Saint-Empire romain germanique

gigatos | octobre 24, 2021

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Résumé

Le Saint Empire romain (en latin Sacrum Imperium Romanum ou Sacrum Romanum Imperium) était le nom officiel du domaine des empereurs romains-germains de la fin du Moyen Âge jusqu »en 1806. Le nom de l »empire provient de la prétention des souverains romains-germains médiévaux à poursuivre la tradition de l »ancien Empire romain et à légitimer leur règne comme la sainte volonté de Dieu au sens chrétien.

L »empire a été formé au 10e siècle sous la dynastie ottonienne à partir de l »ancien empire franc oriental carolingien. Avec le couronnement impérial d »Otton Ier à Rome le 2 février 962, les souverains romains-germains (comme les Carolingiens avant eux) reprennent l »idée d »un Empire romain renouvelé, à laquelle ils adhèrent, du moins en principe, jusqu »à la fin de l »empire. Le territoire de l »Empire franc oriental est mentionné pour la première fois dans les sources au 11e siècle sous le nom de Regnum Teutonicum ou Regnum Teutonicorum (mais ce n »était pas le titre impérial officiel). Le nom Sacrum Imperium est documenté pour la première fois en 1157 et le titre Sacrum Romanum Imperium en 1184 (des recherches plus anciennes supposaient 1254). L »ajout de la nation allemande (latin Nationis Germanicæ) a été utilisé occasionnellement à partir de la fin du 15e siècle. En raison de son caractère pré- et supranational d »empire multiethnique aux prétentions universelles, l »empire ne s »est jamais développé en un État-nation ou un État de type moderne, mais est resté une entité monarchique, basée sur les domaines, composée de l »empereur et des domaines impériaux, avec seulement quelques institutions impériales communes.

Par opposition à l »Empire allemand fondé en 1871, il est également appelé l »Empire romain germanique ou l »Ancien Empire.

L »étendue et les frontières du Saint Empire romain germanique ont considérablement changé au cours des siècles. À son apogée, l »empire englobait la quasi-totalité du territoire de ce qui est aujourd »hui l »Europe centrale et certaines parties de l »Europe du Sud. Depuis le début du 11e siècle, elle se compose de trois parties d »empire : La partie nord alpine (allemande) de l »Empire, l »Italie impériale et – jusqu »à sa perte de facto à la fin du Moyen Âge – la Bourgogne (également connue sous le nom d »Arelat).

À partir du milieu du XVIIIe siècle, l »empire est de moins en moins capable de protéger ses membres contre les politiques expansionnistes des puissances intérieures et extérieures. Cela a largement contribué à sa chute. Les guerres napoléoniennes et la fondation de la Confédération du Rhin qui en a résulté, dont les membres ont quitté l »Empire, l »ont rendu presque incapable d »agir. Le Saint-Empire romain germanique a pris fin le 6 août 1806 lorsque l »empereur François II a déposé la couronne impériale.

Le Saint-Empire romain germanique est né de l »empire franc oriental. Il s »agissait d »une entité pré- et supranationale, d »un empire féodal et d »une confédération de personnes qui ne s »est jamais développée en un État-nation comme la France ou la Grande-Bretagne, par exemple, et qui, pour des raisons d »histoire des idées, n »a jamais voulu être comprise comme telle. L »opposition concurrente entre la conscience dans les duchés tribaux ou plus tard dans les territoires et la conscience supranationale de l »unité n »a jamais été résolue dans le Saint Empire romain germanique ; un sentiment national global ne s »est pas développé.

L »histoire de l »empire a été marquée par des conflits sur son caractère, qui – puisque l »équilibre des forces au sein de l »empire n »était pas statique – a changé à maintes reprises au cours des siècles. À partir des XIIe et XIIIe siècles, on observe une réflexion sur la polis politique de plus en plus orientée vers des catégories abstraites. Avec l »apparition des universités et d »un nombre croissant de juristes formés, les catégories de monarchie et d »aristocratie reprises de l »ancienne doctrine des formes d »État s »y sont juxtaposées pendant plusieurs siècles. Cependant, l »empire ne pouvait jamais être clairement assigné à l »une des deux catégories, puisque le pouvoir de gouverner l »empire n »était ni entre les mains de l »empereur seul, ni entre les mains des électeurs seuls, ni entre les mains de l »ensemble d »une association de personnes telle que la Diète impériale. Au contraire, l »empire combinait les caractéristiques des deux formes d »État. Ainsi, au XVIIe siècle, Samuel Pufendorf conclut dans son De statu imperii, publié sous un pseudonyme, que l »empire est d »un genre particulier – un « irregulare aliquod corpus et monstro simile », que Karl Otmar von Aretin décrit comme la phrase la plus citée à propos de la constitution impériale à partir de 1648.

Dès le XVIe siècle, le concept de souveraineté devient de plus en plus central. Cependant, la distinction qui en découle entre un État fédéral (dans lequel la souveraineté appartient à l »État dans son ensemble) et une confédération d »États (qui est une fédération d »États souverains) est une approche anhistorique, puisque la signification fixe de ces catégories n »est apparue que plus tard. Elle n »est pas non plus informative en ce qui concerne l »empire, car l »empire, à son tour, ne peut être assigné à aucune des deux catégories : de même que l »empereur n »a jamais réussi à briser la volonté régionale des territoires, il ne s »est pas désintégré en une confédération lâche d »États. Dans les recherches plus récentes, le rôle des rituels et de la mise en scène de la règle dans la société pré-moderne et plus particulièrement en ce qui concerne l »ordre non écrit des rangs et la constitution de l »empire jusqu »à sa dissolution en 1806 est de plus en plus souligné (communication symbolique).

En tant qu » »organisation parapluie », l »empire chapeaute de nombreux territoires et donne à la coexistence des différents souverains des conditions cadres prescrites par le droit impérial. Ces principautés et duchés quasi-autonomes, mais non souverains, reconnaissaient l »empereur comme étant au moins le chef idéal de l »empire et étaient soumis aux lois impériales, à la juridiction impériale et aux résolutions de la diète impériale, mais en même temps, ils étaient également impliqués dans la politique impériale par le biais de l »élection des rois, de la capitulation électorale, des diètes impériales et des représentations des autres domaines et pouvaient les influencer pour eux-mêmes. Contrairement à d »autres pays, les habitants n »étaient pas directement soumis à l »empereur, mais au souverain du territoire impérial respectif. Dans le cas des villes impériales, il s »agissait du magistrat de la ville.

Voltaire a décrit le décalage entre le nom de l »empire et sa réalité ethno-politique dans sa phase tardive (depuis le début de la période moderne) par la phrase suivante : « Ce corpus, qui se nomme encore le Saint Empire romain germanique, n »est nullement sacré, ni romain, ni un empire ». Dans son ouvrage De l »esprit des lois (1748), Montesquieu décrit l »empire comme une « république fédérative d »Allemagne », un commonwealth d »Allemagne constitué en fédération.

Les recherches plus récentes mettent à nouveau l »accent sur les aspects positifs de l »empire : non seulement il a fourni un cadre d »ordre politique fonctionnel pendant plusieurs siècles, mais il a également permis des développements divers dans les différents dominions (précisément en raison de la structure plutôt fédérale du pouvoir).

Ce nom a été utilisé pour revendiquer la succession de l »ancien Empire romain et donc, en quelque sorte, le pouvoir universel. En même temps, les gens craignaient les prophéties du prophète Daniel, qui avait prédit qu »il y aurait quatre empires mondiaux, puis que l »Antéchrist viendrait sur terre (doctrine des quatre royaumes) – l »apocalypse allait commencer. Étant donné que dans la doctrine des quatre royaumes, l »Empire romain (ancien) était considéré comme le quatrième empire, il n »a pas été autorisé à tomber. L »élévation par l »ajout de « Saint » soulignait la grâce divine de l »empereur et la légitimation du règne de droit divin.

Avec le couronnement du roi franc Charlemagne comme empereur par le pape Léon III en 800, il a placé son empire dans la succession de l »ancien Empire romain, la « Translatio Imperii ». Historiquement et selon l »image qu »ils se faisaient d »eux-mêmes, il existait déjà un empire issu de l »ancien Empire romain, à savoir l »Empire byzantin chrétien orthodoxe ; pour les Byzantins, le nouvel « Empire romain » occidental était un empire autoproclamé et illégitime.

Au moment de sa création, au milieu du Xe siècle, l »empire ne portait pas encore le prédicat saint. Le premier empereur Otto Ier et ses successeurs se considéraient comme les représentants de Dieu sur terre et étaient donc considérés comme les premiers protecteurs de l »Église. Il n »était donc pas nécessaire d »insister particulièrement sur la sainteté de l »empire. L »empire continue à être appelé Regnum Francorum orientalium ou Regnum Francorum en abrégé.

Dans les titres impériaux des Ottoniens, cependant, les éléments du nom qui ont été transférés plus tard à l »ensemble de l »empire apparaissent déjà. Par exemple, le titre Romanorum imperator augustus, « Empereur des Romains », apparaît dans les documents d »Otto II de 982, rédigés pendant sa campagne en Italie. Dans son titre, Otton III s »élevait au-dessus de tous les pouvoirs spirituels et séculiers en se qualifiant humblement de « serviteur de Jésus-Christ » (servus Jesu Christi) et plus tard même de « serviteur des apôtres » (servus apostolorum), analogue au pape et s »élevant ainsi au-dessus de lui.

Cette aura sacrée de l »empereur a été massivement attaquée par la papauté dans la controverse sur l »investiture de 1075 à 1122 et finalement largement détruite. La canonisation de Charlemagne en 1165 et le concept de sacrum imperium, qui est attesté pour la première fois dans la chancellerie de Frédéric Ier en 1157, ont été interprétés dans la recherche comme une tentative de « démarquer l »empire de l »Église au moyen d »une sainteté indépendante et de le placer sur un pied d »égalité avec l »Église ». Selon ce dernier, la sainteté était un « processus de sécularisation ». Frédéric, cependant, n »a jamais fait référence à son saint prédécesseur Charles, et sacrum imperium n »est pas devenu un usage linguistique officiel à l »époque de Frédéric.

Regnum Teutonicum ou Regnum Teutonicorum apparaissent pour la première fois comme noms propres dans les sources dans les années 1070. Les termes sont déjà utilisés dans les sources italiennes au début du XIe siècle, mais pas par les auteurs de l »Italie impériale. Il ne s »agissait pas non plus d »un titre impérial officiel, qui n »était donc pas généralement utilisé dans la chancellerie des rois romains-germains médiévaux. Le titre de rex Teutonicus a été délibérément utilisé par la papauté pour nier ou relativiser indirectement la prétention universelle du rex Romanorum à des droits de domination en dehors de la partie germanique de l »empire (comme à Arelat et en Italie impériale). Dans le langage de la chancellerie papale, on a donc délibérément utilisé, lors de la querelle d »investiture, une titulature que les rois romains-germains eux-mêmes n »ont pas utilisée. Plus tard, des termes tels que regnum Teutonicum ont continué à être utilisés comme « termes de combat » pour contester les prétentions à la domination des rois romains-germains, comme par exemple au 12ème siècle par Jean de Salisbury. Les rois romains germaniques, en revanche, ont insisté sur leur titulature rex Romanorum et sur la désignation de l »empire comme Romanum Imperium précisément pour cette raison.

Pendant ce qu »on appelle l »interrègne, de 1250 à 1273, lorsqu »aucun des trois rois élus ne s »est imposé face aux autres, la revendication d »être le successeur de l »Empire romain a été combinée avec le prédicat sacré pour former la désignation Sacrum Romanum Imperium (en allemand : Heiliges Römisches Reich). L »expression latine Sacrum Romanum Imperium est attestée pour la première fois en 1184 et devient le titre impérial commun à partir de 1254 ; elle apparaît dans les documents de langue allemande environ cent ans plus tard, à l »époque de l »empereur Charles IV. À la fin du Moyen Âge, la prétention universelle de l »empire continue d »être défendue. Cela s »applique non seulement à la période dite de l »Interrègne, mais aussi au XIVe siècle, lorsque des tensions ou des conflits ouverts avec la curie papale se manifestent à nouveau sous les règnes d »Henri VII et de Louis IV. L »expression Imperium Sanctum est déjà documentée dans des cas isolés à la fin de l »Empire romain.

L »ajout Nationis Germanicæ n »apparaît qu »au seuil de la période entre la fin du Moyen Âge et le début de la période moderne, lorsque l »Empire s »étend essentiellement au territoire de l »aire germanophone. En 1486, cette titulature a été utilisée dans la loi de paix terrestre de l »empereur Frédéric III. En 1512, cet ajout a été utilisé officiellement pour la première fois dans le préambule de l »adieu à la Diète impériale de Cologne. L »empereur Maximilien Ier avait convoqué les domaines impériaux dans le but, entre autres, de préserver le Saint-Empire romain germanique. La signification originale exacte de cet ajout n »est pas tout à fait claire. Il se peut qu »il s »agisse d »une restriction territoriale, après que l »influence de l »empereur dans l »Italie impériale soit tombée à zéro de facto et que de grandes parties du royaume de Bourgogne soient désormais sous la domination de la France. D »autre part, l »accent est également mis sur le parrainage de l »empire par les domaines impériaux allemands, qui visait à défendre leur revendication de l »idée de l »empire. Vers la fin du XVIe siècle, la formulation disparaît à nouveau de l »usage officiel, mais reste occasionnellement utilisée dans la littérature jusqu »à la fin de l »Empire.

Le mot latin natio n »a pas eu un sens complètement uniforme jusqu »au XVIIIe siècle ; la communauté d »origine visée pouvait parfois être plus étroite, parfois plus large, que le « peuple » au sens actuel. L »ajout de la « nation allemande » ne fait donc pas du Saint Empire romain germanique un État-nation tel que nous le connaissons.

Jusqu »en 1806, le Saint Empire romain germanique était le nom officiel de l »empire, souvent abrégé en SRI pour Sacrum Romanum Imperium en latin ou H. Röm. Reich ou similaire en allemand. En outre, des désignations telles que Deutsches Reich ou Teutsches Reich sont également devenues courantes à l »époque moderne. Il faut attendre la Députation impériale de 1803, l »Acte de la Confédération du Rhin et la déclaration de dissolution de l »empereur François II en 1806 pour que l »allemand ou Teutsches Reich et Teutschland soient officiellement utilisés pour le Saint Empire romain germanique.

Peu après sa dissolution, le Saint-Empire romain germanique a de nouveau été de plus en plus souvent désigné comme la nation allemande dans les traités historiographiques, si bien qu »aux 19e et 20e siècles, cette désignation, qui n »était à l »origine que temporaire, s »est imposée, pas tout à fait correctement, comme le nom général de l »empire. On l »appelle également l »Ancien Reich pour le distinguer de l »Empire allemand qui s »est développé à partir de 1871.

Origine

Après la mort de Charlemagne en 814, l »Empire franc a connu plusieurs divisions et réunions des parties de l »Empire sous la direction de ses petits-fils. De telles divisions entre les fils d »un souverain étaient normales en droit franc et ne signifiaient pas que l »unité de l »empire cessait d »exister, puisqu »une politique commune des parties de l »empire et une réunification future étaient toujours possibles. Si l »un des héritiers meurt sans enfant, sa part de l »empire revient à l »un de ses frères ou est divisée entre eux.

Un tel partage a également été décidé dans le traité de Verdun en 843 entre les petits-fils de Charles. L »empire est divisé entre Charles le Chauve, qui reçoit la partie occidentale (Neustrie, Aquitaine) jusqu »à la Meuse environ, Lothaire Ier – qui reprend la dignité impériale en plus d »une bande centrale (avec une grande partie de l »Austrasie et des territoires anciennement bourguignons et lombards jusqu »à Rome environ) – et Louis le Germain, qui reçoit la partie orientale de l »empire avec une partie de l »Austrasie et les royaumes germaniques conquis au nord des Alpes.

Bien que l »on puisse voir ici la future carte de l »Europe, ce qui n »était pas prévu par les personnes concernées, d »autres réunions et divisions, le plus souvent guerrières, ont eu lieu entre les sous-royaumes au cours des cinquante années suivantes. Ce n »est que lorsque Charles le Gros fut déposé en 887 en raison de son échec dans la lutte défensive contre les Normands pilleurs et voleurs qu »un nouveau chef de toutes les parties de l »empire ne fut plus nommé, mais les sous-royaumes restants élurent leurs propres rois, dont certains n »appartenaient plus à la dynastie des Carolingiens. C »est un signe clair de la dérive des parties de l »empire et de la réputation de la dynastie carolingienne, qui a atteint son point le plus bas, qui a plongé l »empire dans des guerres civiles en raison de disputes pour le trône et qui n »était plus en mesure de le protéger dans son intégralité contre les menaces extérieures. En raison de la disparition du crochet dynastique, l »empire s »est désintégré en de nombreux petits comtés, duchés et autres dominions régionaux, dont la plupart ne reconnaissaient officiellement que les rois régionaux comme souverains.

De manière particulièrement claire, en 888, la partie centrale de l »empire s »est désintégrée en plusieurs petits royaumes indépendants, dont la Haute et la Basse Bourgogne ainsi que l »Italie (tandis que la Lorraine était annexée à l »Empire d »Orient en tant que sous-royaume), dont les rois s »étaient affirmés contre les prétendants carolingiens avec le soutien des nobles locaux. Dans le Royaume de l »Est, les nobles locaux élisaient les ducs au niveau des tribus. Après la mort de Louis l »Enfant, le dernier Carolingien sur le trône des Francs orientaux, le royaume d »Orient aurait également pu se désintégrer en petits royaumes si ce processus n »avait pas été stoppé par l »élection conjointe de Conrad Ier comme roi des Francs orientaux. Bien que Conrad n »ait pas appartenu à la dynastie des Carolingiens, il était un franc de la dynastie des Conradins. Cependant, à cette occasion, la Lorraine rejoint l »Empire franc occidental. En 919, avec le duc saxon Henri Ier, un non-Franc est élu roi de l »Empire franc d »Orient pour la première fois à Fritzlar. À partir de ce moment, l »empire n »est plus porté par une seule dynastie, mais ce sont les grands, nobles et ducs régionaux qui décident du dirigeant.

