Belges
gigatos | mai 20, 2022
Résumé
Les Belges sont des tribus vivant dans le nord de la Gaule, entre la Manche, la rive occidentale du Rhin et la rive septentrionale de la Seine, depuis au moins le troisième siècle avant Jésus-Christ. Ils sont évoqués en détail par Jules César dans le récit de ses guerres en Gaule. Certains peuples de Grande-Bretagne étaient également appelés Belgae et O »Rahilly les assimilait aux Fir Bolg d »Irlande. Les Belgae ont donné leur nom à la province romaine de Gallia Belgica et, beaucoup plus tard, au pays moderne de Belgique ; aujourd »hui, « Belgae » est aussi le mot latin pour « Belges ».
Le consensus parmi les linguistes est que le nom ethnique Belgae vient de la racine proto-celtique *belg- ou *bolg- signifiant « gonfler (en particulier avec de la colère
Jules César décrit la Gaule à l »époque de ses conquêtes (58-51 av. J.-C.) comme étant divisée en trois parties, habitées par les Aquitani au sud-ouest, les Gaulois de la plus grande partie centrale, qui dans leur propre langue étaient appelés Celtae, et les Belgae au nord. Chacune de ces trois parties était différente en termes de coutumes, de lois et de langue. Il note que les Belgae sont « les plus courageux, parce qu »ils sont les plus éloignés de la civilisation et du raffinement de la province, et que les marchands y ont le moins souvent recours, et importent ces choses qui tendent à efféminer l »esprit ; et ils sont les plus proches des Allemands, qui habitent au-delà du Rhin, avec lesquels ils sont continuellement en guerre ». Les sources anciennes telles que César ne sont pas toujours claires sur les éléments utilisés pour définir l »ethnicité aujourd »hui. Alors que César ou ses sources décrivent les Belges comme nettement différents des Gaulois, Strabon affirme que les différences entre les Celtes (Gaulois) et les Belges, en termes de visage, de langue, de politique et de mode de vie, étaient minimes, contrairement à la différence entre les Aquitains et les Celtes. Le fait que les Belgae vivaient en Gaule signifie qu »en un sens ils étaient Gaulois. C »est peut-être ce que veut dire César lorsqu »il dit « Les Belges ont la même méthode d »attaque d »une forteresse que le reste des Gaulois ».
César dans Bello Gallico, II.4 a écrit :
César a donc utilisé le mot « Germani » de deux façons. Il décrit un groupe de tribus au sein de l »alliance belge comme les « Germani », les distinguant ainsi de leurs voisins. Les plus importantes dans ses batailles étaient les Eburones. L »autre façon dont il utilise le terme est pour désigner les tribus apparentées à l »est du Rhin, qui n »étaient pas celtes. Ainsi, les Germani parmi les Belgae sont appelés, d »après le récit de César, les Germani cisrhenani, pour les distinguer des autres Germani vivant à l »est du Rhin dans ce qu »il considérait comme leur patrie. Cependant, l »historien Tacite, plus tardif, a été informé que le nom Germania était connu pour avoir changé de signification :
En d »autres termes, Tacite a compris que le nom collectif Germani avait d »abord été utilisé en Gaule, pour un peuple spécifique ayant des liens au-delà du Rhin, les Tungri étant le nom du peuple vivant là où les Eburones avaient vécu à l »époque impériale, et qu »il avait ensuite été adopté comme nom collectif pour les peuples non celtes au-delà du Rhin, l »autre façon, plus connue, dont César utilisait le terme.
Le livre de César, Commentarii de Bello Gallico, commence ainsi : « Toute la Gaule est divisée en trois parties, dont l »une est habitée par les Belgae, l »autre par les Aquitani, la troisième par ceux qui dans leur propre langue sont appelés Celtes, dans la nôtre Gaulois. Toutes ces parties diffèrent les unes des autres par la langue, les coutumes et les lois. » Cependant, de nombreux spécialistes modernes pensent que les Belgae étaient un groupe de langue celtique. D »un autre côté, une partie au moins des Belgae pourrait également avoir eu des liens génétiques, culturels et historiques significatifs avec les peuples situés à l »est du Rhin, y compris les peuples germaniques, à en juger par les preuves archéologiques, toponymiques et textuelles. Il a également été avancé, sur la base d »études de noms de lieux, que la langue la plus ancienne de la région, bien qu »apparemment indo-européenne, n »était pas celtique (voir Nordwestblock) et que le celtique, bien qu »influent parmi l »élite, pourrait ne jamais avoir été la langue principale de la partie de la région belge située au nord des Ardennes. Par exemple, Maurits Gysseling a suggéré qu »avant les influences celtiques et germaniques, les Belges pouvaient avoir constitué une branche indo-européenne distincte, appelée belge.
