William Butler Yeats

Alex Rover | octobre 27, 2022

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Résumé

William Butler Yeats (13 juin 1865 – 28 janvier 1939) était un poète, dramaturge et écrivain irlandais et l »une des figures majeures de la littérature du XXe siècle. Il a été l »une des forces motrices du renouveau littéraire irlandais et est devenu un pilier de l »establishment littéraire irlandais. Il a contribué à la fondation de l »Abbey Theatre et, plus tard, a rempli deux mandats de sénateur de l »État libre d »Irlande.

Protestant d »origine anglo-irlandaise, Yeats est né à Sandymount, a fait ses études à Dublin et à Londres et a passé ses vacances d »enfance dans le comté de Sligo. Il étudie la poésie dès son plus jeune âge, alors qu »il se passionne pour les légendes irlandaises et l »occultisme. Ces sujets sont présents dans la première phase de son œuvre, qui s »étend en gros de ses études à la Metropolitan School of Art de Dublin jusqu »au début du XXe siècle. Son premier recueil de vers a été publié en 1889, et ses poèmes lents et lyriques affichent des dettes envers Edmund Spenser, Percy Bysshe Shelley et les poètes de la Fraternité préraphaélite.

À partir de 1900, sa poésie devient plus physique, plus réaliste et plus politisée. Il s »éloigne des croyances transcendantales de sa jeunesse, bien qu »il reste préoccupé par certains éléments, notamment les théories cycliques de la vie. Il était devenu le dramaturge en chef de l »Irish Literary Theatre en 1894 et avait très tôt encouragé de jeunes poètes tels qu »Ezra Pound. Yeats a reçu le prix Nobel de littérature en 1923. Parmi les œuvres majeures qu »il a écrites par la suite, citons The Tower, publié en 1928, et Words for Music Perhaps and Other Poems, publié en 1932.

Les premières années

William Butler Yeats est né à Sandymount, dans le comté de Dublin, en Irlande. Son père, John Butler Yeats (1839-1922), était un descendant de Jervis Yeats, un soldat Williamite, marchand de lin et peintre réputé, mort en 1712. Benjamin Yeats, petit-fils de Jervis et arrière-arrière-grand-père de William, était issu en 1773 d »une famille terrienne du comté de Kildare. Après leur mariage, ils ont gardé le nom de Butler. Mary était de la famille Butler de Neigham (prononcé Nyam) Gowran, descendant d »un frère illégitime du 8ème comte d »Ormond.

Au moment de son mariage, le père de William, John Yeats, étudie le droit, mais poursuivra plus tard des études d »art à l »école Heatherley School of Fine Art, à Londres. La mère de William, Susan Mary Pollexfen, était originaire de Sligo, d »une riche famille de commerçants, qui possédait une meunerie et une entreprise de transport maritime. Peu après la naissance de William, la famille a déménagé dans la maison des Pollexfen à Merville, Sligo, pour rester avec sa famille élargie, et le jeune poète en est venu à considérer cette région comme son enfance et sa maison spirituelle. Son paysage est devenu, au fil du temps, à la fois personnellement et symboliquement, son « pays du cœur ». Il en va de même pour sa situation au bord de la mer ; John Yeats a déclaré que « par notre mariage avec un Pollexfen, nous avons donné une langue aux falaises de la mer ». La famille Butler Yeats était très artistique ; son frère Jack est devenu un peintre estimé, tandis que ses sœurs Elizabeth et Susan Mary – connues de la famille et des amis sous le nom de Lollie et Lily – ont participé au mouvement Arts and Crafts.

Yeats a été élevé en tant que membre de l »Ascendance protestante, qui traversait à l »époque une crise d »identité. Bien que sa famille ait largement soutenu les changements que connaissait l »Irlande, le renouveau nationaliste de la fin du XIXe siècle a directement porté atteinte à son héritage et a influencé ses perspectives pour le reste de sa vie. En 1997, son biographe R. F. Foster a observé que le dicton de Napoléon selon lequel, pour comprendre l »homme, il faut savoir ce qui se passait dans le monde quand il avait vingt ans, « est manifestement vrai pour W.B.Y. ». L »enfance et le début de l »âge adulte de Yeats sont assombris par le transfert de pouvoir de la minorité protestante de l »Ascendance. Les années 1880 ont vu l »ascension de Charles Stewart Parnell et du mouvement pour l »autonomie locale ; les années 1890 ont vu l »élan du nationalisme, tandis que les catholiques irlandais sont devenus importants au tournant du siècle. Ces développements ont eu un effet profond sur sa poésie, et ses explorations ultérieures de l »identité irlandaise ont eu une influence significative sur la création de la biographie de son pays.

En 1867, la famille s »installe en Angleterre pour aider leur père, John, à poursuivre sa carrière d »artiste. Au début, les enfants Yeats sont éduqués à la maison. Leur mère les divertit avec des histoires et des contes populaires irlandais. John leur fournit une éducation irrégulière en géographie et en chimie et emmène William dans des explorations d »histoire naturelle dans la campagne voisine de Slough. Le 26 janvier 1877, le jeune poète entre à la Godolphin School, qu »il fréquente pendant quatre ans. Il ne se distingue pas sur le plan scolaire, et un premier rapport de l »école décrit ses performances comme » seulement passables « . Peut-être meilleur en latin que dans toute autre matière. Très mauvais en orthographe ». Bien qu »il ait des difficultés en mathématiques et en langues (peut-être parce qu »il est sourd), il est fasciné par la biologie et la zoologie. En 1879, la famille déménage à Bedford Park, prenant un bail de deux ans au 8 Woodstock Road. Pour des raisons financières, la famille retourne à Dublin vers la fin de 1880, vivant d »abord dans la banlieue de Harold »s Cross, puis à Howth. En octobre 1881, Yeats reprend ses études au lycée Erasmus Smith de Dublin. Le studio de son père se trouve à proximité et William y passe beaucoup de temps, où il rencontre de nombreux artistes et écrivains de la ville. Pendant cette période, il commence à écrire des poèmes et, en 1885, la Dublin University Review publie les premiers poèmes de Yeats, ainsi qu »un essai intitulé « The Poetry of Sir Samuel Ferguson ». Entre 1884 et 1886, William fréquente la Metropolitan School of Art – aujourd »hui le National College of Art and Design – dans Thomas Street. En mars 1888, la famille déménage au 3 Blenheim Road à Bedford Park, où elle restera jusqu »en 1902. Le loyer de la maison en 1888 était de 50 £ par an.