En 921, dans le traité de Bonn, le souverain franc occidental reconnaît Henri Ier comme son égal, et il est autorisé à utiliser le titre de rex francorum orientalium, roi des Francs orientaux. Le développement de l »empire en tant qu »État indépendant et viable de façon permanente était donc essentiellement terminé. En 925, Henri réussit à réincorporer la Lorraine dans l »Empire franc d »Orient.

Malgré le détachement de l »empire global et l »unification des peuples germaniques qui, contrairement aux gens du peuple de Franconie occidentale, ne parlaient pas le latin romanisé mais le theodiscus ou le diutisk (de diot volksmäßig, vernaculaire), cet empire n »était pas un « État-nation allemand » précoce. De toute façon, il n »existait pas en Franconie orientale de sentiment « national » supérieur d »appartenance commune ; les communautés impériales et linguistiques n »étaient pas identiques. Le Saint-Empire romain germanique ne l »était pas non plus.

La confiance croissante de la nouvelle dynastie royale des Francs orientaux se manifeste déjà par l »accession d »Otton Ier, fils d »Henri Ier, qui est couronné sur le prétendu trône de Charlemagne à Aix-la-Chapelle. Le caractère de plus en plus sacré de son règne est ici révélé par le fait qu »il a lui-même oint et assuré sa protection à l »Église. Après plusieurs batailles contre des parents et des ducs de Lorraine, il réussit à confirmer et à consolider son règne en battant les Hongrois en 955 sur le Lechfeld, près d »Augsbourg. Selon Widukind de Corvey, l »armée l »a salué comme empereur alors qu »il était encore sur le champ de bataille.

Cette victoire sur les Hongrois incite le pape Jean XII à convoquer Otto à Rome et à lui offrir la couronne impériale pour qu »il agisse en tant que protecteur de l »Église. À cette époque, Jean était menacé par les rois italiens régionaux et espérait qu »Otto l »aiderait contre eux. Mais l »appel à l »aide du pape proclame également que les anciens barbares sont devenus les porteurs de la culture romaine et que le regnum oriental est considéré comme le successeur légitime de l »empereur Charlemagne. Otto a suivi l »appel et s »est installé à Rome. Il y est couronné empereur le 2 février 962. La Franconie occidentale et la Franconie orientale deviennent enfin des royaumes distincts sur le plan politique.

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Moyen Âge

Comparé au Haut et au Bas Moyen Âge, l »Empire du Haut Moyen Âge est encore peu différencié en termes de domaines et de société. Elle devient visible dans l »armée, dans les assemblées des tribunaux locaux et dans les comtés, les unités administratives locales déjà installées par les Francs. Le plus haut représentant de l »ordre politique de l »empire, responsable de la protection de l »empire et de la paix en son sein, était le roi. Les duchés servaient de sous-unités politiques. Jusqu »à la fin du Moyen Âge, le consensus entre le souverain et les grandes puissances de l »empire était important (règle consensuelle).

Bien qu »au début de la période carolingienne, vers 750, les ducs officiels francs aient été déposés au profit des peuples subjugués par les Francs ou créés par leur fusion territoriale, cinq nouveaux duchés sont apparus dans l »Empire franc oriental entre 880 et 925, favorisés par la menace extérieure et le droit tribal préservé : celui des Saxons, des Bavarois, des Alémaniques, des Francs et le duché de Lorraine, nouvellement créé après la division de l »Empire et auquel appartiennent également les Frisons. Mais dès le 10e siècle, la structure des duchés subit de sérieux changements : la Lorraine est divisée en Basse et Haute Lorraine en 959 et la Carinthie devient un duché indépendant en 976.

L »empire étant devenu l »instrument des duchés sûrs d »eux-mêmes, il n »est plus divisé entre les fils du souverain et reste une monarchie élective. Bien que la non-division de l » »héritage » entre les fils du roi contredise le droit franc traditionnel, d »un autre côté, les rois ne gouvernaient les ducs tribaux que comme des seigneurs féodaux. En conséquence, les rois avaient peu d »influence directe. En 929, Henri Ier stipule dans ses « Règles de la maison » qu »un seul fils doit succéder au trône. Même ici, l »idée de succession, qui caractérise l »empire jusqu »à la fin de la dynastie salienne, et le principe de la monarchie élective sont liés.

Otton Ier (r. 936-973) réussit à conquérir la partie nord de la péninsule et à intégrer le royaume des Lombards dans l »empire à la suite de plusieurs campagnes en Italie. Cependant, l »intégration complète de l »Italie impériale et de sa puissance économique supérieure n »a jamais vraiment réussi dans la période qui a suivi. De plus, la présence nécessaire dans le sud immobilise parfois des forces considérables. Le couronnement d »Otto en tant qu »empereur à Rome en 962 a lié la revendication des rois romains-germains ultérieurs à la dignité impériale occidentale pour le reste du Moyen Âge. Les Ottoniens exercent désormais une position de pouvoir hégémonique en Europe latine.

Sous Otton II, les derniers liens avec l »empire franco-occidental, qui existaient encore sous la forme de liens de parenté, sont également rompus lorsqu »il fait de son cousin Charles le duc de Basse-Lotharingie. Charles était un descendant de la dynastie carolingienne et en même temps le frère cadet du roi franc occidental Lothar. Toutefois, ce n »est pas, comme l »ont prétendu des recherches ultérieures, un « Français infidèle » qui est devenu le lieutenant d »un roi « allemand ». De telles catégories de pensée étaient encore inconnues à cette époque, d »autant plus que la strate germanique franque dominante de l »Empire franc occidental a continué à parler son dialecte vieil allemand pendant un certain temps après la partition. Dans les recherches plus récentes, la période ottonienne n »est plus comprise comme le début de l » »histoire allemande » au sens étroit du terme ; ce processus s »est prolongé jusqu »au 11e siècle. Quoi qu »il en soit, Otto II a monté un cousin contre l »autre afin d »obtenir un avantage pour lui-même en enfonçant un coin dans la famille carolingienne. La réaction de Lothar a été féroce, et les deux parties ont chargé la dispute d »émotion. Cependant, les conséquences de ce dernier clivage entre les successeurs de l »Empire franc ne sont apparues que plus tard. Cependant, en raison de l »émergence de la confiance en soi des Français, la royauté française est désormais considérée comme indépendante de l »empereur.

L »intégration de l »Église dans le système séculier de l »empire, qui a commencé sous les trois premiers Ottoniens et a été appelée plus tard par les historiens le « système ecclésiastique impérial ottonien-salien », a atteint son apogée sous Henri II. Le système ecclésiastique impérial a constitué l »un des éléments déterminants de la constitution de l »empire jusqu »à sa fin ; toutefois, l »implication de l »église dans la politique n »était pas en soi exceptionnelle ; on peut observer la même chose dans la plupart des premiers empires médiévaux d »Europe latine. Henri II exigeait une obéissance inconditionnelle du clergé et la mise en œuvre immédiate de sa volonté. Il achève la souveraineté royale sur l »église impériale et devient un « moine-roi » comme presque tous les autres souverains de l »empire. Mais il n »a pas seulement dirigé l »église, il a également dirigé l »empire par l »intermédiaire de l »église en confiant les postes importants – comme celui de chancelier – à des évêques. Les questions séculières et ecclésiastiques n »étaient en principe pas distinguées et étaient négociées de manière égale lors des synodes. Toutefois, cela ne résulte pas seulement de la volonté de contrebalancer les aspirations à une plus grande indépendance des duchés, issues de la tradition germanique franque, par un contrepoids fidèle au roi. Henry considère plutôt le royaume comme la « maison de Dieu », dont il doit s »occuper en tant qu »intendant de Dieu. Maintenant, au plus tard, le royaume était « saint ».

Troisième partie importante de l »Empire, le royaume de Bourgogne rejoint l »Empire sous Conrad II, même si cette évolution avait déjà commencé sous Henri II : le roi bourguignon Rodolphe III n »ayant pas de descendance, il désigne son neveu Henri comme successeur et se place sous la protection de l »Empire. En 1018, il a même remis sa couronne et son sceptre à Henri.

Le règne de Conrad se caractérise en outre par le développement de l »idée selon laquelle l »empire et sa domination existent indépendamment du souverain et développent une force juridique. Ceci est mis en évidence par la « métaphore du bateau » de Conrad transmise par Wipo (voir la section correspondante dans l »article sur Conrad II) et par sa revendication de la Bourgogne – car Henri était en fait censé hériter de la Bourgogne et non du royaume. Sous Conrad, le développement des ministériels en tant que classe distincte de la petite noblesse commence également, dans la mesure où il accorde des fiefs aux serviteurs non libres du roi. Ses tentatives de repousser les soi-disant jugements de Dieu comme recours juridique dans la partie nord de l »empire en appliquant le droit romain, auquel ces jugements étaient inconnus, ont été importantes pour le développement du droit dans l »empire.

Conrad poursuit la politique ecclésiastique impériale de son prédécesseur, mais pas avec la même véhémence. Il jugeait l »église plutôt en fonction de ce qu »elle pouvait faire pour l »empire. Pour la plupart, il a nommé des évêques et des abbés avec beaucoup d »intelligence et de spiritualité. Cependant, le pape n »a pas non plus joué un rôle majeur dans ses nominations. Dans l »ensemble, son règne apparaît comme une grande « success story », ce qui est probablement dû aussi au fait qu »il a régné à une époque où régnait généralement une sorte d »esprit d »optimisme, qui a conduit à la réforme clunisienne à la fin du XIe siècle.

Henri III a repris un empire consolidé de son père Conrad en 1039 et, contrairement à ses deux prédécesseurs, n »a pas eu à se battre pour son pouvoir. Malgré des actions guerrières en Pologne et en Hongrie, il accorde une très grande importance au maintien de la paix au sein de l »empire. Cette idée d »une paix générale, d »une paix avec Dieu, est née dans le sud de la France et s »est répandue dans tout l »Occident chrétien depuis le milieu du XIe siècle. Elle visait à endiguer les querelles et les conflits de sang, qui pesaient de plus en plus sur le fonctionnement de l »empire. L »initiateur de ce mouvement est le monachisme clunisien. Au moins lors des plus grandes fêtes chrétiennes et des jours sanctifiés par la Passion du Christ, c »est-à-dire du mercredi soir au lundi matin, les armes devaient se taire et la « paix avec Dieu » devait régner.

Henri a dû accepter une condition jusqu »alors totalement inconnue pour obtenir le consentement des grands hommes de l »empire à l »élection de son fils, le futur Henri IV, comme roi en 1053. La subordination au nouveau roi ne devait s »appliquer que si Henri IV s »avérait être un bon souverain. Même si le pouvoir des empereurs sur l »Église a connu l »un de ses points culminants avec Henri III – c »est lui qui avait décidé de l »occupation du trône sacré à Rome – le bilan de son règne est surtout perçu négativement dans les recherches plus récentes. Ainsi, la Hongrie s »émancipe de l »empire, elle qui était encore auparavant un fief impérial, et plusieurs conspirations contre l »empereur montrent le peu d »empressement des grands de l »empire à se soumettre à une royauté forte.

La mort précoce d »Henri III amène son fils de six ans, Henri IV, sur le trône. Sa mère Agnès a assumé sa tutelle jusqu »à ses 15 ans en 1065, ce qui a entraîné une perte progressive du pouvoir et de l »importance de la royauté. Grâce au « coup d »État de Kaiserswerth », un groupe de princes impériaux dirigé par l »archevêque de Cologne, Anno II, a pu s »emparer du pouvoir du gouvernement pendant un certain temps. À Rome, l »opinion du futur empereur n »intéresse personne lors de la prochaine élection papale. L »annaliste du monastère de Niederaltaich a résumé la situation comme suit :

La controverse dite de l »investiture devient décisive pour la position future de l »église impériale. Les souverains romains-germaniques avaient pour habitude de pourvoir les évêchés vacants dans l »empire. En raison de la faiblesse de la royauté pendant le règne de la mère d »Henri, le pape, mais aussi des princes ecclésiastiques et séculiers, avaient tenté de s »approprier les possessions et les droits royaux. Les tentatives ultérieures de restauration du pouvoir royal ne rencontrent naturellement que peu d »écho. Lorsque Henri tente d »imposer son candidat pour le siège épiscopal de Milan en juin 1075, le pape Grégoire VII réagit immédiatement. En décembre 1075, Grégoire bannit le roi Henri et libère ainsi tous ses sujets de leur serment d »allégeance. Les princes de l »empire exigent qu »Henri fasse lever l »interdiction avant février 1077, sinon ils ne le reconnaîtront plus. Dans l »autre cas, le pape serait invité à trancher le litige. Henri IV a dû s »incliner et s »humilier lors de la légendaire marche vers Canossa. Les positions de pouvoir s »étaient inversées ; en 1046, Henri III avait encore jugé trois papes, désormais un seul pape devait juger le roi.

Le fils d »Henri IV se révolte contre son père avec l »aide du pape et force son abdication en 1105. Le nouveau roi Henri V gouverne en consensus avec les grands ecclésiastiques et séculiers jusqu »en 1111. L »alliance étroite entre le souverain et les évêques pouvait également se poursuivre contre le pape sur la question de l »investiture. La solution trouvée par le pape était simple et radicale. Afin d »assurer la séparation des fonctions spirituelles des évêques des fonctions séculières qu »ils avaient jusqu »alors exercées, comme l »exigeaient les réformateurs de l »Église, les évêques devaient restituer les droits et privilèges qu »ils avaient reçus de l »empereur ou du roi au cours des siècles précédents. D »une part, les devoirs des évêques envers l »empire étaient ainsi supprimés, et d »autre part, le droit du roi d »influencer la nomination des évêques. Mais comme les évêques ne veulent pas renoncer à leurs insignes séculaires, Henri emprisonne le pape et lui extorque le droit d »investiture ainsi que son couronnement impérial. Ce n »est qu »en 1122 que les princes ont imposé un accord entre Henri et le pape régnant Calixt II dans le Concordat de Worms. Henri doit renoncer au droit d »investiture avec les symboles ecclésiastiques de l »anneau et du bâton (per anulum et baculum). L »empereur était autorisé à assister à l »élection des évêques et des abbés. L »empereur n »était autorisé à conférer des droits royaux (regalia) aux nouveaux élus qu »avec le sceptre. Depuis lors, les princes sont considérés comme « les chefs d »État ». Ce n »est plus le roi seul mais aussi les princes qui représentent l »empire.

Après la mort d »Henri V en 1125, Lothar III est élu roi, l »emportant dans l »élection contre le duc de Souabe Frédéric II, le plus proche parent de l »empereur qui était mort sans enfant. La succession au trône dans l »Empire romain germanique n »est plus déterminée par la légitimité héréditaire, mais par le choix des princes.

En 1138, le Staufer Konrad est élevé au rang de roi. Cependant, le souhait de Conrad d »acquérir la couronne impériale ne sera pas réalisé. Sa participation à la deuxième croisade est également un échec et il doit rebrousser chemin en Asie mineure. Au lieu de cela, il réussit à former une alliance avec l »empereur byzantin Manuel I Komnenos contre les Normands.

En 1152, après la mort de Conrad, son neveu Frédéric, duc de Souabe, est élu roi. Frédéric, appelé « Barberousse », mène une politique résolue visant à récupérer les droits impériaux en Italie (voir honneur imperii), pour laquelle Frédéric entreprend un total de six campagnes en Italie. En 1155, il est couronné empereur, mais en raison d »une campagne contre l »Empire normand en Basse-Italie, qui n »a pas eu lieu mais avait été garantie par un traité, des tensions apparaissent avec la papauté, et les relations avec Byzance se détériorent également. Les villes-états d »Italie supérieure, en particulier la riche et puissante Milan, résistent également aux tentatives de Frédéric de renforcer l »administration impériale en Italie (voir la Diète impériale de Roncaglia). Finalement, la ligue lombarde s »est formée, et elle a été capable de se défendre militairement contre les Staufer. En même temps, l »élection du pape est contestée. Le pape Alexandre III, élu à la majorité des voix, n »est pas reconnu par Frédéric. Ce n »est qu »après qu »il soit devenu évident qu »une solution militaire n »avait aucune chance de succès (en 1167, une peste avait ravagé l »armée impériale en dehors de Rome, en 1176, une défaite à la bataille de Legnano), qu »un accord entre l »empereur et le pape est finalement intervenu dans la paix de Venise en 1177. Les villes de Haute-Italie et l »empereur parviennent également à un accord, bien que Frédéric soit loin de pouvoir réaliser tous ses objectifs.

Dans l »empire, l »empereur s »était brouillé avec son cousin Henri, le duc de Saxe et de Bavière de la Maison de Guelph, après que les deux hommes eurent travaillé en étroite collaboration pendant plus de deux décennies. Cependant, lorsque Heinrich pose désormais des conditions à sa participation à une campagne en Italie, le duc Heinrich, trop puissant, est renversé par Frédéric à l »instigation des princes. En 1180, Henri est jugé et le duché de Saxe est démembré et la Bavière réduite, ce qui profite moins à l »empereur qu »aux seigneurs territoriaux de l »Empire.

L »empereur meurt en Asie mineure en juin 1190 lors d »une croisade. Son deuxième fils aîné, Henri VI, lui succède. Il avait déjà été élevé au rang de César par son père en 1186 et était considéré comme le successeur désigné de Frédéric. En 1191, l »année de son couronnement impérial, Henri tente de prendre possession du royaume normand en Basse Italie et en Sicile. Comme il était marié à une princesse normande et que la lignée principale de la Maison de Hauteville, qui y régnait, s »était éteinte, il pouvait également faire valoir des revendications qui, toutefois, ne pouvaient pas être imposées militairement dans un premier temps. Ce n »est qu »en 1194 qu »il réussit à conquérir la Basse Italie, où Henri procède contre les forces d »opposition avec une brutalité parfois extrême. En Allemagne, Henri doit lutter contre la résistance des Guelfes – en 1196, son projet d »empire héréditaire échoue. Au lieu de cela, il a mené une « politique méditerranéenne » ambitieuse et plutôt réussie, dont l »objectif était peut-être la conquête de la Terre Sainte ou même une offensive contre Byzance.

