Wallis Simpson

gigatos | novembre 29, 2021

Post Views: 135

Résumé

Wallis, duchesse de Windsor, enregistrée à la naissance sous le nom de Bessie Wallis Warfield et appelée plus tard, par mariage, Wallis Spencer puis Wallis Simpson (19 juin 1896 – 24 avril 1986), était une mondaine américaine qui, après avoir divorcé deux fois, a épousé Édouard VIII en troisième mariage.

Le père de Wallis meurt peu après sa naissance et Wallis, ainsi que sa mère veuve, sont soutenues par de riches parents. Son premier mariage, avec un officier de la marine américaine, a été caractérisé par plusieurs périodes de séparation et s »est finalement soldé par un divorce. En 1934, au cours de son second mariage, elle serait devenue la maîtresse d »Édouard, alors prince de Galles. Deux ans plus tard, après la mort de George V et l »accession au trône d »Édouard VIII, Wallis divorce de son second mari et Édouard la demande en mariage. Le désir du roi d »épouser une femme ayant deux ex-maris vivants a provoqué une crise constitutionnelle au Royaume-Uni et dans ses dominions, qui a finalement conduit à son abdication du trône en décembre 1936 et à son mariage avec, selon ses propres termes, « la femme que j »aime ». Après l »abdication, l »ancien roi a été fait duc de Windsor par son frère, le roi George VI. Edward épouse Wallis six mois plus tard, après quoi elle est officiellement connue comme la duchesse de Windsor, sans le traitement de Son Altesse Royale.

Avant, pendant et après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux membres du gouvernement et de la société ont soupçonné le duc et la duchesse de Windsor de sympathies nazies. Tout au long des années 1950 et 1960, le couple a vécu entre l »Europe et les États-Unis, profitant d »une vie de loisirs en tant que célébrités sociales. À la mort du duc en 1972, la duchesse se retire et on la revoit rarement en public. Sa vie privée a fait l »objet de nombreuses spéculations et elle reste une figure controversée de l »histoire britannique.

Les premières années

Bessie Wallis Warfield était une enfant unique née dans le Square Cottage du Monterey Inn, un hôtel situé de l »autre côté de la route du Monterey Country Club à Blue Ridge Summit, en Pennsylvanie, aux États-Unis. En tant que station estivale près de la frontière entre le Maryland et la Pennsylvanie, Blue Ridge Summit était populaire auprès des mondains de Baltimore qui souhaitaient échapper à la chaleur saisonnière, et le Monterey Inn, qui possédait un bâtiment central ainsi que des cottages individuels, était le plus grand hôtel de la ville. Son père était Teackle Wallis Warfield, le plus jeune des cinq fils de Henry Mactier Warfield, un marchand de farine décrit comme « l »un des citoyens les plus connus et personnellement l »un des plus populaires de Baltimore », qui s »est présenté à la mairie en 1875. Sa mère était Alice Montague, fille de William Montague, un vendeur d »assurances. En l »honneur de son père et de la sœur aînée de sa mère, Wallis reçut le nom de Bessie – Mrs. D. Buchanan Merryman – et fut appelée Bessie Wallis, jusqu »à ce qu »au cours de sa jeunesse, « la Bessie fut perdue et l »enfant fut appelée simplement Wallis ».

Les dates du mariage de ses parents et de sa naissance restent floues. Aucun de ces événements ne semble avoir été enregistré, mais les dates généralement acceptées sont respectivement le 19 novembre 1895 et le 19 juin 1896. Son père meurt de la tuberculose le 15 novembre 1896. Dans ses premières années, Wallis et sa mère dépendent de la charité du riche frère de son père, Solomon Warfield Davies, président et fondateur de la Continental Trust Company. Ils ont d »abord vécu dans la grande maison que Salomon partageait avec sa mère au 34 East Preston Street.

Sa tante Bessie Merryman est devenue veuve en 1901 et l »année suivante, Alice et Wallis ont emménagé dans leur hôtel particulier au 9 West Chase Street à Baltimore. Alice s »est remariée en 1908 avec John Freeman Rasin, Jr, Le 17 avril 1910, Wallis est confirmée à l »église Christ Episcopal de Baltimore, et de 1912 à 1914, Solomon Warfield paie sa scolarité à l »école Oldfields, l »école de filles la plus chère du Maryland. Il s »y est lié d »amitié avec l »héritière Renée du Pont, fille du sénateur T. Coleman du Pont, de la famille du Pont, et avec Mary Kirk, dont la famille a fondé Kirk Silverware. Un camarade de classe de l »une des écoles qu »il a fréquentées se souvient : « Elle était brillante, plus brillante que nous tous. Elle a décidé d »être la première de la classe et elle l »a été. » Wallis était toujours impeccablement habillée et se mettait beaucoup de pression pour réussir.

