Édit de Nantes

Dimitris Stamatios | août 14, 2022

Résumé

L »édit de Nantes a été signé en avril 1598 par le roi Henri IV et accordait aux protestants calvinistes de France, également connus sous le nom de huguenots, des droits substantiels dans la nation, qui était par essence entièrement catholique. Par cet édit, Henri visait principalement à promouvoir l »unité civile. L »édit sépare l »unité civile de l »unité religieuse, traite pour la première fois certains protestants comme plus que de simples schismatiques et hérétiques et ouvre la voie à la laïcité et à la tolérance. En offrant une liberté de conscience générale aux individus, l »édit offre de nombreuses concessions spécifiques aux protestants, comme l »amnistie et le rétablissement de leurs droits civils, y compris le droit de travailler dans n »importe quel domaine, même pour l »État, et de présenter des griefs directement au roi. Il marqua la fin des guerres de religion, qui avaient affligé la France pendant la seconde moitié du XVIe siècle.

L »édit de Saint-Germain, promulgué 36 ans plus tôt par Catherine de Médicis, avait accordé une tolérance limitée aux huguenots, mais il a été dépassé par les événements, puisqu »il n »a été officiellement enregistré qu »après le massacre de Vassy, le 1er mars 1562, qui a déclenché la première des guerres de religion françaises.

L »édit de Fontainebleau, qui révoque l »édit de Nantes en octobre 1685, est promulgué par Louis XIV, petit-fils d »Henri IV. Cet acte provoque l »exode des protestants et accroît l »hostilité des nations protestantes limitrophes de la France.

L »édit visait principalement à mettre fin aux longues guerres de religion françaises.

Le roi Henri IV avait également des raisons personnelles de soutenir l »édit. Avant de monter sur le trône en 1589, il avait épousé le protestantisme et il est resté favorable à la cause protestante. On pense généralement qu »il s »est converti au catholicisme en 1593 uniquement pour assurer sa position de roi. L »édit réussit à restaurer la paix et l »unité interne de la France, mais ne satisfait aucune des parties. Les catholiques refusent la reconnaissance apparente du protestantisme comme un élément permanent de la société française et espèrent toujours imposer l »uniformité religieuse. Les protestants aspiraient à une parité totale avec les catholiques, ce que l »édit n »a pas permis. « La tolérance en France était une notion royale, et le règlement religieux dépendait du soutien continu de la couronne ».

Le rétablissement de l »autorité royale en France exigeait une paix intérieure, fondée sur une tolérance limitée appliquée par la couronne. Comme les troupes royales ne peuvent être partout, les huguenots doivent se voir accorder des possibilités d »autodéfense strictement limitées.

L »édit de Nantes que Henri IV a signé comportait quatre textes de base, dont un texte principal composé de 92 articles qui se fondait en grande partie sur les traités de paix infructueux signés au cours des dernières guerres. L »édit comprenait également 56 articles « particuliers » (secrets) traitant des droits et obligations des protestants. Par exemple, l »État français garantissait la protection des protestants français voyageant à l »étranger contre l »Inquisition. « Ceci me crucifie », protesta le pape Clément VIII en entendant l »édit. Les deux dernières parties consistaient en des brevets (lettres patentes), qui contenaient les clauses militaires et les clauses pastorales. Les deux brevets furent retirés en 1629 par Louis XIII après une ultime guerre civile religieuse.

Les deux lettres patentes complétant l »édit accordent aux protestants des places de sûreté, qui sont des places fortes militaires comme La Rochelle, pour lesquelles le roi verse 180 000 écus par an, ainsi que 150 forts de secours (places de refuge), à entretenir aux frais des huguenots. Un tel acte de tolérance était inhabituel en Europe occidentale, où la pratique courante obligeait les sujets à suivre la religion de leur souverain en vertu du principe cuius regio, eius religio.

