Stonehenge

gigatos | janvier 25, 2022

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Résumé

Stonehenge est un monument préhistorique situé dans la plaine de Salisbury, dans le Wiltshire, en Angleterre, à 3 km à l »ouest d »Amesbury. Il se compose d »un anneau extérieur de pierres debout verticales en sarsen, chacune d »entre elles mesurant environ 13 pieds (4,0 m) de haut, sept pieds (2,1 m) de large et pesant environ 25 tonnes, surmontées de pierres de linteau horizontales. À l »intérieur se trouve un anneau de pierres bleues plus petites. À l »intérieur de ceux-ci se trouvent des trilithons autoportants, deux Sarsens verticaux plus volumineux reliés par un linteau. L »ensemble du monument, aujourd »hui en ruine, est orienté vers le lever du soleil au solstice d »été. Les pierres sont placées dans des remblais au milieu du complexe le plus dense de monuments du Néolithique et de l »âge du bronze en Angleterre, comprenant plusieurs centaines de tumuli (tumulus).

Les archéologues pensent que Stonehenge a été construit entre 3000 et 2000 av. Le talus circulaire et le fossé qui l »entourent, qui constituent la phase la plus ancienne du monument, ont été datés d »environ 3100 av. La datation au radiocarbone suggère que les premières pierres bleues ont été levées entre 2400 et 2200 avant J.-C., bien qu »elles puissent avoir été sur le site dès 3000 avant J.-C..

Stonehenge, l »un des sites les plus célèbres du Royaume-Uni, est considéré comme une icône culturelle britannique. Il est protégé par la loi depuis 1882, date à laquelle la législation sur la protection des monuments historiques a été introduite avec succès en Grande-Bretagne. Le site et ses environs ont été ajoutés à la liste des sites du patrimoine mondial de l »UNESCO en 1986. Stonehenge est la propriété de la Couronne et est géré par English Heritage ; les terres environnantes sont la propriété du National Trust.

Stonehenge pourrait avoir été un lieu de sépulture dès ses débuts. Les dépôts contenant des ossements humains remontent à 3000 avant J.-C., lorsque le fossé et la berge ont été creusés pour la première fois, et ont continué pendant au moins 500 ans.

L »Oxford English Dictionary cite le glossaire d »Ælfric datant du dixième siècle, dans lequel henge-cliff se voit attribuer le sens de « précipice » ou de pierre ; ainsi, les stanenges ou Stanheng « non loin de Salisbury » recensés par les auteurs du onzième siècle sont des « pierres soutenues en l »air ». En 1740, William Stukeley note que « les rochers pendulaires sont maintenant appelés henges dans le Yorkshire… ». Je n »en doute pas, Stonehenge en saxon signifie les pierres suspendues. » Le Stonehenge Complete de Christopher Chippindale donne la dérivation du nom Stonehenge comme venant des mots vieil anglais stān signifiant « pierre », et soit hencg signifiant « charnière » (parce que les linteaux de pierre s »articulent sur les pierres verticales), soit hen(c)en signifiant « pendre » ou « potence » ou « instrument de torture » (bien qu »ailleurs dans son livre, Chippindale cite l »étymologie « pierres suspendues »).

La partie « henge » a donné son nom à une classe de monuments connus sous le nom de henges. Les archéologues définissent les henges comme des ouvrages de terre consistant en une enceinte circulaire à talus avec un fossé interne. Comme souvent dans la terminologie archéologique, il s »agit d »un vestige de l »usage antique.

Bien qu »il soit contemporain de véritables henges et cercles de pierres néolithiques, Stonehenge est atypique à bien des égards. Par exemple, avec une hauteur de plus de 7,3 m, les linteaux de ses trilithons existants, maintenus en place par des assemblages à tenon et mortaise, le rendent unique.

Mike Parker Pearson, responsable du Stonehenge Riverside Project basé autour de Durrington Walls, a fait remarquer que Stonehenge semble avoir été associé à l »inhumation dès la première période de son existence :

Stonehenge a été un lieu d »inhumation depuis ses débuts jusqu »à son apogée au milieu du troisième millénaire avant J.-C. La sépulture par crémation datant de la phase des pierres sarsen de Stonehenge n »est probablement qu »une des nombreuses sépultures de cette dernière période d »utilisation du monument et démontre qu »il s »agissait toujours du domaine des morts.

Stonehenge a évolué en plusieurs phases de construction s »étendant sur au moins 1500 ans. Il existe des preuves de construction à grande échelle sur et autour du monument qui étendent peut-être la période du paysage à 6500 ans. La datation et la compréhension des différentes phases d »activité sont compliquées par la perturbation de la craie naturelle par les effets périglaciaires et le creusement d »animaux, par la mauvaise qualité des premiers documents de fouille et par le manque de dates précises et scientifiquement vérifiées. Le phasage moderne le plus généralement accepté par les archéologues est détaillé ci-dessous. Les éléments mentionnés dans le texte sont numérotés et représentés sur le plan, à droite.

Avant le monument (à partir de 8000 av. J.-C.)

Des archéologues ont découvert quatre, voire cinq, grands trous de poteau mésolithiques (l »un d »eux pourrait être un jet d »arbre naturel), datant d »environ 8000 avant J.-C., sous l »ancien parking pour touristes situé à proximité et utilisé jusqu »en 2013. Ils contenaient des poteaux en pin d »environ 0,75 m de diamètre, qui ont été érigés et ont fini par pourrir sur place. Trois des poteaux (et peut-être quatre) étaient alignés d »est en ouest, ce qui peut avoir eu une signification rituelle. Un autre site astronomique mésolithique en Grande-Bretagne est le site de Warren Field dans l »Aberdeenshire, qui est considéré comme le plus ancien calendrier lunaire du monde, corrigé chaque année par l »observation du solstice d »hiver. Des sites similaires mais plus tardifs ont été découverts en Scandinavie. Un établissement qui pourrait avoir été contemporain des poteaux a été découvert à Blick Mead, une source fiable ouverte toute l »année à 1,6 km de Stonehenge.

À l »époque, la plaine de Salisbury était encore boisée, mais 4 000 ans plus tard, au début du Néolithique, les hommes ont construit une enceinte en forme de chaussée à Robin Hood »s Ball, ainsi que de longues tombes en forme de tumulus dans le paysage environnant. Aux alentours de 3500 avant J.-C., un cursus de Stonehenge a été construit à 700 m au nord du site, alors que les premiers agriculteurs commençaient à déboiser et à développer la région. Un certain nombre d »autres structures en pierre ou en bois et de tumulus, jusqu »alors ignorés, pourraient remonter jusqu »à 4 000 ans avant Jésus-Christ. Le charbon de bois du camp de « Blick Mead », situé à 2,4 km de Stonehenge (près du site du camp de Vespasien), a été daté de 4 000 ans avant Jésus-Christ. L »Institut de recherche en sciences humaines de l »université de Buckingham estime que la communauté qui a construit Stonehenge a vécu ici sur une période de plusieurs millénaires, ce qui en fait potentiellement « l »un des endroits charnières de l »histoire du paysage de Stonehenge. »

Stonehenge 1 (vers 3100 av. J.-C.)

