoire d »argent et de vente de tableaux et tout le côté financier n »existe pas, ou plutôt qu »elle existe comme une maladie. Tu parles d »argent que tu dois et que tu veux me rendre. Je ne connais pas ça. Ce que je voudrais que tu obtiennes, c »est que tu n »aies jamais de soucis. Je suis obligé de travailler pour de l »argent … ».

Il s »agit toutefois d »une relation de concurrence entre deux personnes volontaires et émotives, dont au moins Gauguin est égocentrique et calculateur. Tous deux sont irascibles et convaincus de leur propre peinture. Mais Vincent est prêt à partager à égalité l »allocation mensuelle (150 francs) de Théo et la maison. Ils peignent côte à côte les mêmes motifs et, à la demande de Vincent, chacun fait son autoportrait. Les peintres Laval et Bernard, qui font tous deux partie du cercle d »amis proches de « l »école », mais qui ne sont pas encore à Arles, peignent eux aussi un autoportrait pour Vincent. Vincent est enthousiasmé par la qualité des tableaux et fait espérer à Théo qu »ils seront « meilleurs et plus vendables ».

En octobre 1888, Théo vend un tableau de Corot et un autoportrait de Vincent à une galerie londonienne et confirme le paiement. M. E. Trabault l »avait déjà signalé en 1967, comme l »écrit Viviane Forrester. Malgré cela, ce fait ne retient pas l »attention, alors qu »il montre que les tableaux de Vincent trouvaient déjà des acheteurs de son vivant.

Les 1er et 2 novembre 1888, Vincent van Gogh et Paul Gauguin ont écrit une lettre à leur ami commun Emile Bernard, qui a été vendue aux enchères en 2020 pour 210 600 €, car c »est la seule lettre des deux peintres ensemble. Elle montre clairement qu »à cette époque, ils étaient encore d »accord, travaillaient ensemble et planifiaient l »avenir.

Vincent a écrit : « Par ailleurs, je pense que tu ne seras pas très étonné si je te dis que nos discussions s »orientent vers le terrible sujet d »une association de certains peintres. Cette association, oui ou non, doit avoir un caractère commercial. Nous ne sommes pas encore parvenus à un quelconque résultat et n »avons pas encore posé le pied sur un nouveau continent. Donc moi, qui ai l »intuition d »un monde nouveau, qui crois certainement à la possibilité d »une immense renaissance de l »art. Je crois que ce nouvel art aura les tropiques pour patrie. Je crois que nous-mêmes ne servirons que d »intermédiaires. Et que c »est seulement la génération suivante qui réussira à vivre en paix. En fin de compte, tout cela, nos tâches et nos possibilités d »action ne nous deviendront plus claires que par l »expérience ». Gauguin ajouta : « Son idée de l »avenir d »une nouvelle génération sous les tropiques me semble absolument juste en tant que peintre et je continue à poursuivre l »intention d »y retourner si je trouve les moyens de le faire. Qui sait, avec un peu de chance ? »

A ce moment-là, les deux peintres ont clairement décidé que leur Atelier du Sud devait partir pour les tropiques. Après l »étape d »Arles, Vincent irait peut-être d »abord à Marseille, mais suivrait en tout cas Gauguin sous les tropiques. C »est ce qui est écrit. Paul Gauguin venait de rentrer d »une colonie d »artistes qu »il avait contribué à créer en Bretagne et voulait retourner sous les tropiques, où il avait déjà peint. La fois précédente, il n »était pas parti seul, mais avec un ami. Vincent van Gogh était prêt à l »accompagner pour réaliser son rêve, qui était maintenant tout proche.

Peu de temps après, la relation entre ces deux personnages difficiles était déjà entachée de conflits. Pourtant, à la mi-décembre, ils visitaient encore ensemble le musée Fabre de Montpellier, où ils tombèrent sur des tableaux de Delacroix qui choquèrent Vincent. Delacroix a peint son mécène Bruyas à plusieurs reprises, sur l »un des tableaux, le peintre, artiste sûr de lui, affronte le mécène avec un serviteur et un chien. Le tableau montre Bruyas vêtu de noir, dans la tristesse ou le désespoir, et est comme un miroir tendu à Vincent. Il écrit à Théo : « C »est un monsieur à la barbe et aux cheveux roux qui a une ressemblance diabolique avec toi ou moi et qui me fait penser à ce poème de Musset : Partout où j »ai touché la terre, il est venu, pour s »asseoir près de nous, un malheureux vêtu de noir qui nous regardait comme un frère ».

Et il demande à Théo une lithographie d »une autre œuvre de Delacroix, « parce qu »il me semble que ce même personnage doit avoir quelque chose à voir avec le beau portrait de Brias ». Il s »agit de l »image du Tasse dans la prison des fous : « Le Tasse dans la prison des fous ».

C »est dans cette situation, au musée, qu »apparut le malheureux frère vêtu de noir, le mort-né Vincent le premier, dont Vincent était hanté depuis son enfance, car il n »était lui-même que son substitut Vincent le second. Et il se rendit compte de son désespoir. Il vit dans le tableau de Delacroix une allégorie de la situation à Arles : l »artiste Gauguin accueille fièrement, presque avec arrogance, le marchand rigide Théo, derrière lequel sert le frère courbé Vincent.

Le désespoir allait encore s »accentuer, car Théo prévoyait un voyage en Hollande pour présenter sa future femme à la famille. Théo était désormais la seule personne proche qui lui restait, car Gauguin était sur le point de partir pour Paris, où Théo avait vendu des tableaux de lui. Vincent entrera en crise à chaque pas que Théo faisait pour s »éloigner de lui, car il avait peur de la séparation, qu »il ressentait comme un abandon. Cf. Viviane Forrester

La cohabitation avec Gauguin se termina exactement deux mois plus tard par un incident jamais totalement élucidé, au cours duquel van Gogh se serait coupé une grande partie de l »oreille gauche après une violente dispute, comme l »a rapporté Paul Gauguin et comme il l »écrira lui-même plus tard. On retrouva van Gogh le lendemain matin, inconscient et affaibli par la perte de sang. L »artère auriculaire postérieure a été sectionnée selon la lettre de Vincent du 7 août 1889, ce qui a entraîné une perte de sang considérable. Gauguin informa Théo et partit pour Paris.

