Civilisation carthaginoise

Dimitris Stamatios | avril 20, 2023

Résumé

Carthage était une colonie située dans l’actuelle Tunisie, qui devint plus tard une cité-État puis un empire. Fondée par les Phéniciens au IXe siècle avant J.-C., elle a été détruite par les Romains en 146 avant J.-C., qui ont ensuite reconstruit la ville de manière somptueuse. À son apogée, au quatrième siècle avant J.-C., Carthage était l’une des plus grandes métropoles du monde et le centre de l’empire carthaginois, une puissance majeure du monde antique qui dominait la Méditerranée occidentale.

Carthage a été colonisée vers 814 avant J.-C. par des colons venus de Tyr, une importante cité-État phénicienne située dans l’actuel Liban. Au septième siècle avant J.-C., après la conquête de la Phénicie par l’empire néo-assyrien, Carthage est devenue indépendante et a progressivement étendu son hégémonie économique et politique à l’ensemble de la Méditerranée occidentale. En 300 avant J.-C., grâce à son vaste ensemble de colonies, de vassaux et d’États satellites, Carthage contrôlait le plus grand territoire de la région, y compris la côte de l’Afrique du Nord-Ouest, le sud de l’Ibérie (Espagne, Portugal et Gibraltar) et les îles de Sicile, de Sardaigne, de Corse, de Malte et de l’archipel des Baléares.

Parmi les villes les plus grandes et les plus riches du monde antique, Carthage jouissait d’une situation stratégique qui lui permettait d’accéder à d’abondantes terres fertiles et aux principales routes commerciales maritimes. Son vaste réseau commercial s’étendait jusqu’à l’Asie occidentale, l’Afrique de l’Ouest et l’Europe du Nord, fournissant un éventail de produits de base provenant de tout le monde antique, en plus des exportations lucratives de produits agricoles et de biens manufacturés. Cet empire commercial était protégé par l’une des plus grandes et des plus puissantes marines de la Méditerranée antique et par une armée composée en grande partie de mercenaires et d’auxiliaires étrangers, en particulier des Ibères, des Baléares, des Gaulois celtes, des Siciliens, des Italiens, des Grecs, des Numides et des Libyens.

En tant que puissance dominante de la Méditerranée occidentale, Carthage est inévitablement entrée en conflit avec de nombreux voisins et rivaux, des Berbères indigènes d’Afrique du Nord à la République romaine naissante. Après des siècles de conflit avec les Grecs de Sicile, sa concurrence croissante avec Rome a culminé avec les guerres puniques (264-146 av. J.-C.), qui ont donné lieu à certaines des batailles les plus importantes et les plus sophistiquées de l’Antiquité. Carthage a évité de justesse la destruction après la deuxième guerre punique et a été détruite par les Romains en 146 avant J.-C. après la troisième et dernière guerre punique. J.-C., après la troisième et dernière guerre punique. Les Romains ont ensuite fondé une nouvelle ville à sa place. Tous les vestiges de la civilisation carthaginoise sont passés sous domination romaine au premier siècle de notre ère, et Rome est devenue par la suite la puissance méditerranéenne dominante, ouvrant la voie à son ascension en tant qu’empire majeur.

Malgré le caractère cosmopolite de son empire, la culture et l’identité de Carthage sont restées enracinées dans son héritage phénicien et cananéen, bien que sous une forme localisée connue sous le nom de punique. Comme les autres peuples phéniciens, sa société était urbaine, commerciale et orientée vers la navigation et le commerce, ce qui se reflète en partie dans ses innovations les plus célèbres, notamment la production en série, le verre incolore, la planche à battre et le port de cothon. Les Carthaginois étaient réputés pour leurs prouesses commerciales, leurs explorations ambitieuses et leur système de gouvernement unique, qui combinait des éléments de démocratie, d’oligarchie et de républicanisme, y compris des exemples modernes d’équilibre des pouvoirs.

Bien qu’elle ait été l’une des civilisations les plus influentes de l’Antiquité, Carthage est surtout connue pour son long et âpre conflit avec Rome, qui a menacé l’essor de la République romaine et a failli changer le cours de la civilisation occidentale. En raison de la destruction de la quasi-totalité des textes carthaginois après la troisième guerre punique, l’essentiel de ce que l’on sait de sa civilisation provient de sources romaines et grecques, dont beaucoup ont été écrites pendant ou après les guerres puniques et ont été, à des degrés divers, marquées par les hostilités. Les attitudes populaires et savantes à l’égard de Carthage ont historiquement reflété la vision gréco-romaine dominante, bien que les recherches archéologiques menées depuis la fin du XIXe siècle aient permis d’éclairer et de nuancer la civilisation carthaginoise.

Le nom de Carthage

Punique, qui est parfois utilisé comme synonyme de carthaginois, dérive du latin poenus et punicus, basé sur le mot grec ancien Φοῖνιξ (Phoinix), pl. Φοίνικες (Phoinikes), un exonyme utilisé pour décrire les villes portuaires cananéennes avec lesquelles les Grecs commerçaient. Le latin a ensuite emprunté le terme grec une seconde fois sous la forme phoenix, pl. phoenices. Les Romains et les Grecs utilisaient les termes « punique » et « phénicien » pour désigner les Phéniciens de toute la Méditerranée. Les spécialistes modernes utilisent le terme « punique » exclusivement pour désigner les Phéniciens de la Méditerranée occidentale, tels que les Carthaginois. Les groupes puniques spécifiques sont souvent désignés par des termes à trait d’union, comme « Siculo-Punic » pour les Phéniciens de Sicile ou « Sardo-Punic » pour ceux de Sardaigne. Les auteurs grecs de l’Antiquité désignaient parfois les habitants puniques mixtes d’Afrique du Nord (« Libye ») par le terme « Liby-Phéniciens ».

On ne sait pas exactement quel terme, s’il y en a un, les Carthaginois utilisaient pour se désigner eux-mêmes. La patrie phénicienne du Levant était connue sous le nom de 𐤐𐤕 (Pūt) et son peuple sous le nom de 𐤐𐤍𐤉𐤌 (Pōnnim). Les anciens récits égyptiens suggèrent que le peuple de la région s’identifiait comme Kenaani ou Kinaani, équivalent à Canaanite. Un passage d’Augustin a souvent été interprété comme indiquant que les locuteurs puniques d’Afrique du Nord s’appelaient eux-mêmes Chanani (Cananéens), mais il a récemment été avancé qu’il s’agissait d’une interprétation erronée. Des preuves numismatiques provenant de Sicile montrent que certains Phéniciens occidentaux utilisaient le terme Phoinix.

Par rapport aux civilisations contemporaines telles que Rome et la Grèce, on sait beaucoup moins de choses sur Carthage, car la plupart des documents indigènes ont été perdus lors de la destruction totale de la ville après la troisième guerre punique. Les sources de connaissance se limitent aux traductions anciennes de textes puniques en grec et en latin, aux inscriptions puniques sur les monuments et les bâtiments, et aux découvertes archéologiques de la culture matérielle de Carthage. La majorité des sources primaires disponibles sur Carthage ont été écrites par des historiens grecs et romains, notamment Tite-Live, Polybe, Appien, Cornelius Nepos, Silius Italicus, Plutarque, Dio Cassius et Hérodote. Ces auteurs provenaient de cultures qui étaient presque toujours en concurrence avec Carthage : les Grecs pour la Sicile et les Romains pour la domination de la Méditerranée occidentale. Inévitablement, les récits étrangers sur Carthage reflètent généralement des préjugés importants, en particulier ceux écrits pendant ou après les guerres puniques, lorsque l’interpretatio Romana perpétuait une « vision malveillante et déformée ». Depuis la fin du XIXe siècle, les fouilles des anciens sites carthaginois ont mis au jour davantage de preuves matérielles qui contredisent ou confirment certains aspects de l’image traditionnelle de Carthage ; toutefois, bon nombre de ces découvertes restent ambiguës.

Légendes de la fondation

La date précise, les circonstances et les motivations de la fondation de Carthage sont inconnues. Tous les récits qui subsistent sur les origines de la ville proviennent de la littérature latine et grecque, et sont généralement de nature légendaire, mais peuvent avoir une certaine base factuelle.

Le mythe fondateur standard, toutes sources confondues, est que la ville a été fondée par des colons de l’ancienne cité-état phénicienne de Tyr, conduits par sa princesse exilée Didon (également connue sous le nom de reine Elissa ou Alissar). Le frère de Didon, Pygmalion (phénicien : Pummayaton), avait assassiné son mari, le grand prêtre de la ville, et pris le pouvoir en tant que tyran. Didon et ses alliés échappèrent à son règne et fondèrent Carthage, qui devint une ville prospère sous son règne de reine.

L’historien romain Justin, qui écrit au IIe siècle après J.-C., raconte la fondation de la ville en se basant sur l’œuvre antérieure de Trogus. La princesse Didon est la fille du roi Bélus II de Tyr qui, à sa mort, lui lègue le trône conjointement avec son frère Pygmalion. Après avoir spolié sa sœur de sa part de pouvoir politique, Pygmalion assassine son mari Acerbas (phénicien : Zakarbaal), également connu sous le nom de Sychaeus, le grand prêtre de Melqart, dont il convoite la richesse et le pouvoir. Avant que son frère tyrannique ne puisse s’emparer des richesses de son défunt mari, Didon s’enfuit immédiatement avec ses partisans pour fonder une nouvelle ville à l’étranger.

Dès son arrivée en Afrique du Nord, elle est accueillie par le chef berbère local, Iarbas (également appelé Hiarbas), qui lui promet de lui céder autant de terres qu’une seule peau de bœuf pourrait en recouvrir. Avec l’ingéniosité qui la caractérise, Didon découpe la peau en très fines lanières et les met bout à bout jusqu’à ce qu’elles encerclent toute la colline de Byrsa. En creusant pour établir les fondations de leur nouvelle colonie, les Tyriens découvrent une tête de bœuf, présageant que la ville sera riche « mais laborieuse et toujours asservie ». En réaction, ils déplacent le site de la ville ailleurs, où ils découvrent la tête d’un cheval qui, dans la culture phénicienne, est un symbole de courage et de conquête. Le cheval prédit l’emplacement de la nouvelle ville de Didon, qui devient l’emblème de Carthage, dérivé du phénicien Qart-Hadasht, qui signifie « ville nouvelle ».

La richesse et la prospérité de la ville attirent à la fois les Phéniciens de la ville voisine d’Utique et les indigènes libyens, dont le roi Iarbas demande la main de Didon. Menacée de guerre en cas de refus et fidèle à la mémoire de son défunt mari, la reine ordonne la construction d’un bûcher funéraire où elle se suicide en se poignardant avec une épée. Elle est ensuite vénérée comme une déesse par le peuple de Carthage, qui est décrit comme brave au combat mais enclin à la « cruelle cérémonie religieuse » du sacrifice humain, même d’enfants, chaque fois qu’il cherche un soulagement divin à des problèmes de toute nature.

Le poème épique de Virgile, l’Énéide, écrit plus d’un siècle après la troisième guerre punique, raconte l’histoire mythique du héros troyen Énée et son voyage vers la fondation de Rome, liant inextricablement les mythes fondateurs et les destins ultimes de Rome et de Carthage. L’introduction commence par mentionner « une ville antique » que de nombreux lecteurs ont probablement supposé être Rome ou Troie, mais poursuit en la décrivant comme un lieu « tenu par des colons de Tyr, en face de l’Italie … une ville d’une grande richesse et d’une grande beauté ». une ville d’une grande richesse et impitoyable dans la poursuite de la guerre. Elle s’appelait Carthage, et l’on dit que Junon l’aimait plus que tout autre lieu… Mais elle avait entendu dire que du sang de Troie s’élevait une race d’hommes qui, dans les jours à venir, renverseraient cette citadelle tyrienne …

Virgile décrit la reine Elissa – pour laquelle il utilise le nom grec ancien de Didon, qui signifie « bien-aimée » – comme un personnage estimé, intelligent, mais finalement tragique. Comme dans d’autres légendes, l’élément déclencheur de sa fuite est son frère tyrannique Pygmalion, dont le meurtre secret de son mari lui est révélé en rêve. Exploitant astucieusement la cupidité de son frère, Didon trompe Pygmalion en l’incitant à l’aider dans son voyage pour trouver et rapporter des richesses pour lui. Grâce à cette ruse, elle prend la mer avec de l’or et des alliés, à la recherche secrète d’une nouvelle patrie.

Comme dans le récit de Justin, Didon est accueillie par Iarbas lors de son débarquement en Afrique du Nord et, après qu’il lui a proposé de couvrir autant de terres qu’une seule peau de bœuf, elle découpe la peau en bandes très fines et entoure toute Byrsa. En creusant pour établir les fondations de leur nouvelle colonie, les Tyriens découvrent la tête d’un cheval qui, dans la culture phénicienne, est un symbole de courage et de conquête. Le cheval prédit l’endroit où la nouvelle ville de Didon s’élèvera, devenant ainsi l’emblème de la « nouvelle ville » de Carthage. Sept ans seulement après leur exode de Tyr, les Carthaginois bâtissent un royaume prospère sous le règne de Didon. Elle est adorée par ses sujets et fait l’objet d’un festival de louanges. Virgile dépeint son caractère comme encore plus noble lorsqu’elle offre l’asile à Énée et à ses hommes, qui viennent de s’échapper de Troie. Les deux hommes tombent amoureux au cours d’une expédition de chasse, et Didon en vient à croire qu’ils vont se marier. Jupiter envoie un esprit sous la forme du dieu messager Mercure pour rappeler à Énée que sa mission n’est pas de rester à Carthage avec son nouvel amour, Didon, mais de naviguer vers l’Italie pour fonder Rome. Le Troyen s’en va, laissant Didon le cœur si brisé qu’elle se suicide en se poignardant sur un bûcher funéraire avec son épée. Alors qu’elle agonise, elle prédit une lutte éternelle entre le peuple d’Énée et le sien, proclamant « Monte de mes os, esprit vengeur », dans une invocation d’Hannibal. Énée aperçoit la fumée du bûcher alors qu’il s’éloigne, et bien qu’il ne connaisse pas le sort de Didon, il y voit un mauvais présage. En fin de compte, ses descendants fonderont le Royaume romain, prédécesseur de l’Empire romain.

Comme Justin, l’histoire de Virgile traduit essentiellement l’attitude de Rome à l’égard de Carthage, illustrée par la célèbre phrase de Caton l’Ancien, « Carthago delenda est » – « Carthage doit être détruite ». Par essence, Rome et Carthage étaient destinées à entrer en conflit : Énée a choisi Rome plutôt que Didon, provoquant la malédiction de cette dernière sur ses descendants romains, et fournissant ainsi une toile de fond mythique et fataliste pour un siècle de conflit amer entre Rome et Carthage.

Ces récits illustrent l’attitude des Romains à l’égard de Carthage : un certain respect et une reconnaissance à contrecœur de leur bravoure, de leur prospérité et même de l’ancienneté de leur ville par rapport à Rome, mais aussi une dérision de leur cruauté, de leur sournoiserie et de leur décadence, comme l’illustre leur pratique des sacrifices humains.

Colonie tyrienne (vers 814 av. J.-C.)

