Walter Pater

gigatos | février 22, 2022

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Résumé

Walter Horatio Pater (Stepney, Londres, Angleterre, 4 août 1839 – Oxford, 30 juillet 1894) est un essayiste, critique littéraire et historien de l »art anglais. Sur le plan professionnel, il s »est surtout distingué par son enseignement à l »université d »Oxford et par ses écrits théoriques (qui ont sans doute contribué à définir et à établir l »esthétisme).

Fils d »un médecin qui est décédé alors que Walter était encore enfant, il a ensuite déménagé à Enfield avec sa famille. Il a été étudiant et conférencier à Oxford, et a voyagé sporadiquement en France et en Allemagne, et beaucoup plus assidûment en Italie. Il a alterné l »écriture pour des journaux et des magazines avec des cours intermittents à Oxford.

Il était un disciple de John Ruskin, bien qu »il ait rejeté l »interprétation moralisatrice de l »art de ce dernier ; il a également été le professeur d »Oscar Wilde.

Il a écrit le roman philosophique Marius l »épicurien (1885), qui a impressionné toute sa génération et a été considéré comme une sorte de « Bible de l »esthétisme ». Il y exprime à la fois ses idéaux esthétiques et religieux. Son héros, le jeune Marius, vit à l »époque des Antonins. Au début, le culte chaleureux des dieux domestiques et des esprits de la campagne répond à toutes ses aspirations, mais la mort de sa mère et de son ami le plus cher, le poète Flavius, le plonge dans l »incertitude quant aux problèmes fondamentaux de la vie, qu »il croit pouvoir résoudre dans la philosophie épicurienne. Plus tard, sa rencontre décisive avec Marc-Aurèle l »incline vers les doctrines stoïciennes. Enfin, il est séduit par l »esprit rebelle et l »attitude sereine, fraternelle et pleine d »espoir des fidèles qui se rassemblent dans les catacombes romaines ou meurent au cirque. William Butler Yeats est allé jusqu »à affirmer qu »il s »agissait du seul véritable livre saint pour sa génération.

Walter Pater a également excellé dans le genre de l »essai. Il était avant tout un critique et un historien de l »art. Il a écrit d »importants essais sur la Renaissance. Outre les Appréciations (1889) et Platon et le platonisme (1893), ses Études sur l »histoire de la Renaissance, publiées en 1873 et rééditées quatre fois, sont à juste titre célèbres et connues, bien que le texte définitif n »ait trouvé sa forme qu »en 1893 avec un chapitre supplémentaire, « L »école de Giorgione », et avec la récupération d »un paragraphe qui avait provoqué le scandale de l »évêque d »Oxford, parce qu »il « invitait à compenser la brièveté de la vie par l »intensité de quelque passion exquise ou de quelque sensation étrange » :

En plus de la « Préface » ou du « Prologue », Pater a inclus dans The Renaissance. Studies in Art and Poetry les essais « Two Early French Histories », « Pico della Mirandola », « Luca della Robbia », « Leonardo da Vinci », « Joachim de Bellay », et un essai très intéressant sur « Winckelmann », ainsi qu »une conclusion. Les éditions anglaises modernes comprennent également en annexe un court texte de 1864 intitulé « Diaphaneité ».

Inspiré par Gotthold Ephraim Lessing et Georg Wilhelm Friedrich Hegel, l »intellectuel qui nous intéresse ici a proposé un assouplissement des canons artistiques les plus classiques, pour en créer un nouveau : celui qui se concentrerait sur la qualité sensible de l »œuvre littéraire et artistique, sur la production de sentiments et de plaisir esthétique, à partir de la forme.

La forme unifie tout l »art, et, comme il le dit encore, « tous les arts tendent à la condition de la musique, qui n »est que forme », et ce qui donne le plaisir esthétique se réduit fondamentalement à la forme. C »est pourquoi l »art est autonome et indépendant de tout principe moral, contrairement à l »affirmation de Ruskin.

Face à la primauté de l »hédonisme, l »artiste crée ses propres valeurs qui ne coïncident pas nécessairement avec la morale victorienne de l »époque.

