Winslow Homer

Mary Stone | août 28, 2022

Résumé

Winslow Homer (24 février 1836 – 29 septembre 1910) était un peintre paysagiste et graveur américain, surtout connu pour ses sujets marins. Il est considéré comme l »un des plus grands peintres de l »Amérique du XIXe siècle et une figure prééminente de l »art américain.

Largement autodidacte, Homer a commencé sa carrière en travaillant comme illustrateur commercial. Il s »est ensuite mis à la peinture à l »huile et a produit d »importantes œuvres de studio caractérisées par le poids et la densité qu »il exploite de ce médium. Il a également beaucoup travaillé à l »aquarelle, créant une œuvre fluide et prolifique, qui relate principalement ses vacances de travail.

Né à Boston, dans le Massachusetts, en 1836, Homer était le deuxième des trois fils de Charles Savage Homer et Henrietta Benson Homer, tous deux issus d »une longue lignée d »habitants de la Nouvelle-Angleterre. Sa mère était une aquarelliste amateur douée et le premier professeur d »Homer. Elle et son fils ont entretenu une relation étroite tout au long de leur vie. Homer a adopté nombre de ses traits de caractère, notamment sa nature calme, volontaire, laconique et sociable, son sens de l »humour pince-sans-rire et son talent artistique. Homer a eu une enfance heureuse, grandissant principalement dans la ville rurale de Cambridge, Massachusetts. Il était un étudiant moyen, mais son talent artistique était évident dans ses premières années.

Le père d »Homer était un homme d »affaires instable et agité qui cherchait toujours à « faire un coup ». Quand Homer a treize ans, Charles abandonne la quincaillerie pour tenter de faire fortune dans la ruée vers l »or en Californie. Après l »échec de cette entreprise, Charles a quitté sa famille et s »est rendu en Europe pour réunir des capitaux pour d »autres projets d »enrichissement rapide qui n »ont pas abouti.

Après que Homer ait obtenu son diplôme d »études secondaires, son père a vu une annonce dans un journal et a organisé un apprentissage. L »apprentissage d »Homer, à l »âge de 19 ans, chez J. H. Bufford, un lithographe commercial de Boston, a été formateur mais a constitué une « expérience de tapis roulant ». Il a travaillé de façon répétitive sur des couvertures de partitions et d »autres travaux commerciaux pendant deux ans. En 1857, sa carrière de pigiste était lancée après qu »il eut refusé une offre pour rejoindre le personnel du Harper »s Weekly. « Depuis que j »ai retiré mon nez de cette pierre lithographique », déclara Homer plus tard, « je n »ai pas eu de maître, et je n »en aurai jamais ».

La carrière d »Homer en tant qu »illustrateur a duré près de vingt ans. Il a contribué à illustrer la vie à Boston et la vie rurale en Nouvelle-Angleterre pour des magazines tels que Ballou »s Pictorial et Harper »s Weekly, à une époque où le marché de l »illustration était en pleine expansion et où les modes changeaient rapidement. Ses premières œuvres, pour la plupart des gravures sur bois commerciales de scènes sociales urbaines et rurales, se caractérisent par des contours nets, des formes simplifiées, un contraste dramatique entre le clair et l »obscur et des groupements de personnages vivants – des qualités qui sont restées importantes tout au long de sa carrière. Son succès rapide est principalement dû à cette solide compréhension de la conception graphique et à l »adaptabilité de ses dessins à la gravure sur bois.

Avant de s »installer à New York en 1859, Homer a vécu à Belmont, dans le Massachusetts, avec sa famille. Le manoir de son oncle à Belmont, la Homer House de 1853, a inspiré un certain nombre de ses premières illustrations et peintures, notamment plusieurs de ses tableaux de croquet des années 1860. La Homer House, propriété du Belmont Woman »s Club, est ouverte aux visites publiques.

