Commerce triangulaire

gigatos | février 5, 2022

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Résumé

La traite négrière atlantique, la traite négrière transatlantique ou la traite négrière euro-américaine impliquait le transport par des négriers de divers peuples africains réduits en esclavage, principalement vers les Amériques. La traite des esclaves utilisait régulièrement la route commerciale triangulaire et son passage du milieu, et a existé du 16e au 19e siècle. La majorité des personnes réduites en esclavage et transportées dans le cadre de la traite transatlantique étaient des personnes originaires d »Afrique centrale et occidentale qui avaient été vendues par d »autres Africains de l »Ouest à des marchands d »esclaves d »Europe occidentale, tandis que d »autres avaient été capturées directement par les marchands d »esclaves lors de raids côtiers ; les Européens rassemblaient et emprisonnaient les esclaves dans des forts sur la côte africaine, puis les emmenaient aux Amériques. À l »exception des Portugais, les marchands d »esclaves européens n »ont généralement pas participé aux raids, car l »espérance de vie des Européens en Afrique subsaharienne était inférieure à un an pendant la période de la traite des esclaves (qui était antérieure à la disponibilité généralisée de la quinine comme traitement de la malaria). Les économies de l »Atlantique Sud et des Caraïbes étaient particulièrement dépendantes de la main-d »œuvre pour la production de canne à sucre et d »autres produits de base. Cet aspect était considéré comme crucial par les États d »Europe occidentale qui, à la fin du 17e et au 18e siècle, rivalisaient entre eux pour créer des empires d »outre-mer.

Au XVIe siècle, les Portugais ont été les premiers à acheter des esclaves aux négriers d »Afrique de l »Ouest et à les transporter à travers l »Atlantique. En 1526, ils ont effectué le premier voyage transatlantique d »esclaves vers le Brésil, et d »autres Européens ont rapidement suivi. Les armateurs considéraient les esclaves comme une cargaison à transporter vers les Amériques aussi rapidement et économiquement que possible, où ils étaient vendus pour travailler dans des plantations de café, de tabac, de cacao, de sucre et de coton, dans des mines d »or et d »argent, dans des rizières, dans l »industrie de la construction, pour couper du bois pour les navires, comme main-d »œuvre qualifiée et comme domestiques. Les premiers Africains enlevés dans les colonies anglaises étaient considérés comme des serviteurs sous contrat, avec un statut juridique similaire à celui des travailleurs sous contrat venant de Grande-Bretagne et d »Irlande. Toutefois, au milieu du XVIIe siècle, l »esclavage s »était durci en tant que caste raciale, les esclaves africains et leur future progéniture étant légalement la propriété de leurs propriétaires, les enfants nés de mères esclaves étant également des esclaves (partus sequitur ventrem). En tant que propriété, les personnes étaient considérées comme des marchandises ou des unités de travail, et étaient vendues sur les marchés avec d »autres biens et services.

Les principales nations commerçantes d »esclaves de l »Atlantique, classées par volume commercial, étaient les Portugais, les Britanniques, les Espagnols, les Français, les Hollandais et les Danois. Plusieurs d »entre elles avaient établi des avant-postes sur la côte africaine où elles achetaient des esclaves aux chefs africains locaux. Ces esclaves étaient gérés par un facteur, qui était établi sur ou près de la côte pour accélérer l »expédition des esclaves vers le Nouveau Monde. Les esclaves étaient emprisonnés dans une usine en attendant d »être expédiés. Selon les estimations actuelles, environ 12 à 12,8 millions d »Africains ont été expédiés à travers l »Atlantique sur une période de 400 ans : 194 Le nombre acheté par les commerçants était considérablement plus élevé, car le passage avait un taux de mortalité élevé : environ 1,2 à 2,4 millions mouraient pendant le voyage et des millions d »autres dans les camps de maturation dans les Caraïbes après l »arrivée dans le Nouveau Monde. Des millions de personnes sont également mortes à la suite de raids d »esclaves, de guerres et pendant le transport vers la côte pour être vendues aux marchands d »esclaves européens. Vers le début du XIXe siècle, plusieurs gouvernements ont pris des mesures pour interdire ce commerce, bien que la contrebande illégale se poursuive. Au début du 21e siècle, plusieurs gouvernements ont présenté des excuses pour la traite transatlantique des esclaves.

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Voyage dans l »Atlantique

La traite atlantique des esclaves s »est développée après l »établissement de contacts commerciaux entre l » »Ancien Monde » (l »Afro-Eurasie) et le « Nouveau Monde » (les Amériques). Pendant des siècles, les courants de marée ont rendu les voyages en mer particulièrement difficiles et risqués pour les navires disponibles à l »époque. Il n »y a donc eu que très peu, voire aucun, contact maritime entre les peuples vivant sur ces continents. Au 15e siècle, cependant, grâce à l »évolution des technologies maritimes européennes, les navires étaient mieux équipés pour faire face aux courants de marée et pouvaient commencer à traverser l »océan Atlantique ; les Portugais ont créé une école de navigation (bien qu »il y ait beaucoup de débats sur son existence et, le cas échéant, sur sa nature). Entre 1600 et 1800, environ 300 000 marins engagés dans la traite des esclaves ont visité l »Afrique occidentale. Ce faisant, ils sont entrés en contact avec des sociétés vivant le long de la côte ouest africaine et dans les Amériques qu »ils n »avaient jamais rencontrées auparavant. L »historien Pierre Chaunu a qualifié les conséquences de la navigation européenne de « désenclavement », celle-ci marquant la fin de l »isolement pour certaines sociétés et l »augmentation des contacts inter-sociétés pour la plupart des autres.

L »historien John Thornton a noté qu » »un certain nombre de facteurs techniques et géographiques se sont combinés pour faire des Européens les personnes les plus susceptibles d »explorer l »Atlantique et d »en développer le commerce ». Il a identifié ces facteurs comme étant la volonté de trouver des opportunités commerciales nouvelles et rentables en dehors de l »Europe. En outre, il y avait le désir de créer un réseau commercial alternatif à celui contrôlé par l »Empire musulman ottoman du Moyen-Orient, qui était considéré comme une menace commerciale, politique et religieuse pour la chrétienté européenne. Les commerçants européens souhaitaient en particulier faire le commerce de l »or, que l »on pouvait trouver en Afrique occidentale, et trouver une route maritime vers les « Indes » (l »Inde), où ils pourraient échanger des produits de luxe tels que les épices sans avoir à se procurer ces articles auprès des commerçants islamiques du Moyen-Orient.

Au cours de la première vague de colonisation européenne, bien que nombre des premières explorations navales de l »Atlantique aient été menées par les conquistadors ibériques, des membres de nombreuses nationalités européennes y ont participé, notamment des marins d »Espagne, du Portugal, de France, de Grande-Bretagne, des royaumes italiens et des Pays-Bas. Cette diversité a conduit Thornton à décrire l » »exploration de l »Atlantique » initiale comme « un exercice véritablement international, même si bon nombre des découvertes spectaculaires ont été faites sous le parrainage des monarques ibériques ». Ce leadership a par la suite donné naissance au mythe selon lequel « les Ibères étaient les seuls leaders de l »exploration ».

L »expansion européenne outre-mer a conduit au contact entre l »Ancien et le Nouveau Monde, donnant lieu à l »échange colombien, du nom de l »explorateur italien Christophe Colomb. Il a donné naissance au commerce mondial de l »argent du 16e au 18e siècle et a conduit à une implication directe des Européens dans le commerce de la porcelaine chinoise. Il s »agissait du transfert de biens propres à un hémisphère vers un autre. Les Européens ont apporté du bétail, des chevaux et des moutons au Nouveau Monde, et les Européens ont reçu du Nouveau Monde du tabac, des pommes de terre, des tomates et du maïs. Les cultures de tabac, de canne à sucre et de coton des Amériques, ainsi que l »or et l »argent apportés du continent américain, non seulement en Europe mais aussi ailleurs dans l »Ancien Monde, sont d »autres articles et marchandises qui ont pris de l »importance dans le commerce mondial.

L »esclavage européen au Portugal et en Espagne

Au 15e siècle, l »esclavage avait existé dans la péninsule ibérique (Portugal et Espagne) d »Europe occidentale tout au long de l »histoire. L »Empire romain avait établi son système d »esclavage dans l »Antiquité. Depuis la chute de l »Empire romain d »Occident, divers systèmes d »esclavage ont perduré dans les royaumes islamiques et chrétiens qui ont succédé à la péninsule, jusqu »au début de l »ère moderne du commerce atlantique des esclaves.

L »esclavage africain

L »esclavage était répandu dans de nombreuses régions d »Afrique pendant plusieurs siècles avant le début de la traite atlantique des esclaves. Il existe des preuves que des personnes réduites en esclavage dans certaines régions d »Afrique ont été exportées vers des États d »Afrique, d »Europe et d »Asie avant la colonisation européenne des Amériques.

La traite atlantique n »était pas la seule traite des esclaves en provenance d »Afrique, même si elle était la plus importante en intensité en termes de nombre d »humains sur une unité de temps. Comme l »écrit Elikia M »bokolo dans Le Monde diplomatique :

Le continent africain a été vidé de ses ressources humaines par toutes les voies possibles. Par le Sahara, par la mer Rouge, par les ports de l »océan Indien et par l »Atlantique. Au moins dix siècles d »esclavage au profit des pays musulmans (du IXe au XIXe siècle) … Quatre millions d »esclaves exportés par la mer Rouge, quatre autres millions par les ports swahilis de l »océan Indien, peut-être neuf millions par la route caravanière transsaharienne, et onze à vingt millions (selon les auteurs) par l »océan Atlantique.

Toutefois, les estimations sont imprécises, ce qui peut affecter la comparaison entre les différentes traites négrières. Deux estimations approximatives réalisées par des spécialistes du nombre d »esclaves africains détenus pendant douze siècles dans le monde musulman sont de 11,5 millions, tandis que d »autres estimations indiquent un nombre compris entre 12 et 15 millions d »esclaves africains avant le 20e siècle.

