Expédition de Salonique

gigatos | novembre 13, 2021

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Résumé

Le front de Salonique, également connu sous le nom de front macédonien ou front macédonien, était un théâtre de guerre secondaire de la Première Guerre mondiale de 1915 à 1918. Il est né de la conquête de la Serbie par les puissances centrales, dont la Bulgarie, à l »automne 1915, et de l »intervention de l »Entente avec le débarquement de troupes à Salonique en faveur des Serbes alliés, de sorte que toutes les grandes puissances européennes ont envahi la région du sud-est de l »Europe. Au cours de l »année 1916, le front a donc été fortifié dans la position entre le lac Ohrid et le golfe Strymonien sur la mer Égée par la construction de systèmes de tranchées échelonnés, dans lesquels des positions d »artillerie et des fortifications ont été mises en place en plus des tranchées de roulement, des nids de mitrailleuses. Outre l »utilisation de dirigeables par les puissances centrales pour bombarder Thessalonique, près de 300 avions ont également été utilisés, ainsi que des obus à gaz toxiques lors de la bataille du lac Dojran (18-19 septembre 1918). Après une longue période d »hésitation quant aux avantages stratégiques d »un déploiement massif de troupes en Europe du Sud-Est, l »Entente a décidé de préparer une offensive majeure à la fin de l »été 1918 sous la direction des états-majors serbe et français, plus de 600 000 soldats se faisant face. En raison de la présence de tous les alliés européens de l »Entente, à l »exception de la Belgique et du Portugal (Britanniques avec Australiens, Français, Serbes, Italiens, Russes, Albanais et Grecs) et de la présence de troupes coloniales d »Indochine et d »Afrique noire, la force de l »Entente se caractérise par une hétérogénéité ethnique étonnamment importante. C »était sous la direction des Français.

S »étendant principalement sur ce qui est aujourd »hui la République de Macédoine du Nord et la région grecque de Macédoine, elle a constitué le principal front de l »armée bulgare lors de la Première Guerre mondiale aux côtés des Puissances centrales, parallèlement au théâtre de guerre roumain apparu en 1916.

L »effondrement de ce front résulte d »une offensive franco-serbe avec la bataille décisive de Dobro polje (14-17 septembre 1918). Elle a conduit à une percée rapide à l »arrière du front de Salonique et à la désintégration de l »armée bulgare qui en a résulté. Cela signifie également la défaite inévitable des puissances centrales. Des conventions d »armistice distinctes sont conclues avec les alliés de l »Allemagne (Bulgarie 29 septembre 1918, Empire ottoman 30 octobre 1918, Autriche-Hongrie 3 novembre 1918 et 13 novembre 1918). La bataille de Dobro polje est l »une des plus importantes batailles décisives de la Première Guerre mondiale. Dans l »entre-deux-guerres, les cercles revanchards cherchent à rendre les alliés de l »Allemagne et leur incompétence militaire responsables de la défaite allemande.

Au début de la Première Guerre mondiale, les puissances centrales et l »Entente s »efforcent de faire entrer le Tsardom de Bulgarie dans la guerre à leurs côtés. Ces efforts ont atteint leur apogée après l »entrée en guerre de l »Italie en mai 1915. L »objectif des puissances centrales, l »Allemagne et l »Autriche-Hongrie, est d »établir un lien terrestre avec l »Empire ottoman allié en battant la Serbie alliée à la Bulgarie, afin de pouvoir soutenir ce dernier, notamment lors de la bataille de Gallipoli.

La Serbie et la Bulgarie étaient des ennemis acharnés depuis la deuxième guerre des Balkans, au cours de laquelle la Bulgarie a revendiqué la part de Macédoine attribuée à la Serbie lors de la première guerre des Balkans. La Bulgarie, le perdant de cette guerre, avait perdu de grandes parties des territoires précédemment gagnés lors de la première guerre des Balkans au profit de la Serbie, de la Grèce et de l »Empire ottoman lors de la paix de Bucarest.

En raison des succès germano-autrichiens sur le front oriental en 1915, la Bulgarie penche davantage du côté des puissances centrales à l »été 1915, d »autant plus que les puissances de l »Entente ne sont pas en mesure d »offrir des concessions territoriales comparables aux dépens de la Serbie. Le 6 septembre 1915, des traités secrets d »amitié et d »alliance portant le même libellé sont signés à Sofia entre la Bulgarie et le Reich allemand et l »Autriche-Hongrie. Elle a été suivie le même jour à Pleß par une convention militaire entre la Bulgarie d »une part et le Reich allemand et l »Autriche-Hongrie d »autre part. La Bulgarie s »y engage à soutenir les alliés avec au moins quatre divisions dans les cinq jours suivant le début de l »attaque germano-autrichienne contre la Serbie. Cette percée a été rendue possible par la décision ottomane de céder à la Bulgarie une bande de territoire sur la rivière Maritsa, qui était d »une grande importance pour l »accès de la Bulgarie à la mer Méditerranée à Dedeagatsch.

La Serbie, qui avait eu connaissance des négociations, a réagi début septembre en déplaçant des troupes à la frontière bulgare. Dans le même temps, l »Entente est sollicitée pour une aide en cas d »invasion attendue, car la Serbie seule ne serait pas en mesure de résister à une attaque combinée des Puissances centrales et de la Bulgarie. Des mouvements préparatoires de troupes austro-hongroises vers la région de Temesvár avaient été observés depuis la fin du mois d »août.