Il a commencé à écrire ses premières œuvres à l »âge de dix-sept ans, notamment un poème – fortement influencé par Percy Bysshe Shelley – qui décrit un magicien qui s »est installé sur un trône en Asie centrale. D »autres pièces de cette période comprennent l »ébauche d »une pièce de théâtre sur un évêque, un moine et une femme accusée de paganisme par des bergers locaux, ainsi que des poèmes d »amour et des textes narratifs sur des chevaliers allemands. Les premières œuvres étaient à la fois conventionnelles et, selon le critique Charles Johnston, « tout à fait irlandaises », semblant sortir d »une « vaste obscurité murmurante de rêves ». Bien que les premières œuvres de Yeats s »inspirent fortement de Shelley, d »Edmund Spenser, ainsi que de la diction et des couleurs des vers préraphaélites, il se tourne bientôt vers la mythologie et le folklore irlandais et les écrits de William Blake. Plus tard dans sa vie, Yeats rendit hommage à Blake en le décrivant comme l »un des « grands artificiers de Dieu qui ont énoncé de grandes vérités à un petit clan ». En 1891, Yeats a publié John Sherman et « Dhoya », l »un étant une nouvelle, l »autre un conte. L »influence d »Oscar Wilde est évidente dans la théorie de l »esthétique de Yeats, notamment dans ses pièces de théâtre, et traverse comme un motif ses premières œuvres. La théorie des masques, développée par Wilde dans sa polémique The Decay of Lying, est clairement visible dans la pièce de Yeats The Player Queen, tandis que la caractérisation plus sensuelle de Salomé, dans la pièce du même nom de Wilde, sert de modèle aux changements apportés par Yeats dans ses pièces ultérieures, notamment dans On Baile »s Strand (1904), Deirdre (1907) et sa pièce de danse The King of the Great Clock Tower (1934).

Jeune poète

La famille retourne à Londres en 1887. En mars 1890, Yeats rejoint l »Ordre hermétique de l »Aube dorée et cofonde avec Ernest Rhys le Rhymers » Club, un groupe de poètes londoniens qui se réunissent régulièrement dans une taverne de Fleet Street pour réciter leurs vers. Yeats cherchera plus tard à mythifier ce collectif, le qualifiant de « génération tragique » dans son autobiographie, et publiera deux anthologies des œuvres des Rhymers, la première en 1892 et la seconde en 1894. Il a collaboré avec Edwin Ellis à la première édition complète des œuvres de William Blake, redécouvrant au passage un poème oublié, « Vala, or, the Four Zoas ».

Yeats s »est intéressé toute sa vie au mysticisme, au spiritualisme, à l »occultisme et à l »astrologie. Il a lu abondamment sur ces sujets tout au long de sa vie, est devenu membre de l »organisation de recherche paranormale « The Ghost Club » (en 1911) et a été influencé par les écrits d »Emanuel Swedenborg. Dès 1892, il écrit : « Si je n »avais pas fait de la magie mon étude constante, je n »aurais pas pu écrire un seul mot de mon livre Blake, et La Comtesse Kathleen n »aurait jamais vu le jour. La vie mystique est le centre de tout ce que je fais, de tout ce que je pense et de tout ce que j »écris. » Ses intérêts mystiques – également inspirés par une étude de l »hindouisme, sous la direction de la théosophe Mohini Chatterjee, et de l »occulte – ont constitué une grande partie de la base de sa poésie tardive. Certains critiques ont dénigré cet aspect de l »œuvre de Yeats.

Son premier poème significatif est « The Island of Statues », une œuvre fantastique qui prend Edmund Spenser et Shelley pour modèles poétiques. La pièce a été publiée en série dans la Dublin University Review. Yeats souhaitait l »inclure dans son premier recueil, mais il a été jugé trop long et, en fait, n »a jamais été republié de son vivant. Quinx Books a publié le poème dans sa forme complète pour la première fois en 2014. Sa première publication en solo est le pamphlet Mosada : A Dramatic Poem (1886), qui comprend un tirage de 100 exemplaires payés par son père. Il a été suivi par le recueil The Wanderings of Oisin and Other Poems (1889), qui mettait en ordre une série de vers qui remontaient au milieu des années 1880. Le long poème-titre contient, selon les termes de son biographe R. F. Foster, « d »obscurs noms gaéliques, des répétitions frappantes et un rythme ininterrompu qui varie subtilement à mesure que le poème avance dans ses trois sections » :

« The Wanderings of Oisin » est basé sur les paroles du cycle Fenian de la mythologie irlandaise et montre l »influence de Sir Samuel Ferguson et des poètes préraphaélites. Il lui a fallu deux ans pour achever ce poème, qui est l »une des rares œuvres de cette période qu »il n »a pas reniée à l »âge adulte. Oisin introduit ce qui allait devenir l »un de ses thèmes les plus importants : l »attrait de la vie de contemplation sur l »attrait de la vie d »action. Après cette œuvre, Yeats n »a plus jamais tenté un autre long poème. Ses autres poèmes de jeunesse, qui sont des méditations sur les thèmes de l »amour ou des sujets mystiques et ésotériques, comprennent Poems (1895), The Secret Rose (1897) et The Wind Among the Reeds (1899). Les couvertures de ces volumes ont été illustrées par l »amie de Yeats, Althea Gyles.

