Wisigoths

gigatos | novembre 27, 2021

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Résumé

Les Goths étaient un peuple de Germanie orientale qui, depuis le 3e siècle, a été impliqué à plusieurs reprises dans des conflits militaires avec les Romains. Pendant la fin de l »Antiquité, les Goths de l »Ouest puis les Goths de l »Est ont formé leurs propres royaumes sur le sol de l »Imperium Romanum, qui ont disparu respectivement en 711 et 552.

L »origine des Goths est controversée. Au tournant de notre ère, un peuple s »est installé dans la région de l »embouchure de la Vistule, connu des auteurs antiques comme Tacite sous le nom de Gotons (en gothique Gutans). Ce nom est souvent dérivé du mot gothique giutan (« verser ») ou gutans (« versé ») et interprété comme « verseur ». La question de savoir si ces peuples étaient les ancêtres des futurs Goths, comme on le pensait autrefois, est controversée. Selon Jordanes, les Goths étaient originaires de Scandinavie, mais la plupart des historiens estiment qu »il s »agit d »une fiction.

En partant du principe que les Gutons étaient les ancêtres des Goths, on soutient l »hypothèse selon laquelle une partie de ce peuple s »est déplacée vers le sud-est, en direction de la mer Noire, dans la seconde moitié du IIe siècle. D »autres chercheurs défendent au contraire l »idée que les Goths ne sont apparus en tant que peuple à part entière que dans la région de la mer Noire et donc à l »approche de la frontière romaine (voir ethnogenèse). Après les premiers affrontements avec l »Empire romain dans le sud-est de l »Europe vers le milieu du 3e siècle, une scission se produisit à la fin du 3e siècle entre un groupe oriental (Greutungen) et un groupe occidental (Terwingen), à partir desquels se développèrent plus tard – pour simplifier – les Ostrogoths (Ostrogothi = Goths brillants) et les Wisigoths (Visigothi = Goths nobles et bons).

Les Greutungs ou Ostrogoths ont été soumis par les Huns vers 375. Après la chute de ces derniers, ils devinrent d »abord des foederati (alliés) romains, mais conquirent l »Italie en 488 sous Théodoric, formellement pour le compte d »Ostrom. Après la mort de Théodoric, l »empire ostrogoth s »effondra vers 550 sous l »assaut des troupes romaines de l »empereur Justinien.

En 378, les Terwingiens (futurs Wisigoths) ont écrasé l »armée romaine de l »empereur Valens à la bataille d »Adrianople. Ils devinrent foederati romains en 382 et fondèrent un royaume en Gaule au début du 5e siècle, qui fut repoussé en Hispanie par les Francs. Le royaume wisigoth a été vaincu par les Maures musulmans en 711.

Les Wisigoths étaient également appelés Tervingi (principalement dans leurs régions d »implantation au nord du Danube) ou Vesigithi ou Visigothi (ici respectivement les formes latines). Terwingen signifie « gens de la forêt » (en gothique triu « arbre »). Vesi est une auto-désignation somptueuse qui signifie « les nobles bons ».

Il existe en principe deux formes de noms pour les Ostrogoths : Ostrogot(h)i, Ostrogotae et Greutungi (formes secondaires : Greothingi, Grutungi, Grauthungi), Greutungen se traduisant librement par « habitant des steppes » ou « habitant des plages ». La forme la plus ancienne de Ostrogoth qui nous soit parvenue est Austrogoti (Historia Augusta, Vita Claudii 6,2). Il s »agit d »une auto-désignation, dérivée d »un lexème biblique gothique transmis par Wulfila, le composé *Austra-gutans. En comparaison germanique, austra signifie « oriental ». D »autres interprétations comme « les Goths brillants par le lever du soleil » ne sont pas étymologiquement prouvées. De telles interprétations ont été faites par exemple par Herwig Wolfram de austr(o)-a comme « brillant, rayonnant », du germanique *ausra (voir aussi Pâques).

Plus tard, les noms Vesigothi et Ostrogothi ont été réinterprétés de manière anachronique en Wisigoths et Ostrogoths par Cassiodore, un haut fonctionnaire romain du roi ostrogoth Théodoric, lorsque la séparation des tribus est devenue évidente. Outre les Ostrogoths et les Wisigoths, Cassiodore cite les Gépides comme troisième groupe ethnique. A l »origine, il s »agissait probablement d »un peuple à part entière qui avait rejoint la marche sud des Goths. Les Gépides restèrent en grande partie dans l »arrière-pays, près des Carpates, et jouèrent un rôle politique plutôt secondaire. Les Wisigoths se sont installés au nord du Danube, tandis que les Ostrogoths se sont répandus à l »embouchure du Dniepr, notamment en Crimée. Les Wisigoths se sont constitués en une oligarchie dominée par de nombreux petits rois, tandis que la maison royale des Amaliens a pu (soi-disant) conserver son pouvoir chez les Ostrogoths. Cependant, les Amaliens ne sont attestés historiquement que depuis la fin du 4e siècle après J.-C., l »arbre généalogique très ancien donné par Jordanes est construit.

Outre les Wisigoths et les Ostrogoths, Jordanes mentionne un autre groupe, prétendument nombreux, qu »il appelle les petits Goths. Ces petits Goths, auxquels appartenait l »évêque gothique Wulfila, auraient colonisé la région de Nicopolis en Mösia à l »époque de Jordanes.

Les Goths avant la séparation

Les premières mentions des Goths se trouvent chez les historiens antiques Tacite, Strabon et Ptolémée sous le nom de Gotons. Leurs informations permettent de dresser le portrait d »une tribu à la royauté remarquablement forte pour les conditions germaniques, qui s »est installée au tournant de notre ère au nord du coude de la Vistule, dans la zone de pouvoir des Marcomans. Les voisins occidentaux sur la côte de la mer Baltique étaient les Rugiens. On ne sait pas si les voisins du sud-ouest, c »est-à-dire les Vandales et les Lugiens, étaient deux tribus ou une seule.

Lorsque Cassiodore rédigea l »Historia Gothorum (« Histoire des Goths ») au premier tiers du VIe siècle à la demande du roi ostrogoth Théodoric, il remonta beaucoup plus loin dans le temps. La version en douze volumes de Cassiodore n »ayant pas été conservée, seule la version abrégée de Jordanes (vers 550, De origine actibusque Getarum, en abrégé Getica) est disponible comme source pour les premières légendes tribales. Bien que ces légendes tribales aient peut-être été transmises oralement, elles ont été organisées et en partie inventées par Cassiodore, du moins selon des modèles historiographiques influents (Germania de Tacite). Cassiodore a rassemblé de nombreux peuples scandinaves et scythes, dont les noms étaient connus de la géographie et de l »ethnographie de l »Antiquité classique en partie depuis Hérodote (notamment les Gètes, souvent confondus avec les Goths), et apparemment aussi leurs listes de rois, pour en faire une histoire des Goths. L »exploitation des Getica est en outre rendue difficile par le fait que l »on ne sait pas quelle part de l »œuvre de Cassiodore y a été conservée.