Saint-Rémy

L »hôpital psychiatrique privé de Saint-Paul, où le peintre est arrivé le 8 mai, était installé dans un ancien couvent du 12e siècle, avec des religieuses comme personnel. Aucun traitement autre que des bains d »eau froide n »y était dispensé ; l »alimentation était déplorable (des cafards dans la nourriture). Vincent van Gogh se plaignait par lettre de l »inactivité totale de ses co-patients, dont il se tenait si possible à l »écart, mais il n »avait pas à avoir peur à l »hôpital psychiatrique : « Car bien qu »il y en ait qui crient ou qui n »ont pas toute leur tête… je peux par exemple parfois bavarder avec quelqu »un qui ne répond que par des sons incohérents parce qu »il n »a pas peur de moi ». En réalité, il s »agissait d »un asile d »aliénés destiné à enfermer les gens. Viviane Forrester en fait une description très plastique : « A l »intérieur, le désespoir, de longs couloirs sombres dans le quartier des hommes, d »où partent les minuscules chambres identiques avec leurs fenêtres munies de lourdes barres de fer. Partout des barres de fer, des grilles, des portes verrouillées. En haut de l »escalier et aussi en bas. Partout. Vincent les omettra sur ses photos ».

Lui-même a cependant été rapidement autorisé à peindre, et il a commencé à le faire dès les premiers jours de son arrivée dans sa cellule. Peu à peu, il a été autorisé à se déplacer plus librement pour peindre. L »homme aux multiples échecs, qui vivait reclus, s »accrochait encore plus à son travail qu »auparavant. Il a d »abord peint la vue depuis sa fenêtre, puis des motifs du jardin de l »établissement, enfin des motifs des environs de Saint-Rémy et la Nuit étoilée, devenue célèbre par la suite.

En été, il a été victime d »une grave crise qui a duré six semaines après avoir appris la grossesse de Jos. Il s »est opposé en vain à ce que cet enfant soit appelé Vincent. Une autre crise a suivi à Noël, au cours de laquelle il a tenté (tout comme lors d »une autre crise à la fin de l »année) d »avaler des peintures toxiques, ce qui peut être considéré comme une tentative de suicide. Après cela, il n »a pas osé sortir de chez lui pendant des semaines, mais a peint plusieurs autoportraits. En outre, il transpose en couleurs un certain nombre de tableaux qu »il apprécie et qu »il possède sous forme de reproductions en noir et blanc, notamment de Delacroix et de Millet. Au printemps 1890, il revint au thème des iris.

Entre septembre 1889 et avril 1890, Theo soumit des tableaux de van Gogh à trois expositions d »art d »avant-garde renommées. C »est la première fois que le peintre atteint un public plus large. Les réactions furent reconnaissantes et culminèrent avec un article enthousiaste du critique Gabriel-Albert Aurier dans une revue artistique. De plus, lors d »une des expositions du début de l »année 1890, le tableau Les Vignes rouges d »Arles de Van Gogh fut vendu – il s »agit de la seule vente attestée de sa période de maturité. Le peintre envisageait alors le succès qui s »annonçait peut-être avec plus de crainte que de joie. C »est ce qu »il semble à première vue, car Vincent n »était pas à l »aise avec le tableau qu »Aurier avait réalisé de lui : un génie fou dans la tendance. En même temps, il savait l »importance des louanges, envoya à Aurier une de ses toiles et écrivit à Théo :

« Te souviens-tu qu »à l »époque où Reid était là, nous parlions de la nécessité de créer beaucoup ? Peu de temps après, je suis venu à Paris et j »ai dit : tant que je n »ai pas 200 tableaux, je ne peux rien faire du tout ; ce qui apparaît à certaines personnes comme un travail trop rapide est en réalité l »ordinaire, l »état normal d »un travail régulier. Il suffit de comprendre qu »un peintre doit travailler de la même manière qu »un cordonnier, par exemple.

Ne faudrait-il pas envoyer à Reid ou peut-être à Tersteeg ou à C.M.1 un exemplaire de l »essai d »Aurier ? Il faut en profiter maintenant et essayer de placer quelque chose en Ecosse, tout de suite ou plus tard. Je pense que tu vas adorer le tableau que j »ai destiné à Aurier ».

Depuis l »automne déjà, Van Gogh avait l »intention de quitter l »asile, où il se sentait comme un prisonnier, et de repartir vers le Nord. Se posait alors la question d »un lieu où il pourrait recevoir les soins nécessaires. Au printemps 1890, la question semblait résolue : A Auvers-sur-Oise, à une trentaine de kilomètres de Paris, l »ami des arts et médecin Paul Gachet allait s »occuper de lui.

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Derniers mois à Auvers sur Oise

Le 17 mai 1890, Vincent van Gogh est arrivé à Paris chez son frère, sa femme et leur fils, né fin janvier et également appelé Vincent. Vincent avait supplié Jo de choisir un autre nom, car cela rendait un autre Vincent important pour Théo. Jo avait des difficultés avec Vincent. L »atmosphère dans la famille était tendue : Théo avait des différends avec ses employeurs et caressait l »idée de se mettre à son compte en ouvrant sa propre galerie – une gageure financière à un moment où il devait non seulement s »occuper de son frère, mais aussi de sa femme et de son enfant ; de plus, il était depuis un certain temps déjà handicapé par divers troubles de santé. Après trois jours, Vincent van Gogh partit pour Auvers chez le docteur Gachet.

La personne et le comportement du Dr Gachet, dont le nouveau patient disait : « son expérience de médecin doit finalement le maintenir en équilibre dans la lutte contre le mal nerveux dont il me semble souffrir au moins aussi sérieusement que moi », sont jugés différemment dans la littérature. Si l »on peut lire d »une part que « Vincent n »a pas pu trouver de meilleur thérapeute pour sa maladie », la recherche la plus récente le considère plutôt comme un hypocrite qui a mal diagnostiqué la maladie de Van Gogh, qui a profité de lui en « commandant » des cadeaux de tableaux et qui l »a peut-être finalement poussé à la mort. Le veuf Gachet connaissait de nombreux artistes modernes, dont Paul Cézanne et Claude Monet, dont il collectionnait les tableaux, et pratiquait lui-même l »art pendant ses loisirs. Van Gogh vivait à l »auberge, mais était invité à dîner une fois par semaine chez le médecin, qui se montrait très attiré par sa peinture.

