Guerre du Biafra

gigatos | janvier 20, 2022

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Résumé

La guerre civile nigériane (également connue sous le nom de guerre nigéro-biafraise ou guerre du Biafra) était une guerre civile opposant le gouvernement du Nigeria et la République du Biafra, un État sécessionniste qui avait déclaré son indépendance du Nigeria en 1967. Le Nigeria était dirigé par le général Yakubu Gowon, tandis que le Biafra était dirigé par le lieutenant-colonel Odumegwu Ojukwu. Le Biafra représentait les aspirations nationalistes du groupe ethnique Igbo, dont les dirigeants estimaient ne plus pouvoir coexister avec le gouvernement fédéral dominé par les intérêts des Hausa-Fulanis musulmans du nord du Nigeria. Le conflit a résulté des tensions politiques, économiques, ethniques, culturelles et religieuses qui ont précédé la décolonisation officielle du Nigeria par la Grande-Bretagne de 1960 à 1963. Les causes immédiates de la guerre de 1966 comprennent la violence ethno-religieuse et les pogroms anti-Igbo dans le nord du Nigeria, un coup d »État militaire, un contre-coup d »État et la persécution des Igbo vivant dans le nord du Nigeria. Le contrôle de la lucrative production pétrolière dans le delta du Niger a également joué un rôle stratégique essentiel.

En un an, les troupes du gouvernement fédéral ont encerclé le Biafra, capturé les installations pétrolières côtières et la ville de Port Harcourt. Un blocus a été imposé comme politique délibérée pendant l »impasse qui a suivi, ce qui a entraîné une famine massive. Pendant les deux ans et demi qu »a duré la guerre, on a dénombré environ 100 000 victimes militaires, tandis qu »entre 500 000 et 2 millions de civils biafrais sont morts de faim.

Au milieu de l »année 1968, les images d »enfants biafrais souffrant de malnutrition et de famine ont saturé les médias de masse des pays occidentaux. Le sort des Biafrais affamés est devenu une cause célèbre dans les pays étrangers, ce qui a permis une augmentation significative du financement et de l »importance des organisations non gouvernementales (ONG) internationales. Le Royaume-Uni et l »Union soviétique sont les principaux soutiens du gouvernement nigérian, tandis que la France, Israël et quelques autres pays soutiennent le Biafra.

Ce conflit est l »un des rares de la guerre froide où les États-Unis, le Royaume-Uni et l »Union soviétique ont soutenu le même parti.

Division ethnique

Cette guerre civile peut être liée à la fusion coloniale, en 1914, du protectorat du Nord, de la colonie de Lagos et du protectorat du Sud du Nigeria (rebaptisé plus tard Nigeria oriental), qui visait à améliorer l »administration en raison de la proximité de ces protectorats. Cependant, ce changement n »a pas pris en considération les différences de culture et de religion des peuples de chaque région. La concurrence pour le pouvoir politique et économique a exacerbé les tensions.

Les Haoussa-Fulani du Nord, semi-féodaux et musulmans, étaient traditionnellement dirigés par une hiérarchie islamique conservatrice composée d »émirs qui, à leur tour, devaient leur allégeance à un sultan suprême. Ce sultan était considéré comme la source de tout pouvoir politique et de toute autorité religieuse.

Le système politique yoruba du sud-ouest, comme celui des Haoussa-Fulani, était également constitué d »une série de monarques, les Oba. Les monarques yoruba étaient toutefois moins autocratiques que ceux du Nord. Le système politique et social des Yoruba permettait donc une plus grande mobilité ascendante, basée sur la richesse et les titres acquis plutôt qu »hérités.

Contrairement aux deux autres groupes, les Igbos et les groupes ethniques du delta du Niger, dans le sud-est, vivaient pour la plupart dans des communautés autonomes, organisées démocratiquement, bien qu »il y ait eu des eze ou des monarques dans de nombreuses villes anciennes, comme le royaume de Nri. À son apogée, le Royaume contrôlait la majeure partie du territoire Igbo, y compris l »influence sur le peuple Anioma, Arochukwu (qui contrôlait l »esclavage en Igbo), et le territoire Onitsha. Contrairement aux deux autres régions, les décisions au sein des communautés Igbo étaient prises par une assemblée générale à laquelle participaient hommes et femmes.

Les différents systèmes et structures politiques ont reflété et produit des coutumes et des valeurs divergentes. Les roturiers haoussa-fulani, qui n »avaient de contact avec le système politique que par l »intermédiaire d »un chef de village désigné par l »émir ou l »un de ses subordonnés, ne considéraient pas les dirigeants politiques comme influençables. Il fallait se soumettre aux décisions politiques. Comme dans beaucoup d »autres systèmes religieux et politiques autoritaires, les postes de direction étaient attribués à des personnes prêtes à être soumises et loyales envers leurs supérieurs. Dans ce contexte, l »une des principales fonctions de ce système politique était de maintenir des valeurs conservatrices, ce qui amenait de nombreux Hausa-Fulani à considérer l »innovation économique et sociale comme subversive ou sacrilège.

Contrairement aux Haoussa-Fulani, les Igbos et autres Biafrais participaient souvent directement aux décisions qui affectaient leur vie. Ils avaient une conscience vive du système politique et le considéraient comme un instrument pour atteindre leurs objectifs personnels. Le statut s »acquiert par la capacité d »arbitrer les conflits qui peuvent survenir dans le village et par l »acquisition de richesses plutôt que par l »héritage. Les Igbo avaient été largement victimes de la traite des esclaves dans l »Atlantique ; en 1790, on rapportait que sur les 20 000 personnes vendues chaque année à Bonny, 16 000 étaient des Igbo. En mettant l »accent sur la réussite sociale et la participation politique, les Igbo se sont adaptés à la domination coloniale et l »ont contestée de manière innovante.

En Occident, les missionnaires ont rapidement introduit les formes occidentales d »éducation. Par conséquent, les Yoruba ont été le premier groupe au Nigeria à adopter les normes sociales bureaucratiques occidentales. Ils ont constitué les premières classes de fonctionnaires, médecins, avocats et autres techniciens et professionnels africains.

Les missionnaires n »ont été introduits que plus tard dans les régions orientales, car les Britanniques avaient du mal à établir un contrôle ferme sur ces communautés très autonomes. Cependant, les Igbos et les autres peuples biafrais ont activement adopté l »éducation occidentale, et ils ont massivement adopté le christianisme. La pression démographique dans la patrie des Igbos, combinée aux aspirations à un salaire monétaire, a poussé des milliers d »Igbos à se rendre dans d »autres régions du Nigeria à la recherche de travail. Dans les années 1960, la culture politique igbo était plus unifiée et la région relativement prospère, avec des commerçants et des élites lettrées actifs non seulement dans l »Est traditionnellement igbo, mais dans tout le Nigeria. En 1966, les différences ethniques et religieuses traditionnelles entre les habitants du Nord et les Igbo ont été exacerbées par de nouvelles différences en matière d »éducation et de classe économique.

Politique et économie du fédéralisme

L »administration coloniale a divisé le Nigeria en trois régions – le Nord, l »Ouest et l »Est – ce qui a exacerbé les différences économiques, politiques et sociales déjà bien développées entre les différents groupes ethniques du pays. Le pays était divisé de telle sorte que le Nord avait une population légèrement supérieure à celle des deux autres régions réunies. De nombreuses fraudes ont également été signalées lors du premier recensement du Nigeria, et aujourd »hui encore, la population reste une question hautement politique au Nigeria. Sur cette base, la région du Nord s »est vu attribuer une majorité de sièges au sein de la législature fédérale établie par les autorités coloniales. Dans chacune des trois régions, les groupes ethniques dominants, les Haoussa-Fulani, les Yoruba et les Igbo, ont respectivement formé des partis politiques largement régionaux et fondés sur des allégeances ethniques : le Northern People »s Congress (et le National Council of Nigeria and the Cameroons (NCNC) dans l »Est. Bien que ces partis n »aient pas été exclusivement homogènes en termes de composition ethnique ou régionale, la désintégration du Nigeria a résulté en grande partie du fait que ces partis étaient principalement basés dans une région et une tribu.

La base du Nigeria moderne s »est formée en 1914, lorsque la Grande-Bretagne a fusionné les protectorats du Nord et du Sud. En commençant par le protectorat du Nord, les Britanniques ont mis en place un système de domination indirecte dans lequel ils exerçaient leur influence par le biais d »alliances avec les forces locales. Ce système fonctionne si bien que le gouverneur colonial Frederick Lugard réussit à faire pression pour l »étendre au Protectorat du Sud par le biais d »une fusion. De cette manière, un système de gouvernance étranger et hiérarchique a été imposé aux Igbos. Les intellectuels ont commencé à s »agiter pour obtenir davantage de droits et d »indépendance. La taille de cette classe intellectuelle a considérablement augmenté dans les années 1950, avec l »expansion massive du programme d »éducation nationale. Dans les années 1940 et 1950, les partis Igbo et Yoruba étaient en première ligne de la campagne pour l »indépendance vis-à-vis de la domination britannique. Les dirigeants du Nord, craignant que l »indépendance ne soit synonyme de domination politique et économique par les élites plus occidentalisées du Sud, préféraient le maintien du régime britannique. Comme condition à l »acceptation de l »indépendance, ils ont exigé que le pays continue à être divisé en trois régions, le Nord ayant une nette majorité. Les dirigeants Igbo et Yoruba, soucieux d »obtenir à tout prix un pays indépendant, acceptent les demandes du Nord.

Cependant, les deux régions du Sud présentaient d »importantes différences culturelles et idéologiques, ce qui a entraîné une discorde entre les deux partis politiques du Sud. Tout d »abord, l »AG était favorable à une confédération lâche de régions dans la nation nigériane émergente, dans laquelle chaque région aurait le contrôle total de son propre territoire distinct. Le statut de Lagos était un point sensible pour l »AG qui ne voulait pas que Lagos, une ville yoruba qui était à l »époque la capitale fédérale et le siège du gouvernement national, soit désignée comme la capitale du Nigeria si cela signifiait la perte de la souveraineté yoruba. L »AG a insisté sur le fait que Lagos, une ville yoruba située dans l »ouest du Nigeria, devait être entièrement reconnue comme une ville yoruba sans que les Yoruba ne perdent leur identité, leur contrôle ou leur autonomie. Contrairement à cette position, le NCNC tenait à déclarer que Lagos, en vertu de son statut de « Territoire de la capitale fédérale », était un « no man »s land » – une déclaration qui, comme on pouvait s »y attendre, a provoqué la colère de l »AG qui a proposé d »aider à financer le développement d »un autre territoire au Nigeria en tant que « Territoire de la capitale fédérale », puis a menacé de faire sécession du Nigeria s »il n »obtenait pas ce qu »il voulait. La menace de sécession de l »AG a été déposée, documentée et enregistrée dans de nombreuses conférences constitutionnelles, y compris la conférence constitutionnelle tenue à Londres en 1954, avec la demande qu »un droit de sécession soit inscrit dans la constitution de la nation nigériane émergente pour permettre à toute partie de la nation émergente de se retirer du Nigeria, si le besoin s »en fait sentir. Cette proposition d »inclusion du droit de sécession des régions dans le Nigeria indépendant par l »AG a été rejetée et combattue par le NCNC qui a plaidé avec véhémence en faveur d »une nation unie et étroitement liée.

