Grande guerre du Nord

gigatos | décembre 28, 2021

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Résumé

La Grande Guerre du Nord était une guerre menée en Europe du Nord, centrale et orientale entre 1700 et 1721 pour la domination de la région de la mer Baltique.

Une alliance tripartite, composée de l »empire russe et des deux unions personnelles Saxe-Pologne et Danemark-Norvège, attaqua en mars 1700 le royaume suédois, gouverné par le roi Charles XII, âgé de dix-huit ans. Malgré une situation de départ défavorable, le roi suédois resta d »abord victorieux et obtint que le Danemark-Norvège (1700) et la Saxe-Pologne (1706) se retirent de la guerre. Lorsqu »il s »apprêta à vaincre la Russie dans une dernière campagne à partir de 1708, les Suédois subirent une défaite dévastatrice à la bataille de Poltava en juillet 1709, qui marqua le tournant de la guerre.

Encouragés par cette défaite de leur ancien adversaire, le Danemark et la Saxe sont entrés à nouveau en guerre contre la Suède. Dès lors et jusqu »à la fin de la guerre, les alliés gardèrent l »initiative et poussèrent les Suédois à la défensive. Ce n »est qu »à l »automne 1718, après la mort du roi de Suède, considéré comme peu compréhensif et obsédé par la guerre, lors d »un siège devant Frederikshald en Norvège, que la guerre, devenue désespérée pour son pays, a pu prendre fin. Les conditions des traités de paix de Stockholm, Frederiksborg et Nystad signifiaient la fin de la Suède en tant que grande puissance européenne et l »ascension simultanée de l »Empire russe, fondé en 1721 par Pierre Ier.

L »ascension de la Suède au rang de grande puissance

La quête du Dominium maris Baltici, c »est-à-dire de la domination de la région de la mer Baltique, était déjà à l »origine de nombreux conflits armés entre les pays de la Baltique avant la Grande Guerre du Nord (cf. Guerres du Nord). Les causes de la Grande Guerre du Nord étaient de nature diverse. Grâce à de nombreuses guerres contre les royaumes du Danemark (sept guerres) et de Pologne-Lituanie (cinq guerres) ainsi que contre l »empire russe (quatre guerres) et une guerre contre le Brandebourg-Prusse, la Suède, généralement victorieuse, a pu conquérir jusqu »en 1660 la position dominante dans la région de la mer Baltique et la défendre dès lors.

En tant que puissance garante du traité de Westphalie, la Suède était devenue officiellement une grande puissance européenne en 1648, après avoir déjà privé l »empire tsariste de l »accès à la mer Baltique en 1617 lors du traité de Stolbowo. La position de grande puissance européenne de la Suède, nouvellement acquise pendant la guerre de Trente Ans, reposait toutefois sur des bases fragiles. Le noyau suédois (essentiellement la Suède et la Finlande actuelles) ne comptait qu »une population relativement faible d »à peine deux millions d »habitants, soit environ un dixième à un cinquième de la population des autres États riverains de la Baltique (le Saint Empire romain germanique, la Pologne-Lituanie ou la Russie). La base économique du cœur du pays suédois était étroite. La position de grande puissance de la Suède reposait essentiellement sur la force de frappe exceptionnelle de son armée. Pour la financer, la Suède dépendait essentiellement de sources de revenus telles que les droits de port des grands ports de la Baltique comme Riga (la plus grande ville de l »empire suédois de la Baltique), Wismar ou Stettin (en Poméranie suédoise), ainsi que les droits fluviaux sur l »Elbe et la Weser.

En 1655 commença la deuxième guerre du Nord, qui se termina par la paix d »Oliva en 1660. Au cours de cette guerre, Charles X Gustave obligea le roi polonais Jean II de Bavière à quitter la Pologne. Casimir, qui était l »arrière-petit-fils du roi Gustave Ier de Suède et le dernier Wasa vivant, à renoncer au trône royal suédois et à la souveraineté illimitée du Danemark sur le Sund. Comme lors de la guerre de Trente Ans, la Suède fut soutenue par la France en matière de politique étrangère et par le versement de subsides au cours des années suivantes, ce qui lui permit de préserver ses acquis.

La Suède devait particulièrement craindre l »état d »après-guerre, car les tendances à la révision des voisins concernés par l »expansion de la Suède, à savoir le Danemark, le Brandebourg, la Pologne et la Russie, n »avaient déjà guère été cachées lors des négociations de paix. L »héritage de l »ère guerrière de l »ascension de la grande puissance pour la période pacifique de la garantie de la grande puissance après 1660 restait difficile : pour ces tâches de garantie en politique extérieure, c »est-à-dire pour l »entretien d »un grand potentiel militaire sur son propre territoire, la Suède se trouvait encore dans une situation très défavorable en ce qui concerne ses conditions structurelles. Après la défaite contre le Brandebourg-Prusse en 1675 à Fehrbellin, la situation précaire de la Suède devint évidente pour l »étranger. C »est pourquoi le roi Charles XI convoqua la diète en 1680. D »importantes réformes de l »État et de l »armée furent lancées : avec l »aide des paysans, des bourgeois, des officiers et de la petite noblesse, les anciennes terres de la Couronne furent reprises à la noblesse, le Conseil impérial fut relégué au rang de Conseil royal consultatif, la législation et la politique étrangère, qui relevaient jusqu »alors de la Diète, furent reprises par le roi. Le roi devint un autocrate absolutiste. Après les réformes politiques, Charles XI entreprit une réorganisation importante et attendue de l »armée. En 1697, Charles XI laissa à son fils et successeur Charles XII un État absolutiste réformé et une armée réorganisée et efficace.

Formation d »une triple alliance

Une partie de la diplomatie suédoise consistait à contrôler le Danemark et la Pologne par des réassurances contractuelles avec la Russie de manière à éviter l »encerclement. Par la suite, la diplomatie de Bengt Oxenstierna n »a pas pu écarter plus longtemps le risque d »encerclement.

A la fin du 17e siècle, les lignes de conflit suivantes se dessinaient en Europe du Nord-Est : Le Danemark était passé de sa position d »État dominant de la Scandinavie à celle d »une puissance moyenne à l »influence limitée et voyait son contrôle sur les accès restants à la mer Baltique menacé. Bien que les droits de douane des navires étrangers constituaient la principale source de revenus du royaume, le risque d »une ingérence extérieure était toujours présent. L »un des points de discorde entre le Danemark et la Suède était la question des parts de Gottorf dans les duchés de Holstein et surtout de Schleswig. En 1544, les duchés avaient été divisés en parts royales, parts gottorfoises et parts gouvernées en commun. Le Holstein est resté un fief impérial et le Schleswig un fief danois. Après la paix de Roskilde en 1658, les parts du duché de Schleswig détenues par les Gottorfer, alliés des Suédois, ont été libérées de la suzeraineté danoise. La politique étrangère danoise, qui se voyait menacée de deux côtés par l »alliance des Gottorfers avec les Suédois, tenta de s »approprier à nouveau les territoires perdus. L »indépendance du sous-duché de Schleswig-Holstein-Gottorf n »était garantie que par le gouvernement suédois, qui estimait qu »avec le territoire allié, il disposait d »une base stratégique pour déployer des troupes et attaquer le Danemark continental en cas de guerre contre ce pays. Les provinces de Scanie, de Blekinge et de Halland, qui avaient été historiquement des pays centraux de l »État danois, mais qui appartenaient à la Suède depuis la paix de Roskilde en 1658, constituaient un autre point de litige entre le Danemark et la Suède. Dans ces provinces nouvellement acquises, la Suède réprima rigoureusement toute velléité pro-danoise. La querelle sur l »appartenance de Schonen à l »État avait déjà conduit en 1675 à l »entrée en guerre du Danemark, finalement sans succès, dans la guerre du Nord de 1674 à 1679.

En Russie, le tsar Pierre Ier (1672-1725) souhaitait ouvrir son pays à l »Europe occidentale. Il estimait que cela nécessitait un accès libre aux mers du monde. Dans les pays baltes, la Suède dominait les accès à la mer Baltique et les embouchures des fleuves Neva et Narwa. La mer Noire, en tant que mer intérieure, n »offrait qu »un accès limité aux océans du monde, car les Turcs ottomans en contrôlaient la sortie au Bosphore. La Russie ne pouvait commercer avec le reste de l »Europe qu »à travers le port d »Arkhangelsk, sur la mer de glace. Bien que la Russie disposât de ressources minières, de fourrures et de matières premières, elle ne pouvait pas commercer de manière rentable avec l »Occident sans une voie maritime appropriée.

Le prince électeur Frédéric-Auguste Ier de Saxe (1670-1733) avait été élu roi de Pologne (et donc également souverain de Lituanie, voir Saxe-Pologne) en 1697 sous le nom d »Auguste II. La noblesse ayant une grande influence sur les décisions prises dans le territoire polono-lituanien, Auguste II s »efforça de se faire reconnaître, de faire basculer le rapport de force en sa faveur et de transformer la royauté en monarchie héréditaire. Il fut conseillé en cela par Johann Reinhold von Patkul (1660-1707), qui avait fui la Livonie suédoise. Selon ce dernier, la reconquête de la Livonie, autrefois polonaise, permettrait à Auguste d »acquérir un certain prestige. La noblesse livonienne accueillerait favorablement cette démarche et se soulèverait contre la domination suédoise. Sous le règne du roi Charles XI de Suède (1655-1697), des « réductions » avaient eu lieu, par lesquelles une partie des terres de la noblesse était transférée à la couronne. Cette pratique s »est heurtée, surtout en Livonie, à la résistance de la noblesse germano-balte concernée, dont les dirigeants ont alors cherché à obtenir une aide étrangère.

Peu après l »accession au trône de Charles XII de Suède (1682-1718), alors âgé de 15 ans seulement, une alliance s »est dessinée entre les trois adversaires potentiels de la Suède. Dès la première année de son règne, le jeune roi avait fait de son beau-frère Frédéric IV (1671-1702), duc de Schleswig-Holstein-Gottorf, le commandant en chef de toutes les troupes suédoises en Allemagne et l »avait chargé d »améliorer la défense nationale du sous-duché de Gottorf. Ces préparatifs apparemment militaires ont donné lieu en juin 1698 aux premières négociations d »alliance entre la Saxe-Pologne et la Russie. En août 1698, le tsar Pierre Ier et le roi Auguste II se rencontrèrent à Rawa, où ils conclurent les premiers accords pour une attaque commune contre la Suède. A l »instigation de Patkul, le 11 novembrejul. 21 novembre 1699greg. avec le traité de Preobraschenskoje, l »alliance formelle entre la Saxe-Pologne et la Russie. Le 23 novembrejul. 3 déc. rég., une autre alliance fut conclue entre le tsar Pierre Ier et le roi Frédéric IV de Danemark (1671-1730). Depuis mars 1698, le Danemark était également allié à la Saxe dans le cadre d »une alliance défensive. Les deux traités ne mentionnaient toutefois pas explicitement la Suède comme objectif de ces accords. Ils obligeaient simplement les parties contractantes à se prêter assistance en cas d »attaque ou si le commerce de l »un des pays était affecté par d »autres États. En outre, le tsar Pierre fit insérer des clauses selon lesquelles il ne serait lié par les dispositions des traités qu »après la conclusion d »une paix entre la Russie et l »Empire ottoman (→ guerre russo-turque (1686-1700)).

Attaques saxonnes et danoises

Le 12 février 1700, le général Jacob Heinrich von Flemming, à la tête d »environ 14 000 soldats saxons, a pénétré en Livonie pour s »emparer de la province et de sa capitale, Riga. Le gouverneur général de la Livonie était le maréchal comte Erik von Dahlberg, qui était également le plus célèbre forgeron de Suède et qui a mis sa capitale dans un excellent état de défense. Face aux puissantes murailles de Riga, les Saxons s »emparèrent d »abord de la ville voisine de Dünamünde (13-15 mars 1700), qui fut aussitôt rebaptisée Augustusburg par Auguste II. Ensuite, les troupes saxonnes établirent un blocus devant Riga, sans toutefois attaquer sérieusement la forteresse. Au bout de huit semaines, les Suédois de Dahlberg prirent l »initiative et battirent les Saxons à Jungfernhof (6 mai 1700). Les troupes saxonnes se retirèrent derrière la Düna et attendirent d »abord des renforts. Lorsque ceux-ci arrivèrent en juin 1700 sous le commandement du maréchal général Adam Heinrich von Steinau, Auguste II les accompagna personnellement. Steinau passa à nouveau à l »attaque en juillet, battit un détachement suédois commandé par le général Otto Vellingk près de Jungfernhof et commença le siège de Riga proprement dit. Comme le siège ne progressait guère, les Saxons décidèrent de sécuriser d »abord une plus grande partie de la Livonie. C »est pourquoi le château de Kokenhusen fut également assiégé en automne et pris le 17 octobre 1700. Les Saxons prirent ensuite leurs quartiers d »hiver en Courlande. Les troupes suédoises en Livonie se recrutaient principalement parmi les Estoniens, les Lettons et les Finlandais et étaient pour le moment livrées à elles-mêmes. Elles ont toutefois bénéficié du fait que la noblesse livonienne ne s »est pas soulevée contre la domination suédoise. Au lieu de cela, l »invasion saxonne a provoqué des révoltes paysannes, ce qui a rendu les nobles d »autant plus attachés à la couronne suédoise.

Entre-temps, le 11 mars 1700, le roi Frédéric IV de Danemark avait également déclaré la guerre à la Suède. Un corps danois de 14 000 hommes avait déjà été rassemblé sur la Trave sous le commandement du duc Ferdinand Wilhelm de Wurtemberg. Ces troupes se mirent en marche le 17 mars 1700, occupèrent plusieurs localités du Holstein-Gottorf et encerclèrent Tönning le 22 avril 1700. Pendant le siège de Tönning, la ville fut bombardée à partir du 26 avril. Pendant ce temps, il ne restait en Zélande que deux régiments de cavalerie, le régiment de la marine et deux bataillons d »infanterie. La protection des zones centrales danoises contre la Suède fut confiée à la flotte danoise, qui prit la mer en mai avec 29 navires de ligne et 15 frégates. Commandée par le jeune Ulrik Christian Gyldenløve, elle avait pour mission de surveiller la flotte suédoise à Karlskrona ; si les Suédois mettaient le cap sur le territoire danois, l »ordre était de les attaquer immédiatement. En mai 1700, une armée suédoise s »est rassemblée à partir des régiments de Poméranie suédoise et de Brême-Verden, sous le commandement du maréchal Nils Karlsson Gyllenstierna. A partir de l »été, ce dernier était également soutenu par un corps auxiliaire hollandais et hanovrien. Les troupes firent leur jonction près d »Altona et se précipitèrent pour évacuer Tönning. Le duc de Wurtemberg abandonna alors le siège de la ville le 2 juin et évita une bataille contre les troupes suédoises.

Contre-offensive suédoise en Zélande

Dans la première phase, la Suède a pu, grâce à ses succès initiaux, déterminer en grande partie le déroulement de la guerre. Les principaux théâtres d »opérations étaient la Saxe-Pologne, la Livonie, jusqu »alors suédoise, et l »Estonie, que l »armée du tsar russe conquit jusqu »en 1706 dans le cadre d »une guerre secondaire menée séparément.

Pendant ce temps, en Suède, l »armée et la flotte se préparent à la guerre. Environ 5.000 nouveaux marins ont été recrutés, portant ainsi la force de la flotte de l »amiral Hans Wachtmeister à 16.000 hommes. De plus, tous les navires marchands dans les ports suédois ont été réquisitionnés pour les transports de troupes à venir. Au total, la Suède disposait de 42 navires de ligne dans la mer Baltique, contre 33 au total pour le Danemark. L »armée a été réarmée tout aussi rapidement. Conformément à l »œuvre de répartition, les régiments régionaux furent mobilisés et un grand nombre de nouvelles unités furent mises sur pied. Au total, les troupes comptaient bientôt 77 000 hommes. En juin, la Suède reçut un soutien supplémentaire de la part d »une flotte anglo-néerlandaise de 25 navires de ligne sous les ordres des amiraux George Rooke et Philipp van Almonde. Les puissances maritimes étaient inquiètes de la mort imminente du roi d »Espagne, dont on s »attendait à ce qu »elle entraîne une guerre de succession européenne. Face à cette situation incertaine, elles n »étaient pas prêtes à laisser une guerre dano-suédoise mettre en péril leurs importantes routes commerciales et de ravitaillement dans la mer Baltique. C »est pourquoi ils avaient décidé d »aider la Suède contre l »envahisseur danois.

A la mi-juin 1700, l »escadre anglo-néerlandaise se trouvait devant Göteborg, tandis que Charles XII prenait la mer le 16 juin à Karlskrona avec la flotte suédoise. Entre les alliés, la flotte danoise se trouvait dans l »Öresund afin d »empêcher l »union de leurs adversaires. Charles fit cependant emprunter à sa flotte un étroit chenal le long de la rive orientale et atteignit bientôt les navires alliés. Ensemble, les alliés disposaient désormais de plus de 60 navires et étaient presque deux fois plus nombreux que la flotte danoise. L »amiral danois Gyldenløve décida donc d »éviter une bataille navale et se retira. Désormais, le 25 juillet, les premières troupes suédoises purent débarquer en Zélande sous la protection de leurs canons navals. Au début du mois d »août 1700, elles y disposaient déjà d »environ 14.000 hommes contre moins de 5.000 soldats danois. Ils réussirent donc rapidement à encercler Copenhague et à la bombarder avec leur artillerie. Le roi Frédéric IV avait perdu la maîtrise de la mer et son armée se trouvait loin au sud, dans le Holstein-Gottorp, où les combats lui étaient également défavorables. Il n »avait pas d »autre choix que de s »entendre avec Charles. Le 18 août 1700, les deux souverains conclurent la paix de Traventhal, qui rétablissait le statu quo ante.

Campagne de Narva

A l »origine, les alliés avaient convenu que la Russie devait ouvrir la guerre contre la Suède immédiatement après la conclusion de la paix avec l »Empire ottoman, et si possible en avril 1700. Mais les négociations de paix traînaient en longueur et Pierre Ier hésitait à participer à la guerre, malgré l »insistance d »Auguste II. Ce n »est qu »à la mi-août 1700 qu »un accord fut trouvé avec les Ottomans et que Pierre Ier déclara finalement la guerre à la Suède le 19 août. Il le fit cependant dans l »ignorance totale du fait que la veille, avec le Danemark, un allié important de la coalition avait déjà disparu. Dans un rapport, l »ambassadeur néerlandais nota donc le 3 septembre : « Si cette nouvelle était arrivée quinze jours plus tôt, je doute fort que S. M. Czarie se soit mis en marche avec son armée ou que S. M. ait déclaré la guerre au roi de Suède ».

Cependant, dès l »été 1700, Pierre Ier avait fait lever une armée aux frontières suédoises, composée en grande partie de jeunes recrues formées sur le modèle de l »Europe occidentale. Au total, les forces armées furent divisées en trois divisions sous les ordres des généraux Golowin, Weide et Repnin. A celles-ci s »ajoutaient 10 500 soldats de l »armée cosaque, de sorte que la force totale s »élevait à environ 64 000 hommes. Une grande partie de ces derniers se trouvait cependant encore à l »intérieur du pays. A la mi-septembre, une avant-garde russe pénétra en territoire suédois et le 4 octobre 1700, l »armée principale russe commença le siège de Narva avec environ 35.000 soldats. Avant la guerre, Pierre Ier avait revendiqué l »Ingermanland et la Carélie afin d »obtenir un accès sûr à la mer Baltique. Narva ne se trouvait certes qu »à 35 kilomètres des frontières russes, mais dans la Livonie revendiquée par Auguste II. Les alliés se méfiaient donc du tsar et craignaient que celui-ci ne cherche à s »emparer de la Livonie. Trois raisons plaidaient cependant en faveur de Narva comme cible de l »attaque russe : elle se trouvait au sud de l »Ingermanland et pouvait servir de porte d »entrée aux Suédois dans cette province. Elle se trouvait non loin des frontières russes et était donc un objectif relativement facile à atteindre d »un point de vue logistique. Enfin, il était important que la quasi-totalité du commerce russe vers l »ouest passe par Riga et Narva et que le tsar n »aurait pas aimé voir ces deux villes en possession d »Auguste II.

Entre-temps, Charles XII avait à nouveau retiré son armée du Danemark jusqu »au 24 août 1700. Depuis lors, il préparait dans le sud de la Suède une expédition vers la Livonie pour y affronter les troupes saxonnes. Malgré la menace des tempêtes d »automne, Charles quitta Karlskrona le 1er octobre et arriva à Pärnu le 6 octobre. Les formations suédoises avaient subi des pertes suite à de violentes tempêtes. Malgré cela, la flotte fut immédiatement renvoyée pour transférer d »autres soldats et de l »artillerie lourde. Trouvant le vieux Dahlberg victorieux à Riga et les Saxons déjà dans leurs quartiers d »hiver, il décida de se retourner contre l »armée russe à Narva. Il déplaça ses troupes vers Reval, où il rassembla d »autres renforts de la région et fit faire à ses formations un exercice de plusieurs semaines. Le 13 novembre 1700, il partit vers l »est avec environ 10 500 soldats. La marche par un temps froid et presque sans ravitaillement s »avéra difficile, mais le 19 novembre, les Suédois atteignirent les positions russes. Le lendemain, la bataille de Narva ((20) 30 novembre 1700) a finalement eu lieu, au cours de laquelle les troupes suédoises ont écrasé l »armée russe, largement supérieure en nombre. Au cours des combats et de la fuite qui s »ensuivit, l »armée russe se dispersa presque entièrement et perdit pratiquement toute son artillerie. Cependant, les faibles forces suédoises étaient également affaiblies et, après la libération de Narva, elles durent elles aussi prendre leurs quartiers d »hiver.