À Auvers, le peintre est tombé dans une véritable frénésie créatrice. En 70 jours, il réalisa environ 80 peintures et 60 dessins. La ville d »Auvers, encore rurale, avec ses chaumières, lui offrit de nombreux motifs. Il peignit les maisons du village, son église et les portraits de quelques habitants, dont celui du docteur Gachet et de sa fille (Mademoiselle Gachet au piano). Théo informa son frère qu »il souhaitait quitter son emploi chez Boussod et s »installer à son compte avec Dries Bonger, le frère de Jo. Il n »était pas d »accord avec la rémunération, mais il avait surtout besoin de plus d »argent pour sa famille. Il voyait la possibilité de gagner beaucoup d »argent avec les peintres modernes, méprisés par ses patrons. Toutefois, Théo avait besoin de partenaires commerciaux pour financer l »entreprise et il espérait que Dries, le frère de Jo, qui avait trouvé un appartement avec sa femme dans le même immeuble, pourrait l »aider. La cohabitation sous le même toit n »était pas exempte de conflits. Le dimanche 6 juillet, Vincent a rendu visite à Théo et Dries à Paris pour parler avec espoir de la nouvelle perspective de Théo : une entreprise commune dans laquelle Vincent serait impliqué. Les femmes s »en mêlèrent, Dries refusa. Vincent partit le jour même, déprimé. Il voulait en fait rester plus longtemps. Le couple Théo-Jo était conscient du drame, mais ne savait pas comment s »en sortir.

Theo a écrit à Jo le 25 juillet : « Si seulement il pouvait trouver quelqu »un pour en acheter quelques-uns, mais je crains que cela ne prenne encore beaucoup de temps. Mais on ne peut pas le laisser tomber alors qu »il travaille si dur et si bien. Quand viendra un moment heureux pour lui ? Il est tellement bon jusqu »au bout et m »a tellement aidé à continuer ».

Jo a répondu le 26 juillet : « Qu »est-ce qui peut bien se passer avec Vincent ? Sommes-nous allés trop loin le jour de son arrivée ? Mon amour, j »ai pris la ferme décision de ne plus jamais me disputer avec toi – et de toujours faire ce que tu souhaites ».

Le 27 juillet, Vincent s »est gravement blessé en tentant de se suicider dans les champs autour d »Auvers avec un pistolet. Le Dr Gachet et un autre médecin sont venus et ne l »ont pas aidé. Théo s »est précipité et est resté à son chevet jusqu »à la mort de son frère le 29 juillet.

Entre autres, Vincent a peint peu avant la fin les champs de blé entourant Auvers dans une ambiance pluvieuse. Viviane Forrester évoque le tableau L »enterrement dans le blé, qui avait accompagné Vincent dans son enfance, car il était accroché derrière le bureau de son père. En français, le blé a le double sens de grain et d »argent.

Le 27 juillet, Van Gogh se tira une balle dans la poitrine (selon une autre version : dans le ventre) à l »extérieur, mais il put encore retourner à l »auberge. On a beaucoup spéculé sur les raisons de cet acte : Il est possible que maintenant que Théo était père de famille, il craignait de perdre l »affection de ce dernier et qu »il ne voulait plus être une charge financière pour son frère dans sa situation professionnelle incertaine ; il est également possible que sa mort ait eu pour effet d »augmenter le prix de ses tableaux en faveur de Théo. On peut également imaginer qu »une relation amoureuse naissante avec la fille de Gachet, âgée de 21 ans, ait été interdite par son père. Il n »est pas non plus exclu que le coup de feu ait été un « appel au secours » sans réelle intention de tuer. Selon une théorie récente, Van Gogh ne serait toutefois pas mort par suicide, mais aurait été victime d »un accident. Non seulement Vincent était suicidaire depuis un certain temps, mais si l »on connaît l »histoire de sa vie et que l »on lit attentivement sa correspondance, on trouve l »explication du suicide dans les lettres de Vincent. Comme nous l »avons vu plus haut, Théo avait rompu le pacte entre le peintre et le marchand et s »était décidé pour sa femme et son enfant Vincent. L »avenir de Vincent en tant que peintre était ainsi bouché et le seul lien coupé.

Les deux médecins appelés, dont le Dr Gachet, ont renoncé à extraire la balle. Théo se précipita vers lui, lui donnant l »espoir qu »il survivrait à sa blessure. Vincent répondit : « C »est inutile. Le chagrin restera toujours ». Théo, en pleurs, posa sa tête à côté de celle de son frère. Vincent murmura : « Comme à Zundert ». Vincent van Gogh mourut le 29 juillet en présence de son frère. Cf. également dans la suite du texte : Viviane Forrester.

Le 9 octobre, Théo s »effondre. Le 12 octobre, Théo est transféré dans un hôpital psychiatrique. Sur la feuille d »admission, il est noté dans la colonne « Cause de la maladie » : « Maladie chronique. Surmenage et chagrin. Il a mené une vie de tensions affectives ».

L »ami peintre Camille Pissarro écrivait à son fils Lucien Pissarro : « A la suite de ces choses, dans un moment de désespoir, il a démissionné du Boussod et est devenu fou tout à coup. (…) Il voulait louer le Tambourin pour fonder une association de peintres. Après cela, il est devenu violent. Lui qui aimait tant sa femme et son enfant, il voulait les tuer ».

Théo se sentait coupable de ne pas avoir suffisamment cru en son frère et de ne pas avoir soutenu son projet de phalanstère. Dans ses hallucinations, il parlait de louer le cabinet parisien du « Tambourin », où Vincent avait exposé quelques années auparavant, pour créer l »association de peintres pour laquelle Vincent s »était battu avec tant de persévérance. Il savait en mourant que ce projet de Vincent était aussi son propre projet, dont l »échec les avait tous deux brisés.

Théo n »a survécu que six mois à Vincent. Les tombes des frères se trouvent aujourd »hui côte à côte au cimetière d »Auvers.

Période hollandaise

De septembre 1866 à mars 1868, Vincent a suivi de véritables cours de dessin et d »art dans une école d »élite. On peut aujourd »hui visiter la classe de dessin de Vincent à l »endroit même où il a été scolarisé. Il a été envoyé dans le prestigieux institut « Wilhelm II » à Tilburg. Son professeur était un peintre de paysages et de vie paysanne qui avait du succès en France, Constant Cornelis Huijsmans. Il avait également publié des manuels de dessin pertinents. Son père avait déjà été professeur de dessin à l »Académie royale et son fils Constant lui avait succédé. Huijsmans a posé des jalons décisifs pour Vincent. Il était un partisan de Théodore Rousseau, un peintre paysagiste réaliste qui avait fondé l »école de Barbizon. Celle-ci regroupait les premiers peintres de plein air, dont Cézanne faisait partie. Huiysmans avait parcouru le sud de la France et était un défenseur de la subjectivité. L »État lui avait accordé un crédit pour qu »il puisse acheter une collection de reproductions d »œuvres d »art que ses élèves apprenaient à regarder et à copier. Vincent y fit, adolescent, son premier dessin de deux paysans appuyés sur une pelle. Il reste que Vincent eut pour maître à l »école le plus important peintre hollandais de l »avant-garde, qui lui apprit la manière de voir et de peindre à laquelle Vincent se rattachera plus tard, puisqu »à Paris il se joindra aux successeurs de cette « école ».

