Sédition Nika
gigatos | novembre 10, 2021
Résumé
La révolte de Nika est un soulèvement sanglant qui éclate à l »Hippodrome de Constantinople le 13 janvier 532. Aux cris de » Nikā, Nikā » (qui signifie en grec byzantin » Gagnez ! Gagnez ! « ), avec lesquels le peuple avait l »habitude d »inciter ses champions dans les courses de chars, la foule tente de renverser l »empereur Justinien Ier. La rébellion est cependant réprimée dans le sang le 18 janvier.
À l »époque, Constantinople était une ville cosmopolite de marchands, d »artisans, de jongleurs, de prostituées, de conteurs, de soldats de fortune, de paysans, de moines, de saints hommes et de guérisseurs. La population était divisée en deux factions sportives : les Verts et les Bleus, qui étaient prédominants à l »époque et qui l »avaient emporté après avoir éclipsé les autres, y compris les Rouges, dont Anastase avait été le protecteur.
Ces factions ne s »opposaient pas seulement physiquement lors du typhus de l »Hippodrome, mais se chamaillaient aussi fanatiquement lors de disputes religieuses et, au début de la période byzantine, prenaient une forte coloration politique, devenant même partiellement militarisées. En tant que tels, ils étaient utilisés dans la vie politique de Constantinople par l »une ou l »autre faction ; en contrepartie, ces groupes bénéficiaient d »avantages particuliers dans la distribution des rémunérations et des missions, à commencer par les divertissements.
Des thèses historiographiques plus anciennes indiquaient que les deux groupes étaient séparés par des raisons religieuses : les « Verts » s »étaient rangés du côté du monophysisme et rassemblaient les partisans de deux des neveux d »Anastase Ier, qui étaient devenus les chefs d »une forte opposition légitimiste : ils formaient en quelque sorte le parti aristocratique (les « Contributeurs »). Les « Bleus », en revanche, forment le parti populaire (les « Misérables ») et soutiennent l »empereur, par lequel ils sont à leur tour soutenus au point de trouver l »impunité pour leurs actes arbitraires. Ces thèses ont depuis été réfutées. Aujourd »hui, l »historiographie est divisée entre la minorité qui pense qu »ils n »étaient que les précurseurs des groupes de supporters modernes et la majorité qui souligne leurs motivations politiques, notamment en raison de l »importance accrue du rituel d »acclamation de l »empereur dans l »hippodrome et du rôle conséquent joué par les chefs des deux factions en tant que claquers.
L »impératrice Théodora elle-même venait de ce milieu. Elle était la fille, avec deux autres sœurs, du gardien des ours de l »Hippodrome (poste que son père avait obtenu parce qu »il était lié à la faction verte) et d »une danseuse qui se produisait également dans des spectacles obscènes. À la mort de son mari, la mère de Théodora se trouva un nouvel époux, convaincue que la famille Verdi lui donnerait également le poste de l »époux précédent, comme c »était la coutume dans l »hérédité. Le poste a été donné par l »imprésario de la danse pantomime, mais il s »est laissé corrompre et a attribué le poste de garde d »ours à un autre. Les Verts ont ignoré les protestations de Théodora et de sa mère, qui se sont donc tournées vers les Bleus, qui les ont soutenues. Ainsi, Théodora était initialement très attachée à cette faction. Théodora poursuit ensuite la carrière de sa mère jusqu »à ses aventures en Égypte et sa conversion à Alexandrie par le patriarche Timothée, qui en fait une ardente monophysite. Comme Justinien (qu »elle rencontrera plus tard), elle est donc liée aux Bleus, et le couple impérial le restera jusqu »à la révolte du « Nika » en 532.
En raison de la politique initiale laxiste de Justinien, les factions avaient acquis une impunité totale : même les Verts, qui, à la différence des Bleus, commettaient aussi des crimes et des vengeances personnelles et pas seulement des crimes de groupe, n »étaient jamais poursuivis. Ces extrémistes (qui appartenaient à la faction des Azzurri) s »étaient mis à ravager la ville, se distinguant également par leurs vêtements et leur apparence : ils portaient les cheveux coupés à la manière des barbares, avec des franges sur le front, les tempes rasées et de longs cheveux sur la nuque » à la Unna « , comme ils disaient, ou même, ayant abandonné la coutume romaine, ils gardaient la barbe et la moustache à la manière perse. Même leurs vêtements étaient différents des habituels : leurs manches étaient serrées au poignet et bombées aux épaules. Ces hooligans ante litteram avaient l »habitude de se déplacer armés, avec des bâtons à double tranchant attachés à leurs jambes et d »autres armes dissimulées dans leurs manteaux. Ainsi équipés, après avoir rempli leur « tâche » de supporters, ils se réunissaient la nuit (Procope nous l »apprend dans son Historia Arcana) en bandes et parcouraient les rues et ruelles de la ville, dévalisant tous ceux qu »ils croisaient et tuant parfois ceux qu »ils craignaient de dénoncer. Face à l »impunité des Azzurri, soutenus par le couple impérial, de nombreux Verts avaient également changé de drapeau. Entre-temps, les meurtres entre les deux factions se sont multipliés, notamment contre les Verts.
