Guerre d’indépendance espagnole

gigatos | décembre 31, 2021

Post Views: 34

Résumé

La guerre d »indépendance espagnole est le plus long conflit des guerres napoléoniennes. Elle a été menée dans la péninsule ibérique par une alliance de l »Espagne, du Portugal et du Royaume-Uni contre le Premier Empire français. La guerre a commencé avec l »occupation de l »Espagne par l »armée française en 1808 et s »est terminée en 1814 avec la défaite et la retraite des troupes françaises. Ce conflit est désigné dans les sources françaises comme campagne d »Espagne ou guerre d »Espagne (dans les sources espagnoles comme Guerra de la Independencia Española) et dans les sources anglo-saxonnes et portugaises comme Peninsular War et Guerra Peninsular respectivement.

La guerre d »indépendance espagnole a été l »une des premières guerres de libération nationale dans laquelle la guérilla (terme inventé pour cette guerre) a été pratiquée. La guerre se caractérise par l »échec des nombreuses forces françaises à pacifier la péninsule ibérique face à l »activité croissante des troupes irrégulières espagnoles, qui peuvent s »appuyer sur des territoires montagneux et désertiques. Les troupes françaises en Espagne, supérieures en combat direct contre les forces espagnoles régulières, sont cependant contraintes à une tâche éprouvante : contrôler l »arrière, les voies de communication et les centres principaux, souvent situés dans des éperons de haute montagne, constamment menacés par les actions de guérilla des unités espagnoles irrégulières. L »armée française est donc incapable d »écraser la résistance et d »obtenir des résultats décisifs ; même la brève intervention directe de Napoléon en Espagne, bien que caractérisée par une série de victoires, ne résout pas définitivement la situation.

Par ailleurs, une armée britannique sous le commandement du général Arthur Wellesley (le futur duc de Wellington) intervient au Portugal (allié historique de la Grande-Bretagne). Lentement renforcée par les troupes portugaises, elle engage d »importantes forces ennemies, repousse à plusieurs reprises les Français et étend progressivement le territoire libéré, laissant la guérilla libre d »user l »armée d »occupation. En conséquence, la guerre est marquée par une série d »offensives et de contre-offensives, avec des avancées et des reculs épuisants, entrecoupés de batailles non concluantes qui, si elles ne permettent pas au duc de Wellington de remporter de grands succès avant 1813, empêchent également les forces françaises, en surnombre mais dispersées, dirigées par des généraux en constante rivalité, de détruire ou de forcer l »évacuation de l »armée britannique et d »occuper fermement le Portugal et certaines parties de l »Espagne. Au cours de la dernière année de la guerre, alors que les Français étaient contraints de réduire leurs forces en raison de la désastreuse campagne de Russie, l »armée du duc de Wellington a finalement été en mesure d »organiser l »offensive décisive, entrant en Espagne et forçant les Français à abandonner la péninsule ibérique et à se retirer au-delà des contreforts sécurisés des Pyrénées.

La guerre a complètement détruit les économies de l »Espagne et du Portugal et a conduit à une période de guerres civiles entre le libéralisme et l »absolutisme jusqu »en 1850, menées par des officiers formés à la guerre d »indépendance espagnole. L »affaiblissement de ces pays rend difficile le contrôle des colonies sud-américaines et conduit à l »indépendance des anciennes colonies espagnoles vis-à-vis de l »Espagne et du Brésil vis-à-vis du Portugal.

Invasion française du Portugal

Lors des rencontres de Tilsit avec le tsar Alexandre Ier, à la fin de la guerre de la Quatrième Coalition, Napoléon avait déjà envisagé la nécessité d »occuper le Portugal afin d »étendre à ce pays le système du blocus continental, officiellement organisé après le décret de Berlin du 21 novembre 1806 pour exclure les navires et les marchandises britanniques des ports continentaux. Dans ces circonstances, le Portugal revêt une grande importance : en effet, presque un protectorat de la Grande-Bretagne, qui contrôle le commerce et la vie économique et financière, le pays, où les Britanniques ont également réalisé d »importants investissements, est surtout une importante base de contrebande et un important point d »appui pour la Royal Navy. L »Empereur exprime ouvertement sa colère envers la Maison de Bragance pour le comportement du Portugal et son refus de respecter les clauses du blocus continental ; à son retour de Tilsit, le 29 juillet 1807, il donne les premiers ordres pour organiser à Bordeaux un corps de troupes sous le commandement du général Jean-Andoche Junot en vue d »une éventuelle expédition dans la péninsule ibérique et d »une occupation militaire du Portugal.

La pression croissante exercée par la France sur le Premier ministre portugais António de Araújo pour qu »il fasse respecter le blocus continental et expulse les Britanniques du pays n »a aucun effet ; de Araújo emploie des tactiques dilatoires pour éviter une rupture, mais le 12 octobre 1807, Napoléon décide d »agir et ordonne au général Junot d »entrer en Espagne et de marcher sur Lisbonne avec son armée de 22 000 soldats ; la frontière est franchie à la rivière Bidassoa le 18 octobre ; la guerre est officiellement déclarée le 22 octobre. Le général Junot avance à travers le territoire de l »Espagne, qui, gouvernée par le puissant et impopulaire Premier ministre Manuel Godoy, est officiellement alliée de la France et en guerre avec la Grande-Bretagne depuis décembre 1804. Les opérations militaires défavorables aux Espagnols, la défaite à Trafalgar et l »attaque britannique contre les colonies d »Amérique du Sud avaient affaibli la position de Godoy, qui avait également engagé des négociations secrètes avec les Britanniques. Après la défaite de la Quatrième Coalition, le Premier ministre s »est empressé de se rallier à Napoléon, a rejoint le blocus continental le 19 février 1807, a envoyé un corps de troupes à Hambourg en août 1807 pour collaborer avec les Français et, surtout, a accueilli favorablement les projets de conquête du Portugal de l »Empereur.

Le 27 octobre 1807, l »Espagne et la France concluent le traité de Fontainebleau, qui définit le partage du Portugal : au nord, un royaume de Lusitanie sera organisé pour le roi d »Étrurie, qui cédera à son tour son État toscan à la France ; le sud ira à l »Espagne, tandis que le centre avec Lisbonne restera en suspens pour le moment. Pendant que l »armée du général Junot avançait à toute vitesse en Espagne, trois divisions espagnoles entraient également au Portugal au nord du Duero, au sud du Tage et en Algarve. La marche du général Junot, extrêmement difficile en raison du mauvais temps, du terrain, du manque de routes et de la rareté des approvisionnements, ne rencontre aucune opposition de la part des troupes portugaises et, le 1er décembre 1807, les Français entrent dans Lisbonne sans combat, après avoir avancé de 480 kilomètres en quatorze jours. Entre-temps, le régent John, ayant conclu un accord avec les Britanniques pour céder Madère et évacuer les magasins britanniques dans le pays, avait embarqué en toute hâte sur des navires britanniques avec la cour le 29 novembre pour se rendre au Brésil. La flotte russe de l »amiral Dmitry Seniavin de la mer Méditerranée, bloquée à Lisbonne, devait également être transférée en Grande-Bretagne ultérieurement. Le général Junot prend possession du pays, capture les restes de l »armée portugaise, qu »il envoie en France, et impose un lourd tribut ; cependant, il n »introduit pas une série de réformes sociales et administratives ni le code civil prescrits par Napoléon, et se contente de constituer une légion portugaise ; peut-être vise-t-il à obtenir la souveraineté sur la partie centrale du Portugal.

Complots et intrigues en Espagne

Considérant la situation risquée de l »armée du général Junot, isolée au Portugal à une grande distance de la frontière française, et la nécessité de soutenir militairement ses opérations, Napoléon avait presque immédiatement commencé à planifier et à mettre en œuvre l »envoi en Espagne de corps de troupes supplémentaires, organisés à la hâte avec des « régiments provisoires » de conscrits, de marins, de gardes parisiens et de troupes étrangères. Dès le 12 octobre 1807, un corps sous le commandement du général Pierre Dupont avait été formé et transféré en Vieille-Castille en novembre ; en janvier 1808, un corps sous le commandement du maréchal Jeannot de Moncey occupait Burgos, puis le général Georges Mouton entrait en Espagne avec un troisième corps. En février 1808, les Français occupent San Sebastián et Pampelune.

Le problème de l »Espagne fait depuis longtemps l »objet de discussions, de propositions et d »intrigues au sein du cercle de Napoléon et des dirigeants français ; l »Empereur et nombre de ses collaborateurs considèrent que l »Espagne est gouvernée de manière désastreuse par une dynastie inepte et des politiciens corrompus et médiocres, incapables de développer les ressources et les richesses de la nation. Ils considèrent également que les immenses colonies de l »Espagne aux Amériques constituent une sorte de riche eldorado qu »il serait important d »exploiter au profit de la France. Il ne manquait pas de personnes prêtes, même dans l »espoir d »un gain personnel, à prendre l »initiative d »imposer des réformes radicales à la péninsule ibérique en organisant une restructuration sociale et administrative complète. Le maréchal Joachim Murat est parmi eux et Charles Maurice de Talleyrand lui-même propose de prendre des initiatives décisives. Enfin, en Espagne, les partisans d »une collaboration étroite avec la France ne manquent pas ; parmi la noblesse ibérique et la bourgeoisie libérale se trouvent les « afrancesados », favorables à Napoléon et désireux de réformes administratives et économiques orientées vers la modernisation de l »État.

Les décisions et les choix de Napoléon concernant l »Espagne ont également été influencés et favorisés par les contrastes internes au sein du pouvoir ibérique, où le « complot de l »Escorial » était déjà en cours, organisé par l »héritier du trône Ferdinand avec le soutien du duc de l »Infantado et du chanoine Juan Escoiquiz, pour déposer Godoy et évincer son père Charles IV du trône. À cette fin, les conspirateurs prévoient de s »assurer le soutien de la France en organisant un mariage diplomatique entre Ferdinand et une princesse française ; le 11 octobre 1807, Ferdinand envoie une lettre à l »empereur à la demande du ministre français des affaires étrangères Jean-Baptiste Champagny, qui a eu vent de ces intrigues. Napoléon voyait manifestement la possibilité d »obtenir la domination sur l »Espagne au moyen de cette combinaison dynastique qui ferait de Ferdinand un instrument des Français.

