Guerre de Quatre-Vingts Ans

gigatos | janvier 24, 2022

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Résumé

La guerre de quatre-vingts ans (en espagnol : Guerra de los Ochenta Años) ou guerre d »indépendance des Pays-Bas (1568-1648) est une révolte des dix-sept provinces des actuels Pays-Bas, de la Belgique et du Luxembourg contre Philippe II d »Espagne, le souverain des Pays-Bas habsbourgeois. Après les étapes initiales, Philippe II déploie ses armées et reprend le contrôle de la plupart des provinces rebelles. Sous la direction de Guillaume le Taciturne en exil, les provinces du nord poursuivent leur résistance. Elles parviennent finalement à chasser les armées des Habsbourg et, en 1581, elles établissent la République des Sept Pays-Bas Unis. La guerre se poursuit dans d »autres régions, bien que le cœur de la république ne soit plus menacé. Il s »agit notamment des origines de l »empire colonial néerlandais, qui a commencé par des attaques néerlandaises contre les territoires d »outre-mer du Portugal. À l »époque, on considérait qu »il s »agissait de porter la guerre contre l »Empire espagnol outre-mer, car le Portugal et l »Espagne étaient unis par une union dynastique.

La République néerlandaise a été reconnue par l »Espagne et les principales puissances européennes en 1609, au début de la trêve de douze ans. Les hostilités ont repris vers 1619, dans le cadre plus large de la guerre de Trente Ans. Elles prennent fin en 1648 avec la paix de Münster (un traité faisant partie de la paix de Westphalie), lorsque la République néerlandaise est définitivement reconnue comme un pays indépendant ne faisant plus partie du Saint Empire romain germanique. La paix de Münster est parfois considérée comme le début de l »âge d »or néerlandais. Néanmoins, malgré l »obtention de l »indépendance, dès la fin de la guerre en 1648, une opposition considérable au traité de Münster s »est manifestée au sein des États généraux des Pays-Bas, car il permettait à l »Espagne de conserver les provinces du Sud et autorisait la tolérance religieuse pour les catholiques.

De nombreuses causes ont conduit à la guerre de Quatre-vingts ans, mais les principales raisons peuvent être classées en deux catégories : le ressentiment envers l »autorité espagnole et les tensions religieuses. La première a été initialement formulée par la noblesse hollandaise, qui souhaitait retrouver le pouvoir et les privilèges perdus au profit du roi, et a donc installé la pensée que Philippe II était entouré de mauvais conseillers. Cette idée s »est finalement transformée en un mécontentement généralisé contre le régime absolutiste espagnol. La résistance religieuse, quant à elle, est apparue avec l »imposition d »une hiérarchie ecclésiastique pour tous les territoires espagnols. Cela a créé une résistance dans les provinces néerlandaises, qui avaient déjà embrassé la Réforme.

Au cours des décennies précédant la guerre, les Hollandais sont de plus en plus mécontents de la domination espagnole. L »une des principales préoccupations concernait les lourdes taxes imposées à la population, tandis que le soutien et les conseils du gouvernement étaient entravés par la taille de l »empire espagnol. À l »époque, les dix-sept provinces étaient connues dans l »empire sous le nom de De landen van herwaarts over et en français sous le nom de Les pays de par deça-« ces terres autour de là ». Les provinces néerlandaises étaient continuellement critiquées pour avoir agi sans la permission du trône, alors qu »il n »était pas pratique pour elles d »obtenir la permission d »agir, car les demandes envoyées au trône prenaient au moins quatre semaines avant de recevoir une réponse. La présence de troupes espagnoles sous le commandement du duc d »Albe, qui a été amené à superviser l »ordre, a encore amplifié cette agitation.

L »Espagne a également tenté de mettre en place une politique d »uniformité religieuse stricte pour l »Église catholique dans ses domaines, et l »a fait respecter par l »Inquisition. Entre-temps, la Réforme a donné naissance à un certain nombre de dénominations protestantes, qui ont fait des adeptes dans les Dix-sept Provinces. Il s »agit notamment du mouvement luthérien de Martin Luther, du mouvement anabaptiste du réformateur néerlandais Menno Simons et des enseignements réformés de Jean Calvin. Cette croissance a conduit à la Beeldenstorm de 1566, la « fureur iconoclaste », au cours de laquelle de nombreuses églises d »Europe du Nord ont été dépouillées de leurs statues et décorations religieuses catholiques.

En octobre 1555, l »empereur Charles V du Saint-Empire romain germanique entame l »abdication progressive de ses différentes couronnes. Son fils Philippe II prend le relais en tant que souverain des Pays-Bas habsbourgeois, qui sont à l »époque une union personnelle de dix-sept provinces ayant peu de choses en commun, hormis leur souverain et un cadre constitutionnel. Ce cadre, élaboré au cours des règnes précédents des souverains bourguignons et habsbourgeois, répartit le pouvoir entre les gouvernements des villes, la noblesse locale, les États provinciaux, les stadtholders royaux, les États généraux des Pays-Bas et le gouvernement central (éventuellement représenté par un régent) assisté de trois conseils : le Conseil d »État, le Conseil privé et le Conseil des finances. L »équilibre des pouvoirs penchait fortement en faveur des gouvernements locaux et régionaux.

Philippe ne gouverne pas en personne mais nomme Emmanuel Philibert, duc de Savoie, comme gouverneur général pour diriger le gouvernement central. En 1559, il nomma sa demi-sœur Marguerite de Parme comme première régente, qui gouverna en étroite collaboration avec des nobles néerlandais comme Guillaume, prince d »Orange, Philippe de Montmorency, comte de Hoorn, et Lamoral, comte d »Egmont. Philippe introduit un certain nombre de conseillers au Conseil d »État, au premier rang desquels Antoine Perrenot de Granvelle, un cardinal bourguignon qui acquiert une influence considérable au sein du conseil, au grand dam des membres néerlandais du conseil.

Lorsque Philippe part pour l »Espagne en 1559, la tension politique est accrue par les politiques religieuses. N »ayant pas l »esprit libéral de son père Charles V, Philippe était un fervent ennemi des mouvements protestants de Martin Luther, Jean Calvin et des anabaptistes. Charles avait proscrit l »hérésie par des placards spéciaux qui en faisaient un crime capital, à poursuivre par une version néerlandaise de l »Inquisition, ce qui a conduit à l »exécution de plus de 1 300 personnes entre 1523 et 1566. Vers la fin du règne de Charles, l »application de la loi se serait relâchée. Philippe, cependant, insiste sur une application rigoureuse, ce qui provoque des troubles généralisés. Pour soutenir et renforcer les tentatives de Contre-Réforme, Philippe lança une réforme organisationnelle globale de l »Église catholique aux Pays-Bas en 1559, qui aboutit à l »inclusion de quatorze diocèses au lieu des trois anciens. La nouvelle hiérarchie est dirigée par Granvelle, archevêque du nouvel archidiocèse de Malines. La réforme est particulièrement impopulaire auprès de l »ancienne hiérarchie ecclésiastique, car les nouveaux diocèses doivent être financés par le transfert d »un certain nombre de riches abbayes. Granvelle devient le point central de l »opposition aux nouvelles structures gouvernementales et les nobles néerlandais, sous la direction d »Orange, organisent sa révocation en 1564.

Après le rappel de Granvelle, Orange persuada Marguerite et le conseil de demander une modération des placards contre l »hérésie. Philippe retarda sa réponse, et dans cet intervalle, l »opposition à sa politique religieuse gagna un soutien plus large. Philippe finit par rejeter la demande de modération dans ses Lettres des bois de Ségovie d »octobre 1565. En réponse, un groupe de membres de la petite noblesse, parmi lesquels Louis de Nassau, un frère cadet d »Orange, et les frères Jean et Philippe de Sainte-Aldegonde, préparèrent une pétition pour Philippe qui demandait l »abolition de l »Inquisition. Ce Compromis des Nobles fut soutenu par environ 400 nobles, tant catholiques que protestants, et fut présenté à Marguerite le 5 avril 1566. Impressionnée par le soutien massif au compromis, elle suspend les placards, attendant la décision finale de Philippe.

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Insurrection, répression et invasion (1566-1572)

Les calvinistes étaient une composante importante de la fureur iconoclaste (Beeldenstorm en néerlandais) à travers les Pays-Bas. Marguerite craint une insurrection et fait de nouvelles concessions aux calvinistes, notamment en désignant certaines églises pour le culte calviniste. Certains gouverneurs de province prennent des mesures décisives pour réprimer les troubles. En mars 1567, à la bataille d »Oosterweel, les calvinistes commandés par Jean de Sainte-Aldegonde sont vaincus par une armée royaliste et tous les rebelles sont sommairement exécutés. En avril 1567, Marguerite rapporta à Philippe que l »ordre avait été rétabli. Cependant, lorsque cette nouvelle parvint à Philippe à Madrid, le duc d »Albe avait déjà été envoyé avec une armée pour rétablir l »ordre. Alba prend le commandement et Marguerite démissionne en signe de protestation. Alba établit le Conseil des Troubles (bientôt surnommé le Conseil du Sang) le 5 septembre 1567, qui mena une campagne de répression des personnes suspectées d »être hérétiques et des personnes coupables d »insurrection. De nombreux hauts fonctionnaires sont arrêtés sous divers prétextes, parmi lesquels les comtes d »Egmont et de Horne qui sont exécutés pour trahison le 5 juin 1568. Sur les 9 000 accusés, environ 1 000 sont exécutés, et beaucoup s »exilent, dont Guillaume d »Orange.

L »exil d »Orange à Dillenburg devient le centre des plans d »invasion des Pays-Bas. Louis de Nassau traverse le Groningue depuis la Frise orientale et défait une petite force royaliste à Heiligerlee le 23 mai 1568. Deux mois plus tard, les rebelles néerlandais sont écrasés à la bataille de Jemmingen. Peu de temps après, un escadron de Mendiants de la mer défait une flotte royaliste dans une bataille navale sur l »Ems. Cependant, une armée huguenote qui envahit l »Artois est repoussée en France et anéantie par les forces de Charles IX de France en juin. Orange marche sur le Brabant, mais à court d »argent, il ne peut maintenir son armée de mercenaires et doit battre en retraite.

Philippe souffre du coût élevé de sa guerre contre l »Empire ottoman et ordonne à Alba de financer ses armées à partir des impôts prélevés aux Pays-Bas. Alba confronte les États généraux en imposant des taxes de vente par décret le 31 juillet 1571, ce qui éloigne même les gouvernements inférieurs loyaux du gouvernement central.

Rébellion (1572-1576)

Face à la menace potentielle d »invasions de la France, Alba concentre ses forces dans les Pays-Bas méridionaux, retirant dans certains cas des troupes des garnisons du Nord.

Cela a laissé le port de Brill presque sans défense. Les Mendiants de la mer expulsés d »Angleterre s »emparent de la ville le 1er avril 1572. La nouvelle de la prise de Brill amena les villes de Flessingue et de Veere à passer aux mains des rebelles le 3 mai. Orange réagit rapidement à ce nouveau développement, en envoyant un certain nombre d »émissaires en Hollande et en Zélande avec des commissions pour prendre en charge le gouvernement local en son nom en tant que « stadtholder ».

