William Blake

gigatos | janvier 6, 2022

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Résumé

William Blake (28 novembre 1757 – 12 août 1827) était un poète, peintre et graveur anglais. Largement méconnu de son vivant, Blake est aujourd »hui considéré comme une figure majeure de l »histoire de la poésie et des arts visuels de l »âge romantique. Northrop Frye, critique du XXe siècle, a dit de ses œuvres qu »elles étaient prophétiques qu »elles formaient « ce qui est, proportionnellement à ses mérites, le corps de poésie le moins lu de la langue anglaise ». Son art visuel a conduit le critique du XXIe siècle Jonathan Jones à le proclamer « de loin le plus grand artiste que la Grande-Bretagne ait jamais produit ». En 2002, Blake a été placé à la 38e place dans le sondage de la BBC sur les 100 plus grands Britanniques. Bien qu »il ait vécu à Londres toute sa vie, à l »exception de trois années passées à Felpham, il a produit une collection d »œuvres diverses et symboliquement riches, qui considèrent l »imagination comme « le corps de Dieu ».

Le 4 août 1772, Blake a été apprenti au graveur James Basire de Great Queen Street, pour la somme de 52,10 £, pour une durée de sept ans. À la fin de la période, à l »âge de 21 ans, il est devenu un graveur professionnel. Aucune trace ne survit d »un quelconque désaccord ou conflit sérieux entre les deux pendant la période d »apprentissage de Blake, mais la biographie de Peter Ackroyd note que Blake a plus tard ajouté le nom de Basire à une liste d »adversaires artistiques – puis l »a rayé. Ceci mis à part, le style de Basire de la gravure au trait a été d »un genre tenu à l »époque pour être démodé par rapport aux styles plus flashy stipple ou mezzotint. Il a été spéculé que l »instruction de Blake dans cette forme démodée mai ont été préjudiciables à son acquisition de travail ou de reconnaissance dans la vie plus tard.

Après deux ans, Basire a envoyé son apprenti copier des images des églises gothiques de Londres (peut-être pour régler une querelle entre Blake et James Parker, son compagnon d »apprentissage). Ses expériences dans l »abbaye de Westminster ont contribué à former son style et ses idées artistiques. L »abbaye de son époque était décorée de costumes d »armure, d »effigies funéraires peintes et de cires multicolores. Ackroyd note que « …les plus immédiats auraient été d »une luminosité et d »une couleur délavées ». Cette étude approfondie du gothique (qu »il considérait comme la « forme vivante ») a laissé des traces claires dans son style. Au cours des longs après-midi que Blake passait à dessiner dans l »abbaye, il était parfois interrompu par des garçons de l »école de Westminster, qui étaient autorisés à entrer dans l »abbaye. Ils le taquinaient et l »un d »eux l »a tellement tourmenté que Blake a fait tomber le garçon d »un échafaudage sur le sol, « sur lequel il est tombé avec une violence terrible ». Après Blake s »est plaint au doyen, le privilège des écoliers a été retiré. Blake a affirmé avoir eu des visions dans l »abbaye. Il a vu le Christ avec ses apôtres et une grande procession de moines et de prêtres, et a entendu leur chant.

Académie royale

Le 8 Octobre 1779, Blake est devenu un étudiant à l »Académie royale dans Old Somerset House, près du Strand. Bien que les conditions de son étude n »exigeaient aucun paiement, il était censé fournir ses propres matériaux tout au long de la période de six ans. Là, il s »est rebellé contre ce qu »il considérait comme le style inachevé des peintres à la mode tels que Rubens, défendu par le premier président de l »école, Joshua Reynolds. Au fil du temps, Blake en est venu à détester l »attitude de Reynolds envers l »art, en particulier sa recherche de la « vérité générale » et de la « beauté générale ». Reynolds a écrit dans ses Discours que la « disposition à des abstractions, à la généralisation et la classification, est la grande gloire de l »esprit humain » ; Blake a répondu, dans les marginales de sa copie personnelle, que « Pour généraliser est d »être un idiot ; Pour particulariser est la seule distinction du mérite ». Blake n »aimait pas non plus l »humilité apparente de Reynolds, qu »il considérait comme une forme d »hypocrisie. Contre la peinture à l »huile à la mode de Reynolds, Blake a préféré la précision classique de ses premières influences, Michel-Ange et Raphaël.

David Bindman suggère que l »antagonisme de Blake envers Reynolds ne provenait pas tant des opinions du président (comme Blake, Reynolds a tenu la peinture d »histoire à être de plus grande valeur que le paysage et le portrait), mais plutôt « contre son hypocrisie de ne pas mettre ses idéaux en pratique ». Certes, Blake n »était pas opposé à l »exposition à la Royal Academy, soumettant des œuvres à six reprises entre 1780 et 1808.

Émeutes de Gordon

Le premier biographe de Blake, Alexander Gilchrist, raconte qu »en juin 1780, Blake se dirigeait vers la boutique de Basire dans Great Queen Street lorsqu »il a été emporté par une foule déchaînée qui a pris d »assaut la prison de Newgate. La foule a attaqué les portes de la prison avec des pelles et des pioches, a mis le feu au bâtiment et a libéré les prisonniers à l »intérieur. Blake se serait trouvé au premier rang de la foule pendant l »attaque. Les émeutes, en réponse à un projet de loi parlementaire révoquant les sanctions contre le catholicisme romain, ont été connues sous le nom de « Gordon Riots » et ont provoqué une vague de législation de la part du gouvernement de George III, ainsi que la création de la première force de police.