Le premier monument consistait en une enceinte circulaire faite de craie de Seaford du Crétacé supérieur (Santonien), mesurant environ 110 m de diamètre, avec une grande entrée au nord-est et une plus petite au sud. Il s »élevait dans une prairie ouverte sur un endroit légèrement en pente. Les bâtisseurs ont placé des ossements de cerfs et de bœufs au fond du fossé, ainsi que quelques outils en silex travaillé. Les os étaient considérablement plus anciens que les pics en bois de cerf utilisés pour creuser le fossé, et les personnes qui les ont enterrés les avaient soignés pendant un certain temps avant de les enterrer. Le fossé était continu mais avait été creusé par sections, comme les fossés des anciennes enceintes à chaussée dans la région. La craie extraite du fossé a été empilée pour former la berge. Cette première étape est datée d »environ 3100 avant J.-C., après quoi le fossé a commencé à s »envaser naturellement. À l »intérieur du bord extérieur de la zone fermée se trouve un cercle de 56 fosses, chacune d »environ 1 m de diamètre, connues sous le nom de trous d »Aubrey, d »après John Aubrey, l »antiquaire du XVIIe siècle qui aurait été le premier à les identifier. Ces fosses, ainsi que la rive et le fossé, sont connus sous le nom de palissade ou fossé de la porte. Il est possible que les fosses aient contenu des bois debout, créant ainsi un cercle de bois, bien qu »il n »y ait aucune preuve de leur présence dans les fouilles. Une fouille récente a suggéré que les trous d »Aubrey ont pu être utilisés à l »origine pour ériger un cercle en pierre bleue. Si tel était le cas, cela avancerait d »environ 500 ans la plus ancienne structure en pierre connue au monument.

En 2013, une équipe d »archéologues, dirigée par Mike Parker Pearson, a exhumé plus de 50 000 fragments d »os incinérés, provenant de 63 individus, enterrés à Stonehenge. Ces restes avaient à l »origine été enterrés individuellement dans les trous d »Aubrey, exhumés lors d »une précédente fouille menée par William Hawley en 1920, jugés sans importance par ce dernier, puis ré-inhumés ensemble dans un seul trou, le trou d »Aubrey 7, en 1935. L »analyse physico-chimique des restes a montré que les personnes incinérées étaient presque également des hommes et des femmes, et comprenaient quelques enfants. Comme il y avait des preuves que la craie sous-jacente sous les tombes avait été écrasée par un poids important, l »équipe a conclu que les premières pierres bleues apportées du Pays de Galles avaient probablement été utilisées comme pierres tombales. La datation au radiocarbone des restes a permis de situer la date du site 500 ans plus tôt qu »estimé précédemment, aux alentours de 3000 avant JC. Une étude de 2018 sur la teneur en strontium des ossements a révélé que de nombreux individus enterrés là à l »époque de la construction venaient probablement de la région d »où provenait la pierre bleue au Pays de Galles et n »avaient pas beaucoup vécu dans la région de Stonehenge avant leur mort.

Entre 2017 et 2021, des études menées par le professeur Pearson (UCL) et son équipe ont suggéré que les pierres bleues utilisées à Stonehenge y avaient été déplacées suite au démantèlement d »un cercle de pierres de taille identique au premier cercle de Stonehenge connu (110m) sur le site gallois de Waun Mawn dans les collines de Preseli. Il contenait des pierres bleues, dont l »une a été réutilisée à Stonehenge. La pierre a été identifiée par sa forme pentagonale inhabituelle et par la datation par luminescence du sol des cavités remplies qui a montré que le cercle avait été érigé vers 3400-3200 avant notre ère, et démantelé environ 300-400 ans plus tard, ce qui correspond aux dates attribuées à la création de Stonehenge. L »arrêt de l »activité humaine dans cette région à la même époque a suggéré la migration comme raison, mais on pense que les autres pierres peuvent provenir d »autres sources.

Stonehenge 2 (vers 2900 av. J.-C.)

La deuxième phase de construction s »est déroulée approximativement entre 2900 et 2600 av. Le nombre de trous de poteau datant du début du troisième millénaire avant J.-C. suggère qu »une certaine forme de structure en bois a été construite dans l »enceinte pendant cette période. D »autres poutres debout ont été placées à l »entrée nord-est, et un alignement parallèle de poteaux s »étendait vers l »intérieur à partir de l »entrée sud. Les trous de poteau sont plus petits que les trous d »Aubrey, avec un diamètre d »environ 0,4 m, et sont beaucoup moins régulièrement espacés. La berge a été volontairement réduite en hauteur et le fossé a continué à s »envaser. On sait qu »au moins vingt-cinq des trous d »Aubrey ont contenu des sépultures à incinération plus tardives, intrusives, datant des deux siècles suivant la création du monument. Il semble que quelle que soit la fonction initiale des trous, elle a changé pour devenir une fonction funéraire au cours de la phase deux. Trente autres crémations ont été placées dans le fossé de l »enceinte et en d »autres points du monument, principalement dans la moitié orientale. Stonehenge est donc interprété comme fonctionnant comme un cimetière crématoire fermé à cette époque, le plus ancien cimetière crématoire connu dans les îles britanniques. Des fragments d »os humains non brûlés ont également été trouvés dans le remplissage du fossé. La preuve de la datation est fournie par la poterie à rainures du Néolithique tardif qui a été trouvée en relation avec les caractéristiques de cette phase.

Stonehenge 3 I (vers 2600 av. J.-C.)

Les fouilles archéologiques ont indiqué que vers 2600 avant J.-C., les bâtisseurs ont abandonné le bois au profit de la pierre et ont creusé deux réseaux concentriques de trous (les trous Q et R) au centre du site. Ces alvéoles en pierre ne sont que partiellement connues (toutefois, elles pourraient être les restes d »un double anneau. Encore une fois, il y a peu de preuves de datation pour cette phase. Les trous ont accueilli jusqu »à 80 pierres debout (indiquées en bleu sur le plan), dont seulement 43 peuvent être tracées aujourd »hui. Il est généralement admis que les pierres bleues (dont certaines sont faites de dolérite, une roche ignée) ont été transportées par les bâtisseurs depuis les collines de Preseli, à 240 km de là, dans l »actuel Pembrokeshire au Pays de Galles. Une autre théorie veut qu »ils aient été apportés beaucoup plus près du site sous forme d »erratiques glaciaires par le glacier de la mer d »Irlande, bien qu »il n »y ait aucune preuve de dépôt glaciaire dans le centre-sud de l »Angleterre. Une publication de 2019 a annoncé que des preuves d »exploitation de carrières mégalithiques avaient été trouvées dans des carrières du Pays de Galles identifiées comme une source de la pierre bleue de Stonehenge, ce qui indique que la pierre bleue a été extraite par l »homme et non transportée par l »action glaciaire.