Diederik Sonoy persuade les villes d »Enkhuizen, Hoorn, Medemblik, Edam, Haarlem et Alkmaar de passer à Orange. Les villes d »Oudewater, Gouda, Gorinchem et Dordrecht cèdent à Lumey. Leyde se déclare pour Orange lors d »une révolte spontanée. Les États de Hollande commencent à se réunir dans la ville rebelle de Dordrecht, et le 18 juillet, seules les villes importantes d »Amsterdam et de Schoonhoven soutiennent ouvertement la Couronne. Rotterdam passa aux rebelles peu après les premières réunions à Dordrecht. Delft reste neutre pour l »instant.

Le comte Willem IV van den Bergh, beau-frère d »Orange, s »empare de la ville de Zutphen, puis d »autres villes de la Gueldre et de l »Overijssel voisin. En Frise, les rebelles s »étaient emparés de plusieurs villes. Louis de Nassau prend Mons par surprise le 24 mai. Orange marche vers Mons pour obtenir du soutien, mais il est contraint de se retirer en passant par Malines, où il laisse une garnison. Alba fait saccager Malines par des troupes, après quoi de nombreuses villes s »empressent de renouveler leur loyauté à Alba.

Après avoir fait face à la menace d »Orange dans le Sud, Alba envoie son fils Fadrique dans les deux provinces rebelles, la Gueldre et la Hollande. Fadrique commence sa campagne en mettant à sac la ville fortifiée de Zutphen en Gueldre. Des centaines de citoyens périssent et de nombreuses villes rebelles de Gueldre, Overijssel et Frise cèdent. En route vers Amsterdam, Fadrique passe par Naarden et massacre la population le 22 novembre 1572. À Haarlem, les citoyens, conscients du sort de Naarden, empêchent la capitulation et opposent une résistance. La ville fut assiégée de décembre à 13 juillet 1573, date à laquelle la famine l »obligea à se rendre. Le siège d »Alkmaar se solde par une victoire des rebelles après qu »ils aient inondé les environs.

Lors de la bataille du Zuiderzee, le 11 octobre 1573, un escadron de mendiants de la mer a vaincu la flotte royaliste, plaçant ainsi le Zuiderzee sous le contrôle des rebelles. La bataille de Borsele et la bataille de Reimerswaal ont établi la supériorité navale des rebelles en Zélande, et ont conduit à la chute de Middelburg en 1574.

En novembre 1573, Fadrique assiège Leyde. Entre-temps, les troupes espagnoles défirent une force mercenaire dirigée par les frères d »Orange, Louis et Henri de Nassau-Dillenburg, dans la Mookerheyde. En mai 1574, les polders entourant Leyde sont inondés et une flotte de mendiants de la mer parvient à lever le siège le 2 octobre 1574. Alba est remplacé comme régent par Requesens. Au cours de l »été 1575, Requesens ordonna à Cristobal de Mondragon d »attaquer la ville zélandaise de Zierikzee, qui se rendit le 2 juillet 1576 ; cependant, les troupes espagnoles se mutinèrent et quittèrent Zierikzee. Philippe n »avait pas été en mesure de payer ses troupes pendant deux ans.

De la pacification de Gand à l »union d »Utrecht (1576-1579)

Les mutins espagnols marchent sur Bruxelles et mettent à sac la ville d »Alost. Les provinces loyales avaient jusque-là soutenu à contrecœur le gouvernement royal contre la rébellion, mais Philipe de Croÿ, duc d »Aerschot, stadtholder de Flandre, autorise les États généraux à entamer des négociations de paix avec les États de Hollande et de Zélande. Tous conviennent que les troupes espagnoles doivent être retirées. Il y a également un accord sur la suspension des placards contre l »hérésie et la liberté de conscience. La Pacification de Gand est signée après que les mutins espagnols se soient livrés à un carnage dans la ville d »Anvers le 4 novembre. Le régent suivant, Juan de Austria, arrive le 3 novembre, trop tard pour influencer les événements. Les États généraux obtiennent l »accord de Juan de Austria pour la pacification de Gand par l »Édit perpétuel du 12 février 1577. Les troupes espagnoles sont retirées. Juan rompt avec les États généraux en juillet et se réfugie dans la citadelle de Namur.

L »amélioration des finances de Philippe lui permit d »envoyer une nouvelle armée espagnole depuis l »Italie, sous les ordres d »Alexandre Farnèse, duc de Parme. Parme mit en déroute les troupes des États généraux lors de la bataille de Gembloux le 31 janvier 1578, permettant aux forces royalistes d »avancer vers Louvain. De nouvelles troupes levées par les États généraux avec le soutien d »Elizabeth d »Angleterre défont les armées espagnoles à la Rijmenam. Parme devient le nouveau gouverneur général après la mort de Juan de Austria et prend Maastricht le 29 juin 1579.

Les dernières villes royalistes de Hollande sont gagnées à la cause rebelle. L »intérêt des États de Hollande a formalisé l »Union défensive d »Utrecht avec ses provinces voisines de l »est et du nord le 23 janvier 1579. Le traité est souvent appelé la « constitution » de la République néerlandaise, fournissant un cadre explicite à la Confédération naissante.

Sécession et reconquête (1579-1588)

Les provinces wallonnes catholiques ont signé leur propre Union défensive d »Arras le 6 janvier 1579. Les griefs contre l »Espagne des catholiques, de plus en plus préoccupés par la violence calviniste, sont satisfaits et ils peuvent conclure une paix séparée sous la forme du traité d »Arras en mai 1579, dans lequel ils renouvellent leur allégeance à Philippe.

Entre-temps, Orange et les États généraux d »Anvers sont peu enthousiastes à l »égard de l »Union d »Utrecht. Ils préféraient de loin une union plus large, toujours basée sur la Pacification et la « paix religieuse », que les unions d »Utrecht et d »Arras rejetaient implicitement. Cependant, au moment du traité d »Arras, il était clair que la division s »était durcie, et Orange signa l »Union d »Utrecht le 3 mai 1579 tout en encourageant les villes flamandes et brabançonnes aux mains des protestants à rejoindre également l »Union.

À cette époque, à l »initiative de l »empereur Rodolphe II, une dernière tentative fut faite pour parvenir à une paix générale entre Philippe et les États généraux dans la ville allemande de Cologne. Comme les deux parties insistaient sur des demandes qui s »excluaient mutuellement, ces pourparlers de paix n »ont servi qu »à rendre évidente l »irréconciliabilité des deux parties ; il ne semblait plus y avoir de place pour les personnes qui favorisaient le juste milieu, comme le comte Rennenberg. Rennenberg, un catholique, décide alors de passer en Espagne. En mars 1580, il appelle les provinces de son ressort à se soulever contre la « tyrannie » de la Hollande et des protestants. Mais cela ne sert qu »à déclencher une réaction anticatholique en Frise et en Overijssel. Les États d »Overijssel sont finalement convaincus d »adhérer à l »Union d »Utrecht. Néanmoins, la « trahison » de Rennenberg constitue une grave menace stratégique pour l »Union, surtout après que Parme lui ait envoyé des renforts en juin. Il réussit à s »emparer de la majeure partie de Groningue, de Drenthe et d »Overijssel au cours des mois suivants.

Le territoire sous le contrôle nominal des États généraux ne cessait de se réduire dans d »autres régions également. Parme s »empare de Courtrai en février 1580. Orange persuade les États généraux d »offrir la souveraineté sur les Pays-Bas au frère cadet du roi Henri de France, François, duc d »Anjou, et de conclure le traité de Plessis-les-Tours en septembre 1580. Anjou arriva à Anvers en janvier 1581, où il prêta serment de gouverner en tant que « monarque constitutionnel », et fut acclamé par les Etats Généraux comme Protecteur des Pays-Bas.

La sécession des États généraux et de la zone sous leur contrôle nominal de la Couronne espagnole est formalisée par l »Acte d »Abjuration du 26 juillet 1581. Cet acte intensifie la guerre de propagande entre les deux camps, car il prend la forme d »un manifeste, exposant les principes de la Révolte, tout comme l »avait fait l »Apologie d »Orange en réponse à l »interdiction de Philippe de juin 1580, qui le mettait hors la loi. Ces deux documents rappellent les théories de la résistance qui étaient également diffusées par les monarchomaques huguenots. En tant que tels, ils aliènent encore un autre groupe de modérés.

La Hollande et la Zélande reconnaissent Anjou de façon superficielle, mais l »ignorent pour l »essentiel, et parmi les autres membres de l »Union d »Utrecht, Overijssel, Gueldre et Utrecht ne le reconnaissent même pas. En Flandre, son autorité n »a jamais été très grande non plus, ce qui signifie que seul le Brabant le soutenait pleinement. Anjou lui-même concentre ses troupes françaises dans le sud, incapable d »endiguer l »avancée inexorable de Parme.

En octobre 1582, Parme disposait d »une armée de 61 000 hommes, pour la plupart de grande qualité. En juin 1581, Parme avait déjà capturé Breda, la ville d »Orange, enfonçant ainsi un coin dans le territoire des États Généraux du Brabant. En 1582, il réalise de nouvelles avancées dans la Gueldre et l »Overijssel. Rennenberg est habilement remplacé par Francisco Verdugo, qui s »empare de la ville fortifiée de Steenwijk, la clé du nord-est des Pays-Bas.

Anjou tente de prendre le pouvoir en Flandre et en Brabant par un coup d »état militaire. Il s »empare de Dunkerque et de plusieurs autres villes flamandes, mais à Anvers, les citoyens massacrent les troupes françaises lors de la Furie française du 17 janvier 1583. Anjou part pour la France en juin 1583.

Le moral dans les villes encore tenues par les États généraux du Sud s »affaisse. Dunkerque et Nieuport tombent sans coup férir aux mains de Parme, ne laissant qu »Ostende comme principale enclave rebelle le long de la côte. Orange établit maintenant son quartier général dans la ville néerlandaise de Delft en juillet 1583, suivi par les États généraux en août.

Entre-temps, Parme a capturé Ypres en avril 1584, Bruges en mai et Gand en septembre. Dans cette situation désespérée, Orange commence à envisager d »accepter le titre de comte de Hollande. Cette idée devient sans objet lorsque Orange est assassiné par Balthasar Gérard le 10 juillet 1584.

L »assassinat met pour un temps les États de Hollande en déroute, ce qui laisse l »initiative aux États de Flandre et de Brabant, très diminués, dans les États généraux. Ces derniers étaient désormais désespérés car ils ne contrôlaient plus qu »une partie de leurs provinces (Parme avait déjà assiégé Anvers). Ils pensaient que leur seul secours pouvait venir de la France. À leur demande, les États généraux entament donc un débat sur le bien-fondé d »offrir à nouveau la souveraineté au roi Henri III de France en septembre, et malgré les objections de Hooft et d »Amsterdam, une ambassade néerlandaise est envoyée en France en février 1585. Mais la situation en France s »était détériorée, les conflits religieux entre huguenots et catholiques avaient repris de plus belle, et Henri ne se sentait pas assez fort pour défier Philippe, il refusa donc cet honneur.