Le 22 septembre 1915, la Bulgarie mobilise, ce qui entraîne une réaction immédiate de la Grèce, qui mobilise également le lendemain. Le gouvernement bulgare a expliqué de manière apaisante que cette mesure visait à défendre la neutralité du pays. En Serbie, cependant, il était clair qu »une attaque était imminente. Il était prévu de donner un ultimatum au gouvernement bulgare pour qu »il mette fin à sa mobilisation, faute de quoi ils prendraient l »offensive et avanceraient sur Sofia. À cette fin, l »Entente et la Grèce sont invitées à fournir des troupes. Les alliés de la Serbie ont d »abord réagi avec prudence, car ils ne voulaient en aucun cas provoquer une décision bulgare. Ce n »est que le 4 octobre 1915, à la veille de la campagne de Serbie des puissances centrales, que celles-ci lancent un ultimatum à la Bulgarie pour qu »elle retire les officiers allemands du pays.

Les plans d »intervention en Serbie existaient déjà parmi les puissances de l »Entente au début de 1915, lorsque le Premier ministre grec Eleftherios Venizelos a proposé le soutien de la Grèce si la Roumanie ou la Bulgarie acceptaient de participer. Des avancées similaires avaient été réalisées par le Premier ministre serbe Nikola Pašić, qui souhaitait construire un front sud fort contre l »Autriche-Hongrie avec le soutien des Alliés, afin de la pousser hors de la guerre. Aucun des projets n »a dépassé le stade de la planification, et les troupes de l »Entente ont été envoyées à Gallipoli à la place.

Dans le cadre de la mobilisation grecque du 23 septembre 1915, Venizelos lance un appel aux Alliés pour qu »ils viennent en aide à son pays. Selon le traité d »alliance de 1913 avec la Serbie, la Grèce était tenue de prêter assistance en cas d »attaque de la Serbie. Cependant, elle a reculé devant les conséquences d »une entrée en guerre si les grandes puissances n »étaient pas prêtes à la soutenir. Le gouvernement français a immédiatement réagi en approuvant. Le 24 septembre 1915, le général Bailloud reçoit l »ordre de se tenir prêt avec une division (156e) actuellement déployée aux Dardanelles pour un embarquement vers Salonique. Le gouvernement britannique a également promis d »envoyer une unité du corps expéditionnaire de la Méditerranée.

Comme Venizelos veut éviter une rupture avec le roi Constantin au sujet d »un débarquement allié en Grèce, que ce dernier refuse tant que son pays est neutre, il propose de détourner la division française vers une île de la mer Égée et de l »y tenir prête. Les Français ont choisi Limnos à cette fin. Entre-temps, les Britanniques avaient également retiré de Gallipoli une de leurs divisions, la 10e division (irlandaise) commandée par Bryan Mahon.

Les Français étaient déjà prêts à ce moment-là à liquider complètement l »entreprise des Dardanelles, mais il leur fallait d »abord l »approbation britannique. Pour Joseph Joffre, un engagement français plus important en Serbie, à l »échelle de plusieurs corps d »armée, comme le demandait le commandant en chef désigné de l »Armée d »Orient, Maurice Sarrail, était impensable. La priorité est donnée au front intérieur, où la grande offensive d »automne en Champagne et en Artois vient de commencer. Aux Dardanelles, cependant, il n »y a que deux divisions françaises en action, contre treize divisions britanniques, et un retrait complet unilatéral des Français est hors de question. Le soutien à la Serbie semblait néanmoins suffisamment important pour déplacer des unités supplémentaires de la mère patrie.

Le 5 octobre 1915, la veille de l »attaque de la Serbie par les puissances centrales, les premières troupes alliées débarquent à Salonique. La veille, un scandale avait éclaté au parlement grec : Venizelos a exigé que la Grèce se range désormais du côté de la Serbie. Le roi Constantin le convoque le 5 octobre 1915 et déclare qu »il ne peut soutenir cette politique. Venizelos a alors démissionné. C »est une occasion manquée pour les Alliés de s »assurer le soutien de l »armée grecque.

Entre-temps, les ministres responsables des puissances alliées ont tenu plusieurs conférences. Il est décidé de concentrer les forces en Macédoine, pour laquelle les Britanniques doivent fournir un corps d »environ 65 000 hommes et les Français trois divisions d »infanterie et deux de cavalerie avec à peu près le même nombre de soldats après la conclusion des offensives d »automne en France. Il est néanmoins reconnu que cela est insuffisant pour soutenir efficacement la Serbie, qui doit faire face à un nombre supérieur d »au moins 500 000 soldats des puissances centrales.

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Avancer vers la Macédoine

Le 12 octobre 1915, le général Sarrail débarque à Salonique avec les premiers éléments de la 57e division et prend le commandement de l »Armée d »Orient. Sa tâche urgente est de protéger la ligne de chemin de fer de Salonique à Skopje contre une attaque bulgare. En raison de la faiblesse de ses forces à ce moment-là, il a décidé de ne laisser ses troupes avancer que jusqu »à Krivolak dans la région de Tikveš pour le moment. L »essentiel de ses forces (156e division) devait défendre la région de Valandovo et la gorge de Demir Kapija. A partir du 21 octobre 1915, les premières batailles avec les troupes bulgares ont eu lieu ici.