Après la mort précoce d »Henri VI en 1197, la dernière tentative de créer un pouvoir central fort dans l »empire échoue. Après la double élection de 1198, au cours de laquelle Philippe de Souabe est élu à Mühlhausen-Thuringe en mars et Otto IV à Cologne en juin, deux rois se font face dans l »empire. Bien que le fils d »Henri, Frédéric II, ait déjà été élu roi en 1196 à l »âge de deux ans, ses revendications sont balayées. Philippe s »était déjà largement affirmé lorsqu »il fut assassiné en juin 1208. Otto IV a alors pu s »imposer comme souverain pendant quelques années. Son projet de conquête de la Sicile entraîne une rupture avec son protecteur de longue date, le pape Innocent III. Dans la partie nord alpine de l »empire, l »excommunication d »Otto lui fait perdre un soutien croissant parmi les princes. La bataille de Bouvines en 1214 mit fin à son règne et amena la reconnaissance définitive de Frédéric II. Après les querelles de trône, un effort considérable de développement commença dans l »Empire pour consigner les coutumes par écrit. Les deux livres de droit, le Sachsenenspiegel et le Schwabenspiegel, sont considérés comme des témoignages importants à cet égard. De nombreux arguments et principes qui devaient s »appliquer aux élections royales ultérieures ont été formulés à cette époque. Ce développement a culminé au milieu du 14ème siècle, après les expériences de l »Interrègne, dans les stipulations de la Bulle d »Or.

Le fait que Frédéric II, qui s »était rendu en Allemagne en 1212 pour y faire valoir ses droits, ne soit resté dans l »Empire allemand que quelques années de sa vie et donc de son règne, même après sa reconnaissance, a redonné une marge de manœuvre aux princes. En 1220, Frédéric accorde notamment aux princes ecclésiastiques des droits étendus dans la Confoederatio cum principibus ecclesiasticis afin d »obtenir leur consentement à l »élection et à la reconnaissance de son fils Henri comme roi romain-germanique. Ces privilèges, connus depuis le XIXe siècle sous le nom de Confoederatio cum principibus ecclesiasticis et de Statutum in favorem principum (1232), constituaient la base juridique permettant aux princes de développer leur pouvoir en souverainetés fermées et indépendantes. Cependant, il ne s »agissait pas tant de postes de perte de pouvoir pour la royauté, mais les privilèges permettaient de sécuriser un niveau de développement que les princes avaient déjà atteint dans l »expansion de leur domination territoriale.

En Italie, le très instruit Frédéric II, qui centralisait de plus en plus l »administration du royaume de Sicile sur le modèle byzantin, s »est retrouvé pendant des années dans un conflit avec la papauté et les villes de Haute-Italie, Frédéric étant même dénigré comme l »Antéchrist. Finalement, Frédéric semble avoir pris le dessus militairement, lorsque l »empereur, qui avait été déclaré déchu par le pape en 1245, meurt le 13 décembre 1250.

Au début du Moyen Âge tardif, lors de la chute de la dynastie des Hohenstaufen et de l »interrègne qui s »ensuit, le pouvoir royal décline jusqu »à l »époque de Rodolphe de Habsbourg, bien qu »il ait été traditionnellement faible de toute façon. Dans le même temps, le pouvoir des souverains et des électeurs s »est accru. Ces derniers avaient le droit exclusif d »élire les rois depuis la fin du 13e siècle, de sorte que les rois suivants ont souvent cherché à mener une politique impériale en harmonie avec eux. Le roi Rodolphe (1273-1291) réussit une nouvelle fois à consolider la royauté et à s »assurer les biens impériaux restants grâce à la politique dite de révocation. Le projet de Rodolphe pour le couronnement impérial échoue cependant, tout comme sa tentative d »imposer une succession dynastique, ce que les princes impériaux ne sont pas prêts à faire. La Maison de Habsbourg a toutefois acquis d »importantes possessions dans la partie sud-est de l »Empire allemand.

Le successeur de Rudolf, Adolf de Nassau, cherche à se rapprocher du puissant royaume de France, mais sa politique en Thuringe provoque la résistance des princes impériaux, qui s »unissent contre lui. En 1298, Adolf de Nassau tombe au combat contre le nouveau roi, Albrecht de Habsbourg. Albrecht doit également faire face à la résistance des électeurs, qui n »apprécient pas ses projets d »accroître le pouvoir domestique des Habsbourg et craignent qu »il n »envisage d »instaurer une monarchie héréditaire. Bien qu »Albrecht soit finalement capable de tenir tête aux électeurs, il se soumet au pape Boniface VIII par un serment d »obéissance et cède à la France des territoires impériaux à l »ouest. Le 1er mai 1308, il est victime du meurtre d »un proche.

L »intensification de l »expansion française dans la région frontalière occidentale de l »empire à partir du XIIIe siècle signifie que les possibilités pour la royauté d »exercer une influence dans l »ancien royaume de Bourgogne continuent de diminuer ; une tendance similaire, mais moins prononcée, se manifeste dans l »Italie impériale (c »est-à-dire essentiellement en Lombardie et en Toscane). Ce n »est qu »après la campagne d »Italie d »Henri VII. (1310-1313), on assiste à une timide renaissance de la politique impériale italienne. Le roi Henri VII, élu en 1308 et couronné en 1309, réalise une large unité des grandes maisons d »Allemagne et gagne le royaume de Bohême pour sa maison en 1310. La Maison de Luxembourg est ainsi devenue la deuxième dynastie importante de la fin du Moyen Âge aux côtés des Habsbourg. En 1310, Henri part pour l »Italie. Il est le premier roi germano-romain après Frédéric II à accéder à la couronne impériale (juin 1312), mais sa politique suscite l »opposition des Guelfes en Italie, du pape d »Avignon (voir la papauté avignonnaise) et du roi de France, qui considère comme un danger une nouvelle empereur soucieux du pouvoir. Henri meurt en Italie le 24 août 1313 alors qu »il s »apprête à partir en campagne contre le royaume de Naples. La politique italienne des souverains suivants de la fin du Moyen Âge était beaucoup plus étroite que celle de leurs prédécesseurs.

En 1314, deux rois sont élus, le Wittelsbach Louis IV et le Habsbourg Frédéric. En 1325, une double royauté, jusqu »alors totalement inconnue dans l »empire médiéval, est créée pour une courte période. Après la mort de Frédéric, Louis IV mène une politique plutôt sûre d »elle en Italie en tant que souverain unique et procède à un couronnement impérial « sans pape » à Rome. Cela l »a mis en conflit avec la papauté. Dans cette intense dispute, la question de la prétention papale à l »approbation a joué un rôle majeur. Cela a également donné lieu à des débats sur la théorie politique (voir Guillaume d »Ockham et Marsilius de Padoue) et finalement à une émancipation accrue des électeurs et du roi vis-à-vis de la papauté, qui s »est finalement exprimée dans l »Association électorale de Rhénanie en 1338. A partir des années 1330, Louis mène une politique intensive de puissance intérieure en acquérant de nombreux territoires. Ce faisant, il n »a cependant pas tenu compte de la prise de décision consensuelle avec les princes. Cela entraîne surtout des tensions avec la Maison de Luxembourg, qui le défie ouvertement en 1346 avec l »élection de Charles de Moravie. Louis meurt peu après et Charles monte sur le trône sous le nom de Charles IV.

Les rois de la fin du Moyen Âge se concentrent beaucoup plus sur la partie allemande de l »empire, tout en s »appuyant plus qu »auparavant sur leur puissance intérieure respective. Cette situation résulte de la perte croissante des biens impériaux restants en raison d »une vaste politique de mise en gage, surtout au XIVe siècle. Charles IV peut être cité comme l »exemple type d »un homme politique au pouvoir. Il réussit à ajouter d »importants territoires au complexe de pouvoir de la maison luxembourgeoise ; en contrepartie, il renonce aux domaines impériaux, qui sont mis en gage à grande échelle et finalement perdus pour l »empire, et il cède aussi effectivement des territoires à l »ouest à la France. En contrepartie, Charles parvient à un accord de grande portée avec la papauté et se fait couronner empereur en 1355, mais renonce à reprendre l »ancienne politique italienne dans le style des Hohenstaufen. Mais surtout, avec la Bulle d »or de 1356, il crée l »une des plus importantes « lois fondamentales de l »empire », dans laquelle les droits des électeurs sont définitivement fixés et qui joue un rôle décisif dans la détermination de la politique future de l »empire. La Bulle d »or est restée en vigueur jusqu »à la dissolution de l »Empire. Le règne de Charles a également été marqué par l »apparition de ce que l »on appelle la peste noire, qui a contribué à créer un climat de crise grave et a entraîné un déclin marqué de la population et des pogroms contre les Juifs. Cependant, cette période représente également l »apogée de la Ligue hanséatique, qui devient une puissance majeure en Europe du Nord.

Avec la mort de Charles IV en 1378, la position de force des Luxembourgeois dans l »empire est rapidement perdue, car le complexe de pouvoir domestique qu »il avait créé se désintègre rapidement. Son fils Wenceslas est même déposé par les quatre électeurs rhénans le 20 août 1400 en raison de son incompétence manifeste. À sa place, le comte palatin du Rhin, Ruprecht, est élu nouveau roi. Son pouvoir et ses ressources sont toutefois bien trop faibles pour qu »il puisse gouverner efficacement, d »autant que les Luxembourgeois ne se résignent pas à la perte de la royauté. Après la mort de Ruprecht en 1410, Sigismond, qui était déjà roi de Hongrie depuis 1387, fut le dernier Luxembourgeois à monter sur le trône. Sigismond doit faire face à des problèmes considérables, d »autant plus qu »il n »a plus de pouvoir domestique dans l »empire, mais il accède à la dignité impériale en 1433. Le rayon d »action politique de Sigismond s »étendait loin dans les Balkans et en Europe de l »Est.

En outre, des problèmes ecclésiastiques se posent à cette époque, comme le schisme occidental, qui ne peut être éliminé sous Sigismond qu »en recourant au conciliarisme. À partir de 1419, les guerres hussites constituent un grand défi. Les terres de la couronne de Bohême, auparavant économiquement prospères, ont été largement dévastées en conséquence, et les principautés voisines se sont retrouvées sous la menace constante des campagnes militaires hussites. Les conflits se terminent en 1436 par les Pactes de Bâle, qui reconnaissent l »Église utraquiste dans le Royaume de Bohême et le Margraviat de Moravie. La lutte contre les hérésies bohémiennes a conduit à une amélioration des relations entre le pape et l »empereur.

Avec la mort de Sigismond en 1437, la Maison de Luxembourg s »éteint en ligne directe. La royauté est passée au gendre de Sigismond, Albrecht II, et donc aux Habsbourg, qui ont pu la conserver presque sans interruption jusqu »à la fin de l »empire. Frédéric III se tient longtemps à l »écart des affaires impériales directes et doit faire face à certains problèmes politiques, comme le conflit avec le roi hongrois Matthias Corvinus. Cependant, Frédéric finit par assurer la position de pouvoir des Habsbourg dans l »Empire, les prétentions des Habsbourg à de plus grandes parties du complexe dirigeant désintégré de la Maison de Bourgogne et la succession royale pour son fils Maximilien. L »empire subit également un changement structurel et constitutionnel au cours de cette période ; dans un processus de « consolidation conçue » (Peter Moraw), les relations entre les membres de l »empire et la royauté deviennent plus étroites.

Le début des temps modernes

Les historiens considèrent le régime impérial des débuts de l »ère moderne comme un nouveau départ et une nouvelle construction, et en aucun cas comme un reflet du régime des Hohenstaufen du haut Moyen Âge. Car la contradiction entre la sainteté revendiquée, la prétention globale au pouvoir de l »empire et les possibilités réelles de l »empereur était devenue trop claire dans la seconde moitié du XVe siècle. Cela a déclenché un mouvement constitutionnel impérial soutenu par les journalistes, qui visait à faire revivre les anciens « États idéaux », mais qui a finalement conduit à des innovations radicales.

Sous les Habsbourg Maximilien Ier et Charles V, l »empereur est à nouveau reconnu après son déclin, et la fonction d »empereur est fermement liée à l »organisation impériale nouvellement créée. Dans la lignée du mouvement réformateur, Maximilien initie une réforme impériale globale en 1495, qui prévoit une paix terrestre perpétuelle, l »un des projets les plus importants des partisans de la réforme, et un impôt à l »échelle de l »empire, le Gemeiner Pfennig. Il est vrai que ces réformes n »ont pas été pleinement mises en œuvre, car parmi les institutions qui en sont issues, seuls les cercles impériaux nouvellement formés et la Cour de la Chambre impériale ont perduré. Néanmoins, la réforme a été la base de l »empire moderne. Elle lui a donné un système de règles beaucoup plus précis et un cadre institutionnel. Par exemple, la possibilité d »intenter un procès contre son souverain devant la Cour de la Chambre impériale a favorisé la résolution pacifique des conflits dans l »empire. L »interaction entre l »empereur et les domaines impériaux, qui était désormais établie, devait être formatrice pour l »avenir. La Diète impériale est également apparue à cette époque et a été le forum politique central de l »Empire jusqu »à sa fin.

D »une part, la première moitié du XVIe siècle est marquée par une nouvelle juridification et donc une nouvelle consolidation de l »empire, par exemple par la promulgation des règlements de police impériaux en 1530 et 1548 et de la Constitutio Criminalis Carolina en 1532. D »autre part, la division de la foi qui apparaît à cette époque à la suite de la Réforme a un effet désintégrateur. Le fait que des régions et des territoires individuels se détournent de la vieille Église romaine met l »empire à l »épreuve, notamment en raison de sa prétention à la sainteté.

L »édit de Worms de 1521, dans lequel l »interdiction impériale (après l »excommunication papale Decet Romanum Pontificem) a été imposée de manière quasi obligatoire à Martin Luther, n »offrait pas encore de marge de manœuvre pour une politique pro-réforme. L »édit n »étant pas respecté dans tout l »empire, les décisions des diètes impériales suivantes s »en écartaient déjà. Les formules de compromis, le plus souvent imprécises et ambiguës, des diètes impériales sont à l »origine de nouveaux conflits juridiques. La Diète de Nuremberg de 1524, par exemple, a déclaré que tout le monde devait se conformer à l »édit de Worms autant que possible. Cependant, aucune solution de paix définitive n »a pu être trouvée, et les gens sont passés d »un compromis à l »autre, généralement pour une période limitée.

Cette situation n »était satisfaisante pour aucune des parties. La partie protestante n »avait aucune sécurité juridique et a vécu dans la crainte d »une guerre de religion pendant plusieurs décennies. Le camp catholique, en particulier l »empereur Charles V, ne veut pas accepter une division permanente de la foi de l »Empire. Charles V, qui n »a d »abord pas vraiment pris au sérieux l »affaire Luther et n »en a pas mesuré les implications, n »a pas voulu accepter cette situation, car il se considérait, comme les souverains médiévaux, comme le défenseur de la seule vraie Église. L »empereur universel avait besoin de l »Église universelle ; cependant, son couronnement impérial à Bologne en 1530 devait être le dernier effectué par un pape.

Après une longue période d »hésitation, Charles impose, au cours de l »été 1546, la diligence impériale aux dirigeants de la Ligue Schmalkaldic protestante et entame l »exécution militaire de l »empire. Ce conflit est entré dans l »histoire comme la guerre de Schmalkaldic de 154748. Après la victoire de l »empereur, les princes protestants ont été contraints d »accepter l »intérim dit d »Augsbourg lors du Harnischter Augsburger Reichstag de 1548, qui leur accordait au moins le calice laïc et le mariage sacerdotal. Cette issue de la guerre, plutôt favorable aux domaines impériaux protestants, est due au fait que Charles poursuivait non seulement des objectifs politico-religieux, mais aussi des objectifs politico-constitutionnels, qui auraient conduit à un affaiblissement de la constitution des domaines et à un gouvernement quasi-central de l »empereur. Ces objectifs supplémentaires lui valent la résistance des domaines impériaux catholiques, de sorte qu »aucune solution satisfaisante à la question religieuse n »est possible pour lui.

Les conflits religieux au sein de l »empire sont intégrés dans la conception de Charles V d »un empire global des Habsbourg, une monarchia universalis qui devait englober l »Espagne, les terres héréditaires autrichiennes et le Saint Empire romain germanique. Cependant, il ne réussit ni à rendre l »empereur héréditaire ni à faire passer la couronne impériale entre les lignées autrichienne et espagnole des Habsbourg. Dans le même temps, Charles est en conflit avec la France, conflit qui se déroule principalement en Italie, tandis que les Turcs conquièrent la Hongrie après 1526. Les conflits militaires ont mobilisé des ressources considérables.

La guerre des princes de l »électeur saxon Moritz de Saxe contre Charles et le traité de Passau de 1552 qui en résulte entre les chefs de guerre et le futur empereur Ferdinand Ier sont les premiers pas vers une paix religieuse durable dans l »empire, qui aboutira à la paix d »Augsbourg en 1555. La réconciliation qui s »est ainsi opérée, du moins pour l »instant, a également été rendue possible par la structure de pouvoir décentralisée de l »empire, où les intérêts des souverains et de l »empire ont nécessité à plusieurs reprises la recherche d »un consensus, alors qu »en France, avec son pouvoir royal centralisé, une lutte sanglante a opposé la royauté catholique aux différents chefs protestants au cours du 16e siècle.

Cependant, la paix d »Augsbourg n »était pas seulement importante en tant que paix religieuse, elle avait également un rôle constitutionnel significatif dans la mesure où d »importantes décisions de politique constitutionnelle ont été prises par la création du code d »exécution impérial. Ces mesures étaient devenues nécessaires en raison de la deuxième guerre margraviale d »Albrecht Alcibiades de Brandebourg-Kulmbach, qui a fait rage dans la région de Franconie de 1552 à 1554. Albrecht a extorqué de l »argent et même des territoires à divers territoires impériaux francs. L »empereur Charles V ne le condamne pas, il prend même Albrecht à son service et légitime ainsi la rupture de la paix perpétuelle. Les territoires concernés ayant refusé d »accepter le vol de leurs territoires confirmé par l »Empereur, Albrecht a mis à sac leurs terres. Pendant ce temps, des troupes commandées par Moritz de Saxe se forment dans l »empire du Nord pour combattre Albrecht. Un prince impérial, puis le roi Ferdinand, et non l »empereur, avaient pris des contre-mesures militaires contre le pacificateur. Le 9 juillet 1553 a lieu la bataille la plus sanglante de la Réforme dans l »Empire, la bataille de Sievershausen, dans laquelle meurt Moritz de Saxe.

