Civilisation minoenne

gigatos | novembre 5, 2021

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Résumé

La civilisation minoenne est née à l »âge du bronze grec en Crète, la plus grande île de la mer Égée, et s »est épanouie entre le 30e et le 15e siècle avant J.-C. Elle a été redécouverte au début du 20e siècle lors des expéditions archéologiques du Britannique Arthur Evans. L »historien Will Durant parle de cette civilisation comme du « premier maillon de la chaîne européenne ». Les premiers habitants de la Crète remontent à au moins 128 000 ans avant Jésus-Christ, au Paléolithique moyen. Cependant, les premiers signes de pratiques agricoles ne sont apparus qu »en 5 000 avant J.-C., caractérisant alors le début de la civilisation. Avec l »introduction du cuivre vers 2 700 avant J.-C., il a été possible de commencer à fabriquer du bronze. À partir de cette étape, la civilisation s »est développée progressivement au cours des siècles suivants, diffusant sa culture à la plupart des peuples de la Méditerranée orientale. Son histoire présente des périodes de perturbations internes, probablement causées par des catastrophes naturelles, qui ont culminé avec la destruction de la plupart de ses centres urbains. Vers 1400 avant J.-C., affaiblis intérieurement, les Minoens sont totalement assimilés par les habitants du continent grec, les Mycéniens, qui repeuplent certains des principaux établissements de l »île et la font prospérer pendant quelques siècles encore.

Avec une économie basée principalement sur le commerce extérieur, la civilisation minoenne a façonné tous les aspects qui la caractérisent afin de répondre à la demande du marché extérieur. La Crète étant pauvre en gisements, principalement de métaux, les Minoens produisaient des surplus de produits agricoles et manufacturés qu »ils vendaient pour obtenir des métaux de Chypre, d »Egypte et des Cyclades. Pour faciliter ces échanges, les Minoens ont mis au point un système complet de poids et mesures utilisant des lingots de cuivre et des disques d »or et d »argent de poids prédéterminés. L »art minoen était extrêmement fertile et englobait des éléments acquis lors de contacts avec des peuples étrangers, ainsi que des éléments autochtones. Il y avait des productions utilisant l »argile (poterie), des pierres semi-précieuses (art lithique) et des métaux. Dans tous les cas, les artefacts produits ont montré une évolution progressive au fur et à mesure que la civilisation se spécialisait. Les motifs artistiques incorporés dans ces productions, comme dans les fresques, valorisent en somme les scènes qui représentent la nature et/ou ses éléments (animaux, plantes), les processions et/ou les rituels religieux, les êtres mythologiques, etc. La religion minoenne était matriarcale. Contrairement aux Mycéniens, les Minoens avaient des sanctuaires dans des lieux naturels (sources, grottes, élévations) ou dans des palais où se trouvaient divers espaces dédiés aux pratiques cultuelles. Les Minoens ont initialement développé un système d »écriture hiéroglyphique, probablement issu des hiéroglyphes égyptiens, qui a évolué vers l »écriture linéaire A, qui a elle-même évolué vers l »écriture linéaire B, qui a été incorporée par les Mycéniens pour écrire leur forme archaïque de grec.

Le terme « minoen » a été inventé par Arthur Evans et est dérivé du nom du roi mythique « Minos ». Ce dernier était associé au mythe grec du labyrinthe, qu »Evans a identifié comme le site de Knossos. Il est parfois avancé que la plaque égyptienne appelée « Keftiu » (« D »un autre côté, certains faits connus sur CaftorKeftiu peuvent difficilement être associés à la Crète », note John Strange. Dans l »Odyssée, composée des siècles après la destruction de la civilisation minoenne, Homère appelle les indigènes de Crète les Etéocrétans (« vrais Crétois »).

Les palais dits minoens (anaktora) sont les constructions les mieux achevées que l »on sache avoir été fouillées sur l »île. Il s »agit de constructions monumentales servant à des fins administratives, ce dont témoignent d »importantes archives de documents mis au jour par les archéologues. Chacun des palais fouillés jusqu »à présent présente des caractéristiques uniques, mais ils partagent également des caractéristiques qui les distinguent des autres structures.

Apparemment, le peuple minoen n »était pas indo-européen et n »était même pas apparenté aux habitants pré-grecs de la Grèce continentale et de l »Anatolie occidentale, les « pelasgos ». Cependant, une analyse des séquences génomiques des anciens Minoens et Mycéniens, qui vivaient il y a 3 000 à 5 000 ans, s »est révélée génétiquement similaire, ayant au moins trois quarts de leurs ancêtres parmi les premiers agriculteurs du Néolithique. Ils ont probablement migré d »Anatolie vers la Grèce et la Crète des milliers d »années avant l »âge du bronze. La civilisation minoenne était beaucoup plus avancée et sophistiquée que la civilisation helladique contemporaine pendant l »âge du bronze. L »écriture minoenne (Linéaire A) n »a pas encore été déchiffrée, mais il y a des indications qu »elle représente une langue égéenne, non liée à une quelconque langue indo-européenne. À partir de la période néolithique, la Crète s »est trouvée entre les deux flux culturels qui se dirigeaient vers l »ouest : le fronto-asiatique et le nord-africain. Apparemment, la Crète minoenne est restée libre de toute invasion pendant de nombreux siècles et a réussi à développer une civilisation autonome distincte, qui était probablement la plus avancée de la Méditerranée à l »âge du bronze.

Au lieu d »associer des dates calendaires absolues (bien que cela soit aussi parfois utilisé) pour la période minoenne, les archéologues utilisent deux systèmes de chronologie relative. La première, créée par Evans et modifiée par la suite par d »autres archéologues, est basée sur des styles de production culturelle, les styles de poterie. Elle divise la période minoenne en trois époques principales – le Minoen précoce (MA), le Minoen moyen (MM) et le Minoen récent (MR). Ces époques sont subdivisées, par exemple, en Minoen précoce I, II et III (MAI, MAII et MAIII). Un autre système de datation, également culturel, proposé par l »archéologue grec Nicolaos Platon, est basé sur le développement des complexes architecturaux connus sous le nom de palais de Cnossos, Phaistos, Malia et Cato Zacro, et divise la période minoenne en pré-palatial, protopalatial, néopalatial et post-palatial. La relation entre ces systèmes est donnée dans le tableau ci-dessous avec des dates calendaires approximatives tirées de Warren et Hankey (1989).

L »éruption du volcan de Santorin s »est produite pendant une phase avancée de la période du Minoen tardif IA. La date de l »éruption volcanique est extrêmement controversée. La datation au radiocarbone indique la fin du XVIIe siècle avant J.-C. ; cependant, cette estimation est en contradiction avec celles des archéologues qui synchronisent l »éruption avec la chronologie égyptienne conventionnelle et obtiennent une date d »environ 1 530 – 1 500 avant J.-C.. L »éruption est souvent identifiée comme un événement naturel catastrophique pour la culture, pouvant conduire à la fin de la civilisation.

Titanomachia

Grâce à une ancienne prophétie selon laquelle Kronos serait détrôné par l »un de ses fils, il commence à les dévorer un par un après qu »ils aient été conçus par sa femme et sœur, Reia. Le dernier d »entre eux, Zeus, fut épargné par cette fin tragique, car il fut envoyé en Crète pour être élevé par la chèvre Amalthée. Des années plus tard, la chèvre révèle à Zeus la fin de ses frères et Zeus est pris d »une rage intense. Il s »allie à sa tante, la titanide Métis, qui lui donne une potion que son père doit prendre pour vomir ses proches. Lorsqu »il la prend, Cronos régurgite ses grands enfants qui, avec Zeus, déclenchent une guerre cosmique contre leur père, le Titanomachie. D »un côté se trouvaient les dieux menés par Zeus, de l »autre les titans menés par Cronos et Atlas (il a participé à la guerre, car les dieux ont détruit l »Atlantide, son royaume). À la fin du conflit, les titans furent complètement vaincus et un nouvel ordre cosmique fut établi : Zeus régnait sur les cieux et la terre, Posidon sur les mers et Hadès sur le Tartare.

Licasto, selon certaines sources (dont Diodorus Sicicus), était un roi de Crète, de sorte qu »il y avait en Crète deux rois nommés Minos ; le premier était le fils de Zeus et d »Europe ; le second était le seigneur des mers. Selon Diodore, le premier Minos a succédé à Astérius au pouvoir. Ce dernier épousa Ithone, fille de Lycius, et de cette union naquit Licasto. Lycitus épousa Idê, fille de Coribas, et de cette union naquit le second Minos.