Les tensions entre le Nord et le Sud se sont d »abord manifestées lors de l »émeute de Jos en 1945, au cours de laquelle 300 Igbo ont trouvé la mort, puis le 1er mai 1953, lors de combats dans la ville de Kano, dans le Nord. Les partis politiques ont eu tendance à se concentrer sur la construction du pouvoir dans leurs propres régions, ce qui a entraîné une dynamique incohérente et désunie au sein du gouvernement fédéral.

Le Nigeria a accédé à l »indépendance le 1er octobre 1960, et la première République a vu le jour le 1er octobre 1963. Le premier premier ministre du Nigeria, Abubakar Tafawa Balewa, était un nordiste et le cofondateur du Northern People »s Congress. Il a formé une alliance avec le Conseil national du Nigeria et le parti Cameroons, et son leader nationaliste populaire Nnamdi « Zik » Azikiwe, qui est devenu gouverneur général puis président. Le groupe d »action aligné sur les Yoruba, le troisième grand parti, joue le rôle d »opposition.

Les travailleurs étaient de plus en plus mécontents des bas salaires et des mauvaises conditions de travail, surtout lorsqu »ils comparaient leur sort au style de vie des politiciens de Lagos. La plupart des salariés habitaient dans la région de Lagos, et beaucoup vivaient dans des logements dangereux et surpeuplés. L »activité syndicale, y compris les grèves, s »est intensifiée en 1963, pour culminer avec une grève générale nationale en juin 1964. Les grévistes ont désobéi à un ultimatum de retour au travail et ont été dispersés par la police anti-émeute. Ils ont fini par obtenir des augmentations de salaire. La grève a rassemblé des personnes de tous les groupes ethniques. Le brigadier général à la retraite H. M. Njoku a écrit plus tard que la grève générale a fortement exacerbé les tensions entre l »armée et les civils ordinaires, et a mis la pression sur l »armée pour qu »elle prenne des mesures contre un gouvernement largement perçu comme corrompu.

Les élections de 1964, qui ont nécessité une campagne intensive toute l »année, ont mis en évidence les divisions ethniques et régionales. Le ressentiment à l »égard des politiciens était grand et de nombreux militants craignaient pour leur sécurité lorsqu »ils parcouraient le pays. L »armée a été déployée à plusieurs reprises dans la division Tiv, tuant des centaines de personnes et arrêtant des milliers de Tiv qui militaient pour l »autodétermination.

De nombreux rapports de fraude ont terni la légitimité de l »élection. Les Occidentaux n »apprécient guère la domination politique du Congrès du peuple du Nord, dont de nombreux candidats ne rencontrent pas d »opposition lors des élections. La violence s »est répandue dans tout le pays et certains ont commencé à fuir le Nord et l »Ouest, certains vers le Dahomey. L »apparente domination du système politique par le Nord et le chaos qui s »installe dans le pays incitent certains éléments de l »armée à envisager une action décisive.

Bien que le Nigeria Regiment ait combattu pour la Grande-Bretagne au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, l »armée dont le Nigeria a hérité lors de son indépendance en 1960 était une force de sécurité intérieure conçue et entraînée pour aider la police à réprimer les contestations de l »autorité plutôt que pour faire la guerre. L »historien indien Pradeep Barua a qualifié l »armée nigériane de 1960 de « force de police glorifiée », et même après l »indépendance, l »armée nigériane a conservé le rôle qu »elle tenait sous le régime britannique dans les années 1950. L »armée nigériane n »effectuait pas d »entraînement sur le terrain et manquait notamment d »armes lourdes. Avant 1948, les Nigérians n »étaient pas autorisés à détenir un brevet d »officier, et ce n »est qu »en 1948 que certaines recrues nigérianes prometteuses ont été autorisées à suivre une formation d »officier à Sandhurst, tandis que dans le même temps, les sous-officiers nigérians étaient autorisés à devenir officiers s »ils suivaient un cours de formation d »officiers à Mons Hall ou Eaton Hall en Angleterre. Malgré les réformes, seuls deux Nigérians par an en moyenne ont reçu une commission d »officier entre 1948 et 1955 et seulement sept par an entre 1955 et 1960. Au moment de l »indépendance en 1960, sur les 257 officiers commandant le Nigeria Regiment, devenu l »armée nigériane, seuls 57 étaient nigérians.

Les coups d »État militaires

Le 15 janvier 1966, le major Chukuma Kaduna Nzeogwu, le major Emmanuel Ifeajuna et d »autres officiers subalternes de l »armée (principalement des majors et des capitaines) ont tenté un coup d »État. Les deux principaux dirigeants politiques du Nord, le Premier ministre, Sir Abubakar Tafawa Balewa et le Premier ministre de la région Nord, Sir Ahmadu Bello, ont été exécutés par le Major Nzeogwu. La femme de Sir Ahmadu Bello et des officiers d »origine nordiste sont également assassinés. Le président, Sir Nnamdi Azikiwe, un Igbo, est en vacances prolongées dans les Antilles. Il n »est revenu que quelques jours après le coup d »État. On soupçonne généralement les Igbo d »avoir prévenu le Président et d »autres dirigeants Igbo de l »imminence du coup d »État. Outre les meurtres des dirigeants politiques du Nord, le Premier ministre de la région occidentale, Ladoke Akintola, et des officiers supérieurs de l »armée yoruba sont également tués. Le coup d »État, également appelé « le coup des cinq majors », a été décrit dans certains milieux comme le seul coup d »État révolutionnaire du Nigeria. C »était le premier coup d »État de la courte vie de la deuxième démocratie naissante du Nigeria. Les allégations de fraude électorale étaient l »une des raisons invoquées par les auteurs du coup d »État. En plus de tuer une grande partie de l »élite nigériane, le « coup des majors » a également tué une grande partie de la direction de l »armée fédérale nigériane, avec sept officiers ayant le grade supérieur à celui de colonel. Sur les sept officiers tués, quatre étaient du nord, deux du sud-est et un du centre-ouest. Un seul était un Igbo.

Ce coup d »État n »a cependant pas été considéré comme un coup d »État révolutionnaire par d »autres groupes de Nigérians, en particulier dans les régions du Nord et de l »Ouest, et par les révisionnistes ultérieurs des coups d »État nigérians. Certains ont prétendu, principalement dans la partie orientale du Nigeria, que les majors cherchaient à faire sortir de prison le leader de l »Action Group, Obafemi Awolowo, et à le placer à la tête du nouveau gouvernement. Leur intention était de démanteler la structure du pouvoir dominée par le Nord, mais leurs efforts pour prendre le pouvoir n »ont pas abouti. Johnson Aguiyi-Ironsi, un Igbo et chef loyaliste de l »armée nigériane, a réprimé les opérations de coup d »État dans le Sud et il a été déclaré chef d »État le 16 janvier après la reddition des majors.

En fin de compte, cependant, les majors n »étaient pas en mesure d »atteindre cet objectif politique. Si leur coup d »État du 15 janvier a réussi à prendre le contrôle politique du nord, il a échoué dans le sud, notamment dans le district militaire de Lagos-Ibadan-Abeokuta où les troupes loyalistes dirigées par le commandant Johnson Aguyi-Ironsi ont réussi à écraser la révolte. À l »exception d »Ifeajuna qui a fui le pays après l »échec de leur coup d »État, les deux autres majors de janvier et le reste des officiers militaires impliqués dans la révolte se sont rendus par la suite au haut commandement loyaliste et ont été placés en détention alors qu »une enquête fédérale sur l »événement commençait.

Aguyi-Ironsi suspend la constitution et dissout le parlement. Il abolit la forme confédérale régionale du gouvernement et poursuit les politiques unitaires favorisées par le NCNC, ayant apparemment été influencé par la philosophie politique du NCNC. Il nomme toutefois le colonel Hassan Katsina, fils de l »émir de Katsina Usman Nagogo, au poste de gouverneur de la région du Nord, ce qui témoigne d »une certaine volonté de maintenir la coopération avec ce bloc. Il a également libéré de préférence les politiciens du Nord de prison (leur permettant ainsi de planifier son prochain renversement). Aguyi-Ironsi rejette une offre britannique de soutien militaire mais promet de protéger les intérêts britanniques.

Ironsi n »a fatalement pas traduit en justice les conspirateurs défaillants, comme l »exigeait la loi militaire de l »époque et comme le conseillaient la plupart des officiers du Nord et de l »Ouest. Au contraire, les conspirateurs du coup d »État ont été maintenus dans l »armée avec leur pleine solde, et certains ont même été promus en attendant leur procès. Malgré ses échecs, le coup d »État a été largement perçu comme profitant principalement aux Igbos, car les putschistes n »ont reçu aucune répercussion de leurs actions et aucun leader politique Igbo important n »a été touché. Si les exécutants du coup d »État étaient pour la plupart des Nordistes, la plupart des conspirateurs connus étaient des Igbos et les dirigeants militaires et politiques des régions de l »Ouest et du Nord ont été en grande partie éliminés dans le sang, tandis que les militaires et les dirigeants politiques de la région de l »Est ont été éliminés.

Malgré les contradictions flagrantes entre le fait que le coup d »État ait été exécuté par des soldats du Nord pour la plupart (tels que John Atom Kpera, futur gouverneur militaire de l »État de Benue), le meurtre du soldat Igbo Lieutenant-colonel Arthur Unegbe par les bourreaux du coup d »État, et le fait qu »Ironsi ait mis fin à un coup d »État dirigé par les Igbo, la facilité avec laquelle Ironsi a mis fin au coup d »État a fait soupçonner les Igbo d »avoir planifié depuis le début de préparer le terrain pour qu »Ironsi prenne les rênes du pouvoir au Nigeria.