Selon l »histoire des origines rapportée par Jordanes, les Goths descendent du fondateur légendaire de la tribu, Gapt, sur l »île de Scandza (Scandinavie). De là, ils auraient débarqué avec trois navires à Gothiscandza, sur la côte balte, sous le roi Berig, et se seraient mis en route vers le sud après cinq générations sous Filimer. La division du peuple en Goths de l »Ouest et Goths de l »Est se serait produite lorsque le pont se serait effondré lors de la traversée d »un grand fleuve.

Cette représentation, qui n »est apparue qu »au 6ème siècle chez Jordanes, souvent peu fiable, doit probablement être considérée comme un mythe d »origine topique (voir Origo gentis). Ainsi, la recherche archéologique n »a pas pu établir d »immigration significative en provenance de Scandinavie pour la culture de Willenberg (ou culture de Wielbark), souvent attribuée aux premiers Goths. Selon les recherches les plus récentes, on peut plutôt supposer que cette culture est née à l »est de la Vistule et qu »elle s »est lentement déplacée de là vers le sud-est à partir du 1er siècle, tandis qu »à l »embouchure de la Vistule, certaines colonies se sont maintenues jusqu »au 4e siècle.

On suppose souvent que les Goths sont nés de la fusion de différentes tribus. Il est possible que le nom de « Goth » ait été particulièrement prestigieux, raison pour laquelle il a été utilisé par des groupes très différents (comme celui des Huns). Les groupes traditionnellement attribués aux Goths ont en commun le fait qu »ils ne déposaient pas d »armes dans la tombe de leurs défunts, ce qui n »est pas typique des Germains. Mais la pertinence de cette observation est désormais controversée. Certains chercheurs (comme Michael Kulikowski) contestent désormais tout lien entre la culture de Willenberg et les Goths et supposent qu »il n »y a pas eu de migration des Goths avant le 3e siècle, car c »est seulement à cette époque que l »ethnogenèse de la tribu a eu lieu – et ce sur le Danube, à proximité immédiate de l »Imperium Romanum. Tout comme les Francs et les Alamans, les Goths ne seraient apparus en tant que nouvelle grande tribu qu »à la frontière romaine. L »issue du débat sur cette question est actuellement ouverte.

On ne peut parler d »une « histoire » gothique quelque peu assurée qu »à partir du moment où les Goths, en franchissant le Danube en 238, sont entrés dans l »horizon des historiens romains et grecs.

Selon Jordanes, après le milieu du deuxième siècle, alors que la taille du peuple ne cessait d »augmenter, le roi Filimer aurait pris la décision d »émigrer avec son armée, ses femmes et ses enfants. Selon la tradition, les Goths ont alors remonté (relativement lentement) la Vistule jusqu »au Danube et à la mer Noire. Sur leur chemin, ils auraient, selon ce point de vue, repoussé les Marcomans qui dominaient la région de Bohême, déclenchant ainsi, selon certains chercheurs, les guerres des Marcomans entre les tribus germaniques de l »Elbe et les Romains.

La seule chose qui soit vraiment incontestée est que les Goths sont apparus au début du 3e siècle dans la région du Danube et sur la côte nord-ouest de la mer Noire. Selon de nombreux chercheurs, un déplacement de parties de la culture de Wielbark vers la région de la culture de Tchernyakhov (en grande partie en Ukraine) est prouvé archéologiquement, alors que cela est désormais contesté avec véhémence par d »autres spécialistes qui croient à une « ethnogenèse locale » gothique. L »attaque de groupes goths contre l »empire, parfois appelée « tempête gothique », a commencé sur le Danube. Cela coïncidait avec la crise impériale du IIIe siècle, où l »instabilité politique intérieure du soldat-empereur se combinait avec des menaces de politique extérieure aux frontières nord et est de l »empire.

En 238, les Goths et les Carpates ont attaqué l »Histria romaine au sud de l »embouchure du Danube. Dans la seule source historiographique contemporaine conservée, l »ouvrage Skythika de l »historien grec Publius Herennius Dexippus (Dexippos), ils sont appelés Scythes, selon un topos ethnographique anachronique pour les peuples barbares de la région de la mer Noire. Après avoir pillé la ville et extorqué des tributs annuels, ils sont repartis. Dix ans plus tard, lorsque l »empereur Philippus Arabs cessa de payer les tributs après ses victoires sur les Carpates, les Goths, sous la direction de leur chef Cniva, envahirent en 250 la Dacie, la Thrace, la Mösia et l »Illyrie avec plusieurs grands groupes de guerriers ; un autre chef goth (archon), toutefois peu efficace, semble avoir été Ostrogotha, mentionné dans un fragment de texte récemment retrouvé (Scythica Vindobonensia) attribué à Dexippos. Le nouvel empereur Decius fut vaincu lors de plusieurs batailles et tomba finalement à la bataille d »Abrittus en 251.

L »empereur suivant, Trebonianus Gallus, accorda à nouveau un tribut aux Goths, mais il fut renversé par Aemilianus qui, encore gouverneur, avait vaincu Cniva en 252 et qui, devenu empereur, cessa de payer en 253. Les Goths attaquent à nouveau la Thrace et la Mésie, mais sont cette fois-ci vaincus. Après un nouveau changement d »empereur, les Goths s »avancèrent jusqu »à Thessalonique en 254. Entre-temps, de nombreuses villes romaines, qui étaient jusqu »alors restées non fortifiées sous la protection de la Pax Romana, avaient été fortement fortifiées, et le pays souffrait de fortes dévastations.

Certains Goths se sont lancés dans des attaques navales à partir de 255. D »abord dans la région de l »est de la mer Noire, ils conquièrent Pityus et Trapezunt avec les Boraniens en 256. A partir de 257, les Goths traversent pour la première fois le Bosphore et s »emparent de toute une série de villes d »Asie mineure. Une deuxième fois, en 268, une grande armada gothico-héruléenne, associée à de puissantes forces terrestres, s »est avancée contre Byzance, a traversé les Dardanelles et a envahi le Péloponnèse en le pillant. L »empereur Claude II vainquit les assaillants à la bataille de Naissus et fut le premier à prendre le titre honorifique de Gothicus. Après que son successeur Aurélien eut remporté d »autres victoires également au nord du Danube, une longue période de paix commença entre les Romains et les Goths. L »empereur abandonna cependant la province de Dacie, située au nord du fleuve, qui fut alors colonisée par les Goths et leurs alliés.

