Vytautas le Grand

gigatos | février 18, 2022

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Résumé

Vitold (en biélorusse : Вітаўт ?, translittéré : Vitaŭt ; en ruthène : Vitovt ; en latin : Alexander Vitoldus ; en haut allemand proto-moderne : Wythaws ou Wythawt (Senieji Trakai, vers 1350 – Trakai, 27 octobre 1430) était grand duc de Lituanie de 1401 à 1430, ayant également servi de son vivant comme prince de Grodno (1370-1382), prince de Luc »k (1387-1389) et duc de Trakai. Les Hussites lui ont également proposé la couronne, mais il a refusé.

Il est considéré comme le souverain lituanien le plus influent du Moyen Âge et est toujours considéré comme un héros national en Lituanie. Vytautas est également un prénom masculin populaire en Lituanie. En commémoration du 500e anniversaire de sa mort, l »université Vitoldo Magno, nouvellement fondée, porte son nom. Des monuments en son honneur existent dans de nombreuses villes de la Lituanie indépendante de l »entre-deux-guerres (1918-1940). Vitoldo s »exprime en lituanien lorsqu »il traite avec son cousin Jogaila, roi de Pologne à partir de 1386.

1377-1384

L »oncle de Vitoldo, Algirdas, fut Grand Duc de Lituanie jusqu »à sa mort en 1377. Algirdas et le père de Vitoldo, Kęstutis, avaient régné conjointement, formant une sorte de duumvirat : Algirdas administrait les territoires du Grand-Duché de Lituanie à l »est et Kęstutis ceux de l »ouest, c »est-à-dire les zones soumises aux fréquentes attaques de l »État monastique des chevaliers teutoniques. Son fils Jogaila succéda à Algirdas et une lutte pour le pouvoir s »ensuivit : en 1380, Jogaila signa le traité secret de Dovydiškės avec l »Ordre Teutonique en qualité d »anti-Kęstutis. Lorsque ce dernier s »en aperçoit en 1381, il conquiert Vilnius, emprisonne Jogaila et se nomme Grand Duc. Cependant, Jogaila réussit à s »échapper et à lever une armée contre Kęstutis, bien que les deux camps ne se soient jamais affrontés sur un champ de bataille. Peu avant que cette éventualité ne se produise, Kęstutis est allé négocier avec Vitoldo chez Jogaila, mais ce dernier les a arrêtés et transférés au château de Krėva. Une semaine plus tard, Kęstutis est mort et on ne sait pas s »il est mort de causes naturelles ou parce qu »il a été assassiné.

En 1382, Vitoldo s »enfuit de Krėva en vêtements de femme et se rendit dans l »État monastique pour chercher le soutien de l »ordre teutonique, qui négociait alors avec Jogaila la signature du traité de Dubysa, par lequel le souverain lituanien promettait d »accepter le christianisme, de devenir un allié de l »ordre et de céder aux croisés une partie de la Samogitia jusqu »à la rivière Dubysa. Cependant, le traité n »a jamais été ratifié et, au cours de l »été 1383, les hostilités ont repris entre Jogaila et les chevaliers. Entre-temps, Vitoldo a reçu le sacrement du baptême selon le rite orthodoxe et a reçu le nom de Wigand (lituanien : Vygandas). Vitoldo a participé à plusieurs raids contre son cousin Jogaila. En janvier 1384, Vitoldo promet de céder une partie de la Samogitie à l »Ordre Teutonique, jusqu »à la rivière Nevėžis, en échange de sa reconnaissance en tant que grand duc de Lituanie. Cependant, en juillet de la même année, le Lituanien décide de rompre ses relations avec l »Ordre Teutonique et se réconcilie avec Jogaila ; il participe à l »incendie de trois importants châteaux garnis par les Allemands et reconquiert toutes les terres administrées par Kęstutis, à l »exception de Trakai.

1385-1392

En 1385, Jogaila conclut l »union de Krewo avec la Pologne, à la suite de quoi il épousa la jeune Hedwig et acquit la couronne, devenant dès lors connu sous le nom de Ladislas II Jagellon (Władysław II Jagiełło). Vitoldo participe à la cérémonie d »union et, en 1386, il est baptisé une seconde fois en tant que catholique et reçoit le nom d »Alexandre (Aleksandras).

