Lan Xang

gigatos | mars 18, 2022

Post Views: 13

Résumé

Le royaume laotien de Lan Xang Hom Khao (« Million d »éléphants et de parasols blancs ») a existé en tant que royaume unifié de 1353 à 1707.

Pendant trois siècles et demi, Lan Xang a été l »un des plus grands royaumes d »Asie du Sud-Est. La signification du nom du royaume fait allusion à la puissance de la royauté et à la formidable machine de guerre du premier royaume. Ce royaume est le précurseur du pays du Laos et la base de son identité historique et culturelle nationale.

Origines

La géographie qu »occuperait Lan Xang avait été colonisée à l »origine par des tribus indigènes parlant l »austroasiatique, comme les peuples khmuiques et les peuples viets qui ont donné naissance aux cultures de l »âge du bronze à Ban Chiang (qui fait aujourd »hui partie d »Isan, en Thaïlande) et à la culture Đông Sơn ainsi qu »aux peuples de l »âge du fer près du plateau de Xiangkhoang sur la plaine de Jars, de Funan et de Chenla (près de Vat Phou dans la province de Champasak).

Les chroniques de l »expansion vers le sud de la dynastie Han fournissent les premiers témoignages écrits des peuples parlant le tai-kadai ou Ai Lao qui habitaient les régions du Yunnan et du Guangxi modernes, en Chine. Les peuples Tai ont migré vers le sud par vagues successives à partir du VIIe siècle et de manière accélérée après la conquête mongole du Yunnan (1253-1256) dans les régions septentrionales de ce qui allait devenir le royaume de Lan Xang.

Les vallées fertiles du nord du Mékong ont été occupées par la culture Dvaravati du peuple Mon, puis par les Khmers, dont la principale cité-état du nord était alors connue sous le nom de Muang Sua et alternativement sous le nom de Xieng Dong Xieng Thong « La ville des arbres de flamme près de la rivière Dong », (ville moderne de Luang Prabang).

Avec la montée en puissance du royaume de Sukhothai, les principales cités-états de Muang Sua (Luang Prabang) et, au sud, les villes jumelles de Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane), sont passées sous l »influence des Tai. Après la mort du roi de Sukhothai, Ram Khamhaeng, et les conflits internes au sein du royaume de Lan Na, Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) et Muang Sua (Luang Prabang) ont été des mandalas indépendants Lao-Tai jusqu »à la fondation de Lan Xang en 1353.

Les légendes de Khun Borom

La mémoire culturelle des premières migrations et le mélange de l »influence Tai avec les peuples autochtones, Mon et Khmer ont été préservés dans les mythes d »origine et les traditions de Lan Xang. Les racines culturelles, linguistiques et politiques qui mettent en évidence les points communs de ces premières légendes peuvent aider à comprendre Lan Xang et ses relations avec les royaumes voisins. Le Nithan Khun Borum « Histoire de Khun Borom » était au centre de ces histoires d »origine et constituait l »introduction aux Phongsavadan ou chroniques de la cour qui étaient lues à haute voix lors d »occasions propices et de festivals. Tout au long de l »histoire du Lan Xang, la légitimité de la monarchie était liée à la dynastie unique de Khun Lo, le roi légendaire de Muang Sua et fils de Khun Borom.

A lire aussi, histoire – Empire suri

Les conquêtes du roi Fa Ngum

Les histoires traditionnelles de la cour de Lan Xang commencent dans l »année du Nāga 1316 (le nāga un serpent mythique du Mékong et un esprit protecteur du royaume) avec la naissance de Fa Ngum. Le grand-père de Fa Ngum, Souvanna Khampong, était roi de Muang Sua et son père, Chao Fa Ngiao, était le prince héritier. Dans sa jeunesse, Fa Ngum a été envoyé dans l »Empire khmer pour y vivre comme un fils du roi Jayavarman IX, où il a reçu la princesse Keo Kang Ya. En 1343, le roi Souvanna Khampong est mort, et une dispute de succession pour Muang Sua a eu lieu.

En 1349, Fa Ngum a reçu une armée connue sous le nom des « Dix Mille » pour prendre la couronne. À l »époque, l »empire khmer était en déclin (peut-être à cause d »une épidémie de peste noire et de l »afflux combiné de peuples Tai), Lanna et Sukhothai s »étaient établis dans ce qui avait été le territoire khmer, et les Siamois se développaient dans la région du fleuve Chao Phraya qui allait devenir le royaume d »Ayutthaya. L »opportunité pour les Khmers était de créer un état tampon amical dans une région qu »ils ne pouvaient plus contrôler efficacement avec seulement une force militaire de taille modérée.

La campagne de Fa Ngum a commencé dans le sud du Laos, prenant les villes de la région autour de Champasak et se déplaçant vers le nord à travers Thakek et Kham Muang le long du Mékong moyen. De sa position sur le Mékong moyen, Fa Ngum a demandé l »aide et le ravitaillement de Vientiane pour attaquer Muang Sua, ce qu »ils ont refusé. Cependant, le Prince Nho de Muang Phuan (Muang Phoueune) offrit son assistance et sa vassalité à Fa Ngum pour l »aider dans un conflit de succession le concernant et pour l »aider à sécuriser Muang Phuan de Đại Việt. Fa Ngum accepta et déplaça rapidement son armée pour prendre Muang Phuan, puis pour prendre Xam Neua et plusieurs petites villes de Đại Việt.

Le royaume vietnamien de Đại Việt, préoccupé par son rival le Champa au sud cherchait une frontière clairement définie avec la puissance croissante de Fa Ngum. Le résultat fut d »utiliser la chaîne annamite comme une barrière à la fois culturelle et territoriale entre les deux royaumes. Poursuivant ses conquêtes, Fa Ngum se tourna vers le Sip Song Chau Tai le long des vallées des rivières Rouge et Noire, qui étaient fortement peuplées de Lao. Après s »être assuré une force importante de Lao de chaque territoire sous son domaine, Fa Ngum descendit la Nam Ou pour prendre Muang Sua. Malgré trois attaques, le roi de Muang Sua, qui était l »oncle de Fa Ngum, ne fut pas en mesure de dissuader la taille de l »armée de Fa Ngum et se suicida plutôt que d »être pris vivant.