La théorie du transport humain sur de longues distances a été étayée en 2011 par la découverte d »une carrière mégalithique de pierre bleue à Craig Rhos-y-felin, près de Crymych dans le Pembrokeshire, qui est l »endroit le plus probable où certaines des pierres ont été obtenues. D »autres pierres debout pourraient bien avoir été de petits sarsens (grès), utilisés plus tard comme linteaux. Les pierres, qui pesaient environ deux tonnes, auraient pu être déplacées en les soulevant et en les transportant sur des rangées de poteaux et des cadres rectangulaires de poteaux, comme cela a été constaté en Chine, au Japon et en Inde. On ne sait pas si les pierres ont été transportées directement de leurs carrières à la plaine de Salisbury ou si elles sont le résultat du déplacement d »un cercle de pierres vénéré de Preseli à la plaine de Salisbury pour « fusionner deux centres sacrés en un seul, unifier deux régions politiquement séparées, ou légitimer l »identité ancestrale des migrants se déplaçant d »une région à l »autre ». Des preuves de l »existence d »un cercle de pierres de 110 m à Waun Mawn, près de Preseli, qui aurait pu contenir tout ou partie des pierres de Stonehenge, ont été découvertes, notamment un trou provenant d »une roche qui correspond à la section transversale inhabituelle d »une pierre bleue de Stonehenge « comme une clé dans une serrure ». Chaque monolithe mesure environ 2 m de hauteur, entre 1 et 1,5 m de largeur et environ 0,8 m d »épaisseur. Ce qui allait être connu sous le nom de pierre d »autel provient presque certainement des Senni Beds, peut-être à 80 kilomètres à l »est des Preseli Hills, dans les Brecon Beacons.

L »entrée nord-est a été élargie à cette époque, de sorte qu »elle correspondait précisément à la direction du lever du soleil en plein été et du coucher du soleil en plein hiver de cette période. Cette phase du monument a cependant été abandonnée sans être achevée ; les petites pierres dressées ont apparemment été enlevées et les trous Q et R remblayés à dessein.

La pierre de talon, un grès du Tertiaire, peut également avoir été érigée à l »extérieur de l »entrée nord-est pendant cette période. Elle ne peut être datée avec précision et peut avoir été installée à n »importe quel moment de la phase 3. Au début, elle était accompagnée d »une deuxième pierre, qui n »est plus visible. Deux, ou peut-être trois, grandes pierres de portail ont été installées juste à l »intérieur de l »entrée nord-est, dont une seule, la pierre d »abattage tombée, longue de 16 pieds (4,9 m), subsiste aujourd »hui. D »autres éléments, vaguement datés de la phase 3, comprennent les quatre pierres de station, dont deux se trouvaient au sommet de monticules. Ces monticules sont connus sous le nom de « tumulus », bien qu »ils ne contiennent pas de sépultures. L »avenue de Stonehenge, une paire parallèle de fossés et de berges menant sur 3 km à la rivière Avon, a également été ajoutée.

Stonehenge 3 II (2600 BC à 2400 BC)

Au cours de la phase d »activité majeure suivante, 30 énormes pierres de sarsen de l »Oligocène-Miocène (en gris sur le plan) ont été apportées sur le site. Elles provenaient d »une carrière située à environ 16 miles (26 km) au nord de Stonehenge, à West Woods, dans le Wiltshire. Les pierres ont été taillées et façonnées avec des joints à tenon et mortaise avant que 30 d »entre elles ne soient érigées en un cercle de pierres debout de 33 m de diamètre, avec un anneau de 30 linteaux reposant sur le dessus. Les linteaux ont été fixés les uns aux autres à l »aide d »une autre méthode de travail du bois, le joint à rainure et languette. Chaque pierre debout mesurait environ 4,1 mètres de haut, 2,1 mètres de large et pesait environ 25 tonnes. Les orthostates s »élargissent légèrement vers le haut afin que leur perspective reste constante lorsqu »on les regarde depuis le sol, tandis que les pierres du linteau s »incurvent légèrement pour conserver l »aspect circulaire du monument précédent.

Les surfaces des pierres tournées vers l »intérieur sont plus lisses et plus finement travaillées que les surfaces extérieures. L »épaisseur moyenne des pierres est de 3,6 pieds (1,1 m) et la distance moyenne entre elles est de 3,3 pieds (1 m). Un total de 75 pierres aurait été nécessaire pour compléter le cercle (60 pierres) et le fer à cheval trilithon (15 pierres). On pensait que l »anneau aurait pu être laissé incomplet, mais un été exceptionnellement sec en 2013 a révélé des plaques d »herbe desséchée qui pourraient correspondre à l »emplacement des sarsens retirés. Les pierres du linteau mesurent chacune environ 10 pieds (3,2 m) de long, 3,3 pieds (1 m) de large et 2,6 pieds (0,8 m) d »épaisseur. Le sommet des linteaux se trouve à 16 pieds (4,9 m) au-dessus du sol.

À l »intérieur de ce cercle se trouvaient cinq trilithons de pierre sarsen taillée, disposés en forme de fer à cheval de 13,7 m de diamètre, l »extrémité ouverte étant orientée vers le nord-est. Ces énormes pierres, dix montants et cinq linteaux, pèsent jusqu »à 50 tonnes chacune. Elles ont été reliées par des assemblages complexes. Elles sont disposées de façon symétrique. La plus petite paire de trilithons mesurait environ 6 mètres de haut, la paire suivante un peu plus haut, et le plus grand trilithon, situé dans l »angle sud-ouest, devait mesurer 7,3 mètres de haut. Un seul montant du Grand Trilithon est encore debout, dont 6,7 m est visible et 2,4 m sous terre. Les images d »un « poignard » et de 14 « pointes de hache » ont été gravées sur l »un des sarsens, connu sous le nom de pierre 53 ; d »autres gravures de pointes de hache ont été vues sur les faces extérieures des pierres 3, 4 et 5. Il est difficile de dater ces sculptures, mais elles sont morphologiquement similaires à des armes de la fin de l »âge du bronze. Le balayage laser du début du 21e siècle des sculptures soutient cette interprétation. La paire de trilithons au nord-est est la plus petite, mesurant environ 20 pieds (la plus grande, qui se trouve au sud-ouest du fer à cheval, mesure presque 25 pieds (7,5 m) de haut.