Cependant, la plupart des noms de tribus et de personnes belges enregistrés sont identifiables comme étant gaulois, y compris ceux des Germani cisrhenani, et cela est également vrai pour les tribus situées immédiatement de l »autre côté du Rhin à cette époque, comme les Tencteri et les Usipetes. Les inscriptions qui subsistent indiquent également que le gaulois était parlé dans une partie au moins du territoire belge.
Les Romains n »étaient pas précis dans leur ethnographie des barbares du nord : par « germanique », César a peut-être simplement voulu dire « originaire de l »est du Rhin » (la patrie des Germani cisrhenani), sans distinction de langue. L »est du Rhin n »était pas nécessairement habité par des germanophones à cette époque. On a fait remarquer que les germanophones n »étaient peut-être pas plus proches que l »Elbe à l »époque de César. Cependant, des études sur les noms de lieux, comme celles de Maurits Gysseling, ont été présentées comme des preuves de la présence pré-romaine des premières langues germaniques dans toute la région belge au nord des Ardennes, où vivaient les Germani cisrhenani. Les changements de son décrits par la « loi de Grimm » semblent avoir affecté des noms aux formes plus anciennes, apparemment déjà au deuxième siècle avant Jésus-Christ. J.-C. On trouve cependant des preuves solides de l »existence d »anciens noms de lieux celtiques dans les Ardennes et au sud de celles-ci. Selon Strabon, le pays des Belgae s »étendait le long de la côte où vivaient 15 tribus, du Rhenus (Rhin) au Liger (Loire). Strabon dit aussi que « Auguste César, en divisant le pays en quatre parties, a uni les Keltae à la Narbonnaise ; il a conservé les Aquitani comme Jules César, mais y a ajouté quatorze autres nations de ceux qui habitaient entre la Garonne et la Loire, et divisé le reste en deux parties, l »une s »étendant jusqu »aux districts supérieurs du Rhin (Gallia Lugdunensis) qu »il a fait dépendre de Lugdunum, l »autre des Belgae (Gallia Belgica) ».
En dehors des Germani, le rapport de César semble indiquer qu »un plus grand nombre de Belges avaient une ascendance et une ethnie germaniques, mais ce n »est pas nécessairement ce qui définit une tribu comme belge. Edith Wightman propose que César considère que seules les tribus belges du sud-ouest, les Suessiones, les Viromandui et les Ambiani, et peut-être certains de leurs voisins, sont les véritables ethnies belges, par opposition à celles qui ont conclu une alliance politique et militaire avec elles. Selon elle, César implique une « zone de transition » d »ethnicité et d »ascendance mixte pour les Menapii, les Nervii et les Morini, qui vivent tous au nord-ouest de la région belge, voisins des Germani cisrhenani au nord-est. (César mentionne également ses alliés les Remi qui sont les plus proches des Celtes parmi les Belges).
Il semble que, quelle que soit leur ascendance germanique, au moins certaines des tribus belges parlaient une variété de la langue celtique gauloise comme langue principale à l »époque de César, et toutes utilisaient ces langues dans au moins certains contextes. Luc van Durme résume les preuves concurrentes de l »influence celtique et germanique à l »époque de César en disant que « l »on doit accepter la conclusion assez remarquable que César a dû être témoin d »une situation opposant le celtique et le germanique en Belgique, sur un territoire légèrement plus au sud que la frontière des langues romanes et germaniques du début du Moyen Âge », mais van Durme admet que le germanique n »a pas bloqué la « celticisation venant du sud » de sorte que « les deux phénomènes étaient simultanés et interféraient ».