Écrivain au style raffiné et poétique, Walter Pater a eu une énorme influence sur de nombreux écrivains de son époque. L »hellénisme a laissé de forts échos dans sa conception esthétique et dans son désir de passion et de luminosité. Cet amour des classiques anciens a guidé toute sa critique et son esthétique.

Son influence a été ressentie par de nombreux écrivains britanniques, tels que James Joyce et Virginia Woolf. Le premier construit ses « épiphanies » (moments spécifiques où se révèle la totalité de l »existence d »un personnage, comme il l »a imaginé pour son Dubliners) comme une variante des « impressions » que Walter Pater décrit dans la célèbre « Conclusion » de son livre « La Renaissance ». Le second énonce une attitude similaire à l »égard de la totalité du présent dans le roman « Au phare », avec ses célèbres mots finaux : « C »est tout, j »ai eu ma vision ».

Walter Horatio Pater a sans aucun doute exercé une influence notable sur la narration et la sensibilité modernes.

Éducation

Né le 4 août 1839 à Stepney (dans l »East End de Londres), Pater s »avère être le plus jeune fils du médecin Richard Glode Pater, venu à Londres au début du XIXe siècle. Et alors qu »il n »a que trois ans (1842), son père meurt. La famille part ensuite pour Hackney, puis s »installe en 1847 à Enfield (Middlesex), où Pater fréquente l »Enfield Grammar School, et où il est surnommé « Parson Pater » pour son sérieux. En 1853, sa famille s »installe à Harbledown, près de Cantorbery, où il s »inscrit à la King »s School. En 1854, juste un an plus tard, Maria Pater, sa mère, meurt.

À la King »s School, Pater lit les premiers volumes de Modern Painters de John Ruskin, et découvre ainsi le monde de l »art. Entre 1857 et 1858, il est traversé par la première phase de doute religieux, parallèle à sa création poétique initiale.

Ayant obtenu une bourse, il s »inscrit en 1858 au Queen »s College (Oxford), après avoir obtenu un prix en latin et en histoire religieuse à Canterbury.

Au cours de ses études universitaires et au-delà des recommandations et de l »assistance, Pater a acquis de vastes connaissances en lisant les œuvres de Gustave Flaubert, Gautier de Costes de La Calprenède, Henry Swinburne, William Makepeace Thackeray, George Berkeley, David Hume, Thomas Carlyle, John Stuart Mill, Thomas de Quincey, John Keats, Walter Scott. C »est à cette époque qu »il traduit régulièrement des œuvres de Gustave Flaubert et de Charles Augustin Sainte-Beuve.

C »est probablement en Allemagne, où Pater passait ses vacances et où sa tante et ses sœurs s »étaient installées, qu »il a appris l »allemand. Par conséquent, il a également commencé à lire les œuvres de Johann von Goethe, Georg Wilhelm Hegel et d »autres philosophes allemands connus.

À cette époque, il a pour tuteur l »impressionniste Benjamin Jowett, futur maître du Balliol College, helléniste et traducteur de Platon. En tout cas, en 1862, Pater n »a pas obtenu la plus haute distinction à son BA in literae humaniores. Depuis son enfance, il avait certes conservé l »envie de devenir pasteur anglican, mais comme beaucoup de ses condicipules de l »époque, il a définitivement perdu la foi à Oxford. Dénoncé par un ami à l »évêque de Londres, il est contraint de démissionner et se tourne vers l »enseignement universitaire.

À la mort de sa tante en 1862, il s »occupe de ses deux sœurs et les emmène avec lui en Angleterre. La plus jeune d »entre elles, Clara (1841-1910), se consacrera plus tard à l »éducation des femmes, donnant des cours d »allemand, de grec et de latin, à partir de 1879, après avoir elle-même suivi des cours de latin avec Henry Nettleship. Elle devient ensuite tutrice de grec et de latin au Somerville College (Oxford) à partir de 1885, avant d »enseigner également à Londres entre 1898 et 1900.