Bruxelles se rend à Parme en mars 1585. Après l »échec d »un assaut amphibie néerlandais (au cours duquel on tente de faire sauter un pont de bateaux bloquant l »Escaut à l »aide de « brûleurs d »enfer ») en avril, Anvers assiégée se rend en août. De nombreux protestants fuient vers les provinces du nord, ce qui entraîne un déclin constant de la puissance économique des provinces reconquises, tandis que celle de la Hollande et de la Zélande augmente considérablement.

Les États généraux offrent maintenant à la reine anglaise Élisabeth Ier la souveraineté. Élisabeth décide au contraire d »étendre un protectorat anglais sur les Pays-Bas, en envoyant un corps expéditionnaire de 6 350 hommes de pied et de 1 000 hommes de cheval sous les ordres de Robert Dudley, premier comte de Leicester, qui fera office de gouverneur général. Au Conseil d »État, les Anglais auront deux membres votants. Les ports fortifiés de Flushing et de Brill seraient une caution anglaise. Les États généraux donnent leur accord dans le traité de Nonsuch du 20 août 1585, la première fois que l »État rebelle est reconnu diplomatiquement par un gouvernement étranger.

Les régents hollandais, menés par l »avocat du Land de Hollande, Johan van Oldenbarnevelt, s »opposent à Leicester, mais il est soutenu par les calvinistes purs et durs, la noblesse hollandaise et les factions des autres provinces, comme Utrecht et la Frise, qui supportent mal la suprématie de la Hollande.

En Frise et à Groningue, Guillaume Louis, comte de Nassau-Dillenburg, est nommé stadtholder, et à Utrecht, Gueldre et Overijssel, Adolf van Nieuwenaar. La Hollande et la Zélande nomment le second fils légitime d »Orange, Maurice de Nassau, stadtholder juste avant l »arrivée de Leicester. Cela limite l »autorité de Leicester.

Leicester se heurte également à la Hollande sur des questions de politique générale, comme la représentation aux États généraux des États de Brabant et de Flandre, qui ne contrôlaient plus aucune région importante de leurs provinces. À partir de 1586, ils ne peuvent plus prendre part aux délibérations, malgré les objections de Leicester, qui parvient toutefois à leur conserver leur siège au Conseil d »État. Une fois les États généraux ainsi privés des membres des dernières provinces du Sud, on peut en effet commencer à utiliser le nom de République néerlandaise pour le nouvel État.

En janvier 1587, les garnisons anglaises de Deventer et Zutphen sont soudoyées pour passer en Espagne, suivies par celles de Zwolle, Arnhem et Ostende. Cela contribue au sentiment anti-anglais. Leicester occupe Gouda, Schoonhoven et quelques autres villes en septembre 1587, mais finit par abandonner et retourner en Angleterre en décembre 1587. Ainsi s »achève la dernière tentative de maintenir les Pays-Bas dans une « monarchie mixte », sous un gouvernement étranger. Les provinces du nord entrent alors dans une période de plus de deux siècles de gouvernement républicain.

La République néerlandaise renaît (1588-1609)

La nouvelle république a fortement accru son commerce et sa richesse à partir de 1585, Amsterdam remplaçant Anvers comme principal port du nord-ouest de l »Europe.

Lorsque Adolf de Nieuwenaar meurt dans une explosion de poudre à canon en octobre 1589, Oldenbarnevelt fait en sorte que Maurice soit nommé stadtholder d »Utrecht, de Gueldre et d »Overijssel. Oldenbarnevelt parvient à arracher le pouvoir au Conseil d »État, dont les membres sont anglais. Au lieu de cela, les décisions militaires sont de plus en plus prises par les États généraux avec l »influence prépondérante de la délégation hollandaise.

La succession d »Henri IV de France au trône français en 1589 provoqua une nouvelle guerre civile en France, dans laquelle Philippe intervint bientôt du côté catholique, offrant aux Hollandais un répit à la pression implacable de Parme. Sous la direction des deux stadtholders, Maurice et Guillaume Louis, l »armée hollandaise fut en peu de temps profondément réformée, passant d »une populace mal disciplinée et mal payée de mercenaires venus de toute l »Europe protestante à une armée professionnelle bien disciplinée et bien payée, avec de nombreux soldats rompus à l »utilisation des armes à feu modernes, comme les arquebuses, et bientôt les mousquets plus modernes. L »utilisation de ces armes à feu a nécessité des innovations tactiques telles que la contremarche des files de mousquetaires pour permettre un tir de volée rapide par rangs ; ces manœuvres complexes ont dû être inculquées par un entraînement constant. Ces réformes ont ensuite été imitées par d »autres armées européennes au XVIIe siècle.

Ils développent également une nouvelle approche de la guerre de siège, assemblant un impressionnant train d »artillerie de siège, prenant l »offensive en 1591. Déjà en 1590, Breda avait été reprise par une ruse. Mais l »année suivante, Maurice utilise son armée beaucoup plus nombreuse et ses nouvelles méthodes de transport par bateaux fluviaux pour balayer la vallée de l »IJssel, capturer Zutphen et Deventer, puis envahir les Ommelanden à Groningue, capturer tous les forts espagnols et terminer la campagne par la conquête de Hulst en Flandre et de Nimègue en Gueldre. D »un seul coup, la partie orientale des Pays-Bas, jusqu »alors aux mains de Parme, est transformée. L »année suivante, Maurice se joint à son cousin Guillaume Louis pour prendre Steenwijk et la formidable forteresse de Coevorden. La Drenthe passe désormais sous le contrôle des États généraux.

En juin 1593, Geertruidenberg est capturé et en 1594, Groningen. La province de Groningue, Ville et Ommelanden, est désormais admise dans l »Union d »Utrecht, en tant que septième province votante. La Drenthe devient une province distincte avec ses propres États et son stadtholder (à nouveau Guillaume Louis), bien que la Hollande bloque son droit de vote aux États généraux.

La chute de Groningue modifie également l »équilibre des forces dans le comté allemand de Frise orientale, où le comte luthérien de Frise orientale, Edzard II, est opposé aux forces calvinistes d »Emden. Les États généraux installent désormais une garnison à Emden, obligeant le comte à les reconnaître diplomatiquement dans le traité de Delfzijl de 1595. Cela confère également à la République un intérêt stratégique dans la vallée de l »Ems, qui est renforcé lors de la grande offensive des stadtholders en 1597. Maurice s »empare d »abord de la forteresse de Rheinberg, un passage stratégique du Rhin, puis de Groenlo, Oldenzaal et Enschede, avant de s »emparer du comté de Lingen.

La fin des hostilités hispano-françaises après la paix de Vervins de mai 1598 libère à nouveau l »armée de Flandre pour des opérations aux Pays-Bas. Peu après, Philippe meurt et lègue les Pays-Bas à sa fille Isabelle et à son mari l »archiduc Albert, qui règnent désormais en co-souverains. Cette souveraineté était en grande partie nominale puisque l »armée de Flandre devait rester aux Pays-Bas, largement payée par le nouveau roi d »Espagne, Philippe III. La cession des Pays-Bas offrait une perspective de paix, car les archiducs et le ministre principal du nouveau roi, le duc de Lerma, étaient moins inflexibles envers la République que ne l »avait été Philippe II. Les négociations secrètes échouent car l »Espagne insiste sur deux points qui ne sont pas négociables pour les Néerlandais : la reconnaissance de la souveraineté des archiducs (bien qu »ils soient prêts à accepter Maurice comme leur stadtholder dans les provinces néerlandaises) et la liberté de culte pour les catholiques du nord. La République est trop peu sûre sur le plan interne (la loyauté des régions récemment conquises étant mise en doute) pour accéder à ce dernier point.

Les quatre années suivantes sont marquées par une impasse apparente. Les archiducs décident qu »avant de s »attaquer à la République, il est important de soumettre la dernière enclave protestante de la côte flamande, le port d »Ostende. Le siège dure trois ans et quatre-vingts jours. Pendant ce temps, les stadtholders s »emparent de quelques autres forteresses espagnoles, comme Grave dans le Brabant et Sluys et Aardenburg dans ce qui allait devenir la Flandre étatique. Bien que ces victoires privent les archiducs d »une grande partie de la valeur de propagande de leur propre victoire à Ostende, la perte de la ville est un coup dur pour la République et provoque un nouvel exode des protestants vers le Nord.

La guerre s »est étendue à l »étranger, la création de l »empire colonial néerlandais ayant commencé au début du XVIIe siècle par des attaques néerlandaises contre les colonies d »outre-mer du Portugal. En attaquant les possessions portugaises d »outre-mer, les Hollandais ont forcé l »Espagne à détourner ses ressources financières et militaires de sa tentative de réprimer l »indépendance néerlandaise.

Le commandement suprême de l »armée des Flandres avait été transféré à Ambrosio Spinola qui se révéla être un adversaire de taille pour Maurice. Au cours d »une brillante campagne en 1605, il déjoue d »abord Maurice en feignant une attaque sur Sluys, laissant Maurice loin derrière lui, tandis qu »il attaque en réalité les Pays-Bas orientaux en passant par Münster, en Allemagne. Il se présente bientôt devant Oldenzaal (récemment capturée par Maurice) et la ville majoritairement catholique ouvre ses portes sans tirer un coup de feu. Il s »empare ensuite de Lingen. Les Hollandais doivent évacuer Twenthe et se retirer sur l »IJssel. Spinola revient l »année suivante et provoque une panique dans la République lorsqu »il envahit le quartier de Zutphen en Gueldre, montrant que l »intérieur de la République est toujours vulnérable aux attaques espagnoles. Cependant, Spinola est satisfait de l »effet psychologique de son incursion et ne pousse pas l »attaque. Maurice décide de mener une rare campagne d »automne pour tenter de combler la brèche apparente dans les défenses orientales de la République. Il reprend Lochem, mais son siège d »Oldenzaal échoue en novembre 1606. Ce fut la dernière grande campagne des deux côtés avant la trêve conclue en 1609.

Les deux parties se lancent alors dans une intensification de la construction de forteresses qui avait commencé au milieu des années 1590, enveloppant la République d »une double ceinture de forteresses sur ses frontières extérieures (une ceinture extérieure espagnole et une ceinture intérieure néerlandaise). Les forteresses néerlandaises, situées pour la plupart en dehors des provinces de l »Union d »Utrecht proprement dite, sont garnies de troupes mercenaires qui, bien que payées pour le compte de chaque province, sont sous commandement fédéral depuis 1594. La Staatse leger (armée des États) néerlandaise était donc devenue une véritable armée fédérale, composée principalement de mercenaires écossais, anglais, allemands et suisses, mais commandée par un corps d »officiers néerlandais. La taille de cette armée permanente a presque triplé, passant à 50 000 hommes entre 1588 et 1607.

Le maintien de l »armée et la diminution du commerce avaient mis l »Espagne et la République néerlandaise sous pression financière. Pour améliorer la situation, un cessez-le-feu a été signé à Anvers le 9 avril 1609, marquant la fin de la Révolte hollandaise et le début de la Trêve de douze ans. La conclusion de cette trêve fut un coup diplomatique majeur pour le défenseur de la Hollande, Johan van Oldenbarnevelt, car en concluant le traité, l »Espagne reconnaissait officiellement l »indépendance de la République. En Espagne, la trêve est perçue comme une humiliation majeure – elle a subi une défaite politique, militaire et idéologique, et l »affront à son prestige est immense. La fermeture de l »Escaut au trafic entrant et sortant d »Anvers et l »acceptation des opérations commerciales néerlandaises dans les voies maritimes coloniales espagnoles et portugaises ne sont que quelques-uns des points que les Espagnols jugent inacceptables.