Selon John K. Thornton, les Européens achetaient généralement des esclaves capturés lors des guerres endémiques entre États africains. Certains Africains avaient fait un commerce de la capture d »Africains de groupes ethniques voisins ou de captifs de guerre et de leur vente. Un rappel de cette pratique est documenté dans les débats sur le commerce des esclaves en Angleterre au début du 19e siècle : « Tous les anciens auteurs … s »accordent à dire que non seulement les guerres sont engagées dans le seul but de faire des esclaves, mais qu »elles sont fomentées par les Européens, dans ce but. » Les populations vivant autour du fleuve Niger étaient transportées de ces marchés vers la côte et vendues dans les ports de commerce européens en échange de mousquets et de produits manufacturés tels que des tissus ou de l »alcool. Cependant, la demande européenne d »esclaves a fourni un nouveau marché important pour le commerce déjà existant. Alors que les personnes maintenues en esclavage dans leur propre région d »Afrique pouvaient espérer s »échapper, celles qui étaient expédiées n »avaient que peu de chances de retourner en Afrique.

La colonisation européenne et l »esclavage en Afrique de l »Ouest

Après avoir découvert de nouvelles terres grâce à leurs explorations navales, les colonisateurs européens ont rapidement commencé à migrer et à s »installer sur des terres situées en dehors de leur continent d »origine. Au large des côtes africaines, les migrants européens, sous la direction du Royaume de Castille, ont envahi et colonisé les îles Canaries au cours du 15e siècle, où ils ont converti une grande partie des terres à la production de vin et de sucre. Ils ont également capturé des Canariens autochtones, les Guanches, pour les utiliser comme esclaves sur les îles et dans toute la Méditerranée chrétienne.

Comme l »a fait remarquer l »historien John Thornton, « la motivation réelle de l »expansion européenne et des percées en matière de navigation n »était guère plus que l »exploitation de l »opportunité de profits immédiats réalisés par les raids et la saisie ou l »achat de marchandises commerciales ». Utilisant les îles Canaries comme base navale, les Européens, à l »époque principalement des commerçants portugais, ont commencé à déplacer leurs activités le long de la côte occidentale de l »Afrique, effectuant des raids au cours desquels des esclaves étaient capturés pour être ensuite vendus en Méditerranée. Bien que cette entreprise ait été couronnée de succès au départ, « il n »a pas fallu longtemps pour que les forces navales africaines soient alertées des nouveaux dangers, et les navires portugais ont commencé à rencontrer une résistance forte et efficace », les équipages de plusieurs d »entre eux ayant été tués par des marins africains, dont les bateaux étaient mieux équipés pour traverser les côtes et les réseaux fluviaux de l »Afrique occidentale.

En 1494, le roi portugais avait conclu avec les dirigeants de plusieurs États d »Afrique de l »Ouest des accords autorisant le commerce entre leurs peuples respectifs, permettant aux Portugais de « puiser » dans « l »économie commerciale bien développée de l »Afrique… sans s »engager dans des hostilités ». « Le commerce pacifique est devenu la règle tout au long de la côte africaine », bien qu »il y ait eu quelques rares exceptions où des actes d »agression ont conduit à la violence. Par exemple, les commerçants portugais ont tenté de conquérir les îles Bissagos en 1535. En 1571, le Portugal, soutenu par le royaume de Kongo, a pris le contrôle de la région sud-ouest de l »Angola afin de garantir ses intérêts économiques menacés dans la région. Bien que le Kongo se soit joint à une coalition en 1591 pour forcer les Portugais à partir, le Portugal s »était assuré un point d »ancrage sur le continent qu »il a continué à occuper jusqu »au 20e siècle. Malgré ces incidents occasionnellement violents entre les forces africaines et européennes, de nombreux États africains ont veillé à ce que tout commerce se déroule selon leurs propres conditions, par exemple en imposant des droits de douane aux navires étrangers. En 1525, le roi kongolais Afonso Ier a saisi un navire français et son équipage pour commerce illégal sur ses côtes.

Les historiens ont largement débattu de la nature de la relation entre ces royaumes africains et les commerçants européens. L »historien guyanais Walter Rodney (1972) a affirmé qu »il s »agissait d »une relation inégale, les Africains étant contraints à un commerce « colonial » avec les Européens plus développés économiquement, échangeant des matières premières et des ressources humaines (c »est-à-dire des esclaves) contre des produits manufacturés. Selon lui, c »est cet accord commercial économique datant du 16e siècle qui a conduit au sous-développement de l »Afrique à son époque. Ces idées ont été soutenues par d »autres historiens, dont Ralph Austen (1987). Cette idée d »une relation inégale a été contestée par John Thornton (1998), qui a affirmé que « le commerce atlantique des esclaves était loin d »être aussi crucial pour l »économie africaine que ces chercheurs le pensaient » et que « l »industrie manufacturière africaine était plus que capable de faire face à la concurrence de l »Europe préindustrielle ». Cependant, Anne Bailey, commentant la suggestion de Thornton selon laquelle les Africains et les Européens étaient des partenaires égaux dans le commerce atlantique des esclaves, a écrit :

de considérer les Africains comme des partenaires impliquant des conditions égales et une influence égale sur les processus mondiaux et intercontinentaux du commerce. Les Africains avaient une grande influence sur le continent lui-même, mais ils n »avaient aucune influence directe sur les moteurs du commerce que sont les sociétés de capitaux, les compagnies de navigation et d »assurance d »Europe et d »Amérique, ou les systèmes de plantation des Amériques. Ils n »ont exercé aucune influence sur les centres manufacturiers de l »Ouest.

Un cimetière à Campeche, au Mexique, suggère que des esclaves y ont été amenés peu de temps après que Hernán Cortés ait achevé la subjugation du Mexique aztèque et maya au XVIe siècle. Le cimetière a été utilisé entre 1550 environ et la fin du XVIIe siècle.

Le premier système atlantique était le commerce d »Africains réduits en esclavage vers, principalement, les colonies sud-américaines des empires portugais et espagnol. Au cours du premier système atlantique, la plupart de ces commerçants étaient portugais, ce qui leur conférait un quasi-monopole. Au départ, les esclaves étaient transportés vers Séville ou les îles Canaries, mais à partir de 1525, les esclaves étaient transportés directement de l »île de Sao Tomé à travers l »Atlantique vers Hispaniola. Le traité de Tordesillas, qui interdisait la présence de navires espagnols dans les ports africains, a été décisif. L »Espagne devait compter sur les navires et les marins portugais pour faire traverser l »Atlantique aux esclaves. Vers 1560, les Portugais ont commencé un commerce régulier d »esclaves vers le Brésil. De 1580 à 1640, le Portugal était temporairement uni à l »Espagne dans l »Union ibérique. La plupart des contractants portugais qui ont obtenu l »asiento entre 1580 et 1640 étaient des conversos. Pour les marchands portugais, dont beaucoup étaient des « nouveaux chrétiens » ou leurs descendants, l »union des couronnes présentait des opportunités commerciales dans le commerce d »esclaves vers l »Amérique espagnole.

Jusqu »au milieu du XVIIe siècle, le Mexique était le plus grand marché d »esclaves de l »Amérique espagnole. Alors que les Portugais étaient directement impliqués dans le commerce d »esclaves vers le Brésil, l »empire espagnol s »appuyait sur le système de l »Asiento de Negros, qui accordait aux banquiers marchands génois (catholiques) la licence de faire le commerce d »esclaves d »Afrique vers leurs colonies en Amérique espagnole. Carthagène, Veracruz, Buenos Aires et Hispaniola ont reçu la majorité des arrivées d »esclaves, principalement d »Angola. Cette répartition du commerce d »esclaves entre l »Espagne et le Portugal dérange les Britanniques et les Néerlandais qui investissent dans les Antilles britanniques et le Brésil néerlandais pour produire du sucre. Après l »effondrement de l »union ibérique, l »Espagne interdit au Portugal de s »engager directement dans la traite des esclaves en tant que transporteur. En vertu du traité de Munster, le commerce des esclaves a été ouvert aux ennemis traditionnels de l »Espagne, qui a perdu une grande part du commerce au profit des Néerlandais, des Français et des Anglais. Pendant 150 ans, le trafic transatlantique espagnol a fonctionné à des niveaux insignifiants. Pendant de nombreuses années, pas un seul voyage d »esclaves espagnol n »est parti d »Afrique. Contrairement à tous leurs concurrents impériaux, les Espagnols n »ont presque jamais livré d »esclaves à des territoires étrangers. En revanche, les Britanniques, et les Hollandais avant eux, ont vendu des esclaves partout dans les Amériques.

Le deuxième système atlantique consistait en un commerce d »Africains réduits en esclavage par des commerçants et des investisseurs principalement anglais, français et néerlandais. Les principales destinations de cette phase étaient les îles des Caraïbes, Curaçao, la Jamaïque et la Martinique, alors que les nations européennes construisaient des colonies économiquement dépendantes des esclaves dans le Nouveau Monde. En 1672, la Royal Africa Company est fondée ; en 1674, la New West India Company s »implique davantage dans le commerce des esclaves. À partir de 1677, la Compagnie du Sénégal utilisa Gorée pour héberger les esclaves. Les Espagnols proposèrent d »obtenir les esclaves du Cap-Vert, situé plus près de la ligne de démarcation entre l »empire espagnol et l »empire portugais, mais cela était contraire à la charte de la WIC ». La Royal African Company refusait généralement de livrer des esclaves aux colonies espagnoles, bien qu »elle les vendait à tout venant depuis ses usines de Kingston, en Jamaïque, et de Bridgetown, à la Barbade. En 1682, l »Espagne a autorisé les gouverneurs de La Havane, Porto Bello, Panama et Cartagena, Colombie, à se procurer des esclaves en Jamaïque.

Dans les années 1690, les Anglais expédiaient le plus d »esclaves d »Afrique occidentale. Au 18e siècle, l »Angola portugais était redevenu l »une des principales sources du commerce atlantique d »esclaves. Après la fin de la guerre de Succession d »Espagne, dans le cadre des dispositions du traité d »Utrecht (1713), l »Asiento fut accordé à la South Sea Company. Malgré la bulle des mers du Sud, les Britanniques ont maintenu cette position au cours du 18e siècle, devenant les plus grands expéditeurs d »esclaves à travers l »Atlantique. On estime que plus de la moitié de la traite des esclaves a eu lieu au 18e siècle, les Britanniques, les Portugais et les Français étant les principaux transporteurs de neuf esclaves sur dix enlevés en Afrique. À l »époque, la traite des esclaves était considérée comme cruciale pour l »économie maritime de l »Europe, comme le notait un marchand d »esclaves anglais : « Quel commerce glorieux et avantageux c »est …. C »est la charnière sur laquelle tourne tout le commerce de ce globe ».