Quant à Pater, après avoir obtenu son diplôme en 1863, il décide de rester à Oxford, où il donne des cours privés, avant d »obtenir une bourse en grec et en latin au Brasenose College (1864), qu »il obtient grâce à ses bonnes connaissances en langues et en philosophie allemande. De là, il a passé l »essentiel de sa carrière professionnelle à Oxford, et en 1869, il s »est installé définitivement avec Clara et Hester au 2, Bradmore Road.

Ses premières publications

Après un séjour à Paris en 1864 avec ses sœurs, Pater visite en 1865 l »Italie (Florence, Pise et Ravenne), accompagné de Charles Lancelot Shadwell (Université d »Oxford). Il commence alors à publier des articles sur l »art et la littérature dans diverses revues de l »époque.

La première de ces publications, « Coleridge »s Writings », est diffusée en 1866 par la Westminster Review éditée par John Chapman ; Pater y analyse les écrits théologiques de Samuel Taylor Coleridge, et condamne ouvertement l »absolutisme théologique et philosophique.

Un an plus tard, en 1867, il publie un essai sur Johann Joachim Winckelmann, à l »occasion de la parution d »une biographie de cet historien de l »art allemand. Pater y dépasse largement le cadre d »un rapport de synthèse sur l »ouvrage précité pour méditer sur la Grèce et sur la naissance de la culture et de l »art dans le contexte européen, ainsi que pour signaler l »homoérotisme de Winckelmann, qui est sans doute une composante de la culture européenne depuis l »Antiquité, comme un aspect très positif.

En 1868, il publie « The Poems of William Morris », un essai sur les poèmes de William Morris, dans lequel il fait l »éloge de la sensualité et évoque la « Renaissance ».

Pater s »intéresse ensuite à la Fortnightly Review de John Morley, où les articles sont signés, et où publient John Addington Symonds, Algernon Charles Swinburne, George Meredith, William Morris. Pater y publie ses essais sur Léonard de Vinci (1869), Sandro Botticelli (1870), Michelangelo Buonarroti (1871) et Pic de la Mirandole (1872). À l »exception des Écrits de Coleridge, ces essais ont été republiés dans son premier ouvrage majeur, Studies in the History of the Renaissance (1873). Pater a ajouté un essai sur la poésie de cour médiévale et sur Joachim du Bellay, ainsi qu »une « Préface » et une « Conclusion ». C »est à partir de cette période que Pater adopte une méthode de composition basée sur la prise de fragments de ses propres textes, puis leur réécriture et leur combinaison pour produire de nouveaux écrits, et créer ainsi ce que l »on pourrait appeler des » échos » de pensées ou des » échos » de réflexions. Il faut noter qu »à l »exception de Marius et de deux autres chapitres de La Renaissance, tous les écrits que nous venons de mentionner ont également été diffusés par la presse quotidienne et certains magazines mensuels ou hebdomadaires.

La Renaissance

En écrivant sur la Renaissance, Pater s »est plus ou moins appuyé sur les connaissances qui circulaient à l »époque, mais il a orienté sa plume vers la transformation de la période historique comprise entre le XIIe et le XVIIIe siècle, et plus particulièrement en ce qui concerne la France et l »Allemagne, et a également analysé dans ce texte les mouvements de renouveau qui ont régulièrement animé les communautés et les civilisations. La Renaissance devient alors quelque chose d »important, une expérience physique-intellectuelle individuelle et collective.

L »essai de Pater sur « Léonard de Vinci » contenait le célèbre portrait de Mona Lisa, et celui sur « Sandro Botticelli » était le premier du genre à être entièrement consacré à ce peintre italien (ce dernier essai a sans doute contribué à mettre ces tableaux à l »honneur, dans l »opinion des critiques d »art, des historiens et des connaisseurs de l »époque).

Studies in The History of The Renaissance (1873) a été renommé The Renaissance : Studies in Art and Poetry après la deuxième édition en 1877. Cet ouvrage a ensuite été réédité en 1888 et 1893, avec des modifications assez importantes. En effet, dans la troisième édition de 1888, Pater a ajouté un de ses essais intitulé « L »école de Giorgione », précédemment publié en 1877 dans la Fortnightly Review. C »est cet essai qui contient la célèbre maxime : « Tout art aspire constamment à la condition de la musique ».