Blake a rencontré Catherine Boucher en 1782, alors qu »il se remettait d »une relation qui s »était soldée par le refus de sa demande en mariage. Il raconta l »histoire de son chagrin d »amour à Catherine et à ses parents, après quoi il demanda à Catherine : « Avez-vous pitié de moi ? » Lorsqu »elle répond par l »affirmative, il déclare : « Alors je t »aime. » Blake épousa Catherine – qui était de cinq ans sa cadette – le 18 août 1782 à l »église St Mary »s de Battersea. Analphabète, Catherine a signé son contrat de mariage avec un X. L »acte de mariage original peut être consulté à l »église, où un vitrail commémoratif a été installé entre 1976 et 1982. Plus tard, en plus d »apprendre à Catherine à lire et à écrire, Blake l »a formée à la gravure. Tout au long de sa vie, elle s »est révélée une aide précieuse, contribuant à l »impression de ses œuvres enluminées et maintenant son moral à travers de nombreux malheurs.

Blake a illustré des histoires originales tirées de la vie réelle (2e édition, 1791) de Mary Wollstonecraft. Ils semblent avoir partagé certaines opinions sur l »égalité sexuelle et l »institution du mariage, mais il n »y a aucune preuve qu »ils se soient rencontrés. En 1793, dans Visions of the Daughters of Albion, Blake a condamné l »absurdité cruelle de la chasteté forcée et le mariage sans amour et a défendu le droit des femmes à l »épanouissement complet de soi.

De 1790 à 1800, William Blake a vécu à North Lambeth, Londres, au 13 Hercules Buildings, Hercules Road. La propriété a été démolie en 1918, mais le site est maintenant marqué d »une plaque. Une série de 70 mosaïques commémorant Blake se trouve dans les tunnels ferroviaires voisins de la gare de Waterloo. Les mosaïques reproduisent en grande partie des illustrations des livres enluminés de Blake, Les Chants de l »Innocence et de l »Expérience, Le Mariage du Ciel et de l »Enfer, et les livres prophétiques.

Il s »agit d »une inversion de la méthode habituelle de gravure, où les lignes du dessin sont exposées à l »acide, et la plaque imprimée par la méthode de la taille-douce. La gravure en relief (que Blake appelle « stéréotype » dans The Ghost of Abel) était destinée à produire ses livres enluminés plus rapidement que par la méthode de la taille-douce. Le stéréotype, un procédé inventé en 1725, consistait à faire un moule en métal à partir d »une gravure sur bois, mais l »innovation de Blake était, comme décrit ci-dessus, très différente. Les pages imprimées à partir de ces plaques étaient colorées à la main à l »aquarelle et cousues ensemble pour former un volume. Blake a utilisé l »impression enluminée pour la plupart de ses œuvres célèbres, y compris Songs of Innocence and of Experience, The Book of Thel, The Marriage of Heaven and Hell et Jerusalem.

Gravures

Bien que Blake soit plus connu pour ses gravures en relief, son travail commercial consistait en grande partie en gravures en creux, le processus standard de gravure au 18ème siècle dans lequel l »artiste incise une image dans la plaque de cuivre, un processus complexe et laborieux, avec des plaques prenant des mois ou des années à terminer, mais comme le contemporain de Blake, John Boydell, a réalisé, une telle gravure a offert un « chaînon manquant avec le commerce », permettant aux artistes de se connecter avec un public de masse et est devenu une activité immensément importante à la fin du 18ème siècle.

L »Europe soutenue par l »Afrique et l »Amérique est une gravure de Blake conservée dans la collection de l »Université de l »Arizona Museum of Art. La gravure a été pour un livre écrit par l »ami de Blake John Gabriel Stedman appelé The Narrative of a Five Years Expedition against the Revolted Negroes of Surinam (1796). Il représente trois femmes séduisantes qui s »enlacent. L »Afrique noire et l »Europe blanche se tiennent la main dans un geste d »égalité, tandis que la terre stérile fleurit sous leurs pieds. L »Europe porte un collier de perles, tandis que ses sœurs l »Afrique et l »Amérique sont représentées portant des bracelets d »esclaves. Certains spécialistes ont émis l »hypothèse que les bracelets représentent le « fait historique » de l »esclavage en Afrique et en Amérique, tandis que la poignée fait référence au « souhait ardent » de Stedman : « nous ne différons que par la couleur, mais nous sommes certainement tous créés par la même main ». D »autres ont dit qu »elle « exprime le climat d »opinion dans lequel les questions de couleur et d »esclavage étaient, à l »époque, considérées, et que les écrits de Blake reflètent ».

Blake a utilisé la gravure en creux dans son propre travail, comme pour ses Illustrations du Livre de Job, achevé juste avant sa mort. La plupart des travaux critiques se sont concentrés sur la gravure en relief de Blake en tant que technique, car il s »agit de l »aspect le plus novateur de son art, mais une étude de 2009 a attiré l »attention sur les plaques survivantes de Blake, y compris ceux pour le Livre de Job : ils démontrent qu »il a fait un usage fréquent d »une technique connue sous le nom de « repoussage », un moyen d »oblitérer les erreurs en les martelant en frappant le dos de la plaque. Ces techniques, typiques du travail de gravure de l »époque, sont très différentes de la manière beaucoup plus rapide et fluide de dessiner sur une plaque que Blake employait pour sa gravure en relief, et indiquent pourquoi les gravures ont pris tant de temps pour être achevées.

Le mariage de Blake avec Catherine fut étroit et dévoué jusqu »à sa mort. Blake a appris à Catherine à écrire, et elle l »a aidé à colorier ses poèmes imprimés. Gilchrist fait référence à des « temps orageux » dans les premières années du mariage. Certains biographes ont suggéré que Blake a essayé d »apporter une concubine dans le lit du mariage en conformité avec les croyances des branches plus radicales de la Société Swedenborgian, mais d »autres chercheurs ont rejeté ces théories comme des conjectures.Dans son Dictionnaire, Samuel Foster Damon suggère que Catherine peut avoir eu une fille mort-née pour laquelle le Livre de Thel est une élégie. C »est ainsi qu »il justifie la fin inhabituelle du Livre, mais il précise qu »il s »agit d »une spéculation.