Le gouvernement britannique est pour l »instant réticent, malgré tous les efforts français, à soutenir son allié serbe. Le désintérêt du gouvernement britannique pour la Serbie contrastait avec les intérêts britanniques clairement plus profonds dans les questions territoriales de l »Albanie, de la Bulgarie et surtout des Dardanelles, dans lesquelles les tendances anti-serbes résonnaient également dans les principaux cercles politiques britanniques de l »époque. Les diplomates britanniques reprochent notamment au Premier ministre serbe Nikola Pašić d »avoir refusé d »accommoder les Bulgares lors des négociations de l »alliance diplomatique et d »avoir été impliqué dans l »assassinat de Sarajevo. Winston Churchill a commenté de manière peu diplomatique l »entêtement du gouvernement serbe dans les négociations sur l »alliance avec la Bulgarie : « Ils sont restés fous jusqu »au bout.

Le 24 octobre 1915, les Bulgares prennent Skopje et coupent les troupes alliées de l »armée serbe. Du 3 au 12 novembre 1915, les troupes françaises, renforcées par la 122e division, entreprennent une offensive dans la vallée du Vardar et des attaques contre Strumica, qui sont repoussées par les Bulgares. Au même moment, l »armée serbe tente sans succès de s »unir aux troupes françaises via Kačanik et de pousser jusqu »à Thessalonique. Le 30 novembre, les Français ont pu obtenir du gouvernement britannique l »assurance de leur soutien à l »armée serbe. Joseph Joffre informe l »état-major serbe dirigé par Radomir Putnik que la force franco-britannique va être portée à 150 000 hommes pour soutenir la Serbie. Cependant, ces troupes n »auraient pas été disponibles avant au moins deux mois et seraient donc arrivées sur place bien trop tard pour avoir un quelconque effet tactique. Malgré la déception suscitée par le manque de soutien, le gouvernement serbe, sous la présidence du prince régent Alexandre Ier, décide le 4 novembre 1915, lors d »une réunion spéciale à Raška, de poursuivre la guerre contre les Puissances centrales. Le 25 novembre, à Peć, il décide de poursuivre l »application des décisions du 4 novembre 1915, qui excluent toute reddition, et de se retirer avec toute l »armée via le Monténégro et l »Albanie jusqu »à la côte adriatique chez les alliés.

Entre-temps, le 27 novembre 1915, le commandement suprême de l »armée allemande (OHL) avait ordonné l »arrêt de la poursuite de l »armée serbe afin d »épargner hommes et matériel dans le terrain difficile et les conditions hivernales. Deuxièmement, l »OHL pensait qu »une expulsion de Thessalonique des troupes françaises, alors numériquement insignifiantes, serait défavorable à la planification de la guerre, compte tenu des revendications territoriales compliquées des alliés que sont l »Autriche-Hongrie, la Bulgarie et l »Empire ottoman dans les Balkans, et qu »il serait donc avantageux de maintenir l »armée bulgare mobile grâce à la présence des soldats de l »Entente et de les attacher à la frontière grecque. D »autre part, l »OHL voit d »un mauvais œil l »utilisation des forces bulgares sur d »autres fronts. Le maintien de l »armée expéditionnaire française à la frontière gréco-serbe est considéré comme un avantage pour les propres troupes de l »OHL, car cela soulagerait la pression sur son propre front occidental.

La retraite de l »armée serbe vaincue, qui a été couverte par l »armée du Monténégro lors de la bataille de Mojkovac les 6 et 7 janvier 1916 contre l »armée impériale et royale, s »est déroulée dans les montagnes inaccessibles de l »hiver du Monténégro et de l »Albanie entre le 25 novembre 1915 et le 15 janvier 1916. La retraite, qui a été couverte par l »armée monténégrine lors de la bataille de Mojkovac le 6.7.1916 contre l »armée impériale et royale, s »est déroulée dans les montagnes hivernales et inaccessibles du Monténégro et de l »Albanie entre le 25 novembre 1915 et le 15 janvier 1916. Pendant ce temps, les Alliés se retiraient derrière la frontière grecque. À ce moment-là, ils avaient subi des pertes de plus de 3 000 hommes. En revanche, la colonne principale de l »armée serbe qui battait en retraite via Peć-Andrijevica-Skutari à travers le Monténégro et l »Albanie avait perdu entre 60 000 et 80 000 hommes, qui sont morts de gelures et de faim. 15 000 morts ont également été enregistrés parmi les recrues de la colonne gouvernementale, qui comprenait également le roi serbe Pierre Ier et Radomir Putnik, qui a été transporté en palanquin sur les sentiers de montagne glacés en raison de sa santé défaillante, et qui avait emprunté la route via Prizren-Debar-Valona. Scutari a ainsi atteint 185 300 soldats serbes émaciés. En continuant vers Valona, le nombre de survivants continue de diminuer et seuls 158 000 soldats ont pu être transférés à Corfou et Bizerte sur des navires de guerre français entre le 18 janvier et le 23 février 1916. Parmi eux, beaucoup sont tellement affaiblis que 7 750 soldats meurent sur l »île grecque et sur la base française en Tunisie.

Ainsi, environ 150 000 soldats serbes ont survécu à la retraite, soit un tiers de l »effectif opérationnel de 1914, mais la Serbie a pu conserver une armée numériquement importante, dans le sillage de laquelle l »ensemble du gouvernement serbe s »est également exilé. Dans le cadre de la constitution du front allié de Salonique, l »armée serbe a ensuite été reconstituée par des corps formés de volontaires venus d »Amérique, de Russie et des pays du sud de la Slave. En février 1916, 20 000 volontaires de l »armée serbe se sont rassemblés à Odessa et ont été déployés pour la première fois à Dobruja. L »armée britannique recrute également parmi les Croates de l »Empire des Habsbourg, qui ont été élevés sur les navires de la marine impériale et royale. L »armée britannique a également recruté parmi les Croates de l »Empire des Habsbourg, qui ont été élevés sur les navires de la marine impériale et royale, mais n »a pas eu de succès dans un premier temps. Ce n »est que lorsque l »unité a été transférée à Thessalonique via Arkhangelsk et intégrée dans l »armée serbe qu »elle s »est stabilisée.