Pendant son règne, son pouvoir est constamment contesté, ce qui l »amène à demander qu »un taureau émerge de la mer pour être sacrifié en son honneur, lors d »un sacrifice à Poséidon ; ce dernier accède à la demande, mais Minos, au lieu de sacrifier le taureau, le place avec son troupeau et en sacrifie un autre à sa place. En représailles, Posidon fait tomber Pasiphaé amoureuse du taureau devenu sauvage. Dédale, célèbre architecte et inventeur athénien, a construit une vache mécanique afin que Pasifale puisse copuler avec l »animal et de cette union est né Astérius, plus connu sous le nom de Minotaure (créature mi-homme, mi-taureau), qui a été enfermé dans le labyrinthe construit par Dédale sur ordre de Minos.

Le successeur de Minos était Catreu. Après avoir su par un oracle qu »il serait tué par l »un de ses fils, il livra ses filles Aeope et Clemene à Nauplius pour être vendues comme esclaves ; sa troisième fille, Apemósine, fut tuée par son frère Altémenes à coups de pied. Dans sa vieillesse, Catreus, voulant léguer son royaume à son fils Altemenes, se rendit à Rhodes (résidence de son fils), où, pris pour un pirate, il fut tué par son fils, qui se tua ensuite.

Le frère de Catreu, Deucalion, devint son successeur, et il dirigea les forces crétoises, avec son fils Idoménée (il était à l »intérieur du Cheval de Troie) dans la guerre de Troie. Deucalion avait un autre fils légitime en plus d »Idoménée (Crète) et un autre illégitime (Molo). Pour renforcer les relations entre la Crète et Athènes, Deucalion a favorisé le mariage de sa sœur Phaedra avec Thésée. Le fils de Thésée, Hippolyte, après avoir rejeté les avances de la déesse Aphrodite, a condamné sa famille à une terrible malédiction. La déesse a fait tomber sa belle-mère amoureuse de lui, qui l »a également répudiée. Pour se venger de lui, elle a menti à Thésée, prétendant qu »Hippolyte avait essayé de la violer. Enragé, Thésée expulse son fils d »Athènes et demande à Posidon de le punir. En réponse, le dieu fit apparaître un monstre marin devant le char d »Hippolyte, ce qui effraya les chevaux, détruisant le char et tuant le jeune homme. Plus tard, il est ressuscité par Artémis avec l »aide d »Asclépios ; Phèdre, prise de remords, se suicide par pendaison.

Les premières preuves de l »existence d »habitants permanents (c »est-à-dire sédentaires) en Crète sont des artefacts néolithiques précéramiques représentant des vestiges de communautés agricoles datant d »environ 7 000 avant notre ère. Une étude comparative des haplogroupes d »ADN des Crétois masculins modernes a montré qu »un groupe masculin fondateur, originaire d »Anatolie ou du Levant, est partagé avec les Grecs.

L »introduction du cuivre, et son utilisation pour la fabrication d »outils et d »armes, marque la fin du Néolithique en Crète, l »âge du bronze commençant sur l »île en 2 700 avant Jésus-Christ. Dès l »âge du bronze inférieur (3 500 – 2 500 av. J.-C.), la civilisation minoenne de Crète s »est montrée prometteuse. La thèse d »Arthur Evans selon laquelle l »introduction des métaux en Crète a été provoquée par des immigrants venus d »Égypte ne tient plus, dans la mesure où d »autres théories plaident pour l »établissement de colonies en Afrique du Nord et en Asie Mineure. Cependant, les données archéologiques n »étayent pas une telle colonisation, et les données anthropologiques n »attestent pas de l »arrivée de nouvelles populations à cette époque. La théorie actuelle veut que l »ensemble de la mer Égée ait été habité par un peuple dit préhellénique ou égéen.

À partir de ce moment, la Crète a connu la transition d »une économie agricole à d »autres modèles économiques, grâce au commerce maritime avec les autres régions de la mer Égée et de la Méditerranée occidentale. Avec sa marine, la Crète occupe une place de choix dans la mer Égée. L »utilisation des métaux multiplie les transactions avec les pays producteurs : les Crétois vont chercher le cuivre à Chypre, l »or en Égypte, l »argent et l »obsidienne dans les Cyclades. Les ports se développent en grands centres sous l »influence de l »accroissement des activités commerciales avec l »Asie Mineure, la partie orientale de l »île étant prédominante à cette époque. Les centres de la partie orientale (Vasilicí et Malia) commencent à devenir remarquables et leur influence rayonne le long de l »île en donnant naissance à de nouveaux centres, parmi lesquels Amnisos, Cnossos et Festo ; ces centres sont reliés par une route érigée le long de l »île. Il semble qu »à partir de l »époque minoenne, les villages et les petites villes deviennent nombreux et les fermes isolées sont rares. Cependant, il est important de rappeler que certaines grottes continuent d »être occupées à cette époque.

Les habitations les plus caractéristiques de la période se trouvent à Vasilicí, Pírgos et Ierápetra, mais des constructions somptueuses ont également été identifiées dans d »autres parties de l »île, par exemple dans les nécropoles d »Archanes, Crissolacos, Malia, Russolacos et Cato Zacro. Il existe des tolos dans plusieurs régions de Crète, notamment dans la plaine de Messara où 75 tombes de ce type ont été identifiées.

Minoen moyen

Vers 2 000 avant J.-C., les premiers palais minoens ont été construits, ceux-ci étant le principal changement du Minoen moyen. La fondation des palais a eu pour effet de concentrer le pouvoir dans quelques centres, ce qui a favorisé le développement économique et social. Les premiers palais sont Cnossos, Festus et Malia, situés dans les plaines les plus fertiles de l »île, permettant à leurs propriétaires d »accumuler des richesses, notamment agricoles, ce dont témoignent les grands entrepôts de produits agricoles qu »on y trouve. Cette période de changement a permis aux classes supérieures de pratiquer continuellement des activités de leadership et d »étendre leur influence. Il est probable que la hiérarchie originale des élites locales ait été remplacée par une structure de pouvoir monarchique, où les palais étaient contrôlés par les rois – une condition préalable à l »édification de grands bâtiments. Le système social était probablement théocratique, le roi de chaque palais étant l »officiel suprême et le chef religieux.

Les sources écrites des peuples de l »Est indiquent que la mer Égée et l »Asie mineure ont subi un revirement, provoquant une réaction crétoise. Avec un pouvoir concentré, les Minoens pouvaient mieux combattre les dangers extérieurs. L »apparition des palais contraste avec le déclin apparent des civilisations cycladique et helladique, et surprend sur une île qui n »avait pas connu le développement artistique des Cyclades, ni l »organisation économique de certains lieux du Péloponnèse, comme Lernea. L »emplacement des palais correspond aux grandes villes qui existaient à l »époque pré-palachonienne. Cnossos contrôlait la riche région du centre-nord de la Crète, Festus dominait la région périphérique de Messara, et Malia le centre-est. Ces dernières années, les archéologues parlent de territoires ou d »États bien délimités, un phénomène nouveau dans l »espace grec.

La présence d »emplois spécifiques chez les Minoens est le signe d »une large spécialisation, d »une division du travail réussie et d »une main-d »œuvre abondante. Un système bureaucratique et la nécessité d »un meilleur contrôle des marchandises entrantes et sortantes, ainsi qu »une éventuelle économie basée sur un système d »esclavage, ont constitué les bases solides de cette civilisation. Au fil du temps, le pouvoir des centres orientaux a commencé à décliner, remplacé par le pouvoir croissant des centres intérieurs et occidentaux. Cela s »est produit principalement en raison des bouleversements politiques en Asie (invasion des Chassites à Babylone, expansion des Hittites et invasion des Hyksas en Égypte) qui ont affaibli le marché oriental, motivant un contact accru avec la Grèce continentale et les Cyclades. Pendant le MMI, les tombes voûtées cessent d »être érigées dans la région de Messara.