Pour faciliter leurs activités commerciales, les Phéniciens ont établi de nombreuses colonies et comptoirs commerciaux le long des côtes de la Méditerranée. Organisés en cités-États farouchement indépendantes, les Phéniciens n’avaient ni le nombre ni même le désir de s’étendre outre-mer ; la plupart des colonies comptaient moins de 1 000 habitants, et seules quelques-unes, dont Carthage, allaient s’agrandir. Les motivations de la colonisation étaient généralement d’ordre pratique, comme la recherche de ports sûrs pour leurs flottes marchandes, le maintien d’un monopole sur les ressources naturelles d’une région, la satisfaction de la demande de marchandises et la recherche de zones où ils pourraient commercer librement sans ingérence extérieure. Au fil du temps, de nombreux Phéniciens ont également cherché à échapper à leurs obligations tributaires envers les puissances étrangères qui avaient assujetti la patrie phénicienne. Un autre facteur de motivation était la concurrence avec les Grecs, qui devenaient une puissance maritime naissante et commençaient à établir des colonies à travers la Méditerranée et la mer Noire. Les premières colonies phéniciennes de la Méditerranée occidentale se sont développées sur les deux voies d’accès aux richesses minérales de l’Ibérie : le long de la côte nord-ouest de l’Afrique et en Sicile, en Sardaigne et dans les îles Baléares. En tant que cité-État la plus grande et la plus riche des Phéniciens, Tyr a ouvert la voie à la colonisation ou au contrôle des zones côtières. Strabon affirme que les Tyriens ont fondé à eux seuls trois cents colonies sur la côte ouest de l’Afrique ; bien que cela soit clairement exagéré, de nombreuses colonies ont vu le jour en Tunisie, au Maroc, en Algérie, en Ibérie et, dans une bien moindre mesure, sur la côte aride de la Libye. Elles étaient généralement établies en tant que stations commerciales à des intervalles d’environ 30 à 50 kilomètres le long de la côte africaine.

Au moment où ils prennent pied en Afrique, les Phéniciens sont déjà présents à Chypre, en Crète, en Corse, aux Baléares, en Sardaigne et en Sicile, ainsi que sur le continent européen, dans les villes actuelles de Gênes et de Marseille. Préfigurant les guerres siciliennes ultérieures, les colonies de Crète et de Sicile se heurtent continuellement aux Grecs, et le contrôle phénicien sur l’ensemble de la Sicile est de courte durée. Presque toutes ces régions sont placées sous la direction et la protection de Carthage, qui finit par fonder ses propres villes, surtout après le déclin de Tyr et de Sidon.

Le site de Carthage a probablement été choisi par les Tyriens pour plusieurs raisons. Il était situé sur la rive centrale du golfe de Tunis, ce qui lui donnait accès à la mer Méditerranée tout en le protégeant des tempêtes violentes et tristement célèbres de la région. Elle était également proche du détroit de Sicile, stratégiquement vital, un goulot d’étranglement essentiel pour le commerce maritime entre l’est et l’ouest. Le terrain s’est avéré aussi précieux que la géographie. La ville a été construite sur une péninsule triangulaire vallonnée, adossée au lac de Tunis, qui offrait d’abondantes ressources halieutiques et un port sûr. La péninsule était reliée au continent par une étroite bande de terre qui, combinée au terrain accidenté environnant, rendait la ville facilement défendable ; une citadelle fut construite sur Byrsa, une colline basse surplombant la mer. Enfin, Carthage sera le point de passage de deux grandes routes commerciales : l’une entre la colonie tyrienne de Cadix, dans le sud de l’Espagne, qui fournit les matières premières nécessaires à la fabrication à Tyr, et l’autre entre l’Afrique du Nord et le nord de la Méditerranée, à savoir la Sicile, l’Italie et la Grèce.

Indépendance, expansion et hégémonie (vers 650-264 av. J.-C.)

Contrairement à la plupart des colonies phéniciennes, Carthage s’est développée plus rapidement et plus largement grâce à la combinaison d’un climat favorable, de terres arables et de routes commerciales lucratives. Un siècle à peine après sa fondation, sa population atteint 30 000 habitants. Pendant ce temps, la cité mère, qui a été pendant des siècles le principal centre économique et politique de la civilisation phénicienne, a vu son statut s’affaiblir au VIIe siècle avant J.-C., à la suite d’une succession de sièges menés par les Babyloniens. À cette époque, la colonie carthaginoise était devenue immensément riche grâce à sa position stratégique et à son vaste réseau commercial. Contrairement à de nombreuses autres cités-États et dépendances phéniciennes, Carthage a prospéré non seulement grâce au commerce maritime, mais aussi grâce à la proximité de terres agricoles fertiles et de riches gisements de minerais. En tant que principale plaque tournante du commerce entre l’Afrique et le reste du monde antique, elle fournissait également une myriade de produits rares et luxueux, notamment des figurines et des masques en terre cuite, des bijoux, des ivoires délicatement sculptés, des œufs d’autruche, ainsi qu’une grande variété de denrées alimentaires et de vins. L’importance économique croissante de Carthage a coïncidé avec l’émergence d’une identité nationale. Bien que les Carthaginois soient restés fidèles aux coutumes et à la foi phéniciennes, ils ont développé, au moins au VIIe siècle avant J.-C., une culture punique distincte, imprégnée d’influences locales. Certaines divinités sont devenues plus importantes dans le panthéon carthaginois qu’en Phénicie ; au cinquième siècle avant J.-C., les Carthaginois vénéraient des divinités grecques telles que Déméter. Il est possible que Carthage ait également conservé des pratiques religieuses qui étaient depuis longtemps tombées en disgrâce à Tyr, comme le sacrifice d’enfants. De même, elle parlait son propre dialecte punique du phénicien, qui reflétait également les apports des peuples voisins.

Ces tendances ont très probablement précipité l’émergence de la colonie en tant qu’entité politique indépendante. Bien que la date et les circonstances précises soient inconnues, Carthage est probablement devenue indépendante vers 650 avant J.-C., lorsqu’elle s’est lancée dans ses propres efforts de colonisation de la Méditerranée occidentale. Elle a néanmoins maintenu des liens culturels, politiques et commerciaux amicaux avec sa ville fondatrice et la patrie phénicienne ; elle a continué à recevoir des migrants de Tyr et, pendant un certain temps, à envoyer un tribut annuel au temple de Melqart à Tyr, bien qu’à des intervalles irréguliers.

Au sixième siècle avant J.-C., la puissance de Tyr a encore décliné après sa soumission volontaire au roi perse Cambyse (r. 530-522 avant J.-C.), qui a entraîné l’incorporation de la patrie phénicienne dans l’empire perse. Faute d’une force navale suffisante, Cambyse sollicita l’aide des Tyriens pour la conquête de Carthage, ce qui pourrait indiquer que l’ancienne colonie tyrienne était devenue suffisamment riche pour justifier une expédition longue et difficile. Hérodote affirme que les Tyriens ont refusé de coopérer en raison de leur affinité avec Carthage, ce qui a conduit le roi perse à interrompre sa campagne. Bien qu’elle ait échappé aux représailles, le statut de Tyr en tant que principale ville de Phénicie a été considérablement réduit ; sa rivale, Sidon, a ensuite bénéficié d’un plus grand soutien de la part des Perses. Sa rivale, Sidon, a ensuite bénéficié d’un plus grand soutien de la part des Perses. Cependant, elle est également restée soumise, ce qui a permis à Carthage de combler le vide en devenant la première puissance politique phénicienne.

Bien que les Carthaginois aient conservé l’affinité traditionnelle des Phéniciens pour le commerce maritime, ils se sont distingués par leurs ambitions impériales et militaires : alors que les cités-États phéniciennes se lançaient rarement dans la conquête territoriale, Carthage est devenue une puissance expansionniste, poussée par son désir d’accéder à de nouvelles sources de richesse et de commerce. On ne sait pas quels facteurs ont poussé les citoyens de Carthage, contrairement à ceux des autres colonies phéniciennes, à créer une hégémonie économique et politique ; la ville voisine d’Utique était bien plus ancienne et bénéficiait des mêmes avantages géographiques et politiques, mais elle ne s’est jamais lancée dans une conquête hégémonique, tombant plutôt sous l’influence carthaginoise. Une théorie veut que la domination babylonienne et perse de la patrie phénicienne ait produit des réfugiés qui ont gonflé la population de Carthage et transféré la culture, la richesse et les traditions de Tyr à Carthage. La menace qui pèse sur le monopole commercial phénicien – par la concurrence étrusque et grecque à l’ouest, et par l’assujettissement étranger de sa patrie à l’est – crée également les conditions qui permettent à Carthage de consolider son pouvoir et de promouvoir ses intérêts commerciaux.

Un autre facteur a pu être la politique intérieure : si l’on sait peu de choses sur le gouvernement et les dirigeants de Carthage avant le troisième siècle avant J.-C., le règne de Mago Ier (vers 550-530) et la domination politique de la famille magonide au cours des décennies suivantes ont précipité l’ascension de Carthage en tant que puissance dominante. Justin affirme que Mago, qui était également général de l’armée, a été le premier dirigeant carthaginois à « mettre de l’ordre dans le système militaire », ce qui pourrait avoir impliqué l’introduction de nouvelles stratégies et technologies militaires. On lui attribue également l’initiative, ou du moins l’expansion, de la pratique consistant à recruter des sujets et des mercenaires, car la population de Carthage était trop faible pour assurer la sécurité et la défense de ses colonies dispersées. Libyens, Ibères, Sardes et Corses sont bientôt enrôlés dans les campagnes d’expansion magonides à travers la région.

Au début du quatrième siècle avant J.-C., les Carthaginois sont devenus la « puissance supérieure » de la Méditerranée occidentale et le resteront pendant les trois siècles suivants. Carthage prend le contrôle de toutes les colonies phéniciennes voisines, notamment Hadrumetum, Utica, Hippo Diarrhytus et Kerkouane, soumet de nombreuses tribus libyennes voisines et occupe la côte de l’Afrique du Nord, du Maroc à l’ouest de la Libye. Elle tient la Sardaigne, Malte, les îles Baléares et la moitié occidentale de la Sicile, où des forteresses côtières telles que Motya et Lilybaeum sécurisent ses possessions. La péninsule ibérique, riche en métaux précieux, a accueilli certaines des plus grandes et des plus importantes colonies carthaginoises en dehors de l’Afrique du Nord, bien que le degré d’influence politique avant la conquête par Hamilcar Barca (237-228 av. J.-C.) soit contesté. La richesse et la puissance croissantes de Carthage, ainsi que l’assujettissement étranger de la patrie phénicienne, l’ont amenée à supplanter Sidon en tant que cité-État phénicienne suprême. L’empire de Carthage était largement informel et multiforme, composé de différents niveaux de contrôle exercés de manière tout aussi variable. Elle établit de nouvelles colonies, repeuple et renforce les anciennes, conclut des pactes défensifs avec d’autres cités-États phéniciennes et acquiert des territoires directement par la conquête. Si certaines colonies phéniciennes se soumettent volontiers à Carthage, payant un tribut et renonçant à leur politique étrangère, d’autres, en Ibérie et en Sardaigne, résistent aux efforts carthaginois. Alors que les autres cités phéniciennes n’ont jamais exercé de contrôle réel sur les colonies, les Carthaginois ont nommé des magistrats pour contrôler directement les leurs (une politique qui a conduit un certain nombre de villes ibériques à se ranger du côté des Romains pendant les guerres puniques). Dans de nombreux autres cas, l’hégémonie de Carthage a été établie par des traités, des alliances, des obligations tributaires et d’autres arrangements de ce type. On y retrouve des éléments de la Ligue Délienne dirigée par Athènes (les alliés partagent le financement et la main-d’œuvre pour la défense), du Royaume spartiate (les peuples assujettis servent de serfs à l’élite et à l’État punique) et, dans une moindre mesure, de la République romaine (les alliés contribuent à la main-d’œuvre et au tribut pour la machine de guerre de Rome).

En 509 avant J.-C., Carthage et Rome signent le premier d’une série de traités délimitant leur influence et leurs activités commerciales respectives. Il s’agit de la première source textuelle démontrant le contrôle carthaginois sur la Sicile et la Sardaigne. Le traité montre également que Carthage était au moins sur un pied d’égalité avec Rome, dont l’influence se limitait à certaines parties de l’Italie centrale et méridionale. La domination maritime de Carthage reflète non seulement son héritage phénicien, mais aussi une approche de la construction d’un empire très différente de celle de Rome. Carthage privilégiait le commerce maritime à l’expansion territoriale et concentrait donc ses établissements et son influence sur les zones côtières, tout en investissant davantage dans sa marine. Pour des raisons similaires, ses ambitions étaient plus commerciales qu’impériales, ce qui explique que son empire ait pris la forme d’une hégémonie fondée sur des traités et des accords politiques plutôt que sur la conquête. En revanche, les Romains se concentrent sur l’expansion et la consolidation de leur contrôle sur le reste de l’Italie continentale, et cherchent à étendre leur contrôle bien au-delà de leur patrie. Ces différences s’avéreront déterminantes pour la conduite et la trajectoire des dernières guerres puniques.

Au troisième siècle avant J.-C., Carthage était au centre d’un réseau tentaculaire de colonies et d’États clients. Elle contrôlait plus de territoire que la République romaine et devint l’une des villes les plus grandes et les plus prospères de la Méditerranée, avec un quart de million d’habitants.

Carthage ne se concentrait pas sur la croissance et la conquête de terres, mais plutôt sur le développement du commerce et la protection des routes commerciales. Les échanges à travers la Libye étaient des territoires et Carthage a payé les Libyens pour avoir accès à ces terres au Cap Bon à des fins agricoles jusqu’à environ 550 av. J.-C., Carthage et Rome ont signé un traité visant à séparer leurs avions commerciaux l’un de l’autre. Carthage se concentre sur l’accroissement de sa population en accueillant des colonies phéniciennes et commence bientôt à contrôler des colonies libyennes, africaines et romaines. De nombreuses villes phéniciennes doivent également payer ou soutenir les troupes carthaginoises. Les troupes puniques défendaient les villes et celles-ci n’avaient que peu de droits.

Conflit avec les Grecs (580-265 av. J.-C.)

Contrairement au conflit existentiel des dernières guerres puniques avec Rome, le conflit entre Carthage et les Grecs était centré sur des préoccupations économiques, chaque partie cherchant à promouvoir ses propres intérêts commerciaux et son influence en contrôlant les principales routes commerciales. Pendant des siècles, les cités-États phéniciennes et grecques se sont lancées dans le commerce maritime et la colonisation de la Méditerranée. Si les Phéniciens ont d’abord été dominants, la concurrence grecque a de plus en plus ébranlé leur monopole. Les deux parties ont commencé à établir des colonies, des comptoirs et des relations commerciales en Méditerranée occidentale à peu près en même temps, entre le neuvième et le huitième siècle. Les colonies phéniciennes et grecques, la présence accrue des deux peuples ont conduit à des tensions croissantes et finalement à un conflit ouvert, en particulier en Sicile.

Les succès économiques de Carthage, soutenus par son vaste réseau commercial maritime, l’ont amenée à se doter d’une puissante marine pour protéger et sécuriser les voies de navigation vitales. Son hégémonie l’a amenée à entrer en conflit avec les Grecs de Syracuse, qui cherchaient eux aussi à contrôler la Méditerranée centrale. Fondée au milieu du VIIe siècle avant J.-C., Syracuse était devenue l’une des cités-États grecques les plus riches et les plus puissantes, et la principale cité grecque de la région.

L’île de Sicile, située aux portes de Carthage, est devenue le principal théâtre de ce conflit. Dès le début, les Grecs et les Phéniciens ont été attirés par cette grande île centrale, chacun établissant un grand nombre de colonies et de comptoirs commerciaux le long de ses côtes ; les batailles ont fait rage entre ces établissements pendant des siècles, sans qu’aucun des deux camps ne parvienne jamais à contrôler totalement l’île à long terme.

En 480 avant J.-C., Gelo, le tyran de Syracuse, tente d’unifier l’île sous son autorité avec le soutien d’autres cités-états grecques. Menacée par la puissance potentielle d’une Sicile unie, Carthage intervient militairement, sous la conduite du roi Hamilcar de la dynastie magonide. Les récits traditionnels, notamment ceux d’Hérodote et de Diodore, évaluent l’armée d’Hamilcar à environ 300 000 hommes ; bien que probablement exagérée, cette armée était sans doute d’une puissance redoutable.