En 1800, Blake a déménagé à un cottage à Felpham, dans le Sussex (aujourd »hui West Sussex), pour prendre un emploi en illustrant les œuvres de William Hayley, un poète mineur. C »est dans ce cottage que Blake a commencé Milton (la page de titre est datée de 1804, mais Blake a continué à travailler sur elle jusqu »en 1808). La préface de cette œuvre comprend un poème commençant par « And did those feet in ancient time », qui est devenu les paroles de l »hymne « Jerusalem ». Au fil du temps, Blake a commencé à éprouver du ressentiment à l »égard de son nouveau patron, estimant que Hayley n »était pas intéressé par le véritable art, et préoccupé par « la corvée meer des affaires » (E724). Le désenchantement de Blake avec Hayley a été spéculé pour avoir influencé Milton : un poème, dans lequel Blake a écrit que « Corporeal Friends are Spiritual Enemies ». (4:26, E98)

Les problèmes de Blake avec l »autorité ont atteint leur paroxysme en août 1803, lorsqu »il a été impliqué dans une altercation physique avec un soldat, John Schofield. Blake a été accusé non seulement d »agression, mais aussi de profération d »expressions séditieuses et de trahison contre le roi. Schofield a affirmé que Blake s »était exclamé « Maudit soit le roi. Les soldats sont tous des esclaves. » Blake a été innocenté de ces accusations lors des assises de Chichester. Selon un rapport du journal du comté de Sussex, » était … si évident qu »il en résulta un acquittement « . Schofield a été représenté plus tard portant des « menottes forgées par l »esprit » dans une illustration de Jérusalem The Emanation of the Giant Albion.

Retour à Londres

Blake est retourné à Londres en 1804 et a commencé à écrire et illustrer Jérusalem (1804-20), son travail le plus ambitieux. Ayant conçu l »idée de représenter les personnages des Contes de Canterbury de Chaucer, Blake a approché le marchand Robert Cromek, dans le but de commercialiser une gravure. Sachant que Blake était trop excentrique pour produire une œuvre populaire, Cromek a rapidement chargé l »ami de Blake, Thomas Stothard, d »exécuter le concept. Lorsque Blake a appris qu »il avait été trompé, il a rompu le contact avec Stothard. Il a organisé une exposition indépendante dans la mercerie de son frère au 27 Broad Street à Soho. L »exposition était destinée à commercialiser sa propre version de l »illustration de Canterbury (intitulée The Canterbury Pilgrims), ainsi que d »autres œuvres. En conséquence, il a rédigé son Catalogue descriptif (1809), qui contient ce qu »Anthony Blunt a appelé une « brillante analyse » de Chaucer et qui est régulièrement considéré comme un classique de la critique de Chaucer. Il contient également des explications détaillées sur ses autres tableaux. L »exposition a été très peu fréquentée, et aucune des temperas ou aquarelles n »a été vendue. Sa seule critique, parue dans The Examiner, était hostile.

Également à cette époque (vers 1808), Blake a donné une expression vigoureuse de ses vues sur l »art dans une vaste série d »annotations polémiques aux discours de Sir Joshua Reynolds, dénonçant la Royal Academy comme une fraude et proclamant, « Pour généraliser est d »être un idiot ».

En 1818, il a été présenté par le fils de George Cumberland à un jeune artiste nommé John Linnell. Une plaque bleue commémore Blake et Linnell à Old Wyldes » à North End, Hampstead. Par Linnell, il a rencontré Samuel Palmer, qui appartenait à un groupe d »artistes qui se sont appelés les Anciens Shoreham. Le groupe partageait le rejet de Blake des tendances modernes et sa croyance en un Nouvel Âge spirituel et artistique. À 65 ans, Blake a commencé à travailler sur des illustrations pour le Livre de Job, admiré plus tard par Ruskin, qui a comparé Blake favorablement à Rembrandt, et par Vaughan Williams, qui a basé son ballet Job : A Masque for Dancing sur une sélection des illustrations.

Plus tard dans sa vie, Blake a commencé à vendre un grand nombre de ses œuvres, en particulier ses illustrations de la Bible, à Thomas Butts, un mécène qui voyait Blake plus comme un ami que comme un homme dont le travail avait une valeur artistique ; c »était typique des opinions de Blake tout au long de sa vie.

es aquarelles de Dante sont parmi les réalisations les plus riches de Blake, s »engageant pleinement dans le problème de l »illustration d »un poème de cette complexité. La maîtrise de l »aquarelle a atteint un niveau encore plus élevé que précédemment, et est utilisé à un effet extraordinaire dans la différenciation de l »atmosphère des trois états d »être dans le poème.

Comme le projet n »a jamais été achevé, l »intention de Blake peut être obscurcie. Certains indicateurs renforcent l »impression que les illustrations de Blake dans leur totalité serait en désaccord avec le texte qu »ils accompagnent : Dans la marge de l »Homère portant l »épée et ses compagnons, Blake note, « Chaque chose dans Dantes Comedia montre que pour des fins tyranniques, il a fait de ce monde le fondement de tout & la déesse Nature & pas le Saint-Esprit. Blake semble être en désaccord avec l »admiration de Dante pour les œuvres poétiques de la Grèce antique, et avec l »apparente jubilation avec laquelle Dante attribue les punitions en enfer (comme en témoigne l »humour sinistre des cantos).