Fin 1700, Charles XII avait défendu avec succès la Suède et chassé toutes les troupes ennemies du territoire suédois. Au lieu de poursuivre l »armée russe vaincue pour la détruire complètement et de forcer son adversaire, le tsar Pierre Ier, à faire la paix, le roi se tourna vers son troisième adversaire, l »électeur saxon et roi de Pologne, pour lui arracher le trône polonais. Les motifs exacts du roi suédois ont fait l »objet de nombreuses spéculations et sa décision a été presque unanimement critiquée par les historiens militaires ultérieurs comme étant une grave erreur, car l »occasion de détruire définitivement l »armée russe vaincue et de contraindre ainsi la Russie à la paix a été perdue. Ce sont surtout des motifs personnels de Charles XII qui ont été décisifs pour le virage en direction de la Pologne. En tant que luthérien convaincu, le roi suédois nourrissait une haine personnelle envers Auguste le Fort, car celui-ci s »était écarté de la foi luthérienne de ses ancêtres pour des raisons de calcul de pouvoir et s »était converti au catholicisme afin de pouvoir devenir roi de Pologne. De plus, Charles XII voyait en Auguste le Fort le véritable fauteur de guerre contre la Suède. L »opposition de la noblesse livonienne à la couronne suédoise, menée par Reinhold von Patkul, avait surtout compté sur le soutien polono-saxon. De plus, le roi suédois sous-estimait fatalement le potentiel militaire de la Russie et pensait pouvoir vaincre à nouveau l »armée russe à tout moment, comme à Narva en 1700. Charles considérait le développement militaire dans les pays baltes comme secondaire.

Le roi de Suède se tourna vers le sud avec son armée principale et traversa presque tout le territoire polonais au cours des cinq années suivantes de la guerre de détrônement. Parallèlement, d »autres combats pour la domination de la Courlande et de la Lituanie eurent lieu entre les troupes suédoises sous le commandement de Lewenhaupt et les unités russes. Les deux théâtres d »opérations balte et polonais ne se sont recoupés qu »en 1705, lorsqu »une armée russe qui avait envahi la Courlande en 1705 a dû se replier devant l »approche de Charles XII, sans qu »il y ait de bataille ouverte. Au cours de campagnes qui durèrent des années, Charles s »épuisa avec l »armée suédoise en Pologne et en Saxe, tandis que la Livonie suédoise était ravagée par les armées russes. La guerre en Pologne ne prit fin qu »en 1706 avec la paix d »Altranstadt, par laquelle Auguste II fut contraint de renoncer au trône de Pologne.

Occupation du duché de Courlande

Auguste II se prépara alors à l »offensive suédoise attendue pour la nouvelle année. Le refus de ses sujets polonais de soutenir la guerre financièrement et avec des troupes s »est avéré être un désavantage. La Diète polonaise de février 1701 n »obtint le soutien d »Auguste que par le biais d »un petit corps de secours de 6 000 Polonais et Lituaniens, ce qui était trop peu pour la lutte à venir contre Charles. En réaction aux succès suédois, Auguste II et Pierre Ier se rencontrèrent en février 1701 dans une situation totalement différente afin de renouveler leur alliance. Pierre avait besoin de temps pour réorganiser et réarmer l »armée impériale russe. Auguste avait besoin d »un allié solide derrière les Suédois. Le tsar Pierre promit d »envoyer 20 000 hommes sur la Düna, de sorte qu »August puisse disposer d »une armée de 48 000 hommes composée de Saxons, de Polonais, de Lituaniens et de Russes pour repousser l »attaque suédoise en juin 1701. Sous l »effet des succès suédois, les deux alliés cherchèrent à se retirer de la guerre chacun de leur côté : En dépit de leur accord et à l »insu de l »autre, ils proposèrent au roi de Suède une paix séparée. Charles XII ne voulait cependant pas de la paix et se prépara de plus en plus à l »expédition prévue contre la Pologne. Pour ce faire, il fit lever un total de 80 492 hommes pour 1701. 17.000 hommes furent affectés à la couverture de l »intérieur du pays, 18.000 hommes protégèrent la Poméranie suédoise, 45.000 hommes furent répartis entre la Livonie, l »Estonie et l »Ingermanland. La plus grande partie des troupes suédoises en Livonie fut concentrée autour de Dorpat.

Après les habituelles revues militaires, l »avancée suédoise vers Riga via Wolmar et Wenden commença le 17 juin 1701. Charles avait prévu de faire traverser la Düna à son armée entre Kokenhusen et Riga. Les Saxons avaient soupçonné cette approche et avaient construit des fortifications de campagne à plusieurs endroits de passage le long de la Düna. Les deux armées se sont affrontées pour la première fois le 8 juillet. 19 juillet, à Riga, sur la Düna. L »armée saxo-russe, forte de 25 000 hommes, était légèrement supérieure à l »armée suédoise, qui comptait environ 20 000 hommes. Cet avantage fut cependant perdu car le commandant en chef saxon Adam Heinrich von Steinau se laissa tromper par des manœuvres de diversion suédoises et dispersa ses unités le long de la Düna. L »infanterie suédoise parvint ainsi à traverser le large fleuve et à former une tête de pont sur la rive de la rivière tenue par les Saxons. L »armée saxonne subit une défaite lors de la bataille de la Düna qui s »ensuivit, mais put se regrouper et se retirer en bon ordre jusqu »au territoire prussien. Les troupes russes, choquées par cette nouvelle défaite, se sont également retirées en Russie. Toute la Courlande était ainsi ouverte à l »armée suédoise. Avec ses troupes victorieuses, Charles occupa Mitau, la capitale du duché de Courlande, qui était sous la suzeraineté de la Pologne.

Conquête de Varsovie et de Cracovie

La République polono-lituanienne protesta contre la violation du territoire polonais par l »avancée des Suédois en Courlande, car ce n »était pas la République (représentée par la Diète) qui était en guerre contre la Suède, mais uniquement le roi de Pologne. Lorsque Auguste le Fort proposa à nouveau des négociations, les conseillers de Charles XII recommandèrent de conclure la paix avec le roi de Pologne. Le gouverneur général de Livonie, Erik von Dahlberg, alla le plus loin, allant jusqu »à démissionner pour protester contre les plans de guerre de son roi. Mais Charles resta intransigeant et exigea de la Diète l »élection d »un nouveau roi. La majorité de la noblesse polonaise s »y opposa.

En janvier 1702, Charles déplaça son armée de Courlande en Lituanie. Le 23 mars 1702, les Suédois quittèrent leurs quartiers d »hiver et envahirent la Pologne. Sans attendre les renforts prévus en Poméranie, Charles marcha avec son armée directement sur Varsovie, qui se rendit sans combattre le 14 mai 1702. La capitale polonaise fut contrainte de payer une lourde contribution avant que Charles ne poursuive sa marche vers Cracovie. La crainte que la Suède ne cherche à obtenir des gains territoriaux en Pologne dans le cadre d »un éventuel traité de paix incita alors la noblesse polonaise à s »engager dans la guerre.

Avant que Charles XII. Varsovie, Auguste II s »était rendu à Cracovie avec l »armée de la couronne polonaise, forte d »environ 8.000 hommes, pour y faire la jonction avec l »armée saxonne, forte de 22.000 hommes, qui avait été reconstituée en Saxe. L »armée polonaise de la Couronne, dirigée par Hieronim Augustyn Lubomirski, était mal équipée, mal nourrie et peu motivée à se battre pour la cause du roi de Saxe. Lorsque l »armée polono-saxonne, forte de 24 000 à 30 000 hommes, s »opposa aux Suédois, qui ne comptaient que 12 000 hommes, au sud de Kielce, cette circonstance facilita la tâche des Suédois le 8 juil. La bataille de Klissow, les 18 et 19 juillet, a été une grande victoire. Deux mille Saxons ont été tués ou blessés et 700 autres ont été faits prisonniers par les Suédois. Les Suédois s »emparèrent de 48 canons et eurent eux-mêmes à déplorer 300 morts et 800 blessés. Ils s »emparèrent également de l »ensemble de la troupe ainsi que de la caisse de campagne d »Auguste contenant 150 000 reichstalers et de sa vaisselle en argent. Les faibles effectifs des Suédois ne permirent cependant pas de poursuivre l »armée saxo-polonaise vaincue, et Auguste put ainsi rassembler les unités restantes de son armée dans les régions orientales de la Pologne. Sa retraite rapide via Sandomierz vers Thorn permit à Charles d »occuper Cracovie le 31 juillet 1702. La Suède contrôlait désormais la ville de résidence de Varsovie et la ville de couronnement de Cracovie. Plus de la moitié du royaume polonais restait cependant aux mains d »Auguste II.

Guerre en Courlande et en Lituanie

Outre les événements de la guerre en Pologne, des combats ont également eu lieu en Courlande et en Lituanie pour la suprématie dans les pays baltes. Les vainqueurs de la précédente guerre civile entre la Lituanie et la Biélorussie, les Oginski, avaient destitué par décret les Sapieha de toutes leurs fonctions étatiques. Les anciens dirigeants vaincus s »allièrent alors avec les Suédois victorieux, tandis que les Oginski ou le comte Grzegorz Antoni Ogiński appelèrent Pierre Ier à l »aide. Pierre Ier signa en 1702 un accord d »aide militaire avec les Oginski. Après le départ de l »armée principale de Charles XII en janvier 1702, un corps suédois commandé par Carl Magnus Stuart a été laissé en arrière pour protéger la Courlande. En raison d »une blessure qui ne guérissait pas, ce dernier laissa toutefois le commandement effectif des troupes au colonel comte Adam Ludwig Lewenhaupt. En Lituanie même, sous le commandement des généraux Carl Mörner et Magnus Stenbock, se trouvait un autre détachement suédois de plusieurs milliers d »hommes qui, en juin 1702, suivit en grande partie Charles XII, ne laissant derrière lui qu »une petite troupe.

Alors que les Sapieha, alliés à la Suède, organisaient des troupes de paysans pour combattre la confédération Oginski dans la région biélorusse du Dniepr, ces derniers, soutenus par la Russie, dévastaient les terres des Sapieha. Lorsque les Sapiehas se sont temporairement retirés de Lituanie après le départ des Suédois, Ogiński a profité de la situation pour attaquer les troupes suédoises en Lituanie et en Courlande de mai à décembre 1702. Son objectif était de conquérir la forteresse de Birze comme base de départ pour d »autres entreprises. Lors d »une de ses tentatives, l »armée d »Ogiński, composée de 2500 Russes et de 4500 Polonais, a mis en échec un détachement suédois de 1300 hommes envoyé pour enlever la forteresse. Le 19 mars 1703, le détachement suédois vaincu défit l »armée russo-polonaise lors de la bataille de Saladen. Ogiński se retira alors en Pologne pour faire la jonction avec les troupes d »Auguste.

Conquête suédoise de la Pologne occidentale et centrale

Après la défaite de Klissow le 19 juillet 1702, Auguste II avait à nouveau proposé des négociations de paix aux Suédois. Il voulait satisfaire autant que possible les exigences suédoises, dans le seul but de pouvoir rester roi de Pologne. Michael Stephan Radziejowski, cardinal-archevêque de Gniezno et primat de Pologne-Lituanie, fit également des propositions de paix au nom de la République de Pologne. Il proposa à Charles XII. la Livonie polonaise, la Courlande et une forte indemnité de guerre. Charles n »aurait eu qu »à renoncer à la déposition du roi, ce qu »il n »était pas prêt à faire. La guerre continua donc. Après un retard de plusieurs semaines dû à une jambe cassée de Charles, les Suédois poursuivirent leur avancée le long de la Vistule. A la fin de l »automne 1702, Charles déplaça ses troupes vers les quartiers d »hiver près de Sandomierz et Kazimierz, à proximité de Cracovie.

Contraint de poursuivre la guerre, Auguste II dut à nouveau constituer une armée pour stopper l »avancée suédoise. Il tint une Diète à Thorn, au cours de laquelle on lui promit 100 000 hommes. Pour réunir les fonds nécessaires, il se rendit à Dresde en décembre.

Durant les premiers mois de l »année 1703, la guerre fut au repos. Ce n »est qu »en mars que Charles XII partit avec son armée en direction de Varsovie, qu »il atteignit début avril. Début avril 1703, Auguste II quitta Dresde. Dresde pour entamer une nouvelle campagne à partir de Thorn et de Marienburg. Il avait profité de ce temps pour mettre sur pied une nouvelle armée saxo-lituanienne. Lorsque Charles apprit que l »armée ennemie campait à Pułtusk, il quitta Varsovie et traversa le Bug avec sa cavalerie. Le 21 avril 1703, les Saxons ont été complètement pris au dépourvu lors de la bataille de Pułtusk. La victoire ne coûta que 12 hommes aux Suédois, tandis que l »armée saxo-lituanienne dut faire face à plusieurs centaines de morts et de blessés, ainsi qu »à 700 prisonniers. Après la défaite de Pułtusk, les Saxons étaient trop faibles pour affronter l »armée suédoise en rase campagne. Ils se retirèrent dans la forteresse de Thorn. Charles XII se dirigea alors vers le nord afin d »anéantir les derniers restes de l »armée saxonne démoralisée. Après des mois de siège de Thorn, il prit la ville en septembre 1703. Les Suédois s »emparèrent de 96 canons, 9 mortiers, 30 serpents de campagne, 8 000 mousquets et 100 000 thalers. Plusieurs milliers de Saxons furent faits prisonniers de guerre. La prise de Thorn permit au roi Charles de prendre le contrôle total de la Pologne. Afin d »exclure toute résistance future de la ville, qui avait résisté aux Suédois pendant six mois, ses fortifications furent rasées. Le 21 novembre, les Suédois quittèrent Thorn pour Elbing. Cet exemple dissuasif eut l »effet escompté et, sous l »effet de la gloire de la guerre qui le précédait, de nombreuses autres villes se soumirent au roi de Suède pour être épargnées en échange de lourds tributs. Peu avant Noël, Charles fit prendre ses quartiers d »hiver à son armée en Prusse occidentale, car cette région n »avait pas encore été touchée par la guerre.

Les confédérations de Varsovie et de Sandomir

Après les campagnes désastreuses de 1702 et 1703, la situation militaire d »Auguste II était devenue désespérée, ses ressources financières étaient épuisées et sa base de pouvoir en Pologne commençait à s »effriter. Sous l »effet du déclin économique du pays, la noblesse polonaise se divise en différents camps. En 1704, la Confédération de Varsovie, favorable aux Suédois, fut créée et fit pression pour mettre fin à la guerre. Elle fut rejointe par Stanislas Leszczyński, qui mena les négociations de paix avec les Suédois à partir de 1704. Comme il gagna la confiance de leur roi, Charles XII vit bientôt en Stanislas le candidat adéquat pour la nouvelle élection prévue du roi de Pologne.

En Saxe aussi, la politique polonaise du prince-électeur suscita des résistances. Auguste introduisit un impôt sur les accises afin de remplir son trésor de guerre et de pouvoir réarmer l »armée. Cela souleva les Etats de Saxe contre lui. De plus, il suscita le mécontentement de la population par des méthodes agressives de recrutement. Grâce au soutien russe, il parvint toutefois à lever à nouveau une armée de 23 000 Saxons, Cosaques et Russes. La Lituanie, la Volhynie, la Russie rouge et la Petite Pologne restaient fidèles au roi saxon, ce qui permit à Auguste de se retirer avec sa cour à Sandomierz. Là, une partie de la noblesse polonaise avait formé, pour le soutenir, une confédération qui s »opposait à l »occupation suédoise de la Pologne et au nouveau roi exigé par la Suède. La confédération de Sandomir, dirigée par l »hetman Adam Mikołaj Sieniawski, refusa de reconnaître l »abdication d »Auguste et l »accession au trône de Stanislas Leszczynski. Cela ne signifiait toutefois pas un véritable équilibre des forces, car la Confédération n »avait qu »une faible importance militaire et ses troupes pouvaient tout au plus perturber le ravitaillement des Suédois. Le tsar Pierre conclut avec Auguste II un accord qui lui permettait de poursuivre la guerre contre la Suède sur le territoire de la Pologne-Lituanie. A l »automne 1704, une grande armée russe se dirigea alors vers la Biélorussie, restant longtemps stationnée à Polozk avant de s »emparer de Vilnius, Minsk et Grodno.

Élection d »un nouveau roi de Pologne fidèle à la Suède

Fin mai 1704, Charles XII partit de ses quartiers d »hiver pour Varsovie afin de protéger l »élection royale prévue. L »armée se composait de 17 700 hommes d »infanterie et de 13 500 hommes de cavalerie. Après l »arrivée de Charles à Varsovie, Stanislas Ier Leszczyński fut élu roi le 12 juillet 1704 sous la protection de l »armée suédoise, contre la volonté de la majorité de la noblesse polonaise.

Après l »élection, Charles s »est lancé à la tête d »un puissant corps d »armée contre les territoires sécessionnistes qui refusaient de faire allégeance au nouveau roi. Auguste ne reconnut pas l »élection et s »écarta avec son armée de l »avancée de Charles. Lorsque l »armée suédoise avança jusqu »à Jarosław en juillet, Auguste profita de l »occasion pour se diriger à nouveau vers Varsovie. Au lieu de le poursuivre, Charles s »est emparé de Lviv, mal fortifiée, lors d »une attaque d »assaut fin août. Pendant ce temps, Auguste avait atteint Varsovie, où se trouvait également le roi nouvellement élu. Dans la ville même, 675 Suédois et environ 6000 Polonais étaient chargés de protéger le roi fidèle aux Suédois. La plupart des soldats polonais ont déserté et le roi polonais a également fui la ville, laissant les Suédois seuls à résister. Le 26 mai 1704, la garnison suédoise dut capituler devant Auguste II. Après la prise de Varsovie, Auguste se rendit en Grande-Pologne. Le faible contingent suédois qui s »y trouvait dut alors se replier.

Près de Lemberg, Charles reçut la nouvelle de la prise de Narva par les troupes russes. Il continua cependant d »exclure une poussée vers le nord. Avec deux semaines de retard, l »armée suédoise revint à Varsovie à la mi-septembre pour s »emparer à nouveau de la ville. Auguste ne prit pas le risque d »un combat, mais s »enfuit de sa capitale avant l »arrivée de Charles et confia le commandement de l »armée saxonne au général Johann Matthias von der Schulenburg. Celui-ci n »osa pas non plus livrer une bataille rangée et se retira à Posen, où un contingent russe commandé par Johann Reinhold von Patkul avait encerclé la ville. Après la nouvelle conquête de Varsovie, Charles fit poursuivre l »armée saxo-polonaise. A cette occasion, un détachement russe de 2000 hommes fut vaincu lors d »un combat, 900 Russes furent tués. Le lendemain, les Russes restants se sont battus presque jusqu »au dernier homme. Malgré la retraite habile des Saxons sous Schulenburg, Charles rattrapa une partie de l »armée saxonne peu avant la frontière silésienne. Lors de la bataille de Punitz, 5000 Saxons résistèrent à quatre régiments de dragons suédois qui chargeaient. Schulenburg réussit à ramener ses troupes en Saxe en passant l »Oder en bon ordre. En raison des marches épuisantes, Charles dut prendre ses quartiers d »hiver dès le début du mois de novembre. Il choisit pour cela le district de Grande-Pologne, limitrophe de la Silésie, qui avait été largement épargné par la guerre jusque-là.

Développement en Courlande et en Lituanie

Après la victoire de Lewenhaupt l »année précédente, Jan Kazimierz Sapieha est retourné en Lituanie au printemps 1704 pour y renforcer la position de Lewenhaupt. Après l »élection de Leszczyński comme nouveau roi de Pologne, Lewenhaupt avait reçu l »ordre de Charles XII de faire valoir les revendications des Sapieha dans leur pays. Lewenhaupt a pénétré en Lituanie avec ses troupes depuis la Courlande, ce qui a contraint les partisans d »Auguste II, menés par le comte Ogiński, à se retirer. Lewenhaupt réussit certes à rallier la noblesse lituanienne au camp suédois et à convaincre la diète lituanienne de rendre hommage au nouveau roi polonais, mais il dut ensuite retourner à Mitau, car une armée russe approchait et menaçait la Courlande.

L »armée russe se joignit aux troupes polonaises loyales et se dirigea vers la forteresse de Seelburg sur la Düna, qui n »était occupée que par une petite garnison de 300 Suédois. Lewenhaupt se précipita aussitôt pour prendre d »assaut la forteresse assiégée. L »armée russo-polonaise leva alors le siège pour faire face à l »ennemi qui s »approchait. Le 26 juillet 1704, les deux armées se rencontrèrent à Jakobstadt, où l »armée suédo-polonaise, largement inférieure en nombre, composée de 3 085 Suédois et de 3 000 Polonais, vainquit une armée supérieure en nombre, composée de 3 500 Russes et de 10 000 Polonais, lors de la bataille de Jakobstadt. Les troupes russes ont dû battre en retraite. Depuis le champ de bataille de Jakobstadt, Lewenhaupt s »est d »abord tourné vers la forteresse de Birze, située entre Riga et Mitau, qui avait été occupée par les troupes d »Ogiński. La garnison de la forteresse, composée de 800 Polonais, se rendit immédiatement et obtint un libre départ. Lewenhaupt renvoya ses troupes dans leurs quartiers d »hiver pour le reste de l »année, ce qui marqua également une pause dans la guerre en Lituanie et en Courlande.