Le colonel Odumegwu Ojukwu devient à cette époque gouverneur militaire de la région orientale. Le 24 mai 1966, le gouvernement militaire publie le décret d »unification

Face à la provocation des médias de l »Est qui ont montré à plusieurs reprises des affiches et des caricatures humiliantes des politiciens du Nord tués, dans la nuit du 29 juillet 1966, les soldats du Nord à la caserne d »Abeokuta se sont mutinés, précipitant ainsi un contre-coup d »État, qui était déjà en préparation. Ironsi était en visite à Ibadan pendant la mutinerie et y a été tué (avec son hôte, Adekunle Fajuyi). Le contre-coup a conduit à l »installation du lieutenant-colonel Yakubu Gowon comme commandant suprême des forces armées nigérianes. Gowon a été choisi comme candidat de compromis. Il était nordiste, chrétien, issu d »une tribu minoritaire et avait une bonne réputation au sein de l »armée.

Il semble que Gowon ait été immédiatement confronté non seulement à une impasse potentielle avec l »Est, mais aussi à des menaces de sécession de la part de la région du Nord et même de l »Ouest. Les auteurs du contre-coup d »État avaient envisagé de profiter de l »occasion pour se retirer eux-mêmes de la fédération. Les ambassadeurs de Grande-Bretagne et des États-Unis ont toutefois exhorté Gowon à maintenir le contrôle sur l »ensemble du pays. Gowon a suivi ce plan, abrogeant le décret d »unification, annonçant un retour au système fédéral.

Persécution des Igbo

De juin à octobre 1966, les pogroms dans le Nord ont tué entre 8 000 et 30 000 Igbo, dont la moitié étaient des enfants, et ont provoqué la fuite de plus d »un à deux millions de personnes vers la région orientale. Le 29 septembre 1966 est considéré comme le pire jour ; en raison des massacres, il est appelé « jeudi noir ».

L »ethnomusicologue Charles Keil, qui visitait le Nigeria en 1966, raconte :

Les pogroms dont j »ai été témoin à Makurdi, au Nigeria (fin septembre 1966), avaient été annoncés par des mois de conversations intensives contre les Ibo et les Orientaux parmi les Tiv, les Idoma, les Hausa et les autres habitants du Nord résidant à Makurdi, et, suivant un modèle reproduit dans une ville après l »autre, les massacres ont été menés par l »armée nigériane. Avant, pendant et après le massacre, on pouvait entendre à la radio le colonel Gowon donner des « garanties de sécurité » à tous les habitants de l »Est, à tous les citoyens du Nigeria, mais l »intention des soldats, le seul pouvoir qui compte au Nigeria aujourd »hui ou à l »époque, était douloureusement claire. Après avoir compté les corps éventrés le long de la route de Makurdi, j »ai été raccompagné en ville par des soldats qui se sont excusés pour la puanteur et ont expliqué poliment qu »ils me rendaient, ainsi qu »au monde, un grand service en éliminant les Igbos.

Le gouvernement militaire fédéral a également préparé le terrain pour le blocus économique de la région orientale, qui a pris pleinement effet en 1967.

Le déluge de réfugiés dans l »est du Nigeria crée une situation difficile. De longues négociations ont lieu entre Ojukwu, représentant le Nigeria oriental, et Gowon, représentant le gouvernement militaire fédéral nigérian. Dans l »accord d »Aburi, finalement signé à Aburi, au Ghana, les parties conviennent de la mise en place d »une fédération nigériane plus souple. Gowon retarde l »annonce de l »accord et finit par se rétracter.

Le 27 mai 1967, Gowon proclame la division du Nigeria en douze États. Ce décret divise la région orientale en trois parties : l »État du Sud-Est, l »État de Rivers et l »État du Centre-Est. Désormais, les Igbos, concentrés dans l »État du Centre-Est, allaient perdre le contrôle de la plupart du pétrole, situé dans les deux autres régions.

Le 30 mai 1967, Ojukwu déclare l »indépendance de la République du Biafra.

Le gouvernement militaire fédéral a immédiatement imposé un embargo sur toutes les expéditions à destination et en provenance du Biafra, mais pas sur les pétroliers. Le Biafra a rapidement pris des mesures pour percevoir des redevances pétrolières auprès des compagnies pétrolières opérant à l »intérieur de ses frontières. Lorsque Shell-BP a accédé à cette demande à la fin du mois de juin, le gouvernement fédéral a étendu son blocus au pétrole. Le blocus, que la plupart des acteurs étrangers ont accepté, a joué un rôle décisif en désavantageant le Biafra dès le début de la guerre.

Bien que la toute jeune nation souffre d »un manque chronique d »armes pour faire la guerre, elle est déterminée à se défendre. Bien qu »il y ait eu beaucoup de sympathie en Europe et ailleurs, seuls cinq pays (Tanzanie, Gabon, Côte d »Ivoire, Zambie et Haïti) ont officiellement reconnu la nouvelle république. La Grande-Bretagne a fourni des armes lourdes et des munitions au camp nigérian en raison de son désir de préserver le pays qu »elle avait créé. Le camp du Biafra a reçu des armes et des munitions de la France, même si le gouvernement français a nié avoir parrainé le Biafra. Un article paru dans Paris Match le 20 novembre 1968 affirmait que des armes françaises parvenaient au Biafra par le biais de pays voisins comme le Gabon. La fourniture massive d »armes par la Grande-Bretagne a été le principal facteur déterminant l »issue de la guerre.

Plusieurs accords de paix ont été conclus, dont le plus important à Aburi, au Ghana (l »accord d »Aburi). Il existe différents récits de ce qui s »est passé à Aburi. Ojukwu accuse le gouvernement fédéral de revenir sur ses promesses, tandis que le gouvernement fédéral accuse Ojukwu de déformation et de demi-vérités. Ojukwu obtient l »accord d »une confédération pour le Nigeria, plutôt qu »une fédération. Ses conseillers l »ont averti que Gowon ne comprenait pas la différence et qu »il reviendrait sur cet accord.

Lorsque cela s »est produit, Ojukwu a considéré qu »il s »agissait à la fois d »un échec de Gowon à respecter l »esprit de l »accord d »Aburi et d »un manque d »intégrité de la part du gouvernement militaire nigérian dans les négociations en vue d »un Nigeria uni. Les conseillers de Gowon, au contraire, estimaient qu »il avait fait tout ce qui était politiquement faisable pour respecter l »esprit d »Aburi. La région orientale était très mal équipée pour la guerre, surpassée en nombre d »hommes et en armes par les Nigérians, mais elle avait l »avantage de se battre dans sa patrie, d »avoir le soutien de la plupart des habitants de l »Est, d »être déterminée et d »utiliser des ressources limitées.

Le Royaume-Uni, qui conserve le plus haut niveau d »influence sur l »industrie pétrolière très prisée du Nigeria par le biais de Shell-BP, et l »Union soviétique soutiennent le gouvernement nigérian, notamment par des fournitures militaires.

En 1967, l »armée nigériane n »était absolument pas prête pour la guerre. L »armée nigériane n »avait aucune formation ni expérience de la guerre au niveau opérationnel, étant encore principalement une force de sécurité intérieure. La plupart des officiers nigérians se préoccupaient davantage de leur vie sociale que de leur formation militaire, consacrant une part disproportionnée de leur temps à faire la fête, à boire, à chasser et à jouer. Le statut social dans l »armée est extrêmement important et les officiers consacrent un temps excessif à s »assurer que leurs uniformes sont toujours immaculés, tandis qu »il existe une compétition pour posséder les voitures et les maisons les plus chères. Les meurtres et les purges perpétrés pendant les deux coups d »État de 1966 avaient tué la plupart des diplômés de Sandhurst. En juillet 1966, tous les officiers ayant un grade supérieur à celui de colonel ont été tués ou révoqués, tandis que seuls 5 officiers ayant le grade de lieutenant-colonel sont encore en vie et en service. Presque tous les officiers subalternes avaient reçu leur commission après 1960 et la plupart d »entre eux dépendaient fortement des sous-officiers plus expérimentés pour assurer le leadership nécessaire. Les problèmes qui affligent l »armée fédérale touchent encore plus l »armée biafraise dont le corps d »officiers est composé d »anciens officiers fédéraux igbo. Le manque d »officiers expérimentés était un problème majeur pour l »armée biafraise, aggravé par un climat de paranoïa et de suspicion au sein du Biafra, Ojukwu étant convaincu que d »autres anciens officiers fédéraux complotaient contre lui.

Peu après avoir étendu son blocus au pétrole, le gouvernement nigérian a lancé une « action de police » pour reprendre le territoire sécessionniste. La guerre a commencé aux premières heures du 6 juillet 1967, lorsque les troupes fédérales nigérianes ont avancé en deux colonnes vers le Biafra. La stratégie du Biafra avait réussi : le gouvernement fédéral avait déclenché la guerre, et l »Est se défendait. L »offensive de l »armée nigériane se fit par le nord du Biafra, sous la direction du colonel Mohammed Shuwa, et les unités militaires locales formèrent la 1ère division d »infanterie. La division était dirigée principalement par des officiers du Nord. Après avoir fait face à une résistance féroce inattendue et à des pertes élevées, la colonne occidentale nigériane avança sur la ville de Nsukka, qui tomba le 14 juillet, tandis que la colonne orientale se dirigea vers Garkem, qui fut capturée le 12 juillet.

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offensive biafraise

Les Biafrais répondent par une offensive de leur propre chef. Le 9 août, les forces biafraises franchissent leur frontière occidentale et le fleuve Niger pour pénétrer dans l »État du Midwest du Nigeria. Passant par Benin City, la capitale de l »État, les Biafrais ont progressé vers l »ouest jusqu »au 21 août, date à laquelle ils ont été arrêtés à Ore, dans l »actuel État d »Ondo, à 210 kilomètres (130 mi) à l »est de Lagos, la capitale du Nigeria. L »attaque biafraise est dirigée par le lieutenant-colonel Banjo, un Yoruba, qui a le grade biafrais de brigadier. L »attaque rencontre peu de résistance et l »État du Midwest est facilement conquis. Ceci est dû à l »accord de pré-sécession selon lequel tous les soldats devaient retourner dans leur région pour mettre fin à la vague de meurtres, dont les soldats Igbo étaient les principales victimes. Les soldats nigérians qui étaient censés défendre l »État du Midwest étaient pour la plupart des Igbos de cet État et, si certains étaient en contact avec leurs homologues biafrais, d »autres résistaient à l »invasion. Le général Gowon réagit en demandant au colonel Murtala Mohammed (qui deviendra plus tard chef de l »État en 1975) de former une autre division (la 2e division d »infanterie) pour expulser les Biafrais de l »État du Mid-West, défendre la frontière de l »État de l »Ouest et attaquer le Biafra. Dans le même temps, Gowon déclare la « guerre totale » et annonce que le gouvernement fédéral mobilisera toute la population du Nigeria pour l »effort de guerre. De l »été 1967 au printemps 1969, l »armée fédérale passe d »une force de 7 000 hommes à une force de 200 000 hommes organisée en trois divisions. Le Biafra a commencé la guerre avec seulement 240 soldats à Enugu, qui sont passés à deux bataillons en août 1967, qui se sont rapidement transformés en deux brigades, les 51e et 52e, qui sont devenues le noyau de l »armée biafraise. En 1969, les Biafrais devaient déployer 90 000 soldats répartis en cinq divisions sans effectifs, ainsi qu »un certain nombre d »unités indépendantes.