Le Gesta Treverorum médiéval compilé par les moines de Trèves affirme que les Belgae étaient des descendants de Trebeta, un fondateur légendaire de Trèves non attesté par ailleurs, la romaine Augusta Treverorum, « Augusta des Treveri ».
César nomme les tribus suivantes comme des tribus belges, qui peuvent être liées à des provinces romaines ultérieures :
Plus tard, Tacite mentionne une tribu appelée les Tungri vivant là où les Germani cisrhenani avaient vécu, et il affirme également qu »ils avaient autrefois été appelés les Germani (bien que César ait prétendu avoir effacé le nom de la tribu principale, les Eburones). D »autres tribus qui ont pu être incluses parmi les Belgae dans certains contextes étaient les Leuci, les Treveri et les Mediomatrici. Posidonius inclut également les Armoricani.
César conquiert les Belges à partir de 57 av. Il écrit que les Belgae conspiraient et s »armaient en réponse à ses précédentes conquêtes ; pour contrer cette menace, il lève deux nouvelles légions et ordonne à ses alliés gaulois, les Éduens, d »envahir le territoire des Bellovaci, la plus grande et la plus féroce des tribus belges. Se méfiant du nombre et de la bravoure des Bellovaci, César évite d »abord une bataille rangée, recourant principalement à des escarmouches de cavalerie pour sonder leurs forces et leurs faiblesses. Une fois convaincu que ses troupes étaient à la hauteur, il établit son camp sur une colline basse protégée par un marais à l »avant et la rivière Aisne à l »arrière, près de Bibrax (entre les villes modernes de Laon et de Reims) dans le territoire des Rémi.
Les Belgae attaquèrent par la rivière, mais furent repoussés après une bataille acharnée. Réalisant qu »ils ne pouvaient pas déloger les Romains et conscients de l »approche des Éduens sur les terres des Bellovaci, les Belgae décidèrent de dissoudre leur force combinée et de retourner sur leurs propres terres. Les informateurs de César lui firent savoir que quelle que soit la tribu que César attaquerait en premier, les autres se porteraient à leur défense. Ils lèvent le camp peu avant minuit. Au lever du jour, convaincu que la retraite n »était pas un piège, César envoya de la cavalerie pour harceler l »arrière-garde, suivie de trois légions. Beaucoup de Belges ont été tués dans la bataille.
César marche ensuite sur le territoire des Suessions et assiège la ville de Noviodunum (Soissons). Voyant les engins de siège romains, les Suessiones se rendent, et César se tourne alors vers les Bellovaci, qui se sont retirés dans la forteresse de Bratuspantium (entre les villes modernes d »Amiens et de Beauvais). Ils se rendent rapidement, tout comme les Ambiani.
Les Nervii, ainsi que les Atrebates et les Viromandui, décidèrent de se battre (les Atuatuci avaient également accepté de les rejoindre, mais n »étaient pas encore arrivés). Ils se cachèrent dans les forêts et attaquèrent la colonne romaine qui s »approchait au niveau de la rivière Sabis (on pensait auparavant qu »il s »agissait de la Sambre, mais depuis peu, on pense que la Selle est plus probable). Leur attaque fut rapide et inattendue. L »élément de surprise a brièvement laissé les Romains exposés. Certains Romains n »ont pas eu le temps d »enlever la couverture de leur bouclier ou même de mettre leur casque. Cependant, César saisit un bouclier, se rend en première ligne et organise rapidement ses forces. Les deux légions romaines qui gardaient le train de bagages à l »arrière sont enfin arrivées et ont contribué à renverser le cours de la bataille. César dit que les Nervii ont été presque anéantis dans la bataille, et rend un hommage appuyé à leur bravoure, les qualifiant de « héros » (pour plus de détails, voir Bataille de Sabis).
Les Atuatuci, qui marchaient à leur secours, firent demi-tour en apprenant la défaite et se retirèrent dans une forteresse, furent assiégés et se rendirent bientôt en remettant leurs armes. Cependant, la reddition était un stratagème et les Atuatuci, armés d »armes qu »ils avaient cachées, tentèrent de s »échapper pendant la nuit. Les Romains avaient l »avantage de leur position et en tuèrent 4 000. Les autres, environ 53 000, furent vendus comme esclaves.