Pendant ce temps, il devenait un commerce pour les entreprises privées, réduisant les complications internationales. Après 1790, en revanche, les capitaines vérifiaient généralement les prix des esclaves sur au moins deux des principaux marchés de Kingston, La Havane et Charleston, en Caroline du Sud (où les prix étaient alors similaires) avant de décider où vendre. Pendant les seize dernières années de la traite transatlantique des esclaves, l »Espagne était en effet le seul empire esclavagiste transatlantique.

Commerce triangulaire

Le premier côté du triangle était l »exportation de marchandises de l »Europe vers l »Afrique. Un certain nombre de rois et de marchands africains ont pris part au commerce de personnes réduites en esclavage de 1440 à 1833 environ. Pour chaque captif, les souverains africains recevaient divers biens d »Europe. Il s »agissait notamment d »armes à feu, de munitions, d »alcool, de textiles indiens morts à l »indigo et d »autres produits fabriqués en usine. La deuxième branche du triangle exportait les Africains réduits en esclavage à travers l »océan Atlantique vers les Amériques et les îles des Caraïbes. La troisième et dernière partie du triangle était le retour des marchandises des Amériques vers l »Europe. Ces marchandises étaient les produits des plantations d »esclaves et comprenaient le coton, le sucre, le tabac, la mélasse et le rhum. Sir John Hawkins, considéré comme le pionnier du commerce d »esclaves britannique, a été le premier à effectuer le commerce triangulaire, réalisant des bénéfices à chaque étape.

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Travail et esclavage

La traite atlantique des esclaves était le résultat, entre autres, d »une pénurie de main-d »œuvre, elle-même créée par le désir des colons européens d »exploiter les terres et les ressources du Nouveau Monde pour en tirer des profits. Les peuples autochtones ont d »abord été utilisés comme main-d »œuvre par les Européens, jusqu »à ce qu »un grand nombre d »entre eux meurent du surmenage et des maladies de l »Ancien Monde. D »autres sources de main-d »œuvre, comme la servitude sous contrat, n »ont pas réussi à fournir une main-d »œuvre suffisante, et de nombreuses cultures ne pouvaient pas être vendues à profit, ni même cultivées, en Europe. L »exportation de cultures et de biens du Nouveau Monde vers l »Europe s »est souvent avérée plus rentable que leur production sur le continent européen. La création et le maintien de plantations exigeant un travail intensif pour cultiver, récolter et transformer les précieuses cultures tropicales nécessitaient une main-d »œuvre considérable. L »Afrique de l »Ouest (dont une partie fut connue sous le nom de « Côte des esclaves »), l »Angola et les royaumes voisins, puis l »Afrique centrale, devinrent la source de personnes réduites en esclavage pour répondre à la demande de main-d »œuvre.

La raison fondamentale de la pénurie constante de main-d »œuvre est que, avec beaucoup de terres bon marché disponibles et de nombreux propriétaires terriens à la recherche de travailleurs, les immigrants européens libres ont pu devenir eux-mêmes propriétaires terriens relativement rapidement, ce qui a augmenté le besoin de travailleurs.

Thomas Jefferson attribue l »utilisation du travail des esclaves en partie au climat et aux loisirs oisifs qui en découlent : « Dans un climat chaud, aucun homme ne travaillera pour lui-même s »il peut faire travailler un autre homme pour lui. C »est tellement vrai que parmi les propriétaires d »esclaves, une très faible proportion est vue en train de travailler. » Dans un article de 2015, l »économiste Elena Esposito a soutenu que l »asservissement des Africains dans l »Amérique coloniale était attribuable au fait que le sud des États-Unis était suffisamment chaud et humide pour que la malaria s »y développe ; la maladie a eu des effets débilitants sur les colons européens. À l »inverse, de nombreux Africains réduits en esclavage provenaient de régions d »Afrique qui abritaient des souches particulièrement puissantes de la maladie, de sorte que les Africains avaient déjà développé une résistance naturelle à la malaria. Selon Esposito, le taux de survie à la malaria dans le sud des États-Unis était donc plus élevé chez les Africains réduits en esclavage que chez les travailleurs européens, ce qui en faisait une source de main-d »œuvre plus rentable et encourageait leur utilisation.

L »historien David Eltis affirme que les Africains ont été réduits en esclavage en raison des croyances culturelles en Europe qui interdisaient la réduction en esclavage des personnes appartenant à la culture, même s »il existait une source de main-d »œuvre pouvant être réduite en esclavage (comme les condamnés, les prisonniers de guerre et les vagabonds). Eltis affirme que les croyances traditionnelles en Europe interdisent de réduire les chrétiens en esclavage (peu d »Européens n »étaient pas chrétiens à l »époque) et que les esclaves qui existaient en Europe étaient généralement des non-chrétiens et leurs descendants immédiats (puisqu »un esclave qui se convertissait au christianisme ne garantissait pas son émancipation) ; ainsi, au XVe siècle, les Européens dans leur ensemble étaient considérés comme des initiés. Eltis affirme que si toutes les sociétés esclavagistes ont établi une distinction entre les insiders et les outsiders, les Européens ont poussé ce processus plus loin en étendant le statut d »insider à l »ensemble du continent européen, rendant impensable l »asservissement d »un Européen, puisqu »il aurait fallu asservir un insider. À l »inverse, les Africains étaient considérés comme des étrangers et pouvaient donc être réduits en esclavage. Bien que les Européens aient pu traiter certains types de main-d »œuvre, comme les bagnards, dans des conditions similaires à celles des esclaves, ces travailleurs n »étaient pas considérés comme des biens meubles et leur progéniture ne pouvait pas hériter de leur statut subordonné, ce qui ne faisait pas d »eux des esclaves aux yeux des Européens. Le statut d »esclave mobilier était donc limité aux non-Européens, tels que les Africains.

La participation africaine à la traite des esclaves

Les Africains jouaient un rôle direct dans la traite des esclaves, enlevant des adultes et volant des enfants dans le but de les vendre, par le biais d »intermédiaires, à des Européens ou à leurs agents. Les personnes vendues comme esclaves appartenaient généralement à un groupe ethnique différent de celui de ceux qui les avaient capturés, qu »ils soient ennemis ou simplement voisins. Ces esclaves captifs étaient considérés comme « autres », ne faisant pas partie du peuple de l »ethnie ou de la « tribu » ; les rois africains ne s »intéressaient qu »à la protection de leur propre groupe ethnique, mais il arrivait que des criminels soient vendus pour s »en débarrasser. La plupart des autres esclaves étaient obtenus à la suite d »enlèvements, ou de raids menés sous la menace d »armes à feu dans le cadre d »entreprises conjointes avec les Européens. Mais certains rois africains refusaient de vendre leurs captifs ou leurs criminels.

Selon Pernille Ipsen, auteur de Daughters of the Trade : Atlantic Slavers and Interracial Marriage on the Gold Coast, les Ghanéens ont également participé à la traite des esclaves par le biais de mariages mixtes, ou cassare (de l »italien, de l »espagnol ou du portugais), qui signifie « s »installer ». Ce terme est dérivé du mot portugais « casar », qui signifie « se marier ». Le cassare a créé des liens politiques et économiques entre les marchands d »esclaves européens et africains. Le cassare était une pratique antérieure au contact avec les Européens, utilisée pour intégrer « l »autre » d »une tribu africaine différente. Au début du commerce atlantique d »esclaves, il était courant pour les puissantes familles d »élite d »Afrique de l »Ouest de « marier » leurs femmes aux négociants européens en alliance, renforçant ainsi leur syndicat. Les mariages étaient même célébrés selon les coutumes africaines, ce à quoi les Européens ne s »opposaient pas, vu l »importance de ces liens.

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La participation européenne à la traite des esclaves

Bien que les Européens aient fourni le marché des esclaves (ainsi que les autres marchés d »esclaves du monde musulman), les Européens pénétraient rarement à l »intérieur de l »Afrique, par crainte des maladies et de la résistance farouche des Africains. Dans certaines régions d »Afrique, les criminels reconnus coupables pouvaient être punis par l »esclavage, un châtiment qui s »est répandu à mesure que l »esclavage devenait plus lucratif. Comme la plupart de ces nations ne disposaient pas d »un système pénitentiaire, les condamnés étaient souvent vendus ou utilisés sur le marché local dispersé des esclaves.

En 1778, Thomas Kitchin estimait que les Européens amenaient environ 52 000 esclaves par an aux Caraïbes, les Français amenant le plus d »Africains aux Antilles françaises (13 000 sur l »estimation annuelle). La traite atlantique des esclaves a atteint son apogée au cours des deux dernières décennies du 18e siècle, pendant et après la guerre civile du Kongo. Les guerres entre petits États le long de la région du fleuve Niger habitée par les Igbos et le banditisme qui l »accompagne connaissent également un pic à cette époque. Une autre raison de l »offre excédentaire d »esclaves était les grandes guerres menées par les États en expansion, tels que le royaume du Dahomey, l »empire d »Oyo et l »empire d »Asante.

L »esclavage en Afrique et dans le Nouveau Monde en contraste

Les formes d »esclavage variaient tant en Afrique que dans le Nouveau Monde. En général, l »esclavage en Afrique n »était pas héréditaire, c »est-à-dire que les enfants d »esclaves étaient libres, alors qu »aux Amériques, les enfants de mères esclaves étaient considérés comme nés dans l »esclavage. Ceci est lié à une autre distinction : l »esclavage en Afrique de l »Ouest n »était pas réservé aux minorités raciales ou religieuses, comme c »était le cas dans les colonies européennes, bien qu »il en ait été autrement dans des endroits comme la Somalie, où les Bantous étaient pris comme esclaves pour l »ethnie somalienne.

Le traitement des esclaves en Afrique était plus variable que dans les Amériques. À un extrême, les rois du Dahomey massacraient régulièrement des esclaves par centaines ou milliers lors de rituels sacrificiels, et les esclaves en tant que sacrifices humains étaient également connus au Cameroun. D »autre part, dans d »autres endroits, les esclaves étaient souvent traités comme des membres de la famille, des « enfants adoptés », avec des droits importants, notamment celui de se marier sans la permission de leurs maîtres. L »explorateur écossais Mungo Park a écrit :

Les esclaves en Afrique, je suppose, sont presque dans la proportion de trois pour un par rapport aux hommes libres. Ils ne demandent pour leurs services que de la nourriture et des vêtements, et sont traités avec bonté ou sévérité, selon la bonne ou la mauvaise disposition de leurs maîtres … Les esclaves qui sont ainsi amenés de l »intérieur peuvent être divisés en deux classes distinctes : premièrement, ceux qui étaient esclaves dès leur naissance, étant nés de mères esclaves ; deuxièmement, ceux qui étaient nés libres, mais qui sont devenus esclaves par la suite, par quelque moyen que ce soit. Ceux de la première catégorie sont de loin les plus nombreux…

Dans les Amériques, les esclaves n »avaient pas le droit de se marier librement et les maîtres ne les acceptaient généralement pas comme des membres égaux de la famille. Les esclaves du Nouveau Monde étaient considérés comme la propriété de leurs propriétaires, et les esclaves reconnus coupables de révolte ou de meurtre étaient exécutés.

