Wang Zhen (officier)
gigatos | mars 18, 2022
Résumé
Wang Zhen (Wade-Giles : Wang Chen, fl. 1290-1333) était un ingénieur mécanique, agronome, inventeur, écrivain et homme politique chinois de la dynastie Yuan (1271-1368). Il fut l »un des premiers innovateurs de la technologie d »impression à caractères mobiles en bois. Son traité agricole illustré était également l »un des plus avancés de son époque, couvrant un large éventail d »équipements et de technologies disponibles à la fin du 13e et au début du 14e siècle.
Wang Zhen est né dans la province de Shandong, et a passé de nombreuses années comme fonctionnaire dans les provinces d »Anhui et de Jiangxi. De 1290 à 1301, il a été magistrat à Jingde, dans la province d »Anhui, où il a été un pionnier de l »utilisation des caractères mobiles en bois. Les caractères mobiles en bois ont été décrits dans la publication de Wang Zhen de 1313, connue sous le nom de Nong Shu (農書), ou Livre de l »agriculture. Bien que le titre décrive l »objet principal de l »ouvrage, celui-ci incorporait beaucoup plus d »informations sur une grande variété de sujets qui ne se limitaient pas à la portée de l »agriculture. Le Nong Shu de Wang, datant de 1313, était un traité médiéval très important décrivant l »application et l »utilisation des diverses sciences, technologies et pratiques agricoles chinoises. Des soufflets actionnés par l »eau à l »impression à caractères mobiles, il est considéré comme un chef-d »œuvre descriptif de la technologie chinoise médiévale contemporaine.
Wang a écrit le chef-d »œuvre Nong Shu pour de nombreuses raisons pratiques, mais aussi pour aider et soutenir les fermiers ruraux démunis de Chine qui cherchaient des moyens d »améliorer leurs moyens de subsistance économiques face à la pauvreté et à l »oppression de la période Yuan. Bien que la précédente dynastie Song ait été une période de haute culture chinoise et de relative stabilité économique et agricole, la dynastie Yuan a profondément endommagé la base économique et agricole de la Chine pendant la transition Song-Yuan. Par conséquent, un livre tel que le Nong Shu pouvait aider les agriculteurs ruraux à maximiser l »efficacité de leurs rendements et leur apprendre à utiliser divers outils agricoles pour faciliter leur vie quotidienne. Cependant, il n »était pas destiné à être lu par les agriculteurs ruraux (qui étaient en grande partie analphabètes), mais par les fonctionnaires locaux qui souhaitaient rechercher les meilleures méthodes agricoles actuellement disponibles, que les paysans connaissaient peu.
Le Nong Shu était un livre incroyablement long, même pour son époque, qui comptait plus de 110 000 caractères chinois écrits. Toutefois, il n »était que légèrement plus volumineux que le traité agricole chinois du début du Moyen Âge, Chi Min Yao Shu, écrit par Jia Sixia en 535, qui comptait un peu plus de 100 000 caractères chinois écrits.
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Soufflets actionnés par l »eau
Les Chinois de la dynastie Han (202 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.) ont été les premiers à utiliser l »énergie hydraulique (c »est-à-dire une roue à aubes) pour actionner les soufflets gonflables du haut fourneau afin de créer de la fonte. Cette innovation, enregistrée en 31 après J.-C., est due à l »ingénieur Du Shi, préfet de Nanyang. Après Du Shi, les Chinois des périodes dynastiques suivantes ont continué à utiliser l »énergie hydraulique pour actionner les soufflets du haut fourneau. Dans le texte du 5e siècle du Wu Chang Ji, son auteur Pi Ling écrit qu »un lac artificiel planifié avait été construit à l »époque du règne de Yuan-Jia (424-429) dans le seul but d »alimenter des roues hydrauliques facilitant les processus de fusion et de moulage de l »industrie du fer chinoise. Le texte Shui Jing Zhu, datant du Ve siècle, mentionne l »utilisation de l »eau d »une rivière pour alimenter des roues hydrauliques, tout comme le texte de géographie de la dynastie Tang, le Yuan-he Jun Xian Tu Chi, écrit en 814.