En 1885, Yeats participe à la formation de l »Ordre Hermétique de Dublin. Cette année-là, la loge théosophique de Dublin est ouverte en collaboration avec le brahmane Mohini Chatterjee, qui vient de la Société théosophique de Londres pour donner des conférences. Yeats assiste à sa première séance l »année suivante. Par la suite, il s »est fortement impliqué dans la théosophie et l »hermétisme, en particulier dans le rosicrucianisme éclectique de l »Ordre hermétique de l »Aube dorée. Au cours de séances tenues à partir de 1912, un esprit se faisant appeler « Leo Africanus » a apparemment prétendu être le Daemon ou l »anti-self de Yeats, inspirant certaines des spéculations de Per Amica Silentia Lunae. Il a été admis au sein de l »Aube dorée en mars 1890 et a adopté la devise magique Daemon est Deus inversus – traduite par « Le diable est Dieu inversé ». Il est un recruteur actif pour le temple Isis-Urania de la secte, et fait venir son oncle George Pollexfen, Maud Gonne et Florence Farr. Bien qu »il réserve un dégoût pour les religions abstraites et dogmatiques fondées autour de cultes de la personnalité, il est attiré par le type de personnes qu »il rencontre à l »Aube dorée. Il participe aux luttes de pouvoir de l »Ordre, tant avec Farr qu »avec Macgregor Mathers, et est impliqué lorsque Mathers envoie Aleister Crowley reprendre possession de l »attirail de la Golden Dawn lors de la « bataille de Blythe Road ». Après la dissolution de la Golden Dawn et son éclatement en diverses ramifications, Yeats reste au sein de la Stella Matutina jusqu »en 1921.

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Maud Gonne

En 1889, Yeats rencontre Maud Gonne, une héritière anglaise de 23 ans et ardente nationaliste irlandaise. Elle avait dix-huit mois de moins que Yeats et déclara plus tard qu »elle avait rencontré le poète en tant qu » »étudiante en art tachée de peinture ». Gonne avait admiré « The Island of Statues » et cherchait à le connaître. Yeats s »éprend d »elle de façon obsessionnelle et elle aura un effet important et durable sur sa poésie et sa vie par la suite. Plus tard, il admettra : » Il me semble qu »elle a fait entrer dans ma vie ces jours-là – car je ne voyais encore que ce qui se trouvait à la surface – le milieu de la teinte, un son comme celui d »un gong birman, un tumulte surpuissant qui avait pourtant de nombreuses notes secondaires agréables « . L »amour de Yeats n »était pas réciproque, en partie à cause de sa réticence à participer à son activisme nationaliste.

En 1891, il rend visite à Gonne en Irlande et lui propose le mariage, mais il est rejeté. Il admettra plus tard qu »à partir de ce moment-là, » le trouble de ma vie a commencé « . Yeats demanda Gonne en mariage trois autres fois : en 1899, 1900 et 1901. Elle refuse chaque proposition et, en 1903, à son grand désarroi, elle épouse le major nationaliste irlandais John MacBride. Sa seule autre histoire d »amour durant cette période est celle d »Olivia Shakespear, qu »il rencontre pour la première fois en 1894 et dont il se sépare en 1897.

Yeats se moquait de MacBride dans ses lettres et dans ses poèmes. Il était horrifié par le mariage de Gonne, par la perte de sa muse au profit d »un autre homme ; de plus, sa conversion au catholicisme avant le mariage l »offensait ; Yeats était protestant…

Le mariage de Gonne avec MacBride fut un désastre. Cela plaît à Yeats, car Gonne commence à lui rendre visite à Londres. Après la naissance de son fils, Seán MacBride, en 1904, Gonne et MacBride se mettent d »accord pour mettre fin à leur mariage, bien qu »ils ne parviennent pas à s »entendre sur le bien-être de l »enfant. Malgré l »utilisation d »intermédiaires, un procès de divorce a lieu à Paris en 1905. Gonne a formulé une série d »allégations contre son mari, Yeats étant son principal » témoin « , bien qu »il n »ait pas assisté au procès ni ne se soit rendu en France. Le divorce n »est pas prononcé, car la seule accusation qui tient la route au tribunal est que MacBride a été ivre une fois pendant le mariage. Une séparation a été accordée, Gonne ayant la garde du bébé et MacBride ayant un droit de visite.

