Guerre de la deuxième coalition

gigatos | février 10, 2022

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Résumé

La deuxième coalition anti-française (1799-1802) était une alliance de plusieurs puissances européennes formée pour arracher à la France révolutionnaire ses conquêtes sur le continent et écraser la Révolution en restaurant l »ancien régime.

Alors que le général Napoléon Bonaparte est engagé dans la difficile expédition d »Égypte et que, malgré des victoires locales, il ne peut rentrer en France avec son armée après la destruction de la flotte française de Méditerranée par l »escadre britannique de l »amiral Horatio Nelson, les principales monarchies continentales forment une nouvelle alliance anti-révolutionnaire avec la Grande-Bretagne. L »Autriche et la Russie mobilisent de puissantes armées pour des campagnes en Allemagne et en Italie en 1799.

Après une phase initiale d »expansion révolutionnaire française vers Rome et Naples, la coalition remporte des succès notables en Allemagne, où les Français se replient au-delà du Rhin, et surtout en Italie, où, grâce à l »intervention de l »armée russe du maréchal Alexandre Souvorov, une grande partie de l »Italie du Nord et du Sud est reconquise. Les conflits entre les puissances et les indécisions opérationnelles favorisent la reprise des armées révolutionnaires ; aux Pays-Bas, le général Guillaume Brune repousse une armée britannique qui a débarqué pour soutenir les alliés, en Suisse, le général Andrea Massena met en déroute les Russes et les Autrichiens à Zurich, obligeant le maréchal Souvorov à effectuer une retraite désastreuse à travers les montagnes après avoir abandonné les territoires conquis.

La seconde coalition se désintègre ensuite complètement avec la défection de la Russie et le retour du général Bonaparte qui, après être devenu Premier consul, descend en Italie et remporte la bataille décisive de Marengo en 1800 ; après la nouvelle défaite autrichienne en Allemagne à la bataille de Hohenlinden par le général Jean Victor Moreau, l »Autriche se retire également de la guerre et la Grande-Bretagne accepte en 1802 de conclure avec la France la paix d »Amiens qui rétablit temporairement la paix en Europe.

Une expansion révolutionnaire

La première coalition antifrançaise née en 1792-1793 pour s »opposer à la Révolution française et restaurer la monarchie de l »ancien régime s »était progressivement dissoute ; après une série de défaites aux Pays-Bas et en Rhénanie, les coalisés avaient été contraints de renoncer à l »invasion de la France et, au contraire, les armées de la République avaient atteint les soi-disant « frontières naturelles », étendant le pouvoir français et propageant les idées révolutionnaires. Alors que la paix de Bâle avait sanctionné le retrait de la Prusse et de l »Espagne de la coalition, l »Autriche avait été contrainte de conclure le traité de Campoformio après les victoires surprenantes du général Napoléon Bonaparte en Italie en 1796-1797.

Après la dissolution de la première coalition, le Directoire prend une série d »initiatives politico-militaires d »expansion révolutionnaire favorisées par la pression des généraux et des fournisseurs et soutenues par l »exaltation patriotique et idéologique de la « Grande Nation » qui, par leur caractère agressif et idéologique, empêchent une réelle pacification et contribuent au contraire à la reconstitution rapide d »une nouvelle alliance anti-française. C »est notamment en Italie que la propagande et l »expansion révolutionnaires se manifestent de la manière la plus agressive ; après une épuration dans la République cisalpine pour aligner sa politique sur les exigences françaises, l »échec du soulèvement jacobin à Rome le 28 décembre 1797 qui coûta la vie au général français Mathurin-Léonard Duphot et mit en danger l »ambassadeur Joseph Bonaparte, le général Louis Alexandre Berthier, nouveau commandant de l »armée d »Italie, reçoit l »ordre de marcher sur Rome. Le général atteint et occupe la ville sans difficulté le 11 février 1798 et transfère le pape Pie VI à Sienne, tandis que les révolutionnaires jacobins proclament la République romaine. Les généraux et les fournisseurs commencent à piller et à faire des raids sur Rome, mais le général Berthier, qui n »est pas favorable aux développements révolutionnaires, est d »abord remplacé au commandement des troupes françaises à Rome par le général Andrea Massena, dont la nomination déclenche toutefois des protestations et des émeutes parmi les officiers subalternes en raison de sa réputation de pillard et des anciennes diatribes entre les officiers de l »armée italienne et ceux de l »armée rhénane. Le général Masséna est alors à son tour remplacé par le général Laurent Gouvion-Saint-Cyr.

La conduite politique de la République batave ne satisfait pas le Directoire ; afin de s »assurer de la loyauté anti-britannique la plus totale des Néerlandais, le 3 pluviôse an VI (22 janvier 1798), un coup d »État des courants démocratiques menés par Herman Willem Daendels et l »envoyé de Paris Delacroix, mené avec le soutien des troupes françaises déployées sur le territoire sous les ordres du général Barthélemy Joubert, purge l »assemblée de la République et rédige une nouvelle constitution, assurant un contrôle strict par la France. Les cantons suisses deviennent également la cible de la propagande révolutionnaire française ; soutenu par certains démocrates favorables à un État unitaire, le Directoire, après quelques incertitudes, décide de prendre l »initiative ; des accords sont conclus dès le 8 décembre 1797 entre le directeur Jean-François Reubell, le général Bonaparte et le démocrate suisse Peter Ochs. Une constitution unitaire est promulguée et acceptée par certains cantons, mais après quelques désaccords et émeutes antifrançaises, le Directoire ordonne l »invasion du pays. Les 13 et 14 février 1798, les généraux Guillaume Brune et Alexis Schauenburg entrent en Suisse et occupent Berne après de durs combats. Les émissaires du Directoire Lecarlier et Rapinat organisent la République helvétique, pillent le territoire et, afin de supprimer toute opposition, réalisent un coup d »État le 17 juin, alignant le Directoire suisse sur les exigences économiques et politiques françaises.

Le royaume de Sardaigne devient également la cible de l »expansionnisme révolutionnaire de la République ; malgré le traité d »alliance signé avec la France par le roi Charles Emmanuel, les démocrates de la République cisalpine et de Gênes, aidés par le représentant du Directoire Pierre-Louis Ginguené, expriment leur proposition de subversion et de conquête. Le nouveau commandant de l »armée d »Italie, le général Brune, soutient ces pressions menaçantes sur le Piémont, et le roi, intimidé, doit signer le 27 juin 1798 avec Ginguené une convention qui prévoit l »occupation par les troupes françaises de la citadelle de Turin.

L »Empire autrichien observe avec inquiétude cette expansion continue de la République ; selon la lettre du traité de Campoformio, chaque nouvelle acquisition française en Europe doit entraîner une compensation pour l »Autriche, et le chancelier Thugut a formulé de telles demandes lors du congrès de Rastatt, après l »expansion française et la nouvelle demande de toute la Rhénanie. Cependant, le représentant français au congrès, Jean Baptiste Treilhard, rejette ces demandes, ce qui exacerbe le conflit avec l »Autriche ; à Vienne, le nouvel ambassadeur français, le général Jean-Baptiste Bernadotte, est menacé par des émeutes anti-françaises en avril 1798 et doit quitter la ville.

Expédition en Égypte et formation de la deuxième coalition

Outre une série d »initiatives agressives sur le continent, à la même époque, la France révolutionnaire fait la guerre avec la plus grande énergie à la Grande-Bretagne, la seule puissance qui reste en guerre même après la conclusion de la paix de Campoformio. Disposant d »une supériorité navale, les Britanniques avaient pu, au fil des ans, interrompre la navigation des navires français et le commerce colonial et s »étaient emparés de la plupart des possessions d »outre-mer de la puissance ennemie. La République ne contrôlait encore que la Guadeloupe et les Mascareignes, tandis que Tobago, Sainte-Lucie, la Martinique étaient tombées aux mains des Britanniques qui avaient également occupé la Guyane néerlandaise et la Trinité espagnole ; Saint-Domingue était en possession de la population noire dirigée par Toussaint Louverture. Le Directoire pense qu »il est possible de vaincre le dernier ennemi dont la détermination et la force militaire sont sous-estimées, compte tenu de sa faiblesse terrestre et de l »instabilité apparente de son économie basée sur le commerce. Grâce également à l »alliance de la République révolutionnaire avec l »Espagne et les Pays-Bas, on espère ébranler la domination navale britannique, et même Talleyrand, considéré comme un anglophile, prône une guerre totale contre les « tyrans du monde » et les « vampires de la mer ».