Couronnement du roi fidèle à la Suède à Varsovie

La Pologne n »a connu aucun événement guerrier durant la première moitié de l »année 1705. L »armée suédoise dirigée par Charles XII campait sans rien faire dans la ville de Rawitsch, qui était également le quartier général des Suédois en Pologne. Il fut décidé que Stanislas Leszczyński, élu l »année précédente, serait couronné roi de Pologne en juillet 1705. Pour les Suédois, la garantie de la succession au trône était d »autant plus importante que les négociations de paix avec la Pologne, déjà entamées, ne pouvaient être conclues qu »avec le candidat de leur choix. L »ancien roi Auguste II était certes également prêt à négocier la paix, mais avec l »espoir d »un candidat plus docile à leurs yeux sur le trône polonais, la position suédoise se durcit jusqu »à ce que les Suédois voient dans l »intronisation du Wettiner la seule possibilité de conclure une paix dans leur intérêt.

Contrairement aux Suédois, Auguste II ne resta pas inactif et put, avec l »aide de la Russie, lever une nouvelle armée pour empêcher le couronnement de l »antiroi suédois. Sur proposition de Johann Patkul, il nomma comme commandant son compatriote livonien Otto Arnold Paykull, qui s »avança vers Varsovie avec 6 000 Polonais et 4 000 Saxons. Pour assurer la sécurité de l »héritier du trône, Charles XII avait envoyé dans la capitale le lieutenant général Carl Nieroth avec 2.000 hommes. Le 31 juillet 1705, les deux armées s »affrontèrent près de Varsovie lors de la bataille de Rakowitz, au cours de laquelle l »armée saxo-polonaise fut vaincue par l »armée suédoise, cinq fois moins nombreuse. Le lieutenant-général Paykull tomba entre les mains des Suédois avec sa correspondance diplomatique et fut emmené à Stockholm comme prisonnier d »État. Là, il a impressionné ses juges en affirmant qu »il connaissait le secret de la fabrication de l »or. Mais bien qu »il ait fait un essai de son art alchimique, Charles XII ne jugea pas l »affaire digne d »une enquête plus approfondie et le fit décapiter pour trahison.

Suite à la bataille, Stanislas Leszczyński a pu être couronné sans encombre comme nouveau roi de Pologne le 4 octobre 1705 à Varsovie. Il restait cependant totalement dépendant de ses protecteurs suédois sur le plan militaire et financier et n »était toujours pas reconnu dans toutes les régions du pays. Seules la Grande-Pologne, la Prusse occidentale, la Mazovie et la Petite-Pologne se soumettaient à lui, tandis que la Lituanie et la Volhynie restaient fidèles à Auguste II et Pierre Ier. Conséquence directe du couronnement du roi, le royaume de Pologne, en la personne de Leszczyński, conclut le 18 novembre 1705 la paix de Varsovie avec la Suède. L »ancien roi du pays et électeur de Saxe, Auguste II, n »accepta pas cette paix et déclara qu »il n »y avait plus de guerre qu »entre la Suède et la Pologne, mais qu »il y en avait toujours entre la Suède et l »élection de Saxe.

La guerre se poursuivait également en Courlande et en Lituanie. En raison des succès de Lewenhaupt l »année précédente, Pierre Ier avait chargé son maréchal Cheremetiev de couper l »armée de Lewenhaupt de Riga, qui comptait 7 000 hommes et était dispersée, avec une armée de 20 000 hommes. Pour cela, l »avancée devait être tenue secrète le plus longtemps possible afin d »empêcher la concentration des forces adverses. Cela n »a cependant pas réussi, de sorte que Lewenhaupt a pu rassembler ses troupes à temps. Le 16 juillet 1705, Lewenhaupt se mit en ordre de bataille avec toute son armée contre l »armée russe qui s »approchait. Après quatre heures de combat, les Suédois remportèrent la bataille de Gemauerthof avec une perte de 1 500 hommes, tandis que l »armée russe, supérieure en nombre, perdit 6 000 hommes. La victoire des Suédois ne dura cependant pas longtemps, car en septembre, Pierre envoya une autre armée, cette fois-ci de 40.000 hommes. Cette fois, le tsar ne fit marcher son armée que de nuit, afin de préserver le plus longtemps possible le secret de l »opération. Néanmoins, des éclaireurs suédois apprirent la nouvelle avancée russe, ce qui permit à Lewenhaupt, promu lieutenant-général, de rassembler ses troupes à Riga et dans ses environs. Après en avoir été informé, Pierre Ier dirigea l »avance prévue vers les petites forteresses de Mitau et Biskau au lieu de Riga. Comme toutes les troupes suédoises se trouvaient autour de Riga, toute la Courlande pouvait être occupée par les troupes russes.

Lutte pour la reconnaissance du nouveau roi

Pour la première fois depuis la bataille de Narwa, Charles XII marcha avec l »armée principale suédoise dans les pays baltes afin d »aider les forces suédoises qui y étaient acculées. Le point de départ était Varsovie, où il avait séjourné tout l »automne de l »année 1705. Charles décida d »obliger les régions encore sécessionnistes à prêter serment d »allégeance au nouveau roi. A la fin de l »année 1705, l »armée commença à avancer vers la Lituanie en passant par la Vistule et le Bug. En automne, des renforts suédois venus de Finlande avaient porté l »armée de Lewenhaupt, rassemblée à Riga, à une force de 10 000 hommes. Les forces russes en Courlande craignaient maintenant d »être prises en tenaille par les troupes de Lewenhaupt à Riga et par Charles qui se rapprochait. Après avoir fait sauter les forteresses de Mitau et de Bauske, elles se retirèrent de Kurlande, d »abord à Grodno, pour que Lewenhaupt puisse à nouveau occuper la Kurlande. Après le départ des Russes, les Lituaniens ont commencé à se rallier de plus en plus au nouveau roi de Pologne, fidèle à la Suède, ce qui a considérablement allégé le fardeau de la guerre pour eux. Les familles nobles lituaniennes ennemies, les Sapiehas et les Wienowickis, ont également réussi à se réconcilier. Le comte Ogiński n »obtenant aucun succès dans son combat continu du côté d »Auguste II, le parti suédois prit définitivement le dessus en Lituanie.

Le 15 janvier (jul.), l »armée de Charles XII, en route pour Grodno, traversa le Niémen où se trouvait une armée russe de 20 000 hommes commandée par le maréchal Georg Benedikt von Ogilvy. Celle-ci avait franchi la frontière polonaise en décembre 1705 pour faire sa jonction avec les troupes saxonnes. Charles était allé à la rencontre des Russes avec le gros de son armée de près de 30 000 hommes, mais il n »y eut pas de bataille, car les troupes russes ne voulaient pas s »engager dans un affrontement avec le roi de Suède et se retirèrent à Grodno. En raison du froid, un siège n »était pas envisageable, Charles se contenta donc de faire construire un anneau de blocage autour de Grodno, coupant la ville et l »armée russe de l »approvisionnement en marchandises.

Lorsqu »Auguste II vit que Charles XII était inactif devant Grodno, il tint un conseil de guerre qui décida de profiter de l »absence du roi pour détruire un détachement suédois se trouvant plus à l »ouest et commandé par Carl Gustaf Rehnskiöld. Ce dernier, avec plus de 10 000 hommes, avait été laissé par Charles pour protéger la Grande-Pologne et Varsovie. August voulait se diriger vers l »ouest, rejoindre en chemin tous les détachements polonais, puis l »armée saxonne nouvellement constituée en Silésie sous le commandement du général Schulenburg, afin d »attaquer le corps de Rehnskiöld et de retourner à Grodno après une victoire. Le 18 janvier, August contourna le blocus suédois par l »ouest avec 2000 hommes, fit la jonction avec plusieurs contingents de troupes polonaises et entra pour la deuxième fois dans Varsovie le 26 janvier. De là, après une courte pause, il continua à avancer avec son armée, qui avait entre-temps atteint 14 000 à 15 000 hommes, pour attaquer le corps suédois. Il ordonna en outre au général Schulenburg de prendre avec ses troupes le corps auxiliaire russe de 6000 hommes qui se trouvait à proximité et de marcher sur la Grande Pologne pour faire sa jonction avec lui. Rehnskiöld fut informé du plan saxon et espérait échapper à l »anéantissement en engageant les adversaires dans des combats tant qu »ils étaient encore séparés. En faisant croire à une retraite, le général Schulenburg se laissa effectivement entraîner dans une attaque contre les Suédois, en infériorité numérique. Sans le renfort de l »armée polonaise d »Auguste II, les recrues saxonnes de Schulenberg subirent une défaite écrasante lors de la bataille de Fraustadt, le 13 février 1706, face à des Suédois aguerris à la tempête. Après ce nouveau revers, Auguste II interrompit sa progression, renvoya une partie des troupes à Grodno et marcha sur Cracovie avec le reste. La situation à Grodno était devenue désespérée pour l »armée russe après la défaite de Fraustadt. Elle ne pouvait plus espérer de secours et les difficultés d »approvisionnement s »étaient entre-temps considérablement aggravées. Outre la famine, des maladies se sont répandues parmi les soldats, entraînant des pertes importantes. Après que la nouvelle de la défaite de Fraustadt fut parvenue à Grodno, le commandant russe Olgivy décida de s »évader vers Kiev avec les 10.000 hommes restants en état de combattre. Ils échappèrent aux poursuivants suédois et purent traverser la frontière.

En poursuivant l »armée russe, Charles XII avait marché jusqu »à Pinsk. De là, après une pause, il partit le 21 mai 1706 pour se rendre dans le sud de la Pologne-Lituanie. Les régions de cette région restaient toujours fidèles à Auguste et refusaient de prêter serment d »allégeance au roi Stanislas Ier. Le 1er juin, Charles entra en Volhynie. Là aussi, on avait reconnu avec force militaire le nouveau roi fidèle à la Suède. Des combats eurent lieu pendant les mois d »été. Plusieurs incursions des Suédois le long de la frontière russo-polonaise contre des positions russes n »ont pas donné de résultats décisifs. Sur la base de l »expérience acquise lors des campagnes à travers la Pologne, qui avaient eu pour but d »imposer la légitimité du nouveau roi fidèle à la Suède, Charles commença à reconsidérer sa stratégie. Tant que l »armée suédoise était sur place, les habitants prêtaient le serment d »allégeance forcé. Mais dès que l »armée suédoise s »est éloignée, ils se sont à nouveau tournés vers le roi Auguste, qui n »a cessé de faire venir de nouvelles troupes de sa zone de repli en Saxe. En raison de l »échec de sa stratégie précédente, Charles voulut alors mettre fin à la guerre en se rendant en Saxe.

Conquête de la Saxe et abdication du roi Auguste II

Durant l »été 1706, Charles XII partit avec ses troupes de l »est de la Pologne, fit la jonction avec l »armée de Rehnskjöld et entra dans l »électorat de Saxe le 27 août 1706 en passant par la Silésie. Les Suédois conquirent l »électorat petit à petit et étouffèrent toute résistance. Le pays fut rigoureusement exploité. Depuis la bataille de Fraustadt, Auguste ne disposait plus de troupes significatives et comme son pays d »origine était également occupé par les Suédois, il dut proposer à Charles des négociations de paix. Les négociateurs suédois Carl Piper et Olof Hermelin ainsi que des représentants saxons signèrent un traité de paix le 24 septembre 1706 à Altranstädt, mais celui-ci ne pouvait être valable qu »une fois ratifié par le roi.

Auguste voulait certes mettre fin à l »état de guerre, mais il était également lié par des promesses d »alliance à Pierre Ier, à qui il cachait la paix qui se préparait avec la Suède. A la nouvelle de l »avancée des Suédois en Saxe, l »armée russe, sous les généraux Boris Petrovitch Cheremetev et Alexandre Danilovitch Menchikov, s »était avancée de l »Ukraine jusqu »à l »ouest de la Pologne. Menchikov dirigea un détachement avancé devant le gros de l »armée russe et fit la jonction en Pologne avec ce qui restait de l »armée saxo-polonaise sous Auguste II. Ainsi, sous la pression russe, Auguste dut officiellement poursuivre la lutte et livra, plutôt à contrecœur, une dernière bataille contre les Suédois à Kalisch avec l »armée unifiée de 36 000 hommes. Lors de la bataille de Kalisch, les troupes russes, saxonnes et polonaises réunies réussirent à anéantir complètement les troupes suédoises en infériorité numérique sous le commandement du général Arvid Axel Mardefelt, laissé par Charles pour défendre la Pologne. Le général Mardefelt et plus de 100 officiers (dont des magnats polonais) ont été faits prisonniers. Cela ne changea rien à la supériorité suédoise, si bien qu »Auguste refusa d »annuler le traité de paix et retourna rapidement en Saxe afin de trouver un accord avec Charles. Ainsi, le 19 décembre, le prince électeur annonça la ratification du traité de paix d »Altranstadt entre la Suède et la Saxe, par lequel il renonçait « pour toujours » à la couronne polonaise et rompait son alliance avec la Russie. Il s »engageait en outre à livrer les prisonniers de guerre et les transfuges, notamment Johann Reinhold von Patkul. Auguste le Fort avait déjà fixé en décembre 1705 le Livonien qui lui avait conseillé la guerre. Après l »avoir livré aux Suédois, Charles XII le fit rouer de coups et écarteler comme traître à la patrie.

Pour le roi polonais Stanislas Leszczyński, qui dépendait de la Suède, le traité n »a pas amélioré sa situation. Il ne parvint pas à rallier ses ennemis politiques intérieurs et continua donc à dépendre de la protection des troupes suédoises.

L »avancée suédoise en Saxe déclencha en 170607 un imbroglio international, car l »occupation d »un territoire impérial constituait une violation manifeste du droit impérial, d »autant plus que Charles XII était lui-même un prince impérial par ses possessions de Poméranie suédoise et de Brême-Verden. De plus, les Suédois avaient traversé la Silésie, qui était un territoire habsbourgeois, sans y avoir été invités. Une autre guerre impériale n »a cependant pas pu être menée à bien en raison de la guerre simultanée avec la France. Du point de vue de la cour de Vienne, il fallait également éviter que Charles ne s »allie avec les Hongrois révoltés ou qu »il n »envahisse les territoires héréditaires des Habsbourg et qu »une nouvelle constellation comme celle de la guerre de Trente Ans ne se produise.

Le risque de voir la Grande Guerre du Nord se mêler aux combats de la guerre de Succession d »Espagne qui se déroulaient en parallèle en Europe centrale était grand à ce moment-là. Les deux parties belligérantes s »efforçaient donc de gagner le roi de Suède comme allié ou du moins de le tenir à l »écart du conflit. Ainsi, en avril 1707, le commandant allié des troupes aux Pays-Bas, John Churchill, duc de Marlborough, visita le camp suédois en Saxe. Il pressa Charles de se tourner à nouveau vers l »est avec son armée et de ne pas s »aventurer plus loin sur le territoire de l »Empire. L »empereur des Habsbourg, Joseph Ier, demanda également à Charles de rester en dehors de l »Allemagne avec ses troupes. Dans ce but, l »empereur était même prêt à reconnaître le nouveau roi polonais et à faire des concessions aux chrétiens évangéliques dans les terres héréditaires de Silésie, comme cela a finalement été convenu le 1er septembre 1707 dans la Convention d »Altranstadt, qui autorisait entre autres la construction d »églises dites de grâce. Charles n »avait aucun intérêt à s »immiscer dans les affaires allemandes et préférait repartir en campagne contre la Russie.

Loin des combats en Pologne, la Russie a conquis petit à petit les provinces suédoises de la Baltique après la défaite de Narwa. Comme la principale armée suédoise était engagée en Pologne, les forces suédoises, bien trop faibles, devaient protéger un grand territoire. En raison de la supériorité numérique des Russes, elles y parvenaient de moins en moins. Les forces russes ont ainsi pu s »habituer sans trop de risques à la tactique de guerre suédoise et développer leurs propres capacités de guerre, grâce auxquelles elles ont ensuite infligé une défaite décisive à Charles lors de la campagne de Russie.

Les plans de guerre russes après la bataille de Narva

Après sa victoire à la bataille de Narva fin novembre 1700, Charles XII s »était dirigé vers le sud avec son armée principale pour mener la lutte contre Auguste II. Il confia le commandement suprême des possessions suédoises en mer Baltique au major général Abraham Kronhjort en Finlande, au colonel Wolmar Anton von Schlippenbach en Livonie et au major général Karl Magnus Stuart à Riga. Les navires de guerre suédois dans le lac Ladoga et le lac Peïpous étaient commandés par l »amiral Gideon von Numers. L »armée russe n »était plus un adversaire sérieux à ce moment-là. En raison de la certitude de victoire qui en résultait, Charles refusa les offres de paix russes. La supériorité tactique des Suédois sur les Russes s »était également ancrée comme un préjugé dans l »esprit de Charles, qui était tellement convaincu du peu d »importance de la force de frappe russe qu »il continuait à concentrer ses efforts de guerre sur le théâtre polonais, même lorsqu »une grande partie de la Livonie et de l »Ingermanland était déjà sous contrôle russe.

Le déplacement de la principale force suédoise vers le théâtre d »opérations polonais augmenta cependant les chances de Pierre Ier de mener la guerre vers une issue plus favorable et de conquérir l »accès souhaité à la mer Baltique pour la Russie. Le tsar Pierre profita du retrait de l »armée suédoise pour permettre aux forces russes restantes de reprendre leurs activités dans les provinces baltes suédoises après le désastre de Narva. La stratégie de guerre des Russes reposait sur l »épuisement de l »adversaire. Cela devait être réalisé par des raids et des attaques constantes, associés à l »affamement de la population par la destruction des localités et des champs. Parallèlement, les soldats russes devaient s »habituer, par le biais d »un combat constant, à la tactique de guerre suédoise et à ses violentes attaques pendant la bataille.

Le tsar Pierre profita du temps gagné par l »absence de l »armée suédoise pour faire réarmer et réorganiser son armée au prix d »énormes efforts. Il fit ainsi appel à des experts étrangers qui devaient former les troupes – équipées d »armes modernes – aux méthodes de guerre de l »Europe occidentale. Afin de reconstruire rapidement l »artillerie perdue à Narva, il fit confisquer les cloches des églises pour en faire des canons. Il fit construire des centaines de canonnières sur les lacs Ladoga et Peïpous. Dès le printemps 1701, l »armée russe disposait à nouveau de 243 canons, 13 obusiers et 12 mortiers. Renforcée par de nouveaux recrutements, elle comptait à nouveau 200 000 soldats en 1705, après les 34 000 restants en 1700.

Afin de soutenir diplomatiquement ses plans de guerre, le tsar fit également envoyer un négociateur à Copenhague, parallèlement à ses déclarations de soutien à Auguste II, afin de convaincre le Danemark d »envahir la Scanie. Le Conseil impérial suédois ayant fait avancer une force militaire jusqu »au Sund, les plans d »alliance échouèrent et les Danois remirent leur attaque à plus tard.

Les forces suédoises dans les pays baltes, sous le commandement du colonel von Schlippenbach, étaient très faibles et séparées en trois corps autonomes. Chacun de ces corps était trop faible en soi pour pouvoir s »opposer avec succès aux forces russes, d »autant plus qu »ils n »étaient pas dirigés de manière coordonnée. De plus, ces troupes n »étaient pas composées des régiments d »origine, mais de recrues nouvellement recrutées. Les renforts suédois ont été acheminés en priorité vers le théâtre d »opérations polonais, de sorte que les points stratégiques ont été conquis les uns après les autres par l »armée russe.

Démantèlement de l »armée livonienne

Après le départ de leur roi avec l »armée principale, les Suédois restèrent néanmoins offensifs dans un premier temps, du moins tant que la Russie était encore affaiblie après la défaite de Narwa. Afin de neutraliser le seul port de commerce russe restant en mer Blanche, sept à huit navires de guerre suédois entreprirent en mars 1701 une avancée vers Arkhangelsk depuis Göteborg. L »entreprise porta atteinte aux intérêts commerciaux anglais et hollandais avec la Russie. Les deux nations signalèrent à leur partenaire russe le départ de la flotte expéditionnaire suédoise. Pierre fit alors renforcer le dispositif de défense de la ville. Lorsque la flotte suédoise atteignit la mer Blanche, deux frégates s »échouèrent sur un banc de sable et durent être dynamitées. L »attaque d »Arkhangelsk ne promettait pas de succès en raison des précautions prises par Pierre, si bien que la flotte reprit la mer après avoir détruit 17 villages environnants.

Au milieu de l »année 1701, les forces suédoises puis russes ont mené des incursions en Ingermanland et en Livonie et ont marché sur le territoire de l »ennemi, où elles se sont livrées à plusieurs escarmouches. Les forces russes s »étaient suffisamment rétablies pour être en mesure de mener des offensives limitées. En septembre, une force d »environ 26 000 hommes est partie des quartiers généraux russes de Pskov et de Novgorod et a pénétré en Livonie au sud du lac Peïpous. Lors de la campagne qui suivit, le général suédois Schlippenbach réussit en septembre 1701, avec un détachement de seulement 2.000 hommes, à battre l »armée principale russe d »environ 7.000 hommes sous Boris Scheremetjew en deux rencontres à Rauge et Kasaritz, les Russes perdant 2.000 soldats. Malgré cela, des éléments de l »armée russe continuèrent à lancer des attaques limitées sur le territoire livonien, auxquelles les Suédois, inférieurs en nombre, pouvaient de moins en moins s »opposer.