S »il accorde certains privilèges aux huguenots, l »édit maintient la position du catholicisme en tant que religion établie en France. Les protestants ne sont pas exemptés du paiement de la dîme et doivent respecter les fêtes catholiques et les restrictions concernant le mariage. Les autorités limitent la liberté de culte des protestants à des zones géographiques précises. L »édit ne traite que de la coexistence entre protestants et catholiques et ne fait aucune mention des juifs ou des musulmans, qui se sont vu offrir un asile temporaire en France lorsque les morisques ont été expulsés d »Espagne.

L »acte original qui promulguait l »édit a disparu. Les Archives nationales de Paris ne conservent que le texte d »un document plus court, modifié par les concessions arrachées au roi par le clergé et le Parlement de Paris, qui a attendu dix mois avant de signer et de sceller le document en 1599. Une copie du premier édit, envoyée en sûreté à la Genève protestante, subsiste. Les parlements provinciaux résistent à l »édit. Le plus récalcitrant d »entre eux est le Parlement de Rouen, qui n »enregistre sans réserve l »édit qu »en 1609.

Le lieu de la signature est incertain. L »édit lui-même indique simplement qu »il a été « donné à Nantes, au mois d »avril de l »année de Notre Seigneur mille cinq cent quatre-vingt-dix-huit ». À la fin du XIXe siècle, la tradition catholique cite la signature dans la Maison des Tourelles, la demeure du prospère négociant espagnol André Ruiz, détruite par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

L »Édit reste inchangé dans ses effets, enregistré par les parlements comme « loi fondamentale et irrévocable », à l »exception des brevets, qui avaient été accordés pour une période de huit ans, et qui furent renouvelés par Henri en 1606 et en 1611 par Marie de Médecis, qui confirma l »Édit dans la semaine qui suivit l »assassinat d »Henri, apaisant les craintes protestantes d »un nouveau massacre à la Saint-Barthélemy. Les subventions avaient été réduites par degrés, à mesure qu »Henri prenait le contrôle de la nation. Par la paix de Montpellier en 1622, concluant une révolte huguenote en Languedoc, les villes protestantes fortifiées furent réduites à deux, La Rochelle et Montauban. Les brevets sont entièrement retirés en 1629, par Louis XIII, à la suite du siège de La Rochelle, au cours duquel le cardinal Richelieu bloque la ville pendant quatorze mois.

Pendant le reste du règne de Louis XIII, et surtout pendant la minorité de Louis XIV, l »application de l »édit varie d »année en année, s »exprimant par des déclarations et des ordonnances, et par des décisions de cas en cas au Conseil, fluctuant au gré des marées de la politique intérieure et des relations de la France avec les puissances étrangères.

En octobre 1685, Louis XIV, petit-fils d »Henri IV, renonce à l »édit et déclare le protestantisme illégal par l »édit de Fontainebleau. Cet acte, communément appelé « révocation de l »édit de Nantes », a eu des conséquences très néfastes pour la France. Bien que les guerres de religion ne se soient pas rallumées, une persécution intense des protestants a eu lieu. Tous les ministres protestants ont reçu deux semaines pour quitter le pays à moins qu »ils ne se convertissent au catholicisme et tous les autres protestants ont été interdits de quitter le pays. Malgré l »interdiction, la recrudescence des persécutions – y compris de nombreux exemples de torture – pousse près de 400 000 personnes à fuir la France au péril de leur vie. La plupart d »entre eux se rendent en Grande-Bretagne, en Prusse, en République néerlandaise, en Suisse, en Afrique du Sud et dans les nouvelles colonies françaises et les Treize Colonies d »Amérique du Nord. Certains se rendent même au Danemark, où la ville de Fredericia, dévastée par la conquête suédoise en 1656, a besoin de nouveaux colons et où une clause spécifique de l »ordonnance municipale permet à d »autres que les luthéro-protestants de vivre dans la ville. Cet exode prive la France d »un grand nombre de ses individus les plus compétents et les plus industrieux, dont certains aideront par la suite les rivaux de la France aux Pays-Bas et en Angleterre. La révocation de l »édit de Nantes a également nui à la perception de Louis XIV à l »étranger, rendant les nations protestantes limitrophes de la France encore plus hostiles à son régime. Après la révocation de l »édit, Frédéric-Guillaume, prince-électeur de Brandebourg, publie l »édit de Potsdam, qui encourage les protestants à venir dans le Brandebourg-Prusse.