La découverte par Godoy et Charles IV de la conspiration de l »Escurial change à nouveau la donne ; fin octobre 1807, Ferdinand est arrêté avec ses complices, mais il demande l »aide de Napoléon qui, très irrité, nie toute implication dans l »intrigue et commence donc à envisager une seconde option pour obtenir la prédominance en Espagne. Effrayé par l »Empereur, Charles IV s »empresse de libérer son fils, tandis que Napoléon, considérant que Ferdinand est totalement discrédité en tant qu »héritier du trône, commence à étudier de nouveaux candidats possibles et, le 2 décembre 1807, interroge son frère Joseph à ce sujet. Cependant, l »empereur semble encore hésiter sur la meilleure solution ; en mars 1808, il semble envisager à nouveau favorablement la possibilité d »utiliser Ferdinand.

Extension de l »occupation française

Pendant ce temps, le renforcement des troupes françaises en Espagne et leur occupation progressive d »autres provinces se poursuivaient ; un nouveau corps sous le commandement du général Guillaume Philibert Duhesme pénétra des Pyrénées orientales en Catalogne et occupa Barcelone et Figueras ; en mars 1808, le maréchal Jean-Baptiste Bessières arriva à Burgos pour prendre le commandement supérieur des troupes dans cette région ; enfin, le maréchal Joachim Murat fut nommé par l »Empereur commandant suprême de l »armée espagnole et arriva à Madrid le 23 mars 1808 avec d »autres troupes. Ces nouvelles avancées et l »augmentation constante du nombre de troupes françaises commencent à inquiéter Godoy qui, de plus en plus incertain et douteux des intentions de Napoléon, décide de rappeler les troupes espagnoles du Portugal et de les transférer en Andalousie. Une vive inquiétude se répandait également au sein de la population ; des rumeurs circulaient selon lesquelles Godoy et la famille royale avaient l »intention de quitter la capitale, de se réfugier à Cadix, puis de mettre le cap sur les Amériques.

Le « motin de Aranjuez » des 17 et 18 mars 1808 a provoqué une nouvelle évolution des événements ; une révolte militaire, issue d »une conspiration aristocratique combinée au mécontentement populaire, a conduit à la déposition de Godoy, qui a été emprisonné, et à l »abdication de Charles IV le 19 mars 1808. Après avoir été informé de ces événements, Napoléon décide de se rendre à Bayonne, manifestement dans l »intention de tirer parti de la situation confuse de l »Espagne ; en effet, après l »abdication de Charles, il considère le trône espagnol comme vacant et, le 27 mars, propose à son frère Louis de devenir roi. Le 15 avril, l »Empereur arrive à Bayonne ; auparavant, Charles IV avait demandé l »intervention du maréchal Murat, se plaignant des violences qu »il avait subies, et Napoléon ordonna donc au maréchal d »envoyer Charles et Ferdinand à Bayonne ; il avait l »intention de régler l »affaire personnellement.

Si les deux princes royaux ne résistent pas et sont transférés à Bayonne, la nouvelle de leur départ ainsi que la violence et l »oppression françaises déclenchent une réaction patriotique et provoquent un soulèvement populaire dans les rues de Madrid. Les 2 et 3 mai 1808, un violent soulèvement contre les troupes françaises provoque de violents affrontements dans la ville et fait de nombreuses victimes ; le maréchal Murat écrase le soulèvement populaire avec une grande énergie et des méthodes brutales, qui font environ 300 victimes ; des fusillades massives des rebelles sont effectuées. Napoléon ne semble pas très impressionné par cette nouvelle, qu »il considère comme un épisode local ; il reste convaincu que la masse de la population espagnole se soumettra facilement au nouvel ordre français. L »empereur prend également pour prétexte les événements tragiques de Madrid pour terroriser Charles et Ferdinand, brisant toute résistance. Le 5 mai, après une réunion caractérisée par les menaces de Napoléon, Ferdinand rend la couronne à son père Charles IV qui, à son tour, intimidé et démoralisé, la remet entre les mains de Napoléon ; toute la famille royale espagnole est internée à Valençay et l »Empereur, après les refus de Louis et de Jérôme, oblige Joseph à accepter le trône d »Espagne. Le maréchal Murat, qui avait espéré obtenir ce titre, reçut à la place le royaume de Naples, laissé libre par Joseph.

Napoléon, avant même l »arrivée de son frère à Madrid, procède à la constitution d »une junte, issue des classes libérales espagnoles, qui se réunit à Bayonne du 15 juin au 7 juillet et rédige une constitution basée sur des documents similaires adoptés dans les royaumes vassaux du Grand Empire français ; dans l »espoir de limiter l »hostilité de l »Église, le catholicisme est maintenu comme religion d »État et l »Inquisition n »est pas supprimée. Joseph arrive à Madrid le 20 juillet 1808 ; entre-temps, le royaume est en révolte et le soulèvement national et populaire s »est étendu à toutes les régions de la péninsule ibérique et menace la domination française.

Le soulèvement en Espagne

L »insurrection ne commence pas immédiatement après le départ de Charles et Ferdinand ; la première ville à se soulever, près d »un mois après les événements de Bayonne, est Oviedo, suivie le 6 juin par Séville ; les juntes insurrectionnelles qui dirigent la rébellion déclarent la guerre à la France ; Les soulèvements sont caractérisés par des violences sommaires contre les Français et des pillages, et à Valence, environ 300 Français sont brutalement assassinés ; dix-sept juntes insurrectionnelles sont rapidement formées, principalement dans le nord-ouest, le sud et l »Aragon. L »insurrection a immédiatement impliqué les masses populaires ; les motivations des rebelles étaient liées à un sentiment de loyauté dynastique, à un fort esprit national, à la xénophobie et à des éléments de fanatisme religieux basés sur la tradition historique de la lutte contre les Maures. Les populations, économiquement arriérées et isolées dans un relief accidenté et montagneux, sont dépendantes de la doctrine du clergé local qui, depuis 1789, leur inculque la haine des Français, athées et considérés comme des « ministres du diable ».

La présence croissante des troupes françaises a eu une influence décisive en stimulant la xénophobie de la population, mais l »insurrection éclate d »abord dans les régions, Asturies, Galice et Andalousie, où les soldats de Napoléon ne sont pas encore arrivés ; ce sont les nobles et le clergé espagnols qui se chargent d »informer les classes populaires des événements qui se déroulent ailleurs et déclenchent le soulèvement général. La classe aristocratique espagnole, nationaliste et conservatrice, a fortement soutenu le soulèvement, dans lequel elle voyait la possibilité de rétablir son autorité et ses privilèges et d »empêcher des réformes sociales et administratives révolutionnaires ; la classe bourgeoise démocratique et libérale étant relativement faible, les aristocrates, les grands propriétaires terriens, pouvaient facilement soulever les paysans contre les occupants. Le rôle du clergé est tout aussi important ; Napoléon le considère même comme décisif, parlant d »une « insurrection des moines ». Bien que certains membres du haut clergé soutiennent le nouveau régime bonapartiste, les quelque 60 000 laïcs et 100 000 religieux d »Espagne incitent les classes populaires à la révolte et leur donnent des instructions, ce qui favorise le fanatisme. Dans les églises, Napoléon est décrit comme « le roi des ténèbres », « Apollyon, c »est-à-dire la destruction, le désigné de l »Apocalypse » ; il recrute dans les églises et les couvents. En outre, certains cardinaux et évêques semblent également avoir dirigé la propagande et la diffusion des intentions insurrectionnelles en termes concrets et joué un rôle important dans les juntes.

Une guérilla sanglante s »est répandue dans toute l »Espagne grâce à des chefs locaux qui sont rapidement devenus célèbres et redoutés ; les juntes ont organisé des milices qui, inadaptées aux combats en rase campagne, ont réussi à gêner et à affaiblir les troupes d »occupation ; la guerre contre les Français a été immédiatement caractérisée par de graves actes de violence, de brutalité, de torture et d »atrocités à l »encontre des prisonniers ; les troupes françaises ont répondu par des mesures de répression impitoyables avec la destruction de villages, des représailles contre la population et des exécutions sommaires. Outre les milices enrôlées par les juntes et les guérillas, l »Espagne disposait également d »une importante armée régulière, qui pouvait mettre en danger l »armée française dispersée sur le territoire. Les branches les plus puissantes de l »armée espagnole étaient concentrées en Galice et en Andalousie au moment du soulèvement, et c »est dans ces deux régions que le pouvoir des juntes insurrectionnelles était particulièrement renforcé. La junte de Galice prend le contrôle des Asturies, de León et de la Vieille Castille, tandis que la junte de Séville se proclame « junte suprême d »Espagne et des Indes » et s »empare, le 15 juin 1808, de l »escadre navale française ancrée à Cadix.

Les défaites françaises

En février, Napoléon se vantait que 12 000 hommes suffiraient à conquérir l »Espagne ; mais au 1er juin 1808, l »armée française dans la péninsule ibérique comptait déjà 117 000 soldats, qui devaient être renforcés par 44 000 autres avant le 15 août. Ces troupes ne sont pas suffisantes pour contrôler la situation et, constituées principalement de recrues organisées à la hâte en « régiments provisoires », de marins, de gardes et de contingents étrangers, elles sont de qualité médiocre, bien inférieure à la Grande Armée restée en Allemagne. L »organisation et les provisions sont également pauvres, et les troupes, privées de moyens et dispersées dans un territoire désolé et hostile, sont rapidement en difficulté. En outre, à Madrid, le maréchal Murat, d »abord très optimiste, fait preuve de peu d »énergie et, affaibli par la « colique de Madrid », une forme de gastro-entérite dont souffrent les troupes françaises, demande à l »Empereur de le remplacer le 12 juin. Mais c »est surtout Napoléon lui-même qui est responsable des défaites françaises. Convaincu de la supériorité de ses troupes et dévalorisant le danger et l »efficacité des Espagnols, il décide de disperser ses troupes dans toutes les directions afin de conquérir les différentes provinces qui se sont soulevées au même moment.