Régions du marché des esclaves et participation

Les Européens achetaient et expédiaient des esclaves vers l »hémisphère occidental depuis les marchés d »Afrique de l »Ouest. Le nombre d »esclaves vendus au Nouveau Monde a varié tout au long de la traite des esclaves. Quant à la répartition des esclaves à partir des régions d »activité, certaines zones ont produit beaucoup plus d »esclaves que d »autres. Entre 1650 et 1900, 10,2 millions d »Africains réduits en esclavage sont arrivés aux Amériques en provenance des régions suivantes, dans les proportions suivantes :

Bien que la traite des esclaves ait été en grande partie mondiale, il existait un commerce d »esclaves intracontinental considérable dans lequel 8 millions de personnes ont été réduites en esclavage sur le continent africain. Parmi celles qui ont quitté l »Afrique, 8 millions ont été forcées de quitter l »Afrique orientale pour être envoyées en Asie.

Les royaumes africains de l »époque

Il y avait plus de 173 cités-États et royaumes dans les régions africaines touchées par la traite des esclaves entre 1502 et 1853, date à laquelle le Brésil est devenu la dernière nation d »importation atlantique à interdire la traite des esclaves. Sur ces 173 cités, pas moins de 68 peuvent être considérées comme des États-nations dotés d »infrastructures politiques et militaires qui leur ont permis de dominer leurs voisins. Presque chaque nation actuelle avait un prédécesseur précolonial, parfois un empire africain avec lequel les commerçants européens devaient faire du troc.

Les différents groupes ethniques amenés aux Amériques correspondent étroitement aux régions les plus actives dans la traite des esclaves. Plus de 45 groupes ethniques distincts ont été amenés aux Amériques au cours de la traite. Parmi ces 45 groupes, les dix plus importants, selon la documentation sur les esclaves de l »époque, sont énumérés ci-dessous.

La traite transatlantique des esclaves a entraîné des pertes humaines considérables et encore inconnues pour les captifs africains, tant sur le continent américain qu »en dehors. « On pense que plus d »un million de personnes sont mortes » pendant leur transport vers le Nouveau Monde, selon un rapport de la BBC. D »autres encore sont morts peu après leur arrivée. Le nombre de vies perdues lors de l »acquisition d »esclaves reste un mystère mais pourrait égaler ou dépasser le nombre de ceux qui ont survécu pour être réduits en esclavage.

La traite a entraîné la destruction d »individus et de cultures. L »historienne Ana Lucia Araujo a noté que le processus d »asservissement ne s »est pas terminé à l »arrivée sur les côtes de l »hémisphère occidental ; les différents chemins empruntés par les individus et les groupes victimes de la traite atlantique ont été influencés par différents facteurs, notamment la région de débarquement, la possibilité d »être vendu sur le marché, le type de travail effectué, le sexe, l »âge, la religion et la langue.

Patrick Manning estime qu »environ 12 millions d »esclaves sont entrés dans le commerce atlantique entre le 16e et le 19e siècle, mais qu »environ 1,5 million sont morts à bord des navires. Environ 10,5 millions d »esclaves sont arrivés aux Amériques. Outre les esclaves qui ont péri au cours du passage du milieu, d »autres Africains sont probablement morts au cours des raids et des guerres contre les esclaves en Afrique et des marches forcées vers les ports. Manning estime que 4 millions d »entre eux sont morts en Afrique après avoir été capturés, et que beaucoup d »autres sont morts jeunes. L »estimation de Manning couvre les 12 millions d »esclaves initialement destinés à l »Atlantique, ainsi que les 6 millions destinés aux marchés d »esclaves asiatiques et les 8 millions destinés aux marchés africains. Parmi les esclaves expédiés vers les Amériques, la plus grande partie est allée au Brésil et aux Caraïbes.

L »universitaire canadien Adam Jones qualifie de génocide la mort de millions d »Africains au cours de la traite atlantique des esclaves. Il l »a qualifié de « l »un des pires holocaustes de l »histoire de l »humanité » et affirme que les arguments contraires, tels que « il était dans l »intérêt des propriétaires d »esclaves de les maintenir en vie, et non de les exterminer », sont « essentiellement des sophismes » : « le meurtre et la destruction étaient intentionnels, quelles que soient les incitations à préserver les survivants du passage de l »Atlantique pour l »exploitation du travail ». Pour revenir sur la question de l »intention déjà abordée : Si une institution est délibérément maintenue et développée par des agents discernables, bien que tous soient conscients des hécatombes de pertes qu »elle inflige à un groupe humain définissable, alors pourquoi cela ne devrait-il pas être qualifié de génocide ? ».

Saidiya Hartman a fait valoir que la mort des personnes réduites en esclavage était accessoire à l »acquisition de profits et à l »essor du capitalisme : « La mort n »était pas un but en soi, mais juste un sous-produit du commerce, qui a pour effet durable de rendre négligeables tous les millions de vies perdues. La mort accidentelle se produit lorsque la vie n »a pas de valeur normative, lorsqu »aucun humain n »est impliqué, lorsque la population est, en fait, considérée comme déjà morte. » Hartman souligne comment la traite atlantique des esclaves a créé des millions de cadavres mais, contrairement au camp de concentration ou au goulag, l »extermination n »était pas l »objectif final ; elle était un corollaire de la fabrication de marchandises.

Destinations et pavillons des transporteurs

La plus grande partie du commerce atlantique d »esclaves était effectuée par sept nations et la plupart des esclaves étaient transportés vers leurs propres colonies dans le nouveau monde. Mais d »autres échanges importants ont également eu lieu, comme le montre le tableau ci-dessous. Les registres ne sont pas complets, et certaines données sont incertaines. Les dernières lignes montrent qu »un plus petit nombre d »esclaves ont été transportés en Europe et dans d »autres régions d »Afrique, et qu »au moins 1,8 million n »ont pas survécu au voyage et ont été enterrés en mer sans grande cérémonie.

Le tableau chronologique indique à quel moment les différentes nations ont transporté la plupart de leurs esclaves.

Les régions d »Afrique d »où provenaient ces esclaves sont indiquées dans le tableau suivant, tiré de la même source.

Dans des lettres écrites par le Manikongo, Nzinga Mbemba Afonso, au roi João III du Portugal, il écrit que l »afflux de marchandises portugaises est ce qui alimente le commerce des Africains. Il demande au roi du Portugal de cesser d »envoyer des marchandises et d »envoyer uniquement des missionnaires. Dans une de ses lettres, il écrit :

Chaque jour, les commerçants enlèvent notre peuple – des enfants de ce pays, des fils de nos nobles et de nos vassaux, et même des personnes de notre propre famille. Cette corruption et cette dépravation sont si répandues que notre pays est entièrement dépeuplé. Nous n »avons besoin dans ce royaume que de prêtres et de maîtres d »école, et d »aucune marchandise, à moins qu »il ne s »agisse de vin et de farine pour la messe. Nous souhaitons que ce royaume ne soit pas un lieu de commerce ou de transport d »esclaves… Beaucoup de nos sujets convoitent avidement les marchandises portugaises que vos sujets ont apportées dans nos domaines. Pour satisfaire cet appétit démesuré, ils s »emparent de beaucoup de nos sujets libres noirs… Ils les vendent. Après avoir fait ces prisonniers en secret ou pendant la nuit… Dès que les captifs sont entre les mains des hommes blancs, ils sont marqués au fer rouge.

Avant l »arrivée des Portugais, l »esclavage existait déjà dans le Royaume de Kongo. Afonso Ier de Kongo pensait que le commerce des esclaves devait être soumis à la loi Kongo. Lorsqu »il a soupçonné les Portugais de recevoir des personnes asservies illégalement pour les vendre, il a écrit au roi João III en 1526 pour l »implorer de mettre un terme à cette pratique.

Les rois du Dahomey vendaient les captifs de guerre à l »esclavage transatlantique ; autrement, ils auraient été tués lors d »une cérémonie connue sous le nom de coutumes annuelles. En tant que l »un des principaux États esclavagistes d »Afrique de l »Ouest, le Dahomey est devenu extrêmement impopulaire auprès des peuples voisins. Comme l »empire bambara à l »est, les royaumes khasso dépendaient fortement du commerce des esclaves pour leur économie. Le statut d »une famille était indiqué par le nombre d »esclaves qu »elle possédait, ce qui entraînait des guerres dans le seul but de capturer davantage de captifs. Ce commerce a conduit les Khasso à entrer de plus en plus en contact avec les colonies européennes de la côte ouest de l »Afrique, en particulier avec les Français. Au cours des XVIe et XVIIe siècles, le Bénin s »est enrichi grâce au commerce d »esclaves avec l »Europe ; les esclaves des États ennemis de l »intérieur étaient vendus et transportés vers les Amériques dans des navires néerlandais et portugais. Le littoral du Bénin fut bientôt connu sous le nom de « Côte des esclaves ».

Le roi Gezo du Dahomey a dit dans les années 1840 :

Le commerce des esclaves est le principe directeur de mon peuple. C »est la source et la gloire de leur richesse … la mère berce l »enfant avec des notes de triomphe sur un ennemi réduit à l »esclavage …

En 1807, le Parlement britannique a adopté le projet de loi qui abolit le commerce des esclaves. Le roi de Bonny (aujourd »hui au Nigeria) était horrifié par la conclusion de cette pratique :

Nous pensons que ce commerce doit continuer. C »est le verdict de notre oracle et des prêtres. Ils disent que votre pays, aussi grand soit-il, ne pourra jamais arrêter un commerce ordonné par Dieu lui-même.