Lorsque les forces nigérianes ont repris l »État du Midwest, l »administrateur militaire biafrais a déclaré que cet État était la République du Bénin le 19 septembre, bien qu »il ait cessé d »exister le jour suivant. (Le pays actuel du Bénin, à l »ouest du Nigeria, s »appelait encore Dahomey à cette époque).

Bien que Benin City ait été reprise par les Nigérians le 22 septembre, les Biafrais ont atteint leur objectif principal en immobilisant le plus grand nombre possible de troupes fédérales nigérianes. Le général Gowon a également lancé une offensive au sud du Biafra, depuis le delta du Niger jusqu »à la zone fluviale, en utilisant le gros du commandement de la garnison de Lagos sous les ordres du colonel Benjamin Adekunle (appelé le Scorpion noir) pour former la 3e division d »infanterie (qui a ensuite été rebaptisée 3e commando de marine). Au fur et à mesure que la guerre se poursuivait, l »armée nigériane recrutait dans une zone plus large, notamment chez les Yoruba, les Itshekiri, les Urhobo, les Edo, les Ijaw, etc.

Offensive nigériane

Le commandement était divisé en deux brigades de trois bataillons chacune. La 1ère Brigade avançait sur l »axe de la route Ogugu-Ogunga-Nsukka tandis que la 2ème Brigade avançait sur l »axe de la route Gakem-Obudu-Ogoja. Le 10 juillet 1967, la 1ère brigade avait conquis tous les territoires qui lui avaient été assignés. Le 12 juillet, la 2e brigade avait capturé Gakem, Ogudu et Ogoja. Pour aider le Nigeria, l »Égypte a envoyé six bombardiers Ilyushin Il-28 pilotés par des équipages égyptiens. L »habitude qu »ont les Égyptiens de bombarder les hôpitaux de la Croix-Rouge ainsi que les écoles, les hôpitaux et les marchés a beaucoup contribué à la sympathie internationale du Biafra.

Enugu est devenue la plaque tournante de la sécession et de la rébellion, et le gouvernement nigérian pensait qu »une fois Enugu capturée, la tendance à la sécession prendrait fin. Les plans pour conquérir Enugu ont commencé le 12 septembre 1967. Le 4 octobre, la 1ère division nigériane prend Enugu. Ojukwu dormait dans la Maison d »État du Biafra lorsque les troupes fédérales ont attaqué et s »est échappé de justesse en se déguisant en domestique. De nombreux Nigérians espéraient que la prise d »Enugu convaincrait l »élite traditionnelle des Igbos de mettre fin à son soutien à la sécession, même si Ojukwu ne les suivait pas. Cela ne s »est pas produit. Ojukwu relocalisa sans difficulté son gouvernement à Umuahia, une ville située au cœur du territoire traditionnel Igbo. La chute d »Enugu a contribué à une brève déstabilisation des efforts de propagande biafrais, car le déplacement forcé du personnel a désorganisé le ministère de l »Information et le succès de la force fédérale a mis à mal les affirmations précédentes du Biafra selon lesquelles l »État nigérian ne pourrait pas résister à une guerre prolongée. Le 23 octobre, la radio officielle biafraise déclare dans une émission qu »Ojukwu a promis de continuer à résister au gouvernement fédéral et qu »il attribue la perte d »Enugu à des actions subversives.

Les soldats nigérians sous les ordres de Murtala Mohammed ont perpétré un massacre de 700 civils lorsqu »ils ont pris Asaba sur le fleuve Niger. Les Nigérians ont été repoussés à trois reprises lorsqu »ils ont tenté de traverser le fleuve Niger en octobre, entraînant la perte de milliers de soldats, de dizaines de chars et de matériel. La première tentative de la 2e division d »infanterie, le 12 octobre, de traverser le Niger de la ville d »Asaba à la ville biafraise d »Onitsha a coûté à l »armée fédérale nigériane plus de 5 000 soldats tués, blessés, capturés ou disparus. L »opération Tiger Claw (17-20 octobre 1967) était un conflit militaire entre les forces militaires nigérianes et biafraises. Le 17 octobre 1967, les Nigérians ont envahi Calabar sous la conduite du « Scorpion noir », Benjamin Adekunle, tandis que les Biafrais étaient dirigés par le colonel Ogbu Ogi, chargé de contrôler la zone entre Calabar et Opobo, et Lynn Garrison, un mercenaire étranger. Les Biafrais sont immédiatement pris sous le feu de l »eau et de l »air. Pendant les deux jours suivants, les stations et les fournitures militaires biafraises sont bombardées par l »aviation nigériane. Le même jour, Lynn Garrison atteint Calabar mais est immédiatement pris sous le feu des troupes fédérales. Le 20 octobre, les forces de Garrison se retirent de la bataille tandis que le colonel Ogi se rend officiellement au général Adekunle. Le 19 mai 1968, Portharcourt est capturée. Avec la prise d »Enugu, Bonny, Calabar et Portharcourt, le monde extérieur n »a plus aucun doute sur la suprématie fédérale dans la guerre.

La propagande biafraise imputait toujours les défaites militaires aux « saboteurs » dans les rangs des officiers biafrais, et tant les officiers que les autres rangs étaient encouragés à dénoncer les « saboteurs » présumés. Tout au long de la guerre, les officiers biafrais étaient bien plus susceptibles d »être exécutés par leur propre camp que par l »armée fédérale, car Ojukwu menait des purges et faisait exécuter et abattre les officiers simplement accusés d »être des « saboteurs ». Ojukwu ne faisait pas confiance à la majorité des anciens officiers fédéraux Igbo qui s »étaient ralliés au Biafra et les considérait comme des rivaux potentiels, ce qui a conduit à des purges meurtrières qui ont abouti à l »exécution de la plupart d »entre eux. De plus, Ojukwu avait besoin de boucs émissaires pour les défaites du Biafra et la mort était la punition habituelle pour un officier biafrais qui perdait une bataille. Par crainte d »un coup d »État, Ojukwu a créé plusieurs unités, comme la Brigade S qu »il commandait lui-même et la 4e Brigade Commando commandée par le mercenaire allemand Rolf Steiner, qui existaient en dehors de la chaîne de commandement régulière. Barua écrit que le leadership d »Ojukwu, en particulier ses fréquentes exécutions de ses propres officiers, a eu un « impact désastreux » sur le moral du corps des officiers biafrais. Les exécutions d »officiers ont également empêché les officiers biafrais d »acquérir l »expérience nécessaire pour mener à bien des opérations militaires, Barua notant que l »armée biafraise manquait à la fois de « continuité et de cohésion » pour tirer les leçons de la guerre.

Contrôle de la production pétrolière

L »exploration pétrolière au Nigeria a été lancée par la Shell-BP Petroleum Development Company en 1937. Dans le but de contrôler le pétrole de la région orientale, le gouvernement fédéral a imposé un embargo maritime sur le territoire. Cet embargo ne concerne pas les pétroliers. Les dirigeants du Biafra écrivent à Shell-BP pour réclamer des redevances pour le pétrole qui est exploré dans leur région. Après mûre réflexion, Shell-BP décide de verser au Biafra la somme de 250 000 livres. La nouvelle de ce paiement parvient au gouvernement fédéral, qui étend immédiatement l »embargo maritime aux pétroliers. Le gouvernement nigérian fait également savoir à Shell-BP qu »il attend de la société qu »elle paie immédiatement toutes les redevances pétrolières en souffrance. Face au blocage du paiement pour le Biafra, le gouvernement demande à Shell-BP de cesser ses activités au Biafra et prend le relais de la société.

Vers la fin du mois de juillet 1967, les troupes fédérales et les marines nigérians s »emparent de l »île de Bonny dans le delta du Niger, prenant ainsi le contrôle d »installations vitales de Shell-BP. Les opérations reprennent en mai 1968, lorsque le Nigeria s »empare de Port Harcourt. Ses installations avaient été endommagées et devaient être réparées. La production et l »exportation de pétrole se poursuivent, mais à un niveau inférieur. L »achèvement, en 1969, d »un nouveau terminal à Forçados fait passer la production de 142 000 barils à 142 000 barils.

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Atrocités contre les minorités ethniques au Biafra

Les minorités du Biafra ont subi des atrocités de la part de ceux qui combattaient pour les deux parties du conflit. Les pogroms qui ont eu lieu dans le Nord en 1966 étaient dirigés sans distinction contre les personnes originaires de l »Est du Nigeria. En dépit d »une alliance apparemment naturelle entre les victimes des pogroms dans le Nord, les tensions se sont accrues lorsque les minorités, qui avaient toujours eu intérêt à avoir leur propre État au sein de la fédération nigériane, ont été soupçonnées de collaborer avec les troupes fédérales pour saper le Biafra.

Les troupes fédérales sont également coupables de ce crime. Dans la région de Rivers, les minorités ethniques sympathisantes du Biafra ont été tuées par centaines par les troupes fédérales. À Calabar, quelque 2 000 Efiks ont également été tués par les troupes fédérales. En dehors du Biafra, des atrocités ont été enregistrées contre les habitants d »Asaba, dans l »actuel État du Delta, par les deux parties au conflit.

