Expédition Drake-Norreys
gigatos | janvier 7, 2022
Résumé
L »Invincible anglais ou Contre Armada ou Expédition Drake-Norreys était une flotte d »invasion envoyée contre la monarchie espagnole par la reine Elizabeth I d »Angleterre au printemps 1589, dans le cadre des opérations de la guerre anglo-espagnole de 1585-1604. Les Anglo-Saxons l »appellent l »Armada anglaise, la Contre Armada ou l »Expédition Drake-Norris. Ce dernier nom est dû au fait que l »expédition était commandée par Francis Drake, qui était amiral de la flotte, et John Norreys, général des troupes de débarquement.
Le second objectif est de prendre Lisbonne et d »introniser le prieur de Crato, Antonio de Crato, prétendant à la couronne portugaise et cousin de Philippe II, qui voyage avec l »expédition. Crato avait signé des clauses secrètes avec Isabelle Ier dans lesquelles, en échange de l »aide anglaise, il lui offrait cinq millions de ducats d »or et un tribut annuel de 300 000 ducats. Il propose également de remettre à l »Angleterre les principaux châteaux portugais et d »entretenir la garnison anglaise aux frais du Portugal. Il promet également de donner quinze soldes à l »infanterie anglaise et d »autoriser le sac de Lisbonne pendant douze jours, à condition que les domaines et la vie des Portugais soient respectés et que le sac soit limité à la population et aux domaines des autres Hispaniques. En plus de tout cela, les Britanniques ont eu le champ libre pour pénétrer au Brésil et dans le reste des possessions coloniales portugaises. De facto, ces clauses font du Portugal un vassal de l »Angleterre et donnent à Elizabeth I la possibilité d »avoir son propre empire d »outre-mer.
Enfin, comme troisième objectif, les Açores seraient prises et la flotte des Indes capturée. Cette dernière donnerait à la Grande-Bretagne une base permanente dans l »Atlantique d »où elle pourrait attaquer les convois espagnols en provenance des Amériques, ce qui constituerait une étape importante vers l »objectif à plus long terme consistant à arracher à l »Espagne le contrôle des routes commerciales vers le Nouveau Monde.
L »opération se solde par une défaite totale, sans précédent pour les Britanniques, et constitue un échec retentissant d »une ampleur comparable à celui de l »Armada espagnole. À la suite de ce désastre, le héros anglais jusqu »alors populaire, Francis Drake, tombe en disgrâce.
L »objectif fondamental d »Isabelle Ier était de profiter de la faiblesse de l »Armada espagnole après l »échec de la Grande Armada de 1588 et de porter un coup définitif à Philippe II, le forçant à accepter les conditions de paix imposées par l »Angleterre. Le premier point du plan était de détruire les restes de la Grande et Felicísima Armada, pendant qu »ils étaient en réparation dans leurs bases de La Coruña, San Sebastián et surtout Santander. En outre, ces attaques serviraient à fournir de l »eau et de la nourriture en pillant ces villes. Par la suite, ils débarqueront à Lisbonne. Ainsi, une fois le contrôle du Portugal assuré, l »Angleterre deviendrait le principal allié et partenaire commercial du pays, et prendrait possession de l »une des Açores afin de disposer d »une base permanente dans l »Atlantique à partir de laquelle attaquer les flottes commerciales espagnoles.
Comme son prédécesseur espagnol, l »Invincible anglais a souffert d »un excès d »optimisme à propos d »une entreprise qui était virtuellement impossible compte tenu de la technologie disponible à l »époque. Probablement influencés par l »attaque réussie de Drake sur Cadix en 1587, les Anglais ont commis de graves erreurs tactiques et stratégiques qui ont conduit au désastre.