L »amitié de Yeats avec Gonne prit fin, pourtant, à Paris en 1908, ils consommèrent enfin leur relation. « Les longues années de fidélité enfin récompensées », c »est ainsi qu »un autre de ses amants a décrit l »événement. Yeats était moins sentimental et fit remarquer plus tard que « la tragédie des rapports sexuels est la virginité perpétuelle de l »âme ». La relation n »a pas évolué vers une nouvelle phase après leur nuit ensemble, et peu après, Gonne a écrit au poète en indiquant que malgré la consommation physique, ils ne pouvaient pas continuer comme avant : « J »ai prié si fort pour que tout désir terrestre soit retiré de mon amour pour vous et très cher, vous aimant comme je le fais, j »ai prié et je prie encore pour que le désir corporel pour moi soit retiré de vous aussi. » En janvier 1909, Gonne envoyait à Yeats des lettres louant l »avantage donné aux artistes qui s »abstiennent de sexe. Près de vingt ans plus tard, Yeats évoque la nuit avec Gonne dans son poème « A Man Young and Old » :

En 1896, Yeats est présenté à Lady Gregory par leur ami commun Edward Martyn. Gregory encourage le nationalisme de Yeats et le convainc de continuer à se concentrer sur l »écriture de pièces de théâtre. Bien qu »il soit influencé par le symbolisme français, Yeats se concentre sur un contenu typiquement irlandais et cette tendance est renforcée par sa participation à une nouvelle génération de jeunes auteurs irlandais émergents. Avec Lady Gregory, Martyn et d »autres écrivains tels que J. M. Synge, Seán O »Casey et Padraic Colum, Yeats est l »un des responsables de la création du mouvement du « renouveau littéraire irlandais ». Outre ces écrivains créatifs, l »élan du renouveau est venu en grande partie du travail de traducteurs érudits qui ont contribué à la découverte des anciennes sagas et de la poésie ossianique, ainsi que de la tradition plus récente des chansons populaires en irlandais. L »un des plus importants d »entre eux était Douglas Hyde, qui devint plus tard le premier président de l »Irlande et dont les Love Songs of Connacht ont été largement admirés.

Théâtre de l »Abbaye

En 1899, Yeats, Lady Gregory, Edward Martyn et George Moore ont fondé l »Irish Literary Theatre pour promouvoir les pièces irlandaises. Ses idéaux s »inspiraient du théâtre français d »avant-garde, qui cherchait à exprimer « l »ascendant du dramaturge plutôt que de l »acteur-manager à l »anglaise ». Le manifeste du groupe, rédigé par Yeats, déclarait : « Nous espérons trouver en Irlande un public non corrompu et imaginatif, formé à l »écoute par sa passion pour l »art oratoire … et cette liberté d »expérimentation que l »on ne trouve pas dans les théâtres d »Angleterre, et sans laquelle aucun nouveau mouvement dans l »art ou la littérature ne peut réussir. » L »intérêt de Yeats pour les classiques et son défi à la censure anglaise sont également alimentés par une tournée en Amérique qu »il effectue entre 1903 et 1904. S »arrêtant pour donner une conférence à l »université de Notre Dame, il prend connaissance de la production étudiante de l »Oedipus Rex. Cette pièce est interdite en Angleterre, un acte qu »il considère comme hypocrite car dénoncé comme faisant partie du « puritanisme britannique ». Il opposait cela à la liberté artistique du catholicisme de Notre Dame, qui avait autorisé une telle pièce avec des thèmes tels que l »inceste et le parricide. Il souhaite monter une production de l »Oedipus Rex à Dublin.

Le collectif a survécu pendant environ deux ans mais n »a pas connu de succès. En collaboration avec les frères irlandais ayant une expérience théâtrale, William et Frank Fay, la secrétaire de Yeats, Annie Horniman, qui n »était pas rémunérée mais qui était riche et indépendante, et la grande actrice du West End Florence Farr, le groupe a créé l »Irish National Theatre Society. Avec Synge, ils acquièrent une propriété à Dublin et, le 27 décembre 1904, ils ouvrent l »Abbey Theatre. La pièce de Yeats Cathleen ni Houlihan et Spreading the News de Lady Gregory ont été présentées lors de la soirée d »ouverture. Yeats est resté impliqué dans l »Abbey jusqu »à sa mort, à la fois en tant que membre du conseil d »administration et en tant que dramaturge prolifique. En 1902, il a participé à la création de la Dun Emer Press pour publier les œuvres des écrivains associés au Revival. Cette presse est devenue la Cuala Press en 1904 et, inspirée par le mouvement Arts and Crafts, elle visait à « trouver du travail pour les mains irlandaises dans la fabrication de belles choses ». De cette époque jusqu »à sa fermeture en 1946, la presse – qui était dirigée par les sœurs du poète – a produit plus de 70 titres, dont 48 livres de Yeats lui-même.

Yeats a rencontré le poète américain Ezra Pound en 1909. Pound s »était rendu à Londres, au moins en partie pour rencontrer le vieil homme, qu »il considérait comme « le seul poète digne d »être étudié sérieusement ». De cette année-là jusqu »en 1916, les deux hommes passèrent l »hiver dans le Stone Cottage à Ashdown Forest, Pound faisant office de secrétaire de Yeats. Leur relation connut un début difficile lorsque Pound organisa la publication dans le magazine Poetry de certains vers de Yeats avec des modifications non autorisées par Pound lui-même. Ces modifications reflétaient le dégoût de Pound pour la prosodie victorienne. Une influence plus indirecte fut l »érudition sur les pièces japonaises de Nô que Pound avait obtenue de la veuve d »Ernest Fenollosa, ce qui fournit à Yeats un modèle pour le drame aristocratique qu »il avait l »intention d »écrire. La première de ses pièces inspirées du nô fut At the Hawk »s Well, dont il dicta la première version à Pound en janvier 1916.

L »émergence d »un mouvement révolutionnaire nationaliste issu des rangs de la classe moyenne inférieure et de la classe ouvrière, essentiellement catholique, a amené Yeats à réévaluer certaines de ses attitudes. Dans le refrain de « Easter, 1916 » (« All changed, changed utterly

Yeats était proche de Lady Gregory et de sa maison de Coole Park, dans le comté de Galway. Il s »y rendait et y séjournait souvent, car c »était un lieu de rencontre central pour les personnes qui soutenaient la résurgence de la littérature et des traditions culturelles irlandaises. C »est là qu »il a écrit son poème « The Wild Swans at Coole », entre 1916 et 1917.