En 1873, la section « Conclusion » de l »ouvrage précité suscite une polémique en raison de son « matérialisme » et de son « hédonisme ». Pater prêche une existence consacrée à la recherche de la sensation, qu »elle soit fournie par la nature, l »homme ou l »art, faisant de ce dernier le meilleur exemple de passion. Walter Pater dénonce ainsi les habitudes et le conformisme intellectuel, et revendique l »art de la différenciation permanente des sensations. La sensation et le plaisir qu »elle procure peuvent provenir de la nature, comme l »écrit Pater dans « Joachim du Bellay » : « Une luminosité soudaine transforme une chose insignifiante, une girouette, un moulin à vent, un tamis, la poussière sur le pas de la porte, et cela peut ne durer qu »un instant, mais nous caressons le souhait que cet instant puisse se répéter par hasard » (La Renaissance, p. 277). Le plaisir peut provenir de « l »excitation intellectuelle » fournie par la philosophie, la science et les arts, ainsi que par les hommes, mais il est nécessaire « de brûler toujours avec cette flamme semblable à un joyau, et d »entretenir cette extase » (La Renaissance, p. 362).

La Renaissance et son auteur ont été accusés d » »hédonisme » et d » »amoralité » par des conservateurs tels que William Wolfe Capes, qui avait été le tuteur de Pater au Queen »s College, ainsi que par l »aumônier de Brasenose et l »évêque d »Oxford. Devant ce conseil de « notables », en 1874, Pater préféra retirer sa candidature au poste de recteur, également sous la pression de son mentor Benjamin Jowett, qui était en possession d »une correspondance entre Pater et un jeune étudiant de Balliol, William Money Hardinge, âgé de dix-neuf ans, connu pour ses positions en faveur de l »homosexualité.

En 1876, William Hurrell Mallock a parodié Pater dans une satire des intellectuels de l »époque, The New Republic, le dépeignant comme un esthète efféminé. Le roman The New Republic est apparu au moment de la nomination de Pater comme professeur de poésie à Oxford et a conduit, avec la controverse entourant la Renaissance, au retrait de la candidature de Pater. Quelques mois plus tard, en décembre 1876, Walter Pater publie dans le Fortnightly la réponse « A Study of Dionysus » dans laquelle il met en scène un jeune dieu étranger persécuté pour sa religion. Cependant, en 1878, Pater décide de ne pas publier « Dionysus et autres études », bien que l »essai ait été annoncé et soit prêt à être imprimé. Pater aurait alors décidé de « tourner la page », et de se consacrer à l »écriture et à l »enseignement.

Marius l »épicurien et les portraits imaginaires

Dès la fin des années 1860, Pater est au centre d »un cercle avancé d »Oxford comprenant Mary Ward, ainsi que T. H. Ward, Ingram Bywater, Mark et Emilia Pattison, « C. L. Shadwell », Mandell Creighton (futur évêque de Londres) et T. H. Warren, ainsi qu »Oscar Browning, alors à Eton College. L. Shadwell », Mandell Creighton (futur évêque de Londres), et T. H. Warren, ainsi qu »Oscar Browning, alors à Eton College. Pater a été le tuteur de Gerard Manley Hopkins en 1866, avec qui il est resté un ami proche jusqu »en 1879, date à laquelle Hopkins a quitté Oxford – pour se faire connaître dans le monde littéraire londonien, qui comptait quelques préraphaélites. Walter Pater fréquentait le poète Algernon Charles Swinburne et le peintre Simeon Solomon, qui a fait un dessin du premier.