Scission et poursuite de l »ethnogenèse

Avec la fin de la crise de l »Empire sous Dioclétien, qui mit fin aux troubles internes et rétablit ainsi la capacité de défense de l »Empire, la situation sur le Danube se calma à nouveau dans un premier temps. C »est à cette époque (vers 290) que survient la scission des Goths entre les Terwingen-VésiensGoths occidentaux et les Greutungen-OstrogothsGoths orientaux.

Dans ce contexte, il faut souligner que les Terwingen n »étaient pas simplement les futurs Wisigoths et que les Greutungen n »étaient pas simplement les futurs Ostrogoths. Au contraire, l »ethnogenèse s »est faite de manière plus différenciée : Des parties des Terwingen ont fusionné plus tard avec des Greutungen et des parties d »autres peuples pour former les Ostrogoths, tout comme des parties des Greutungen ont participé à l »ethnogenèse de la majeure partie des Terwingen pour former les Wisigoths. D »un point de vue chronologique, on peut dire en gros que les Wisigoths sont « nés » à l »époque de leur installation dans l »Empire romain dans les années à partir de 376 jusqu »au règne d »Alaric Ier, et les Ostrogoths dans la période allant du déclin de l »Empire hunnique (milieu du Ve siècle) jusqu »à leur installation en Italie sous Théodoric le Grand (489).

Les chercheurs ne sont toutefois pas unanimes sur la question de savoir dans quelle mesure on peut parler d »un sentiment communautaire chez les Ostrogoths ultérieurs, par exemple. Il est certainement faux de penser que les Goths étaient une association ethniquement fermée. Il suffisait plutôt que les nouveaux arrivants se comportent de manière loyale envers le « groupe central » (peut-être un groupe dirigeant porteur d »un « noyau de tradition »). En effet, il n »est pas forcément possible de prouver de véritables lignes de continuité ethnique, car l »ethnicité a subi de nombreuses fluctuations, surtout dans l »Antiquité tardive, et il est possible que ce soient surtout les noms qui aient migré.

Selon des chercheurs comme Michael Kulikowski, l »influence romaine sur l »ethnogenèse gothique s »est à nouveau manifestée vers 300 – en soutenant systématiquement les Terwingen en particulier, afin de les utiliser comme alliés pour le contrôle de l »avant-terrain, les empereurs auraient favorisé de manière décisive l »extension de la sphère de pouvoir des Terwingen et la consolidation d »une identité wisigothique.

GreutungenOstrogènes

Le territoire des Greutungs, dominé par leur roi Ermanaric, aurait été considérable avant l »invasion des Huns en 375 après JC. Il est toutefois difficile d »en dire plus, car Ammianus Marcellinus, la source la plus importante pour cette période, n »a guère donné d »informations à ce sujet. Jordanes rapporte au chapitre 119 de sa Getica qu »Ermanaric a vaincu les Venethi vers la fin de son règne. Au chapitre 116, il énumère quelques-uns des peuples précédemment soumis. Il n »est pas possible d »identifier et de localiser tous les peuples. Mais les Merens et les Mordens qu »il mentionne peuvent être identifiés comme étant des Meriens et des Mordwins. Les Imniscaris peuvent être reconnus comme les Meščera attestés dans la chronique de Nestor. Chez les Wasinabroncas, on suppose, après modification en Wasinabrocans, qu »il s »agit d »un peuple vivant dans des prairies luxuriantes en partie marécageuses, mais qu »on ne peut pas localiser plus précisément. Si l »on contracte Rogas Tadzans en gothique *Rōastadjans, il s »agit de « riverains de la Volga » (Rhōs est le nom gothique de la Volga emprunté aux Mordoviens). Si l »on supprime de golthe scytha Thiodos le scytha qui a sans doute été glissé plus tard, cela donne en gothique *Golthethiodos, qui signifie « peuples d »or ». Ce nom doit se référer à l »Oural, car c »est le seul endroit où l »on trouvait de l »or. Selon Jordanes, les peuples soumis par Ermanarich vivaient dans une région située entre l »Oural et la Volga, du bassin de la Kama au nord jusqu »au fleuve Oural au sud.

L »estimation la plus élevée part d »une zone d »influence gothique allant des pays baltes à l »Oural, ce qui est considéré comme exagéré par la plupart des chercheurs modernes, d »autant plus qu »il n »est pas certain qu »Ermanaric ait régné sur toutes les Grégions. Quoi qu »il en soit, le centre de la domination des Greutungs se trouvait en Ukraine et comprenait, outre les Goths, d »autres groupes ethniques. Comme pour les Rus ultérieurs, on considère que la cause de cette taille d »empire est le commerce à longue distance. Il s »agissait des fourrures de la région de la mer de glace, de l »or de l »Oural, de la cire et du miel, une spécialité des Meščera, un nom finno-ougrien qui fait étymologiquement référence aux ruches, vers le sud. Ermanaric réussit finalement à vaincre les Hérules qui dominaient la sortie de la route Volga-Don, ce qui n »avait de sens que du point de vue du commerce. Du point de vue du commerce à longue distance, l »empire d »Ermanaric était un précurseur de l »empire des Rus, qui se développa plus tard dans le même but.

Le processus de cavalier sous l »influence des peuples des steppes iraniennes a eu pour conséquence que le lancier en armure constituait une part importante de la force armée des Greutungen – contrairement aux Terwingen, chez qui le fantassin prédominait. Le cavalier-guerrier gothique se battait en duel à cheval et pouvait parcourir de grandes distances.

En 375 au plus tard, les Huns franchirent le Don et soumirent le royaume des Alains. La guerre était ainsi déclarée à Ermanaric. Les cavaliers huns, avec leurs arcs réflexes ultramodernes à l »époque et leur tactique d »attaque, étaient bien supérieurs aux guerriers goths. Le roi lui-même, comme le raconte Ammianus Marcellinus, ne voulait ni vivre cela ni en assumer la responsabilité. Après plusieurs défaites, face à l »horreur des dangers qui le menaçaient et par crainte des grandes décisions, il mit lui-même fin à ses jours. Mais son peuple n »abandonna pas pour autant la lutte et choisit un successeur parmi les membres de la famille royale. Celui-ci tomba au bout d »un an seulement et la résistance ostrogoth s »effondra. La majeure partie du peuple tomba sous la domination des Huns, mais un groupe puissant de Greutungs et d »Alains parvint à s »allier avec des Huns renégats et à échapper à la soumission, après quoi ils cherchèrent refuge dans l »Empire romain. C »est ce groupe qui a aidé les Wisigoths de Terwingen à remporter la bataille contre les Romains un an plus tard.