En 1353, Fa Ngum est couronné, 225 et nomme son royaume Lan Xang Hom Khao « Le pays du million d »éléphants et du parasol blanc ». Fa Ngum poursuit ses conquêtes pour sécuriser les zones autour du Mékong en prenant Sipsong Panna (préfecture autonome Dai moderne de Xishuangbanna) et commence à se déplacer vers le sud jusqu »aux frontières de Lanna le long du Mékong. Le roi Phayu de Lanna a levé une armée que Fa Ngum a écrasée à Chiang Saen, forçant Lanna à céder une partie de son territoire et à fournir de précieux cadeaux en échange d »une reconnaissance mutuelle. Ayant sécurisé ses frontières immédiates, Fa Ngum retourna à Muang Sua.

En 1351, Uthong, qui était marié à une fille du roi khmer Suphanburi, a fondé la ville d »Ayutthaya. Cependant, les vestiges de l »Empire khmer étaient en conflit direct avec la puissance croissante d »Ayutthaya et les deux entités devinrent des rivaux plutôt que des alliés. Tout au long des années 1350, Ayutthaya s »étendit sur les territoires khmers occidentaux et sur le plateau de Khorat. En 1352, Angkor est attaquée par Ayutthaya qui tente en vain de prendre la capitale.

Vientiane restait indépendante et puissante, et la puissance croissante d »Ayutthaya menaçait la stabilité régionale. En 1356, Fa Ngum marcha vers le sud pour s »emparer de Vientiane qui n »avait pas soutenu sa précédente avancée sur Muang Sua. En 1357, il s »empare de Vientiane et des plaines environnantes, et marche vers le sud pour affirmer le contrôle laotien sur les zones saisies par Ayutthaya. Fa Ngum se déplace à travers le plateau de Khorat, prenant les principales villes le long des rivières Mun et Chi et se déplaçant jusqu »à Roi Et au sud.

À Roi Et, Fa Ngum défie directement Ayutthaya, qui reconnaît le contrôle de Lan Xang sur le plateau de Khorat. Uthong a envoyé 100 éléphants, de l »or, de l »argent, plus de 1 000 pièces d »ivoire et a fiancé sa fille Nang Keo Lot Fa pour qu »elle devienne la seconde épouse de Fa Ngum. En 1357, Fa Ngum avait établi le mandala du royaume de Lan Xang qui s »étendait des frontières du Panna Sipsong avec la Chine au sud jusqu »à Sambor en aval des rapides du Mékong à l »île de Khong, et de la frontière vietnamienne le long de la chaîne des Annamites jusqu »à l »escarpement occidental du plateau de Khorat. C »était donc l »un des plus grands royaumes d »Asie du Sud-Est.

Le Roi Samsenthai et la Reine Maha Devi

Fa Ngum a de nouveau mené Lan Xang à la guerre dans les années 1360 contre Sukhothai, dans laquelle Lan Xang a été victorieux pour défendre son territoire mais a donné aux factions rivales de la cour et à la population fatiguée de la guerre une justification pour déposer Fa Ngum en faveur de son fils Oun Huean. Fa Ngum s »exile à Muang Nan, où il meurt entre 1373 et 1390.

En 1371, Oun Huean fut couronné roi Samsenthai (roi des 300 000 Tai), un nom soigneusement choisi pour le prince lao-khmer, qui montrait sa préférence pour la population lao-tai qu »il gouvernait par rapport aux factions khmères de la cour. Samenthai a consolidé les acquis de son père et a combattu le Lanna à Chiang Saen dans les années 1390. En 1402, il obtient la reconnaissance officielle du Lan Xang par l »empire Ming en Chine.

En 1416, à l »âge de soixante ans, Samsenthai mourut et fut remplacé par son chant Lan Kham Daeng. Les Chroniques vietnamiennes rapportent que sous le règne de Lan Kham Daeng, en 1421, le soulèvement de Lam Sơn eut lieu sous Lê Lợi contre les Ming, et demanda l »aide de Lan Xang. Une armée de 30 000 hommes avec 100 cavaliers éléphants fut envoyée, mais se rangea plutôt du côté des Chinois.

La mort de Lan Kham Daeng a ouvert une période d »incertitude et de régicide. De 1428 à 1440, sept rois ont régné sur Lan Xang, tous ont été tués par assassinat ou par intrigue, guidés par une reine connue uniquement sous le nom de Maha Devi ou de Nang Keo Phimpha « la cruelle ». Il est possible que de 1440 à 1442, elle ait régné sur le Lan Xang en tant que première et seule femme dirigeante, avant d »être noyée dans le Mékong en 1442 en offrande au naga. En 1440, Vientiane se révolte, mais malgré les années d »instabilité, la capitale Muang Sua parvient à réprimer la rébellion. Un interrègne commence en 1453 et se termine en 1456 avec le couronnement du roi Chakkaphat (1456-1479).

La guerre des éléphants blancs avec Đại Việt

En 1448, pendant le désordre de la Maha Devi, Muang Phuan et certaines régions le long de la rivière Noire furent annexées par le royaume de Đại Việt et plusieurs escarmouches eurent lieu contre le Lanna le long de la rivière Nan. En 1471, l »empereur Lê Thánh Tông du Đại Việt envahit et détruit le royaume du Champa. Toujours en 1471, Muang Phuan se révolte et plusieurs Vietnamiens sont tués. En 1478, des préparatifs étaient en cours pour une invasion à grande échelle de Lan Xang en représailles à la rébellion de Muang Phuan et, surtout, pour avoir soutenu l »Empire Ming en 1421.

À la même époque, un éléphant blanc avait été capturé et apporté au roi Chakkaphat. L »éléphant étant reconnu comme un symbole de la royauté dans toute l »Asie du Sud-Est, Lê Thánh Tông demanda que les poils de l »animal soient apportés en cadeau à la cour vietnamienne. Cette demande fut perçue comme un affront et, selon la légende, une boîte remplie de fumier fut envoyée à la place. Le prétexte étant posé, une force Viet massive de 180 000 hommes marcha en cinq colonnes pour soumettre Muang Phuan, et fut accueillie par une force Lan Xang de 200 000 fantassins et 2 000 cavaliers éléphants en soutien, qui était dirigée par le prince héritier et trois généraux de soutien.