En même temps, Blake a partagé la méfiance de Dante de matérialisme et la nature corruptrice de la puissance, et clairement savouré l »occasion de représenter l »atmosphère et l »imagerie de l »œuvre de Dante pictorialement. Même s »il semblait proche de la mort, la préoccupation centrale de Blake était son travail fiévreux sur les illustrations de l »Enfer de Dante ; on dit qu »il a dépensé un des derniers shillings qu »il possédait sur un crayon pour continuer à dessiner.

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Les dernières années de Blake ont été passées à Fountain Court sur le Strand (la propriété a été démolie dans les années 1880, lorsque l »Hôtel Savoy a été construit). Le jour de sa mort (12 août 1827), Blake a travaillé sans relâche sur sa série Dante. Finalement, il est rapporté, il a cessé de travailler et se tourna vers sa femme, qui était en larmes à son chevet. Voyant son, Blake est dit avoir crié, « Stay Kate ! Reste comme tu es – je vais dessiner ton portrait – car tu as toujours été un ange pour moi ». Après avoir terminé ce portrait (aujourd »hui perdu), Blake a posé ses outils et a commencé à chanter des hymnes et des versets. À six heures ce soir-là, après avoir promis à sa femme qu »il serait toujours avec elle, Blake est mort. Gilchrist rapporte qu »une femme locataire de la maison, présent à son expiration, a dit : « J »ai été à la mort, non pas d »un homme, mais d »un ange béni ».

George Richmond donne le récit suivant de la mort de Blake dans une lettre à Samuel Palmer :

Il est mort … de la manière la plus glorieuse. Il a dit qu »il allait dans ce pays qu »il avait toujours voulu voir & s »est dit heureux, espérant le salut par Jésus-Christ – Juste avant de mourir, son visage est devenu clair. Ses yeux se sont éclairés et il s »est mis à chanter ce qu »il avait vu au ciel.

Catherine a payé les funérailles de Blake avec l »argent que lui avait prêté Linnell. Le corps de Blake a été enterré dans une concession partagée avec d »autres, cinq jours après sa mort – la veille de son 45e anniversaire de mariage – au cimetière des dissidents de Bunhill Fields, dans ce qui est aujourd »hui le quartier londonien d »Islington. Les corps de ses parents sont enterrés dans le même cimetière. Étaient présents aux cérémonies Catherine, Edward Calvert, George Richmond, Frederick Tatham et John Linnell. Après la mort de Blake, Catherine s »est installée dans la maison de Tatham en tant que gouvernante. Elle croyait être régulièrement visitée par l »esprit de Blake. Elle a continué à vendre ses œuvres enluminées et des peintures, mais n »a pas envisagé de transaction commerciale sans d »abord « consulter M. Blake ». Le jour de sa mort, en Octobre 1831, elle était aussi calme et joyeux que son mari, et appelé à lui « comme s »il était seulement dans la pièce voisine, pour dire qu »elle était à venir à lui, et il ne serait pas long maintenant ».

À sa mort, Frederick Tatham, une connaissance de longue date, a pris possession des œuvres de Blake et a continué à les vendre. Tatham a ensuite rejoint l »église fondamentaliste Irvingite et, sous l »influence des membres conservateurs de cette église, a brûlé les manuscrits qu »il jugeait hérétiques. Le nombre exact de manuscrits détruits est inconnu, mais peu avant sa mort, Blake a déclaré à un ami qu »il avait écrit « vingt tragédies aussi longues que Macbeth », dont aucune n »a survécu. Une autre connaissance, William Michael Rossetti, a également brûlé des œuvres de Blake qu »il considérait comme manquant de qualité, et John Linnell a effacé l »imagerie sexuelle d »un certain nombre de dessins de Blake. Dans le même temps, certaines œuvres qui n »étaient pas destinées à être publiées ont été préservées par des amis, comme son carnet de notes et An Island in the Moon.

La tombe de Blake est commémorée par deux pierres. La première est une pierre où l »on peut lire « Near by lie the remains of the poet-painter William Blake 1757-1827 and his wife Catherine Sophia 1762-1831″. La pierre commémorative est située à environ 20 mètres de la tombe réelle, qui n »a été marquée que le 12 août 2018. Pendant des années, depuis 1965, l »emplacement exact de la tombe de William Blake avait été perdu et oublié. La zone avait été endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale ; les pierres tombales ont été enlevées et un jardin a été créé. La pierre commémorative, indiquant que les lieux de sépulture sont « à proximité », a été classée en 2011 comme structure classée Grade II. Un couple portugais, Carol et Luís Garrido, a redécouvert l »emplacement exact de la sépulture après 14 ans de travail d »investigation, et la Blake Society a organisé une dalle commémorative permanente, qui a été dévoilée lors d »une cérémonie publique sur le site le 12 août 2018. La nouvelle pierre porte l »inscription « Here lies William Blake 1757-1827 Poète Artiste Prophète » au-dessus d »un vers de son poème Jérusalem.

Au moment de sa mort, Blake avait vendu moins de 30 exemplaires de Songs of Innocence and of Experience.