Ladislas II laisse son frère Skirgaila comme régent en Lituanie. Constatant l »impopularité de Skirgaila et le soutien d »une partie de la noblesse lituanienne, Vitoldo saisit l »opportunité de devenir grand duc. En 1389, il attaque Vilnius mais échoue, et au début de l »année 1390, il décide de s »allier à nouveau avec l »Ordre Teutonique en signant le traité de Königsberg (1390). Vitoldo doit réitérer le contenu de l »accord de 1384 et céder Samogitia. À cette époque, afin de gagner en influence, Vitoldo marie sa fille unique Sophie à Basile Ier de Russie en 1391.

Les nobles polonais étaient très mécontents que leur nouveau roi consacre autant de temps aux affaires lituaniennes et il semblait également évident que la guerre qui a éclaté en 1390 ne profiterait en rien à la Pologne. En 1392, Ladislas II envoie Henri de Masovie proposer de nommer Vitoldo à la place de Skirgaila : le premier accepte et renie une seconde fois son alliance avec les Teutons malgré les assurances qu »il avait demandées, brûlant trois châteaux teutons avant de retourner à Vilnius. Ladislas II et son cousin signent le traité d »Astrava par lequel Vitoldo récupère toutes les terres de Kęstutis, y compris Trakai, et devient duc, plus d »autres fiefs. Vitoldo devait gouverner la Lituanie au nom de Ladislas, en reconnaissant son autorité en tant que « duc suprême ». Après la mort de Vitoldo, il était prévu que les terres en sa possession et les pouvoirs dont il était investi reviennent au roi de Pologne.

Politique à l »égard de l »Est

Vitoldo poursuit la campagne commencée par Algirdas pour contrôler le plus grand nombre possible de terres ruthènes. Une grande partie de la région géographique était déjà sous la domination de la Lituanie, mais il y avait encore quelques terres mongoles. Toktamish, Khan de la Horde d »Or, demanda à Vitoldo de le soutenir lorsqu »il perdit son trône en 1395 face à Tamerlane. Le Lituanien est prêt à conclure un accord militaire avec Toktamish, à condition que ce dernier cède une partie de la Ruthénie lorsqu »il monte sur le trône. En 1398, l »armée de Vitoldo arrive en Crimée et y construit une fortification. C »est à cette époque que la Lituanie est sur le point d »atteindre l »apogée de ses conquêtes, face à la mer Baltique et à la mer Noire. Un nombre indéterminé de prisonniers tatars sont emmenés de force en Lituanie proprement dite.

Les tentatives continues de la Pologne de subordonner la Lituanie ont incité Vitoldo à faire une troisième tentative pour s »attirer les faveurs de l »ordre avec le traité de Salynas en octobre 1398. Dans ce document, le grand duc, alors connu sous le nom de Supremus Dux Lithuaniae, remet effectivement la Samogitia aux chevaliers et se joint à eux pour combattre à Pskov et Velikij Novgorod, puis les oblige à payer d »énormes tributs.

Grâce à sa campagne victorieuse contre Tamerlan, Vitoldo et Ladislas II obtiennent le soutien du pape Boniface IX car on considère qu »ils ont lancé une croisade contre les Mongols. Une telle conclusion du pape suggère que Rome avait finalement accepté l »idée que le dernier État d »Europe avait enfin accepté le christianisme et était capable de défendre seul la nouvelle foi. En théorie, les chevaliers teutoniques n »avaient plus aucune motivation pour poursuivre leur combat séculaire contre la Lituanie. Cependant, la campagne contre la Horde d »or se solde par une défaite retentissante lors de la bataille de la rivière Vorskla en 1399 : plus de vingt princes, dont deux frères de Ladislas, sont tués et Vitoldo lui-même s »en sort à peine vivant. Cet affrontement a eu des répercussions considérables et inattendues en Lituanie et en Pologne, entraînant la rébellion de plusieurs villes contre Vitoldo. Comme le rapporte Zenonas Norkus, faisant écho à Adshead :

Smolensk, reconquise par son souverain héréditaire Juri, et qui ne fut reprise par les Lituaniens qu »en 1404, mérite une mention spéciale. Vitold déclara la guerre en 1406-1408 contre son gendre Basile Ier de Russie, et Švitrigaila, un frère de Ladislas qui voulait devenir Grand Duc de Lituanie, s »assura le soutien de l »ordre teutonique en se déclarant Grand Prince. Un important affrontement entre les deux armées s »est terminé sans bataille par l »accord d »Ugra, par lequel Veliky Novgorod a été attribué au frère de Ladislas II, Lengvenis, et l »importante ville de Pskov à l »ambassadeur de Jogaila, Jerzy Nos, constituant une violation claire de la paix de Raciąż. La guerre avec la Moscovie se termine en décembre 1408 dans des conditions qui rendent inévitable la poursuite du conflit avec l »Ordre Teutonique, malgré les tentatives de Hermann II de Celje de négocier une solution pacifique.