La liberté de culte et les droits civils des non-catholiques en France ne seront rétablis qu »avec la signature de l »édit de Versailles, également appelé édit de tolérance, par Louis XVI 102 ans plus tard, le 7 novembre 1787. Cet édit est promulgué par le Parlement deux mois plus tard, moins de deux ans avant que la fin de l »Ancien Régime et la Déclaration des droits de l »homme et du citoyen de 1789 ne suppriment totalement la discrimination religieuse en France.

Ce sont les dispositions principales et les plus saillantes de l »édit tel qu »il a été promulgué à Nantes, en Bretagne, probablement le 30 avril 1598 :

Henri, par la grâce de Dieu roi de France et de Navarre, à tous ceux à qui ces présents arrivent, salut : Parmi les bienfaits infinis dont il a plu à Dieu de nous combler, le plus remarquable et le plus précieux est qu »il nous a accordé la force et la capacité de résister aux désordres et aux troubles effrayants qui régnaient à notre avènement dans ce royaume. Le royaume était tellement déchiré par d »innombrables factions et sectes que le plus légitime de tous les partis était le moins nombreux. Dieu nous a donné la force de résister à cette tempête ; nous avons enfin surmonté les vagues et atteint notre port de sécurité, la paix pour notre État. Pour cela, la gloire lui revient entièrement, et la nôtre est une libre reconnaissance de la grâce qu »il a eue de se servir de notre instrument dans cette bonne œuvre….. Nous implorons et attendons de la divine bonté la même protection et la même faveur qu »il a toujours accordées à ce royaume depuis le début….. Nous avons, par cet édit perpétuel et irrévocable, établi et proclamé et établissons et proclamons : I. Premièrement, que le souvenir de tout ce qui a été fait par l »une ou l »autre partie entre le mois de mars 1585 et notre accession à la couronne, et pendant toute la période précédente de troubles, reste effacé et oublié, comme si de telles choses n »avaient jamais eu lieu….. III. Nous ordonnons que la religion catholique, apostolique et romaine soit restaurée et rétablie dans tous les lieux et localités de notre royaume et des pays soumis à notre domination, où son exercice a été interrompu, afin qu »elle puisse être exercée paisiblement et librement, sans aucun trouble ni obstacle ; défendant très expressément à toutes personnes, de quelque état, qualité ou condition qu »elles soient, de troubler, molester ou troubler les ecclésiastiques dans la célébration du service divin, dans la jouissance ou la perception des dîmes, fruits ou revenus de leurs bénéfices, et de tous autres droits et redevances qui leur appartiennent ; et que tous ceux qui, pendant les troubles, se sont emparés d »églises, de maisons, de biens ou de revenus, appartenant auxdits ecclésiastiques, leur remettront l »entière possession et la jouissance paisible de ces droits, libertés et sûretés qu »ils avaient avant d »en être privés. … VI. Et afin de ne laisser aucune occasion de troubles ou de différences entre nos sujets, nous avons permis, et permettons par la présente, à ceux de ladite religion appelée réformée de vivre et de demeurer dans toutes les villes et lieux de notre royaume et pays de notre domination, sans être importunés, molestés ou contraints de faire quoi que ce soit en matière de religion qui soit contraire à leur conscience, … à condition qu »ils se comportent à d »autres égards selon ce qui est contenu dans notre présent édit. VII. Il est permis à tous les seigneurs, gentilshommes et autres personnes faisant profession de ladite religion dite réformée, ayant droit de haute justice, d »exercer ladite religion dans leurs maisons….. IX. Nous permettons aussi à ceux de ladite religion d »en faire et d »en continuer l »exercice dans tous les villages et lieux de notre domination où elle a été établie par eux et publiquement pratiquée plusieurs et diverses fois en l »année 1597, jusqu »à la fin du mois d »août, nonobstant tous décrets et jugements contraires….. XIII. Nous défendons très expressément à tous ceux de ladite religion son exercice, soit en ce qui concerne le ministère, le règlement, la discipline, ou l »instruction publique des enfants, ou autrement, dans ce notre royaume et terres de notre domination, autrement que dans les lieux permis et accordés par le présent édit. XIV. Il est défendu aussi bien d »exercer aucune fonction de ladite religion dans notre cour ou suite, ou dans nos terres et territoires au-delà des montagnes, ou dans notre ville de Paris, ou dans un rayon de cinq lieues de ladite ville….. XVIII. Nous défendons aussi à tous nos sujets, de quelque qualité et condition qu »ils soient, d »enlever par force ou persuasion, contre la volonté de leurs parents, les enfants de ladite religion, pour les faire baptiser ou confirmer dans l »Église catholique, apostolique et romaine ; et la même chose est défendue à ceux de ladite religion dite réformée, à peine d »être punis d »une sévérité spéciale….. XXI. Les livres concernant ladite religion dite réformée ne pourront être imprimés et vendus publiquement, si ce n »est dans les villes et lieux où l »exercice public de ladite religion est permis. XXII. Nous ordonnons qu »il n »y aura aucune différence ou distinction faite à l »égard de ladite religion, pour recevoir les élèves à instruire dans les universités, collèges et écoles ; ni pour recevoir les malades et les pauvres dans les hôpitaux, retraites et charités publiques.