Tout en espérant exploiter une éventuelle insurrection en Irlande, le Directoire entend renforcer la guerre économique, en introduisant une réglementation stricte contre le commerce neutre acceptant les marchandises britanniques et en adoptant un système de « blocus continental », et prévoit surtout de porter la guerre directement sur l »île ennemie, en organisant à Brest une armée d »Angleterre confiée au général Napoléon Bonaparte. Cependant, en peu de temps, une série d »événements favorables à la Grande-Bretagne a rendu cet ambitieux projet irréalisable. Sur la mer, la domination britannique se renforce : après la victoire de Saint-Vincent en 1797, l »amiral John Jervis assiège Cadix et neutralise la flotte espagnole, tandis que l »amiral Horatio Nelson entre en Méditerranée. En outre, la flotte néerlandaise est défaite à Camperduyn par l »amiral Adam Duncan, tandis que l »amiral français François-Paul Brueys, bloqué à Corfou, ne peut rejoindre Brest pour protéger le convoi naval destiné à transporter l »armée en Angleterre.

Le 23 février 1798, le général Bonaparte déconseille le débarquement en raison des difficultés navales et de la domination maritime britannique ; le Directoire craint également de perdre sa plus forte armée et son meilleur général alors que la situation sur le continent reste instable. Cependant, après avoir renoncé au débarquement en Angleterre, le général Bonaparte propose plutôt d »organiser une expédition audacieuse en Orient pour conquérir l »Égypte ; ce plan apparaît encore plus audacieux et risqué. En outre, en plus d »empêcher tout accord avec la Grande-Bretagne, elle pourrait déstabiliser l »Empire ottoman précaire et irriter fortement l »Empire russe du nouveau tsar Paul Ier, qui montre des signes d »expansion mondiale en Europe, en Orient et en Méditerranée. Malgré l »utilité douteuse d »une telle entreprise pour la République, l »expédition est approuvée par le Directoire, désireux de se débarrasser de l »ambitieux général Bonaparte, et également optimiste à l »idée de menacer l »Empire colonial britannique. La République s »attend à peu de résistance de la part des Mamelouks et à un accueil favorable de la part de la population locale. De plus, en possession de l »Égypte, les Français pourront s »étendre vers la mer Rouge et aussi vers l »Inde où Tippoo Sahib résiste aux Britanniques à Mysore.

Après un moment d »incertitude lié à la crise provoquée par les incidents de Vienne à l »ambassade de France, qui semblait être le prélude à une guerre en Europe, le 19 mai 1798, l »expédition dirigée par le général Bonaparte, composée de 30 navires de guerre, de 280 transports, des 38 000 soldats de l »armée d »Orient et d »une importante mission culturelle et scientifique qualifiée, part de Toulon pour l »Égypte. L »expédition conquit l »île de Malte le 6 juin, dont les chevaliers de l »Ordre n »opposèrent aucune résistance, échappa aux recherches de la flotte britannique de l »amiral Nelson, puis débarqua à Alexandrie peu après le départ de l »amiral britannique pour la mer Égée, quittant les eaux égyptiennes.

Le général Bonaparte descend le Nil, remporte facilement la bataille des Pyramides contre les Mamelouks le 21 juillet, puis atteint et occupe Le Caire. Entre-temps, cependant, l »amiral Nelson, ayant finalement obtenu des informations à Naples sur les mouvements français, fait demi-tour et, dans la nuit du 31 juillet 1798, attaque par surprise dans la rade d »Aboukir la flotte française de l »amiral Brueys ; la bataille se termine par une nette victoire britannique : les navires français sont détruits ou coulés et l »amiral français est tué. Le désastre de la flotte met en sérieuse difficulté le général Bonaparte qui, tout en maintenant le contrôle de la terre ferme et en étendant sa conquête vers Assouan et l »isthme de Suez, se trouve en pratique bloqué et isolé avec son armée en Orient, sans pouvoir recevoir d »aide de la mère patrie.

L »expédition en Égypte accélère de manière décisive la formation d »une nouvelle coalition antifrançaise : l »Empire ottoman, confronté à l »invasion d »un de ses territoires, déclare la guerre à la France le 9 septembre 1798, tandis que le royaume de Naples, sous l »influence de l »amiral Nelson, qui avait assumé un rôle dominant de direction politique dans le royaume grâce à ses liens avec l »épouse de l »ambassadeur britannique William Hamilton, s »associe étroitement à la Grande-Bretagne et prend l »initiative audacieuse d »attaquer et d »envahir la République romaine. Surtout, l »expansion orientale de la République décida le tsar Paul Ier à prendre l »initiative d »une alliance avec l »Empire ottoman ; les Turcs accordèrent le libre passage par les détroits et la flotte russe put entrer en Méditerranée où le compétent amiral Fedor Ušakov entama une série d »opérations contre les îles Ioniennes qui furent progressivement conquises, Corfou tombant après un long siège le 3 mars 1799. Le tsar Paul, dont les objectifs sont très ambitieux, se déclare protecteur de l »Ordre de Malte et du Royaume de Naples et les navires russes dominent les eaux de la Méditerranée orientale et de l »Adriatique. Les Britanniques ont à leur tour bloqué la garnison française sur l »île de Malte et, avec l »amiral Nelson, contrôlent Naples et la Méditerranée occidentale. Le 29 décembre 1798, la Grande-Bretagne et la Russie se joignent à l »Empire ottoman et concluent un accord formel d »alliance militaro-politique contre la France ; des opérations combinées avec les troupes russes et britanniques aux Pays-Bas et en Italie sont décidées, un débarquement de troupes russes en Grande-Bretagne est prévu.

1799

L »intervention intempestive du Royaume de Naples dans la coalition anti-française et la décision d »attaquer immédiatement la République romaine ont donné à la France l »occasion de remporter, avant même le début de la guerre continentale, un important succès militaire et d »obtenir un triomphe définitif dans la politique d » »exportation » de la Révolution et la constitution de républiques sœurs de la « Grande Nation ». Après avoir conclu des accords d »alliance avec la Russie et la Grande-Bretagne le 29 novembre et le 1er décembre 1798, le royaume de Naples, sous l »impulsion surtout de la reine Maria Carolina et de Lady Hamilton, décide d »engager les hostilités et attaque le 23 novembre. La faible armée napolitaine, dirigée par le général autrichien Karl Mack, remporte un premier succès et avance vers Rome le 27 novembre où le roi Ferdinand IV arrive également, tandis que le général Jean Étienne Championnet, commandant des forces françaises de l »armée de Rome, se replie initialement derrière le Tibre.

Le Directoire déclare la guerre au roi de Naples et ordonne au général de passer à la contre-offensive. Le général Championnet, ayant concentré ses forces, met complètement en déroute l »armée napolitaine qui l »avait attaqué à Civita Castellana le 5 décembre 1798, et passe à l »offensive. Les Français retournent à Rome, d »où le roi s »est enfui précipitamment, et poursuivent les forces ennemies vers le sud, qui se désintègrent complètement. L »avancée française se caractérise par la violence et le pillage ; le palais royal de Caserte est dévasté, les maisons publiques de Naples sont pillées. Le roi Ferdinand abandonne toute résistance, se réfugiant d »abord le 21 décembre sur des navires britanniques, puis fuyant vers la Sicile. Le général Championnet entre dans Naples le 23 janvier 1799 après avoir pris possession du château de Sant »Elmo avec la collaboration des démocrates locaux. La résistance des « lazzaroni » populaires de Naples est sévèrement écrasée par les troupes françaises.

