Cosme de Médicis

gigatos | février 19, 2022

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Résumé

Cosme de Médicis († 1er août 1464 à Careggi près de Florence) est un homme d »État, banquier et mécène qui a dirigé pendant des décennies la politique de sa ville natale, Florence, et a largement contribué à son essor culturel. En raison de son appartenance à la famille des Médicis (il ne s »agit pas d »un prédicat de noblesse, la famille était bourgeoise.

En tant qu »héritier de la banque des Médicis fondée par son père Giovanni di Bicci de » Medici et en pleine expansion, Cosimo appartenait de par sa naissance à la classe dirigeante de la ville. Son succès commercial fit de lui le citoyen le plus riche de Florence. Le cadre de son activité politique était la constitution républicaine de la ville, qu »il respectait en principe, mais qu »il transformait avec l »aide de ses nombreux partisans. Ce faisant, il s »est imposé face à l »opposition farouche de certaines familles jusqu »alors dominantes. Son influence déterminante sur la politique ne reposait pas sur les postes auxquels il était élu, mais sur l »utilisation habile de ses ressources financières et d »un vaste réseau de relations personnelles dans le pays et à l »étranger. Il réussit à établir une alliance durable avec Milan, une ville auparavant hostile, et à créer ainsi une stabilité en matière de politique étrangère qui perdura après sa mort.

Les succès politiques de Cosimo, son soutien important à l »art et à l »éducation ainsi que son imposante activité de construction lui ont conféré une autorité unique. Néanmoins, il ne pouvait pas prendre de décisions arbitraires sur des questions délicates, mais restait toujours tributaire de la formation d »un consensus au sein de la classe dirigeante. Il veillait à ne pas se comporter comme un souverain, mais comme un citoyen parmi les citoyens.

L »extraordinaire prestige dont jouissait Cosimo se reflétait dans l »attribution posthume du titre de Pater patriae (« Père de la patrie »). Avec sa fortune, la position de pouvoir informelle qu »il avait acquise se transmit à ses descendants, qui poursuivirent son activité de mécène à grande échelle. Jusqu »en 1494, les Médicis ont joué un rôle dominant dans la politique et la vie culturelle florentines.

Dans la recherche moderne, les réalisations de Cosimo sont majoritairement jugées positivement. Sa modération et sa clairvoyance d »homme d »État, ses compétences entrepreneuriales et son engagement culturel sont largement reconnus. D »un autre côté, on souligne également le grand potentiel de conflit qui résultait de la domination massive et durable d »une famille surpuissante dans un État républicain, traditionnellement antiautocratique. A long terme, le concept de Cosimo de diriger indirectement l »Etat au moyen d »une fortune privée ne s »est pas avéré viable ; dans la dernière décennie du XVe siècle, le système qu »il avait établi s »est effondré.

Après l »effondrement de l »empire des Staufer au XIIIe siècle, un vide de pouvoir s »était créé dans le nord et le centre de l »Italie, appelée Italie impériale, que personne ne parvenait à combler. Même si les rois romains-allemands continuèrent à entreprendre des expéditions en Italie aux 14e et 15e siècles (comme Henri VII, Louis IV et Frédéric III), ils ne parvinrent pas à imposer durablement le pouvoir impérial en Italie impériale. La tendance traditionnelle au morcellement du paysage politique s »imposa de manière générale à la fin du Moyen Âge. Il se forma une multitude de centres de pouvoir locaux et régionaux qui s »affrontèrent continuellement dans des constellations changeantes. Les plus importants d »entre eux étaient les grandes villes, qui n »acceptaient pas de pouvoir supérieur et aspiraient à former de plus grands territoires sous leur contrôle. Au nord des États pontificaux, les principaux acteurs étaient Milan, gouvernée de manière autocratique, la république bourgeoise de Florence et la république aristocratique de Venise, qui ne faisait pas partie de l »Italie impériale. La politique était avant tout marquée par les fortes oppositions entre villes voisines. Il existait souvent entre elles une hostilité héréditaire ; les plus grandes tentaient de réduire ou de soumettre complètement les plus petites, se heurtant à une résistance acharnée. Les coûts des conflits militaires récurrents entraînaient souvent un grave affaiblissement économique des communes impliquées, ce qui n »a toutefois guère freiné l »ardeur guerrière. De plus, les villes étaient le théâtre de violentes luttes de pouvoir entre les différents clans et groupes politiques, qui aboutissaient généralement à l »exécution ou à l »exil des chefs et des partisans renommés du camp vaincu. L »objectif principal de la plupart des acteurs politiques était de préserver et d »accroître le pouvoir et le prestige de leur propre famille.

Certaines communes étaient dirigées par des dirigeants uniques qui avaient établi ou hérité d »un pouvoir tyrannique. Cette forme de gouvernement, qualifiée de tyrannie par les républicains, est appelée signorie dans la littérature spécialisée (à ne pas confondre avec signoria, qui désigne un conseil municipal). Elle était généralement associée à la formation d »une dynastie. D »autres cités-États avaient une constitution républicaine qui permettait à une classe dirigeante relativement large de participer directement au pouvoir.

A Florence, patrie des Médicis, il existait traditionnellement un ordre public républicain solidement ancré et soutenu par un large consensus. La bourgeoisie, organisée en guildes et en corporations et exerçant principalement des activités commerciales ou artisanales, y régnait en maître. Un système sophistiqué de séparation des pouvoirs avait été mis au point afin d »éviter une dangereuse accumulation de pouvoir. L »organe gouvernemental le plus important était la Signoria, une assemblée de neuf membres dont les membres étaient renouvelés six fois par an. La brièveté du mandat de deux mois devait décourager toute velléité tyrannique. La ville, qui comptait environ 40.000 habitants en 1427, était divisée en quatre districts, dont chacun comptait deux priori (membres de la Signoria). Aux huit priori s »ajoutait un neuvième membre, le gonfaloniere di giustizia (porte-drapeau de la justice). Il était le président de l »organe et jouissait donc du plus grand prestige parmi tous les fonctionnaires municipaux, mais n »avait pas plus de pouvoir que ses collègues. Deux autres organes faisaient partie du gouvernement : le conseil des dodici buonomini, les « douze hommes de bien », et les seize gonfalonieri (bannerets), quatre pour chaque district. Ces deux organes, au sein desquels la classe moyenne était fortement représentée, prenaient position sur les questions politiques et pouvaient bloquer les projets de loi. Avec la Signoria, ils formaient le groupe des tre maggiori, les trois principales institutions qui dirigeaient l »État. Les tre maggiori proposaient de nouvelles lois, mais celles-ci ne pouvaient entrer en vigueur qu »après avoir été approuvées à la majorité des deux tiers par deux organes plus importants, le consiglio del popolo, composé de trois cents membres, et le consiglio del comune, qui en comptait deux cents. Dans ces deux conseils, la durée du mandat était de quatre mois.

En outre, il existait des commissions chargées de tâches particulières, qui dépendaient de la Seigneurie. Les plus importantes d »entre elles étaient la commission de sécurité (otto di guardia), composée de huit membres et chargée de veiller à la sécurité intérieure de l »État et de diriger les activités des services secrets, et les dieci di balìa (« dix plénipotentiaires »), un organe d »une durée de six mois qui s »occupait de la politique étrangère et de sécurité et qui planifiait et supervisait les actions militaires en cas de guerre. Les dieci di balìa tenaient en grande partie les ficelles de la diplomatie entre leurs mains. C »est pourquoi, lorsque les Médicis prirent en charge la direction de l »État, ils devinrent un instrument central dans la gestion de la politique étrangère.

La profonde méfiance qui régnait à Florence à l »égard des personnes et des groupes surpuissants était la raison pour laquelle la plupart des responsables, en particulier les membres des tre maggiori, n »étaient ni élus à la majorité ni nommés sur la base d »une qualification. Ils étaient plutôt tirés au sort parmi tous les citoyens reconnus aptes à exercer une fonction – environ deux mille personnes. Les bulletins portant les noms étaient placés dans des sacs à tirage au sort (borse), dans lesquels les bulletins des futurs titulaires étaient ensuite tirés à l »aveugle. La Signoria était soumise à l »interdiction d »exercer des mandats successifs. On ne pouvait siéger qu »une fois tous les trois ans et personne de la même famille ne devait avoir fait partie du conseil l »année précédente.

L »éligibilité aux tirages au sort devait être vérifiée à intervalles déterminés – en théorie tous les cinq ans, en réalité de manière un peu plus irrégulière. C »était l »objet du squittinio, une procédure qui permettait de déterminer qui remplissait les conditions d »aptitude à la fonction. Parmi celles-ci figuraient l »absence de dettes fiscales et l »appartenance à au moins une des corporations. Il existait des « grandes » (c »est-à-dire des corporations plus prestigieuses et plus puissantes) et des « petites », et six des huit sièges de prieur de la Seigneurie étaient réservés aux plus grandes. Le résultat du squittinio était à chaque fois une nouvelle liste de citoyens ayant les pleins pouvoirs politiques. Ceux qui appartenaient à l »une des plus grandes corporations (arti maggiori) et qui avaient été jugés aptes lors du squittinio pouvaient faire partie du patriciat de la ville. Comme le squittinio offrait des possibilités de manipulation et déterminait le rang social des citoyens participant à la vie politique, sa mise en œuvre était politiquement délicate.

Le système de nomination par tirage au sort avait l »avantage de donner à de nombreux membres de la classe dirigeante de la ville l »occasion d »occuper des postes honorables et de satisfaire ainsi leurs ambitions. Chaque année, les principaux organes de l »administration municipale étaient pourvus de 1650 nouvelles personnes. L »un des inconvénients du changement fréquent de direction était son imprévisibilité ; une nouvelle Signoria pouvait suivre un cours très différent de celui de son prédécesseur si la majorité avait changé par le hasard du tirage au sort.

La réunion d »un parlamento était prévue pour les situations de crise particulières. Il s »agissait d »une assemblée de tous les citoyens masculins âgés de plus de 14 ans, à l »exception des clercs. Le parlamento pouvait élire une commission d »urgence, une balìa, et la doter de pouvoirs spéciaux pour gérer la crise.

Origine, jeunesse et probation dans le secteur bancaire (1389-1429)

Cosimo est né le 10 avril 1389 à Florence. Son père était Giovanni di Bicci de » Medici (1360-1429), sa mère Piccarda de » Bueri. Il était courant à l »époque d »indiquer le nom du père pour distinguer les homonymes ; c »est pourquoi on appelait Giovanni « di Bicci » (fils de Bicci) et son fils Cosimo « di Giovanni ». Cosimo avait un frère jumeau nommé Damiano, qui mourut peu après sa naissance. Les frères reçurent leurs noms d »après Cosmas et Damian, deux martyrs antiques qui étaient également jumeaux et vénérés comme saints. C »est pourquoi, plus tard, Cosimo ne fêta pas son anniversaire le 10 avril, mais le 27 septembre, qui était alors le jour de la fête des deux saints frères.

Le père de Cosimo était d »origine bourgeoise. Il appartenait au vaste clan des Médicis. Dès la fin du XIIIe siècle, des Médicis étaient actifs dans le secteur bancaire à Florence, mais dans les années 1360 et 1370, la plupart des membres du clan n »étaient pas encore riches ; la plupart de leurs ménages étaient même relativement peu fortunés. Néanmoins, les Médicis jouaient déjà un rôle important dans la politique ; au XIVe siècle, ils étaient souvent représentés à la Seigneurie. Dans leur lutte pour le prestige et l »influence, ils subirent toutefois un grave revers lorsque leur porte-parole, Salvestro de » Medici, fit preuve de maladresse lors de la révolte des Ciompi en 1378 : il prit d »abord parti pour les insurgés, mais changea ensuite d »attitude. Cela lui valut une réputation d »inconstance. Soupçonné d »aspirer à la tyrannie, il dut finalement s »exiler en 1382. Par la suite, les Médicis furent considérés comme peu fiables. Vers 1400, ils étaient tellement discrédités qu »il leur était interdit d »occuper des fonctions publiques. Deux branches du clan échappaient toutefois à cette interdiction ; le père et le grand-père de Cosimo appartenaient à l »une d »entre elles. L »expérience des années 1378-1382 fut une expérience marquante pour les Médicis, qui les incita à la prudence.