Cette période (17e et 16e siècles avant J.-C., MMIIIneopalatial) représente l »apogée de la civilisation minoenne. Les centres administratifs contrôlaient de vastes territoires, résultat de l »amélioration et du développement des communications terrestres et maritimes, grâce à la construction de routes et de ports, et des navires marchands qui naviguaient avec des productions artistiques et agricoles, qui étaient échangées contre des matières premières. Entre 1 700 et 1 450 avant J.-C., la monarchie de Knossos a exercé la suprématie sur l »île. Cette monarchie, soutenue par l »élite mercantile née de l »intensité du commerce, a créé un empire commercial maritime, la thalassocratie. Hérodote et Thucydide affirment que les Crétois ont dominé avec leur marine toute la mer Égée, détruit la piraterie, colonisé la plupart des Cyclades et perçu des impôts et des équipements auprès des insulaires. L »étendue de la thalassocratie minoenne est attestée par le grand nombre de villes portant le nom de Minoa que l »on trouve dans les îles de la mer Égée, sur la côte syrienne, sur le continent grec et en Sicile. Les régions intégrées dans la thalassocratie minoenne étaient administrées par des mandataires. Thucydide mentionne que le roi légendaire Minos a envoyé ses fils gouverner les provinces extérieures.

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Minoan récent

Vers 1 450 avant J.-C., la civilisation minoenne a connu un revirement, dû à une autre catastrophe naturelle, peut-être un tremblement de terre. Une autre éruption du volcan Tera a été associée à cette chute, mais la datation et les implications restent controversées. Le Minoen récent est marqué par une grande richesse matérielle et l »omniprésence du style de poterie de Cnossos. Cependant, dans le récent Minoan IIIB l »importance de Cnossos comme un centre régional, et sa « richesse » matérielle, semblent avoir diminué. Plusieurs palais importants dans des endroits tels que Malia, Tylissos, Phœstos, Agia Triada, ainsi que les logements de Cnossos, ont été détruits. Le palais de Cnossos semble être resté en grande partie intact. Au cours du MRIIIB, l »île a été envahie par les Achéens de la civilisation mycénienne.

Les sites des palais minoens ont été occupés par les Mycéniens vers 1 420 avant Jésus-Christ. (1 375 avant J.-C. selon d »autres sources), qui ont adapté le système graphique minoen Linéaire A aux besoins de leur propre langue mycénienne, une forme de grec, qui était écrite en Linéaire B. Les Mycéniens ont généralement eu tendance à adapter, plutôt qu »à détruire, la culture, la religion et l »art minoens, et ont continué à exploiter le système économique et bureaucratique des Minoens. Cependant, des spécialistes tels que Jean Tulard affirment que, durant cette période, l »île n »est devenue qu »un appendice du continent.

Après environ un siècle de reprise partielle, d »autres villes et palais de Crète sont tombés en décadence au 13e siècle av. (HTIIIBMRIIIB). Les derniers enregistrements du linéaire A sont datés de MRIIIA (le dernier des sites minoens était le site défensif de Carfi, un lieu de refuge qui montre des traces de la civilisation minoenne presque à l »âge du fer. Vers 1 100 avant J.-C., les Doriens ont frappé l »île et ont semé la destruction et la mort. Cette invasion a apporté, entre autres changements, le début de l »utilisation du fer, ainsi que l »émergence de la pratique de la crémation des morts.

L »éruption de l »île de Tera fait partie des plus grandes éruptions volcaniques de l »histoire des civilisations, crachant environ 60 km³ de lave et étant classée au niveau 6 selon l »indice d »explosivité volcanique. L »éruption a dévasté la colonie minoenne d »Acrotiri, qui a été effectivement enterrée sur des couches de pierre ponce. En outre, il a été suggéré que l »éruption et ses effets sur la civilisation minoenne étaient à l »origine du mythe de l »Atlantide.

De nombreux spécialistes pensent que l »éruption a gravement affecté la civilisation crétoise, bien que l »ampleur exacte de l »impact soit discutée. Selon les premières théories, la chute de cendres sur la moitié orientale de l »île de Crète aurait étouffé la vie végétale, provoquant la famine de la population locale. Selon certaines hypothèses, des gaz nocifs auraient atteint l »île, intoxiquant de nombreux êtres vivants. En outre, l »île est devenue une destination pour les réfugiés des îles de la mer Égée. Toutefois, après de nouveaux examens sur le terrain, cette théorie a perdu toute crédibilité car il a été établi que pas plus de cinq millimètres de cendres sont tombés sur l »île de Crète. Des études récentes basées sur des preuves archéologiques trouvées en Crète indiquent qu »un énorme tsunami, généré par l »éruption du Santorin, a dévasté les zones côtières de l »île et détruit de nombreux établissements côtiers. L »archéologue grec Spyridon Marinatos pensait que, vers 1 500 avant J.-C., toutes les villes côtières minoennes avaient été détruites, comme la ville d »Amnisos. Le scénario catastrophe projeté, ainsi que l »évidence du tsunami sur la côte nord de la Crète (Tera est situé au nord de l »île) ont permis de reconnaître que l »éruption de Santorin était tout au plus la moitié de ce que Marinatos a appliqué, et que sa théorie était alors exagérée.

D »importants vestiges minoens ont été trouvés au-dessus des couches de cendres de Tera, ce qui implique que l »éruption n »a pas provoqué la chute immédiate des Minoens. Comme les Minoens étaient une puissance maritime et dépendaient de leur marine pour subsister, l »éruption leur a causé d »importantes difficultés économiques. La question de savoir si ces effets ont été suffisants pour provoquer la chute de la civilisation fait toujours l »objet d »un débat intense. La conquête des Minoens par les Mycéniens a eu lieu à la fin de la période MRII. Les Mycéniens étaient une civilisation militaire. En utilisant leur marine fonctionnelle et une armée bien équipée, ils étaient capables d »une invasion. Il existe des preuves d »armes mycéniennes, trouvées dans des décharges sur l »île de Crète. Cela démontre l »influence militaire mycénienne. De nombreux archéologues supposent que l »éruption a provoqué une crise dans la civilisation minoenne, ce qui a permis aux Mycéniens de la conquérir facilement.

La Crète est une île montagneuse dotée de ports naturels. Composée de chaînes de montagnes, de plaines et de vallées pluviales, elle est dominée par trois grandes chaînes de montagnes : les White Mountains à l »ouest, avec une altitude maximale de 2 452 m, le mont Ida (ou Psiloriti) au centre, avec 2 490 m, et le mont Dícti à l »est, avec 2 148 m, sans compter d »autres montagnes plus basses. Située dans une zone sismique, elle a subi tout au long de son histoire des tremblements de terre et en subit encore actuellement la menace. Il y a des signes de dommages dus aux tremblements de terre dans de nombreux endroits de Minoan et des signes clairs de soulèvement de terre et de submersion des zones côtières dus aux processus tectoniques le long des côtes. Les activités géologiques et sismiques ont créé de nombreuses grottes et cavités occupées par l »homme pour l »habitation et le culte.

L »île marque la limite sud du bassin de la mer Égée et a toujours été un carrefour entre l »Europe, l »Asie et l »Afrique. Comme la Méditerranée n »est pas affectée par le mouvement des marées, de nombreuses maisons ou ports de la côte est se trouvent aujourd »hui presque au niveau de la mer. Si l »on considère que le niveau de la mer était inférieur d »un mètre en Crète à l »époque romaine, on peut supposer que de nombreux sites minoens sont entièrement recouverts d »eau. Les ports minoens étaient situés dans des zones avec des promontoires qui permettaient aux navires d »approcher de plus d »une direction, car les navires ne pouvaient naviguer qu »avec un vent venant de la poupe. Autrefois, l »île de Móchlos était un port typique, avec une entrée de chaque côté de l »isthme, jusqu »à ce qu »elle devienne une île avec l »élévation du niveau de la mer. Un autre changement dans la configuration de la côte de l »île est l »élévation progressive de la côte ouest. Entre Paleochora et la ville de Lissos, l »élévation est estimée à huit mètres. Une ancienne ville portuaire grecque, Falasarna, au nord-ouest de l »île, possédait une porte intérieure reliée par un canal. Ce canal est maintenant bien au-dessus du niveau de la mer.

Aujourd »hui, environ deux tiers de la superficie totale de l »île sont constitués de zones rocheuses et arides, ce qui aurait déjà été le cas à l »époque minoenne. Si la déforestation a eu lieu très tôt, pendant la période minoenne, il y avait de grandes forêts vierges de cyprès, qui couvraient complètement la partie occidentale du Mont Ida. L »île n »avait pas de rivières navigables. Cependant, il semble qu »il y avait plus d »eau pendant l »âge du bronze qu »aujourd »hui, ce qui est probablement davantage dû à la déforestation qui a provoqué un changement climatique. Vignobles, oliviers, légumes et céréales font partie des produits agricoles irrigués par de petits cours d »eau émanant des montagnes.