Le général Championnet, qui domine la situation locale contrairement au représentant du Directoire Guillaume-Charles Faipoult, reconnaît la République parthénopéenne créée depuis le 21 janvier à l »initiative des démocrates pro-français locaux. Le Directoire prend également l »initiative de déclarer la guerre au roi de Sardaigne, considéré comme étant de mèche avec les ennemis de la République ; le Piémont est donc rapidement occupé par les troupes françaises de l »Armée d »Italie sous le commandement du général Joubert, et le souverain Charles Emmanuel IV, après avoir signé le 8 décembre 1798 la cession de souveraineté à la France, se retire d »abord à Parme, puis à Florence et enfin à Cagliari en Sardaigne. Le Directoire organise un gouvernement provisoire au Piémont et, sans laisser de place aux courants indépendantistes, fait voter une pétition populaire en faveur du rattachement à la France en février 1799.

Un violent affrontement se développe bientôt à Naples entre le général Championnet qui, lié aux libéraux locaux, se considère comme le protecteur de la République, et le représentant du Directoire Faitpoult qui, en revanche, suivant les directives de Paris, veut taxer le territoire et procéder à de vastes dépossessions. L »affrontement se terminera par le rappel des deux et l »arrestation du général pour insubordination. D »autres heurts entre les représentants politiques du Directoire et les généraux français se produisent également en Suisse et en Italie, où le général Brune est d »abord muté aux Pays-Bas, puis son successeur, le général Joubert, démissionne en raison de son incapacité à collaborer avec le commissaire Amelot.

Malgré cette nouvelle expansion de l »influence française, la coalition se renforce ; les Anglo-Russes recherchent avant tout l »alliance de l »Empire d »Autriche ou de Prusse, dont la participation à la guerre leur permettrait de rassembler de puissantes armées et d »attaquer la France en Italie du Nord, sur le Rhin et en Suisse. L »absence de cohésion réelle entre les grandes puissances et les conflits persistants liés aux objectifs divergents de la guerre ont cependant affaibli dès le départ la solidité de la deuxième coalition. La Prusse, qui n »avait pas participé aux coalitions anti-françaises depuis 1795, reste prudente et, bien qu »elle rejette les offres d »alliance faites par l »envoyé français Emmanuel Joseph Sieyès, décide de rester en dehors de l »alliance. Le chancelier autrichien Johann von Thugut, quant à lui, entame des négociations concrètes avec les Anglo-Russes afin de convenir d »une alliance ; toutefois, il poursuit des objectifs différents de ceux de ses interlocuteurs ; en particulier, le chancelier est hostile aux intentions du tsar Paul de restaurer pleinement les monarques italiens et aux objectifs britanniques concernant les Pays-Bas. Thugut ne conclut donc aucun accord précis avec les alliés, bien qu »il entame d »importants préparatifs de guerre ; il autorise également les troupes russes à pénétrer en territoire autrichien, ce qui déclenche la réaction du Directoire.

Le Directoire décide donc de déclarer officiellement la guerre à l »Autriche le 22 mars 1799 et de reprendre ses initiatives expansionnistes en Italie. Justifiant son action par la présence de troupes napolitaines à Livourne, la République occupe d »abord Lucques, puis impose son autorité au grand-duc de Toscane Ferdinand III ; les troupes françaises du 22 mars 1799 envahissent le Grand-Duché et le souverain, après avoir invité ses sujets à éviter toute résistance, est contraint de se retirer à Vienne. Le pape Pie VI, qui était invité au Grand-Duché, fut saisi par les Français et, après une série de transferts sous escorte, fut finalement déporté à Valence-sur-Rhône où il mourut le 29 août 1799. A la fin du mois de mars, la France avait donc assumé une domination complète sur la péninsule italienne et seuls Parme et la Vénétie autrichienne étaient exclus du système d »occupation et d »hégémonie française ; cependant, le comportement égoïste des occupants français et le peu d »adhésion de la population aux instances de renouveau promues par la bourgeoisie libérale italienne auraient compromis en peu de temps, sous les attaques des armées de la seconde coalition et des révoltes populaires légitimistes, toute l »architecture de la prédominance de la révolution en Italie.

Le début de la guerre continentale est caractérisé par un événement sanglant qui contribue à renforcer la ferveur révolutionnaire de la République et à relancer la propagande idéologique contre la réaction des monarchies de l »ancien régime ; le 28 avril 1799, les plénipotentiaires français quittant le congrès de Rastatt après la rupture des négociations sont attaqués dans des circonstances peu claires par la cavalerie autrichienne, les représentants Roberjot et Bonnier sont tués, tandis que seul Jean Debry parvient à se sauver. Cet événement tragique semble démontrer la haine irréductible des puissances envers la République et ses représentants et la décision de la coalition de détruire la nation révolutionnaire.

Depuis janvier 1798, une série de propositions visant à renforcer la puissance militaire de la République et à rejeter la nouvelle alliance des monarchies sont présentées aux assemblées, témoignant du renforcement des courants jacobins après la crise du 18 Fruitsday ; le 23 Snowy An VI (12 janvier 1798) le général Jean-Baptiste Jourdan avait proposé la constitution d »une armée auxiliaire de 100 000 soldats et le 19 Fruitsday An VI (5 septembre 1798) il présenta enfin une loi sur la conscription. Cette « loi Jourdan » prévoyait la conscription obligatoire des jeunes hommes de 20 à 25 ans ; les conscrits valides seraient inscrits, sans possibilité de subrogation ou d »exemption sauf pour ceux mariés avant le 23 neige de l »an VI, sur une liste nationale à partir de laquelle le corps législatif établirait un contingent annuel qui serait enrôlé. La loi ultérieure du 3 mai de l »an VII (24 septembre 1798) décrète l »appel aux armes et fixe le contingent à 200 000 hommes.

L »application des dispositions de la « loi Jourdan » se heurte à de grandes difficultés d »organisation et aussi à un faible enthousiasme de la majorité des conscrits ; sur 143 000 jeunes gens déclarés aptes, seuls 97 000 répondent à l »appel et, après de nombreuses désertions, seuls 74 000 rejoignent les armées au front. Cet afflux de nouveaux soldats renforce en partie l »armée de la République, permettant un nouvel amalgame et soutenant l »élan patriotique des unités, mais les graves pénuries de matériel et d »équipement, les difficultés financières, la corruption des fournisseurs, affaiblissent sérieusement les armées malgré les efforts économiques du Directoire avec les lois fiscales de l »an VII et la vente des biens nationaux. Les troupes, qui ne sont plus en mesure d »exploiter les ressources des territoires occupés, déjà pillées, partent au combat sans moyens, sans provisions et dépassées par les forces de la coalition.

En outre, d »un point de vue stratégique, la campagne de 1799 se caractérise par une série d »opérations non coordonnées réparties sur tous les fronts de guerre, avec des manœuvres lentes selon les habitudes opérationnelles du XVIIIe siècle, sans formation de grandes concentrations principales permettant de mener des offensives décisives. Les Français, en particulier, au lieu de former en Suisse une masse stratégique qui aurait pu prendre à revers les ennemis d »Allemagne ou d »Italie, décident d »attaquer simultanément en Bavière, où est concentrée l »armée du Danube du général Jean-Baptiste Jourdan avec 45 000 hommes, et dans la péninsule italienne, où se trouvent 100 000 soldats français. Cependant, le nouveau commandant de l »armée d »Italie, le général Barthélemy Schérer, ne peut concentrer que 45 000 soldats sur l »Adige. En Suisse, la petite armée d »Helvétie, commandée par le général Andrea Massena, devait envahir les Grisons et avancer vers le Tyrol.

Les Autrichiens déploient également leurs forces sur l »ensemble du front ; l »archiduc Charles dispose de 75 000 soldats sur le territoire allemand, tandis que le général Paul Kray dirige une armée de 60 000 soldats en Vénétie, et 20 000 autres soldats sous le commandement du général Friedrich von Hotze défendent le Tyrol. Bien que les Autrichiens aient la supériorité numérique, ils ne prennent pas l »offensive et préfèrent attendre l »arrivée des armées russes promises par le tsar ; le chancelier Thugut, concentré sur les objectifs de pouvoir, entend régler les opérations de manière à atteindre ses objectifs politiques, notamment en Italie, même au détriment de ses alliés.