Guerres contre l »ordre teutonique

Avec le traité de Salynas, comme mentionné ci-dessus, Vitoldo avait transféré la Samogitia aux Chevaliers Teutoniques : la région était particulièrement importante pour l »ordre situé en Prusse car elle le séparait des Chevaliers de Livonie, situés dans les actuelles Lettonie et Estonie. Les deux groupes religieux souhaitaient s »unir territorialement et former une puissante coalition. Cependant, les chevaliers ne tiennent Samogitia que pendant trois ans, car le 13 mars 1401, les Samogites, soutenus par Vytautas, se rebellent et brûlent deux châteaux. Les chevaliers ont reçu le soutien de Švitrigaila, le frère de Ladislas, qui souhaitait prendre le titre de grand duc. En 1404, la paix de Raciąż est signée, qui reprend pour l »essentiel le contenu de l »accord de Salynas : la Samogitia reste aux mains des Teutoniques. La Pologne a officiellement déclaré qu »elle n »était pas prête à soutenir la Lituanie en cas de nouvelle guerre. Bien que les chevaliers aient promis de soutenir Vitoldo dans ses campagnes à l »est et de ne pas considérer comme légitimes les prétentions des Gediminides qui revendiquaient le titre de Grand Duc de Lituanie, les désaccords ne sont pas complètement résolus.

En 1408, Vitoldo met fin à ses activités de conquête dans l »actuelle Biélorussie et revient à la question samogitaine. En 1409, un deuxième soulèvement samogitien contre les chevaliers teutoniques, coupables d »imposer de nouveaux tributs, a lieu dès que les rebelles brûlent le château de Skirsnemunė (une colonie non loin de l »actuelle frontière lituano-russe). Des lettres de protestation du peuple de Basse-Lituanie, soulignant les attitudes oppressives de l »ordre, parvinrent à la curie ainsi qu »à de nombreuses cours de princes européens et aux guildes d »importantes villes d »Europe occidentale. Vitold a franchement soutenu la seconde insurrection, tout comme Ladislas II de Pologne. Le soutien ouvert à la rébellion dans un territoire revendiqué par l »ordre a incité le Hochmeister Ulrich von Jungingen à exhorter les parties à régler l »affaire sur un champ de bataille. Le 6 août 1409, von Jungingen fait porter par son héraut la pancarte de défiance en son nom et celui de l »ordre au roi de Pologne. Cette action marque le début de la Grossen Streythe (grande querelle), qui, dans la terminologie teutonne, représente la guerre contre les Polonais et les Lituaniens.

L »ordre envahit d »abord la Grande Pologne et conquiert plusieurs châteaux : après avoir constaté la situation, un armistice est négocié à l »automne 1409 avec la médiation de l »empereur romain germanique Wenceslas de Luxembourg. L »année suivante, le 15 juillet 1410, a lieu l »une des batailles les plus importantes de la fin du Moyen Âge pour le destin de l »Europe de l »Est ; dès l »affrontement, qui est entré dans l »histoire sous le nom de bataille de Tannenberg (les historiens polonais l »appellent la bataille de Grunwald, tandis que les Lituaniens l »appellent la bataille de Tannenberg), les chevaliers teutoniques sont solidement battus et entrent dès lors dans une crise lente mais irréversible. Malgré son grand avantage, Ladislas II, à la tête d »hommes venus de Galicie, de Volinie, de Podolie et de Polésie, hésite et ne porte pas rapidement le coup décisif à Marienburg, laissant à ses adversaires le temps de défendre leur place forte indemne.

Avec le traité de Toruń en 1411, l »ordre teutonique doit renoncer à la Samogitia et doit verser des réparations considérables pour la reconstruction des fortifications et des édifices religieux rasés. Enfin, l »État monastique renonce également à de nouvelles incursions en Lituanie, qui s »était entre-temps largement convertie au christianisme sous l »influence de la Pologne : grâce à Sigismond de Hongrie, les Teutons ont pu obtenir des conditions moins onéreuses que prévu. C »est précisément en raison des effets perturbateurs causés par la défaite des Allemands que certains auteurs considèrent que la croisade lituanienne a pris fin après la bataille de Grunwald.

Dès lors, l »union entre la Pologne et la Lituanie commence à être perçue en Europe comme une grande puissance, suscitant un grand intérêt pour la politique de Vitoldo de la part de la curie romaine.