La plupart des Greutungs, y compris les Gépides, se sont soumis aux Huns et ont émigré vers l »ouest avec leurs armées. Seule une minorité est restée en Crimée, mais elle a pu s »affirmer très longtemps comme une culture indépendante. Au 16e siècle, on y parlait encore le gothique. L »ambassadeur flamand Ogier Ghislain de Busbecq a rencontré de tels Goths de Crimée à Istanbul, dont il a rapporté quelques mots, comme reghen (pluie), stul (chaise) et handa (mains). Les « châteaux des Goths », les villes des Goths de Crimée, sont directement taillées dans la pierre. Dans leur capitale, Dori, toutes les rues et les maisons sont taillées au milieu de la roche.

Les Goths vivant sous la domination des Huns se sont apparemment adaptés aux nouvelles circonstances. Priskos rapporte que la langue gothique était une langue de communication importante dans le royaume hun d »Attila. Chez les Goths vivant sous les Huns, la coutume de déformer le crâne est également attestée. Les Huns prirent des noms goths, tout comme les Goths prirent des noms hunniques. Cependant, les relations entre les Goths et les Huns sont restées ambivalentes, et certains groupes de Goths ont manifestement réussi à se soustraire à la domination hunnique ou ont tenté de le faire (cf. Radagaisus).

Dans le cadre du déclin de la domination des Huns après la mort d »Attila, les Gépides et d »autres peuples soumis se sont libérés de la domination des Huns lors de la bataille de Nedao en 454. Les Goths avaient toujours combattu aux côtés des Huns, mais la défaite de ces derniers leur avait également permis de gagner leur indépendance. Alors que les restes des Huns se retiraient vers l »est, les Ostrogoths conclurent un traité de fédération avec l »Empire romain et s »installèrent en Pannonie. En 469, ils vainquirent une alliance de plusieurs tribus ennemies menée par le Suève du Danube Hunimund lors de la bataille de la Bolia. Le fils du roi ostrogoth Thiudimir, Théodoric, fut pris en otage à la cour de Constantinople (probablement de 459 à 469). Après sa libération, il s »est assuré la domination d »une partie des Ostrogoths dans les Balkans et est devenu leur roi en 474. Parallèlement, il y avait des Ostrogoths au service de l »Empire romain d »Orient, comme le maître de l »armée Théodoric Strabo, le rival de Théodoric cité précédemment. Ce n »est qu »après la mort accidentelle de Strabo en 481 que Théodoric le Grand a pu s »imposer définitivement.

Sur ordre de l »empereur Zénon, qui voulait se débarrasser des Goths de la région frontalière de l »Ostrogothie, Théodoric se rendit en Italie en 488 avec la majeure partie des Ostrogoths pour chasser Odoacre. Odoacre avait déposé le dernier empereur romain d »Occident, Romulus Augustulus, en 476 et gouvernait désormais le pays en tant que patricius. Les Goths ont envahi l »Italie en 489. Théodoric devait reconquérir Rome et l »Italie pour l »Empire jusqu »à ce que l »empereur lui-même vienne en Occident. Après deux ans de siège de la ville de résidence Ravenne, Théodoric a pu vaincre Odoacre lors de la bataille du Corbeau. Bien que les deux hommes se soient déjà mis d »accord sur un gouvernement commun de l »Italie, Théodoric assassina son homologue le 5 mars 493 à Ravenne et régna désormais sur l »Italie en tant que princeps Romanus et « à la place de l »empereur ». Zénon était mort en 491 et son successeur Anastase ne reconnut pas Théodoric, qui s »était apparemment fait acclamer une nouvelle fois comme rex. En 497498, un accord provisoire fut conclu entre Ravenne et Constantinople, la tolérance de la domination gothique du point de vue de l »empereur ne se rapportant probablement qu »à Théodoric et non à ses éventuels descendants. Les chercheurs se demandent si Théodoric doit désormais être considéré comme le roi d »un royaume italique ostrogoth ou plutôt comme un chef de gouvernement romain occidental dans la tradition de Ricimer.

Après avoir éliminé la concurrence dans son propre camp, le règne de Théodoric se rattache à la pratique administrative de l »Antiquité tardive en Italie. Il s »efforça de trouver un équilibre entre les Goths et les Romains (qui étaient religieusement ariens ou catholiques), ainsi que de consolider son pouvoir par une politique de mariages et d »alliances. Il ne put cependant pas empêcher l »établissement de la domination franque sur la Gaule et seule la côte méditerranéenne resta gothique après 507. En 511, il se fit rex des Wisigoths, vaincus par les Francs quatre ans plus tôt, tandis qu »à l »intérieur, l »Italie connaissait une floraison culturelle tardive. Les dernières années de Théodoric furent assombries par des tensions croissantes avec Constantinople et des décisions erronées telles que l »exécution de Boèce pour haute trahison. Théodoric mourut en 526 et de nombreuses légendes sur sa mort virent le jour.

Il s »ensuit une grave crise de succession. En tant que tutrice du successeur désigné, Athalaric, âgé de dix ans seulement, c »est la fille de Théodoric, Amalasuntha, qui régna. Cependant, son cousin Théodahad la détrône en 534. L »Empire d »Orient, sous l »énergique empereur Justinien, intervient et déclenche la guerre des Goths, dont les effets économiques et culturels sont dévastateurs. Le général romain Bélisaire débarqua en Sicile en 535 et progressa rapidement jusqu »à Rome en passant par l »Italie du Sud. Des Goths rebelles renversèrent Theodahad et, en 536, élevèrent Witichis au rang de rex, qui résista à Bélisaire jusqu »en 540. Bélisaire entra alors dans Ravenne et captura Witichis.

En 541, les restes de l »armée gothique ont élevé Totila au rang de rex, qui a réussi, à la surprise générale, à reconquérir une grande partie de l »Italie. Au cours des dix années suivantes, le pays fut dévasté par la guerre. Même Bélisaire, envoyé une nouvelle fois, ne parvint pas à emporter la décision en raison d »un nombre insuffisant de troupes – la principale armée impériale était liée par une guerre contre les Sassanides perses – et fut finalement rappelé. En 552, la nouvelle armée romaine d »Italie (environ 30 000 soldats) fut dirigée par Narsès, qui battit Totila de manière décisive à la bataille de Busta Gallorum en 552, au cours de laquelle Totila trouva la mort.

La défaite et la mort du successeur de Totila, Téïa, en 552, lors de la bataille de Mons Lactarius, mirent fin à la guerre. La plupart des Goths se soumirent à Narses. Les Goths survivants devinrent en partie des sujets de l »Empire romain d »Orient, en partie ils résistèrent encore à certains endroits jusqu »en 562 et en partie ils se joignirent aux Francs et aux Lombards.