La campagne commence en Allemagne avec l »avancée des Français ; le général Jourdan, qui commande l »armée du Danube, chargée d »envahir la Bavière, progresse d »abord à travers la Forêt-Noire jusqu »au lac de Constance et attaque les troupes autrichiennes de l »archiduc Charles à Stockach. Les attaques françaises sont repoussées le 25 mars 1799 et le général Jourdan préfère battre en retraite, retourne avec son armée sur le Rhin, puis démissionne de son commandement de l »armée. L »archiduc Charles, cependant, ne poursuit pas les Français de près après ce succès, mais au contraire, sur les instructions du chancelier Thugut, se dirige vers le sud du Rhin avec une partie de ses forces pour participer à l »invasion de la Suisse. Dans cette région, le général Masséna avait remporté quelques succès initiaux et occupé les Grisons, mais après avoir envahi le Vorarlberg, il fut repoussé à Feldkirch le 23 mars 1799.

En Italie, le général Barthélemy Schérer n »a rassemblé que 45 000 soldats sur la ligne de l »Adige face à l »armée autrichienne du général Paul Kray, qui compte 60 000 hommes ; le général français manœuvre avec peu d »habileté : après avoir conquis Pastrengo et Rivoli, il ne parvient pas à attaquer Vérone et le 5 avril 1799, il est à son tour attaqué et vaincu par les Autrichiens à Magnano. Au lieu d »essayer de résister, le général Schérer se replie immédiatement sur la ligne Adda où il est prudemment poursuivi par le général Kray. Le général Kray n »a pas l »intention d »insister sur l »offensive et préfère attendre l »arrivée des renforts envoyés par le tsar Paul ; 20 000 soldats russes dirigés par le célèbre et énergique maréchal Aleksandr Vasil »evič Suvorov, protagoniste de nombreuses victoires contre les Polonais et les Turcs, destiné à prendre le commandement suprême de la coalition en Italie.

Les Français, sous le commandement desquels le général Jean Victor Moreau avait remplacé le général Schérer, organisèrent une défense en cordon inefficace de la ligne Adda qui fut attaquée en force le 25 avril par le maréchal Souvorov avec son armée austro-russe de plus de 70 000 hommes, nettement inférieure en nombre aux quelque 27 000 soldats français disponibles. Les Austro-Russes passent à l »offensive sur toute la ligne du fleuve et traversent l »Adda en plusieurs points, à Lecco, Trezzo et surtout à Cassano. Après une tentative de résistance, le général Moreau décide le 27 avril d »abandonner la défense de l »Adda et de se replier vers l »ouest ; la division du général Jean Sérurier, fragmentée et désorganisée, est encerclée à Verderio et forcée de se rendre. La bataille de Cassano d »Adda s »était soldée par une nette victoire du maréchal Souvorov ; les Français évacuèrent la région milanaise et concentrèrent les restes de leurs forces à Alessandria, les Austro-Russes envahirent la République cisalpine et entrèrent dans Milan le 29 avril.

Après ces importants succès, le maréchal Souvorov fragmente ses forces pour occuper l »ensemble de la République cisalpine et ses premières attaques contre la nouvelle position du général Moreau le 12 mai ne sont pas très fructueuses, mais le général français décide néanmoins de se retirer davantage vers Cuneo et Turin. Pendant ce temps, l »armée française de Naples, dirigée par le général Étienne Macdonald, s »approchait enfin par le sud après une marche épuisante le long de la péninsule insurgée. Pour prendre part à la bataille décisive, ces troupes avaient évacué la République de Parthénope, déjà menacée par l »armée contre-révolutionnaire organisée en Calabre par le cardinal Ruffo, tandis qu »en Toscane également, un soulèvement populaire légitimiste et catholique était en cours. Le général Moreau décide de chercher la réunification des deux armées françaises près d »Alexandrie et avance avec succès vers Marengo, tandis que le général MacDonald traverse les Apennins.

Le maréchal Souvorov comprend le danger et regroupe en toute hâte ses forces pour barrer la route au général Macdonald ; les troupes françaises sont battues dans la dure bataille de la Trebbia du 17 au 19 juin 1799 ; Le général Macdonald, privé de l »aide des forces du général Moreau, fut contraint de renoncer à avancer au-delà de la rivière et traversa donc à nouveau les montagnes, marcha le long de la côte et atteignit Gênes où convergèrent bientôt aussi les forces du général Moreau qui, ayant appris la défaite du général Macdonald, s »étaient repliées à leur tour. L »Italie du Nord est en grande partie perdue pour la France révolutionnaire ; les forteresses, dont Mantoue, se rendent aux forces austro-russes tandis que le maréchal Souvorov entre dans Turin, occupe le Piémont, prévoit de rétablir le roi de Sardaigne et d »envahir la république à partir du Dauphiné. Un plan alternatif des forces de la coalition aurait pu impliquer une concentration générale en Suisse pour détruire l »armée du général Massena et pénétrer en France par la porte bourguignonne.

Entre-temps, la domination française en Italie s »était effondrée ; la population de Lombardie et du Piémont avait accueilli les autrorusses comme des libérateurs et les minorités démocratiques pro-françaises étaient persécutées, des excès de violence et des persécutions se produisaient. En Toscane, les bandes catholiques et réactionnaires, parties d »Arezzo, se répandent dans toute la région et arrivent le 7 juillet à Florence, où se produisent de graves violences et répressions. Dans les États pontificaux, l »action des bandes est soutenue par les armées coalisées du sud, qui comprennent également des troupes ottomanes. Les événements les plus tragiques de la chute des républiques jacobines en Italie se déroulent dans les territoires de l »éphémère République parthénopéenne ; l »armée sanfédiste du cardinal Ruffo, soutenue par la population, vainc toute résistance, les faibles forces de la république, abandonnées par les troupes françaises du général Macdonald, sont facilement débordées, l »avancée est émaillée de violences, de répressions et de destructions. Le 23 juin 1799, le cardinal Ruffo, convaincu de la nécessité d »engager une politique de pacification, conclut une capitulation honorable avec les représentants du gouvernement républicain qui s »étaient réfugiés dans les forts de Naples, mais l »intervention de l »amiral Nelson, de l »ambassadeur Hamilton et de la flotte britannique portant l »armée de la coalition change la donne. L »amiral exige des mesures beaucoup plus sévères contre les démocrates napolitains, qui sont emprisonnés, jugés et pour la plupart pendus publiquement, y compris tous les personnages les plus importants du gouvernement républicain.

Face à la série de désastres et à la perte de l »Italie, il y eut d »importants développements politiques en France avec un renforcement de la détermination révolutionnaire et patriotique ; après la journée révolutionnaire du 30 pratile Anno VII (18 juin 1799), le Directoire modifia sa composition avec l »inclusion de Louis Gohier, Pierre Roger-Ducos et Jean-François Moulin, considérés comme de loyaux républicains liés au camp des Jacobins ; les généraux favorables à la poursuite de la guerre avec plus d »énergie augmentent leur pouvoir, le général Jean-Baptiste Bernadotte devient ministre de la guerre, le général Championnet est innocenté pour son comportement à Naples, le général Joubert prend le commandement de l »armée d »Italie pour prendre la tête des forces rassemblées à Gênes, en remplacement du général Moreau qui restera dans l »armée comme vice-commandant.

À ces bouleversements politiques succède une série de mesures révolutionnaires ; afin de renforcer l »armée et de lui permettre d »empêcher une invasion, le général Jourdan propose et fait approuver le 9 juin la loi dite de « conscription massive » : les cinq classes de conscrits seront soumises à un appel total sans remplacement, sur 203 000 hommes, quelque 116 000 partiront pour l »armée. Le mois suivant, la Garde nationale devait être renforcée et utilisée dans la lutte interne contre les rebelles et les hors-la-loi. D »autres mesures révolutionnaires extrémistes suivent : la loi du 19 thermidor (6 août) sur l »emprunt forcé, également proposée par le général Jourdan, pour financer la guerre par un impôt progressif sur les revenus ; auparavant, le 24 messidor (12 juillet) avait été votée une « loi des otages » contre les parents de rebelles, d »émigrés ou de traîtres. Cette série de mesures révolutionnaires et la demande du 9 juillet de mettre en accusation quatre anciens directeurs (Jean-Baptiste Treilhard, Jean-François Reubell, Philippe-Antoine Merlin de Douai, Louis-Marie de La Révellière-Lépeaux), les généraux vaincus et les commissaires aux armées, provoquent une grande inquiétude parmi les courants modérés de la République ; de plus, le déroulement des opérations continue à être défavorable à la République sur les différents fronts de guerre.