En 1859, il ouvre un atelier dans le Tenth Street Studio Building à New York, la capitale artistique et éditoriale des États-Unis. Jusqu »en 1863, il suit les cours de la National Academy of Design, et étudie brièvement avec Frédéric Rondel, qui lui enseigne les bases de la peinture. En seulement un an d »auto-formation, Homer produit d »excellentes œuvres à l »huile. Sa mère tente de réunir des fonds familiaux pour l »envoyer en Europe afin qu »il y poursuive ses études, mais au lieu de cela, Harper »s envoie Homer sur le front de la guerre civile américaine (1861-1865), où il dessine des scènes de bataille et la vie du camp, les moments calmes comme les moments chaotiques. Ses premières esquisses représentent le camp, les commandants et l »armée du célèbre officier de l »Union, le major général George B. McClellan, sur les rives du fleuve Potomac en octobre 1861.

Bien que ces dessins n »aient pas suscité beaucoup d »attention à l »époque, ils marquent l »élargissement des compétences d »Homer, qui passe du statut d »illustrateur à celui de peintre. Comme pour ses scènes urbaines, Homer a également illustré des femmes en temps de guerre, et montré les effets de la guerre sur le front intérieur. Le travail de guerre était dangereux et épuisant. De retour à son studio, Homer retrouvait ses forces et recentrait sa vision artistique. Il s »est mis à travailler sur une série de tableaux liés à la guerre, basés sur ses croquis, parmi lesquels Sharpshooter on Picket Duty (1862), Home, Sweet Home (1863) et Prisoners from the Front (1866). Il a exposé des peintures de ces sujets chaque année à la National Academy of Design de 1863 à 1866. Home, Sweet Home est exposé à la National Academy et reçoit un accueil particulièrement favorable de la critique ; il est rapidement vendu et l »artiste est par conséquent élu académicien associé, puis académicien à part entière en 1865. Pendant cette période, il continue également à vendre ses illustrations à des périodiques tels que Our Young Folks et Frank Leslie »s Chimney Corner.

Après la guerre, Homer se tourne principalement vers des scènes d »enfance et de jeunes femmes, reflétant la nostalgie d »une époque plus simple, tant la sienne que celle de la nation dans son ensemble.

Homer s »est également intéressé aux sujets d »après-guerre qui traduisent la tension silencieuse entre deux communautés cherchant à comprendre leur avenir. Sa peinture à l »huile A Visit from the Old Mistress (1876) montre une rencontre entre un groupe de quatre esclaves libérés et leur ancienne maîtresse. L »équivalence formelle entre les figures debout suggère l »équilibre que la nation espérait trouver dans les années difficiles de la Reconstruction. Homer a composé ce tableau à partir d »esquisses qu »il avait réalisées lors d »un voyage en Virginie.

Au début de sa carrière de peintre, Homer, âgé de 27 ans, a fait preuve d »une maturité de sentiments, d »une profondeur de perception et d »une maîtrise de la technique qui ont été immédiatement reconnues. Son réalisme était objectif, fidèle à la nature et contrôlé sur le plan émotionnel. Un critique a écrit : « Winslow Homer est l »un de ces quelques jeunes artistes qui font une impression décisive de leur puissance dès leurs premières contributions à l »Académie…. À l »heure actuelle, il manie mieux le crayon, modèle mieux, colorie mieux que beaucoup d »autres que nous pourrions citer, si ce n »était pas inconvenant, comme contributeurs réguliers à l »Académie. » Et, plus précisément, à propos de Home, Sweet Home : « Il n »y a pas de quoi pavoiser. La délicatesse et la force de l »émotion qui règnent dans ce petit tableau ne sont pas surpassées dans toute l »exposition. » « C »est une œuvre de sentiments réels, des soldats au camp écoutant l »orchestre du soir et pensant à leurs épouses et à leurs chéris au loin. Il n »y a pas d »effet tendu, pas de sentimentalité, mais une réalité chaleureuse et familiale, largement, librement et simplement élaborée. »

Avant d »exposer à la National Academy of Design, Homer se rend finalement à Paris, en France, en 1867, où il reste pendant un an. Sa peinture de jeunesse la plus appréciée, Prisonniers du front, était exposée à l »Exposition universelle de Paris à la même époque. Il n »a pas fait d »études formelles mais il s »est exercé à la peinture de paysage tout en continuant à travailler pour Harper »s, dépeignant des scènes de la vie parisienne.