TerwingenVisigothsVisigoths

Vers la fin du 3e siècle, les Terwingen ont commencé à coloniser la Dacie, abandonnée par les Romains pour des raisons stratégiques. Jusqu »à peu avant le début de la menace des Huns, la situation est restée calme, à l »exception de petits raids occasionnels des Terwingen. En 332, Constantin le Grand avait conclu un traité avec les Danaugoths, qui s »engageaient ainsi à lui fournir une aide en armes. Cependant, avec l »ère d »Athanaric, les conflits romano-terwingiens s »intensifièrent à partir de 365 en raison du mauvais traitement de l »administration romaine. Athanaric, qui avait soutenu un usurpateur romain, fut battu de manière décisive par l »empereur romain d »Orient Valens en 369, mais parvint tout de même à négocier un traité favorable. La christianisation des Terwingen (notamment Wulfila), qui avait entre-temps débuté, entraîna des persécutions contre les chrétiens et la formation d »une opposition à Athanaric parmi les Fritigerns convertis à l »arianisme.

Bien que Fritigern ait été soutenu par Valens, Athanaric a pour l »instant gardé le dessus. Mais cela changea avec la montée de la menace des Huns, qu »Athanaric ne put éviter. Une grande partie des Terwingen se réfugia dans l »Empire en 376 sous Fritigern, avec la permission des Romains, dans des conditions chaotiques.

Les Visigoths, apparus sur le sol romain oriental après ce passage du Danube en 376 dans le cadre d »un processus d »ethnogenèse, se distinguaient des Terwingen (ainsi que des Greutungen). Les Visigoths ont déjà été interprétés à tort comme des « Wisigoths » dans les Getica de Jordanes. Dans la recherche historique allemande et dans les langues influencées par celle-ci, comme le russe et l »ukrainien, le terme de « Wisigoths » s »est imposé pour désigner les Visigoths, tandis que dans de nombreux autres pays, on utilise le terme de « Visigoths ».

En 376, l »empereur Valens avait autorisé les Terwings de Fritigern à franchir le Danube et à s »installer dans certaines régions de Thrace. Ils n »ont toutefois pas été désarmés en raison de la défaillance de l »administration locale, ce qui a finalement permis à des dizaines de milliers de Terwingen de traverser le Danube, si bien que les Romains ont été totalement dépassés par les problèmes logistiques d »approvisionnement, d »autant plus qu »il y a eu une mauvaise gestion du côté romain. L »armée romaine était également complètement dépassée et n »a pas pu empêcher plusieurs autres tribus de traverser le Danube en même temps que les Terwingen de Fritigern, parfois de manière désordonnée ; peu après, des combats ont eu lieu. L »armée régionale romaine fut vaincue et des esclaves romains et des Goths déjà romanisés passèrent aux Fritigern. Un groupe de Greutungs, qui se trouvait à proximité au même moment, prit contact avec les Terwingen, tout comme quelques Alains et des Huns en fuite. Contre cette confédération de trois peuples, l »empereur Valens conduisit toute l »armée orientale de la cour, soit environ 30.000 hommes, en Thrace. Son neveu Gratien devait arriver par le nord avec ses troupes d »élite, mais il fut stoppé par une incursion soudaine des Alamans et n »arriva que tardivement au nord-ouest de l »actuelle Bulgarie.

Les Romains ayant appris que l »armée des Visigoths ne comptait que 10.000 hommes, Valens décida d »attaquer le matin du 9 août 378, malgré le manque de renforts. Les deux armées se rencontrèrent à Adrianople. Contrairement à ce qu »ils pensaient, les Romains se sont retrouvés face à un adversaire beaucoup plus fort en nombre et retranché derrière un énorme char. Les deux parties ont tenté d »éviter le combat et de trouver une solution pacifique par le biais de négociations, mais deux unités romaines ont lancé l »attaque sans ordre en raison de leur indiscipline. Les autres troupes ont suivi et la bataille a eu lieu. Après que les Visigoths aient repoussé une première attaque, les Romains se sont regroupés et ont lancé une deuxième attaque contre le château de chars. Cependant, au milieu de la bataille, les cavaliers de Greutungen revinrent de leur quête de nourriture et se jetèrent immédiatement dans la bataille. Fritigern ayant également lancé une offensive, les Romains se retrouvèrent soudainement pris en tenaille et attaqués de deux côtés. L »aile gauche a réussi à avancer, mais elle a été interceptée par les cavaliers greutois, ce qui a provoqué la fuite de la cavalerie romaine et de la réserve tactique de l »armée.

Les deux tiers de l »armée romaine, l »empereur Valens et presque tous les généraux et officiers d »état-major furent tués. Les parties les plus combatives de l »armée romaine en Orient étaient ainsi en grande partie détruites. Les conséquences de la bataille furent multiples : les visigoths tervingiens devinrent des cavaliers, la christianisation fut encouragée et la politique romaine vis-à-vis des barbares appartenant à l »Empire dut être modifiée : ils furent désormais intégrés et des mesures économiques, politiques et juridiques furent prises en conséquence. Le fait qu »Adrianople ait marqué le début de la fin de l »Empire, comme le supposent parfois les anciennes recherches, est désormais fortement mis en doute. Toutefois, la politique étrangère romaine a été réorientée par la suite et a dû moins miser sur les attaques préventives qu »auparavant et davantage sur la diplomatie et les tributs. La raison en était un manque aigu de soldats, ce qui favorisait la barbarisation de l »armée.

En octobre 382, un accord contractuel a été conclu entre les Visigoths et l »empereur romain Théodose Ier, qui régnait sur l »Est depuis 379 en tant que co-empereur de Gratien. En vertu de cet accord, les Visigoths furent installés comme foederates entre le Danube et les montagnes des Balkans, reçurent des terres exemptes d »impôts (qui restaient toutefois sur le territoire romain) et des primes annuelles, mais durent en contrepartie servir de soldats. En outre, une interdiction de mariage entre les Romains et les Visigoths a été décrétée. Ce traité a déclenché une évolution qui a finalement conduit les Visigoths à devenir un « Etat dans l »Etat », une évolution dont la portée n »avait toutefois pas été prévue auparavant – d »autant plus que Théodose avait résolu le problème des Goths, du moins provisoirement, et disposait à nouveau d »une armée puissante dans laquelle les Visigoths étaient intégrés. Dans l »ensemble, ce « traité des Goths » ne différait pas fondamentalement de la pratique romaine en matière de contrats. C »est plutôt l »évolution ultérieure qui a mis en évidence l »impact du foedus. Le contenu exact et la signification du traité des Goths de 382 sont controversés en raison de la mauvaise qualité des sources.