Les forces vietnamiennes ont remporté une victoire difficile et ont continué vers le nord pour menacer Muang Sua. Le roi Chakkaphat et la cour ont fui vers le sud en direction de Vientiane, le long du Mékong. Les Vietnamiens ont pris la capitale de Luang Prabang, puis ont divisé leurs forces pour créer une attaque en tenaille. Une branche a continué vers l »ouest en prenant Sipsong Panna et en menaçant Lanna et une autre force s »est dirigée vers le sud le long du Mékong vers Vientiane. Un contingent de troupes vietnamiennes a réussi à atteindre le cours supérieur du fleuve Irrawaddy (l »actuel Myanmar). Le roi Tilok et le Lanna détruisirent préventivement l »armée du nord, et les forces autour de Vientiane se rallièrent sous la direction du prince Thaen Kham, fils cadet du roi Chakkaphat. Les forces combinées ont détruit les forces vietnamiennes, qui ont fui en direction de Muang Phuan. Bien que ne comptant qu »environ 4 000 hommes, les Vietnamiens détruisent la capitale de Muang Phuan dans un dernier acte de vengeance avant de battre en retraite.

Le prince Thaen Kham a alors proposé de rétablir son père Chakkphat sur le trône, mais celui-ci a refusé et a abdiqué en faveur de son fils qui a été couronné sous le nom de Suvanna Balang (la chaise d »or) en 1479. Les Vietnamiens n »envahiront pas le Lan Xang unifié pendant les 200 années suivantes, et le Lanna devient un proche allié du Lan Xang.

Le roi Visoun et l »épanouissement de la culture

Grâce aux rois suivants, Lan Xang allait réparer les dégâts de la guerre avec Đại Việt, ce qui entraîna un épanouissement de la culture et du commerce. Le roi Visoun (1500-1520) fut un grand mécène et c »est sous son règne que la littérature classique du Lan Xang a vu le jour. Les moines et les monastères bouddhistes Theravada sont devenus des centres d »apprentissage et la sangha a gagné en puissance culturelle et politique. Le Nithan Khun Borom (Histoire de Khun Borom) est apparu pour la première fois sous forme écrite, ainsi que plusieurs transcriptions des contes Jataka qui évoquent les vies antérieures du Bouddha. Le Tripitaka a été transcrit de Pali en Lao, et la version lao du Ramayana ou Pra Lak Pra Lam a également été écrite.

Des poèmes épiques ont été écrits, ainsi que des traités de médecine, d »astrologie et de droit. La musique de cour laotienne a également été systématisée et l »orchestre classique de cour a pris forme. Le roi Visoun a également parrainé plusieurs grands temples ou « wats » dans tout le pays. Il a choisi le Phra Bang, une image debout du Bouddha dans la mudra ou position de « dissipation de la peur », pour être le palladium de Lan Xang. Le Phra Bang avait été rapporté d »Angkor par l »épouse khmère de Fa Ngum, Keo Kang Ya, comme cadeau de son père. On pense traditionnellement que l »image a été forgée à Ceylan, qui était le centre de la tradition bouddhiste Therevada, et qu »elle était faite de thong, un alliage d »or et d »argent.

Le Phra Bang avait été conservé à Vientiane jusqu »à cette époque, en partie en raison de la force des croyances animistes traditionnelles de Muang Sua. L »image du Phra Bang était tellement vénérée que la capitale a été renommée en son honneur de Muang Sua à Luang Prabang. Le roi Visoun, son fils Photisarath, son petit-fils Setthathirath et son arrière-petit-fils Nokeo Koumane ont donné au Lan Xang une succession de dirigeants forts, capables de préserver et de restaurer le royaume malgré les énormes défis internationaux des années suivantes.

Lanna et la guerre avec Ayutthaya

Le roi Photisarath (1520-1550) était l »un des grands rois de Lan Xang, il a pris pour reine Nang Yot Kham Tip de Lanna ainsi que des reines de moindre importance d »Ayutthaya et de Longvek. Photisarath était un fervent bouddhiste, et l »a déclaré religion d »État de Lan Xang. En 1523, il demanda une copie du Tripiṭaka au roi Kaeo de Lanna, et en 1527, il abolit le culte des esprits dans tout le royaume. En 1532, la période de paix prit fin pour Lan Xang lorsque Muang Phuan se rebella et il fallut deux ans à Photisarath pour le réprimer complètement.

En 1533, il a transféré sa cour à Vientiane, la capitale commerciale de Lan Xang, située sur les plaines inondables du Mékong, en dessous de la capitale Luang Prabang. Vientiane était la principale ville de Lan Xang et se trouvait au confluent des routes commerciales, mais cet accès en faisait également le point de convergence des invasions contre lesquelles il était difficile de se défendre. Ce déménagement permit à Photisarath de mieux administrer le royaume et de répondre aux provinces périphériques qui bordaient le Đại Việt, Ayutthaya et la puissance croissante de la Birmanie.

En 1539, il a effectué un pèlerinage à Sikhottabong et il a également apporté des améliorations à That Phanom pour renforcer la puissance régionale de Lan Xang dans le sud. Toujours en 1539, Photisarath accepte un noble thaïlandais qui demande l »asile au roi Chairacha d »Ayutthaya pour une rébellion ratée. L »incident a entraîné une série d »invasions à grande échelle de Lan Xang qui a été solidement battu à Sala Kham en 1540.

Le Lanna a connu une série de conflits de succession internes tout au long des années 1540. Le royaume affaibli a été envahi d »abord par les Birmans, puis en 1545 par Ayutthaya. Les deux tentatives d »invasion ont été repoussées, bien que des dommages importants aient été causés dans la campagne environnante. Lan Xang a envoyé des renforts pour soutenir ses alliés à Lanna. En réponse, Chairacha partit à la tête d »une seconde armée en 1547 pour prendre Chiang Mai où il fut à nouveau vaincu et contraint à une retraite totale vers Ayutthaya, où il mourut presque immédiatement à son retour.