Il a écrit des préfaces pour deux livres de récits mythologiques irlandais, compilés par Lady Gregory : Cuchulain of Muirthemne (1902), et Gods and Fighting Men (1904). Dans la préface de ce dernier, il écrit : « Il ne faut pas s »attendre dans ces histoires aux linéaments épiques, aux nombreux incidents, tissés en un grand événement de, disons la guerre pour le taureau brun de Cuailgne ou celle du dernier rassemblement à Muirthemne. »

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Politique

Yeats était un nationaliste irlandais, qui recherchait une sorte de style de vie traditionnel exprimé dans des poèmes tels que « The Fisherman ». Mais au fil de sa vie, il a mis à l »abri une grande partie de son esprit révolutionnaire et s »est éloigné du paysage politique intense jusqu »en 1922, lorsqu »il a été nommé sénateur de l »État libre d »Irlande.

Dans la première partie de sa vie, Yeats était membre de la Fraternité républicaine irlandaise. Dans les années 1930, Yeats était fasciné par les mouvements nationalistes autoritaires et antidémocratiques d »Europe, et il a composé plusieurs chants de marche pour les Chemises Bleues, bien qu »ils n »aient jamais été utilisés. Il était un farouche adversaire de l »individualisme et du libéralisme politique et voyait dans les mouvements fascistes le triomphe de l »ordre public et des besoins de la collectivité nationale sur l »individualisme mesquin. D »un autre côté, il était aussi un élitiste qui abhorrait l »idée de la loi du plus fort et considérait la démocratie comme une menace pour la bonne gouvernance et l »ordre public. Après que le mouvement des chemises bleues a commencé à s »essouffler en Irlande, il s »est quelque peu éloigné de ses opinions antérieures, mais a maintenu sa préférence pour un leadership autoritaire et nationaliste. D. P. Moran l »a qualifié de poète mineur et d » »escroc crypto-protestant ».

Mariage avec Georgie Hyde-Lees

En 1916, Yeats avait 51 ans et était déterminé à se marier et à avoir un héritier. Son rival, John MacBride, ayant été exécuté pour son rôle dans le soulèvement de Pâques de 1916, Yeats espérait que sa veuve, Maud Gonne, pourrait se remarier. Sa proposition finale à Gonne a eu lieu à la mi-1916. Les antécédents de Gonne en matière d »activisme politique révolutionnaire, ainsi qu »une série de catastrophes personnelles survenues au cours des dernières années de sa vie – notamment une dépendance au chloroforme et son mariage tumultueux avec MacBride – en faisaient une épouse potentiellement inadaptée ; le biographe R. F. Foster a observé que la dernière proposition de Yeats était davantage motivée par un sens du devoir que par un véritable désir de l »épouser.

Yeats lui a fait une proposition indifférente, assortie de conditions, et il s »attendait et espérait qu »elle refuserait. Selon Foster, » lorsqu »il demanda dûment à Maud de l »épouser et qu »il essuya un refus en bonne et due forme, ses pensées se déplacèrent avec une rapidité surprenante vers sa fille. » Iseult Gonne était le deuxième enfant de Maud avec Lucien Millevoye, et avait à l »époque vingt et un ans. Elle avait vécu une triste vie jusqu »alors ; conçue comme une tentative de réincarnation de son frère éphémère, elle fut présentée pendant les premières années de sa vie comme la nièce adoptive de sa mère. Lorsque Maud lui annonce qu »elle va se marier, Iseult pleure et dit à sa mère qu »elle déteste MacBride. Lorsque Gonne a demandé le divorce de MacBride en 1905, le tribunal a entendu des allégations selon lesquelles il avait agressé sexuellement Iseult, alors âgée de onze ans. À quinze ans, elle a demandé Yeats en mariage. En 1917, il a demandé Iseult en mariage mais a été rejeté.

En septembre de la même année, Yeats demande en mariage Georgie Hyde-Lees (1892-1968), 25 ans, connue sous le nom de George, qu »il a rencontrée par l »intermédiaire d »Olivia Shakespear. Malgré les avertissements de ses amis – » George … tu ne peux pas. Il doit être mort « , Hyde-Lees accepte, et les deux se marient le 20 octobre. Leur mariage est un succès, malgré la différence d »âge, et malgré les sentiments de remords et de regret de Yeats pendant leur lune de miel. Le couple a ensuite deux enfants, Anne et Michael. Bien que, plus tard, il ait eu des relations amoureuses avec d »autres femmes, Georgie elle-même écrivit à son mari : « Quand tu seras mort, les gens parleront de tes aventures amoureuses, mais je ne dirai rien, car je me souviendrai combien tu étais fier. »

Au cours des premières années de leur mariage, ils expérimentent l »écriture automatique ; elle entre en contact avec divers esprits et guides qu »ils appellent » Instructeurs » lorsqu »elle est en transe. Les esprits communiquaient un système complexe et ésotérique de philosophie et d »histoire, que le couple a développé sous la forme d »un exposé utilisant des formes géométriques : phases, cônes et gyres. Yeats a consacré beaucoup de temps à préparer ce matériel pour le publier sous le titre A Vision (1925). En 1924, il écrit à son éditeur T. Werner Laurie, admettant : « J »ose dire que je me fais des illusions en pensant que ce livre est mon livre des livres ».