Vers 1380, Giovanni s »est lancé dans une petite activité de prêteur d »argent. Cette activité était alors méprisée ; contrairement à la grande activité bancaire, elle était suspecte aux yeux du public, car les prêteurs d »argent ne respectaient manifestement pas l »interdiction ecclésiastique des intérêts, tandis que les banquiers étaient plus à même de dissimuler les intérêts de leurs prêts. Plus tard, Giovanni entra au service du banquier Vieri di Cambio, le membre le plus riche du clan des Médicis à l »époque. À partir de 1385, il a dirigé la filiale romaine de la banque Vieri. Après la dissolution de la banque Vieris en 1391

Bien que Rome soit de loin le site le plus attractif d »Italie, Giovanni a transféré le siège de son entreprise à Florence en 1397. Son désir de revenir dans sa ville natale a été déterminant. Par la suite, il s »est efforcé de créer un réseau de relations, dont certaines étaient principalement commerciales, tandis que d »autres étaient destinées à accroître son prestige et son influence politique. Ses deux fils, Cosimo et Lorenzo, de six ans son cadet, ont été formés dans la banque paternelle et ont ensuite participé à l »élaboration de la politique commerciale. Parmi les alliances conclues par Giovanni di Bicci, il y avait son lien avec la famille noble et traditionnelle des Bardi. Les Bardi comptaient parmi les plus grands banquiers d »Europe dans la première moitié du 14e siècle. Leur banque s »était certes effondrée de manière spectaculaire en 1345, mais ils avaient ensuite repris avec succès leurs activités dans le domaine financier. Vers 1413

Les premières décennies du 15e siècle ont été une phase d »expansion déterminée pour la banque des Médicis. Elle avait des succursales à Rome, Venise et Genève, et temporairement à Naples. Entre 1397 et 1420, elle a réalisé un bénéfice net de 151.820 florins (fiorini). Après déduction de la part revenant à un partenaire, il restait 113.865 florins aux Médicis. Plus de la moitié des bénéfices provenaient de Rome, où se déroulaient les principales transactions, et seulement un sixième de Florence. Giovanni a connu son plus grand succès en 1413, lorsque l »antipape Jean XXIII, dont il était l »ami et qui résidait à Rome, en a fait son principal banquier. Parallèlement, son directeur de succursale à Rome devint le dépositaire général du pape (depositario generale), c »est-à-dire qu »il se chargea de la gestion de la majeure partie des revenus de l »Eglise contre une commission. Lorsque Jean XXIII se rendit à Constance à l »automne 1414 pour participer au concile qui y avait été convoqué, Cosimo aurait fait partie de sa suite. Mais l »année suivante, les Médicis subirent un revers cuisant lorsque le concile déposa Jean XXIII. La banque des Médicis perdit ainsi sa position de quasi-monopole dans les affaires avec la Curie ; dans les années qui suivirent, elle dut faire face à la concurrence d »autres banques. Ce n »est qu »après la faillite d »un de ses principaux concurrents, la banque Spini, en 1420, qu »elle put à nouveau s »assurer la prééminence.

Lorsque Giovanni di Bicci se retira de la direction de la banque en 1420, ses fils Cosimo et Lorenzo reprirent ensemble la direction de l »entreprise. Giovanni mourut en 1429. Après sa mort, le patrimoine familial n »a pas été divisé ; Cosimo et Lorenzo ont hérité ensemble, Cosimo étant l »aîné, le pouvoir de décision revenait à ce dernier. La fortune se composait d »environ 186.000 florins, dont les deux tiers avaient été gagnés à Rome, mais seulement un dixième à Florence – même la succursale de Venise gagnait plus. Outre la banque, la famille possédait d »importants biens fonciers dans les environs de Florence, notamment dans le Mugello, la région d »où la famille était originaire. Dès lors, les deux frères reçurent les deux tiers des bénéfices de la banque, le reste revenant à leurs partenaires.

Il paraît que sur son lit de mort, Giovanni a conseillé à ses fils d »agir avec discrétion. Ils devaient se montrer discrets en public afin de susciter le moins possible de jalousie et d »envie. La participation au processus politique était une nécessité vitale pour un banquier, sinon il devait s »attendre à être manœuvré par des ennemis et des rivaux. En raison de la violence et de l »imprévisibilité des débats politiques dans la ville, il était toutefois très dangereux de se profiler trop fortement, comme l »avait montré la révolte de Ciompi. Les conflits devaient donc être évités autant que possible.

Lutte pour le pouvoir et bannissement (1429-1433)

Avec le succès économique et l »ascension sociale des Médicis, leur revendication d »influence politique s »est accrue. Malgré leur attitude réservée, ils se sont heurtés à la résistance de certains clans traditionnels qui se voyaient relégués au second plan. C »est ainsi que se formèrent deux grands groupes qui s »affrontèrent en se tenant en embuscade. D »un côté, les Médicis avec leurs alliés et la vaste clientèle de ceux qui profitaient directement ou indirectement de leurs affaires, de leurs commandes et de leur influence. Dans le camp adverse se rassemblaient les clans qui voulaient conserver leur position de pouvoir traditionnelle et mettre les arrivistes au pas. Parmi eux, la famille Albizzi était la plus importante ; son chef, Rinaldo degli Albizzi, devint le porte-parole des opposants aux Médicis. Cette division de la bourgeoisie ne reflétait pas seulement des oppositions personnelles entre les leaders politiques, mais aussi des mentalités et des attitudes fondamentales différentes. Le groupe Albizzi était constitué des cercles conservateurs dont la domination avait été menacée en 1378 par la révolte des Ciompi, un soulèvement des couches populaires (popolo minuto) soutenu par des ouvriers défavorisés. Depuis cette expérience choquante, ils se sont efforcés d »assurer leur statut en tentant d »empêcher l »infiltration de cliques suspectes dans les instances décisives. La sédition, le renversement et les désirs dictatoriaux devaient être étouffés dans l »œuf. Le soutien temporaire des Médicis aux ouvriers révoltés n »était pas oublié. Le groupe Albizzi n »était cependant pas un parti avec une direction et une ligne de conduite unifiées, mais un regroupement informel et lâche de quelques clans de rang à peu près égal. En dehors de leur opposition à des outsiders potentiellement dangereux, peu de choses unissaient les membres de cette alliance. Leur attitude de base était défensive. Le groupe des Médicis, en revanche, était structuré verticalement. Cosimo en était le leader incontesté, prenant les décisions essentielles et utilisant de manière ciblée les ressources financières, bien supérieures à celles de l »adversaire. Les familles ascendantes (gente nuova) comptaient parmi les alliés naturels des Médicis, mais leurs partisans ne se limitaient pas aux forces qui pouvaient profiter d »une mobilité sociale accrue. Le groupe des Médicis comprenait également des familles patriciennes de renom qui s »étaient laissées intégrer dans leur réseau, notamment par alliance. Apparemment, les Albizzi bénéficiaient d »un plus grand soutien dans la classe supérieure, tandis que les Médicis jouissaient d »une plus grande sympathie auprès de la classe moyenne – les artisans et les propriétaires de magasins. L »appartenance d »une grande partie des partisans de Cosimo à l »élite traditionnelle montre cependant que l »interprétation du conflit comme une lutte entre classes ou entre états, parfois défendue par le passé, est erronée.

Le durcissement de l »opposition rendait inévitable une lutte ouverte pour le pouvoir, mais celle-ci devait être menée dans le cadre de la légalité, compte tenu de la loyauté prédominante à l »ordre constitutionnel. Le conflit s »est intensifié à partir de 1426. La propagande des deux camps visait à consolider les images de l »ennemi. Pour les partisans des Médicis, Rinaldo degli Albizzi était le porte-parole arrogant de forces oligarchiques éloignées du peuple, qui se nourrissait de la gloire de son père et qui, en raison de son imprudence, manquait de qualités de dirigeant. Le groupe Albizzi présentait Cosimo comme un tyran potentiel, qui utilisait sa richesse pour saper la constitution et se frayer un chemin vers l »autocratie par la corruption et les pots-de-vin. Des indices laissent penser que les accusations des deux parties contenaient un fond de vérité considérable : Rinaldo, par sa rudesse, s »est mis à dos des sympathisants influents comme la famille Strozzi et s »est même brouillé avec son frère Luca au point que ce dernier a renoncé à la loyauté familiale et est passé dans le camp adverse, ce qui était une démarche inhabituelle pour l »époque. La polémique contre les Médicis, bien qu »exagérée, reposait également sur des faits : Le groupe des Médicis infiltrait l »administration, se procurait ainsi des informations secrètes, n »hésitait pas à falsifier des documents et manipulait le squittinio dans son sens.

L »introduction en mai 1427 du catasto, un registre exhaustif de tous les biens et revenus imposables, a donné lieu à une polémique. Ce registre constituait la base de la perception d »un nouvel impôt sur la fortune, nécessaire pour réduire la dette publique qui avait augmenté de manière spectaculaire. Cette mesure a entraîné un certain transfert de la charge fiscale de la classe moyenne, indirectement imposée, vers les patriciens aisés. Les Médicis, particulièrement solvables, ont mieux supporté cette nouvelle charge que certains de leurs adversaires moins fortunés, pour lesquels le catasto a représenté un coup dur. Certes, Giovanni di Bicci s »était d »abord opposé à l »introduction de l »impôt sur la fortune et ne l »avait ensuite soutenu qu »avec réticence, mais les Médicis réussirent à se présenter comme des partisans de cette mesure populaire au sein de la population. Ils ont ainsi pu se profiler comme des patriotes qui, à leur propre détriment, se sont engagés pour l »assainissement du budget de l »État et y ont eux-mêmes contribué de manière importante.

Le conflit a été attisé par la guerre contre Lucques, lancée par Florence fin 1429. Les affrontements militaires se sont terminés en avril 1433 par un accord de paix, sans que les agresseurs n »aient atteint leur but de guerre. Les deux cliques ennemies de Florence avaient été unanimement favorables à la guerre, mais ont ensuite utilisé son déroulement défavorable comme arme dans leur lutte pour le pouvoir. Rinaldo avait participé à la campagne en tant que commissaire de guerre, il pouvait donc être tenu pour coresponsable de son échec. Pour sa part, il accusa le Comité des Dix, chargé de coordonner la guerre et dans lequel les partisans des Médicis étaient fortement représentés, d »avoir saboté ses efforts. Cosimo a profité de l »occasion pour se présenter sous un jour favorable : il avait prêté 155 887 florins à l »État, une somme qui représentait plus d »un quart des besoins financiers exceptionnels liés à la guerre. Le Médicis a ainsi pu démontrer son patriotisme et son importance unique pour le destin de la République en faisant de la propagande. Dans l »ensemble, le déroulement de la guerre a donc renforcé la position du groupe Médicis dans l »opinion publique.

La stratégie du groupe Albizzi visait à accuser les opposants – surtout Cosimo en personne – d »activités anticonstitutionnelles et à les mettre ainsi hors d »état de nuire par des moyens pénaux. Les ennemis des Médicis disposaient d »un moyen d »action : une loi qu »ils avaient fait passer en décembre 1429 et qui devait empêcher les protections nuisibles à l »Etat et garantir la paix intérieure. Elle visait les arrivistes qui obtenaient des avantages illicites grâce à leurs relations avec les membres de la Seigneurie, ainsi que les grands qui semaient le trouble. Cette législation visait donc Cosimo et sa clientèle socialement et politiquement mobile. A partir de 1431, les dirigeants du groupe des Médicis furent de plus en plus menacés de privation de leurs droits civiques et de bannissement. A cet effet, une commission spéciale devait être constituée et habilitée à prendre des mesures en ce sens. Après la fin de la guerre contre Lucca, le danger pour Cosimo devint aigu, car il n »était plus nécessaire qu »il soit le prêteur de l »Etat. Au printemps 1433, il entreprend donc de transférer ses capitaux à l »étranger. Il en fit transférer une grande partie à Venise et à Rome, et en cacha une partie à Florence dans des monastères. Il protégea ainsi le patrimoine de la banque contre le risque d »expropriation qui était à craindre en cas de condamnation pour haute trahison.

Le tirage au sort des postes à la Seigneurie pour le mandat de septembre et octobre 1433 a donné une majorité des deux tiers aux opposants des Médicis. Ils ne laissèrent pas passer cette occasion. Cosimo, qui se trouvait en dehors de la ville, fut invité par la Seigneurie à une consultation. A son arrivée au palais municipal le 5 septembre, il fut immédiatement arrêté. A la majorité de six contre trois, la Seigneurie décida de le bannir et une commission spéciale confirma la sentence, considérant qu »il était un destructeur de l »Etat et un fauteur de scandales. Presque tous les membres du clan Médicis furent exclus des fonctions de la République pour dix ans. Cosimo fut exilé à Padoue, son frère Lorenzo à Venise ; ils devaient y rester dix ans. S »ils quittaient prématurément les lieux qui leur avaient été assignés, ils étaient menacés d »une nouvelle sentence excluant à jamais tout retour au pays. La longue durée de l »absence ordonnée devait paralyser et déchirer durablement le réseau des Médicis. Cosimo dut verser une caution de 20.000 florins comme garantie de sa bonne conduite future. Il accepta la sentence, en mettant en avant sa loyauté envers la République, et partit en exil début octobre 1433.