Homer a peint environ une douzaine de petits tableaux pendant son séjour. Bien qu »il soit arrivé en France à une époque de nouvelles modes dans l »art, le sujet principal des peintures d »Homer était la vie paysanne, montrant plus un alignement avec l »école française établie de Barbizon et l »artiste Millet qu »avec les artistes plus récents Manet et Courbet. Bien que son intérêt pour la représentation de la lumière naturelle soit parallèle à celui des premiers impressionnistes, il n »y a aucune preuve d »une influence directe car il était déjà un peintre de plein air en Amérique et avait déjà développé un style personnel qui était beaucoup plus proche de Manet que de Monet. Malheureusement, Homer était très discret sur sa vie personnelle et ses méthodes (il a même refusé à son premier biographe toute information ou commentaire personnel), mais sa position était clairement celle d »une indépendance de style et d »une dévotion aux sujets américains. Comme l »a écrit son confrère Eugene Benson, Homer pensait que les artistes « ne devraient jamais regarder des images » mais devraient « bégayer dans un langage qui leur est propre ».

Tout au long des années 1870, Homer a continué à peindre principalement des scènes rurales ou idylliques de vie à la ferme, d »enfants jouant et de jeunes adultes se faisant la cour, notamment Country School (1871) et The Morning Bell (1872). En 1875, Homer a cessé de travailler comme illustrateur commercial et a juré de survivre uniquement grâce à ses peintures et aquarelles. Malgré son excellente réputation critique, ses finances restent précaires. Son tableau populaire de 1872, Snap the Whip, est exposé à la Centennial Exposition de 1876 à Philadelphie, en Pennsylvanie, tout comme l »une de ses plus belles et plus célèbres peintures, Breezing Up (1876). À propos de son travail à cette époque, Henry James a écrit :

Nous avouons franchement que nous détestons ses sujets… il a choisi la gamme la moins picturale de paysages et de civilisations ; il les a résolument traités comme s »ils étaient picturaux… et, pour récompenser son audace, il a incontestablement réussi.

Beaucoup n »étaient pas d »accord avec James. Breezing Up, le tableau emblématique d »Homer représentant un père et trois garçons partis faire de la voile, a reçu de nombreux éloges. Le New York Tribune a écrit : « Il n »y a pas de tableau dans cette exposition, et nous ne nous souvenons pas de l »époque où il y a eu un tableau dans une exposition, qui puisse être nommé à côté de celui-ci. » Des visites à Petersburg, en Virginie, vers 1876, ont donné lieu à des peintures de la vie rurale afro-américaine. La même sensibilité directe qui a permis à Homer de distiller de l »art à partir de ces sujets potentiellement sentimentaux a également produit les vues les moins affectées de la vie afro-américaine de l »époque, comme l »illustrent Dressing for the Carnival (1877) et A Visit from the Old Mistress (1876).

En 1877, Homer expose pour la première fois au Boston Art Club avec la peinture à l »huile An Afternoon Sun (appartenant à l »artiste). De 1877 à 1909, Homer a souvent exposé au Boston Art Club. Les œuvres sur papier, dessins et aquarelles, sont fréquemment exposées par Homer à partir de 1882. Une sculpture très inhabituelle de l »artiste, Hunter with Dog – Northwoods, a été exposée en 1902. Cette année-là, Homer avait changé de galerie principale, passant de Doll and Richards, basée à Boston, à Knoedler & Co.

Homer devient membre du Tile Club, un groupe d »artistes et d »écrivains qui se réunissent fréquemment pour échanger des idées et organiser des sorties pour peindre, ainsi que pour favoriser la création de carreaux décoratifs. Pendant une courte période, il a conçu des carreaux pour les cheminées.

Le surnom d »Homer au sein du Tile Club était « le barde obtus ». D »autres Tilers bien connus étaient les peintres William Merritt Chase et Arthur Quartley, ainsi que le sculpteur Augustus Saint Gaudens.

Homer a commencé à peindre régulièrement à l »aquarelle en 1873, lors d »un séjour estival à Gloucester, dans le Massachusetts. Dès le début, sa technique était naturelle, fluide et assurée, démontrant son talent inné pour un médium difficile. Son impact sera révolutionnaire. Là encore, les critiques ont d »abord été perplexes : « Un enfant avec une bouteille d »encre n »aurait pas pu faire pire. » Un autre critique a dit que Homer « a fait un plongeon soudain et désespéré dans la peinture à l »eau ». Mais ses aquarelles se sont avérées populaires et durables, et se sont vendues plus facilement, améliorant considérablement sa situation financière. Elles variaient de très détaillées (Blackboard – 1877) à largement impressionnistes (Schooner at Sunset – 1880). Certaines aquarelles ont été réalisées en tant qu »esquisses préparatoires à des peintures à l »huile (comme pour « Breezing Up ») et d »autres en tant qu »œuvres finies en elles-mêmes. Par la suite, il voyageait rarement sans papier, pinceaux et peintures à l »eau.