Le général Joubert devait prendre l »offensive contre les Austro-Russes du maréchal Souvorov en liaison avec les forces de la nouvelle Armée des Alpes confiées au général Championnet qui devait arriver du Piémont. Mais le général Joubert, populaire auprès des troupes et candidat possible de l »abbé Sieyès pour mener un coup d »état autoritaire, décide de prendre immédiatement l »initiative et d »attaquer les forces austro-russes du maréchal Souvorov sans attendre l »arrivée du général Championnet qui organise encore ses forces. Lors de la bataille de Novi, le 15 août 1799, l »armée française est à nouveau vaincue et le général Joubert lui-même est tué. Le général Moreau prend le commandement et ramène les restes des troupes à Gênes. Le maréchal Souvorov reste donc maître de la situation en Italie du Nord et une défaite définitive des Français semble imminente mais les divisions et les rivalités des puissances coalisées vont bientôt favoriser le redressement des armées révolutionnaires.

En fait, dans un premier temps, la situation de la République apparaît encore plus critique après le débarquement, le 27 août 1799, à Den Helder aux Pays-Bas, d »un important corps expéditionnaire anglo-russe dirigé par le duc d »York et le général russe Johann von Fersen ; la flotte batavienne se rend sans résistance et est capturée par les Britanniques ; les troupes anglo-russes sont en mesure de renforcer leurs positions et les premières tentatives de contre-attaque des troupes françaises dirigées par le général Brune, soutenues par les Néerlandais commandés par Herman Willem Daendels, sont repoussées. Les forces de la coalition ont pu progresser vers le sud et ont menacé d »envahir la France via la Belgique.

Cette nouvelle provoque une grande inquiétude à Paris ; dans la séance de l »assemblée du 13 septembre 1799, le général Jourdan propose de déclarer la « patrie en danger » ; au cours d »une séance tumultueuse, les députés conservateurs, craignant l »adoption de mesures terroristes radicales, parviennent à actualiser la demande ; il y a des assemblées populaires, le ministre de la guerre, le général Bernadotte reçoit des propositions des Jacobins. Les directeurs Sieyès et Paul Barras parviennent à faire démissionner le ministre et le 28 Fruitsday (14 septembre), la proposition du général Jourdan est rejetée de justesse. En quelques jours, de nouveaux développements imprévus sur les fronts de guerre auront également des conséquences décisives sur la situation politique intérieure de la France.

En raison des défaites en Allemagne et en Italie, la situation du général Masséna en Suisse est également devenue difficile ; l »archiduc Charles a traversé le Rhin à Schaffhouse et une armée de 28 000 soldats russes approche de l »est. Le général français abandonne donc les Grisons et se replie derrière la Limmat. Le 4 juin 1799, le général Masséna repousse les attaques autrichiennes sur Zurich, mais préfère abandonner la ville et prendre position entre le Rhin et le lac de Zoug sous le couvert de la Limmat et du lac de Zurich, bien que la position française reste exposée aux menaces du sud par le Saint-Gothard.

Cependant, le manque de cohésion entre les puissances et les intrigues de la chancellerie à Vienne empêchent la coalition d »exploiter la situation favorable. Le chancelier autrichien Johann von Thugut, engagé dans ses propres manœuvres diplomatiques complexes et soucieux de préserver les intérêts impériaux de Vienne, même aux dépens de ses alliés britanniques et russes, ordonne à l »archiduc Charles de quitter la Suisse et de se rendre aux Pays-Bas pour collaborer avec les forces anglo-russes qui ont débarqué à Helder le 27 août. En outre, le chancelier incite le tsar Paul Ier, qui souhaite se présenter comme le libérateur de la Suisse, à ordonner au maréchal Souvorov de cesser ses opérations en Italie, laissant ainsi les Autrichiens libres dans la péninsule, et de marcher avec son armée vers le nord par le Saint-Gothard pour rencontrer l »autre corps de troupes russes qui vient d »être conduit à travers la Limmat par le général Alexandre Korsakov.

Il s »agit d »un plan risqué, exposant les forces austro-russes à des attaques et des défaites séparées au cours de la difficile manœuvre à travers les rudes montagnes suisses ; l »archiduc Charles comprend le danger et tente de vaincre le général Masséna en l »attaquant le 17 août avant de suivre les ordres, mais les Français repoussent l »attaque. Après une nouvelle bataille indécise le 30 août, l »archiduc doit finalement obéir et quitter le théâtre des opérations avec le gros de son armée, mais il laisse un corps de troupes sous le commandement du général Friedrich von Hotze déployé sur la Linth pour barrer la route, en collaboration avec les forces russes du général Korsakov, aux troupes françaises du général Masséna. Entre-temps, la situation stratégique française s »est améliorée : sur le Saint-Gothard, le général Claude Jacques Lecourbe est bien placé pour intercepter les forces du maréchal Souvorov, tandis que le général Gabriel Molitor est déployé à Glaris ; le général Masséna, protégé par l »arrière par ces forces, décide alors de prendre résolument l »offensive sur le front de Zurich pour profiter de l »affaiblissement et de la fragmentation des forces ennemies et remporter une victoire décisive.

Ainsi, alors que le maréchal Souvorov avance laborieusement, reprend le Gothard après de difficiles combats et marche lentement, toujours habilement contré par le général Lecourbe, le long de la vallée de la Reuss, le général Masséna remporte la deuxième bataille de Zurich entre le 25 et le 27 septembre 1799 ; Le général Korsakov, attaqué sur la Limmat de front et sur le flanc droit, risque d »être encerclé et doit se replier sur Winterthur après avoir subi de lourdes pertes, tandis que sur la Linth, les troupes du général Nicolas Soult mettent en déroute les forces autrichiennes du général von Hotze, tué dès le début des combats.

Pendant ce temps, le maréchal Souvorov poursuit sa lente progression le long de la vallée de la Reuss, toujours contré par le général Lecourbe ; lorsqu »il atteint Altdorf, le commandant russe est contraint de se détourner vers la route de montagne, en raison de l »absence de route le long du lac de Zurich. Le général Masséna, après avoir vaincu les généraux Korsakov et von Hotze, est maintenant libre de renforcer le secteur et envoie les divisions du général Honoré Gazan et du général Édouard Mortier qui, coordonnées par le général Soult, bloquent l »avance russe entre Schwyz et Glarus ; le maréchal Suvorov se dirige ensuite vers Linth mais même ici, après quelques succès, ses troupes sont repoussées à plusieurs reprises par les soldats du général Molitor à Näfels.

La situation du maréchal Souvorov, isolé dans les montagnes, disposant de peu de ravitaillement et confronté en tous points aux troupes françaises, devient de plus en plus difficile ; après avoir appris la défaite des généraux Korsakov et von Hotze, le commandant russe n »a d »autre choix que de tenter de se retirer vers l »est en toute sécurité avec les restes de son armée éprouvée. La retraite russe est très difficile et coûte de grands sacrifices et de lourdes pertes, toute l »artillerie est perdue. Finalement, par le col de Panix et le Tödi, les Russes atteignent le Rhin à Ilanz le 7 octobre et poursuivent leur route vers le Vorarlberg où ils rejoignent les survivants du général Korsakov.

Alors que les Français du général Masséna tiennent fermement le contrôle de la Suisse, la coalition subit de nouveaux revers aux Pays-Bas où le corps expéditionnaire anglo-russe dirigé par le duc d »York, débarqué le 27 août, est décimé par les épidémies et est également repoussé à Bergen le 19 septembre et à Castricum le 6 octobre par l »armée française du général Guillaume Brune. Après ces échecs, le duc est contraint de conclure un accord d »évacuation à Alkmaar le 18 octobre 1799 et les restes du corps expéditionnaire quittent le continent après un échec total.

De plus, ces défaites inattendues provoquent pour la première fois la rupture de la deuxième coalition. Le tsar Paul Ier, fortement agacé par l »attitude égoïste et le manque de coopération de l »Autriche, à laquelle il attribue la défaite du maréchal Souvorov en Suisse, décide après la défaite de rappeler ses armées et abandonne de fait la coalition ; Conseillé par Fiodor Rostopcin et appréciant la personnalité du général Bonaparte, devenu Premier consul après le coup d »État du 18 Brumaire (9 novembre 1799) en France, le tsar va bientôt adopter une nouvelle politique de neutralité, formant en 1800 la Ligue des neutres avec la Prusse, la Suède et le Danemark, et étendant ses ambitions méditerranéennes, au risque d »un conflit avec la Grande-Bretagne. Sur le continent, l »Autriche est donc seule face aux armées françaises.