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Sources

La source suivie par la plupart des historiens modernes est l »Histoire de l »édit de Nantes du réfugié huguenot Élie Benoist, 3 vol. (Delft, 1693-95). E.G. Léonard consacre un chapitre à l »édit de Nantes dans son Histoire générale du protestantisme, 2 vol. (Paris) 1961:II:312-89.

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Sources

1. Edict of Nantes
2. Édit de Nantes
3. L’édit est daté seulement du mois et de l’année, sans indication de quantième. Une tradition ancienne veut que le roi l’ait signé et fait sceller dès son arrivée à Nantes le 13 avril et elle est encore reprise de nos jours par certains biographes d’Henri IV, mais des recherches récentes ont démontré que la durée des négociations du roi tant avec Mercœur qu’avec les chefs protestants rendait impossible une promulgation de l’édit avant le 30 avril (voir l’article de Jean-Louis Bourgeon cité dans la Bibliographie).
4. Michel Grandjean, Bernard Roussel, François Bos et Béatrice Perregaux Allisson, Coexister dans l’intolérance : l’édit de Nantes (1598), Genève, Labor et Fides, 1998, 544 p., (ISBN 978-2-83090-878-7).
5. ^ In 1898, the tricentennial celebrated the edict as the foundation of the coming Age of Toleration; the 1998 anniversary, by contrast, was commemorated with a book of essays under the title, Coexister dans l »intolérance (Michel Grandjean and Bernard Roussel, editors, Geneva, 1998).
6. ^ A detailed chronological account of the negotiations that led to the Edict »s promulgation has been offered by Janine Garrisson, L »Édit de Nantes: Chronique d »une paix attendue (Paris: Fayard) 1998.
7. Se creyó mucho tiempo que el edicto de Nantes no se había sellado con lacre verde, utilizado para los edictos perpetuos, sino con lacre moreno, usado para los edictos temporales. Esto se debió a que los historiadores del siglo XIX lo veían de color amarillento y en el siglo XXI se ve marrón oscuro. Unos análisis químicos recientes demuestran que la cera empleada contiene pigmentos verdes, lo que descarta la hipótesis del cálculo político. Artículo de Bernard Barbiche en el nº17 de Collections de l’Histoire, 2002.
8. Хрестоматия по истории Средних веков. М., 1950. Т. III. С.173.