Bien que la paix règne sur le plan international, l »agitation politique s »empare des affaires intérieures néerlandaises. Ce qui avait commencé comme une querelle théologique déboucha sur des émeutes entre Remontrants (Arminiens) et Contre-Remontants (Gomaristes). En général, les régents soutenaient les premiers et les civils les seconds. Même le gouvernement s »en mêle, Oldenbarnevelt prenant le parti des Remontrants et le stadtholder Maurice de Nassau celui des opposants. Finalement, le synode de Dort condamne les Remontrants pour hérésie et les excommunie de l »Église publique nationale. Van Oldenbarnevelt est condamné à mort, ainsi que son allié Gilles van Ledenberg, tandis que deux autres alliés des Remonstrants, Rombout Hogerbeets et Hugo Grotius, sont condamnés à la prison à vie.

L »intervention néerlandaise au début de la guerre de Trente Ans (1619-1621)

Van Oldenbarnevelt n »avait pas l »ambition de faire de la République la première puissance de l »Europe protestante, et il avait fait preuve d »une admirable retenue lorsque, en 1614, la République s »était sentie obligée d »intervenir militairement dans la crise de Jülich-Cleves face à l »Espagne. Bien qu »il y ait eu un risque de conflit armé entre les forces espagnoles et néerlandaises impliquées dans la crise, les deux parties ont pris soin de s »éviter mutuellement, en respectant leurs sphères d »influence respectives.

Le nouveau régime de La Haye n »était cependant pas du même avis. Alors que la guerre civile est évitée dans la République, une guerre civile débute dans le royaume de Bohême avec la deuxième défenestration de Prague le 23 mai 1618. Les insurgés bohémiens étaient désormais opposés à leur roi, Ferdinand, qui allait bientôt succéder à son oncle Matthias (l »ancien gouverneur général des Pays-Bas) comme empereur du Saint-Empire romain germanique. Ils cherchent un soutien dans cette lutte et, du côté protestant, seule la République est capable et désireuse de le leur apporter. Ce soutien prit la forme d »un appui à Frédéric V, prince électeur palatin, neveu du prince Maurice et gendre de Jacques Ier, lorsque celui-ci accepta la couronne de Bohême que les insurgés lui offraient (il fut couronné le 4 novembre 1619). Son beau-père avait cherché à l »en dissuader, l »avertissant qu »il ne pouvait pas compter sur l »aide anglaise, mais Maurice l »encouragea par tous les moyens, lui fournissant une importante subvention et promettant une assistance armée néerlandaise. Les Hollandais ont donc joué un rôle important dans la précipitation de la guerre de Trente Ans.

La motivation de Maurice était le désir de placer la République dans une meilleure position si la guerre avec l »Espagne reprenait après l »expiration de la trêve en 1621. Le renouvellement de la trêve était une possibilité distincte, mais elle était devenue moins probable, car tant en Espagne qu »en République, des factions plus dures avaient pris le pouvoir. Bien que la guerre civile ait été évitée dans la République, l »unité nationale avait été achetée avec beaucoup d »amertume du côté des Remontants qui avaient perdu, et Maurice devait pour l »instant mettre en garnison plusieurs anciennes villes dominées par les Remontants pour se prémunir contre une insurrection. Cela encouragea le gouvernement espagnol, percevant une faiblesse interne dans la République, à choisir une politique plus audacieuse dans la question de la Bohême qu »il ne l »aurait fait autrement. La guerre de Bohême a donc rapidement dégénéré en une guerre par procuration entre l »Espagne et la République. Même après la bataille de la Montagne Blanche de novembre 1620, qui se termina de façon désastreuse pour l »armée protestante (dont un huitième était à la solde des Hollandais), les Hollandais continuèrent à soutenir Frédéric militairement, tant en Bohême qu »au Palatinat. Maurice fournit également un soutien diplomatique, pressant les princes allemands protestants et Jacques Ier de venir en aide à Frédéric. Lorsque Jacques envoie 4 000 soldats anglais en septembre 1620, ceux-ci sont armés et transportés par les Hollandais, et leur avance est couverte par une colonne de cavalerie néerlandaise.

En fin de compte, l »intervention néerlandaise est vaine. Après seulement quelques mois, Frédéric et son épouse Elisabeth s »exilent à La Haye, où ils sont connus sous le nom de Roi et Reine d »Hiver pour leur bref règne. Maurice presse en vain Frédéric de défendre au moins le Palatinat contre les troupes espagnoles de Spinola et Tilly. Ce round de la guerre est remporté par l »Espagne et les forces impériales en Allemagne. James reproche à Maurice d »avoir incité le camp des perdants par des promesses qu »il ne pouvait tenir.

En 1620 et 1621, Maurice et le gouvernement de Bruxelles sont en contact permanent au sujet d »un éventuel renouvellement de la trêve. L »archiduc Albert d »Autriche, qui était d »abord devenu gouverneur général des Pays-Bas habsbourgeois, puis, après son mariage avec Isabella Clara Eugenia, la fille du roi Philippe II, ainsi que son épouse sa souveraine, était favorable à un renouvellement, surtout après que Maurice lui ait faussement donné l »impression qu »une paix serait possible sur la base d »une reconnaissance symbolique par la République de la souveraineté du roi d »Espagne. Lorsqu »Albert envoya à La Haye le chancelier de Brabant, Petrus Peckius, pour négocier avec les États généraux sur cette base, celui-ci tomba dans ce piège et se mit innocemment à parler de cette reconnaissance, s »aliénant instantanément ses hôtes. Rien n »était aussi sûr d »unir les provinces du Nord que de leur suggérer d »abandonner leur souveraineté chèrement acquise. Si cet incident n »était pas survenu, les négociations auraient pu aboutir, car un certain nombre de provinces étaient disposées à simplement renouveler la trêve aux anciennes conditions. Cependant, les négociations officielles sont interrompues et Maurice est autorisé à mener de nouvelles négociations en secret. Ses tentatives pour obtenir un meilleur accord se heurtent aux contre-demandes du nouveau gouvernement espagnol, qui réclame des concessions néerlandaises plus substantielles. Les Espagnols exigent l »évacuation des Pays-Bas des Indes occidentales et orientales, la levée des restrictions sur le commerce d »Anvers par l »Escaut et la tolérance de la pratique publique de la religion catholique dans la République. Ces demandes sont inacceptables pour Maurice et la trêve expire en avril 1621.

La guerre ne reprend cependant pas immédiatement. Maurice continua à envoyer des offres secrètes à Isabelle après la mort d »Albert en juillet 1621, par l »intermédiaire du peintre et diplomate flamand Pierre Paul Rubens. Bien que le contenu de ces offres (qui correspondaient à une version des concessions exigées par l »Espagne) ne soit pas connu de la République, l »existence de ces négociations secrètes est connue. Les partisans de la reprise de la guerre sont inquiets, comme les investisseurs de la Compagnie hollandaise des Indes occidentales, qui, après un long délai, est enfin sur le point d »être fondée, avec pour objectif principal de porter la guerre dans les Amériques espagnoles. L »opposition aux déclarations de paix s »intensifie donc, et rien n »en sortira.

La République en état de siège (1621-1629)

Une autre raison pour laquelle la guerre n »a pas repris immédiatement est que le roi Philippe III est mort peu avant la fin de la trêve. Son fils Philippe IV, âgé de 16 ans, lui succède et le nouveau gouvernement dirigé par Gaspar de Guzmán, comte-duc d »Olivares, doit s »installer. L »opinion du gouvernement espagnol est que la trêve a été ruineuse pour l »Espagne sur le plan économique. Selon ce point de vue, la trêve avait permis aux Hollandais d »obtenir des avantages très inégaux dans le commerce avec la péninsule ibérique et la Méditerranée, en raison de leurs prouesses mercantiles. D »autre part, la poursuite du blocus d »Anvers avait contribué à la forte baisse d »importance de cette ville (d »où la demande de levée de la fermeture de l »Escaut). La modification des termes de l »échange entre l »Espagne et la République avait entraîné un déficit commercial permanent pour l »Espagne, qui se traduisait naturellement par une fuite de l »argent espagnol vers la République. La trêve avait également donné un nouvel élan à la pénétration hollandaise dans les Indes orientales et, en 1615, une expédition navale dirigée par Joris van Spilbergen avait fait une incursion sur la côte ouest de l »Amérique du Sud espagnole. L »Espagne se sentait menacée par ces incursions et voulait y mettre un terme. Enfin, les avantages économiques avaient donné à la République les moyens financiers de construire une grande marine pendant la trêve et d »élargir son armée permanente à une taille lui permettant de rivaliser avec la puissance militaire espagnole. Cette puissance militaire accrue semblait être principalement destinée à contrecarrer les objectifs politiques de l »Espagne, comme en témoignent les interventions néerlandaises en Allemagne en 1614 et 1619, et l »alliance néerlandaise avec les ennemis de l »Espagne en Méditerranée, comme Venise et le sultan du Maroc. Les trois conditions posées par l »Espagne pour la poursuite de la trêve avaient pour but de remédier à ces inconvénients de la trêve (la demande de liberté de culte pour les catholiques étant faite par principe, mais aussi pour mobiliser la minorité catholique encore importante dans la République et ainsi la déstabiliser politiquement).

Malgré la fâcheuse impression qu »avait donnée le discours d »ouverture du chancelier Peckius lors des négociations sur le renouvellement de la trêve, l »objectif de l »Espagne et du régime de Bruxelles n »était pas une guerre de reconquête de la République. Au contraire, les options envisagées à Madrid étaient soit un exercice limité de la force des armes, pour capturer quelques-uns des points stratégiques que la République avait récemment acquis (comme Clèves), combiné à des mesures de guerre économique, soit le recours à la seule guerre économique. L »Espagne opta pour la première solution. Immédiatement après l »expiration de la trêve en avril 1621, tous les navires néerlandais ont reçu l »ordre de quitter les ports espagnols et les embargos commerciaux rigoureux d »avant 1609 ont été renouvelés. Après un intervalle pour reconstituer les forces de l »armée des Flandres, Spinola lance un certain nombre d »offensives terrestres, au cours desquelles il s »empare de la forteresse de Jülich (garnie par les Hollandais depuis 1614) en 1622, et de Steenbergen dans le Brabant, avant d »assiéger l »importante ville fortifiée de Bergen-op-Zoom. Ce fiasco s »avère coûteux, car l »armée assiégeante de Spinola, forte de 18 000 hommes, est décimée par la maladie et la désertion. Il doit donc lever le siège au bout de quelques mois. L »importance stratégique de cette expérience humiliante est que le gouvernement espagnol conclut désormais que le siège des puissantes forteresses hollandaises était une perte de temps et d »argent et décida de dépendre dorénavant uniquement de la guerre économique. Le succès ultérieur du siège de Breda par Spinola ne change pas cette décision, et l »Espagne adopte une position défensive sur le plan militaire aux Pays-Bas.