L »ensemble du plan a été construit comme s »il s »agissait d »une opération commerciale. L »expédition a été financée par une société par actions au capital de 80 000 livres. Un quart du capital était versé par la reine, un huitième par le gouvernement néerlandais et le reste par divers nobles, marchands, armateurs et guildes. Tous attendaient non seulement un retour sur investissement, mais aussi un gros bénéfice. Cette approche organisationnelle, fondée sur un ensemble d »intérêts économiques particuliers, s »était jusqu »alors avérée efficace pour promouvoir les expéditions de pirates et de corsaires, principalement basées sur des attaques surprises. Mais à cette occasion, étant donné l »énormité des objectifs stratégiques et la longueur de la campagne contre un ennemi en alerte, elle s »avérerait calamiteuse.
Les Britanniques n »ayant à l »époque aucune expérience de l »organisation de grandes campagnes navales, la logistique était très mauvaise. Diverses préoccupations, associées au mauvais temps, ont retardé le départ de la flotte. Parmi les autres problèmes, citons le fait que les Néerlandais n »ont pas fourni tous les navires de guerre promis, que le retard a entraîné l »épuisement d »un tiers des fournitures avant de quitter le port (ce qui ne laisse que deux semaines de campagne), qu »il n »y avait que 1 800 soldats chevronnés contre 19 000 volontaires novices et indisciplinés, que les armes de siège essentielles à la prise des forteresses n »ont pas été transportées et que la cavalerie indispensable au lancement des charges dans les opérations terrestres n »a pas été amenée. Le problème logistique a probablement été sous-estimé car l »année précédente, lorsqu »ils ont combattu la Grande et Felicísima Armada de Philippe II, ils l »ont fait au large de leurs propres côtes, en étant constamment approvisionnés par de petits bateaux qui allaient et venaient avec tout ce dont ils avaient besoin.
La décision de donner le commandement de l »escadron à Francis Drake est peut-être un point controversé. Bien que Drake ait remporté des succès notables en tant que corsaire et pirate, ses actions au cours de la campagne des Invincibles espagnols l »année précédente ont été violemment critiquées par nombre de ses pairs, bien que Drake ait finalement réussi à s »attribuer tout le mérite de la défaite espagnole, un mérite mis en doute par un certain nombre d »historiens. D »après ses antécédents, l »expédition anglaise Invincible avait besoin d »un chef ayant ses qualités supposées. Mais les événements ultérieurs prouveront que Drake n »était pas l »homme idéal pour commander une grande expédition navale.
La flotte anglaise appareille de Plymouth le 13 avril 1589. Au départ, la flotte se compose de six galions royaux, de 60 navires marchands anglais, de 60 pies hollandaises et d »une vingtaine de pinnaces, ainsi que de dizaines de barges et de vedettes. Au total, entre 170 et 200 navires, donc plus nombreux que la Grande y Felicísima Armada, qui avait compté de 121 à 137 navires. En plus des troupes terrestres, 4 000 marins et 1 500 officiers ont embarqué. Le nombre total de combattants, marins et soldats, est compté avant l »appareillage à 27 667 hommes. Empruntant la tactique utilisée l »année précédente contre les Espagnols, Drake divise sa flotte en cinq escadres, commandées respectivement par lui-même (sur le Revenge), Norreys (Nonpareil), Edward, le frère de Norreys (Foresight), Thomas Fenner (Dreadnought) et Roger Williams (Swiftsure). Avec eux, et contre les ordres de la Reine qui avait expressément interdit leur participation à la campagne, s »embarque le favori d »Elizabeth I, Robert Devereux, 2ème comte d »Essex.
Dès le premier instant, l »indiscipline des équipages anglais s »est fait sentir. Avant même d »avoir aperçu les côtes espagnoles, une vingtaine de petits navires avaient déserté, avec un total de quelque 2 000 hommes à bord. À cela s »ajoute la désobéissance de Drake lui-même, qui refuse d »attaquer Santander comme on le lui a ordonné, invoquant des vents défavorables et la crainte d »être encerclé par la flotte espagnole dans le golfe de Gascogne ou d »échouer dans le golfe de Gascogne. Au lieu de cela, Drake a décidé de mettre le cap sur la ville galicienne de La Coruña. On ne sait pas exactement pourquoi il a pris cette décision, mais il peut y avoir deux raisons principales : premièrement, le désir de Drake de répéter son succès de 1587 lorsqu »il a attaqué Cadix, car une rumeur selon laquelle La Corogne détenait un fabuleux trésor valant des millions de ducats était fausse, et deuxièmement, La Corogne était une base de départ pour de nombreuses flottes espagnoles et possédait donc de grandes réserves de denrées alimentaires.