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La Grande-Bretagne avait prévu de maintenir et d »accroître son approvisionnement en pétrole bon marché de haute qualité en provenance du Nigeria. Elle a donc accordé une grande priorité au maintien des opérations d »extraction et de raffinage du pétrole. La guerre a éclaté juste une semaine avant la guerre des six jours au Moyen-Orient, ce qui a entraîné le blocage du canal de Suez, obligeant les pétroliers du Moyen-Orient à utiliser la longue route autour du cap de Bonne-Espérance, augmentant ainsi le coût du pétrole du Moyen-Orient. À son tour, cette situation a accru l »importance du pétrole nigérian pour la Grande-Bretagne, car ce dernier était moins cher que celui du golfe Persique. Au départ, lorsqu »il n »était pas clair quel camp allait l »emporter, la Grande-Bretagne a adopté une approche » attentiste » avant de prendre une décision décisive en faveur du Nigeria. Le Nigeria dispose d »une marine de seulement 6 navires, dont le plus grand est une frégate ; d »une force aérienne de 76 avions, dont aucun n »est un chasseur ou un bombardier ; et d »une armée de 7 000 hommes sans chars d »assaut et manquant d »officiers ayant une expérience du commandement. Bien que le Biafra soit tout aussi faible, les deux camps semblent être à égalité au début de la guerre, et la victoire nigériane n »est en aucun cas considérée comme acquise.

Shell-BP a donc examiné attentivement une demande du gouvernement fédéral lui demandant de refuser de payer les redevances exigées par le Biafra. Ses avocats ont indiqué que le paiement au Biafra serait approprié si ce gouvernement maintenait effectivement la loi et l »ordre dans la région en question. Le gouvernement britannique a fait savoir que payer le Biafra pourrait saper la bonne volonté du gouvernement fédéral. Shell-BP a effectué le paiement, et le gouvernement a établi un blocus sur les exportations de pétrole. Contraints de choisir un camp, Shell-BP et le gouvernement britannique se rangent du côté du gouvernement fédéral à Lagos, calculant apparemment que ce camp aurait plus de chances de gagner la guerre. Comme l »écrit le haut-commissaire britannique à Lagos au secrétaire d »État aux Affaires du Commonwealth le 27 juillet 1967 :

Ojukwu, même victorieux, ne sera pas en position de force. Il aura besoin de toute l »aide internationale et de la reconnaissance qu »il peut obtenir. Le gouvernement fédéral serait bien mieux placé, tant au niveau international qu »au niveau interne. Il aurait un dossier en béton pour le traitement le plus sévère d »une société qui a subventionné un rebelle, et je suis convaincu qu »il irait jusqu »à annuler les concessions de la société et à nationaliser ses installations. Je conclus donc que si la compagnie change d »avis et demande conseil au gouvernement britannique, le mieux qu »on puisse lui donner est de se hâter de revenir du côté de la barrière de Lagos, le carnet de chèques à portée de main. »

Shell-BP a suivi ce conseil. Elle a continué à soutenir discrètement le Nigeria pendant le reste de la guerre, avançant dans un cas une redevance de 5,5 millions de livres sterling pour financer l »achat d »autres armes britanniques.

Ce n »est que lorsque les forces fédérales ont capturé le terminal pétrolier océanique de Bonny, le 25 juillet 1967, que le Premier ministre britannique Harold Wilson a décidé de soutenir le Nigeria par une aide militaire. Après la victoire fédérale à Bonny, Wilson a convoqué David Hunt, le haut-commissaire britannique au Nigeria, pour une réunion au 10 Downing Street au début du mois d »août 1967 afin d »obtenir son évaluation de la situation. L »opinion de Hunt, selon laquelle les forces fédérales étaient mieux organisées et gagneraient parce qu »elles pouvaient s »appuyer sur une plus grande population, incite Wilson à se ranger du côté du Nigeria.

Pendant la guerre, la Grande-Bretagne a secrètement fourni au Nigeria des armes et des renseignements militaires et l »a peut-être aussi aidé à engager des mercenaires. Après la décision de soutenir le Nigeria, la BBC a orienté ses reportages en faveur de ce pays. Les fournitures fournies au gouvernement militaire fédéral comprenaient deux navires et 60 véhicules.

En Grande-Bretagne, la campagne humanitaire autour du Biafra débute le 12 juin 1968, avec une couverture médiatique sur ITV et dans The Sun. Les organisations caritatives Oxfam et Save the Children Fund sont rapidement déployées, avec d »importantes sommes d »argent à leur disposition.

France

La France fournit des armes, des combattants mercenaires et d »autres formes d »assistance au Biafra et promeut sa cause au niveau international, en qualifiant la situation de génocide. Le président Charles de Gaulle a évoqué « la juste et noble cause du Biafra ». Cependant, la France ne reconnaît pas le Biafra sur le plan diplomatique. Par l »intermédiaire de Pierre Laureys, la France aurait fourni deux B-26, des hélicoptères Alouette et des pilotes. La France a fourni au Biafra des armes allemandes et italiennes capturées lors de la Seconde Guerre mondiale, sans numéro de série, livrées dans le cadre d »envois réguliers à la Côte d »Ivoire. La France a également vendu des véhicules blindés Panhard au gouvernement fédéral nigérian.

La participation française à la guerre peut être considérée dans le contexte de sa stratégie géopolitique (Françafrique) et de sa concurrence avec les Britanniques en Afrique de l »Ouest. Le Nigéria représentait une base d »influence britannique dans une région à prédominance française. La France et le Portugal utilisaient les pays voisins dans leur sphère d »influence, en particulier la Côte d »Ivoire sous la présidence de Félix Houphouët-Boigny, comme points de passage pour les expéditions vers le Biafra. Dans une certaine mesure, la France a également répété sa politique antérieure à la crise du Congo, lorsqu »elle a soutenu la sécession de la province minière du sud, le Katanga.

La France a ouvert la voie, au niveau international, au soutien politique du Biafra. Le Portugal a également envoyé des armes. Ces transactions sont organisées par l »intermédiaire du « Centre de recherche historique du Biafra » à Paris. Le Gabon et la Côte d »Ivoire, alliés de la France, reconnaissent le Biafra en mai 1968. Le 8 mai 1968, De Gaulle contribue personnellement à hauteur de 30 000 francs à l »achat de médicaments pour la mission de la Croix-Rouge française. L »agitation estudiantine, assez généralisée, ne détourne que temporairement l »attention du gouvernement. Le gouvernement déclare un embargo sur les armes mais maintient les livraisons d »armes au Biafra sous couvert d »aide humanitaire. En juillet, le gouvernement redouble d »efforts pour impliquer le public dans une approche humanitaire du conflit. Des images d »enfants affamés et des accusations de génocide remplissent les journaux et les programmes de télévision français. C »est dans ce contexte que, le 31 juillet 1968, De Gaulle fait une déclaration officielle de soutien au Biafra. Maurice Robert, chef des opérations africaines du Service de documentation extérieure et de contre-espionnage (SDECE), a écrit en 2004 que son agence fournissait à la presse des détails sur la guerre et lui demandait d »utiliser le mot « génocide » dans ses reportages.

La France déclare la » Semaine du Biafra » du 11 au 17 mars 1969, centrée sur une tombola de 2 francs organisée par la Croix-Rouge française. Peu après, de Gaulle met fin aux livraisons d »armes, puis démissionne le 27 avril 1969. Le président par intérim Alain Poher licencie le général Jacques Foccart, coordinateur principal de la politique africaine de la France. Georges Pompidou réengage Foccart et reprend son soutien au Biafra, notamment en coopérant avec les services secrets sud-africains pour importer davantage d »armes.

États-Unis

Les États-Unis déclarent officiellement leur neutralité, le secrétaire d »État américain Dean Rusk déclarant que « l »Amérique n »est pas en mesure d »agir car le Nigeria est une zone sous influence britannique ». Officiellement, les États-Unis sont restés neutres dans la guerre civile. D »un point de vue stratégique, leurs intérêts s »alignent sur ceux du gouvernement militaire fédéral, bien qu »il existe un sentiment populaire considérable en faveur du Biafra. Les États-Unis voient également la valeur de leur alliance avec Lagos, et cherchent à protéger des investissements privés d »une valeur de 800 millions de dollars (selon l »évaluation du département d »État).

Le 9 septembre 1968, Richard Nixon, candidat à la présidence des États-Unis, a déclaré :

Jusqu »à présent, les efforts visant à soulager le peuple du Biafra ont été contrecarrés par le désir du gouvernement central du Nigeria de poursuivre une victoire totale et inconditionnelle et par la crainte du peuple Ibo que la reddition ne signifie des atrocités et un génocide à grande échelle. Mais c »est bien un génocide qui a lieu en ce moment même, et la famine en est la faucheuse.

Lorsque Nixon est devenu président en 1969, il a constaté qu »il ne pouvait pas faire grand-chose pour changer la position établie, à part demander une nouvelle série de pourparlers de paix. Malgré cela, il continue à soutenir personnellement le Biafra.

Union soviétique

L »Union soviétique a fortement soutenu le gouvernement nigérian, soulignant la similitude avec la situation au Congo. Le besoin du Nigeria de disposer de plus d »avions, que la Grande-Bretagne et les États-Unis refusaient de vendre, a conduit Gowon à accepter une offre soviétique à l »été 1967 de vendre un escadron de 17 chasseurs MiG-17. Les militaires nigérians, formés par les Britanniques, avaient tendance à se méfier de l »Union soviétique, mais l »ambassadeur soviétique à Lagos, Alexander Romanov, un homme grégaire et amical ainsi qu »un diplomate avisé, a établi d »excellents rapports avec Gowon et l »a persuadé qu »accepter des armes soviétiques ne signifiait pas la soumission à l »Union soviétique. Les premiers MiG-17 sont arrivés au Nigeria en août 1967, accompagnés de quelque 200 techniciens soviétiques chargés de former les Nigérians à leur utilisation. Bien que les MiG-17 se soient avérés trop sophistiqués pour que les Nigérians puissent les utiliser correctement, nécessitant des pilotes de l »armée de l »air égyptienne pour les piloter, le contrat d »armement soviéto-nigérian s »est avéré être l »un des tournants de la guerre. Outre l »établissement d »un pipeline d »armes entre l »Union soviétique et le Nigeria, la possibilité que l »Union soviétique gagne en influence au Nigeria a conduit la Grande-Bretagne à augmenter ses livraisons d »armes pour maintenir son influence à Lagos tout en excluant la possibilité que les États-Unis ou la Grande-Bretagne reconnaissent le Biafra.

L »Union soviétique a constamment fourni des armes au Nigeria, avec le déni diplomatique qu »il s »agissait « d »argent comptant sur une base commerciale ». En 1968, l »URSS a accepté de financer le barrage de Kainji sur le Niger (un peu en amont du delta). Dans un premier temps, les médias soviétiques ont accusé les Britanniques de soutenir cyniquement la sécession du Biafra, puis ont dû revoir ces affirmations lorsqu »il s »est avéré que la Grande-Bretagne soutenait en fait le gouvernement fédéral.