1800

Les victoires inattendues en Suisse et dans les Pays-Bas semblent consolider le Directoire et stabiliser la situation à l »avantage des courants politiques modérés ; la loi sur les otages est révisée, le 9 Brumaire (31 octobre) il est proposé dans un débat agité de remplacer l »emprunt forcé par une augmentation des impôts directs ; une loi sur la peine de mort contre les promoteurs de révisions constitutionnelles ou de redditions à l »ennemi est rejetée. Par ailleurs, le général Bonaparte débarque de façon surprenante à Fréjus le 17 mai (9 octobre) après avoir quitté l »Égypte. Il arrive à Paris le 14 octobre où il devient le centre des manœuvres politiques de l »abbé Sieyès et des partisans d »un renforcement autoritaire de la République.

Au cours des mois précédents, le général Bonaparte, isolé avec son armée en Égypte, avait tenté d »organiser le territoire conquis, mais la révolte du Caire du 21 octobre 1798, durement réprimée, avait démontré l »hostilité de la population locale. De plus, la situation stratégique des Français se détériore rapidement après l »intervention des Turcs et des Russes dans la guerre ; l »Empire ottoman organise de nouvelles armées pour attaquer les Français et le général décide en février 1799 d »envahir la Syrie pour anticiper les mouvements de l »ennemi. La nouvelle avancée, qui commence par la conquête d »al-Arish et de Jaffa, où la population est massacrée, se solde par un échec ; le général Bonaparte doit abandonner le siège d »Acre, défendu avec acharnement par Jazzar Pacha avec l »aide des navires de l »amiral britannique William Sidney Smith. Le commandant français, après avoir repoussé une attaque des Turcs sur le mont Tabor le 16 avril, a été contraint de battre en retraite à travers le désert à partir du 20 mai 1799 et les troupes françaises ont souffert de graves difficultés et de privations. De retour en Égypte, l »armée parvient à détruire une autre armée turque qui a débarqué à Aboukir le 25 juillet, mais la situation générale des Français en Orient devient critique.

En août, le général Bonaparte décide d »abandonner son armée en Égypte, sous le commandement du général Jean-Baptiste Kléber, et de rentrer en France, où d »obscures machinations politiques sont en cours. Le général est accueilli avec enthousiasme par la population, malgré son échec en Orient, et l »abbé Sieyès décide de l »impliquer dans le projet d »un coup d »État contre le Directoire et d »une révision constitutionnelle dans un sens autoritaire. Le coup d »État du 18 Brumaire (9 novembre 1799) se solde par le succès des conspirateurs et Bonaparte, supplantant rapidement Sieyès et ses partisans, s »arroge immédiatement le pouvoir politique et militaire suprême en France avec le titre de Premier Consul.

Après que le tsar Paul Ier ait décidé de rappeler ses armées de Suisse et d »Italie et d »abandonner effectivement la coalition, l »Autriche se retrouve seule sur le continent face aux armées françaises. La guerre en Europe reprend au printemps, après une phase de négociations qui se solde par un échec en raison des buts de guerre irréconciliables des puissances. Bonaparte semble disposé à négocier, mais en réalité il refuse les indications du roi de Prusse qui lui conseille de renoncer aux Pays-Bas, à la Suisse et au Piémont afin d »obtenir une paix stable. Le Premier Consul veut non seulement maintenir la domination française dans les Pays-Bas et en Suisse, mais n »a pas l »intention d »abandonner l »Italie, sa première conquête ; il espère également pouvoir aider l »Égypte où l »armée d »Orient est dans une situation précaire. Le chancelier autrichien Thugut, au contraire, rejeta durement les propositions de Talleyrand de revenir aux frontières du traité de Campoformio et comptait en réalité consolider sa domination en Italie, enlevant Nice et la Savoie à la France pour les attribuer au roi de Sardaigne, réinstallant les rois de l »ancien régime ; l »archiduc Charles, qui appelait à la modération, fut remplacé au commandement de l »armée en Allemagne. Quant à la Grande-Bretagne, le Premier ministre Pitt exprime ouvertement l »intention des Britanniques de restaurer la monarchie en France et n »accorde aucune confiance à Bonaparte.

Le nouveau plan de guerre autrichien consiste à maintenir la défensive sur le Rhin avec l »armée du général Paul Kray et à attaquer en Italie avec l »armée du général Michael von Melas afin de vaincre les troupes françaises de l »armée d »Italie, passées sous le commandement du général André Masséna et stationnées après des défaites répétées dans les Apennins ligures. Il est alors prévu d »entrer en Provence à l »occasion d »une éventuelle insurrection royaliste et de l »intervention des troupes britanniques de Minorque, mais finalement les Britanniques ne bougent pas et le général von Melas est contraint de disperser ses forces pour contrôler la plaine et les débouchés des Alpes. Le 6 avril 1800, le général von Melas passe à l »offensive et obtient d »abord des succès notables : l »armée française est défaite et doit se replier sur Gênes où elle est assiégée par les Autrichiens tandis que d »autres troupes se replient sur la ligne du fleuve Varo sous le commandement du général Louis Gabriel Suchet. Le général Masséna parvient à organiser une résistance tenace à Gênes, gagnant du temps en prévision de l »intervention directe de Bonaparte en Italie et maintenant le gros des forces autrichiennes engagées.

Le Premier consul Bonaparte éprouve de grandes difficultés à organiser ses forces pour la nouvelle campagne ; en raison de pénuries financières, seuls 30 000 conscrits sont rappelés et les armées se mettent en route avec un effectif insuffisant, peu d »artillerie et des moyens totalement inadaptés ; les soldats se retrouvent sans le sou et sans provisions et se ravitaillent en pillant les territoires. Malgré ces graves pénuries, Bonaparte avait d »abord conçu un audacieux plan d »opérations combinées qui prévoyait une offensive de l »armée rhénane du général Jean Victor Moreau en Bavière après avoir traversé le fleuve à Schaffhouse, et une manœuvre de l »armée de réserve qui, déployée entre Châlons et Lyon, franchirait les Alpes, sous le commandement direct du Premier Consul, par le Saint-Gothard derrière les Autrichiens du général von Melas. Cependant, le général Moreau, indécis et prudent, retarde son offensive et Bonaparte, inquiet de la situation à Gênes, décide de ne pas attendre et d »entrer immédiatement en Italie avec l »armée de réserve, qui avait été concentrée fin avril en Valais, par le Grand Saint-Bernard.

L »Armata di Riserva traversa le Gran San Bernardo du 14 au 23 mai ; les troupes, entravées par le fort de Bard et presque sans artillerie, sortirent avec difficulté dans la plaine d »Ivrée et Bonaparte prit la décision audacieuse de marcher immédiatement sur Milan pour interrompre la ligne de communication de l »armée autrichienne engagée à Gênes et chercher une bataille immédiate et décisive. Le 2 juin, l »armée entre dans Milan, puis le Premier Consul avance vers le sud, traverse le Pô, tourne vers l »ouest et atteint Stradella. Le 4 juin, cependant, le général Masséna avait dû cesser toute résistance à Gênes et évacuer la ville avec ses troupes, et le général von Melas put diriger une partie de ses forces contre Bonaparte. Faute d »informations précises, Bonaparte disperse ses forces et se retrouve en difficulté à Marengo le 14 juin 1800 en raison de l »attaque de l »armée autrichienne. La bataille de Marengo est finalement remportée par le Premier Consul grâce à l »arrivée des réserves du général Louis Desaix et a des conséquences importantes sur le théâtre italien ; le 15 juin, les Autrichiens signent une convention d »armistice et se replient derrière le Mincio.