La volonté de l »empereur de s »imposer a poussé le préfet Eudemon à arrêter un certain nombre d »ultras. Sept d »entre eux sont coupables de meurtre, et Eudémon les fait pendre sur la Corne d »Or, dans le faubourg de Sika, le samedi 11 janvier 532. Deux d »entre eux, un de chacune des deux factions, avaient miraculeusement échappé en brisant la potence et, soutenus par les moines de San Conone, s »étaient réfugiés à San Lorenzo.
Les soldats du préfet les attendaient à l »extérieur de l »église, et les factions rivales ont adressé une demande commune de clémence à Justinien. Justinien a ignoré tous les appels des Verts et des Bleus, jusqu »à l »avant-dernière des vingt-quatre courses de l »hippodrome. A la veille de laquelle la révolte a éclaté.
Les deux factions traditionnellement rivales s »unissent contre le fiscalisme et l »autocratie de Justinien et, pour des raisons occasionnelles, déclenchent une révolte de six jours qui provoque incendies et pillages.
La révolte a élargi ses motivations dans divers domaines. Il s »en prend également à deux fonctionnaires impériaux, Tribonianus et Jean de Cappadoce, ce dernier étant le préfet du prétoire pour l »Orient (praefectus praetorio per Orientem), chargé d »imposer les taxes nécessaires au maintien de la cour impériale avec la magnificence voulue par Justinien Ier et que l »on attribue également aux caprices de l »impératrice Théodora.
Ils étaient en effet des personnages clés du gouvernement, puisqu »ils étaient en partie responsables de la rédaction du code Justinien ; mais ils étaient accusés de faire du commerce avec la justice, de modifier les lois moyennant paiement et de détourner les fonds publics vers leurs propres poches. On pensait qu »il n »y avait plus rien de public qui n »était pas payé deux fois : à l »État la taxe et au collecteur « le pourboire », pour éviter des taxes plus élevées ou la menace de contrôles stricts.
Le mécontentement des deux factions désormais unies s »en prend alors à ces ministres de l »empereur, et réclame conjointement la destitution des trois personnages faisant autorité : Jean de Cappadoce, préfet prétorien d »Orient, Tribonianus, questeur du Palais, Eudémon, préfet de la capitale directement attaqué par les émeutiers. Un troisième élément entre en jeu ici, la faiblesse relative dont fait preuve l »empereur. En fait, Justinien les a immédiatement déposés, ce qui a peut-être semblé aux révoltés un signe de faiblesse. Justinien a en effet des responsabilités précises dans l »allumage de la révolte, comme le rapporte Procope dans son Historia Arcana, où il expose le côté négatif du couple impérial. En effet, il nous raconte comment Justinien a soutenu les plus extrémistes des Azzurri, les incitant, avec la concession de l »impunité, à commettre divers crimes, pour ensuite les ramener soudainement à l »ordre.
À ce stade, après l »impunité et la force, la destitution des trois fonctionnaires était un acte de faiblesse. Au lieu de se calmer, les parties ont donc estimé que le moment était venu d »en profiter et d »aller plus loin. Au contraire, c »est la fermeté de Théodora à ce moment-là qui permettra de maîtriser la situation et de pousser son mari à s »imposer.
Le soulèvement commence au cirque le 13 janvier au matin : à la fin des courses, la tension est à son comble et, en direction de l »empereur, accompagné de sa « très honorable épouse que Dieu lui a donnée », on entend des sifflets, des protestations, des slogans de rébellion, et finalement le cri devient unique : « Nika ». La révolte s »étend de l »hippodrome aux rues et aux places. Les prisons sont attaquées – véritable signe de la révolte – le bâtiment de la préfecture, le vestibule du palais impérial, la basilique Sainte-Sophie sont incendiés, et les pillages, qui durent six jours, détruisent plusieurs quartiers de la ville.