Cependant, la guerre économique s »intensifie d »une manière qui équivaut à un véritable siège de la République dans son ensemble. En premier lieu, la guerre navale s »intensifie. La marine espagnole harcèle les navires hollandais qui doivent traverser le détroit de Gibraltar pour se rendre en Italie et au Levant, obligeant ainsi les Hollandais à naviguer en convois avec des escortes navales. Le coût de cette situation est supporté par les marchands sous la forme d »une taxe spéciale, utilisée pour financer la marine néerlandaise, mais cela augmente les tarifs de navigation que les Néerlandais doivent appliquer, et leurs primes d »assurance maritime sont également plus élevées, ce qui rend la navigation néerlandaise moins compétitive. L »Espagne renforce également la présence de sa marine dans les eaux territoriales néerlandaises, sous la forme de l »armada de Flandre et d »un grand nombre de corsaires, les Dunkirker, tous deux basés dans le sud des Pays-Bas. Bien que ces forces navales espagnoles ne soient pas assez puissantes pour contester la suprématie navale néerlandaise, l »Espagne mène une guerre de course très réussie, notamment contre les pêcheries de harengs néerlandaises, malgré les tentatives des Néerlandais de bloquer la côte flamande.

Le commerce du hareng, pilier important de l »économie néerlandaise, a beaucoup souffert d »autres formes de guerre économique, l »embargo sur le sel pour la conservation du hareng et le blocus des voies navigables menant à l »arrière-pays néerlandais, qui constituaient une importante voie de transport pour le commerce de transit néerlandais. Les Hollandais avaient l »habitude de s »approvisionner en sel au Portugal et dans les îles des Caraïbes. D »autres sources d »approvisionnement en sel étaient disponibles en France, mais le sel français avait une forte teneur en magnésium, ce qui le rendait moins adapté à la conservation du hareng. Lorsque les approvisionnements dans la sphère d »influence espagnole ont été interrompus, l »économie néerlandaise a donc subi un coup dur. L »embargo sur le sel n »était qu »une partie de l »embargo plus général sur la navigation et le commerce néerlandais que l »Espagne a instauré après 1621. La morsure de cet embargo ne s »est faite que progressivement, car les Hollandais ont d »abord essayé de s »y soustraire en plaçant leur commerce sur des fonds neutres, comme les navires de la Ligue hanséatique et de l »Angleterre. Les marchands espagnols tentent de s »y soustraire, car l »embargo porte également un grand préjudice aux intérêts économiques espagnols, au point que pendant un certain temps, une famine menace la Naples espagnole lorsque le commerce des céréales transportées par les Hollandais est interrompu. Consciente du fait que les autorités locales sabotaient souvent l »embargo, la couronne espagnole a mis en place un appareil d »application élaboré, l »Almirantazgo de los países septentrionales (Amirauté des pays du Nord) en 1624, afin de le rendre plus efficace. Le nouveau système comprenait un réseau d »inspecteurs dans les ports neutres qui inspectaient les navires neutres à la recherche de marchandises ayant un lien avec les Pays-Bas et fournissaient des certificats qui protégeaient les expéditeurs neutres contre la confiscation dans les ports espagnols. Les Anglais et les Hanséatiques ne sont que trop heureux de s »y plier et contribuent ainsi à l »efficacité de l »embargo.

L »embargo devint un obstacle direct et indirect efficace pour le commerce néerlandais, car non seulement le commerce direct entre l »entrepôt d »Amsterdam et les terres de l »empire espagnol fut affecté, mais aussi les parties du commerce néerlandais qui en dépendaient indirectement : Les céréales et les provisions navales de la Baltique destinées à l »Espagne étaient désormais fournies par d »autres, ce qui déprimait le commerce néerlandais avec la région de la Baltique, et le transport entre l »Espagne et l »Italie était désormais confié aux navires anglais. L »embargo est cependant une arme à double tranchant, car certaines activités d »exportation espagnoles et portugaises s »effondrent également en conséquence (comme les exportations de sel valenciennes et portugaises).

L »Espagne est également en mesure de fermer physiquement les voies navigables intérieures au trafic fluvial néerlandais après 1625. Les Néerlandais sont donc également privés de leur important commerce de transit avec le prince-évêché de Liège (qui ne fait alors pas partie des Pays-Bas méridionaux) et l »arrière-pays allemand. Les prix du beurre et du fromage néerlandais s »effondrent à la suite de ce blocus (et augmentent fortement dans les zones d »importation concernées), tout comme les prix du vin et du hareng (les Néerlandais monopolisent le commerce du vin en France à cette époque). La forte hausse des prix dans les Pays-Bas espagnols s »accompagnait parfois de pénuries alimentaires, ce qui a conduit à un assouplissement de l »embargo. Il est finalement abandonné, car il prive les autorités bruxelloises d »importantes recettes provenant des droits de douane.

Les mesures de guerre économique de l »Espagne ont été efficaces dans le sens où elles ont déprimé l »activité économique des Pays-Bas, réduisant ainsi également les ressources fiscales néerlandaises pour financer l »effort de guerre, mais aussi en modifiant structurellement les relations commerciales européennes, du moins jusqu »à la fin de la guerre, après quoi elles sont redevenues favorables aux Pays-Bas. Les neutres en ont profité, mais les zones néerlandaises et espagnoles ont souffert économiquement, mais pas uniformément, car certaines zones industrielles ont bénéficié de la restriction artificielle du commerce, qui a eu un effet protectionniste. L »industrie textile des « nouvelles draperies » en Hollande perd définitivement du terrain par rapport à ses concurrents en Flandre et en Angleterre, bien que cela soit compensé par un passage à des lainages de haute qualité plus coûteux. Néanmoins, la pression économique et l »effondrement du commerce et de l »industrie qu »elle entraîne ne suffisent pas à mettre la République à genoux. Il y a plusieurs raisons à cela. Les compagnies à charte, la Compagnie unie des Indes orientales (VOC) et la Compagnie hollandaise des Indes occidentales (WIC), fournissent des emplois à une échelle suffisante pour compenser la baisse des autres formes de commerce et leur commerce génère d »importants revenus. Le ravitaillement des armées, tant aux Pays-Bas qu »en Allemagne, s »avère une aubaine pour les zones agricoles des provinces intérieures néerlandaises.

La situation fiscale du gouvernement néerlandais s »est également améliorée après la mort de Maurice en 1625. Il avait trop bien réussi à rassembler toutes les rênes du gouvernement entre ses mains après son coup d »État de 1618. Il a complètement dominé la politique et la diplomatie néerlandaises au cours des premières années qui ont suivi, monopolisant même les pourparlers de paix avortés avant l »expiration de la trêve. De même, les Contre-Rémonstrants ont temporairement pris le contrôle total de la situation, mais le revers de la médaille est que son gouvernement est surdimensionné et que trop peu de personnes font le gros du travail au niveau local, ce qui est essentiel au bon fonctionnement de la machine gouvernementale dans le système politique néerlandais hautement décentralisé. Le rôle conventionnel de Hollande en tant que leader du processus politique était temporairement vacant, car la Hollande en tant que centre de pouvoir était éliminée. Maurice devait tout faire par lui-même avec sa petite bande de gestionnaires aristocratiques aux États généraux. Cette situation se détériore encore plus lorsqu »il doit passer de longues périodes sur le terrain en tant que commandant en chef, pendant lesquelles il ne peut pas diriger personnellement les affaires à La Haye. Sa santé se détériore rapidement, ce qui nuit également à son efficacité en tant que dirigeant politique et militaire. Le régime, qui dépendait des qualités personnelles de Maurice en tant que dictateur virtuel, subit donc une pression insupportable.

Maurice meurt en avril 1625, à l »âge de 58 ans, et son demi-frère Frédéric Henry, prince d »Orange, lui succède en tant que prince d »Orange et capitaine général de l »Union. Il faut cependant plusieurs mois pour obtenir sa nomination en tant que stadtholder de Hollande et de Zélande, car il faut du temps pour se mettre d »accord sur les termes de sa commission. Cela prive le régime de son leadership à un moment crucial. Pendant ce temps, les régents calvinistes modérés font leur retour en Hollande aux dépens des contre-rémonstrants radicaux. Il s »agit d »un développement important, car Frédéric Henry ne peut pas s »appuyer exclusivement sur cette dernière faction, mais prend une position « au-dessus des partis », jouant les deux factions l »une contre l »autre. Un effet secondaire de cette évolution est le retour à des relations politiques plus normales dans la République, la Hollande retrouvant sa position politique centrale. De plus, la persécution des Remontrants s »est calmée avec la complicité du Prince, et avec ce nouveau climat de tolérance, la stabilité politique de la République s »est également améliorée.

Cette amélioration des affaires intérieures a aidé la République à surmonter les années difficiles de la phase de guerre économique la plus aiguë. Pendant l »accalmie de la pression militaire exercée par l »Espagne après la chute de Breda en 1625, la République a pu augmenter régulièrement son armée permanente, grâce à l »amélioration de sa situation financière. Cela permit au nouveau stadtholder de Frise et de Groningue, Ernst Casimir, de reprendre Oldenzaal, forçant les troupes espagnoles à évacuer Overijssel. Sur le plan diplomatique, la situation s »améliore lorsque l »Angleterre entre en guerre en 1625 en tant qu »alliée. Frédéric Henry chasse les Espagnols de la Gueldre orientale en 1627 après avoir repris Grol. La victoire néerlandaise lors de la bataille de la baie de Matanzas en 1628, au cours de laquelle une flotte de chasseurs de trésors espagnols a été capturée par Piet Pieterszoon Hein, a contribué encore davantage à l »amélioration de la situation fiscale, privant en même temps l »Espagne de l »argent dont elle avait tant besoin. Cependant, la plus grande contribution à l »amélioration de la position des Pays-Bas en 1628 est que l »Espagne s »est à nouveau surendettée lorsqu »elle a participé à la guerre de succession de Mantoue. Cela provoqua un tel épuisement des troupes et des ressources financières espagnoles sur le théâtre de la guerre aux Pays-Bas que la République obtint pour l »instant une supériorité stratégique : l »armée des Flandres tomba à 55 000 hommes alors que l »armée des États atteignit 58 000 en 1627.

La République en marche (1629-1635)

Entre-temps, les forces impériales avaient progressé en Allemagne après le revers initial de l »intervention de Christian IV du Danemark dans la guerre en 1625. Les Danois et le Mansfelt sont vaincus en 1626, et la Ligue catholique occupe les terres du nord de l »Allemagne qui avaient jusqu »alors servi de zone tampon à la République. Pendant un certain temps, en 1628, une invasion de la partie orientale de la République semble imminente. Cependant, la puissance relative de l »Espagne, principal acteur jusqu »alors de la guerre civile allemande, s »affaiblit rapidement. En avril 1629, l »armée des États compte 77 000 soldats, soit deux fois moins que l »armée des Flandres à ce moment-là. Frédéric-Henri peut ainsi lever une armée mobile de 28 000 hommes (les autres troupes sont utilisées dans les garnisons fixes de la République) et investir »s-Hertogenbosch. Pendant le siège de cette ville forteresse stratégique, les impérialistes et leurs alliés espagnols lancent une attaque de diversion à partir de la ligne allemande de l »IJssel. Après avoir traversé ce fleuve, ils envahissent le cœur des Pays-Bas, allant jusqu »à la ville d »Amersfoort, qui se rend rapidement. Les États généraux, cependant, mobilisent les milices civiles et récupèrent les troupes de garnison des forteresses de tout le pays, rassemblant une armée qui, au plus fort de l »urgence, ne compte pas moins de 128 000 hommes. Frederick Henry peut ainsi maintenir le siège de »s-Hertogenbosch. Lorsque les troupes néerlandaises surprennent la forteresse espagnole de Wesel, qui servait de principale base d »approvisionnement espagnole, les envahisseurs sont contraints de se replier sur l »IJssel. »s-Hertogenbosch se rend en septembre 1629 à Frederick Henry.