Retournement et retour à la maison (1433-1434)

Il s »avéra bientôt que le réseau des Médicis n »était pas seulement resté intact à Florence, mais qu »il fonctionnait même efficacement dans les pays lointains. Le départ de Cosimo et son voyage à Padoue furent une démonstration triomphale de son influence en Italie et à l »étranger. Déjà en route, il reçut une multitude de manifestations de sympathie, de témoignages de fidélité et d »offres d »aide de la part de personnalités éminentes et de villes entières. A Venise, dont le territoire comprenait alors le lieu d »exil de Padoue, le soutien était particulièrement fort, ce qui s »explique par le fait que la banque des Médicis y avait une filiale depuis des décennies. Lorsque le frère de Cosimo, Lorenzo, arriva à Venise, il fut reçu par le doge Francesco Foscari en personne ainsi que par de nombreux nobles. La République de Venise prit clairement parti pour les persécutés et envoya un émissaire à Florence pour tenter d »obtenir l »annulation de la sentence. Celui-ci obtint tout de même que Cosimo soit autorisé à s »installer à Venise. L »empereur Sigismond, informé par les Vénitiens, exprima sa désapprobation quant au bannissement, qu »il considérait comme une bêtise de la part des Florentins. Lors de son voyage en Italie, dont il revint en octobre 1433, Sigismond avait notamment cherché à régler ses relations avec la République de Florence, mais n »avait pu obtenir de succès dans les négociations.

Le tournant fut finalement un nouveau besoin d »argent de la République de Florence. Comme la situation des finances publiques était précaire et que la banque des Médicis n »était plus disponible en tant que prêteur, une augmentation des impôts se profilait à l »horizon. Cela provoqua un tel mécontentement qu »au cours du printemps et de l »été 1434, l »ambiance au sein de la classe dirigeante se renversa. Les partisans des Médicis et ceux d »une réconciliation prirent de plus en plus le dessus. Ce nouvel état d »esprit se reflète dans la Signoria tirée au sort pour le mandat de septembre et octobre 1434, qui est en partie résolument favorable aux Médicis et en partie favorable à la réconciliation. Le nouveau gonfaloniere di giustizia était un partisan déterminé de Cosimo. Le 20 septembre, il obtint l »annulation de la sentence de bannissement. Les chefs du groupe Albizzi risquaient désormais de subir le sort qu »ils avaient réservé à leurs ennemis l »année précédente. Pour éviter cela, ils planifièrent un coup d »État pour le 26 septembre et rassemblèrent des hommes armés. Mais comme le camp adverse avait mobilisé ses forces à temps, ils n »osèrent pas attaquer, car sans l »élément de surprise, cela aurait signifié une guerre civile avec peu de chances de succès. Finalement, le pape Eugène IV intervint en tant que médiateur. Le pape avait été chassé de Rome par une révolte populaire et vivait depuis quelques mois en exil à Florence. En tant que Vénitien, Eugène avait tendance à être favorable aux Médicis et, surtout, il pouvait espérer obtenir de futurs prêts de la banque des Médicis. Il réussit à convaincre Rinaldo de renoncer.

Le 29 septembre, Cosimo partit pour un retour qui, comme son départ, fut triomphal. Le 2 octobre, l »exil de Rinaldo et de certains de ses compagnons de route fut décrété. Le groupe des Médicis avait ainsi définitivement tranché la lutte pour le pouvoir en sa faveur. En tant que vainqueur, Cosme se montra conciliant et agit comme d »habitude avec prudence. Il jugea toutefois nécessaire, pour assurer sa position, d »envoyer 73 citoyens ennemis en exil. Nombre d »entre eux purent revenir plus tard et même se qualifier à nouveau pour la Signoria.

Les causes de l »issue de la lutte pour le pouvoir ont été analysées au début du 16e siècle par Niccolò Machiavelli. Il en a tiré des leçons générales, dont sa célèbre exigence selon laquelle un conquérant du pouvoir doit commettre d »un seul coup toutes les cruautés inévitables immédiatement après avoir pris possession de l »État. L »évaluation de Machiavel selon laquelle l »indécision et la demi-mesure du groupe Albizzi lui ont été fatales est partagée par la recherche moderne. L »absence de cohésion interne et d »une direction disposant d »une autorité ont également porté préjudice aux opposants des Médicis. A cela s »ajoute leur manque de soutien à l »étranger, où Cosimo avait de puissants alliés.

Activité d »homme d »État (1434-1464)

Après son retour triomphal, Cosme devint de facto le chef de l »Etat florentin et conserva cette position informelle jusqu »à sa mort. En apparence, il respecte les institutions de la constitution républicaine, mais il n »aspire pas à une fonction dotée de pouvoirs spéciaux. Il agissait dans l »ombre grâce à son vaste réseau national et international.

Cosimo et ses contemporains avaient toujours à l »esprit le fait que la base de l »exercice de son pouvoir politique était son succès commercial. La cohésion de son réseau dépendait en premier lieu des flux d »argent, qui ne devaient pas se tarir. Dans le nord et le centre de l »Italie, les affaires bancaires étaient florissantes et personne n »y avait plus de succès que lui. Il était également inégalé à son époque dans l »art d »utiliser les ressources financières à des fins politiques. Sous sa direction, la banque des Médicis a poursuivi son expansion ; de nouvelles succursales ont été ouvertes à Pise, Milan, Bruges, Londres et Avignon, et la succursale genevoise a été transférée à Lyon.

L »une des principales sources de revenus des grandes banques opérant à l »échelle nationale, en particulier la banque Médicis, était l »octroi de crédits aux dirigeants et aux dignitaires religieux. Les besoins de crédit étaient particulièrement importants pour les papes, qui disposaient certes de revenus énormes provenant de l »ensemble du monde catholique, mais qui se trouvaient régulièrement à court de liquidités en raison d »entreprises militaires coûteuses. Les prêts aux dirigeants étaient lucratifs mais comportaient des risques considérables. Il fallait compter avec la possibilité que de tels débiteurs refusent de rembourser ou qu »ils ne soient plus solvables, du moins temporairement, après une guerre perdue qu »ils avaient financée avec des capitaux étrangers. Un autre risque était la mort violente du débiteur suite à une tentative d »assassinat ou lors d »une campagne militaire. Les défauts de paiement dus à de tels événements pouvaient également entraîner l »insolvabilité de grandes banques. L »évaluation des chances et des risques de telles opérations faisait partie des tâches les plus importantes de Cosimo.

Un banquier du XVe siècle devait être doué en politique et posséder une grande habileté diplomatique, car les affaires et la politique se confondaient et étaient liées à de multiples intérêts familiaux. L »octroi de prêts était souvent aussi une prise de parti de fait dans les conflits acharnés entre les dirigeants, les villes ou même les partis au sein d »une bourgeoisie. Les décisions relatives à l »octroi, à la limitation ou au refus de crédits ou d »aides avaient des conséquences politiques importantes ; elles créaient et préservaient des alliances et des réseaux ou généraient des inimitiés dangereuses. Elles ont également eu un impact militaire, car les nombreuses guerres entre les villes du nord et du centre de l »Italie se sont déroulées avec le recours coûteux à des chefs mercenaires (condottieri). Ceux-ci n »étaient disponibles avec leurs troupes que tant que le commanditaire était solvable ; si ce n »était plus le cas, ils se faisaient débaucher par l »ennemi ou pillaient pour leur propre compte. Les décisions que Cosimo prenait en tant que banquier n »avaient en partie qu »un sens politique et non commercial. Certains de ses paiements étaient politiquement inévitables, mais économiquement de pures opérations à perte. Ils servaient à entretenir sa réputation ou à s »assurer la loyauté d »alliés. Il s »agissait notamment de récompenses pour services politiques rendus ou pour l »accomplissement de tâches considérées comme des devoirs patriotiques.

À Florence, les principales sources de revenus de la banque des Médicis étaient le change et l »octroi de crédits aux membres de la classe supérieure qui se trouvaient dans une situation financière difficile. Les prêts étaient notamment nécessaires pour payer les dettes fiscales, car les mauvais payeurs d »impôts ne pouvaient pas exercer de fonctions. Mais les opérations de crédit avec les dirigeants étrangers étaient bien plus importantes. Le principal partenaire commercial de la banque était le pape, dont Cosimo était le banquier principal. C »est surtout grâce aux liens avec la curie que les affaires romaines de la banque étaient les plus lucratives. Les intérêts perçus là-bas et les commissions sur les transactions effectuées offraient une marge bénéficiaire élevée et les opérations étaient très importantes en raison des besoins financiers constants de la curie. C »est pourquoi la succursale de Rome réalisait la majeure partie des bénéfices. En outre, la relation étroite avec la curie avait également un effet politique bénéfique. Lorsque le pape quittait Rome, la filiale romaine le suivait ; elle se trouvait toujours là où se trouvait sa cour.

Outre les compétences politiques et économiques, le facteur le plus important dont dépendait le succès d »un banquier était sa connaissance des gens. Il devait être en mesure d »évaluer correctement la solvabilité de ses clients et la fiabilité de ses directeurs de succursales à l »étranger, qui avaient de nombreuses occasions de frauder. Cosimo, tout comme son père, possédait dans une large mesure ces compétences. Sa discrétion, sa sobriété et sa prévoyance, ainsi que ses relations habiles avec ses partenaires commerciaux, lui valaient le respect. La recherche moderne reconnaît également ces qualités du Médicis, qui ont largement contribué à son succès commercial et politique.

La correspondance de Cosimo avec le directeur de la succursale de la banque Médicis à Venise révèle que la banque pratiquait systématiquement la fraude fiscale et que Cosimo donnait personnellement des instructions pour falsifier les bilans. Le directeur de la succursale, Alessandro Martelli, lui a assuré que l »on pouvait compter sur la discrétion du personnel.

L »étape décisive qui assura durablement la position de Cosimo après la victoire de 1434 fut une modification de la procédure de tirage au sort pour désigner les membres de la Seigneurie. Le nombre total de noms figurant sur les bulletins de tirage au sort placés dans les sacs fut réduit d »environ deux mille à un nombre minimum de 74, et un nombre minimum de quatre fut fixé pour le sac du gonfaloniere di giustizia. Le nombre de candidats est ainsi devenu gérable et le rôle du hasard dans le processus de tirage au sort a été fortement réduit. Le remplissage des sacs de tirage au sort était traditionnellement confié à des hommes nommés par la Seigneurie et appelés accoppiatori. Ils veillaient désormais à ce que seuls les noms des candidats approuvés par Cosimo soient placés dans les sacs. Le principe du tirage au sort était ainsi maintenu, mais un filtre efficace était désormais mis en place pour éviter les changements surprenants dans les rapports de force. Cette procédure était appelée imborsazione a mano (« lecture à la main »). Bien qu »elle ait pu être imposée par Cosimo, elle avait tendance à être impopulaire parmi les citoyens, car elle était manifestement manipulatrice et rendait difficile, voire impossible, l »accès aux fonctions prestigieuses pour beaucoup. La demande d »un retour au tirage au sort ouvert a été formulée à maintes reprises. Cette revendication permettait d »exprimer de manière anodine un mécontentement face à l »étendue du pouvoir du Médicis. L »ampleur de l »opposition au tirage au sort manuel devint un indicateur de l »impopularité du système de pouvoir. Cela présentait également des avantages pour Cosimo : Il avait ainsi la possibilité de réagir avec souplesse lorsque la colère s »accumulait parmi les citoyens ou lorsqu »il avait l »impression qu »une situation relativement détendue lui permettait de faire des concessions. En fonction de l »évolution de la situation politique intérieure et extérieure, il imposait une lecture purement manuelle ou autorisait un tirage au sort libre. Parfois, une procédure mixte était pratiquée, dans laquelle les noms du gonfaloniere di giustizia et de trois autres membres du Conseil étaient tirés au sort dans des sacs triés à la main et les cinq autres membres de la Seigneurie étaient tirés librement au sort.

Le système de Cosimo permettait aux nombreux citoyens qui n »avaient pas la possibilité de devenir membres de la Seigneurie de satisfaire partiellement leurs ambitions. Le prestige ne provenait pas seulement de l »exercice d »une fonction gouvernementale, mais aussi de la reconnaissance du fait que l »on remplissait les conditions personnelles pour être un citoyen honorable. C »est pourquoi on plaçait dans les sacs des bulletins de tirage au sort de personnes contre lesquelles il n »y avait pas d »objection personnelle, mais qui n »entraient pas en ligne de compte pour une raison extérieure, par exemple parce qu »elles étaient trop proches parents d »un titulaire de fonction ou qu »elles devaient être éliminées en raison du système de quotas, parce qu »elles n »appartenaient pas à la bonne corporation ou n »habitaient pas dans le bon district. Lorsqu »un tel bulletin était tiré au sort, on constatait que la personne en question était « vue » comme tirée au sort (veduto), mais qu »elle ne pouvait pas occuper son siège au conseil municipal en raison d »un obstacle légal formel. Un veduto pouvait tirer du prestige du fait qu »il était attesté qu »il pouvait théoriquement exercer une fonction.