Homère rapporte une tradition selon laquelle la Crète comptait 90 villes. À en juger par l »emplacement des palais de l »île, celle-ci était probablement divisée en huit unités politiques à l »apogée de la période minoenne. On pense que le nord était dirigé depuis Cnossos, le sud depuis Festus, la partie centre-ouest depuis Malia, l »extrémité orientale depuis Cato Zacro et l »ouest depuis La Canée. De petits palais ont été fondés dans d »autres localités.

On parle parfois de la langue minoenne comme de l »étéocretense, mais cela présente une confusion entre la langue écrite en linéaire A et la langue écrite dans un alphabet dérivé de l »alphabet eubéen après l »âge des ténèbres. Quant à la langue Eteocretense, on pense qu »elle est une descendante du minoen, mais il n »existe aucun matériel source dans aucune langue permettant de tirer des conclusions.

Linéaire A

L »alphabet linéaire A, un nom inventé par Arthur Evans, est la transformation et la simplification de l »écriture idéogrammatique qui provient de l »écriture de la période néopalatiale. Evans a supposé qu »il est devenu une écriture vers 1 800 avant J.-C., mais ce point de vue a récemment été rejeté avec la découverte de symboles transitoires. Les éléments iconographiques se sont systématisés, rendant l »écriture plus fluide. Mais la transition d »une écriture à l »autre était si lente que les deux systèmes étaient en vigueur en parallèle.

À l »époque mycénienne, le Linéaire A a été remplacé par le Linéaire B, une version très archaïque de la langue grecque. Grâce à la découverte de ces informations, il a été possible de déchiffrer l »écriture. Entre 1944 et 1950, Alice Kober a étudié l »écriture linéaire B et a affirmé avoir trouvé une certaine unité grammaticale, et a suggéré que si l »ordre des mots, les inflexions et les terminaisons étaient étudiés, la grammaire écrite de la langue pouvait être déduite, bien qu »il n »y ait aucun moyen de connaître la prononciation des mots. En 1950, Emmett L. Bennett a publié un article dans lequel il créait un système de classification des signes et montrait des différences importantes entre les écritures linéaires A et B, en soulignant que bien que les signes soient similaires, les mots étaient peut-être différents.

Architecture

L »une des contributions les plus remarquables des Minoens à l »architecture est leur colonne unique, dont le diamètre est plus grand en haut qu »en bas. Les colonnes étaient faites de bois plutôt que de pierre, et étaient généralement peintes en rouge. Ils étaient montés sur un simple socle en pierre et surmontés d »un coussinet, une pièce ronde à la manière d »un chapiteau. Au cours du Minoen moyen, les Minoens ont développé des techniques architecturales révolutionnaires, telles que l »utilisation de la pierre taillée et le perçage de mortaises dans le haut des blocs de pierre pour la fixation de grandes poutres horizontales.

En raison de la mythologie, de nombreux chercheurs ont lutté pendant des années pour découvrir l »emplacement du célèbre labyrinthe du Minotaure. Comme Evans l »a souligné dans ses premières impressions, Knossos devrait être considéré comme le labyrinthe, mais des recherches récentes indiquent que la grotte de Scothinus, à 12 km de Knossos, est le véritable labyrinthe. Utilisées pour soumettre les jeunes à des tests d »initiation, ses galeries souterraines descendent jusqu »à 55 mètres de profondeur et sont divisées en quatre niveaux, avec des interruptions de niveaux et des impasses ; le long du parcours se trouvent des blocs de calcaire sculptés représentant des têtes monstrueuses. Au bout du circuit, il y a un autel en pierre. De plus, selon certains auteurs, le nom » labyrinthe » (labýrinthos), par rapprochement étymologique avec le mot lábris (hache double), indiquerait l »interprétation suivante : labýrinthos au lieu de son interprétation littérale pourrait être vu comme » palais du lábris « .

L »ancien Minoen se caractérise par un processus continu d »évolution architecturale. Au cours du Minoen I ancien, le nombre de petits villages augmente vertigineusement sur toute l »île, bien que l »occupation des grottes soit encore évidente. Dans le Vieux Minoen II, il y a de grands bâtiments avec un grand nombre de pièces, dont certaines étaient utilisées comme entrepôts, tandis que d »autres étaient des pièces reliées à des couloirs ; il y a des zones pavées adjacentes à ces bâtiments. Les murs étaient construits en briques d »argile et de gravier, enduits de chaux et peints en rouge. À Vasilicí, par exemple, les murs reposaient sur une charpente en bois, tandis que le toit était soutenu par des poutres en bois recouvertes de roseau, de roseau et d »argile. A Pyrgos, le toit était fait de branches d »olivier recouvertes de joncs et de chaux ; son sol était fait de blocs de pierre recouverts d »une couche d »argile blanche. A Knossos se trouvent les bâtiments connus sous le nom d »hypogées et un grand mur faisant vraisemblablement partie d »un édifice monumental, tous datant du Minoen précoce III.

À la fin du Minoen précoce, 3e millénaire avant J.-C., les premiers palais minoens ont commencé à être érigés. On a supposé que la fondation des palais était synchrone (on suppose que les palais ont été érigés pratiquement en même temps) et datable du Minoen moyen, vers 2000 av. (date du premier palais à Cnossos), bien qu »il soit maintenant souligné que les palais ont été construits sur une plus longue période, à différents endroits, en réponse aux développements locaux. Les palais les plus anciens étaient ceux de Knossos, Malia et Festus, et ils ont été influencés par des éléments des styles de construction minoens antiques.

Au Minoen ancien, il existait plusieurs styles de tombes, dont certaines étaient importées des Cyclades (cistes). Les premiers exemples sont les grottes (utilisées depuis la fin du Néolithique) où la présence d »ossements de différents individus mélangés et généralement incinérés est courante. Les larnaks et les pitos deviennent populaires au cours de cette période, surtout au Minoen moyen. Les larnaks étaient elliptiques, relativement bas, sans piédestal ni décoration, et étaient déposés dans des tombes individuelles, dans des tombes rectangulaires construites ou dans des tolos. Les fous minoens étaient circulaires, entre quatre et treize mètres de diamètre, avec des murs généralement épais composés de blocs de pierre bruts liés avec de l »argile. Elles étaient construites sur une surface plane ou contre un rebord rocheux ; leurs portes étaient petites et presque toujours fermées par une grande dalle rectangulaire à l »extérieur. Les tombes rectangulaires construites se divisent en deux catégories : série de chambres parallèles longues et étroites ; groupe de pièces carrées ou rectangulaires. Dans ces tombes et dans celles des fous, les inhumations étaient multiples, et il est apparu que les ossements étaient périodiquement déterrés puis réenterrés, tout comme il existe des preuves de fumigation.

Une caractéristique frappante est que les palais minoens du Minoen moyen (Festo avec le Mont Ida) sont alignés avec la topographie environnante. L »architecture de ces complexes se caractérise par le style « carré dans le carré », tandis que les palais plus tardifs comportent davantage de divisions internes et de couloirs. La pierre calcaire et le plâtre ont été utilisés pour construire les palais. Les palais, disposés autour d »une cour centrale, comportaient des secteurs qui regroupaient des appartements résidentiels, des salles de banquet, des salles de réception, des chambres d »hôtes, des théâtres, des réserves, des sanctuaires, des bureaux administratifs et des ateliers pour les céramistes, les graveurs de sigles, les artisans du bronze, etc. Certaines chambres possèdent des fresques représentant des animaux, des personnes et des plantes.

L »aile occidentale de Festus (une partie du premier palais) est entourée d »une série de cours pavées auxquelles on accédait par deux entrées principales et cinq plus petites. À Phaestus, Knossos et Malia, on a trouvé des puits circulaires appelés koulourai (à Cato Zacro, on trouve des citernes, des drains et une fontaine. Les entrepôts de Malia disposaient leurs pitos dans des zones surélevées sur le sol, car au centre des entrepôts se trouvent des canaux qui se terminent par des trous qui servaient à recueillir tout ce qui se déversait des vaisseaux. Il n »y a pas de consensus quant à la fonction du bâtiment connu sous le nom de crypte hypostyle, où des cryptes à piliers ont été identifiées.