Alors qu’il navigue vers la Sicile, Hamilcar subit des pertes dues au mauvais temps. Débarquant à Panormus (aujourd’hui Palerme), il passe trois jours à réorganiser ses forces et à réparer sa flotte meurtrie. Les Carthaginois marchèrent le long de la côte jusqu’à Himère, où ils établirent un camp avant d’engager la bataille contre les forces de Syracuse et de son allié Agrigente. Les Grecs remportent une victoire décisive, infligeant de lourdes pertes aux Carthaginois, y compris à leur chef Hamilcar, qui est tué au cours de la bataille ou se suicide de honte. En conséquence, la noblesse carthaginoise demande la paix.

Le conflit s’est avéré être un tournant majeur pour Carthage. Bien qu’elle conserve une certaine présence en Sicile, la majeure partie de l’île reste aux mains des Grecs (et plus tard des Romains). Les Carthaginois ne parviendront plus jamais à étendre leur territoire ou leur sphère d’influence sur l’île de manière significative, s’attachant plutôt à sécuriser ou à accroître leur emprise sur l’Afrique du Nord et l’Ibérie. La mort du roi Hamilcar et la conduite désastreuse de la guerre ont également entraîné des réformes politiques qui ont instauré une république oligarchique. Carthage contraindra désormais ses dirigeants par l’intermédiaire d’assemblées composées de nobles et de citoyens.

En 410 avant J.-C., Carthage s’était remise de ses graves défaites en Sicile. Elle avait conquis une grande partie de la Tunisie actuelle et fondé de nouvelles colonies dans le nord de l’Afrique. Elle a également étendu son influence bien au-delà de la Méditerranée : Hanno le Navigateur a parcouru la côte ouest-africaine et Himilco le Navigateur a exploré la côte atlantique européenne. Des expéditions sont également menées au Maroc et au Sénégal, ainsi que dans l’Atlantique. La même année, les colonies ibériques font sécession, privant Carthage d’une source importante d’argent et de cuivre. La perte d’une richesse minérale d’une telle importance stratégique, combinée au désir d’exercer un contrôle plus ferme sur les routes maritimes, conduit Hannibal Mago, petit-fils d’Hamilcar, à faire des préparatifs pour récupérer la Sicile.

En 409 avant J.-C., Hannibal Mago se dirige vers la Sicile avec ses troupes. Il s’empare des petites villes de Selinus (l’actuelle Sélinonte) et d’Himère – où les Carthaginois avaient subi une défaite humiliante soixante-dix ans auparavant – avant de rentrer triomphalement à Carthage avec le butin de guerre. Mais l’ennemi principal, Syracuse, est resté intact et, en 405 avant J.-C., Hannibal Mago a mené une deuxième expédition carthaginoise pour s’emparer du reste de l’île.

Mais cette fois, il se heurte à une résistance plus farouche et à la malchance. Pendant le siège d’Agrigente, les forces carthaginoises sont ravagées par la peste, qui emporte Hannibal Mago lui-même. Son successeur, Himilco, réussit à étendre la campagne, capturant la ville de Gela et battant à plusieurs reprises l’armée de Dionysos de Syracuse. Mais il fut lui aussi frappé par la peste et contraint de demander la paix avant de retourner à Carthage.

En 398 av. J.-C., Dionysius avait repris des forces et rompu le traité de paix en attaquant la forteresse carthaginoise de Motya, dans l’ouest de la Sicile. Himilco réagit de manière décisive en menant une expédition qui non seulement récupère Motya, mais s’empare également de Messène (l’actuelle Messine). Un an plus tard, les Carthaginois assiégeaient Syracuse elle-même et étaient proches de la victoire jusqu’à ce que la peste ravage à nouveau leurs forces et les réduise.

Les combats en Sicile basculent en faveur de Carthage moins d’une décennie plus tard, en 387 av. Après avoir remporté une bataille navale au large de Catane, Himilco assiège Syracuse avec 50 000 Carthaginois, mais une nouvelle épidémie frappe des milliers d’entre eux. Alors que l’assaut ennemi est bloqué et affaibli, Dionysos lance une contre-attaque surprise par terre et par mer, détruisant tous les navires carthaginois alors que leurs équipages sont à terre. Dans le même temps, ses forces terrestres prennent d’assaut les lignes des assiégeants et les mettent en déroute. Himilco et ses principaux officiers abandonnent leur armée et s’enfuient de Sicile. Une fois de plus, les Carthaginois sont contraints de demander la paix. De retour à Carthage en disgrâce, Himilco fut accueilli avec mépris et se suicida en s’affamant.

En dépit d’une malchance constante et de revers coûteux, la Sicile reste une obsession pour Carthage. Au cours des cinquante années qui suivirent, une paix précaire régna, les forces carthaginoises et grecques se livrant à des escarmouches constantes. En 340 av. J.-C., Carthage avait été entièrement repoussée dans l’angle sud-ouest de l’île.

En 315 avant J.-C., Carthage se retrouve sur la défensive en Sicile, car Agathocle de Syracuse a rompu les termes du traité de paix et cherche à dominer toute l’île. En l’espace de quatre ans, il s’empare de Messène, assiège Agrigente et envahit les dernières possessions carthaginoises sur l’île. Hamilcar, petit-fils d’Hanno le Grand, mena la riposte carthaginoise avec beaucoup de succès. Grâce au pouvoir de Carthage sur les routes commerciales, Carthage disposait d’une marine riche et puissante, capable de prendre la tête du mouvement. Un an après leur arrivée, les Carthaginois contrôlaient la quasi-totalité de la Sicile et assiégeaient Syracuse. En désespoir de cause, Agathocle mena secrètement une expédition de 14 000 hommes pour attaquer Carthage, forçant Hamilcar et la majeure partie de son armée à rentrer chez eux. Bien que les forces d’Agathocle soient finalement vaincues en 307 av. J.-C., il réussit à s’enfuir en Sicile et à négocier la paix, maintenant ainsi le statu quo et Syracuse comme bastion de la puissance grecque en Sicile.

Carthage est à nouveau entraînée dans une guerre en Sicile, cette fois par Pyrrhus d’Épire, qui remet en cause la suprématie romaine et carthaginoise sur la Méditerranée. La ville grecque de Tarente, dans le sud de l’Italie, était entrée en conflit avec une Rome expansionniste et avait demandé l’aide de Pyrrhus. Voyant là l’occasion de forger un nouvel empire, Pyrrhus envoie une avant-garde de 3 000 fantassins à Tarente, sous le commandement de son conseiller Cineaus. Pendant ce temps, il fait marcher l’armée principale à travers la péninsule grecque et remporte plusieurs victoires sur les Thessaliens et les Athéniens. Après avoir sécurisé la Grèce continentale, Pyrrhus rejoint son avant-garde à Tarente pour conquérir le sud de l’Italie, remportant une victoire décisive mais coûteuse à Asculum.

Selon Justin, les Carthaginois craignaient que Pyrrhus ne s’implique en Sicile ; Polybe confirme l’existence d’un pacte de défense mutuelle entre Carthage et Rome, ratifié peu après la bataille d’Asculum. Ces inquiétudes s’avèrent prémonitoires : au cours de la campagne d’Italie, Pyrrhus reçoit des envoyés des cités grecques siciliennes d’Agrigente, de Léontini et de Syracuse, qui proposent de se soumettre à son autorité s’il les aide à éjecter les Carthaginois de Sicile. Ayant perdu trop d’hommes dans sa conquête d’Asculum, Pyrrhus décida qu’une guerre avec Rome ne pouvait être maintenue, ce qui rendait la Sicile plus attrayante. Il répond donc à l’appel en envoyant des renforts composés de 20 000 à 30 000 fantassins, de 1 500 à 3 000 cavaliers et de 20 éléphants de guerre, soutenus par quelque 200 navires.

La campagne sicilienne qui s’ensuivit dura trois ans, au cours desquels les Carthaginois subirent plusieurs pertes et revers. Pyrrhus vainc la garnison carthaginoise d’Heraclea Minoa et s’empare d’Azones, ce qui incite des villes nominalement alliées à Carthage, telles que Selinus, Halicyae et Segesta, à se rallier à lui. La forteresse carthaginoise d’Eryx, qui disposait de solides défenses naturelles et d’une importante garnison, résista longtemps, mais fut finalement prise. Iaetia se rendit sans combattre, tandis que Panormus, qui possédait le meilleur port de Sicile, succomba à un siège. Les Carthaginois sont repoussés dans la partie la plus occidentale de l’île, ne conservant que Lilybée, qui est assiégée.

À la suite de ces pertes, Carthage demande la paix, offrant de grosses sommes d’argent et même des navires, mais Pyrrhus refuse à moins que Carthage ne renonce entièrement à ses prétentions sur la Sicile. Le siège de Lilybée se poursuit, les Carthaginois parvenant à résister grâce à l’importance de leurs forces, à leurs grandes quantités d’armes de siège et au terrain rocailleux. Alors que les pertes de Pyrrhus s’accumulent, il entreprend de construire des machines de guerre plus puissantes ; cependant, après deux mois supplémentaires de résistance acharnée, il abandonne le siège. Selon Plutarque, l’ambitieux roi d’Épire avait désormais Carthage en ligne de mire et commença à préparer une expédition. En préparation de son invasion, il traite les Grecs de Sicile de manière plus impitoyable, allant jusqu’à exécuter deux de leurs chefs sous de fausses accusations de trahison. L’animosité qui s’ensuivit parmi les Grecs de Sicile poussa certains d’entre eux à joindre leurs forces à celles des Carthaginois, qui « reprirent la guerre vigoureusement » après avoir constaté que le soutien de Pyrrhus s’amenuisait. Cassius Dio affirme que Carthage a hébergé les Syracusains exilés et les a « harcelés si durement qu’ils ont abandonné non seulement Syracuse, mais aussi la Sicile ». La reprise de l’offensive romaine l’oblige également à concentrer son attention sur le sud de l’Italie.

Selon Plutarque et Appien, alors que l’armée de Pyrrhus est transportée par bateau vers l’Italie continentale, la marine carthaginoise inflige un coup dévastateur lors de la bataille du détroit de Messine, coulant ou mettant hors d’état de nuire 98 navires sur 110. Carthage envoie des forces supplémentaires en Sicile et, après le départ de Pyrrhus, parvient à reprendre le contrôle de ses domaines sur l’île.

Les campagnes de Pyrrhus en Italie s’avèrent finalement peu concluantes et il se retire en Épire. Pour les Carthaginois, la guerre signifiait un retour au statu quo, puisqu’ils tenaient à nouveau les régions occidentales et centrales de la Sicile. Pour les Romains, en revanche, une grande partie de la Grande-Grèce tombe progressivement dans leur sphère d’influence, ce qui les rapproche d’une domination complète de la péninsule italienne. Le succès de Rome contre Pyrrhus a renforcé son statut de puissance montante, ce qui a ouvert la voie à un conflit avec Carthage. Dans un récit probablement apocryphe, Pyrrhus, en quittant la Sicile, dit à ses compagnons : « Quel terrain de lutte nous laissons, mes amis, aux Carthaginois et aux Romains ».

Guerres puniques (264-146 av. J.-C.)

À la mort d’Agathocle de Syracuse, en 288 avant J.-C., une importante compagnie de mercenaires italiens précédemment à son service se retrouve soudain sans emploi. Se nommant eux-mêmes Mamertins (« Fils de Mars »), ils s’emparent de la ville de Messana et font la loi, terrorisant la campagne environnante.

Les Mamertins deviennent une menace croissante pour Carthage et Syracuse. En 265 avant J.-C., Hiero II de Syracuse, ancien général de Pyrrhus, prend des mesures contre eux. Face à une force largement supérieure, les Mamertins se divisent en deux factions, l’une prônant la reddition à Carthage, l’autre préférant demander l’aide de Rome. Tandis que le Sénat romain débat de la meilleure ligne de conduite à adopter, les Carthaginois acceptent avec empressement d’envoyer une garnison à Messana. Les forces carthaginoises sont admises dans la ville et une flotte carthaginoise entre dans le port de Messana. Cependant, peu de temps après, ils commencèrent à négocier avec Hiero. Alarmés, les Mamertins envoyèrent une nouvelle ambassade à Rome pour lui demander d’expulser les Carthaginois.

L’intervention de Hiero a placé les forces militaires de Carthage directement de l’autre côté du détroit de Messine, l’étroit chenal d’eau qui séparait la Sicile de l’Italie. De plus, la présence de la flotte carthaginoise lui permettait de contrôler efficacement ce goulet d’étranglement d’importance stratégique et représentait un danger clair et présent pour la Rome voisine et ses intérêts. En conséquence, l’Assemblée romaine, bien que réticente à s’allier à une bande de mercenaires, a envoyé une force expéditionnaire pour rendre le contrôle de Messana aux Mamertins.

L’attaque romaine contre les forces carthaginoises à Messana déclencha la première des guerres puniques. Au cours du siècle suivant, ces trois conflits majeurs entre Rome et Carthage détermineront le cours de la civilisation occidentale. Ces guerres comprenaient une invasion carthaginoise spectaculaire menée par Hannibal, qui a failli mettre fin à la vie de Rome.

Au cours des premières guerres puniques, les Romains, sous le commandement de Marcus Atilius Regulus, parviennent à débarquer en Afrique, mais sont finalement repoussés par les Carthaginois. Malgré la défense décisive de sa patrie et quelques victoires navales initiales, Carthage a subi une succession de pertes qui l’ont obligée à demander la paix. Peu après, Carthage a également dû faire face à une importante révolte de mercenaires qui a radicalement modifié son paysage politique interne et a permis à l’influente famille des Barcides d’accéder à la notoriété. La guerre a également eu un impact sur la position internationale de Carthage, car Rome a utilisé les événements de la guerre pour appuyer ses revendications sur la Sardaigne et la Corse, dont elle s’est rapidement emparée.

La guerre des mercenaires, également connue sous le nom de guerre sans tronc, est une mutinerie des troupes employées par Carthage à la fin de la première guerre punique (264-241 av. J.-C.), soutenue par des soulèvements de colonies africaines se révoltant contre le contrôle carthaginois. Elle a duré de 241 à la fin de 238 ou au début de 237 av. J.-C. et s’est terminée par la répression de la mutinerie et de la révolte par Carthage.

L’animosité mutuelle persistante et les tensions renouvelées le long des frontières ont conduit à la deuxième guerre punique (218-201 av. J.-C.), qui a impliqué des factions de l’ouest et de l’est de la Méditerranée. Cette guerre est marquée par le surprenant voyage terrestre d’Hannibal vers Rome, en particulier par sa traversée coûteuse et stratégiquement audacieuse des Alpes. Son entrée dans le nord de l’Italie a été suivie par le renforcement de ses alliés gaulois et par des victoires écrasantes sur les armées romaines lors de la bataille de la Trébie et de l’embuscade géante de Trasimène. Face à son habileté sur le champ de bataille, les Romains emploient la stratégie fabienne, qui consiste à recourir à des escarmouches au lieu d’un engagement direct, dans le but de retarder et d’affaiblir progressivement ses forces. Bien qu’efficace, cette approche est politiquement impopulaire, car elle va à l’encontre de la stratégie militaire traditionnelle. Les Romains ont donc eu recours à une nouvelle grande bataille de terrain à Cannae, mais malgré leur supériorité numérique, ils ont subi une défaite écrasante, avec, dit-on, 60 000 victimes.

En conséquence, de nombreux alliés romains passèrent à Carthage, ce qui prolongea la guerre en Italie pendant plus d’une décennie, au cours de laquelle d’autres armées romaines furent presque systématiquement détruites sur le champ de bataille. Malgré ces revers, les Romains disposaient des effectifs nécessaires pour absorber ces pertes et reconstituer leurs rangs. Grâce à leur supériorité en matière de siège, ils ont pu reprendre toutes les grandes villes qui avaient rejoint l’ennemi et vaincre une tentative carthaginoise de renforcer Hannibal lors de la bataille du Métaure. Pendant ce temps, en Ibérie, principale source de main-d’œuvre de l’armée carthaginoise, une deuxième expédition romaine dirigée par Scipion l’Africain s’empare de la Nouvelle Carthage et met fin à la domination carthaginoise sur la péninsule lors de la bataille d’Ilipa.