Les défenses de La Corogne étaient très déficientes. La première observation des voiles anglaises a eu lieu à Estaca de Bares, dans la région d »Ortegal, d »où des avertissements ont été envoyés à la ville, où, après avoir appris le danger, on a ordonné d »allumer un feu dans la tour d »Hercule pour avertir toute la région du risque. Le gouverneur de la ville, Juan Pacheco de Toledo, 2e marquis de Cerralbo, rassemblant les quelques soldats dont il disposait, ainsi que la milice locale et les nobles, ne pouvait compter que sur environ 1 500 hommes. Néanmoins, la population civile de la ville était prête à aider la défense par tous les moyens nécessaires, ce qui allait s »avérer décisif. Quant à la flotte disponible, il n »y avait que le galion San Juan, le nao San Bartolomé, l »urca Sansón et le galleoncete San Bernardo, ainsi que deux galères, la Princesa, commandée par le capitaine Pantoja, et la Diana sous le commandement du capitaine Palomino.
Le 4 mai, la flotte anglaise s »est approchée du port de la ville galicienne. Le San Juan, le Princesa et le Diana se sont postés près du fort de San Antón et, soutenus par les batteries du fort, ont bombardé la flotte anglaise à son entrée dans la baie, obligeant ainsi les attaquants à s »éloigner. Quelque 8 000 Britanniques débarquèrent le lendemain sur la plage de Santa María de Oza, sur la rive opposée au fort, ramenant à terre plusieurs pièces d »artillerie et battant de là les navires espagnols, qui ne pouvaient ni se mettre à l »abri ni riposter aux tirs de l »ennemi. Finalement, les marins espagnols décident de mettre le feu au galion San Juan et d »abriter les galères dans le port de Betanzos, laissant la plupart des équipages dans la ville pour rejoindre la défense.
Au cours des jours suivants, les troupes britanniques commandées par John Norris attaquent la ville, s »emparant sans trop de difficultés de la partie basse de la ville, mettant à sac le quartier de la Pescadería et tuant environ 500 Espagnols, dont de nombreux civils. Après cela, les hommes de Norris se lancent à l »assaut de la partie supérieure de la ville, mais cette fois, ils s »écrasent contre les murs de La Corogne. Stationnés derrière eux, la garnison et la population de la ville, y compris les femmes et les enfants, se défendent avec une détermination totale contre l »attaque anglaise, tuant environ 1 000 assaillants. C »est au cours de cette action que María Mayor Fernández de la Cámara y Pita, plus connue sous le nom de María Pita, s »est distinguée comme une héroïne populaire dans la ville de La Corogne. La légende raconte que lorsque son mari mourut au cours des combats, alors qu »un enseigne anglais haranguait ses troupes au pied des murailles, Doña María se jeta sur lui avec une pique et le transperça, lui arrachant également son étendard, ce qui entraîna l »effondrement définitif du moral des assaillants. Une autre femme qui apparaît dans les chroniques de l »époque pour sa distinction au combat est Inés de Ben. María Pita a été nommée Enseigne perpétuelle par Philippe II, et le capitaine Juan Varela a été récompensé pour ses performances à la tête des troupes et des milices de La Corogne.