Vincent prit des cours de dessin et de peinture chez Anton Mauve à partir de novembre 1881. Celui-ci représentait le Barbizon du Nord. Il appartenait à l »école d »Oosterbeek, une colonie d »artistes qui avait vu le jour près d »Arnhem, dans le Bas-Rhin, et qui est considérée comme le Barbizon du Nord. Les artistes se tournaient vers la nature et peignaient le paysage avant l »industrialisation et sa population. Cette école a attiré plus de quarante peintres entre 1840 et 1870, elle a surtout été pionnière dans les années cinquante. Parmi eux, Jozeph Israëls, le peintre hollandais influencé par la colonie d »artistes de Barbizon lors de son séjour à Paris (1845-1847), et son compatriote Hendrik Willem Mesdag. Ils se sont tournés vers le réalisme et la peinture en plein air dans la nature. Israëls a beaucoup séjourné à la côte dans les années cinquante et soixante (Katwijk et Zandvoort) et s »est installé à La Haye au début des années soixante-dix. La côte n »y est pas loin, Scheveningen fait partie de la ville résidentielle de La Haye. À partir de 1870, l »école d »Oosterbeek continua d »agir au sein de l »école de La Haye et développa une forme néerlandaise d »impressionnisme. Le village de pêcheurs de Scheveningen, avec ses pêcheurs et leurs bateaux, ses paysages naturels et côtiers, attira les artistes, dont Mauve, Izraël et Mesdag font toujours partie. Son fils Isaac Israël devait fonder l »impressionnisme d »Amsterdam au milieu des années quatre-vingt avec l »ami de Vincent, Breitner, mais jusqu »alors, l »école de La Haye était déterminante. L »association d »artistes Pulchri, dans laquelle un artiste devait être élu, jouait un rôle important à La Haye. Il pouvait se présenter, mais c »était le comité qui décidait. Dans les galeries de l »association, des expositions-ventes étaient organisées, ainsi que des séances communes d »observation des tableaux des membres. Selon Israëls, les frères Maris, Weissenbruch, Mesdag et Anton Mauve faisaient partie du comité. En 1878, ils avaient en outre fondé la Société hollandaise de dessin. Le lien unificateur des colonies d »artistes néerlandais de cette époque était la recherche d »une peinture naturaliste à une époque où le naturalisme était également proclamé comme doctrine dans la littérature par Emile Zola. Paris et Barbizon sont tout proches, l »idée de colonies d »artistes a influencé le peintre allemand Max Liebermann à Scheveningen, Paris et Barbizon. Il se rendit à plusieurs reprises aux Pays-Bas. Vincent a tenté de le rencontrer à Zweeloo. Une des premières œuvres de cet impressionniste allemand est une récolte de pommes de terre et fait penser aux premières œuvres de Vincent.

Mauve avait recommandé à Vincent un voyage dans la Drenthe, car le paysage rural isolé de cette région l »avait lui-même inspiré, ainsi que d »autres peintres connus (notamment Max Liebermann). Theo attire également l »attention de Vincent sur Liebermann. Ce n »est qu »à l »automne 1883 que Vincent s »y rend, mais trop tard. Ils se sont rencontrés plus tard à Paris, où le bourgeois Liebermann s »est toutefois détourné en voyant Vincent. Depuis 1872, Max Liebermann se rendait presque chaque été en Hollande, surtout à Zweeloo dans la région de Drenthe, une région isolée avec des marais et des landes et des moulins à vent jouxtant la Basse-Saxe. Il y a une proximité dans les motifs de Liebermann et de Van Gogh (couturière, tisserand), ce qu »a montré l »exposition « Barbizon du Nord » début 2020. Vincent a peint intensivement dans la Drenthe, sept tableaux ont été conservés. Tout comme Vincent van Gogh, Liebermann admirait le peintre Jean-François Millet et lui avait rendu visite à Barbizon en 1874. La maison Van Gogh se trouve aujourd »hui à la limite entre Veenoord et Nieuw-Amsterdam. C »est là que Vincent habitait à l »époque. C »est un musée et toujours une auberge. Comme son nom l »indique, Veenoord est un lieu féerique, ce qui, en Frise orientale, désigne un paysage de marais avec des canaux et des moulins à vent.

Vincent admirait le peintre belge Charles De Groux. Ce dernier était le représentant d »un réalisme social critique qui thématisait l »appauvrissement et la misère, en particulier chez les ouvriers. Il est évident que les parents bourgeois de Vincent n »appréciaient pas ce genre de sujets, mais Vincent l »appréciait d »autant plus après son expérience dans le Borinage. De Groux avait étudié à Düsseldorf en 185152, où l »école de peinture autour de Wilhelm Ludwig Heine et Ludwig Knaus s »était penchée sur des thèmes sociopolitiques après la révolution de 48. Dans la littérature de l »époque, Georg Büchner représentait cette nouvelle évolution. Aujourd »hui encore, cette école est diffamée en tant que « peinture de tendance », car elle ne pratiquait pas la peinture pour l »art. Plus tard, Knaus se rendit également à Paris et à Barbizon. En raison de ses expériences professionnelles, Vincent connaissait bien entendu cette importante école de peinture de Düsseldorf et ses représentants majeurs, et il se positionnait tout aussi clairement dans les débats avec ses proches conservateurs.

Dans les années 1880-1885, qu »il passa en Hollande ou à Bruxelles, ce sont encore deux compatriotes du XVIIe siècle qui ont exercé une influence sur son œuvre : Rembrandt et Frans Hals. Il leur emprunta la palette de bruns, de gris et de noirs, la peinture en clair-obscur, l »application pâteuse de la couleur avec des coups de pinceau assez grossiers qui restent visibles, la négligence des détails du tableau au profit d »un effet d »ensemble d »autant plus saisissant. Il admirait expressément la manière dont ces anciens maîtres renonçaient à trop travailler leurs tableaux. « Ce qui m »a particulièrement frappé en revoyant les tableaux de l »ancienne Hollande, c »est le fait qu »ils sont généralement peints rapidement. Que les grands maîtres – comme un Hals, un Rembrandt, un Ruysdael et beaucoup d »autres – posent autant que possible de premier coup et n »y mettent pas tant d »autres choses ensuite », écrivait-il à son frère Theo en 1885. Van Gogh lui-même a conservé ce principe toute sa vie.