Lors de la deuxième grande invasion de la Livonie, dirigée par le général Boris Cheremetiev, les forces russes ont vaincu pour la première fois une armée suédo-livienne de 2 200 à 3 800 hommes commandée par Schlippenbach, le 30 décembre 1701, à la bataille d »Erastfer. Les pertes suédoises ont été estimées à environ 1.000 hommes. Après avoir pillé et détruit la région, les Russes victorieux se retirèrent, car Cheremetiev craignait une attaque de Charles XII, qui se trouvait en Courlande avec une forte force armée. Du point de vue suédois, le rapport de force inégal rendait de plus en plus improbable une défense réussie de la Livonie, d »autant plus que le mépris affiché jusqu »alors par les Russes ne semblait plus guère justifié après leur récente victoire. Charles refusa néanmoins de retourner en Livonie et se contenta d »y envoyer quelques troupes supplémentaires.

Lorsque Charles marcha de Varsovie à Cracovie lors de la campagne d »été de 1702, exposant ainsi le théâtre d »opérations du nord, Pierre vit une nouvelle occasion d »invasion. Une armée de 30 000 hommes partit de Pskov, franchit la frontière russo-suédoise et atteignit Erastfer le 16 juillet. Là, le 19 juillet, l »armée russe remporta des victoires décisives contre les Suédois, qui comptaient environ 6 000 hommes, lors de la bataille de Hummelshof (ou Hummelsdorf), près de Dorpat et près de Marienburg en Livonie. Selon les Suédois, 840 de leurs propres morts et 1 000 prisonniers furent à déplorer lors de la bataille elle-même et 1 000 autres lors de la poursuite par les Russes qui s »ensuivit. La bataille marqua la fin de l »armée livonienne et le point de départ de la conquête russe de la Livonie. Les forces suédoises restantes étant trop faibles pour affronter les Russes dans une bataille rangée, Wolmar et Marienburg, ainsi que les zones rurales de Livonie, tombèrent aux mains des Russes en août. Il s »ensuivit de vastes dévastations et destructions en Livonie. Après les pillages, l »armée russe se retira à Pskov sans occuper le territoire conquis.

Conquête de la Nouvelle-Zélande et de l »Ingermanie

L »armée livonienne ayant été pratiquement anéantie, Pierre a pu commencer à créer les conditions territoriales nécessaires à la réalisation de son véritable objectif de guerre, à savoir la création d »un port sur la mer Baltique. Après la campagne victorieuse, le maréchal Boris Cheremetiev dirigea l »armée russe vers le nord, en direction du lac Ladoga et de la Nouvelle-Zélande, car c »était là que la mer Baltique s »approchait le plus du territoire russe et qu »elle semblait propice à la construction d »un port. Cette région était protégée par les forteresses suédoises de Nöteborg et de Kexholm ainsi que par une petite flotte de guerre sur le lac Ladoga, qui avait jusqu »à présent empêché toute avancée russe. Pour contrer cette menace, Pierre Ier fit construire un chantier naval sur la partie sud-est de la plage du lac Ladoga, près d »Olonetz. Celle-ci permit de repousser les navires suédois jusqu »à la forteresse de Vyborg et d »empêcher de nouvelles actions des Suédois sur le lac. Ensuite, les Russes se sont tournés vers la forteresse de Nöteborg, située sur une île de la Neva à l »embouchure du lac Ladoga, qui protégeait le fleuve et le lac. Fin septembre, le siège de Nöteborg par une armée russe forte de 14 000 hommes et dirigée par le maréchal Cheremetiev commença. Les Suédois tentèrent de prendre la forteresse d »assaut depuis la Finlande, mais un renfort suédois de 400 hommes fut repoussé par les assiégeants. Le 11 octobre 1702, les Russes s »emparèrent de la citadelle qui n »était plus tenue que par 250 hommes. Grâce à la prise de Nöteborg, Pierre contrôlait désormais le lac Ladoga, la Neva, le golfe de Finlande et l »Ingermanland. En raison de l »importance stratégique de la forteresse, le tsar changea son nom en celui de Schlüsselburg.

L »étape suivante de Pierre fut, en mars 1703, le siège de Nyenschanz, une place commerciale en plein développement et un point stratégique important à l »embouchure de la Neva dans le golfe de Finlande. Vingt mille soldats russes attaquèrent la forteresse suédoise. Ils commencèrent à assiéger et à bombarder la forteresse. Le 4 mai, les troupes de Boris Cheremetiev, aidées par la nouvelle marine russe, réussirent à s »emparer de la forteresse, occupée par 600 hommes. Le 18 mai, la Russie a remporté sa première victoire sur l »eau. Huit bateaux à rames russes, commandés par Pierre Ier, ont réussi à vaincre deux navires suédois lors d »un combat naval à l »embouchure de la Neva.

La Neva étant désormais entièrement contrôlée par les forces russes, le tsar Pierre entreprit en 1703 la construction d »une ville fortifiée dans le delta marécageux du fleuve, qui deviendrait en 1711 la nouvelle capitale russe sous le nom de Saint-Pétersbourg. La nouvelle ville avait cependant besoin d »être protégée. L »occupation et la fortification de Kotlin et, en face, la construction de Kronstadt sur la mer, rendirent impossible la pénétration des navires de guerre suédois à grande profondeur depuis la mer. Parallèlement, le tsar fit agrandir la flotte afin d »être également supérieur aux Suédois sur mer. Au printemps 1704, la Russie disposait déjà d »une flotte de guerre de 40 navires dans la mer Baltique.

Le reste de l »Ingermanland, y compris Jaama et Koporje, a également pu être occupé par les Russes en quelques semaines après la prise de Nyenschantz par un commandement d »infanterie russe sous le major général Nikolai von Werdin, car les Suédois n »y disposaient pas de troupes ou de forteresses significatives. Au nord en particulier, les forteresses finlandaises de Viborg (Viipuri) et de Kexholm (Käkisalmi) étaient trop proches des territoires conquis. En juillet 1703, la première attaque russe contre la Finlande a donc eu lieu, avec la forteresse de Viborg comme objectif. Celle-ci devait être attaquée du côté de la mer par la flotte à rames et du côté de la terre par un corps de siège dirigé par Menchikov. En chemin, un contingent suédois-finlandais s »opposa aux forces russes à Sestrorezk (→ bataille de Systerbäck), mais il dut se replier sur Vibborg après des combats mouvementés. Par crainte d »un débarquement de forces suédoises, les plans de siège furent toutefois abandonnés et les forces russes rappelées.

Après le retour du corps russe de Finlande, Pierre le fit marcher vers la Livonie et l »Estonie pour soutenir le roi polonais Auguste II en difficulté. Au lieu d »assiéger les forteresses faiblement occupées par les Suédois, les Russes se contentèrent de ravager le pays.

Consolidation de la position russe dans les pays baltes

Même après les succès russes dans les environs de la Neva, Charles n »était pas prêt à renforcer les forces armées livoniennes ou à intervenir personnellement sur ce théâtre d »opérations, bien qu »il ait pris ses quartiers d »hiver dans la Prusse occidentale toute proche au début de l »année 1704. Ainsi, sur son ordre, toutes les levées du noyau suédois durent être dirigées vers la Pologne, et en juillet 1704, le roi de Suède dégarnit encore plus la Livonie en se rendant à Varsovie avec 30 000 hommes pour assurer l »élection de son favori comme roi de Pologne.

La flotte armée par Pierre Ier, qui visait la marine marchande suédoise, ne devait également être combattue que par quelques frégates. Afin de perturber les projets de construction d »un nouveau port russe en mer Baltique, une petite flotte suédoise composée d »un navire de ligne, de cinq frégates et de cinq brigantins fit voile vers le golfe de Finlande après l »hiver, avec pour mission d »anéantir la flotte russe et de détruire la nouvelle ville dans les marais de la Neva. Avec 1000 hommes de renfort venus de Viborg, une attaque devait avoir lieu sur terre et sur mer. Après un premier débarquement réussi sur l »île fortifiée de Kronstadt, l »entreprise dut cependant être abandonnée en raison d »une résistance tenace et la flotte reprit la mer.

D »autres combats ont eu lieu sur le lac Peïpous, dont la maîtrise était une condition préalable à la conquête de la Livonie. Les Suédois, qui disposaient de 14 bateaux équipés de 98 canons, y dominaient encore dans un premier temps. Pour contrer cela, les Russes construisirent un certain nombre de bateaux pendant les mois d »hiver 170304. Au début du mois de mai 1704, lors de la bataille de l »Embach, ils réussirent ainsi à détruire complètement la flotte suédoise. Grâce au contrôle du lac, les forces russes pouvaient désormais être approvisionnées par les eaux intérieures pour la suite des conquêtes.

Dès l »été 1704, une armée russe commandée par le maréchal Georg Benedikt von Ogilvy (1651-1710), fut envoyée par Ingermanland pour s »emparer de Narva. En même temps, une autre armée avançait vers Dorpat. L »objectif de ces opérations était de s »emparer de ces importantes forteresses frontalières, afin de protéger ainsi l »Ingermanland, conquis l »année précédente et dont la capitale était prévue, et de conquérir la Livonie. Une tentative suédoise de désertion menée par Schlippenbach avec 1 800 soldats restants échoua, entraînant la perte de l »ensemble des forces armées. Début juin, Dorpat fut encerclée et le 14 juillet 1704, la ville tomba aux mains des Russes. En avril, Narwa avait déjà été encerclée par 20.000 Russes en présence de Pierre Ier. Trois semaines après Dorpat, cette forteresse tomba également le 9 août après une violente attaque et de violents combats dans la ville. Lors de la prise de Narwa, 1.725 Suédois furent faits prisonniers.

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Attaques suédoises infructueuses à Saint-Pétersbourg

Après les succès des années précédentes, la Russie est restée sur la défensive en 1705 et s »est concentrée sur la sécurisation de ses conquêtes. Les Suédois, en revanche, passèrent à l »offensive après avoir été effrayés par les progrès rapides de la construction de Saint-Pétersbourg. Pour ce faire, 6 000 recrues furent envoyées dans les provinces de la Baltique pour renforcer les forces armées. Une première attaque des troupes suédoises contre Cronstadt, nouvellement fortifiée, en janvier 1705, se termina essentiellement sans résultat. Au printemps, une flotte de 20 navires de guerre fit voile de Karlskrona vers Viborg, puis vers Cronstadt. L »entreprise de débarquement échoua comme l »année précédente, les Suédois déplorant plusieurs centaines de morts. Une troisième tentative de débarquement sur Kronstadt échoua le 15 juillet, avec la perte de 600 Suédois. Jusqu »en décembre, l »escadre suédoise croisa dans le golfe de Finlande et empêcha le commerce de marchandises. Cependant, des dissensions apparaissaient déjà entre les commandants régionaux suédois, qui avaient tendance à faire cavalier seul sans concertation, ce que les Russes pouvaient repousser sans grande difficulté.

En 1706, seuls quelques combats eurent lieu dans les provinces suédoises de la Baltique. Durant la première moitié de l »année, les troupes russes étaient engagées sur le théâtre d »opérations polonais afin de soutenir le roi Auguste II, fortement pressé, et de lier Charles XII en Pologne. Au nord, Pierre Ier resta donc sur la défensive. Les forces suédoises n »étaient pas assez puissantes pour des entreprises offensives. Outre quelques incursions en Russie, une nouvelle avancée navale avec 14 navires de guerre fut entreprise vers Saint-Pétersbourg, mais elle resta à nouveau sans résultat. Vyborg, d »où Saint-Pétersbourg avait été attaquée à plusieurs reprises, fut brièvement assiégée à partir du 11 octobre 1706 par une armée russe de 20.000 hommes, qui n »eut pas plus de succès. Néanmoins, en 1707, seules quelques capitales et forteresses des pays baltes étaient encore aux mains des Suédois, dont Riga, Pernau, Arensburg et Reval. L »attaque attendue de Charles contre la Russie a cependant entraîné une pause sur ce théâtre d »opérations.

Jusqu »à présent, les victoires russes avaient toujours été assurées par une nette supériorité numérique. La tactique se concentrait sur les points faibles de l »adversaire avec des attaques contre des forteresses suédoises isolées avec de petites garnisons. Au début, l »armée russe évitait encore d »attaquer les grandes forteresses. L »application planifiée de la tactique de la terre brûlée était une caractéristique de la conduite de la guerre de la part des Russes. Leur objectif était de rendre les pays baltes inaptes à servir de base suédoise pour de futures opérations. De nombreux habitants ont été déportés par l »armée russe. Beaucoup d »entre eux ont fini comme serfs dans les propriétés de hauts officiers russes ou ont été vendus comme esclaves aux Tatars ou aux Ottomans. Grâce à ses interventions réussies dans les pays baltes, l »armée russe avait gagné en confiance. Ils ont prouvé que l »armée du tsar s »était développée efficacement en quelques années.

Avec la paix d »Altranstädt, Charles XII avait réussi, après six longues années de guerre, à convaincre Auguste II de renoncer au trône de Pologne. Le succès fut toutefois terni par le fait que les provinces suédoises de la mer Baltique se trouvaient entre-temps majoritairement en possession de la Russie. De plus, en 1706, une armée russe avait envahi et occupé l »ouest de la Pologne. Lors de sa marche vers la Saxe, Charles avait promis aux grandes puissances d »Europe occidentale inquiètes de ne pas s »engager avec son armée dans la guerre de succession d »Espagne, mais de se tourner à nouveau vers l »Est. Le tsar Pierre, dernier adversaire de Charles, devait donc être éliminé par une campagne directe sur sa capitale, Moscou. Mais cela s »est avéré extrêmement défavorable pour les Suédois, car les forces russes appliquaient systématiquement la tactique de la terre brûlée et causaient ainsi des difficultés d »approvisionnement à l »armée suédoise. Charles tenta de remédier à ces difficultés en se déplaçant vers l »Ukraine afin de pouvoir attaquer Moscou par le sud. Il subit alors une défaite décisive à Poltava en 1709, qui marqua la fin de l »armée suédoise en Russie. A la nouvelle de la défaite du roi de Suède, jusque-là pratiquement invaincu, le Danemark et la Saxe entrèrent à nouveau en guerre, tandis que Charles, coupé de la mère patrie, se dirigea vers le sud, dans l »Empire ottoman, où il passa les années suivantes en exil forcé. Une invasion directe du sud de la Suède par le Danemark échoua cependant, ce qui empêcha une victoire rapide des alliés et prolongea la guerre.

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La campagne de Russie de Charles XII

Les principaux objectifs de Charles après la paix d »Altranstädt étaient de libérer les territoires occupés dans les provinces suédoises de la Baltique et de conclure une paix durable qui assurerait la position de grande puissance de la Suède. C »est pourquoi, en février, juin et août 1707, à Altranstädt, il refusa plusieurs offres de paix du tsar, les considérant comme des manœuvres trompeuses et ne voulant faire la paix avec Pierre Ier qu »à ses propres conditions. En fait, la Russie était prête à faire la paix et se serait contentée de l »Ingermanland. Le roi de Suède lui a cependant imposé la poursuite de la guerre.

Charles XII espérait atteindre ses objectifs de guerre sans transformer les provinces suédoises de la Baltique en champ de bataille. Pour cette raison, une avancée vers Saint-Pétersbourg a été exclue d »emblée. Au lieu de cela, Charles voulait manœuvrer l »armée russe hors de Pologne afin d »éviter de nouveaux ravages dans ce pays désormais allié de la Suède. De la frontière russe, l »armée suédoise devait alors avancer directement vers Moscou, tandis qu »au même moment, les Ottomans alliés lançaient une attaque sur la frontière sud de la Russie.

En septembre 1707, la campagne contre la Russie, préparée depuis longtemps, a commencé. La principale armée suédoise était composée de 36 000 soldats expérimentés et reposés, habillés et équipés de nouvelles armes. Le trésor de guerre suédois s »était accru de plusieurs millions d »écus. L »avancée devait se faire directement par Smolensk. Du côté russe, on espérait que l »armée de Menchikov, toujours en Pologne, pourrait retarder l »avancée de Charles suffisamment longtemps pour que le tsar Pierre organise la défense le long de la frontière russe. Il n »était cependant pas question de tenir la Pologne. Au lieu de cela, l »armée russe de Menschikov, qui se retirait, devait appliquer la politique de la terre brûlée et ainsi priver l »armée suédoise qui avançait de sa base d »approvisionnement. Le 7 septembre 1707, celle-ci franchit la frontière polonaise à Steinau sur Oder. L »armée de Menschikow évita une bataille et se retira de la partie occidentale de la Pologne en direction de l »est, derrière la Vistule. Au cours de sa retraite, Menschikow fit brûler les villages le long de la route, empoisonna les puits et détruisit tous les stocks de nourriture. Fin octobre 1707, en raison de la période de boue qui commençait à l »automne, Charles fit arrêter son armée à l »est de Poznan, où de nouvelles recrues portèrent les forces suédoises à un effectif de 44 000 hommes. Après que le gel eut rendu les chemins praticables et que les rivières furent gelées, l »armée suédoise traversa la Vistule gelée dans les derniers jours de 1707, après quatre mois de repos. Menschikow évita là aussi toute confrontation et continua à battre en retraite. Au lieu de suivre la piste dévastée par l »armée russe, les Suédois marchèrent à travers la Mazurie, réputée infranchissable, contournant ainsi les lignes de défense préparées par les Russes.

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L »avancée directe sur Moscou échoue

A la mi-janvier 1708, l »armée suédoise laissa la Mazurie derrière elle et atteignit Grodno le 28 janvier 1708. Le tsar Pierre, qui rencontra Menchikov non loin de la ville, estima que la force de l »armée russe était trop faible pour pouvoir y arrêter l »armée suédoise et ordonna la poursuite de la retraite vers la frontière russo-lituanienne. L »avancée suédoise se poursuivit jusqu »au début du mois de février, date à laquelle l »armée de Charles XII s »installa près de la ville lituanienne de Smorgon pour y passer l »hiver. Durant ce séjour, Charles rencontra le général Lewenhaupt. Les effets de la tactique russe se faisaient déjà sentir par des pénuries de ravitaillement qui compromettaient la poursuite de l »avancée. Karl et Lewenhaupt se mirent donc d »accord pour que ce dernier ne rejoigne l »armée principale de Karl qu »au milieu de l »année, avec une armée livonienne de 12 000 hommes et un train de ravitaillement. Les difficultés de ravitaillement obligèrent l »armée suédoise à se déplacer à la mi-mars vers Radovskoviche, près de Minsk, où la situation en matière de ravitaillement était moins précaire. L »armée y resta encore trois mois pour se préparer à la campagne à venir. Afin de soutenir le roi polonais Stanislas I. Leszczyński pendant l »absence de Charles, 5 000 hommes furent détachés et renvoyés, réduisant ainsi l »armée à 38 000 hommes. L »armée suédoise se répartit alors entre Grodno et Radovskoviche, tandis que l »armée russe, forte de 50 000 hommes, se déploie le long de la ligne Polotsk sur la Düna jusqu »à Mogilew sur le Dniepr. Outre la protection de Moscou par Cheremetev, l »armée russe cherchait également à contrer une éventuelle menace contre Saint-Pétersbourg, ce qui entraînait une plus grande dispersion des forces. Charles refusa une proposition de son conseiller Carl Piper de diriger la suite de l »avancée vers Saint-Pétersbourg et de sécuriser ainsi les provinces livoniennes, et décida de poursuivre la marche vers Moscou. Après le début de la campagne d »été le 1er juin, l »armée suédoise passa la Bérézina le 18 juin. Les forces russes purent échapper à une tentative de contournement des Suédois et se retirèrent derrière la prochaine barrière fluviale, la Drut. Le 30 juin, près du village de Halowchyn, Charles atteignit la Vabitch, un bras latéral du Drut. C »est là que se trouvait la principale ligne de défense de l »armée russe et qu »eut lieu la bataille. Lors de la bataille de Golovtchin, le 14 juillet 1708, les Suédois ont battu l »armée russe de 39 000 hommes commandée par Cheremetev, qui a toutefois pu retirer ses troupes en bon ordre. La victoire est considérée comme une victoire à la Pyrrhus des Suédois, car beaucoup des 1.000 blessés sont morts en raison d »un manque de soins médicaux. La bataille elle-même n »a pas été décisive pour la guerre, bien que les Suédois aient réussi à franchir les barrières fluviales nord-sud et que la voie vers Moscou soit ouverte.

Afin d »attendre l »arrivée du général Lewenhaupt avec les renforts de Livonie et les trains de ravitaillement dont il avait un urgent besoin, Charles fit arrêter l »avancée de l »armée principale suédoise à Mogilew. Lewenhaupt était effectivement parti de Riga fin juin avec 13 000 hommes de renfort et 16 canons, mais le mauvais temps avait retardé sa progression. Lorsque l »armée principale suédoise franchit le Dniepr au cours de la première semaine d »août, l »armée de Lewenhaupt n »était toujours pas arrivée. Charles se mit alors en marche vers le sud-est afin d »attirer l »attention des Russes et de protéger l »armée de ravitaillement d »une attaque. Le 21 août, les Suédois atteignirent Chemikow sur la rivière Sosch, où ils restèrent une semaine de plus. Lorsque Charles dirigea à nouveau son avance vers le nord le 23 août, la voie vers Smolensk était libre, car Pierre Ier avait quitté sa position à Horki à cause de cette avance et l »avait suivi.