Ainsi, tandis que le corps du maréchal Jean-Baptiste Bessières, fort de 23 000 hommes, occupe Santander, Valladolid et Bilbao en Aragon, le général Verdier repousse les troupes espagnoles du général José Palafox à 10. 600 soldats contre les troupes espagnoles du général José Palafox, conquiert Tudela et assiège Saragosse le 10 juin 1808 ; le maréchal Moncey marche vers la Méditerranée avec 10 000 hommes dans le but de prendre Valence et le général Duhesme avec 11 000 soldats se rend en Catalogne et assiège Gérone. Surtout, le maréchal Murat envoie le corps du général Dupont, composé de 20 000 hommes, envahir l »Andalousie dans le but de « rétablir la tranquillité en Andalousie et, si j »ose dire, en Espagne pour toujours ».

Très vite, certains contingents français se retrouvent en difficulté ; Saragosse est âprement défendue par les soldats et la population ; le 2 juin, une attaque française est repoussée, grâce aussi au courage des habitants de la ville ; le 13 août, les troupes de Napoléon décident de lever le siège, renonçant provisoirement à conquérir la ville. En Catalogne, le général Duhesme dut renoncer au siège de Gérone et fut repoussé et bloqué à Barcelone, tandis que le maréchal Moncey, manquant de matériel et d »équipement, ne put conquérir Valence et se replia au nord du Tage.

La nette victoire du maréchal Bessières à la bataille de Medina de Rioseco le 14 juillet 1808 semble renforcer l »optimisme de Napoléon et consolider les positions françaises dans le nord de l »Espagne. Le maréchal Bessières met en déroute l »armée espagnole des généraux Gregorio Cuesta et Joaquín Blake avec 11 000 soldats dans une série d »attaques frontales d »infanterie et de charges de cavalerie. La bataille se termine par la déroute des Espagnols et le pillage et les représailles des Français contre les soldats et les moines franciscains. Napoléon parle d »une bataille qui « décide des affaires de l »Espagne ». L »empereur était dans une grave erreur, en quelques jours une catastrophe allait mettre fin à l »invasion française de l »Andalousie et changer complètement la situation en Espagne.

Le général Dupont avait commencé à avancer de Tolède le 24 mai 1808 vers Cadix ; après avoir traversé le Guadalquivir le 7 juin, il a conquis Cordoue, où il a laissé ses troupes saccager et piller la ville. Chargée de butin, l »armée française, ayant appris la présence de l »armée espagnole du général Francisco Javier Castaños, se replie le 19 juin à Andújar pour attendre l »arrivée de divisions de renfort. Les Espagnols, par une habile manœuvre, réussirent le 17 juillet à couper la retraite des Français à Bailén. Le général Dupont, dont les troupes sont épuisées par les combats dans un climat torride, ne parvient pas à percer et décide donc de se rendre, tandis que les troupes de renfort qui avaient initialement repris la gorge du Bailén sont également incluses dans la reddition. Le 22 juillet 1808, la bataille de Bailén se termine par la capitulation du général Dupont et de 17 000 soldats français, provoquant un tournant dramatique.

Joseph Bonaparte et le commandement français, choqués par le désastre, ordonnent une retraite générale vers l »Ebre, abandonnant Madrid et réduisant à néant toutes les conquêtes faites au nord par le maréchal Bessières. L »Europe est secouée par cette première grande défaite des armées françaises, dont l »avance semblait inarrêtable. Les nouvelles de l »insurrection espagnole ont favorisé le parti de la guerre en Autriche et montré l »importance du sentiment patriotique populaire pour inspirer la résistance nationale ; la bataille de Bailén et les autres succès de l »insurrection espagnole ont favorisé la reprise de l »hostilité anti-française par les puissances continentales et la constitution ultérieure de la Cinquième Coalition contre Napoléon.

Intervention britannique dans la péninsule

Le ministre britannique des Affaires étrangères, George Canning, résolu et tenace, a immédiatement compris les possibilités ouvertes à la Grande-Bretagne par le soulèvement et a décidé de soutenir le soulèvement en Espagne, promettant le 12 juin 1808 son soutien à la junte asturienne et fournissant des fonds et du matériel ; En outre, l »homme politique britannique décide d »organiser une expédition pour reconquérir le Portugal et d »envoyer ultérieurement un autre corps de troupes en Galice. Le gouvernement conservateur obtient également le soutien politique de l »opposition whig, qui est favorable à la révolte espagnole et à son caractère d »insurrection populaire et nationale.

Entre-temps, la situation de l »armée française du général Junot au Portugal est devenue immédiatement critique en raison du soulèvement espagnol, qui a rompu ses liens avec Madrid ; l »insurrection s »étend à la population portugaise et le corps de troupes espagnol déployé à Porto se retire en Galice. Le général Junot a donc dû concentrer ses troupes à Lisbonne, en essayant de garder le contrôle des centres stratégiques d »Almeida et d »Elvas, qui couvraient ses lignes de communication.

Le 1er août 1808, l »armée britannique dirigée par le général Arthur Wellesley, composée de 13 000 soldats, débarque à l »embouchure du fleuve Mondego et surprend les troupes françaises ; une première bataille à Roliça se solde par une victoire britannique le 17 août et le général français Henri-François Delaborde est repoussé ; à son tour, le 21 août, le général Junot, sans concentrer ses forces, attaque frontalement les positions de l »armée anglo-portugaise du général Wellesley à moins de 10. Le général Junot, à son tour, sans concentrer ses forces, attaque de front les positions de l »armée anglo-portugaise du général Wellesley avec moins de 10 000 hommes, mais à la bataille de Vimeiro, il est repoussé et vaincu et se retrouve dans une situation tactique grave. Il décide donc le 30 août 1808 de conclure un accord d »évacuation avec le nouveau commandant britannique qui vient d »arriver pour remplacer le général Wellesley, le général Hew Dalrymple, qui stipule que l »ensemble de l »armée française, soit 25 000 soldats, quittera le Portugal sans combattre et rentrera en France sans prendre part à la guerre.

La convention de Sintra met un terme à la première phase de la guerre dans la péninsule ibérique pour les Britanniques, mais elle suscite une vive controverse en Grande-Bretagne ; les généraux Dalrymple et Burrad et Wellesley lui-même, qui s »étaient opposés à l »accord, sont rappelés et soumis à une enquête pour avoir permis l »évacuation sans combat de l »armée française apparemment dans une situation critique. En réalité, la convention présente également des avantages pour les Britanniques qui libèrent le Portugal sans avoir besoin de nouvelles batailles et ouvrent la voie à Madrid pour l »armée anglo-portugaise, même si le corps français du général Junot, qui vient de rentrer chez lui, rejoindra les rangs français et fera la campagne de 1809.

Les deux défaites françaises de Bailén et de Sintra font sensation en Europe et montrent, pour la première fois, que les Français ne sont pas invincibles, ce qui stimule la reprise des intentions guerrières des puissances continentales vaincues lors des guerres précédentes ; en outre, le caractère de résistance populaire à l »indépendance de l »Espagne qu »a pris la guerre dans la péninsule a excité les courants libéraux en Grande-Bretagne et sur le continent, ce qui a aliéné beaucoup de soutien aux Français. L »aristocratie européenne éprouvait en fait une certaine méfiance à l »égard de la résistance populaire espagnole, mais elle était prête à exploiter les mouvements de résistance en faisant de la propagande et à les utiliser pour consolider son pouvoir.

Les défaites sur la péninsule ébranlent la confiance de Napoléon et le convainquent que la situation est dangereuse pour la domination française en Europe en raison de l »intervention en Espagne. L »Empereur décide donc d »intervenir personnellement pour renforcer le prestige de la France et pour résoudre stratégiquement la situation en vainquant ses nouveaux ennemis et l »armée britannique. À cette fin, la Grande Armée aurait dû se déplacer en masse au sud des Pyrénées pour lancer une offensive décisive sous le commandement de Napoléon ; un nouvel accord avec le tsar Alexandre est donc nécessaire pour convenir de sa collaboration afin de freiner toute éventuelle ambition de revanche autrichienne ou prussienne en Allemagne, tandis que le gros de l »armée française aurait dû quitter le territoire allemand pour l »Espagne.

La Grande Armée en Espagne

Malgré cette situation favorable, les dirigeants politiques du soulèvement espagnol ne parviennent pas à exploiter le moment favorable qui suit la victoire de Bailén et l »égarement de Joseph et des forces françaises restantes qui se sont retirées précipitamment vers l »Ebre ; ce n »est que le 12 août 1808 que les troupes espagnoles avançant de Valence atteignent Madrid, tandis que le général Castaños arrive avec des forces limitées le 23 août. Surtout, la désorganisation administrative est grande et les nombreux conseils provinciaux formés pour l »insurrection ne parviennent pas à trouver un accord stable et entrent immédiatement en conflit les uns avec les autres. La Galice et les Asturies se disputent le pouvoir, le général Gregorio Cuesta prend une position autonome avec la Junte de Vieille Castille, à Séville, il propose de ne pas avancer sur la capitale et de se limiter à administrer l »Andalousie, la Junte de Grenade fonctionne de manière autonome. Enfin, à l »initiative de la Junte de Murcie, dirigée par le comte de Floridablanca, une Junte centrale est constituée, composée de trente-cinq délégués, pour la plupart des nobles et des prêtres des administrations provinciales, qui se réunit le 25 septembre 1808 à Aranjuez, mais qui, engagée dans des problèmes de procédure et de constitution, ne peut travailler efficacement en raison des contrastes entre les courants conservateurs de Floridablanca et les courants libéraux de Gaspar Melchor de Jovellanos. Un ministère est organisé mais, en raison de la rivalité entre les généraux, aucun commandant en chef n »est nommé. L »armée régulière n »est pas suffisamment renforcée, le recrutement est inadéquat et de nombreuses armes et matériels fournis par les Britanniques ne sont pas utilisés.