À la suite de déceptions avec les femmes ou d »autres troubles émotionnels, Homer est devenu reclus à la fin des années 1870, n »appréciant plus la vie sociale urbaine et vivant plutôt à Gloucester. Pendant un certain temps, il a même vécu dans le phare isolé d »Eastern Point (avec la famille du gardien). En renouant avec son amour de la mer, Homer a trouvé une riche source de thèmes en observant de près les pêcheurs, la mer et la météo marine. Après 1880, il met rarement en scène des femmes de loisirs, se concentrant plutôt sur les femmes qui travaillent.

Homer passe deux ans (1881-1882) dans le village côtier anglais de Cullercoats, dans le Northumberland. De nombreuses peintures réalisées à Cullercoats ont pour sujet des hommes et des femmes au travail et leur héroïsme quotidien, imprégnés d »une solidité et d »une sobriété nouvelles pour l »art d »Homer, présageant l »orientation de son œuvre future. Il écrit : « Les femmes sont les abeilles ouvrières. Des créatures robustes et résistantes. » Ses œuvres de cette période sont presque exclusivement des aquarelles. Sa palette devient plus restreinte et plus sobre, ses peintures plus grandes, plus ambitieuses et plus délibérément conçues et exécutées. Ses sujets sont plus universels et moins nationalistes, plus héroïques en raison de leur rendu non sentimental. Bien qu »il se soit éloigné de la spontanéité et de l »innocence lumineuse des peintures américaines des années 1860 et 1870, Homer a trouvé un nouveau style et une nouvelle vision qui ont propulsé son talent dans de nouveaux domaines.

De retour aux États-Unis en novembre 1882, Homer expose ses aquarelles anglaises à New York. Les critiques remarquent immédiatement le changement de style : « C »est un Homer très différent de celui que nous connaissions autrefois », maintenant ses tableaux « touchent un plan bien plus élevé… ». Ce sont des œuvres de grand art ». Les femmes d »Homère ne sont plus des « poupées qui exhibent leur chapellerie », mais des « épouses et mères d »hommes robustes, intrépides et en pleine forme », tout à fait capables d »endurer les forces et les caprices de la nature aux côtés de leur homme.

En 1883, Homer s »installe à Prouts Neck, dans le Maine (à Scarborough), et vit dans le domaine de sa famille, dans la remise à calèches remodelée à soixante-quinze pieds de l »océan. Pendant le reste du milieu des années 1880, Homer peint ses monumentales scènes de mer. Dans Undertow (1886), qui représente le sauvetage dramatique de deux baigneuses par deux sauveteurs, les figures d »Homer « ont le poids et l »autorité des figures classiques ». Dans Eight Bells (1886), deux marins prennent soigneusement leurs repères sur le pont, évaluant calmement leur position et, par extension, leur relation avec la mer ; ils sont confiants dans leur sens marin mais respectueux des forces en présence. Parmi ces images dramatiques de lutte avec la nature, on peut citer Banks Fisherman, The Gulf Stream, Rum Cay, Mending the Nets et Searchlight on Harbor Entrance, Santiago de Cuba. Il a répété certaines d »entre elles sous forme de gravures.

À cinquante ans, Homer était devenu un « Robinson Crusoé yankee, cloîtré sur son île artistique » et « un ermite avec un pinceau ». Ces peintures ont établi Homer, comme l »a écrit le New York Evening Post, « à une place à part comme le plus original et l »un des plus forts des peintres américains ». Mais malgré sa reconnaissance critique, l »œuvre d »Homer n »a jamais atteint la popularité des tableaux traditionnels de Salon ou des portraits flatteurs de John Singer Sargent. Beaucoup de ses tableaux de mer ont mis des années à se vendre et Undertow ne lui a rapporté que 400 dollars.