Au fil du temps, des organes temporaires dotés de pouvoirs spéciaux en matière de législation et de politique financière ont été créés à plusieurs reprises. La création de commissions chargées d »accomplir des tâches particulières, y compris dans des situations d »urgence, n »était pas une nouveauté en soi et était conforme à la constitution républicaine. La différence par rapport à la situation antérieure était que ces commissions étaient auparavant dissoutes après quelques jours ou quelques semaines, alors que leurs pouvoirs étaient désormais accordés pour des périodes plus longues. Leur poids politique s »est donc accru, ce qui correspondait à l »intention de Cosimo, pour qui les commissions étaient des instruments de pouvoir importants. Cette évolution provoqua toutefois des frictions avec les anciennes institutions qui subsistaient, le Conseil populaire et le Conseil municipal. Ceux-ci défendaient leurs droits traditionnels, mais étaient désavantagés dans la lutte pour le pouvoir par le fait que leur mandat ne durait que quatre mois. La délimitation des compétences entre les organes permanents et les organes temporaires était compliquée et disputée, avec des chevauchements et des conflits de compétences. La législation fiscale était un domaine particulièrement sensible. Dans ce domaine, Cosimo devait rechercher le consensus avec la classe dirigeante de la bourgeoisie. Comme il ne disposait pas d »un pouvoir dictatorial, les organes n »étaient en aucun cas uniformisés. Tant le conseil populaire et le conseil municipal que les commissions prenaient des décisions en fonction des intérêts et des convictions de leurs membres, qui ne correspondaient pas toujours aux souhaits de Cosimo. Les conseils étaient en mesure de s »opposer à ses intentions par des moyens détournés. Les votes au sein des commissions étaient libres, comme en témoignent les majorités parfois serrées.

Le système de gouvernement de Cosimo ne connut qu »une seule crise sérieuse. Cela ne se produisit qu »au cours de la dernière des trois décennies pendant lesquelles il exerça le pouvoir. Lorsque les puissances italiennes conclurent une paix générale en février 1455, la détente en matière de politique étrangère fut telle que le système impopulaire du tirage à la main ne pouvait plus être justifié par un état d »urgence extérieur. Dans l »opinion publique, la demande de réintroduction du tirage au sort ouvert se fit plus forte que jamais. Cosimo céda : L »ancien ordre fut rétabli, le tirage à la main fut interdit, le conseil populaire et le conseil municipal retrouvèrent l »étendue antérieure de leur pouvoir de décision législatif et financier. Le règne des Médicis redevint ainsi tributaire des aléas et du bon vouloir de l »opinion publique. Dans cette situation instable, un problème s »aggrava et constitua une menace sérieuse pour le système de gouvernement : Les finances publiques étaient tellement détériorées en raison des dépenses d »armement élevées pendant de nombreuses années et des épidémies répétées que l »augmentation de l »impôt direct payé par les classes supérieures aisées semblait inévitable. Mais ce projet se heurta à une résistance persistante et de nouvelles lois fiscales furent bloquées dans les conseils. En septembre 1457, le mécontentement se déchaîna dans une conspiration visant à renverser le pouvoir. Le complot fut découvert et son chef, Piero de » Ricci, fut exécuté.

Les tensions continuèrent à s »accroître lorsque les Conseils approuvèrent finalement en janvier 1458 une nouvelle loi fiscale préconisée par Cosimo, qui eut un impact sur l »ensemble des classes aisées. Cette loi allégeait la charge fiscale des moins fortunés et augmentait la pression fiscale sur les riches. Le catasto, la liste des biens et des revenus imposables, inchangé depuis des décennies, devait être mis à jour. Cela a été ressenti comme un coup dur par ceux dont les biens avaient fortement augmenté depuis la dernière taxation. En conséquence, l »approbation du système dominant s »estompa au sein du patriciat. En avril 1458, une loi fut introduite qui rendait très difficile la création de commissions autorisées et leur interdisait de procéder à un squittinio. Comme les commissions étaient pour Cosimo un instrument important par lequel il exerçait son influence sur le squittinio et donc sur les candidatures, cette mesure était dirigée contre un élément principal de son système de pouvoir. La nouvelle loi fut approuvée à une écrasante majorité par le Conseil du peuple et le Conseil municipal. L »affaiblissement de Cosimo était évident.

Le relâchement de la domination des Médicis depuis la réforme constitutionnelle de 1455 et l »insécurité générale face aux tensions sociales et aux problèmes fiscaux ont conduit à un débat fondamental sur l »ordre constitutionnel. L »ampleur et les causes des maux ainsi que les remèdes possibles furent discutés ouvertement et de manière controversée. L »une des questions centrales était de savoir comment définir le cercle de personnes pouvant prétendre à des fonctions importantes. Cosimo souhaitait un cercle restreint de titulaires potentiels, il souhaitait le retour à la lecture à la main. De l »autre côté, des familles prônaient le tirage au sort d »un grand nombre de candidats, car elles étaient fatiguées de la domination de Cosimo et voulaient éliminer son système de gouvernement. La Seigneurie pencha un temps pour une solution de compromis, mais les partisans du tirage à la main gagnèrent du terrain. En outre, les partisans du règne des Médicis plaidèrent pour l »introduction d »un nouveau corps permanent, doté d »un mandat de six mois et de pouvoirs étendus. La raison invoquée était la nécessité d »améliorer l »efficacité. Cependant, comme l »ont reconnu ses partisans, cette proposition n »avait aucune chance d »être adoptée par le Conseil populaire et le Conseil municipal. On n »a donc même pas essayé de l »y faire passer.

L »été 1458 fut marqué par une crise constitutionnelle. L »entourage de Cosimo, déterminé à profiter de cette occasion pour reconquérir le pouvoir, dominait la Seigneurie, qui siégeait en juillet et en août. Cependant, le Conseil du peuple, au sein duquel les opposants aux Médicis étaient majoritaires, rejeta obstinément les propositions de la Seigneurie. Le groupe des Médicis tenta d »imposer un vote ouvert au sein du Conseil populaire afin de pouvoir exercer une pression sur certains membres du Conseil. Mais il se heurta à l »opposition énergique de l »archevêque de Florence, Antonino Pierozzi, qui qualifia le vote secret d »impératif de la « raison naturelle » et interdit toute autre procédure sous peine d »excommunication.

Comme il n »était pas clair quel camp aurait la majorité à la Signoria à partir de septembre, le groupe des Médicis s »est retrouvé sous la pression du temps. Finalement, la Seigneurie convoqua, comme le prévoyait la Constitution en cas de crise grave, une assemblée populaire (parlamento). Une telle assemblée pouvait prendre des décisions contraignantes et mettre en place une commission dotée de pouvoirs spéciaux pour résoudre la crise. La dernière fois que cela s »est produit, c »était en 1434, lors du retour de Cosimo, et auparavant lors de son exil. En théorie, le parlamento de Florence était conçu comme un élément constitutionnel démocratique ; il devait être l »organe qui exprimait la volonté du peuple et provoquait une décision dans les situations d »urgence, lorsque le processus législatif régulier était bloqué. Dans la pratique, le groupe patricien qui convoquait le parlamento avait toutefois l »habitude de s »assurer, par l »intimidation, que la prise de décision se faisait dans le sens souhaité. Il en fut de même cette fois-ci. Cosimo, qui se tenait à l »écart, avait négocié pour la première fois le 1er août avec l »ambassadeur milanais un soutien militaire extérieur. Il était sûr de son fait ; au plus tard le 5 août, la décision fut prise de convoquer l »assemblée populaire pour le 11 août, bien qu »aucune promesse d »aide n »ait encore été faite par Milan. Le 10 août, la Seigneurie ordonna le parlamento pour le lendemain. Lorsque les citoyens se sont rendus sur le lieu de l »assemblée, ils l »ont trouvé gardé par des hommes armés locaux et des mercenaires milanais. Selon un témoin oculaire, un notaire lut le texte à approuver à voix si basse que seuls quelques-uns dans la foule le comprirent et exprimèrent leur accord. Cela a toutefois été considéré comme suffisant. L »assemblée approuva toutes les propositions de la Seigneurie, puis se dispersa. La crise était ainsi terminée. La voie était libre pour réaliser une réforme constitutionnelle qui cimenterait le règne de Cosimo.

Les vainqueurs ont pris les mesures qui leur semblaient nécessaires pour assurer leur pouvoir. Plus de 1500 citoyens politiquement peu fiables ont été privés de leur droit de se présenter à des postes de direction. Nombre d »entre eux quittèrent la ville, dans laquelle ils ne voyaient plus d »avenir pour eux. Une série de jugements de bannissement a été prononcée afin de prévenir la réapparition d »une opposition organisée. Les pouvoirs des services secrets, l »otto di guardia, furent accrus. Les décisions de remaniement de la Constitution furent prises en partie déjà par l »Assemblée du peuple, en partie par la nouvelle commission spéciale mise en place à cet effet. L »étape la plus importante, outre le retour à la lecture à la main, fut la création d »un organe permanent qui devait servir d »instrument de domination durable au groupe des Médicis et remplacer les commissions temporaires de la période antérieure à 1455. Il s »agissait du « Conseil des Cent », dont le mandat était fixé à six mois. Il fut chargé de délibérer en tant que premier conseil sur les lois relatives à l »occupation des postes, au droit fiscal et à l »embauche de mercenaires, puis de les transmettre au Conseil du peuple et au Conseil municipal. En outre, il disposait d »un droit de veto sur toutes les initiatives législatives dont il n »était pas l »auteur. Ainsi, tout nouveau projet législatif nécessitait l »accord des trois conseils, car les anciens conseils conservaient le droit de bloquer toute législation. Le fait de ménager les deux anciens conseils, qui avaient été des bastions de l »opposition, montre que Cosimo était prudent dans le renforcement de sa position de pouvoir. Il tenait ainsi compte des besoins du patriciat républicain. Pour la désignation des membres du Conseil des Cent, une procédure mixte d »élection et de tirage au sort a été établie avec des règles compliquées. Seuls les citoyens dont les noms avaient déjà été tirés au sort pour les postes de direction traditionnels (tre maggiori) devaient être qualifiés. Cette disposition devait garantir que seuls des patriciens éprouvés, dont l »attitude était déjà suffisamment connue, soient élus au sein du nouvel organe.

En 1458, la lecture à la main pour la Signoria n »a été introduite qu »à titre provisoire pour cinq ans. En 1460, le provisoire a été prolongé de cinq ans après la découverte d »un complot. Cela laisse entendre que cette procédure restait impopulaire et ne semblait acceptable au patriciat qu »en cas d »occasion particulière et pour une durée limitée.

Le mécontentement se fit encore sentir à Florence durant les dernières années de la vie de Cosimo, mais sa position ne fut plus sérieusement menacée après 1458. Dans les dernières années de sa vie, il se rendit moins souvent au palais de la Seigneurie et dirigea désormais la politique depuis son propre palais de la Via Larga. C »est là que le centre du pouvoir s »est déplacé.

A l »époque de Cosimo, la politique étrangère de la République de Florence était marquée par une constellation dans laquelle, outre Florence, les puissances régionales importantes que sont Milan, Venise, Naples et les Etats pontificaux jouaient les rôles principaux. Parmi ces cinq puissances antérieures du monde des États italiens, également appelées pentarchie par les chercheurs, Florence était la plus faible sur le plan politique et militaire, mais elle était importante sur le plan économique grâce au système bancaire et au commerce à longue distance. Il existait une hostilité traditionnelle entre Milan et Florence, qui a été l »un des facteurs déterminants du système étatique à la fin du 14e siècle et dans la première moitié du 15e siècle. Les Florentins se voyaient menacés par la volonté d »expansion des ducs de Milan de la famille des Visconti. Ils ne considéraient pas la confrontation avec les Visconti comme un simple conflit entre deux États, mais aussi comme une lutte entre leur liberté républicaine et la tyrannie. Au cours de la période 1390-1402, Florence a mené trois guerres défensives contre le duc Giangaleazzo Visconti, qui voulait faire de Milan la puissance hégémonique de l »Italie et étendre sa zone de pouvoir vers l »Italie centrale. Milan n »avait pas seulement la supériorité militaire, mais bénéficiait également du soutien des petites villes de Toscane qui refusaient d »être soumises à la domination florentine. Florence dépendait de troupes de mercenaires très coûteuses et souffrait donc des frais de guerre élevés. La troisième guerre contre Giangaleazzo fut défavorable aux Florentins ; à la fin, en 1402, ils se retrouvèrent sans alliés et durent s »attendre à un siège. Seule la mort soudaine du duc en été 1402 les sauva d »un danger existentiel.