La perte de Wesel et de »s-Hertogenbosch (une ville qui avait été fortifiée selon les normes les plus modernes, incorporant souvent des innovations néerlandaises en matière de fortification), en une courte succession, a fait sensation en Europe. Elle démontre que les Néerlandais jouissent, pour l »instant, d »une supériorité stratégique. »s-Hertogenbosch était le pivot de l »anneau de fortifications espagnoles dans le Brabant ; sa perte a laissé un trou béant dans le front espagnol. Fortement ébranlé, Philippe IV passe outre à Olivares et propose une trêve inconditionnelle. Les États généraux refusent de considérer cette offre tant que les forces impériales n »ont pas quitté le territoire néerlandais. Ce n »est qu »une fois cela accompli qu »ils remettent l »offre espagnole aux États des provinces pour examen. Le débat populaire qui s »ensuit divise les provinces. La Frise, Groningue et la Zélande, comme on pouvait s »y attendre, rejettent la proposition. Frédéric Henry semble l »avoir favorisée personnellement, mais il est gêné par les divisions politiques de la province de Hollande, où les contre-rémonstrants radicaux et les modérés ne parviennent pas à s »entendre. Les contre-rémonstrants demandaient en termes prudents l »éradication définitive des tendances « rémonstrantes » dans la République (établissant ainsi une « unité » interne) avant qu »une trêve puisse être envisagée. Les prédicateurs calvinistes radicaux préconisent la « libération » d »une plus grande partie des Pays-Bas espagnols. Les actionnaires de la WIC redoutaient la perspective d »une trêve dans les Amériques, ce qui aurait contrecarré les plans de cette compagnie visant à organiser une invasion du Brésil portugais. Le parti de la paix et le parti de la guerre dans les États de Hollande s »équilibrent donc parfaitement et une impasse s »ensuit. Rien n »est décidé en 1629 et 1630.

Pour sortir de l »impasse dans les États de Hollande, Frédéric-Henri planifie une offensive sensationnelle en 1631. Il avait l »intention d »envahir les Flandres et de faire une poussée profonde vers Dunkerque, comme son frère l »avait fait en 1600. Son expédition est encore plus importante. Il embarque 30.000 hommes et 80 canons de campagne sur 3.000 embarcations fluviales pour sa descente amphibie sur l »IJzendijke. De là, il pénétra dans le canal Bruges-Gand que le gouvernement bruxellois avait creusé pour contourner le blocus néerlandais des eaux côtières. Malheureusement, à ce stade, une force espagnole importante est apparue à l »arrière, ce qui a provoqué une dispute avec les députés paniqués sur le terrain qui, comme d »habitude, géraient la campagne pour les États généraux. Les civils l »emportent et Frederick Henry, très en colère, doit ordonner une retraite ignominieuse des forces d »invasion néerlandaises.

Finalement, en 1632, Frédéric-Henri est autorisé à porter son coup fatal. Le premier geste de son offensive consiste à faire publier par un général des États réticent (malgré les objections des calvinistes radicaux) une proclamation promettant que le libre exercice de la religion catholique serait garanti dans les endroits que l »armée néerlandaise allait conquérir cette année-là. Les habitants des Pays-Bas méridionaux sont invités à « secouer le joug des Espagnols ». Cette propagande s »avère très efficace. Frédéric-Henri envahit alors la vallée de la Meuse avec 30 000 soldats. Il prend Venlo, Roermond et Sittard en peu de temps. Comme promis, les églises et le clergé catholiques ne sont pas molestés. Puis, le 8 juin, il assiège Maastricht. Un effort désespéré des forces espagnoles et impérialistes pour soulager la ville échoue et le 20 août 1632, Frédéric-Henri fait sauter ses mines, ouvrant une brèche dans les murs de la ville. La ville capitule trois jours plus tard. Ici aussi, la religion catholique est autorisée à subsister.

L »infante Isabelle est alors contrainte de convoquer les États généraux du Sud pour la première fois depuis son investiture en 1598. Ils se réunissent en septembre (comme il s »avère que c »est la dernière fois sous la domination espagnole). La plupart des provinces du Sud préconisent des pourparlers de paix immédiats avec la République afin de préserver l »intégrité du Sud et le libre exercice de la religion catholique. Une délégation des États généraux « du Sud » rencontre les États généraux « du Nord », représentés par leurs députés sur le terrain, à Maastricht. Les délégués « sudistes » proposent de négocier sur la base de l »autorisation donnée en 1629 par Philippe IV. Cependant, Philippe et Olivares annulent secrètement cette autorisation, car ils considèrent l »initiative des États généraux du Sud comme une « usurpation » du pouvoir royal. Ils n »ont jamais eu l »intention d »honorer l »accord qui pourrait en découler.

Du côté néerlandais, on observe la désunion habituelle. Frédéric-Henri espérait obtenir un résultat rapide, mais la Frise, Groningue et la Zélande s »opposent catégoriquement aux pourparlers, tandis que la Hollande divisée hésite. Finalement, ces quatre provinces n »autorisent les pourparlers qu »avec les provinces du sud, laissant l »Espagne de côté. Il est évident qu »une telle approche rendrait l »accord résultant sans valeur, puisque seule l »Espagne possède des troupes. Le parti de la paix de la République a finalement mené des négociations sérieuses en décembre 1632, alors qu »un temps précieux avait déjà été perdu, permettant à l »Espagne d »envoyer des renforts. Les deux parties présentèrent des demandes d »abord irréconciliables, mais après bien des palabres, les demandes du Sud furent réduites à l »évacuation du Brésil portugais (qui avait été envahi par le WIC en 1630) par les Hollandais. En contrepartie, ces derniers offrent Breda et une indemnité pour l »abandon du Brésil par les WIC. Les Néerlandais (malgré l »opposition du parti de la guerre qui jugeait les demandes trop clémentes) réduisent leurs demandes à Breda, Geldern et la région de Meierij autour de »s-Hertogenbosch, en plus de concessions tarifaires dans le Sud. En outre, comme ils se rendent compte que l »Espagne ne cédera jamais le Brésil, ils proposent de limiter la paix à l »Europe, en poursuivant la guerre outre-mer.

En juin 1633, les pourparlers sont sur le point d »échouer. Il s »ensuit un changement dans la politique néerlandaise qui s »avérera fatal pour la République. Frédéric Henry, sentant que les pourparlers n »aboutissent à rien, propose de poser un ultimatum à l »autre partie pour qu »elle accepte les demandes néerlandaises. Cependant, il perd le soutien du « parti de la paix » en Hollande, dirigé par Amsterdam. Ces régents voulaient offrir de nouvelles concessions pour obtenir la paix. Le parti de la paix prend le dessus en Hollande et, pour la première fois depuis 1618, s »oppose au stadtholder et aux contre-rémonstrants. Frédéric-Henri réussit cependant à obtenir le soutien de la majorité des autres provinces et celles-ci votent le 9 décembre 1633 (en passant outre la Hollande et Overijssel) la rupture des pourparlers.

Alliance franco-néerlandaise (1635-1640)

Pendant que les négociations de paix traînaient en longueur, les événements ailleurs en Europe ne s »étaient bien sûr pas arrêtés. Alors que l »Espagne était occupée à mener la guerre de Mantoue, les Suédois étaient intervenus dans la guerre de Trente Ans en Allemagne sous la direction de Gustavus Adolphus en 1630, soutenus par des subventions françaises et néerlandaises. Les Suédois ont utilisé les nouvelles tactiques de l »infanterie hollandaise (renforcées par des tactiques de cavalerie améliorées) avec beaucoup plus de succès contre les forces impérialistes que ne l »avaient fait les protestants allemands et ont ainsi remporté un certain nombre de succès importants, renversant le cours de la guerre. Cependant, une fois sa guerre avec l »Italie terminée en 1631, l »Espagne a pu reconstituer ses forces sur le théâtre de guerre du nord. Le Cardinal-Infant a fait monter une forte armée par la route d »Espagne et, à la bataille de Nördlingen (1634), cette armée, combinée aux forces impérialistes, utilisant les tactiques traditionnelles du tercio espagnol, a battu les Suédois de manière décisive. Il marcha ensuite immédiatement sur Bruxelles, où il succéda à la vieille Infante Isabella qui était morte en décembre 1633. La force de l »Espagne dans les Pays-Bas méridionaux était désormais sensiblement renforcée.

Les Hollandais, qui n »ont plus aucune perspective de paix avec l »Espagne et qui doivent faire face à une force espagnole renaissante, décident de prendre plus au sérieux les ouvertures françaises en vue d »une alliance offensive contre l »Espagne. Ce changement de politique stratégique s »accompagne d »un changement politique au sein de la République. Le parti de la paix autour d »Amsterdam s »opposa à la clause du traité proposé avec la France qui liait les mains de la République en interdisant la conclusion d »une paix séparée avec l »Espagne. Cela aurait enchaîné la République aux politiques françaises et aurait ainsi limité son indépendance. La résistance à l »alliance française par les régents modérés provoque une rupture des relations avec le stadtholder. Désormais, Frédéric-Henri s »aligne beaucoup plus étroitement sur les contre-rémonstrants radicaux qui soutiennent l »alliance. Ce changement politique favorise la concentration du pouvoir et de l »influence dans la République entre les mains d »un petit groupe de favoris du stadtholder. Il s »agit des membres des nombreuses besognes secrètes (comités secrets) auxquelles les États généraux confient de plus en plus la conduite des affaires diplomatiques et militaires. Malheureusement, ce passage à l »élaboration secrète de la politique par quelques courtisans de confiance ouvre également la voie aux diplomates étrangers pour influencer l »élaboration de la politique par des pots-de-vin. Certains membres du cercle restreint réalisent des prodiges de corruption. Par exemple, Cornelis Musch, le griffier (greffier) des États généraux, reçoit 20 000 livres du cardinal Richelieu pour ses services visant à faire passer le traité français, tandis que le souple grand pensionnaire Jacob Cats (qui avait succédé à Adriaan Pauw, le chef de l »opposition à l »alliance) reçoit 6 000 livres.