A lire aussi, biographies-fr – Hadrien

Premier mariage

En mai 1916, alors qu »elle rendait visite à sa cousine Corinne Mustin à Pensacola, en Floride, Wallis rencontra Earl Winfield Spencer Jr, un pilote de la marine américaine. À peu près à la même époque, elle fut témoin de deux accidents d »avion à deux semaines d »intervalle, ce qui lui donna une peur permanente de l »avion. Le 8 novembre 1916, le couple se maria à la Christ Episcopal Church de Baltimore, qui avait été la paroisse de Wallis. Son mari était alcoolique, buvait même avant de prendre l »avion et s »est écrasé une fois en mer, mais a réussi à s »en sortir presque indemne. Après l »entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en 1917, Spencer a été envoyé à San Diego en tant que premier officier commandant une base d »entraînement à Coronado, aujourd »hui connue sous le nom de Naval Air Station North Island, où ils sont restés jusqu »en 1920. En 1920, Edward, prince de Galles, se rend à San Diego, mais ne rencontre pas Wallis à cette occasion. Peu après, Spencer quitte sa femme pour une période de quatre mois, mais ils se retrouvent à Washington au printemps 1921, bien qu »ils se séparent à nouveau rapidement. En 1923, lorsque Spencer est affecté en Extrême-Orient en tant que commandant du Pampanga, Wallis reste aux États-Unis et entretient une relation amoureuse avec le diplomate argentin Felipe Aja Espil. En janvier 1924, elle visite Paris avec sa cousine Corinne Mustin, récemment veuve, avant de partir pour l »Orient à bord d »un transport de troupes. Les Spencer vivent à nouveau ensemble pendant une brève période jusqu »à ce que Wallis tombe malade après avoir bu de l »eau contaminée, après quoi elle est évacuée à Hong Kong.

Un diplomate italien se souvient de son séjour en Chine : « Elle parlait brillamment et avait l »habitude d »aborder le bon sujet de conversation avec tous ceux qu »elle rencontrait et de les divertir avec ce sujet. Selon Hui lan-Koo, la seconde épouse du diplomate et homme politique chinois Wellington Koo, la seule phrase que Wallis ait apprise en mandarin pendant son séjour en Asie était : « Jeune homme, passez-moi le champagne ».

Selon l »épouse de Milton E. Miles, l »un des compagnons de son mari, c »est là que Wallis a rencontré le comte Galeazzo Ciano, futur gendre de Benito Mussolini et ministre italien des affaires étrangères, avec qui elle a eu une liaison, à la suite de laquelle elle est tombée enceinte ; à la suite d »un avortement raté, elle a perdu à jamais sa capacité à concevoir. Cette rumeur s »est répandue par la suite, mais elle n »a jamais pu être prouvée, et la femme de Ciano, Edda Mussolini, l »a démentie. En septembre 1925, Wallis et son mari sont de retour aux États-Unis, mais ils vivent séparément. Le couple divorce finalement le 10 décembre 1927.

Second mariage

Au moment de la dissolution de son mariage avec Spencer, Wallis s »était déjà mise en ménage avec Ernest Aldrich Simpson, un dirigeant de compagnie maritime anglo-américaine et ancien capitaine des Coldstream Guards. Simpson divorça de sa première femme, Dorothea – avec laquelle il eut une fille nommée Audrey – pour épouser Wallis Spencer le 21 juillet 1928, au Chelsea Register Office de Londres. Depuis Cannes, où il séjournait chez ses amis, M. et Mme Rogers, Wallis lui avait télégraphié qu »elle acceptait sa demande en mariage.

Les Simpson s »installent temporairement dans une maison meublée avec quatre domestiques à Mayfair. En 1929, Wallis retourne aux États-Unis pour rendre visite à sa mère malade, qui est alors mariée à Charles Gordon Allen. Pendant le voyage, les investissements de Wallis ont été anéantis par le krach de Wall Street et sa mère est morte sans le sou le 2 novembre 1929. Wallis retourne en Angleterre et, comme les affaires maritimes restent florissantes, les Simpson emménagent dans un grand appartement avec un personnel de domestiques.