Pendant ce temps en Allemagne, le général Moreau, avec 90 000 soldats, avait franchi le Rhin à partir du 28 avril, dispersant ses forces entre Schaffhausen et Kehl et avançant avec difficulté à travers la Forêt-Noire, mais le général Kray ne put profiter de l »occasion favorable, ne réussit pas à concentrer son armée de 140 000 soldats et fut repoussé les 3 et 5 mai à Stockach et Mösskirch. Les Autrichiens se replient alors sur Ulm tandis que les Français marchent vers Iller et Vorarlberg. Le 9 juin, le général Moreau, après bien des hésitations, franchit enfin le Danube à Höchstadt, et les Autrichiens se replient d »abord au nord du fleuve, puis le retraversent plus en aval et prennent position sur l »Isar. Les Français entrent dans Munich et repoussent l »ennemi sur l »Inn ; un armistice est conclu à Parsdorf le 15 juillet 1800.

Après cette série de victoires, Bonaparte espérait contraindre l »Autriche à la paix, mais en fait, le chancelier Thugut, tout en entamant des négociations, venait de conclure un accord avec l »envoyé britannique Lord Minto pour poursuivre la guerre, en convenant d »un important programme d »aide financière britannique. À la cour de Vienne, les parties belligérantes, menées par Thugut, l »impératrice et Maria Carolina de Naples, et le camp de la paix, représenté principalement par l »archiduc Charles, se font face. Finalement, Thugut décide de se retirer et le nouveau chancelier Ludwig von Cobenzl décide d »entamer personnellement de nouvelles négociations avec le représentant français Joseph Bonaparte. Les pourparlers débutent le 5 novembre 1800 à Lunéville mais entre-temps Bonaparte n »a pas cessé sa politique de domination en Italie ; les Français s »installent au Piémont et à Gênes, reconstituent la République cisalpine, une nouvelle armée sous le commandement du général Joachim Murat entre en Italie, les troupes françaises envahissent la Toscane, violant les clauses de l »armistice. La Grande-Bretagne poursuit également ses opérations ; le 5 septembre, Malte est tombée aux mains des Britanniques.

Les hostilités reprennent à l »expiration de l »armistice, tandis que les pourparlers se poursuivent à Lunéville ; Bonaparte a déployé l »armée d »Italie, sous le commandement du général Brune, sur le Mincio contre l »armée autrichienne commandée par le général Heinrich Bellegarde. Depuis les Grisons, l »armée du général Macdonald devait collaborer en attaquant le Tyrol par les montagnes, tandis que l »armée principale du général Moreau en Allemagne avec 95 000 hommes devait attaquer l »armée autrichienne en Bavière, couverte sur le Main par le corps de troupes du général Pierre Augereau. Le Premier Consul avait en fait prévu d »intervenir lui-même, mais la campagne a été décidée beaucoup plus rapidement que prévu en Allemagne. Le général Moreau avait dispersé ses forces le long de l »Inn et fut d »abord surpris par l »offensive inattendue de l »armée autrichienne commandée par l »archiduc Jean et le général Franz von Lauer qui déborda son flanc gauche à Ampfing. Cependant, alors que le général Moreau concentre ses forces, l »armée autrichienne avance à travers le terrain boisé le 3 décembre 1800 et se brise ; à la bataille de Hohenlinden, les troupes françaises du général Moreau débordent et détruisent partiellement l »armée ennemie, qui perd plus de 25 000 prisonniers dans sa retraite. L »armée française avance rapidement en direction de Vienne et l »Autriche accepte une paix séparée à Steyr le 25 décembre 1800.

Les Français obtiennent également des succès sur les autres fronts de guerre ; le général Macdonald avance par le col de Spluga et manœuvre habilement dans les montagnes et atteint le Haut Adige ; le général Brune, en revanche, rencontre de grandes difficultés au passage du Mincio et, le 25 décembre, risque la défaite à Pozzolo. L »armée autrichienne n »exploite pas cet avantage et les Français progressent au-delà de l »Adige et de la Brenta ; les Autrichiens concluent un armistice le 15 janvier 1801 à Tarvisio et se retirent au-delà du Tagliamento. En Italie centrale, le général Murat envahit la Toscane, occupe Lucques et oblige l »armée du royaume de Naples à abandonner Rome ; un armistice est conclu à Foligno le 18 février 1801.

1801

La position de la France est également renforcée vis-à-vis de la Grande-Bretagne par les mesures de plus en plus hostiles prises à l »encontre des Britanniques par le tsar Paul Ier, qui est très irrité par l »occupation britannique de Malte et entretient une correspondance avec Bonaparte. Le tsar expulse Louis XVIII et, le 29 août 1800, bloque les ports russes aux marchandises britanniques ; la Suède et le Danemark rejoignent la Russie le 16 décembre 1800 et la Prusse le 18 décembre, les Danois occupant Hambourg et les Prussiens Hanovre ; le commerce britannique souffre considérablement de la fermeture de la mer Baltique. En outre, Paul a commencé à organiser une expédition en Inde. Outre l »objectif de s »emparer de Malte, le tsar prévoit également de créer un État grec, de partager l »Empire ottoman avec l »Autriche et de reconstituer les royaumes de Naples et de Sardaigne ; ces projets s »opposent aux plans de Bonaparte, qui n »a pas l »intention de céder l »Italie ou de laisser l »Empire ottoman se disloquer. En mars 1801, un envoyé du Tsar arrive à Paris pour négocier.

Le 9 février 1801, l »Autriche est contrainte, après une série de défaites, de signer le traité de Lunéville ; von Cobenzl, faute de soutien britannique concret et alors que la Russie est en contact avec la France, doit accepter les conditions du Premier Consul. Les Autrichiens cèdent toute la rive gauche du Rhin et perdent toute influence sur l »Italie. Bonaparte réorganise la domination française en Italie : la République cisalpine est reconstituée et élargie jusqu »à l »Adige, réunissant le Véronais et le Polonais, Novare et les Légations. Le Piémont, après le refus du roi Charles Emmanuel IV de revenir à Turin, est uni à la France en tant que 27e division militaire ; le royaume de Naples conserve pour l »instant son indépendance, signe le traité de paix à Florence le 28 mars 1801 et cède Rome, Piombino et l »île d »Elbe, est contraint de fermer ses ports aux navires britanniques et les troupes françaises occupent les ports d »Otrante et de Brindisi d »où il est théoriquement possible de reprendre l »expansion française en Orient.

Par conséquent, seule la Grande-Bretagne reste en guerre avec la France ; Bonaparte pense qu »il est possible à ce stade d »organiser une série d »alliances dans une fonction anti-britannique, précurseur des programmes de blocus continentaux ultérieurs, pour forcer la puissance ennemie à céder, mais une série d »événements et de contre-mesures britanniques changent à nouveau la situation. Bonaparte avait tenté de consolider son alliance avec l »Espagne : par le traité de San Ildefonso (1er octobre 1800), il avait obtenu le retour de la Louisiane à la France et par le traité d »Aranjuez (21 mars 1801), il avait réalisé une combinaison dynastique en attribuant le nouveau royaume d »Étrurie au neveu de la reine d »Espagne, Louis de Bourbon. Surtout, le Premier consul exhorte les Espagnols, où Manuel Godoy est revenu au pouvoir, à envahir le Portugal afin d »occuper ce pays et de le soustraire au contrôle commercial et politique dominant de la Grande-Bretagne. Cette initiative de Bonaparte fut rapidement contrecarrée par le manque de coopération de Godoy ; les Espagnols attaquèrent le Portugal et prirent Olivenza le 16 mai 1801, mais la « guerre des oranges » fut rapidement conclue par un simple accord financier, n »atteignant pas du tout les objectifs ambitieux du Premier Consul.

Entre-temps, la Grande-Bretagne avait connu d »importants changements politiques ; la rupture avec la Russie de Paul Ier et la constitution de la Ligue des neutres, qui bloquait l »accès de la Baltique aux navires britanniques, avaient eu des conséquences négatives sur le commerce britannique avec le continent ; l »économie des îles était en crise, le mécontentement et l »irritation se répandaient parmi la population, il y avait des émeutes et des troubles locaux, la situation financière devenait préoccupante. Face à ces difficultés, le Premier ministre William Pitt préfère démissionner le 5 février 1801 et un nouveau gouvernement est formé avec le faible Henry Addington comme Premier ministre et Lord Hawkesbury comme ministre des Affaires étrangères. Ces circonstances permettent enfin l »ouverture de négociations de paix entre la France et la Grande-Bretagne ; dès le 21 février 1801, Lord Hawkesbury propose des pourparlers de paix officiels.