Lorsque le nouveau Grand Maître Heinrich von Plauen s »oppose à la décision arbitrale de l »envoyé impérial Benedikt Makrai en 1413, qui avait attribué la rive droite de la Memel au Grand-Duché, il est déposé par Michael Küchmeister von Sternberg. Le nouveau gouverneur cherche à faire la paix avec la Pologne, bien conscient de la fragilité de l »État à cette époque. Cependant, lorsqu »il rejette à son tour la décision d »arbitrage de Makrai, les Polonais envahissent le territoire de Warmie dans le cadre de la guerre de la faim de 1414 : ayant été vaincu, von Sternberg renonce à ses prétentions.

S »ensuivent des cessez-le-feu prolongés à plusieurs reprises par divers médiateurs du conflit, qui s »avèrent extrêmement coûteux pour les Teutons, affaiblis par les guerres passées et les réparations. Ils ont dû mener des négociations coûteuses au Conseil de Constance, ainsi que justifier leurs assauts, et plus tard ailleurs, mais la situation est devenue si dangereuse financièrement qu »ils ont dû réduire leurs dépenses de guerre (ce qui est unique à la lumière des investissements de l »État monastique des siècles précédents). Ce n »est qu »en 1422 que la frontière avec la Lituanie a été définitivement fixée par le traité de Melno. La démarcation restera inchangée pendant environ 500 ans, jusqu »à la dispute sur le territoire de Memel en 1923. La paix revenue, Vitoldo peut se concentrer sur les réformes en Lituanie et les relations avec la Pologne.

La reconversion de la Samogitia dans les mains du Grand-Duché fut assez problématique en raison des anciennes croyances profondément enracinées et les premières mesures décisives ne furent finalement prises qu »en 1413, deux ans après la période de conflit turbulent des années précédentes. En novembre 1413, Vitoldo lui-même navigue sur les rivières Nemunas et Dubysa jusqu »aux environs de Betygala, où il supervise pendant une semaine le baptême des premiers groupes de Samogites. En 1416, la construction des huit premières églises paroissiales commence, la première étant achevée à Medininkai vers 1464. Le diocèse de Samogitian naît officiellement le 23 octobre 1417 et Matthias de Trakai devient le premier évêque du nord-ouest de la Lituanie.

Vitold a passé environ quatre ans avec l »Ordre teutonique pendant la guerre civile, ce qui lui a permis d »étudier l »architecture des châteaux allemands et d »adopter certains de leurs éléments dans sa résidence de Vilnius. Il a choisi de faire de la capitale un centre commercial plus florissant et plus sûr. Sous son règne, le château supérieur du complexe urbain a fait l »objet d »importantes rénovations. Après un incendie majeur en 1419, Vitoldo encouragea la construction de plusieurs bâtiments de service dans le complexe et la partie détruite de la fortification. Les vestiges visibles aujourd »hui datent de cette période.

Relations diplomatiques avec la Pologne

Le 22 juin 1399, Hedwig de Pologne et épouse de Ladislas donne naissance à une petite fille, baptisée Elisabeth Boniface, mais elle meurt dans le mois qui suit, tout comme sa mère. Beaucoup pensaient que le roi avait perdu son droit à la couronne à la mort d »Hedwige, mais il n »y avait pas d »autres héritiers connus des anciens monarques polonais – tous les concurrents potentiels, auparavant en grand nombre, n »étaient que des parents éloignés en Petite Pologne et, bien que Jogaila ait dû faire face à une opposition de temps en temps, son statut de roi était plus ou moins toujours accepté de jure et de facto, même par l »aristocratie nouvellement émergente de la Grande Pologne. En outre, la défaite de Vorskla a obligé à réévaluer les relations entre la Pologne et la Lituanie. L »Union de Vilnius et Radom en 1401 a confirmé le rôle de Vitoldo en tant que grand duc sous Ladislas, garantissant le titre de souverain de Lituanie aux héritiers de Ladislas plutôt qu »à Vitoldo : si Ladislas mourait sans héritier, les boyards lituaniens devraient élire un nouveau monarque. Comme aucun des cousins n »avait encore d »enfants, les implications du pacte étaient imprévisibles : néanmoins, des synergies ont été créées entre la noblesse lituanienne et polonaise (szlachta) et une alliance défensive permanente a été établie entre les deux États, renforçant ainsi la position de la Lituanie dans une nouvelle guerre contre l »ordre teutonique, à laquelle la Pologne ne participait pas officiellement. La caractéristique unique de cette union est que la noblesse lituanienne a présenté son propre document : pour la première fois, quelqu »un d »autre que les grands ducs a joué un rôle majeur dans les affaires de l »État.