L »entreprise de Salonique était à vendre à ce moment-là. La Grande-Bretagne ne voit aucune utilité à ses troupes à Salonique et préfère utiliser les divisions débarquées sur place pour défendre l »Égypte. En outre, en cas d »invasion germano-bulgare de la Grèce, les troupes auraient été menacées de destruction. La France et les autres Alliés plaident toutefois en faveur du maintien de la menace sur le flanc des Puissances centrales afin d »éviter une impression défavorable à la Serbie et aux neutres que sont la Roumanie et la Grèce.

Construction du front de Salonique

En raison de la défaite diplomatique dans les Balkans, le gouvernement français dirigé par René Viviani avait démissionné à la fin du mois d »octobre 1915 et avait été remplacé par un cabinet dirigé par Aristide Briand. Le gouvernement français impute la débâcle serbe à l »indécision des Alliés à soutenir la Serbie. En raison de la loyauté du gouvernement serbe envers l »Alliance, malgré le résultat militaire désastreux, les Alliés se sont sentis obligés de mieux coordonner leurs différences à l »avenir en votant sur la poursuite de la planification pour le reste du théâtre de guerre des Balkans. Néanmoins, les différents Alliés avaient des priorités très différentes quant à leurs propres objectifs de présence dans les Balkans. Du 6 au 8 décembre 1915, les états-majors alliés se réunissent à la Conférence des Alliés à Chantilly. Les Russes sont favorables à une forte présence dans les Balkans afin de porter un coup décisif à l »Autriche-Hongrie, tandis que les Français préfèrent une attitude attentiste afin de pouvoir ensuite exploiter un retournement de situation sur l »un des principaux fronts. Les Italiens veulent se concentrer uniquement sur leur propre sphère d »intérêt en Albanie, tandis que les Britanniques ont fait une croix sur les Balkans et exigent l »évacuation immédiate des troupes. Le représentant de l »état-major serbe, quant à lui, propose la création d »une puissante armée comptant jusqu »à un million de soldats qui, après avoir éliminé la Bulgarie et libéré la Serbie, attaquerait directement l »Autriche-Hongrie afin d »abattre les Puissances centrales de l »intérieur. Bien que les Britanniques aient voté contre le maintien de l »armée expéditionnaire, la conférence décide pour la première fois de poursuivre la défense de Salonique.

Pour se prémunir contre une attaque germano-bulgare, il a été décidé de créer d »abord un camp fortifié (camp retranché de Salonique) à cet effet. Plus tard, les troupes qui se tenaient ici devaient faire partie des offensives alliées prévues pour 1916. À cette fin, la partie française envisageait de renforcer les troupes jusqu »à 400 000 hommes. Ce projet est reporté lors de la conférence de Chantilly en mars 1916, à condition qu »aucun autre État des Balkans (la Roumanie) n »intervienne dans la guerre aux côtés de l »Entente. Cependant, les troupes alliées devaient remonter de Salonique jusqu »à la frontière grecque afin d »immobiliser l »ennemi. Ils devaient également être mieux équipés pour la guerre en montagne.

Entre-temps, les restes de l »armée serbe à Corfou avaient été réorganisés. À la fin du mois de mai, ils ont été transportés à Halkidiki. Les troupes serbes comprenaient six divisions de 120 000 hommes, mais n »étaient pas encore prêtes pour l »action. Les troupes britanniques avaient été divisées en deux corps sous le commandement de l »armée britannique de Salonique, mais sont restées strictement défensives pour le moment sur les instructions de leur gouvernement. Seuls les alliés Russie et Italie préconisent des opérations offensives, mais ne participent qu »avec de petits contingents (une division italienne sous les ordres de Carlo Petitti di Roreto et une brigade russe sous les ordres de Mikhail Konstantinovich Diterichs), qui arrivent en août.

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Les préparatifs de l »offensive

Le général Sarrail planifiait depuis le printemps 1916 une offensive contre les troupes bulgares-allemandes en Macédoine. Cependant, il doit tenir compte des Britanniques, qui ne sont pas prêts à soutenir des actions offensives de l »Entente sans l »appui de la Roumanie. En juin, les Alliés exigent que la Grèce démobilise ses forces afin de ne pas être menacée à l »arrière.

Sarrail a quatre divisions françaises sur le front à ce moment-là, rejointes par une division britannique. Au début du mois d »août, la 17e division d »infanterie coloniale française a mené une première attaque contre les positions bulgares au lac Dojran, infligeant de lourdes pertes. L »attaque principale de Sarrail est prévue pour la fin du mois d »août afin de coïncider avec l »entrée en guerre de la Roumanie. Le 22 juillet 1916, il avait été décidé lors d »une conférence à Paris que Sarrail, qui n »était jusqu »alors que le commandant en chef nominal des Alliés, pourrait attribuer des zones opérationnelles et des objectifs aux troupes britanniques et déterminer la date de leur déploiement. Des dispositions similaires s »appliquent aux autres Alliés. Afin de commander les formations alliées, un nouveau quartier général, le Commandement des Armées alliées en Orient (C.A.A.), est créé le 11 août 1916.