Raymond L. Cohn, professeur d »économie dont les recherches portent sur l »histoire économique et les migrations internationales, a étudié les taux de mortalité des Africains au cours des voyages de la traite atlantique des esclaves. Il a constaté que les taux de mortalité ont diminué au cours de l »histoire de la traite des esclaves, principalement parce que la durée du voyage diminuait. « Au dix-huitième siècle, de nombreux voyages d »esclaves duraient au moins 2½ mois. Au XIXe siècle, 2 mois semblent avoir été la durée maximale du voyage, et de nombreux voyages étaient bien plus courts. Moins d »esclaves sont morts dans le passage du milieu au fil du temps, principalement parce que le passage était plus court. »

La traite des esclaves était détestée par de nombreux marins, et ceux qui rejoignaient les équipages des navires négriers le faisaient souvent sous la contrainte ou parce qu »ils ne trouvaient pas d »autre emploi.

De nombreuses maladies, chacune capable de tuer une grande minorité ou même une majorité d »une nouvelle population humaine, sont arrivées aux Amériques après 1492. Il s »agit de la variole, de la malaria, de la peste bubonique, du typhus, de la grippe, de la rougeole, de la diphtérie, de la fièvre jaune et de la coqueluche. Au cours de la traite atlantique des esclaves qui a suivi la découverte du Nouveau Monde, ces maladies ont provoqué une mortalité massive.

L »histoire de l »évolution peut également avoir joué un rôle dans la résistance aux maladies de la traite des esclaves. Par rapport aux Africains et aux Européens, les populations du Nouveau Monde n »avaient pas d »antécédents d »exposition à des maladies telles que la malaria, et par conséquent, aucune résistance génétique n »avait été produite à la suite d »une adaptation par sélection naturelle.

Le niveau et l »étendue de l »immunité varient d »une maladie à l »autre. Dans le cas de la variole et de la rougeole, par exemple, ceux qui survivent sont dotés d »une immunité leur permettant de combattre la maladie pour le reste de leur vie, en ce sens qu »ils ne peuvent plus la contracter. Il existe également des maladies, comme le paludisme, qui ne confèrent pas d »immunité durable efficace.

Variole

Les épidémies de variole étaient connues pour avoir provoqué une diminution importante de la population indigène du Nouveau Monde. Les effets sur les survivants comprenaient des marques sur la peau qui laissaient des cicatrices profondes, causant souvent un défigurement important. Certains Européens, qui croyaient que le fléau de la syphilis en Europe provenait des Amériques, voyaient dans la variole la revanche européenne sur les autochtones. Contrairement à la population autochtone, les Africains et les Européens étaient souvent immunisés à vie, car ils avaient souvent été exposés à des formes mineures de la maladie, comme le cowpox ou la variole, dans leur enfance. À la fin du XVIe siècle, il existait certaines formes d »inoculation et de variolisation en Afrique et au Moyen-Orient. L »une de ces pratiques consiste, pour les commerçants arabes d »Afrique, à « acheter » la maladie en attachant un tissu qui avait déjà été exposé à la maladie au bras d »un autre enfant pour renforcer son immunité. Une autre pratique consistait à prélever du pus d »une croûte de variole et à l »introduire dans la coupe d »un individu en bonne santé pour tenter d »obtenir un cas bénin de la maladie à l »avenir plutôt que des effets mortels.

Les premiers esclaves à arriver en tant que main-d »œuvre dans le Nouveau Monde ont atteint l »île d »Hispaniola (aujourd »hui Haïti et la République dominicaine) en 1502. Cuba a reçu ses quatre premiers esclaves en 1513. La Jamaïque a reçu sa première cargaison de 4 000 esclaves en 1518. Les exportations d »esclaves vers le Honduras et le Guatemala ont commencé en 1526.

Les premiers Africains réduits en esclavage à atteindre ce qui allait devenir les États-Unis sont arrivés en juillet 1526 dans le cadre d »une tentative espagnole de colonisation de San Miguel de Gualdape. En novembre, les 300 colons espagnols n »étaient plus que 100, et leurs esclaves de 100 à 70. Les esclaves se révoltent en 1526 et rejoignent une tribu amérindienne voisine, tandis que les Espagnols abandonnent complètement la colonie (1527). La région de la future Colombie a reçu ses premiers esclaves en 1533. Le Salvador, le Costa Rica et la Floride ont commencé à pratiquer la traite des esclaves en 1541, 1563 et 1581, respectivement.

Le 17ème siècle a vu une augmentation des expéditions. Des Africains ont été amenés à Point Comfort – à plusieurs kilomètres en aval de la colonie anglaise de Jamestown, en Virginie – en 1619. Les premiers Africains enlevés en Amérique du Nord anglaise étaient considérés comme des serviteurs sous contrat et libérés après sept ans. La loi de Virginie a codifié l »esclavage mobilier en 1656, et en 1662, la colonie a adopté le principe de partus sequitur ventrem, qui classait les enfants de mères esclaves comme esclaves, indépendamment de leur paternité.

Outre les Africains, les peuples indigènes des Amériques ont fait l »objet d »un trafic via les routes commerciales de l »Atlantique. L »ouvrage de 1677 The Doings and Sufferings of the Christian Indians, par exemple, documente les prisonniers de guerre coloniaux anglais (qui n »étaient pas, en fait, des combattants adverses, mais des membres emprisonnés des forces alliées des Anglais) réduits en esclavage et envoyés vers les Caraïbes. Les opposants indigènes captifs, y compris les femmes et les enfants, étaient également vendus comme esclaves avec un profit substantiel, pour être transportés vers les colonies des Antilles.

En 1802, les colons russes ont remarqué que les capitaines de « Boston » (basés aux États-Unis) échangeaient des esclaves africains contre des peaux de loutre avec le peuple Tlingit dans le sud-est de l »Alaska.

Notes :

En 1800, les colonies antillaises les plus rentables financièrement, et de loin, appartenaient au Royaume-Uni. Entré tardivement dans le commerce des colonies sucrières, la suprématie navale britannique et le contrôle d »îles clés comme la Jamaïque, Trinidad, les îles Sous-le-Vent et la Barbade, ainsi que le territoire de la Guyane britannique, lui confèrent un avantage important sur tous ses concurrents ; si de nombreux Britanniques ne font pas de gains, une poignée d »individus font de petites fortunes. Cet avantage s »est renforcé lorsque la France a perdu sa plus importante colonie, Saint-Domingue (Hispaniola occidentale, aujourd »hui Haïti), à la suite d »une révolte d »esclaves en 1791 et a soutenu les révoltes contre sa rivale britannique, au nom de la liberté après la révolution française de 1793. Avant 1791, le sucre britannique devait être protégé pour concurrencer le sucre français, moins cher.

Après 1791, les îles britanniques produisirent le plus de sucre, et les Britanniques devinrent rapidement les plus grands consommateurs. Le sucre antillais devint omniprésent comme additif au thé indien. On estime que les profits de la traite des esclaves et des plantations antillaises représentaient jusqu »à une livre sur vingt de chaque livre circulant dans l »économie britannique au moment de la révolution industrielle, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.

L »historien Walter Rodney a fait valoir qu »au début de la traite des esclaves au 16e siècle, bien qu »il y ait eu un écart technologique entre l »Europe et l »Afrique, il n »était pas très important. Les deux continents utilisaient la technologie de l »âge du fer. Le principal avantage dont disposait l »Europe était la construction navale. Pendant la période de l »esclavage, les populations de l »Europe et des Amériques ont connu une croissance exponentielle, tandis que la population de l »Afrique est restée stagnante. Rodney soutient que les profits de l »esclavage ont servi à financer la croissance économique et le progrès technologique en Europe et en Amérique. S »appuyant sur des théories antérieures d »Eric Williams, il affirme que la révolution industrielle a été, au moins en partie, financée par les bénéfices agricoles des Amériques. Il cite des exemples tels que l »invention de la machine à vapeur par James Watt, qui a été financée par les propriétaires de plantations des Caraïbes.

D »autres historiens ont attaqué à la fois la méthodologie et l »exactitude de Rodney. Joseph C. Miller a soutenu que le changement social et la stagnation démographique (qu »il a étudiés sur l »exemple de l »Afrique centrale occidentale) étaient principalement causés par des facteurs domestiques. Joseph Inikori a fourni une nouvelle ligne d »argumentation, en estimant les développements démographiques contrefactuels au cas où la traite atlantique des esclaves n »aurait pas existé. Patrick Manning a montré que la traite des esclaves a eu un impact profond sur la démographie et les institutions sociales africaines, mais il a critiqué l »approche d »Inikori parce qu »elle ne tenait pas compte d »autres facteurs (tels que la famine et la sécheresse) et qu »elle était donc hautement spéculative.

Effet sur l »économie de l »Afrique de l »Ouest

Aucun spécialiste ne conteste le tort causé aux personnes réduites en esclavage, mais l »effet de la traite sur les sociétés africaines est très débattu, en raison de l »afflux apparent de biens vers les Africains. Les partisans de la traite des esclaves, tels qu »Archibald Dalzel, ont soutenu que les sociétés africaines étaient robustes et peu affectées par la traite. Au 19e siècle, les abolitionnistes européens, notamment le Dr David Livingstone, ont adopté un point de vue opposé, affirmant que l »économie et les sociétés locales fragiles étaient gravement touchées par la traite.

Certains souverains africains voyaient un avantage économique à échanger leurs sujets avec les marchands d »esclaves européens. À l »exception de l »Angola sous contrôle portugais, les dirigeants africains côtiers « contrôlaient généralement l »accès à leurs côtes et étaient en mesure d »empêcher l »asservissement direct de leurs sujets et citoyens ». Ainsi, comme l »affirme le spécialiste de l »Afrique John Thornton, les dirigeants africains qui ont permis la poursuite de la traite des esclaves ont probablement tiré un avantage économique de la vente de leurs sujets aux Européens. Le Royaume du Bénin, par exemple, a participé à la traite des esclaves africains, à volonté, de 1715 à 1735, surprenant les commerçants néerlandais, qui ne s »attendaient pas à acheter des esclaves au Bénin. Les avantages tirés de l »échange d »esclaves contre des biens européens étaient suffisants pour que le Royaume du Bénin rejoigne le commerce transatlantique des esclaves après des siècles de non-participation. Ces avantages comprenaient la technologie militaire (notamment les fusils et la poudre à canon), l »or, ou simplement le maintien de relations commerciales amicales avec les nations européennes. La traite des esclaves était donc un moyen pour certaines élites africaines d »obtenir des avantages économiques. L »historien Walter Rodney estime que vers 1770, le roi du Dahomey gagnait environ 250 000 £ par an en vendant des soldats africains captifs et des personnes asservies aux marchands d »esclaves européens. De nombreux pays d »Afrique de l »Ouest avaient également déjà une tradition de détention d »esclaves, qui s »est étendue au commerce avec les Européens.