À l »ouest du palais de Malia se trouve un complexe architectural composé de trois bâtiments, dont celui du milieu (connu sous le nom de « Quadra Mu », en français : Quartier Mu) est le plus proéminent. Occupant une superficie de 450 m², il comprend une trentaine de pièces au rez-de-chaussée, un sanctuaire avec une cheminée rectangulaire, quatre réserves avec des systèmes de drainage, une salle pavée, un bassin lustral, un puits de lumière, et deux escaliers vers les étages supérieurs ; la disposition des pièces illustre une certaine stratification sociale. De l »autre côté de la rue se trouvent trois ateliers contemporains qui ont peut-être appartenu à des employés de Quadra Mu. Les hippogénes pré-palatiaux, aujourd »hui érigés en dehors de l »enceinte du palais, sont généralement situés dans des cours publiques qui séparent le palais de la ville environnante. Ils sont semi-souterrains et il n »y a pas de consensus quant à leur fonction, ayant été considérés comme des entrepôts, bien que, selon des enquêtes récentes, ils aient pu fonctionner comme des dépôts d »eau, ou des latrines pour les détritus.

A cette époque, les changements ressentis dans la société dans son ensemble, ont directement influencé le traitement des Minoens avec leurs morts. Les fous ont continué à être érigés, mais en plus petit nombre ; un fou d »Archanes a un dromo (couloir d »entrée), une caractéristique des fous mycéniens. Un nouveau type de tombe, les tombes à chambre, apparaît à cette époque. Ils sont composés de passages horizontaux inclinés vers le bas, le dromo et le stoma (porte d »entrée plus petite que le couloir) qui s »ouvre sur une chambre rectangulaire ou arrondie. Dans cette phase, les pilos deviennent plus communs, étant déposés dans des tombes simples, isolées ou en groupe, dans des grottes, dans des fous, dans des ossuaires rectangulaires ou dans des tombes à chambre. Les larnaques deviennent plus petits et plus profonds lorsqu »ils sont elliptiques ; il existe les premiers exemples de formes rectangulaires sans pieds ainsi que des formes peintes.

Les villes néo-palatiennes étaient composées de palais, de systèmes d »adduction d »eau et d »égouts, de rues pavées, de boutiques commerciales, etc. Elles étaient reliées entre elles par des routes pavées. Des conduits en pierre transportaient l »eau des collines et des pluies, la distribuant par des tuyaux dans les salles de bains et les toilettes ; l »eau et les déchets étaient transportés par des tuyaux en argile. Les plans de ville de cette période étaient variés : des blocs de maisons divisés par des rues pavées ; un bâtiment central principal (un palais central et de grandes maisons autour de lui ; de grandes maisons séparées ou agglutinées dans des espaces plus petits. Outre les villes, on trouve des villages isolés composés de maisons en brique et en bois construites sur des blocs de calcaire ; les manoirs ruraux sont également courants. Sur la côte, des chantiers navals ont été érigés pour la fabrication de navires.

Agia Triada (établissement néo-palatien, notoire pendant la période post-palatiale) était un grand complexe en forme de L somptueusement décoré, situé à quelques kilomètres de l »extrémité orientale du palais de Festus. A Agia Triada, les quartiers résidentiels et certaines parties des quartiers de fabrication (atelier) et de stockage sont préservés. D »autres complexes caractéristiques de la période sont le petit palais de Cnossos, la villa royale de Cnossos, Niru Chani et la ville de Gúrnia.

Dans la sphère des tombes, les grottes et les cistes sont rarement utilisées. Pendant cette période, les tombes à chambre sont les sépultures les plus caractéristiques. Les tolos mycéniens (les tolos de Maleme sont distinctifs car ils ont un toit pyramidal. Il existe de nouveaux types de tombes : des tombes en forme de fosse avec ou sans niche. Il s »agit de fosses rectangulaires de deux mètres de profondeur recouvertes de dalles de pierre ; les spécimens avec une niche ont une profondeur de 4,35 mètres et mesurent généralement un mètre de haut sur deux mètres de long.

Fresques

Toutes les fresques minoennes connues sont datées de la période néopalatiale. On les trouve à Phaistos, Malia, Agia Triada, Amnisos, Tilissos, et surtout Cnossos, ainsi qu »à Acrotiri (à Santorin), Agia Irini (Ceos) et Philacopi (à Milos). Parmi les représentations artistiques, on trouve des processions religieuses, des animaux marins (dauphins, poissons, pieuvres), terrestres (lion, chat, singes) et volants (oiseaux), des fleurs et autres représentations botaniques, des scènes de boxe et autres disciplines de combat, des taurocatapsy (saut de taureaux), des êtres mythologiques (griffons) et des dieux, des personnes de la société, des portées, etc. Le visage des hommes était peint en rouge, tandis que celui des femmes était peint en blanc.

Les Minoens extrayaient de divers matériaux les teintures utilisées dans les fresques et les vases peints : noir à partir de carbone et de manganèse ; blanc à partir de chaux et d »argile blanche ; rouge à partir d »ocre rouge et d »hématite ; rose à partir du mélange d »ocre rouge et d »argile blanche ; jaune à partir d »ocre jaune ; bleu à partir de fer naturel, de lapis-lazuli et de bleu d »Égypte ; vert à partir du mélange d »ocre ou de malachite avec du bleu d »Égypte ; gris à partir de carbone avec de l »argile blanche ou de la chaux ; brun à partir du mélange d »ocre rouge et de bleu d »Égypte ou de riebeckite ; et brun à partir du mélange d »ocre jaune et de carbone.

Céramique

La poterie néolithique de Crète était produite sans tour de potier et cuite sur des feux ; l »argile utilisée pouvait varier du rouge au noir et était peinte ainsi que polie en frottant la surface du récipient après la cuisson. Les formes les plus courantes étaient des bassins simples et ouverts. À l »époque pré-palatiale, de nouveaux styles se sont développés sur la base des styles néolithiques, avec des exemples anthropomorphes, des objets, etc. apparaissant parmi les découvertes.

Le style Pyrgos est composé de céramiques noires ou fumées aux formes linéaires et polies, qui prolongent la tradition néolithique. Les principales formes étaient les calices, les tasses et les cônes, les poteries doubles ou triples, les céramiques sphériques suspendues avec couvercle et les petites cruches coniques. Au lieu d »une peinture, on trouve des « motifs de polissage » : avec cette technique, en frottant des parties de la surface avec l »outil de polissage, on obtient divers motifs ornementaux, tels que des demi-cercles, des zigzags, et autres. Les formes et les décorations de la poterie suggèrent qu »elle est dérivée de prototypes en bois.

Dans le style incisif, les pièces sont caractérisées par une prédominance des couleurs sombres. Les principales formes sont les bouteilles et les pyxis bas. À partir du style Agios Onophrian, des céramiques peintes apparaissent parmi les céramiques, ainsi que de nouveaux motifs et formes. La peinture varie du rouge au noir et au brun, selon les conditions de cuisson. La décoration consistait en des motifs verticaux sur la base du récipient. Les principales formes étaient des pichets, des tasses, des bols, des amphores, des vases, des pyxès et des récipients compartimentés, simples ou complexes. Cette poterie est divisée en deux styles. Le style I se caractérise par des vases à fond arrondi et à la décoration simple. Le style II se caractérise par des vases à fond plat ou à pied, avec un usage intensif de motifs hachurés. Le style Lebena se distingue par l »utilisation de décorations blanches sur une surface brune ou brun clair, ainsi que par des motifs linéaires. Le dessous des vases est rouge foncé et arrondi. Ses principales formes sont la vaisselle basse, les assiettes et les bols.

Ces styles sont développés et affinés au début du Minoen précoce II, à tel point que de nouveaux styles commencent à émerger. Le style de Cumasa était une évolution du style d »Agios Onophryus. Il présentait des formes plus complexes et plus excentriques et des motifs décoratifs géométriques (systèmes de lignes verticales, triangles inversés, losanges), des motifs en forme de papillons, etc. Le style de la céramique grise fine se distingue par la préférence pour les pièces de couleur grise et le polissage de la surface. Les formes les plus courantes sont les pyxis sphériques et cylindriques. Le décor est exclusivement incisé et prend généralement la forme de motifs géométriques (diagonales courtes, triangles, demi-cercles, anneaux) et de points.

A la fin de la période du Minoen précoce II, on constate une prédominance du style Vasilicí. Les formes les plus courantes étaient les pichets à fond plat, les théières, les assiettes, les bols et les tasses ; les pichets et les théières avaient des applications de petites boules (« yeux ») de chaque côté du bec. Leur surface était recouverte d »une épaisse couche, dans laquelle l »effet oxydant irrégulier du feu de cuisson, faisait des taches de formes différentes. Au cours du Minoen précoce III et du Minoen moyen I, de nouveaux styles sont apparus. Le style Lefcos, qui a évolué à partir du style Vasilicí, est le plus important. La surface de la poterie est noire et polie avec des motifs décoratifs ocres ou blancs (lignes courbes, guirlandes, tentacules de pieuvre, rosettes, spirales). Les formes traditionnelles sont les pichets, les théières et les tasses. Dans un autre style, le tracé devient prédominant. Sa surface est rendue rugueuse à tel point qu »elle ressemble à des coquillages.