Cette phase ambitieuse a été datée au radiocarbone entre 2600 et 2400 avant J.-C., soit légèrement plus tôt que l »Archer de Stonehenge, découvert dans le fossé extérieur du monument en 1978, et que les deux ensembles de sépultures, connus sous le nom d »Archer d »Amesbury et de Bowmen de Boscombe, découverts à 5 km à l »ouest. L »analyse de dents d »animaux trouvées à 3 km de là, à Durrington Walls, que Parker Pearson considère comme le » camp des bâtisseurs « , suggère que, pendant une période comprise entre 2600 et 2400 avant J.-C., jusqu »à 4 000 personnes se sont rassemblées sur le site pour les fêtes du milieu de l »hiver et du milieu de l »été ; les preuves montrent que les animaux ont été abattus environ neuf ou quinze mois après leur naissance au printemps. L »analyse des isotopes de strontium des dents des animaux a montré que certains d »entre eux avaient été amenés d »aussi loin que les Highlands écossais pour les célébrations. À peu près à la même époque, un grand cercle en bois et une deuxième avenue ont été construits à Durrington Walls, surplombant la rivière Avon. Le cercle en bois était orienté vers le soleil levant au solstice d »hiver, en opposition aux alignements solaires de Stonehenge. L »avenue était alignée avec le soleil couchant au solstice d »été et menait de la rivière au cercle de bois. Les preuves de grands feux sur les rives de l »Avon entre les deux avenues suggèrent également que les deux cercles étaient liés. Ils étaient peut-être utilisés comme itinéraire de procession lors des jours les plus longs et les plus courts de l »année. Parker Pearson suppose que le cercle en bois de Durrington Walls était le centre d »une » terre des vivants « , tandis que le cercle en pierre représentait une » terre des morts « , l »Avon servant de passage entre les deux.

Stonehenge 3 III (2400 av. J.-C. à 2280 av. J.-C.)

Plus tard dans l »âge du bronze, bien que les détails exacts des activités de cette période ne soient pas encore clairs, les pierres bleues semblent avoir été remises en place. Elles ont été placées à l »intérieur du cercle extérieur de sarsen et ont peut-être été taillées d »une certaine manière. Comme les sarsens, quelques-unes présentent des entailles de type charpentier, ce qui suggère que, durant cette phase, elles ont pu être reliées à des linteaux et faire partie d »une structure plus importante.

Stonehenge 3 IV (2280 av. J.-C. à 1930 av. J.-C.)

Cette phase a vu un nouveau réarrangement des pierres bleues. Elles sont disposées en cercle entre les deux anneaux de sarsens et en ovale au centre de l »anneau intérieur. Certains archéologues affirment que certaines de ces pierres bleues provenaient d »un second groupe apporté du Pays de Galles. Toutes les pierres formaient des montants bien espacés, sans aucun des linteaux de liaison évoqués dans Stonehenge 3 III. Il est possible que la pierre d »autel ait été déplacée à l »intérieur de l »ovale à ce moment-là et réédifiée verticalement. Bien que cette phase de travail semble être la plus impressionnante, Stonehenge 3 IV était plutôt mal construit par rapport à ses prédécesseurs immédiats, car les pierres de taille nouvellement réinstallées n »étaient pas bien fondées et commençaient à tomber. Toutefois, seuls des changements mineurs ont été apportés après cette phase.

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Stonehenge 3 V (1930 BC à 1600 BC)

Peu après, la section nord-est du cercle en pierre bleue de la phase 3 IV a été enlevée, créant un cadre en forme de fer à cheval (le fer à cheval en pierre bleue) qui reflète la forme des Trilithons centraux en sarsen. Cette phase est contemporaine du site de Seahenge dans le Norfolk.

Après le monument (à partir de 1600 av. J.-C.)

Les trous Y et Z sont la dernière construction connue de Stonehenge, construite vers 1600 avant J.-C., et sa dernière utilisation remonte probablement à l »âge du fer. Des pièces de monnaie romaines et des artefacts médiévaux ont tous été trouvés dans ou autour du monument, mais on ne sait pas si le monument a été utilisé de façon continue tout au long de la préhistoire britannique et au-delà, ni exactement comment il aurait été utilisé. Il convient de noter l »imposante colline de l »âge du fer connue sous le nom de Vespasian »s Camp (malgré son nom, ce n »est pas un site romain) construite le long de l »avenue près de l »Avon. Un homme saxon décapité du VIIe siècle a été exhumé de Stonehenge en 1923. Le site était connu des érudits au Moyen Âge et, depuis, il a été étudié et adopté par de nombreux groupes.

Stonehenge a été produit par une culture qui n »a laissé aucune trace écrite. De nombreux aspects de Stonehenge, tels que la manière dont il a été construit et les fins auxquelles il a été utilisé, restent sujets à débat. Un certain nombre de mythes entourent les pierres. Le site, en particulier le grand trilithon, la disposition en fer à cheval des cinq trilithons centraux, la pierre du talon et l »avenue encaissée, est aligné sur le coucher du soleil du solstice d »hiver et sur le lever du soleil du solstice d »été. Un relief naturel à l »emplacement du monument suivait cette ligne, et a pu inspirer sa construction. Les restes excavés d »os d »animaux abattus suggèrent que les gens se rassemblaient sur le site en hiver plutôt qu »en été. D »autres associations astronomiques, et la signification astronomique précise du site pour ses habitants, font l »objet de spéculations et de débats.

Il existe peu ou pas de preuves directes révélant les techniques de construction utilisées par les bâtisseurs de Stonehenge. Au fil des ans, divers auteurs ont suggéré que des méthodes surnaturelles ou anachroniques avaient été utilisées, affirmant généralement que les pierres étaient impossibles à déplacer autrement en raison de leur taille massive. Cependant, des techniques conventionnelles, faisant appel à une technologie néolithique aussi élémentaire que les jambes de cisaillement, se sont avérées efficaces pour déplacer et placer des pierres de taille similaire. La théorie la plus courante sur la façon dont les hommes préhistoriques déplaçaient les mégalithes veut qu »ils créent une piste de rondins sur laquelle les grandes pierres étaient roulées. Une autre théorie de transport de mégalithes implique l »utilisation d »une sorte de traîneau roulant sur une piste graissée avec de la graisse animale. Une telle expérience avec un traîneau transportant une dalle de pierre de 40 tonnes a été menée avec succès près de Stonehenge en 1995. Une équipe de plus de 100 ouvriers a réussi à pousser et à tirer la dalle sur un trajet de 29 km depuis les Marlborough Downs.

Les fonctions proposées pour le site comprennent l »utilisation comme observatoire astronomique ou comme site religieux. Plus récemment, deux nouvelles théories majeures ont été proposées. Geoffrey Wainwright, président de la Society of Antiquaries of London, et Timothy Darvill, de l »université de Bournemouth, ont suggéré que Stonehenge était un lieu de guérison, l »équivalent primitif de Lourdes. Ils affirment que cela explique le nombre élevé de sépultures dans la région et les preuves de déformations dues à des traumatismes dans certaines tombes. Cependant, ils concèdent que le site était probablement multifonctionnel et qu »il était également utilisé pour le culte des ancêtres. L »analyse isotopique indique que certains des individus enterrés étaient originaires d »autres régions. Un adolescent enterré vers 1550 avant J.-C. a été élevé près de la Méditerranée ; un métallurgiste de 2300 avant J.-C., surnommé « l »archer d »Amesbury », a grandi près des contreforts alpins de l »Allemagne ; et les « archers de Boscombe » sont probablement arrivés du Pays de Galles ou de Bretagne, en France.