L’affrontement final est la bataille de Zama, qui se déroule dans le cœur carthaginois de la Tunisie. Après avoir écrasé les forces carthaginoises lors des batailles d’Utique et des Grandes Plaines, Scipion l’Africain contraint Hannibal à abandonner sa campagne en Italie, qui s’enlise de plus en plus. Malgré la supériorité numérique et les tactiques novatrices de ce dernier, les Carthaginois subissent une défaite écrasante et décisive. Après des années de combats coûteux qui les ont menés au bord de la destruction, les Romains ont imposé à Carthage des conditions de paix dures et rétributives. En plus d’une importante indemnité financière, les Carthaginois ont été privés de leur marine, autrefois si fière, et réduits à leur seul territoire nord-africain. En fait, Carthage est devenue un État client des Romains.

La troisième et dernière guerre punique a débuté en 149 av. J.-C., en grande partie grâce aux efforts des sénateurs romains, menés par Caton l’Ancien, qui voulaient en finir une fois pour toutes avec Carthage. Caton était connu pour terminer presque tous ses discours au Sénat, quel qu’en soit le sujet, par la phrase ceterum censeo Carthaginem esse delendam – « De plus, je suis d’avis que Carthage doit être détruite ». La République romaine, en pleine expansion, cherchait en particulier à s’emparer des terres agricoles de Carthage et de ses territoires africains, connus des Romains depuis leur invasion lors de la précédente guerre punique. La guerre frontalière entre Carthage et la Numidie, alliée de Rome, bien qu’initiée par cette dernière, a néanmoins fourni le prétexte à Rome pour déclarer la guerre.

La Troisième Guerre Punique fut un engagement beaucoup plus petit et plus court que ses prédécesseurs, consistant principalement en une seule action principale, la Bataille de Carthage. Cependant, malgré leur taille, leur armée et leur richesse considérablement réduites, les Carthaginois sont parvenus à mettre en place une défense initiale étonnamment forte. L’invasion romaine est rapidement bloquée par les défaites subies au lac de Tunis, à Nepheris et à Hippagreta ; même la marine carthaginoise, diminuée, parvient à infliger de lourdes pertes à la flotte romaine grâce à l’utilisation de brûlots. Carthage elle-même réussit à résister au siège romain pendant trois ans, jusqu’à ce que Scipion Aemilianus – le petit-fils adoptif de Scipion Africanus – soit nommé consul et prenne le commandement de l’assaut.

Malgré sa résistance impressionnante, la défaite de Carthage était en fin de compte inévitable, compte tenu de la taille et de la puissance bien supérieures de la République romaine. Bien qu’elle ait été la plus petite des guerres puniques, la troisième guerre devait être la plus décisive : la destruction complète de la ville de Carthage, l’annexion par Rome de tous les territoires carthaginois restants et la mort ou la réduction en esclavage de dizaines de milliers de Carthaginois. La guerre a mis fin à l’existence indépendante de Carthage et a donc éliminé la dernière puissance politique phénicienne.

Les conséquences

Après la destruction de Carthage, Rome crée l’Africa Proconsularis, sa première province d’Afrique, qui correspond à peu près au territoire carthaginois. Utique, qui s’était alliée à Rome pendant la dernière guerre, se vit accorder des privilèges fiscaux et devint la capitale régionale, puis le principal centre du commerce et de la culture punique.

En 122 avant J.-C., Gaius Gracchus, sénateur romain populiste, fonde l’éphémère colonie de Colonia Iunonia, d’après le nom latin de la déesse punique Tanit, Iuno Caelestis. Située près du site de Carthage, elle avait pour but de fournir des terres arables aux fermiers appauvris, mais elle fut rapidement supprimée par le Sénat romain pour saper le pouvoir de Gracchus.

Près d’un siècle après la chute de Carthage, une nouvelle « Carthage romaine » a été construite sur le même site par Jules César entre 49 et 44 av. J.-C. Elle devint rapidement le centre de la province d’Afrique, l’un des principaux greniers à blé de l’Empire romain et l’une de ses provinces les plus riches. Au premier siècle, Carthage était devenue la deuxième ville de l’Empire romain occidental, avec une population maximale de 500 000 habitants.

La langue, l’identité et la culture puniques ont persisté à Rome pendant plusieurs siècles. Deux empereurs romains du troisième siècle, Septime Sévère et son fils et successeur Caracalla, étaient d’origine punique. Au quatrième siècle, Augustin d’Hippone, lui-même d’origine berbère, a noté que le punique était encore parlé dans la région par des personnes qui s’identifiaient comme Kn’nm, ou « Chanani », comme les Carthaginois s’étaient appelés eux-mêmes. Les colonies d’Afrique du Nord, de Sardaigne et de Sicile ont continué à parler et à écrire le punique, comme en témoignent les inscriptions sur les temples, les tombes, les monuments publics et les œuvres d’art datant de bien après la conquête romaine. Les noms puniques ont été utilisés au moins jusqu’au quatrième siècle, même par des habitants importants de l’Afrique romaine, et certains fonctionnaires locaux des anciens territoires puniques utilisaient le titre.

Certaines idées et innovations puniques ont survécu à la conquête romaine et se sont même imposées dans la culture romaine. Le manuel de Mago sur l’agriculture et la gestion des domaines est l’un des rares textes carthaginois à avoir échappé à la destruction, et il a même été traduit en grec et en latin sur ordre du Sénat. La langue vernaculaire latine comportait plusieurs références à la culture punique, notamment mala Punica (pavimentum Punicum pour décrire l’utilisation de pièces de terre cuite à motifs dans les mosaïques) et plostellum Punicum pour la planche à battre, qui avait été introduite chez les Romains par Carthage. Reflétant l’hostilité persistante envers Carthage, l’expression Pūnica fidēs, ou « foi punique », était couramment utilisée pour décrire les actes de malhonnêteté, de perfidie et de trahison.

Pouvoir et organisation

Avant le IVe siècle, Carthage était très probablement une monarchie, bien que les chercheurs modernes se demandent si les auteurs grecs n’ont pas qualifié à tort les dirigeants politiques de « rois » en raison d’une incompréhension ou d’une ignorance des dispositions constitutionnelles de la ville. Traditionnellement, la plupart des rois phéniciens n’exerçaient pas un pouvoir absolu, mais consultaient un corps de conseillers appelé Adirim (« les puissants »), qui était probablement composé des membres les plus riches de la société, à savoir les marchands. Carthage semble avoir été dirigée par un organe similaire, le Blm, composé de nobles responsables de toutes les affaires importantes de l’État, y compris la religion, l’administration et l’armée. Cette cabale comprenait une hiérarchie coiffée par la famille dominante, généralement les membres les plus riches de la classe marchande, qui disposait d’une sorte de pouvoir exécutif. Les archives indiquent que différentes familles détenaient le pouvoir à différents moments, ce qui suggère un système de gouvernement non héréditaire dépendant du soutien ou de l’approbation de l’organe consultatif.

Le système politique de Carthage a changé radicalement après 480 av. J.-C., avec la mort du roi Hamilcar Ier à la suite de son incursion désastreuse dans la première guerre de Sicile. Les bouleversements politiques qui ont suivi ont conduit à un affaiblissement progressif de la monarchie. Au moins 308 avant J.-C., Carthage était une république oligarchique, caractérisée par un système complexe de freins et de contrepoids, un système administratif complexe, une société civile et un degré assez élevé de responsabilité et de participation publiques. Les informations les plus détaillées sur le gouvernement carthaginois après cette date proviennent du philosophe grec Aristote, dont le traité Politique, datant du quatrième siècle avant J.-C., traite de Carthage comme de son seul exemple non grec.

À la tête de l’État carthaginois se trouvaient deux sufetes, ou « juges », qui détenaient le pouvoir judiciaire et exécutif. Parfois qualifiés de « rois », les sufètes étaient, au moins à la fin du Ve siècle avant J.-C., des fonctionnaires non héréditaires élus chaque année parmi les familles les plus riches et les plus influentes ; on ne sait pas comment se déroulaient les élections ni qui pouvait y prétendre. Tite-Live compare les sufètes aux consuls romains, en ce sens qu’ils gouvernaient par collégialité et s’occupaient de diverses affaires courantes de l’État, telles que la convocation et la présidence de l’Adirim (conseil suprême), la soumission des affaires à l’assemblée populaire et le jugement des procès. Les chercheurs modernes s’accordent sur la description des sufetes faite par Tite-Live, bien que certains aient affirmé que les sufetes occupaient une fonction exécutive plus proche de celle des présidents modernes des républiques parlementaires, en ce sens qu’ils ne détenaient pas le pouvoir absolu et qu’ils exerçaient essentiellement des fonctions cérémonielles. Par exemple, au sixième siècle avant J.-C., Tyr était une « république dirigée par des magistrats électifs », avec deux suffètes choisis parmi les familles nobles les plus puissantes pour des mandats de courte durée.

Fait unique parmi les souverains de l’Antiquité, les suffètes n’avaient aucun pouvoir sur l’armée : À partir du VIe siècle avant J.-C. au moins, les généraux (rb mhnt ou rab mahanet) sont devenus des fonctionnaires politiques distincts, nommés par l’administration ou élus par les citoyens. Contrairement à ce qui se passait à Rome et en Grèce, le pouvoir militaire et le pouvoir politique étaient séparés et il était rare qu’un individu exerce simultanément les fonctions de général et de suffète. Les généraux ne sont pas nommés pour une durée déterminée, mais pour la durée d’une guerre. Toutefois, une famille qui dominait les suffètes pouvait installer des parents ou des alliés au poste de général, comme ce fut le cas pour la dynastie des Barcides.

L’essentiel du pouvoir politique reposait sur un « conseil des anciens », diversement appelé « conseil suprême » ou Adirim, que les auteurs classiques comparaient au Sénat romain ou à la Gerousia spartiate. L’Adirim comptait peut-être trente membres et disposait d’un large éventail de pouvoirs, tels que l’administration du trésor et la conduite des affaires étrangères. Pendant la deuxième guerre punique, il aurait exercé un certain pouvoir militaire. Comme les sufetes, les membres du conseil étaient élus parmi les éléments les plus riches de la société carthaginoise. Les affaires importantes de l’État nécessitaient l’accord unanime des sufetes et des membres du conseil.

Selon Aristote, la « plus haute autorité constitutionnelle » de Carthage était un tribunal judiciaire connu sous le nom de Cent-Quatre (𐤌𐤀𐤕 ou miat). Bien qu’il compare cet organe aux éphores de Sparte, un conseil d’anciens qui détenait un pouvoir politique considérable, sa fonction première était de superviser les actions des généraux et autres fonctionnaires afin de s’assurer qu’elles servaient au mieux les intérêts de la république. Les Cent-Quatre avaient le pouvoir d’imposer des amendes et même la crucifixion comme punition. Il formait également des groupes de commissaires spéciaux, appelés pentarchies, pour traiter de diverses questions politiques. De nombreux fonctionnaires subalternes et commissaires spéciaux étaient chargés de différents aspects du gouvernement, tels que les travaux publics, la collecte des impôts et l’administration du trésor public.

Bien que les oligarques aient exercé un contrôle ferme sur Carthage, le gouvernement comprenait certains éléments démocratiques, notamment des syndicats, des assemblées municipales et une assemblée populaire. Contrairement aux États grecs de Sparte et de Crète, si les suffètes et le conseil suprême ne parvenaient pas à se mettre d’accord, c’est une assemblée du peuple qui avait le droit de vote. On ne sait pas si cette assemblée était une institution ad hoc ou formelle, mais Aristote affirme que « la voix du peuple était prédominante dans les délibérations » et que « le peuple lui-même résolvait les problèmes ». Avec Hérodote, il décrit le gouvernement carthaginois comme plus méritocratique que certains de ses homologues hellénistiques, les « grands hommes » comme Hamilcar étant élus aux « fonctions royales » sur la base de « réalisations exceptionnelles » et d’un « mérite particulier ». Aristote fait également l’éloge du système politique de Carthage pour ses éléments « équilibrés » de monarchie, d’aristocratie et de démocratie. Son contemporain athénien, Isocrate, considère le système politique de Carthage comme le meilleur de l’Antiquité, n’ayant d’égal que celui de Sparte.

Il est intéressant de noter qu’Aristote attribue à Carthage une place parmi les États grecs, car les Grecs croyaient fermement qu’ils étaient les seuls à pouvoir fonder des « poleis », alors que les barbares vivaient dans des sociétés tribales (« ethne »). Il est donc remarquable qu’Aristote soutienne que les Carthaginois étaient le seul peuple non grec à avoir créé une « polis ». À l’instar de la Crète et de Sparte, Aristote considère Carthage comme un exemple remarquable de société idéale.

Confirmant les affirmations d’Aristote, Polybe affirme que, pendant les guerres puniques, la population carthaginoise avait plus d’influence sur le gouvernement que les Romains sur le leur. Toutefois, il considère cette évolution comme un défaut fatal, car elle a conduit les Carthaginois à se chamailler et à débattre, tandis que les Romains, par l’intermédiaire du Sénat plus oligarchique, agissaient plus rapidement et de manière plus décisive. Cela est peut-être dû à l’influence et au populisme de la faction des Barcides qui, de la fin de la première guerre punique jusqu’à la conclusion de la deuxième guerre punique, a dominé le gouvernement et l’armée de Carthage.

Carthage aurait eu une certaine forme de constitution. Aristote compare favorablement la constitution de Carthage à son homologue spartiate, qu’il décrit comme sophistiquée, fonctionnelle et répondant à « tous les besoins de modération et de justice ». Ératosthène (vers 276 av. J.-C. – vers 194 av. J.-C.), polymathe grec et directeur de la bibliothèque d’Alexandrie, fait l’éloge des Carthaginois, qu’il considère comme l’un des rares barbares à être raffiné et « admirablement » gouverné. Certains spécialistes suggèrent que les Grecs tenaient généralement en haute estime les institutions de Carthage et considéraient les Carthaginois comme des égaux.

Le système républicain de Carthage semble s’être étendu au reste de son empire, bien que l’on ignore dans quelle mesure et sous quelle forme. Le terme sufet était utilisé pour désigner les fonctionnaires dans les colonies et territoires carthaginois ; les inscriptions de la Sardaigne de l’époque punique sont datées de quatre noms : les sufetes de l’île ainsi que ceux de Carthage. Cela suggère un certain degré de coordination politique entre les Carthaginois locaux et coloniaux, peut-être par le biais d’une hiérarchie régionale de sufetes.

Les commerçants de Carthage étaient très discrets afin de ne pas dévoiler les routes commerciales aux Grecs. La plupart des conflits de Carthage ont duré de 600 à 500 avant J.-C. avec la Grèce et ses routes commerciales. Les marchandises grecques ne faisaient pas le poids face à celles de Carthage, dont l’objectif était d’exporter vers les ports africains tout en empêchant les marchandises grecques d’y pénétrer. Les habitants de Carthage parlaient le punique, qui possédait son propre alphabet et qui, plus tard, a continué à emprunter les routes commerciales et s’est développé en Afrique. Carthage était également très influencée par la culture égyptienne. Des amulettes et des sceaux provenant de la religion égyptienne ont été découverts à Carthage, de même que l’utilisation de scarabées. Dans la culture égyptienne, ces scarabées servaient aux funérailles et à l’exposition à l’au-delà. La découverte de ces objets et de nombreuses images gravées dans l’argile, la pierre et d’autres spécimens a permis d’établir un lien important entre l’Égypte et Carthage.

Citoyenneté

Comme les républiques des mondes latin et hellénistique, Carthage a pu avoir une notion de citoyenneté, distinguant les membres de la société qui pouvaient participer au processus politique et qui avaient certains droits, privilèges et devoirs. Cependant, il n’est pas certain qu’une telle distinction ait existé, et encore moins qu’elle ait été fondée sur des critères spécifiques. Par exemple, alors que l’Assemblée populaire est décrite comme donnant une voix politique aux gens du peuple, il n’y a aucune mention d’une quelconque restriction basée sur la citoyenneté. La société carthaginoise se composait de nombreuses classes, dont les esclaves, les paysans, les aristocrates, les marchands et diverses professions libérales. Son empire était constitué d’un réseau souvent nébuleux de colonies puniques, de peuples soumis, d’États clients, de tribus et de royaumes alliés ; on ne sait pas si les individus issus de ces différents royaumes et nationalités formaient une classe sociale ou politique particulière par rapport au gouvernement carthaginois.