Au cours de ces années, Homer a reçu une aide émotionnelle principalement de sa mère, de son frère Charles et de sa belle-sœur Martha (« Mattie »). Après la mort de sa mère, Homer est devenu un « parent » pour son père vieillissant mais dominateur et Mattie est devenue sa plus proche amie. Au cours des hivers 1884 et 1885, Homer s »est aventuré dans des endroits plus chauds en Floride, à Cuba et aux Bahamas et a réalisé une série d »aquarelles dans le cadre d »une commande du Century Magazine. Il remplace la mer verte et agitée par les tempêtes de Prouts Neck par le ciel bleu étincelant des Caraïbes et les habitants de la Nouvelle-Angleterre par des indigènes noirs, élargissant ainsi sa technique d »aquarelle, ses sujets et sa palette. Au cours de ce voyage, il peint des Enfants sous un palmier pour Lady Blake, l »épouse du gouverneur. Ses séjours tropicaux l »ont inspiré et rafraîchi de la même manière que les voyages de Paul Gauguin à Tahiti.

Un jardin à Nassau (1885) est l »un des meilleurs exemples de ces aquarelles. Une fois de plus, sa fraîcheur et son originalité ont été louées par les critiques mais se sont avérées trop avancées pour les acheteurs d »art traditionnels et il a « cherché en vain des profits ». Homer vivait cependant frugalement et, heureusement, son riche frère Charles lui apportait une aide financière en cas de besoin.

Homer a fréquemment visité Key West, en Floride, entre 1888 et 1903. Certaines de ses œuvres les plus connues, A Norther, Key West, The Gulf Stream, Taking on Wet Provisions, et Palms in the Storm, y auraient été réalisées.

Homer a trouvé l »inspiration lors de voyages d »été au North Woods Club, près du hameau de Minerva, dans l »État de New York, dans les montagnes Adirondack. C »est au cours de ces vacances de pêche qu »il a expérimenté l »aquarelle, produisant des œuvres d »une vigueur et d »une subtilité extrêmes, hymnes à la solitude, à la nature et à la vie en plein air. Homer ne recule pas devant la sauvagerie des sports de sang ni devant la lutte pour la survie. Les effets de couleur sont appliqués avec audace et facilité. En termes de qualité et d »invention, les réalisations d »Homer en tant qu »aquarelliste sont inégalées : « Homer avait utilisé sa vision singulière et sa manière de peindre pour créer un ensemble d »œuvres qui n »a pas été égalé. »

En 1893, Homer a peint l »une de ses œuvres « darwiniennes » les plus célèbres, La chasse au renard, qui représente une bande de corbeaux affamés s »abattant sur un renard ralenti par la neige épaisse. Il s »agit de la plus grande toile de Homer, et elle est immédiatement achetée par la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, sa première toile dans une grande collection de musée américain. Dans Chasseur et chiens (1891), un chasseur solitaire et impassible, avec ses chiens glapissants à ses côtés, rentre chez lui après une chasse avec des peaux de cerf en bandoulière sur son épaule droite. Une autre œuvre tardive, The Gulf Stream (1899), montre un marin noir à la dérive dans un bateau endommagé, entouré de requins et d »un maelström imminent.

En 1900, Homer atteint enfin la stabilité financière, car ses peintures atteignent de bons prix dans les musées et il commence à recevoir des loyers de propriétés immobilières. Il est également libéré de la responsabilité de s »occuper de son père, qui est décédé deux ans plus tôt. Homer a continué à produire d »excellentes aquarelles, principalement lors de voyages au Canada et aux Caraïbes. Parmi ses autres œuvres tardives, on trouve des scènes sportives telles que Droite et Gauche, ainsi que des paysages marins dépourvus de figures humaines, principalement des vagues s »écrasant contre des rochers dans une lumière variable. Ses marines tardives sont particulièrement appréciées pour leur expression dramatique et énergique des pouvoirs de la nature, ainsi que pour leur beauté et leur intensité.

Dans sa dernière décennie, il a parfois suivi le conseil qu »il avait donné à un artiste étudiant en 1907 : « Laisse les pierres pour tes vieux jours, elles sont faciles. »

Homer meurt en 1910 à l »âge de 74 ans dans son studio de Prouts Neck et est enterré au cimetière du Mont Auburn à Cambridge, au Massachusetts. Son tableau, Shooting the Rapids, Saguenay River, demeure inachevé.