En 1424, la politique d »expansion du duc Filippo Maria Visconti a entraîné une nouvelle guerre entre les deux villes, qui a duré jusqu »en 1428. Dans cette lutte contre Milan, Florence était alliée à Venise. Ensuite, de décembre 1429 à avril 1433, les Florentins ont tenté en vain de soumettre militairement la ville toscane de Lucques. Lucca était théoriquement alliée à Florence, mais se trouvait de facto du côté de Milan. Cosimo, qui avait déjà fait preuve de scepticisme quant aux perspectives de victoire sur Lucques en 1430, joua un rôle déterminant dans les négociations de paix d »avril 1433, qui aboutirent à la fin des hostilités.

La guerre contre Lucques a été un désastre financier pour la République de Florence, tandis que la banque des Médicis en a profité en tant que prêteur de l »État. C »est pourquoi, parmi les accusations portées contre Cosimo après son arrestation en 1433, figurait celle d »avoir déclenché la guerre puis de l »avoir inutilement prolongée par des intrigues politiques afin d »en tirer le plus grand profit possible. Il est difficile de juger aujourd »hui de la crédibilité de ces accusations détaillées ; il faut en tout cas s »attendre à des déformations polémiques. Il ne fait aucun doute que le rival de Cosimo, Rinaldo degli Albizzi, comptait parmi les plus éminents partisans de la guerre. Après l »échec, la question de la culpabilité a manifestement joué un rôle important dans les luttes de pouvoir de politique intérieure entre les familles patriciennes florentines.

Le poids politique des Médicis se manifesta lors des négociations menées en 1438 pour transférer à Florence le concile qui se réunissait à Ferrare. Cosimo séjourna alors pendant des mois à Ferrare en tant qu »ambassadeur de la République de Florence et négocia avec le pape Eugène IV et ses collaborateurs. Son frère Lorenzo faisait également partie des acteurs déterminants. Les Florentins espéraient que les bonnes relations des Médicis avec la Curie leur permettraient de soutenir efficacement leur requête. De fait, un accord fut conclu pour le déménagement à Florence, ce qui constitua un succès important de la diplomatie florentine.

Même après que Cosimo eut gagné la lutte pour le pouvoir en politique intérieure en 1434, le conflit avec Filippo Maria Visconti resta un défi central pour la politique extérieure de la République de Florence. Le conflit fut à nouveau réglé militairement. Les opposants florentins aux Médicis exilés, dont Rinaldo degli Albizzi, s »étaient rendus à Milan ; ils espéraient que Filippo Maria leur permettrait de rentrer chez eux par les armes. Florence était alliée au pape Eugène IV et à Venise. En 1440, lors de la bataille d »Anghiari, les troupes de cette coalition ont vaincu l »armée milanaise. La tentative des ennemis exilés de Cosimo de le renverser avec l »aide de l »étranger avait ainsi définitivement échoué. L »année suivante, un traité de paix favorable à Florence fut conclu, ce qui contribua à consolider le règne de Cosimo. L »hostilité entre Milan et Florence se poursuivit toutefois jusqu »à la mort de Filippo Maria en 1447, sans héritier mâle, entraînant l »extinction de la dynastie des Visconti.

Cosimo ne considérait pas l »alliance avec Venise et la lutte contre Milan comme une constellation naturelle et inéluctable, mais uniquement comme la conséquence de l »inévitable confrontation avec la dynastie des Visconti. Son objectif à long terme était une alliance avec Milan, qui devait contrer l »extension menaçante de la zone de pouvoir vénitienne sur le continent. Cela supposait un changement de dynastie à Milan. Après la mort de Filippo Maria, le pouvoir risquait d »être vacant. Du point de vue de Cosimo, il fallait craindre la dissolution du domaine de la famille Visconti éteinte et donc une hégémonie de Venise en Italie du Nord. C »est pourquoi l »une des principales préoccupations de l »homme d »État florentin était l »arrivée au pouvoir à Milan d »une nouvelle lignée de ducs qui lui soient favorables. Son candidat était le condottiere Francesco Sforza, marié à la fille illégitime et héritière de Filippo Maria, Bianca Maria. L »ambition de Sforza de succéder au dernier Visconti était connue depuis longtemps.

Cette constellation a eu une histoire mouvementée. À partir de 1425, Sforza était au service de Filippo Maria, qui voulait en faire son gendre afin de se l »attacher. En 1430, il contribua à sauver Lucques d »une attaque des Florentins. Mais en mars 1434, il se laissa enrôler par Eugène IV dans le camp adverse, l »alliance des opposants aux Visconti. En 1437, il assiège Lucca, que les Florentins veulent continuer à soumettre. Cela ne l »empêcha pas de négocier à nouveau avec Filippo Maria le projet de mariage avec son héritière. Finalement, un accord fut trouvé en mars 1438 : le mariage fut décidé et la dot fixée. Sforza fut autorisé à rester au service des Florentins, mais s »engagea à ne pas combattre Milan. Florence et Milan conclurent une trêve. Mais dès février 1439, Sforza effectua un nouveau changement : il accepta la proposition des Florentins et des Vénitiens de prendre le commandement des troupes de la ligue anti-milanaise. Lorsque Filippo Maria se retrouva dans une situation difficile après des combats ayant entraîné des pertes, il se vit contraint d »accepter définitivement le mariage en 1441. Sforza ne dut pas acheter cette concession du duc, qui faisait de lui son successeur présomptif, par un nouveau changement d »alliance ; il resta le commandant des forces armées de la Ligue même après le mariage. Par la suite, ses relations avec son beau-père continuèrent à osciller entre alliance et confrontation militaire.

Durant cette période de rapides changements de liens, une amitié durable s »est nouée entre Francesco Sforza et Cosme de Médicis. Les deux hommes ont conclu une alliance personnelle comme base d »une future alliance florentine-milanaise après le changement de pouvoir prévu à Milan. La banque des Médicis aida le condottiere en lui accordant des crédits importants ; à sa mort en 1466, il lui devait plus de 115.000 ducats. De plus, la République de Florence, à l »instigation de Cosimo, mit à sa disposition des moyens financiers considérables. Ce cours était toutefois contesté par les patriciens florentins, y compris par les partisans de Cosimo. Les réticences à l »égard de Sforza étaient considérables, alimentées par l »aversion républicaine pour les monarques uniques. De plus, la stratégie de Cosimo lui aliénait le pape, qui était en conflit territorial avec Sforza et s »alliait donc avec Filippo Maria contre le condottiere. Eugène IV devint un adversaire de Cosimo, avec lequel il avait auparavant collaboré avec succès. A partir de 1443, il ne résida plus à Florence, où il s »était enfui en 1434, mais de nouveau à Rome. Sa nouvelle attitude se manifesta immédiatement par le retrait de la fonction lucrative de dépositaire général du pape au directeur de la filiale romaine de la banque des Médicis. Lorsque l »archevêque de Florence mourut, Eugène nomma pour lui succéder le dominicain Antonino Pierozzi, qui était très distant de Cosimo. De son côté, le Médicis soutint ouvertement une tentative infructueuse de Sforza de s »emparer de Rome. Après la mort d »Eugène, qui mourut en 1447, Cosimo parvint toutefois à établir de bonnes relations avec son successeur Nicolas V. Son homme de confiance à Rome, Roberto Martelli, redevint député général.

A Milan, les forces républicaines s »imposent d »abord après la mort de Filippo Maria, mais Sforza parvient à y prendre le pouvoir en 1450. L »alliance milano-florentine souhaitée par Cosimo put alors être réalisée, ce qui entraîna un changement profond de la situation politique. Elle devint un « axe majeur de la politique italienne » et s »avéra ainsi être un succès important de l »homme d »État florentin en matière de politique étrangère. Toutefois, il entraîna la rupture de l »alliance traditionnelle entre les républiques de Florence et de Venise. Les Vénitiens, qui avaient espéré profiter de la chute des Visconti, furent les perdants de la nouvelle constellation. En juin 1451, Venise bannit les marchands florentins de son territoire. L »année suivante, la guerre commença entre Venise et Milan, Florence étant cette fois épargnée. Les hostilités prirent fin en avril 1454 avec la paix de Lodi, par laquelle Venise reconnut Sforza comme duc de Milan.

Il s »en est suivi la création de la Lega italica, un pacte auquel les cinq puissances régionales ont adhéré. Cet accord garantissait l »acquis des États et créait un équilibre stable entre les puissances. De plus, il était implicitement dirigé contre la France ; les puissances signataires voulaient prévenir une intervention militaire française sur le sol italien. Cosimo n »accepta qu »avec réticence cet objectif, poursuivi en particulier par Sforza. Il souhaitait certes aussi tenir les troupes françaises à l »écart de l »Italie, mais il pensait que Venise représentait un plus grand danger pour Florence et que l »option d »une alliance avec la France devait donc être maintenue. Finalement, il se rangea à l »avis de Sforza. Grâce à la stabilité apportée par la Lega italica, la dernière décennie de la vie de Cosimo fut une période de paix. Lorsque son fils Piero prit ses fonctions de gonfaloniere di giustizia en 1461, il put déclarer que l »État se trouvait dans un état de paix et de bonheur « dont ni les citoyens d »aujourd »hui ni leurs ancêtres n »ont été témoins ou n »ont pu se souvenir ».

Activité culturelle

En tant qu »homme d »État et citoyen, Cosme se contentait volontairement d »un profil bas et cultivait sa modestie afin d »éveiller le moins possible l »envie et les soupçons. Il évitait d »avoir une apparence fastueuse, semblable à celle d »un souverain, et veillait à ne pas surpasser par son style de vie les autres citoyens de renom. En revanche, en tant que mécène, il se mettait délibérément en avant. Il a profité de ses activités de construction et de sa position de commanditaire d »artistes pour se mettre en scène et accroître son prestige et la renommée de sa famille.

Cosimo considérait ses dons pour la construction et l »équipement d »édifices sacrés comme des investissements qui devaient lui procurer la grâce de Dieu. Il concevait sa relation avec Dieu comme une relation de dépendance au sens du clientélisme : Un client reçoit des bienfaits de son patron et s »en montre reconnaissant par sa loyauté et sa gratitude active. Envers ses fidèles, Cosme se présentait comme un patron bienveillant, envers Dieu, il se considérait comme un client. Comme le rapporte son biographe Vespasiano da Bisticci, lorsqu »on lui demandait la raison de sa grande générosité et de sa sollicitude envers les moines, il répondait qu »il avait reçu tant de grâce de Dieu qu »il était désormais son débiteur. Il n »avait jamais donné à Dieu un grosso (une pièce d »argent) sans recevoir de lui en échange un florin (une pièce d »or) lors de ce « troc » (iscambio). En outre, Cosimo estimait qu »il avait enfreint un commandement divin par son comportement commercial. Il craignait que Dieu ne lui confisque ses biens en guise de punition. Afin de prévenir ce danger et de continuer à s »assurer la bienveillance divine, il demanda conseil au pape Eugène IV. Le pape a estimé qu »une donation de 10.000 florins pour la construction d »un monastère suffirait à régler l »affaire. C »est ce qui fut fait. Lorsque la construction fut achevée, le pape confirma par une bulle l »indulgence accordée au banquier pour le don.

Cosimo a vécu à l »apogée de l »humanisme de la Renaissance, dont le centre le plus important était sa ville natale, Florence. L »objectif du programme d »éducation humaniste, à savoir rendre l »homme capable de mener une vie optimale et d »accomplir ses devoirs de citoyen en alliant savoir et vertu, trouvait alors un écho favorable dans le patriciat florentin. On considérait que le moyen de réaliser l »idéal humaniste de compétence était l »acquisition de biens éducatifs antiques, qui devait inciter à imiter les modèles classiques. Le père de Cosimo s »était rallié à cette conception ; il fit donner à son fils une éducation humaniste. Comme beaucoup de ses concitoyens cultivés, Cosimo s »ouvrit au monde des idées et aux valeurs des humanistes. Il appréciait de les fréquenter, leur accordait des bienfaits et recevait en retour beaucoup de reconnaissance. Toute sa vie, il montra un grand intérêt pour la philosophie – en particulier l »éthique – et les œuvres littéraires. Grâce à sa bonne éducation, il pouvait lire des textes latins ; les annotations autographes de ses codices attestent qu »il ne se contentait pas de collectionner des livres, mais qu »il les lisait également. Il est toutefois probable qu »il n »était pas en mesure de s »exprimer en bon latin.

L »estime de Cosimo pour les humanistes est également liée au fait que son statut social de banquier prospère, de mécène et d »homme d »État républicain était très compatible avec leurs valeurs morales. Il pouvait compter sur une reconnaissance sans réserve de la part de ses amis humanistes, car ils avaient un rapport décomplexé à la richesse et glorifiaient sa générosité. Dans les milieux humanistes, la générosité était considérée comme l »une des vertus les plus précieuses. On pouvait se référer à Aristote qui, dans son Éthique à Nicomaque, avait fait l »éloge de la générosité ou de la générosité et avait désigné la richesse comme sa condition préalable. Cette attitude humaniste s »opposait à l »attitude des cercles conservateurs qui condamnaient le système bancaire et considéraient la richesse comme moralement suspecte, tout en se référant aux valeurs chrétiennes traditionnelles. En outre, la tendance égalitaire de l »humanisme de la Renaissance contredisait la tendance médiévale à réserver les postes de direction politique à ceux qui se distinguaient par leur ascendance noble. Au lieu de l »ordre social traditionnel et rigide que les adversaires politiques de Cosimo au sein du groupe Albizzi préféraient, les humanistes adoptèrent un concept qui encourageait la mobilité sociale ; la formation humaniste et l »efficacité personnelle devaient suffire comme critères de qualification pour le gouvernement de l »État. Cette attitude profita à Cosimo, dont la famille faisait partie de la gente nuova et était suspecte à l »égard de certaines familles établies de longue date.