Les querelles de succession à Lanna se poursuivirent, mais la position de Lanna entre les États agressifs de Birmanie et d »Ayutthaya nécessitait que le royaume soit remis en ordre. En reconnaissance de son aide contre Ayutthaya et de ses liens familiaux étroits avec le Lanna, le roi Photisarath s »est vu offrir le trône du Lanna pour son fils, le prince Setthathirath, qui a été couronné roi en 1547 à Chiang Mai. Le Lan Xang était à l »apogée de son pouvoir politique, avec Photisarath comme roi du Lan Xang et Setthathirath son fils comme roi du Lanna. Lors de la cérémonie de cour très élaborée relatée dans les Chroniques de Chiang Mai, Setthathirath a pris possession du Bouddha d »émeraude comme palladium personnel (qui deviendra plus tard le palladium de Vientiane) et a reçu les princesses Nang Thip et Nang Tonkham comme reines.

La paix ne durera pas longtemps. En 1548, les Birmans envahissent Ayutthaya mais ne parviennent pas à prendre la capitale ; la même année, Photisarath est approché par la Birmanie qui lui propose une alliance. Photisarath n »a pas accepté l »alliance et n »a pas non plus soutenu Ayutthaya qui avait tenté en vain d »envahir Lan Xang huit ans plus tôt. En 1550, Photisarath retourna à Luang Prabang, mais fut tué dans un accident alors qu »il chevauchait un éléphant devant les quinze délégations internationales qui cherchaient à obtenir une audience.

Le roi Setthathirath et les invasions birmanes

En 1548, le roi Setthathirath (en tant que roi du Lanna) avait pris Chiang Saen comme capitale. Chiang Mai comptait encore de puissantes factions à la cour, et les menaces de la Birmanie et d »Ayutthaya s »accentuaient. Après la mort prématurée de son père, le roi Setthathirath a quitté le Lanna en laissant sa femme comme régente. Arrivé à Lan Xang, Setthathirath a été couronné roi de Lan Xang. Ce départ enhardit les factions rivales à la cour, qui en 1551 couronnèrent Chao Mekuti comme roi du Lanna.

En 1553, le roi Setthathirath a envoyé une armée pour reprendre le Lanna mais a été vaincu. En 1555, le roi Setthathirath envoie à nouveau une armée pour reprendre le Lanna, sous le commandement de Sen Soulintha, et parvient à prendre Chiang Saen. Pour son succès, Sen Soulintha reçut le titre de Luxai (victorieux) et offrit une de ses filles au roi Setthathirath. En 1556, la Birmanie, sous le règne du roi Bayinnaung, envahit le Lanna. Le roi Mekuti de Lanna rendit Chiang Mai sans combattre, mais fut réintégré comme vassal birman sous occupation militaire.

En 1560, le roi Setthathirath a officiellement déplacé la capitale du Lan Xang de Luang Prabang à Vientiane, qui allait rester la capitale pendant les deux cent cinquante années suivantes. Le déplacement officiel de la capitale a suivi un vaste programme de construction comprenant le renforcement des défenses de la ville, la construction d »un immense palais officiel et du Haw Phra Kaew pour abriter le Bouddha d »émeraude, ainsi que des rénovations majeures à That Luang à Vientiane. À Luang Prabang, le Wat Xieng Thong a été construit, peut-être en compensation de la perte du statut d »ancienne capitale de Lan Xang, et à Nakhon Phanom, des rénovations majeures ont été effectuées à That Phanom.

En 1563, un traité a été signé entre Lan Xang et Ayutthaya, qui a été scellé par les fiançailles de la princesse Thepkasattri (dont la mère était la reine Suriyothai d »Ayutthaya). Cependant, le roi Maha Chakkraphat a plutôt tenté d »échanger la princesse Kaeo Fa, ce qui a été immédiatement rejeté. Au milieu de ce désaccord, les Birmans ont envahi le nord d »Ayutthaya avec l »aide de Maha Thammaracha, vice-roi royal et gouverneur de Phitsanulok. Ce n »est qu »en 1564 que le roi Chakkraphat a envoyé la princesse Thepkasattri à Lan Xang, accompagnée d »une dot massive, pour tenter de racheter l »alliance rompue.

Alors que la procession était en route, Maha Thammaracha a tendu une embuscade à la princesse et l »a envoyée à ses suzerains en Birmanie ; elle s »est suicidée peu après ou en route. Face à la menace d »une force birmane supérieure, le roi Chakkraphat avait perdu une alliance potentielle avec Lan Xang, les territoires du nord d »Ayutthaya et sa fille. Pour éviter de nouvelles incursions, le roi Chakkraphat est devenu vassal de la Birmanie et a dû livrer lui-même et son fils, le prince Ramesuan, comme otages au roi Bayinnaung, laissant un autre fils, le prince Mahinthrathirat, comme vassal à Ayutthaya.

Les Birmans se sont ensuite tournés vers le nord pour déposer le roi Mekuti de Lanna, qui n »avait pas soutenu l »invasion birmane d »Ayutthaya en 1563. Lorsque Chiang Mai est tombée aux mains des Birmans, un certain nombre de réfugiés ont fui vers Vientiane et Lan Xang. Le roi Setthathirath, réalisant que Vientiane ne pourrait pas résister à un siège prolongé, a ordonné l »évacuation de la ville et son désapprovisionnement. Lorsque les Birmans ont pris Vientiane, ils ont été contraints de s »approvisionner dans la campagne, où le roi Setthathirath avait organisé des attaques de guérilla et de petits raids pour harceler les troupes birmanes. Confronté à la maladie, à la malnutrition et à une guérilla démoralisante, le roi Bayinnaung fut contraint de battre en retraite en 1565, laissant Lan Xang comme seul royaume Tai indépendant.

En 1567, le roi Mahinthrathirat a présenté au roi Setthathirath des plans secrets pour qu »Ayutthaya se rebelle contre la Birmanie en lançant une contre-attaque contre Mahathammarachathirat à Phitsanulok. Le plan prévoyait une invasion terrestre depuis Lan Xang, avec l »aide de la marine royale d »Ayutthaya, en remontant la rivière Nan. Mahathammarachathirat était alors en Birmanie, et Maha Chakkraphat avait été autorisé à retourner à Ayutthaya car la Birmanie était confrontée à de petites rébellions dans les régions Shan.

Le plan a été découvert et des renforts ont été envoyés à Phitsanulok. Réalisant que Phitsanulok était trop fortifiée, le roi Setthathirath a retiré son attaque, mais a organisé une contre-embuscade dévastatrice lors de sa retraite vers Vientiane, au cours de laquelle cinq généraux birmans ont été tués. Profitant de cette faiblesse, le roi Chakkraphat ordonna une seconde attaque contre Phitsanulok. Il réussit à prendre la ville, mais ne put la conserver que brièvement après avoir subi de lourdes pertes répétées.