Les pourparlers entre Lord Hawkesbury et Talleyrand sont difficiles et portent principalement sur le sort de l »Égypte, des colonies et des conquêtes britanniques ; les deux parties veulent maintenir leurs avantages acquis ; une série d »événements importants favorables aux Britanniques change radicalement la situation. Le 24 mars 1801, le tsar Paul Ier est tué lors d »un complot de palais, peut-être organisé avec la complicité des Britanniques, et son successeur, son fils Alexandre Ier, sous la pression de la noblesse anglophile et des marchands de la Baltique, préfère renoncer pour l »instant aux plans planétaires grandioses de son père et décide rapidement de se rapprocher de la Grande-Bretagne. Presque au même moment, la flotte britannique commandée par l »amiral Hyde Parker lance une attaque soudaine pour briser le blocus neutre. Des navires britanniques entrent dans le Sund le 28 mars et bombardent Copenhague. La flotte danoise est presque détruite et le Danemark signe la paix avec la Grande-Bretagne le 28 mai 1801 ; le 18 mai, la Suède a déjà quitté la ligue neutre, tandis que la Russie conclut l »accord avec les Britanniques le 17 juin. Bonaparte, en raison de la désintégration du système d »alliances anti-anglaises, décide alors de négocier avec le Tsar ; les pourparlers commencent le 8 octobre 1801 ; le Premier Consul fait d »importantes concessions et le Tsar Alexandre conserve les positions méditerranéennes, Corfou et l »influence sur les Turcs ; il obtient également l »éviction française du Royaume de Naples et les promesses de Bonaparte de dédommagement pour le roi de Sardaigne et de collaboration en Allemagne.

La France subit également un revers majeur à l »est où l »expédition d »Égypte se solde par un échec total ; le successeur de Bonaparte, le général Jean-Baptiste Kléber, avait tenté de conclure un accord d »évacuation avec les Anglo-Turcs mais celui-ci fut rejeté par l »amiral britannique George Keith. Le général Kléber défait une armée turque à Héliopolis le 20 mars 1800 mais est assassiné le 14 juin et son remplaçant, le général Jacques François Menou, s »avère faible et incapable de tenir les positions françaises. Malgré les tentatives de Bonaparte d »envoyer de l »aide avec la flotte de l »amiral Honoré Ganteaume, la situation française devient critique. Après la chute de Malte, les Britanniques envoient un corps expéditionnaire qui, sous le commandement du général Ralph Abercromby, débarque en Égypte le 6 mars 1801 et défait les troupes françaises à la bataille de Canopus le 21 mars. La possession française est attaquée de toutes parts : sur la mer Rouge, des troupes de sepoys envoyées par Richard Wellesley débarquent au moyen de la flotte de l »amiral Home Popham ; les troupes atteignent Quseir ; de l »isthme de Suez, au contraire, une nouvelle armée turque intervient. Le Caire est tombé le 28 juin et Alexandrie le 30 août 1801. Le général Menou est contraint de capituler ; les troupes peuvent être évacuées et renvoyées chez elles.

Fin juillet 1801, alors que la situation en Égypte devenait de plus en plus critique pour la France, Bonaparte avait présenté de nouvelles propositions lors de pourparlers avec les Britanniques ; elles prévoyaient la restitution par les deux belligérants de leurs conquêtes coloniales respectives : la France rendrait l »Égypte à l »Empire ottoman, qui, dans la pratique, était déjà aux mains de l »armée britannique, tandis que la Grande-Bretagne conserverait Ceylan, mais devrait abandonner Malte, Minorque, l »île d »Elbe, les Antilles et la Trinité. Tout en formulant ces propositions, Bonaparte commence à organiser un nouveau corps expéditionnaire au camp de Boulogne pour menacer d »une invasion des îles britanniques ; la flotte de l »amiral Louis Latouche-Tréville est concentrée dans le port, qui, les 6 et 16 août 1801, est attaqué sans succès par l »escadre de l »amiral Nelson. Le 1er octobre 1801, le ministre britannique des Affaires étrangères, Hawkesbury, signe les accords de paix préliminaires, acceptant les conditions du Premier Consul et ne réclamant en outre que l »île de Trinity.

La décision du gouvernement Addington, qui semble trop céder aux revendications françaises, est principalement due à la crainte de graves conséquences économiques négatives pour l »économie britannique en cas de prolongation de la guerre commerciale avec le continent ; la nouvelle de la conclusion des préliminaires est toutefois accueillie favorablement par la population britannique ; au Parlement, en revanche, des critiques et de vives protestations s »élèvent contre la décision d »accepter des conditions jugées, au vu de la situation stratégique actuelle, trop favorables à la France. Après la conclusion des préliminaires, les négociations finales commencent à Amiens où se rend le nouvel envoyé britannique Lord Cornwallis, un général expérimenté, vétéran de la guerre d »Amérique et politicien colonial ayant l »expérience de l »Inde. Bonaparte, malgré les négociations en cours, n »arrête pas sa politique expansionniste ; au contraire, il manifeste la volonté de reprendre une politique coloniale active et un corps expéditionnaire est organisé pour reconquérir Saint-Domingue ; en janvier 1802, il devient président de la « République italienne », issue de la République cisalpine. De plus, le Premier consul refuse de conclure un accord commercial avec les Britanniques pour rouvrir le marché français aux marchandises britanniques, exige un accès à l »Inde et une base dans les îles Malouines ; ces revendications sont clairement rejetées par Cornwallis qui rejette également la demande française d »une reconnaissance britannique du nouvel équilibre continental et en particulier des nouvelles républiques « sœurs » créées par la France en Europe.

Le 25 mars 1802, Lord Cornwallis prit sur lui, malgré les doutes de son pays, de signer pour la Grande-Bretagne le traité d »Amiens, qui mettait officiellement fin aux hostilités avec la République française ; dans la dernière phase des négociations, l »envoyé britannique avait obtenu Tobago et, en outre, tout en acceptant en principe d »abandonner Malte, il avait été convenu qu »en attendant l »exécution de toutes les clauses du traité, les Britanniques resteraient sur l »île pour le moment. Le roi de Sardaigne et le prince d »Orange ne sont pas indemnisés pour la perte de leurs États. Le traité d »Amiens est accueilli favorablement par la population en Grande-Bretagne, tandis qu »en France, Bonaparte accroît encore son prestige et son pouvoir.

En fait, la classe politique britannique s »est montrée sceptique quant à la durabilité d »une telle combinaison diplomatique et de nombreux parlementaires ont sévèrement critiqué le traité qui, en pratique, acceptait la domination française en Europe ; très vite, l »absence d »avantages commerciaux pour les marchandises britanniques et les nouvelles manœuvres agressives de la France ont déçu et irrité les politiciens britanniques et favorisé la réouverture des hostilités franco-britanniques. Pour la France, le traité d »Amiens est un brillant succès ; il met fin à dix ans de guerre contre les monarchies européennes et semble conclure heureusement la période révolutionnaire avec une stabilisation politique interne et une situation stratégique très favorable. Les « frontières naturelles » ont été atteintes et acceptées par les puissances et un système d »États alliés, étroitement dépendants de la République, a été organisé.

Une situation géopolitique aussi favorable à la France n »aurait pu perdurer que si la Grande-Bretagne avait obtenu des avantages concrets du traité, notamment avec une réouverture du commerce européen et une croissance des marchés coloniaux, et surtout si Bonaparte avait adopté une politique de pacification et d »équilibre, sans alarmer et menacer davantage les puissances continentales. Au contraire, le Premier Consul, tout en continuant à entraver le commerce britannique sur le continent, entendait poursuivre sa politique agressive et reprendre ses plans ambitieux de réorganisation de l »Europe et d »expansion coloniale, sans tenir compte des intérêts britanniques et de l »hostilité persistante des monarchies continentales vaincues. En raison de ces circonstances, la trêve d »Amiens prend rapidement fin, les Britanniques reprennent la guerre dès 1803 et une troisième coalition est formée en 1805 pour contrer les plans de Napoléon et affaiblir la puissance française en Europe.

Sources