Cosimo a été particulièrement généreux avec le philosophe humaniste Marsilio Ficino, dont le père, Diotifeci d »Agnolo di Giusto, était son médecin personnel. En tant qu »ami paternel, il fournit à Ficino la base matérielle d »une vie entièrement consacrée à la science. Il lui offrit une maison à Florence et une maison de campagne à Careggi, où il possédait lui-même une somptueuse villa. Ficino était un platonicien enthousiaste et un admirateur de son bienfaiteur. Il écrivit dans une lettre à son petit-fils Lorenzo que Platon lui avait présenté l »idée platonicienne des vertus et que Cosimo la mettait en pratique tous les jours ; il ne devait donc pas moins à son bienfaiteur qu »au penseur antique. Pendant plus de douze ans, il a philosophé avec bonheur avec lui. A la demande de Cosimo, Ficin réalisa la première traduction latine complète des œuvres de Platon, contribuant ainsi de manière décisive à la diffusion de la pensée platonicienne. On ne peut toutefois pas en déduire que Cosme, tout comme Ficin, préférait le platonisme à d »autres écoles philosophiques. L »ampleur de son adhésion au platonisme a été surestimée par le passé ; il semble qu »il ait plutôt penché vers l »aristotélisme. Jusqu »à la fin du XXe siècle, on pensait que Cosimo avait fondé une académie platonicienne et en avait confié la direction à Ficin. Cette hypothèse s »est toutefois révélée fausse dans les recherches récentes. Il ne s »agissait pas d »une institution, mais seulement d »un cercle informel de disciples de Ficino.

Cosimo a également fait don de maisons à deux autres humanistes de renom, Poggio Bracciolini et Johannes Argyropulos. Ses amis humanistes n »ont pas seulement bénéficié de ses propres dons, mais aussi de sa grande influence en Italie et à l »étranger, dont il s »est servi pour les faire entendre et les engager. Il fit en sorte que deux humanistes qu »il appréciait, Carlo Marsuppini et Poggio Bracciolini, obtiennent le prestigieux poste de chancelier de la République de Florence. Cosimo était très ami avec l »historien et futur chancelier Bartolomeo Scala et avec le moine humaniste Ambrogio Traversari, un éminent spécialiste de l »Antiquité. Il l »a incité à traduire du grec en latin l »œuvre de l »historien de la philosophie antique Diogène Laërce sur la vie et les enseignements des philosophes et à la rendre ainsi accessible à un plus large public. Le couvent Santa Maria degli Angeli de Traversari était le lieu de rencontre d »un groupe d »érudits que Cosimo fréquentait. Parmi eux se trouvait Niccolò Niccoli, un fervent collectionneur de manuscrits d »œuvres antiques, auquel Cosimo offrit des livres et de l »argent. Poggio Bracciolini et Niccolò Niccoli furent de fervents partisans du Médicis dans le conflit qui les opposait au groupe Albizzi.

Les relations de Cosimo avec Leonardo Bruni, homme politique humaniste influent et théoricien de l »État, qui s »est profilé comme un porte-parole important du républicanisme florentin, ont parfois été problématiques. En 1416, Cosme accorda la citoyenneté florentine à Bruni, originaire d »Arezzo et qui avait trouvé une nouvelle patrie à Florence, et en 1427, l »humaniste devint chancelier d »État avec l »approbation du groupe des Médicis. Néanmoins, Bruni entretint également des relations avec le groupe Albizzi et évita de prendre parti pour Cosimo lors de la lutte pour le pouvoir de 1433-1434. Malgré ce manque de loyauté envers les Médicis, il put conserver la fonction de chancelier après 1434 jusqu »à sa mort et faire partie de comités importants. Apparemment, Cosimo jugea inopportun de se mettre à dos ce théoricien renommé du concept d »État républicain.

Les attentes élevées que suscitait la bienveillance de Cosimo chez les humanistes se reflètent dans le fait qu »ils lui consacrèrent plus de quarante écrits. Il s »agissait en partie d »œuvres qu »ils avaient eux-mêmes écrites, en partie de traductions. La large diffusion des écrits humanistes dont les textes dédicatoires faisaient l »éloge de Cosimo porta sa renommée dans tous les établissements d »enseignement d »Europe occidentale et centrale. Ses admirateurs l »idéalisèrent et le glorifièrent également dans de nombreux poèmes, lettres et discours ; ils le comparèrent à d »illustres hommes d »État de l »Antiquité. On y voit – de plus en plus dans les dernières années de sa vie – l »effort de ces auteurs pour donner à la famille Médicis des traits dynastiques. Dès le retour d »exil de Cosimo en 1434, ses partisans le célèbrent comme Pater patriae (« Père de la patrie »).

De son vivant, Cosimo n »a pas fait l »unanimité parmi les humanistes. Il eut un adversaire acharné en la personne de Francesco Filelfo, érudit humaniste de renom. Celui-ci avait été appelé à Florence en 1429 pour enseigner à l »université avec l »approbation de Cosimo, mais il se brouilla ensuite avec le Médicis et prit résolument parti pour le groupe Albizzi. Le groupe Médicis tenta d »obtenir son renvoi, mais ne parvint qu »à le chasser temporairement de l »université. Lorsqu »il fut victime d »un attentat en 1433, au cours duquel il fut blessé, il soupçonna Cosimo d »être à l »origine de l »attentat. Pendant l »exil de Cosimo en 1433-1434, Filelfo écrivit une violente satire contre les Médicis. Après le coup d »État de 1434, qui entraîna le retour de Cosimo, il quitta Florence pour échapper à la vengeance imminente des vainqueurs. Par la suite, il combattit les Médicis à distance. À l »automne 1436, il se joignit à un groupe qui tenta en vain de faire assassiner Cosimo par un tueur à gages. Les défenseurs humanistes de Cosimo répondirent aux attaques littéraires de Filelfo par des répliques.

L »un des principaux domaines d »activité du mécénat de Cosimo dans le domaine de la promotion de l »éducation était le secteur des bibliothèques. Il fonda plusieurs bibliothèques monastiques. La plus importante d »entre elles se trouvait dans le couvent dominicain florentin de San Marco. Contrairement à ce qui se faisait auparavant, elle était ouverte au public.

Cosimo s »engagea encore plus que dans le domaine littéraire dans le domaine des arts plastiques. Il fit construire et décorer des églises et des monastères à ses propres frais. Bien qu »il ne soit formellement qu »un simple citoyen, il s »est ainsi engagé dans un domaine traditionnellement réservé aux détenteurs du pouvoir temporel et spirituel. Au XIVe et au début du XVe siècle, une activité de construction d »une telle ampleur, entièrement déployée sur initiative privée, aurait été impensable à Florence. Ce n »est qu »avec les changements sociaux liés à l »épanouissement progressif de l »humanisme que de tels projets devinrent possibles. Une mentalité marquée par l »humanisme se manifeste également dans la volonté de se mettre en valeur. Cosimo tenait à ce que sa fonction de commanditaire s »exprime de manière visible. C »est ainsi qu »il fit apposer son blason sur une église de Jérusalem restaurée grâce à ses fonds, blason qui attira dès lors l »attention des pèlerins se rendant en Terre Sainte et visitant l »église. A Florence aussi, les bâtiments qu »il a offerts présentent partout les armoiries de la famille Médicis. Il les fit apposer non seulement sur les façades et les portails, mais aussi sur les chapiteaux, les consoles, les clés de voûte et les frises. Les armoiries familiales étaient certes courantes dans les églises de Florence à l »époque, mais la fréquence avec laquelle Cosimo a placé les siennes partout sous les yeux du public était unique et frappante.

Des peintures murales représentant des scènes bibliques, réalisées à la demande des Médicis, ont également servi à l »autopromotion de Cosimo. Sur une fresque du couvent San Marco, l »un des Rois mages a reçu les traits idéalisés du Médicis. Il porte des instruments pour l »étude des astres. On trouve également un portrait de Cosimo sur une fresque des Rois mages réalisée vers 1459 sur le mur est de la chapelle du palais des Médicis. Il y est représenté avec ses fils Piero et Giovanni et ses petits-fils Lorenzo – connu plus tard sous le nom de Lorenzo il Magnifico – et Giuliano. Dans le cloître vert de Santa Maria Novella, Cosimo est représenté sur une lunette avec une scène du récit du déluge ; il semble qu »il y apparaisse comme une personnification de la sagesse. Pour cette œuvre de Paolo Uccello, il n »était probablement pas lui-même le commanditaire.

A partir de 1437, le nouveau couvent de Saint-Marc, que le pape avait confié en 1436 aux dominicains-observants, une branche de l »ordre dominicain, fut construit. Les anciens bâtiments du couvent furent remplacés par de nouvelles constructions, seul le chœur de l »église fut rénové. La consécration de l »église eut lieu en 1443 en présence du pape, les bâtiments conventuels ne furent entièrement achevés qu »en 1452. Cosimo avait initialement prévu un coût de 10.000 florins, mais il dut finalement en dépenser plus de 40.000 au total. Pour la construction de la Basilica di San Lorenzo, une église importante, il a mis à disposition plus de 40.000 florins. Son père avait déjà participé au financement de ce grand projet. Dans le Mugello, au nord de Florence, région d »où les Médicis étaient originaires, il a encouragé la construction du couvent franciscain de San Francesco al Bosco (Bosco ai Frati). Près de l »église franciscaine de Santa Croce, il fit construire une aile pour les novices. Parmi les autres projets de construction d »églises qu »il finança, le plus important fut la Badia di Fiesole, le couvent des ermites augustins en dessous de Fiesole. Cosimo y fit reconstruire à partir de 1456 l »ensemble des bâtiments du couvent, y compris l »église, et les dota d »une bibliothèque. Les travaux n »étaient pas encore terminés à sa mort.

Outre les édifices religieux, Cosme fit également construire un imposant bâtiment privé, le nouveau palais des Médicis. Auparavant, il vivait dans un palais plus ancien et relativement modeste, la Casa Vecchia. Ce n »est qu »en 1445

L »étonnement des contemporains se reflète dans les paroles de l »architecte et théoricien de l »architecture Filarete, qui s »est exprimé dans son Trattato di architettura, achevé en 1464. Filarete soulignait en particulier la dignité des nouveaux bâtiments. Il compare Cosimo à d »importants maîtres d »œuvre antiques comme Marcus Vipsanius Agrippa et Lucius Licinius Lucullus. Ces derniers n »étaient toutefois pas de simples particuliers, mais avaient gouverné de grandes provinces, ce qui leur avait permis de s »enrichir. Cosimo, en revanche, est un simple citoyen qui a acquis sa fortune grâce à son esprit d »entreprise. C »est pourquoi sa performance en tant que maître d »ouvrage est unique.

Les nouvelles constructions de Cosimo ont transformé l »image de la ville, auparavant entièrement marquée par le Moyen Âge. Ils ont contribué à l »introduction d »un nouveau type d »architecture qui a fait de Florence un modèle pour toute l »Italie. Le nouveau style associait l »utilité à la proportionnalité antique et à la décoration antique. Ce style avait déjà été introduit par Filippo Brunelleschi, l »un des principaux architectes du début de la Renaissance. Il avait commencé la construction de San Lorenzo en 1420 et fut ensuite chargé par Cosimo d »achever l »œuvre en 1442. Mais pour le reste, le Médicis préférait un autre architecte, Michelozzo, dont les projets étaient moins grandioses que ceux de Brunelleschi. La question de savoir si le palais des Médicis a été conçu par Brunelleschi ou par Michelozzo est controversée par les chercheurs ; les deux ont probablement participé. Dans leurs descriptions élogieuses, les contemporains de Cosimo ont surtout souligné l »ordre, la dignité, l »espace, la beauté des proportions et des ornements architecturaux ainsi que la luminosité des bâtiments. La facilité d »accès aux escaliers était également appréciée. Il s »agissait d »une nouveauté, car les escaliers médiévaux étaient généralement étroits et raides. Les escaliers larges avec des marches basses étaient très appréciés, car ils permettaient de monter les marches de manière confortable et digne à la fois.