Le traité d »alliance signé à Paris, en février 1635, engageait la République à envahir les Pays-Bas espagnols en même temps que la France, plus tard dans l »année. Le traité prévoyait un partage des Pays-Bas espagnols entre les deux envahisseurs. Si les habitants se soulèvent contre l »Espagne, les Pays-Bas méridionaux obtiennent l »indépendance sur le modèle des cantons suisses, mais avec la côte flamande, Namur et Thionville annexés par la France, et Breda, Geldern et Hulst allant à la République. Si les habitants résistent, le pays sera purement et simplement partagé, les provinces romanes et la Flandre occidentale allant à la France, et le reste à la République. Ce dernier partage ouvre la perspective qu »Anvers soit réunie à la République et que l »Escaut soit rouvert au commerce dans cette ville, ce à quoi Amsterdam s »oppose fortement. Le traité prévoit également que la religion catholique sera préservée dans son intégralité dans les provinces qui seront attribuées à la République. Cette disposition était compréhensible du point de vue français, car le gouvernement français avait récemment supprimé les huguenots dans leur place forte de La Rochelle (avec le soutien de la République), et réduisait généralement les privilèges des protestants. Cependant, le traité met en colère les calvinistes radicaux de la République. Le traité n »était pas populaire dans la République pour ces raisons.

Le partage des Pays-Bas espagnols s »avère plus difficile que prévu. Olivares avait élaboré une stratégie pour cette guerre sur deux fronts qui s »avéra très efficace. L »Espagne se met sur la défensive contre les forces françaises qui l »envahissent en mai 1635 et réussit à les tenir à distance. Le Cardinal-Infant a cependant mis toutes ses forces offensives à la disposition des Hollandais, dans l »espoir de les éliminer de la guerre à un stade précoce, après quoi, espérait-on, la France reviendrait rapidement à la charge. L »armée des Flandres comptait à nouveau 70 000 hommes, au moins à parité avec les forces néerlandaises. Une fois la force de la double invasion de la France et de la République brisée, ces troupes sortent de leurs forteresses et attaquent en tenaille les régions néerlandaises récemment conquises. En juillet 1635, les troupes espagnoles de Geldern s »emparent de la forteresse de Schenkenschans, stratégiquement essentielle. Située sur une île du Rhin près de Clèves, elle dominait la « porte de derrière » vers le cœur des Pays-Bas, le long de la rive nord du Rhin. Clèves elle-même est bientôt prise par une force combinée impérialiste-espagnole et les forces espagnoles envahissent la Meierij.

La République ne pouvait pas laisser passer la capture des Schenkenschans. Frédéric Henry concentre donc une force énorme pour assiéger la forteresse même pendant les mois d »hiver de 1635. L »Espagne s »accroche avec ténacité à la forteresse et à son couloir stratégique à travers Clèves. Elle espérait que la pression exercée sur ce point stratégique, et la menace d »une invasion sans entrave de la Gueldre et d »Utrecht, obligeraient la République à céder. L »invasion espagnole prévue ne s »est cependant jamais concrétisée, car le stadtholder a forcé la reddition de la garnison espagnole à Schenkenschans en avril 1636. C »est un coup dur pour l »Espagne.

L »année suivante, grâce au fait que le Cardinal-Infant a déplacé le centre de sa campagne vers la frontière française cette année-là, Frédéric-Henri parvient à reprendre Breda avec une force relativement faible, lors du quatrième siège de Breda (21 juillet – 11 octobre 1637). Cette opération, qui engagea ses forces pendant une saison entière, devait être son dernier succès pour longtemps, car le parti de la paix de la République, malgré ses objections, parvint à réduire les dépenses de guerre et à diminuer la taille de l »armée néerlandaise. Ces économies ont été imposées en dépit du fait que la situation économique de la République s »était sensiblement améliorée dans les années 1630, après le marasme économique des années 1620 causé par les embargos espagnols. Le blocus fluvial espagnol avait pris fin en 1629. La fin de la guerre polono-suédoise en 1629 a mis fin à la perturbation du commerce néerlandais dans la Baltique. Le déclenchement de la guerre franco-espagnole (1635) a fermé la route commerciale alternative à travers la France pour les exportations flamandes, obligeant le Sud à payer les lourds tarifs douaniers néerlandais de la guerre. L »augmentation de la demande allemande en denrées alimentaires et en fournitures militaires, conséquence des développements militaires dans ce pays, contribue à l »essor économique de la République, tout comme les succès de la VOC dans les Indes et du WIC dans les Amériques (où le WIC avait pris pied dans le Brésil portugais après son invasion de 1630, et menait désormais un commerce de sucre florissant). Le boom a généré beaucoup de revenus et d »épargne, mais les possibilités d »investissement dans le commerce étaient rares, en raison de la persistance des embargos commerciaux espagnols. Par conséquent, la République a connu un certain nombre de bulles spéculatives dans le domaine de l »immobilier, des terres (les lacs de la Hollande septentrionale ont été asséchés pendant cette période) et, notoirement, des tulipes. Malgré cette embellie économique, qui se traduit par une augmentation des recettes fiscales, les régents néerlandais ne montrent guère d »enthousiasme à maintenir le niveau élevé des dépenses militaires du milieu des années 1630. L »échec de la bataille de Kallo en juin 1638 ne contribue guère à obtenir davantage de soutien pour les campagnes de Frédéric Henry au cours des années suivantes. Celles-ci s »avèrent infructueuses ; son collègue d »armes Hendrik Casimir, le stadtholder frison, meurt au combat lors du siège infructueux de Hulst en 1640.

Cependant, la République remporte de grandes victoires à d »autres endroits. La guerre avec la France avait fermé la route de l »Espagne, rendant difficile l »acheminement de renforts depuis l »Italie. Olivares décide donc d »envoyer 20 000 soldats par mer depuis l »Espagne dans une grande armada. Cette flotte fut détruite par la marine néerlandaise commandée par Maarten Tromp et Witte Corneliszoon de With lors de la bataille des Downs du 31 octobre 1639. Il ne fait aucun doute que la République possède désormais la marine la plus puissante du monde, d »autant que la Royal Navy est contrainte de rester impuissante pendant que la bataille fait rage dans les eaux territoriales anglaises.

Fin de partie (1640-1648)

En Asie et aux Amériques, la guerre s »est bien déroulée pour les Néerlandais. Ces parties de la guerre ont été principalement menées par des mandataires, notamment les compagnies néerlandaises des Indes occidentales et orientales. Ces compagnies, sous charte de la République, possédaient des pouvoirs quasi-souverains, y compris le pouvoir de faire la guerre et de conclure des traités au nom de la République. Après l »invasion du Brésil portugais par une force amphibie de la WIC en 1630, l »étendue de la Nouvelle-Hollande, comme on appelait la colonie, s »est développée progressivement, surtout sous le gouverneur général Johan Maurits de Nassau-Siegen, dans la période 1637-44. Elle s »étendait du fleuve Amazone jusqu »à Fort Maurits sur le fleuve São Francisco. Très vite, un grand nombre de plantations sucrières ont fleuri dans cette région, permettant à la compagnie de dominer le commerce européen du sucre. La colonie a servi de base aux conquêtes des possessions portugaises en Afrique également (en raison des particularités des alizés qui font qu »il est pratique de naviguer vers l »Afrique depuis le Brésil dans l »hémisphère sud). À partir de 1637, avec la conquête du château portugais d »Elmina, le WIC a pris le contrôle de la région du golfe de Guinée sur la côte africaine et, avec elle, de la plaque tournante du commerce des esclaves vers les Amériques. En 1641, une expédition WIC envoyée du Brésil sous le commandement de Cornelis Jol a conquis l »Angola portugais. L »île espagnole de Curaçao (avec une importante production de sel) a été conquise en 1634, suivie par un certain nombre d »autres îles des Caraïbes.

L »empire WIC au Brésil a cependant commencé à s »effilocher lorsque les colons portugais sur son territoire ont déclenché une insurrection spontanée en 1645. À cette époque, la guerre officielle avec le Portugal était terminée, puisque le Portugal lui-même s »était soulevé contre la couronne espagnole en décembre 1640. La République conclut rapidement une trêve de dix ans avec le Portugal, mais celle-ci est limitée à l »Europe. La guerre d »outre-mer n »en est pas affectée. À la fin de l »année 1645, le CIO avait effectivement perdu le contrôle du nord-est du Brésil. Il y aura des revirements temporaires après 1648, lorsque la République enverra une expédition navale, mais la guerre de Quatre-vingts ans est alors terminée.

En Extrême-Orient, la VOC s »empare de trois des six principaux bastions portugais dans le Ceylan portugais au cours de la période 1638-41, en alliance avec le roi de Kandy. En 1641, la Malacca portugaise est conquise. Là encore, les principales conquêtes de territoires portugais suivront après la fin de la guerre.

Les résultats de la VOC dans la guerre contre les possessions espagnoles en Extrême-Orient sont moins impressionnants. Les batailles de Playa Honda aux Philippines en 1610, 1617 et 1624 se soldent par des défaites pour les Hollandais. Une expédition en 1647 sous la direction de Maarten Gerritsz de Vries s »est également soldée par un certain nombre de défaites lors de la bataille de Puerto de Cavite et des batailles de La Naval de Manille. Toutefois, ces expéditions visaient principalement à harceler le commerce espagnol avec la Chine et à capturer le galion annuel de Manille, et non (comme on le suppose souvent) à envahir et conquérir les Philippines.

Les révoltes au Portugal et en Catalogne, toutes deux en 1640, affaiblissent sensiblement la position de l »Espagne. Dès lors, les tentatives de l »Espagne pour entamer des négociations de paix se multiplient. Celles-ci sont d »abord repoussées par le stadtholder, qui ne souhaite pas mettre en danger l »alliance avec la France. Cornelis Musch, en tant que griffier des États généraux, intercepta toute la correspondance que le gouvernement bruxellois tenta d »envoyer aux États à ce sujet (et fut généreusement dédommagé pour ces efforts par les Français). Frédéric-Henri avait également un motif de politique intérieure pour détourner les sentiments de paix. Le régime, tel qu »il avait été fondé par Maurice après son coup d »État en 1618, dépendait de l »émasculation de la Hollande en tant que centre de pouvoir. Tant que la Hollande est divisée, le stadtholder règne en maître. Frédéric-Henri dépendait également pour sa suprématie d »une Hollande divisée. Dans un premier temps (jusqu »en 1633), il a donc soutenu les modérés les plus faibles contre les contre-Remonstants dans les États de Hollande. Lorsque les modérés prennent le dessus après 1633, il change de position et soutient les contre-rémonstrants et le parti de la guerre. Cette politique de « diviser pour mieux régner » lui permet d »obtenir une position monarchique, sauf de nom, dans la République. Il la renforce même, lorsqu »après la mort d »Hendrik Casimir, il prive le fils de ce dernier, Guillaume Frédéric, prince de Nassau-Dietz, des stadtholderates de Groningue et de Drenthe dans une intrigue inconvenante. William Frederick ne reçut que le stadtholderat de Frise et Frederick Henry, après 1640, fut stadtholder dans les six autres provinces.

Mais cette position n »était sûre que tant que la Hollande restait divisée. Et après 1640, l »opposition à la guerre unit de plus en plus la Hollande. La raison, comme souvent dans l »histoire de la République, était l »argent : les régents hollandais étaient de moins en moins enclins, au vu de la diminution de la menace espagnole, à financer l »énorme établissement militaire que le stadtholder avait constitué après 1629. D »autant plus que cette grande armée apporte de toute façon des résultats décevants : en 1641, seule Gennep est capturée. L »année suivante, Amsterdam réussit à faire accepter une réduction de l »armée de plus de 70.000 à 60.000 hommes, malgré les objections du stadtholder.