Bien que Du Shi ait été le premier à appliquer la force motrice de l »eau aux soufflets dans la métallurgie, la première illustration dessinée et imprimée de son fonctionnement avec la force motrice de l »eau date de 1313, avec le Nong Shu de Wang Zhen. Wang explique les méthodes utilisées pour le haut-fourneau à eau dans les temps précédents et à son époque, au 14e siècle :
Selon une étude moderne (+1313 !), des soufflets de sac en cuir étaient utilisés dans les temps anciens, mais maintenant ils utilisent toujours un ventilateur (soufflet) en bois. La conception est la suivante. On choisit un endroit à côté d »un torrent impétueux et on installe un arbre vertical dans un cadre avec deux roues horizontales de sorte que la roue inférieure tourne sous l »effet de la force de l »eau. La roue supérieure est reliée par une courroie de transmission à une roue (plus petite) située devant elle, qui porte un ergot excentrique (littéralement, une tige oscillante). Puis, en suivant la rotation (de la roue motrice), la bielle attachée à l »ergot excentrique pousse et tire le rouleau oscillant, dont les leviers à gauche et à droite assurent la transmission du mouvement à la tige du piston. Celle-ci est ainsi poussée d »avant en arrière, actionnant le soufflet du four bien plus rapidement que ne le permettrait la force humaine.
Une autre méthode est également utilisée. Au bout de la tige (de piston) en bois, d »environ 1,5 m de long, qui sort de l »avant du soufflet, on place à droite un morceau de bois courbé en forme de croissant de lune nouvelle, et (tout) cela est suspendu d »en haut par une corde comme celles d »une balançoire. Ensuite, devant le soufflet, il y a de solides bambous (c »est ce qui commande le mouvement de l »éventail du soufflet). Ensuite, en fonction de la rotation de la roue à eau (verticale), l »ergot fixé sur l »arbre moteur appuie et pousse automatiquement la planche courbe (fixée à la tige du piston), qui recule en conséquence (vers l »intérieur). Lorsque l »ergot est finalement descendu, les bambous (ressorts) agissent sur le soufflet et le remettent dans sa position initiale. De la même manière, il est possible, à l »aide d »un seul entraînement principal, d »actionner plusieurs soufflets (par des ergots sur l »arbre), sur le même principe que les marteaux-pilons. C »est également très pratique et rapide…
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L »impression à caractères mobiles de Wang
Dans le cadre de l »amélioration de l »impression à caractères mobiles, Wang a mentionné une méthode alternative consistant à cuire des caractères d »impression en porcelaine avec un cadre en terre cuite afin de réaliser des blocs entiers. Wang est surtout connu pour son utilisation de caractères mobiles en bois alors qu »il était magistrat de Jingde dans la province d »Anhui de 1290 à 1301. Sa principale contribution a été d »améliorer la vitesse de composition à l »aide de dispositifs mécaniques simples, ainsi que la disposition complexe et systématique des caractères mobiles en bois. Wang a résumé le processus de fabrication des caractères mobiles en bois comme décrit dans le passage ci-dessous :
Mais il existe aujourd »hui une autre méthode, à la fois plus exacte et plus pratique. Un formulaire de compositeur est fabriqué en bois, des bandes de bambou sont utilisées pour marquer les lignes et un bloc est gravé avec les caractères. Le bloc est ensuite découpé en carrés avec une petite scie fine jusqu »à ce que chaque caractère forme une pièce séparée. Ces caractères séparés sont finis avec un couteau sur les quatre côtés, puis comparés et testés jusqu »à ce qu »ils aient exactement la même hauteur et la même taille. Ensuite, les caractères sont placés dans les colonnes et des bandes de bambou préparées sont pressées entre eux. Une fois que les caractères ont tous été placés dans la forme, les espaces sont remplis avec des bouchons de bois, afin que le caractère soit parfaitement ferme et ne bouge pas. Lorsque les caractères sont parfaitement fermes, on les enduit d »encre et l »impression commence.