D »autre part, Mike Parker Pearson de l »Université de Sheffield a suggéré que Stonehenge faisait partie d »un paysage rituel et qu »il était relié à Durrington Walls par leurs avenues correspondantes et la rivière Avon. Il suggère que la zone entourant Durrington Walls Henge était un lieu de vie, tandis que Stonehenge était le domaine des morts. Un voyage le long de l »Avon pour atteindre Stonehenge faisait partie d »un passage rituel de la vie à la mort, pour célébrer les ancêtres passés et les personnes récemment décédées. Ces deux explications ont été évoquées pour la première fois au XIIe siècle par Geoffrey de Monmouth, qui a vanté les propriétés curatives des pierres et a été le premier à avancer l »idée que Stonehenge avait été construit comme un monument funéraire. Quels que soient les éléments religieux, mystiques ou spirituels qui étaient au cœur de Stonehenge, sa conception inclut une fonction d »observatoire céleste, qui aurait pu permettre de prédire les éclipses, les solstices, les équinoxes et autres événements célestes importants pour une religion contemporaine.

Il existe d »autres hypothèses et théories. Selon une équipe de chercheurs britanniques dirigée par Mike Parker Pearson de l »université de Sheffield, Stonehenge pourrait avoir été construit comme un symbole de « paix et d »unité », ce qui s »expliquerait en partie par le fait qu »à l »époque de sa construction, le peuple néolithique de Grande-Bretagne connaissait une période d »unification culturelle.

Les mégalithes de Stonehenge comprennent des pierres bleues plus petites et des sarsens plus grands (terme désignant des blocs de grès silicifié que l »on trouve dans les collines crayeuses du sud de l »Angleterre). Les pierres bleues sont composées de dolérite, de tuf, de rhyolite ou de grès. Les pierres bleues ignées semblent provenir des collines de Preseli, dans le sud-ouest du Pays de Galles, à environ 230 km du monument. La pierre d »autel en grès pourrait provenir de l »est du Pays de Galles. Des analyses récentes ont indiqué que les sarsens provenaient de West Woods, à environ 26 km du monument.

Des chercheurs du Royal College of Art de Londres ont découvert que les pierres bleues ignées du monument possèdent des « propriétés acoustiques inhabituelles » : lorsqu »elles sont frappées, elles émettent un « bruit fort ». Selon l »équipe, cette idée pourrait expliquer pourquoi certaines pierres bleues ont été transportées sur une si longue distance, une réalisation technique majeure à l »époque. Dans certaines cultures anciennes, les roches qui sonnent, appelées roches lithophoniques, étaient censées contenir des pouvoirs mystiques ou de guérison, et Stonehenge a toujours été associé à des rituels. La présence de ces « roches sonnantes » semble étayer l »hypothèse selon laquelle Stonehenge était un « lieu de guérison », comme l »a souligné l »archéologue Timothy Darvill de l »université de Bournemouth, qui a consulté les chercheurs. Les pierres bleues de Stonehenge ont probablement été extraites près d »une ville du Pays de Galles appelée Maenclochog, qui signifie « rocher sonnant », où les pierres bleues locales étaient utilisées comme cloches d »église jusqu »au 18e siècle.

Les chercheurs qui ont étudié l »ADN extrait de restes humains néolithiques à travers la Grande-Bretagne ont déterminé que les ancêtres des personnes qui ont construit Stonehenge étaient des agriculteurs venus de la Méditerranée orientale et se déplaçant vers l »ouest à partir de là. Les études ADN indiquent qu »ils avaient une ascendance principalement égéenne, bien que leurs techniques agricoles semblent être originaires d »Anatolie. Ces agriculteurs égéens se sont ensuite déplacés vers l »Ibérie avant de se diriger vers le nord et d »atteindre la Grande-Bretagne vers 4 000 av.

Ces migrants néolithiques en Grande-Bretagne peuvent également avoir introduit la tradition de construction de monuments à l »aide de grands mégalithes, et Stonehenge faisait partie de cette tradition.

À cette époque, la Grande-Bretagne était habitée par des groupes de chasseurs-cueilleurs occidentaux, semblables à l »homme du Cheddar. Lorsque les agriculteurs sont arrivés, les études ADN montrent que ces deux groupes ne se sont pas beaucoup mélangés. Au contraire, il y a eu un important remplacement de population.

Le peuple des gobelets à clochettes est arrivé plus tard, vers 2 500 avant J.-C., en migrant depuis l »Europe continentale. Les premiers beakers britanniques étaient similaires à ceux du Rhin. Il y a eu à nouveau un grand remplacement de population en Grande-Bretagne. Les Bell Beakers ont également laissé leur empreinte sur la construction de Stonehenge. Ils sont également associés à la culture du Wessex.

Ce dernier semble avoir eu des liens commerciaux étendus avec l »Europe continentale, allant jusqu »à la Grèce mycénienne. La richesse tirée de ce commerce a probablement permis au peuple du Wessex de construire les deuxième et troisième phases (mégalithiques) de Stonehenge et indique également une forme puissante d »organisation sociale.

Les Bell Beakers étaient également associés au commerce de l »étain, qui était la seule exportation unique de la Grande-Bretagne à l »époque. L »étain était important car il était utilisé pour transformer le cuivre en bronze, et les Beakers en tiraient une grande richesse.

Folklore

La Heel Stone se trouve au nord-est du cercle de sarsen, à côté de la partie terminale de l »avenue Stonehenge. Il s »agit d »une pierre brute, à 4,9 m du sol, qui penche vers l »intérieur du cercle de pierres. Elle a été connue sous de nombreux noms dans le passé, notamment « Friar »s Heel » et « Sun-stone ». Au solstice d »été, un observateur debout dans le cercle de pierres, regardant vers le nord-est par l »entrée, verrait le soleil se lever dans la direction approximative de la pierre du talon, et le soleil a souvent été photographié au-dessus.

Un conte populaire raconte l »origine de la référence au talon du frère.

Le Brewer »s Dictionary of Phrase and Fable attribue cette histoire à Geoffrey de Monmouth, mais bien que le huitième livre de l »Historia Regum Britanniae de Geoffrey décrive la façon dont Stonehenge a été construit, les deux histoires sont entièrement différentes.

Le nom n »est pas unique ; un monolithe portant le même nom a été enregistré au XIXe siècle par l »antiquaire Charles Warne à Long Bredy dans le Dorset.

L »Historia Regum Britanniae (« Histoire des rois de Grande-Bretagne ») de Geoffrey de Monmouth, datant du XIIe siècle, contient une histoire fantaisiste sur la façon dont Stonehenge a été amené d »Irlande avec l »aide du magicien Merlin. L »histoire de Geoffrey s »est largement répandue, des variantes apparaissant dans des adaptations de son œuvre, comme le Roman de Brut de Wace en normand, le Brut de Layamon en moyen anglais et le Brut y Brenhinedd gallois.

Une autre légende raconte que le roi saxon Hengist a invité des guerriers celtes britanniques à un festin, mais a traîtreusement ordonné à ses hommes de massacrer les invités, tuant 420 d »entre eux. Hengist a érigé Stonehenge sur le site pour montrer son remords pour cet acte.