Le code d »exécution impérial adopté à la Diète d »Augsbourg en 1555 prévoit l »affaiblissement constitutionnel du pouvoir impérial, l »ancrage du principe impérial et la fédéralisation complète de l »empire. En plus de leurs fonctions précédentes, les districts impériaux et les domaines impériaux locaux ont également été chargés d »exécuter les jugements et de nommer les assesseurs de la Cour de la Chambre impériale. En outre, d »autres tâches importantes, jusqu »alors impériales, leur ont été confiées en plus de la frappe de monnaie. L »empereur s »étant révélé incapable et trop faible pour accomplir l »une de ses tâches les plus importantes, à savoir le maintien de la paix, son rôle est désormais rempli par les domaines impériaux associés dans les districts impériaux.

Tout aussi importante que l »ordre d »exécution est la paix religieuse proclamée le 25 septembre 1555, qui abandonne l »idée d »un empire confessionnellement uniforme. Les souverains ont reçu le droit de déterminer la confession de leurs sujets, résumé succinctement dans la formule « à qui la règle, à qui la religion ». Dans les territoires protestants, la juridiction ecclésiastique est passée aux souverains, faisant d »eux une sorte de chef spirituel de leur territoire. En outre, il était stipulé que les domaines ecclésiastiques impériaux, c »est-à-dire les archevêques, les évêques et les prélats impériaux, devaient rester catholiques. Bien que ces stipulations et plusieurs autres aient conduit à une solution pacifique du problème religieux, elles ont également manifesté la division croissante de l »empire et conduit à un blocage des institutions impériales à moyen terme.

Après la Diète d »Augsbourg, l »empereur Charles V démissionne et cède le pouvoir à son frère, le roi romain-allemand Ferdinand Ier. Les politiques de Charles à l »intérieur et à l »extérieur de l »Empire ont finalement échoué. Ferdinand limite à nouveau la domination de l »empereur à l »Allemagne et parvient à rapprocher les domaines impériaux de l »État impérial, le renforçant ainsi à nouveau. C »est pourquoi Ferdinand est souvent considéré comme le fondateur de l »Empire allemand moderne.

Jusqu »au début des années 1580, l »empire connaît une phase sans conflits armés majeurs. La paix religieuse a eu un effet stabilisateur et les institutions impériales telles que les cercles impériaux et la cour de la chambre impériale se sont développées pour devenir des instruments efficaces et reconnus de maintien de la paix. C »est toutefois au cours de cette période qu »a lieu ce que l »on appelle la confessionnalisation, c »est-à-dire la consolidation et la démarcation des trois confessions que sont le protestantisme, le calvinisme et le catholicisme. L »émergence concomitante des premières formes modernes de gouvernement dans les territoires a entraîné des problèmes constitutionnels pour l »Empire. Les tensions s »accroissent à tel point que l »empire et ses institutions ne peuvent plus remplir leur fonction d »arbitre au-dessus des confessions et sont effectivement bloqués à la fin du XVIe siècle. Dès 1588, la Cour de la Chambre impériale n »est plus en mesure d »agir.

Étant donné qu »au début du XVIIe siècle, les domaines protestants ne reconnaissent plus non plus le Conseil de la Cour impériale, qui est occupé exclusivement par l »empereur catholique, la situation s »aggrave encore. Dans le même temps, le collège électoral et les circonscriptions impériales se divisent en groupes confessionnels. Une diète de députation impériale en 1601 échoue en raison des antagonismes entre les parties, et en 1608, une diète impériale à Ratisbonne se termine sans accord impérial parce que le Palatinat électoral calviniste, dont la confession n »est pas reconnue par l »empereur, et d »autres domaines protestants l »ont quitté.

Le système impérial étant largement bloqué et la protection de la paix n »étant soi-disant plus assurée, six princes protestants fondent l »Union protestante le 14 mai 1608. D »autres princes et villes impériales ont ensuite rejoint l »Union, mais la Saxe électorale et les princes d »Allemagne du Nord sont restés à l »écart. En réaction à l »Union, les princes et les villes catholiques fondent la Ligue catholique le 10 juillet 1609. La Ligue voulait maintenir le système impérial précédent et préserver la prédominance du catholicisme dans l »Empire. L »empire et ses institutions étaient donc définitivement bloqués et incapables d »agir.

La défenestration de Prague a ensuite déclenché la Grande Guerre, au cours de laquelle l »empereur a d »abord remporté de grands succès militaires et a également tenté de les exploiter pour sa position de pouvoir vis-à-vis des États impériaux. C »est ainsi qu »en 1621, l »empereur Ferdinand II proscrit l »électeur palatin et roi de Bohême Frédéric V en raison de sa propre prétention au pouvoir et transfère la dignité électorale à Maximilien Ier de Bavière. Ferdinand avait déjà été élu empereur par tous les électeurs, y compris les protestants, le 19 août 1619, malgré le début de la guerre.

La promulgation de l »édit de restitution le 6 mars 1629 est le dernier acte législatif important d »un empereur dans l »empire et, comme la mise hors la loi de Frédéric V, il découle de la revendication impériale du pouvoir. Cet édit exigeait la mise en œuvre de la paix impériale d »Augsbourg selon l »interprétation catholique. En conséquence, tous les archevêchés, hautes abbayes et évêchés sécularisés par les souverains protestants depuis le traité de Passau devaient être rendus aux catholiques. Outre la recatholicisation de grands territoires protestants, cela aurait signifié un renforcement considérable de la position de pouvoir impériale, puisque jusqu »alors les questions de politique religieuse étaient décidées par l »empereur avec les domaines et les électeurs impériaux. Contre cela, une coalition interconfessionnelle des électeurs s »est formée. Ils ne voulaient pas accepter que l »empereur émette un édit aussi drastique sans leur consentement.

Les électeurs ont forcé l »empereur, lors de la journée des électeurs de Ratisbonne en 1630, sous la direction du nouvel électeur catholique Maximilien Ier, à renvoyer le généralissime impérial Wallenstein et à accepter une révision de l »édit. En 1630 également, la Suède entre en guerre aux côtés des États impériaux protestants. Après que les troupes impériales aient été dépassées en nombre par les Suédois pendant plusieurs années, l »empereur a réussi à prendre le dessus une fois de plus en remportant la bataille de Nördlingen en 1634. Dans la paix de Prague conclue entre l »empereur et la Saxe électorale en 1635, Ferdinand a dû suspendre l »édit de restitution pendant quarante ans, à compter du statut de 1627. Mais le chef de l »empire sort renforcé de cette paix, puisque toutes les alliances impériales, à l »exception de l »Association électorale, sont déclarées dissoutes et que l »empereur se voit accorder le commandement suprême de l »armée impériale. Cependant, les protestants ont également accepté ce renforcement de l »empereur. Le problème politico-religieux de l »édit de restitution avait en fait été reporté de 40 ans, l »empereur et la plupart des domaines impériaux s »accordant à dire que l »unification politique de l »empire, la purification du territoire de l »empire des puissances étrangères et la fin de la guerre étaient les plus urgentes.

Après l »entrée ouverte de la France dans la guerre, qui a eu lieu pour empêcher un pouvoir impérial fort des Habsbourg en Allemagne, l »équilibre s »est à nouveau déplacé en défaveur de l »empereur. Ici, au plus tard, la guerre confessionnelle allemande originelle au sein de l »empire était devenue une lutte hégémonique européenne. La guerre se poursuit donc, car les problèmes confessionnels et constitutionnels, qui ont été réglés au moins provisoirement par la paix de Prague, sont d »une importance secondaire pour les pouvoirs de la Suède et de la France, qui se trouvent sur le territoire impérial. En outre, comme nous l »avons déjà indiqué, la paix de Prague présentait de graves lacunes, de sorte que les conflits internes à l »empire se poursuivaient également.

À partir de 1641, les différents domaines impériaux commencent à conclure des traités de paix séparés, car il n »est guère possible d »organiser une large résistance de l »empire dans le maquis de la solidarité confessionnelle, de la politique d »alliance traditionnelle et de la situation de guerre actuelle. Le premier grand État impérial à le faire fut l »électeur de Brandebourg en mai 1641. Il fait la paix avec la Suède et licencie son armée, ce qui n »est pas possible selon les dispositions de la paix de Prague, puisqu »elle appartient nominalement à l »armée impériale. D »autres États impériaux ont fait de même ; en 1645, l »électeur de Saxe a fait la paix avec la Suède et en 1647, l »électeur de Mayence avec la France.

Contre la volonté de l »empereur, depuis 1637 Ferdinand III, qui voulait à l »origine représenter seul l »empire aux pourparlers de paix qui se préparaient à Münster et Osnabrück conformément à la paix de Prague, les domaines impériaux, qui, soutenus par la France, insistaient sur leur liberté, furent admis aux pourparlers. Ce différend, connu sous le nom de « question des admissions », a finalement sapé le système de la paix de Prague avec la position forte de l »empereur. À l »origine, Ferdinand voulait régler uniquement les questions européennes dans le cadre des négociations de Westphalie, faire la paix avec la France et la Suède et régler les problèmes constitutionnels allemands lors d »une prochaine diète impériale, où il aurait pu apparaître comme un glorieux artisan de la paix. A cette Diète, les puissances étrangères n »auraient pas eu d »affaire.

L »empereur, la Suède et la France conviennent de négociations de paix à Hambourg en 1641, alors que les combats se poursuivent. Des négociations ont été entamées en parallèle à Osnabrück entre l »empereur, les domaines impériaux protestants et la Suède et à Münster entre l »empereur, les domaines impériaux catholiques et la France. Le fait que l »empereur ne représente pas l »Empire seul est une défaite importante sur le plan symbolique. Le pouvoir impérial qui était sorti renforcé de la paix de Prague était à nouveau en jeu. Les domaines impériaux de toutes confessions considéraient l »ordre de Prague comme si dangereux qu »ils estimaient que leurs droits étaient mieux protégés s »ils ne siégeaient pas uniquement en face de l »empereur, mais si les négociations sur la constitution impériale se déroulaient sous le regard de pays étrangers. Cependant, cela convenait aussi très bien à la France, qui voulait à tout prix limiter le pouvoir des Habsbourg et faisait donc pression pour obtenir la participation des domaines impériaux.

Les deux villes de négociation et les voies de communication entre elles avaient été déclarées démilitarisées à l »avance (mais cela n »a été fait que pour Osnabrück) et toutes les légations ont pu passer librement. Des délégations de la République de Venise, du pape et du Danemark se sont déplacées pour servir de médiateurs, et les représentants des autres puissances européennes ont afflué en Westphalie. Finalement, toutes les puissances européennes, à l »exception de l »Empire ottoman, de la Russie et de l »Angleterre, ont participé aux négociations. Les négociations d »Osnabrück, parallèlement à celles entre l »Empire et la Suède, deviennent effectivement une convention constitutionnelle au cours de laquelle sont traités les problèmes de politique constitutionnelle et religieuse. À Münster, les conditions cadres européennes et les modifications du droit féodal concernant les Pays-Bas et la Suisse ont été négociées. En outre, la paix de Münster entre l »Espagne et la République des Pays-Bas y a été négociée.

Jusqu »à la fin du XXe siècle, la paix de Westphalie est considérée comme destructrice pour l »empire. Fritz Hartung a justifié cette décision en affirmant que le traité de paix avait privé l »empereur de tout levier et accordé aux domaines impériaux une liberté d »action presque illimitée, et que l »empire avait été « fragmenté » et « émietté » en conséquence – il s »agissait donc d »un « désastre national ». Seule la question politico-religieuse avait été résolue, mais l »empire avait sombré dans la rigidité, ce qui a finalement conduit à sa désintégration.

Dans la période qui a suivi immédiatement la paix de Westphalie, et même au cours du XVIIIe siècle, le traité de paix était considéré de manière très différente. Accueillie avec une grande joie, elle est considérée comme une nouvelle loi fondamentale qui s »applique partout où l »empereur est reconnu dans ses prérogatives et comme un symbole de l »unité de l »empire. Par ses dispositions, la Paix a placé les souverainetés territoriales et les différentes confessions sur une base juridique uniforme et a codifié les mécanismes éprouvés créés après la crise constitutionnelle du début du XVIe siècle et rejeté ceux de la Paix de Prague. Georg Schmidt écrit en résumé :

Tous les États impériaux se voient accorder des droits souverains complets et le droit d »alliance, qui avait été annulé par la paix de Prague, est rétabli. Toutefois, cela ne signifiait pas la pleine souveraineté des territoires, ce qui peut également être constaté par le fait que ce droit figure dans le texte du traité au milieu d »autres droits qui étaient déjà exercés depuis un certain temps. Le droit d »alliance – qui contredit également la pleine souveraineté des territoires de l »empire – ne pouvait pas être dirigé contre l »empereur et l »empire, la trêve ou contre ce traité et, selon les juristes contemporains, il s »agissait en tout cas d »un droit coutumier établi de longue date (voir également la section Herkommen und Gewohnheitsrecht) des domaines impériaux, qui n »était fixé par écrit que dans le traité.

Dans la partie politico-religieuse, les domaines impériaux se sont pratiquement privés du pouvoir de déterminer la confession de leurs sujets. Bien que la paix religieuse d »Augsbourg ait été confirmée dans son ensemble et déclarée inviolable, les questions litigieuses ont été nouvellement réglementées et les relations juridiques ont été fixées ou remises à l »état du 1er janvier 1624. Tous les États impériaux devaient tolérer les deux autres confessions, par exemple, si elles existaient déjà sur leur territoire en 1624. Tous les biens devaient être restitués à leur propriétaire de l »époque et toutes les dispositions contraires prises ultérieurement par l »empereur, les domaines impériaux ou les puissances occupantes étaient déclarées nulles et non avenues.

La deuxième paix religieuse n »a certainement pas apporté de progrès pour l »idée de tolérance ou pour les droits religieux individuels ou même les droits de l »homme. Mais ce n »était pas non plus son objectif. Elle était censée avoir un effet pacificateur grâce à une nouvelle légalisation. L »objectif était la paix et non la tolérance ou la sécularisation. Le fait que cela ait réussi malgré tous les revers et les décès occasionnels dans les conflits religieux ultérieurs est évident.

Les traités de Westphalie ont apporté la paix tant attendue à l »Empire après trente ans. L »empire perd quelques territoires au profit de la France et libère effectivement les Pays-Bas et l »ancienne Confédération de l »union impériale. Pour le reste, peu de choses changent dans l »Empire ; le système de pouvoir entre l »empereur et les domaines impériaux est rééquilibré sans que le rapport de force ne change beaucoup par rapport à la situation d »avant-guerre, et la politique impériale n »est pas déconfessionnalisée, seul le traitement des confessions est réorganisé. Ni l »un ni l »autre

Après la paix de Westphalie, un groupe de princes, réunis au sein de l »Association des princes, pousse à des réformes radicales de l »empire, qui visent notamment à limiter la suprématie des électeurs et à étendre le privilège électoral royal aux autres princes impériaux. Cependant, lors de la Diète impériale de 165354, qui aurait dû avoir lieu beaucoup plus tôt selon les dispositions de la paix, cette minorité n »a pas pu l »emporter. Dans le décret impérial de cette diète impériale, appelée la Jeune – cette diète impériale fut la dernière avant la permanence du corps – il fut décidé que les sujets devraient payer des impôts à leurs seigneurs afin que ces derniers puissent entretenir des troupes. Cela a souvent conduit à la formation d »armées permanentes dans divers grands territoires. On les appelait les domaines impériaux armés.

L »empire ne s »est pas non plus désintégré parce que trop de domaines avaient intérêt à ce qu »un empire puisse garantir leur protection. Ce groupe comprend surtout les petits domaines, qui ne pourront pratiquement jamais devenir un État à part entière. La politique agressive et expansionniste de la France à la frontière occidentale de l »empire et le danger turc à l »est ont également fait comprendre à presque tous les états la nécessité d »une fédération impériale suffisamment cohésive et d »une direction impériale capable d »agir.

L »empereur Léopold Ier, dont l »œuvre n »est étudiée plus en détail que depuis les années 1990, a régné sur l »empire à partir de 1658. Ses actions sont décrites comme intelligentes et clairvoyantes, et mesurées par rapport à la situation initiale après la guerre et au point bas de la réputation impériale, elles ont également été extraordinairement réussies. Grâce à une combinaison de divers instruments de domination, Léopold réussit à lier non seulement les petits mais aussi les grands domaines impériaux à la constitution impériale et à l »État impérial. On notera en particulier sa politique matrimoniale, les moyens d »élever les domaines et l »attribution de toutes sortes de titres euphoniques. Néanmoins, les forces centrifuges de l »empire s »intensifient. On retiendra en particulier l »attribution de la neuvième dignité électorale à Ernst August de Hanovre en 1692. La concession faite à l »électeur brandebourgeois Frédéric III d »être couronné roi de Prusse en 1701 pour le duché de Prusse, qui n »appartenait pas à l »Empire, entre également dans cette catégorie.

Après 1648, la position des districts impériaux est encore renforcée et ils se voient attribuer un rôle décisif dans la constitution de la guerre impériale. Ainsi, en 1681, en raison de la menace que représentent les Turcs pour l »Empire, la Diète impériale adopte une nouvelle Constitution de guerre impériale dans laquelle l »effectif de l »armée impériale est fixé à 40 000 hommes. Les districts impériaux devaient être responsables du déploiement des troupes. La Diète perpétuelle offre à l »empereur la possibilité de s »attacher les petits domaines impériaux et de les rallier à sa politique. L »empereur a également réussi à accroître à nouveau son influence sur l »empire grâce à l »amélioration des possibilités d »arbitrage.