Finalement, à la nouvelle de l »arrivée de renforts terrestres, les troupes britanniques abandonnent la tentative de prise de la ville et se retirent pour rembarquer le 18 mai, laissant derrière elles quelque 1000 morts espagnols, et ayant perdu environ 1300 hommes, ainsi qu »entre deux et trois navires et quatre barges de débarquement, tous coulés par les canons du fort de San Antón et les navires espagnols. De plus, à cette époque, les épidémies commencent à faire des ravages parmi les troupes britanniques, ce qui, ajouté à la dureté inattendue du rejet dans la ville, contribue à une baisse du moral et à une indiscipline accrue parmi les Britanniques. Après avoir pris la mer, dix autres petits navires avec environ 1 000 hommes à bord ont décidé de déserter et de faire route vers l »Angleterre. Le reste de la flotte, bien qu »elle n »ait pas pu s »approvisionner à La Corogne, poursuit le plan établi et met le cap sur Lisbonne.
Le prétendant, le prieur de Crato, n »ayant pu établir un gouvernement en exil, avait demandé l »aide de l »Angleterre pour tenter de s »emparer de la couronne portugaise. Isabella accepte de l »aider dans le but de diminuer la puissance de l »Espagne en Europe, d »obtenir une base permanente aux Açores d »où attaquer les navires marchands espagnols et, finalement, d »arracher à l »Espagne le contrôle des routes commerciales vers les Indes. Le prieur de Crato, dernier héritier de la Maison d »Avís, n »était pas un très bon candidat : il manquait de charisme, sa cause était compromise par un manque de légitimité et il avait un meilleur adversaire dans les cours portugaises, Catherine, duchesse de Bragance. Ce fait remet en question la stratégie anglaise pour le Portugal, car Antonio de Crato était censé gagner des partisans et les mener dans la bataille contre l »Espagne.
Contre des précédents peu flatteurs, la flotte anglaise mouille finalement dans la ville portugaise de Peniche le 26 mai 1589 et commence immédiatement le débarquement des troupes expéditionnaires commandées par Norreys. Bien qu »il n »y ait pas eu de résistance significative, les Anglais ont perdu 80 hommes et quelque 14 barges en raison d »une mer agitée. Immédiatement, la forteresse de la ville, sous le commandement d »un partisan de Crato, se rend aux envahisseurs. L »armée commandée par Norreys, composée à ce stade de la mission d »environ 10 000 hommes, se dirige alors vers Lisbonne, qui est défendue en grande partie par une garde théoriquement peu sympathique à Philippe. Au même moment, la flotte de Drake a également mis le cap sur la capitale portugaise. Le plan prévoyait que Drake forcerait l »embouchure du Tage et attaquerait Lisbonne par la mer, tandis que Norreys, qui rassemblerait des troupes et du matériel en cours de route, attaquerait la capitale par la terre et la prendrait finalement.
Mais la vérité est que l »armée anglaise a dû endurer une marche très dure vers Lisbonne, décimée par les attaques constantes des partis hispano-portugais, qui ont fait des centaines de victimes, et par les épidémies qu »ils transportaient déjà depuis les navires. En outre, les autorités espagnoles avaient vidé tous les villages situés entre Peniche et Lisbonne des matériaux et des fournitures qui pouvaient être utilisés par les Anglais. En revanche, le soutien attendu de la population portugaise n »est jamais venu. Au contraire, la population civile portugaise constitue un vide total pour les troupes anglaises, et tout au long du trajet jusqu »à Lisbonne, les Anglais ne parviennent à rassembler qu »environ 300 hommes. En fait, il semble que pour les Portugais ordinaires, les soi-disant libérateurs n »étaient rien de plus que des hérétiques qui pillaient leurs côtes et attaquaient leurs navires de pêche et de commerce depuis des années. D »autre part, les Anglais ne disposaient que de 44 chevaux et devaient donc transporter la majeure partie de leur équipement à l »aide de soldats. Lorsque les Anglais arrivent à Lisbonne, après avoir parcouru 75 kilomètres infernaux, leur situation est dramatique car ils n »ont pas les moyens de forcer l »entrée de la capitale. Ils manquaient de poudre à canon et de munitions, ils n »avaient pas assez de chevaux ou de canons, et ils étaient à court de nourriture.