Blake n »était actif dans aucun parti politique bien établi. Sa poésie incarne constamment une attitude de rébellion contre l »abus du pouvoir de classe, comme le montre l »importante étude de David Erdman, Blake : Prophet Against Empire : A Poet »s Interpretation of the History of His Own Times. Blake était préoccupé par les guerres insensées et les effets néfastes de la révolution industrielle. Une grande partie de sa poésie raconte, sous forme d »allégorie symbolique, les effets des révolutions française et américaine. Erdman affirme que Blake était désillusionné par les résultats politiques des conflits, estimant qu »ils avaient simplement remplacé la monarchie par un mercantilisme irresponsable. Erdman note également que Blake était profondément opposé à l »esclavage et pense que certains de ses poèmes, lus principalement comme des défenseurs de « l »amour libre », ont été court-circuités dans leurs implications anti-esclavagistes. Une étude plus récente, William Blake : Visionary Anarchist de Peter Marshall (1988), classe Blake et son contemporain William Godwin comme précurseurs de l »anarchisme moderne. Le dernier ouvrage achevé de l »historien marxiste britannique E. P. Thompson, Witness Against the Beast : William Blake and the Moral Law (1993), prétend montrer à quel point il s »est inspiré d »idées religieuses dissidentes ancrées dans la pensée des opposants les plus radicaux à la monarchie pendant la guerre civile anglaise.

Développement des vues

Parce que la dernière poésie de Blake contient une mythologie privée avec un symbolisme complexe, son travail tardif a été moins publié que son travail antérieur plus accessible. L »anthologie Vintage de Blake éditée par Patti Smith se concentre fortement sur les œuvres antérieures, tout comme de nombreuses études critiques telles que William Blake de D. G. Gillham.

Psychanalyste June Singer a écrit que le travail tardif de Blake a montré un développement des idées d »abord introduit dans ses œuvres antérieures, à savoir, l »objectif humanitaire de réaliser la plénitude personnelle du corps et l »esprit. La section finale de l »édition élargie de son étude Blake The Unholy Bible suggère les œuvres ultérieures sont la « Bible de l »enfer » promis dans Le mariage du ciel et l »enfer. Concernant le dernier poème de Blake, Jérusalem, elle écrit : « La promesse du divin dans l »homme, faite dans Le Mariage du Ciel et de l »Enfer, est enfin accomplie ».

John Middleton Murry note la discontinuité entre le mariage et les œuvres tardives, dans la mesure où tandis que le début Blake mis l »accent sur une « pure opposition négative entre l »énergie et la raison », le plus tard Blake mis l »accent sur les notions de sacrifice de soi et le pardon comme la voie de la plénitude intérieure. Ce renoncement au dualisme plus aigu des Noces du Ciel et de l »Enfer est mis en évidence en particulier par l »humanisation du personnage d »Urizen dans les œuvres ultérieures. Murry caractérise la dernière Blake comme ayant trouvé « compréhension mutuelle » et « pardon mutuel ».

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Opinions religieuses

Bien que les attaques de Blake contre la religion conventionnelle aient été choquantes à son époque, son rejet de la religiosité n »était pas un rejet de la religion en soi. Son point de vue sur l »orthodoxie est évident dans Le Mariage du Ciel et de l »Enfer. Dans cet ouvrage, Blake énumère plusieurs proverbes de l »enfer, dont les suivants :

S »il avait été le Jésus rampant de l »Antéchrist, il aurait fait n »importe quoi pour nous plaire : il serait entré furtivement dans les synagogues, il n »aurait pas traité les anciens et les prêtres comme des chiens, mais, humble comme un agneau ou un âne, il se serait soumis à Caïphe.

L »une des plus fortes objections de Blake au christianisme orthodoxe est qu »il estime qu »il encourage la suppression des désirs naturels et décourage la joie terrestre. Dans A Vision of the Last Judgement, Blake dit que :

Ses propos concernant la religion dans Le mariage du ciel et de l »enfer :

Toutes les Bibles ou codes sacrés ont été la cause des erreurs suivantes : 1. l »homme a deux principes réels existants, à savoir un corps et une âme ; 2. l »énergie, appelée mal, provient uniquement du corps, et la raison, appelée bien, provient uniquement de l »âme ; 3. Dieu tourmentera l »homme dans l »éternité pour avoir suivi ses énergies. L »homme n »a pas de corps distinct de son âme, car ce qu »on appelle corps est une portion de l »âme discernée par les cinq sens, qui sont les principales entrées de l »âme à cet âge.2. L »énergie est la seule vie et provient du corps, et la raison est la limite ou la circonférence extérieure de l »énergie.3. L »énergie est un plaisir éternel. (Planche 4, E34)

Il considérait le concept de « péché » comme un piège pour lier les désirs des hommes (les ronces du Jardin d »Amour), et croyait que la retenue dans l »obéissance à un code moral imposé de l »extérieur était contraire à l »esprit de la vie :

L »abstinence sème le sable partoutLes membres roux et les cheveux flamboyantsMais le désir gratifiéPlante là des fruits et de la beauté. (E474)

Il ne tenait pas à la doctrine de Dieu en tant que Seigneur, une entité séparée de l »humanité et supérieure à elle ; cela apparaît clairement dans ses paroles sur Jésus-Christ : « Il est le seul Dieu… et moi aussi, et vous aussi ». Une phrase révélatrice du Mariage du Ciel et de l »Enfer est « les hommes ont oublié que toutes les divinités résident dans le sein humain ».