La situation n »est pas meilleure au Portugal où le général Dalrymple, avant d »être rappelé, avait réorganisé la régence nommée par le prince Jean ; malgré le rappel des troupes régulières, seuls 13 000 soldats portugais ont pu être organisés faute de moyens, tandis que la conscription de masse (ordenance) était totalement désarmée. La seule force véritablement efficace est donc le corps expéditionnaire britannique, lui-même entravé par des problèmes logistiques et administratifs. Composée de 20 000 soldats, la force expéditionnaire est désormais dirigée par le compétent général John Moore, mais elle ne se met en route qu »en octobre 1808 et ne parvient pas à coordonner ses opérations avec les juntes insurrectionnelles espagnoles ; au lieu de cela, une deuxième force britannique de 13 000 hommes débarque en Galice à la fin du mois d »octobre sous le commandement du général David Baird.

Entre-temps, sur l »Èbre, Joseph, assisté du maréchal Jean-Baptiste Jourdan, avait réparti ses faibles forces, 65 000 soldats, de la Biscaye à l »Aragon ; Napoléon eut des mots d »une amère ironie pour l »ineptie de ses lieutenants qui, dans la péninsule ibérique, apparaissaient confus et faibles. L »Empereur rencontre le Tsar Alexandre à Erfurt le 27 septembre et, après une série d »entretiens, les deux souverains concluent le 12 octobre un nouvel accord précaire pour stabiliser la situation sur le continent pendant l »absence de Napoléon et éviter les menaces de guerre de l »Autriche. Ainsi, la Grande Armée, qui était restée sur le territoire prussien après les victoires de 1806 et 1807, est ramenée à l »ouest de l »Elbe et le 12 octobre 1808, elle est officiellement dissoute. L »Empereur laisse dans le sud de l »Allemagne deux corps regroupés dans l » »Armée du Rhin » sous le commandement du maréchal Louis Nicolas Davout et avec le reste de ses forces, environ 160 000 hommes de l » »Armée d »Espagne » divisée en six corps plus la Garde impériale, entre dans la péninsule ibérique pour lancer une offensive décisive. Napoléon arrive à Vitoria le 5 novembre et prend le commandement.

À l »arrivée de Napoléon, l »armée espagnole était déployée sur un front très large, organisé en deux groupes principaux avec l »armée de Galice du général Joaquín Blake sur l »Èbre et l »armée du Centre du général Castaños autour de Tudela ; entre les deux, une troisième formation, plus petite, sous le commandement du général Galluzo, approchait depuis l »Estrémadure. Loin derrière se trouvent les 20 000 Britanniques du général Moore, qui commencent tout juste à se déplacer, et les 12 000 soldats du général Baird qui ont débarqué en Galice. Napoléon organise une manœuvre pour briser cette ligne trop étendue, même s »il ne dispose alors que d »une partie de ses forces ; au centre, le maréchal Nicolas Soult, ayant pris le commandement du IIe Corps, attaque et défait complètement l »armée du général Galluzo le 10 novembre à la bataille de Gamonal et marche immédiatement sur Burgos et Valladolid, qui sont conquis par les troupes françaises.

Ayant atteint une position centrale dominante, Napoléon est alors en mesure de concevoir deux manœuvres sur les côtés pour détruire les corps séparés de l »armée espagnole ; les difficultés de communication, le terrain, le climat et quelques erreurs de ses lieutenants ne permettent pas la parfaite exécution de ses plans. Sur la droite, le maréchal François Joseph Lefebvre, commandant du IVe corps, et le maréchal Claude Victor, commandant du Ier corps, en violente rivalité l »un avec l »autre, ne collaborent pas et attaquent trop tôt les forces du général Blake, qui n »est donc pas engagé et, après avoir été vaincu à la bataille d »Espinosa de los Monteros les 10 et 11 novembre, peut battre en retraite et échapper à la destruction.

La deuxième manœuvre autour de l »aile droite espagnole contre l »armée du général Castaños n »a pas non plus obtenu tous les résultats escomptés par l »Empereur. Le général espagnol est attaqué et vaincu à la bataille de Tudela le 23 novembre par un groupement français descendant le cours de l »Ebre sous le commandement du maréchal Jean Lannes, composé du 3e corps du maréchal Jeannot de Moncey et d »autres troupes de renfort, mais entre-temps le maréchal Michel Ney, qui avec le VIe corps devait arriver par derrière en remontant le Duero, a été retardé par le mauvais état des routes et n »est pas arrivé à temps pour fermer le piège, en partie à cause de l »attaque trop anticipée du maréchal Lannes. L »armée du centre du général Castaños subit une lourde défaite avec de lourdes pertes mais n »est pas détruite et ses restes refluent en direction de Calatayud et Cuenca.

Malgré ces résultats partiels, Napoléon avait brisé le dispositif espagnol et ainsi, alors que le maréchal Soult occupait Santander le 16 novembre et couvrait les communications de l »armée à Burgos, il a pu marcher directement sur Madrid, trouvant une opposition limitée. Le 30 novembre, aux gorges de Somosierra, la résistance espagnole de 20 000 soldats sous les ordres du général Benito de San Juan est vaincue après une bataille acharnée dans laquelle les unités de cavalerie polonaises se distinguent. Le 4 décembre 1808, Napoléon entre dans Madrid avec ses troupes ; les rues de la ville sont désertes et la population accueille l »arrivée de l »armée française avec un silence hostile. Napoléon s »installe à Chamartin et, supplantant son frère Joseph, prend immédiatement d »importantes décisions administratives dans le but de gagner le soutien de la bourgeoisie espagnole libérale : il abolit l »Inquisition, réduit d »un tiers le nombre de couvents, confisque les biens de l »église, abolit les coutumes internes et les droits féodaux.

La retraite du général Moore

Entre-temps, le général britannique John Moore avait rejoint le corps du général David Baird qui avait débarqué en Galice en octobre et concentrait ses forces au nord de Salamanque ; le corps espagnol du général Pedro La Romana, venu du Danemark, avait également débarqué dans les Asturies et rejoint les Britanniques. Le général Moore prend l »initiative audacieuse de passer à l »offensive avec sa petite armée et marche contre le corps du maréchal Soult, déployé dans une position isolée pour couvrir Burgos, afin de le vaincre et de menacer les lignes de communication du gros de l »armée française.

Napoléon est informé tardivement de cette avance soudaine par le général Moore et organise immédiatement, le 20 décembre, une manœuvre pour couper l »armée britannique et la détruire ; tandis que le maréchal Soult engage l »ennemi, il marche avec le corps du maréchal Michel Ney, la Garde impériale et la cavalerie vers Salamanque et Astorga pour les déborder. L »avance forcée à travers la Sierra de Guadarrama en hiver est très difficile et les troupes montrent des signes d »impatience ; Napoléon intervient personnellement pour pousser les soldats en avant et accélérer le mouvement.

Malgré les efforts de l »Empereur, l »énergie insuffisante déployée par le maréchal Soult permet au général Moore, qui a soudainement pris conscience de la situation dangereuse, de s »échapper ; le 24 décembre, les Britanniques entament une retraite précipitée vers la côte atlantique pour éviter d »être encerclés. La retraite britannique est très difficile mais, malgré les pertes et la fatigue, le général Moore parvient à éviter la désintégration de son armée. Les troupes françaises arrivent à Astorga le 3 janvier 1809 et c »est là que Napoléon remet le commandement au maréchal Soult pour la dernière phase de la poursuite avant de retourner à Valladolid. Alors que le corps du maréchal Ney reste à Astorga, celui du maréchal Soult attaque Lugo le 7 janvier, mais les Britanniques parviennent une nouvelle fois à se libérer et atteignent le port de La Corogne le 11 janvier 1809 où ils attendent que des navires viennent les secourir.

Les 15 et 16 janvier, l »armée française du maréchal Soult attaque les positions britanniques de La Corogne pour empêcher l »évacuation ; les hésitations du maréchal et la ténacité des défenseurs permettent au général Moore de mener à bien l »embarquement de la majorité de ses soldats. L »armée britannique a dû brûler ses biens, abandonner des armes et des équipements lourds, de nombreux prisonniers ont été capturés par les Français et le général Moore lui-même a été mortellement blessé, mais dans l »ensemble, l »armée, bien que durement éprouvée, est rentrée en Grande-Bretagne où elle sera bientôt de retour au combat Dans la péninsule ibérique, seule une troupe britannique de 10 000 hommes est restée à Lisbonne.

Pendant ce temps, dans les autres provinces espagnoles, les opérations se poursuivent indépendamment ; le maréchal Lannes, après avoir descendu l »Ebre, rejoint le corps du maréchal Moncey devant Saragosse et reprend le difficile siège de la forteresse. Les défenses de Sargozza, confiées au général José Palafox, qui galvanise la résistance et refuse toute négociation, sont renforcées par la participation de la population et s »avèrent difficiles à surmonter. L »assaut de Saragosse donne lieu à des affrontements très violents ; les troupes espagnoles se battent avec acharnement, soutenues par les habitants ; après avoir mis un mois à conquérir les murs de la ville, les Français doivent ratisser les maisons et les décombres dans de longues et sanglantes batailles ; les combats ne prennent fin que le 20 février 1809, après que les troupes françaises ont écrasé, au prix de lourdes pertes, les derniers noyaux de résistance des défenseurs, épuisés par la faim et la maladie. La ville est dévastée et mise à sac ; plus de 48 000 Espagnols meurent de maladie et les pertes totales des défenseurs, civils et militaires, sont de 108 000.

En janvier 1809, les corps français restants consolident les conquêtes de Napoléon et repoussent les faibles forces régulières espagnoles restées sur le terrain ; le maréchal Lefebvre avance sur le Tage et repousse l »armée du général Galuzzo. Afin de vaincre les troupes de l »armée du Centre du duc d »Intifado qui, sous le commandement du général Venegas, se concentraient au sud de Madrid, le maréchal Victor prit l »offensive et, le 13 janvier 1809, vainquit et dispersa l »armée espagnole à la bataille d »Uclés.