Pater prend conscience de son influence, mais aussi des effets générés par la conclusion de l »œuvre Renaissance. Il entreprend alors de clarifier et d »expliquer par la fiction l » »hédonisme » dont on l »accuse. C »est à ce carrefour qu »il publie en 1878 dans le Macmillan »s Magazine un texte semi-autobiographique intitulé « Portraits imaginaires 1. L »enfant dans la maison ». Ce texte, qui explore les expériences formatrices d »un enfant, telles que la découverte de la beauté et la mort (avant l »exil), est le premier d »une série de « portraits imaginaires », terme que Pater a inventé et imposé dans le domaine de la littérature. Les « portraits imaginaires » sont dépourvus de dialogue et reposent sur une trame narrative simple, pour mieux se concentrer sur l »étude psychologique de personnages fictifs, et sur différents contextes historiques (généralement des périodes critiques de l »histoire). Les héros de ces histoires sont toujours jeunes et beaux, mais aussi des hommes malheureux, annonçant ainsi des innovations dans les arts et la philosophie, ou mettant en scène un retour au paganisme (« dieu en exil » en terre chrétienne).

Entre 1878 et 1885, Pater est moins actif en termes de publications. En effet, l »année 1880 n »a vu la diffusion que de quelques-uns de ses articles sur l »art grec, car l »auteur en question préparait une œuvre romanesque assez longue, qui l »a incité à effectuer diverses recherches détaillées. Dans ce cadre d »action, il séjourne à Rome en 1882, et renonce à son poste d »enseignant en 1883, bien qu »il conserve son poste à Oxford, afin de pouvoir se consacrer à son roman philosophique Marius l »épicurien (1885), qui est le portrait imaginaire d »un jeune homme vivant à l »époque des Antonins ou Antonines. Pater établit un parallèle illustratif entre cette époque et la sienne, en examinant « les sensations et les idées » d »un jeune Romain qui poursuit l »idéal d »une vie capable d »intégrer la sensation à la réflexion. Marius, après avoir flirté avec le jeune poète Flavien, sert de secrétaire à l »empereur Marc Aurèle, et rencontre un jeune chrétien, Cornelius, à qui il donne sa liberté avant de mourir, et après avoir reçu les derniers sacrements entouré de chrétiens ; c »est dans ce contexte romanesque que l »auteur développe et expose ses idées. Cet ouvrage a certainement suscité un grand engouement de la part de la critique, et la deuxième édition est rapidement parue en 1885, et la troisième en 1892. Pater a apporté plusieurs révisions stylistiques à cette œuvre, car il s »est rendu compte de l »importance qu »elle revêtait, ce qui lui a assuré une certaine reconnaissance en tant que prosateur.

En 1885, lorsque John Ruskin démissionne de la chaire Slade des beaux-arts d »Oxford, Pater envisage de se présenter au poste, mais y renonce finalement face à l »hostilité persistante de certains de ses collègues. Enfin, s »assurant de garder sa place à Oxford, il part avec ses deux sœurs Clara et Hester pour Londres, où il s »installe au 12 Earl »s Terrace Kensington (Londres), où la famille reste jusqu »en 1893. À cette époque, Pater fréquente les cercles littéraires avancés : les poètes Arthur Symons, Lionel Johnson, Michael Field, Marc-André Raffalovitch, et aussi la critique romantique Violet Paget (Vernon Lee), ainsi que Mary Robinson, Charlotte Symonds Green, Edmund Gosse, George Moore, William Sharp, et probablement aussi Oscar Wilde, qu »il connaît d »Oxford pour y avoir étudié, mais qui vit à Londres.

La fin des années 1880 est une période très productive pour Pater, puisqu »il parvient à publier quatre portraits imaginaires dans le Macmillan »s Magazine, – » A Prince of Court Painters » -1885- (sur Antoine Watteau et Jean-Baptiste Pater), » Sebastian van Storck » -1886- (sur la peinture, La société hollandaise du XVIIe siècle et la philosophie de Baruch Spinoza), » Denys L »Auxerrois » -1886- (sur la montée du paganisme au Moyen Âge), et » Le duc Carl de Rosenmold » -1887- (sur les débuts de la Renaissance allemande au XVIIIe siècle). Ces quatre écrits ont également été publiés ensemble en 1887 sous le titre Portraits imaginaires. En outre, six chapitres de son deuxième roman « Gaston de Latour » ont été publiés en juin 1888 et en août 1889. Comme Marius, Gaston est aussi un portrait imaginaire qui mêle histoire et fiction. En l »occurrence, l »action se situe en France au moment des guerres de religion, et par le biais d »une lettre, l »auteur fait de Gaston le pendant de Marius (mais à une autre époque). Quoi qu »il en soit, le roman Gaston est resté inachevé, probablement en raison du retour de Pater à la critique.