L »une des explications de la sympathie soviétique envers le gouvernement militaire fédéral était une opposition partagée aux mouvements sécessionnistes internes. Avant la guerre, les Soviétiques avaient semblé sympathiser avec les Igbos. Mais le Premier ministre soviétique Alexei Kosygin a déclaré à leur grand dam en octobre 1967 que « le peuple soviétique comprend parfaitement » les motivations du Nigeria et son besoin « d »empêcher le pays d »être démembré. »

La guerre aurait considérablement amélioré les relations diplomatiques et commerciales entre l »URSS et le Nigéria, et les voitures Moskvitch ont commencé à faire leur apparition dans les environs de Lagos. L »URSS est devenue un importateur compétitif de cacao nigérian.

Chine

Comme l »Union soviétique était l »un des principaux soutiens du Nigeria, fournissant des armes à une échelle généreuse, la Chine, récemment devenue rivale des Soviétiques dans le cadre de la scission sino-soviétique, a déclaré son soutien au Biafra. Dans sa première grande déclaration sur la guerre en septembre 1968, l »Agence de presse de la Chine nouvelle a déclaré que la République populaire de Chine soutenait pleinement la lutte justifiée pour la libération du peuple du Biafra contre le gouvernement nigérian soutenu par « l »impérialisme anglo-américain et le révisionnisme soviétique ». La Chine a soutenu l »envoi d »armes au Biafra via la Tanzanie, fournissant des armes pour une valeur d »environ 2 millions de dollars en 1968-1969.

Israël

Dès le début, Israël a perçu que le Nigeria serait un acteur important de la politique ouest-africaine et a considéré les bonnes relations avec Lagos comme un objectif important de politique étrangère. Le Nigeria et Israël ont établi des liens en 1957. En 1960, la Grande-Bretagne a autorisé la création d »une mission diplomatique israélienne à Lagos, et Israël a accordé un prêt de 10 millions de dollars au gouvernement nigérian. Israël a également développé une relation culturelle avec les Igbos basée sur d »éventuelles traditions communes. Ces démarches représentent un succès diplomatique important étant donné l »orientation musulmane du gouvernement dominé par le Nord. Certains dirigeants du Nord désapprouvent les contacts avec Israël et interdisent les Israéliens à Maiduguri et à Sokoto.

Israël n »a commencé à vendre des armes au Nigeria qu »après l »arrivée au pouvoir d »Aguyi-Ironsi, le 17 janvier 1966. Cette période a été considérée comme un moment opportun pour développer cette relation avec le gouvernement fédéral. Ram Nirgad devient ambassadeur d »Israël au Nigeria en janvier. Trente tonnes de cartouches de mortier ont été livrées en avril.

La région orientale a commencé à demander de l »aide à Israël en septembre 1966. Israël a apparemment rejeté leurs demandes à plusieurs reprises, bien qu »ils aient pu mettre les représentants du Biafra en contact avec un autre marchand d »armes. En 1968, Israël a commencé à fournir des armes au gouvernement militaire fédéral – pour une valeur d »environ 500 000 dollars, selon le département d »État américain. Pendant ce temps, comme ailleurs, la situation au Biafra est présentée comme un génocide. La Knesset débat publiquement de cette question les 17 et 22 juillet 1968, suscitant les applaudissements de la presse pour sa sensibilité. Des groupes politiques de droite et de gauche, ainsi que des étudiants activistes, prennent la défense du Biafra. En août 1968, l »armée de l »air israélienne envoie ouvertement douze tonnes d »aide alimentaire à un site proche, en dehors de l »espace aérien nigérian (biafrais). En secret, le Mossad a fourni au Biafra 100 000 dollars (par l »intermédiaire de Zurich) et a tenté une expédition d »armes. Peu après, Israël s »est arrangé pour effectuer des livraisons clandestines d »armes au Biafra en utilisant des avions de transport de la Côte d »Ivoire. Les nations d »Afrique subsaharienne ont eu tendance à soutenir les Arabes dans le conflit israélo-palestinien en votant pour les résolutions parrainées par les États arabes aux Nations Unies. L »un des principaux objectifs de la diplomatie israélienne est d »éloigner les États africains des États arabes. Étant donné que la majorité des nations africaines soutiennent le Nigeria, Israël ne souhaite pas les contrarier en soutenant trop ouvertement le Biafra.

Égypte

Le président Gamal Abdel Nasser a envoyé des pilotes de l »armée de l »air égyptienne combattre pour le Nigeria en août 1967, aux commandes de MiG-17 récemment arrivés. La tendance des pilotes égyptiens à bombarder sans discernement les civils biafrais s »est avérée contre-productive dans la guerre de propagande, car les Biafrais ont fait de leur mieux pour rendre publics les cas de civils tués par les Égyptiens. Au printemps 1969, les Nigérians remplacent les pilotes égyptiens par des pilotes est-allemands qui se révèlent nettement plus compétents.

Canada

À la demande du gouvernement nigérian, le Canada a envoyé trois observateurs pour enquêter sur les allégations de génocide et de crimes de guerre contre l »armée nigériane. Le major général W.A. Milroy a été rejoint par deux autres officiers canadiens en 1968, et le contingent canadien est resté jusqu »en février 1970.

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Afrique

Le Biafra fait appel, sans succès, au soutien de l »Organisation de l »unité africaine (le précurseur de l »Union africaine). Les États membres ne voulaient généralement pas soutenir les mouvements sécessionnistes internes, et de nombreux pays africains comme l »Éthiopie et l »Égypte ont soutenu le gouvernement nigérian afin d »éviter d »inspirer des révoltes dans leurs propres pays. Toutefois, le Biafra a reçu le soutien de pays africains tels que la Tanzanie, la Zambie, le Gabon et la Côte d »Ivoire.

Mercenaires étrangers

Dépassé par la puissance militaire supérieure du Nigeria, le Biafra a engagé des mercenaires étrangers en désespoir de cause. Les mercenaires ayant déjà combattu pendant la crise du Congo sont attirés par le Biafra. Le mercenaire allemand Rolf Steiner est placé à la tête de la 4e brigade commando des forces armées biafraises et commande 3 000 hommes. Le mercenaire gallois Taffy Williams, l »un des subordonnés de Steiner, est à la tête d »une centaine de combattants biafrais. Les autres subordonnés de Steiner sont un mélange d »aventuriers composé de l »Italien Giorgio Norbiato, de l »expert en explosifs rhodésien Johnny Erasmus, de l »Écossais Alexander « Alec » Gay, de l »Irlandais Louis « Paddy » Malrooney, du Corse Armand Iaranelli qui a pu s »engager dans la Légion étrangère en se faisant passer pour un Italien et d »un barman jamaïcain devenu mercenaire qui se fait appeler « Johnny Korea ». Le pilote polono-suisse Jan Zumbach a formé et commandé une force aérienne hétéroclite pour le Biafra. Le pilote canadien Lynn Garrison, le pilote suédois Carl Gustaf von Rosen et le pilote rhodésien Jack Malloch ont dirigé les opérations aériennes du Biafra, attaquant les forces nigérianes et fournissant également des armes et de l »aide alimentaire. Des pilotes portugais ont également servi dans l »armée de l »air biafraise, transportant des armes du Portugal au Biafra. Steiner a mis en place une marine de guerre en convertissant certains bateaux Chris-Craft en canonnières, qui se sont avérées efficaces pour lancer des raids surprises pour obtenir des armes et des fournitures.

On espérait que l »emploi de mercenaires au Nigeria aurait un impact similaire à celui du Congo, mais les mercenaires se sont avérés largement inefficaces car les militaires nigérians ont reçu une formation beaucoup plus professionnelle et adéquate que les milices congolaises. Malgré quelques succès initiaux (tels que l »opération OAU), plus de la moitié de la 4e brigade commando a été anéantie par les forces nigérianes au cours de la désastreuse opération Hiroshima du 15 au 29 novembre 1968, ce qui a entraîné une dépression et une dépression nerveuse chez Steiner, qui a fini par être expulsé et remplacé par Taffy Williams. Bien que le Nigeria semble être un adversaire plus coriace, les observateurs de la guerre notent que les mercenaires restants semblent avoir développé un engagement personnel ou idéologique envers la cause du Biafra, ce qui est un trait rare chez les mercenaires. Le mercenaire belge Marc Goosens, qui a été tué par les forces défensives nigérianes lors d »une mission suicide pendant l »opération Hiroshima, aurait été motivé par sa haine du gouvernement britannique (qui soutenait le Nigeria pendant la guerre). Steiner a prétendu avoir combattu pour le Biafra pour des raisons idéalistes, affirmant que le peuple Igbo était victime d »un génocide, mais le journaliste américain Ted Morgan s »est moqué de ses affirmations, décrivant Steiner comme un militariste qui avait simplement soif de guerre parce que tuer était la seule chose qu »il savait bien faire. Le journaliste Frederick Forsyth cite Taffy Williams parlant de ses subordonnés biafrais : « J »ai vu beaucoup d »Africains à la guerre. Mais il n »y a personne pour toucher ces gens. Donnez-moi 10 000 Biafrais pendant six mois, et nous construirons une armée qui sera invincible sur ce continent. J »ai vu mourir dans cette guerre des hommes qui auraient gagné la Victoria Cross dans un autre contexte ».

Après la guerre, Philip Effiong, le chef de l »état-major du Biafra, a été interrogé par un journaliste sur l »impact des mercenaires sur la guerre, sa réponse a été la suivante : « Ils n »ont pas aidé. Cela n »aurait rien changé si pas un seul d »entre eux n »était venu travailler pour les forces sécessionnistes. Rolf Steiner est resté le plus longtemps. Il avait plus une mauvaise influence qu »autre chose. Nous étions heureux de nous débarrasser de lui. »

A partir de 1968, la guerre est tombée dans une forme d »impasse, les forces nigérianes étant incapables de réaliser des avancées significatives dans les zones encore sous contrôle biafrais en raison d »une résistance acharnée et de défaites majeures à Abagana, Arochukwu, Oguta, Umuahia (opération OAU), Onne, Ikot Ekpene, etc. Mais une autre offensive nigériane, d »avril à juin 1968, commence à refermer le cercle autour des Biafrais avec de nouvelles avancées sur les deux fronts nord et la prise de Port Harcourt le 19 mai 1968. Le blocus des Biafrais encerclés a conduit à une catastrophe humanitaire lorsqu »il est apparu que les civils souffraient de la faim et de la famine dans les zones Igbo assiégées.