La spirale, qui deviendra plus tard le thème principal de la décoration minoenne, est alors introduite dans le répertoire des motifs peints. Il semble probable que les Minoens soient entrés en contact avec la décoration en spirale grâce à l »influence orientale, et principalement grâce aux techniques de joaillerie orientale, où l »utilisation décorative de la forme en spirale apparaît dans des temps très anciens. C »est alors que le tour de potier et le four se sont répandus. La production de vases en forme d »animaux (vases zoomorphes) est également évidente au cours de cette période.

L »utilisation du tour de potier se généralise et des pots en argile plus petits et plus purs, aux motifs plus complexes et dynamiques, apparaissent. Au début de la période protopalatiale, le style brut prédomine, caractérisé par une décoration croissante appliquée à la surface du pot lorsque l »argile est encore humide, créant un effet tridimensionnel. Cette technique est souvent combinée avec une peinture polychrome.

Un autre style dominant de la période est le style Camares. Ses principales caractéristiques sont ses thèmes décoratifs et sa surface recouverte d »un vernis brillant (foncé ou noir). Il existe des combinaisons d »ocre blanche et de différentes nuances de rouge, qui peuvent aller du rouge cerise au rouge indien. Il y a rarement du violet, de l »orange, du jaune, du brun ou du bleu. Les ornements sont des bas reliefs végétaux ou animaux peints en diverses couleurs et des motifs polychromes (les motifs décoratifs sont très nombreux dans le style Camares. Les formes les plus courantes sont les tasses, les bols, les bassins, les coupes, les cruches, les tasses à panse sphérique, les petits pots, les rythmes, les amphores, les filtres, les bouteilles et les céramiques zoomorphes. Les pièces peuvent avoir des stries verticales, des parois droites, être en forme de quille, ondulées, avoir ou non des poignées, être sphériques, etc.

Le Néopalatial est une période marquée par une grande fertilité et un grand progrès pour le monde minoen, qui se reflète dans l »art. Les styles précédents survivent en tant que sous-styles, de sorte que de nouveaux styles plus caractéristiques commencent à émerger. Les motifs les plus courants sont les spirales blanches, les drapeaux et les pointillés, parfois combinés à une décoration en relief. La forme des vases est allongée, les pithes sont décorées d »ondulations et de médaillons en relief ou imprimés. Outre les formes adoptées dans le passé, de nouvelles formes sont créées, la plus caractéristique étant la cruche ou l »amphore avec un col, une véritable ouverture et deux petites poignées. Le premier style à se démarquer est le style plissé. Sa surface est très polie et décorée de motifs ondulés, rappelant les plis d »une écaille de tortue. Les formes les plus courantes sont les bols, les amphores, les poteries à bouche caractéristique, les scyphons et les cruches. Alors que dans les poteries plus petites, la décoration occupe la plupart des parois des pièces, dans les poteries plus grandes, elle apparaît sous forme de bandes horizontales.

Le style floral prend comme motifs décoratifs les plus courants le lierre, le safran, les branches d »olivier, les bandes et spirales de feuilles, les joncs, le papyrus et les lys. Dans le style marin, les principaux motifs sont les tritons, les pieuvres, les nautiles, les calmars, les étoiles de mer, les algues, les coraux et les éponges. Il est fréquent de voir une ou deux grandes créatures marines flanquées de plus petites. Le style abstrait valorise l »utilisation d »éléments religieux, de formes géométriques, d »imitations d »objets en pierre et en métal, etc. Dans le style alternatif, on trouve un mélange complexe d »éléments décoratifs provenant d »autres styles. Ses principaux thèmes sont le cœur, l »anémone de mer, les ornements rocheux irréguliers, les boucliers bilobés, les haches doubles, les nœuds sacrés, les têtes de bœuf, etc. Sa forme principale était la coupe hémisphérique avec un bord extérieur plié. Le style s »est répandu au sud de la mer Égée, où il a atteint une certaine apogée.

Le style de l »époque a une forte influence helladique, c »est-à-dire provenant du continent. Ce style est apparu à Cnossos, peu après la destruction du palais, et s »est répandu dans toute l »île. Cette poterie présente trois phases de développement.

Au cours de la première et de la deuxième phase, de nouvelles formes sont apparues, dont certaines sont considérées comme étant de provenance mycénienne, telles que l »amphore à fausse bouche, les cratères, les jarres amphores en forme de poire, les ritons, les gourdes sphériques, les faux et les scyphes. Les motifs décoratifs sont stéréotypés, abstraits, invariablement répétés et dessinés sur les extrémités. Les motifs les plus courants sont la pieuvre, l »oiseau, les sigmoïdes, les losanges, les lignes ondulées ou brisées, les fleurs, les arcs concentriques, les spirales. Il y a parfois des représentations de scènes.

Dans la troisième phase, il existe deux styles de peinture sur céramique : le style sobre et le style dense. Le style sobre est caractérisé par l »utilisation limitée d »éléments linéaires, placés sur un fond libre. Les navires sont peints à un niveau plutôt rudimentaire. Le style dense utilise des compositions avec de nombreux dessins et motifs décoratifs. Les motifs sont lourds, compacts et associés à de nombreuses lignes fines et triangles dessinés très serrés. Au cours de la période sub-minoenne, la poterie a perdu de sa qualité. Certains échantillons proviennent de la Carfi. Cependant, la plupart ne sont pas bien cuits et la base s »écaille facilement.

Art lithique

L »industrie du vase en pierre émerge dans l »ancien Minoen II. Initialement importées d »Egypte, les principales matières premières utilisées étaient le marbre, la serpentine, le tuf calcaire, le schiste chloriteux, etc. Un autre aspect de l »industrie lithique minoenne était l »industrie de l »ivoire, une matière première provenant de Syrie et d »Egypte. Il était utilisé pour produire des sceaux, des perles, des fuseaux de métier à tisser, des pièces pour jeux de société, des peignes et des manches de miroir, des bijoux, des vases et des statuettes. La faïence était utilisée pour la production de vases, d »objets rituels, de figurines, de bijoux, de sceaux cylindriques, de perles, d »amulettes et d »assiettes décoratives, ainsi que pour la décoration d »objets fabriqués dans d »autres matériaux. Les premières œuvres en faïence sont apparues en Crète à la fin du Minoen ancien. Les bijoux commencent à être fabriqués avec des pierres semi-précieuses.

Probablement originaires de Babylone ou d »Égypte, les sceaux cylindriques étaient principalement utilisés pour identifier et protéger les documents, mais aussi pour servir d »amulettes. Ces objets ont évolué au fil du temps, passant du statut de simple objet utilitaire à celui d »art avec des spécimens de la taille d »une pierre. Les sceaux représentent essentiellement un signe, qui peut éventuellement être une forme d »écriture. On les trouve parmi les butins des tombes minoennes, ce qui montre l »idée d »une identification personnelle attachée aux sceaux.

Les premiers sceaux datent du milieu du IIIe millénaire avant J.-C., pendant la deuxième phase de l »époque pré-palatiale. Ils étaient faits de matériaux mous, comme l »os, l »onyx, l »ivoire, la serpentine ou la stéatite. Ils sont de grande taille et ont presque tous été trouvés dans des tombes. Les principales formes sont des anneaux, des sceaux à timbre, des sceaux à bouton, des cônes, des prismes et, plus rarement, des cylindres ; il existe des exemples de sceaux zoomorphes (lions, taureaux, singes, oiseaux). Leur surface pouvait être incisée de lignes, de croix, d »étoiles ou de motifs en « S » ou en spirale, avec des représentations zoomorphes et/ou anthropomorphes. Les sceaux de la fin de la période pré-palatiale comportent des symboles hiéroglyphiques.

Pendant la période protopalatiale, avec l »avènement de nouvelles techniques lapidaires, l »utilisation de nouvelles matières premières plus dures et de pierres semi-précieuses telles que la kornaline, l »agate, le jade, la calcédoine, le cristal de roche ou l »hématite a commencé à émerger ; il existe des exemples de minuscules formes incisées. Prismes, disques, timbres-poste et timbres en forme de poire avec un petit manipulateur sont caractéristiques de cette période. Les motifs comprennent des hiéroglyphes, des dessins composés de lignes ou de cercles, ainsi que des dessins figuratifs (zoomorphes, anthropomorphes et botaniques) qui ouvrent la voie au style naturaliste de la période suivante.