Du XVIe siècle à nos jours

Stonehenge a changé de propriétaire plusieurs fois depuis que le roi Henri VIII a acquis l »abbaye d »Amesbury et ses terres environnantes. En 1540, Henry a donné le domaine au comte de Hertford. Il est ensuite passé à Lord Carleton, puis au marquis de Queensberry. La famille Antrobus du Cheshire a acheté le domaine en 1824. Pendant la Première Guerre mondiale, un aérodrome (Royal Flying Corps « No. 1 School of Aerial Navigation and Bomb Dropping ») a été construit sur les collines situées juste à l »ouest du cercle et, dans la vallée sèche de Stonehenge Bottom, un carrefour routier principal a été construit, ainsi que plusieurs cottages et un café. Stonehenge était l »un des nombreux lots mis aux enchères en 1915 par Sir Cosmo Gordon Antrobus, peu après avoir hérité du domaine de son frère. La vente aux enchères organisée par les agents immobiliers Knight Frank & Rutley à Salisbury a eu lieu le 21 septembre 1915 et comprenait « Lot 15. Stonehenge avec environ 30 acres, 2 rods, 37 perches.

Cecil Chubb a acheté le site pour 6 600 £ (540 700 £ en 2022) et l »a offert à la nation trois ans plus tard, sous certaines conditions. Bien qu »il ait été spéculé qu »il l »avait acheté à la suggestion de – ou même comme cadeau pour – sa femme, en fait il l »a acheté sur un coup de tête, car il pensait qu »un homme local devait être le nouveau propriétaire.

À la fin des années 1920, un appel national a été lancé pour sauver Stonehenge de l »empiètement des bâtiments modernes qui avaient commencé à s »élever autour de lui. En 1928, les terres entourant le monument ont été achetées avec les dons de l »appel et données au National Trust pour qu »il les préserve. Les bâtiments ont été supprimés (mais pas les routes), et les terres ont été rendues à l »agriculture. Plus récemment, le terrain a fait l »objet d »un programme de réversion de prairie, permettant de rendre les champs environnants à la prairie crayeuse indigène.

Au cours du vingtième siècle, Stonehenge a commencé à renaître en tant que lieu de signification religieuse, cette fois par les adeptes du néopaganisme et des croyances du Nouvel Âge, en particulier les néo-druides. L »historien Ronald Hutton remarquera plus tard que « l »ironie du sort veut que les druides modernes soient arrivés à Stonehenge au moment même où les archéologues en expulsaient les anciens druides ». Le premier groupe néo-druidique de ce type à utiliser le monument mégalithique fut l »Ancien Ordre des Druides, qui y organisa une cérémonie d »initiation massive en août 1905, au cours de laquelle il admit 259 nouveaux membres dans son organisation. Cette assemblée fut largement ridiculisée par la presse, qui se moqua du fait que les néo-druides étaient vêtus de costumes composés de robes blanches et de fausses barbes.

Entre 1972 et 1984, le Stonehenge Free Festival s »est tenu à Stonehenge. Après la bataille de Beanfield entre la police et les voyageurs New Age en 1985, cette utilisation du site a été arrêtée pendant plusieurs années et l »utilisation rituelle de Stonehenge est maintenant fortement restreinte. Certains druides ont organisé un rassemblement de monuments inspirés de Stonehenge dans d »autres parties du monde, comme une forme de culte druidiste.

Les rituels antérieurs ont été complétés par le Stonehenge Free Festival, vaguement organisé par le Cercle Polytantrique, qui s »est tenu entre 1972 et 1984, période au cours de laquelle le nombre de visiteurs en plein été a atteint environ 30 000. Cependant, en 1985, le site a été fermé aux festivaliers par une injonction de la Haute Cour. L »une des conséquences de la fin du festival en 1985 a été la violente confrontation entre la police et les voyageurs New Age, connue sous le nom de « bataille du champ de haricots », lorsque la police a bloqué un convoi de voyageurs pour les empêcher de s »approcher de Stonehenge. À partir de 1985, l »année de la bataille, aucun accès n »a été autorisé aux pierres de Stonehenge pour quelque motif religieux que ce soit. Cette politique de « zone d »exclusion » s »est poursuivie pendant près de quinze ans : jusqu »à peu avant l »arrivée du XXIe siècle, les visiteurs n »étaient pas autorisés à pénétrer dans les pierres aux moments de signification religieuse, aux solstices d »hiver et d »été et aux équinoxes de printemps et d »automne.

Lorsque Stonehenge a été ouvert au public, il était possible de marcher parmi les pierres et même de grimper dessus, mais les pierres ont été interdites d »accès en 1977 en raison d »une grave érosion. Les visiteurs ne sont plus autorisés à toucher les pierres mais peuvent se promener autour du monument à une courte distance. English Heritage autorise toutefois l »accès au monument lors du solstice d »été et d »hiver, ainsi que lors de l »équinoxe de printemps et d »automne. En outre, les visiteurs peuvent faire des réservations spéciales pour accéder aux pierres tout au long de l »année. Les résidents locaux ont toujours droit à l »entrée gratuite à Stonehenge en raison d »un accord concernant le déplacement d »un droit de passage.

La situation de l »accès et la proximité des deux routes ont suscité de nombreuses critiques, mises en évidence par une enquête du National Geographic de 2006. Dans cette enquête sur l »état de 94 grands sites du patrimoine mondial, 400 experts en conservation et en tourisme ont classé Stonehenge à la 75e place, le déclarant « en difficulté modérée ».

Avec l »augmentation du trafic motorisé, le cadre du monument a commencé à être affecté par la proximité des deux routes de part et d »autre – l »A344 vers Shrewton au nord, et l »A303 vers Winterbourne Stoke au sud. Des projets visant à améliorer l »A303 et à fermer l »A344 pour restaurer la vue depuis les pierres ont été envisagés depuis que le monument est devenu un site du patrimoine mondial. Cependant, la controverse entourant le détournement coûteux des routes a conduit à l »annulation du projet à plusieurs reprises. Le 6 décembre 2007, il a été annoncé que les vastes projets de construction d »un tunnel routier sous le paysage de Stonehenge et de création d »un centre permanent pour les visiteurs avaient été annulés.

Le 13 mai 2009, le gouvernement a donné son accord pour un projet de 25 millions de livres sterling visant à créer un centre de visiteurs plus petit et à fermer l »A344, bien que cela dépende du financement et du consentement des autorités locales. Le 20 janvier 2010, le conseil du Wiltshire a accordé un permis de construire pour un centre situé à 2,4 kilomètres à l »ouest et English Heritage a confirmé que les fonds nécessaires à sa construction seraient disponibles, grâce à une subvention de 10 millions de livres du Heritage Lottery Fund. Le 23 juin 2013, l »A344 a été fermée pour commencer les travaux d »enlèvement de la section de route et de son remplacement par de l »herbe. Le centre, conçu par Denton Corker Marshall, a été ouvert au public le 18 décembre 2013.