Blake a eu une relation complexe avec la philosophie des Lumières. Sa défense de l »imagination comme l »élément le plus important de l »existence humaine allait à l »encontre des idéaux de rationalisme et d »empirisme du siècle des Lumières. En raison de ses croyances religieuses visionnaires, il s »opposait à la vision newtonienne de l »univers. Cet état d »esprit est reflété dans un extrait de Jérusalem de Blake :

Je tourne mes yeux vers les Écoles & les Universités d »EuropeEt là, je vois le métier à tisser de Locke, dont la trame fait rage, écrasé par les roues hydrauliques de Newton. La toile noireDans de lourdes couronnes se plie sur chaque nation ; je vois les œuvres cruellesDe nombreuses roues, roue après roue, avec des rouages tyranniquesQui se déplacent par contrainte les uns les autres ; non pas comme ceux de l »Éden : quiRoue dans la roue, dans la liberté, tournent dans l »harmonie & la paix. (15.14-20, E159)

Blake croyait que les peintures de Sir Joshua Reynolds, qui dépeignent la chute naturaliste de la lumière sur les objets, étaient des produits entièrement de « l »œil végétatif », et il voyait Locke et Newton comme « les véritables géniteurs de l »esthétique de Sir Joshua Reynolds ». Le goût populaire dans l »Angleterre de l »époque pour de telles peintures a été satisfait avec mezzotints, des impressions produites par un processus qui a créé une image de milliers de petits points sur la page. Blake a vu une analogie entre cela et la théorie des particules de la lumière de Newton. En conséquence, Blake n »a jamais utilisé la technique, optant plutôt pour développer une méthode de gravure purement en ligne fluide, insistant sur le fait que :

une ligne ou un linéament n »est pas formé par le hasard une ligne est une ligne dans sa plus petite subdivision détendue ou tordue elle est elle-même et n »est pas mesurable avec ou par toute autre chose tel est Job. (E784)

« Amour libre »

Depuis sa mort, William Blake a été revendiqué par les membres de divers mouvements qui appliquent son utilisation complexe et souvent insaisissable du symbolisme et de l »allégorie aux questions qui les concernent. En particulier, Blake est parfois considéré (avec Mary Wollstonecraft et son mari William Godwin) comme un précurseur du mouvement du 19e siècle « amour libre », une vaste tradition de réforme à partir des années 1820 qui a soutenu que le mariage est l »esclavage, et a préconisé la suppression de toutes les restrictions de l »État sur l »activité sexuelle comme l »homosexualité, la prostitution et l »adultère, culminant dans le mouvement de contrôle des naissances du début du 20e siècle. La recherche sur Blake était plus axée sur ce thème au début du 20e siècle qu »aujourd »hui, bien qu »il soit toujours mentionné, notamment par le spécialiste de Blake Magnus Ankarsjö, qui conteste modérément cette interprétation. Le mouvement de l » »amour libre » du 19e siècle n »était pas particulièrement axé sur l »idée de partenaires multiples, mais il était d »accord avec Wollstonecraft pour dire que le mariage sanctionné par l »État était une « prostitution légale » et avait un caractère monopolistique. Il a un peu plus en commun avec les premiers mouvements féministes (notamment en ce qui concerne les écrits de Mary Wollstonecraft, que Blake admirait).

Blake critiquait les lois sur le mariage de son époque et s »en prenait généralement aux notions chrétiennes traditionnelles de chasteté comme vertu. À une époque où son mariage était soumis à d »énormes tensions, en partie dues à l »incapacité apparente de Catherine à porter des enfants, il a directement préconisé l »arrivée d »une seconde épouse dans la maison. Sa poésie suggère que les exigences extérieures de fidélité conjugale réduisent l »amour à un simple devoir plutôt qu »à une affection authentique, et décrie la jalousie et l »égoïsme comme motifs des lois du mariage. Des poèmes tels que « Why should I be bound to thee, O my lovely Myrtle-tree ? » et « Earth »s Answer » semblent préconiser des partenaires sexuels multiples. Dans son poème « London », il parle de « l »oreille du mariage » en proie à « la malédiction de la jeune prostituée », résultat tour à tour de la fausse Prudence ou de la prostitution. Visions of the Daughters of Albion est largement (mais pas universellement) lu comme un hommage à l »amour libre puisque la relation entre Bromion et Oothoon est maintenu ensemble que par les lois et non par l »amour. Pour Blake, la loi et l »amour sont opposés, et il fustige le « lit de mariage gelé ». Dans Visions, Blake écrit :

Jusqu »à ce que celle qui brûle de jeunesse, et ne connaît pas de sort fixe, soit liée par des sortilèges de la loi à celui qu »elle déteste ? et doit-elle traîner la chaîne de la vie dans une luxure lasse ? (5.21-3, E49)

Au début du XXe siècle, Pierre Berger a décrit comment les vues de Blake font écho à la célébration par Mary Wollstonecraft d »un amour authentique et joyeux plutôt que d »un amour né du devoir, le premier étant la véritable mesure de la pureté. Irene Langridge note que « dans le credo mystérieux et peu orthodoxe de Blake, la doctrine de l »amour libre était quelque chose que Blake voulait pour l »édification de « l »âme ». » Le livre de Michael Davis de 1977, William Blake a New Kind of Man, suggère que Blake pensait que la jalousie sépare l »homme de l »unité divine, le condamnant à une mort glacée.

Certains chercheurs ont noté que les opinions de Blake sur « l »amour libre » sont à la fois nuancées et peuvent avoir subi des changements et des modifications dans ses dernières années. Certains poèmes de cette période mettent en garde contre les dangers d »une sexualité prédatrice, comme The Sick Rose. Magnus Ankarsjö note que si l »héroïne de Visions of the Daughters of Albion est une fervente partisane de l »amour libre, à la fin du poème, elle est devenue plus circonspecte, car elle a pris conscience du côté sombre de la sexualité, et s »écrie : « Est-ce là l »amour qui boit l »autre comme une éponge boit l »eau ? » Ankarsjö note également qu »une source d »inspiration majeure pour Blake, Mary Wollstonecraft, a de la même manière développé des vues plus circonspectes de la liberté sexuelle à la fin de sa vie. À la lumière du sens susmentionné de Blake de l »homme « chute » Ankarsjö pense que Blake n »approuve pas pleinement l »indulgence sensuelle simplement en défiant la loi comme illustré par le personnage féminin de Leutha, puisque dans le monde déchu de l »expérience tout amour est enchaîné. Ankarsjö enregistre Blake comme ayant soutenu une commune avec un certain partage des partenaires, mais David Worrall lire Le Livre de Thel comme un rejet de la proposition de prendre des concubines épousé par certains membres de l »église Swedenborgian.