À la surprise des Britanniques, non seulement la ville ne montre aucun signe d »intention de se rendre, mais elle se prépare à se défendre. La garnison de Lisbonne était composée de quelque 7 000 hommes, dont des Castillans et des Portugais. Bien que les autorités espagnoles ne fassent pas entièrement confiance aux troupes portugaises, il n »y a jamais eu de soulèvement ou de mutinerie. D »autre part, une quarantaine de voiliers sous le commandement de Matías de Alburquerque sont ancrés dans le port, et les 18 galères de l »escadron portugais, sous le commandement d »Alonso de Bazán (frère de l »illustre marin espagnol), se préparent au combat.
Les galères de Bazán attaquent immédiatement les forces terrestres anglaises depuis les rives du Tage, causant de nombreuses pertes aux envahisseurs grâce à leur artillerie et aux tirs de mousqueterie des troupes embarquées. Les Anglais se réfugièrent dans le couvent de Santa Catalina, mais ils furent criblés par l »artillerie de la galère commandée par le capitaine Montfrui, et furent obligés de partir et de continuer la marche sous un feu incessant. La nuit suivante, les soldats de Norreys établissent leur camp dans l »obscurité pour éviter d »être repérés par les redoutables galères. Ne parvenant pas à localiser la position des envahisseurs, Don Alonso de Bazán ordonne une simulation de débarquement en lançant plusieurs bateaux dans l »eau, en donnant l »ordre à ses hommes de faire le plus de bruit possible, de tirer en l »air et de crier, ce qui provoque immédiatement l »alerte et la confusion dans le camp anglais, qui se prépare à la défense. Les galères espagnoles distinguant dans l »obscurité les feux des torches et les fusées allumées des canons anglais, Bazán ordonna de concentrer le feu de ses navires sur les feux, ce qui provoqua un nouveau massacre parmi les Anglais.
Le lendemain, Norreys tente de prendre d »assaut la ville par le quartier d »Alcántara, mais les galères criblent à nouveau les troupes anglaises, les obligeant à se disperser et à se mettre à l »abri, après avoir causé un grand nombre de morts. Après avoir appris que certains étaient revenus se réfugier dans le couvent de Santa Catalina, les galères ouvrent à nouveau le feu sur le bâtiment, forçant les troupes retranchées à sortir et tuant un grand nombre d »entre elles. Plus tard, les prisonniers anglais raconteront leur terreur devant les galères de Bazán, responsables d »un grand nombre de pertes dans leurs rangs. Finalement, Bazán fait débarquer 300 soldats pour attaquer l »armée anglaise meurtrie depuis la terre.
Quoi qu »il en soit, le 11 juin, neuf autres galères de l »escadron espagnol sont entrées dans Lisbonne, sous le commandement de Martín de Padilla, avec un millier de renforts. C »est le tournant définitif de la bataille, et le 16 juin, la situation de l »armée anglaise devenant intenable, Norreys ordonne la retraite. Les troupes hispano-lusitaniennes reçoivent immédiatement l »ordre de partir à la poursuite des Britanniques. Bien qu »il n »y ait pas eu de batailles majeures, les troupes ibériques ont fait de nombreux prisonniers qui traînaient derrière elles et ont saisi une grande quantité de fournitures anglaises. De manière surprenante, ils ont également saisi les papiers secrets d »Antonio de Crato, qui comprenaient une liste de noms de nombreux conspirateurs contre l »Empire espagnol.
Après la lourde défaite subie par l »armée de Norris, Drake décide de quitter Lisbonne avec sa flotte et de se lancer dans l »Atlantique. De leur côté, les marins espagnols se lancent à la poursuite de l »ennemi.