Les caractères mobiles en bois avaient été utilisés et expérimentés par Bi Sheng au XIe siècle, mais ils ont été abandonnés parce que le bois était considéré comme un matériau inapproprié. Wang a amélioré le processus expérimenté précédemment en ajoutant les méthodes de découpe et de finition des caractères spécifiques, en fabriquant la boîte à caractères et la table tournante qui ont rendu le processus plus efficace. Dans le système de Wang, tous les caractères d »écriture chinois étaient organisés selon cinq tons différents et selon les rimes, en utilisant un livre officiel standard de rimes chinoises. Deux tables tournantes étaient en fait utilisées dans le processus ; une table qui contenait les types officiels du livre de rimes, et l »autre qui contenait les caractères d »écriture chinois les plus fréquemment utilisés pour une sélection rapide. Pour rendre l »ensemble du processus plus efficace, un numéro différent était attribué à chaque caractère chinois, de sorte que lorsqu »un numéro était appelé, ce caractère était sélectionné. Les caractères rares et inhabituels qui n »avaient pas reçu de numéro étaient simplement fabriqués sur place par les coupeurs de bois en cas de besoin.
Lors de l »impression de nouveaux livres, Wang a décrit que les dimensions rectangulaires de chaque livre devaient être déterminées afin d »obtenir la taille corrigée du bloc de bois à quatre faces utilisé pour l »impression. Le travail d »encrage nécessaire était effectué par un pinceau qui était déplacé verticalement en colonnes, tandis que l »impression sur le papier les colonnes devaient être frottées avec le pinceau de haut en bas.
Deux siècles avant que Hua Sui ne soit le pionnier de l »impression en bronze en Chine en 1490, Wang avait expérimenté l »impression à l »aide d »étain, un métal apprécié pour son faible point de fusion lors du moulage. Dans le Nong Shu, Wang écrit :
Plus récemment, les caractères ont également été fabriqués en étain par moulage. Ils sont enfilés sur un fil de fer, ce qui permet de les fixer dans les colonnes de la forme, afin d »imprimer des livres. Mais aucun de ces caractères ne prenait facilement l »encre et, dans la plupart des cas, l »impression était peu soignée. C »est pourquoi ils n »ont pas été utilisés longtemps.
Ainsi, le type métallique chinois du 13e siècle utilisant l »étain n »a pas connu de succès car il était incompatible avec le processus d »encrage. Bien qu »ayant échoué à l »époque de Wang, le type métallique en bronze de Hua Sui à la fin du 15e siècle sera utilisé pendant des siècles en Chine, jusqu »à la fin du 19e siècle.
Bien que le Nong Shu de Wang ait été principalement imprimé à l »aide de la gravure sur bois, son innovation de caractères mobiles en bois est rapidement devenue populaire dans la région d »Anhui. Les caractères mobiles en bois de Wang ont été utilisés pour imprimer le répertoire géographique local de la ville de Jingde, qui comportait 60 000 caractères écrits organisés sur des tables tournantes. Au cours de l »année 1298, une centaine de copies de ce document ont été imprimées par des caractères mobiles en bois en un mois. Suivant les traces de Wang, en 1322, le magistrat de Fenghua, dans la province du Zhejiang, nommé Ma Chengde, a imprimé les classiques confucéens avec des caractères mobiles de 100 000 caractères écrits sur des tables tournantes nécessaires. Le procédé des caractères mobiles en métal a également été développé en Corée Joseon au 13e siècle, tandis que les caractères mobiles en métal n »ont pas été introduits en Chine avant que l »imprimeur Hua Sui de la dynastie Ming (1368-1644) n »utilise des caractères mobiles en bronze en 1490. Bien que les caractères mobiles en métal soient devenus disponibles en Chine pendant la période Ming, les caractères mobiles en bois sont restés d »usage courant jusqu »au XIXe siècle. Par la suite, la presse à imprimer européenne mise au point par Johannes Gutenberg au 15e siècle est devenue le pilier et la norme en Chine et, pour l »essentiel, dans le monde, jusqu »à l »avènement de l »impression numérique et de l »imprimante informatique moderne.