Créativité

Northrop Frye, commentant la cohérence de Blake dans les opinions fermement défendues, note Blake « dit lui-même que ses notes sur Reynolds, écrit à cinquante ans, sont « exactement similaire » à ceux sur Locke et Bacon, écrit quand il était « très jeune ». Même des phrases et des lignes de vers réapparaîtront jusqu »à quarante ans plus tard. La constance dans le maintien de ce qu »il croyait être vrai était en soi l »un de ses grands principes… La cohérence, puis, stupide ou non, est l »une des préoccupations principales de Blake, tout comme « auto-contradiction » est toujours l »un de ses commentaires les plus méprisants « .

Blake abhorrait l »esclavage et croyait en l »égalité raciale et sexuelle. Plusieurs de ses poèmes et peintures expriment une notion d »humanité universelle : « Comme tous les hommes sont semblables (bien qu »infiniment différents) ». Dans un poème, raconté par un enfant noir, les corps blancs et noirs sont décrits comme des bosquets ombragés ou des nuages, qui n »existent que jusqu »à ce que l »on apprenne « à porter les rayons de l »amour » :

Quand je serai libéré du nuage noir et qu »il sera libéré du nuage blanc, et que nous nous réjouirons autour de la tente de Dieu comme des agneaux, je le protégerai de la chaleur jusqu »à ce qu »il puisse supporter de s »appuyer dans la joie sur le genou de notre père, et alors je me tiendrai debout et je caresserai ses cheveux d »argent, et je serai comme lui et il m »aimera alors. (23-8, E9)

Blake a conservé un intérêt actif pour les événements sociaux et politiques tout au long de sa vie, et les déclarations sociales et politiques sont souvent présentes dans son symbolisme mystique. Son point de vue sur ce qu »il considérait comme une oppression et une restriction de la liberté légitime s »étendait à l »Église. Ses croyances spirituelles sont évidentes dans Songs of Experience (1794), dans lequel il fait la distinction entre le Dieu de l »Ancien Testament, dont il a rejeté les restrictions, et le Dieu du Nouveau Testament qu »il a vu comme une influence positive.

Visions

Dès son plus jeune âge, William Blake a affirmé avoir eu des visions. La première peut avoir eu lieu dès l »âge de quatre ans lorsque, selon une anecdote, le jeune artiste « a vu Dieu » lorsque Dieu « a mis sa tête à la fenêtre », provoquant Blake à éclater en criant. À l »âge de huit ou dix ans, à Peckham Rye, à Londres, Blake a prétendu avoir vu « un arbre rempli d »anges, des ailes angéliques brillantes bespangling chaque branche comme des étoiles ». Selon le biographe victorien de Blake, Gilchrist, il est rentré chez lui et a rapporté la vision et n »a échappé à la correction de son père pour avoir dit un mensonge que grâce à l »intervention de sa mère. Bien que toutes les preuves suggèrent que ses parents ont été largement favorables, sa mère semble avoir été particulièrement, et plusieurs des premiers dessins et poèmes de Blake décoré les murs de sa chambre. À une autre occasion, Blake a regardé les faiseurs de foin au travail, et a cru voir des figures angéliques marcher parmi eux.

Blake a affirmé avoir eu des visions tout au long de sa vie. Ils ont souvent été associés à de beaux thèmes religieux et de l »imagerie, et mai ont inspiré lui plus loin avec des œuvres et des poursuites spirituelles. Il est certain que les concepts et l »imagerie religieux occupent une place centrale dans les œuvres de Blake. Dieu et le christianisme constituaient le centre intellectuel de ses écrits, d »où il tirait son inspiration. Blake croyait qu »il était personnellement instruit et encouragé par les archanges à créer ses œuvres artistiques, qui, selon lui, étaient activement lues et appréciées par les mêmes archanges. Dans une lettre de condoléances à William Hayley, datée du 6 mai 1800, quatre jours après la mort du fils de Hayley, Blake a écrit :

Je sais que nos amis défunts sont plus réellement avec nous que lorsqu »ils étaient apparents à notre partie mortelle. Il y a treize ans, j »ai perdu un frère, et avec son esprit je converse chaque jour et chaque heure en esprit, et je le vois dans mon souvenir, dans la région de mon imagination. J »entends ses conseils, et même maintenant j »écris sous sa dictée.

Dans une lettre à John Flaxman, datée du 21 septembre 1800, Blake écrit :

Felpham est un endroit agréable pour étudier, parce qu »il est plus spirituel que Londres. Le Ciel ouvre ici de tous côtés ses portes d »or ; ses fenêtres ne sont pas obstruées par les vapeurs ; les voix des habitants célestes sont plus distinctement entendues, & leurs formes plus distinctement vues ; & mon Cottage est aussi l »ombre de leurs maisons. Ma femme & ma sœur se portent bien, elles courtisent Neptune pour une étreinte… Je suis plus célèbre dans le Ciel pour mes travaux que je ne saurais le concevoir. Dans mon Cerveau, il y a des études & des Chambres remplies de livres & de tableaux anciens, que j »ai écrits & peints dans les âges de l »Eternité avant ma vie mortelle ; & ces travaux font la joie & l »étude des Archanges. (E710)

Dans une lettre à Thomas Butts, datée du 25 avril 1803, Blake écrit :

Maintenant, je peux vous dire ce que je n »oserais peut-être pas dire à quelqu »un d »autre : que je peux seul poursuivre mes études visionnaires à Londres sans être ennuyé, et que je peux converser avec mes amis dans l »Eternité, voir des visions, faire des rêves, prophétiser et parler de paraboles sans être observé et à l »abri des doutes des autres mortels ; peut-être que les doutes proviennent de la bonté, mais les doutes sont toujours pernicieux, surtout lorsque nous doutons de nos amis.