L »activité de construction coûteuse du Médicis, dont l »ampleur dépassait celle de n »importe quel autre particulier au XVe siècle, n »a pas seulement été accueillie avec bienveillance et reconnaissance par les citoyens. Des critiques se sont également élevées contre l »autopromotion du citoyen le plus riche de la ville qui en découlait. Les différents points de vue et évaluations des contemporains ressortent d »un mémoire de défense rédigé peu avant 1456 par le théologien et humaniste Timoteo Maffei pour justifier le mécène attaqué. Maffei a choisi pour sa présentation la forme d »un dialogue dans lequel, en tant qu »avocat de Cosimo, il réfute un critique (detractor) et finit par le convaincre. Au reproche selon lequel le palais des Médicis est trop luxueux, il répond que Cosme ne s »est pas basé sur ce qui lui convenait personnellement, mais sur ce qui convenait à une ville aussi importante que Florence. Ayant reçu de la ville des bienfaits bien plus importants que les autres citoyens, il s »est senti obligé de la décorer plus richement que quiconque afin de ne pas se montrer ingrat. Pour réfuter les critiques à l »encontre des armoiries des Médicis, Maffei affirme que le but de ces armoiries est d »attirer l »attention sur un modèle qui doit inciter à l »imitation.

Le sculpteur Donatello a également travaillé pour Cosimo ou peut-être pour son fils Piero. Il a réalisé deux célèbres sculptures en bronze, le David et la Judith, à la demande des Médicis. Les deux œuvres avaient un arrière-plan politique ; les personnages bibliques représentés symbolisaient la victoire sur un ennemi apparemment plus fort que soi. Il s »agissait d »encourager la défense de la liberté de la patrie et de la constitution républicaine contre les menaces extérieures.

Vie privée

En tant qu »homme privé, Cosimo était connu pour sa modestie et son principe de modération. Il aménageait certes son palais et ses villas de manière représentative, mais il veillait à éviter dans son mode de vie les dépenses inutiles qui auraient pu choquer. Il se contentait donc de plats simples et ne portait pas de vêtements somptueux. Son activité agricole, dans laquelle il s »y connaissait bien, s »y prêtait bien. Dans ses propriétés en dehors de la ville, il effectuait des travaux agricoles, il greffait des arbres et taillait des vignes. Il aimait demander aux paysans, lorsqu »ils venaient au marché de Florence, quels étaient leurs fruits et leur provenance.

Le libraire Vespasiano da Bisticci a rédigé une biographie glorifiante de Cosimo, dont il était l »ami. Il y compila entre autres des anecdotes de sa vie privée, dont il garantissait l »authenticité. Il décrit son ami comme un homme sérieux, qui s »est entouré d »hommes érudits et dignes. Il avait une excellente mémoire, était un auditeur patient et ne disait jamais de mal de personne. Grâce à sa connaissance approfondie de différents domaines de connaissances, il trouvait un sujet de conversation avec chacun. Il était extrêmement aimable et modeste, veillait à n »offenser personne et peu de gens l »ont jamais vu s »énerver. Toutes ses réponses étaient « assaisonnées de sel ».

Cosimo était connu pour ses remarques pleines d »humour et d »esprit, parfois énigmatiques, qui ont été diffusées dans une série d »anecdotes aux 15e et 16e siècles.

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Maladie, mort et succession

Cosimo souffrait de la goutte. La prédisposition à cette maladie était héréditaire dans sa famille. A partir de 1455, il semble que cette affection l »ait considérablement handicapé. Il mourut le 1er août 1464 dans sa villa de Careggi et fut enterré le lendemain à San Lorenzo. Il avait interdit les cérémonies funéraires pompeuses. Il n »a pas laissé de testament. Pour la conception du monument funéraire, la Seigneurie a spécialement mis en place une commission de dix personnes. Andrea del Verrocchio a conçu la plaque funéraire, qui a été placée au centre de l »église, comme c »était le cas pour les tombes des donateurs. Sur décision de la ville, l »inscription Pater patriae (« Père de la patrie ») y fut gravée, faisant écho à un hommage antique rendu à des citoyens exceptionnellement méritants. Une fois le monument funéraire achevé, les ossements furent transférés le 22 octobre 1467 à leur emplacement définitif dans la crypte.

Cosimo eut deux fils avec son épouse, Piero (1416-1469) et Giovanni (1421-1463). A cela s »ajouta un fils illégitime nommé Carlo, dont la mère était une esclave circassienne. Carlo fut élevé avec ses demi-frères et entama plus tard une carrière ecclésiastique. Giovanni mourut le 1er novembre 1463, neuf mois avant Cosimo, et ne laissa aucun enfant. Piero reçut tout l »héritage paternel, aussi bien la fortune et la gestion de la banque que la position d »homme d »État dirigeant de Florence. Grâce à l »autorité de son défunt père, Piero a pu assumer sans problème son rôle au sein de l »État. Mais il souffrait gravement de la goutte, qui entravait fortement ses activités, et mourut cinq ans seulement après Cosimo.

En décembre 1469, son fils Lorenzo il Magnifico lui succède en tant que dirigeant informel. Une fois de plus, la transition se déroula sans complications. Le nouveau chef de famille poursuivit la tradition de soutien généreux à la culture et augmenta ainsi la renommée des Médicis. Les 22 années d »histoire de Florence qu »il a dirigées ont été une période exceptionnellement brillante sur le plan culturel. Lorenzo n »avait cependant pas le talent de son grand-père Cosimo pour les affaires. Il ne parvint pas à préserver la base financière du pouvoir politique et du mécénat des Médicis. La banque connut un déclin dramatique qui la mena au bord de l »effondrement.

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Moyen Âge

L »historien contemporain Giovanni Cavalcanti était un critique virulent de Cosimo. Il appartenait à une vieille famille patricienne et désapprouvait l »ascension d »une classe de parvenus, dont il rendait Cosimo responsable. Il reprochait surtout au Médicis sa rigueur à l »égard des contribuables, dont il faisait lui-même partie. Il s »exprime toutefois de manière positive sur les Médicis et estime que la levée de l »exil de Cosimo est juste.

Les auteurs contemporains favorables à Cosimo ont fait l »éloge rétrospectif de ce dernier en tant que sauveur de l »indépendance de la République de Florence. Ainsi, dans son Dialogus de praestantia virorum sui aevi, un ouvrage rédigé dans les dernières années de la vie de Cosimo et qui lui est dédié, l »humaniste Benedetto Accolti l »Ancien estime que le rapport de force était si favorable à Venise après la mort de Filippo Maria Visconti que les Vénitiens auraient pu soumettre toute l »Italie si Cosimo ne l »avait pas empêché en s »alliant avec Milan. Il serait le seul auteur du renversement d »alliance qu »il aurait imposé malgré une forte résistance à Florence. L »historien Benedetto Dei s »est également exprimé dans ce sens. Dans les années 1470, il rédigea un pamphlet contre Venise, dans lequel il présentait rétrospectivement la politique étrangère de Cosimo comme prévoyante et réussie. Selon lui, Venise aurait acquis une position dominante en Italie si Cosimo n »avait pas réussi à conclure une alliance avec Francesco Sforza.

Entre 1469 et 1475, Sandro Botticelli a réalisé, à la demande du banquier G(u)aspar(r)e di Zanobi del Lama, un tableau représentant l »adoration des Rois mages. L »aîné des rois porte les traits de Cosimo, d »autres membres de la famille Médicis sont également représentés. Ainsi, l »œuvre est censée rendre hommage à la famille, Cosme apparaît comme un « saint ».

L »humaniste Bartolomeo Platina a écrit le dialogue De optimo cive (Sur le meilleur citoyen), qu »il a dédié en 1474 au petit-fils de Cosimo, Lorenzo il Magnifico. Par « meilleur citoyen », on entend l »homme d »État républicain dirigeant. L »action se déroule dans la villa des Médicis à Careggi, et le contenu est une conversation fictive entre le personnage principal, Cosimo, déjà âgé et fragile, Platina et le jeune Lorenzo. Selon la préface, l »auteur souhaitait stimuler le zèle patriotique des lecteurs en présentant les maximes politiques de Cosimo. Platina présentait un programme de gouvernement qu »il mettait dans la bouche du vieil homme d »État. Son personnage de dialogue Cosimo prône la « liberté » – le mode de vie républicain traditionnel -, met en garde contre l »orgueil, la présomption et le luxe, critique les maux et demande d »intervenir contre les hommes qui aspirent à la tyrannie. Ils doivent être bannis ; ils ne doivent être exécutés que s »ils ont été convaincus de participation à une conspiration.

Outre la glorification humaniste de Cosimo en latin, qui s »adressait aux lettrés, il existait également une glorification populaire en poésie italienne. Dans cette poésie destinée à un public plus large, il apparaît comme une figure paternelle bienveillante, un promoteur de la vie religieuse et de la prospérité et un défenseur héroïque de la liberté contre les attaques extérieures.

Début des temps modernes

Au cours de la dernière décennie du XVe siècle, le consensus qui avait permis la domination informelle des Médicis sur la République de Florence a volé en éclats. La famille fut chassée de la ville en novembre 1494. Cela entraîna une réévaluation du rôle de Cosimo. Le moine Girolamo Savonarola, qui était à l »époque l »autorité de référence pour les Florentins, condamna le règne des Médicis comme monstrueux et s »exprima sur la remarque attribuée à Cosimo selon laquelle on ne gouverne pas l »État en priant le Notre Père, c »est une parole de tyran. Le 22 novembre 1495, la Seigneurie décida d »effacer l »inscription « Père de la patrie » sur le tombeau. Mais en 1512, une armée espagnole ramena les Médicis à Florence et les remit au pouvoir. L »inscription fut alors rétablie. Mais en 1527, les Médicis ont dû céder une nouvelle fois à la colère du peuple. Après la nouvelle expulsion de la famille, les républicains désormais au pouvoir décidèrent à nouveau en 1528 de faire disparaître l »inscription. Ils justifièrent cette décision par le fait que Cosme n »était pas le père de la patrie, mais le tyran de la patrie. La République sans Médicis s »avéra toutefois de courte durée ; en août 1530, la ville fut prise d »assaut par les troupes de l »empereur Charles Quint, ce qui permit aux Médicis de reprendre le pouvoir. La république devint une monarchie dont les dirigeants tiraient leur légitimité du rôle de leurs ancêtres au XVe siècle.

L »historien Francesco Guicciardini a traité de la période allant jusqu »à 1464 dans le premier chapitre de son ouvrage 1508

Niccolò Machiavelli a jugé dans ses Istorie fiorentine (1520-1525) que Cosme avait surpassé tous ses contemporains non seulement en autorité et en richesse, mais aussi en générosité et en sagesse. Personne ne l »égalait à son époque dans l »art de gouverner. Il a occupé une position princière à Florence et a pourtant eu la sagesse de ne jamais dépasser les limites de la modération civile. Toutes ses œuvres et ses actions étaient royales. Il a reconnu à temps les maux naissants ; il a donc eu le temps de ne pas les laisser se développer ou de s »armer contre eux. Il n »a pas seulement vaincu l »ambition de ses rivaux bourgeois chez lui, mais aussi celle de nombreux princes. Machiavel désapprouvait toutefois le système de gouvernement de Cosimo. Il estimait que l »association d »une structure décisionnelle centralisée et quasi monarchique avec la nécessité de continuer à trouver un large consensus, comme dans la République prémédicéenne, était erronée. Il voyait dans l »instabilité d »une telle construction une faiblesse fondamentale.

En 1537, le Médicis Cosimo Ier obtint la dignité de duc de Toscane. Le duc, qui régna jusqu »en 1574 (en tant que grand-duc à partir de 1569), était un descendant de Lorenzo, le frère cadet de Cosimo il Vecchio. Il fit aménager dans le Palazzo della Signoria (Palazzo Vecchio) une « salle de Cosimo il Vecchio » en l »honneur du fondateur de la gloire et du pouvoir des Médicis. La Sala di Cosimo il Vecchio a été peinte par Giorgio Vasari et ses assistants. Le programme de construction d »églises du célèbre mécène y fut particulièrement mis en valeur. L »un des tableaux représente son retour d »exil vénitien comme un triomphe.

Au siècle des Lumières, Cosimo était apprécié pour sa promotion de l »humanisme. Voltaire s »exprima avec enthousiasme dans son Essai sur les mœurs et l »esprit des nations, publié en 1756. Il jugea que les premiers Médicis avaient acquis leur pouvoir par des bienfaits et des vertus, et qu »il était donc plus légitime que celui de n »importe quelle famille régnante. Cosimo a utilisé sa richesse pour aider les pauvres, pour orner sa patrie de bâtiments et pour faire venir à Florence les savants grecs chassés de Constantinople. Grâce à ses bienfaits, il a acquis l »autorité qui a fait que ses recommandations ont été suivies comme des lois pendant trois décennies. Edward Gibbon, dans le sixième volume de son History of the Decline and Fall of the Roman Empire, publié en 1788, fait l »éloge de Cosimo en disant qu »il a mis ses richesses au service de l »humanité ; le nom de Médicis est presque synonyme de restauration de l »éducation.