Le 17 janvier 1809, Napoléon quitte Valladolid pour rentrer à Paris ; le réarmement autrichien devient menaçant et une nouvelle guerre en Allemagne est considérée comme imminente ; l »Empereur ne peut rester plus longtemps en Espagne, également en raison de la nouvelle d »obscures manœuvres politiques conçues par Charles de Tallyerand et Joseph Fouché, qui impliquent peut-être aussi Murat et semblent menacer la stabilité du régime. La campagne d »Espagne de Napoléon s »est donc terminée par des résultats importants mais non définitifs. L »armée espagnole a été écrasée et Joseph est rentré à Madrid, les Britanniques ont été vaincus et contraints d »évacuer la péninsule, mais en raison des distances, du terrain infranchissable et du climat, les manœuvres de Napoléon ont été ralenties et entravées, permettant à ses ennemis d »éviter la destruction. Si Napoléon avait pu rester, Lisbonne et Cadix auraient été atteintes en peu de temps, mais en son absence, les opérations sont restées entre les mains des maréchaux qui, peu soudés, hostiles les uns aux autres et en proie à de fortes rivalités et ambitions, n »ont pas réussi à collaborer efficacement. L »Empereur doit donc laisser d »importantes forces en Espagne pour achever la conquête et étouffer la résistance, forces qui ne peuvent plus être utilisées pour le front principal européen contre les nouvelles coalitions anti-françaises.

A lire aussi, biographies-fr – Licinius

Deuxième invasion du Portugal

Napoléon reste optimiste quant à la situation générale dans la péninsule ; à son départ, après l »évacuation désastreuse des troupes du général Moore, il ne reste plus que 10 000 soldats britanniques au Portugal sous le commandement du général John Francis Cradock, qui semble vouloir battre en retraite à son tour. Les forces françaises restées en Espagne après le départ de Napoléon s »élevaient à 193 000 soldats, dont plus d »un tiers étaient déployés dans les régions occidentales du pays, disponibles pour une action offensive. L »Empereur donne des instructions précises à ses généraux pour lancer une nouvelle offensive définitive au Portugal. Pendant que le corps du maréchal Ney reste en Galice, le maréchal Soult marche sur Lisbonne avec 23 000 soldats, où il rejoint le corps du maréchal Victor, qui descend le cours du Tage, et celui du général Lapisse.

Entre-temps, de fortes divergences étaient apparues entre les dirigeants politiques britanniques ; l »armée du général Moore était rentrée en Grande-Bretagne très affaiblie ; l »opinion de son commandant, avant sa mort sur le champ de bataille de La Corogne, était nettement pessimiste quant aux possibilités de maintenir en permanence un corps expéditionnaire dans la péninsule ibérique. C »est le ministre de la Guerre Robert Castlereagh qui prend l »initiative et, malgré les critiques de l »opposition, décide le 2 avril 1809 de ramener l »armée au Portugal sous le commandement du général Arthur Wellesley qui, après avoir été consulté par le ministre, avait promis de réussir avec 30 000 hommes à défendre une tête de pont dans la péninsule ibérique. Cependant, l »envoi du corps expéditionnaire est entravé par l »évolution de la situation en Europe, où éclate la guerre de la Cinquième Coalition ; le gouvernement britannique décide d »organiser une autre expédition à Walcheren pour aider les Autrichiens et le contingent de troupes dont dispose le général Wellesley est donc réduit.

En mars 1809, le maréchal Soult a commencé la deuxième invasion du Portugal ; il avance, malgré une forte résistance des troupes portugaises, réorganisées par le général britannique William Beresford, vers Porto ; lors de la première bataille de Porto, le maréchal français attaque de front et surmonte les défenses ennemies, conquérant la ville le 29 mars 1809 ; Au lieu de poursuivre sa route vers Lisbonne, le maréchal reste sur place et s »implique dans de sombres intrigues, espérant peut-être devenir roi du Portugal ; les rumeurs d »un éventuel roi Nicolas se répandent (l »armée proteste et le mécontentement va jusqu »à provoquer une conspiration, avec l »implication des Britanniques. Tandis que le maréchal Soult s »attarde à Porto, le maréchal Victor combat à Medellín le 28 mars et repousse les Espagnols du général Gregorio Cuesta sur le Guadiana mais, après avoir rejoint le général Lapisse, il ne peut franchir le Tage, dont le pont d »Alcántara a été détruit, et ne peut poursuivre sa route vers le Portugal.

Dans ces conditions, le général britannique Arthur Wellesley peut débarquer sans difficulté son corps expéditionnaire le 22 avril 1809, concentrer ses forces de 26 000 hommes à Coimbra et prendre l »offensive contre les troupes désunies de ses adversaires. Le 12 mai, le maréchal Soult est attaqué par surprise et doit battre en retraite en abandonnant Porto. (Les troupes françaises sont en grande difficulté et le maréchal, menacé par le corps anglo-portugais du général William Beresford qui a franchi le Duero plus au nord, se replie à travers les montagnes sans artillerie. Les Français, au lieu de se concentrer pour affronter les Britanniques, abandonnent la Galice, le maréchal Ney se replie sur León, tandis que le maréchal Soult atteint Zamora.

Le général Wellesley, profitant du manque de détermination et de cohésion de ses adversaires, a ainsi pu se retourner contre les forces du maréchal Victor, même si, en raison de difficultés d »organisation, de malentendus et de désaccords avec l »armée espagnole du général Gregorio Cuesta, il n »a repris les opérations que le 27 juin. Face à l »offensive britannique, le maréchal Victor décide de se retirer de sa position exposée aux frontières du Portugal et se replie vers Madrid où il rejoint le corps du général Horace Sébastiani ; entre-temps, depuis Paris, Napoléon a donné des instructions au maréchal Soult pour qu »il concentre ses corps et ceux des maréchaux Ney et Mortier, qu »il marche du nord, par la Sierra de Gredos, derrière les Britanniques et intercepte leur ligne de retraite. Cependant, le maréchal Victor et le général Sébastiani, sans attendre la manœuvre du maréchal Soult, persuadent le roi Joseph, arrivé sur le terrain, et son conseiller militaire, le maréchal Jean-Baptiste Jourdan, d »attaquer le 28 juillet le général Wellesley, déployé sur les solides positions de Talavera de la Reina.

Les attaques françaises sont repoussées à plusieurs reprises et le général est félicité pour sa victoire défensive à la bataille de Talavera et est nommé duc de Wellington, bien que l »approche nord des forces du maréchal Soult menace bientôt ses lignes de communication et qu »il doive organiser une retraite difficile vers Badajoz, après avoir traversé le Tage. Les maréchaux Soult et Victor se rejoignent mais, au lieu de reprendre l »offensive et de marcher sur Lisbonne, ils décident de diviser à nouveau leurs forces et renoncent à opérer ensemble. Le général Sebastiani se dirige immédiatement vers le sud avec son corps d »armée et bat l »armée espagnole du général Francisco Venagas de Murcie à la bataille d »Almonacid le 11 août 1809.

À ce stade, le général Wellington doit également se plaindre du peu de collaboration des Espagnols, qui refusent de le nommer commandant en chef, et de l »indépendance des généraux Cuesta et Venagas ; par conséquent, très déçu par le comportement de ses alliés, il préfère poursuivre sa retraite jusqu »au Portugal afin de réorganiser ses forces, éprouvées par la retraite au cours de laquelle elles ont dû abandonner de nombreux blessés, et de concentrer ses efforts sur le renforcement des positions défensives. Le général Wellington prévoit à juste titre que Napoléon, victorieux de la Cinquième Coalition, organisera bientôt une nouvelle offensive contre l »armée britannique et occupera le Portugal ; il commence à organiser un camp retranché et de solides fortifications pour protéger Lisbonne et faire face à cette nouvelle menace.

Au contraire, la junte centrale espagnole (Junta Suprema Central) de Séville ne partage pas le pessimisme du duc de Wellington et ne continue à le soutenir qu »à contrecœur malgré les efforts de son frère Henry Wellesley, le représentant politique britannique sur place, et ordonne une offensive générale inopportune contre les Français pour reconquérir Madrid qui se solde par des résultats désastreux pour les Espagnols. Depuis l »Andalousie, le général Juan Carlos de Aréizaga a avancé vers le Tage, mais il a été intercepté et mis en déroute par l »armée du maréchal Soult lors de la bataille d »Ocaña, le 29 novembre 1809 ; les Espagnols ont perdu 5 000 tués et blessés et 13. La veille, le 28 novembre, l »armée d »Estrémadure du général Diego Del Parque avait également été vaincue par le général François Étienne Kellermann à la bataille d »Alba de Tormes et avait dû abandonner Salamanque.

Confiants après ces victoires, le roi Joseph et le maréchal Soult persuadent Napoléon d »autoriser une invasion de l »Andalousie, comptant s »emparer de nombreuses ressources et d »un riche butin ; en réalité, les Français avancent sans rencontrer beaucoup de résistance de la part des forces régulières ; même l »accueil de la population est étonnamment calme. Cordoue est atteinte pacifiquement le 27 janvier 1810 et le général Sébastiani entre sans combat dans Grenade et Malaga. Cependant, le maréchal Soult persuade Joseph de marcher sur Séville, retardant ainsi l »avance sur Cadix ; Séville, abandonnée par la Junte centrale, est facilement occupée le 1er février, mais la Junte parvient à s »échapper et à se réfugier le 3 février 1810 à Cadix, qui est farouchement défendue contre les troupes du maréchal Victor. Pendant que Joseph retourne à Madrid, le maréchal Soult s »installe à Séville, reprenant ses programmes personnalistes d »exploitation et de déprédation.