Le fait que Léopold Ier se soit opposé à la politique de réunion du roi français Louis XIV et ait tenté de persuader les cercles et les domaines impériaux de résister aux annexions françaises de territoires impériaux montre que la politique impériale n »était pas encore devenue un simple appendice de la politique de grande puissance des Habsbourg, comme ce fut le cas sous ses successeurs au XVIIIe siècle. C »est également au cours de cette période que la grande puissance suédoise est repoussée avec succès des territoires du nord de l »empire lors de la guerre suédo-brandbourgeoise et de la grande guerre du Nord.

À partir de 1740, les deux plus grands ensembles territoriaux de l »empire, l »archiduché d »Autriche et le Brandebourg-Prusse, commencent à se détacher de plus en plus de la fédération impériale. Après avoir vaincu les Turcs lors de la Grande Guerre turque après 1683, la Maison d »Autriche a pu acquérir de vastes territoires en dehors de l »empire, déplaçant ainsi l »accent de la politique des Habsbourg vers le sud-est. Cela est devenu particulièrement évident sous les successeurs de l »empereur Léopold Ier. La situation est similaire pour le Brandebourg-Prusse, dont une partie du territoire se trouve également en dehors de l »empire. Cependant, la rivalité croissante, qui mettait à rude épreuve la structure impériale, était aggravée par l »évolution des mentalités de l »époque.

Alors que, jusqu »à la guerre de Trente Ans, les titres qu »un souverain possédait et la position qu »il occupait dans la hiérarchie de l »empire et de la noblesse européenne étaient très importants pour sa réputation, d »autres facteurs tels que la taille du territoire et la puissance économique et militaire sont désormais plus importants. L »opinion prévalait que seul le pouvoir résultant de ces données quantifiables comptait réellement. Selon les historiens, il s »agit d »une conséquence tardive de la Grande Guerre, dans laquelle les titres, les prétentions et les positions juridiques séculaires, en particulier ceux des petits domaines impériaux, ont presque cessé de jouer un rôle et ont été subordonnés aux contraintes fictives ou réelles de la guerre.

Cependant, ces catégories de pensée n »étaient pas compatibles avec le système antérieur de l »empire, qui était censé garantir à l »empire et à tous ses membres la protection juridique du statu quo et les protéger d »une prépondérance du pouvoir. Ce conflit se manifeste, entre autres, dans les travaux de la Diète impériale. Sa composition distingue les électeurs des princes, la haute aristocratie des magistrats urbains, les catholiques des protestants, mais pas, par exemple, les domaines qui entretiennent une armée permanente de ceux qui sont sans défense. Ce décalage entre le pouvoir réel et la hiérarchie traditionnelle a conduit les grands et puissants domaines à souhaiter un assouplissement de la fédération impériale.

À cela s »ajoute la pensée des Lumières, qui remet en question le caractère conservateur, la complexité, voire l »idée même de l »empire et le dépeint comme « contre nature ». L »idée de l »égalité humaine ne pouvait être conciliée avec l »idée de l »empire, qui était de préserver ce qui existait et d »assurer à chaque classe la place qui lui était assignée dans la structure de l »empire.

En résumé, on peut dire que le Brandebourg-Prusse et l »Autriche n »avaient plus leur place dans la fédération impériale, non seulement en raison de leur taille, mais aussi en raison de la constitution interne des deux territoires devenus des États. Tous deux ont réformé les Länder, qui étaient à l »origine décentralisés et basés sur les domaines, et ont brisé l »influence de ces derniers. Ce n »est que de cette manière que les différentes terres respectives héritées et conquises pourront être administrées et préservées de manière raisonnable et qu »une armée permanente pourra être financée. Cette voie de réforme était fermée aux petits territoires. Un souverain qui aurait entrepris des réformes de cette ampleur serait inévitablement entré en conflit avec les cours impériales, car celles-ci se seraient tenues aux côtés des domaines, dont le souverain aurait dû violer les privilèges. L »empereur, dans son rôle de souverain autrichien, n »avait naturellement pas à craindre la Cour impériale qu »il occupait autant que les autres souverains, et à Berlin, on ne se souciait guère des institutions impériales de toute façon. L »exécution des peines n »aurait pas été possible dans la pratique. Cette constitution interne différente des deux grandes puissances a également contribué à l »éloignement de l »empire.

La rivalité entre la Prusse et l »Autriche, connue sous le nom de dualisme, a donné lieu à plusieurs guerres au XVIIIe siècle. La Prusse remporte les deux guerres de Silésie et reçoit la Silésie, tandis que la guerre de succession d »Autriche se termine en faveur de l »Autriche. Pendant la guerre de succession, un Wittelsbach monte sur le trône en la personne de Charles VII, mais il ne peut s »imposer sans les ressources d »une grande puissance, de sorte qu »après sa mort en 1745, un Habsbourg(-Lorraine) est à nouveau élu en la personne de François Ier Étienne de Lorraine, époux de Marie-Thérèse.

Ces conflits ont été dévastateurs pour l »empire. La Prusse ne veut pas renforcer l »Empire, mais l »utiliser à ses propres fins. Les Habsbourg, eux aussi, mécontents de l »alliance de nombreux domaines impériaux avec la Prusse et de l »élection d »un non-Habsbourgeois sur le trône impérial, sont désormais beaucoup plus clairement engagés qu »auparavant dans une politique qui ne concerne que l »Autriche et sa puissance. Le titre d »empereur était presque uniquement recherché en raison de sa sonorité et de son rang supérieur par rapport à tous les souverains européens. Les institutions impériales avaient dégénéré en spectacles de politique de pouvoir et la constitution de l »empire n »avait plus grand-chose à voir avec la réalité. La Prusse tente de frapper l »Empereur et l »Autriche en instrumentalisant la Diète impériale. L »empereur Joseph II, en particulier, se retire presque complètement de la politique impériale. Joseph II avait d »abord tenté de réformer les institutions impériales, notamment la Cour de la Chambre impériale, mais il échoua en raison de la résistance des domaines impériaux, qui voulaient se détacher de l »union impériale et donc ne plus laisser la Cour s »immiscer dans leurs affaires « internes ». Joseph a abandonné dans la frustration.

Mais Joseph II a également agi de manière malheureuse et insensible à d »autres égards. La politique de Joseph II, centrée sur l »Autriche pendant la guerre de succession de Bavière en 177879 et le règlement de paix de Teschen négocié de l »étranger, ont été un désastre pour l »empire. Lorsque la lignée bavaroise de la dynastie des Wittelsbach s »éteint en 1777, Joseph y voit une occasion bienvenue d »annexer la Bavière aux terres des Habsbourg. L »Autriche a donc fait des réclamations juridiquement discutables sur l »héritage. Sous la pression massive de Vienne, l »héritier de la lignée palatine de la dynastie des Wittelsbach, l »électeur Karl Theodor, accepte un traité qui cède des parties de la Bavière. Il a été suggéré à Karl Theodor, qui n »avait de toute façon accepté l »héritage qu »à contrecœur, qu »un échange avec les Pays-Bas autrichiens, qui comprenaient à peu près la région de la Belgique actuelle, se ferait plus tard. Joseph II, cependant, a préféré occuper les territoires bavarois pour créer un fait accompli, empiétant ainsi sur un territoire impérial en tant qu »empereur.

Ces événements permettent au roi de Prusse Frédéric II de s »ériger en protecteur de l »empire et des petits domaines impériaux et donc, en quelque sorte, en « contre-empereur ». Les troupes prussiennes et de l »Elector Saxon marchent sur la Bohème. Dans la paix de Teschen du 13 mai 1779, qui a été appliquée par la Russie, l »Autriche a reçu l »Innviertel. Néanmoins, l »empereur a été le perdant. Pour la deuxième fois depuis 1648, un problème interne à l »Allemagne doit être réglé avec l »aide de puissances étrangères. C »est la Russie, et non l »Empereur, qui a apporté la paix à l »Empire. En plus de son rôle de garant de la paix de Teschen, la Russie devient également garante de la paix de Westphalie et donc l »un des « gardiens » de la constitution impériale. L »État impérial s »est démantelé et le roi prussien Frédéric se pose en protecteur de l »empire. Mais ce n »était pas la protection et la consolidation de l »empire qui avait été le but de Frédéric, mais un nouvel affaiblissement de la position de l »empereur dans l »empire et donc de toute la fédération impériale elle-même. Il avait atteint cet objectif.

Le concept de la Troisième Allemagne, né de la crainte que les petits et moyens domaines impériaux ne dégénèrent en une simple masse d »élimination des grands pour parler d »une seule voix et ainsi faire passer des réformes, échoue en raison des préjugés et des antagonismes entre les princes impériaux protestants et catholiques, ainsi que des intérêts personnels des électeurs et des grandes villes impériales. En fin de compte, seules les villes impériales, les chevaleries impériales et, dans une certaine mesure, les territoires ecclésiastiques étaient les véritables porteurs de l »idée impériale, même si ces derniers étaient souvent gouvernés par des membres des dynasties impériales et représentaient leurs intérêts (par exemple, l »électorat de Cologne, qui était dirigé par un archevêque Wittelsbach pendant la guerre de Succession d »Espagne). L »empereur, lui aussi, se comportait davantage comme un souverain territorial, visant à l »expansion de son territoire immédiat et moins à la préservation d »un « intérêt impérial ». Pour de nombreux contemporains du siècle des Lumières, l »Empire était donc perçu comme un anachronisme. Voltaire parlait avec dérision de « l »empire qui n »est ni romain ni saint ».

La fin de l »empire

Lors de la première guerre de coalition, les deux grandes puissances allemandes (Autriche et Prusse) ont formé une alliance de convenance contre les forces révolutionnaires françaises. Cette alliance de février 1792, connue sous le nom de pacte de Pillnitz, ne visait pas à protéger les droits impériaux, mais à contenir la révolution, avant tout parce qu »ils craignaient qu »elle ne s »étende au territoire impérial. L »empereur François II, qui a été élu empereur le 5 juillet 1792 avec une hâte et une unanimité inhabituelles, a perdu toute chance de gagner les autres États impériaux, car il était déterminé à agrandir le territoire autrichien, si nécessaire aux dépens des autres membres de l »empire. Et la Prusse voulait aussi s »indemniser de ses frais de guerre en annexant des territoires impériaux ecclésiastiques. Par conséquent, il n »a pas été possible de constituer un front uni contre les troupes révolutionnaires françaises et de remporter des succès militaires majeurs.

Déçue par ce manque de succès et afin d »être mieux à même de faire face à la résistance au nouveau partage de la Pologne, la Prusse conclut une paix séparée avec la France en 1795, la paix de Bâle. En 1796, le Bade et le Wurtemberg concluent également la paix avec la France. Dans les deux accords, les possessions respectives de la rive gauche du Rhin sont cédées à la France. Les propriétaires devaient toutefois être « indemnisés » aux dépens des territoires ecclésiastiques de la rive droite du Rhin, c »est-à-dire qu »ils devaient être sécularisés. D »autres États impériaux négocient un armistice ou la neutralité.

En 1797, l »Autriche fait également la paix et signe la paix de Campo Formio, dans laquelle elle cède diverses possessions à l »intérieur et à l »extérieur de l »empire, notamment les Pays-Bas autrichiens et le duché de Toscane. En guise de compensation, l »Autriche devait également être dédommagée aux dépens des territoires ecclésiastiques à séculariser ou d »autres parties de l »empire. Les deux grandes puissances de l »empire se sont ainsi tenues à l »écart des autres membres plus petits de l »empire et ont même accordé à la France un droit de regard sur la forme future de l »empire. L »empereur en particulier, agissant en tant que roi de Hongrie et de Bohème mais toujours tenu, en tant qu »empereur, de préserver l »intégrité de l »Empire et de ses membres, avait permis que d »autres États impériaux soient lésés pour la « compensation » de quelques-uns, démantelant ainsi irrémédiablement l »État impérial.

En mars 1798, au congrès de paix de Rastatt, la députation impériale de 179798 est contrainte d »accepter la cession des territoires de la rive gauche du Rhin et la sécularisation à l »exception des trois électorats ecclésiastiques. La deuxième guerre de coalition a toutefois mis fin aux marchandages et aux négociations sur les territoires que l »on espérait conserver. La guerre est terminée en 1801 par la paix de Lunéville, dans laquelle François II, en tant que chef de l »empire, accepte désormais aussi la cession des territoires de la rive gauche du Rhin. Toutefois, cette paix ne stipulait pas la « compensation » exacte à verser. Le Reichstag, qui s »est ensuite réuni, a approuvé la paix.

Les accords de paix de Bâle avec la Prusse, de Campo Formio avec l »Autriche et de Lunéville avec le Reich exigeaient une « compensation », qui ne pouvait être décidée que par une loi impériale. Une députation impériale a donc été convoquée pour élaborer ce plan de compensation. En fin de compte, cependant, la députation a accepté le plan de compensation franco-russe du 3 juin 1802 avec des changements mineurs. Le 24 mars 1803, le Reichstag accepte finalement le Reichsdeputationshauptschluss.

Presque toutes les villes impériales, les petits territoires séculiers et presque tous les hauts et archabbots ecclésiastiques ont été choisis comme masse de compensation pour les grands domaines impériaux. La composition de l »empire change brusquement, le banc princier de la diète impériale, auparavant majoritairement catholique, est désormais protestant. Deux des trois électorats ecclésiastiques avaient cessé d »exister, et l »électeur de Mayence a également perdu son Hochstift, mais a reçu Aschaffenburg-Regensburg comme nouvel électorat. En outre, il ne restait plus que deux princes impériaux ecclésiastiques, le Grand Prieur de l »Ordre de Malte et le Haut et Maître allemand de l »Ordre Teutonique.

Au total, la députation impériale a permis de réduire de 110 le nombre de territoires et de donner un nouveau souverain à environ trois millions de personnes. D »une multitude de petits territoires est né un nombre gérable d »États de taille moyenne. Ce changement est devenu un changement durable qui a largement dépassé les trois années de validité. La Députation impériale a également introduit une nouvelle année standard, c »est-à-dire le point de départ pour déterminer la situation confessionnelle et patrimoniale d »un territoire. L »année 1803 est devenue la nouvelle année normale après l »année normale 1624 déterminée par la paix de Westphalie.

Dans ce contexte, on parle généralement de « compensation », de « sécularisation » et de « médiatisation ». Cependant, cela cachait aussi (par euphémisme) le fait que quelques souverains recevaient beaucoup plus de terres et d »argent qu »ils n »en avaient cédé. Le margrave de Bade, par exemple, a reçu plus de neuf fois plus de sujets qu »il n »en a perdu sur la rive gauche du Rhin. La raison en est que la France a créé un certain nombre d »États satellites suffisamment grands pour causer des problèmes à l »empereur, mais trop petits pour menacer la position de la France.

En outre, l »église impériale, qui avait été un pilier de l »empereur, avait cessé d »exister. Les Lumières y ont contribué depuis longtemps, de même que la tendance absolutiste des souverains à ne pas vouloir partager le pouvoir avec les institutions ecclésiastiques. Ceci est vrai pour les princes protestants comme pour les princes catholiques, et la France le voit de la même façon.

À l »automne 1803, les chevaliers impériaux sont également occupés par les pays voisins dans le cadre de ce que l »on appelle le Rittersturm. De tous côtés, on ne fait plus grand cas des lois de l »empire.

Le 18 mai 1804, Napoléon est nommé empereur héréditaire des Français par un amendement constitutionnel. Ce faisant, il voulait notamment se placer dans la tradition de Charlemagne, qui avait succédé à l »Empire romain mille ans plus tôt.

Après que Napoléon ait accepté le titre d »empereur, des pourparlers sont engagés avec l »Autriche. Dans une note secrète datée du 7 août 1804, Napoléon exige que l »Autriche reconnaisse le titre impérial. En contrepartie, l »empereur romain-allemand François II pourrait devenir empereur d »Autriche. Quelques jours plus tard, la demande est devenue un ultimatum. Cela signifiait soit la guerre, soit la reconnaissance de l »Empire français. François cède et, à la suite de cette démarche, il accepte, le 11 août 1804, en plus de son titre d »empereur du Saint Empire romain germanique, « pour Nous et Nos successeurs, le titre et la dignité d »empereur héréditaire d »Autriche ». Cela a été fait évidemment pour maintenir l »égalité de rang avec Napoléon. Le seul titre d »empereur romain germanique ne semble plus convenir à cette fin, même s »il s »agit probablement d »une violation du droit impérial, puisqu »il n »informe pas les électeurs de cette démarche et ne demande pas l »approbation de la Diète impériale. Cette mesure était également controversée, outre la violation de la loi, et a été considérée comme précipitée.

Napoléon ne peut plus être arrêté. Lors de la troisième guerre de coalition, son armée, renforcée par des troupes bavaroises, wurtembergeoises et badoises, marche vers Vienne et le 2 décembre 1805, les troupes napoléoniennes sont victorieuses des Russes et des Autrichiens lors de la bataille des Trois Empereurs à Austerlitz. La paix de Pressburg qui s »ensuivit, dictée par Napoléon à François II et au tsar russe Alexandre Ier, a probablement scellé la fin de l »Empire une fois pour toutes, car Napoléon a fait en sorte que la Bavière, le Wurtemberg et le Bade se voient accorder la pleine souveraineté et soient ainsi mis sur un pied d »égalité avec la Prusse et l »Autriche. Ces États étaient désormais effectivement en dehors de la constitution impériale.

L »impulsion finale pour la dépose de la couronne, cependant, fut un acte de Karl Theodor von Dalberg, archevêque de Regensburg. Dalberg était archichancelier de l »Empire et donc chef de la chancellerie impériale, surveillant de la cour impériale et gardien des archives impériales. Il fait du grand-aumônier français Joseph Cardinal Fesch son coadjuteur avec droit de succession en 1806. Le cardinal désigné comme son successeur n »était pas seulement français et ne parlait pas un mot d »allemand – il était aussi l »oncle de Napoléon. Ainsi, si l »électeur était mort ou avait renoncé à ses fonctions, l »oncle de l »empereur français serait devenu archichancelier de l »Empire. Le 28 mai 1806, le Reichstag en est informé.