Les longues négociations avec la Roumanie ont atteint leur conclusion le 17 août 1916, lorsqu »un traité d »alliance et une convention militaire entre la Roumanie et les puissances de l »Entente ont été signés à Bucarest. Les traités prévoyaient la déclaration de guerre et l »attaque de l »Autriche-Hongrie par la Roumanie au plus tard le 28 août 1916. L »offensive alliée sur le front de Salonique devait commencer une semaine plus tôt, le 20 août 1916.

L »armée bulgare devance les alliés de quelques jours lorsque, le 17 août 1916, elle lance des offensives simultanées sur Florina et la Macédoine orientale, occupant la région de la Macédoine orientale jusqu »à Struma. Le grec IV. Corps d »armée stationné ici s »est placé sous la protection allemande à Kavala le 13 septembre 1916.

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L »offensive de Monastir 1916

L »offensive alliée commence finalement le 12 septembre 1916 et vise Monastir, dans le sud-ouest de la Macédoine. Alors que l »aile droite, composée principalement d »unités britanniques et italiennes, devait être défensive, l »aile gauche, composée de troupes franco-serbes, devait attaquer et repousser la 1ère armée bulgare, qui se trouvait sur un front situé entre Kaimakchalan et le lac Prespa.

À partir du début du mois d »octobre, la bataille de l »Arc de Cerna, qui a duré deux mois, s »est déroulée sur la rivière Cerna, après que les Bulgares se soient retirés derrière la rivière. Ils sont désormais sous le commandement de l »AOK 11 (Arnold von Winckler), qui reçoit des renforts allemands et est placé sous le commandement du groupe d »armées Below (Otto von Below) avec la 1ère armée bulgare. Below décide d »abandonner Monastir le 18 novembre 1916 (malgré les protestations bulgares). En décembre 1916, l »offensive alliée cesse.

Préparation d »une nouvelle offensive

Le 20 octobre 1916, lors d »une conférence à Boulogne, les puissances alliées avaient décidé de renforcer considérablement les forces en Macédoine (d »environ six divisions). Bien que ce nombre envisagé ne soit pas atteint, le nombre de troupes alliées s »élève à près de 500 000 hommes à la fin de 1916. L »objectif de ces mesures est de provoquer la défaite de la Bulgarie sur le théâtre de guerre roumain en coopération avec les forces russo-roumaines et de prendre ainsi le dessus dans les Balkans. Cet espoir ne s »est pas réalisé en raison des défaites de la Roumanie en fin d »année.

La pression militaire est utilisée contre la Grèce, qui a concentré ses troupes en Thessalie. Alors que la demande de reddition de la flotte grecque avait déjà été formulée le 11 octobre 1916, environ 3 000 marines ont débarqué au Pirée le 1er décembre 1916 pour imposer un nouvel ultimatum concernant la remise de pièces d »artillerie en compensation de la perte du fort grec de Rupel, qui avait été occupé sans résistance par les troupes bulgares en mai 1916. Il en résulte la « bataille d »Athènes » contre les troupes loyales au roi, après laquelle les Alliés doivent se retirer le 2 décembre 1916. Entre autres, la capitale grecque a été bombardée par le cuirassé français Mirabeau. Le 8 décembre 1916, le blocus de la Grèce par les navires de guerre alliés a commencé et le 14 décembre 1916, un ultimatum a été lancé pour retirer l »armée grecque dans le Péloponnèse. Ces mesures ont entraîné un relâchement progressif de la pression que le commandant en chef français Sarrail ressentait sur ses liaisons avec l »arrière.

En février 1917, une offensive mineure est entreprise en Albanie dans le but d »ouvrir une autre route d »approvisionnement de Saranda à Korça. D »autres opérations offensives en mars visaient à occuper des positions stratégiques à haute altitude au nord-ouest de Monastir et sur l »isthme entre le lac Ohrid et le lac Prespa et à soulager le flanc ouest de l »armée d »Orient.

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L »offensive du printemps 1917 et la transition de la Grèce vers les Alliés

Initialement prévue pour le début du mois d »avril 1917, mais reportée en raison du mauvais temps, l »offensive de printemps des Alliés commence le soir du 24 avril 1917 par l »attaque du secteur du XIIe Corps britannique entre le lac Dojran et Vardar. Corps entre le lac Dojran et le Vardar. Pour un gain de seulement 1 500 mètres de ligne de tranchées, les Britanniques ont subi des pertes de 2 600 hommes.

Au début du mois de mai 1917, de nouvelles attaques se succèdent le long du front : dans la zone de la 122e division française, renforcée par des unités de volontaires grecs, à l »ouest du Vardar ; dans la zone adjacente de l »armée serbe à l »ouest ; et dans la zone de l »armée franco-italo-russe dans l »Arc de Cerna. Toutes ces attaques n »ont permis que peu ou pas de gains de terrain, avec de lourdes pertes. L »offensive est arrêtée le 23 mai 1917.

En même temps que l »offensive de printemps était suspendue, les Alliés, menés par la France, s »étaient mis d »accord sur de nouvelles mesures contre la résistance grecque qui se manifestait encore. Au début du mois de juin 1917, la Thessalie, le grenier de la Grèce, est occupée. Dans le même temps, des troupes sont débarquées au Pirée et sur l »isthme de Corinthe.

Sous cette pression, le roi Constantin abdique le 12 juin 1917 en faveur de son deuxième fils aîné, Alexandre. Ce dernier nomme Venizelos comme premier ministre et, le 29 juin 1917, le nouveau gouvernement déclare la guerre aux puissances centrales. Cependant, l »armée grecque n »a pas été mobilisée dans un premier temps, mais les trois divisions existantes de l »armée de défense nationale ont été améliorées et renforcées.