Justinien se barricade dans le palais pendant trois jours, puis promet de réduire les impôts et menace les chefs des deux factions de les punir. L »empereur cède aux rebelles, qui réclament la destitution du préfet de la ville, de Tribonianus et de Jean de Cappadoce. Le premier est considéré comme responsable de la répression, les autres sont surtout haïs par les aristocrates, qui ont peut-être inspiré la demande. Le tribun est accusé de cupidité et de profiter de sa fonction ; l »autre se voit reprocher ses coutumes licencieuses et ses méthodes hâtives de collecte des impôts. La concession est arrivée tardivement et l »émeute a gagné en intensité, atteignant son apogée le matin du 18 janvier, un dimanche. Justinien se présenta, les Évangiles à la main, sur la tribune impériale de l »hippodrome pour tenter de calmer la révolte et déclara : « Par ce pouvoir, je vous pardonne l »offense que vous me faites et j »ordonnerai qu »aucun d »entre vous ne soit arrêté tant que vous reviendrez au calme ». Vous n »êtes pas responsable de ce qui se passe, mais moi seul. Car ce sont mes péchés qui m »ont fait refuser ce que tu m »as demandé. Quelques acclamations ont été entendues, mais la plupart l »ont insulté, l »accusant de parjure. L »empereur retourne alors au palais et le peuple se rend chez Hypatie, neveu d »Anastase Ier, qui est, malgré lui, proclamé empereur à la place du détesté Justinien. Après cinq jours de révolte, les portes du palais impérial sont enfoncées et l »empereur prévoit de quitter la capitale : dans le plus grand secret, il fait charger tout le trésor impérial sur un navire prêt à partir.
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Intervention de l »impératrice Théodora
L »impératrice Théodora, prenant la parole au conseil, déclare qu »elle restera à son poste, prête même à mourir. Certaines sources ont reconstitué un discours probable : « Même si je m »échappais, je ne veux pas vivre sans être saluée comme impératrice, autant mourir ici ; si tu veux, tu as l »argent et le bateau est prêt, vas-y ; quant à moi, je savais déjà que ma pourpre serait mon linceul, alors je ne m »enfuirai pas avec toi, je resterai !
Les hypothèses de fuite sont alors abandonnées et Justinien ordonne que le trésor soit transporté à l »hippodrome et distribué aux chefs rebelles, au peuple et à tous ceux qui sont encore dans les rues.
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Rôle de Narses et de Belisarius
Le général Narses, qui commandait la défense du palais royal, se trouvait dans une situation très difficile car les renforts n »arrivaient pas. Narsès distribue une partie du trésor de Justinien aux rebelles de la faction azur et obtient une réconciliation personnelle avec certains membres de la faction azur, ainsi que la convergence de tous les rebelles vers l »hippodrome.
Après trois jours de révolte, le général Bélisaire, commandant de l »armée impériale, était arrivé aux portes de la ville, tout frais de la guerre de Perse, suivi de nombreux mercenaires.
Les hommes de Narsès et de Bélisaire pénètrent par plusieurs entrées de l »Hippodrome et massacrent les émeutiers, arrêtant Hypatius, neveu d »Anastase Ier, qui avait été proclamé empereur, et son cousin Pompée, qui furent emprisonnés et mis à mort par Justinien. Selon les sources, 35 000 personnes ont été tuées dans l »Hippodrome.
Bélisaire est récompensé par l »empereur avec la fonction de magister militum, qui le place à la tête de l »armée byzantine.
Justinien conclut une « paix perpétuelle » avec les Perses de Cosroe Ier, moyennant le paiement annuel de 110 000 livres d »or, et ayant ainsi éliminé le danger à l »Est, il avait assuré la liberté de mouvement à l »Ouest.
Sur ordre de Théodora, la basilique Sainte-Sophie, incendiée et détruite pendant la révolte, a été reconstruite à plus grande échelle, occupant également une partie de l »espace de l »Hippodrome, où la révolte avait eu lieu. Les travaux ont commencé la même année que la révolte et se sont achevés en 537.
Le bâtiment contient toujours la colonne dite « des pleurs », une colonne de marbre d »où suintent, dit-on, les larmes des émeutiers assassinés, à l »endroit même où la basilique a été construite, et qui s »écoulerait de la colonne qui s »enfonce dans le sol. Ces « larmes » étaient considérées comme miraculeuses et particulièrement efficaces contre les maladies de la vue. La pierre poreuse de la colonne absorbe en fait l »eau par capillarité, probablement présente dans un aquifère souterrain.
Sources