Appréciations, Platon et platonisme

En 1889, Pater publie Appreciations ; with an Essay on »Style » ; cet ouvrage, qui reprend des écrits sur la littérature déjà publiés dans les années 1870 et 1880, est bien accueilli par la critique. Pater commence par le « Style », développant la « prose de l »imagination » et « l »art particulier du monde moderne » plutôt que la « poésie ». Dans « Post-scriptum », il reprend un essai de 1876, « Romantisme », dans lequel il étudie la dialectique entre le romantisme et le classicisme, et conclut enfin par deux paragraphes importants, exhortant les écrivains contemporains à renouveler l »art littéraire de la langue anglaise.

Appréciations contient également une étude sur la poésie de Dante Gabriel Rossetti (précédemment publiée en 1883, quelques mois après la mort du peintre-poète), un essai sur l »essayisme et l »homme de science du XVIIe siècle Thomas Browne, que Pater admire pour son style et pour ses textes consacrés à Shakespeare. Là aussi, Pater reprend son essai « Coleridge »s Writings » (1866), supprimant certains paragraphes sur le christianisme qui lui semblent dépassés, et ajoutant à leur place une série de considérations sur la poésie de Samuel Taylor Coleridge. Pater y reproduit également son essai de 1874 sur le poète William Wordsworth.

Lorsque la deuxième et dernière édition des Appréciations est publiée en 1890, Pater supprime l »essai « Poésie esthétique », une version révisée de son texte de 1868 sur William Morris, sans doute pour prévenir toute critique, et le remplace par « La Morte d »Octave Feuillet », un résumé du roman d »Octave Feuillet, qui examine les croyances modernes.

En 1893, Pater, déjà malade, ainsi que ses sœurs, retournent à Oxford, à 64 St Giles »s. Il publie immédiatement Plato and Platonism. Il publie immédiatement Platon et le platonisme, dans lequel il reprend les idées des conférences données à ses étudiants et publiées précédemment dans des revues. Dans cet ouvrage, l »auteur examine la philosophie présocratique, et définit clairement deux tendances (représentées respectivement par Héraclite et Parménide) qui vont entrer en dialogue avec Platon, présenté comme un styliste et un sensualiste transformé en ascète. Dans cet écrit, Pater explore également la tension ou l »opposition entre les forces centripètes et centrifuges, selon les conceptions de l »antiquité grecque. L »ouvrage précité présente également un portrait suggestif de Sparte intitulé « Lacedaemon » (première publication en 1892).

Et scellant son retour à Oxford, Benjamin Jowett fait son éloge et lui souhaite bonne chance dans cette nouvelle phase à l »Université.

Pater sur le retour des années 90 jaunes

A la fin des années 1880 et au début des années dites jaunes, Pater adopte un rythme régulier de publications, en même temps que ses centres d »intérêt se multiplient. Il a écrit l »introduction à la traduction du Purgatorio de Dante Alighieri (1892) pour son ami Charles Lancelot Shadwell (à qui il avait autrefois dédié The Renaissance). Il continue également à publier des essais sur l »art ainsi que ses portraits imaginaires : « Art Notes in North Italy » (1892), « The Age of Atheltic Prizemen » (Contemporary Review, 1894), « Notre-Dame d »Amiens », « Vézelay » (publiés respectivement en juin et juillet 1894, dans Nineteenth Century de James Knowles).