Les événements jusqu »à l »été 1918

En août 1917, les Alliés décident de libérer deux divisions britanniques pour le front de Palestine. Dans l »armée serbe, qui ne compte plus qu »à peine 80 000 hommes, faute de possibilités de recrutement, l »épuisement se fait sentir, comme dans les unités françaises qui sont au front depuis un certain temps.

Jusqu »en août 1917, aucun combat important n »a lieu sur le front macédonien. Afin d »empêcher un retrait des unités des Puissances centrales sur le front roumain, Sarrail fait mener des attaques locales fin août et début septembre pour feindre une offensive plus importante. En septembre et octobre, la zone autour de Pogradec est occupée par les troupes françaises. En décembre 1917, le général Sarrail est relevé de ses fonctions par le Premier ministre Georges Clemenceau. Il n »est plus considéré comme acceptable par aucun des alliés en raison de son ingérence dans les affaires politiques et est remplacé par Adolphe Guillaumat.

Ce dernier a réorganisé les troupes alliées jusqu »en avril 1918 en vue d »une éventuelle offensive des Puissances centrales sur le front macédonien. Après l »armistice du nouveau gouvernement bolchevique de Russie avec les puissances centrales en décembre 1917, la division russe a été détachée du front en janvier 1918. Les troupes françaises sont divisées en trois groupes divisionnaires et une réserve centrale est créée. En outre, la réorganisation de l »armée grecque a commencé à avoir un effet avec la disponibilité de nouvelles divisions.

Le 7 avril 1918, Ferdinand Foch ordonne à Guillaumat de mener des offensives locales dans la zone du front en Macédoine afin de perturber l »offensive de printemps allemande en cours sur le front occidental depuis le 21 mars. De la fin mai à la mi-juin, le corps d »armée de la défense nationale grecque a mené sa première grande opération offensive, la bataille de Skra-di-Legen, au cours de laquelle une position bulgare fortifiée a été capturée. À peu près au même moment, le groupe de la 3e division française en Albanie orientale a également réussi une offensive limitée. Globalement, avec le retrait du gros des troupes allemandes, la situation des puissances de l »Entente dans les Balkans a évolué en leur faveur au cours de l »année.

La défaite de l »Italie lors de la douzième bataille de l »Isonzo, l »affaiblissement interne de la Bulgarie et de l »Autriche-Hongrie, et la paix séparée de la Roumanie avec les Puissances centrales au printemps 1918 ont eu un effet favorable sur la future position politico-militaire de la Serbie dans les Balkans. Le gouvernement serbe a mené un lobbying intensif en exil afin de promouvoir auprès de ses alliés un ordre d »après-guerre guidé par ses propres intérêts et dans lequel la fondation d »un État yougoslave était l »objectif déclaré. L »accord conclu dans la déclaration de Corfou à l »été 1917, dans lequel l »unification prévue du Monténégro avec la Serbie reposait également sur la renonciation au trône par le roi monténégrin Nikola, a servi de base politique. Dans ces affaires, le gouvernement serbe a reçu le soutien total des États-Unis d »Amérique, qui ont préconisé la libération de tous les Slaves du Sud de l »État austro-hongrois et ont résolument soutenu la ligne du gouvernement serbe dans la fondation de ce projet d »État commun des Slaves du Sud. Woodrow Wilson a même fait pression sur le gouvernement italien pour qu »il corrige ses ambitions sur la côte slave orientale.

En juin 1918, un changement se produit au sommet des armées alliées. Petar Bojović démissionne de son poste de chef d »état-major général en raison de désaccords avec Guillaumat sur l »élargissement de la section frontale de l »armée serbe et prend désormais le commandement de la 1re armée serbe. Živojin Mišić a été nommé à sa place. Un peu plus tard, Guillaumat est rappelé de Macédoine et remplacé par Louis Franchet d »Espèrey à la tête du C.A.A.. Ces changements devaient avoir un effet positif sur la préparation et l »exécution de l »offensive. En raison de la popularité de Mišić auprès des Français ainsi que du plaidoyer de d »Espèrey pour une approche plus offensive, une bonne condition préalable s »est développée pour que les deux commandants travaillent en étroite collaboration dans la coordination des événements à venir. Malgré le refus britannique de toute offensive dans les Balkans, le gouvernement français s »était mis d »accord avec le gouvernement serbe en juin pour la préparer, mais dans le plus grand secret vis-à-vis des autres alliés. L »objectif a été fixé sur la base de grandes orientations : La Bulgarie devait être éliminée de la guerre et les conditions créées pour avancer à l »arrière du flanc ouvert des puissances centrales.

Les Britanniques ont appris les préparatifs un mois plus tard, mais le gouvernement français a réussi à convaincre Londres qu »il ne s »agirait que d »une offensive locale dans la zone du front serbe afin d »améliorer leur position. Après l »achèvement des préparatifs, les Britanniques ont néanmoins refusé leur soutien pendant longtemps. Ce n »est que le 9 septembre 1918 qu »ils donnent leur accord à l »offensive franco-serbe. Le chef de l »état-major général impérial Henry Hughes Wilson limite toutefois sans équivoque le soutien britannique à ce projet : « Si les Serbes essuient un échec, ils ne doivent pas compter sur nous pour sauver la situation. »

Avant l »offensive, la force bulgaro-allemande comprenait 626 000 hommes (dont seulement 30 000 Allemands), 1 600 canons et 80 avions. L »Entente dispose de 628 000 soldats, de 1 800 canons et de 200 avions. Parmi eux, 180 000 étaient des Français avec huit divisions d »infanterie et une de cavalerie, 150 000 des Serbes (dont 20 000 volontaires yougoslaves) avec six divisions d »infanterie et une de cavalerie, 135 000 des Grecs avec neuf divisions, 120 000 des Britanniques avec quatre divisions, 42 000 des Italiens avec une division et 1 000 soldats albanais d »Essad Pacha.