Le roi Bayinnaung a envoyé une invasion massive en 1568 en réponse au soulèvement. Au début de 1569, la ville d »Ayutthaya était directement menacée et Vientiane a envoyé des renforts. Les Birmans avaient cependant prévu ces renforts et le roi Setthathirath est tombé dans un piège. Après une lutte de deux jours, les forces de Lan Xang l »emportèrent dans la vallée de Pa Sak, près de Phetchabun, et l »un des généraux commandants de Nakhon Phanom fit une percée vers le sud en direction d »Ayutthaya. Les Birmans se sont ralliés et ont pu détruire les forces divisées, et le roi Setthathirath a dû battre en retraite vers Vientiane.

Les Birmans ont ensuite concentré leur attaque sur Ayutthaya et ont pris la ville. Le roi Setthathirath, en arrivant à Vientiane, a ordonné une évacuation immédiate. Les Birmans ont pris plusieurs semaines pour se regrouper et se reposer après avoir pris Ayutthaya, ce qui a permis à Setthathirath de rallier ses forces et de planifier une guérilla prolongée. Les Birmans sont arrivés à Vientiane et ont pu prendre la ville faiblement défendue. Comme en 1565, Setthathirath entama une campagne de guérilla depuis sa base près de la Nam Ngum, au nord-est de Vientiane. En 1570, Bayinnaung battit en retraite, Setthathirath contre-attaqua et plus de 30 000 personnes furent faites prisonnières, ainsi que 100 éléphants et 2 300 pièces d »ivoire provenant des Birmans en retraite.

En 1571, le royaume d »Ayutthaya et Lan Na étaient des vassaux birmans. Après avoir défendu Lan Xang à deux reprises contre les invasions birmanes, le roi Setthathirath s »est déplacé vers le sud pour mener une campagne contre l »Empire khmer. La défaite des Khmers aurait considérablement renforcé Lan Xang, lui donnant un accès vital à la mer, des opportunités commerciales et, surtout, des armes à feu européennes dont l »usage s »était répandu depuis le début des années 1500. Les Chroniques khmères rapportent que des armées de Lan Xang ont envahi le pays en 1571 et 1572. Lors de la seconde invasion, le roi Barom Reacha Ier a été tué dans un duel d »éléphants. Les Khmers ont dû se rallier et Lan Xang a battu en retraite, Setthathirath a disparu près d »Attapeu. Les Chroniques birmanes et laotiennes n »enregistrent que la présomption qu »il est mort au combat.

Le général de Setthathirath, Sen Soulintha, est revenu à Vientiane avec les restes de l »expédition de Lan Xang. Il est immédiatement soupçonné et une guerre civile fait rage à Vientiane en raison d »un conflit de succession. En 1573, il apparaît comme roi régent mais manque de soutien. En entendant les rapports sur les troubles, Bayinnaung a envoyé des émissaires exigeant la reddition immédiate de Lan Xang. Sen Soulintha a fait tuer les émissaires.

Bayinnaung a envahi Vientiane en 1574, Sen Soulintha a ordonné l »évacuation de la ville mais il n »avait pas le soutien du peuple et de l »armée. Vientiane tombe aux mains des Birmans. Sen Soulintha est envoyé en captivité en Birmanie avec l »héritier de Setthathirath, le prince Nokeo Koumane. Un vassal birman, Chao Tha Heua, est chargé d »administrer Vientiane, mais il ne règnera que quatre ans. Le premier empire Taungoo (1510-99) est établi mais doit faire face à des rébellions internes. En 1580, Sen Soulintha est revenu en tant que vassal birman, et en 1581, Bayinnaung est mort, laissant son fils, le roi Nanda Bayin, contrôler l »empire Toungoo. De 1583 à 1591, une guerre civile a lieu au Lan Xang.

Lan Xang restauré

Le prince Nokeo Koumane avait été détenu à la cour du Taungoo pendant seize ans et, en 1591, il avait environ vingt ans. La sangha de Lan Xang a envoyé une mission au roi Nandabayin pour demander que Nokeo Koumane soit renvoyé à Lan Xang en tant que roi vassal. En 1591, il fut couronné à Vientiane, rassembla une armée et marcha jusqu »à Luang Prabang où il réunit les villes, déclara l »indépendance du Lan Xang et rejeta toute allégeance à l »empire Toungoo. Le roi Nokeo Koumane marche ensuite vers Muang Phuan, puis vers les provinces centrales, réunissant tous les anciens territoires du Lan Xang.

En 1593, le roi Nokeo Koumane a lancé une attaque contre le Lanna et le prince Taungoo Tharrawaddy Min. Tharrawaddy Min a demandé l »aide de la Birmanie, mais des rébellions dans tout l »empire ont empêché tout soutien. En désespoir de cause, une requête a été envoyée au vassal birman d »Ayutthaya, le roi Naresuan. Le roi Naresuan a envoyé une grande armée et s »est retourné contre Tharrawaddy Min, forçant les Birmans à accepter Ayutthaya comme indépendant et le Lanna comme royaume vassal. Le roi Nokeo Koumane a réalisé qu »il était dépassé par la force combinée d »Ayutthaya et de Lanna et a annulé l »attaque. En 1596, le roi Nokeo Koumane meurt soudainement et sans héritier. Bien qu »il ait unifié le Lan Xang et restauré le royaume au point qu »il puisse repousser une invasion extérieure, une dispute de succession a eu lieu et une série de rois faibles se sont succédé jusqu »en 1637.

L »âge d »or de Lan Xang

Sous le règne du roi Sourigna Vongsa (1637-1694), Lan Xang a connu une période de paix et de restauration de cinquante-sept ans. Au cours de cette période, la sangha de Lan Xang était à l »apogée du pouvoir, attirant des moines et des nonnes de toute l »Asie du Sud-Est pour des études religieuses. La littérature, l »art, la musique et la danse de cour connaissent un renouveau. Le roi Sourigna Vongsa a révisé bon nombre des lois du Lan Xang et a établi des tribunaux judiciaires. Il conclut également une série de traités qui établissent à la fois des accords commerciaux et des frontières entre les royaumes environnants.

