Épidémie dansante de 1518
gigatos | février 8, 2022
Résumé
La peste dansante de 1518, ou épidémie de danse de 1518, est un cas de manie dansante qui s »est produit à Strasbourg, en Alsace (France actuelle), dans le Saint-Empire romain germanique, de juillet 1518 à septembre 1518. Entre 50 et 400 personnes se sont mises à danser pendant plusieurs jours.
L »épidémie a commencé en juillet 1518 lorsqu »une femme s »est mise à danser avec ferveur dans une rue de Strasbourg. Au début du mois de septembre, l »épidémie a commencé à se calmer.
Des documents historiques, dont « des notes de médecins, des sermons de cathédrales, des chroniques locales et régionales, et même des notes émises par le conseil municipal de Strasbourg » indiquent clairement que les victimes ont dansé ; on ne sait pas pourquoi. Les sources historiques s »accordent à dire qu »il y a eu une flambée de danse après qu »une femme seule ait commencé à danser, qu »un groupe de femmes, jeunes pour la plupart, se soit joint à elle et que la danse n »ait pas semblé s »éteindre. Elle a duré si longtemps qu »elle a attiré l »attention du magistrat et de l »évêque de Strasbourg, et un certain nombre de médecins sont finalement intervenus, plaçant les affligés dans un hôpital.
Des événements similaires se seraient produits tout au long de l »époque médiévale, notamment au 11e siècle à Kölbigk en Saxe, où l »on croyait qu »il s »agissait d »une possession démoniaque ou d »un jugement divin. Une femme a été mordue par une tarentule, le venin la faisant danser de façon convulsive. La seule façon de guérir la morsure était de « se trémousser » et d »avoir le bon type de musique à disposition, ce qui était un remède accepté par des savants comme Athanasius Kircher.
Les explications contemporaines comprenaient la possession démoniaque et le sang surchauffé.
Une controverse existe quant à savoir si les gens ont finalement dansé jusqu »à leur mort. Certaines sources affirment que, pendant une période, la peste a tué une quinzaine de personnes par jour, mais les sources de la ville de Strasbourg au moment des événements ne mentionnent pas le nombre de décès, ni même s »il y a eu des décès. Il ne semble pas y avoir de sources contemporaines des événements qui fassent état de décès.
La principale source de cette affirmation est John Waller, qui a écrit plusieurs articles de journaux sur le sujet, ainsi que le livre A Time to Dance, a Time to Die : The Extraordinary Story of the Dancing Plague of 1518. Les sources citées par Waller qui mentionnent des décès proviennent toutes de récits ultérieurs des événements. Il existe également des incertitudes quant à l »identité de la première danseuse (une femme anonyme ou « Frau Troffea ») et au nombre de danseurs impliqués (entre 50 et 400). Sur les six récits de la chronique, quatre soutiennent que Lady Troffea était la première danseuse.
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Intoxication alimentaire
Certains pensent que la danse pourrait avoir été provoquée par une intoxication alimentaire causée par les produits chimiques toxiques et psychoactifs du champignon ergot de seigle (ergotisme), qui pousse couramment sur les céréales (il est structurellement apparenté à la drogue diéthylamide de l »acide lysergique (LSD-25) et est la substance à partir de laquelle le LSD-25 a été initialement synthétisé. Le même champignon a également été impliqué dans d »autres anomalies historiques majeures, notamment les procès des sorcières de Salem.
Dans The Lancet, John Waller affirme que « cette théorie ne semble pas tenable, car il est peu probable que les personnes empoisonnées par l »ergot aient pu danser pendant des jours. Il est également peu probable que tant de personnes aient réagi de la même manière à ses substances chimiques psychotropes. La théorie de l »ergotisme ne permet pas non plus d »expliquer pourquoi pratiquement toutes les épidémies se sont produites le long du Rhin et de la Moselle, des régions reliées par l »eau mais aux climats et aux cultures très différents ».
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Hystérie de masse induite par le stress
Cela aurait pu être un exemple florissant de trouble psychogène du mouvement se produisant dans l »hystérie de masse ou la maladie psychogène de masse, qui implique que de nombreux individus présentent soudainement le même comportement bizarre. Le comportement se répand rapidement et largement dans un modèle épidémique. Ce type de comportement pourrait avoir été provoqué par des niveaux élevés de stress psychologique, causés par les années impitoyables (même selon les normes rudes du début de la période moderne) que subissaient les Alsaciens.
Waller suppose que la danse était une « psychose induite par le stress » à un niveau de masse, puisque la région où les gens dansaient était criblée de famine et de maladies, et que les habitants avaient tendance à être superstitieux. Sept autres cas de peste dansante ont été signalés dans la même région à l »époque médiévale.
Cette maladie psychogène aurait pu créer une chorée (du grec khoreia signifiant « danser »), une situation comprenant des mouvements involontaires aléatoires et complexes qui volent d »une partie du corps à l »autre. Diverses chorées (danse de Saint-Guy, danse de Saint-Jean et tarantisme) ont été étiquetées au Moyen Âge en référence aux épidémies indépendantes de « manie de la danse » qui se produisaient en Europe centrale, notamment au moment de la peste.
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Bibliographie
Sources