Prix Nobel

En décembre 1923, Yeats a reçu le prix Nobel de littérature « pour sa poésie toujours inspirée, qui, sous une forme hautement artistique, exprime l »esprit de toute une nation ». Politiquement conscient de la valeur symbolique d »un lauréat irlandais si peu de temps après l »indépendance de l »Irlande, il a souligné ce fait à chaque occasion. Sa réponse à de nombreuses lettres de félicitations qui lui sont adressées contient les mots suivants : « Je considère que cet honneur m »est venu moins en tant qu »individu qu »en tant que représentant de la littérature irlandaise, il fait partie de l »accueil réservé par l »Europe à l »État libre ».

Yeats a profité de l »occasion de son discours d »acceptation à l »Académie royale de Suède pour se présenter comme le porte-drapeau du nationalisme et de l »indépendance culturelle irlandaise. Comme il l »a fait remarquer, « les théâtres de Dublin étaient des bâtiments vides loués par les compagnies itinérantes anglaises, et nous voulions des pièces irlandaises et des acteurs irlandais. Lorsque nous pensions à ces pièces, nous pensions à tout ce qui était romantique et poétique, car le nationalisme que nous avions invoqué – le nationalisme que chaque génération avait invoqué dans les moments de découragement – était romantique et poétique. » Le prix a entraîné une augmentation significative des ventes de ses livres, ses éditeurs Macmillan cherchant à capitaliser sur la publicité. Pour la première fois, il avait de l »argent, et il a pu rembourser non seulement ses propres dettes mais aussi celles de son père.

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La vieillesse et la mort

Au début de l »année 1925, la santé de Yeats s »était stabilisée et il avait achevé la majeure partie de la rédaction de A Vision (daté de 1925, il a en fait été publié en janvier 1926, et il a presque immédiatement commencé à le réécrire pour une deuxième version). Il a été nommé au premier Sénat irlandais en 1922 et a été reconduit dans ses fonctions pour un second mandat en 1925. Au début de son mandat, un débat sur le divorce s »est ouvert, et Yeats a considéré la question comme étant principalement une confrontation entre l »éthique catholique romaine émergente et la minorité protestante. Lorsque l »Église catholique romaine intervient en refusant catégoriquement de prendre en compte son antiposition, l »Irish Times rétorque qu »une mesure visant à interdire le divorce aliénerait les protestants et « cristalliserait » la partition de l »Irlande.

En réponse, Yeats prononce une série de discours qui s »attaquent aux ambitions « quichottesquement impressionnantes » du gouvernement et du clergé, comparant leurs tactiques de campagne à celles de « l »Espagne médiévale ». « Le mariage n »est pas pour nous un sacrement, mais, en revanche, l »amour d »un homme et d »une femme, et le désir physique inséparable, sont sacrés. Cette conviction nous est venue de la philosophie antique et de la littérature moderne, et il nous semble tout à fait sacrilège de persuader deux personnes qui se détestent… de vivre ensemble, et ce n »est pas un remède pour nous de leur permettre de se séparer si aucune ne peut se remarier. » Le débat qui s »ensuivit a été décrit comme l »un des « moments publics suprêmes » de Yeats, et a marqué le début de son évolution idéologique du pluralisme vers la confrontation religieuse.

Son langage devient plus ferme ; Yeats décrit le père jésuite Peter Finlay comme un homme d »une « discourtoisie monstrueuse », et il se plaint que « c »est l »une des gloires de l »Église dans laquelle je suis né que d »avoir remis nos évêques à leur place dans les discussions nécessitant une législation ». Lors de son passage au Sénat, Yeats a également mis en garde ses collègues : « Si vous montrez que ce pays, l »Irlande du Sud, va être gouverné par des idées catholiques romaines et par des idées catholiques uniquement, vous n »obtiendrez jamais le Nord […]. Vous mettrez un coin au milieu de cette nation ». Il a déclaré à propos de ses compatriotes protestants irlandais : « Nous ne sommes pas des gens mesquins ».

En 1924, il préside un comité de frappe chargé de sélectionner un ensemble de dessins pour la première monnaie de l »État libre d »Irlande. Conscient du pouvoir symbolique latent dans l »imagerie de la monnaie d »un jeune État, il recherchait une forme qui soit « élégante, racée et totalement apolitique ». Lorsque la Chambre s »est finalement décidée pour l »œuvre de Percy Metcalfe, Yeats était satisfait, même s »il regrettait que le compromis ait entraîné une « perte de tension musculaire » dans les images finalement représentées. Il se retira du Sénat en 1928 pour des raisons de santé.

Vers la fin de sa vie – et surtout après le krach de Wall Street en 1929 et la Grande Dépression, qui ont amené certains à se demander si la démocratie pouvait faire face à de graves difficultés économiques -, Yeats semble être revenu à ses sympathies aristocratiques. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, il est devenu sceptique quant à l »efficacité des gouvernements démocratiques et a anticipé la reconstruction politique de l »Europe par un régime totalitaire. Son association ultérieure avec Pound l »a rapproché de Benito Mussolini, pour lequel il a exprimé son admiration à plusieurs reprises. Il a écrit trois « marching songs » – jamais utilisés – pour les chemises rouges du général irlandais Eoin O »Duffy.