En termes de contenu, il a surtout travaillé sur le thème qui lui tenait le plus à cœur : le monde des gens simples. Au cours de cette « période hollandaise », Van Gogh a peint des paysans au travail, leurs pauvres cabanes, des artisans, et dans ses natures mortes, on retrouve souvent la pomme de terre, ce qui est très significatif. Il exigeait de ses tableaux qu »ils soient vrais et qu »ils transmettent une ambiance, un sentiment ou une idée – une exigence qu »il trouvait également remplie chez ses modèles.

Le tableau le plus ambitieux et le plus connu de cette période est Les Mangeurs de pommes de terre de 1885, qui représente une famille de paysans en train de prendre un simple repas ; van Gogh voulait ainsi représenter l »attachement à la terre et la vie difficile de la population rurale. Il s »est donné beaucoup de mal pour réaliser ce tableau ; comme il avait du mal à regrouper les personnes représentées dans une scène crédible, il a loué des modèles et réalisé de nombreuses études malgré son budget serré.

Période de développement : Anvers et Paris

Pendant son séjour de trois mois à Anvers, mais surtout pendant les deux années parisiennes 1886-1888, Vincent van Gogh fut exposé à de multiples nouvelles impressions. Pour son propre travail, il entama une phase d »expérimentation qui devait finalement aboutir à un changement fondamental de sa manière de peindre.

À Paris, il rencontre le style artistique en vogue, l »impressionnisme. Même s »il nourrissait des réserves à l »égard de ce nouveau style (la dissolution des formes et la légèreté de l »application de la peinture étaient trop en contradiction avec ses propres objectifs, il lui manquait également des déclarations de fond), Van Gogh reprit néanmoins des éléments de l »impressionnisme dans sa propre peinture. Il utilisa alors des couleurs plus claires et pures et passa à des traits de pinceau en forme de virgule ou de points (une inspiration du pointillisme), et composa volontiers des surfaces colorées à partir d »éléments de couleurs complémentaires. La rencontre avec les tableaux d »Eugène Delacroix l »a encouragé à se tourner vers des couleurs plus vives. Du point de vue thématique, il s »est tourné vers des motifs parisiens, mais il a également souvent peint dans l »environnement rural de la ville. Des exemples de tableaux de cette époque influencés par l »impressionnisme sont Pêche au printemps, Pont de Clichy (1887), Ponts sur la Seine près d »Asnières (1887) ou Jardins potagers à Montmartre (1887).

La rencontre avec la gravure sur bois en couleur japonaise fut importante pour son développement artistique. En 1853, le Japon a ouvert ses frontières et, dans les années qui ont suivi, de plus en plus de feuilles ont trouvé leur chemin vers l »Europe. De nombreux artistes s »enthousiasmèrent pour cet art si nouveau qu »est le japonisme, et Van Gogh fut lui aussi fasciné. Il constitua une collection de gravures sur bois en couleur et transposa également certains motifs dans des peintures à l »huile, comme le portrait du Père Tanguy. Mais il a surtout tiré les leçons de la conception japonaise de l »art et a adopté ses principes de création. Pratiquement tous les tableaux qu »il peint désormais présentent l »un ou l »autre procédé de création « japonais » : l »absence d »ombres corporelles et d »ombres portées, des surfaces colorées « plates » bordées de lignes fines, des perspectives inhabituelles, des personnages représentés minuscules dans un paysage (par exemple, Travaux de rue à Saint-Rémy, 1889). A propos de son tableau La chambre de l »artiste, il écrit à Théo : « Les ombres et les ombres portées sont supprimées et les couleurs sont appliquées à plat et simplement comme dans les estampes japonaises ». Son choix de motifs est également en partie influencé par le Japon, par exemple dans les séries d »arbres fruitiers en fleurs du printemps 1888.

Style mûr : Arles

C »est à Arles que Vincent van Gogh commença à peindre dans le nouveau style qu »il avait théoriquement développé durant sa dernière période parisienne, mais qu »il n »avait pas encore appliqué de manière conséquente. Cette manière de peindre, qu »il a conservée pour l »essentiel jusqu »à sa mort, est celle que nous considérons aujourd »hui comme « typique » de van Gogh.

Il y a un peintre qui a influencé Paul Cézanne et que Vincent a toujours désigné comme un modèle lumineux : Adolphe Monticelli à Marseille. C »est aussi pour lui qu »il était parti dans le sud, mais Monticelli était déjà mort en 1886.

La lumière dans l »art japonais a conduit van Gogh dans le sud de la France, où il voulait créer l » »Atelier du Sud » avec Paul Gauguin et d »autres peintres. Ensemble, ils caressèrent un moment le rêve d »un « Atelier des mers du Sud », que Gauguin réalisa seul.

C »est dans l »espoir de retrouver les couleurs vives du Sud que Vincent van Gogh s »était installé à Arles : « les beaux contrastes de rouge et de vert, de bleu et d »orange, de jaune soufre et de mauve trouvent naturellement leur place ». En effet, peu après son arrivée, il peignait déjà avec des couleurs pures et vives, qu »il aimait juxtaposer en contrastes complémentaires afin qu »elles se renforcent mutuellement dans leur effet. Il ne tenait pas compte des couleurs locales, c »est-à-dire des couleurs naturelles des objets. Souvent, il exagérait les couleurs ou les utilisait de manière à ce qu »elles correspondent au schéma chromatique qu »il avait développé pour le tableau en question. Chez Van Gogh, il y a des ciels verts, des nuages roses, des rues turquoises. Il écrivait lui-même à ce sujet : « J »emprunte à la nature un certain ordre et une certaine précision dans le placement des tons, j »étudie la nature pour ne pas faire de bêtises et rester raisonnable ; mais que ma couleur soit littéralement exactement la même, cela ne m »importe guère, si elle n »est bonne que sur mon tableau. Malgré les couleurs vives et les forts contrastes, les tableaux de van Gogh ne sont jamais criards ou frappants. Il a veillé à ce que l »ensemble soit harmonieux en utilisant des tons intermédiaires qui atténuent et relient les autres couleurs.