Pierre Ier dut à nouveau faire marcher ses troupes vers le nord pour bloquer l »avancée suédoise. Lorsque les Suédois atteignirent Moljatitschi, ils trouvèrent devant eux un nombre considérable de forces de l »armée russe, qui barraient la route vers Smolensk. Dans l »affrontement qui s »ensuivit, les Russes, en infériorité numérique, subirent à nouveau des pertes plus élevées, avec 700 morts contre 300 pour les Suédois. Un éventuel affrontement avec l »armée principale russe n »a pas eu lieu, car les Russes se sont retirés lorsque Charles a fait venir des renforts. La rencontre à Malatitze fut néanmoins importante, car les Russes y montrèrent enfin leur moral accru et leurs capacités au combat. Les troupes du tsar avaient entre-temps atteint au moins le niveau des Saxons, comme l »a noté un commandant suédois après l »affrontement :

L »armée de ravitaillement suédoise est anéantie

Pierre maintint sa stratégie de ne pas affronter une bataille décisive ; son armée se retira dans les forêts. Le 4 septembre, Charles poursuivit sa progression et atteignit Tatarsk et Starishi. Là, il dut cependant admettre que sa situation était sans issue lorsque le ravitaillement en nourriture atteignit un point critique et que les éclaireurs rapportèrent qu »il n »y avait rien d »autre que des terres dévastées devant eux. Les désertions se multipliaient et les nouvelles de la colonne de ravitaillement de Lewenhaupt n »étaient toujours pas disponibles. Finalement, le roi de Suède décida d »interrompre la marche sur Moscou. Son objectif principal était désormais de maintenir son armée en vie, et le 15 septembre, il pivota donc vers le sud, dans les régions qui n »avaient pas encore été dévastées.

Lorsque Charles quitta Tatarsk à la mi-septembre, l »armée de ravitaillement de Lewenhaupt était encore à 80 miles de l »armée principale suédoise. Pierre prévoyait de profiter de l »écart entre les deux armées et confia au général Cheremetev le commandement de l »armée principale russe qui devait suivre l »armée de Charles. Avec son plus proche confident, Menchikov, qu »il avait élevé au rang de duc d »Ingermanland après la victoire de Kalisch, le tsar prit lui-même le commandement de dix bataillons de son infanterie la plus expérimentée, de dix régiments de dragons et de quatre batteries d »artillerie à cheval, soit 11 625 hommes au total. La troupe de Lewenhaupt se composait de 7.500 hommes d »infanterie et de 5.000 cavaliers, qui accompagnaient un train de ravitaillement de près de 1.000 voitures. Le 18 septembre, Lewenhaupt a atteint le Dniepr. Le passage du fleuve s »est prolongé pendant toute une semaine, durant laquelle les Russes se sont rapprochés des Suédois pour finalement les poursuivre. Le 27 septembre, les Suédois ont été rattrapés près du village de Lesnaja. Lors de la bataille de Lesnaja, ils perdirent tout leur train de ravitaillement, ainsi que 607 cavaliers, 751 dragons et 4449 hommes d »infanterie, dont 3000 furent faits prisonniers. Dix jours plus tard, Lewenhaupt conduisit les restes à l »armée principale suédoise, et c »est ainsi que le 6 octobre, le roi reçut de son train de ravitaillement des nouvelles bien différentes de celles qu »il avait espérées.

Loin de là, une autre avancée suédoise a pu être repoussée par les forces russes au même moment. Une force suédoise de 12 000 hommes devait conquérir l »Ingermanland depuis la Finlande et incendier la nouvelle ville russe de Saint-Pétersbourg. Cependant, en raison de la forte défense de la ville, les Suédois durent abandonner le plan et se replier vers Vyborg, perdant 3 000 hommes.

Charles XII se déplace vers le sud, en Ukraine

L »objectif de Charles XII, qui était de marcher de Sévérie vers Moscou en suivant le détroit de Kalouga dès que les conditions de ravitaillement de l »armée se seraient améliorées, n »était plus réalisable suite au désastre de Lesnaïa. Charles se tourna donc vers une nouvelle stratégie : il était depuis longtemps en contact avec l »hetman des Cosaques ukrainiens, Ivan Masepa. Dans la région du Don, la révolte de Bulawin des cosaques et des paysans avait éclaté à l »automne 1707, dirigée contre le pouvoir du tsar et rigoureusement réprimée par Pierre Ier. Masepa était tombé en disgrâce auprès du tsar ; il considérait cela comme une violation par la Russie du traité de Perejaslaw. Depuis lors, il cherchait un moyen de libérer l »Ukraine de l »emprise russe. Pour ce faire, il promit au roi de Suède de le soutenir avec une armée de 100.000 hommes si les Suédois avançaient en Ukraine. Charles XII marcha alors sur l »Ukraine contre l »avis de ses généraux. Mais les renforts cosaques attendus n »arrivèrent pas ; les Russes avaient envoyé une armée dirigée par le général Menchikov, dont les troupes occupèrent la capitale de Masepa, Baturyn, et tuèrent sans ménagement nombre de ses soutiens, faisant également 6000 à 7500 victimes parmi la population civile. Ainsi, Masepa ne put fournir qu »une petite partie des hommes promis, d »abord 3.000, puis 15.000 hommes. Karl passa l »hiver en Ukraine, toujours confiant dans sa capacité à atteindre ses objectifs l »année suivante. Le 23 décembre, un bataillon russe s »opposa aux Suédois à Weprik, sur la Psel, et résista aux assaillants jusqu »au 7 janvier. Fin janvier 1709, il poursuivit sa marche vers le sud. Cependant, l »hiver 170809, le plus rude du siècle, eut un effet dévastateur sur les Suédois.

La catastrophe de Poltava

Ainsi, au début du printemps 1709, moins de 30.000 hommes avec quelques canons, soit à peine la moitié de l »armée suédoise, étaient prêts à être déployés en Russie. Les soldats recrutés en Allemagne, en particulier, n »avaient pas supporté le froid. Ils étaient soutenus par les formations des Cosaques de Zaporogue, qui forcèrent le tsar Pierre à diviser ses forces. Malgré la situation tendue en matière d »approvisionnement, Charles décida d »assiéger la ville de Poltava, une base de ravitaillement disposant d »importantes réserves de poudre à canon et d »autres biens d »approvisionnement. Il bloqua la ville début avril 1709 avec 8.000 de ses soldats, s »attendant à une reddition rapide. La garnison russe, dirigée par le colonel A. Kelin, fut toutefois soutenue par des cosaques ukrainiens et la population locale et résista 87 jours. Après avoir battu les Cosaques zaporogues, le tsar Pierre s »est tourné vers Poltava avec son armée, forte de 60 000 hommes au total, afin de prendre d »assaut la ville assiégée. Ils traversèrent la rivière Worskla et établirent un camp fortifié à quelques kilomètres au nord de la ville. Lorsque le commandement russe apprit la situation difficile de l »armée suédoise, le tsar abandonna sa politique d »évitement. Charles XII, qui avait été blessé le 28 juin lors d »une opération de reconnaissance, décida d »anticiper l »attaque imminente en attaquant le camp fortifié. Afin de concentrer toutes les forces sur cette tâche, Lewenhaupt demanda l »abandon du siège, mais le roi refusa et fit poursuivre le siège de Poltava. Par conséquent, seuls 20.000 hommes furent engagés dans la bataille proprement dite, sous les ordres du maréchal Rehnskiöld. En raison du manque de poudre à canon, les soldats durent se lancer dans la bataille avec des baïonnettes déployées et des mousquets pour la plupart non chargés. Seuls 4 des 32 canons ont pu être utilisés pour l »attaque. C »est ainsi que la bataille décisive de Poltava a eu lieu le 8 juillet 1709greg. en Ukraine. Une attaque surprise devait plonger les Russes dans la confusion et la dissolution. Mais après que le raid suédois n »ait eu que des succès très limités, les Russes se sont engagés dans une bataille rangée ouverte, au cours de laquelle ils ont infligé une défaite écrasante aux Suédois grâce à leur supériorité numérique. De nombreux officiers suédois, dont le maréchal Rehnskiöld, furent faits prisonniers par les Russes.

Après la bataille, l »armée en retraite, qui ne comptait plus qu »environ 15 000 hommes et 6 000 Cosaques, s »est rassemblée au camp de Pushkariwka. Après une réorganisation et un rafraîchissement, l »armée devait être ramenée en Pologne sur une ligne de repli sud à travers le territoire ottoman. Le jour même de la bataille, les soldats marchèrent vers le sud le long de la Worskla. Le 10 juillet, l »armée est arrivée à Perewolotschna, au confluent de la Vorska et du Dniepr. Force fut de constater qu »il n »y avait ni pont ni gué et que les quelques bateaux disponibles ne suffisaient pas à évacuer toute l »armée suédoise.

Le quartier général suédois décida alors que les blessés ainsi qu »une escorte de Suédois et de Cosaques devaient traverser le Dniepr et se rendre en territoire ottoman. L »armée, quant à elle, devait reprendre sa marche sur la Worskla, bifurquer vers le sud en direction de la Crimée et rejoindre le roi à cet endroit. Dans la nuit du 30 juinjul. 11 juillet 1709greg., le roi et Ivan Masepa, son compagnon Kost Hordijenko ainsi que 900 Suédois et 2.000 Cosaques traversèrent le fleuve. L »armée, désormais sous les ordres du général Lewenhaupt, prépara le départ pour le lendemain matin. Cependant, à huit heures, une unité russe de 6000 dragons et 3000 kalmoucks arriva sous les ordres de Menchikov, encore promu maréchal sur le champ de bataille de Poltava. Lewenhaupt entama immédiatement des négociations et l »on se mit d »accord sur une capitulation, bien que les Suédois fussent presque deux fois plus nombreux que les troupes russes en face. Le matin du 30 juinjul. 11 juillet à 11 heures, l »armée suédoise se rendit avec environ 14 000 soldats, 34 pièces d »artillerie et 264 drapeaux. Les Cosaques restants s »enfuirent pour la plupart à cheval afin d »éviter d »être punis comme traîtres. Au total, près de 30.000 Suédois, dont 2.300 officiers, furent faits prisonniers de guerre par les Russes après Poltava. Seuls les plus distingués furent autorisés à résider à Moscou, comme le général Lewenhaupt et le conseiller d »État Piper, qui ne revirent jamais leur pays.

Le 17 juillet, les troupes du roi Charles atteignirent le Bug, où le pacha d »Otchakov donna l »autorisation de pénétrer dans l »Empire ottoman. Une arrière-garde de 600 hommes ne parvint pas à franchir le passage et fut rattrapée et abattue au nord du Bug par 6000 cavaliers russes. La campagne de Russie de Charles se termina ainsi par une défaite catastrophique, qui fut le tournant décisif de toute la guerre.

Renouvellement de l »Alliance nordique

Après la défaite de Poltava, le cœur du pays suédois était en grande partie dépourvu de la protection de ses propres troupes. De plus, le roi suédois se trouvait à des milliers de kilomètres de son royaume. Dans ces conditions qui leur étaient favorables, les anciens alliés ont renouvelé leurs anciennes alliances.

Avant la bataille de Poltava, l »électorat de Saxe avait déjà fait revivre son traité d »alliance avec le Danemark le 28 juin 1709 à Dresde. Lors de la réunion de l »Épiphanie à Potsdam et à Berlin, Auguste le Fort et le monarque danois Frédéric IV courtisèrent également le roi de Prusse Frédéric Ier en juillet 1709, en même temps que la décision en Ukraine, mais ce dernier ne put se résoudre à rejoindre l »alliance en raison des charges de la guerre de Succession d »Espagne et en souvenir de précédents accords de neutralité avec la Suède.

Après l »invasion de la Pologne par l »armée russe et les négociations de Pierre Ier avec son ancien allié, l »électeur de Saxe dénonça en août la paix d »Altranstädt avec la Suède. Le 20 août 1709, les troupes saxonnes envahirent à nouveau la Pologne. Les faibles troupes suédoises, commandées par le général Krassow, se retirèrent avec 9000 hommes vers Stettin et Stralsund en Poméranie suédoise. Le roi polonais Stanislas Ier Leszczynski, intronisé par les Suédois, s »enfuit à Stockholm via Stettin et Kristianstad. Le tsar Pierre Ier fit poursuivre les troupes suédoises jusqu »en Poméranie par un détachement russe sous le commandement de Menchikov. Depuis le début de la guerre, le rôle de la Pologne en tant que puissance belligérante n »avait cessé de se réduire. Il ne lui restait donc qu »une fonction secondaire par la suite, Auguste II n »ayant pas réussi à renforcer le pouvoir de la monarchie. Le rétablissement de la royauté pour Auguste ne put également se faire qu »avec l »aide de la Russie. Ce fut un symbole de la domination étrangère croissante et du contrôle extérieur de la République polonaise.

Le 7 octobre 1709, l »alliance antisuédoise saxo-russe fut renouvelée par le traité de Thorn. A Jarosław, le pacte d »assistance danois-russe suivit le 10 juin 1710. Après que le roi Charles XII eut à nouveau refusé de négocier la paix depuis son exil dans l »Empire ottoman, le Danemark et la Russie se mirent d »accord sur un plan visant à menacer la capitale suédoise, Stockholm, afin de forcer l »adversaire à faire la paix. Dans les années qui suivirent, les actions alliées communes ne se produisirent que sur le théâtre d »opérations du nord de l »Allemagne, tandis que les combats en Finlande et dans le nord de la Baltique furent en grande partie menés par la Russie seule.

L »invasion danoise en Scanie

Le plan d »attaque commun danois-russe prévoyait un mouvement en tenaille sur deux routes de conquête opposées. L »avancée danoise vers Stockholm devait passer par le sud de la Suède, tandis que la Russie prévoyait d »attaquer par la mer après avoir conquis la Finlande et les îles Aland. La route d »attaque sud était considérée par les Alliés comme la plus importante et était poursuivie en priorité. A la fin de l »automne 1709, les Danois commencèrent à préparer l »invasion de Schonen et rassemblèrent une grande flotte sur l »Öresund. Le 1er novembrejul. 12 novembre 1709, la force d »invasion débarqua dans le village de pêcheurs de Råå. Les Suédois n »y opposèrent pratiquement aucune résistance. Bien que l »armée suédoise ait commencé à recruter de nouveaux soldats peu après Poltava, le commandant suédois Magnus Stenbock n »a pu présenter qu »un seul régiment schonien apte au combat à la fin de l »été 1709. Comme une contre-attaque semblait inutile, on se retira dans le Småland. En décembre, le Danemark contrôlait presque tout le centre de la Scanie, à l »exception de Malmö et de Landskrona. L »objectif du plan de guerre danois était de conquérir la base navale suédoise de Karlskrona. En janvier 1710, l »armée danoise a vaincu une petite unité suédoise près de Kristianstad.

Pendant ce temps, Magnus Stenbock travaillait au renforcement de l »armée suédoise. Plusieurs nouveaux régiments se rassemblèrent près de Växjö, où les troupes inexpérimentées s »entraînèrent aux techniques de combat sur la glace d »un lac gelé. Jusqu »au 4 févrierjul. 15 févriergreg. 5 février 1710suédois, la troupe de Stenbock s »était déplacée vers Osby, où d »autres formations l »avaient rejointe. Les forces suédoises dans le sud de la Suède comptaient désormais 16 000 hommes. Helsingborg était considérée par Stenbock comme la clé de la Scanie, et l »armée se dirigea donc vers le sud afin de couper les lignes d »approvisionnement danoises. La bataille de Helsingborg fut décisive pour les Suédois. Après leur défaite, les restes de l »armée danoise se sont retranchés derrière les remparts de la ville. Comme ses propres forces ne suffisaient pas face à la position fortifiée des Danois, le conseil de guerre suédois renonça à une attaque d »assaut et Magnus Stenbock ordonna le siège de Helsingborg. Le 4 marsjul. 15 marsgreg. 5 mars 1710suiv., les forces danoises étaient si affaiblies qu »elles quittèrent la Scanie et s »embarquèrent pour le Danemark. L »entreprise avait ainsi échoué et le plan de guerre original ne pouvait plus être réalisé. Les pertes danoises lors de la tentative d »invasion avortée furent dévastatrices. Plus de 7500 hommes avaient été tués, blessés ou faits prisonniers. Du côté suédois, on déplorait environ 2800 morts ou blessés.

Une rencontre entre la flotte suédoise commandée par Wachtmeister et la flotte danoise commandée par Ulrik Christian Gyldenløve en octobre 1710 dans la baie de Køge s »est soldée par un avantage pour les Danois.

Après le tournant de la guerre, les alliés s »étaient mis d »accord sur la suite des attaques contre la Suède. Après avoir subi une lourde défaite suite à l »invasion prématurée du sud de la Suède, le Danemark se concentrait, avec la Russie et la Saxe, sur la conquête des possessions suédoises dans le nord de l »Allemagne. La Russie attaqua en même temps les dernières possessions dans les provinces suédoises de la mer Baltique. La déclaration de guerre de l »Empire ottoman retarda tout d »abord les autres entreprises offensives contre la Suède. Le tsar Pierre Ier subit certes une défaite contre les Ottomans, mais il put reprendre la guerre contre la Suède en 1713 et conquérir toute la Finlande en 1714. Le programme de construction navale russe aboutit à la conquête de la suprématie maritime en mer Baltique, laissant la côte suédoise sans défense face aux attaques russes dans les années qui suivirent.

Conquête complète de la Livonie et de l »Estonie

Pendant que Charles XII négociait auprès du sultan l »entrée en guerre de l »Empire ottoman, le tsar Pierre achevait la conquête de la Livonie et de l »Estonie. En juin 1710, les Russes s »emparèrent de Vyborg en l »assiégeant, et le 4 juillet 1710, Riga capitula après un long siège par les troupes du maréchal Boris Petrovitch Sheremetyev. Le 14 août 1710, Pernau se rendit après un court siège. Après la capitulation d »Arensburg et la prise de l »île d »Ösel par les Russes, Reval (l »actuelle capitale estonienne Tallinn) fut la dernière forteresse que la Suède maintint en Livonie. Après la campagne russe en Livonie à la fin de l »été 1704, les fortifications avaient été largement rénovées et agrandies, et la garnison avait également été augmentée à près de 4 000 hommes. Le siège de la ville par les troupes russes commença à la mi-août 1710. Au début du mois d »août, la peste s »était déclarée et sa propagation s »était encore accélérée en raison de l »afflux de réfugiés et de la surpopulation qui en résultait. La situation s »est tellement détériorée que les dirigeants suédois ont finalement signé la capitulation le 29 septembre, laissant la ville aux mains du commandant russe Fiodor Matvejewitsch Apraxin.

Sous le commandement de Roman Bruce, un frère du général de division Jacob Bruce, un contingent de troupes russes fut envoyé de Vyborg vers l »autre côté de l »isthme de Carélie pour s »emparer de la forteresse de Kexholm, sur la rive nord-ouest du lac Ladoga. Après un siège de plus de deux mois, la forteresse suédoise de Kexholm se rendit le 19 septembre 1710. Le danger d »attaques surprises venant du nord était ainsi écarté pour Saint-Pétersbourg. A l »issue de la campagne, les Russes obtinrent trois ports de haute mer en mer Baltique et une vaste zone fortement sécurisée autour de Saint-Pétersbourg, qui fut déclarée nouvelle capitale de l »Empire russe. Par la suite, l »attention de la Russie s »est déplacée vers le sud pendant un certain temps en raison de la guerre contre l »Empire ottoman.

La guerre contre les Ottomans

La grande victoire du tsar Pierre à Poltava et ses conquêtes ultérieures dans les pays baltes furent suivies avec méfiance, en particulier à la cour du sultan, où, outre Masepa et Charles XII, le khan de Crimée Devlet II. Giray insista pour que des contre-mesures soient prises. Pierre envoya son ambassadeur Pierre Tolstoï à Istanbul et demanda l »extradition de Charles, ce qui fut refusé. Lorsque le tsar Peter demanda avec insistance une décision de la Haute Porte sur la guerre ou la paix, le sultan Ahmed III fit emprisonner l »ambassadeur en réponse. Après que Devlet II. Giray avait envahi l »Ukraine en janvier 1711 avec plus de 80.000 Tatars, soutenus par 10.000 cosaques ukrainiens pro-suédois, plus de 4.000 Polonais et 700 Suédois, Pierre Ier déclara la guerre à l »Empire ottoman le 25 février dans la cathédrale Uspenski du Kremlin de Moscou. Le 8 mars 1711, le monarque russe reçut la déclaration de guerre des Ottomans. Cela créa une situation dangereuse pour le tsar Pierre, qui pouvait remettre en question le succès de Poltava, car il se trouvait désormais dans une guerre sur deux fronts et ne pouvait guère attendre une aide efficace de ses alliés.

C »est la raison pour laquelle Pierre Ier a cherché à trancher par l »offensive et a envahi l »Empire ottoman avec son armée en traversant le Dniestr. Il espérait un soulèvement des chrétiens orthodoxes dans les Balkans qui empêcherait les troupes ottomanes de traverser le Danube. Ce soulèvement, qui lui avait été promis par le prince moldave Dimitrie Cantemir, n »a cependant pas eu lieu. Le 5 juillet 1711, le tsar, affaibli par une grave maladie, arriva à Jassy. Le 17 juillet, l »avant-garde annonça l »avancée du grand vizir ottoman Baltaji Mehmed Pacha. L »ensemble de l »armée russe se précipita alors en arrière vers le Pruth et fut constamment impliquée dans des combats de retraite. Le 19 juillet, lorsque les 38 000 Russes se retranchèrent près de Huși, une petite ville sur le Pruth, ils furent encerclés par des troupes ottomanes plusieurs fois supérieures. Pierre était désormais à la merci du Grand Vizir, qui renonça toutefois à affamer éventuellement les Russes et accepta plutôt l »offre de paix du tsar, qui semble avoir persévéré en payant 250 000 roubles pour obtenir un départ honorable. Par la paix du Prut, la Russie céda à nouveau la forteresse d »Azov, conquise en 1696, à l »Empire ottoman et s »engagea à se retirer des territoires des Cosaques. Charles XII resta dans l »Empire ottoman et tenta à deux reprises, en novembre 1711 et en novembre 1712, de persuader le sultan de faire la guerre à la Russie, mais sans succès. La Haute Porte ne disposait cependant pas de moyens financiers pour de nouvelles entreprises guerrières. La paix d »Adrianople du 24 juin 1713, négociée par les puissances maritimes, régla les autres différends entre la Russie et l »Empire ottoman.