Troisième invasion du Portugal

La décision de Joseph et du maréchal Soult d »envahir l »Andalousie s »avère être une erreur ; pour contrôler le territoire et maintenir le siège de Cadix, trois corps français sont bloqués, affaiblissant ainsi les troupes disponibles pour l »offensive au Portugal que Napoléon organise pour 1810. L »empereur, ayant vaincu la Cinquième Coalition, semblait libre de retourner en Espagne avec la masse de ses forces et de détruire ou de forcer l »évacuation de l »armée britannique du duc de Wellington, mais, occupé par ses manœuvres diplomatiques complexes et l »organisation de son second mariage, il ne peut se résoudre à partir et se contente d »envoyer 140 000 renforts dans la péninsule ibérique. Au milieu de l »année 1810, l »armée française en Espagne comptait 360 000 hommes, dont environ 130 000, selon les plans de l »Empereur, devaient être engagés dans la nouvelle offensive contre le Portugal sous les ordres de l »expérimenté maréchal Andrea Massena.

La situation du duc de Wellington n »est pas non plus sans difficultés ; au contraire, le général doit faire face à de grands problèmes d »organisation et aux conséquences concrètes des graves contrastes politiques tant à l »intérieur du pays qu »entre les différentes autorités de la péninsule. À la fin de l »année 1809, le gouvernement du premier ministre, le duc de Portland, était tombé en raison des violents contrastes personnels entre les ministres Canning et Castlereagh, qui avaient atteint le point d »un duel formel dont le premier avait été blessé. Le nouveau gouvernement formé par Spencer Perceval avec Richard Wellesley, le frère du général, au ministère des Affaires étrangères, était faible. Le duc de Wellington est également exposé aux critiques ; lorsque la nouvelle de l »offensive du maréchal Masséna lui parvient, il est averti d »éviter à tout prix la perte de l »armée, même au prix d »une évacuation ; les renforts et les fonds économiques sont limités, alors qu »ils sont indispensables aux troupes britanniques qui paient en monnaie tous les matériaux et équipements qu »elles se procurent sur place.

Un élément décisif dans la capacité du duc de Wellington à tenir dans la péninsule ibérique et à engager d »importantes forces françaises était la possibilité d »utiliser le Portugal comme base d »opérations, qui permettait d »approvisionner l »armée par voie maritime et qui coopérait de manière concrète. Malgré la corruption et le conservatisme de l »aristocratie locale, la régence portugaise, contrôlée par l »envoyé Charles Stuart, collabore étroitement avec la Grande-Bretagne ; le général William Beresford se charge de réorganiser l »armée portugaise qui, en 1810, compte 56 000 soldats et qui, encadrée et entraînée par des officiers britanniques, participe aux opérations et renforce les troupes de Wellington. La coopération avec les Espagnols était beaucoup plus difficile ; jusqu »en 1812, ils refusèrent de mettre leurs forces sous les ordres du général britannique ; l »autorité de la Junte centrale qui, s »étant repliée à Cadix, se transforma, après la convocation des Cortes en septembre 1810, d »abord en Conseil de régence puis en Comité exécutif, était très limitée ; inefficace et corrompue, elle est en proie à de fortes rivalités internes. De plus, les juntes provinciales, notamment celles de la Vieille Castille et de Séville, exercent une autorité autonome et ne suivent pas les directives centrales ; les guérillas sont, dans une large mesure, indépendantes. Les tentatives de la junte pour organiser une armée régulière solide, d »abord avec la conscription de masse de 1809, puis avec la conscription générale de 1811, échouent complètement ; en raison du manque de matériel et d »organisation, et de la modeste adhésion de la population aux appels, les forces régulières ne dépassent jamais 100 000 hommes.

Cependant, en l »absence de l »Empereur, même les Français ne parviennent pas à surmonter leurs difficultés politiques, stratégiques et opérationnelles ; Joseph, malgré la présence du maréchal Jean-Baptiste Jourdan comme conseiller militaire, ne parvient ni à exercer l »autorité civile et administrative ni à coordonner fermement les opérations militaires, malgré l »adhésion au régime de quelques notables espagnols, les « Josefinos », tels que Mariano Luis de Urquijo, Miguel José de Azanza, François Cabarrus, et la constitution d »une bureaucratie. La situation économique et financière est déplorable et les généraux de province ne reçoivent pas les ressources nécessaires pour approvisionner leurs armées ; de plus en plus isolés et indépendants, ils ne collaborent pas entre eux et sont en constante rivalité ; depuis Paris, Napoléon émet souvent des directives stratégiques qui, sur le terrain, se révèlent parfois inexécutables et accroissent la confusion.

Le maréchal Masséna ne peut réunir que 60 000 hommes pour son offensive au Portugal en raison de la nécessité d »occuper les Asturies et de sécuriser le contrôle de la Vieille Castille et de la Biscaye, missions confiées au général Bonnet et qui nécessitent d »importants contingents de troupes. Les forces disponibles s »avèrent insuffisantes pour la mission et, de plus, le maréchal n »organise pas un système adéquat de provisions et d »entrepôts de stockage, il attend la récolte pour s »approvisionner et se limite dans un premier temps à envoyer le maréchal Ney conquérir les places fortes d »Almeida et de Ciudad Rodrigo qui tombent après une résistance valable le 9 juillet. Enfin, en septembre 1810, le maréchal Masséna commença son offensive en direction de Coimbra, mais se trouva immédiatement en difficulté en raison de la rareté des approvisionnements ; le territoire avait été abandonné par la population et les autorités portugaises avaient évacué toutes les marchandises sur la base de l »ordre de faire le vide devant l »ennemi et de détruire les matériaux qui ne pouvaient être transportés.

Le général Wellington a donc pu attendre que les forces ennemies soient épuisées au cours de l »avance et s »est déployé sur la position vallonnée de Buçaco où le maréchal Masséna l »a attaqué de front le 27 septembre 1810 sans succès. Après cette bataille du Buçaco, le maréchal français a décidé de manœuvrer autour des positions ennemies et le général Wellington s »est empressé de se replier sur les « lignes de Torres Vedras », précédemment mises en place pour protéger Lisbonne. Il s »agissait d »un système de fortifications sur trois lignes, dont la première était longue de 40 kilomètres et comprenait 126 places fortes, armées de 247 canons. L »armée du général Wellington comptait 33 000 Britanniques, 30 000 Portugais et 6 000 Espagnols et, étant ravitaillée par mer, ne pouvait être défiée par un siège.

De plus, le maréchal Masséna est à court de provisions pour un long siège et est de plus en plus confronté à de graves problèmes d »approvisionnement ; il dispose encore de 35 000 soldats qui ne sont renforcés que par les 10 000 hommes du général Jean-Baptiste Drouet d »Erlon. Après plusieurs mois d »attente vaine, le maréchal Massena, dont les troupes sont fortement affaiblies par le manque de ravitaillement, décide d »abandonner ses positions à Torres Vedras et, le 5 mars 1811, commence à se retirer du Portugal et se dirige vers Salamanque, prudemment poursuivi par le général Wellington. Le général britannique décide de marcher sur Almeida pour reprendre l »importante place forte, et le maréchal Masséna fait une dernière tentative et passe à l »offensive pour tenter de défendre la ville ; le 5 mai 1811 a lieu la bataille de Fuentes de Oñoro. Les Français attaquent à plusieurs reprises les lignes britanniques, mais malgré quelques succès, ils ne parviennent pas à prendre le dessus et sont à nouveau repoussés. L »offensive du maréchal Masséna a donc échoué en raison de son manque de détermination mais aussi de difficultés objectives, du manque de moyens et du manque de collaboration des autres généraux français. Le maréchal sera rappelé le 17 mai 1811 par un Napoléon déçu et remplacé à Salamanque par le maréchal Auguste Marmont.

Entre-temps, le maréchal Soult a finalement tenté une diversion pour soutenir le maréchal Masséna ; le commandant français a mis en déroute l »armée espagnole d »Estrémadure lors de la bataille de Gebora le 19 février 1811 et a conquis la forteresse de Badajoz le 11 mars ; Bientôt, un corps de troupes britanniques et portugaises sous le commandement du général Beresford, envoyé par le général Wellington, intervient dans ce secteur, rassuré par la retraite du maréchal Massèna, qui oblige les Français à se replier et assiège Badajoz à son tour. Le maréchal Soult reprend l »offensive et manœuvre pour affronter l »ennemi ; le 16 mai, lors de la violente et sanglante bataille d »Albuera, les attaques françaises mettent les Anglo-Portugais en difficulté mais sont finalement repoussées par les forces du général Beresford. Peu après, l »armée principale du général Wellington rejoint également les Anglo-Portugais, mais à ce stade, la concentration des forces françaises est également achevée avec l »arrivée de Salamanque de l »armée du maréchal Marmont qui rejoint les troupes du maréchal Soult. Cependant, les deux maréchaux, au lieu de prendre l »initiative et de risquer une grande bataille sur place, ont préféré abandonner et les deux concentrations se sont rapidement dissoutes. Le général Wellington se dirigea imperturbablement vers Ciudad Rodrigo pour attaquer la place forte, mais finalement, alors que le maréchal Soult retournait en Andalousie avec son armée, le maréchal Marmont approcha les Britanniques et le général anglais préféra suspendre les opérations et rentrer prudemment au Portugal, ayant obtenu de bons résultats et ayant contrecarré les programmes offensifs français.

Les succès du général Wellington

La capacité du général Wellington à rester sur la péninsule, à repousser les offensives françaises répétées et à infliger de sérieux revers aux lieutenants de Napoléon, tient avant tout à ses prouesses militaires, à sa personnalité tenace et solide, capable de comprendre les importantes implications stratégiques de sa diversion continentale et d »évaluer les meilleures décisions tactiques à prendre pour affronter l »ennemi. Le général britannique pense qu »il est possible de rester sur la péninsule et d »user progressivement les Français en exploitant les qualités de sa petite armée, composée de soldats réguliers peu nombreux mais expérimentés, bien entraînés au tir et soumis à une discipline stricte ; il adopte une tactique de combat efficace, basée principalement sur la défensive, sur le tir en ligne ciblé, sur l »exploitation du terrain pour renforcer ses positions. Les généraux français, impatients et agressifs, continuent à suivre les méthodes offensives et sont donc souvent vaincus par les tactiques du général, qui leur infligent de lourdes pertes et désorganisent leurs plans. Ayant affaibli les Français, les troupes britanniques prennent également l »offensive à l »occasion et le général est capable de manœuvrer habilement pour gagner du terrain ou forcer ses adversaires à battre en retraite.