Le gouvernement biafrais a déclaré que le Nigeria utilisait la faim et le génocide pour gagner la guerre, et a demandé l »aide du monde extérieur. Des groupes privés américains, menés par le sénateur Ted Kennedy, ont répondu. Personne n »a jamais été tenu responsable de ces massacres.

En septembre 1968, l »armée fédérale planifie ce que Gowon décrit comme « l »offensive finale ». Dans un premier temps, l »offensive finale est neutralisée par les troupes biafraises à la fin de l »année, après que plusieurs troupes nigérianes aient été mises en déroute dans des embuscades biafraises. Dans les derniers temps, une offensive du gouvernement militaire fédéral du Sud a réussi à percer. Cependant, en 1969, les Biafrais lancent plusieurs offensives contre les Nigérians pour tenter de les déstabiliser. En mars, la 14ème division de l »armée biafraise reprend Owerri et se dirige vers Port Harcourt, mais elle est arrêtée juste au nord de la ville. En mai 1969, des commandos biafrais reprennent des puits de pétrole à Kwale. En juillet 1969, les forces biafraises lancent une grande offensive terrestre soutenue par des pilotes mercenaires étrangers qui continuent d »acheminer de la nourriture, des fournitures médicales et des armes. Le plus notable de ces mercenaires était le comte suédois Carl Gustav von Rosen qui menait des attaques aériennes avec cinq petits avions à piston Malmö MFI-9 MiniCOIN, armés de nacelles de roquettes et de mitrailleuses. Sa force aérienne biafraise était composée de trois Suédois : von Rosen, Gunnar Haglund et Martin Lang. Les deux autres pilotes sont biafrais : Willy Murray-Bruce et Augustus Opke. Du 22 mai au 8 juillet 1969, la petite force de von Rosen a attaqué les aérodromes militaires nigérians de Port Harcourt, Enugu, Benin City et Ughelli, détruisant ou endommageant un certain nombre de jets de l »armée de l »air nigériane utilisés pour attaquer les vols de secours, y compris quelques MiG-17 et trois des six bombardiers Ilyushin Il-28 du Nigeria qui étaient utilisés pour bombarder quotidiennement les villages et les fermes biafraises. Bien que les offensives biafraises de 1969 aient été un succès tactique, les Nigérians s »en sont vite remis. Les attaques aériennes biafraises ont perturbé les opérations de combat de l »armée de l »air nigériane, mais seulement pendant quelques mois.

En réponse au gouvernement nigérian qui utilise des étrangers pour diriger certaines avancées, le gouvernement biafrais commence également à engager des mercenaires étrangers pour prolonger la guerre. Seuls Rolf Steiner, d »origine allemande, lieutenant-colonel du 4e commando, et le major Taffy Williams, un Gallois, resteront sur place pendant toute la durée du conflit. Le Nigeria a déployé des avions étrangers, sous la forme de bombardiers soviétiques MiG-17 et Il-28.

De nombreux organismes bénévoles ont organisé le pont aérien biafrais, qui a permis de briser le blocus en transportant de la nourriture, des médicaments et parfois (selon certaines affirmations) des armes. Il était plus courant d »affirmer que les avions transportant des armes suivaient de près les avions humanitaires, ce qui rendait plus difficile la distinction entre les avions humanitaires et les avions de ravitaillement militaire.

La Communauté américaine pour maintenir le Biafra en vie s »est distinguée des autres organisations en créant rapidement une vaste stratégie pour faire pression sur le gouvernement américain afin qu »il joue un rôle plus actif pour faciliter l »aide. D »anciens volontaires du Peace Corps récemment revenus du Nigeria et des étudiants ont fondé le Comité américain en juillet 1968. Les volontaires du Peace Corps stationnés dans la région orientale ont noué de solides amitiés et se sont identifiés comme Igbo, ce qui les a incités à aider la région orientale.

L »un des personnages qui assistent le comte Carl Gustav von Rosen est Lynn Garrison, un ancien pilote de chasse de la RCAF. Il a présenté au comte une méthode canadienne permettant de larguer des sacs de provisions dans des régions reculées du Canada sans en perdre le contenu. Il a montré comment un sac de nourriture pouvait être placé dans un plus grand sac avant le largage. Lorsque le colis touchait le sol, le sac intérieur se rompait tandis que le sac extérieur gardait son contenu intact. Grâce à cette méthode, plusieurs tonnes de nourriture ont été larguées sur de nombreux Biafrais qui seraient autrement morts de faim.

Bernard Kouchner est l »un des nombreux médecins français qui se sont portés volontaires auprès de la Croix-Rouge française pour travailler dans des hôpitaux et des centres d »alimentation au Biafra assiégé. La Croix-Rouge exigeait des volontaires qu »ils signent un accord, considéré par certains (comme Kouchner et ses partisans) comme similaire à un bâillon, destiné à maintenir la neutralité de l »organisation, quelles que soient les circonstances. Kouchner et les autres médecins français ont signé cet accord.

Après être entrés dans le pays, les volontaires, en plus des agents de santé et des hôpitaux biafrais, ont été soumis aux attaques de l »armée nigériane et ont vu des civils être assassinés et affamés par les forces de blocus. Kouchner a également été témoin de ces événements, notamment du nombre considérable d »enfants affamés, et, à son retour en France, il a critiqué publiquement le gouvernement nigérian et la Croix-Rouge pour leur comportement apparemment complice. Avec l »aide d »autres médecins français, Kouchner a mis le Biafra sous les projecteurs des médias et a appelé à une réponse internationale à la situation. Ces médecins, menés par Kouchner, ont conclu à la nécessité d »une nouvelle organisation d »aide qui ignorerait les considérations politiques.

La crise a entraîné une forte augmentation de l »importance et du financement des organisations non gouvernementales (ONG).

Médias et opinion publique

Les médias et les relations publiques ont joué un rôle central dans la guerre, en raison de leur influence sur le moral des troupes et sur la dynamique de l »engagement international. Les deux camps s »appuient fortement sur un soutien extérieur. Le Biafra engage la société de relations publiques new-yorkaise Ruder and Finn pour faire pression sur l »opinion publique américaine. Cependant, ce n »est que lorsque le Biafra engage la société de relations publiques genevoise Markpress en janvier 1968 qu »il gagne une sympathie internationale significative. Markpress était dirigé par un cadre américain de relations publiques, William Bernhardt, qui était payé 12 000 francs suisses par mois pour ses services, et qui attendait une part des revenus pétroliers du Biafra après la guerre. En présentant la guerre comme une lutte pour la liberté menée par les Igbos catholiques contre le Nord dominé par les musulmans, Markpress a obtenu le soutien de l »opinion catholique dans le monde entier, notamment aux États-Unis. En plus de dépeindre la guerre comme un conflit entre chrétiens et musulmans, Markpress a accusé le gouvernement fédéral de perpétrer un génocide contre les Igbos, une campagne extrêmement efficace puisque les images d »Igbos affamés ont gagné la sympathie du monde entier.

Les campagnes médiatiques axées sur la détresse des Biafrais se sont intensifiées au niveau international au cours de l »été 1968. Par les dirigeants biafrais, puis dans le monde entier, les pogroms et la famine sont qualifiés de génocide et comparés à l »Holocauste ; les hypothétiques origines judaïques des Igbos sont utilisées pour renforcer les comparaisons avec les Juifs d »Allemagne. Dans la presse internationale, les camps de réfugiés igbos ont été comparés aux camps d »extermination nazis.

Les appels humanitaires diffèrent quelque peu d »un endroit à l »autre. En Grande-Bretagne, l »aide humanitaire a utilisé les discours familiers de la responsabilité impériale ; en Irlande, les publicités ont fait appel au catholicisme partagé et aux expériences de la guerre civile. Ces deux appels ont canalisé des valeurs culturelles plus anciennes pour soutenir le nouveau modèle d »ONG internationales. En Irlande, l »opinion publique s »identifie intensément au Biafra, car la plupart des prêtres catholiques travaillant au Biafra sont des Irlandais qui sympathisent naturellement avec les Biafrais, qu »ils considèrent comme des compatriotes catholiques luttant pour leur indépendance. Le journaliste irlandais John Hogan qui a couvert la guerre a noté : « La menace de famine, combinée à une lutte pour l »indépendance, a eu un impact politique et émotionnel presque irrésistible sur l »opinion publique irlandaise, qui a énormément soutenu les ponts aériens réguliers, via l »île portugaise de São Tomé, de nourriture et de fournitures médicales vers la jeune république assiégée ». L »utilisation de la famine comme tactique consciente par le gouvernement fédéral, qui voulait affamer le Biafra pour le soumettre, a provoqué des parallèles avec la Grande Famine d »Irlande des années 1840, alors que de nombreux Irlandais voyaient un parallèle entre la lutte pour l »indépendance des Igbo et leur propre lutte pour l »indépendance. Le journaliste britannique pro-Biafra Frederick Forsyth a commencé à couvrir la guerre à l »été 1967 pour la BBC, s »est mis en colère contre la position pro-Nigeria du gouvernement britannique et a démissionné en signe de protestation en septembre 1967. Revenu comme journaliste indépendant en 1968, Forysth a travaillé en étroite collaboration avec les Pères du Saint-Esprit irlandais pour recueillir des informations sur la famine, et ses dépêches du Biafra ont eu un impact immense sur l »opinion publique britannique.

En Israël, la comparaison avec l »Holocauste a été mise en avant, tout comme le thème de la menace des voisins musulmans hostiles.

La guerre du Biafra a présenté aux Occidentaux la notion d »enfants africains affamés. La famine au Biafra a été l »une des premières catastrophes africaines à bénéficier d »une large couverture médiatique, rendue possible par la prolifération des téléviseurs. La catastrophe télévisée et la montée en puissance des ONG se sont mutuellement renforcées ; les ONG ont entretenu leurs propres réseaux de communication et ont joué un rôle important dans l »élaboration de la couverture médiatique.

Les élites biafraises ont étudié les techniques de propagande occidentales et ont diffusé des communications publiques soigneusement construites de manière intentionnelle. Les propagandistes biafrais avaient la double tâche de séduire l »opinion publique internationale et de maintenir le moral et l »esprit nationaliste au niveau national. Les caricatures politiques étaient un moyen privilégié pour diffuser des interprétations simples de la guerre. Le Biafra a également utilisé les sondages pour insinuer des messages sur la soif de sang inhérente au Nigeria. Le romancier Chinua Achebe est devenu un propagandiste engagé du Biafra, et l »un de ses principaux défenseurs internationaux.