Les régents hollandais poursuivent leurs efforts pour réduire l »influence du stadtholder en démantelant le système des besognes secrètes des États généraux. Cela permet d »arracher de l »influence aux favoris du stadtholder, qui dominent ces comités. Il s »agit d »un développement important dans le contexte des négociations de paix générales que les principaux participants à la guerre de Trente Ans (la France, la Suède, l »Espagne, l »empereur et la République) entament en 1641 à Münster et Osnabrück. La rédaction des instructions destinées à la délégation néerlandaise donne lieu à des débats animés et la Hollande s »assure qu »elle n »est pas exclue de leur formulation. Les demandes néerlandaises qui furent finalement acceptées étaient les suivantes :

Alors que les négociations de paix avançaient à pas de tortue, Frédéric-Henri réussit quelques derniers succès militaires : en 1644, il captura Sas van Gent et Hulst dans ce qui allait devenir la Flandre étatique. En 1646, cependant, la Hollande, qui en a assez de la lenteur des négociations de paix, refuse d »approuver le budget annuel de la guerre, à moins que les négociations ne progressent. Frédéric-Henri cède alors et commence à promouvoir les progrès de la paix, au lieu de les faire échouer. Cependant, l »opposition est telle (les partisans de la France dans les États généraux, la Zélande, le fils de Frédéric Henry, Guillaume) que la paix ne peut être conclue avant la mort de Frédéric Henry le 14 mars 1647.

Le désavantage de l »Espagne

Ce conflit prolongé finit par coûter à l »Espagne les provinces néerlandaises. Si les spécialistes proposent de nombreuses raisons pour expliquer cette perte, l »argument dominant est que l »Espagne ne pouvait plus se permettre les dépenses liées au conflit. Certes, l »Espagne et les rebelles ont tous deux dépensé des richesses pour financer leurs campagnes, mais ces derniers ont commencé à prendre un avantage croissant. Grâce à son économie en plein essor, principalement alimentée par les banques néerlandaises et un marché boursier florissant, les soldats des armées rebelles recevaient leur solde à temps. Sur le front espagnol, le bilan est sombre. Selon Nolan, les troupes devaient généralement des mois, voire des années, d »arriérés de salaire et, « en conséquence, elles se sont battues avec moins d »enthousiasme et se sont mutinées des dizaines de fois au cours des huit décennies de guerre ». En outre, les mercenaires espagnols dépensaient leur argent en Flandre, et non en Espagne. En conséquence, trois millions de ducats étaient injectés dans l »économie néerlandaise chaque année.

Les négociations entre l »Espagne et la République débutent officiellement en janvier 1646 dans le cadre des négociations de paix plus générales entre les parties belligérantes de la guerre de Trente Ans. Les États généraux envoyèrent huit délégués de plusieurs provinces, car aucun d »entre eux ne faisait confiance aux autres pour les représenter de manière adéquate. Il s »agit de Willem van Ripperda (Overijssel), Frans van Donia (Frise), Adriaen Clant tot Stedum (Groningue), Adriaen Pauw et Jan van Mathenesse (Hollande), Barthold van Gent (Gueldre), Johan de Knuyt (Zélande) et Godert van Reede (Utrecht). La délégation espagnole était dirigée par Gaspar de Bracamonte, 3e comte de Peñaranda. Les négociations se déroulent dans ce qui est aujourd »hui la Haus der Niederlande à Münster.

Les délégations néerlandaise et espagnole parviennent rapidement à un accord, basé sur le texte de la trêve de douze ans. Il confirme ainsi la reconnaissance par l »Espagne de l »indépendance des Pays-Bas. Les demandes néerlandaises (fermeture de l »Escaut, cession du Meierij, cession formelle des conquêtes néerlandaises dans les Indes et les Amériques, et levée des embargos espagnols) sont généralement satisfaites. Cependant, les négociations générales entre les principales parties traînent en longueur, car la France ne cesse de formuler de nouvelles exigences. Il est donc finalement décidé de séparer la paix entre la République et l »Espagne des négociations générales de paix. Cela permit aux deux parties de conclure ce qui était techniquement une paix séparée (au grand dam de la France, qui soutenait que cela contrevenait au traité d »alliance de 1635 avec la République).

Le texte du traité (en 79 articles) est fixé le 30 janvier 1648. Il est ensuite envoyé aux mandants (le roi Philippe IV d »Espagne et les États généraux) pour ratification. Cinq provinces votent la ratification (contre l »avis du stadtholder Guillaume) le 4 avril (Zélande et Utrecht s »y opposant). Utrecht cède finalement à la pression des autres provinces, mais Zeeland résiste et refuse de signer. Il est finalement décidé de ratifier la paix sans le consentement de Zeeland. Les délégués à la conférence de paix ont affirmé la paix sous serment le 15 mai 1648 (bien que le délégué de Zeeland ait refusé d »y assister, et que le délégué d »Utrecht ait souffert d »une maladie probablement diplomatique).

Dans le contexte plus large des traités entre la France et le Saint-Empire romain germanique, et la Suède et le Saint-Empire romain germanique des 14 et 24 octobre 1648, qui constituent la paix de Westphalie, mais qui n »ont pas été signés par la République, cette dernière a désormais acquis une « indépendance » formelle vis-à-vis du Saint-Empire romain germanique, tout comme les cantons suisses. Dans les deux cas, il ne s »agissait que de la formalisation d »une situation qui existait déjà depuis longtemps. La France et l »Espagne ne concluent pas de traité et restent donc en guerre jusqu »à la paix des Pyrénées de 1659. Cette paix fut célébrée dans la République par des festivités somptueuses. Elle fut promulguée solennellement le jour du 80e anniversaire de l »exécution des comtes d »Egmont et de Horne, le 5 juin 1648.

Nouvelle frontière entre le Nord et le Sud

La République néerlandaise a réalisé quelques gains territoriaux limités dans les Pays-Bas espagnols, mais n »a pas réussi à reconquérir la totalité du territoire perdu avant 1590. Le résultat final de la guerre est donc une division permanente des Pays-Bas habsbourgeois en deux parties : le territoire de la République correspond à peu près aux Pays-Bas actuels et les Pays-Bas espagnols correspondent à peu près à la Belgique, au Luxembourg et au Nord-Pas-de-Calais actuels. Outre-mer, la République néerlandaise acquiert, par l »intermédiaire de ses deux compagnies à charte, la United East India Company (VOC) et la Dutch West India Company (WIC), d »importantes possessions coloniales, en grande partie aux dépens du Portugal. L »accord de paix faisait partie de la paix globale de Westphalie de 1648, qui séparait officiellement la République néerlandaise du Saint-Empire romain germanique. Au cours du conflit, et grâce à ses innovations fiscales et militaires, la République néerlandaise est devenue une grande puissance, tandis que l »Empire espagnol perdait son statut hégémonique européen.

Situation politique

Peu après la conclusion de la paix, le système politique de la République entra en crise. Les mêmes forces qui avaient soutenu le régime d »Oldenbarnevelt en Hollande, et qui avaient été si profondément brisées après le coup d »État de Maurice en 1618, s »étaient finalement rassemblées autour de ce qui allait devenir la faction du parti des États. Cette faction avait lentement gagné en importance au cours des années 1640 jusqu »à ce qu »elle ait forcé Frédéric Henry à soutenir la paix. Et maintenant, ils veulent les dividendes de la paix. Le nouveau stadtholder, Guillaume II, beaucoup moins habile en politique que son père, espérait maintenir la prédominance du stadtholderat et de la faction orangiste (principalement l »aristocratie et les régents contre-rémonstrants) comme dans les années avant 1640. Par-dessus tout, il voulait maintenir l »important établissement militaire du temps de guerre, même si la paix le rendait superflu. Les deux points de vue étaient irréconciliables. Lorsque les régents des États-Partis commencent à réduire la taille de l »armée permanente à un effectif d »environ 30 000 hommes en temps de paix, une lutte pour le pouvoir s »engage dans la République. En 1650, le stadtholder Guillaume II suit finalement la voie de son oncle Maurice et prend le pouvoir par un coup d »État, mais il meurt quelques mois plus tard de la variole. La vacance du pouvoir qui s »ensuivit fut rapidement comblée par les régents du Parti des États, qui fondèrent leur nouveau régime républicain, connu sous le nom de Première période sans stadtholder.

Le commerce néerlandais dans la péninsule ibérique et en Méditerranée explose au cours de la décennie qui suit la paix, tout comme le commerce en général, car les modèles commerciaux de toutes les régions européennes sont étroitement liés par le biais de l »Entrepôt d »Amsterdam. À cette époque, le commerce néerlandais atteint son apogée ; il en vient à dominer complètement celui des puissances concurrentes, comme l »Angleterre, qui, quelques années auparavant, avait largement profité du handicap que les embargos espagnols représentaient pour les Hollandais. La plus grande efficacité de la navigation néerlandaise avait désormais une chance de se traduire pleinement dans les prix de la navigation, et les concurrents étaient laissés dans la poussière. La structure du commerce européen changea donc fondamentalement dans un sens favorable au commerce, à l »agriculture et à l »industrie néerlandais. On peut véritablement parler de primauté néerlandaise dans le commerce mondial. Cette situation a non seulement provoqué un essor considérable de l »économie néerlandaise, mais aussi beaucoup de ressentiment dans les pays voisins, comme d »abord le Commonwealth d »Angleterre et, plus tard, la France. Rapidement, la République est impliquée dans des conflits militaires avec ces pays, qui culminent avec leur attaque conjointe contre la République en 1672. Ils ont presque réussi à détruire la République cette année-là, mais celle-ci s »est relevée de ses cendres et, au début du siècle, elle était l »un des deux centres de pouvoir européens, avec la France du roi Louis XIV.

Le Portugal n »était pas partie à la paix et la guerre outre-mer entre la République et ce pays reprit de plus belle après l »expiration de la trêve de dix ans de 1640. Au Brésil et en Afrique, les Portugais parvinrent, au terme d »une longue lutte, à reconquérir la majeure partie du territoire perdu au profit du WIC au début des années 1640. Cependant, cela a entraîné une courte guerre en Europe dans les années 1657-60, au cours de laquelle la VOC a achevé ses conquêtes à Ceylan et dans les zones côtières du sous-continent indien. Le Portugal fut contraint d »indemniser la VOC pour ses pertes au Brésil.

Impact psychologique

Le succès de la République néerlandaise dans sa lutte pour s »affranchir de la Couronne espagnole avait porté atteinte à la Reputación de l »Espagne, un concept qui, selon le biographe d »Olivares, J. H. Elliot, motivait fortement cet homme d »État. Dans l »esprit des Espagnols, le pays des Flandres est devenu associé à la guerre. L »idée d »une seconde Flandre – un lieu de « guerre, de souffrance et de mort sans fin » – a hanté les Espagnols pendant de nombreuses années après la fin de la guerre. Aux XVIe et XVIIe siècles, le concept d »une deuxième ou d »une « autre » Flandre a été utilisé à plusieurs reprises en référence à la situation en Aragon en 1591, à la révolte catalane et à la rébellion de 1673 à Messine. Le père jésuite Diego de Rosales a décrit le Chili d »un point de vue militaire comme la « Flandre indienne » (Flandes indiano), une expression qui a été reprise plus tard par l »historien Gabriel Guarda.

Sources