À l »âge de 69 ans, il fut « rajeuni » par l »opération de Steinach, réalisée le 6 avril 1934 par Norman Haire. Au cours des cinq dernières années de sa vie, Yeats a trouvé une nouvelle vigueur qui se manifeste à la fois dans sa poésie et dans ses relations intimes avec des femmes plus jeunes. Au cours de cette période, Yeats s »est engagé dans un certain nombre d »aventures romantiques avec, entre autres, la poétesse et actrice Margot Ruddock, et la romancière, journaliste et radicale sexuelle Ethel Mannin. Comme dans sa vie antérieure, Yeats trouvait l »aventure érotique propice à son énergie créatrice et, malgré l »âge et la mauvaise santé, il restait un écrivain prolifique. Dans une lettre de 1935, Yeats note : « Je trouve que ma faiblesse actuelle est aggravée par l »étrange seconde puberté que l »opération m »a donnée, le ferment qui s »est emparé de mon imagination. Si j »écris de la poésie, ce sera différent de tout ce que j »ai fait ». En 1936, il entreprend la rédaction de l »Oxford Book of Modern Verse, 1892-1935. De 1935 à 1936, il se rend sur l »île de Majorque, en Méditerranée occidentale, avec Shri Purohit Swami, d »origine indienne, et de là, tous deux réalisent la majeure partie du travail de traduction des principaux Upanishads du sanskrit à l »anglais courant ; l »ouvrage qui en résulte, The Ten Principal Upanishads, est publié en 1938.

Il est décédé à l »Hôtel Idéal Séjour, à Menton, France, le 28 janvier 1939, à l »âge de 73 ans. Il a été enterré après des funérailles discrètes et privées à Roquebrune-Cap-Martin. Des tentatives avaient été faites à Roquebrune pour dissuader la famille de procéder au transfert de la dépouille en Irlande en raison de l »incertitude quant à son identité. Son corps avait auparavant été exhumé et transféré dans l »ossuaire. Yeats et George avaient souvent discuté de sa mort, et son souhait exprès était qu »il soit enterré rapidement en France, avec un minimum d »histoires. Selon George, « ses mots exacts étaient »Si je meurs, enterrez-moi là-haut et puis dans un an, quand les journaux m »auront oublié, déterrez-moi et plantez-moi à Sligo » ». En septembre 1948, le corps de Yeats a été déplacé dans le cimetière de l »église St Columba, à Drumcliff, dans le comté de Sligo, à bord de la corvette LÉ Macha du service naval irlandais. La personne chargée de cette opération pour le gouvernement irlandais était Seán MacBride, fils de Maud Gonne MacBride, et alors ministre des Affaires étrangères.

Son épitaphe est tirée des dernières lignes de « Under Ben Bulben », l »un de ses derniers poèmes :

L »ambassadeur français Stanislas Ostroróg a été impliqué dans le retour de la dépouille du poète de France en Irlande en 1948 ; dans une lettre adressée au directeur européen du ministère des Affaires étrangères à Paris, « Ostrorog raconte comment le fils de Yeats, Michael, a demandé l »aide officielle pour localiser la dépouille du poète. Ni Michael Yeats ni Sean MacBride, le ministre irlandais des Affaires étrangères qui a organisé la cérémonie, n »ont voulu connaître les détails de la collecte de la dépouille, note Ostrorog. Il appelle à plusieurs reprises à la prudence et à la discrétion et affirme que l »ambassadeur d »Irlande à Paris ne doit pas être informé. » Le corps de Yeats a été exhumé en 1946 et les restes ont été déplacés dans un ossuaire et mélangés à d »autres restes. Le ministère français des Affaires étrangères a autorisé Ostrorog à couvrir secrètement le coût du rapatriement à partir de sa caisse noire. Les autorités s »inquiétaient du fait que les restes du poète très apprécié aient été jetés dans une fosse commune, ce qui mettait l »Irlande et la France dans l »embarras. Selon une lettre d »Ostroróg à ses supérieurs, « M. Rebouillat, (un) médecin légiste de Roquebrune serait en mesure de reconstituer un squelette présentant toutes les caractéristiques du défunt. »

Yeats est considéré comme l »un des principaux poètes de langue anglaise du vingtième siècle. Poète symboliste, il a utilisé une imagerie allusive et des structures symboliques tout au long de sa carrière. Il choisissait des mots et les assemblait de manière à ce que, en plus d »une signification particulière, ils suggèrent des pensées abstraites qui peuvent sembler plus significatives et résonnantes. Les symboles qu »il utilise sont généralement des objets physiques qui sont à la fois eux-mêmes et une suggestion d »autres qualités intemporelles, peut-être immatérielles.

Contrairement aux modernistes qui ont expérimenté le vers libre, Yeats était un maître des formes traditionnelles. L »impact du modernisme sur son œuvre est visible dans l »abandon croissant de la diction poétique plus conventionnelle de ses premières œuvres en faveur d »un langage plus austère et d »une approche plus directe de ses thèmes qui caractérisent de plus en plus la poésie et les pièces de théâtre de sa période intermédiaire, comprenant les volumes In the Seven Woods, Responsibilities et The Green Helmet. Ses dernières poésies et pièces de théâtre sont écrites dans une veine plus personnelle, et les œuvres écrites dans les vingt dernières années de sa vie mentionnent son fils et sa fille, ainsi que des méditations sur l »expérience de la vieillesse. Dans son poème « The Circus Animals » Desertion », il décrit l »inspiration de ces œuvres tardives :

En 1929, il séjourne pour la dernière fois à Thoor Ballylee près de Gort dans le comté de Galway (où Yeats avait sa résidence d »été depuis 1919). Il passe la majeure partie du reste de sa vie hors d »Irlande, bien qu »il ait loué la maison Riversdale dans la banlieue de Dublin, à Rathfarnham, en 1932. Il a écrit de manière prolifique pendant ses dernières années et a publié des poèmes, des pièces de théâtre et de la prose. En 1938, il se rend pour la dernière fois à l »abbaye pour assister à la première de sa pièce Purgatory. Ses Autobiographies de William Butler Yeats ont été publiées la même année. La préface de la traduction anglaise de Gitanjali (Offrande de chants) de Rabindranath Tagore (pour laquelle Tagore a reçu le prix Nobel de littérature) a été écrite par Yeats en 1913.