Le ministre autrichien des affaires étrangères, Johann Philipp von Stadion, reconnaît les conséquences possibles : soit la dissolution de l »empire, soit une réorganisation de l »empire sous la domination française. En conséquence, Franz décide de protester le 18 juin, ce qui reste sans effet, d »autant que les événements débordent : le 12 juillet 1806, le Kurmainz, la Bavière, le Wurtemberg, le Bade, le Hessen-Darmstadt, le Nassau, le Kleve-Berg et d »autres principautés fondent la Confédération du Rhin, avec Napoléon comme protecteur, en signant l »Acte de la Confédération du Rhin à Paris, et déclarent leur retrait de l »Empire le 1er août.

Dès janvier, le roi de Suède avait suspendu la participation des envoyés de Poméranie occidentale aux sessions de la Diète impériale et, en réponse à la signature de l »acte de la Confédération du Rhin le 28 juillet, il déclara que dans les terres de l »empire sous domination suédoise, la constitution impériale était abolie et que les Landstände et Landräte étaient dissous. Au lieu de cela, il a introduit la constitution suédoise en Poméranie suédoise. Il a donc mis fin au régime impérial dans cette partie de l »empire également. L »empire avait effectivement cessé d »exister, car il n »en restait qu »un croupion.

La décision de savoir si l »Empereur doit démissionner de la couronne impériale a été pratiquement anticipée par un ultimatum adressé à l »envoyé autrichien à Paris, le général Vincent. Si l »empereur François n »abdique pas avant le 10 août, les troupes françaises attaqueront l »Autriche, lui dit-on le 22 juillet.

À Vienne, cependant, Johann Aloys Josef Freiherr von Hügel et le comte von Stadion étaient déjà engagés depuis plusieurs semaines dans la préparation d »expertises sur la préservation de la dignité impériale de l »Empire. Leur analyse conclut que la France tentera de dissoudre la Constitution impériale et de transformer l »Empire en un État fédéral influencé par la France. Ils ont conclu que la préservation de la dignité impériale entraînerait inévitablement des difficultés avec la France et que la renonciation à la couronne impériale était donc inévitable.

Le moment exact de cette étape devait être déterminé en fonction des circonstances politiques afin d »être le plus avantageux possible pour l »Autriche. Le 17 juin 1806, l »expertise est présentée à l »empereur. Le facteur décisif pour la décision de l »empereur, cependant, a probablement été l »ultimatum susmentionné de Napoléon. Le 30 juillet, François décide de renoncer à la couronne ; le 1er août, l »envoyé français La Rochefoucauld se présente à la chancellerie autrichienne. Ce n »est qu »après que l »envoyé français eut confirmé formellement, après de vives discussions avec le comte von Stadion, que Napoléon ne revêtirait jamais la couronne impériale et qu »il respectait l »indépendance de l »Autriche, que le ministre autrichien des affaires étrangères accepta l »abdication, qui fut annoncée le 6 août.

L »abdication indique que l »empereur ne se considère plus en mesure de remplir ses fonctions à la tête de l »Empire, et qu »il a donc déclaré :

Et l »Empereur a outrepassé ses pouvoirs à la tête de l »Empire pour la dernière fois. François n »a pas seulement déposé la couronne, mais il a dissous l »empire dans son ensemble, mais cela aurait nécessité le consentement de la Diète impériale, car il a également proclamé :

Il en détache également les terres de l »empire appartenant à son propre domaine et les place uniquement sous l »empire autrichien.

Même si la dissolution de l »empire n »était probablement pas tenable d »un point de vue juridique, il y avait un manque de volonté politique et aussi de pouvoir pour préserver l »empire.

Après le Congrès de Vienne en 1815, les différents États allemands se sont réunis pour former la Confédération allemande. Mais avant cela, en novembre 1814, 29 souverains d »États de petite et moyenne taille ont adressé la demande suivante au Congrès :

Il est peu probable que cette pétition ait été fondée sur un zèle patriotique. Il est plus probable qu »ils craignaient la domination des princes qui avaient obtenu la pleine souveraineté et les titres royaux grâce à Napoléon, par exemple les rois de Wurtemberg, de Bavière et de Saxe.

Mais au-delà, c »est la question de l »élection d »un nouvel empereur qui est discutée. Entre autres choses, il a été proposé que la dignité impériale alterne entre les princes les plus puissants du sud de l »Allemagne et le prince le plus puissant du nord de l »Allemagne. En général, cependant, les partisans de l »empereur sont favorables à une nouvelle prise en charge de la dignité impériale par l »Autriche, c »est-à-dire par François Ier.

Toutefois, en raison du pouvoir limité des partisans de la restauration, les princes allemands de petite et moyenne taille, il ne fallait pas s »attendre à ce que l »empereur se voie accorder à l »avenir les droits qui feraient de lui un véritable chef de l »Empire, et Franz a donc rejeté la dignité impériale qui lui était offerte. C »est pourquoi François Ier et son chancelier Metternich la considéraient, dans sa forme actuelle, comme un simple fardeau. D »autre part, l »Autriche ne voulait pas permettre à la Prusse ou à tout autre prince fort de prendre le titre d »empereur.

Le Congrès de Vienne se termine sans avoir renouvelé l »Empire. En conséquence, la Confédération allemande est fondée le 8 juin 1815. Il s »agissait essentiellement d »une alliance militaire destinée à assurer la sécurité intérieure et extérieure des États membres. Le seul organe fédéral qui les représentait était le Bundestag. Là, l »envoyé autrichien dirigeait les affaires, raison pour laquelle l »Autriche était appelée la puissance présidentielle.

La notion de constitution du Saint Empire romain germanique ne doit pas être comprise dans le sens constitutionnel d »aujourd »hui comme un document global fixe, formel et juridique. Elle était plutôt constituée essentiellement de nombreuses normes juridiques consolidées et pratiquées par une longue tradition et une longue pratique, qui n »ont été complétées par des lois fondamentales écrites que depuis la fin du Moyen Âge et de plus en plus depuis le début de la période moderne.

La constitution de l »empire, telle qu »elle avait été discutée et définie par les juristes constitutionnels depuis le XVIIe siècle dans le cadre de la (plus tard) Reichspublizistik, consistait donc en un conglomérat de principes juridiques écrits et non écrits concernant l »idée, la forme, la structure, les compétences et les actions de l »empire et de ses membres. Comme le caractère fortement fédéral de l »empire combiné à une monarchie élective peut difficilement être pressé dans un schéma, le juriste constitutionnel Johann Jakob Moser a déjà formulé de manière évasive le caractère de la constitution impériale :

Le fait de l »ordre fédéraliste avec de nombreuses réglementations individuelles a déjà été examiné de manière critique par des contemporains tels que Samuel von Pufendorf, qui, en 1667, dans son ouvrage De statu imperii Germanici, publié sous le pseudonyme de Severinus von Monzambano, a caractérisé l »empire comme un systema monstrosum et un malheureux « intermédiaire » entre la monarchie et la confédération d »États. Il est arrivé à sa célèbre évaluation de la constitution impériale comme « irrégulière » et « monstrueuse » sur la base de la constatation que l »empire dans sa forme ne peut être attribué à l »une des formes aristotéliciennes de l »État et ne rend pas justice aux concepts de la thèse de la souveraineté.

Néanmoins, l »empire était une entité étatique avec un chef, l »empereur, et ses membres, les domaines impériaux. Comme nous l »avons décrit, le caractère inhabituel de l »empire et de sa constitution était connu des constitutionnalistes de l »empire, c »est pourquoi on a tenté de dépeindre son caractère dans la théorie de la « double » souveraineté. Selon cette théorie, l »empire était dirigé par deux majestés. Il y avait d »une part la Majestas realis, exercée par les domaines impériaux, et d »autre part la Majestas personalis, celle de l »empereur élu. Ce dualisme, saisi dans la théorie constitutionnelle, se reflète également dans la formulation fréquemment rencontrée d »empereur et d »empire. Contrairement à de nombreux autres pays, le chef de l »empire n »était pas l »empire. La « constitution impériale » représentait donc une sorte de système constitutionnel mixte, composé de l »empereur et des domaines impériaux.

Un bon siècle après Pufendorf, Karl Theodor von Dalberg, l »archevêque de Mayence, a défendu l »ordre de l »empire avec ces mots :

Lois de base

Les lois et textes écrits qui ont été comptés comme faisant partie de la constitution impériale sont apparus au cours de différents siècles et leur reconnaissance comme appartenant à la constitution n »était pas uniforme. Néanmoins, certaines de ces lois fondamentales généralement acceptées peuvent être nommées.

La première réglementation quasi constitutionnelle se trouve dans le Concordat de Worms de 1122, qui a mis fin au conflit d »investiture. La stipulation de la préséance temporelle de la nomination de l »évêque à la fonction séculière par l »empereur sur la nomination à la fonction ecclésiastique par le pape ouvrait une certaine indépendance du pouvoir séculier par rapport au pouvoir ecclésiastique. Il s »agit donc d »une première pierre de mosaïque dans le cadre de l »émancipation de l »État – qu »on ne peut guère appeler ainsi ici – de l »Église, qui a duré des siècles.

Au sein de l »empire, le premier jalon constitutionnel est apparu un bon siècle plus tard. Les principautés tribales autonomes à l »origine étaient devenues des principautés impériales dépendantes au 12e siècle. Lors de la Diète impériale de Worms en 1231, Frédéric II a dû céder aux princes impériaux la monnaie, les douanes, le marché et l »escorte ainsi que le droit de construire des châteaux et des villes dans le statut en faveur des princes. À la même Diète, Frédéric II reconnaît également aux princes le droit de légiférer.

Outre le statut en faveur des princes, la réglementation constitutionnelle la plus importante est certainement la Bulle d »or de 1356, qui a pour la première fois réglementé de manière contraignante les principes de l »élection du roi et a ainsi évité les doubles élections, comme cela s »était déjà produit à plusieurs reprises. En outre, elle définit le groupe des princes pour l »élection du roi et déclare les électorats indivisibles afin d »éviter une augmentation du nombre d »électeurs. En outre, elle exclut les droits du pape dans l »élection et limite le droit de féodalité.

Les Concordats allemands de 1447 entre le pape Nicolas V et l »empereur Frédéric III, qui réglementaient les droits et libertés de l »église et des évêques dans l »empire, sont considérés comme la troisième loi fondamentale. Cela concernait, entre autres, l »élection des évêques, des abbés et des prévôts et leur confirmation par le pape, mais aussi l »attribution des dignités ecclésiastiques et les questions de propriété après la mort d »un dignitaire ecclésiastique. Les Concordats ont constitué une base importante pour le rôle et la structure de l »Église en tant qu »Église impériale dans les siècles à venir.

Le quatrième de ces importants principes juridiques est la paix impériale éternelle, qui a été proclamée le 7 août 1495 à la Diète de Worms et devait être garantie par la création de la Cour de la Chambre impériale. Ce texte interdit le droit de fief des nobles, qui était jusqu »alors une pratique courante, et tente de faire respecter le monopole de l »État sur l »usage de la force. Les conflits armés et l »auto-assistance de la noblesse sont déclarés illégaux. Au lieu de cela, ce sont désormais les tribunaux des territoires, ou de l »empire s »il s »agit de domaines impériaux, qui règlent et tranchent les litiges. Les violations de la paix terrestre devaient être sévèrement punies. La rupture de la paix terrestre était punie par le donjon impérial ou de lourdes amendes.

Le registre impérial de Worms de 1521 peut être considéré comme la cinquième de ces « lois impériales fondamentales ». Tous les domaines impériaux y étaient enregistrés avec le nombre de troupes à fournir à l »armée impériale et la somme qui devait être versée pour l »entretien de l »armée. Malgré des adaptations aux conditions actuelles et des changements mineurs, il constitue la base de la Constitution de l »armée impériale.

En outre, il existe un certain nombre d »autres lois et ordonnances, telles que la Paix religieuse d »Augsbourg du 25 septembre 1555 avec l »Ordre d »exécution impérial et l »Ordre du Conseil de la Cour impériale ainsi que la Capitulation électorale respective, qui, dans leur ensemble, ont façonné la constitution de l »Empire dès le début de la période moderne.

Après la fin de la guerre de Trente Ans, les dispositions de la paix de Westphalie ont été déclarées loi fondamentale éternelle de l »Empire après l »échange des documents de ratification en 1649. Outre les modifications territoriales, ce traité accorde enfin aux territoires de l »Empire la souveraineté sur leurs terres et, outre les catholiques et les protestants, qui avaient déjà été reconnus comme des dénominations de plein droit dans la paix d »Augsbourg, il accorde également ce statut aux calvinistes (réformés). En outre, des dispositions ont été convenues concernant la paix religieuse et la parité confessionnelle des nominations dans les institutions impériales.

Cela a essentiellement achevé la formation de la constitution impériale. Les spécialistes du droit constitutionnel ont toutefois ajouté les différents traités de paix impériaux à la constitution de l »empire. La paix de Nimègue en 167879 et la paix de Rijswijk en 1697, dans lesquelles les frontières de certaines parties de l »empire ont été modifiées, en sont des exemples. Toutefois, les différents traités impériaux ont également été ajoutés, notamment le traité impérial le plus jeune de 1654, qui garantit que les armées permanentes des souverains sont constitutionnellement reconnues et budgétisées, et le règlement de la Diète perpétuelle de 1663.

Les historiens d »aujourd »hui font parfois référence à la conclusion principale de la députation impériale comme étant la dernière loi fondamentale de l »empire, car elle a créé une base entièrement nouvelle pour la constitution impériale. Cependant, cette classification de la Conclusion principale n »est pas utilisée uniformément, car elle est souvent considérée comme le début de la fin de l »empire, ce qui ne justifie pas sa classification comme loi fondamentale de l »empire. Néanmoins, selon Anton Schindling dans son analyse du potentiel de développement de la Conclusion principale, l »analyse historique devrait la prendre au sérieux comme une opportunité pour une nouvelle Loi fondamentale de l »Empire pour un Empire renouvelé.

Tradition et droit coutumier

Le juriste constitutionnel du 18e siècle, K. A. Beck, a défini les droits coutumiers, qui étaient également coutumiers et reconnus dans d »autres pays, comme suit :

Il s »agit d »une part de droits et de coutumes qui n »ont jamais été consignés par écrit, et d »autre part de droits et de coutumes qui ont entraîné une modification des lois et des traités écrits. Par exemple, la Bulle d »or a été modifiée de telle sorte qu »à partir de 1562, le couronnement du roi a toujours eu lieu à Francfort et non à Aix-la-Chapelle comme stipulé. Pour qu »une telle action devienne un droit coutumier, il fallait qu »elle soit menée de manière répétée et, surtout, qu »elle ne soit pas contestée. Par exemple, les sécularisations des évêchés d »Allemagne du Nord par les souverains protestants dans la seconde moitié du XVIe siècle n »ont jamais été une loi valide, car elles ont été contredites à plusieurs reprises par l »empereur. Mais il est également possible d »abolir les règles établies en ne les appliquant pas.

Les constitutionnalistes de l »époque distinguaient les conventions concernant les affaires de l »État elles-mêmes, les « conventions impériales », et les conventions concernant la manière dont elles devaient être exécutées. Le premier groupe comprenait l »accord selon lequel, depuis les temps modernes, seul un Allemand pouvait être élu roi et que, depuis 1519, le roi devait négocier une capitulation électorale avec les électeurs. Selon l »ancien droit coutumier, les domaines impériaux les plus distingués étaient autorisés à se donner le suffixe de titre « par la grâce de Dieu ». De même, les domaines impériaux ecclésiastiques étaient donc considérés comme plus élevés qu »un domaine impérial séculier de même rang.

Le deuxième groupe de lois coutumières comprenait, entre autres, la division des domaines impériaux en trois collèges aux droits différents, la conduite de la Diète impériale et l »administration des bureaux des arcs.

Empereur

Les souverains médiévaux de l »empire se considéraient comme les successeurs directs des Césars romains et des empereurs carolingiens, suivant l »idée de la Renovatio imperii, la restauration de l »Empire romain sous Charlemagne. Ils propagent l »idée de la Translatio imperii, selon laquelle le plus haut pouvoir temporel, l »empire, serait passé des Romains aux Germains. Pour cette raison, l »élection en tant que roi romain-allemand était associée à la revendication du roi d »être couronné empereur par le pape à Rome. Pour la position juridique du chef de l »empire, cela était important dans la mesure où il devenait ainsi également le chef des territoires rattachés à l »empire, l »Italie impériale et le royaume de Bourgogne.

L »élection du roi était initialement – théoriquement – par tous les libres de l »empire, puis par tous les princes de l »empire, et enfin seulement par les princes les plus importants de l »empire. Cependant, le cercle exact des personnes était contesté et plusieurs fois, il y a eu des élections doubles parce que les princes ne pouvaient pas se mettre d »accord sur un candidat commun. Il faut attendre la Bulle d »or de 1356 pour que le cercle des ayants droit au vote et le principe de la majorité soient fixés de manière contraignante.

À partir de Maximilien Ier (1508), le roi nouvellement élu se fait appeler « empereur romain élu » et, à partir de ce moment-là, il n »y a plus de couronnement par le pape à Rome. Seul Charles V s »est fait couronner par le pape, mais à Bologne.

Dans le langage courant et dans la littérature ancienne, le terme d »empereur allemand est utilisé pour désigner les « empereurs du Saint Empire romain germanique ». Au XVIIIe siècle, ces désignations sont également adoptées dans les documents officiels. La littérature historique plus récente, en revanche, appelle les empereurs du Saint Empire romain germanique afin de les distinguer des empereurs romains de l »Antiquité, d »une part, et des empereurs allemands du XIXe et du début du XXe siècle, d »autre part.

Rôle constitutionnel de l »empereur

L »empereur était le chef de l »empire et le plus haut seigneur féodal. Lorsque les documents du début de l »ère moderne font référence à l »empereur, ils désignent toujours le chef de l »empire. Un « roi romain », éventuellement élu du vivant de l »empereur, ne désignait que le successeur et futur empereur. Tant que l »empereur est en vie, le roi ne peut tirer de son titre aucun droit propre par rapport à l »empire. Parfois, comme Charles V l »a fait dans le cas de son frère et roi romain Ferdinand Ier lorsqu »il était absent de l »empire, le roi s »est vu confier le poste de gouverneur et donc des droits gouvernementaux au moins limités. Le roi prend le contrôle de l »empire sans autre formalité après la mort de l »empereur ou, comme dans le cas de Charles V, le dépôt de la couronne.