Johann Wolfgang von Goethe a rendu hommage à Cosimo dans l »annexe de sa traduction de l »autobiographie de Benvenuto Cellini, publiée en 1803. Il y décrivait le patronage du Médicis comme « une donation générale qui frise la corruption ». En tant que « grand commerçant », qui « porte dans ses mains la magie à toutes fins », il était « en soi et pour soi un homme d »État ». Goethe remarqua à propos des activités culturelles de Cosimo : « Même beaucoup de ce qu »il a fait pour la littérature et l »art semble avoir été fait dans le grand sens du commerçant, qui met en circulation des marchandises délicieuses et s »honore d »en posséder lui-même le meilleur ».

moderne

En 1859, Georg Voigt publia son ouvrage fondateur pour l »étude de l »humanisme primitif, Die Wiederbelebung des classischen Alterthums. Dans cet ouvrage, dont la troisième édition parut en 1893, Voigt constate que l »histoire de la littérature et de l »art a « revêtu Cosimo d »une sorte d »auréole ». Il était « le type le plus incarné du gentilhomme florentin en tant que magnanime marchand, homme d »État intelligent et clairvoyant, représentant de la mode raffinée, esprit mécénat au sens princier du terme ». Il a porté son regard « sur le large et l »universel », il a consolidé son pouvoir d »une « manière froidement calculée et silencieuse ». Il a reconnu à sa juste valeur chaque mérite scientifique, a fait appel aux talents et leur a accordé une position et un salaire.

Dans la deuxième édition de son influent ouvrage Die Kultur der Renaissance in Italien (La culture de la Renaissance en Italie), paru en 1869, Jacob Burckhardt dressait un portrait de Cosimo aujourd »hui partiellement dépassé. Il soulignait le « rôle de leader dans le domaine de l »éducation de l »époque » qui revenait au Médicis. Celui-ci aurait eu « la gloire particulière d »avoir reconnu dans la philosophie platonicienne la plus belle fleur de la pensée antique » et d »avoir imprégné son entourage de cette connaissance. Il a ainsi « favorisé, au sein de l »humanisme, une seconde et plus haute renaissance de l »Antiquité ».

Jusqu »à la fin du 20e siècle, la vision de Burckhardt a dominé dans les présentations historiques de la culture : Cosimo a souvent été considéré comme le fondateur d »une académie platonicienne. Agnes Heller écrivait par exemple en 1982 que la fondation de l »Académie à Florence avait fait époque. Il s »agissait de la première école philosophique « indépendante des anciens cadres ecclésiastiques et universitaires et, en ce sens, totalement laïque et »ouverte » ». Le patron de cette académie aurait été « Cosimo, qui n »avait pas fait d »études au sens traditionnel du terme (du point de vue de la formation officielle de l »époque) ». Manfred Lentzen décrivait encore en 1995 le rôle du Médicis de la même manière. Ce n »est qu »avec les recherches de James Hankins, dans les années 1990, que l »image de Cosimo en tant que fondateur de l »académie a perdu son fondement.

Dans le discours sur l »histoire de la constitution, la question est de savoir dans quelle mesure le rôle dominant de Cosimo dépassait le cadre de la constitution républicaine et dans quelle mesure son appellation de souverain de Florence est donc justifiée. Pour distinguer le système de Cosimo d »une domination exclusive ouverte, on parle de « cryptosignorie » (domination cachée). Il s »agit d »une forme de gouvernement qui n »a évolué que plus tard vers une signoria non dissimulée, c »est-à-dire la direction de l »Etat par un seul détenteur du pouvoir avec une position héréditaire. Anthony Molho résume l »ambiguïté du système par une formule accrocheuse : « Cosme de Médicis – Pater patriae (père de la patrie) ou padrino (parrain) ? » Il est ainsi suggéré que le patron du système clientéliste a créé une « machine politique » et qu »il faut peut-être même le rapprocher des parrains de la mafia. Ce dernier point de vue correspond à celui de Lauro Martines et de Jacques Heers. Martines voit dans « l »éventail de mesures de contrôle brut et global de la République médicéenne » l »instrument par lequel Cosme a sapé la Constitution et assuré la domination de « l »oligarchie médicéenne », la « clique au pouvoir ». Toutefois, la constitution républicaine ne s »est pas laissée infléchir au point de garantir un pouvoir total aux Médicis. L »oligarchie était une équipe, « pas un one-man-show », et prenait ses décisions importantes de manière collective. Jacques Heers dresse le portrait d »une tyrannie sombre et brutale que Cosimo aurait instaurée. Werner Goez juge que sous Cosimo, Florence était sans aucun doute sur la voie de l »autocratie princière, même si tout a été fait pour dissimuler cet état de fait. Volker Reinhardt estime qu »à partir de 1434, il y eut une « étrange confusion » entre la Seigneurie et la République ; seule la façade était encore purement républicaine. Michele Luzzati considère cette évolution comme inéluctable ; c »est Cosimo qui a eu la véritable et grande intuition que la stabilité politique à Florence n »était plus possible qu »avec un système basé sur la primauté d »un homme et d »une famille, tout en respectant la tradition de la liberté. C »est également l »avis de Ferdinand Schevill, qui estime que les dispositions constitutionnelles imposant des mandats très courts et la sélection des plus hauts responsables par tirage au sort parmi un grand nombre de candidats ont conduit à des situations intenables, car elles ont permis à un pourcentage élevé d »incompétents manifestes d »accéder à des postes de direction, rendant impossible une politique réfléchie et constante. Schevill estime que ce système a ignoré les exigences les plus élémentaires de la raison, et qu »il était donc inévitable de le contourner et de le transformer.

L »image répandue de Cosimo comme souverain de fait illimité est cependant considérée comme trompeuse par certains historiens. Des études spéciales ont montré qu »il n »a pas pu imposer sa volonté sans peine et qu »il a continué à se heurter à une résistance ouverte considérable après le milieu du siècle. L »analyse de Nicolai Rubinstein sur la crise de 1455-1458 permet de mesurer l »ampleur de l »affaiblissement temporaire du Médixès sur le plan de la politique intérieure. Rubinstein arrive à la conclusion que Cosimo ne pouvait en aucun cas considérer l »obéissance comme allant de soi, même au sein de ses propres partisans et même dans le cadre de la réglementation centrale en termes de politique de pouvoir de l »attribution des charges. Il ne lui fut pas épargné de faire un travail de persuasion. Rubinstein estime que les contemporains étrangers ont probablement surestimé le pouvoir de Cosimo, qui est en partie exagéré dans des sources comme les rapports de légation milanais. Il attribue cela entre autres au fait que les États gouvernés de manière despotique n »avaient pas la compréhension nécessaire de la mentalité républicaine ; on n »y aurait donc pas pris en compte de manière adéquate l »importance de la consultation et du consensus dans une république comme Florence. Sur la base de ses propres recherches, Dale Kent partage l »avis de Rubinstein. Paolo Margaroli souligne également les limites du pouvoir de Cosimo. Il cite l »exemple des négociations de paix à Rome, lors desquelles, en 1453, les négociateurs florentins ont agi de telle manière que, selon Cosimo, ils n »auraient pas pu faire pire, comme il l »a écrit au duc de Milan. Cette ambassade avait été préparée à Florence par des forces d »opposition. Michele Luzzati souligne le poids de l »opinion publique, critique depuis des générations, que Cosimo n »aurait pas pu ignorer. Selon la description de Daniel Höchli, la plupart des patriciens n »étaient pas prêts à se soumettre aux Médicis. Grâce à leurs propres réseaux de patronage, ils ont pu préserver leur indépendance politique jusqu »à un certain point. Ils n »acceptaient le rôle de leader des Médicis que tant qu »ils voyaient leurs propres intérêts préservés.

Le débat sur la nature de la cryptosignature est lié à la question de savoir dans quelle mesure les idées résolument républicaines et antiautocratiques de l » »humanisme civique » florentin – un terme forgé par Hans Baron – étaient compatibles avec la position de Cosimo au sein de l »État. Les recherches plus anciennes – notamment celles de Hans Baron et d »Eugenio Garin – partaient du principe qu »il existait une tension fondamentale. On supposait que le caractère manipulateur du règne des Médicis avait sapé le principe fondamental de l »humanisme civique, à savoir l »encouragement des citoyens à une participation active et responsable à la vie politique. La diffusion d »un néoplatonisme apolitique après le milieu du siècle doit être interprétée comme l »expression de l »abandon par les humanistes d »un esprit authentiquement républicain. Ce point de vue a été abandonné par la recherche récente, notamment sous l »influence des résultats de James Hankins. Il est notamment souligné que Leonardo Bruni, en tant que théoricien profilé et porte-parole de l »humanisme civique, ne voyait pas de contradiction entre ses convictions et sa collaboration avec Cosimo. Selon l »interprétation la plus récente, la relation entre l »humanisme civique et le règne des Médicis doit plutôt être comprise comme une symbiose basée sur des points communs importants.

Parmi les causes des succès de Cosme, les chercheurs soulignent en particulier son habile politique financière, qui lui aurait conféré des avantages importants dans les luttes politiques internes. Werner Goez, Lauro Martines et Jacques Heers constatent ainsi que Cosme a surtout utilisé son pouvoir politique pour mettre à mal les clans et les banques rivaux des Médicis. Par le biais de la législation fiscale, il aurait grevé la fortune de ses rivaux et de personnes indésirables afin de s »en débarrasser. Il n »existe toutefois aucune preuve qu »il ait tenté de nuire à des adversaires politiques en attaquant directement leurs entreprises sur le plan commercial. Jacques Heers conteste le fait que Cosimo soit arrivé au pouvoir grâce à sa richesse. Selon lui, c »est plutôt l »inverse qui s »est produit : c »est la possession du pouvoir qu »il a utilisée pour accumuler des richesses.

La réputation du Médicis à l »étranger, et notamment son influence auprès de la Curie, est considérée par les chercheurs comme le facteur central qui a renforcé son pouvoir à Florence. On accorde également une grande importance à ses talents de propagandiste. Dale Kent caractérise Cosimo comme un maître de l »autopromotion qui a soigneusement cultivé son image. Selon Kent, son succès unique est dû au fait qu »il était, ou du moins semblait être, ce que ses concitoyens souhaitaient : un porte-parole qui articulait leurs valeurs, et en même temps un homme d »État perspicace et pondéré qui pouvait se présenter à l »extérieur comme la voix de la République et qui, par son rôle de leader, compensait le manque de consistance politique inhérent à la Constitution.

L »alliance avec Milan contre Venise est considérée comme une performance importante de Cosimo en matière de politique étrangère. Pour Hans Baron, il s »agit d »une manœuvre magistrale. Nicolai Rubinstein estime que ce succès, plus que tout autre événement après 1434, a consolidé la réputation du Médicis en Italie et à l »étranger. Volker Reinhardt estime que Cosimo, « prévoyant comme toujours », a investi beaucoup d »argent dans la carrière de Sforza, qui s »est ensuite amorti en tant que rendement politique. L »alliance qu »il a provoquée entre Florence et Milan s »est avérée être « un axe solide de la politique italienne dans son ensemble ». Vincent Ilardi partage cette appréciation de l »alliance, mais remarque de manière critique que Cosimo a sous-estimé le danger émanant de la France. Son penchant pour une alliance avec la France contre Venise était une erreur. Sforza a fait preuve de plus de prévoyance en tant qu »homme d »Etat à cet égard.

Les sources sur la vie de Cosimo, son rôle d »homme d »État et de mécène et l »histoire de sa réception sont très riches. Environ trente mille lettres écrites ou adressées par les Médicis datant de son époque ont été conservées. Une multitude de lettres et de documents pertinents se trouvent aux Archives d »État de Florence dans la collection « Medici avanti il Principato » (MAP), dont les archives privées de Cosimo constituent la base, ainsi qu »aux Archives d »État de Milan et dans d »autres archives et bibliothèques. Ces archives fournissent des informations aussi bien sur les affaires politiques et commerciales que sur la vie privée. Les documents fiscaux détaillés conservés aux Archives d »État de Florence et les documents de la banque des Médicis conservés dans différentes archives sont également riches en informations. A cela s »ajoutent des notes sur les réunions et les débats auxquels les Médicis et leurs amis participaient et prenaient la parole. Les activités diplomatiques sont bien documentées ; les rapports de légation et les instructions données aux ambassadeurs éclairent le rôle de Cosimo dans la politique italienne. Sa correspondance avec Francesco Sforza est d »une grande valeur. De nombreuses sources narratives en latin et en italien éclairent l »image de Cosimo auprès de ses contemporains et dans les décennies qui ont suivi sa mort. Parmi les principales sources éditées, on trouve

Présentations générales et introductions

Collection d »essais

Politique intérieure

Secteur bancaire

Politique étrangère

Importance culturelle et vie privée

Réception

Sources