Conquête de la Finlande

Après l »échec de la campagne du Pruth, le tsar Pierre se tourna à nouveau vers le théâtre des opérations de la mer Baltique afin d »augmenter la pression sur Stockholm. Après avoir surmonté quelques problèmes logistiques, l »invasion de la Finlande, prévue de longue date, commença au printemps 1713. Pour la campagne en Finlande, il était prévu que l »armée et la flotte agissent de concert. En 1713, 13 grands navires de guerre et frégates étaient disponibles et d »autres navires furent achetés aux Pays-Bas et en Angleterre. Une attention particulière fut cependant accordée à la construction de navires plus petits. La flotte de galères reçut une structure fixe : trois divisions furent formées, chacune composée de 50 navires et de 5400 fusiliers marins. Entre-temps, le tsar Pierre Ier avait quitté le siège de Tönning le 14 février 1713 et arriva à Saint-Pétersbourg le 22 mars. La flotte russe suréquipée, composée de 204 navires et de 16 000 hommes, quitta Saint-Pétersbourg fin avril et débarqua près de Helsingfors le 10 mai. Le commandant suédois Georg Lybecker n »attendit cependant pas le bombardement de la force d »invasion, mais brûla la ville et, après avoir également évacué la capitale finlandaise Åbo (Turku) des poursuivants russes, se retira vers l »est, à Borgå (Porvoo en finnois), avec la garnison suédoise forte d »environ 3300 hommes, où se trouvait un corps suédois de 15 000 hommes. La flotte de galères russe prépara par la suite une attaque sur Borgå. Le soir du 22 mai, des marines russes débarquèrent sans encombre à proximité de cette ville. Entre-temps, une escadre suédoise commandée par le vice-amiral Lillie s »était présentée devant Helsingfors. Les Suédois évitèrent toutefois une bataille. Lors de leur poursuite, trois navires de ligne russes s »échouèrent, mais deux d »entre eux purent être remis à flot, le troisième dut être brûlé. Les Russes ont injustement accusé le vice-amiral Cornelius Cruys, d »origine néerlandaise et norvégienne, d »en être responsable. Les marins russes ne maîtrisaient pas encore suffisamment les manœuvres difficiles avec de grands navires de guerre dans le chenal difficile du golfe de Finlande avec ses bancs de sable, ses archipels et ses îles. Les grands navires de guerre ont donc été renvoyés à Saint-Pétersbourg, tandis que la flotte de galères, plus mobile, est restée dans la région de Borgå.

Avant de rentrer en Russie en septembre, le tsar Pierre, qui avait assisté à l »entreprise en tant que contre-amiral, confia le commandement de la flotte à Fiodor Matvejewitsch Apraxin. Chez les Suédois, l »infructueux Lybecker fut remplacé en août 1713 par le général Carl Gustaf Armfeldt. Lybecker avait laissé derrière lui une armée mal équipée, affamée et démoralisée, dans laquelle la reconnaissance faisait surtout défaut, la cavalerie n »étant plus opérationnelle pour de telles tâches. Lorsque le général russe Mikhaïl Golizyn a marché sur l »Ostrobotnie en février 1714, Armfeldt a placé ses forces en position défensive près du village de Napo, à l »est de Vaasa. Après la victoire russe à la bataille de Storkyro le 19 février, toute l »armée suédoise fut anéantie en Finlande.

La Russie gagne la domination maritime en mer Baltique

La domination maritime du nord de la mer Baltique était une condition sine qua non pour menacer Stockholm. Sur terre, les forces russes étaient certes supérieures aux forces suédoises. Mais sur l »eau, les Suédois dominaient avec leurs grands navires de ligne capables de transporter de nombreux canons. La seule chance de victoire de la flotte russe était une bataille à proximité des côtes. Faisant appel à tous ses moyens, le tsar doubla sa flotte de la Baltique et plaça les navires sous le commandement de Vénitiens et de Grecs expérimentés. Fin mai 1714, l »amiral Apraxin prit la mer depuis Cronstadt avec pour mission de couvrir la poursuite de l »avancée en Finlande et de débarquer sur Åland. En août 1714, les deux flottes se sont affrontées près de la péninsule de Hanko. Après que Pierre Ier eut personnellement fait venir de nouveaux renforts des pays baltes, les galères russes se sont battues contre la mitraille suédoise pendant une accalmie prolongée et ont abordé les navires suédois immobiles. Les Russes ont ensuite débarqué sur les îles Åland. La flotte russe régnait ainsi sur le nord de la mer Baltique.

La victoire navale de Hanko avait une importance stratégique. Les navires suédois engagés dans le golfe de Finlande se sont retirés. Les îles Åland ont pu être prises sans combat en août 1714. De plus, la victoire assura également la conquête du sud de la Finlande, qui s »acheva par la prise de la ville de Nyslott (Savonlinna) le 9 août. Le golfe de Botnie était désormais ouvert aux navires russes. Même les attaques contre le cœur de la Suède étaient désormais possibles et des mesures de défense contre les attaques maritimes furent prises à Stockholm. En automne 1714, les troupes russes débarquèrent pour la première fois directement sur le territoire suédois à Umeå, la ville fut abandonnée par la garnison après un bref combat. Après la destruction d »importantes installations militaires et économiques, les Russes se retirèrent en octobre en Finlande. Le prince Golizyn fut nommé gouverneur de Finlande. La période de l »occupation russe entre 1713 et 1721 est entrée dans l »histoire finlandaise comme la période de la Grande Discorde.

Alors que la Russie avait conquis les forteresses suédoises restantes en Livonie et en Estonie en 1710 et 1711 et qu »elle avait également pris le contrôle de toute la Finlande dans les années suivantes, la conquête des possessions suédoises dans le nord de l »Allemagne s »est avérée beaucoup plus difficile. La raison en était les puissantes fortifications de Wismar, Stralsund et Stettin. De plus, les Suédois dominaient le sud de la mer Baltique et pouvaient à plusieurs reprises débarquer du ravitaillement et des troupes fraîches afin de déjouer les efforts de siège des Alliés. De leur côté, les Danois, les Russes et les Saxons devaient s »accommoder de longues marches d »approche. Bien que les alliés aient agi pour la première et unique fois de manière coordonnée sur ce théâtre d »opérations, les désaccords et la méfiance mutuelle ont retardé une action plus efficace, si bien qu »il leur a fallu trois tentatives pour s »emparer des derniers bastions suédois en Poméranie suédoise. Ce n »est que l »entrée en guerre du Hanovre et de la Prusse en 1715 qui permit à la coalition de prendre définitivement l »ascendant militaire.

Vain siège de Wismar et Stralsund

Après l »échec de la tentative d »invasion de la Scanie en 1710, l »effort de guerre du Danemark s »est déplacé vers le nord de l »Allemagne l »année suivante. A l »origine, le roi danois Frédéric IV avait prévu une nouvelle attaque contre la Suède depuis la Zélande, mais la peste qui sévissait sur l »île fit échouer l »opération. Il décida donc de concentrer ses efforts de guerre ultérieurs sur les possessions suédoises dans le nord de l »Allemagne. Les États de la Grande Alliance avaient tout intérêt à tenir la guerre à l »écart de l »Allemagne. Ainsi, lors du Concert de La Haye du 31 mars 1710, l »empereur Joseph Ier de Habsbourg, en accord avec la Hollande et l »Angleterre, avait établi la neutralité des possessions suédoises et danoises en Allemagne. Mais comme Charles XII protesta contre ce traité, les Danois ne respectèrent pas non plus l »accord par la suite. Une armée danoise de 19 000 hommes s »est rassemblée dans le Holstein et a lancé la campagne en juillet. Après une avancée réussie, la forteresse de Wismar fut bloquée à partir du 17 août 1711 par un corps d »encerclement danois sous le commandement du lieutenant-général Schönfeld. Les alliés du roi Frédéric IV, notamment Auguste le Fort, réussirent cependant à convaincre ce dernier de concentrer tous ses efforts sur la conquête de la forteresse de Stralsund, plus importante. L »armée danoise reprit donc sa marche à travers le Mecklembourg, ne laissant qu »un faible corps d »observation et de blocage devant Wismar, qui ne put s »emparer de l »enclave suédoise. Le 29 août 1711, les troupes danoises, sous le commandement de leur roi, pénétrèrent pour la première fois en Poméranie suédoise près de Damgarten. Les Suédois n »y avaient que 8.000 hommes sous les ordres du colonel Karl Gustav Düker. Les Danois furent rejoints début septembre 1711 par des troupes russes commandées par le maréchal Menchikov et par des troupes saxonnes venues de Pologne sous les ordres du général Flemming. Elles avaient traversé le Neumark brandebourgeois et l »Uckermark et ont fait leur jonction avec l »armée danoise devant Stralsund. C »était la première fois que les membres de l »Alliance du Nord procédaient à une opération commune. En raison de la supériorité numérique de l »adversaire, les Suédois se limitèrent à défendre les deux forteresses de Stettin et de Stralsund ainsi que l »île de Rügen.

Le premier siège de Stralsund par les armées alliées eut lieu à partir du 7 septembre 1711 et fut suivi par d »autres dans les années suivantes. La garnison suédoise se composait de 9 000 hommes sous le commandement du major général Ekeblad. La progression du siège fut cependant interrompue, car l »armée de siège alliée manquait d »artillerie lourde et de nourriture pour les quelque 30 000 hommes qui la composaient. La raison en était des difficultés de coordination entre les alliés. Ce n »est qu »au début du mois de novembre que quelques navires transportant l »artillerie demandée atteignirent l »armée de siège qui, à ce moment-là, souffrait déjà d »importantes pertes dues aux maladies et à la faim. Les Suédois avaient toujours la maîtrise de la mer dans la partie sud de la Baltique, ce qui leur permettait d »assiéger efficacement la forteresse assiégée depuis la base navale de Karlskrona, située en face. Le 4 décembre, la flotte suédoise, composée de 24 navires de ligne et de quatre frégates, prit la mer depuis Karlskrona avec cette mission. Le 8 décembre 1711, elle débarqua 6 000 Suédois à Perth, sur l »île de Rügen, pour soutenir Stralsund. Frédéric IV abandonna l »espoir d »une conquête rapide et se retira le 7 janvier 1712 avec les forces restantes vers Wismar et le Mecklembourg. Pendant le siège de Stralsund, qui dura dix-sept semaines, il avait perdu plus d »un tiers de ses effectifs. Devant Wismar, les Danois ont certes réussi à remporter une victoire lors de la bataille de Lübow contre une attaque à grande échelle de la garnison suédoise. Mais après que la forteresse eut reçu 2.000 hommes supplémentaires de renforts suédois du côté de la mer, les Danois se retirèrent là aussi dans les camps d »hiver du Mecklembourg.

Conquête de Brême-Verden

Durant la saison des campagnes de 1712, le Danemark s »est concentré sur le territoire impérial suédois de Brême-Verden, tandis que la Russie et la Saxe attaquaient la Poméranie suédoise. En 1712, l »armée danoise, forte de 12 000 hommes, a envahi le duché suédois de Verden. Cette lointaine possession suédoise n »était que très mal protégée. Dans la ville principale de Stade, le gouverneur suédois, le comte Mauritz Vellingk, disposait certes de 2.200 hommes ainsi que d »une milice rurale peu fiable. Mais l »humeur de la population locale était de plus en plus hostile aux Suédois en raison des années de recrutement, si bien qu »une révolte éclata, qui ne put être réprimée que par les armes. Le prince-électeur de Hanovre ayant refusé à l »armée danoise le droit de traverser son pays, les Danois qui avançaient firent traverser l »Elbe à leurs troupes le 31 juillet 1712 avec 150 bateaux à Brockdorf et Drochtersen. Buxtehude et le Schwingerschanze ne constituèrent pas d »obstacles et, après l »arrivée de l »artillerie saxonne, l »armée danoise s »avança devant Stade. Le 6 septembre 1712, la ville fut livrée aux Danois. Le 1er octobre 1712, le Bremerland tomba également. Ainsi, toute la ville de Brême-Verden était conquise par le Danemark.

Ottersberg et Verden étaient occupés par le Hanovre électoral, qui ne voulait pas être à nouveau coupé de la mer par l »accroissement de la puissance danoise. Il était donc dans l »intérêt du Hanovre de faire valoir ses droits sur l »ensemble du territoire en vue de négociations de paix ultérieures. La dynastie hanovrienne des Guelfes tenta d »amener le Danemark à renoncer aux duchés par la voie diplomatique. Les longues négociations qui s »ensuivirent ne permirent pas, dans un premier temps, de percer, le Danemark exigeant des compensations financières importantes. Ce n »est que lorsque Georges Ier devint roi d »Angleterre fin 1714 et qu »il eut derrière lui une grande puissance avec une flotte puissante que les négociations commencèrent à bouger. La Grande-Bretagne ne participa certes pas directement à la guerre, mais elle apporta une aide indirecte aux alliés nordiques grâce à la présence de sa flotte en mer Baltique. Lorsque la Prusse assura au Hanovre la possession de Brême-Verden dans un traité d »alliance le 27 avril 1715, le Danemark ne put plus résister à la pression diplomatique au sein de la coalition anti-suédoise et céda Brême-Verden le 2 mai 1715 contre un paiement compensatoire hanovrien.

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Campagne suédoise dans le Holstein

En 1712, les efforts de guerre de la Russie se sont d »abord portés sur Stettin, dont la conquête devait permettre d »inciter la Prusse, intéressée par l »embouchure de l »Oder, à entrer en guerre contre la Suède. Pour ce faire, les Russes rassemblèrent 40.000 hommes devant la ville en juin 1712. Le Danemark voulait soutenir l »attaque en envoyant son artillerie de siège ; la sienne ne pouvait pas être transportée par l »armée russe en raison de la longue marche d »approche. Cependant, en raison des retards dans le transport des mortiers et des canons danois, le maréchal Menchikov leva le blocus et se dirigea vers Stralsund, dont le deuxième siège mobilisa 7 000 Saxons et 38 000 Russes. Entre-temps, de nouveaux recrutements avaient été effectués en Suède pour porter la guerre sur le sol allemand ou polonais et soulager ainsi les forteresses harcelées de Poméranie suédoise. Le 3 septembre, la flotte suédoise quitta Karlskrona avec 24 navires de ligne, trois frégates et 130 navires de transport, soit 10 000 hommes. Quelques jours plus tard, Magnus Stenbock, promu maréchal, débarquait sur l »île de Rügen avec l »armée suédoise. Cependant, la plupart des navires de transport furent détruits par la flotte de guerre danoise le 28 septembre 1712 (→ bataille navale devant Rügen), car les navires de guerre suédois furent manœuvrés par les Danois, qui laissèrent la flotte de transport désarmée sans protection. Suite à cette perte, l »approvisionnement des troupes suédoises débarquées fut interrompu et le deuxième transport prévu avec 6000 hommes supplémentaires, l »artillerie et la troupe ne put pas non plus avoir lieu. Après que les soldats suédois se soient quelque peu rétablis sur l »île de Rügen, ils furent emmenés à Stralsund.

Suite au débarquement des troupes suédoises, le siège de Stralsund par les Alliés a dû être à nouveau levé. La ville n »était cependant pas en mesure de ravitailler une armée aussi importante à long terme. Un transport de retour étant également impossible, Stenbock dut tenter une sortie pour repousser les formations de la coalition hors de Poméranie et déplacer la guerre vers le Mecklembourg et le Holstein. Cependant, comme les troupes saxonnes et russes avaient creusé des tranchées de Greifswald à Tribsees pendant le blocus de Stralsund, une percée des Suédois en Poméranie n »était pas possible et Stenbock dut donc se frayer un chemin à travers le Mecklembourg. Le 2 novembre, il partit avec 14 000 hommes d »infanterie et de cavalerie. La sortie se fit par le col de Damgarten, en traversant la Recknitz jusqu »à la frontière poméranienne. Le 4 novembre, toute l »armée suédoise se trouvait sur le sol du Mecklembourg. Les troupes danoises et saxonnes qui s »y trouvaient se sont alors retirées. Le 5 novembre, l »électeur saxon, qui s »était avancé vers Tribsees et Sülze, fit expliquer la situation au roi danois Frédéric IV et demanda une jonction des troupes. Celle-ci était cependant devenue impossible en raison de l »avancée des Suédois. L »armée suédoise poursuivit sa route vers Rostock et s »empara de la ville, car de là, il était possible de mieux communiquer avec Wismar, Stralsund et la Suède. Les troupes saxonnes et russes avaient suivi les mouvements de Stenbock et se dirigeaient vers Güstrow. Lors des négociations entre les belligérants, une trêve de quinze jours fut convenue, qui devait être utilisée par les alliés pour encercler l »armée suédoise et gagner du temps, car les Danois étaient encore en retard dans leur progression.

Stenbock a estimé qu »il était nécessaire d »attaquer les adversaires un par un avant qu »ils ne puissent s »unir. De nouveaux renforts arrivèrent de la garnison de Wismar pour l »entreprise prévue. Lorsque Stenbock apprit l »approche de l »armée danoise sous Frédéric IV, il décida d »attaquer d »abord l »armée danoise avant qu »elle ne puisse s »unir avec les Saxons et les Russes. Il donna donc l »ordre de marcher sur Neukloster. Après la campagne de Brême-Verden et suite à d »autres pertes dues aux maladies et aux désertions, l »armée danoise ne comptait plus que 17 bataillons d »infanterie sous les effectifs réglementaires, 46 escadrons de cavalerie et 17 pièces d »artillerie légère, soit un total d »environ 15 000 hommes, dont 6 000 cavaliers. Les Danois attendaient des renforts saxons, mais ceux-ci ne sont arrivés qu »après le début de la bataille, avec un effectif d »environ 3.000 hommes.

Lors de la bataille suivante à Gadebusch, l »armée suédoise a remporté la victoire le 20 décembre 1712 contre les alliés danois et saxons, qui ont perdu 6 000 hommes et ont entamé une retraite en catastrophe. Cependant, l »armée suédoise avait également subi de lourdes pertes au cours de la bataille et continuait à manquer d »approvisionnement. L »infanterie danoise avait été dispersée, mais elle avait rapidement réussi à se réorganiser et à rester opérationnelle malgré les lourdes pertes. Le feld-maréchal Stenbock décida donc de faire marcher son armée affaiblie vers le Holstein, où l »on pouvait s »attendre à une meilleure situation d »approvisionnement et où le Danemark pouvait ainsi continuer à être mis sous pression. Lors de cette avancée, il fit brûler la ville d »Altona en janvier 1713 en représailles à l »attaque danoise précédente sur Stade. Il poursuivit ensuite sa route vers les duchés danois de Schleswig et de Holstein. Cependant, suite à une union des Danois avec les Saxons et les Russes, la situation devint intenable pour l »armée suédoise dans le Holstein. L »armée russe avait entre-temps rejoint les Suédois et le tsar russe Pierre Ier dirigeait personnellement cette entreprise. Le 31 janvier 1713, les troupes russes ont poussé l »armée suédoise dans la forteresse de Tönning, qui appartenait au Schleswig-Holstein-Gottorf. Magnus Stenbock y fut encerclé en février 1713 avec 11.000 hommes par une supériorité de troupes danoises, russes et saxonnes et fut contraint de capituler le 16 mai 1713 après un siège de trois mois. Le général suédois passa le reste de ses jours en détention dans la forteresse danoise, où il s »adonnait à la sculpture de miniatures, dont les travaux d »une finesse inimitable sont une énigme artisanale.

Conquête de Szczecin

Brême-Verden, Stettin et les terres non protégées de la Poméranie suédoise se trouvaient sous le contrôle des Alliés au début de l »année 1713. Dans le même temps, les forces russes passaient à l »offensive contre la Finlande. Avec la perte de l »armée de campagne sous Stenbock, les forces restantes ne pouvaient pas faire changer la situation en Poméranie suédoise. Les forces de l »empire suédois étaient déjà trop sollicitées pour cela. Gottorf semblait tout aussi perdu pour la Suède. La Prusse, qui s »était jusqu »alors tenue à l »écart du conflit, n »attendait elle aussi qu »un moment propice pour entrer en guerre. Afin de sauver les possessions allemandes pour la Suède, des accords diplomatiques devaient être conclus, par lesquels le sort de Stettin devait être remis entre les mains d »une troisième puissance neutre. Les négociations de cession de la Suède avec la Prusse échouèrent cependant. Au lieu de cela, le nouveau roi de Prusse Frédéric-Guillaume Ier mena les négociations sur une cession de Stettin avec les Alliés. Après la fin du siège de Tönning, ceux-ci envahirent à nouveau la Poméranie depuis le Holstein sans rencontrer d »obstacle. En représailles à la destruction d »Altona, Wolgast et Gartz furent réduits en cendres. En août 1713, des unités russes et saxonnes dirigées par le prince Menchikov lancèrent une attaque contre Stettin, qui disposait d »une garnison de 4 300 hommes. La ville se rendit le 19 septembre 1713, après qu »un bombardement de huit heures par l »artillerie de siège saxonne eut détruit une grande partie de la ville. Quelques jours après la reddition, les Alliés se mirent d »accord avec la Prusse dans le traité de Schwedt, qui devait reprendre la ville en tant que force d »occupation neutre et pouvait la conserver à l »avenir contre le paiement de 400.000 Reichstalern. Après le paiement de cette somme, les troupes prussiennes entrèrent dans Stettin le 6 octobre 1713. En juin 1713, une armée saxonne entama le troisième siège de Stralsund. Au même moment, une armée saxo-danoise débarquait sur l »île de Rügen, mais ne parvenait pas à y gagner durablement du terrain. En raison de difficultés d »approvisionnement et de coordination entre les alliés, le siège de Stralsund fut à nouveau abandonné en octobre.