En 1641, Gerritt van Wuysthoff, de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, établit des contacts commerciaux officiels avec Lan Xang. Van Wuysthoff a laissé des comptes rendus européens détaillés des marchandises échangées et a établi des relations entre la Compagnie et Lan Xang via Longvek et le Mékong.

En 1642, le père Giovanni Maria Leria, un jésuite, est le premier missionnaire catholique à arriver à Lan Xang. Après cinq ans, il n »a eu que peu de succès avec les conversions dans ce pays fortement bouddhiste et est retourné à Macao, via le Vietnam en 1647. Il a laissé une description de témoin oculaire du palais royal de Vientiane à l »apogée du pouvoir de Lan Xang.

Le palais royal, dont la structure et la symétrie sont admirables, se voit de loin. Il est en effet d »une taille prodigieuse, si grande qu »on la prendrait pour une ville, tant par sa situation que par le nombre infini de personnes qui y vivent. Les appartements du roi sont ornés d »un magnifique portail et comprennent plusieurs belles pièces ainsi qu »un grand salon, tous faits de bois incorruptible (teck) et ornés à l »extérieur et à l »intérieur d »excellents bas-reliefs, si délicatement dorés qu »ils semblent plaqués d »or plutôt que recouverts de feuilles d »or. Des appartements du roi, en entrant dans les cours très spacieuses, on voit d »abord une grande série de maisons, toutes de briques et couvertes de tuiles, où vivent habituellement les épouses secondaires du roi ; et au-delà une ligne d »autres maisons, construites dans la même forme symétrique pour les fonctionnaires de la cour. Je pourrais écrire un volume entier si j »essayais de décrire exactement toutes les autres parties du palais, ses richesses, ses appartements, ses jardins, et toutes les autres choses semblables.

Le palais et toute la ville de Vientiane ont été entièrement détruits par les Thaïlandais pendant la guerre lao-siamoise de 1827-28.

Conflits de succession

Les réformes juridiques mises en place par le roi Sourigna Vongsa s »appliquent aussi bien à la noblesse qu »à la paysannerie, et lorsque le prince héritier commet un adultère avec une servante du palais, le roi ordonne sa mort. Lorsque Sourigna Vongsa meurt en 1694, il laisse deux jeunes petits-fils (le prince Kingkitsarat et le prince Inthasom) et deux filles (la princesse Kumar et la princesse Sumangala) qui prétendent au trône. Une dispute de succession a lieu où le neveu du roi, le prince Sai Ong Hue, émerge ; les petits-fils de Sourigna Vongsa s »exilent à Sipsong Panna et la princesse Sumangala à Champasak. En 1705, le Prince Kingkitsarat prit une petite force de son oncle à Sipsong Panna et marcha vers Luang Prabang. Le frère de Sai Ong Hue, le gouverneur de Luang Prabang, s »est enfui et Kingkitsarat a été couronné comme roi rival à Luang Prabang. En 1707, le Lan Xang est divisé et les royaumes de Luang Prabang et de Vientiane apparaissent. En 1713, le royaume de Champasak est apparu après une rébellion contre Vientiane.

Les royaumes laotiens sont restés indépendants jusqu »en 1779, date à laquelle ils sont devenus vassaux du Siam. Cependant, les royaumes ont conservé leurs racines monarchiques et un certain degré d »autonomie. Par exemple, Vientiane entretenait également une relation tributaire avec la cour vietnamienne de Huế, une relation qui, à la suite de l »échec de la rébellion laotienne pour l »indépendance (1826-1829) d »Anouvong, le dernier roi de Vientiane, devint un casus belli pour la guerre siamo-vietnamienne (1831-34).

Le Mékong formait les artères politiques et économiques du royaume de Lan Xang, à tel point que le nom chinois du fleuve Lán Cāng 瀾滄 est synonyme du royaume lao. Le fleuve permettait à la population, au commerce et aux armées de Lan Xang de se déplacer entre les centres de pouvoir régionaux, mais formait également d »importantes barrières géographiques et défensives. Les principaux rapides ont marqué les frontières entre les régions (et les royaumes ultérieurs) de Luang Prabang, Vientiane et Champasak. Les chutes de Khone et la région de Si Phan Don n »étaient pas navigables et constituaient une défense naturelle pour Lan Xang contre les invasions venant de l »amont.

Les principales villes de Lan Xang étaient situées à Luang Prabang, Vientiane, y compris les villes de Nong Khai, Muang Phuan, Muang Sa ou Muang Champa Nakhon (Champassack), Nong Khai, Sikhottabong (qui deviendra plus tard Thakhek, Nakhon Phanom et Sakon Nakhon), et Xiang Hun(Jinghong) (plus tard Muang Sing) à Sip Song Panna. Ces grandes villes étaient appelées « muang » ou « vieng » et étaient classées en fonction de l »importance des fortifications et des murs d »enceinte. Les chroniques laotiennes font état de cinq villes de soutien et de quatre-vingt-dix-sept « muang » frontaliers.

Les villes de soutien se trouvaient le long du plateau de Khorat, et étaient fondées sur l »importance commerciale ou militaire. Say Fong était un comptoir commercial khmer qui est devenu célèbre en tant que centre culturel laotien pour l »écriture et les arts. Vieng Khuk, mentionnée par Van Wuysthoff, était la « ville portuaire » de Vientiane, où se déroulait le commerce entre les marchands chinois avant d »être détruite lors de la guerre lao-siamoise de 1827. Au sud de Vientiane, sur le plateau de Khorat, Nong Bua Lamphu (ou Muang Dan) était une importante ville fortifiée et traditionnellement administrée par les princes héritiers laotiens.

C »est à Nong Bua Lamphu que les Lao ont vaincu Ayutthaya en 1571, et c »est là que s »est déroulée une grande bataille contre le roi Anouvong en 1827, lorsque la ville a été totalement détruite par la Thaïlande pour son importance symbolique. Roi Et, sur le plateau méridional de Khorat, était également fortement fortifiée et avait été fondée par les Khmers en tant que centre commercial majeur entre les rivières Pao, Mun et Chi. Des villes commerciales existaient également à Loei, et à Nong Han Noi sur la rivière Song Khram.