Par l »intermédiaire d »une de ses amies, Consuelo Thaw, Wallis rencontre Lady Thelma Furness, sœur de Consuelo et alors maîtresse d »Edward, prince de Galles. Le 10 janvier 1931, Lady Furness la présente au prince. Edward est le fils aîné du roi George V et de la reine Mary et l »héritier du trône britannique. Entre 1931 et 1934, elle rencontre les Simpson à diverses fêtes et Wallis est présentée à la Cour. Ernest commençait à avoir des difficultés financières car ils vivaient au-dessus de leurs moyens et devaient licencier du personnel.

Relation avec Edward, prince de Galles

En décembre 1933, alors que Lady Furness est à New York, Wallis serait devenue la maîtresse du prince, ce qu »Edward a nié à son père. Edward le nie à son père, bien que son personnel aille jusqu »à les voir au lit ensemble, ainsi qu »à trouver « des preuves physiques d »un acte sexuel ». Wallis évince rapidement Lady Furness et éloigne le prince d »une ancienne maîtresse et confidente, l »héritière anglo-américaine du textile Freda Dudley Ward.

En 1934, le prince est désespérément et irrémédiablement épris, trouvant ses manières dominatrices et son irrévérence abrasive envers sa position attrayantes ; selon les termes de son biographe officiel, il est devenu « servilement dépendant » d »elle. Selon Wallis, c »est lors d »une croisière en 1934 sur le yacht privé de Walter Guinness, 1er baron Moyne, nommé Rosaura, qu »elle est tombée amoureuse d »Edward. Lors d »une soirée au palais de Buckingham, le prince la présente à sa mère, ce qui provoque l »indignation de son père, principalement en raison de leur histoire conjugale, les divorcés étant généralement exclus de la Cour. Edward couvre Wallis d »argent et de bijoux ; de plus, en février 1935 et plus tard dans l »année, ils voyagent ensemble en Europe. Les courtisans sont de plus en plus alarmés par le fait que cette liaison commence à interférer avec les activités officielles du prince.

En 1935, le chef du service spécial de la police métropolitaine de Londres informe le commissaire que Wallis a également une liaison avec Guy Marcus Trundle, qui « serait un employé de la Ford Motor Company ». Ces rapports ont été rendus publics pour la première fois en 2003. Cependant, la thèse d »une liaison est contestée par le capitaine Val Bailey, qui connaissait bien Trundle et dont la mère a eu une liaison avec lui pendant près de deux décennies, ainsi que par l »historienne Susan Williams.

A lire aussi, biographies-fr – Virgile

Crise d »abdication

George V meurt le 20 janvier 1936 et le prince de Galles monte sur le trône sous le nom d »Édouard VIII. Le lendemain, il enfreint le protocole royal en assistant à la proclamation de son accession au trône depuis une fenêtre du palais de Saint-Jacques en compagnie de Wallis, toujours mariée. Il devient de plus en plus évident pour les cercles de la cour et du gouvernement qu »Édouard a l »intention de l »épouser. Le comportement du roi et sa relation avec Wallis l »ont rendu impopulaire auprès du parti conservateur – qui dirigeait alors le gouvernement britannique – et ont bouleversé sa mère et son frère. Bien que les médias britanniques de l »avant-guerre soient restés respectueux de la monarchie et qu »aucun article sur cette affaire n »ait été publié dans la presse nationale, les médias étrangers ont largement évoqué cette relation.

Le monarque du Royaume-Uni est également le chef suprême de l »Église d »Angleterre et, à l »époque du mariage proposé – et jusqu »en 2002 – l »Église d »Angleterre n »autorisait pas le remariage des personnes divorcées dont l »ex-conjoint était encore en vie. Par conséquent, bien qu »il n »y ait pas d »obstacle de droit civil au mariage d »Édouard, la position constitutionnelle était qu »un roi ne pouvait pas épouser une femme divorcée et rester roi – cela serait en contradiction avec son rôle de chef suprême. D »autre part, les gouvernements britannique et des dominions étaient opposés à l »idée d »un mariage entre le roi et une Américaine deux fois divorcée pour d »autres raisons, la considérant comme politiquement, socialement et moralement inadaptée en tant que future épouse. Dans l »Empire britannique, elle était perçue par beaucoup comme une femme à l » »ambition sans limite », poursuivant le roi pour sa richesse et sa position.