Emerald Uthwart » (New Review 1892) et « Apollo in Picardy » (Harper »s New Monthly Magazine, novembre 1893) sont deux portraits imaginaires qui se distinguent par leur « ton sombre » et leur pessimisme quant à la possibilité d »un réel retour à un monde païen et à l »amour grec, la société d »alors semblant de plus en plus intolérante et incrédule. Le premier de ces écrits trouve sans doute son origine dans la visite de Pater à l »école de Canterbury le 30 juillet 1891, et le second a probablement été inspiré par le manifeste décadent d »Arthur Symons, « The Decadent Movement », dans lequel il se présente comme le leader du mouvement décadent.

En avril 1894, Pater reçoit un doctorat honorifique de l »université de Glasgow. Et le 30 juillet 1894, la personne nommée meurt subitement d »une crise cardiaque à l »âge de 54 ans. Il a été enterré au cimetière de Holywell, à Oxford.

Pater laisse donc deux sœurs, Clara (née en 1841 et décédée en 1910) et Hester (décédée en 1922). Quant à son frère aîné William, né en 1835, il était déjà mort en 1887 en travaillant à l »asile de fous de Fareham, bien que les relations entre les deux aient toujours semblé froides et distantes. En tout cas, on sait peu de choses sur ces relations familiales, car peu de documents personnels subsistent.

Au moment de sa mort, Pater travaillait à une conférence sur Blaise Pascal et à une autre sur Pierre Paul Rubens. Selon Edmund Gosse, dans les dernières années de sa vie, Pater oriente ses conceptions philosophico-théoriques vers un scepticisme plus modéré, et à partir de 1894, il fréquente plus assidûment Frederick William Bussell, chapelain de Brasenose.

En 1895, son ami Charles Lancelot Shadwell, membre de l »Oriel College, a rassemblé ses écrits sur la Grèce dans Greek Studies. Outre des essais sur l »art, la mythologie, la littérature et la religion, il a ajouté un portrait imaginaire, « Hippolytus Veiled » (Macmillan »s Magazine, 1889). Toujours en 1895, Shadwell a rassemblé et diffusé plusieurs portraits imaginaires et des essais de Pater dans Miscellaneous Studies ; ce travail comprenait les portraits imaginaires de « The Child in the House », « Emerald Uthwart » et « Apollo in Picardy », un portrait littéraire de Prosper Mérimée et de Raphael Sanzio, ainsi qu »une étude sur Blaise Pascal.

Deux autres textes, « Notre-Dame d »Amiens » et « Vézelay », sont consacrés à l »architecture religieuse française que Pater a pu apprécier de près lors de ses séjours en France. Shadwell publia également le premier texte de son ami Pater, « Diaphaneitè » (1864), probablement pour faire l »éloge de sa beauté et de son style, et qui reflétait une conférence prononcée devant une association d »étudiants d »Oxford, la Old Mortality Society, dont Pater lui-même était membre depuis 1863 (le penseur anglais y imaginait un sujet idéal et transparent, à travers lequel le changement historique en cours prenait signification et transcendance). À la Société de l »ancienne mortalité, Pater a également donné une autre conférence, « L »immortalité subjective », dont le contenu n »a pas été conservé, et qui, à son époque, aurait provoqué de nombreuses réactions négatives en raison du radicalisme qui s »y manifestait.

Enfin, en 1896, Shadwell a publié le deuxième roman inachevé de Pater, Gaston de Latour. En outre, deux autres recueils, Essays from The Guardian et Uncollected Essays (également intitulé Sketches and Reviews) ont été publiés à titre privé en 1896 et 1903.

Une autre édition, The Collected Edition of Pater »s Works, a été publiée en 1901 par Macmillan, qui a publié cinq des œuvres de Pater entre 1873 et 1894, et qui en a publié trois autres à titre posthume après la mort de Pater. La Collected Edition of Pater »s Works a ensuite été réimprimée plusieurs fois.