En Néo-Paléen, on constate une augmentation considérable de la variété des formes et des motifs décoratifs (poissons, crustacés, oiseaux, branches, chevaux, taureaux, lions dévorant des taureaux, chèvres). Certains exemples reflètent un caractère religieux, avec des représentations illustrant des célébrations de rites, des corridas, des bâtiments ou des objets sacrés (par exemple, des vases à libations). On trouve également des sceaux représentant des êtres démoniaques tels que des griffons, des sphinx, le Minotaure et la déesse égyptienne Tuéris. Les exemples de Murnia montrent des chars de guerre à deux roues tirés par des chevaux.

L »art du timbre a décliné dans la période post-palacienne. Ils ont perdu leur pouvoir d »invention et se sont alors cantonnés à la représentation de motifs traditionnels. Ce déclin est progressif, et le début de la période met en évidence des sceaux en pierres semi-précieuses, ainsi que des motifs de la période antérieure tels que des lions attaquant des taureaux, des chèvres et des scènes rituelles. Cependant, les motifs caractéristiques de cette période sont les oiseaux aquatiques et les fleurs de papyrus. Les incisions sont moins travaillées que celles des périodes précédentes, les motifs ont moins de vie, les membres sont séparés du corps, la rigidité angulaire est évidente, le tout rappelant les beaux-arts de la même époque.

Statutaire

L »art de produire des statues est apparu en Crète à l »époque néolithique. Depuis sa formation, cet art a utilisé l »argile, le marbre, la stéatite, l »albâtre, le calcaire, l »ardoise et les coquillages. Les spécimens en argile étaient plus naturalistes que ceux en pierre. Ils avaient certainement un usage religieux et étaient utilisés comme amulettes dans une moindre mesure. Les statues néolithiques se caractérisent par des déformations corporelles : têtes déformées, longs cous, petits corps, etc. Dans les spécimens féminins, la mise en valeur des parties du corps liées à la fertilité est évidente. Il existe de nombreux exemples de statues de la déesse-mère.

Au cours de la période pré-palatiale, le bronze a commencé à être utilisé pour la production de statues. Initialement, la statuaire en pierre a des influences cycladiques. Les figures masculines, généralement peintes en rouge, sont munies de poignards et d »une ceinture typique ; les figures féminines portent des vêtements minoens très élaborés et sont parfois peintes en blanc avec une décoration polychrome. Les sanctuaires de l »époque commencent à recevoir des offrandes de statues en terre cuite représentant des formes humaines. Parmi les exemples zoomorphes, on trouve des têtes de moutons, de bovins et de bœufs. Il existe des exemples de reproductions en argile de sanctuaires, d »autels, de bateaux, de trônes et de tambours. Dans la période post-palatiale, les statues sont faites uniquement d »argile. Les principales formes de l »époque sont les statues zoomorphes, les objets divers et la louange de la déesse.

Métallurgie

Le début de l »utilisation des métaux en Crète marque la fin du Néolithique et le début de l »histoire de la civilisation minoenne. Bien que la Crète possède des gisements de cuivre, leur quantité était insuffisante, ce qui obligeait les Minoens à importer des métaux de Chypre et d »Anatolie. Les premiers objets en cuivre sont de petits poignards, presque triangulaires. Au fil du temps, de nouveaux métaux ont commencé à être utilisés : le zinc (Anatolie), le bronze, l »or (Égypte, Sinaï, Anatolie), le plomb et l »argent (Cyclades ou Cilicie). Avec le bronze, on produisait des poignards allongés (à l »époque, ils recevaient des clous pour maintenir les manches) renforcés par une nervure centrale, des haches doubles, des couteaux à sculpter, des scies et des pinces ; les outils, surtout ceux fixés à des tiges de bois, avaient des trous ovales pour empêcher, ou du moins inhiber, la rotation de l »outil. L »or était utilisé pour fabriquer des épingles, des colliers, des pendentifs, des diadèmes, des chaînes et des statues zoomorphes.

Les Minoens étaient déjà familiarisés avec les techniques de martelage, de découpage et de repoussé (utilisé sur des métaux malléables afin de les orner ou de les façonner en martelant sur le côté opposé, créant ainsi des bas reliefs). Les types de parures personnelles produites étaient très variés : diadèmes, bagues, colliers, broches, bracelets, boucles d »oreilles, pendentifs et fibules ; les perles d »or et d »argent étaient combinées pour former des bijoux avec des perles et d »autres matériaux précieux tels que l »ivoire, la céramique et les pierres précieuses dans des compositions colorées. Ces objets ont bénéficié de l »utilisation de nouvelles techniques plus avancées telles que le modelage, le perlage et le filigrane.

Au Néopalatinat, les ustensiles domestiques (amphores, hydres, lave-mains, bols, pots, casseroles, etc.) et les armes étaient fabriqués en bronze, tandis que l »or et l »argent étaient utilisés pour produire des bijoux. Dans la période post-palatiale, la variabilité caractéristique de la métallurgie minoenne décline, celle-ci s »étant pratiquement réduite à la production d »armes (poignards, épées, couteaux et pointes de lance) et de quelques objets personnels (épingles à cheveux, lames de rasoir, miroirs) en bronze. Le verre, l »or et l »argent sont utilisés pour créer des bagues, des perles et des colliers ; les bagues en or comportaient des scènes religieuses incisées et étaient utilisées comme sceaux.

Lors de la transition vers l »âge du bronze, avec l »augmentation de la population, les plaines crétoises ont été utilisées pour cultiver des céréales (blé, orge, vesce, pois chiches), des légumineuses (laitue, céleri, asperges, carottes), des arbres fruitiers (olivier, vigne, figuier), des plantes textiles (pavot (peut-être opium), cyprès (extraction du bois) et des fleurs (roses, tulipes, lys, jonquilles). Les tablettes linéaires B indiquent l »importance de l »arboriculture fruitière dans la transformation des cultures en « produits secondaires ». L »huile d »olive dans le régime crétois est comparable au beurre dans le régime nordique. Le processus de fermentation du vin est susceptible d »avoir été pratiqué en raison de l »intérêt de l »économie du palais, en raison du prestige d »un tel bien en tant que marchandise, ainsi que d »être un bien de consommation culturellement significatif.

Le bétail (porcs, chèvres, moutons, chiens, bovins, ânes et, plus tard, chevaux) jouait un rôle important dans l »économie crétoise. En plus de fournir de la viande et des produits laitiers, les animaux étaient utilisés pour le transport, l »habillement, l »exportation, les jeux et les sacrifices. Les Minoens ont également domestiqué les abeilles pour le miel (qui était utilisé comme sucre) et la cire. La chasse (lièvres, poules d »eau, canards, chèvres sauvages, sangliers, loups, cerfs) était également une pratique économique pertinente ; de nos jours, l »abondance d »animaux ne permet plus une telle pratique. La pêche était utilisée pour obtenir des poissons et des mollusques, en particulier le Bolinus brandaris qui était utilisé pour obtenir la couleur violette.

La fabrication d »aliments (production de farine, d »huile et de vin), le filage, le tissage et la production de vêtements étaient regroupés autour des familles. Avec la demande croissante d »exportations, les Minoens ont commencé à se spécialiser. C »est alors que sont apparus des professionnels tels que les potiers, les charpentiers et les bronziers ; ces artisans avaient leurs ateliers autour des places des centres urbains, puisque ces endroits servaient de marchés libres.

Compte tenu de leur position privilégiée, les Minoens ont développé un commerce intense avec les civilisations de la Méditerranée orientale ainsi qu »avec les peuples d »Europe occidentale. De plus, sur le plan intérieur, la Crète était favorisée par un remarquable réseau interne de routes permettant le transport des marchandises. Les Minoens exportaient de l »huile d »olive, du vin, des plantes médicinales, des armes, des bijoux, des tissus et des objets en céramique ; ils importaient des métaux (cuivre, étain, argent, or), de l »ivoire, des parfums et de l »obsidienne, ainsi que des palmiers et des chats d »Égypte.