Depuis le début de la période moderne au plus tard, le titre d »empereur implique plus de pouvoir que celui qui était réellement entre ses mains, et n »est pas comparable à celui des anciens Césars romains ou des empereurs médiévaux. En fait, il ne pouvait devenir politiquement efficace qu »en coopération avec les domaines impériaux, dont notamment les électeurs.

Les juristes du XVIIIe siècle divisaient souvent les pouvoirs de l »empereur en trois groupes. Le premier groupe comprenait les droits dits comitiaux (en latin iura comitialia), pour lesquels la Diète impériale devait donner son accord. Ces droits comprenaient tous les actes essentiels du gouvernement tels que les taxes impériales, les lois impériales, ainsi que les déclarations de guerre et les traités de paix qui affectaient l »ensemble de l »empire.

Le deuxième groupe comprenait les iura caesarea reservata limitata, les droits de réserve impériaux limités, pour l »exercice desquels les électeurs devaient donner leur accord ou du moins leur approbation. Ces droits comprennent la convocation de la Diète impériale et l »octroi de droits de frappe de monnaie et de douane.

Le troisième groupe comprenait les droits appelés iura reservata illimitata ou iura reservata en abrégé, que l »empereur pouvait exercer dans tout l »empire sans le consentement des électeurs et dont l »exercice n »était soumis qu »aux limites du droit constitutionnel applicable, comme les capitulations électorales et les droits des domaines impériaux. Les plus importants de ces droits étaient le droit de nommer des conseillers de cour, de soumettre un ordre du jour à la Diète impériale, d »élever des domaines. En outre, il existe d »autres droits moins importants pour la politique impériale, tels que le droit de conférer des diplômes universitaires et de légitimer les enfants illégitimes.

Au cours du début de la période moderne, la composition des droits impériaux a évolué de plus en plus vers des droits nécessitant un consentement. Ainsi, le droit d »imposer une punition impériale était à l »origine un droit de réserve, mais il a finalement été soumis à l »approbation de la Diète impériale, c »est-à-dire qu »il est devenu un droit comitial.

Imperial Estates

Le terme « domaines impériaux » désigne les personnes ou les sociétés indépendantes de l »empire qui disposaient d »un siège et d »une voix à la Diète impériale. Ils n »étaient soumis à aucun souverain et payaient leurs impôts à l »empire. Au début de l »époque moderne, le champ d »action des domaines impériaux a fini par se dessiner.

Outre les différences entre les domaines impériaux en fonction de leur rang, une distinction est également faite entre les domaines impériaux ecclésiastiques et séculiers. Cette distinction est importante car, dans le Saint Empire romain germanique, les dignitaires ecclésiastiques tels que les archevêques et les évêques pouvaient également être des souverains. Outre le diocèse, dans lequel l »évêque était le chef de l »église, il régnait souvent aussi sur une partie du territoire diocésain et en était en même temps le souverain. Cette zone était appelée haut chapitre, ou archevêché dans le cas des archevêques. Il y émettait des décrets, percevait des impôts et accordait des privilèges, tout comme un souverain séculier. Afin de clarifier ce double rôle de chef spirituel et séculier, un tel évêque est également appelé prince-évêque. C »est ce rôle séculier des princes-évêques qui fonde leur appartenance aux domaines impériaux.

Les princes électeurs (principes electores imperii) étaient un groupe de princes impériaux qui se distinguaient par le droit d »élire le roi romain-germanique. Ils étaient considérés comme les « piliers de l »empire ». Le Collège électoral représentait l »Empire auprès de l »Empereur et agissait comme la voix de l »Empire. Le collège électoral était le cardo imperii, la charnière entre l »empereur et la fédération impériale. Les électeurs séculiers détenaient les offices impériaux, qu »ils exerçaient lors des cérémonies de couronnement d »un nouveau roi ou empereur.

Le collège électoral est apparu au 13e siècle et est enregistré pour la première fois comme un collège électoral dans la double élection de 1257. En 1298, il est expressément nommé « collegium » pour la première fois, et ses membres « kurfursten » pour la première fois. Le corps a été fixé à sept princes par la Bulle d »or de Charles IV en 1356. À la fin du Moyen Âge, il s »agissait des trois électeurs ecclésiastiques de Mayence, Cologne et Trèves et de quatre électeurs séculiers, le roi de Bohême, le margrave de Brandebourg, le comte palatin du Rhin et le duc de Saxe.

L »empereur Ferdinand II a transféré le Kur Palatin au duché de Bavière en 1632. Lors de la paix de Westphalie, le Kur palatin a été rétabli comme huitième, et en 1692, le duché de Brunswick-Lüneburg a reçu un neuvième Kur, mais celui-ci n »a été confirmé qu »en 1708 par la Diète impériale.

Le roi de Bohême joue un rôle particulier, car depuis les guerres hussites, il ne participe qu »aux élections royales, mais plus aux autres activités du collège électoral. Ce n »est que depuis la « réadmission » de 1708 que la situation a changé à nouveau.

Par leur droit de vote exclusif, par la capitulation électorale de l »empereur qu »ils sont les seuls à négocier, par la primauté qu »ils exercent et défendent sur les autres princes de l »empire, les électeurs jouent un rôle décisif dans la détermination de la politique impériale, notamment jusqu »à la fin de la guerre de Trente Ans. Ils ont assumé la responsabilité de l »empire dans son ensemble jusque dans les années 1630. Cela s »est traduit notamment par les Journées des électeurs. Dès lors, la revendication exclusive du leadership a été contestée et combattue par les autres domaines impériaux. À partir des années 1680, il est possible de revaloriser la Diète impériale dans son ensemble, de sorte que si l »influence du collège électoral diminue considérablement, il n »en reste pas moins le premier et le plus important organe de la Diète impériale.

Le statut des princes impériaux s »était développé au cours du Haut Moyen Âge et comprenait tous les princes qui avaient reçu leurs fiefs uniquement et directement du roi ou de l »empereur. Il y avait donc une immédiateté impériale sous le droit féodal. Cependant, il y avait aussi des princes qui étaient comptés parmi les princes impériaux par des élévations de statut ou simplement par le droit coutumier. Les princes impériaux comprenaient des nobles qui régnaient sur des territoires de taille variable et portaient différents titres. Comme les électeurs, les princes impériaux étaient divisés en un groupe séculier et un groupe spirituel.

Selon le registre impérial de 1521, les princes impériaux ecclésiastiques comprenaient les quatre archevêques de Magdebourg, Salzbourg, Besançon et Brême et 46 évêques. En 1792, ce nombre se réduit aux deux archevêques de Salzbourg et de Besançon et à 22 évêques.

Contrairement au nombre de princes impériaux ecclésiastiques, qui a diminué d »un tiers à la fin de l »empire, le nombre de princes impériaux séculiers a plus que doublé. Le registre impérial de Worms de 1521 comptait encore 24 princes impériaux séculiers. À la fin du XVIIIe siècle, cependant, 61 princes impériaux étaient répertoriés.

Lors de la Diète impériale d »Augsbourg en 1582, l »augmentation du nombre de princes impériaux est limitée par des coïncidences dynastiques. Le statut impérial était lié au territoire du prince. Si une dynastie cesse d »exister, le nouveau seigneur territorial reprend le statut impérial ; en cas de partage successoral, les héritiers le reprennent conjointement.

Les princes impériaux formaient le Conseil impérial des princes, également appelé Banc des princes, à la Diète impériale. Celle-ci était divisée en un banc ecclésiastique et un banc séculier selon la composition de la principauté. Étant donné que le Reichsfürstenstand était lié à la domination d »un territoire, le nombre de voix était déterminé selon le Reichsmatrikel et constituait la base du droit de vote au Reichstag. Si un prince séculier ou ecclésiastique était seigneur de plusieurs territoires impériaux, il disposait également du nombre de voix correspondant.

Les plus grands des princes étaient au moins supérieurs aux électeurs ecclésiastiques en termes de puissance et de taille des territoires qu »ils gouvernaient et ont donc exigé l »égalité politique et cérémoniale des princes impériaux avec les électeurs à partir du deuxième tiers du XVIIe siècle.

Outre les archevêques et les évêques qui appartenaient aux princes impériaux, les dirigeants des monastères et des chapitres indépendants de l »empire formaient un domaine distinct au sein de l »empire. Le rang de prélat impérial se composait donc des abbés impériaux, des prévôts impériaux et des abbesses impériales. Le registre impérial de 1521 recensait 83 prélats impériaux, dont le nombre a été réduit à 40 en 1792 en raison des médiatisations, sécularisations, cessions à d »autres États européens et élévations à l »État princier. Le retrait de la Confédération helvétique contribue également à la réduction du nombre de prélats impériaux, puisque Saint-Gall, Schaffhouse et Einsiedeln, entre autres, et donc leurs monastères, n »appartiennent plus à l »empire. Les territoires des prélats impériaux étaient souvent très petits – ils ne comprenaient parfois que quelques bâtiments – et ne pouvaient qu »avec difficulté échapper à l »emprise des territoires environnants, ce qui n »était pas toujours couronné de succès à long terme.

La plupart des prélatures impériales étaient situées dans le sud-ouest de l »empire. En raison de leur proximité géographique, une cohésion s »est développée, qui s »est traduite par la fondation du Collège prélat impérial de Souabe en 1575 et s »est renforcée par la suite. Ce collège formait un groupe fermé aux diètes impériales et disposait d »un vote de curiat qui était égal au vote d »un prince impérial. Tous les autres prélats impériaux forment le collège des prélats impériaux rhénans, qui dispose également de son propre droit de vote, mais qui, en raison de la répartition géographique plus large de ses membres, n »a jamais atteint l »influence du collège souabe.

Ce groupe était numériquement le plus important parmi les domaines impériaux et regroupait les nobles qui n »avaient pas réussi à convertir leurs biens en fief royal, puisque les comtes n »étaient à l »origine que des administrateurs des biens impériaux ou des députés du roi dans certains territoires. Néanmoins, à l »instar des grands princes, les comtes poursuivent l »objectif de transformer leurs possessions en un État territorial. En fait, ils étaient souverains depuis le Haut Moyen Âge et étaient aussi occasionnellement élevés au rang de princes impériaux, comme le montre l »exemple du plus grand comté du Wurtemberg, qui a été élevé au rang de duché en 1495.

Les nombreux territoires, pour la plupart de petite taille, des comtes impériaux – le registre impérial de 1521 recense 143 comtes – contribuent largement à l »impression de fragmentation du territoire impérial. Dans la liste de 1792, près de 100 comtes impériaux apparaissent encore, ce qui, malgré de nombreuses médiations et l »extinction de familles nobles, est dû au fait qu »au cours de la première période moderne, de nombreuses personnes ont été élevées au rang de comte impérial, mais ne disposaient plus d »un territoire incommensurable à l »empire.

Les villes impériales constituaient une exception politique et juridique, car dans ce cas, le statut impérial ne se référait pas à un individu, mais à la ville dans son ensemble, qui était représentée par le conseil. Elles se distinguaient des autres villes de l »empire en ce qu »elles n »avaient que l »empereur pour seigneur. Légalement, ils étaient égaux aux autres territoires impériaux. Cependant, toutes les villes qui étaient directement sous le contrôle de l »empire ne disposaient pas d »un siège et d »un vote à la Diète impériale et n »avaient donc pas le statut impérial. Sur les 86 villes impériales mentionnées dans le registre impérial en 1521, seuls les trois quarts ont pu obtenir une adhésion à la Diète. Pour les autres, le statut impérial était contesté ou n »a jamais existé. Hambourg, par exemple, n »a pu siéger à la Diète qu »en 1770, le Danemark ayant contesté ce statut tout au long du début de la période moderne et celui-ci n »ayant été définitivement établi qu »en 1768 par le traité de Gottorf.

Les racines des premières villes impériales modernes se trouvent d »une part dans les fondations des villes médiévales des rois et empereurs romains germaniques, qui étaient alors considérées comme des villes de l »empire et soumises uniquement à l »empereur. D »autre part, il y a eu des villes qui, à la fin du Moyen Âge, de plus en plus depuis la controverse sur l »investiture, ont pu s »affranchir de la domination d »un seigneur de ville essentiellement ecclésiastique. Contrairement aux villes impériales, ces villes, appelées « villes libres », n »étaient pas tenues de payer des impôts et des contributions militaires à l »empereur.

Depuis 1489, les villes impériales et les villes libres forment le Collège des villes impériales et sont regroupées sous le terme de « villes libres et impériales ». Dans l »usage linguistique, cette formule a fusionné avec le temps en « Ville impériale libre ».

En 1792, le nombre de villes impériales était tombé à 51. Après la députation impériale de 1803, seules les villes de Hambourg, Lübeck, Brême, Francfort, Augsbourg et Nuremberg sont restées des villes impériales. Le rôle et l »importance des villes ont également décliné de plus en plus à partir du Moyen Âge, car beaucoup n »étaient que très petites et avaient souvent du mal à résister à la pression des territoires environnants.

Lors des délibérations de la Diète impériale, l »avis des villes impériales n »était généralement pris en compte que pro forma, après que les électeurs et les princes impériaux se soient mis d »accord.

Autres liens immédiats

Les chevaliers impériaux n »appartenaient pas aux domaines impériaux et n »étaient pas mentionnés dans le registre impérial de 1521. Les chevaliers impériaux appartenaient à la petite noblesse et étaient reconnaissables comme un domaine distinct au début de la période moderne. Bien qu »ils n »aient pas obtenu la pleine reconnaissance comme les comtes impériaux, ils ont pu résister à l »emprise des différents princes territoriaux et conserver leur immédiateté.

Ils bénéficient de la protection spéciale de l »empereur, mais restent exclus de la Diète impériale et ne sont pas non plus inclus dans la Constitution du comté impérial. À partir de la fin du Moyen Âge, les chevaliers impériaux se regroupent en confédérations chevaleresques, ce qui leur permet de préserver leurs droits et privilèges et de remplir leurs devoirs envers l »empereur.

Ainsi, à partir du milieu du XVIe siècle, la chevalerie impériale s »organise en un total de 15 places de chevalerie, elles-mêmes regroupées, à une exception près, en trois cercles de chevalerie. À partir du XVIIe siècle, les villages de chevaliers sont appelés « cantons », à l »instar de la Confédération suisse.

À partir de 1577, des réunions de la chevalerie impériale, appelées » journées de correspondance générale « , ont lieu, mais les comtés et surtout les cantons restent beaucoup plus importants en raison du fort ancrage territorial des chevaliers.

Les chevaliers impériaux étaient très souvent sollicités par l »empereur pour le service militaire et acquéraient ainsi une très grande influence sur l »armée et l »administration de l »empire, mais aussi sur les princes territoriaux.

Les villages impériaux ont été reconnus dans la paix de Westphalie de 1648, aux côtés des autres domaines impériaux et de la chevalerie impériale. Ces vestiges des bailliages impériaux dissous au 15ème siècle étaient peu nombreux et consistaient en des communautés situées sur d »anciens domaines de la couronne, des parcelles impériales ou étaient des personnes dites libres. Ils possédaient l »autonomie et avaient une juridiction inférieure, parfois même supérieure, et n »étaient soumis qu »à l »empereur.

Sur les 120 villages impériaux documentés à l »origine, seuls cinq existaient encore en 1803, qui ont été médiatisés, c »est-à-dire attribués aux grandes principautés voisines, dans le cadre de la députation impériale.

Institutions

La Diète impériale est le résultat le plus important et le plus durable des réformes impériales de la fin du XVe siècle et du début du XVIe siècle. Il est devenu l »institution juridique et constitutionnelle suprême à partir de l »époque de Maximilien Ier, sans acte formel d »établissement ni base juridique. Dans la lutte entre l »empereur et les princes impériaux pour un caractère plus centraliste ou plus fédéraliste de l »empire, elle est devenue l »un des garants de la préservation de l »empire.

Jusqu »en 165354, la Diète se réunissait dans différentes villes impériales et existait depuis 1663 sous le nom de Diète perpétuelle à Ratisbonne. La Diète ne pouvait être convoquée que par l »empereur, qui était toutefois obligé, depuis 1519, de demander le consentement des électeurs avant d »envoyer les lettres d »invitation appelées « Ausschreiben ». L »empereur avait également le droit de fixer l »ordre du jour, bien qu »il ait peu d »influence sur les sujets effectivement discutés. La Diète impériale était présidée par l »électeur de Mayence.

Le Reichstag peut durer de quelques semaines à plusieurs mois. Les décisions de la Diète impériale sont consignées dans un document, l »adieu impérial. Le dernier de ces adieux impériaux fut le Jüngste Reichsabschied (recessus imperii novissimus) de 165354.

La permanence de la Diète perpétuelle après 1663 n »a jamais été formellement décidée, mais s »est développée à partir des circonstances des délibérations. En raison de sa permanence, la Diète perpétuelle s »est rapidement transformée en un congrès purement émissaire auquel les domaines impériaux n »apparaissaient que très rarement.

La Diète perpétuelle n »ayant pas été formellement conclue depuis 1663, ses résolutions ont été enregistrées sous la forme de décrets dits impériaux. La ratification de ces résolutions était généralement effectuée par le représentant de l »empereur à la Diète, le commissaire principal, sous la forme d »un « décret des commissions impériales ».

Les décisions ont été prises dans le cadre d »un processus de décision et de consultation long et compliqué. Lorsque les décisions avaient été prises à la majorité ou à l »unanimité dans les conseils d »État respectifs, les résultats des délibérations étaient échangés et l »on tentait de soumettre à l »empereur une décision commune des états impériaux. En raison des processus décisionnels de plus en plus difficiles, des tentatives ont également été faites pour faciliter la prise de décision par le biais de divers comités.

Après la Réforme et la guerre de Trente Ans, le Corpus Evangelicorum et plus tard le Corpus Catholicorum ont été formés en 1653 à la suite de la division de la foi. Ceux-ci réunissaient les domaines impériaux des deux confessions et délibéraient séparément sur les affaires impériales. La paix de Westphalie stipulait qu »en matière de religion, le principe du consensus plutôt que celui de la majorité devait s »appliquer.