Recherche archéologique et restauration

Tout au long de l »histoire, Stonehenge et ses monuments environnants ont attiré l »attention des antiquaires et des archéologues. John Aubrey a été l »un des premiers à examiner le site d »un œil scientifique en 1666, et dans son plan du monument, il a enregistré les fosses qui portent désormais son nom, les trous d »Aubrey. William Stukeley poursuivit les travaux d »Aubrey au début du XVIIIe siècle, mais s »intéressa également aux monuments environnants, identifiant (de façon quelque peu erronée) le Cursus et l »Avenue. Il commença également les fouilles de nombreux tumulus de la région, et c »est son interprétation du paysage qui l »associa aux Druides. Stukeley était tellement fasciné par les Druides qu »il a d »abord nommé les Disc Barrows comme des Druids » Barrows. Le premier plan le plus précis de Stonehenge est celui réalisé par l »architecte de Bath John Wood en 1740. Son plan original annoté a récemment été redessiné par ordinateur et publié. Il est important de noter que le plan de Wood a été réalisé avant l »effondrement du trilithon sud-ouest, qui est tombé en 1797 et a été restauré en 1958.

William Cunnington fut le prochain à s »attaquer à la région au début du XIXe siècle. Il a fouillé quelque 24 tumulus avant de creuser dans et autour des pierres et a découvert du bois calciné, des os d »animaux, des poteries et des urnes. Il a également identifié le trou dans lequel se trouvait la pierre d »abattage. Richard Colt Hoare a soutenu le travail de Cunnington et a fouillé quelque 379 tumulus dans la plaine de Salisbury, dont environ 200 dans la zone autour des pierres, certains fouillés en collaboration avec William Coxe. Afin d »attirer l »attention des futurs fouilleurs sur leurs travaux, ils ont pris soin de laisser des jetons métalliques paraphés dans chaque tumulus qu »ils ont ouvert. Les découvertes de Cunnington sont exposées au musée du Wiltshire. En 1877, Charles Darwin s »est essayé à l »archéologie sur les pierres, en expérimentant la vitesse à laquelle les restes s »enfoncent dans la terre pour son livre The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms.

La pierre 22 est tombée lors d »une violente tempête le 31 décembre 1900.

William Gowland a supervisé la première restauration majeure du monument en 1901, qui consistait à redresser et à bétonner la pierre sarsen numéro 56 qui risquait de tomber. En redressant la pierre, il l »a déplacée d »environ un demi-mètre de sa position d »origine. Gowland a également profité de l »occasion pour fouiller davantage le monument dans ce qui fut la fouille la plus scientifique à ce jour, révélant plus de choses sur l »érection des pierres que ne l »avaient fait les 100 années de travail précédentes. Au cours de la restauration de 1920, William Hawley, qui avait fouillé le site voisin d »Old Sarum, a creusé la base de six pierres et le fossé extérieur. Il localisa également une bouteille de porto dans le socle de la pierre d »abattage laissée par Cunnington, aida à redécouvrir les fosses d »Aubrey à l »intérieur du banc et localisa les trous circulaires concentriques à l »extérieur du cercle de Sarsen appelés les trous Y et Z.

Richard Atkinson, Stuart Piggott et John F. S. Stone ont réexcavé une grande partie du travail de Hawley dans les années 1940 et 1950, et ont découvert les haches et les poignards sculptés sur les pierres de Sarsen. Les travaux d »Atkinson ont permis de mieux comprendre les trois grandes phases de la construction du monument.

En 1958, les pierres ont été restaurées une nouvelle fois, lorsque trois des sarsens debout ont été réédifiés et placés dans des bases en béton. La dernière restauration a été effectuée en 1963 après que la pierre 23 du cercle de sarsen se soit effondrée. Elle a été de nouveau remise en place, et on en a profité pour bétonner trois autres pierres. Par la suite, des archéologues, dont Christopher Chippindale du Musée d »archéologie et d »anthropologie de l »Université de Cambridge et Brian Edwards de l »Université de l »Ouest de l »Angleterre, ont fait campagne pour que le public soit mieux informé des différentes restaurations et, en 2004, English Heritage a inclus des photos des travaux en cours dans son livre Stonehenge : A History in Photographs.

En 1966 et 1967, avant la construction d »un nouveau parking sur le site, la zone de terrain située immédiatement au nord-ouest des pierres a été fouillée par Faith et Lance Vatcher. Ils ont découvert les trous de poteau mésolithiques datant de 7000 à 8000 avant J.-C., ainsi qu »un fossé de palissade de 10 mètres de long – un fossé en V dans lequel des poteaux de bois avaient été insérés et y sont restés jusqu »à ce qu »ils pourrissent. L »archéologie aérienne ultérieure suggère que ce fossé s »étend de l »ouest au nord de Stonehenge, près de l »avenue.

Des fouilles ont de nouveau été menées en 1978 par Atkinson et John Evans, au cours desquelles ils ont découvert les restes de l »Archer de Stonehenge dans le fossé extérieur, et en 1979, des travaux archéologiques de secours ont été nécessaires le long de la Heel Stone après qu »un fossé de pose de câbles ait été creusé par erreur sur le bord de la route, révélant un nouveau trou de pierre à côté de la Heel Stone.

Au début des années 1980, Julian C. Richards a dirigé le Stonehenge Environs Project, une étude détaillée du paysage environnant. Le projet a permis de dater avec succès des éléments tels que le Lesser Cursus, le Coneybury Henge et plusieurs autres éléments plus petits.

En 1993, la Commission des comptes publics de la Chambre des communes a qualifié la présentation de Stonehenge au public de « honte nationale ». Une partie de la réponse d »English Heritage à cette critique a consisté à commander des recherches pour rassembler tous les travaux archéologiques effectués sur le monument jusqu »à cette date. Ce projet de recherche de deux ans a abouti à la publication en 1995 de la monographie Stonehenge in its landscape, qui était la première publication présentant la stratigraphie complexe et les découvertes faites sur le site. Elle présente un rephasage du monument.

Parmi les fouilles plus récentes, citons une série de fouilles menées entre 2003 et 2008, connue sous le nom de Stonehenge Riverside Project, dirigée par Mike Parker Pearson. Ce projet a principalement étudié d »autres monuments dans le paysage et leur relation avec les pierres – notamment les murs de Durrington, où une autre « avenue » menant à la rivière Avon a été découverte. Le point de rencontre entre l »avenue de Stonehenge et la rivière a également été fouillé et a révélé une zone circulaire inconnue jusqu »alors, qui abritait probablement quatre autres pierres, vraisemblablement pour marquer le point de départ de l »avenue.