L »entrée en guerre de la Prusse et du Hanovre

Entre-temps, la Poméranie suédoise, à l »exception de Stralsund et de l »enclave de Wismar, avait été entièrement conquise par les alliés danois, russes et saxons ou occupée par la Prusse en tant que puissance neutre. La Prusse avait mis fin à la politique de compensation qu »elle menait depuis plus de dix ans entre ses adversaires après que Frédéric Ier eut signé la paix d »Utrecht mettant fin à la guerre de succession d »Espagne. Les dirigeants berlinois ont donc saisi l »opportunité d »intervenir dans la phase finale de la guerre du Nord avec les troupes libérées, afin d »atteindre le vieil objectif d »évincer la Suède de la côte sud de la Baltique.

Après la mort du premier roi de Prusse en février 1713, la nouvelle politique fut également poursuivie par son successeur Frédéric-Guillaume Ier. Le 22 juin 1713, il conclut un traité avec le Danemark qui prévoyait une occupation commune de la Poméranie occidentale et laissait entrevoir à la Prusse la partie située au sud de la Peene. Le 6 octobre 1713, la Russie et la Prusse se mirent également d »accord pour que la Prusse obtienne l »administration du territoire jusqu »à la Peene (avec Usedom et Wollin). Le 12 juin 1714, elles conclurent un traité garantissant définitivement à la Prusse l »acquisition d »une partie de la Poméranie occidentale. Une alliance de la Prusse avec le Hanovre du 27 avril 1714 avait le même but. Le cercle des ennemis de Charles XII se referma lorsque l »Electeur de Hanovre, qui s »était vu attribuer par le Danemark la possession de Brême-Verden, rejoignit l »accord russo-prussien en novembre 1714. L »électeur de Hanovre était également roi de Grande-Bretagne et d »Irlande depuis 1714. Après la cession de Brême-Verden au Hanovre, la Prusse, profitant de la prise de possession d »Usedom par la Suède, déclara la guerre à la Suède le 1er mai 1715. Le 15 octobre, le Hanovre déclara la guerre à la Suède. Le royaume de Grande-Bretagne resta exclu de la guerre, qui ne concernait que les terres ancestrales de George Ier.

En raison de la guerre, les deux puissances maritimes, l »Angleterre et les Pays-Bas, étaient très inquiètes pour leur commerce maritime dans la mer Baltique. Après que Charles XII eut ordonné à ses marchands de cesser tout commerce avec leurs ennemis, l »Angleterre envoya en mai 1715, sous le commandement de l »amiral John Norris, une flotte britannique dans la mer Baltique afin de protéger les navires marchands anglais et hollandais. La flotte britannique s »y unit aux navires de guerre hollandais, contraignant ainsi la flotte de guerre suédoise à l »inaction à Karlskrona. La flotte anglo-hollandaise intervint également elle-même activement dans l »effort de guerre, puisqu »en juillet 1715, huit navires anglais et hollandais se joignirent à la flotte de guerre danoise lors du siège de Stralsund.

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Le retour du roi

En 1714, il n »y a pas eu de combats devant Stralsund ou Wismar. Les Saxons s »étaient retirés de Poméranie et Pierre Ier était occupé à conquérir la Finlande. Le Danemark lui-même n »avait pas les moyens financiers de mener une nouvelle campagne. Même dans cette situation extrêmement critique pour la Suède, Charles XII refusa plusieurs offres de paix. Mais comme il n »y avait aucune perspective d »une nouvelle entrée en guerre de l »Empire ottoman contre la Russie et que celle-ci avait dû quitter son camp de Bender (dans l »actuelle Moldavie) depuis février 1713 lors de la mêlée de Bender, Charles retourna en novembre 1714 en Poméranie suédoise par un coup de force de quinze jours. Outre la demande du sultan, les bouleversements politiques en Suède, qui menaçaient de menacer sérieusement son règne, l »incitèrent à revenir. Acclamé par la population de Stralsund, son objectif était, en méconnaissance de cause, de rétablir les rapports de force antérieurs en Poméranie. Sous sa direction, l »extension des fortifications fut accélérée et jusqu »à 10.000 personnes y participèrent. Il a en outre reconstitué une petite armée, certes mal équipée, mais qui lui était fidèle.

Prise des dernières forteresses suédoises

En janvier 1715, Charles XII occupa les côtes sud et est de l »île de Rügen pour sécuriser la forteresse de Stralsund. Le 23 février, il prit Wolgast, qui était occupé par un poste prussien de vingt hommes. Le 22 avril, des troupes suédoises débarquèrent sur l »île d »Usedom et prirent par surprise un petit détachement prussien.

Frédéric-Guillaume Ier fit alors expulser l »ambassadeur suédois et donna l »ordre de lancer la campagne de Poméranie prévue. La Prusse déclara la guerre à la Suède le 1er mai 1715. Le même jour, l »armée prussienne s »installa près de Stettin et fut rejointe quatorze jours plus tard par un corps saxon de 8.000 hommes sous le commandement du général August Christoph von Wackerbarth. Le commandement suprême du contingent prussien fut assuré par le roi Frédéric-Guillaume Ier lui-même. Sous ses ordres, le feld-maréchal prince Léopold Ier d »Anhalt-Dessau commandait. Dans la deuxième moitié de juin, l »armée danoise entama sa progression à travers le Mecklembourg. Un détachement danois de quatre bataillons et douze escadrons, commandé par le lieutenant-général Friedrich von Legardt, encercla Wismar, la deuxième base des Suédois sur le sol allemand avec 2 500 hommes d »équipage. Le roi Frédéric-Guillaume Ier renforça les troupes de siège par deux bataillons et douze escadrons sous le commandement du major général George Friedrich von der Albe. Le corps de siège comptait désormais environ 8 000 hommes. En mer, des navires danois bloquaient l »accès à Wismar.

Le 28 juin, l »armée prusso-saxonne quitta son camp près de Stettin. Sans rencontrer de résistance, les Prussiens traversèrent la Peene au moyen d »un pont de pontons près de Loitz et les Saxons près de Jarmen, et firent leur jonction avec les Danois devant Stralsund à la mi-juillet. Les Danois, sous le commandement du maréchal général Carl Rudolf von Württemberg, avaient traversé la Recknitz à Damgarten et n »avaient pas non plus rencontré de résistance ennemie.

Charles XII avait auparavant retiré ses troupes encore présentes en Poméranie pour les ramener à Stralsund, car il ne voulait pas que la décision soit prise lors d »une bataille en campagne en raison de la supériorité numérique et qualitative des forces alliées. Le 12 juillet 1715, les trois armées alliées s »unirent devant Stralsund et commencèrent le siège. Une escadre suédoise opérant à Ruden, devant l »embouchure de la Peen, fut battue le 8 août 1715 lors de la bataille navale de Jasmund par la flotte de guerre danoise, qui était entre-temps arrivée au complet. Suite à cette bataille navale, la puissance maritime des Suédois fut brisée et leur flotte dut se replier durablement vers Karlskrona. Le 17 novembre, les alliés réussirent à conquérir Rügen, ce qui rendit la situation de la ville assiégée presque désespérée. Après des mois de siège de Stralsund, les Suédois encerclés se rendirent le 23 décembre 1715. Le roi Charles put s »échapper au dernier moment, dans des circonstances heureuses, et traverser la Baltique pour rejoindre la Suède dans un bateau de pêche. Le siège de Wismar, pour lequel deux bataillons et quatre escadrons de l »armée de l »Electorat de Hanovre arrivèrent encore le 2 novembre, se prolongea tout l »hiver et provoqua de grandes souffrances chez les troupes de siège en raison du froid rigoureux. Après un siège de dix mois, Wismar fut finalement prise par les troupes prussiennes et hanovriennes le 19 avril 1716. La dernière possession suédoise dans le nord de l »Allemagne tomba ainsi.

Après son retour en Suède, Charles XII entreprit plusieurs campagnes de guerre en Norvège. Dans l »intervalle, la marine russe dominait la mer Baltique et menait des actions de harcèlement contre les côtes suédoises. Dans l »ensemble, la phase finale de la guerre fut toutefois davantage marquée par les dissensions diplomatiques des partenaires de l »alliance que par des actions militaires. Le changement de rapport de force provoqué par les victoires russes sur la Suède, perçu très consciemment dans les cours européennes, a suscité des craintes parmi les grandes puissances européennes établies quant à une éventuelle domination russe dans la région de la mer Baltique. L »Angleterre se révéla être le principal adversaire d »une domination russe en Europe du Nord. Comme le tsar Pierre entretenait temporairement d »importants contingents de troupes au Danemark, au Mecklembourg et en Pologne, le Saint Empire romain germanique, les Pays-Bas, la France, la Saxe et le Danemark se rallièrent à la ligne anglaise.

Charles XII a tenté d »exploiter les tensions entre ses adversaires de guerre et a négocié des accords de paix avec les deux parties. Le sérieux de ces démarches est cependant mis en doute par les historiens. Ainsi, Charles crut jusqu »au bout pouvoir mener la guerre à une fin encore favorable à la Suède par des moyens militaires. Ce n »est qu »après sa mort en 1719 que la Suède se tourna entièrement vers l »Angleterre, conclut la paix avec le Danemark, la Prusse et le Hanovre et espérait, avec le soutien de l »Angleterre, récupérer ses provinces de la mer Baltique perdues au profit de la Russie. Cependant, en raison du risque d »une nouvelle guerre avec l »Espagne, les puissances n »étaient pas prêtes à s »aventurer dans une guerre ouverte avec la Russie, de sorte que la Suède fut laissée seule et dut conclure la paix avec la Russie à des conditions défavorables.

L »européanisation de la question de la mer Baltique

Les efforts du tsar Pierre Ier pour s »implanter dans le nord de l »Allemagne ont renforcé la méfiance des autres alliés, ce qui a entraîné des retards et des désaccords dans la poursuite des actions contre la Suède, prolongeant ainsi la guerre. Georges Ier, roi d »Angleterre et prince électeur de Hanovre, soutenait certes la Russie afin de gagner un pont terrestre vers l »Angleterre avec Brême-Verden, mais il craignait également une trop forte domination de la Russie dans la mer Baltique et était donc prêt à changer de cap. Les craintes anglaises devinrent aiguës lorsque le tsar Pierre Ier conclut le 19 avril 1716 un traité d »alliance avec le duc Charles Léopold de Mecklembourg, auquel il offrit en outre la main de la nièce du tsar, Catherine Ivanovna. La Russie obtenait ainsi un point d »appui pour son armée sur le sol allemand et gagnait le Mecklembourg comme allié supplémentaire contre la Suède. En contrepartie, le duc reçut de l »aide dans le conflit avec la chevalerie contre ses états. Durant l »hiver 171617, 40.000 soldats russes prirent leurs quartiers dans le duché de Mecklembourg-Schwerin. Le tsar joua dès lors un rôle important dans la politique impériale, notamment en raison de ses relations de parenté avec le Mecklembourg. Le Parlement anglais, tout comme l »empereur Charles VI, voulait désormais empêcher la poursuite de la pénétration russe dans la région de la mer Baltique, car il craignait que la Russie ne monopolise le commerce en mer Baltique. Suite aux plaintes des États du Mecklembourg concernant les violations continues du droit par leur duc, l »empereur Charles VI décréta en 1717 une ordonnance d »exécution impériale contre Charles Léopold de Mecklembourg.

Formation d »une alliance antirusse

Après le retour de Charles XII en Suède depuis Stralsund, il a profité des désaccords entre les Alliés dans ses efforts pour restaurer son empire en concentrant ses forces contre le Danemark et la Norvège. Pendant l »hiver 171516, Charles avait prévu de marcher sur la mer Baltique gelée de la Scanie vers la Zélande. Mais l »hiver étant doux, ce plan n »était pas réalisable. Il décida donc de se diriger vers la province danoise de Norvège. Il réussit à s »emparer de Christiania (l »actuelle Oslo), abandonnée par ses habitants, dans la Norvège sous contrôle danois, puis se dirigea vers Fredrikshald, mais après que les Danois eurent brûlé sa flotte, il dut retourner en Suède en juillet, ce qui fit échouer la campagne de Norvège de 1716.

L »invasion de la Norvège a encouragé Copenhague à envahir à nouveau la Suède. Le plan d »une invasion commune russo-danoise était déjà discuté depuis un certain temps. En février 1716, Pierre Ier présenta un plan d »invasion détaillé lors de son deuxième voyage en Europe à Altona. Les troupes russes devaient être transportées jusqu »au Sjaelland. De là, ils devaient envahir la Suède avec des troupes danoises, soutenues par une flotte britannique.

Cependant, les perturbations diplomatiques, essentiellement causées par les activités russes dans le Mecklembourg, perturbèrent le plan d »invasion et attisèrent la méfiance des alliés à l »égard du tsar. Dans les cours européennes, on soupçonnait Pierre d »avoir conclu une paix séparée avec la Suède et de vouloir simplement utiliser les plans d »invasion comme masque pour étendre les bases russes en Allemagne. Lors d »une rencontre de Pierre Ier et de Frédéric IV le 28 mai 1716 à Hamm et Horn près de Hambourg, les plans d »invasion furent encore approfondis. En septembre 1716, une armée de 30.000 hommes fut embarquée sur des navires prussiens depuis Warnemünde dans le Mecklembourg vers la Zélande. Une armée danoise de 24.000 hommes s »y trouvait déjà. La flotte de guerre danoise, composée de 24 navires de ligne, était renforcée par la flotte de guerre et de galères russes ainsi que par des escadres navales britanniques et hollandaises. La flotte d »invasion alliée, composée de 67 navires de ligne et frégates, était désormais prête pour l »invasion de Schonen. Mais le tsar, qui se trouvait à nouveau en voyage en Europe, annula à la surprise générale le débarquement déjà prévu, éveillant à nouveau la méfiance des alliés qui continuaient à soupçonner que Pierre Ier voulait simplement s »installer dans l »Empire. Après que la tentative du tsar de forger une alliance franco-russe lors d »un séjour à Paris soit restée sans succès, une offensive diplomatique de l »Angleterre conduisit définitivement la Russie à l »isolement en matière de politique étrangère. Vers janvier 1717, George Ier conclut une triple alliance entre la Grande-Bretagne et le Hanovre, les Pays-Bas et la France. Le Hanovre et le Danemark se retirèrent de la coalition nordique. En mars 1717, le Parlement anglais donna son accord pour l »utilisation de la flotte afin d »imposer la nouvelle politique étrangère anglaise. La Triple Alliance fut complétée en août 1718 par l »Autriche, qui venait de conclure la paix avec l »Empire ottoman. La quadruple alliance désormais formée fut élargie par le traité de Vienne en janvier 1719, par lequel la Saxe, l »Angleterre-Hanovre et l »Autriche s »unirent pour repousser la Russie hors de la Pologne-Lituanie, où elle entretenait une armée de 35 000 hommes.

Début des négociations de paix russo-suédoises

Alors que des bouleversements diplomatiques ont eu lieu en 1717, l »année a apporté un répit militaire à tous les belligérants. Malgré toutes les défaites et la supériorité écrasante de ses ennemis, le roi Charles développa constamment de nouvelles idées et de nouveaux plans. Georg Heinrich von Görtz, le conseiller le plus proche de Charles dans ses dernières années, flairait une chance de parvenir à une paix séparée avec les Russes, afin d »avoir en contrepartie les mains libres pour des reconquêtes dans le nord de l »Allemagne et au Danemark.

Lors d »une rencontre avec le tsar Pierre au château de plaisance Het Loo en Hollande en août 1717, Görtz parvint à lever les principales réserves du tsar quant à un rapprochement et l »année suivante, des négociations de paix eurent lieu à partir de mai 1718 sur les îles Aland. Les négociateurs étaient, pour les Suédois, Görtz et Carl Gyllenborg, et pour les Russes, le Westphalien Heinrich Ostermann et le général écossais James Bruce. Le plan suédois prévoyait que la Russie conserve toutes ses possessions à l »exception de la Finlande, mais que la Norvège et le Hanovre soient attribués aux Suédois. En outre, un débarquement en Écosse devait préparer le retour des jacobites sur le trône de cette région.

La mort du roi

Les désaccords entre les Alliés firent germer à Stockholm un nouvel espoir de conclure une paix favorable. Le début de la nouvelle campagne de Norvège devait démontrer au tsar comme aux Anglais la force apparemment intacte de la Suède. Alors que Charles lui-même se dirigeait avec l »armée principale vers Frederikshald, le général Armfeld devait se diriger avec un autre détachement vers le nord, à travers le Kiölen, en direction de Trondheim, afin de couper la liaison entre les différentes parties du pays. En Suède, la campagne se heurta toutefois à la désapprobation générale. Le pays était à bout de forces, on trouva même des personnes affamées dans les rues de Stockholm. De nombreux officiers et soldats souffraient également de la faim et la majeure partie de l »armée suédoise avait des vêtements déchirés. Lorsque le roi Charles XII a été tué le 30 novembrejul. 11 décembre 1718greg., une balle ennemie tomba en première ligne lors du siège de Frederikshald, la guerre du Nord fut quasiment terminée d »un seul coup. Immédiatement après la mort du roi, son beau-frère, le prince Frédéric, leva le siège et ramena l »armée en Suède.

La campagne de Trondheim s »est également soldée par un désastre. Lorsque Armfeldt ordonna la retraite vers la Suède à la nouvelle de la mort du roi le 12 janvier 1719, une tempête de neige si violente s »abattit sur l »Öyfjell que 3 700 des 5 800 soldats moururent de froid. Le naufrage de l »armée d »Armfelt est entré dans l »histoire comme la marche de la mort des Caroliniens.

La mort de Charles XII mit fin à la lignée masculine suédoise de la maison Wittelsbach. Après lui, sa sœur, Ulrika Eleonore, monta sur le trône. Son couronnement avait été conditionné à l »acceptation d »une nouvelle constitution qui mettait fin à la monarchie absolutiste et confiait le pouvoir législatif à la Diète, composée de représentants des quatre ordres (noblesse, clergé, bourgeois et paysans). Le pouvoir exécutif était confié à un comité secret des trois premiers ordres. De cette manière, l »aristocratie anti-russe avait à nouveau le gouvernement du pays en main, une position de pouvoir qu »elle conserva pendant plus de 50 ans. Après la renonciation de sa femme, Frédéric de Hesse-Cassel, l »époux d »Ulrika Eleanora et beau-frère de Charles XII, obtint la couronne suédoise, mais resta par la suite dépendant du Conseil impérial. D »un seul coup, le cours de la politique étrangère changea. Sur les conseils d »émissaires français et anglais, les négociations avec la Russie furent interrompues ; à la place, les négociations de paix avec la Grande-Bretagne-Hanovre, la Prusse et le Danemark avancèrent sous la médiation de la France. Une forte alliance européenne se dessine alors contre la Russie, dont les contours se précisent lorsque l »empereur charge l »électorat de Hanovre, en février 1719, d »exécuter l »exécution impériale décrétée deux ans plus tôt et que 12 000 soldats guelfes chassent le duc Charles Léopold du Mecklembourg.

Paix avec le Hanovre-Angleterre, la Prusse et le Danemark

La Suède fut la première à conclure la paix avec le Hanovre-Angleterre après de longues négociations. En 1718 encore, le roi de Suède ne s »était déclaré prêt à céder qu »une petite partie de Brême-Verden, mais pas l »ensemble des duchés de Brême et de Verden. Ce n »est qu »à sa mort, fin 1718, que la voie fut ouverte à des négociations de paix prometteuses, qui débutèrent en mai 1719 à Stockholm. Les points litigieux étaient le montant de l »indemnité de transfert pour Brême-Verden, l »ampleur des futures pertes de la Suède en Poméranie ainsi que l »utilisation de la flotte anglaise pour protéger la Suède contre une attaque russe ou danoise.

La Suède subissait en même temps une forte pression militaire de la part de la Russie. Ainsi, le 24 mai 1719, la flotte russe remporta sa première victoire lors de la bataille navale ouverte d »Ösel. Afin de forcer la Suède à signer le traité de paix, Pierre Ier décida de mener une opération de débarquement dans le cœur du pays suédois. Parallèlement, un débarquement eut lieu en août 1719 au sud et au nord de Stockholm. Vingt navires de ligne, quelques centaines de navires à rames et 26.000 hommes de troupes de débarquement participèrent à l »opération. Au cours de l »invasion, huit grandes villes furent détruites, dont Norrköping, la deuxième ville de l »époque. Par l »intermédiaire du grand amiral Apraxin, le tsar Pierre fit brûler la côte de la Bothnie occidentale. Treize villes, 361 villages et 441 propriétés nobles furent détruits.

Les avancées russes accélérèrent les accords de paix de la Suède avec ses autres adversaires. En novembre 1719, le Danemark cessa les hostilités avec la Suède. Sous la médiation du plénipotentiaire anglais John Carteret, une paix préliminaire signée à Stockholm le 22 novembre 1719 mit fin à la guerre avec la Grande-Bretagne. Le Hanovre reçut les duchés de Brême-Verden contre le paiement d »un million d »écus d »or et assura indirectement la Suède du soutien anglais. La cession ne fut définitivement reconnue que lors de l »accord de Hambourg de 1729.