Martín de Padilla, qui commandait l »escadron de galères de Castille, avait une grande expérience du combat, ayant commandé des escadrons de galères pendant plus de 20 ans dans une lutte acharnée contre les pirates et les corsaires turcs, algériens et anglais, depuis qu »il avait reçu le commandement de l »escadron de galères de Sicile en 1567. Padilla était bien conscient qu »une galère n »avait aucune chance de réussir contre un voilier de moyen tonnage, car les galères étaient mal armées, avec un seul canon de gros calibre et plusieurs pièces de moindre taille et portée, tous situés à l »avant du navire. A cela s »ajoute le feu de mousqueterie des troupes embarquées. Si les galères sont idéales pour attaquer des troupes terrestres depuis des eaux côtières peu profondes, comme cela a été démontré une fois de plus à Lisbonne, elles sont clairement inférieures à tout navire de guerre à voile dans un engagement naval. Cependant, il existait une condition tactique dans laquelle une flotte de galères pouvait faire beaucoup de dégâts à une flotte de voiliers : l »absence de vent. Cette circonstance rendait les voiliers pratiquement immobiles, incapables de manœuvrer et au gré des courants marins. D »autre part, les galères pouvaient utiliser leur propulsion à rames pour manœuvrer et se positionner à l »arrière du voilier, le battre avec leur maigre artillerie de sorte que les projectiles traversent le navire dans le sens de la longueur, causant de grands ravages et sans s »exposer aux canons du côté ennemi. Dans tous les cas, cette manœuvre était extrêmement risquée, car l »apparition soudaine du vent pouvait permettre au navire de se tourner latéralement vers la galère attaquante et de la détruire grâce à sa supériorité écrasante en matière de canons.
Ainsi, Padilla partit le 20 juin à la poursuite de la flotte anglaise à la tête de sept galères : la capitana commandée par Padilla lui-même, la seconde commandée par Don Juan de Portocarrero, la Peregrina, la Serena, la Leona, la Palma et la Florida. Les Espagnols se tiennent à distance de la flotte ennemie, espérant un coup de chance qui laisserait les Anglais sans vent et leur permettrait d »attaquer et de les détruire. Le commandant espagnol s »inquiète des plans de Drake, et craint qu »il n »ait l »intention de retourner à Cadix pour l »attaquer comme il l »avait fait en 1587. Pendant la nuit, Padilla s »est rendu dans la flotte ennemie et a envoyé un capitaine catholique anglais à bord d »une yole pour contacter les marins anglais et essayer de connaître leurs plans. Les seules informations qu »ils ont pu obtenir sont que les équipages anglais sont malades et démoralisés.
Drake met alors le cap sur les Açores pour tenter d »atteindre le dernier des objectifs convenus lors de la planification de l »expédition, mais ses forces sont déjà très réduites et elles sont repoussées sans grande difficulté par les troupes ibériques stationnées dans l »archipel. Ayant perdu l »avantage de la surprise initiale, les troupes de débarquement étant décimées par les combats et l »équipage de plus en plus fatigué et atteint par la maladie (il ne restait que 2 000 hommes capables de se battre), il a été décidé que l »objectif de former une base permanente aux Açores n »était pas possible. Après une autre tempête qui a provoqué de nouveaux naufrages et des morts parmi les Anglais, Drake a mis à sac la petite île de Puerto Santo à Madère, et une fois sur la côte galicienne, désespérant de trouver de la nourriture et de l »eau potable, il s »est arrêté dans les Rias Baixas de Galice et, le 27 juin, a rasé la ville sans défense de Vigo, qui était à l »époque un village de pêcheurs de quelque 600 habitants, bien que la résistance de la population civile ait causé de nouvelles pertes pour les assaillants. En apprenant la nouvelle de l »arrivée de troupes de milice sous le commandement de Don Luis Sarmiento, les Anglais rembarquent. Après de nombreuses désertions et une nouvelle épidémie de typhus, Drake décide de scinder l »expédition. Drake lui-même, aux commandes des 20 meilleurs navires, retournera aux Açores pour tenter de capturer la flotte indienne espagnole, tandis que le reste de l »expédition retournera en Angleterre. Essex reçoit l »ordre d »Elizabeth de retourner à la cour, et Norris décide également de s »embarquer pour l »Angleterre.