Pater a sans doute exercé une influence considérable et significative sur l » »Esthétisme », à travers son écrit La Renaissance, qui est à la fois un texte théorique subtil et la synthèse même du mouvement. Oscar Wilde suivra et approfondira ces réflexions, à l »époque de ce que l »on appelle la « deuxième phase » du mouvement, et où celui-ci devient populaire, en rendant un hommage sincère et mérité à Pater, parfois sous forme de parodie, comme par exemple dans Intentions (1891) et The Picture of Dorian Gray (1890-1891). La génération décadente de William Butler Yeats, Lionel Johnson, Herbert Horne, Richard Le Gallienne, a fait de Walter Pater sa figure de proue, appréciant et respectant sa subtile apologie de l »homoérotisme, ainsi que son rejet discret ou ses scrupules à l »égard du mariage, du couple et des identités caillées (ou immuables, ou paralysées, ou invariantes, ou prototypiques). En effet, Pater propose sans doute une « masculinité alternative » profonde et subtile.

Pater a manifestement influencé des historiens et des critiques d »art, tels que Bernard Berenson, Roger Fry, Kenneth Clark et Richard Wollheim. Et dans le domaine littéraire, il a également influencé de manière significative certains modernistes, tels que Marcel Proust, James Joyce, William Butler Yeats, Ezra Pound et Wallace Stevens (qui a sans doute admiré son écriture et ses approches). Et de manière tout à fait convaincante, les idées de Pater ont également influencé de manière significative les romans du début du 20e siècle, en y soulignant la valeur du monologue intérieur et celle de la conscience réfléchie, comme on peut le voir par exemple dans Vies imaginaires (1896) de Marcel Schwob. L »accent que Pater met sur la subjectivité, et aussi sur l »autonomie du spectateur ou du lecteur, pourrait certainement être qualifié de révolutionnaire. Et d »ailleurs, une autre des idées directrices de l »esthétisme et de Pater est la recherche inlassable du beau. Et tout cela, intégré dans un tout, a préparé les approches modernes de la critique littéraire.

Pater a clairement défini son esthétique dans la « Préface » de La Renaissance (1873), et a continué à l »approfondir et à l »affiner dans les textes ultérieurs. Dans la « Préface », en particulier, il défend une approche subjective et relativiste de la vie et de l »art, tout en prenant ses distances et en exprimant des réserves à l »égard du désintéressement prêché par Matthew Arnold : « Le premier pas pour voir son objet tel qu »il est réellement, c »est de connaître sa propre impression, de la discriminer, de la réaliser distinctement. Qu »est-ce que cette chanson ou ce tableau, cette personnalité attachante dans la vie ou dans un livre, pour moi ? » (La Renaissance, p. xxix) » C »est en examinant les impressions spécifiques suscitées par chaque œuvre que l »individu prend conscience de ce qu »il est, et donc aussi de ce qu »il peut apprécier par rapport à l »art et à une vie plus pleine et plus intense « . La « Conclusion » dresse le portrait de l »homme en tant que sujet d »expériences permanentes, qui assure son être et son être au monde.

Les portraits littéraires de Pater, ainsi que ses portraits imaginaires, sont de subtiles études psychologiques empreintes de sensibilité, visant bien plus à comprendre les relations singulières dans l »environnement et dans la vie quotidienne qu »à réaliser des œuvres d »érudition.

Pater appréciait sans doute Charles Augustin Sainte-Beuve, mais il n »est pas aussi scrupuleux sur la vérité historique ; la vérité nécessaire pour lui est surtout d »ordre psychologique.

Pater est admiré par beaucoup pour son style, pour sa complexité et son raffinement lexicaux, et pour le rythme de ses phrases parfois assez longues. Certains de ses amis et proches collaborateurs ont noté les préoccupations et la nervosité de Pater lorsqu »il écrivait. Selon Edmund Gosse, poète et à l »époque également critique littéraire, Pater écrivait des idées sur de petits carrés de papier, qu »il assemblait et rangeait ensuite dans l »ordre, pour en reprendre et réécrire une grande partie plus tard.

Si Gustave Flaubert avait souligné et exigé que l »écrivain recherche le « mot juste », Walter Pater allait plus loin, car il avait une vision organique du texte, et le travaillait en affinant et en améliorant chacune de ses parties constitutives, passant du mot au texte mais en passant par la phrase et le paragraphe.

Par sa richesse, son acuité, son rythme, son style se fond et s »unit à sa philosophie centrée sur la jouissance subie et analysée de l »instant.

Sources