Peut-être en raison de la pression hunnique de plus en plus forte, des troupes visigothes s »avancèrent vers le sud à partir de 391 en se livrant à des pillages ; le chef de tribu Fravitta, loyal envers Rome, tua son rival Eriulf. Lorsqu »en 395, les Huns franchirent le Danube à grande échelle, la plupart des Visigoths installés depuis 382 quittèrent leur domicile et partirent piller les Balkans et le Péloponnèse sous Alaric Ier, d »autant plus qu »après la mort de l »empereur Théodose Ier, ils ne se sentaient plus liés par les traités qu »ils avaient signés avec lui. En 394, ils avaient encore soutenu Théodose dans la guerre civile contre Eugenius et avaient payé un immense tribut de sang. Après avoir été battus par le général romain Stilicho, ils reçurent en 397, trois ans plus tard, un nouveau foedus et furent installés en Macédoine.

Ils n »y restèrent que quatre ans, car Alaric n »avait toujours pas obtenu une position dans l »État romain qui correspondait à ses attentes et qui aurait légalisé et assuré sa position. Lui et ses hommes se sentaient dépossédés de la récompense de leur aide dans la lutte contre Eugène. En 401, les visigoths d »Alaric se sont donc remis en route, traversant l »Empire d »Orient (Balkans) et l »Italie, pour finalement s »installer devant Rome sept ans plus tard (408) après la mort de Stilicho. Les demandes de plus en plus désespérées d »Alaric à l »empereur Honorius de le nourrir et de le rétribuer, lui et ses hommes, furent rejetées à plusieurs reprises par les Romains, qui avaient mal évalué la situation. Le 24 août 410, les troupes d »Alaric, qui avaient déjà menacé à deux reprises auparavant de mener une telle action, s »emparèrent donc de Rome presque sans résistance et la mirent à sac pendant trois jours. En raison de la situation toujours précaire en matière d »approvisionnement, Alaric tenta en vain d »atteindre la riche Afrique du Nord, mais les navires faisaient défaut. Il mourut lors de sa retraite vers le nord de l »Italie. Son successeur Athaulf conduisit les Visigoths en Gaule.

Après d »autres conflits militaires (des incursions en Hispanie, une autre tentative de percée en Afrique du Nord), les Visigoths obtinrent à nouveau un traité de fédération après une défaite contre les troupes impériales en 418 et furent installés en Aquitaine par Constance III. Ce fut le début du royaume gaulois des Visigoths autour de Tolosa (l »actuelle Toulouse).

Au cours des décennies suivantes, des affrontements se produisirent à plusieurs reprises entre les Romains et les Wisigoths, ainsi qu »entre les Romains et diverses autres tribus germaniques, et enfin, la menace des Huns devint de plus en plus massive. En 451, la bataille des champs catalauniques a eu lieu. Elle opposa d »un côté les Huns, les Gépides, diverses autres tribus germaniques et les Ostrogoths, et de l »autre les Romains, les Gaulois, également diverses tribus germaniques et les Wisigoths. La bataille s »est terminée par un match nul, mais l »aura d »invincibilité d »Attila a disparu. Selon la légende, le roi wisigoth de l »époque, Theoderid, mourut sous les coups de lance d »Andagis, un Ostrogoth.

Par la suite, le royaume wisigoth se consolida de plus en plus. Théodoric II exerça une influence sur la politique romaine occidentale et imposa comme empereur sa connaissance, le gallo-romain distingué Avitus. Après la mort de ce dernier, Théodoric II lutta contre le maître de l »armée romaine occidentale Aegidius, qui leva le siège wisigoth d »Arles en 458. Lorsqu »en 461, Aegidius se brouilla avec le gouvernement de Ravenne et s »installa dans le nord de la Gaule, les Wisigoths attaquèrent Aegidius sur ordre du puissant maître d »armée Ricimer, qui put toutefois les battre à Orléans en 463 avec le soutien des Francs. Une enclave romaine dans le nord de la Gaule s »est maintenue sous Syagrius, le fils d »Aegidius, jusqu »en 486.

Le royaume wisigoth se renforça particulièrement sous le règne du grand roi Euric qui, dans les années 460, résilia le traité de fédération face à la faiblesse de l »empereur romain d »Occident et se lança à la conquête des territoires gaulois environnants. Les Goths ne rencontrèrent apparemment que peu de résistance ; au contraire, ils occupèrent en de nombreux endroits une position que l »empereur ne pouvait plus remplir. Il y eut à la fois confrontation et coopération avec la classe supérieure gallo-romaine. L »Espagne se retrouve de plus en plus au cœur des activités wisigothes, où Eurich parvient à s »implanter. Avec la fin de l »Empire romain d »Occident en 476, l »Empire tolosan devint de fait indépendant et s »étendit, à l »époque de sa plus grande expansion, de l »Hispanie, qui connut deux grandes vagues d »immigration dans les années 490, jusqu »à la Loire.

Face à l »avancée des Francs sous le Mérovingien Clovis Ier, qui avaient conquis le royaume nord-gaulois de Syagrius en 486, les Wisigoths du roi Alaric II perdirent en grande partie leurs terres gauloises après leur défaite à la bataille de Vouillé en 507. Ils furent ensuite limités à la péninsule ibérique et à une étroite bande très précieuse de la côte méditerranéenne française (la Septimanie et la côte adjacente à l »ouest). Tolosa fut également perdue. Apparemment, Alaric II avait complètement sous-estimé la menace de Clovis et n »avait pas pris au sérieux la chute de Syagrius, qu »il avait encore livré à Clovis, comme un avertissement. Même le soutien de contingents gallo-romains sous le sénateur Apollinaris n »a pas réussi à renverser la vapeur. Alaric fut tué dans la bataille et son fils Amalaric prit d »abord le pouvoir. Mais le royaume wisigoth était en pleine déliquescence et ne pouvait être défendu contre les Francs qu »avec l »aide des Ostrogoths. En 511, les Wisigoths tombèrent temporairement sous la domination ostrogothe : Théodoric, profitant de l »anarchie wisigothe, se déclara leur roi.

Après la mort de Théodoric, les Wisigoths redeviennent indépendants en 526 et leur nouvelle résidence est Tolède. En 531, ils subissent à nouveau une lourde défaite contre les Francs et perdent tous les territoires gaulois restants, à l »exception de la Septimanie. Ce n »est qu »après une longue période de troubles que le roi Léovigild parvint, à partir de la fin des années 560, à consolider le royaume et à placer progressivement la péninsule ibérique presque entièrement sous contrôle wisigoth. Il soumit les Cantabres et les Suèves au nord-ouest et repoussa également les Romains orientaux qui, sous Justinien, avaient conquis depuis 552 des territoires au sud autour de Cordoue et de Carthago Nova. Les dernières forteresses impériales en Espagne ne se rendirent toutefois que dans les années 620.