Si les premiers poèmes de Yeats s »inspiraient largement du mythe et du folklore irlandais, ses œuvres ultérieures s »intéressaient à des questions plus contemporaines et son style a subi une transformation spectaculaire. Son œuvre peut être divisée en trois grandes périodes. Les premiers poèmes ont un ton préraphaélite luxuriant, sont consciemment ornés et, parfois, selon des critiques peu sympathiques, sont guindés. Yeats a commencé par écrire des poèmes épiques tels que The Isle of Statues et The Wanderings of Oisin. Ses autres premiers poèmes sont des textes sur les thèmes de l »amour ou des sujets mystiques et ésotériques. La période intermédiaire de Yeats le voit abandonner le caractère préraphaélite de ses premières œuvres et tenter de se transformer en un ironiste social à la Landor.

Les critiques caractérisent son œuvre intermédiaire comme étant souple et musclée dans ses rythmes et parfois sévèrement moderniste, tandis que d »autres trouvent les poèmes stériles et faibles en puissance imaginative. L »œuvre ultérieure de Yeats a trouvé une nouvelle inspiration imaginative dans le système mystique qu »il a commencé à élaborer pour lui-même sous l »influence du spiritisme. À bien des égards, cette poésie est un retour à la vision de son œuvre antérieure. L »opposition entre l »homme d »épée à l »esprit mondain et l »homme de Dieu à l »esprit spirituel, thème de The Wanderings of Oisin, est reproduite dans A Dialogue Between Self and Soul.

Certains critiques estiment que Yeats a fait la transition entre le XIXe siècle et le modernisme du XXe siècle en poésie, tout comme Pablo Picasso l »a fait en peinture ; d »autres se demandent si le Yeats tardif a beaucoup en commun avec les modernistes du type Ezra Pound et T. S. Eliot.

Les modernistes lisent le célèbre poème « The Second Coming » comme un chant funèbre pour le déclin de la civilisation européenne, mais il exprime également les théories mystiques apocalyptiques de Yeats et est marqué par les années 1890. Ses recueils de poésie les plus importants ont débuté avec The Green Helmet (1910) et Responsibilities (1914). Dans l »imagerie, la poésie de Yeats est devenue plus dépouillée et plus puissante à mesure qu »il vieillissait. The Tower (1928), The Winding Stair (1933) et New Poems (1938) contiennent certaines des images les plus puissantes de la poésie du vingtième siècle.

Les penchants mystiques de Yeats, nourris d »hindouisme, de croyances théosophiques et d »occultisme, ont fourni une grande partie de la base de sa poésie tardive, que certains critiques ont jugée peu crédible sur le plan intellectuel. La métaphysique des œuvres tardives de Yeats doit être lue en relation avec son système de fondements ésotériques dans A Vision (1925).

Yeats est commémoré dans la ville de Sligo par une statue, créée en 1989 par le sculpteur Rowan Gillespie. À l »occasion du 50e anniversaire de la mort du poète, elle a été érigée devant l »Ulster Bank, à l »angle de Stephen Street et de Markievicz Road. Yeats avait remarqué, en recevant son prix Nobel, que le palais royal de Stockholm « ressemblait à l »Ulster Bank de Sligo ». De l »autre côté de la rivière se trouve le Yeats Memorial Building, qui abrite la Sligo Yeats Society. Standing Figure : Knife Edge de Henry Moore est exposé dans le jardin commémoratif W. B. Yeats à St Stephen »s Green, à Dublin.

Une plaque bleue dédiée à Yeats se trouve à Balscadden House sur Balscadden Road à Howth. C »était sa maison de campagne de 1880 à 1983. En 1957, le conseil du comté de Londres a érigé une plaque à son ancienne résidence, 23 Fitzroy Road, Primrose Hill, Londres.

Adaptations

L »œuvre chorale The Stolen Child (2009) du compositeur Marcus Paus est basée sur une poésie de Yeats. Le critique Stephen Eddins l »a décrite comme « somptueusement lyrique et magiquement sauvage, et le mystère, le danger et la mélancolie séduisants » de Yeats. La compositrice argentine Julia Stilman-Lasansky a basé sa cantate n° 4 sur un texte de Yeats.

Sources

W. B. Yeats
William Butler Yeats
^ Pronounced /jeɪts/ YAYTS, rhyming with gates.
^ Daemon est Deus inversus—is taken from the writings of Madame Blavatsky in which she claimed that « … even that divine Homogeneity must contain in itself the essence of both good and evil », and uses the motto as a symbol of the astral plane »s light.
^ Gonne claimed they first met in London three years earlier. Foster notes how Gonne was « notoriously unreliable on dates and places (1997, p. 57).
^ [a b c] Archive of Fine Arts, person-ID på abART: 26186, läs online, läst: 1 april 2021.[källa från Wikidata]
^ Charles Dudley Warner (red.), Library of the World »s Best Literature, 1897, läs online.[källa från Wikidata]
^ hämtat från: Engelskspråkiga Wikisource.[källa från Wikidata]
^ http://nobelprize.org/nobel_prizes/literature/laureates/1923/ Nobelpriset i litteratur 1923. Hämtad 5 maj 2009. (engelska)
The Documents – The Irish Times, „The Irish Times” [dostęp 2017-11-08] . ze zdjęciami ręcznej korespondencji dotyczącej zwłok Yeatsa z MSZ francuskiego
Terence Brown: The Life of W. B. Yeats. A Critical Biography, Oxford 1999, 2001, Blackwell Publishers, S. 120 ff., 153 ff.