Pour van Gogh, la couleur avait en outre une fonction symbolique. Les couleurs devaient exprimer des ambiances, comme dans le tableau Le café de nuit (1888) : « J »ai essayé d »exprimer avec du rouge et du vert les terribles passions humaines. La pièce est rouge sang et jaune terne, un billard vert au milieu, quatre lampes jaune citron avec des cercles de rayons orange et verts. Partout, la lutte et l »antithèse

Vincent van Gogh peignait rapidement, spontanément et sans faire de grandes corrections après coup. Cette manière rapide de peindre répondait d »une part à son besoin de créer, mais d »autre part, il l »utilisait aussi délibérément comme moyen d »expression : elle devait conférer à ses tableaux plus de vivacité, d »intensité et d »immédiateté. Il simplifiait également les motifs au profit d »un effet global d »autant plus grand. S »il peignait rapidement, il ne peignait pas pour autant de manière impulsive ou extatique ; avant l »exécution, il préparait soigneusement ses toiles mentalement, parfois même par plusieurs dessins.

Il a presque toujours peint « devant le motif », et seulement dans de très rares cas à partir de ses souvenirs ou de son imagination. Même s »il transformait souvent fortement ce qu »il voyait, il restait toujours attaché à la réalité et ne franchissait jamais la frontière de l »abstraction.

Van Gogh avait l »habitude d »appliquer les couleurs en pâte, c »est-à-dire sans les diluer ou en les diluant à peine, et les pressait parfois directement du tube sur la toile. L »application épaisse de la peinture rend ses coups de pinceau plastiquement visibles et est donc parfaitement adaptée pour mettre en valeur la manière particulière de van Gogh de manier le pinceau. Outre le style « japonais » des surfaces colorées lisses entourées de contours, il avait déjà développé à Paris une technique consistant à juxtaposer les couleurs par petites touches (Prairie avec fleurs sous un ciel d »orage, 18881889, Verger en fleurs avec vue sur Arles, 1889). Pour rendre ses toiles encore plus vivantes et mouvementées, il commença à Saint-Rémy à rythmer ces traits et à les disposer en lignes ondulées, en cercles ou en spirales, comme par exemple dans l »Autoportrait, 188990, ou dans la Nuit étoilée, 1889. Van Gogh choisissait chaque fois la manière de peindre en fonction du motif (il utilisait par exemple la technique des vagues pour représenter des cyprès).

Il existe plusieurs versions de nombreux motifs ; van Gogh a par exemple réalisé sept versions des célèbres tournesols (dont une a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale). Il le faisait d »une part pour essayer des variations ou apporter des améliorations, et d »autre part, il peignait souvent à nouveau, pour lui ou son frère, des tableaux qu »il voulait offrir ou qu »il avait offerts.

La simple reproduction de la réalité visible n »était pas l »objectif de Vincent van Gogh. Il tenait plutôt à exprimer l »essence et les caractéristiques de ses sujets ainsi que les sentiments qu »il éprouvait à leur égard. Il disait ainsi du portrait d »Eugène Boch : « Je veux mettre dans le tableau l »admiration, l »amour que j »éprouve pour lui. je peins l »infini, je fais un simple fond du bleu le plus saturé, le plus pénétrant que je puisse obtenir, et par cette simple composition, la tête blonde et lumineuse sur le fond bleu saturé acquiert quelque chose de mystérieux comme l »étoile dans le ciel d »un bleu profond ». Et à propos de ses paysages tardifs d »Auvers, il écrivait : « Ce sont des champs de blé infinis sous des ciels troubles, et je n »ai pas craint d »essayer d »exprimer la tristesse et l »extrême solitude. Le peintre a atteint l »intensité d »expression recherchée en modifiant aussi bien les formes que les couleurs ; alors qu »il tendait à simplifier la forme, il exagérait la couleur.

En outre, Van Gogh s »exprimait à travers de multiples symboles. Sur de nombreux tableaux, il représentait symboliquement ce qu »il ne pouvait pas dire avec des mots. Outre les symboles transmis de génération en génération (par exemple la bougie allumée comme symbole de vitalité, celle éteinte comme celui de la mort), il utilisait surtout un langage symbolique individuel dont la signification ne peut être comprise que par la connaissance de sa biographie et de son univers mental et émotionnel. Dans sa nature morte avec planche à dessin, pipe, oignons et vernis à cacheter, réalisée en 1889 après son premier séjour à l »hôpital, il dispose les objets qui lui sont désormais utiles : un guide de santé et les oignons recommandés par celui-ci contre l »insomnie, la pipe bien-aimée et le sachet de tabac, une lettre de Théo ainsi que du vernis à cacheter comme symbole de l »attachement aux amis, la bougie allumée pour signifier que le feu de la vie n »est pas encore éteint, la bouteille de vin vide comme symbole de l »abandon de la consommation d »alcool. Le tableau Promenade au clair de lune (1890) montre un couple marchant au lever de la lune dans un paysage d »oliveraies et de cyprès, le personnage masculin étant identifié par ses cheveux et sa barbe roux comme étant le peintre lui-même. Ce tableau est à la fois l »expression du désir de Van Gogh de vivre la « vraie » vie avec une femme et de son substitut : la nature et l »art qui l »exprime.

Van Gogh en tant que dessinateur

Au-delà de l »attention portée aux peintures de Vincent van Gogh, on oublie facilement qu »il était également un bon dessinateur très prolifique. Le dessin a marqué le début de sa carrière d »artiste et l »a accompagné jusqu »à la fin de sa vie. Pendant quelques semaines de l »été 1888, il ne réalisa que des dessins afin d »économiser les dépenses liées aux coûteuses peintures à l »huile.

Van Gogh était convaincu que pour devenir un bon peintre, il devait d »abord maîtriser le dessin. C »est pourquoi, en 1880, il commença à apprendre systématiquement par le dessin les lois de la représentation picturale, par exemple la perspective et les proportions du corps humain, à l »aide de livres d »apprentissage, en l »absence de professeur. Durant les années hollandaises, il a surtout représenté des personnes simples, des paysans, ainsi que des paysages, notamment des vues de La Haye, où il résidait temporairement. Il dessinait généralement en grand format, au crayon ou à la plume, parfois aussi à la craie ou au fusain. Après qu »Anton Mauve l »eut initié à la technique de l »aquarelle fin 1881, il réalisa également des feuilles colorées avec des couleurs opaques. A Paris, le dessin passe d »abord au second plan par rapport à la peinture. Ce n »est qu »à partir de 1887 que Van Gogh recommença à dessiner de plus en plus, notamment des vues de Paris en couleur.