Les récits romains suggèrent que les citoyens carthaginois, en particulier ceux qui étaient autorisés à briguer de hautes fonctions, devaient prouver qu’ils descendaient des fondateurs de la ville. Cela indiquerait que les Phéniciens étaient privilégiés par rapport à d’autres groupes ethniques, tandis que ceux dont la lignée remontait à la fondation de la ville étaient privilégiés par rapport aux autres Phéniciens issus des vagues ultérieures de colons. Cependant, cela signifierait également qu’une personne d’ascendance partiellement « étrangère » pourrait toujours être citoyenne ; en effet, Hamilcar, qui a servi comme sufete en 480 avant J.-C., était à moitié grec. Les auteurs grecs affirmaient que l’ascendance, tout comme la richesse et le mérite, étaient des voies d’accès à la citoyenneté et au pouvoir politique. Carthage étant une société mercantile, la citoyenneté et l’appartenance à l’aristocratie étaient relativement accessibles selon les critères de l’Antiquité.

Aristote mentionne des « associations » carthaginoises semblables aux hetairiai de nombreuses cités grecques, qui étaient à peu près analogues à des partis politiques ou à des groupes d’intérêt. Il s’agit très probablement des mizrehim mentionnés dans les inscriptions carthaginoises, dont on sait peu de choses ou qui sont peu attestés, mais dont le nombre et les sujets semblent avoir été nombreux, allant des cultes dévotionnels aux guildes professionnelles. On ne sait pas si une telle association était exigée des citoyens, comme dans certains États grecs tels que Sparte. Aristote décrit également un équivalent carthaginois des syssitia, des repas communautaires qui étaient la marque de la citoyenneté et de la classe sociale dans les sociétés grecques. Là encore, on ne sait pas si les Carthaginois attribuaient une quelconque signification politique à leur pratique équivalente.

L’armée de Carthage donne un aperçu des critères de citoyenneté. Les récits grecs décrivent une « bande sacrée de Carthage » qui a combattu en Sicile au milieu du IVe siècle avant J.-C., utilisant le terme hellénistique pour désigner des citoyens-soldats professionnels sélectionnés sur la base de leur mérite et de leurs capacités. Les écrits romains sur les guerres puniques décrivent le noyau de l’armée, y compris ses commandants et ses officiers, comme étant composé de « Libyo-phéniciens », une appellation large qui inclut les Phéniciens de souche, ceux d’ascendance mixte punique et nord-africaine, et les Libyens qui se sont intégrés à la culture phénicienne. Pendant la deuxième guerre punique, Hannibal a promis à ses troupes étrangères la citoyenneté carthaginoise en récompense de leur victoire. Au moins deux de ses officiers étrangers, tous deux Grecs de Syracuse, étaient citoyens de Carthage.

Survivre sous la domination romaine

Certains aspects du système politique de Carthage ont perduré jusqu’à la période romaine, bien qu’à des degrés divers et souvent sous une forme romanisée. Dans les principales colonies de la Sardaigne romaine, des inscriptions mentionnent des sufetes, ce qui indique peut-être que les descendants puniques utilisaient cette fonction ou son nom pour résister à l’assimilation culturelle et politique avec leurs conquérants latins. Au milieu du deuxième siècle de notre ère, deux sufetes exerçaient le pouvoir à Bithia, une ville sarde de la province romaine de Sardaigne et de Corse.

Les Romains semblent avoir activement toléré, voire adopté, les fonctions et les institutions carthaginoises. La terminologie officielle de la République romaine tardive et de l’Empire qui s’ensuivit a repris le mot sufet pour désigner les magistrats locaux de style romain en poste dans l’Africa Proconsularis, qui comprenait Carthage et ses principaux territoires. Il est attesté que les sufetes ont gouverné plus de quarante villes et cités post-carthaginoises, dont Althiburos, Calama, Capsa, Cirta, Gadiaufala, Gales, Limisa, Mactar et Thugga. Volubilis, dans l’actuel Maroc, faisait partie du royaume de Maurétanie, qui devint un État client de Rome après la chute de Carthage. L’utilisation des sufetes s’est poursuivie jusqu’à la fin du deuxième siècle de notre ère.

Les Sufetes étaient présents même dans les régions intérieures de l’Afrique romaine que Carthage n’avait jamais colonisées. Cela suggère que, contrairement à la communauté punique de la Sardaigne romaine, les colons et les réfugiés puniques s’attachaient les autorités romaines en adoptant un gouvernement facilement compréhensible. Trois sufetes servant simultanément apparaissent dans les documents du premier siècle de notre ère à Althiburos, Mactar et Thugga, reflétant le choix d’adopter la nomenclature punique pour les institutions romanisées sans la magistrature réelle, traditionnellement équilibrée. Dans ces cas, une troisième fonction, non annuelle, de chef de tribu ou de communauté, marque un point d’inflexion dans l’assimilation de groupes africains externes dans le giron politique romain.

Sufes, approximation latine du terme sufet, apparaît dans au moins six œuvres de la littérature latine. Les références erronées aux « rois » carthaginois avec le terme latin rex trahissent les traductions d’auteurs romains à partir de sources grecques, qui ont assimilé le sufet au basileus (grec : βασιλεύς), plus monarchique.

À partir de la fin du deuxième ou du début du premier siècle avant J.-C., après la destruction de Carthage, des pièces de monnaie « autonomes » portant des inscriptions puniques ont été frappées à Leptis Magna. Leptis Magna avait le statut de ville libre, était gouvernée par deux sufetes et avait des fonctionnaires portant des titres tels que mhzm, ʽaddir ʽararim et nēquim ēlīm.

L’armée de Carthage était l’une des plus importantes du monde antique. Bien que la marine de Carthage ait toujours été sa principale force militaire, l’armée a joué un rôle clé dans l’extension du pouvoir carthaginois sur les peuples indigènes d’Afrique du Nord et du sud de la péninsule ibérique du VIe au IIIe siècle av.

En tant qu’empire essentiellement commercial avec une population autochtone relativement peu nombreuse, Carthage ne disposait généralement pas d’une grande armée permanente. Cependant, depuis au moins le règne de Mago au début du sixième siècle avant J.-C., Carthage a régulièrement utilisé son armée pour promouvoir ses intérêts commerciaux et stratégiques. Selon Polybe, Carthage s’appuyait fortement, mais pas exclusivement, sur des mercenaires étrangers, en particulier dans les guerres d’outre-mer. Les historiens modernes considèrent qu’il s’agit là d’une simplification excessive, car de nombreuses troupes étrangères étaient en fait des auxiliaires d’États alliés ou clients, fournis dans le cadre d’accords officiels, d’obligations tributaires ou de pactes militaires. Les Carthaginois entretenaient des relations étroites, parfois par le biais de mariages politiques, avec les dirigeants de diverses tribus et royaumes, en particulier les Numides (basés dans le nord de l’Algérie moderne). Ces chefs fournissaient à leur tour leur contingent respectif de forces, parfois même à leur tête lors des campagnes carthaginoises. En tout état de cause, Carthage mettait à profit ses vastes richesses et son hégémonie pour gonfler les rangs de son armée.

Contrairement à ce que l’on croit généralement, surtout chez les Grecs et les Romains les plus martiaux, Carthage a utilisé des citoyens soldats, c’est-à-dire des Puniques de souche

Le noyau de l’armée carthaginoise provenait toujours de son propre territoire en Afrique du Nord-Ouest, à savoir les Libyens ethniques, les Numides et les « Libyo-phéniciens », une appellation large qui incluait les Phéniciens ethniques, ceux d’ascendance mixte punique et nord-africaine, et les Libyens qui s’étaient intégrés à la culture phénicienne. Ces troupes étaient soutenues par des mercenaires issus de différents groupes ethniques et de différentes régions de la Méditerranée, qui combattaient au sein de leurs propres unités nationales. Par exemple, les Celtes, les Baléares et les Ibères ont été recrutés en grand nombre pour combattre en Sicile. Des mercenaires grecs, très appréciés pour leurs compétences, ont été engagés pour les campagnes siciliennes. Carthage employait des troupes ibériques bien avant les guerres puniques ; Hérodote et Alcibiade décrivent tous deux les capacités de combat des Ibères parmi les mercenaires de la Méditerranée occidentale. Plus tard, après la conquête par les Barcides d’une grande partie de l’Ibérie (l’Espagne et le Portugal actuels), les Ibères ont constitué une part encore plus importante des forces carthaginoises, même si leur loyauté envers la faction barcide était plus importante qu’envers Carthage elle-même. Les Carthaginois disposaient également de frondeurs, des soldats armés de sangles en tissu qui lançaient de petites pierres à grande vitesse ; ils recrutaient souvent pour cela des habitants des îles Baléares, réputés pour leur précision.

La composition exceptionnellement diverse de l’armée de Carthage, en particulier pendant la deuxième guerre punique, était remarquable pour les Romains ; Tite-Live a caractérisé l’armée d’Hannibal comme un « ramassis de la racaille de toutes les nationalités ». Il observe également que les Carthaginois, du moins sous Hannibal, n’ont jamais imposé d’uniformité à leurs forces disparates, qui présentaient néanmoins un tel degré d’unité qu’elles « ne se sont jamais querellées entre elles ni mutinées », même dans des circonstances difficiles. Les officiers puniques à tous les niveaux ont maintenu un certain degré d’unité et de coordination entre ces forces par ailleurs disparates. Ils devaient également veiller à ce que les ordres militaires soient correctement communiqués et traduits à leurs troupes étrangères respectives.

Carthage a utilisé la diversité de ses forces à son avantage, en capitalisant sur les points forts ou les capacités particulières de chaque nationalité. Les Celtes et les Ibères étaient souvent utilisés comme troupes de choc, les Nord-Africains comme cavalerie et les Campaniens du sud de l’Italie comme infanterie lourde. En outre, ces unités étaient généralement déployées sur des terres étrangères, ce qui leur permettait de ne pas avoir d’affinités avec leurs adversaires et de les surprendre avec des tactiques inconnues. Par exemple, Hannibal a utilisé des Ibères et des Gaulois (originaires de ce qui est aujourd’hui la France) pour ses campagnes en Italie et en Afrique.

Carthage semble avoir déployé une force de cavalerie redoutable, en particulier dans sa patrie d’Afrique du Nord-Ouest ; une partie importante de cette force était composée de cavalerie légère numide, qui était considérée comme « de loin les meilleurs cavaliers d’Afrique ». Leur vitesse et leur agilité ont été déterminantes dans plusieurs victoires carthaginoises, notamment lors de la bataille de Trébie, la première action majeure de la deuxième guerre punique. La réputation et l’efficacité de la cavalerie numide étaient telles que les Romains ont utilisé un contingent de la leur lors de la bataille décisive de Zama, où elle aurait « fait pencher la balance » en faveur de Rome. Polybe suggère que la cavalerie est restée la force dans laquelle les citoyens carthaginois étaient le plus représentés après le passage à des troupes essentiellement étrangères après le troisième siècle av.

Grâce aux campagnes d’Hannibal lors de la deuxième guerre punique, Carthage est peut-être mieux connue pour son utilisation de l’éléphant d’Afrique du Nord, aujourd’hui disparu, qui était spécialement dressé pour la guerre et, entre autres, était couramment utilisé pour les assauts frontaux ou comme protection anti-cavalière. Une armée pouvait aligner jusqu’à plusieurs centaines de ces animaux, mais la plupart du temps, moins d’une centaine d’entre eux ont été déployés. Les cavaliers de ces éléphants étaient armés d’une pointe et d’un marteau pour tuer les éléphants, au cas où ils chargeraient vers leur propre armée.

Au cours du sixième siècle avant J.-C., les généraux carthaginois sont devenus une fonction politique distincte, connue en punique sous le nom de rb mhnt ou rab mahanet. Contrairement à d’autres sociétés antiques, Carthage a maintenu une séparation entre le pouvoir militaire et le pouvoir politique. Carthage a maintenu une séparation entre le pouvoir militaire et le pouvoir politique, les généraux étant soit nommés par l’administration, soit élus par les citoyens. Les généraux n’étaient pas nommés pour une durée déterminée, mais étaient généralement choisis en fonction de la durée ou de l’ampleur de la guerre. Au départ, la fonction de général était apparemment occupée par deux postes distincts mais égaux, comme un commandant d’armée et un amiral ; au milieu du IIIe siècle, les campagnes militaires étaient généralement menées par un commandant suprême et un adjoint. Pendant la deuxième guerre punique, Hannibal semble avoir exercé un contrôle total sur toutes les affaires militaires et avait jusqu’à sept généraux subordonnés répartis sur les différents théâtres de guerre.

La marine de Carthage soutenait généralement ses campagnes terrestres, qui restaient essentielles à son expansion et à sa défense. Les Carthaginois ont conservé la réputation des anciens Phéniciens en tant que marins, navigateurs et constructeurs de navires compétents. Polybe a écrit que les Carthaginois étaient « plus exercés aux affaires maritimes que tout autre peuple ». Sa marine était l’une des plus grandes et des plus puissantes de la Méditerranée, utilisant la production en série pour maintenir des effectifs élevés à un coût modéré. Pendant la deuxième guerre punique, alors que Carthage avait perdu la plupart de ses îles méditerranéennes, elle parvenait encore à aligner quelque 300 à 350 navires de guerre. Les marins de la marine carthaginoise étaient principalement recrutés parmi les citoyens puniques, contrairement aux troupes multiethniques alliées et mercenaires de l’armée carthaginoise. La marine offrait une profession stable et une sécurité financière à ses marins, ce qui contribuait à la stabilité politique de la ville, car les chômeurs et les pauvres criblés de dettes des autres villes étaient souvent enclins à soutenir les dirigeants révolutionnaires dans l’espoir d’améliorer leur propre sort. La réputation des marins carthaginois implique que la formation des rameurs et des barreurs se déroulait en temps de paix, ce qui conférait à la marine une longueur d’avance.

Outre ses fonctions militaires, la marine carthaginoise a joué un rôle clé dans la domination commerciale de l’empire, en contribuant à sécuriser les routes commerciales, à protéger les ports et même à faire respecter les monopoles commerciaux contre les concurrents. Les flottes carthaginoises avaient également une fonction exploratoire, très probablement dans le but de trouver de nouvelles routes commerciales ou de nouveaux marchés. Il existe des preuves de l’existence d’au moins une expédition, celle d’Hanno le Navigateur, qui aurait navigué le long de la côte ouest-africaine vers des régions situées au sud du tropique du Cancer.

Outre l’utilisation de la production en série, Carthage a développé une infrastructure complexe pour soutenir et entretenir sa flotte importante. Cicéron a décrit la ville comme « entourée de ports », tandis que les récits d’Appien et de Strabon décrivent un grand port sophistiqué connu sous le nom de Cothon (grec : κώθων, litt. « vase à boire »). S’inspirant de structures similaires utilisées pendant des siècles dans le monde phénicien, le cothon était un facteur clé de la suprématie navale carthaginoise ; on ne sait pas s’il était répandu dans tout l’empire, mais Utique et Motya possédaient tous deux des ports comparables. D’après les descriptions anciennes et les découvertes archéologiques modernes, le Cothon était divisé en un port marchand rectangulaire suivi d’un port intérieur protégé réservé aux navires militaires. Le port intérieur était circulaire et entouré d’un anneau extérieur de structures divisées en baies d’amarrage, ainsi que d’une structure insulaire en son centre qui abritait également des navires de guerre. Chaque bassin d’amarrage comportait une cale surélevée, permettant aux navires d’être mis en cale sèche pour l’entretien et les réparations. Au-dessus des quais surélevés se trouvait un deuxième niveau composé d’entrepôts où étaient conservés les rames et les gréements, ainsi que des fournitures telles que du bois et de la toile. La structure de l’île comportait une « cabine » surélevée où l’amiral pouvait observer l’ensemble du port et la mer environnante. Au total, le complexe d’amarrage intérieur pouvait accueillir jusqu’à 220 navires. L’ensemble du port était protégé par un mur extérieur, tandis que l’entrée principale pouvait être fermée par des chaînes de fer.