Le 30 juin, Drake capture une flotte de navires de commerce de la Hanse, qui a brisé le blocus anglais en contournant les îles d »Écosse. Mais cela ne suffit pas à couvrir les dépenses de l »expédition, car pour faire taire les protestations des villes de la Hanse, ces navires doivent être rendus avec leurs marchandises à leurs propriétaires légitimes. Avant d »atteindre à nouveau les Açores, une autre tempête oblige l »amiral anglais à faire demi-tour. Il abandonne alors et ordonne de mettre le cap sur l »Angleterre.
Alors que la flotte anglaise navigue dispersée à cause des tempêtes et du manque d »équipages sur les navires, Don Diego Aramburu reçoit la nouvelle que l »ennemi navigue en petits groupes le long du Golfe de Gascogne en direction de l »Angleterre, il part donc immédiatement des ports cantabriques à la tête d »une flottille de zabras à la recherche d »une proie, réussissant finalement à capturer deux autres navires anglais, qu »il remorque jusqu »à Santander. La retraite des Anglais a dégénéré en une course individuelle dans laquelle chaque navire s »est battu seul pour atteindre un port ami le plus rapidement possible.
L »indiscipline a dominé la flotte anglaise jusqu »à la fin. Lorsque Drake arrive à Plymouth le 10 juillet, les mains vides, après avoir perdu plus de la moitié de ses hommes et de nombreux navires, et après avoir échoué dans absolument tous les objectifs de l »expédition, les soldats se mutinent parce qu »ils ne veulent pas accepter les cinq shillings dérisoires offerts comme solde. La protestation a pris une telle tournure que les autorités britanniques ont pendu sept mutins pour la réprimer.
L »expédition de la Contre Armada est considérée comme l »un des plus grands désastres militaires de l »histoire britannique, peut-être juste après, un siècle et demi plus tard et pendant la guerre de siège, la défaite subie au siège de Cartagena de Indias, à nouveau aux mains des troupes espagnoles. Selon l »historien britannique M. S. Hume, sur les plus de 18 000 hommes qui composaient cette flotte d »invasion, sans compter les nombreux déserteurs, seuls 5 000 sont rentrés vivants en Angleterre. En d »autres termes, plus de 70 % des membres de l »expédition sont morts au cours de l »opération. Parmi les officiers, les pertes sont également très élevées : le contre-amiral William Fenner, huit colonels, des dizaines de capitaines et des centaines de volontaires nobles sont morts à cause des combats, des naufrages et des épidémies de l »entreprise. Aux pertes humaines, il faut ajouter la destruction ou la capture par les Espagnols d »au moins douze navires, et autant d »autres coulés dans les tempêtes. En plus de cela, les Britanniques ont également perdu au moins 18 barges et plusieurs vedettes.
Devant l »ampleur du désastre, les autorités britanniques nommèrent une commission pour tenter d »éclaircir les causes de la défaite, mais l »affaire fut rapidement enterrée pour des raisons d »opportunisme politique et de propagande. Pour sa part, celui qui était jusqu »alors considéré comme le fléau des Espagnols, Francis Drake, a été presque complètement ostracisé après l »échec, affecté au commandement des défenses côtières de Plymouth et privé du commandement de toute expédition navale pendant les six années suivantes. Lorsqu »on lui donne enfin l »occasion de réparer l »échec de 1589 en lui confiant le commandement d »une grande expédition navale contre l »Amérique espagnole, il mène à nouveau ses hommes au désastre, et finit par perdre la vie en 1595 dans des batailles contre les forces espagnoles stationnées dans la mer des Caraïbes.
Après la défaite de la Contre Armada, l »Espagne a reconstruit sa flotte, qui a rapidement porté sa suprématie maritime à des niveaux plus élevés qu »avant la Grande et Heureuse Armada. Cette suprématie dura encore près de 50 ans, jusqu »à la bataille navale de Las Dunas (1639), où les Pays-Bas commencèrent à s »imposer comme la première puissance navale. L »Angleterre ne s »imposera définitivement comme la première puissance navale qu »après la guerre de Succession d »Espagne (1700-1715), bien que, sous le protectorat d »Oliver Cromwell, la marine anglaise ait battu les Hollandais à plusieurs reprises lors de la première guerre anglo-hollandaise.
Sources