C »est à Arles qu »il a appris à apprécier la plume de roseau, qu »il taillait lui-même dans le roseau qui poussait là. Parallèlement, il développa une nouvelle technique de représentation : sur un dessin préparatoire au crayon, le motif est reproduit au moyen d »une plume d »oie en traits, points, courbes et spirales très variés. Beaucoup de ses dessins de cette époque sont liés à des peintures. Soit le dessin servait à préparer la peinture, soit il réalisait après coup un dessin d »un motif peint. Ce dernier devait soit donner à des tiers une impression du tableau, soit l »aider à corriger certaines erreurs qu »il voyait dans la version peinte.

Influence sur la modernité

Lorsque Vincent van Gogh est mort en 1890, il s »était déjà fait un nom dans les cercles de l »avant-garde artistique. Au cours de la dernière année de sa vie, ses tableaux avaient été présentés dans trois expositions. Camille Pissarro et Claude Monet avaient exprimé leur reconnaissance à son égard, et un article détaillé avait été publié dans la revue littéraire Mercure de France en 1890. Au début du 20e siècle, son art s »était déjà suffisamment imposé pour que de grandes expositions commémoratives soient organisées, comme en 1901 à Berlin et à Paris, en 1905 également à Paris ainsi qu »à Amsterdam, en 1912 à Cologne.

Lors de l »exposition Manet and the Post-Impressionists fin 1910-début 1911, organisée par Roger Fry dans les Grafton Galleries à Londres, van Gogh était le seul Néerlandais représenté avec 25 œuvres, aux côtés d »artistes français comme Cézanne et Gauguin. Cette exposition a marqué le concept artistique du post-impressionnisme et devait présenter la peinture de l »impressionnisme comme étant remplacée.

Avec la présence croissante des œuvres de Van Gogh, le nombre d »artistes qui en reçurent des impulsions importantes pour leur propre création augmenta. Henri Matisse et les Fauves qui l »entouraient ont été parmi les premiers à prêter attention à son œuvre. Matisse a probablement découvert les peintures du Néerlandais dès le milieu des années 1890 ; elles l »ont inspiré à augmenter l »expression par une couleur intense. Van Gogh a eu une grande influence sur les expressionnistes allemands de Brücke et du Blaue Reiter. La peintre allemande Paula Modersohn-Becker a découvert ses tableaux lors d »un de ses voyages à Paris au début du 20e siècle. « En outre, elle était très attirée par Van Gogh (par exemple la grande Arlésienne, La Berceuse, la Nature morte aux tournesols, etc.) », rapportait son mari, le peintre Otto Modersohn. D »autres peintres connus qui ont été influencés par Van Gogh au début du 20e siècle sont Edvard Munch, Pablo Picasso, Egon Schiele et Chaim Soutine. Dans les années 50, Francis Bacon a peint une série de nouvelles créations de tableaux de Van Gogh, qui sont redevables à leur modèle non seulement du point de vue thématique, mais aussi de la manière de peindre.

Le mythe et les médias

En 1914, la veuve de Théo, Johanna van Gogh-Bonger, a publié la correspondance des frères. Le public a ainsi pu en savoir plus sur les conditions de vie du peintre. Son destin émouvant, sa mort précoce et tragique et, en contraste, la hausse constante du prix de ses tableaux ont fait de lui l »incarnation du « génie méconnu » et ont fourni une matière bienvenue pour de nombreuses adaptations dans la littérature romanesque, le cinéma et la musique. Les exagérations, les interprétations unilatérales et les falsifications qui en ont résulté ont favorisé un « mythe Van Gogh » qui influence encore aujourd »hui la vision du peintre.

L »historien de l »art Julius Meier-Graefe, qui avait déjà publié un certain nombre d »ouvrages scientifiques sur Vincent van Gogh, a ouvert le bal lorsqu »il a présenté son Roman d »un chercheur de Dieu en 1921. Le but de ce livre était explicitement de « promouvoir la création de légendes . Car rien ne nous est plus nécessaire que de nouveaux symboles, des légendes d »une humanité issue de nos reins ». L »adaptation de roman la plus connue aujourd »hui est sans doute celle d »Irving Stone, Lust for Life (en français : Une vie de passion), publiée en 1934. C »est sur ce roman que Vincente Minelli a basé le long métrage éponyme qu »il a tourné en 1956, l »un des plus importants parmi les plus de cent adaptations de Van Gogh existantes. Sur le plan musical, la chanson pop Vincent de Don McLean, datant de 1971, se réfère avec son refrain « starry starry night » à la Nuit étoilée de Van Gogh et stylise le peintre comme un souffrant incompris, trop bon pour ce monde.

Aujourd »hui, selon les sondages d »opinion, Vincent van Gogh est à la fois le peintre le plus connu et de loin le plus populaire. Sa grande popularité ne se traduit pas seulement par une multitude de publications, par des records de fréquentation des expositions Van Gogh et par les prix de ses tableaux, mais aussi par l »omniprésence des motifs Van Gogh sous forme d »impressions d »art, d »affiches, de calendriers et sur de nombreux objets usuels.

Changements de couleur

Les modifications des couleurs utilisées par Van Gogh intéressent les chercheurs en art depuis un certain temps, car certains tableaux présentent aujourd »hui des changements significatifs par rapport aux effets chromatiques voulus par Van Gogh. Au début de l »année 2013, on a appris que le jaune préféré de Van Gogh s »était transformé en tons bruns et verts selon le mélange de couleurs provoqué par l »exposition à la lumière sur différents tableaux (entre autres les bords de Seine ). Outre les processus chimiques au sein et entre les mélanges de couleurs et le rayonnement UV naturel de la lumière du soleil, l »éclairage des musées est également supposé être le principal responsable de cet effet. Certains chercheurs mettent déjà en garde contre certains éclairages LED.

Dans de nombreuses lettres, Van Gogh avait toujours parlé de la couleur lilas (violet) utilisée pour les trois versions de son tableau Chambre à coucher à Arles. Or, l »observation actuelle des différents tableaux donne des murs bleus à bleu clair. Au printemps 2016, une équipe de l »Art Institute of Chicago, où est accroché l »un des tableaux, a révélé, après des années d »études, la raison présumée de la différence de description des couleurs : sous l »effet de la lumière, les couleurs se seraient estompées et le violet, en particulier, aurait réagi pour devenir bleu. Une collaboratrice de laboratoire avait examiné des particules de couleur bleue provenant du tableau de Chicago et avait découvert, après les avoir retournées, que leur dos était encore violet. Des analyses effectuées sur les deux autres versions du tableau (au musée Van Gogh, Amsterdam, et au musée d »Orsay, Paris) ont confirmé ce résultat.