Le commerce atlantique a apporté de nouvelles cultures en Afrique ainsi que des monnaies plus efficaces qui ont été adoptées par les marchands d »Afrique de l »Ouest. Cela peut être interprété comme une réforme institutionnelle qui a réduit le coût des affaires. Mais les avantages en termes de développement étaient limités tant que le commerce incluait l »esclavage.

Thornton et Fage soutiennent tous deux que si l »élite politique africaine a pu bénéficier en fin de compte de la traite des esclaves, sa décision d »y participer a pu être influencée davantage par ce qu »elle pouvait perdre en n »y participant pas. Dans son article « L »esclavage et la traite des esclaves dans le contexte de l »histoire de l »Afrique de l »Ouest », Fage note que pour les Africains de l »Ouest, « … il y avait vraiment peu de moyens efficaces de mobiliser la main-d »œuvre pour les besoins économiques et politiques de l »État » sans la traite des esclaves.

Effets sur l »économie britannique

L »historien Eric Williams a soutenu en 1944 que les bénéfices que la Grande-Bretagne tirait de ses colonies sucrières, ou du commerce des esclaves entre l »Afrique et les Caraïbes, ont contribué au financement de la révolution industrielle britannique. Cependant, il affirme qu »au moment de l »abolition de la traite des esclaves en 1807 et de l »émancipation des esclaves en 1833, les plantations de sucre des Antilles britanniques avaient perdu leur rentabilité et qu »il était dans l »intérêt économique de la Grande-Bretagne d »émanciper les esclaves.

Seymour Drescher et Robert Anstey soutiennent que le commerce des esclaves est resté rentable jusqu »à la fin, et que la réforme moraliste, et non l »incitation économique, a été la principale responsable de l »abolition. Ils affirment que l »esclavage est resté rentable dans les années 1830 en raison des innovations dans l »agriculture. Cependant, l »Econocide de Drescher termine son étude en 1823 et n »aborde pas la majeure partie de la thèse de Williams, qui couvre le déclin des plantations sucrières après 1823, l »émancipation des esclaves dans les années 1830 et l »abolition ultérieure des droits sur le sucre dans les années 1840. Ces arguments ne réfutent pas le corps principal de la thèse de Williams, qui présente des données économiques pour montrer que le commerce des esclaves était mineur par rapport à la richesse générée par le sucre et l »esclavage lui-même dans les Caraïbes britanniques.

Karl Marx, dans son influente histoire économique du capitalisme, Das Kapital, a écrit que « … la transformation de l »Afrique en un repaire pour la chasse commerciale des peaux noires a signalé l »aube rose de l »ère de la production capitaliste ». Il affirmait que la traite des esclaves faisait partie de ce qu »il appelait « l »accumulation primitive » du capital, l »accumulation « non capitaliste » de la richesse qui a précédé et créé les conditions financières de l »industrialisation de la Grande-Bretagne.

Données démographiques

Les effets démographiques de la traite des esclaves sont une question controversée et très débattue. Bien que des chercheurs tels que Paul Adams et Erick D. Langer aient estimé que l »Afrique subsaharienne représentait environ 18 % de la population mondiale en 1600 et seulement 6 % en 1900, les raisons de ce changement démographique ont fait l »objet de nombreux débats. En plus de la dépopulation que l »Afrique a connue à cause de la traite des esclaves, les nations africaines se sont retrouvées avec des rapports de genre gravement déséquilibrés, les femmes représentant jusqu »à 65 % de la population dans des régions durement touchées comme l »Angola. En outre, de nombreux chercheurs (tels que Barbara N. Ramusack) ont suggéré un lien entre la prévalence de la prostitution en Afrique aujourd »hui et les mariages temporaires qui étaient imposés au cours de la traite des esclaves.

Walter Rodney a affirmé que l »exportation d »un si grand nombre de personnes avait été un désastre démographique qui a laissé l »Afrique définitivement désavantagée par rapport à d »autres régions du monde, et qui explique en grande partie la pauvreté persistante du continent. Il a présenté des chiffres montrant que la population de l »Afrique a stagné pendant cette période, alors que celles de l »Europe et de l »Asie ont augmenté de façon spectaculaire. Selon Rodney, tous les autres secteurs de l »économie ont été perturbés par la traite des esclaves, car les grands marchands ont abandonné les industries traditionnelles pour se consacrer à l »esclavage, et les couches inférieures de la population ont été perturbées par l »esclavage lui-même.

D »autres ont contesté ce point de vue. J. D. Fage a comparé l »effet démographique sur l »ensemble du continent. David Eltis a comparé ces chiffres au taux d »émigration de l »Europe durant cette période. Rien qu »au 19e siècle, plus de 50 millions de personnes ont quitté l »Europe pour les Amériques, soit un taux bien plus élevé que celui de l »Afrique.

D »autres chercheurs ont accusé Walter Rodney de mal caractériser le commerce entre Africains et Européens. Ils soutiennent que les Africains, ou plus précisément les élites africaines, ont délibérément laissé les commerçants européens se joindre à un commerce déjà important de personnes asservies et qu »ils n »ont pas été traités avec condescendance.

Comme l »affirme Joseph E. Inikori, l »histoire de la région montre que les effets étaient tout de même assez délétères. Il affirme que le modèle économique africain de l »époque était très différent du modèle européen et qu »il ne pouvait pas supporter de telles pertes de population. La réduction de la population dans certaines régions a également entraîné des problèmes généralisés. Inikori note également qu »après la suppression de la traite des esclaves, la population africaine a presque immédiatement commencé à augmenter rapidement, avant même l »introduction des médicaments modernes.

L »héritage du racisme

Walter Rodney déclare :

Le rôle de l »esclavage dans la promotion des préjugés et de l »idéologie racistes a été soigneusement étudié dans certaines situations, notamment aux États-Unis. Le fait est qu »aucun peuple ne peut en asservir un autre pendant quatre siècles sans en sortir avec une notion de supériorité, et lorsque la couleur et d »autres traits physiques de ces peuples étaient très différents, il était inévitable que le préjugé prenne une forme raciste.

Eric Williams a affirmé que « Une tournure raciale est donnée à ce qui est fondamentalement un phénomène économique. L »esclavage n »est pas né du racisme : le racisme est plutôt la conséquence de l »esclavage. »

De même, John Darwin écrit : « La conversion rapide de la main-d »œuvre blanche sous contrat à l »esclavage noir… a fait des Caraïbes anglaises une frontière de la civilité où les idées anglaises (plus tard britanniques) sur la race et le travail des esclaves ont été impitoyablement adaptées aux intérêts locaux… En effet, la justification fondamentale du système d »esclavage et de l »appareil de coercition sauvage dont dépendait sa préservation était la barbarie inexorable de la population esclave, un produit, disait-on, de ses origines africaines ».

En Grande-Bretagne, en Amérique, au Portugal et dans certaines régions d »Europe, une opposition s »est développée contre la traite des esclaves. Selon David Brion Davis, les abolitionnistes partaient du principe que « la fin des importations d »esclaves entraînerait automatiquement l »amélioration et l »abolition progressive de l »esclavage ». En Grande-Bretagne et en Amérique, l »opposition à la traite était menée par les membres de la Société religieuse des Amis (Quakers), Thomas Clarkson et les évangéliques de l »establishment tels que William Wilberforce au Parlement. De nombreuses personnes ont rejoint le mouvement et ont commencé à protester contre la traite, mais les propriétaires des exploitations coloniales s »y sont opposés. À la suite de la décision de Lord Mansfield en 1772, de nombreux abolitionnistes et propriétaires d »esclaves pensent que les esclaves deviennent libres dès leur entrée dans les îles britanniques. Cependant, en réalité, l »esclavage a continué en Grande-Bretagne jusqu »à l »abolition dans les années 1830. La décision de Mansfield dans l »affaire Somerset contre Stewart a seulement décrété qu »un esclave ne pouvait pas être transporté hors d »Angleterre contre son gré.

Sous l »impulsion de Thomas Jefferson, le nouvel État de Virginie est devenu, en 1778, le premier État et l »une des premières juridictions du monde à mettre un terme à l »importation d »esclaves destinés à la vente ; il a érigé en crime le fait pour les commerçants d »introduire des esclaves provenant de l »extérieur de l »État ou de l »étranger pour les vendre ; les migrants provenant des États-Unis étaient autorisés à introduire leurs propres esclaves. La nouvelle loi libère tous les esclaves introduits illégalement après son adoption et impose de lourdes amendes aux contrevenants. Tous les autres États des États-Unis ont suivi cet exemple, bien que la Caroline du Sud ait rouvert son commerce d »esclaves en 1803.

Le Danemark, qui avait été actif dans le commerce des esclaves, a été le premier pays à interdire ce commerce par une loi en 1792, qui est entrée en vigueur en 1803. La Grande-Bretagne a interdit la traite des esclaves en 1807, imposant de lourdes amendes pour tout esclave trouvé à bord d »un navire britannique (voir Slave Trade Act 1807). La Royal Navy a pris des mesures pour empêcher les autres nations de poursuivre la traite des esclaves et a déclaré que l »esclavage était égal à la piraterie et était passible de la peine de mort. Le Congrès des États-Unis adopte la loi sur le commerce des esclaves de 1794, qui interdit la construction ou l »équipement de navires aux États-Unis pour le commerce des esclaves. La Constitution des États-Unis a empêché une interdiction fédérale de l »importation d »esclaves pendant 20 ans ; la loi interdisant l »importation d »esclaves a alors interdit les importations le premier jour où la Constitution l »autorisait : le 1er janvier 1808.

L »abolitionnisme britannique

Les quakers ont commencé à faire campagne contre le commerce d »esclaves de l »Empire britannique dans les années 1780, et à partir de 1789, William Wilberforce a été une force motrice au sein du Parlement britannique dans la lutte contre ce commerce. Les abolitionnistes soutenaient que la traite n »était pas nécessaire au succès économique du sucre dans les colonies britanniques des Antilles. Cet argument a été accepté par les politiciens hésitants, qui ne voulaient pas détruire les précieuses et importantes colonies sucrières des Caraïbes britanniques. Le Parlement était également préoccupé par le succès de la révolution haïtienne, et il pensait qu »il devait abolir le commerce pour éviter qu »une conflagration similaire ne se produise dans une colonie britannique des Caraïbes.