En 53 av. J.-C., les Eburones, menés par Ambiorix, ainsi que les Nervii, Menapii et Morini, se révoltent à nouveau et anéantissent quinze cohortes, avant d »être réprimés par César. Les Belgae ont participé au soulèvement de Vercingétorix en 52 av.
Après leur soumission finale, César réunit les trois parties de la Gaule, le territoire des Belges, des Celtes et des Aquitains, en une seule province peu maniable (Gallia Comata, « Gaule aux longs cheveux ») qui fut réorganisée par l »empereur Auguste selon ses divisions culturelles traditionnelles. La province de Gallia Belgica était limitée à l »est par le Rhin et s »étendait de la mer du Nord au lac de Constance (Lacus Brigantinus), y compris des parties de l »actuelle Suisse occidentale, avec pour capitale la ville de Remi (Reims). Sous Dioclétien, Belgica Prima (capitale Augusta Trevirorum, Trèves) et Belgica Secunda (capitale Reims) faisaient partie du diocèse de Gaule.
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Grande-Bretagne
À l »époque de César, les Belges avaient traversé la Manche pour se rendre dans le sud de la Grande-Bretagne. César affirme qu »ils ont d »abord traversé la Manche en tant que pillards et qu »ils ne se sont établis sur l »île que plus tard. L »étendue exacte de leurs conquêtes est inconnue. Après la conquête romaine de la Grande-Bretagne, la civitas des Belgae était bordée au nord par les Atrebates britanniques, qui étaient également une tribu belge, et à l »est par les Regni, qui étaient probablement liés aux Belgae également. L »arrivée et la diffusion de la poterie d »Aylesford-Swarling dans le sud-est de la Grande-Bretagne sont liées à l »invasion belgique depuis qu »Arthur Evans a publié ses fouilles d »Aylesford en 1890, qui étaient alors censées montrer « la réalité démontrable d »une invasion belgique », selon Sir Barry Cunliffe, bien que des études plus récentes tendent à minimiser le rôle de la migration en faveur de liens commerciaux croissants ; la question reste floue.
Un grand nombre de pièces de monnaie des Ambiani datant du milieu du deuxième siècle avant J.-C. ont été découvertes dans le sud de la Grande-Bretagne et les vestiges d »un possible fort belgique ont été mis au jour dans le Kent. À l »époque de César, un roi des Suessiones (également appelés Suaeuconi) appelé Diviciacus était non seulement le roi le plus puissant de la Gaule belge, mais régnait également sur des territoires en Grande-Bretagne. Commius des Atrébates, ancien allié de César, s »est enfui en Grande-Bretagne après avoir participé à la rébellion de Vercingétorix et a rejoint ou établi une branche britannique de sa tribu. D »après le développement de l »imagerie sur les pièces de monnaie, à l »époque de la conquête romaine, certaines des tribus du sud-est de la Grande-Bretagne étaient probablement gouvernées par une noblesse belge et subissaient son influence culturelle. La dernière civitas (division administrative) de la Grande-Bretagne romaine comptait des villes comme Portus Adurni (Portchester) et Clausentum (Southampton). La capitale de la civitas était Venta Belgarum (Winchester), construite au sommet d »un oppidum de l »âge du fer (lui-même construit sur le site de deux anciennes forteresses abandonnées), qui reste à ce jour le chef-lieu du Hampshire.
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Irlande
T. F. O »Rahilly affirme, dans son modèle d »invasion, qu »une branche des Belgae s »est également installée en Irlande, et qu »elle a été représentée plus tard par les Iverni (Érainn), les Ulaid et d »autres races historiques. Il affirme qu »un certain nombre de preuves suggèrent que des souvenirs de ces événements ont été conservés dans la tradition irlandaise ultérieure, et présente également un argumentaire linguistique élaboré. Selon sa théorie, le nom du légendaire Fir Bolg (qu »O »Rahilly identifie aux Érainn) est l »équivalent irlandais de Belgae. Fintan O »Toole a suggéré que le Keshcarrigan Bowl représente la preuve d »un mouvement de population vers l »Irlande à la suite de bouleversements et de déplacements, déclenchés par l »arrivée des Belgae en Grande-Bretagne en tant que réfugiés des Romains.
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Bibliographie
Sources