Wallis avait demandé le divorce de son second mari au motif qu »il avait commis l »adultère avec son amie d »enfance Mary Kirk et a obtenu une condamnation avec sursis le 27 octobre 1936. Sa relation avec le roi est devenue publique au Royaume-Uni début décembre et Wallis a décidé de fuir le pays dès que le scandale a éclaté. Elle est emmenée dans le sud de la France dans une course dramatique pour échapper à la presse et reste assiégée par les médias pendant les trois mois suivants à la Villa Lou Viei, la maison de ses amis Herman et Katherine Rogers près de Cannes.

De retour au Royaume-Uni, Edward consulte le Premier ministre Stanley Baldwin pour essayer de trouver un moyen d »épouser Wallis et de rester sur le trône, mais celui-ci propose un mariage morganatique, où il resterait roi mais où sa femme ne serait pas reine. Il propose un mariage morganatique, où il resterait roi même si sa femme ne serait pas reine, mais cette proposition est rejetée par Baldwin et les premiers ministres d »Australie et d »Afrique du Sud. Si Édouard s »était marié contre l »avis de Baldwin, le gouvernement aurait été contraint de démissionner, ce qui aurait provoqué une crise constitutionnelle.

Pendant ce temps, Peregrine Cust, 6e Baron Brownlow et Lord in Waiting du Roi, fait pression sur Wallis dans sa cachette du sud de la France pour qu »elle renonce à Edward. Le 7 décembre 1936, Lord Brownlow lit à la presse la déclaration qu »il a aidé à rédiger, annonçant la résolution de Wallis de renoncer au roi. Edward, cependant, est déterminé à se marier. Alors que la question de l »abdication prend de l »ampleur, John Theodore Goddard, l »avocat de Wallis, déclare que : « le client était prêt à faire quelque chose pour alléger la situation, mais l »autre extrémité de la cour était déterminée ». Cela indique apparemment que le roi avait décidé qu »il n »avait pas d »autre choix que d »abdiquer s »il voulait se marier.

Le 10 décembre 1936, Édouard VIII signe l »instrument d »abdication en présence de ses trois frères survivants, le duc d »York, qui monte sur le trône le lendemain sous le nom de George VI, le duc de Gloucester et le duc de Kent. Des lois spéciales adoptées par les parlements des dominions ont finalisé le processus d »abdication le lendemain, et dans le cas de l »Irlande, le jour suivant. Le 11 décembre 1936, Edward a fait une déclaration publique disant .

Vous connaissez tous les raisons qui m »ont poussé à renoncer au trône. Je voudrais que vous compreniez qu »en prenant cette résolution, je n »ai nullement oublié le pays ou l »Empire, auquel, d »abord comme Prince de Galles, puis comme Roi, j »ai consacré vingt-cinq ans de service. Mais vous pouvez me croire quand je vous dis qu »il m »a été impossible de supporter le lourd fardeau de la responsabilité et de m »acquitter de mes fonctions de roi, comme je le souhaiterais, sans l »aide et le soutien de la femme que j »aime.

Edward quitte la Grande-Bretagne pour l »Autriche, où il séjourne au château d »Enzesfeld, la demeure du baron et de la baronne Eugen et Kitty de Rothschild. Il doit rester éloigné de Wallis jusqu »à ce qu »il n »y ait plus de risque de compromettre l »obtention d »un jugement définitif dans la procédure de divorce. Lorsque le divorce est prononcé en mai 1937, Wallis reprend son nom de jeune fille, Wallis Warfield. Le couple s »est rencontré au Château de Candé, à Monts, en France, le 4 mai 1937.

Troisième mariage : Duchesse de Windsor

Un mois plus tard, le 3 juin 1937, Wallis et Edward se marient au château de Candé, qui leur a été prêté par Charles Bedaux, qui travaillera plus tard activement pour l »Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. La date coïncide avec ce qui aurait été le 72e anniversaire du roi George V ; la reine Mary pense que le mariage a été programmé à cette date comme un camouflet délibéré. Aucun membre de la famille royale britannique n »y assiste.