Le 29 mai 1969, Bruce Mayrock, étudiant à l »université de Columbia, s »immole par le feu dans les locaux du siège des Nations unies à New York, pour protester contre ce qu »il considère comme un génocide contre le peuple du Biafra. Il est mort de ses blessures le jour suivant. Le 25 novembre 1969, le musicien John Lennon a rendu le MBE que lui avait décerné la reine Elizabeth II en 1964 pour protester contre le soutien britannique au Nigeria. Dans la lettre qu »il a adressée à la reine pour lui rendre la MBE, Lennon a écrit : « Votre Majesté, je vous la rends en signe de protestation contre l »implication de la Grande-Bretagne dans l »affaire Nigeria-Biafra, contre notre soutien à l »Amérique au Vietnam et contre la chute de Cold Turkey dans les hit-parades. Avec tout mon amour. John Lennon. ».

En mai 1969, une compagnie de commandos biafrais a fait un raid sur un champ pétrolier à Kwale et a tué 11 travailleurs de Saipem et des techniciens d »Agip. Ils ont capturé trois Européens indemnes, puis dans un champ voisin, Okpai Field Development, des commandos biafrais ont encerclé et capturé 15 autres expatriés. Parmi les captifs figuraient 14 Italiens, 3 Allemands de l »Ouest et un Libanais. Il a été affirmé que les étrangers avaient été capturés alors qu »ils combattaient aux côtés des Nigérians contre les troupes biafraises et qu »ils avaient aidé les Nigérians à construire des routes pour les aider dans leurs opérations contre le Biafra. Ils ont été jugés par un tribunal biafrais et condamnés à mort.

Cet incident provoque un tollé international. Dans le mois qui suivit le pape Paul VI, les gouvernements de l »Italie, du Royaume-Uni et des États-Unis d »Amérique exercèrent une pression concertée sur le Biafra. Le 4 juin 1969, après avoir reçu un courrier personnel direct du pape, Ojukwu gracie les étrangers. Ils ont été remis aux envoyés spéciaux envoyés par les gouvernements de la Côte d »Ivoire et du Gabon et ont quitté le Biafra.

Avec un soutien britannique accru, les forces fédérales nigérianes lancent une nouvelle fois leur offensive finale contre les Biafrais le 23 décembre 1969, avec une poussée majeure de la 3e division commando des Marines. Cette division, commandée par le colonel Olusegun Obasanjo (qui deviendra par la suite président à deux reprises), réussit à diviser l »enclave biafraise en deux à la fin de l »année. La dernière offensive nigériane, baptisée « Opération Tail-Wind », a été lancée le 7 janvier 1970 avec la 3e division commando des Marines à l »attaque, et soutenue par la 1re division d »infanterie au nord et la 2e division d »infanterie au sud. Les villes biafraises d »Owerri et d »Uli tombent le 9 janvier et le 11 janvier. Quelques jours auparavant, Ojukwu s »était exilé en avion en Côte d »Ivoire, laissant son adjoint Philip Effiong s »occuper des détails de la reddition au général Yakubu Gowon de l »armée fédérale le 13 janvier 1970. Le document de reddition est signé le 14 janvier 1970 à Lagos, ce qui marque la fin de la guerre civile et la renonciation à la sécession. Les combats se sont terminés quelques jours plus tard, les forces nigérianes avançant dans les territoires encore tenus par le Biafra, qui n »ont rencontré qu »une faible résistance.

Après la guerre, Gowon a déclaré : « Le chapitre tragique de la violence vient de se terminer. Nous sommes à l »aube de la réconciliation nationale. Une fois de plus, nous avons l »occasion de construire une nouvelle nation. Mes chers compatriotes, nous devons rendre hommage à ceux qui sont tombés, aux héros qui ont fait le sacrifice suprême pour que nous puissions être en mesure de construire une nation, grande dans la justice, le commerce équitable et l »industrie. »

Atrocités contre les Igbos

La guerre a coûté très cher aux Igbos en termes de vies, d »argent et d »infrastructures. On estime que jusqu »à un million de personnes sont mortes à cause du conflit, la plupart de la faim et des maladies causées par les forces nigérianes. Plus d »un demi-million de personnes sont mortes de la famine imposée délibérément par le blocus tout au long de la guerre. Le manque de médicaments y a également contribué. Des milliers de personnes sont mortes de faim chaque jour à mesure que la guerre progressait. (En septembre 1968, le Comité international de la Croix-Rouge a estimé que 8 000 à 10 000 personnes mouraient de faim chaque jour). Le chef d »une délégation de la conférence de paix nigériane a déclaré en 1968 que « la famine est une arme de guerre légitime et nous avons la ferme intention de l »utiliser contre les rebelles ». Cette position est généralement considérée comme reflétant la politique du gouvernement nigérian. L »armée fédérale nigériane est accusée d »autres atrocités, notamment de bombardements délibérés de civils, de massacres à la mitrailleuse et de viols.

Atrocités contre les minorités ethniques au Biafra

Malgré une alliance apparemment naturelle entre ces victimes des pogroms dans le nord, les tensions se sont accrues lorsque les minorités, qui avaient toujours nourri l »intérêt d »avoir leur propre État au sein de la fédération nigériane, ont été soupçonnées de collaborer avec les troupes fédérales pour saper le Biafra.

Le juriste Herbert Ekwe-Ekwe et d »autres universitaires ont soutenu que la guerre du Biafra était un génocide, pour lequel aucun auteur n »a été tenu responsable. Les détracteurs de cette position suggèrent que les dirigeants Igbo avaient une certaine responsabilité, mais reconnaissent que les politiques de famine ont été menées délibérément et que la responsabilité des pogroms de 1966 n »a pas été recherchée. Le Biafra a déposé une plainte officielle pour génocide contre les Igbos auprès du Comité international d »enquête sur les crimes de génocide, qui a conclu que les actions entreprises par le gouvernement nigérian contre les Igbos équivalaient à un génocide. Faisant particulièrement référence au massacre d »Asaba, la juriste Emma Okocha a décrit les tueries comme « le premier génocide de Noirs contre Noirs ». Ekwe-Ekwe blâme en grande partie le gouvernement britannique pour son soutien au gouvernement nigérian, qui, selon lui, a permis la poursuite des déprédations contre les Igbo.

Reconstruction

La reconstruction, aidée par l »argent du pétrole, est rapide ; cependant, les anciennes tensions ethniques et religieuses restent une caractéristique constante de la politique nigériane. Des accusations ont été portées contre des fonctionnaires du gouvernement nigérian qui auraient détourné des ressources destinées à la reconstruction des anciennes zones biafraises vers leurs zones ethniques. Le gouvernement militaire est resté au pouvoir au Nigeria pendant de nombreuses années, et les habitants des régions productrices de pétrole ont affirmé qu »on leur refusait une part équitable des revenus pétroliers. Des lois ont été adoptées pour interdire aux partis politiques d »avoir une base ethnique ou tribale, mais il a été difficile de les mettre en pratique.

Les Igbos qui se sont enfuis pour sauver leur vie pendant les pogroms et la guerre ont découvert à leur retour que leurs postes avaient été repris ; et lorsque la guerre a pris fin, le gouvernement n »a pas ressenti le besoin de les réintégrer, préférant les considérer comme démissionnaires. Ce raisonnement s »est également étendu aux propriétés et aux maisons appartenant aux Igbos. Les habitants des autres régions n »hésitaient pas à s »emparer de toute maison appartenant à un Igbo, en particulier dans la région de Port Harcourt. Le gouvernement nigérian a justifié cette situation en qualifiant ces propriétés d »abandonnées. Cependant, cela a donné lieu à un sentiment d »injustice, car les politiques du gouvernement nigérian ont été perçues comme un handicap économique supplémentaire pour les Igbos, même longtemps après la guerre. D »autres sentiments d »injustice ont été causés par le changement de monnaie du Nigeria, de sorte que les livraisons biafraises de monnaie nigériane d »avant-guerre n »ont plus été honorées. À la fin de la guerre, seuls 20 N£ étaient remis à tout ressortissant de l »Est, quelle que soit la somme d »argent qu »il avait en banque. Cette mesure s »appliquait indépendamment du fait qu »ils aient effectué leurs opérations bancaires en monnaie nigériane d »avant-guerre ou en monnaie biafraise. Cette mesure était considérée comme une politique délibérée visant à retenir la classe moyenne Igbo, la laissant avec peu de richesses pour développer ses intérêts commerciaux.

Chute du Biafra et tentatives de restauration

Le 29 mai 2000, The Guardian a rapporté que le président Olusegun Obasanjo avait commué en retraite le licenciement de tous les militaires qui avaient combattu pour l »État sécessionniste du Biafra pendant la guerre civile nigériane. Dans une émission nationale, il a déclaré que cette décision était fondée sur le principe selon lequel « la justice doit à tout moment être tempérée par la clémence. »

Le Biafra a été plus ou moins rayé de la carte jusqu »à sa résurrection par le Mouvement contemporain pour l »actualisation de l »État souverain du Biafra. Le dernier livre de Chinua Achebe, There Was a Country : A Personal History of Biafra, a également relancé le débat sur la guerre. En 2012, le mouvement séparatiste Indigenous People of Biafra (IPOB) a été fondé, dirigé par Nnamdi Kanu. En 2021, les tensions entre l »IPOB et le gouvernement nigérian ont dégénéré en une violente crise d »Orlu, l »IPOB déclarant que le « deuxième Nigéria » était le seul pays à avoir un tel statut.

Impacts intergénérationnels

Selon une étude réalisée en 2021, « l »exposition des femmes à la guerre se traduit par une réduction de la stature adulte, une probabilité accrue de surpoids, un âge plus précoce à la première naissance et un niveau d »instruction plus faible. L »exposition des mères à la guerre a des effets négatifs sur la survie, la croissance et l »éducation des enfants de la génération suivante. Les impacts varient en fonction de l »âge d »exposition. »

Aspects militaires

Sources

Guerre du Biafra

Résumé

Division ethnique

Politique et économie du fédéralisme

Les coups d »État militaires

Persécution des Igbo

offensive biafraise

Offensive nigériane

Contrôle de la production pétrolière

Atrocités contre les minorités ethniques au Biafra

France

États-Unis

Union soviétique

Chine

Israël

Égypte

Canada

Afrique

Mercenaires étrangers

Médias et opinion publique

Atrocités contre les Igbos

Atrocités contre les minorités ethniques au Biafra

Reconstruction

Chute du Biafra et tentatives de restauration

Impacts intergénérationnels

Aspects militaires

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