Le 22 février 1807, la Chambre des communes a adopté par 283 voix contre 16 une motion visant à abolir la traite atlantique des esclaves. La traite des esclaves a donc été abolie, mais pas l »institution de l »esclavage elle-même, toujours viable sur le plan économique, qui fournissait l »importation la plus lucrative de la Grande-Bretagne à l »époque, le sucre. Les abolitionnistes ne se sont attaqués au sucre et à l »esclavage lui-même qu »après que l »industrie sucrière eut connu un déclin terminal après 1823.

Les États-Unis ont adopté leur propre loi interdisant l »importation d »esclaves la semaine suivante (2 mars 1807), mais probablement sans consultation mutuelle. Cette loi n »est entrée en vigueur que le premier jour de 1808, car une clause de compromis de la Constitution américaine (article 1, section 9, clause 1) interdisait les restrictions fédérales, mais pas celles des États, sur le commerce des esclaves avant 1808. Les États-Unis n »ont cependant pas aboli leur commerce d »esclaves interne, qui est devenu le mode dominant du commerce d »esclaves américain jusqu »aux années 1860. En 1805, le décret britannique avait restreint l »importation d »esclaves dans les colonies qui avaient été capturées à la France et aux Pays-Bas. La Grande-Bretagne a continué à faire pression sur d »autres nations pour qu »elles mettent fin à ce commerce ; en 1810, un traité anglo-portugais a été signé, par lequel le Portugal a accepté de restreindre son commerce dans ses colonies ; en 1813, un traité anglo-suédois a été signé, par lequel la Suède a interdit son commerce d »esclaves ; le traité de Paris de 1814, par lequel la France a convenu avec la Grande-Bretagne que ce commerce était « contraire aux principes de la justice naturelle » et a accepté d »abolir le commerce d »esclaves en cinq ans ; le traité anglo-néerlandais de 1814, par lequel les Pays-Bas ont interdit leur commerce d »esclaves.

La diplomatie de Castlereagh et Palmerston

L »opinion abolitionniste en Grande-Bretagne était suffisamment forte en 1807 pour abolir la traite des esclaves dans toutes les possessions britanniques, bien que l »esclavage lui-même ait persisté dans les colonies jusqu »en 1833. Après 1807, les abolitionnistes se concentrent sur les accords internationaux visant à abolir la traite des esclaves. Le ministre des affaires étrangères Castlereagh changea de position et devint un fervent partisan du mouvement. Entre 1810 et 1814, la Grande-Bretagne a conclu des traités avec le Portugal, la Suède et le Danemark, par lesquels ces pays acceptaient de mettre fin à leur commerce ou de le restreindre. Ces traités étaient préliminaires aux négociations du Congrès de Vienne que Castlereagh a dominé et qui ont abouti à une déclaration générale condamnant le commerce des esclaves. Le problème est que les traités et les déclarations sont difficiles à faire respecter, étant donné les profits très élevés dont disposent les intérêts privés. En tant que ministre des affaires étrangères, Castlereagh coopère avec les hauts fonctionnaires pour utiliser la Royal Navy afin de détecter et de capturer les navires négriers. Il a utilisé la diplomatie pour conclure des accords de recherche et de saisie avec tous les gouvernements dont les navires faisaient du commerce. Il y a de sérieuses frictions avec les États-Unis, où les intérêts des esclavagistes du Sud sont politiquement puissants. Washington est réticent à l »idée que les Britanniques assurent le maintien de l »ordre en haute mer. L »Espagne, la France et le Portugal dépendent également de la traite internationale des esclaves pour approvisionner leurs plantations coloniales.

Alors que Castlereagh concluait de plus en plus d »accords diplomatiques, les propriétaires de navires négriers commencèrent à battre le pavillon de nations qui n »avaient pas donné leur accord, notamment les États-Unis. La loi américaine interdit aux navires américains de se livrer à la traite des esclaves, mais l »idée que la Grande-Bretagne applique les lois américaines est inacceptable pour Washington. Lord Palmerston et d »autres ministres des affaires étrangères britanniques poursuivirent la politique de Castlereagh. Finalement, en 1842 et 1845, un arrangement est conclu entre Londres et Washington. Avec l »arrivée d »un gouvernement farouchement anti-esclavagiste à Washington en 1861, le commerce atlantique des esclaves était condamné. À long terme, la stratégie de Castlereagh sur la façon d »étouffer le commerce des esclaves s »est avérée fructueuse.

Le premier ministre Palmerston détestait l »esclavage et, au Nigeria en 1851, il a profité des divisions dans la politique autochtone, de la présence de missionnaires chrétiens et des manœuvres du consul britannique John Beecroft pour encourager le renversement du roi Kosoko. Le nouveau roi Akitoye était une marionnette docile qui ne faisait pas de commerce d »esclaves.

Royal Navy britannique

L »escadron d »Afrique de l »Ouest de la Royal Navy, créé en 1808, a atteint en 1850 une force de quelque 25 navires, chargés de lutter contre l »esclavage le long de la côte africaine. Entre 1807 et 1860, l »escadron de la Royal Navy a saisi environ 1 600 navires impliqués dans la traite des esclaves et libéré 150 000 Africains qui se trouvaient à bord de ces navires. Plusieurs centaines d »esclaves par an étaient transportés par la marine jusqu »à la colonie britannique de Sierra Leone, où ils devaient servir d » »apprentis » dans l »économie coloniale jusqu »à la loi d »abolition de l »esclavage de 1833.

Dernier navire négrier vers les États-Unis

Même s »il était interdit, après et en réponse à la réticence ou au refus du Nord d »appliquer le Fugitive Slave Act de 1850, le commerce atlantique des esclaves a été « rouvert à titre de représailles ». En 1859, « le commerce d »esclaves entre l »Afrique et la côte sud des États-Unis se poursuit maintenant au mépris de la loi fédérale et du gouvernement fédéral ».

Le dernier navire négrier connu à avoir accosté sur le sol américain est le Clotilda, qui, en 1859, a fait entrer illégalement un certain nombre d »Africains dans la ville de Mobile, en Alabama. Les Africains à bord ont été vendus comme esclaves, mais l »esclavage a été aboli aux États-Unis cinq ans plus tard, à la fin de la guerre civile américaine en 1865. Cudjoe Lewis, qui est mort en 1935, a longtemps été considéré comme le dernier survivant du Clotilda et le dernier esclave survivant amené d »Afrique aux États-Unis, mais des recherches récentes ont révélé que deux autres survivants du Clotilda lui ont survécu, Redoshi (mort en 1937) et Matilda McCrear (morte en 1940).

Cependant, selon le sénateur Stephen Douglas, l »adversaire de Lincoln dans les débats Lincoln-Douglas :

En ce qui concerne la traite des esclaves, M. Douglas a déclaré qu »il n »y avait pas l »ombre d »un doute qu »elle était pratiquée de manière assez extensive depuis longtemps, et qu »il y avait eu plus d »esclaves importés dans les États du Sud au cours de l »année dernière que jamais auparavant en une seule année, même lorsque la traite des esclaves était légale. Il était convaincu que plus de 15 000 esclaves avaient été introduits dans ce pays au cours de l »année écoulée. Il avait vu, de ses propres yeux, trois cents de ces êtres misérables récemment importés, dans un parc à esclaves à Vicksburg, Mississippi, et aussi un grand nombre à Memphis, Tennessee.

Le Brésil met fin à la traite atlantique des esclaves

Le dernier pays à interdire la traite atlantique des esclaves a été le Brésil en 1831. Toutefois, un commerce illégal dynamique a continué à expédier un grand nombre d »esclaves au Brésil et à Cuba jusqu »aux années 1860, lorsque la répression britannique et la diplomatie ont mis fin à la traite atlantique. En 1870, le Portugal a mis fin à la dernière route commerciale avec les Amériques, le dernier pays à importer des esclaves étant le Brésil. Au Brésil, cependant, l »esclavage lui-même n »a pas pris fin avant 1888, ce qui en fait le dernier pays des Amériques à mettre fin à la servitude involontaire.

Motivation économique pour mettre fin à la traite des esclaves

L »historien Walter Rodney soutient que c »est le déclin de la rentabilité du commerce triangulaire qui a permis à certains sentiments humains fondamentaux de s »affirmer au niveau décisionnel dans un certain nombre de pays européens – la Grande-Bretagne étant le pays le plus crucial parce qu »il était le plus grand transporteur de captifs africains à travers l »Atlantique. Rodney affirme que les changements dans la productivité, la technologie et les modèles d »échange en Europe et aux Amériques ont influencé la décision des Britanniques de mettre fin à leur participation au commerce en 1807.

Néanmoins, Michael Hardt et Antonio Negri soutiennent que ce n »était pas une question strictement économique ou morale. Tout d »abord, parce que l »esclavage était (en pratique) toujours bénéfique au capitalisme, en fournissant non seulement un afflux de capitaux mais aussi en disciplinant les travailleurs (une forme d » »apprentissage » de l »usine industrielle capitaliste). L »argument plus « récent » d »un « changement moral » (la base des lignes précédentes de cet article) est décrit par Hardt et Negri comme un appareil « idéologique » afin d »éliminer le sentiment de culpabilité dans la société occidentale. Bien que les arguments moraux aient joué un rôle secondaire, ils ont généralement eu une résonance majeure lorsqu »ils ont été utilisés comme stratégie pour réduire les profits des concurrents. Cet argument soutient que l »histoire eurocentrique a été aveugle à l »élément le plus important de cette lutte pour l »émancipation, à savoir la révolte constante et l »antagonisme des révoltes d »esclaves. La plus importante d »entre elles étant la révolution haïtienne. Le choc de cette révolution en 1804, introduit certainement un argument politique essentiel dans la fin de la traite des esclaves, qui s »est produite seulement trois ans plus tard.