Edward est fait duc de Windsor par son frère, George VI ; cependant, la patente royale approuvée par le nouveau roi et soutenue à l »unanimité par les gouvernements des dominions empêche Wallis, désormais duchesse de Windsor, d »utiliser le titre de Son Altesse Royale. Le roi était convaincu que Wallis ne devait pas recevoir de traitement royal, et ce point de vue était partagé par sa mère, la reine Mary, et son épouse, la reine Elizabeth – plus tard la reine mère. La famille royale n »a pas initialement accepté ou reçu officiellement la duchesse, bien qu »Edward ait rencontré sa mère et ses frères et sœurs à plusieurs reprises après l »abdication. Certains biographes ont suggéré que la reine Élisabeth, belle-sœur d »Édouard, en voulait à Wallis pour le rôle qu »elle avait joué dans l »accession au trône de George VI – ce qu »elle a pu considérer comme un facteur influent dans sa mort précoce – et pour s »être comportée prématurément comme le consort d »Édouard, alors qu »elle n »était que sa maîtresse. Ces affirmations ont été démenties par des amis proches de la reine Elizabeth ; par exemple, le duc de Grafton a écrit qu »il « n »a jamais rien dit de désagréable sur la duchesse de Windsor, si ce n »est qu »il n »avait vraiment aucune idée de ce à quoi il avait affaire ». En revanche, la duchesse de Windsor appelait la reine Elizabeth « Mme Temple » et « Cookies », en référence à sa solide silhouette et à son goût pour la nourriture, et sa fille, la princesse Elizabeth – plus tard la reine Elizabeth II – « Shirley », en référence à Shirley Temple. La duchesse n »apprécie guère de se voir refuser le traitement royal et les proches d »Edward ne l »acceptent pas comme faisant partie de la famille, mais dans le cercle du duc et de la duchesse de Windsor, le titre de Son Altesse Royale est utilisé par les proches du couple.

Selon Diana Mitford, épouse de l »ancien dirigeant de l »Union britannique des fascistes, Oswald Mosley, qui connaissait la future reine mère et Wallis, mais n »était amie qu »avec cette dernière, l »antipathie de la reine envers sa belle-sœur avait peut-être une source plus profonde. Lady Mosley écrivit à sa sœur, la duchesse de Devonshire, après la mort du duc de Windsor : « La théorie de ses contemporains selon laquelle Cake [surnom donné par Mitford à la reine mère, dérivé de son exclamation de joie lors de la fête au cours de laquelle Deborah Devonshire l »a rencontrée] était plutôt amoureuse de lui – comme un enfant – et a pris le second choix, peut expliquer beaucoup de choses ».

Le duc et la duchesse ont vécu en France dans les années qui ont précédé la guerre. En 1937, ils effectuent une visite très médiatisée en Allemagne et rencontrent le dirigeant nazi Adolf Hitler, qui aurait dit de la duchesse qu »elle « aurait fait une bonne reine ». Cette visite étaye les forts soupçons de nombreux membres du gouvernement et de la société selon lesquels la duchesse serait un agent allemand, ce que Wallis ridiculise dans ses lettres à Edward. Les dossiers du FBI compilés dans les années 1930 la décrivent également comme une sympathisante possible des nazis. L »ancien duc Charles Alexander de Württemberg a déclaré au FBI que Wallis et le chef nazi Joachim von Ribbentrop avaient été amants à Londres. Il existe des rapports encore plus invraisemblables sur leur situation pendant la Seconde Guerre mondiale, comme le fait que Wallis conservait une photographie dédicacée de Ribbentrop sur sa table de chevet et qu »elle avait continué à lui transmettre des informations, même pendant l »invasion de la France.

La deuxième guerre mondiale

Après le déclenchement de la guerre en 1939, Edward est affecté à un poste militaire dans l »armée britannique stationnée en France. Selon le fils de William Edmund Ironside, 1er baron Ironside, Wallis continue de recevoir des amis liés au mouvement fasciste et leur communique des détails sur les défenses françaises et belges, qu »il obtient du duc. Lorsque les Allemands envahissent le nord de la France et bombardent la Grande-Bretagne en mai 1940, la duchesse déclare à un journaliste américain : « Je ne peux pas dire que je les plains ». Alors que les troupes allemandes avancent, les ducs fuient leur résidence parisienne vers le sud, d »abord à Biarritz, puis en juin en Espagne. Là, Wallis déclare à l »ambassadeur américain Alexander W. Weddell que la France a perdu parce qu »elle est « malade de l »intérieur ». En juillet, le couple se rend à Lisbonne, au Portugal, où il loge chez Ricardo Espirito Santo Silva, un banquier soupçonné d »être un agent allemand. En août, un navire de guerre britannique transporte le couple aux Bahamas, où Edward est installé comme gouverneur.