Léovigild (568 à 586) fut le premier roi wisigoth à se présenter ouvertement comme souverain : il cessa de faire figurer l »image de l »empereur sur ses pièces d »or, signalant ainsi qu »il ne reconnaissait plus la suprématie formelle de Constantinople. De plus, il fut le premier Wisigoth à porter la couronne et la pourpre, et à la manière des empereurs romains, il fonda une nouvelle ville, Reccopolis, qui fut nommée d »après son fils Rekkared. Mais les décennies suivantes furent marquées par de fréquentes querelles de succession. Une royauté élective s »était développée sous l »influence romaine et de puissantes familles nobles se disputaient la couronne. La maison royale respective tentait en revanche d »imposer une monarchie héréditaire.

Un autre facteur de pouvoir était l »Eglise catholique. Après l »échec des tentatives répétées des rois de convertir la majorité de la population à l »arianisme, ils ont finalement choisi la voie inverse : après que le roi Rekkared I se soit converti au catholicisme dès 587, le catholicisme est devenu la religion de l »empire lors du troisième concile de Tolède en 589, ce qui a apparemment fait disparaître rapidement l »arianisme. Ainsi, le mélange des Wisigoths, jusqu »alors ariens (probablement seulement deux à trois pour cent de la population totale de l »Hispanie), avec les autres groupes de population, interdit auparavant (bien que souvent pratiqué), devint possible. En conséquence, l »utilisation de la langue gothique disparut rapidement au profit d »une langue courante en latin tardif ou en espagnol précoce. Au moment de l »invasion arabe en 711, plus personne n »utilisait le gothique, à l »exception des plus hauts cercles de la noblesse. Par la suite, les rois wisigoths commandaient de fait sans restriction à l »Eglise, sans ingérence du pape, ce que les évêques espagnols semblaient approuver.

La fin du VIe siècle fut une période d »apogée culturelle pour le royaume wisigoth, caractérisée par une éviction progressive des éléments visigoths au profit des éléments romains de l »Antiquité tardive. Ce n »est donc pas un hasard si c »est dans ce contexte qu »a pu agir Isidore de Séville, qui s »est efforcé de préserver les connaissances de l »Antiquité auxquelles il avait encore accès. Les rois ont également veillé à la poursuite de la codification du droit, déjà entamée par Euric et qui s »est poursuivie jusqu »au 7e siècle. Mais les luttes pour le trône ne cessèrent pas pour autant au cours de la période suivante. Le roi Wamba (672-680) fut le premier souverain d »Europe occidentale dont on sait avec certitude qu »il se fit oindre roi selon le modèle de l »Ancien Testament – une manière de renforcer sa propre position qui fut adoptée quelques décennies plus tard dans le royaume franc.

Après la mort du roi Witiza, Roderick (Rodrigo) fut élu roi en 710. Mais les musulmans, qui avaient conquis toute l »Afrique du Nord, traversèrent le détroit de Gibraltar avec un corps expéditionnaire d »au moins 8000 hommes. Le roi Roderic se trouvait alors en campagne contre des Basques révoltés. Il se précipita vers le sud avec presque toute l »armée gothique. Contrairement à ce qu »affirment les sources ultérieures, il est clair, selon l »état actuel de la recherche, que le roi n »a pas été trahi par des nobles issus de ses propres rangs. Cependant, il semble avoir été contraint par les grands goths d »accepter la bataille avant que son armée ne soit entièrement rassemblée. Il fut vaincu par les envahisseurs lors de la bataille du Río Guadalete. La capitale wisigothe, Tolède, tomba sans combattre. Séville et quelques grandes villes purent encore résister pendant près de deux ans aux musulmans qui, par la suite, affluèrent en grand nombre dans le pays. En 719, la conquête musulmane de la péninsule ibérique était terminée. En 725, le dernier reste de la Septimanie, partie de l »empire située au nord des Pyrénées, fut pris par les musulmans. Le noble wisigoth Theodemir conclut la paix avec les musulmans et put ainsi s »assurer une principauté héréditaire sous souveraineté musulmane, cette terre fut nommée Tudmir en son honneur.

C »est des Asturies que partit, à partir de 722, sous la direction du noble wisigoth Pélage (Pelayo), ce que l »on appellera plus tard la Reconquista (reconquête de la péninsule ibérique par les chrétiens). Après l »effondrement du royaume wisigoth, les Asturies étaient également passées entièrement sous domination musulmane, mais en 718, Pelayo fut élu roi ou prince par des insurgés. Il fonda le royaume des Asturies, dont les souverains se considérèrent plus tard comme les successeurs des rois wisigoths.

Les traces des Wisigoths dans la culture espagnole sont minimes, d »autant plus que le nombre de Wisigoths n »a jamais été très important. Cependant, de nombreux Grands ont continué très longtemps – parfois jusqu »à aujourd »hui – à faire remonter avec fierté leur lignée à des ancêtres germaniques réels ou supposés.

Il convient de noter qu »après l »installation des Wisigoths et des Ostrogoths sur le territoire romain, les Goths s »approprièrent la culture romaine à des degrés divers, même si des différences subsistaient (tombes rupestres anthropomorphes de la péninsule ibérique). Inversement, la culture islamique de l »Espagne médiévale a beaucoup emprunté aux Wisigoths, comme la forme des chapiteaux des colonnes de leurs mosquées. Cela est particulièrement visible en Andalousie.

Langue

Le gothique est le principal représentant de la branche linguistique germanique orientale, à laquelle appartiennent également le vandale et le burgonde. Comme il a été écrit par Wulfila plusieurs siècles avant toutes les autres langues germaniques et qu »il a donc été la première langue germanique à atteindre le rang de langue écrite, le gothique qui nous est parvenu est plus ancien que le vieil anglais ou le vieux norrois. Il est sans doute plus proche du germanique commun par certains aspects.

Le gothique s »est éteint, à l »exception des traces qu »il a laissées dans le vocabulaire des langues romanes. Il est possible que des vestiges aient subsisté en Crimée jusqu »au 17e siècle : le gothique de Crimée.

Religion

La religion originelle des Goths est à classer parmi les religions germaniques. Comme pour d »autres religions germaniques, les sources sont pauvres pour la religion des Goths.

Jordanes rapporte qu »après une victoire, les Goths ne considéraient plus leurs rois comme des hommes ordinaires, mais les désignaient comme des demi-dieux (semidei), en gothique ansis (Getica 13). Le nom « ansis » semble être la forme gothique du nom des Ases. Chez les Wisigoths, il est possible que le dieu de la guerre Tyz ait occupé la première place. Un Wodan-Odin gothique n »a pas été retrouvé avec certitude. Par ailleurs, le Danube et d »autres fleuves étaient vénérés comme des divinités. Le dieu du fleuve recevait des sacrifices humains et des serments étaient prêtés en son nom. Les batailles étaient ouvertes en chantant des louanges aux ancêtres et aux dieux et en buvant de l »hydromel. Les prêtres et les chamans (également les prêtresses) de chaque tribu vénéraient des divinités locales. Il ne semble pas y avoir eu de culte commun à tous les Goths (ni même à tous les Wisigoths).