Les Romains, qui avaient peu d’expérience de la guerre navale avant la première guerre punique, sont parvenus à vaincre Carthage en partie grâce à la rétroconception de navires carthaginois capturés, aidés par le recrutement de marins grecs expérimentés dans les villes conquises, par le dispositif peu orthodoxe du corvus et par leur supériorité en nombre de marines et de rameurs. Polybe décrit une innovation tactique des Carthaginois au cours de la troisième guerre punique, qui consistait à compléter leurs quelques trirèmes par de petits navires munis de crochets (pour attaquer les rames) et de tirs (pour attaquer les coques). Grâce à cette nouvelle combinaison, ils ont pu tenir tête aux Romains, supérieurs en nombre, pendant toute une journée. Les Romains ont également utilisé le Cothon pour reconstruire la ville, ce qui a contribué au développement commercial et stratégique de la région.

Les cent quatre

Carthage était la seule ville de l’Antiquité à séparer les fonctions politiques et militaires, et à faire en sorte que les premières exercent un contrôle sur les secondes. En plus d’être nommés ou élus par l’État, les généraux étaient soumis à des examens de leurs performances. Le gouvernement était tristement célèbre pour son attitude sévère à l’égard des commandants vaincus ; dans certains cas, la sanction de l’échec était l’exécution, généralement par crucifixion. Avant le quatrième ou le cinquième siècle avant J.-C., les généraux étaient probablement jugés par le conseil suprême et par le conseil d’administration.

Les Carthaginois parlaient une variété de phénicien appelée punique, une langue sémitique originaire de leur patrie ancestrale, la Phénicie (l’actuel Liban).

Comme sa langue mère, le punique s’écrivait de droite à gauche, se composait de 22 consonnes sans voyelles et n’est connu que par des inscriptions. Durant l’Antiquité classique, le punique était parlé dans l’ensemble des territoires et des sphères d’influence de Carthage en Méditerranée occidentale, à savoir le nord-ouest de l’Afrique et plusieurs îles de la Méditerranée. Bien que les Carthaginois aient conservé des liens et des affinités culturelles avec leur patrie phénicienne, leur dialecte punique a été progressivement influencé par diverses langues berbères parlées à Carthage et dans ses environs par les anciens Libyens. Après la chute de Carthage, un dialecte « néo-punique » est apparu, qui diverge du punique en termes de conventions orthographiques et d’utilisation de noms non sémitiques, principalement d’origine libyco-berbère.

Ce dialecte s’est très probablement répandu par l’intermédiaire des marchands dominants et des escales commerciales dans toute la Méditerranée. On pense également que le punique a eu un impact sur l’alphabet que de nombreuses langues utilisent aujourd’hui, comme la plupart des langues asiatiques autres que l’Inde. Le dialecte est issu des hiéroglyphes fréquemment utilisés dans la langue égyptienne. Les esclaves et les travailleurs d’Égypte et d’autres régions utilisaient des langues écrites pour communiquer entre eux au cours des décennies précédentes et des années à venir.

Malgré la destruction de Carthage et l’assimilation de son peuple à la République romaine, le punique semble avoir persisté pendant des siècles dans l’ancienne patrie carthaginoise. Augustin d’Hippone, lui-même d’origine berbère, qui parlait et comprenait le punique, en est la meilleure preuve et constitue la « première source sur la survie du punique ». Il affirme que la langue était encore parlée dans sa région d’Afrique du Nord au Ve siècle, et qu’il y avait encore des gens qui s’identifiaient comme chanani (cananéen : carthaginois). Des textes funéraires contemporains découverts dans les catacombes chrétiennes de Syrte, en Libye, portent des inscriptions en grec ancien, en latin et en punique, ce qui suggère une fusion des cultures sous la domination romaine.

Il existe des preuves que le punique était encore parlé et écrit par les habitants de la Sardaigne au moins 400 ans après la conquête romaine. Outre Augustin d’Hippone, le punique était connu de certains lettrés nord-africains jusqu’au deuxième ou troisième siècle (bien qu’écrit en caractères romains et grecs) et est resté parlé par les paysans au moins jusqu’à la fin du quatrième siècle.

Le commerce de Carthage s’étendait par voie maritime dans toute la Méditerranée et peut-être jusqu’aux îles Canaries, et par voie terrestre à travers le désert du Sahara. Selon Aristote, les Carthaginois avaient conclu des traités commerciaux avec divers partenaires pour réglementer leurs exportations et leurs importations. Leurs navires marchands, qui surpassaient même en nombre ceux des premières cités-États phéniciennes, visitaient tous les grands ports de la Méditerranée, ainsi que la Grande-Bretagne et la côte atlantique de l’Afrique. Ces navires pouvaient transporter plus de 100 tonnes de marchandises. Les découvertes archéologiques témoignent de toutes sortes d’échanges, depuis les grandes quantités d’étain nécessaires aux civilisations basées sur le bronze, jusqu’à toutes sortes de textiles, de céramiques et d’objets en métal fin. Même entre les guerres puniques, les marchands carthaginois étaient présents dans tous les ports de la Méditerranée, faisant du commerce dans les ports dotés d’entrepôts ou à partir de navires échoués sur la côte.

L’empire de Carthage dépendait fortement de son commerce avec Tartessos et d’autres villes de la péninsule ibérique, d’où il tirait de grandes quantités d’argent, de plomb, de cuivre et, surtout, de minerai d’étain, indispensable à la fabrication des objets en bronze très prisés dans l’Antiquité. Les relations commerciales de Carthage avec les Ibères et la puissance navale qui lui permettait d’exercer son monopole sur ce commerce et sur celui de l’étain dans l’Atlantique ont fait d’elle le seul courtier en étain et le seul fabricant de bronze d’importance à l’époque. Le maintien de ce monopole était l’une des principales sources de pouvoir et de prospérité de Carthage ; les marchands carthaginois s’efforçaient de garder secret l’emplacement des mines d’étain. Outre son rôle exclusif de principal distributeur d’étain, la position centrale de Carthage en Méditerranée et son contrôle des eaux entre la Sicile et la Tunisie lui permettaient de contrôler l’approvisionnement en étain des peuples orientaux. Carthage était également le plus grand producteur d’argent de la Méditerranée, extrait en Ibérie et sur la côte nord-ouest de l’Afrique ; après le monopole de l’étain, c’était l’un de ses commerces les plus rentables. Une mine d’Ibérie fournit à Hannibal 300 livres romaines (3,75 talents) d’argent par jour.

L’économie de Carthage a commencé par être une extension de celle de sa ville mère, Tyr. Sa flotte marchande massive empruntait les routes commerciales tracées par Tyr, et Carthage a hérité de Tyr le commerce de la pourpre de Tyr, une teinture extrêmement précieuse. Aucune preuve de fabrication de teinture pourpre n’a été trouvée à Carthage, mais des monticules de coquilles d’escargots marins murex, dont elle est dérivée, ont été découverts lors des fouilles de la ville punique de Kerkouane, à Dar Essafi sur le Cap Bon. Des monticules de murex similaires ont également été découverts à Djerba en Tunisie. Strabon mentionne les teintureries de Djerba ainsi que celles de l’ancienne ville de Zouchis. La teinture pourpre est devenue l’une des marchandises les plus prisées de la Méditerranée antique, valant quinze à vingt fois son poids en or. Dans la société romaine, où les hommes adultes portaient la toge comme vêtement national, l’utilisation de la toge praetexta, ornée d’une bande de pourpre tyrienne d’environ deux à trois pouces de large le long de sa bordure, était réservée aux magistrats et aux grands prêtres. Les larges bandes de pourpre (latus clavus) étaient réservées aux toges de la classe sénatoriale, tandis que la classe équestre avait le droit de porter des bandes étroites (angustus clavus). Outre son vaste réseau commercial, Carthage disposait d’un secteur manufacturier diversifié et avancé. Elle produisait des soies finement brodées et de la laine, des poteries artistiques et fonctionnelles, de la faïence, de l’encens et des parfums. Ses artisans travaillaient l’ivoire, l’albâtre, le bronze, le laiton, le plomb, l’or, l’argent et les pierres précieuses pour créer un large éventail de produits, notamment des miroirs, des meubles et des armoires, des lits, des draps et des oreillers, des bijoux, des armes, des ustensiles et des articles ménagers. Elle faisait le commerce du poisson salé de l’Atlantique et de la sauce de poisson (garum), et négociait les produits manufacturés, agricoles et naturels de presque tous les peuples méditerranéens. Des amphores puniques contenant du poisson salé ont été exportées du territoire carthaginois aux piliers d’Hercule (Espagne et Maroc) jusqu’à Corinthe, en Grèce, ce qui témoigne du commerce à longue distance au Ve siècle av. La gravure sur bronze et la sculpture sur pierre sont décrites comme ayant atteint leur apogée aux quatrième et troisième siècles.

Bien qu’étant avant tout une puissance maritime, Carthage envoyait également des caravanes vers l’intérieur de l’Afrique et de la Perse. Elle échangeait ses produits manufacturés et agricoles contre du sel, de l’or, du bois, de l’ivoire, de l’ébène, des singes, des paons, des peaux et des cuirs avec les peuples de la côte et de l’intérieur de l’Afrique. Ses marchands inventent la pratique de la vente aux enchères et l’utilisent pour commercer avec les tribus africaines. Dans d’autres ports, ils tentent d’établir des entrepôts permanents ou de vendre leurs marchandises sur des marchés en plein air. Ils obtiennent de l’ambre de Scandinavie, et des Ibères, des Gaulois et des Celtes, de l’ambre, de l’étain, de l’argent et des fourrures. La Sardaigne et la Corse produisaient de l’or et de l’argent pour Carthage, et les colonies phéniciennes de Malte et des îles Baléares produisaient des marchandises qui étaient renvoyées à Carthage pour être distribuées à grande échelle. La ville fournissait aux civilisations plus pauvres des produits simples tels que des poteries, des objets métalliques et des ornements, supplantant souvent la production locale, mais apportait ses meilleures œuvres aux civilisations plus riches, telles que les Grecs et les Étrusques. Carthage faisait le commerce de presque toutes les marchandises recherchées par le monde antique, y compris les épices d’Arabie, d’Afrique et d’Inde, ainsi que les esclaves (l’empire de Carthage a temporairement tenu une partie de l’Europe et envoyé les guerriers barbares conquis dans l’esclavage nord-africain).

Vers 430 avant J.-C., Hérodote relate le commerce carthaginois sur la côte atlantique du Maroc. L’explorateur punique et sufete de Carthage, Hanno le Navigateur, a mené une expédition de recolonisation de la côte atlantique du Maroc qui s’est peut-être aventurée jusqu’au Sénégal, voire au-delà, le long de la côte africaine. La version grecque du Periplus de Hanno décrit son voyage. Bien que l’on ne sache pas jusqu’où sa flotte a navigué sur le littoral africain, ce court rapport, datant probablement du cinquième ou du sixième siècle avant J.-C., identifie des éléments géographiques distinctifs tels qu’un volcan côtier et une rencontre avec des hominidés poilus.

La langue étrusque est imparfaitement déchiffrée, mais des inscriptions bilingues trouvées lors de fouilles archéologiques sur les sites de villes étrusques indiquent que les Phéniciens ont entretenu des relations commerciales avec les Étrusques pendant des siècles. En 1964, un sanctuaire d’Astarté, divinité phénicienne populaire, a été découvert en Italie. Il contenait trois tablettes d’or portant des inscriptions en étrusque et en phénicien, preuve tangible de la présence phénicienne dans la péninsule italienne à la fin du VIe siècle avant J.-C., bien avant l’avènement de Rome. Ces inscriptions impliquent une alliance politique et commerciale entre Carthage et la cité-État étrusque de Caere, ce qui corrobore l’affirmation d’Aristote selon laquelle les Étrusques et les Carthaginois étaient si proches qu’ils formaient presque un seul peuple. Les Étrusques ont parfois été à la fois des partenaires commerciaux et des alliés militaires.

Les fouilles menées à Carthage en 1977 ont permis de découvrir de nombreux artefacts et ruines structurelles, y compris des urnes, des perles et des amulettes dans le sous-sol des ruines. Les excavateurs ont découvert des pierres calcaires gravées placées sous la surface de la terre, ainsi que des urnes contenant les restes carbonisés d’enfants et parfois d’animaux. L’équipe de fouilles a également trouvé des preuves de la façon dont les bateaux et les marchandises étaient transportés dans les canaux d’eau de la ville : les Carthaginois ont construit des murs de quai qui ont servi de fondations aux hangars utilisés pour la mise en cale sèche et l’entretien de leurs navires. Les habitants de la ville ont également creusé plusieurs tonnes de sable sous l’eau pour former un bassin plus profond pour leurs navires, une méthode qui aurait été exceptionnellement difficile dans l’Antiquité. Cet aspect est particulièrement important pour l’histoire et la conception de Carthage en raison de son importance sur les routes commerciales.

Agriculture

L’arrière-pays nord-africain de Carthage était réputé dans l’Antiquité pour la fertilité de son sol et sa capacité à accueillir du bétail et des cultures en abondance. Diodore décrit, dans un témoignage oculaire datant du quatrième siècle avant J.-C., des jardins luxuriants, des plantations verdoyantes, des domaines vastes et luxueux, ainsi qu’un réseau complexe de canaux et de voies d’irrigation. Des envoyés romains en visite au milieu du IIe siècle avant J.-C., dont Caton le Censeur – connu pour son penchant pour l’agriculture autant que pour son mépris des cultures étrangères – décrivent la campagne carthaginoise comme florissante, tant sur le plan humain qu’animal. Polybe, relatant sa visite à la même époque, affirme que le nombre et la variété des animaux d’élevage étaient plus importants à Carthage que partout ailleurs dans le monde connu.

Au départ, les Carthaginois, à l’instar de leurs fondateurs phéniciens, n’étaient pas très actifs dans le domaine de l’agriculture. Comme presque toutes les villes et colonies phéniciennes, Carthage s’est principalement installée le long de la côte ; les preuves d’une installation à l’intérieur des terres ne remontent qu’à la fin du quatrième siècle avant J.-C., soit plusieurs siècles après sa fondation. En s’installant à l’intérieur des terres, les Carthaginois ont fini par tirer le meilleur parti de la richesse du sol de la région, développant ce qui pourrait avoir été l’un des secteurs agricoles les plus prospères et les plus diversifiés de l’époque. Ils pratiquaient une agriculture très avancée et productive, la rotation des cultures, les batteuses, les moulins rotatifs à main et les moulins à chevaux, ces deux derniers ayant été inventés par les Carthaginois respectivement aux sixième et quatrième siècles avant Jésus-Christ.

Les Carthaginois ont su perfectionner et réinventer leurs techniques agricoles, même dans l’adversité. Après la deuxième guerre punique, Hannibal a encouragé l’agriculture pour aider à restaurer l’économie de Carthage et à payer la coûteuse indemnité de guerre à Rome (10 000 talents ou 800 000 livres romaines d’argent), ce qui s’est avéré fructueux. Strabon rapporte que, même dans les années précédant la troisième guerre punique, Carthage, autrement dévastée et appauvrie, avait rendu ses terres à nouveau florissantes. L’importance de l’agriculture pour Carthage peut être déduite du fait que, parmi les quelques écrivains carthaginois connus des historiens modernes, deux – les généraux à la retraite Hamilcar et Mago – se sont intéressés à l’agriculture et à l’agronomie. Ce dernier a écrit ce qui était essentiellement une encyclopédie sur l’agriculture et la gestion des domaines, qui comptait vingt-huit livres ; ses conseils étaient tellement appréciés qu’après la destruction de la ville, il a été l’un des rares, sinon le seul, textes carthaginois épargnés, le Sénat romain ayant décrété sa traduction en latin. Par la suite, bien que l’œuvre originale soit perdue, des fragments et des références d’auteurs romains et grecs subsistent.