Cependant, James Stephen et Henry Brougham, 1er baron Brougham et Vaux, ont tous deux écrit que la traite des esclaves pouvait être abolie dans l »intérêt des colonies britanniques, et le pamphlet de ce dernier a souvent été utilisé dans les débats parlementaires en faveur de l »abolition. William Pitt le Jeune soutenait sur la base de ces écrits que les colonies britanniques seraient mieux loties, tant sur le plan économique que sur celui de la sécurité, si la traite était abolie. En conséquence, selon l »historien Christer Petley, les abolitionnistes ont soutenu, et même certains propriétaires de plantations absents ont accepté, que le commerce pouvait être aboli « sans dommage substantiel pour l »économie des plantations ». William Grenville, 1er baron Grenville, soutenait que « la population d »esclaves des colonies pouvait être maintenue sans elle. » Petley souligne que le gouvernement a pris la décision d »abolir la traite « avec l »intention expresse d »améliorer, et non de détruire, l »économie de plantation encore lucrative des Antilles britanniques. »

diaspora africaine

La diaspora africaine, issue de l »esclavage, est une composante complexe de l »histoire et de la culture américaines. Aux États-Unis, le succès du livre d »Alex Haley, Roots : The Saga of an American Family, publié en 1976, et de Roots, la mini-série télévisée qui en est tirée, diffusée sur le réseau ABC en janvier 1977, a suscité un intérêt accru pour l »héritage africain au sein de la communauté afro-américaine. Leur influence a conduit de nombreux Afro-Américains à commencer à rechercher l »histoire de leur famille et à effectuer des visites en Afrique de l »Ouest. Par exemple, pour rappeler le rôle joué par Bono Manso dans le commerce atlantique des esclaves, un panneau routier a été érigé pour le village de Martin Luther King Jr à Manso, actuellement dans la région de Bono East au Ghana. À son tour, une industrie touristique s »est développée pour les approvisionner. Un exemple notable en est le festival Roots Homecoming, qui se tient chaque année en Gambie et au cours duquel sont organisés des rituels permettant aux Afro-Américains de « rentrer à la maison » en Afrique de manière symbolique. Des différends se sont toutefois développés entre les Afro-Américains et les autorités africaines sur la manière de présenter les sites historiques qui ont été impliqués dans le commerce atlantique des esclaves, des voix éminentes des premiers reprochant aux secondes de ne pas présenter ces sites de manière sensible, mais de les traiter comme une entreprise commerciale.

« Retour en Afrique »

En 1816, un groupe de riches Européens-Américains, dont certains étaient des abolitionnistes et d »autres des ségrégationnistes raciaux, a fondé l »American Colonization Society avec le désir exprès d »envoyer les Afro-Américains qui se trouvaient aux États-Unis en Afrique occidentale. En 1820, ils ont envoyé leur premier bateau au Liberia et, en l »espace de dix ans, environ deux mille Afro-Américains s »y sont installés. Cette réinstallation s »est poursuivie tout au long du 19e siècle, et s »est intensifiée à la suite de la détérioration des relations raciales dans les États du Sud des États-Unis après la reconstruction de 1877.

Excuses

En 1998, l »UNESCO a désigné le 23 août comme Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition. Depuis lors, un certain nombre d »événements ont été organisés pour reconnaître les effets de l »esclavage.

Lors de la Conférence mondiale contre le racisme de 2001 à Durban, en Afrique du Sud, les nations africaines ont exigé des excuses claires pour l »esclavage de la part des anciens pays esclavagistes. Certaines nations étaient prêtes à présenter des excuses, mais l »opposition, principalement du Royaume-Uni, du Portugal, de l »Espagne, des Pays-Bas et des États-Unis, a bloqué les tentatives en ce sens. La crainte d »une compensation financière pourrait être l »une des raisons de cette opposition. En 2009, des efforts sont en cours pour créer un Mémorial de l »esclavage des Nations unies en souvenir permanent des victimes de la traite atlantique.

En 1999, le président Mathieu Kerekou du Bénin (anciennement le royaume du Dahomey) a présenté des excuses nationales pour le rôle joué par les Africains dans la traite atlantique des esclaves. Luc Gnacadja, ministre de l »environnement et du logement du Bénin, a déclaré par la suite : « La traite des esclaves est une honte, et nous nous en repentons. » Les chercheurs estiment que 3 millions d »esclaves ont été exportés de la Côte des Esclaves, qui borde la Baie du Bénin.

Le Danemark a eu un pied au Ghana pendant plus de 200 ans et a trafiqué jusqu »à 4 000 Africains réduits en esclavage par an. Le ministre danois des affaires étrangères, Uffe Ellemann-Jensen, a déclaré publiquement en 1992 : « Je comprends pourquoi les habitants des îles antillaises célèbrent le jour où ils ont été intégrés dans les États-Unis. Nous avons exploité les esclaves dans les îles antillaises pendant 250 ans et avons gagné beaucoup d »argent avec eux, mais quand nous avons dû payer des salaires, nous les avons vendus à la place, sans même demander aux habitants (…) Ce n »était vraiment pas une chose décente à faire. Nous aurions pu au moins organiser un référendum, et demander aux gens à quelle nation ils voulaient appartenir. Au lieu de cela, nous avons simplement laissé tomber les gens » : 69

Le 30 janvier 2006, Jacques Chirac (président français de l »époque) a déclaré que le 10 mai serait désormais une journée nationale de commémoration des victimes de l »esclavage en France, marquant le jour où la France a adopté en 2001 une loi reconnaissant l »esclavage comme un crime contre l »humanité.

Le président Jerry Rawlings du Ghana a présenté ses excuses pour l »implication de son pays dans la traite des esclaves.

Lors d »une conférence des Nations unies sur la traite atlantique en 2001, le ministre néerlandais de la Politique des villes et de l »Intégration des minorités ethniques, Roger van Boxtel, a déclaré que les Pays-Bas « reconnaissent les graves injustices du passé. » Le 1er juillet 2013, lors du 150e anniversaire de l »abolition de l »esclavage dans les Antilles néerlandaises, le gouvernement néerlandais a exprimé « de profonds regrets et remords » pour l »implication des Pays-Bas dans la traite atlantique. Le gouvernement néerlandais n »a pas présenté d »excuses officielles pour sa participation à la traite atlantique des esclaves, car des excuses pourraient impliquer qu »il considère ses propres actions du passé comme illégales, ce qui pourrait donner lieu à des litiges pour une compensation monétaire par les descendants des esclaves.

En 2009, le Civil Rights Congress of Nigeria a écrit une lettre ouverte à tous les chefs africains ayant participé à la traite, leur demandant de présenter des excuses pour leur rôle dans la traite atlantique des esclaves : « Nous ne pouvons pas continuer à blâmer les hommes blancs, car les Africains, en particulier les chefs traditionnels, ne sont pas irréprochables. Étant donné que les Américains et les Européens ont accepté la cruauté de leur rôle et se sont excusés avec force, il serait logique, raisonnable et humiliant que les chefs traditionnels africains … acceptent le blâme et présentent des excuses officielles aux descendants des victimes de leur traite collaborative et exploitante. »

Le 9 décembre 1999, le conseil municipal de Liverpool a adopté une motion officielle présentant des excuses pour le rôle de la ville dans la traite des esclaves. Il a été convenu à l »unanimité que Liverpool reconnaissait sa responsabilité pour son implication dans trois siècles de commerce d »esclaves. Le conseil municipal a présenté des excuses sans réserve pour l »implication de Liverpool et l »effet continu de l »esclavage sur les communautés noires de Liverpool.

Le 27 novembre 2006, le Premier ministre britannique Tony Blair a présenté des excuses partielles pour le rôle de la Grande-Bretagne dans le commerce de l »esclavage en Afrique. Toutefois, les défenseurs des droits des Africains ont dénoncé ces excuses comme une « rhétorique vide » qui n »abordait pas la question de manière appropriée. Ils estiment que ces excuses n »étaient pas suffisantes pour éviter toute riposte juridique. Blair a présenté de nouvelles excuses le 14 mars 2007.

Le 24 août 2007, Ken Livingstone (maire de Londres) a présenté des excuses publiques pour le rôle de Londres dans la traite des esclaves. « Vous pouvez regarder de l »autre côté pour voir les institutions qui bénéficient encore de la richesse qu »elles ont créée grâce à l »esclavage », a-t-il déclaré en montrant le quartier financier, avant de fondre en larmes. Il a déclaré que Londres était encore souillée par les horreurs de l »esclavage. Jesse Jackson a fait l »éloge du maire Livingstone et a ajouté que des réparations devraient être faites.

Le 24 février 2007, l »Assemblée générale de Virginie a adopté la résolution conjointe n° 728 reconnaissant « avec un profond regret la servitude involontaire des Africains et l »exploitation des Amérindiens, et appelant à la réconciliation entre tous les Virginiens ». Avec l »adoption de cette résolution, la Virginie est devenue le premier des 50 États américains à reconnaître, par l »intermédiaire de l »organe directeur de l »État, l »implication de celui-ci dans l »esclavage. L »adoption de cette résolution a suivi de près la célébration du 400e anniversaire de la ville de Jamestown, en Virginie, qui a été la première colonie anglaise permanente à survivre dans ce qui allait devenir les États-Unis. Jamestown est également reconnue comme l »un des premiers ports d »esclaves des colonies américaines. Le 31 mai 2007, le gouverneur de l »Alabama, Bob Riley, a signé une résolution exprimant un « profond regret » pour le rôle de l »Alabama dans l »esclavage et présentant des excuses pour les torts et les effets persistants de l »esclavage. L »Alabama est le quatrième État à adopter des excuses pour l »esclavage, après les votes des législatures du Maryland, de la Virginie et de la Caroline du Nord.

Le 30 juillet 2008, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté une résolution présentant des excuses pour l »esclavage américain et les lois discriminatoires qui ont suivi. Le texte fait référence à « l »injustice fondamentale, la cruauté, la brutalité et l »inhumanité de l »esclavage et de la ségrégation Jim Crow ». Le 18 juin 2009, le Sénat des États-Unis a publié une déclaration d »excuses dénonçant « l »injustice fondamentale, la cruauté, la brutalité et l »inhumanité de l »esclavage ». La nouvelle a été saluée par le président Barack Obama.

Bibliographie

Sources

Commerce triangulaire

Résumé

Voyage dans l »Atlantique

L »esclavage européen au Portugal et en Espagne

L »esclavage africain

La colonisation européenne et l »esclavage en Afrique de l »Ouest

Commerce triangulaire

Travail et esclavage

La participation africaine à la traite des esclaves

La participation européenne à la traite des esclaves

L »esclavage en Afrique et dans le Nouveau Monde en contraste

Régions du marché des esclaves et participation

Les royaumes africains de l »époque

Destinations et pavillons des transporteurs

Variole

Effet sur l »économie de l »Afrique de l »Ouest

Effets sur l »économie britannique

Données démographiques

L »héritage du racisme

L »abolitionnisme britannique

La diplomatie de Castlereagh et Palmerston

Royal Navy britannique

Dernier navire négrier vers les États-Unis

Le Brésil met fin à la traite atlantique des esclaves

Motivation économique pour mettre fin à la traite des esclaves

diaspora africaine

« Retour en Afrique »

Excuses

Bibliographie

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