Les mueang ou « cités-états » formaient des polities indépendantes liées au pouvoir régional du roi dans un système connu sous le nom de mandala. Chaque ville était dirigée par un seigneur de la ville ou chao mueang. Le mandala formait un important système interdépendant de commerce et de tribut, qui reposait davantage sur le contrôle des ressources et des populations locales que sur celui des territoires régionaux. Les guerres et la production de riz nécessitaient une main-d »œuvre importante. En Asie du Sud-Est, il était courant pour une armée d »invasion de déplacer de force une population vers un endroit plus accessible pour l »imposition, la conscription ou le travail en corvée. La guerre était également un moyen important de générer des richesses par le biais du tribut, et il n »était pas rare, dans le système des mandalas, de payer un tribut à plus d »une puissance régionale à la fois.

Le Lan Xang présentait une diversité ethnique issue du commerce et des migrations ethniques par voie terrestre. Les multiples peuples des tribus des collines étaient regroupés dans les grandes catégories culturelles du Lao Theung (qui comprenait la plupart des groupes indigènes et les Mon-Khmer) et du Lao Sung. Les Lao Loum étaient ethniquement dominants et il existait plusieurs groupes Tai étroitement liés, dont les Tai Dam, Tai Daeng, Tai Lu, Tai Yuan et Phuan. Peut-être en raison de la diversité ethnique complexe du Lan Xang, la structure de la société était-elle assez simple, surtout si on la compare à celle du peuple thaï voisin, avec son système sakdi na, ou à celle des Khmers, avec leur système complexe de castes et leurs concepts de royauté divine ou devaraja.

La société laotienne était divisée : au sommet se trouvait l »autorité religieuse et séculaire de la famille royale, suivie des nobles, puis de la paysannerie, qui comprenait les marchands, les artisans, les agriculteurs et les ouvriers. En dehors du système, mais au-dessus de tout, il y avait la sangha ou le clergé, qui assurait non seulement la mobilité sociale mais aussi un moyen d »éducation. Les peuples des collines ou Lao Theung étaient en dehors du système social, ainsi que les kha ou « prisonniers » qui étaient soit pris à la guerre, soit travaillaient pour des délits ou des dettes. Les Siamois, les Khmers et les Shan formaient la majorité des marchands itinérants, mais il y avait de petites populations de Chinois et de Vietnamiens autour des grandes villes commerciales et à Muang Phuan.

Le bouddhisme Theravada a été la religion d »État du Lan Xang à partir du roi Photisarath en 1527, mais il a constitué une part croissante de l »héritage culturel depuis Fa Ngum. Dans les villages, monastères et villes de Lan Xang, une grande partie de la vie quotidienne tournait autour du temple ou du wat local. Les temples étaient des centres d »apprentissage, et tous les hommes étaient censés passer au moins une partie de leur vie dans la contemplation religieuse en tant que moine ou novice. Les rois pouvaient établir leur légitimité en soutenant la sangha et en prenant soin des temples ou en en construisant de nouveaux. Lan Xang possédait plusieurs images de Bouddha puissantes qui servaient de palladiums et de symboles spirituels du royaume, notamment Phra Bang, Phra Keo (le Bouddha « émeraude »), Phra Saekham et Phra Luk (le Bouddha de cristal de Champasak).

L »animisme était également l »un des systèmes de croyance les plus anciens, les plus durables et les plus importants pour les groupes Lao-Tai, et les traditions et pratiques qui ont débuté à Lan Xang sont restées un élément essentiel de la spiritualité lao. Parmi les tribus ethniques des collines du Lao Sung et du Lao Theung, l »animisme était la religion dominante. Les Lao Loum croyaient que d »anciens serpents mythiques connus sous le nom de ngueak habitaient les principaux cours d »eau, sculptant la campagne environnante et protégeant les points clés le long des rivières ou autres plans d »eau. Le plus ancien nom du Mékong était Nam Nyai Ngu Luang ou « Grand fleuve du serpent géant ».

Les ngueak, et les nāga qui ont été « apprivoisés » par le bouddhisme, étaient censés apporter les pluies, ou changer de forme, et les nāga en particulier étaient considérés comme des esprits protecteurs qui habitaient les villes de Vientiane et Luang Prabang dans le Lan Xang. Les Nāga ont perduré en tant que motifs communs non seulement dans les mythes et les légendes, mais aussi sur les temples laotiens et les tissages de soie. Les Nāga sont devenus un symbole puissant du royaume de Lan Xang, à tel point que lorsque la Thaïlande a été contrainte de céder les territoires qui allaient devenir le Laos en 1893, les rois de Thaïlande ont commandé de nouveaux sceaux d »État qui montraient le symbole garuda de la Thaïlande se nourrissant du nāga de Lan Xang, comme une menace à peine voilée que la perte territoriale n »avait pas été oubliée.

Le monde naturel abritait également un certain nombre d »esprits qui font partie du Satsana Phi. Les phi sont les esprits des bâtiments ou des territoires, des lieux naturels ou des phénomènes ; ce sont aussi des esprits ancestraux qui protègent les gens, ou peuvent aussi inclure des esprits malveillants. Les phi qui sont des divinités tutélaires de lieux ou de villes sont célébrés lors de festivals avec des rassemblements communautaires et des offrandes de nourriture. Les esprits sont présents dans toute la littérature populaire laotienne.

On croyait que les phi influençaient les phénomènes naturels, y compris les maladies humaines, et le baci est donc devenu un élément important de l »identité lao et de la santé religieuse au fil des millénaires. Les maisons des esprits étaient une coutume populaire importante, utilisée pour assurer l »équilibre avec le monde naturel et surnaturel. L »astrologie était également un élément essentiel de la compréhension des mondes naturel et spirituel et est devenue un moyen culturel important pour faire respecter les tabous sociaux et les coutumes.

Lan Xang était au centre des routes commerciales terrestres de l »Asie du Sud-Est. Au nord et au nord-ouest, les routes commerciales terrestres de la Birmanie et du Lanna passaient par Lan Xang et Sipsong Panna (Xishuangbanna) en direction du Yunnan, où elles rejoignaient la route chinoise du thé et du cheval. Le commerce de Luang Prabang descendait le Mékong jusqu »à Vientiane, où il pouvait ensuite être transporté par voie terrestre jusqu »aux sources des rivières Nan et Chao Praya, ou par voie terrestre à dos de bœuf ou d »éléphant sur le plateau de Khorat jusqu »à Roi Et.