Marché de l »art

Il est aujourd »hui impossible de savoir quels tableaux Vincent van Gogh a vendus de son vivant. Contrairement à l »affirmation répandue selon laquelle il n »aurait vendu qu »une seule œuvre, il se pourrait bien qu »il en ait vendu dix. La seule vente documentée à ce jour est celle de la Vigne rouge à la peintre belge Anna Boch, au prix de 400 francs, lors d »une exposition à Bruxelles en 1890.

Peu après la mort de Van Gogh, sa renommée, les ventes et les prix ont augmenté. Parmi les premiers acheteurs figuraient des collègues peintres et des personnes de leur entourage. Une collectionneuse précoce et importante fut Helene Kröller-Müller, qui acheta pour la première fois un tableau de Van Gogh en 1909. Sa collection a ensuite donné naissance au musée Kröller-Müller d »Otterlo, qui possède aujourd »hui le deuxième plus grand fonds de tableaux de Van Gogh, après le musée Van Gogh d »Amsterdam.

En 1910, Gustav Pauli a acheté le Champ de coquelicots pour la Kunsthalle de Brême pour 30.000 marks or (équivalent à un demi-million d »euros en 2013), ce qui a déclenché la querelle des artistes de Brême. En 1929, la Nationalgalerie de Berlin a payé 240.000 Reichsmark (équivalent à un million d »euros en 2013) pour un tableau de Van Gogh.

L »explosion des prix sur le marché international de l »art dans les années 1980 et 1990 a particulièrement concerné les tableaux de Van Gogh. En avril 1987, son tableau Tournesols a été vendu aux enchères chez Christie »s à Londres pour l »équivalent de 39,9 millions de dollars. Ce montant dépassait de plusieurs fois le prix le plus élevé jamais atteint pour une œuvre d »art vendue aux enchères (une peinture de Manet) et est considéré comme le début d »une nouvelle ère du commerce de l »art en ce qui concerne les prix atteints lors des ventes aux enchères pour les œuvres de pointe de la fin du 19e et du début du 20e siècle. En novembre 1987, les iris de Van Gogh ont été vendus pour 53,9 millions de dollars chez Sotheby », New York, et en mai 1990, son Portrait du Dr Gachet a été adjugé pour l »équivalent de 82,5 millions de dollars chez Christie »s. Il s »agissait là aussi des prix les plus élevés jamais atteints pour une œuvre d »art vendue aux enchères. Le prix du Portrait du Dr Gachet reste à ce jour le plus élevé pour un tableau de Van Gogh, et ce n »est qu »en 2004 que cette valeur a été dépassée par une autre œuvre d »art (Jeune garçon à la pipe de Picasso).

Contrefaçons

L »œuvre de Vincent van Gogh a toujours été un terrain fertile pour les faussaires. De plus, des tableaux ont été attribués par erreur au peintre, sans doute sans intention frauduleuse. Le débat sur l »authenticité des tableaux de van Gogh se poursuit avec une intensité croissante.

Les premières contrefaçons ont vu le jour dès les années 1890 : lors d »une exposition Van Gogh à Paris en 1901, deux tableaux ont dû être éliminés car ils n »étaient pas authentiques. Comme la contrefaçon ne valait pas vraiment la peine à l »époque en raison des prix encore bas, il est probable que des initiés aient été à l »œuvre, prévoyant l »évolution future du marché. Les soupçons des historiens de l »art se portent sur le peintre et ami de Gauguin Émile Schuffenecker et sur le peintre amateur Dr.

En 1928, le scandale Wacker a agité le monde de l »art. Le »danseur érotique » Otto Wacker proposait à Berlin un grand nombre de tableaux de Van Gogh, probablement réalisés par son père Hans Wacker. Le scandale a éclaté parce que l »authenticité de ces tableaux avait d »abord été confirmée par des experts.

33 faux Wacker figuraient également dans le catalogue raisonné de Jacob-Baart de la Faille, publié en 1928 ; leur authenticité a dû être réfutée par la suite. La dernière édition du catalogue de de la Faille, parue en 1970 et qui reste aujourd »hui un ouvrage de référence, répertorie 913 peintures à l »huile, mais celles-ci ne semblent pas toujours résister à un examen critique. L »expert de Van Gogh Jan Hulsker, auteur d »un autre catalogue raisonné, a marqué d »un point d »interrogation 45 des 2125 œuvres répertoriées par de la Faille. L »incertitude qui règne parmi les spécialistes reflète les difficultés de l »évaluation : celle-ci ne peut souvent se faire que sur la base de critères stylistiques ; de plus, les œuvres en mains privées ne sont souvent pas accessibles à l »examen. La situation est encore compliquée par le fait que van Gogh a testé les méthodes de peinture les plus diverses durant sa période parisienne et qu »il a souvent réalisé plusieurs versions du même motif par la suite.

En septembre 2013, le tableau Coucher de soleil à Montmajour de 1888 – qui faisait encore partie de la collection de Theo van Gogh en 1890, a été vendu en 1901 et est resté longtemps dans un grenier en Norvège – a été déclaré authentique selon les dernières méthodes de recherche et exposé au musée Van Gogh.

Depuis le début du 21e siècle, l »œuvre picturale de Van Gogh est évaluée à 864 tableaux, un chiffre qui sera probablement corrigé au vu de toute une série de toiles controversées.

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par ordre alphabétique d »auteurs éditeurs Sauf indication contraire dans des références individuelles, les informations contenues dans cet article proviennent des livres de Matthias Arnold : Vincent van Gogh – Biographie, Vincent van Gogh – Werk und Wirkung et Vincent van Gogh und seine Vorbilder et de Viviane Forrester Van Gogh ou L »enterrement dans les blés ainsi que de Sjaar van Heugten : Van Gogh – les dessins et de Belinda Thomson : Van Gogh – tableaux – les chefs-d »œuvre.

Vers la réception

Les citations de lettres suivent la reproduction dans Matthias Arnold : Vincent van Gogh – Biographie ainsi que Vincent van Gogh – Werk und Wirkung.

Sources