Cependant, l »impression en caractères mobiles sous la dynastie Ming, du XIVe au XVIe siècle, était utilisée par les académies locales, les bureaux du gouvernement local, les riches mécènes locaux de l »imprimerie et les grands imprimeurs commerciaux chinois situés dans les villes de Nanjing, Suzhou, Changzhou, Hangzhou, Wenzhou et Fuzhou. De nombreux livres portant sur une grande variété de sujets ont été publiés en caractères mobiles en bois au cours de la période Ming, notamment des romans, des œuvres d »art, des ouvrages scientifiques et technologiques, des registres de famille et des gazettes locales. En 1541, deux publications importantes utilisant des caractères mobiles en bois ont été réalisées sous le parrainage de deux princes différents : le prince de Shu a imprimé la grande collection littéraire du poète Su Che, de la dynastie Song, et le prince de Yi a imprimé un livre écrit par un auteur de l »époque de la dynastie Yuan pour réfuter les superstitions.
Au cours de la dynastie Qing (1644-1911), les caractères mobiles en bois ont été utilisés à une échelle beaucoup plus grande que pendant la période Ming précédente. Elle était officiellement parrainée par la cour impériale à Pékin, mais était très répandue parmi les imprimeries privées. La création de polices d »écriture à caractères mobiles est devenue une entreprise d »investissement judicieuse, car elles étaient couramment mises en gage, vendues ou offertes en cadeau au cours de la période Qing. Dans la sphère de la cour impériale, le fonctionnaire Jin Jian (m. 1794) a été chargé de l »impression au palais de Wuying, où l »empereur Yongzheng a fait fabriquer 253 000 caractères mobiles en bois en 1733. Jin Jian, l »officiel en charge de ce projet, a fourni des détails élaborés sur le processus d »impression dans son Wu Ying Tian Ju Zhen Ban Cheng Shi (Manuel de l »imprimerie impériale pour les caractères mobiles). Dans dix-neuf sections différentes, il a fourni une description détaillée des éléments suivants :
Il existe des différences notables entre le procédé de caractères mobiles de Wang et celui de Jin Jian. Wang a gravé les caractères écrits sur des blocs de bois qu »il a ensuite sciés, tandis que Jin a commencé par préparer les corps de caractères avant de les couper individuellement en caractères. Pour la composition des caractères, Wang utilisait une méthode de tables tournantes où les caractères venaient aux ouvriers, tandis que Jin développait un système où les ouvriers allaient aux caractères organisés. Le cadre de Wang était également ajouté après la mise en place des caractères, tandis que Jin imprimait les feuilles de règles et le texte séparément sur le même papier.
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Agriculture
L »objectif principal du Nong Shu (农书) est d »améliorer la qualité de la vie.
Parmi les diverses pratiques agricoles contemporaines mentionnées dans le Nong Shu, Wang a énuméré et décrit l »utilisation du labourage, des semailles, de l »irrigation, de la culture des mûriers, etc. Il a énuméré et décrit un grand nombre de denrées alimentaires et de produits des nombreuses régions de Chine. Le livre décrit l »utilisation non seulement des outils agricoles, mais aussi des équipements de transformation des aliments, d »irrigation, des différents types de champs, des récipients cérémoniels, des différents types de stockage du grain, des charrettes, des bateaux, des dispositifs mécaniques et des machines textiles utilisés dans de nombreuses applications. Par exemple, l »un des nombreux dispositifs décrits et illustrés dans les dessins est une grande meunerie mécanique actionnée par la force motrice des bœufs, avec une énorme roue dentée rotative engageant les engrenages de huit moulins différents qui l »entourent. D »un grand intérêt pour les historiens sinologues, Wang a également souligné la différence entre la technologie agricole de la Chine du Nord et celle de la Chine du Sud. La principale caractéristique de la technologie agricole du Nord était les applications techniques adaptées à la culture en terrain sec, tandis que la culture intensive par irrigation était plus adaptée à la Chine du Sud. En outre, Wang a utilisé son traité comme un moyen de diffuser des connaissances en faveur de certaines pratiques ou technologies agricoles que l »on trouve exclusivement dans le Sud ou dans le Nord et qui pourraient profiter à l »autre, si seulement elles étaient plus largement connues, comme la herse à main du Sud utilisée pour le désherbage dans le Sud, mais pratiquement inconnue dans le Nord.
Chapitres 1 à 6
Chapitres 7 à 10
Chapitres 11 à 22
Sources