Dès le 3e siècle, les Goths sont entrés en contact avec le christianisme, car parmi les prisonniers qu »ils faisaient sur le territoire romain lors de leurs raids, il y avait des chrétiens qui tentaient de se convertir auprès des Goths. L »ennemi déclaré de Rome, Athanaric, qui fut le juge (iudex en latin) et le porte-parole élu des petits rois wisigoths jusqu »en 375, persécuta les chrétiens goths au nom des divinités gothiques avant 346 et entre 369 et 372.

D »un point de vue social, le christianisme s »est répandu de bas en haut. La classe supérieure de Terwing y voyait une menace pour l »ordre religieux et social et soupçonnait les chrétiens de collaborer avec les Romains. D »où les persécutions contre les chrétiens. Athanaric a ainsi fait brûler les chrétiens avec leurs maisons, et le dieu Wingurich a mis le feu à des églises pleines.

Au cours de ces conflits, l »adversaire d »Athanaric, Fritigern, converti au christianisme arien, s »est allié avec l »empereur romain d »Orient Valens et s »est ainsi rangé du côté de Rome. Lors de combats intra-gothiques en 367 entre Athanaric et Fritigern, le premier réussit à s »imposer. Cela eut des conséquences importantes sur les relations avec Rome et les chrétiens en souffrirent fortement.

L »évêque gothique Wulfila a créé avec ses assistants la première traduction germanique de la Bible (Wulfilabibel) après avoir été chassé du royaume gothique lors de la première persécution des chrétiens et installé par l »empereur romain Constance II dans la bande de terre à l »est du Bas-Danube. Il les traduisit en partie sur la base de pièces déjà traduites par des missionnaires latins et grecs, à partir de 350 jusqu »à l »année de sa mort en 383. L »exemplaire le mieux conservé est le Codex Argenteus – un manuscrit royal sur parchemin de veau teint en pourpre, écrit à l »encre d »argent et d »or. Il témoigne de l »estime que l »on portait encore au VIe siècle à ces efforts identitaires. Wulfila lui-même a probablement été baptisé dès sa naissance, a reçu une éducation trilingue et une formation rhétorique. Vers 341, il a dû recevoir sa consécration d »évêque des chrétiens du pays gothique.

On ne sait pas grand-chose de la christianisation des Ostrogoths. Au plus tard, les Goths de Pannonie sous Théodoric étaient considérés comme ariens.

Clans

Grâce à Jordanes, quatre clans royaux goths nous sont parvenus : les Amal, les Balthen, les Berig et les Geberich. L »âge réel de ces familles est controversé ; entre-temps, de nombreux chercheurs estiment qu »une véritable royauté ne s »est établie que tardivement au sein des fédérations gothiques et que l »histoire antérieure des familles est une fiction. Selon Joardanes, l »ancêtre des Amaliens semi-divins était Amal, arrière-petit-fils légendaire de Gapt, dont l »arrière-petit-fils était lui-même un certain Ostrogotha, le « père des Ostrogoths ». Cassiodore les associe aux A(n)ses (cf. les Ases nordiques), les dieux. Le premier amalien historique fut Ermanaric, un autre représentant éminent de cette lignée fut Théodoric le Grand. La légende héroïque allemande conserve le nom de la famille royale sous le nom d »Amelungen. Les Balthen visigoths (les « audacieux », en anglais bold) occupaient le deuxième rang. Parmi eux se trouvaient Alaric Ier, Ricimer et Gesalech. De la famille Berig, on ne connaît que Berig lui-même, un Gadarig par ailleurs inconnu et Filimer. Le clan de Geberich comprenait peut-être aussi Kniva, en plus de son homonyme. La tradition du 6ème siècle, motivée par des considérations politiques, considère les Amaliens et les Balthen comme les souverains légitimes des Ostrogoths et des Wisigoths.

Construction du pouvoir

Le territoire des Goths était la gutþiuda, divisée en petites tribus, les kunja. Ces dernières étaient dirigées par des chefs (reiks) qui se réunissaient en conseil (gafaúrds). En cas de danger, un juge (kindins) était nommé. Le juge ou le conseil désignait un chef d »armée (drauhtins) pour les opérations militaires. Le pays était dominé par l »aristocratie dans la maison (gards) et le château (baúrgs), en concurrence avec le village coopératif (haims).

Au fil du temps, notamment avec les migrations, les éléments de la royauté militaire germanique s »imposèrent de plus en plus : Le roi þiudans fut élevé sur le bouclier par l »assemblée des guerriers (ce qui devint une expression courante). Cette évolution aboutit finalement à la concurrence entre la royauté élective et la monarchie héréditaire des Wisigoths espagnols. Le roi ostrogoth Théodoric (« le Grand ») se considérait en revanche comme un citoyen romain et un roi latin, Flavius rex. Son ambition était de faire de l »histoire gothique une partie de l »histoire romaine.

La situation des sources concernant les Goths est en partie très lacunaire. L »ouvrage historique Getica de Jordanes constitue une source importante, même si la recherche moderne considère ses descriptions de manière beaucoup plus critique et que les informations qu »il transmet doivent être utilisées avec la prudence qui s »impose.

Publius Herennius Dexippus (Dexippos) a raconté en détail la « tempête des Goths » au moment de la crise de l »empire au 3e siècle, mais seuls des fragments nous sont parvenus. Ammianus Marcellinus est plus précis pour la période allant de l »écrasement de l »empire de Greutungen à la bataille d »Adrianople (cela devient particulièrement évident si l »on prend les sources narratives suivantes comme comparaison. Zosimos et les fragments de plusieurs historiens (comme Olympiodoros de Thèbes) ou la Consularia Constantinopolitana n »offrent que des aperçus isolés de l »évolution ultérieure. En revanche, Procope de Césarée nous offre une histoire détaillée des guerres des Goths menées par l »empereur Justinien au VIe siècle.

A cela s »ajoutent, pour l »Hispanie, la chronique d »Hydatius d »Aquae Flaviae ainsi que diverses histoires ecclésiastiques de l »Antiquité tardive (comme celle de Sozomenos), mais aussi les Historiae adversum Paganos d »Orosius et les Variae de Cassiodore (sa chronique succincte nous est en revanche parvenue). Les lettres de Sidonius Apollinaris, un Gallo-Romain, donnent un aperçu du royaume wisigoth de Toulouse et des relations entre les Romains et les Goths. Il convient également de mentionner la chronique de Jean de Biclaro et l »ouvrage historique d »Isidore (Historia de regibus Gothorum, Vandalorum et Suevorum). A cela s »ajoutent divers textes législatifs (par exemple les Leges Visigothorum).

En outre, l »archéologie revêt une grande importance, notamment en ce qui concerne la préhistoire des Goths.

Sources