Son studio de Prouts Neck, classé monument historique national, appartient désormais au Portland Museum of Art, qui propose des visites guidées.

Homer n »a jamais enseigné dans une école ou en privé, comme l »a fait Thomas Eakins, mais ses œuvres ont fortement influencé les générations successives de peintres américains pour leur interprétation directe et énergique de la relation stoïque de l »homme à une nature sauvage souvent neutre et parfois dure. Robert Henri a qualifié l »œuvre de Homer d » »intégrité de la nature ».

L »illustrateur et professeur américain Howard Pyle vénérait Homer et encourageait ses élèves à l »étudier. Son élève et collègue illustrateur, N. C. Wyeth (et à travers lui Andrew Wyeth et Jamie Wyeth), partageait cette influence et cette appréciation, allant même jusqu »à suivre Homer dans le Maine pour s »inspirer. Le respect de l »aîné Wyeth pour son antécédent était « intense et absolu » et peut être observé dans son œuvre de jeunesse Mowing (1907). L »individualisme austère d »Homer est peut-être le mieux illustré par l »avertissement qu »il adresse aux artistes : « Regardez la nature, travaillez de manière indépendante et résolvez vos propres problèmes. »

En 1962, la poste américaine a émis un timbre commémoratif en l »honneur de Winslow Homer. La célèbre peinture à l »huile de Homer, Breezing Up, aujourd »hui exposée à la National Gallery de Washington DC, a été choisie comme image pour la conception de cette émission. Le 12 août 2010, le service postal a émis un timbre commémoratif de 44 cents représentant Boys in a Pasture d »Homer lors de l »APS Stamp Show à Richmond, en Virginie.

Ce timbre était le neuvième émis dans une série intitulée « Trésors américains ». Le tableau original fait partie de la collection Hayden du Musée des Beaux-Arts de Boston. Elle représente deux garçons de Belmont, dans le Massachusetts, John Carney et Patrick Keenan, qui ont posé pour l »artiste pour 75 cents par jour.

Son œuvre faisait partie de l »épreuve de peinture du concours artistique des Jeux olympiques d »été de 1932. Contrairement à de nombreux artistes connus pour ne travailler que sur un seul support artistique, Winslow Homer s »est illustré dans une multitude de supports artistiques, comme le montrent les exemples suivants :

Les paysages et le mode de vie pastoraux (voir pastoralisme) sont un genre de littérature, d »art et de musique qui dépeint des bergers gardant le bétail dans des zones ouvertes en fonction des saisons et de la disponibilité changeante de l »eau et des pâturages. Une pastorale est une œuvre de ce genre.

Les peintures de Winslow Homer représentaient souvent des paysages marins. Plus tard, lorsque Winslow Homer a passé les années 1881 et 1882 dans le village de Cullercoats, Tyne and Wear, ses peintures représentant des rivages et des paysages côtiers ont changé. De nombreuses peintures de la côte anglaise ont pour sujets des hommes et des femmes actifs de la région.

Sources

1. Winslow Homer
2. Winslow Homer
3. ^ Cooper, Helen A., Winslow Homer Watercolors, p. 16. Yale University Press, 1986.
4. ^ Hoeber, Arthur (February 1911). « Winslow Homer, A Painter of the Sea ». The World »s Work: A History of Our Time. XXI: 14009–14017. Retrieved July 10, 2009.
5. ^ Cooper, p. 16.
6. ^ Elizabeth Johns, Winslow Homer: The Nature of Observation, University of California Press, Berkeley, 2002, p. 9, ISBN 0-520-22725-5.
7. ^ Cikovsky, Nicolai, Jr. (1990), Winslow Homer, New York: Harry N. Abrams, pp. 11–13, ISBN 0-8109-1193-0; Roberts, Norma J., ed. (1988), The American Collections, Columbus Museum of Art, p. 2, ISBN 0-8109-1811-0 (stating age at time of apprenticeship as 18)
8. Ballou »s pictorial drawing room companion Volume: 17, 1859
9. Gerry Souter, Le Réalisme américain, Parkstone, 2009, p. 21-34 (lire en ligne).
10. 1 2 Winslow Homer // Encyclopædia Britannica (англ.)