Des preuves indirectes suggèrent que Carthage a développé la viticulture et la production de vin avant le quatrième siècle avant J.-C. et qu’elle a largement exporté ses vins, comme l’indiquent les amphores carthaginoises en forme de cigare trouvées sur des sites archéologiques de la Méditerranée occidentale, bien que le contenu de ces récipients n’ait pas fait l’objet d’une analyse concluante. Carthage expédiait également de grandes quantités de vin de raisin sec, connu en latin sous le nom de passum, qui était populaire dans l’Antiquité, y compris chez les Romains. Des fruits tels que les figues, les poires et les grenades – que les Romains appelaient « pommes puniques » – ainsi que des noix, des céréales, du raisin, des dattes et des olives étaient cultivés dans le vaste arrière-pays ; l’huile d’olive était transformée et exportée dans toute la Méditerranée. Carthage élevait également de beaux chevaux, ancêtres des chevaux Barb d’aujourd’hui, qui sont considérés comme la race de course la plus influente après l’Arabe.

Les Carthaginois vénéraient de nombreux dieux et déesses, chacun présidant à un thème ou à un aspect particulier de la nature. Ils pratiquaient la religion phénicienne, un système de croyance polythéiste dérivé des anciennes religions sémitiques du Levant. Bien que la plupart des divinités principales aient été importées de la patrie phénicienne, Carthage a progressivement développé des coutumes, des divinités et des styles de culte qui lui sont propres et qui sont devenus essentiels à son identité.

Le panthéon carthaginois était présidé par le couple divin suprême, Baal Ḥammon et Tanit. Baal Hammon était l’aspect le plus important du dieu principal phénicien Baal, mais après l’indépendance de Carthage, il devint le dieu patron et la divinité principale de la ville ; il était également responsable de la fertilité des récoltes. Son épouse Tanit, connue sous le nom de « visage de Baal », était la déesse de la guerre, une déesse mère virginale et une infirmière, ainsi qu’un symbole de fertilité. Bien qu’elle soit une figure mineure en Phénicie, elle était vénérée comme patronne et protectrice de Carthage, et était également connue sous le titre de rabat, la forme féminine de rab (bien qu’elle soit généralement associée à Baal, elle était toujours mentionnée en premier). Le symbole de Tanit, une forme féminine stylisée aux bras tendus, apparaît fréquemment dans les tombes, les mosaïques, les stèles religieuses et divers objets domestiques tels que des figurines et des récipients en poterie. L’omniprésence de son symbole et le fait qu’elle soit la seule divinité carthaginoise à posséder une icône suggèrent fortement qu’elle était la divinité principale de Carthage, du moins dans les siècles suivants. Au cours de la troisième guerre punique, les Romains l’ont identifiée comme la protectrice de Carthage.

Les autres divinités carthaginoises attestées dans les inscriptions puniques sont Eshmun, dieu de la santé et de la guérison, Resheph, associé à la peste, à la guerre ou au tonnerre, Kusor, dieu de la connaissance, et Hawot, déesse de la mort. Astarté, déesse de la fertilité, de la sexualité et de la guerre, semble avoir été populaire dans les premiers temps, mais s’est de plus en plus identifiée à Tanit. De même, Melqart, la divinité protectrice de Tyr, était moins importante à Carthage, bien qu’elle soit restée assez populaire. Son culte était particulièrement important dans la Sicile punique, dont il était le protecteur et qui fut ensuite connue sous la domination carthaginoise sous le nom de « Cap Melqart ». Comme à Tyr, Melqart était soumis à un important rite religieux de mort et de renaissance, accompli quotidiennement ou annuellement par un prêtre spécialisé appelé « éveilleur du dieu ».

Contrairement à l’accusation fréquente d’impiété portée par les auteurs grecs et romains, la religion était au cœur de la vie politique et sociale de Carthage ; la ville comptait autant de lieux sacrés qu’Athènes et Rome. Les textes puniques qui nous sont parvenus font état d’une classe sacerdotale très bien organisée, issue pour l’essentiel de l’élite et qui se distinguait de la majorité de la population par le fait qu’elle était rasée de près. Comme au Levant, les temples comptaient parmi les institutions les plus riches et les plus puissantes de Carthage et étaient profondément intégrés à la vie publique et politique. Les rituels religieux, source d’unité et de légitimité politiques, étaient généralement célébrés en public ou en relation avec les fonctions de l’État. Les temples étaient également importants pour l’économie, car ils entretenaient un grand nombre de personnes spécialisées chargées de veiller au bon déroulement des rituels. Les prêtres et les acolytes remplissaient différentes fonctions pour une variété de prix et d’objectifs ; les coûts des différentes offrandes, ou molk, étaient répertoriés de manière très détaillée et parfois regroupés dans différentes catégories de prix. Les suppliants bénéficiaient même d’une certaine protection des consommateurs, les temples annonçant que les prêtres seraient condamnés à une amende s’ils abusaient de la structure des prix des offrandes.

Les Carthaginois faisaient preuve d’un grand syncrétisme religieux, intégrant des divinités et des pratiques issues des nombreuses cultures avec lesquelles ils interagissaient, notamment la Grèce, l’Égypte, la Mésopotamie et l’Italie ; inversement, nombre de leurs cultes et pratiques se sont répandus à travers la Méditerranée par le biais du commerce et de la colonisation. Carthage comptait également des communautés juives, grecques, romaines et libyennes. Le dieu égyptien Bès était populaire pour éloigner les mauvais esprits et figure en bonne place dans les mausolées puniques. Isis, l’ancienne déesse égyptienne dont le culte s’est répandu dans toute la Méditerranée, avait un temple à Carthage ; un sarcophage bien conservé représente l’une de ses prêtresses dans un style hellénistique. Les déesses grecques Déméter et Coré sont devenues importantes à la fin du quatrième siècle, à la suite de la guerre contre Syracuse, et ont été vénérées jusqu’au deuxième siècle de notre ère. Leurs cultes attiraient des prêtres et des prêtresses issus de familles carthaginoises de haut rang, et les Carthaginois accordaient suffisamment d’importance à leur vénération pour faire appel à des résidents grecs afin de s’assurer que leurs rituels se déroulaient correctement. Melqart était de plus en plus identifié à son homologue grec Héraclès et, depuis au moins le sixième siècle avant J.-C., il était vénéré à la fois par les Grecs et les Carthaginois ; une inscription à Malte l’honore à la fois en grec et en punique. Melqart devint suffisamment populaire pour servir de figure unificatrice parmi les alliés disparates de Carthage dans les guerres contre Rome. Son rite d’éveil a peut-être persisté en Numidie jusqu’au deuxième siècle de notre ère. Dans leur traité avec la Macédoine en 215 avant J.-C., les fonctionnaires et les généraux carthaginois ont prêté serment aux dieux grecs et carthaginois.

Les cippes et les stèles de calcaire sont des monuments caractéristiques de l’art et de la religion puniques, que l’on retrouve dans tout le monde phénicien occidental, dans une continuité ininterrompue, tant sur le plan historique que géographique. La plupart d’entre eux ont été érigés sur des urnes contenant des restes humains incinérés, placées dans des sanctuaires en plein air. Ces sanctuaires constituent l’un des vestiges les mieux conservés et les plus remarquables de la civilisation punique.

On sait peu de choses sur les rituels ou la théologie carthaginoise. Outre le rite d’éveil de Melqart, les inscriptions puniques trouvées à Carthage attestent d’une fête de mayumas impliquant probablement le portage rituel de l’eau ; le mot lui-même est sans doute une calque sémitique de l’hydrophorie grecque (ὑδροφόρια). Chaque texte se termine par les mots « pour la Dame, pour Tanit Face-de-Baal, et pour le Seigneur, pour Baal de l’Amanus, ce qu’untel et untel ont juré ». Les fouilles des tombes ont révélé des ustensiles pour la nourriture et la boisson, ainsi que des peintures représentant ce qui semble être l’âme d’une personne s’approchant d’une ville fortifiée. Ces découvertes suggèrent fortement la croyance en une vie après la mort.

Sacrifices humains

Plutarque, Orosius, Philon et Diodorus Siculus ont tous allégué cette pratique, alors qu’Hérodote et Polybe ne le font pas. Les sceptiques affirment que si les détracteurs de Carthage avaient connaissance d’une telle pratique, même limitée, ils en auraient été horrifiés et en auraient exagéré l’ampleur en raison de la polémique qu’ils entretenaient à l’égard des Carthaginois. Selon Charles Picard, les critiques grecs et romains ne s’opposaient pas à la mise à mort des enfants, mais à son contexte religieux : dans la Grèce et la Rome antiques, les nouveau-nés gênants étaient couramment tués en les exposant aux éléments. La Bible hébraïque mentionne des sacrifices d’enfants pratiqués par les Cananéens, ancêtres des Carthaginois, tandis que des sources grecques affirment que les Phéniciens sacrifiaient les fils des princes en cas de « grave péril ». Cependant, les preuves archéologiques de sacrifices humains dans le Levant restent rares. Les récits de sacrifices d’enfants à Carthage font remonter cette pratique à la fondation de la ville, vers 814 av. Selon Plutarque, les Carthaginois ont commencé à chercher d’autres solutions que d’offrir leurs propres enfants, par exemple en achetant des enfants à des familles pauvres ou en élevant des serviteurs à la place. Toutefois, les prêtres de Carthage auraient exigé des jeunes en temps de crise, comme en cas de guerre, de sécheresse ou de famine. Contrairement à Plutarque, Diodore laisse entendre que les enfants nobles étaient préférés ; les crises extrêmes justifiaient des cérémonies spéciales au cours desquelles jusqu’à 200 enfants des familles les plus riches et les plus puissantes étaient tués et jetés sur le bûcher.

L’archéologie moderne dans les anciennes régions puniques a découvert un certain nombre de grands cimetières pour enfants et nourrissons, représentant une institution civique et religieuse pour le culte et les sacrifices ; ces sites sont appelés tophet par les archéologues, leur nom punique étant inconnu. Ces cimetières ont pu servir de sépultures à des enfants mort-nés ou décédés très tôt. Les fouilles ont été interprétées par de nombreux chercheurs comme confirmant les rapports de Plutarque sur les sacrifices d’enfants carthaginois. On estime à 20 000 le nombre d’urnes déposées entre 400 et 200 avant J.-C. dans le tophet découvert dans le quartier de Salammbô, dans l’actuelle Carthage, et cette pratique s’est poursuivie jusqu’au deuxième siècle. La majorité des urnes de ce site, ainsi que des sites similaires de Motya et de Tharros, contenaient des ossements carbonisés de nourrissons ou de fœtus ; dans de plus rares cas, on a trouvé les restes d’enfants âgés de deux à quatre ans. Les ossements d’animaux, en particulier d’agneaux, sont également fréquents, surtout dans les dépôts les plus anciens.

Il existe une corrélation évidente entre la fréquence des incinérations et le bien-être de la ville : en période de crise, les incinérations semblent plus fréquentes, mais pour des raisons peu claires. Une explication est que les Carthaginois sacrifiaient des enfants en échange d’une intervention divine. Cependant, de telles crises conduiraient naturellement à une augmentation de la mortalité infantile et, par conséquent, à un plus grand nombre d’enterrements d’enfants par crémation. Les sceptiques soutiennent que les corps d’enfants retrouvés dans les cimetières carthaginois et phéniciens n’étaient que les restes incinérés d’enfants morts naturellement. Sergio Ribichini a soutenu que le tophet était « une nécropole d’enfants destinée à recevoir les restes de nourrissons morts prématurément de maladie ou d’autres causes naturelles et qui, pour cette raison, étaient « offerts » à des divinités spécifiques et enterrés dans un lieu différent de celui réservé aux morts ordinaires ». Les preuves médico-légales suggèrent en outre que la plupart des enfants sont morts avant l’incinération. Toutefois, selon une étude de 2014, les preuves archéologiques confirment que les Carthaginois pratiquaient les sacrifices humains.

Dexter Hoyos affirme qu’il est impossible d’apporter une « réponse définitive » à la question des sacrifices d’enfants. Il note que la mortalité infantile et juvénile était élevée dans l’Antiquité – peut-être un tiers des enfants romains mouraient de causes naturelles au cours des trois premiers siècles de notre ère – ce qui expliquerait non seulement la fréquence des enterrements d’enfants, mais ferait du sacrifice régulier et à grande échelle d’enfants une menace existentielle pour la « survie de la communauté ». Hoyos relève également des contradictions entre les différentes descriptions historiques de cette pratique, dont beaucoup n’ont pas été confirmées par l’archéologie moderne.

Comme pour la plupart des autres aspects de la civilisation carthaginoise, on ne sait pas grand-chose de sa culture et de sa société, si ce n’est ce que l’on peut déduire des récits étrangers et des découvertes archéologiques. En tant que peuple phénicien, les Carthaginois avaient une affinité pour le commerce, la navigation et l’exploration ; la plupart des récits étrangers sur leur société se concentrent sur leurs prouesses commerciales et maritimes. Contrairement aux Phéniciens, cependant, les Carthaginois se sont également fait connaître pour leur savoir-faire militaire et leur gouvernement républicain sophistiqué ; leur approche de la guerre et de la politique est largement évoquée dans les récits étrangers.

À l’apogée de sa richesse et de sa puissance, aux IVe et IIIe siècles avant J.-C., Carthage comptait parmi les plus grandes métropoles de l’Antiquité. En 241 avant J.-C., sa population masculine libre comptait à elle seule environ 200 000 personnes, sans compter les étrangers résidant dans la ville. Strabon estime la population totale à 700 000 personnes, un chiffre peut-être tiré de Polybe ; on ne sait pas si ce chiffre inclut tous les résidents ou seulement les citoyens libres. Les études contemporaines situent le pic de population à 500 000 habitants en 300 avant J.-C., ce qui ferait de Carthage la plus grande ville du monde à l’époque.

Les descriptions des navires commerciaux, des marchés et des techniques commerciales de Carthage sont disproportionnellement plus courantes et détaillées. Les Carthaginois étaient à la fois renommés et tristement célèbres pour leur richesse et leurs compétences commerciales, qui leur valaient respect et admiration, mais aussi dérision ; Cicéron affirmait que l’amour de Carthage pour le commerce et l’argent avait conduit à sa chute, et de nombreux écrivains grecs et romains décrivaient régulièrement les Carthaginois comme perfides, cupides et traîtres. Au début du cinquième siècle avant J.-C., le chef syracusain Hermocrate aurait décrit Carthage comme la ville la plus riche du monde ; des siècles plus tard, même dans son état d’affaiblissement après la première guerre punique, l' »opinion universelle » était que Carthage était « la ville la plus riche du monde ». Le Carthaginois le plus connu dans le monde gréco-romain, en dehors des chefs militaires et politiques, est probablement le personnage fictif d’Hanno de la comédie romaine Poenulus (« Le petit Carthaginois » ou « Notre ami carthaginois »), qui est dépeint comme un commerçant riche, rusé et vêtu de façon voyante.

Bien qu’il s’agisse d’un stéréotype simpliste, les Carthaginois semblent avoir eu une riche culture matérielle ; les fouilles de Carthage et de son arrière-pays ont permis de découvrir des marchandises provenant de toute la Méditerranée et même de l’Afrique subsaharienne. Polybe affirme que la riche campagne de la ville répondait à tous les « besoins de vie individuels » de ses habitants. Les visiteurs étrangers, y compris des personnalités hostiles comme Caton le Censeur et Agathocle de Syracuse, ont toujours décrit la campagne carthaginoise comme prospère et verdoyante, avec de grandes propriétés privées « embellies pour leur plaisir ». Diodore de Sicile donne un aperçu du mode de vie carthaginois dans sa description des terres agricoles situées près de la ville vers 310 av :

Elle était divisée en jardins maraîchers et en vergers de toutes sortes d’arbres fruitiers, avec de nombreux ruisseaux d’eau qui coulaient dans des canaux irriguant chaque partie. Partout, des maisons de campagne somptueusement construites et recouvertes de stuc. … Une partie des terres était plantée de vignes, une autre d’oliviers et d’autres arbres productifs. En outre, des bovins et des ovins paissaient dans les plaines, et il y avait des prairies où paissaient des chevaux.