En avril 2008, Tim Darvill, de l »université de Bournemouth, et Geoff Wainwright, de la Society of Antiquaries, ont entrepris de nouvelles fouilles à l »intérieur du cercle de pierres afin de récupérer des fragments datables des piliers originaux en pierre bleue. Ils ont pu dater l »érection de certaines pierres de taille à 2300 avant J.-C., bien que cela ne corresponde pas forcément à la première érection de pierres à Stonehenge. Ils ont également découvert du matériel organique datant de 7000 avant J.-C., ce qui, avec les trous de poteau mésolithiques, confirme que le site a été utilisé au moins 4000 ans avant la construction de Stonehenge. En août et septembre 2008, dans le cadre du projet Riverside, Julian C. Richards et Mike Pitts ont fouillé le trou Aubrey 7, retirant les restes incinérés de plusieurs trous Aubrey qui avaient été fouillés par Hawley dans les années 1920, et ré-interprétés en 1935. Une licence pour le déplacement de restes humains à Stonehenge avait été accordée par le ministère de la Justice en mai 2008, conformément à la déclaration sur la loi sur les sépultures et l »archéologie publiée en mai 2008. L »une des conditions de l »autorisation était que les restes devaient être ré-inhumés dans les deux ans et que, dans l »intervalle, ils devaient être conservés de manière sûre, privée et décente.

Une nouvelle enquête paysagère a été menée en avril 2009. Un monticule peu profond, s »élevant à environ 40 centimètres, a été identifié entre les pierres 54 (cercle intérieur) et 10 (cercle extérieur), clairement séparé de la pente naturelle. Il n »a pas été daté, mais l »hypothèse selon laquelle il s »agirait d »un remblai négligé à la suite de fouilles antérieures semble réfutée par sa représentation dans les illustrations des XVIIIe et XIXe siècles. Il semble que, en tant que caractéristique géologique peu commune, elle ait pu être délibérément incorporée au monument dès le départ. Un talus circulaire et peu profond, d »un peu plus de 10 cm de haut, a été découvert entre les cercles de trous Y et Z, et un autre talus se trouve à l »intérieur du cercle « Z ». Ces éléments sont interprétés comme l »épandage de déblais provenant des trous Y et Z d »origine, ou, de manière plus spéculative, comme des haies de végétation délibérément plantées pour protéger les activités à l »intérieur.

En 2010, le Stonehenge Hidden Landscape Project a découvert un monument de type « henge » à moins de 1 km du site principal. Il s »est avéré par la suite que ce nouveau monument hengiforme était situé « sur le site d »Amesbury 50″, un tumulus rond du groupe des tumulus de Cursus.

En novembre 2011, des archéologues de l »Université de Birmingham ont annoncé la découverte de preuves de l »existence de deux énormes fosses situées dans le chemin de Stonehenge Cursus, alignées en position céleste vers le lever et le coucher du soleil en plein été, lorsqu »on les observe depuis la Heel Stone. Cette nouvelle découverte a été faite dans le cadre du projet Stonehenge Hidden Landscape qui a débuté à l »été 2010. Le projet utilise une technique d »imagerie géophysique non invasive pour révéler et recréer visuellement le paysage. Selon le chef d »équipe Vince Gaffney, cette découverte pourrait fournir un lien direct entre les rituels et les événements astronomiques et les activités du Cursus de Stonehenge.

En décembre 2011, des géologues de l »université de Leicester et du National Museum of Wales ont annoncé la découverte de la source de certains fragments de rhyolite trouvés dans les débris de Stonehenge. Ces fragments ne semblent correspondre à aucune des pierres debout ou souches de pierre bleue. Les chercheurs ont identifié la source comme étant un affleurement rocheux de 70 m de long appelé Craig Rhos-y-felin (-4.74472 (Craig Rhos-y-Felin)), près de Pont Saeson dans le nord du Pembrokeshire, situé à 140 miles (220 km) de Stonehenge.

En 2014, l »université de Birmingham a annoncé des découvertes, notamment des preuves de structures adjacentes en pierre et en bois et de tumulus près de Durrington, ignorées auparavant, qui pourraient remonter jusqu »à 4000 ans avant Jésus-Christ. Une zone de 12 km2 a été étudiée à une profondeur de trois mètres à l »aide d »un radar à pénétration de sol. Pas moins de dix-sept nouveaux monuments, révélés à proximité, pourraient être des monuments du Néolithique tardif ressemblant à Stonehenge. L »interprétation suggère un complexe de nombreux monuments apparentés. La découverte révèle également que la piste du cursus se termine par deux fosses de 5 m de large, extrêmement profondes, dont l »objectif reste un mystère.

Une annonce faite en novembre 2020 indiquait qu »un projet de construction d »un tunnel à quatre voies pour la circulation sous le site avait été approuvé. Ce projet visait à éliminer la section de l »A303 qui passe à proximité du cercle. Le plan avait reçu l »opposition d »un groupe « d »archéologues, d »écologistes et de druides des temps modernes », selon le National Geographic, mais était soutenu par d »autres personnes qui voulaient « restaurer le paysage dans son cadre original et améliorer l »expérience des visiteurs ». Les opposants au projet craignaient que les artefacts qui se trouvent sous terre dans la zone ne soient perdus ou que l »excavation de la zone ne déstabilise les pierres, entraînant leur enfoncement, leur déplacement ou peut-être leur chute.

En février 2021, des archéologues ont annoncé la découverte de « vastes fouilles d »artefacts datant du néolithique et de l »âge du bronze » alors qu »ils menaient des fouilles pour un projet de tunnel routier près de Stonehenge. La découverte comprenait des tombes de l »âge du bronze, des poteries du néolithique tardif et un enclos en forme de C sur le site prévu du tunnel routier de Stonehenge. Les vestiges contenaient également un objet en schiste dans l »une des tombes, du silex brûlé dans l »enceinte en forme de C et la dernière demeure d »un bébé.

Origine des sarsens et des bluestones

En juillet 2020, une étude dirigée par David Nash de l »Université de Brighton a conclu que les grandes pierres de sarsen étaient « une correspondance chimique directe » avec celles trouvées à West Woods près de Marlborough, dans le Wiltshire, à quelque 15 miles (25 km) au nord de Stonehenge. Un échantillon de carotte, extrait à l »origine en 1958, avait récemment été retourné. Les cinquante-deux sarsens ont d »abord été analysés à l »aide de méthodes telles que la spectrométrie de fluorescence des rayons X afin de déterminer leur composition chimique, qui s »est avérée très similaire. Ensuite, la carotte a fait l »objet d »une analyse destructive et a été comparée à des échantillons de pierre provenant de divers endroits du sud de la Grande-Bretagne. Cinquante des cinquante-deux mégalithes correspondaient aux sarsens de West Woods, ce qui a permis d »identifier l »origine probable des pierres.

En 2017 et 2018, les fouilles menées par l »équipe du professeur Pearson (UCL) à Waun Mawn, un petit site de cercle de pierres dans les collines de Preseli, ont révélé que le site avait à l »origine abrité un cercle de pierres de 110 mètres (360 pieds) de diamètre, de la même taille que le cercle de pierres bleues d »origine de Stonehenge, également orienté vers le solstice d »été. Le cercle de Waun Mawn contenait également un trou provenant d »une pierre qui avait une forme pentagonale distinctive, correspondant très étroitement à la pierre pentagonale de Stonehenge (trou de pierre 91 à Waun Mawn).

Sources