Les troupes de l »Entente sont réparties par sections le long des 450 km de front :

L »offensive finale contre la Bulgarie

Après son arrivée, Franchet d »Espèrey reprend immédiatement les préparatifs d »une offensive commencée par son prédécesseur. A la différence de ce dernier, cependant, il vise dès le départ un résultat décisif sur ce front. Comme les troupes bulgaro-allemandes étaient réparties le long du front sous la forme d »un cordon, sans former de réserves plus fortes à l »arrière, le plan serbe a été mis en œuvre pour initier la percée dans la section serbe du front, dont l »idée de base était de prendre l »ennemi par surprise. La zone de Dobro Polje, dans la section frontale de l »armée serbe, a été choisie pour une concentration de troupes en vue d »une offensive de percée, car le côté ennemi s »attendait le moins à une attaque ici et ne pouvait pas faire venir des renforts rapidement en raison de l »inaccessibilité de la zone. Les Serbes devaient recevoir le soutien de deux divisions françaises (122e et 17e divisions coloniales) et une extension vigoureuse de la percée devait être réalisée à l »aide de la cavalerie, qui devait couper les liaisons arrière de l »armée bulgare. Franchet d »Espèrey a fixé environ deux mois pour les préparatifs nécessaires à cet effet, et sa date cible pour le début de l »offensive était le 15 septembre. Ce jour-là, les troupes serbes devaient commencer à attaquer après une préparation d »artillerie, les divisions françaises et grecques à KožufVoros, dans la vallée du Vardar et au lac Doiran trois jours plus tard, et l »Armée française d »Orient à Bitola huit jours après le début de l »offensive. Bien que ce moment soit défavorable à la percée initiale, l »état-major serbe, après une vive discussion avec le commandant principal, a tout de même adopté le plan, le moral de ses propres troupes étant jugé suffisant pour sa mise en œuvre.

Pour la section du front serbe, qui a été réduite de moitié à 30 kilomètres, en tant que secteur d »attaque, on a obtenu une supériorité double en effectifs et une supériorité 3,5 fois plus grande en artillerie et en avions. Dans certaines parties de la 2e armée serbe, qui devait prendre la tête de la percée, il y avait une supériorité de trois fois plus d »hommes et de cinq fois plus d »artillerie et d »avions. 220 canons étaient positionnés à la section avant.

Le premier objectif des troupes d »attaque était Prilep, puis Skopje devait être atteint. Dans le meilleur des cas, un effondrement de la résistance bulgare, les Alliés seraient en mesure de progresser vers Sofia et Niš dans la deuxième phase de l »offensive.

Le 14 septembre 1918, l »offensive débute par 22 heures de tirs d »artillerie lourde sur les montagnes de Macédoine. Le 15 septembre 1918, à 5 h 30 du matin, la 2e armée serbe, commandée par Stepa Stepanović, passe à l »attaque. Sur l »aile gauche, la colonne principale de la 122e division française combat. Après une bataille acharnée de huit heures, Dobro Polje a été prise à 14h30, sécurisée par la capture de la cote 1795. Cependant, la colonne de gauche n »a pas réussi à prendre Sokol, dont la capture était une condition préalable à l »entrée de la 1ère armée serbe, avant la nuit. Au centre, la 17e division coloniale française a dû se replier sur ses positions initiales après des succès initiaux. Seule la division Šumadija a pu enregistrer un succès complet le premier jour. En une heure seulement, elle avait pris le pic Veternik, considéré comme imprenable. Cela a permis à la division d »aider la 17e division coloniale, qui n »a cependant pas réussi à avancer. Stepanović ordonne alors aux divisions yougoslaves et Timok de passer dans les rangs de la 17e, qui parviennent à prendre les positions défensives bulgares sur les kamen de Krvavica et Krvavičkom. À 18 heures, ceux-ci ont également atteint la Krvavička poljana. Cela a ouvert la voie vers Kazjak.

Les 16 et 17 septembre 1918, l »incursion est prolongée. Le 18 septembre 1918, les troupes britanniques et grecques attaquent également dans leur secteur de front, des deux côtés du lac Doiran. L »armée bulgare se replie derrière la Cerna et le Vardar, détruisant ses dépôts de ravitaillement. Prilep a été prise le 23 septembre 1918 et Skopje le 29 septembre 1918. Les Alliés avaient avancé d »environ 130 kilomètres en 14 jours et avaient fait 90 000 prisonniers, dont cinq généraux, et capturé plus de 800 canons. Leurs pertes s »élèvent à 15 000 hommes, dont 3 500 morts et disparus.

Le 26 septembre 1918 déjà, les Bulgares avaient demandé un cessez-le-feu de 48 heures. Le 28 septembre 1918, une délégation d »armistice conduite par le ministre des Finances, Andrei Lyapchev, est arrivée à Thessalonique, et le 29 septembre 1918 à 11 heures du soir, l »armistice de Thessalonique a été signé, qui est entré en vigueur le lendemain à midi. Le 3 octobre 1918, le désarmement et la démobilisation de l »armée bulgare commencent.