Wallis a rempli avec compétence son rôle de maîtresse du gouverneur pendant cinq ans. Cependant, elle détestait Nassau, qu »elle appelait « notre Sainte-Hélène », en référence au dernier lieu d »exil de Napoléon Ier. Elle a été sévèrement critiquée pour ses voyages extravagants de shopping aux États-Unis, qu »elle effectuait alors que la Grande-Bretagne subissait des privations telles que le rationnement et les coupures de courant sur les voies publiques. Ses attitudes racistes à l »égard de la population locale – qu »elle qualifie de « nègres paresseux et prospères » dans des lettres adressées à sa tante – reflètent son éducation. En 1941, le Premier ministre Winston Churchill s »oppose énergiquement au projet du couple de se rendre aux Caraïbes à bord d »un yacht appartenant au magnat suédois Axel Wenner-Gren, que Churchill déclare « pro-allemand ». Churchill est contraint de se plaindre à nouveau lorsque le duc donne une interview « défaitiste ». L »establishment britannique se méfie de la duchesse ; Sir Alexander Hardinge écrit que ses activités anti-britanniques sont motivées par un désir de vengeance contre un pays qui l »a rejetée comme reine. Après la défaite de l »Allemagne nazie, le couple retourne en France et se retire.

A lire aussi, mythologie – Héraclès

Vie ultérieure et mort

En 1946, Wallis séjournait à Ednam Lodge, la maison du comte de Dudley, lorsque certains de ses bijoux ont été volés. Selon certaines rumeurs, le vol aurait été planifié par la famille royale britannique, dans le but de récupérer les bijoux qu »Edward avait pris dans la collection royale, ou par le duc et la duchesse de Windsor eux-mêmes, dans le cadre d »une fraude à l »assurance, puisque l »année suivante, le couple avait effectué un important dépôt de pierres précieuses chez Cartier. Cependant, en 1960, Richard Dunphie a avoué le crime. Les pièces volées ne représentaient qu »une petite partie des bijoux de Windsor qui avaient été achetés à titre privé, hérités par le duc ou offerts en cadeau lorsqu »il était prince de Galles.

Edward retourne en Angleterre en février 1952 pour assister aux funérailles de George VI. Wallis refuse de l »accompagner ; lors de son précédent séjour à Londres, en octobre précédent, elle avait déclaré à son mari : « Je déteste ce pays, je le détesterai jusque dans ma tombe. Plus tard cette année-là, les autorités municipales de Paris leur ont offert l »utilisation d »une maison. Le couple habite au 4 rue du Champ d »Entraînement à Neuilly-sur-Seine pendant la majeure partie du reste de leur vie, et mène essentiellement une vie confortable. Ils achètent également une seconde résidence à la campagne, où ils se lient rapidement d »amitié avec leurs voisins Oswald et Diana Mosley. Des années plus tard, Diana Mosley a affirmé que le duc et la duchesse de Windsor partageaient son point de vue et celui de son mari, selon lequel Hitler aurait dû avoir les coudées franches pour détruire le communisme. Edward lui-même a écrit dans le New York Daily News du 13 décembre 1966 : « Il était dans l »intérêt de la Grande-Bretagne, et de l »Europe aussi, que l »Allemagne soit encouragée à attaquer l »Est et à écraser le communisme pour toujours […]. Je pensais que le reste d »entre nous pouvait rester neutre pendant que les Nazis et les Rouges se battaient ».

En 1965, lorsque le duc et la duchesse de Windsor se rendent à Londres parce qu »Edward doit subir une opération des yeux, la reine Elizabeth II et la princesse Marina, duchesse de Kent, leur rendent visite. Plus tard, en 1967, le couple rejoint la famille royale à Londres lorsqu »Élisabeth II dévoile une plaque commémorant le centenaire de la naissance de la reine Mary. Élisabeth II et le prince Charles rendent visite aux Windsor à Paris dans les dernières années de la vie du duc ; en fait, cette visite a lieu peu avant sa mort.