Le 21 janvierjul. Le 1er février 1720greg., après de longues négociations entre la Prusse et la Suède, la paix de Stockholm fut signée. En échange d »une contrepartie financière de 2 millions de Reichstalern, la Prusse conservait Stettin, les îles d »Usedom et de Wollin ainsi que la Poméranie occidentale jusqu »à la Peene. Le 3 juilletjul. Le 14 juillet 1720greg., après plus de huit mois de négociations, le Danemark et la Suède mirent fin à la guerre par la paix de Frederiksborg. Le Danemark rendit Rügen et la Poméranie occidentale au nord de la Peene ainsi que la seigneurie de Wismar à la Suède, qui paya 600.000 thalers et renonça à la franchise douanière dans le Sund. De Gottorf occupé, le Danemark ne rendit que les parties holsteiniennes au duc Karl Friedrich, tandis que tout le Schleswig fut désormais réuni sous la couronne danoise.

A ce moment-là, l »Angleterre avait mis en place une grande coalition contre la Russie, mais celle-ci n »était pas suffisante pour mettre fin aux hostilités dans le Nord. La Prusse et la Saxe avaient tendance à s »éloigner à nouveau de la Grande-Bretagne pour se tourner à nouveau vers le tsar. L »empereur à Vienne commençait également à s »agiter en raison de l »occupation persistante du Mecklembourg par les troupes guelfes.

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Paix avec la Russie

La décision de l »Angleterre d »utiliser sa flotte naviguant en mer Baltique sous le commandement de l »amiral Norris contre la Russie n »a pas eu le résultat escompté. Les escadres anglaises n »ont pas pu suivre les navires russes jusque dans le golfe de Finlande. La flotte anglaise ne parvint pas non plus à stopper les attaques russes sur le continent suédois. Le 7 août 1720, une escadre suédoise fut battue par une escadre russe lors de la bataille navale de Grönham, et en 1721, Stockholm elle-même ne fut sauvée d »une attaque russe que par l »arrivée d »une flotte britannique. La Grande-Bretagne se rendit alors compte qu »elle était incapable de former une coalition de guerre efficace contre la Russie. La Prusse observa une stricte neutralité et les autres initiatives anglaises auprès des cours de Vienne et de Varsovie restèrent infructueuses. C »est pourquoi le Royaume-Uni fit également pression pour que des négociations de paix soient entamées le plus rapidement possible avec la Russie. Suite à une crise spéculative, il n »était plus possible pour le roi britannique George Ier de soutenir financièrement la Suède. Les négociations de paix commencèrent le 28 avril 1721 à Nystad, une petite ville finlandaise non loin d »Åbo.

Le 10 septembre 1721, par le traité de paix de Nystad, la Suède céda à la Russie l »Ingermanland, la Livonie, l »Estonie, les îles d »Ösel et de Dagö ainsi que la Carélie du Sud. En échange, elle récupère la Finlande, que Pierre Ier avait conquise en 1714. En outre, la Russie versa à la Suède des réparations d »un montant de 2 millions d »écus d »or. La Suède obtint le droit d »acheter chaque année à Riga, Reval et Arensburg des céréales d »une valeur de 50.000 roubles sans payer de droits de douane, à l »exception des années de mauvaises récoltes.

Dans le cadre des négociations de paix à la fin de la guerre, la reine Ulrika Eleonora proposa également une trêve à Auguste le Fort le 7 janvier 1720. Dans cette offre, elle choisit délibérément le titre de « Frédéric-Auguste », exprimant ainsi le fait que le prince électeur de Saxe n »était toujours pas reconnu comme roi de Pologne par la Suède après sa réélection en 1710. Bien qu »Auguste II ait espéré lier la reconnaissance de sa royauté polonaise à une révision de la paix d »Altranstadt, aucun accord n »a cependant été conclu. La Saxe-Pologne, bien que partie prenante à la guerre, ne participa donc pas aux accords de paix qui mirent fin à la Grande Guerre du Nord. Une confirmation mutuelle de l »état de paix de fait entre la Saxe et la Suède n »eut lieu qu »en avril 1729. La Diète polonaise avait auparavant décidé en 1726 à Grodno d »entamer des pourparlers de paix avec la Suède et de confirmer les accords de paix antérieurs, en premier lieu le traité d »Oliva. Après une première déclaration d »intention en 1729, les négociations reprirent, au cours desquelles la Suède présenta des projets en février 1730 et la Pologne en septembre 1732, qui aboutirent à une déclaration de paix bilatérale.

La guerre a eu de graves conséquences sur l »évolution démographique du royaume suédois. Il n »y avait plus que trois hommes pour cinq femmes, ce qui a eu pour conséquence que ce sont surtout les femmes qui ont dû se charger des travaux agricoles. La Finlande avait subi les plus lourdes pertes, perdant 16 pour cent de sa population. En Suède, le tribut de sang était de 10 pour cent. La Finlande a été si durement touchée que le gouverneur suédois a renoncé à prélever des impôts pendant six ans.

La Grande Guerre du Nord a entraîné un changement fondamental dans les relations entre les puissances européennes. La Suède perdit ses possessions dans les pays baltes et en Allemagne (à l »exception de Wismar et de la Poméranie occidentale au nord de la Peene), ce qui entraîna également une révision de la paix de Westphalie à l »embouchure de la Weser et de l »Elbe avec l »éviction de l »Allemagne des mers. La Suède perdit ainsi sa position de grande puissance nordique, même si certains en Suède ne voulaient pas encore l »admettre – c »est ainsi qu »une guerre contre la Russie fut déclenchée en 1741, qui se solda par un nouveau désastre. En Suède, la période dite de la liberté – un terme qui fait référence à la fin de la royauté absolue – s »est poursuivie jusqu »en 1772. Les États ont alors pris le pouvoir.

La Suède fut remplacée en tant que grande puissance nordique par l »Empire russe, qui devint non seulement la nouvelle puissance dominante sur la mer Baltique, mais joua également un rôle décisif dans la réorganisation de l »Europe. La guerre du Nord avait cependant exigé du peuple russe un effort extrême. Pendant une période, 82 % des revenus de l »État ont été dépensés pour la guerre. Rien qu »entre 1705 et 1713, il y eut dix recrutements qui appelèrent environ 337.000 hommes sous les armes. Les conditions de service étaient si mauvaises que 54.000 soldats russes sont morts de maladie pendant la Grande Guerre du Nord, contre environ 45.000 blessés mortels. La nouvelle capitale de Pierre, Saint-Pétersbourg, fut construite sur la mer Baltique, protégée par de larges zones côtières – un développement que la Grande-Bretagne, puissance maritime soucieuse de son commerce en mer Baltique, dut regarder à contrecœur. En pleine guerre, Pierre le Grand jeta ainsi les bases de la position de grande puissance de la Russie ; pour souligner ses nouvelles prétentions, il fit rebaptiser le tsarisme russe en « Empire russe » et changea officiellement son titre de « tsar » en « empereur » (Император, Imperator). La Russie, après des siècles d »aliénation due à la domination mongole, était à nouveau un maillon solide du système d »États et d »alliances européen.

La guerre a également décidé du sort de l »Estonie et de la Livonie. La Livonie, qui appartenait désormais à la Russie, a pu conserver son autonomie interne pendant quelque temps encore. En 1721, l »empereur Pierre a accordé aux États, dans le cadre de la paix de Nystad, des privilèges contraignants en droit international, qui ont été reconnus par tous les empereurs et impératrices suivants jusqu »à Alexandre II (1818-1918). (1855) ont été confirmés. Ces privilèges comprennent : Liberté de croyance, administration allemande, langue allemande, droit allemand. C »est pourquoi l »Estonie, la Livonie et la Courlande (à partir de 1795) sont également appelées les provinces baltiques « allemandes » de la Russie.

L »ascension de la Russie s »est accompagnée du déclin de la Pologne-Lituanie, qui a sombré dans l »anarchie politique (symbolisée par le Liberum Veto) et est tombée dans la sphère d »influence de l »empire tsariste, avant d »être réduite de jure à un protectorat russe à partir de 1768 et d »être entièrement divisée par ses voisins (Prusse, Autriche et Russie) jusqu »en 1795. La guerre du Nord a laissé le territoire biélorusse, qui faisait partie de la Lituanie, complètement dévasté. L »armée russe n »a quitté le pays qu »en 1719 et l »agriculture, l »artisanat et le commerce étaient à l »agonie. Des milliers d »habitants moururent à cause de la peste, si bien que la population du Belarus fut réduite de près d »un tiers. Alors qu »elle était encore de 2,2 millions d »habitants en 1700, elle n »était plus que de 1,5 million en 1721.

Le déclin de la Suède et de la Saxe-Pologne-Lituanie libéra à son tour le Brandebourg-Prusse de deux puissants adversaires potentiels dans la région et coïncida avec son ascension politique, même si, suite à l »intervention anglaise, la Suède put conserver la partie nord de la Poméranie suédoise et, à la remorque de l »Angleterre, devait désormais constituer un contrepoids au Brandebourg. Après avoir progressé dans la hiérarchie des États européens au cours de la Grande Guerre du Nord, la Russie et la Prusse complétèrent au cours des siècles suivants la pentarchie des grandes puissances européennes aux côtés de la France, de l »Autriche et de la Grande-Bretagne.

Le Danemark sortit légèrement renforcé de la guerre. Sur cette base, une réconciliation se préparait entre le Danemark et la Suède, qui avaient mené tant de guerres l »un contre l »autre au cours du siècle écoulé.

Outre les conséquences parfois dramatiques de la guerre sur certains États, toute la région de la Baltique a été frappée par une épidémie de peste (voir Grande peste en Prusse) d »une ampleur colossale pendant la Grande guerre du Nord, entre 1708 et 1712. Partant d »une épidémie en Pologne, la peste a atteint en quelques années une dynamique mortelle qui s »est propagée jusqu »à Stockholm, dans le Grand Nord. Le principal catalyseur de la peste a été la Grande Guerre du Nord, qui a vu un nombre important de personnes traverser en peu de temps de vastes régions d »Europe du Nord et de l »Est, contribuant ainsi de manière décisive à la propagation de la peste.

La guerre en Europe était caractérisée par une similitude fondamentale des systèmes d »armes et des tactiques des armées et flottes qui s »affrontaient. Au tournant du siècle, de nouvelles armes et techniques avaient été développées, comme par exemple la baïonnette à douille et le fusil à silex à la fin du 17e siècle. Cela a permis d »augmenter la puissance de feu et la flexibilité tactique, car toute l »infanterie était désormais équipée de mousquets. Un entraînement plus efficace était également possible, l »entraînement et la discipline étant décisifs pour la puissance de feu. Sur le champ de bataille, des formations d »infanterie encore plus linéaires ont été utilisées.

En Europe de l »Est, il y avait beaucoup moins de fortifications qu »en Europe de l »Ouest à cette époque. Par exemple, la France disposait d »un système de forteresses avancées grâce aux ouvrages de Vauban, ce qui rendait difficile une guerre de mouvement et des opérations de grande envergure. En revanche, il était plus facile pour les participants à la Grande Guerre du Nord d »effectuer de grandes avancées, comme ce fut le cas lors de l »invasion de la Pologne par Charles XII en 1701, de la Saxe en 1706 et de l »Ukraine en 1708. Mais il existait également dans le nord-est de l »Europe des forteresses isolées qui pouvaient être importantes pour le contrôle de certaines régions. C »est pourquoi les conquêtes de Vyborg, Reval, Mitau et Riga en 1710 par la Russie, ou de Stettin en 1713, Stralsund en 1715 et Wismar en 1716 par le Danemark et la Prusse, ont été des étapes importantes dans l »effondrement de l »Empire suédois.

La machine militaire suédoise a été soumise à une réforme complète sous Charles XI après les résultats décevants de la guerre du Nord de 1674 à 1679. Les longues frontières de la Suède étaient notamment difficiles à défendre pour l »armée suédoise. C »est pour cette raison que Charles XI menait encore une stratégie défensive en faisant construire de nouvelles forteresses, en développant des procédures de mobilisation rapide (œuvre de division) et en maintenant une grande armée même en temps de paix. La Suède disposait de 50 forteresses et de 40 redoutes à ses frontières extérieures. Comme la mer Baltique était en grande partie une eau suédoise, des forteresses aux frontières du royaume devaient arrêter les attaques ennemies jusqu »à ce que la flotte suédoise (en supposant une domination maritime) transporte une armée de secours de la métropole par la mer. Cette stratégie a été utilisée avec succès au début contre la Zélande, devant Narwa et devant Riga.

C »est précisément pour cette domination maritime dans la mer Baltique que la lutte a été acharnée. En 1720, la Russie était devenue la plus grande puissance maritime de la mer Baltique. Outre les combats entre navires de guerre à fort tirant d »eau, il y avait également des combats entre flottes de galères. Ceux-ci étaient particulièrement pratiques dans les eaux peu profondes et riches en îles, comme c »est souvent le cas en mer Baltique, par exemple dans le golfe de Finlande. Les combats sur les lacs, dans les lagunes et sur les rivières avaient également leur importance. Par exemple, au début de la guerre, des flottilles suédoises et russes se sont affrontées sur le lac Ladoga et le lac Peïpous.

Le style de combat de Gustave II Adolphe (Suède) a été conservé dans les tactiques de combat sur terre. En raison des longues frontières et des moyens limités, les Suédois misaient sur des avancées offensives rapides et audacieuses en coordonnant étroitement les armes de l »infanterie, de la cavalerie et de l »artillerie. L »infanterie et la cavalerie attaquaient souvent les lignes ennemies en même temps, de sorte que celles-ci s »effondraient souvent complètement sous l »effet de la force et provoquaient une décision rapide de la bataille. Ces engagements nécessitaient toutefois une très grande discipline et des officiers et des équipages très expérimentés. L »art du général de Charles XII, audacieux et toujours orienté vers l »attaque, ressemblait davantage à celui du prince perse Nadir Shah qu »au style prudent de nombreux généraux d »Europe occidentale, même si ce n »était pas le cas de tous. La victoire de Klissow en 1702 sur une armée saxonne plus importante était typique de l »art téméraire du général Charles XII, toujours prêt à prendre des risques. La brillante victoire de Narwa en 1700 sur l »armée professionnelle russe encore en formation confirma notamment la conscience de Charles XII que l »art de la guerre devait être l »incarnation de la politique. Il n »a cependant pas suffisamment pris en compte le fait que la politique de sécurité était toujours une politique constitutionnelle, c »est-à-dire qu »elle se fondait fondamentalement sur des droits juridiques. Par conséquent, les diplomates à Stockholm et dans sa chancellerie de campagne étaient relégués au rang de figurants. La pensée militaire de Charles conduisit ainsi à un isolement à long terme. La lourde défaite de Poltava en 1709 n »était donc que l »expression militaire d »une non-perception politique des réalités d »une Europe qui vivait simultanément au sud-ouest la guerre de succession d »Espagne.

L »approche russe de la guerre reposait sur la disponibilité de ressources plus importantes. En particulier dans les batailles jusqu »en 1709, les victoires russes reposaient principalement sur la supériorité numérique, car les réformes militaires mises en œuvre après 1700 ne produisaient leur plein effet qu »à long terme. Par exemple, au début de la guerre, la métallurgie russe, qui commençait seulement à se développer, n »a pas pu couvrir les besoins de l »armée en mousquets jusqu »en 1712, si bien qu »en 1707, la part des piquiers a même été augmentée par rapport à celle des mousquetaires. Les efforts de Pierre pour reconstruire une armée de style occidental ont surtout porté sur l »organisation et l »administration militaires. Il créa un état-major général et introduisit l »attaque d »infanterie à la baïonnette montée comme tactique de choc en réponse à l »impétuosité de l »attaque suédoise. Il fit également développer une artillerie de campagne très mobile. Il introduisit le genre des dragons, des fantassins à cheval, conformément au modèle suédois. Il fit élaborer des tactiques de poursuite disciplinées et renforça les efforts visant à créer un corps d »officiers organiquement renouvelé. Cependant, alors que l »infanterie gagnait en efficacité, la cavalerie restait fragile, notamment en raison d »engagements tactiques erronés et de la qualité insuffisante des chevaux. Dans l »ensemble, l »armée russe s »est transformée en une organisation combative qui n »avait rien à envier à celle de la Suède ou d »autres armées. En 1700, après la bataille de Narva, la puissance militaire russe s »élevait à 34.000 hommes, en 1705, l »effectif total était de 200.000 hommes.

Bien qu »il s »agisse du même événement historique, la Grande Guerre du Nord est souvent perçue de manière très différente dans les pays concernés par la guerre. Chaque pays a en effet sa propre culture de la mémoire. Les histoires nationales des diverses nations riveraines n »ont pas été simplement additionnées (les unes à côté des autres), mais présentent – avec des accents différents – une compréhension régionale structurelle et une réflexion sur l »évaluation de la guerre. La mer Baltique est la parenthèse historique de la grande région de l »Europe du Nord-Est et a contribué à inscrire l »événement dans un contexte historique et à le condenser en une identité spatiale historique. La couverture médiatique de la Grande Guerre du Nord a joué un rôle important dans la formation d »une image de l »histoire.

Indépendamment des variations nationales dans le traitement des événements historiques, le souvenir de la Grande Guerre du Nord est resté étroitement lié à deux noms qui n »ont cessé de fasciner la communauté et la postérité. L »un apparaît comme un grand intempestif, l »autre comme un exécutant de l »esprit du temps, l »un comme un héros rayonnant et tragique, l »autre comme un homme d »État passionnément supérieur : Charles XII de Suède et Pierre Ier de Russie.

Après la fin de la suprématie de la France en Europe en 1713, un équilibre des puissances devait suivre en Europe. Comme les oppositions au nord menaçaient de le perturber, le « calme au nord » était nécessaire pour continuer à maintenir la paix en Europe. Cela s »accompagna tout d »abord de l »idéal d »un équilibre des puissances nordiques, qui se déplaça cependant au 19e siècle vers une domination absolue de la Russie, tout en maintenant le calme. Mais ce déséquilibre a entraîné de nouveaux foyers de conflits à l »ère naissante des États-nations. Tout comme en Europe centrale et du Sud-Est, le conflit fondamental dans lequel les États déchirent les nations et donc les nations tentent de déchirer les États a également agi en Europe du Nord-Est. C »est ce que prouvent les créations d »États par les Norvégiens, les Finlandais, les Estoniens, les Lettons, les Lituaniens et les Polonais au cours de la deuxième décennie du XXe siècle. En conséquence de la politique d »expansion nazie et des besoins de sécurité de la nouvelle Union soviétique, le monde des petits Etats de l »entre-deux-guerres, de Danzig à Tallinn, a de nouveau disparu – d »abord en raison du partage des sphères d »intérêt entre Hitler et Staline en 1939 et de la guerre d »agression et d »extermination allemande à l »Est, puis en raison de la délimitation d »après-guerre des nouveaux blocs de l »OTAN et du Pacte de Varsovie.

La fin du monde bipolaire au tournant de 1989 a conduit à la dissolution de l »URSS, à la réunification de l »Allemagne et au rétablissement des États-nations d »Europe du Nord-Est que sont l »Estonie, la Lettonie, la Lituanie, le Belarus et l »Ukraine. Le bouleversement de 1989 a provoqué un retour de la région européenne de l »Europe du Nord-Est dans la réalité politique, comme par exemple la création du Conseil des États de la mer Baltique en 1992. L »année 1989 a donné à Saint-Pétersbourg et à Stockholm une impression de déjà-vu qui perdure encore aujourd »hui et a fait prendre conscience des similitudes historiques entre les deux métropoles nordiques. Enfin, l »opinion publique et les gouvernements finlandais, suédois et danois ont « redécouvert » leur coresponsabilité en matière de politique de sécurité pour les États baltes.

L »accès de la Russie à la mer Baltique s »est considérablement réduit suite à la dissolution de l »Union soviétique. Il ne restait plus que la région de Saint-Pétersbourg (l »ancienne Ingermanland, qui appartenait à la Suède au début de la Grande Guerre du Nord) et le nord de la Prusse orientale, qui reste un avant-poste de Moscou en tant que région de Kaliningrad. Le centrage sur l »Europe du Nord-Est de la Russie pétrinienne, exprimé par la translatio imperii de Moscou vers la ville de Pierre, a ainsi été modifié. Le nord-ouest « novgorodien », avec Leningrad rebaptisée Saint-Pétersbourg, constitue une base électorale importante pour les forces réformatrices.

Un élément intégrateur supplémentaire au 21e siècle est le commerce. La région est traversée par deux routes commerciales principales, la Route du Nord et la Route de la Baltique. Ces deux routes ont eu périodiquement une importance non seulement régionale et européenne, mais aussi économique mondiale, puisqu »au début des temps modernes, elles servaient de voies de transit entre la Chine, l »Asie centrale et le Proche-Orient d »une part, et les États commerciaux d »Angleterre et des Pays-Bas d »autre part. Le tsarisme moscovite, la Pologne-Lituanie, la Suède-Finlande et tout particulièrement le Danemark-Norvège, avec ses positions stratégiques sur l »Øresund et le Cap Nord, ont profité de la fonction de plaque tournante du commerce mondial de la région, tout comme d »autres États et villes – Brandebourg-Prusse, Holstein-Gottorp, Lübeck et Kurland. Cette position spécifique de l »Europe du Nord-Est dans le commerce du début de l »époque moderne, due à la géographie des transports, était donc un élément constitutif – en plus de sa fonction de producteur et d »exportateur de biens très demandés à l »Ouest, comme les céréales, les produits forestiers, les matériaux de construction navale, les métaux non ferreux et autres. L »implosion de l »Union soviétique en 1991 a remis en question cette fonction de transit dans la mesure où une grande partie des échanges de marchandises entre l »UE et la CEI, qui ne cessent de croître, passe désormais par l »Europe du Nord-Est (par exemple, le pipeline de la mer Baltique).

Sources