Les caractéristiques du terrain, montagneux et aride, du climat et des voies de communication, très limitées et en mauvais état, ont également influencé les conditions de la guerre et favorisé les Britanniques ; l »armée du général Wellington a beaucoup souffert du manque de provisions et des maladies, mais le général a pu s »approvisionner par voie maritime et, en payant en espèces, a pu obtenir des biens et des provisions de la population beaucoup plus facilement. Les troupes françaises souffrent encore plus et recourent à la violence et au pillage pour s »emparer des matériaux et des provisions ; sans dépôts et entrepôts et peu approvisionnées par la patrie, les armées françaises, dirigées par des généraux qui s »abandonnent à leur tour à la corruption, à la vénalité et au pillage, se désagrègent ; les désertions se multiplient et des bandes irrégulières et des groupes indépendants composés de traînards de toutes les armées sévissent dans les campagnes et sur les montagnes. Le général Wellington savait comment tirer parti des difficultés d »approvisionnement des Français ; il prenait toujours soin de maintenir les connexions avec sa base d »opérations et de retourner au Portugal après chaque campagne pour se réapprovisionner, alors qu »il dévastait le territoire face aux offensives françaises, qui s »épuisaient alors progressivement comme cela était arrivé au maréchal Masséna.

Après avoir repoussé l »offensive française redoutée au Portugal, le général Wellington, qui avait également reçu des renforts, décida donc, après une brève pause, de reprendre l »initiative ; il disposait désormais de la supériorité numérique locale étant donné que l »armée du maréchal Marmont ne comptait que 35 000 hommes ; en outre, Napoléon, occupé à organiser la campagne de Russie, n »avait aucun moyen d »intervenir directement pour ramener ses maréchaux à la discipline et à la collaboration et, au contraire, dut rappeler une partie des troupes d »Espagne. Joseph s »inquiète d »éventuelles surprises de la part des Britanniques et pousse le maréchal Soult, sans succès, à évacuer l »Andalousie pour renforcer le front principal couvrant Madrid.

Ainsi, Wellington peut passer à l »offensive dès le 7 janvier 1812, ayant organisé suffisamment de matériel et de provisions pour mener une campagne d »hiver ; les Français, faute de moyens, sont surpris et les premières étapes de la nouvelle campagne sont favorables aux Britanniques. Cependant, l »offensive du général Wellington est ralentie par la nécessité de conquérir les places fortes de la frontière portugaise, Ciudad Rodrigo, qui tombe le 19 janvier, et surtout Badajoz, qui résiste jusqu »au 6 avril, défendue par le vaillant général Philippon. Il s »agit de sièges difficiles qui se terminent par des assauts sanglants qui coûtent aux Britanniques de nombreuses pertes, car ils manquent d »équipement et de troupes de siège. Épuisées par les difficultés et les pertes, les troupes britanniques pillent et dévastent les forteresses, se livrant à une violence et une brutalité incontrôlées contre les habitants. Pendant cette période, le maréchal Marmont, ne recevant aucun soutien du maréchal Soult, s »abstient d »intervenir pour débloquer les places fortes assiégées.

À ce stade de la guerre, les Britanniques et les Espagnols entament également des opérations dans d »autres parties de la péninsule ibérique qui engagent les forces françaises, réduisant ainsi les contingents disponibles à la frontière portugaise. Astorga est assiégée par les Espagnols ; l »amiral Home Riggs Popham attaque la côte de Biscaye, défendue par les troupes du général Auguste Caffarelli ; Le général William Bentinck, commandant en Sicile, envoya un corps de troupes britanniques sous le commandement du général Frederick Maitland, qui débarqua à Alicante et affronta l »armée du maréchal Louis Gabriel Suchet qui, avançant d »Aragon, avait occupé, dans une série d »opérations réussies de conquête et de pacification, Lerida, Tortosa, Tarragone, Sagunto, où il défit l »armée du général Blake, et Valence, qu »il conquit le 9 janvier 1812, où il captura le général Blake lui-même, 18. 000 prisonniers et 392 canons

Pendant que ces opérations secondaires se déroulaient, le général Wellington reprenait l »offensive le 14 juin et forçait le maréchal Marmont à battre en retraite après avoir traversé le Duero ; cependant, le maréchal parvint à concentrer ses forces, attira des troupes des Asturies et, grâce à une manœuvre réussie, traversa à nouveau le fleuve et força le général britannique à se retirer à Salamanque. Après ce succès, le maréchal Marmont devient plus agressif et continue à déborder l »ennemi ; le 22 juillet 1812, il attaque les positions britanniques à Arapiles, mais la manœuvre échoue ; les troupes françaises se dispersent et le général Wellington contre-attaque avec succès. La bataille de Salamanque se solde par une nette victoire britannique, le maréchal Marmont est blessé dès le début des combats, les troupes françaises perdent 14 000 hommes et battent en retraite ; le général Bertrand Clauzel prend le commandement et parvient avec beaucoup de difficultés à ramener les restes de l »armée à Burgos, abandonnant la défense de Madrid.

Le général Wellington marcha sur la capitale non défendue, qu »il atteignit le 6 août, puis, tandis que Joseph et le maréchal Jourdan se rendirent à Valence pour rejoindre le maréchal Suchet, il avança vers Burgos, qui, cependant, sous la direction du général Dubreton, soutint avec succès le siège. En septembre 1812, le maréchal Soult évacue finalement l »Andalousie et marche vers le nord avec son armée, après avoir fait la jonction avec une partie des forces du maréchal Suchet ; du nord viennent les troupes du général Joseph Souham pour menacer l »arrière de l »armée anglo-portugaise bloquée à Burgos. Le 21 octobre, le général Wellington, qui risque d »être coupé par l »avancée convergente des armées françaises, abandonne le siège et commence à se replier, franchit la Tormes et se dirige vers le Portugal. Le maréchal Soult, qui avait concentré toutes ses forces, ne l »attaqua pas énergiquement et se borna à le suivre avec sa cavalerie pendant la longue et épuisante retraite ; le 2 novembre 1812, Joseph rentra à Madrid, mais la campagne se termina par un bilan satisfaisant pour les alliés, qui avaient infligé de lourdes pertes à l »ennemi, le forçant à abandonner l »Andalousie.

Le général Wellington avait ainsi obtenu des résultats importants au cours de ses trois années de commandement dans la péninsule ibérique ; malgré les difficultés organisationnelles et politiques, et la supériorité numérique des troupes françaises, le commandant britannique continuait à protéger le Portugal ; la junte insurrectionnelle espagnole avait repris le contrôle de l »Andalousie, de la Galice et des Asturies, une grande armée ennemie, menée par quelques maréchaux célèbres, avait été retenue et épuisée dans la péninsule. Cependant, comme le souligne l »historien français Georges Lefebvre, malgré les succès, les opérations de Wellington en Espagne, d »un point de vue militaro-politique global, n »avaient pas eu d »influence décisive pour l »instant : malgré l »engagement ibérique qui retenait une grande partie de ses troupes, Napoléon avait néanmoins vaincu la Cinquième Coalition en 1809 et, en 1812, avait envahi la Russie avec une armée massive. En cas de victoire française dans la campagne de Russie, la situation du général Wellington et des Espagnols serait devenue véritablement critique. Napoléon lui-même n »attache apparemment pas trop d »importance aux événements espagnols ; le 6 septembre 1812, lorsqu »il est atteint sur le champ de bataille de Borodino par la nouvelle de la victoire britannique à Salamanque, il est convaincu qu »il est plus avantageux pour la France que l »armée britannique reste en Espagne, sans faire de diversions sur les côtes françaises ou allemandes alors qu »il est devant Moscou.

La catastrophe en Russie a également des conséquences négatives pour les Français en Espagne ; Napoléon, contraint d »organiser une nouvelle armée dans l »urgence, rappelle une partie des troupes présentes dans la péninsule ibérique, même le maréchal Soult, contrairement au roi, rentre en France. De plus, en Biscaye et en Navarre, les forces rebelles espagnoles avaient sévèrement engagé l »armée du général Clauzel, ne laissant que 75 000 soldats dispersés entre Madrid et Salamanque, répartis entre les armées du général Honoré Gazan, du général Jean-Baptiste Drouet d »Erlon et du général Honoré Charles Reille, comme masse de manœuvre à la disposition de Joseph et de son expert militaire, le maréchal Jourdan.

Le duc de Wellington est alors en mesure de prendre l »offensive le 15 mai 1813, son armée passant à 70 hommes. Le général britannique attaqua avec son aile droite vers Salamanque et surtout avec son aile gauche, il traversa le Duero et déborda la ligne ennemie. En rejoignant les troupes espagnoles présentes en Galice, il menaça de couper les communications françaises et Joseph et le maréchal Jourdan décidèrent d »entamer une retraite stratégique en évacuant Madrid. La situation des Français en Espagne, malgré l »optimisme de Napoléon, est de plus en plus critique ; la guérilla s »étend et les communications à travers les Pyrénées sont très précaires ; pour sauvegarder les lignes de liaison, les Français doivent engager cinq divisions sur la route de Burgos à la frontière, au moment où l »armée anglo-portugaise a atteint Palencia, au nord de Valladolid.

Dans un mouvement stratégique, Wellington a déplacé sa base d »approvisionnement de Lisbonne à Santander. Les forces anglo-portugaises ont pris Burgos à la fin du mois de mai et ont ensuite débordé l »armée française tout en forçant Joseph Bonaparte à se réfugier dans la vallée de la rivière Zadorra. À la bataille de Vitoria, le 21 juin, les 65 000 hommes de Joseph sont interceptés par 53 000 Britanniques, 27 000 Portugais et 19 000 Espagnols. Wellington poursuit et chasse les Français de San Sebastián, qui est mis à sac et brûlé.