Lorsqu »Edward meurt d »un cancer en 1972, Wallis se rend en Angleterre pour assister aux funérailles ; pendant son séjour, elle loge au palais de Buckingham. De plus en plus sénile et fragile, elle vit le reste de sa vie en recluse, soutenue par la succession de son mari et une allocation de la reine. En octobre 1976, elle est censée recevoir la reine mère Elizabeth, mais elle est trop atteinte de démence et son personnel annule la visite à la dernière minute. La reine mère lui envoie des fleurs accompagnées d »une carte sur laquelle on peut lire « In friendship, Elizabeth ». Après la mort de son mari, la duchesse confie son autorité juridique à l »avocate française Suzanne Blum. Cette relation potentiellement exploitante fait l »objet d »une enquête dans le livre de Caroline Blackwood, The Last of the Duchess, écrit en 1980, mais qui n »est publié qu »après la mort de Blum en 1995. En 1980, Wallis perd la capacité de parler. Elle reste finalement confinée au lit et ne reçoit aucune visite, à l »exception de son médecin et de ses infirmières.

La duchesse de Windsor est décédée à son domicile du bois de Boulogne à Paris le 24 avril 1986. Les funérailles ont eu lieu dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, en présence de ses deux belles-sœurs survivantes, la reine mère et la princesse Alice, duchesse de Gloucester. Elizabeth II, le prince Philip, le prince Charles et la princesse de Galles ont assisté à la cérémonie funéraire et à l »enterrement. Elle est enterrée à côté d »Edward dans le cimetière royal près du château de Windsor, sous le nom de « Wallis, duchesse de Windsor ». Jusqu »à ce qu »un accord soit trouvé avec Elizabeth II en 1965, les ducs avaient prévu qu »elle soit enterrée dans une parcelle du cimetière de Green Mount à Baltimore, où le père de Wallis était enterré.

La majeure partie de son héritage a été versée à la fondation pour la recherche médicale de l »Institut Pasteur, conformément aux instructions de Suzanne Blum. Cette décision a surpris la famille royale et les amis de la duchesse, qui n »avait jamais manifesté d »intérêt pour les actions caritatives au cours de sa vie. En avril 1987, la remarquable collection de bijoux de Wallis a permis de récolter 45 millions de dollars pour l »institut lors d »une vente aux enchères chez Sotheby »s, soit environ sept fois le prix estimé, et a attiré des enchères de célébrités telles qu »Elizabeth Taylor, Calvin Klein et Jacqueline Onassis. En reconnaissance de l »aide apportée par la France pour leur fournir une maison et en remplacement des droits de succession, la collection de meubles de style Louis XVI, certaines porcelaines et des tableaux sont devenus la propriété de l »État français. La famille royale britannique n »a reçu aucun legs important. L »homme d »affaires égyptien Mohamed Al-Fayed a acheté une grande partie du patrimoine non financier, y compris l »usufruit de l »hôtel particulier de Paris. La majeure partie de sa collection a été vendue en 1998, un an après la mort de son fils dans l »accident de voiture qui a également coûté la vie à Diana, princesse de Galles. La vente a permis de récolter plus de 14 millions de livres sterling pour des œuvres caritatives.

La vie de Wallis est assaillie de rumeurs selon lesquelles elle aurait eu d »autres amants. Le playboy américain Jimmy Donahue, héritier de la fortune Woolworth, également homosexuel, a prétendu avoir eu une relation avec la duchesse dans les années 1950, mais Donahue était connu pour ses plaisanteries et son affinité pour les rumeurs. Presque tous les historiens et biographes ont nié l »existence du « dossier Chine », censé détailler les exploits sexuels et criminels de Wallis en Chine. Bien qu »il y ait eu des rumeurs de grossesse et de fausse couche pendant que Wallis vivait en Chine, notamment celles liées au comte Ciano, il n »y a aucune preuve tangible qu »elle ait été enceinte de l »un de ses amants ou de ses trois maris. Les allégations selon lesquelles elle aurait souffert du syndrome d »insensibilité aux androgènes, également connu sous le nom de féminisation testiculaire, semblent peu probables, voire impossibles, compte tenu de son opération des fibromes utérins en 1951.