Les cercles impériaux sont nés de la réforme impériale de la fin du XVe siècle ou du début du XVIe siècle et de la proclamation de la paix terrestre perpétuelle à Worms en 1495. Ils servaient principalement à maintenir et à rétablir la paix terrestre grâce aux liens géographiques de leurs membres. Les conflits qui éclatent doivent être résolus à ce niveau déjà et les perturbateurs de la paix terrestre doivent être jugés. En outre, les districts promulguaient les lois impériales et les faisaient appliquer si nécessaire.

Les six premiers cercles impériaux ont été créés lors de la Diète impériale d »Augsbourg en 1500, dans le cadre de la formation du régiment impérial. Ils étaient simplement désignés par des numéros et étaient composés de domaines impériaux de tous les groupes, à l »exception des électeurs.

Avec la création de quatre autres districts impériaux en 1512, les terres héréditaires autrichiennes et les électorats sont désormais également inclus dans la constitution des districts. L »électorat et le royaume de Bohême avec les territoires associés de Silésie, de Lusace et de Moravie sont restés en dehors de la division en cercles jusqu »à la fin de l »empire. La Confédération suisse, la chevalerie impériale, les territoires féodaux de l »Italie impériale et certains comtés et seigneuries impériaux, comme celui de Jever, ne sont pas non plus inclus.

La Cour de la Chambre impériale a été créée au cours de la réforme impériale et de l »instauration de la paix perpétuelle en 1495 sous le roi romain-germanique Maximilien Ier et a duré jusqu »à la fin de l »empire en 1806. Aux côtés de la Cour impériale, elle était la plus haute juridiction de l »empire et avait pour mission de remplacer les querelles, la violence et la guerre par des procédures de litige réglementées. En tant que cour d »appel, il permettait également aux sujets d »intenter une action en justice contre leur souverain respectif.

Après sa fondation le 31 octobre 1495, la cour avait son siège à Francfort-sur-le-Main. Après des stations intermédiaires à Worms, Augsbourg, Nuremberg, Ratisbonne, Spire et Esslingen, il a été basé à Spire à partir de 1527 et, après sa destruction à la suite de la guerre de succession du Palatinat, à Wetzlar de 1689 à 1806.

Selon les décisions de la Diète impériale de Constance en 1507, les électeurs envoyaient chacun un des 16 assesseurs, c »est-à-dire les assesseurs de la cour. Le roi romain-allemand en a nommé deux pour la Bourgogne et la Bohême, et chacun des 1500 districts impériaux constitués a été autorisé à envoyer un assesseur à la Cour de la Chambre impériale. En outre, les deux derniers sièges sont élus par la Diète impériale sur proposition des cercles impériaux, de sorte que la moitié des assesseurs de la Cour de la Chambre impériale est constituée de représentants des cercles impériaux.

Même lorsque le nombre d »assesseurs fut porté à 24 en 1555, le rôle des cercles impériaux fut préservé en fonction de leur importance pour la paix terrestre. Depuis lors, chaque cercle impérial est autorisé à envoyer un juriste de formation et un représentant de la chevalerie impériale, c »est-à-dire désormais deux représentants. Même après la paix de Westphalie, dans laquelle le nombre a été porté à 50, et le plus jeune traité impérial, la moitié des assesseurs étaient des représentants des cercles impériaux.

Avec la création de la cour, la fonction judiciaire suprême du roi et de l »empereur a été abolie et rendue accessible à l »influence des domaines impériaux. Ce n »était pas le cas de la cour de la chambre royale, qui existait depuis le début du XVe siècle. La première ordonnance de la Cour de la Chambre impériale du 7 août 1495 a établi la Cour de la Chambre de l »Our et du Saint Empire. Les documents relatifs à la paix éternelle, à la gestion de la paix et du droit et à l »ordre du denier commun datent également du même jour. Tous ces documents montrent le succès des domaines impériaux vis-à-vis de l »empereur, ce qui se manifeste également dans les règlements du tribunal en ce qui concerne le lieu de réunion, une ville impériale éloignée de la résidence de l »empereur, le financement et la composition du personnel.

Toutefois, la participation des domaines à la mise en place et à l »organisation de la juridiction impliquait qu »ils devaient contribuer à son financement, les droits et autres recettes n »étant pas suffisants. L »importance de la cour pour les domaines est illustrée par le fait que le seul impôt impérial permanent, le Kammerzieler, a été approuvé par les domaines après l »échec du Gemeiner Pfennig (sou commun) en tant qu »impôt impérial général en 1507 lors du traité impérial de Constance. Malgré la fixation des montants et des dates de paiement, les difficultés financières ne cessent de surgir en raison de retards ou de refus de paiement, ce qui, même au XVIIIe siècle, entraîne de longues interruptions dans les travaux de la cour.

Aux côtés de la Cour de la Chambre impériale, la Cour d »appel impériale était la plus haute autorité judiciaire. Ses membres étaient nommés uniquement par l »empereur et, en plus de leurs fonctions judiciaires, ils étaient également à sa disposition en tant qu »organe consultatif et autorité gouvernementale. Outre les domaines du droit qui pouvaient également être traités par la Cour de la Chambre impériale, il existait certains litiges qui ne pouvaient être entendus que par la Cour impériale. Par exemple, la Cour impériale était exclusivement chargée de toutes les affaires concernant les affaires féodales impériales, y compris l »Italie impériale, et les droits de réserve impériaux.

Étant donné que la Cour impériale, contrairement à la Cour de la Chambre impériale, n »était pas tenue de respecter strictement les règles de procédure de l »époque et s »en écartait très souvent, les procédures devant la Cour impériale étaient généralement plus rapides et moins bureaucratiques. En outre, la Cour impériale demandait souvent aux domaines impériaux locaux non impliqués dans le conflit de former une « commission » pour enquêter sur place.

D »autre part, les plaignants protestants se demandaient souvent s »ils voulaient vraiment intenter un procès devant un tribunal de l »empereur, qui était toujours catholique et qui, même jusqu »au XVIIIe siècle, ne nommait que des catholiques à la Cour impériale.

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Reichsmilitärwesen

Alors qu »au Moyen Âge, l »empire était principalement constitué des armées des empereurs, des ducs ou des électeurs et des villes, à partir du 15e siècle, un système militaire impérial s »est développé, qui n »a toutefois jamais été comparable aux armées permanentes nées de l »absolutisme. D »une part, il y avait une « armée impériale », privilégiée jusqu »au bout et recrutée dans tout l »empire, mais qui servait de plus en plus les intérêts domestiques des Habsbourg. D »autre part, la constitution de l »armée impériale, qui s »est développée à partir de la première charte impériale de 1422, a créé en plus une armée impériale, qui a été nommée par la Diète impériale avec la généralité impériale conformément à l »ordre d »exécution impérial de 1555. Dans le Reichsdefensionalordnung de 1681, qui était en substance valable jusqu »en 1806, une nouvelle division a été faite dans les contingents de troupes des districts impériaux, et le total (simplum) a été porté à 40 000 soldats. En outre, les districts impériaux du front, particulièrement menacés, levaient des contingents de troupes considérables en tant qu »associations de district en période de danger. Le droit des différents souverains à disposer de leurs propres troupes (« jus armorum et foederum »), consacré par la paix de Westphalie, a été utilisé par les principaux États impériaux pour lever des armées permanentes distinctes, comme le Brandebourg à partir de 1644 et la Bavière et la Saxe à partir de 1682. Divisée en formations des districts impériaux et, à l »intérieur de ceux-ci, en domaines de district, l »armée impériale a rendu des services avec l »armée impériale dans les guerres impériales contre les Turcs et la France, mais a perdu son importance au plus tard après sa défaite à la bataille de Roßbach en 1757 dans l »exécution impériale contre la Prusse. L »armée impériale a connu ses derniers engagements dans les guerres de la Coalition. L »armée impériale est en grande partie transférée à l »armée royale impériale de l »Empire autrichien.

Territoire de l »Empire

Au moment de l »émergence de l »empire, son territoire couvrait environ 470 000 kilomètres carrés et, selon des estimations approximatives autour de l »an 1000, était habité par dix habitants ou plus par kilomètre carré. La zone occidentale qui appartenait à l »Empire romain dans l »Antiquité était plus densément peuplée que les zones orientales.

Du 11e au 14e siècle, la population a triplé pour atteindre environ 12 millions d »habitants. Au cours des vagues de peste et de la fuite de nombreux Juifs vers la Pologne au 14e siècle, la population en Allemagne a diminué d »un tiers, selon des estimations prudentes. Depuis 1032, l »empire se composait du Regnum Francorum (Francia orientale), également appelé plus tard Regnum Teutonicorum, du Regnum Langobardorum ou Regnum Italicum dans l »actuelle Italie du Nord et centrale (Italie impériale) et du Royaume de Bourgogne.

Le processus de formation de l »État-nation et son institutionnalisation dans d »autres pays européens, tels que la France et l »Angleterre, à la fin du Moyen Âge et au début de la période moderne, incluait également la nécessité de disposer de frontières extérieures clairement délimitées à l »intérieur desquelles l »État était présent. Au Moyen Âge, malgré les frontières précisément définies que l »on est censé reconnaître sur les cartes modernes, il s »agissait de zones frontalières plus ou moins larges, avec des chevauchements et une présence dominante diluée des différents empires. Depuis le XVIe siècle, on peut en principe reconnaître un espace étatique fermement délimité pour les territoires impériaux et les autres États européens.

Le Saint Empire romain germanique, quant à lui, comprenait des zones ayant des liens étroits avec l »empire, des zones où la présence de l »empire était diluée et des zones périphériques qui ne participaient pas du tout au système politique de l »empire, même si elles étaient généralement comptées comme faisant partie de l »empire. L »affiliation impériale était plutôt définie par les liens féodaux avec le roi ou l »empereur remontant au Moyen Âge et les conséquences juridiques qui en découlaient. L »appartenance à la fédération féodale et l »étendue du lien féodal avec le souverain étaient rarement claires.

Les frontières de l »empire sont assez claires au nord sur la base des côtes maritimes et le long de la rivière Eider, qui sépare les duchés du Holstein, qui appartient à l »empire, et du Schleswig, qui est un fief du Danemark. Dans le sud-est, où les terres héréditaires des Habsbourg marquaient les frontières de l »empire avec l »Autriche sous l »Enns, la Styrie, la Carniole, le Tyrol et le haut diocèse de Trente, les frontières sont également clairement reconnaissables. Au nord-est, la Poméranie et le Brandebourg appartiennent à l »Empire. Le territoire de l »Ordre Teutonique, en revanche, n »est pas considéré aujourd »hui par la plupart des historiens comme appartenant à l »Empire, bien qu »il ait un caractère allemand et qu »il ait déjà été considéré comme un fief impérial dans la Bulle d »or de Rimini en 1226 avant sa fondation et l »octroi de privilèges, ce qui aurait bien sûr été inutile si le territoire n »avait pas été considéré comme appartenant à l »Empire. De plus, la Diète d »Augsbourg de 1530 a déclaré la Livonie membre de l »Empire, et la conversion du territoire prussien de l »Ordre en duché féodal polonais n »a pas été acceptée par la Diète pendant longtemps.

Le Royaume de Bohême est généralement représenté sur les cartes comme appartenant à l »Empire. Ceci est exact dans la mesure où la Bohême était un territoire féodal impérial et où le roi de Bohême, qui n »existait que depuis l »époque des Hohenstaufen, appartenait au cercle des électeurs.

A l »ouest et au sud-ouest de l »empire, il n »est guère possible de préciser des frontières incontestées. L »exemple des Pays-Bas en est un bon exemple. Les territoires de la Belgique et des Pays-Bas actuels avaient déjà été unis par la Maison de Bourgogne en 1473 et transformés en un territoire à la présence impériale fortement réduite par le traité de Bourgogne de 1548, par exemple libéré de la juridiction de l »Empire. Peu après le début de la révolte hollandaise, les Pays-Bas ont constitué un État indépendant dans les faits, mais ce n »est qu »à la fin de la guerre de Quatre-vingts ans, lors de la paix de Westphalie en 1648, qu »ils ont été définitivement reconnus comme souverains de jure. Les Pays-Bas méridionaux tombent aux mains de l »Autriche en 1714. En tant que Pays-Bas autrichiens, ce territoire formait un État presque indépendant qui n »était relié aux autres territoires autrichiens que par une union personnelle.

Au XVIe siècle, la France détache plus ou moins progressivement les hautes abbayes de Metz, Toul et Verdun de l »union impériale, et à la fin du XVIIe siècle, la « politique de réunion » conduit à l »annexion d »autres territoires impériaux, dont la ville impériale de Strasbourg en 1681. L »armée de 40 000 hommes déjà rassemblée pour libérer la ville ne peut intervenir, car il faut en même temps défendre Vienne contre les Turcs. La Lorraine, qui n »était que vaguement liée à l »empire depuis le traité de Nuremberg en 1542 et avait été occupée par la France à plusieurs reprises, passe à Stanislas Leszczyński, roi détrôné de Pologne et beau-père du roi de France, dans le cadre d »un échange franco-habsbourgeois lors de la paix de Vienne en 173738. Ce n »est qu »après la mort de Stanislas, en 1766, que le territoire tombe directement dans le giron de la couronne française.

La Confédération suisse n »appartient plus de jure à l »Empire depuis 1648, mais depuis la paix de Bâle en 1499, les Confédérés ne paient aucun impôt impérial et ne participent guère à la politique impériale. Néanmoins, la thèse antérieure selon laquelle la paix de Bâle signifiait de facto que la Confédération quittait l »Empire ne peut être maintenue, car les localités confédérées continuaient à se considérer comme faisant partie de l »Empire. La Savoie, qui se trouve au sud de la Suisse, a même appartenu à l »Empire en termes juridiques jusqu »en 1801, mais son affiliation de facto à l »Empire s »était depuis longtemps relâchée.

L »empereur revendique la souveraineté féodale sur les territoires de l »Italie impériale, c »est-à-dire le grand-duché de Toscane, les duchés de Milan, Mantoue, Modène, Parme et Mirandola, mais ces territoires se sentent aussi peu allemands qu »ils participent à la politique impériale. Ils ne revendiquent pas les droits d »un membre de l »Empire, mais ils ne se soumettent pas non plus au devoir de supporter les charges correspondantes. En général, ces territoires désignés comme éloignés de l »empire n »étaient pas reconnus comme appartenant à l »empire.

Population

L »empire avait une population ethniquement diversifiée. Cela inclut les zones germanophones ainsi que les populations d »autres langues. Ainsi, elle a été peuplée à l »est par des personnes parlant des langues slaves et à l »ouest, dans l »Italie impériale, par des langues à partir desquelles se sont développés respectivement le français et l »italien modernes. La langue maternelle de l »empereur Henri VII était le français. L »empereur Charles V a grandi à Gand avec le néerlandais et le français comme langues maternelles et n »a appris l »allemand que lorsqu »il s »est porté candidat à la royauté romano-germanique.

De même, les zones de langue allemande diffèrent considérablement en raison de conditions historiques différentes : après l »époque des migrations, les zones orientales de la partie germanophone tardive (à la fin du Moyen Âge) de l »empire étaient principalement peuplées de Slaves, tandis que les zones occidentales étaient majoritairement germaniques.

Dans la zone occidentale dominée par les germaniques, il y avait aussi des influences celtiques, surtout dans le sud, ainsi que des influences de l »ancien Empire romain. Ces influences varient fortement d »une région à l »autre. Au fil du temps, les différents groupes de population se sont mélangés. Le mélange ethnique était particulièrement diversifié dans la zone qui appartenait autrefois au territoire de l »ancien Empire romain (au sud-ouest du Limes) ; malgré les migrations, les influences ethniques des différentes régions de l »Empire romain y étaient partiellement présentes.

Les zones orientales de la région germanophone n »ont été intégrées que progressivement à l »empire, et certaines ne l »ont jamais été (par exemple, la Prusse orientale). Ces régions autrefois presque exclusivement baltes ont été germanisées à des degrés divers à la suite de l »installation à l »est de colons venus des régions occidentales. Dans la plupart des régions, les populations baltes, slaves et germaniques se sont mélangées au fil des siècles.

Au cours des siècles, la composition de la population du Saint Empire romain germanique a changé presque continuellement, en grande partie grâce à l »immigration et à l »émigration de l »étranger et aux mouvements migratoires à l »intérieur des frontières de l »Empire. Après la guerre de Trente Ans, une politique de migration ciblée a été menée dans certains cas, par exemple en Prusse, ce qui a entraîné une immigration considérable dans les zones concernées.

Pour l »empire médiéval, les sources les plus importantes sont éditées dans les différentes éditions des Monumenta Germaniae Historica. Des sources sélectionnées sur l »histoire allemande du Moyen Âge sont rassemblées avec des traductions allemandes dans l »édition commémorative Freiherr vom Stein. Des traductions plus anciennes, dont certaines n »ont pas été remplacées à ce jour, se trouvent dans la série Die Geschichtschreiber der deutschen Vorzeit. Les chroniques des villes allemandes sont importantes pour l »histoire urbaine. Les Regesta Imperii, qui contiennent en partie des documents très dispersés, sont également importantes. Les sources historiques du Moyen Âge allemand donnent un aperçu des sources.

Pour le début de l »empire moderne, les sources (documents officiels, journaux intimes, lettres, ouvrages historiques, etc.) sont beaucoup plus riches. Les documents du Reichstag (à partir de la fin du Moyen Âge) et les divers documents des archives (de l »empire, des villes et des souverains) sont importants pour l »histoire de l »empire.

Des collections de sources générales en traduction allemande sont proposées, par exemple. Deutsche Geschichte in Quellen und Darstellung (qui couvre toute une époque) et sur l »histoire constitutionnelle Arno Buschmann.

Les Jahresberichte für deutsche Geschichte (Rapports annuels sur l »histoire allemande), entre autres, proposent une base de données bibliographiques en ligne complète qui s »étend jusqu »à fin 2015.

Plus d »informations

Sources