Après le retrait de la Bulgarie de la guerre, il reste plusieurs tâches importantes pour l »armée orientale alliée, en premier lieu la libération de la Serbie. Après cela, la voie vers la Hongrie serait également ouverte. En outre, l »objectif était de mettre à genoux l »Empire ottoman en prenant des mesures à son encontre. Il y a deux façons d »y parvenir : occuper les Dardanelles pour permettre à une flotte alliée de passer à Istanbul, ou marcher sur la capitale elle-même. En outre, des unités plus petites devaient occuper des points importants en Bulgarie et soutenir le corps expéditionnaire italien en Albanie. Le soutien à une réentrée en guerre de la Roumanie et à une intervention en Russie est également envisagé.

Le 2 octobre 1918, la 1re armée serbe rencontre des unités austro-hongroises (9e division) près de Kumanovo, qui se retirent après un court combat. Le 4 octobre 1918, elle atteint Vranje, couverte par une brigade de cavalerie française et la division de cavalerie serbe. Le 9 octobre, on note la présence d »unités allemandes plus importantes, la 219e division d »infanterie et le corps alpin. Le lendemain, la cavalerie a également reconnu des unités de la 217e division d »infanterie. L »important nœud ferroviaire de Niš a été largement contourné par les unités alliées et Kruševac a été atteint le 15 octobre. Le 1er novembre 1918, la 1ère armée serbe entre dans Belgrade et la 2ème armée se trouve à la frontière bosniaque. Le 4 novembre 1918, les négociateurs hongrois sont reçus à Belgrade ; la veille, l »armistice de Villa Giusti avait déjà été signé en Italie, avec laquelle l »Autriche-Hongrie a quitté la guerre.

Au cours du mois d »octobre, la Bulgarie est occupée par les troupes du général Paul Chrétien. En vue du retour de la Roumanie dans la guerre, l »Armée du Danube est formée le 28 octobre 1918 avec trois divisions sous les ordres du général Henri Berthelot pour apporter un soutien aux forces d »occupation allemandes. Le Danube a été bloqué à Widin, à la frontière roumaine. Le commandant en chef allemand en Roumanie, August von Mackensen, compte tenu de la menace qui pèse sur ses liaisons arrière, suggère une retraite via la Hongrie vers la Haute-Silésie.

Avant même une intervention alliée dans la partie européenne de l »Empire ottoman, elle capitule le 30 octobre 1918 dans l »armistice de Moudros. Une division française et une division britannique sont envoyées pour participer à l »occupation d »Istanbul.

Après la fin de la guerre, les troupes de l »armée orientale alliée ont occupé la quasi-totalité des Balkans et certaines régions voisines :

Grèce

Aujourd »hui, plusieurs cimetières militaires, musées et monuments commémorent le front de Thessalonique. À la Zeitenlik de Thessalonique, quelque 8098 soldats français, 7441 serbes et 3500 italiens, 1350 britanniques et 493 russes ont été enterrés. Le cimetière serbe a été planifié par Nikolaj Petrovič Krasnov, qui a également redessiné l »ossuaire initialement conçu par Aleksandar Vasić. Sur l »île de Vido, où les soldats serbes ont été mis en quarantaine après leur retrait d »Albanie, un ossuaire (construit par Nikolaj Petrovič Krasnov en 193839) commémore ceux qui sont morts de malnutrition et de maladie, dont un grand nombre a été enterré dans la mer au large de Vido (Plava grobnica). Au sommet du Kajmakčalan se trouve une chapelle orthodoxe avec l »ossuaire des martyrs serbes et bulgares. L »urne d »Archibald Reiss a également été apportée ici.

Le cimetière militaire allemand de Prilep a été établi jusqu »en 1933. C »est là que sont enterrés 1683 morts de guerre allemands et 146 soldats d »Autriche, de Bulgarie, de Hongrie, de Roumanie, de Serbie, de Turquie et 8 ressortissants albanais.

À Belgrade, la Floka – Tour d »observation de l »état-major serbe commémorant le front de Salonique, qui se dressait autrefois exposée au nord de Kajmakčalan sur le sommet du Nidže – Floka grec – à 2361 m et a été reproduite après la guerre à Belgrade dans le jardin de l »ancien palais royal, l »actuel parc Pionirski, ainsi que la grande sculpture Merci à la France d »Ivan Meštrović, qui commémore généralement la fraternité d »armes de la Serbie avec la France pendant la Première Guerre mondiale. L »étude de Živojin Mišić de la période de l »état-major sur le front de Salonique est désormais exposée au Musée national de Valjevo.

À Paris, la rue du Dobropol a été nommée d »après le haut plateau de Dobro polje (grec : Kambos, macédonien : Dobro pole), qui se trouve dans l »actuelle Grèce à une altitude d »environ 1700 m. Ici, entre les sommets de Sokol (1 822 m), Veternik (1 756 m) et Kozjak (1 814 m), l »armée bulgare disposait de ses principales positions de défense bien développées dans les monts Moglenička, où, outre la vaste zone de haute montagne de Dobro Polje parsemée de cratères d »obus, se distingue encore aujourd »hui le terrain généralement situé au-dessus de la limite des arbres avec les tranchées et les tranchées en canon et les anciennes positions d »artillerie et de mitrailleuses. À Marseille, le mémorial Le Monument aux morts de l »armée d »orient commémore les morts du front des Balkans.

Le film Capitaine Conan et les loups de la guerre (1996) du réalisateur français Bertrand Tavernier se déroule dans la phase finale de la guerre sur le front de Salonique en 1918.

Représentations officielles

Littérature secondaire

Sources