En effet, les Carthaginois se sont distingués autant par leur savoir-faire agricole que par leur commerce maritime. Ils semblent avoir accordé une valeur sociale et culturelle considérable à l’agriculture, au jardinage et à l’élevage. Les fragments qui subsistent de l’œuvre de Mago concernent la plantation et la gestion des oliviers (par exemple, la greffe), les arbres fruitiers (grenadiers, amandiers, figuiers, palmiers dattiers), la viniculture, les abeilles, les bovins, les ovins, la volaille et l’art de la vinification (notamment un type de xérès). Après la deuxième guerre punique et la perte de plusieurs territoires lucratifs outre-mer, les Carthaginois se sont lancés dans l’agriculture pour relancer l’économie et payer la coûteuse indemnité de guerre à Rome, qui s’est finalement avérée fructueuse ; cela a très probablement renforcé l’importance de l’agriculture dans la société carthaginoise.

Classe et stratification sociale

Les récits anciens, associés aux découvertes archéologiques, suggèrent que Carthage possédait une société complexe et urbanisée, semblable à la polis hellénistique ou à la civitas latine ; elle se caractérisait par un fort engagement civique, une société civile active et une stratification des classes. Les inscriptions sur les tombes puniques et les pierres tombales décrivent une grande variété de professions, notamment des artisans, des dockers, des agriculteurs, des cuisiniers, des potiers et d’autres, ce qui indique une économie complexe et diversifiée qui soutenait très probablement une variété de modes de vie. Carthage possédait une agora importante et centrale, qui servait de centre pour les affaires, la politique et la vie sociale. L’agora comprenait probablement des places publiques où la population pouvait se réunir pour des festivals ou pour des fonctions politiques. Il est possible que le quartier ait été le siège d’institutions gouvernementales et que diverses affaires d’État, telles que les procès, y aient été menées en public. Les fouilles ont révélé de nombreux ateliers artisanaux, dont trois sites de travail du métal, des fours à poterie et un atelier de foulon pour la préparation des étoffes de laine.

Les écrits de Mago sur la gestion des fermes puniques donnent un aperçu de la dynamique sociale carthaginoise. Les propriétaires de petits domaines semblaient être les principaux producteurs et Mago leur conseillait de traiter correctement et équitablement leurs gérants, leurs ouvriers agricoles, leurs surveillants et même leurs esclaves. Certains historiens de l’Antiquité suggèrent que la propriété foncière rurale a fourni une nouvelle base de pouvoir à la noblesse de la ville, traditionnellement dominée par les marchands. Un historien du 20e siècle a estimé que les marchands urbains possédaient des terres agricoles rurales comme source alternative de profit, ou même pour échapper à la chaleur estivale. Mago fournit quelques indications sur les attitudes à l’égard de l’agriculture et de la propriété foncière :

L’homme qui acquiert un domaine doit vendre sa maison, de peur qu’il ne préfère vivre en ville plutôt qu’à la campagne. Celui qui préfère vivre en ville n’a pas besoin d’un domaine à la campagne. Celui qui a acheté une terre doit vendre sa maison de ville, afin de ne pas vouloir adorer les dieux de la ville plutôt que ceux de la campagne ; l’homme qui se complaît dans sa résidence urbaine n’a pas besoin d’un domaine à la campagne.

Les travailleurs embauchés étaient probablement des Berbères locaux, dont certains devenaient métayers ; les esclaves étaient souvent des prisonniers de guerre. Dans les terres échappant au contrôle punique direct, des Berbères indépendants cultivent des céréales et élèvent des chevaux ; dans les terres entourant immédiatement Carthage, les divisions ethniques se superposent aux distinctions semi-féodales entre seigneur et paysan, ou entre maître et serf. L’instabilité inhérente à la campagne attire l’attention des envahisseurs potentiels, bien que Carthage soit généralement en mesure de gérer et de contenir ces difficultés sociales.

Selon Aristote, les Carthaginois avaient des associations semblables aux hetairiai grecques, qui étaient des organisations à peu près analogues à des partis politiques ou à des groupes d’intérêt. Les inscriptions puniques font référence aux mizrehim, qui semblent avoir été nombreux en nombre et en sujets, allant des cultes dévotionnels aux guildes professionnelles. Aristote décrit également une pratique carthaginoise comparable à la syssitia, des repas communautaires qui favorisaient les liens de parenté et renforçaient le statut social et politique. Toutefois, on ne connaît pas leur objectif spécifique dans la société carthaginoise.

Littérature

Hormis quelques traductions anciennes de textes puniques en grec et en latin, ainsi que des inscriptions sur des monuments et des bâtiments découverts en Afrique du Nord-Ouest, il ne reste pas grand-chose de la littérature carthaginoise. Lors du sac de Carthage en 146 avant J.-C., ses bibliothèques et ses textes ont été systématiquement détruits ou, selon Pline l’Ancien, donnés aux « petits rois d’Afrique ». Le seul écrit punique digne d’intérêt qui ait survécu est le volumineux traité d’agriculture de Mago, qui a été conservé et traduit sur ordre du Sénat romain ; il n’en reste cependant que quelques extraits et références en latin et en grec.

L’historien romain Ammien affirme que Juba II de Numidie lisait les Punici lbri, ou « livres puniques », qui pourraient être d’origine carthaginoise. Ammien fait également référence à des livres puniques qui existaient déjà de son vivant, au IVe siècle après J.-C., ce qui suggère que certains ouvrages ont survécu, ou du moins que le punique est resté une langue littéraire. D’autres auteurs romains et grecs mentionnent l’existence d’une littérature carthaginoise, notamment les écrits d’Hannibal sur ses campagnes militaires.

La comédie romaine Poenulus, qui a apparemment été écrite et jouée peu après la deuxième guerre punique, a pour protagoniste central un riche et vieux marchand carthaginois nommé Hanno. Plusieurs des répliques d’Hanno sont en punique, ce qui représente les seuls longs exemples de cette langue dans la littérature gréco-romaine, indiquant peut-être un niveau de connaissance populaire de la culture carthaginoise.

Cleitomachus, philosophe prolifique qui a dirigé l’Académie d’Athènes au début du deuxième siècle avant J.-C., est né Hasdrubal à Carthage. Il a étudié la philosophie avec le sceptique Carnéades et a écrit plus de 400 ouvrages, dont la plupart sont perdus. Il était très apprécié de Cicéron, qui a basé certaines parties de son De Natura Deorum, De Divinatione et De Fato sur un ouvrage de Cleitomachus appelé De Sustinendis Offensionibus (Cleitomachus dédie plusieurs de ses écrits à des Romains éminents tels que le poète Gaius Lucilius et le consul Lucius Marcius Censorinus, ce qui suggère que son œuvre était connue et appréciée à Rome). Bien qu’il ait passé la majeure partie de sa vie à Athènes, Cleitomachus a gardé une affinité pour sa ville natale ; après la destruction de celle-ci en 146 avant J.-C., il a écrit un traité adressé à ses compatriotes qui proposait la consolation par la philosophie.

Carthage est surtout connue pour ses conflits avec la République romaine, qui a failli être vaincue lors de la deuxième guerre punique, un événement qui aurait probablement changé le cours de l’histoire de l’humanité, étant donné le rôle central que Rome a joué par la suite dans le christianisme, l’histoire de l’Europe et la civilisation occidentale. À l’apogée de sa puissance, avant la première guerre punique, les observateurs grecs et romains ont souvent écrit des articles admiratifs sur la richesse, la prospérité et le gouvernement républicain sophistiqué de Carthage. Mais pendant les guerres puniques et les années qui ont suivi la destruction de Carthage, les récits sur sa civilisation reflétaient généralement des préjugés, voire une propagande façonnée par ces conflits. Hormis un respect mitigé pour le génie militaire d’Hannibal ou pour ses prouesses économiques et navales, Carthage a souvent été présentée comme le pendant politique, culturel et militaire de Rome, un lieu où régnaient « la cruauté, la trahison et l’irréligion ». L’influence dominante des perspectives gréco-romaines dans l’histoire occidentale a laissé en place cette représentation biaisée de Carthage pendant des siècles.

Depuis le XXe siècle au moins, un examen plus critique et plus complet des documents historiques, étayé par des découvertes archéologiques dans toute la Méditerranée, révèle que la civilisation carthaginoise était beaucoup plus complexe, nuancée et progressiste qu’on ne le pensait auparavant. Son vaste et lucratif réseau commercial touchait presque tous les coins du monde antique, des îles britanniques à l’Afrique occidentale et centrale, et peut-être au-delà. À l’instar de leurs ancêtres phéniciens, dont ils ont rigoureusement préservé l’identité et la culture, ses habitants étaient entreprenants et pragmatiques, faisant preuve d’une remarquable capacité d’adaptation et d’innovation en fonction des circonstances, même pendant la menace existentielle des guerres puniques. S’il ne reste que peu de traces de sa littérature et de son art, des preuves indirectes suggèrent que Carthage était une civilisation multiculturelle et sophistiquée qui a noué des liens durables avec des peuples de tout le monde antique, intégrant leurs idées, leurs cultures et leurs sociétés dans son propre cadre cosmopolite.

Représentation dans la fiction

Carthage figure dans le roman historique Salammbô (1862) de Gustave Flaubert. Se déroulant à l’époque de la guerre des mercenaires, ce roman contient une description dramatique de sacrifices d’enfants, et le jeune Hannibal évite de justesse d’être sacrifié. Le film muet épique Cabiria de Giovanni Pastrone s’inspire étroitement du roman de Flaubert.

The Young Carthaginian (1887) de G. A. Henty est un roman d’aventures pour garçons raconté du point de vue de Malchus, un adolescent fictif, lieutenant d’Hannibal pendant la deuxième guerre punique.

Dans « The Dead Past », une nouvelle de science-fiction d’Isaac Asimov, le personnage principal est un historien de l’Antiquité qui tente de réfuter l’allégation selon laquelle les Carthaginois pratiquaient des sacrifices d’enfants.

La Quête pourpre de Frank G. Slaughter est un récit fictif de la fondation de Carthage.

Die Sterwende Stad (« La ville mourante ») est un roman écrit en afrikaans par Antonie P. Roux et publié en 1956. Il s’agit d’un récit fictif de la vie à Carthage, qui inclut la défaite d’Hannibal par Scipion l’Africain à la bataille de Zama. Pendant plusieurs années, ce livre a été une lecture obligatoire pour les élèves sud-africains des classes 11 et 12 des lycées qui étudient la langue afrikaans.

Histoire alternative

« Delenda Est », une nouvelle de la série Time Patrol de Poul Anderson, est une histoire alternative où Hannibal a gagné la deuxième guerre punique et où Carthage existe au XXe siècle.

Une duologie de John Maddox Roberts, comprenant Les enfants d’Hannibal (2002) et Les sept collines (2005), se déroule dans une histoire alternative où Hannibal a vaincu Rome lors de la deuxième guerre punique, et où Carthage est encore une grande puissance méditerranéenne en 100 av.

Mary Gentle a utilisé une version de l’histoire alternative de Carthage comme cadre de ses romans Ash : A Secret History et Ilario, A Story of the First History. Dans ces livres, Carthage est dominée par des tribus germaniques, qui ont conquis Carthage et établi un immense empire qui a repoussé la conquête musulmane. Dans ces romans, des titres tels que « seigneur-amir » et « savant-mage » indiquent une fusion des cultures européenne et nord-africaine, et le christianisme arien est la religion d’État.

Stephen Baxter présente également Carthage dans sa trilogie historique alternative Northland, où Carthage l’emporte sur Rome et la soumet.

Coordonnées : 36°50′38″N 10°19′35″E

Sources

1. Ancient Carthage
2. Civilisation carthaginoise
3. ^ Thus rendered in Latin by Livy (30.7.5), attested in Punic inscriptions as SPΘM /ʃuftˤim/, meaning « judges » and obviously related to the Biblical Hebrew ruler-title Shophet « Judge »). Punic: 𐤔‏𐤐𐤈, šūfeṭ; Phoenician: PΘ /ʃufitˤ/
4. ^ Punic: 𐤓‬𐤔 𐤌𐤋‬𐤒𐤓‬𐤕, rš mlqrt.
5. « Punique » veut dire « phénicien » en latin, sachant que le mot « phénicien » vient du grec Φοινικήϊος / Phoinikếïos. Lui-même est fortement lié au mot grec « pourpre » (φοῖνιξ ou phoĩnix), une spécialité phénicienne.
6. « Les Carthaginois ne sont pas seulement des Phéniciens venus s’installer à l’ouest, comme on l’a souvent dit. Plusieurs données invitent à leur reconnaître une spécificité […] En réalité, la civilisation carthaginoise est le produit d’une hybridation. L’élément phénicien s’est mélangé à l’élément autochtone, qui apparaît sous le nom de libou, « les Libyens ». » — M’hamed Hassine Fantar, « L’identité carthaginoise est faite de couches multiples », Les Cahiers de Science & Vie, no 104, mai 2008, p. 25
7. « Púnico » significa « fenício » em latim; por sua vez « fenício » deriva do grego Φοινικήϊος (romaniz.: Phoinikếïos), um termo fortemente ligado à palavra grega para púrpura (φοῖνιξ; phoĩnix), um dos produtos em que os fenícios eram especialistas e pelo qual eram famosos. No entanto, alguns autores discordam que os termos « púnico » e « fenício » sejam sinónimos. Por sua vez, Cartago deriva do fenício Qart-ḥadašt[1] (« cidade nova »).[2]
8. «Pelo seu poderio, eles igualaram os Gregos, pela sua riqueza, os Persas». Apiano in Libyca, 2.
9. «Os cartagineses não eram apenas fenícios que se foram instalar a oeste, como se tem dito usualmente. Muitos dados levam a que se lhes reconheça uma especificidade […] Na realidade, a civilização cartaginesa é produto de uma hibridação. O elemento fenício misturou-se com o elemento autóctone, que aparece sob o nome de ‘libu [en]’ (« os líbios »).» — M’hamed Hassine Fantar [3]
10. Segundo Diodoro Sículo, a Península Ibérica era a região mais rica em minas de prata, mas os nativos não sabiam usar o metal, o que foi aproveitado pelos fenícios, que o levavam para vender na Grécia e na Ásia com grande lucro. Além de prata, os fenícios obtinham na Ibéria também estanho, cobre e ouro (este último também em África).[5]
11. ^ (en) Rein Taagepera, «Size and Duration of Empires: Growth-Decline Curves, 600 B.C. to 600 A.D.», Social Science History, vol. 3, nos 3/4, 1979, p. 115 ISSN 0145-5532,
12. ^ « Punico » significa « fenicio » in latino, sapendo che la parola « fenicio » deriva dal greco Φοινικήϊος o Phoinikếïos. Il termine stesso è fortemente associato alla parola greca « porpora » (φοῖνιξ o phoĩnix), una specialità fenicia.
13. ^ «I Cartaginesi non sono solo fenici installatisi in Occidente, come è stato spesso detto. Numerosi dati invitano a riconoscere loro una specificità […] In realtà, la civiltà cartaginese è il prodotto di un’ibridazione. L’elemento fenicio si è mescolato con l’elemento indigeno, che appare sotto il nome di Libu, « i libici ».» M’hamed Hassine Fantar, «L’identité carthaginoise est faite de couches multiples», Les Cahiers de Science & Vie, no 104, mai 2008, p. 25
14. ^ Sabatino Moscati, L’Épopée des Phéniciens, éd. Fayard, Paris, 1971, p. 174