Les Alliés poursuivent les Français qui battent en retraite et arrivent dans les Pyrénées au début du mois de juillet. Le maréchal Soult se voit confier le commandement des forces françaises et entame une contre-offensive, infligeant deux défaites aux généraux alliés lors des batailles de Maya et de Roncevaux. Cependant, il est durement repoussé par les Anglo-Portugais et doit battre en retraite après sa défaite à la bataille de Sorauren (28 juillet – 30 juillet).

Cette campagne militaire d »une semaine, connue sous le nom de bataille des Pyrénées, représente la meilleure partie de l »action de Wellington en Espagne. Les forces de ses adversaires étaient équilibrées, il combattait loin de ses lignes de ravitaillement, les Français défendaient leur territoire et, malgré cela, il a réussi à gagner grâce à une série de manœuvres rarement égalées dans la guerre.

Le 7 octobre, après que Wellington ait reçu la nouvelle de la réouverture des hostilités en Allemagne, les Alliés arrivent en France en passant à gué la rivière Bidassoa. Le 11 décembre, le siège d »un Napoléon aux abois conduit à une paix séparée avec l »Espagne par le traité de Valençay, par lequel Napoléon reconnaît Ferdinand comme roi d »Espagne en échange d »une cessation complète des hostilités. Mais les Espagnols n »ont pas l »intention de croire Napoléon et poursuivent les combats.

La guerre d »indépendance espagnole se poursuit avec les victoires alliées du col de Vera, de la bataille de Nivelle et de la bataille de Nive près de Bayonne (10 décembre – 14 décembre 1813), de la bataille d »Orthez (27 février 1814) et de la bataille de Toulouse (10 avril 1814). Cette dernière bataille a eu lieu après l »abdication de Napoléon.

Pendant la guerre, les Britanniques ont aidé la milice portugaise et les guérilleros espagnols qui avaient fauché des milliers de soldats français : soutenir les forces locales leur coûtait bien moins cher que de devoir équiper leurs propres soldats pour affronter les Français dans une guerre conventionnelle. Cette tactique s »est avérée très efficace au cours de la guerre, mais elle présentait des avantages et des inconvénients pour les deux camps. Si la guérilla stimule l »esprit patriotique des Espagnols contre les troupes françaises, elle crée également des problèmes pour les paysans en raison de la conscription forcée et des pillages. De nombreux partisans espagnols étaient en fait des hors-la-loi ou des profiteurs dont le but était de s »enrichir par la prédation, même si, par la suite, les autorités ont tenté d »organiser la guérilla sur le plan militaire et que de nombreux partisans ont été recrutés dans des unités de l »armée régulière. Un exemple de cette politique était les « Cazadores Navarra » dirigés par Francisco Espoz y Mina.

L »idée d »encadrer les guérillas dans une force armée plus conventionnelle a eu des effets positifs et négatifs. D »une part, les uniformes et la discipline militaire les éloigneraient des rues et réduiraient le nombre de traînards, mais d »autre part, plus ils étaient disciplinés, plus il était facile pour les Français de les repérer et de les capturer. Seuls quelques chefs partisans ont décidé de rejoindre réellement les troupes régulières : la plupart d »entre eux ne l »ont fait que pour obtenir le statut d »officier de l »armée, recevoir une rémunération, de la nourriture et de l »équipement.

En l »absence d »un commandant capable et charismatique comme Wellington, le style de combat des guérilleros est resté le même qu »avant leur entrée dans l »armée régulière, c »est-à-dire basé sur l »individualité. La plupart des tentatives des forces espagnoles pour faire évoluer les mentalités n »ont pas abouti et les miliciens ont continué à se battre en tant que guérilleros.

En agissant comme des commandos dispersés sur tout le territoire, ils ont pu engager les soldats français de manière beaucoup plus efficace. Elle permet également d »économiser sur les coûts d »entretien et d »équipement, tandis que les dégâts constants causés par la guérilla démoralisent progressivement la structure militaire française, la première parmi les forces régulières européennes à devoir faire face à une force de guérilleros très motivés (sinon par le sentiment patriotique, du moins par le sentiment religieux ou le désir de s »enrichir), qui connaissent parfaitement le territoire sur lequel ils opèrent et qui bénéficient du soutien de la population locale parmi laquelle ils peuvent revenir se cacher si nécessaire.

Sur le rôle de la guérilla dans l »histoire de l »indépendance espagnole, Carl Schmitt a écrit des pages qui ont contribué à revoir et à actualiser non seulement le rôle de la guérilla dans les conflits, mais les catégories mêmes du concept de politique. En effet, Schmitt écrit : « Le partisan espagnol a rétabli le sérieux de la guerre, et précisément face à Napoléon, donc sur la défensive des vieux États européens continentaux, dont la vieille régularité, désormais réduite à un jeu conventionnel, n »était plus à la hauteur de la nouvelle régularité révolutionnaire napoléonienne. L »ennemi est ainsi redevenu un véritable ennemi, et la guerre une véritable guerre ».

L »espionnage a joué un rôle crucial dans la poursuite de la guerre par les Britanniques après 1810. Les guérillas espagnoles et portugaises se consacrent à la capture de courriers français transportant des communications souvent confidentielles. À partir de 1811, ces messages sont souvent partiellement ou totalement cryptés. Georges Scovell, de la suite de Wellington, est chargé de déchiffrer ces messages. Au début, le cryptage était très rudimentaire et il était facile de comprendre la signification des messages. À partir de 1812, des codes beaucoup plus complexes ont été utilisés, mais Scovell était toujours capable de les déchiffrer, ce qui a donné un grand avantage aux troupes alliées, qui ont pu connaître à l »avance les mouvements des troupes françaises, et les résultats n »ont pas tardé à se faire sentir. Les Français ne se sont pas rendu compte que leur code avait été déchiffré et ont continué à l »utiliser jusqu »à la bataille de Vitoria, lorsque les tables de déchiffrage ont été trouvées parmi ce qu »ils avaient capturé de l »ennemi.

La guerre d »indépendance espagnole a signifié l »entrée traumatisante du Portugal dans l »ère moderne. Le transfert du tribunal à Rio de Janeiro a amorcé le processus qui a conduit à l »indépendance du Brésil. L »évacuation habile par la flotte de plus de 15 000 personnes de la cour et de l »administration de l »État a été une bénédiction pour le Brésil et, en même temps, une libération déguisée pour le Portugal, car elle a libéré une énergie précieuse pour la reconstruction du pays. Les gouverneurs du Portugal, nommés par le roi en exil, ont peu d »impact sur les invasions françaises et l »occupation britannique qui s »ensuit.

Le rôle du ministre de la Guerre, Miguel Pereira Forjaz, était unique. Wellington le décrit comme « le seul homme d »État de la péninsule ». Avec le personnel portugais, il a pu constituer une armée régulière de 55 000 hommes, dont 50 000 affectés à la garde nationale (milicias) et un nombre variable en réserve en cas de besoin, pour atteindre le chiffre d »environ 100 000 hommes. Une nouvelle classe politique, qui avait fait l »expérience de la discipline et des difficultés de la guerre contre l »Empire français, était consciente de la nécessité de l »indépendance. Le maréchal Beresford et 160 officiers ont été retenus après 1814 pour diriger l »armée portugaise pendant que le roi était encore au Brésil. La politique portugaise s »articule autour du projet d »un royaume luso-brésilien, les colonies africaines fournissant au Brésil des esclaves pour la culture et le Portugal se chargeant du commerce. En 1820, ce projet s »avère impossible à réaliser. Les officiers portugais qui avaient participé à la guerre d »indépendance espagnole expulsent les Britanniques et déclenchent la révolution à Porto le 24 août. Les institutions libérales n »ont été consolidées qu »après la guerre civile de 1832 à 1834.

Le roi Joseph était initialement heureux de la francisation du peuple espagnol car il pensait que la collaboration avec la France mènerait à la modernisation et à la liberté. L »abolition de l »Inquisition espagnole en est un exemple. Cependant, le clergé et les patriotes ont lancé une agitation parmi la population qui s »est généralisée après les premiers exemples de répression de l »armée française à Madrid en 1808. Ces signaux avaient la capacité de mettre le peuple en colère. Les sympathisants français sont exilés en France avec les troupes françaises. Le peintre Francisco Goya était l »un d »entre eux, et après la guerre, il a dû se réfugier en France pour éviter d »être arrêté et peut-être lynché.

La partie indépendantiste de la population comprend à la fois des conservateurs et des libéraux. Après la guerre, ils ont été mêlés au conflit des guerres carlistes, car le nouveau roi Ferdinand VII, « le Desiderato » (plus tard « le roi traître »), a révoqué toutes les modifications libérales apportées par les Cortes indépendantes pour coordonner les efforts nationaux de résistance à l »envahisseur français. Il rétablit la monarchie absolue, poursuit et met à mort toute personne suspectée de libéralisme et, dernier méfait, modifie les lois de succession royale en faveur de sa fille Isabelle II, déclenchant ainsi un siècle de guerres civiles contre les partisans du premier héritier légal du trône. Les Cortès libérales avaient approuvé la Constitution espagnole de 1812 le 18 mars 1812, qui fut ensuite annulée par le roi.

Dans les colonies hispano-américaines, les Espagnols et les Créoles des juntes militaires locales avaient prêté serment d »allégeance au roi Ferdinand. Cette expérience d »autonomie a ensuite conduit les libertadores (libérateurs) à promouvoir l »indépendance des colonies espagnoles sur le sol américain. Les troupes françaises avaient réquisitionné un grand nombre des vastes propriétés de l »Église catholique. Les églises et les couvents ont été utilisés comme écuries et lieux de vie et de nombreuses œuvres d »art ont été expédiées en France, ce qui a entraîné une détérioration considérable du patrimoine culturel espagnol. Les armées alliées ont pillé les villes et les campagnes. Wellington a récupéré certaines de ces œuvres et a proposé de les rendre, mais Ferdinand lui a dit de les garder. Un autre effet important de la guerre a été les graves dommages causés à l »économie du pays, qui n »ont pu être éliminés qu »après plus d »un siècle.

en anglais :

Sources