En 1956, la duchesse publie ses mémoires par un ghostwriter, The Heart Has Its Reasons. L »auteur Charles Higham a déclaré à propos du livre que « les faits ont été réarrangés sans remords dans ce qui s »apparente à un lifting auto-réalisateur reflétant en abondance la personnalité de son auteur, politiquement incorrect mais charmant et commode ». L »évaluation de la vie de la duchesse de Windsor a été assombrie par des rumeurs, des conjectures et une propagande à caractère politique, sans qu »elle ne soit aidée par sa propre manipulation de la vérité ; mais il n »existe aucun document qui prouve directement que Wallis était autre chose qu »une victime de sa propre ambition, qui a vécu une grande histoire d »amour qui a tourné à la tragédie. De l »avis de ses biographes, « elle a vécu le conte de fées ultime, devenant la favorite adorée du célibataire le plus glamour de son époque ». L »idylle a pris une mauvaise tournure lorsque, ignorant ses supplications, il a abandonné son poste pour passer le reste de sa vie avec elle ». Les spécialistes s »accordent à dire que Wallis est montée au bord d »un précipice qui.. :

lui a laissé moins d »alternatives qu »elle ne l »avait prévu. D »une manière ou d »une autre, il pensait que l »establishment pourrait être surmonté une fois qu »il serait roi et avouait franchement à tante Bessie ses « ambitions insatiables ». Pris dans sa dérobade de responsabilité dans le rôle exact qu »elle avait recherché, elle l »a soudainement averti dans une lettre, « vous et moi ne pouvons que créer des désastres ensemble », a-t-elle prédit à l »hôtesse sociale Sybil Colefax, « deux personnes vont souffrir » à cause du « fonctionnement d »un système ». Privés de dignité et n »ayant rien d »utile à faire, le nouveau duc de Windsor et sa duchesse seraient, pendant une génération, les parasites les plus connus de la société, tout en s »ennuyant profondément l »un l »autre. Elle pensait qu »il était émotionnellement comme Peter Pan et se voyait comme Alice au pays des merveilles. Cependant, le livre qu »ils ont écrit ensemble était plus un Paradis perdu.

On dit que Wallis a résumé sa vie en une seule phrase : « Vous n »avez aucune idée de la difficulté de vivre une grande romance ».

La Duchesse de Windsor dans la culture populaire

Le personnage de Wallis a été interprété par Faye Dunaway dans The Woman I Love (téléfilm de 1972), Cynthia Harris dans Edward and Mrs. Simpson (mini-série en sept épisodes de 1978), Jane Seymour dans The Woman He Loved (téléfilm de 1988), Amber Sealey dans Bertie and Elizabeth (téléfilm de 2002), Joely Richardson dans The Woman He Loved (téléfilm de 2002) et Joely Richardson dans The Woman I Love (téléfilm de 2002). Simpson (minisérie en sept épisodes de 1978), Jane Seymour dans The Woman He Loved (téléfilm de 1988), Amber Sealey dans Bertie and Elizabeth (téléfilm de 2002), Joely Richardson dans Wallis and Edward (téléfilm de 2005), Gillian Anderson dans Any Human Heart (minisérie de 2010), Emma Clifford dans Upstairs, Downstairs (minisérie de 2010), Eve Best dans The King »s Speech (film de 2010) et Andrea Riseborough dans W. Jane Hartley l »a jouée dans Always, une comédie musicale du West End de 1997.

L »écrivain canadien primé Timothy Findley, dans son roman Famous Last Words (1981), a présenté une « Mme Simpson » manipulatrice mais aussi tragique. En 1991, Anne Edwards a écrit un récit empathique des premières années de Wallis, qui ont culminé avec son mariage avec Edward, dans son livre Wallis : The Novel. Wallis apparaît également dans une nouvelle de Rose Tremain, intitulée The Darkness of Wallis Simpson, dans une pièce de théâtre de Linda Griffith intitulée The Duchess, dans le thriller uchronique Fatherland de Robert Harris (1992) et dans un livre de la série Young Bond de Charlie Higson, By Royal Command. En 2001, le journaliste Christopher Wilson a publié le livre Dancing with the Devil, dans lequel il raconte la relation présumée de Wallis avec Jimmy Donahue. Kate Auspitz, dans son roman de 2010 The War Memoirs of HRH Wallis, Duchess of Windsor, la dépeint comme un outil des Alliés, qui l »ont utilisée pour forcer le roi Edward VIII, sympathisant des fascistes, à quitter le trône.

Sources