Les Minoens avaient un système de numération décimale basé sur l »égyptien mais différent de celui-ci, n »atteignant que quelques milliers. Ils avaient également mis au point un système de pourcentage. Ils avaient des connaissances en astronomie (utilisée pour l »agriculture et la navigation), en géométrie (construction de bâtiments), en mécanique, en plomberie, en technologie des eaux usées et en mise en valeur des terres. Suite aux échanges commerciaux intenses entrepris par les Minoens, ils ont développé un système de poids et mesures dans lequel des lingots de cuivre et des disques d »or avec des poids déterminés étaient utilisés. Ce système était utilisé par les artisans et les marchands pour déterminer la valeur des marchandises.

Au sommet de la hiérarchie se trouvait le roi appelé Minos, qui possédait le pouvoir administratif et législatif. Au-dessous se trouvaient les nobles et les membres de la famille royale qui formaient la cour et possédaient peut-être un pouvoir consultatif ; il y avait aussi des fonctionnaires spécialisés comme les scribes (qui utilisaient peut-être, outre l »argile, le papyrus d »Égypte) et les collecteurs des taxes agricoles et manufacturières qui exerçaient un pouvoir bureaucratique. Dans la sphère sacerdotale, il y avait des hommes et des femmes. Le reste de la population était occupé par la production agricole, la fabrication de produits (il y avait peut-être des esclaves dans la société minoenne.

Les occupations des femmes crétoises allaient de la participation aux fêtes solennelles et aux cérémonies de culte à des occupations ménagères plus modestes. Les femmes jouaient divers rôles tels que chasseurs, pugilistes, toreros, prêtresses, etc. et les activités sportives (pugilisme, courses, combats de gladiateurs et corridas) étaient leurs divertissements. Les Minoens appréciaient également les réunions, le théâtre, la danse et la musique. La danse crétoise avait un caractère religieux. Les découvertes archéologiques indiquent que les Minoens connaissaient déjà la lire, la flûte et la trompette.

Vêtements

Les tissus minoens étaient faits de fibres de lin et de laine ; il existe des preuves de l »utilisation de la soie pour la production de tissus (des cocons de vers à soie ont été trouvés). Les femmes portaient de larges jupes en forme de cloche avec des tissus décoratifs et des ceintures successives très élaborées, des corsages serrés laissant les seins apparents, des sandales brodées, des chaussures et des bottes à talons hauts, des bijoux (colliers, bracelets, boucles d »oreilles) faits de métaux précieux et de pierres de couleur, des colorations des yeux et du visage et des tatouages (les hommes portaient des vêtements de bergers et des pagnes décorés de motifs en spirale, et portaient des bottes hautes et des espadrilles. Lorsqu »ils n »avaient pas les cheveux longs, ils portaient des turbans, une sorte de casquette ou un chapeau plat et rond.

Apparemment, la religion était matriarcale. Cette théorie se fonde principalement sur l »abondance des divinités féminines au détriment des divinités masculines. Dans de nombreuses représentations religieuses, bien que certains affirment qu »il s »agit d »adorateurs et de prêtresses officiant lors des cérémonies, on constate une grande prépondérance des représentations féminines, notamment une Déesse Mère (fertilité) et une Potnia (maîtresse des animaux, protectrice des villes, de la famille, des cultures, etc.) Certains affirment qu »il s »agit de caractéristiques de la même déesse. Ils sont représentés avec des serpents, des oiseaux, des coquelicots et une forme animale inconnue.

Les Minoens érigeaient des sanctuaires dans des sites naturels (sources, grottes, élévations) ou dans des palais, et ceux-ci étaient très différents de ceux développés plus tard par les Grecs. L »élite marchande minoenne a vraisemblablement soutenu son autorité par l »idéologie de la parenté et ou de la relation avec les divinités adorées. Dans les palais, les salles de culte étaient dotées d »autels flanqués d »arcs, de bassins lustrés, de tables à trois pieds pour les offrandes, de symboles tels que des haches et des cornes doubles, d »un riton pour les libations en forme de tête de taureau et de fresques illustrant les cérémonies religieuses. L »une des principales fêtes illustrées était la taurocatapsy, généralement représentée dans les fresques de Cnossos et inscrite sur des sceaux miniatures.

Parmi les symboles sacrés minoens figurent le taureau et ses cornes, le laurier, le serpent, les nœuds, le disque solaire, l »arbre et les colonnes. Récemment, une interprétation différente a été suggérée quant à la signification de ces symboles, en mettant l »accent sur l »apiculture.

Dans le monde minoen, les inhumations étaient très populaires au détriment des crémations. On sait peu de choses sur les rituels mortuaires ou les étapes par lesquelles passait le défunt avant l »enterrement final, mais il est suggéré que le fait de trinquer était un rite mortuaire important, en raison de la fréquence élevée des coupes trouvées dans certaines tombes. En outre, au cours du processus de développement de cette civilisation, on peut assister à la transition d »une tendance collectiviste des sépultures (surtout chez les fous) vers des modèles plus individualistes (pitos et lárnaques).

Sacrifices

Dans le temple d »Anemospilia, détruit par un tremblement de terre, quatre corps ont été retrouvés. On suppose que l »un de ces corps, situé sous un autel avec une lance entre les os, est celui d »un être humain sacrifié. Cependant, certains spécialistes, dont Nanno Marinatos, affirment que ce site n »était pas un temple et que les preuves du sacrifice « sont loin d »être concluantes ». Dennis Hughes est d »accord et soutient que la plate-forme où se tenait l »homme n »était pas nécessairement un autel, et que la lame était probablement un fer de lance qui n »a peut-être pas été placé sur le jeune homme, mais qui aurait pu tomber d »étagères ou d »un étage supérieur pendant le tremblement de terre. Dans la « Maison du Nord » de Knossos, quatre corps mutilés ont été découverts, probablement des enfants. Des érudits comme Nicolaos Platon hésitent à croire à une telle barbarie et supposent que les restes pourraient être ceux de singes. Dennis Hughes et Rodney Castleden soutiennent que ces ossements ont été déposés comme une « sépulture secondaire ».

Le terme Pax Minoica, inventé par Arthur Evans, est associé à son opinion selon laquelle il y avait peu de conflits armés internes en Crète minoenne jusqu »à la période de domination mycénienne. Ce point de vue a été critiqué ces dernières années, bien que, comme pour une grande partie de la Crète minoenne, il soit difficile de tirer des conclusions évidentes des preuves disponibles. Cependant, les fouilles effectuées en 2006 dans quatre établissements côtiers minoens sur l »île de Carpathia, datant d »environ 1 800-1 500 avant J.-C., semblent renforcer l »hypothèse selon laquelle les Minoens se souciaient peu de la défense, car bien que les établissements soient situés dans des endroits vulnérables aux attaques et ne possèdent pas de fortifications, ils ne montrent aucun signe d »avoir été attaqués.

Bien qu »il ait trouvé des tours et des murs dans les ruines (par exemple Cufota et Commos), Evans a prétendu qu »il y avait peu d »évidence pour des fortifications minoennes. Mais comme l »a souligné S. Alexiou dans Kretology 8, un certain nombre de sites, comme Agia Phocia, étaient construits sur des collines ou étaient fortifiés. Comme l »a dit Lucia Nixon : – « … nous avons peut-être été trop influencés par l »absence de ce que nous pourrions considérer comme des fortifications solides pour évaluer correctement les preuves archéologiques. Comme dans tant d »autres cas, nous n »avons peut-être pas cherché les preuves aux bons endroits, et nous ne pouvons donc pas conclure à une évaluation correcte des Minoens et de leur capacité à éviter la guerre. » De nombreux archéologues, dont Keith Branigan, Paul Rehak, Jan Driessen et Cheryl Floyd, pensent que les armes trouvées sur les sites minoens avaient des fonctions purement économiques et rituelles. Cette théorie est toutefois remise en question par la découverte de « fleurons de près de trois mètres de long » datant du Minoen moyen.

En raison de la grande avidité du peuple minoen pour le commerce, cette civilisation a fini par influencer divers endroits et peuples de la Méditerranée. On pense, par exemple, que le culte du taureau dans les îles Baléares a été introduit par les Minoens. Cependant, ce sont les Grecs qui ont subi la plus grande influence minoenne. La langue, l »écriture, les arts, les sports, la science, l »agriculture, la politique et la religion sont quelques-uns des domaines dans lesquels les Minoens ont contribué à la culture grecque. L »hydraulique, les connaissances astronomiques, la navigation, la métallurgie, la danse, la musique et la poésie, la vie urbaine intense, l »administration bien structurée et la centralisation monarchique, les croyances dans l »au-delà, le polythéisme anthropomorphique et la culture de certaines plantes (huile d »olive, figues, vignes, etc.) sont des connaissances et des convictions héritées des Minoens.

Sources