Vitoldo est l »un des partisans et créateurs de l »Union Horodło de 1413 : selon cet acte, le grand-duché de Lituanie conserverait un grand-duc libre de gouverner dans de nombreux domaines et son propre parlement. Dans le même temps, les Sejm polonais et lituaniens discuteraient ensemble de toutes les questions importantes. Cet événement était culturellement et politiquement crucial car il accordait les mêmes droits aux nobles chrétiens lituaniens qu »aux szlachta polonais, ainsi qu »aux nobles orthodoxes. Cela a ouvert la voie à davantage de contacts et de coopération entre l »aristocratie des deux pays.

En janvier 1429, au congrès de Luc »k, à la suggestion de Sigismond, roi de Hongrie, il a été proposé que Vitoldo soit couronné roi de Lituanie. Cela a provoqué une crise majeure entre le souverain lituanien, son cousin Ladislaus et les nobles polonais. Vitoldo accepte l »offre de la couronne, apparemment avec l »approbation tacite de Ladislas, mais les forces polonaises interceptent le transport à la frontière polono-lituanienne et le couronnement est annulé. Il s »agissait de la première tentative de restauration de la monarchie en Lituanie depuis Mindaugas.

Réformes et mort

Vitoldo encourage le développement économique de son État et introduit diverses réformes. Sous son règne, le Grand-Duché de Lituanie devient progressivement plus centralisé, les princes locaux ayant des liens dynastiques avec le trône étant remplacés par des gouverneurs loyaux à Vitoldo : il ne faut cependant pas commettre l »erreur de considérer Vitoldo comme le précurseur visionnaire d »un État unitaire. Les personnes nommées étaient souvent de riches propriétaires terriens qui formaient le noyau de la noblesse lituanienne. Sous son règne, les influentes familles Radvila (Radziwiłł) et Goštautas ont commencé leur ascension.

En 1398, Vitoldo a incité les familles des Karaïtes (388 groupes) et des Tatars à s »installer en Lituanie. Le rôle principal qui leur était assigné était de protéger les châteaux et les ponts, mais ils travaillaient également comme traducteurs, agriculteurs, commerçants et diplomates. Une célébration de la communauté tatare envers le souverain a eu lieu en 1930 au Kenesa de Vilnius, à l »occasion de l »anniversaire de sa mort.

Vitoldo est mort au château de Trakai en 1430, près de quarante ans après son accession au pouvoir. Son corps a été enterré dans la cathédrale de Vilnius, mais ses restes ont été perdus. Comme il n »a pas laissé d »héritiers, il s »ensuit une lutte qui débouche sur une guerre civile.

Né en 1350 au château de Senieji Trakai, Vitoldo était le fils de Kęstutis et de sa femme Birutė. Il était également un cousin et ami d »enfance de Jogaila, roi de Pologne en 1386. Vers 1370, il épouse Anna, qui donne naissance à une fille nommée Sofia. Elle a ensuite épousé Basile Ier, grand prince de Moscou, et a été la mère et la régente de son fils Basile II. Après la mort d »Anna en 1418, Vitoldo épousa sa nièce Uliana Olshanska, fille d »Ivan Olshanski, qui vécut jusqu »en 1448. En raison de la consanguinité entre les deux couples non encore mariés, l »évêque de Vilnius n »était pas disposé à célébrer la cérémonie sans une dispense papale ; cependant, Jan Kropidło, archevêque de Gniezno, n »avait pas de tels scrupules et les maria quand même le 13 novembre 1418. Selon la chronique de Bychowiec du XVIe siècle, sa première épouse était une certaine Maria Łukomska, bien que cette information ne soit confirmée par aucune autre source.

Vytautas apparaît dans plusieurs œuvres de fiction concernant le conflit entre la Pologne et la Lituanie et l »Ordre Teutonique. Il apparaît dans le poème narratif Konrad Wallenrod d »Adam Mickiewicz et a ensuite été interprété par Józef Kostecki dans le film de 1960 Les chevaliers teutoniques, adaptation d »un roman écrit par Henryk Sienkiewicz.

En 2014, une courte animation a été produite par « Quatre directions des contes de fées » (Cztery Strony Bajek) en association avec l »Association des karaïtes polonais, qui traite de l »histoire des karaïtes sous Vytautas et du cheval magique du souverain. Les voix off ont été traduites en plusieurs langues, dont le caraïman, le polonais, l »anglais et le lituanien.

Dans le jeu vidéo Age of Empires II : Definitive Edition, Vitoldo apparaît parmi les personnages disponibles des héros de la cavalerie.

Sources