À l »est, la chaîne des Annamites formait une barrière, mais les régions de Muang Phuan et de Xam Neua étaient des points de commerce réguliers avec le Vietnam. Le commerce de Thakhek et de Champasak descendait le Mékong jusqu »à l »île de Khong, où les marchandises étaient transportées par portage au-delà de Si Phan Don et des chutes de Khone pour rejoindre le Mékong et rejoindre les Khmers au sud. Les marchands laotiens (lam) se rendaient dans les régions de Lao Theung et de Lao Sung pour échanger des tissus, du fer et de l »argent contre des produits forestiers, qu »ils faisaient flotter sur des radeaux de bambou jusqu »à ce qu »ils rencontrent des rivières plus importantes.

Les principales cultures agricoles lao étaient le riz gluant et le bois de forêt. Toutes deux nécessitaient une main-d »œuvre importante et étaient difficiles à transporter par voie terrestre. L »agriculture de subsistance des racines, des bananes, des courges, des concombres, des ignames, des buffles d »eau, des poulets, des porcs et d »autres animaux domestiqués était indigène dans le Lan Xang. Les produits forestiers étaient généralement plus faciles à transporter et se négociaient à une valeur plus élevée. Les éléphants, l »ivoire, la résine de benjoin (semblable à l »encens), le lac (utilisé dans la production de laques), la cardamome, la cire d »abeille, la corne de rhinocéros, ainsi que les piquants de porc-épic et diverses peaux étaient couramment échangés. Le commerce de la peau de cerf, très demandée en Chine et au Japon, revêtait une importance particulière. Les peaux arrivaient sur le marché après être passées par les postes de traite ayutthayens.

L »artisanat lao dans la production de soie, le tissage, l »or et surtout l »argent était très demandé. Les villages se spécialisaient dans un artisanat ou une compétence particulière où ils fabriquaient des outils, des armes, de la poterie, du papier, des bijoux, de l »alcool (lao-lao), le dressage des éléphants ou d »autres métiers uniques. Le minerai de fer était extrait à Muang Phuan, l »étain et les pierres précieuses étaient également exploités au nord de Luang Prabang ou à l »est, le long de la chaîne des Annamites.

Luang Prabang était importante en tant que capitale religieuse et royale de Lan Xang, mais Vientiane était la plus grande ville la plus peuplée (ainsi que la capitale politique à partir de 1560) et revêtait donc une importance commerciale cruciale. Vientiane était à l »origine une ville Mon nommée Chandapuri ou « Ville de la Lune ». Les Lao ont changé le nom en Vieng Chanthaburi Sisattanak, qui signifie « Ville fortifiée du bois de santal et d »un million de Nagas », avant de le raccourcir en Vieng Chan (Vientiane). Sikhottabong dans le Khammouan et Nakon Phanom étaient également des puissances commerciales régionales pour le Lan Xang central, tout comme Roi Et était crucial pour le commerce terrestre sur le plateau de Khorat.

Les Lao ont développé une histoire culturelle, linguistique, religieuse et politique distincte pendant les quatre cents ans de Lan Xang. La monarchie au Laos, qui était une continuation directe des traditions de Lan Xang, s »est poursuivie pendant sept cent cinquante ans sous la dynastie Khun Lo jusqu »en 1975. Le déclin de Lan Xang par rapport aux royaumes voisins est principalement dû à la géographie, à la faiblesse des structures politiques internes, à la production agricole limitée et au commerce international des armes.

Malgré sa taille relative, Lan Xang a été enclavé tout au long de son histoire. Le fleuve Mékong, qui constituait le principal moyen de transport du royaume, n »est navigable que sur certains tronçons. Autour de Lan Xang se trouvaient des États voisins populeux et puissants : la Chine des Ming, la Birmanie, Ayutthaya, Sukhothai, Lanna, les Đại Việt et les Khmers. Politiquement, un système féodal de mueang et de nobles relativement indépendants détenait une autonomie régionale.

La succession des monarques n »était jamais basée uniquement sur la primogéniture, car le Sena (un conseil qui pouvait comprendre des membres de la famille royale, des ministres et des généraux) et le Sangha (des membres éminents du clergé) choisissaient un successeur approprié sur la base de la légitimité et du mérite individuel. La bureaucratie de l »État, telle qu »elle a été conçue à l »origine par Fa Ngum et Samsenthai, suivait une structure militaire qui incluait une certaine mobilité sociale par le biais de la méritocratie. Au fil du temps, cependant, les distinctions sociales se sont renforcées et la bureaucratie est devenue fondée sur des titres héréditaires. Les institutions politiques de Lan Xang ont été à l »origine de conflits et d »instabilité, notamment lors des successions royales.

Le commerce et l »économie de Lan Xang reposaient sur des produits de grande valeur qui pouvaient être facilement transportés par les routes commerciales terrestres. Les produits agricoles comme le riz étaient trop lourds pour être transportés, et étaient à la fois taxés et consommés par le mueang régional. Les vallées étroites et le climat le long du Mékong ne convenaient qu »à certaines variétés de riz glutineux. Ces variétés de riz avaient un faible rendement et demandaient beaucoup de travail par rapport au riz flottant cultivé en Thaïlande. Ayutthaya et la Thaïlande ont énormément profité du commerce international du riz avec les commerçants chinois, musulmans et européens.

La demande de produits commerciaux de grande valeur de Lan Xang devait passer par des royaumes intermédiaires pour atteindre les marchés mondiaux. Ainsi, par exemple, lorsque la demande japonaise de produits forestiers a augmenté, ce sont les Siamois qui ont bénéficié de ce commerce. Les routes commerciales maritimes sont devenues plus importantes que les routes du thé dans le nord du Lan Xang, le commerce fluvial le long du Mékong et du Chao Praya, ou le commerce terrestre avec le Vietnam. Les échanges d »armes avec les Européens ont commencé dès 1511 à Ayutthaya, alors que la première mission commerciale européenne à Lan Xang n »a eu lieu que dans les années 1640. L »accès à des armes européennes perfectionnées s »est avéré décisif lors des invasions birmanes de Lan Xang et allait prendre de l »importance dans les guerres ultérieures avec le Vietnam et la Thaïlande au cours des XVIIIe et XIXe siècles.

Sources