L »erreur est créée La vérité est éternelle L »erreur ou la création sera brûlée & alors & pas avant que la vérité ou l »éternité n »apparaisse Elle est brûlée au moment où les hommes cessent de la voir J »affirme pour moi-même que je ne vois pas la création extérieure & que pour moi c »est un obstacle & pas une action C »est comme la saleté sur mes pieds Aucune partie de moi. Quand le soleil se lève, ne voyez-vous pas un disque de feu rond, un peu comme une Guinée ? Non, non, je vois une compagnie innombrable de l »armée céleste qui crie : » Saint, Saint, Saint, c »est le Seigneur Dieu tout-puissant « . Je ne remets pas en question mon œil corporel ou végétatif, pas plus que je ne remettrais en question la vue d »une fenêtre. (E565-6)

Bien qu »il ait vu des anges et Dieu, Blake a également affirmé avoir vu Satan dans l »escalier de sa maison de South Molton Street à Londres.

Conscient des visions de Blake, William Wordsworth a commenté : « Il n »y avait aucun doute que ce pauvre homme était fou, mais il y a quelque chose dans la folie de cet homme qui m »intéresse plus que la santé mentale de Lord Byron et Walter Scott. » Dans une veine plus déférente, John William Cousins a écrit dans A Short Biographical Dictionary of English Literature que Blake était « une âme vraiment pieuse et aimante, négligée et incomprise par le monde, mais appréciée par un petit nombre d »élus », qui « a mené une vie joyeuse et contente de pauvreté illuminée par des visions et des inspirations célestes ». La santé mentale de Blake a été remise en question aussi récemment que la publication de l »Encyclopædia Britannica de 1911, dont l »entrée sur Blake commente que « la question de savoir si Blake était ou n »était pas fou semble susceptible de rester en litige, mais il ne peut y avoir aucun doute qu »il était à différentes périodes de sa vie sous l »influence d »illusions pour lesquelles il n »y a pas de faits extérieurs à expliquer, et que beaucoup de ce qu »il a écrit est si loin dans la qualité de la santé mentale que d »être sans une cohérence logique ».

Influence culturelle

L »œuvre de Blake a été négligée pendant une génération après sa mort et presque oubliée au moment où Alexander Gilchrist a commencé à travailler sur sa biographie dans les années 1860. La publication de la Vie de William Blake a rapidement transformé la réputation de Blake, notamment parce qu »il a été repris par les préraphaélites et les personnalités associées, en particulier Dante Gabriel Rossetti et Algernon Charles Swinburne. Au XXe siècle, cependant, l »œuvre de Blake a été pleinement appréciée et son influence s »est accrue. D »importants chercheurs du début et du milieu du XXe siècle ont contribué à rehausser le statut de Blake dans les cercles littéraires et artistiques, notamment S. Foster Damon, Geoffrey Keynes, Northrop Frye, David V. Erdman et G. E. Bentley Jr.

Si Blake a joué un rôle important dans l »art et la poésie de personnages tels que Rossetti, c »est au cours de la période moderniste que cette œuvre a commencé à influencer un ensemble plus large d »écrivains et d »artistes. William Butler Yeats, qui a édité une édition des œuvres collectées de Blake en 1893, a tiré sur lui pour les idées poétiques et philosophiques, tandis que l »art surréaliste britannique en particulier a tiré sur les conceptions de Blake de non-mimétique, la pratique visionnaire dans la peinture d »artistes tels que Paul Nash et Graham Sutherland. Sa poésie a été utilisée par un certain nombre de compositeurs classiques britanniques tels que Benjamin Britten et Ralph Vaughan Williams, qui ont mis ses œuvres en musique. Le compositeur britannique moderne John Tavener a mis en musique plusieurs poèmes de Blake, notamment The Lamb (sous la forme de l »œuvre de 1982 « The Lamb ») et The Tyger.

Nombreux sont ceux qui, comme June Singer, ont affirmé que les pensées de Blake sur la nature humaine anticipent grandement et sont parallèles à la pensée du psychanalyste Carl Jung. Dans les propres mots de Jung : « Blake une étude alléchante, car il a compilé beaucoup de la moitié ou de connaissances non digérées dans ses fantasmes. Selon mes idées, ils sont une production artistique plutôt qu »une représentation authentique des processus inconscients. » De même, Diana Hume George a affirmé que Blake peut être considéré comme un précurseur des idées de Sigmund Freud.

Blake a eu une énorme influence sur les poètes « beat » des années 1950 et sur la contre-culture des années 1960, étant fréquemment cité par des personnalités aussi importantes que le poète Allen Ginsberg, les auteurs-compositeurs Bob Dylan et Jim Morrison, et l »écrivain anglais Aldous Huxley.

Une grande partie du concept central de la trilogie fantastique de Philip Pullman, His Dark Materials, est ancrée dans l »univers du Mariage du Ciel et de l »Enfer de Blake. La compositrice canadienne Kathleen Yearwood est l »un des nombreux musiciens contemporains qui ont mis en musique les poèmes de Blake. Après la Seconde Guerre mondiale, le rôle de Blake dans la culture populaire a été mis en avant dans divers domaines tels que la musique populaire, le cinéma et le roman graphique, ce qui a conduit Edward Larrissy à affirmer que « Blake est l »écrivain romantique qui a exercé l »influence la plus puissante sur le XXe siècle. »

Sources