Guerre du Pacifique

gigatos | décembre 23, 2021

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Résumé

La guerre du Pacifique désigne les combats entre l »Empire du Japon et la République de Chine, et plus tard les États-Unis et leurs alliés en Asie de l »Est et dans la région du Pacifique. Avec le théâtre des opérations en Europe, elle fait partie de la Seconde Guerre mondiale. La deuxième guerre sino-japonaise, qui a éclaté le 7 juillet 1937, est considérée comme le début de la guerre du Pacifique. La guerre du Pacifique et la Seconde Guerre mondiale se sont terminées par la capitulation du Japon le 2 septembre 1945. La guerre a impliqué des opérations militaires complexes sur terre, sur mer et dans les airs.

Débutant comme un conflit entre le Japon et la Chine, les combats se sont étendus à l »ensemble du Pacifique après l »attaque japonaise sur Pearl Harbour le 7 décembre 1941 et ont marqué le début de la lutte entre les puissances de l »Axe et les Alliés sur et autour de l »océan Pacifique. La Grande-Bretagne, l »Australie, la Nouvelle-Zélande, les Pays-Bas et l »Union soviétique, entre autres, se sont battus aux côtés des États-Unis et de la Chine. Du côté du Japon, certains des pays qu »il occupait, comme le Manchukuo, ont déclaré la guerre aux Alliés au cours de la guerre. Vers la fin de la guerre, certains pays asiatiques, après avoir vaincu les Japonais sur leur territoire, sont entrés en guerre aux côtés des Alliés.

Comme la guerre avait notamment pour objectif la suprématie dans le Pacifique, ce sont surtout les forces navales et aériennes des principaux adversaires (États-Unis et Japon) qui ont été mises en valeur, en plus des armées. De nouvelles approches militaires de la guerre navale et aérienne ont été découvertes et développées, qui étaient jusqu »alors inconnues, comme par exemple les batailles de porte-avions. De plus, il s »agit de la seule guerre dans laquelle des armes nucléaires (utilisées par les États-Unis via le Japon), biologiques et chimiques (principalement utilisées par le Japon en Chine) ont été utilisées.

Initialement caractérisé par des offensives japonaises réussies en Chine, en Océanie et dans le Pacifique, qui étaient à la base d »une politique d »expansion, le rapport de force et donc les décisions de combat ont changé en faveur des Etats-Unis et de leurs alliés à partir de la mi-1942 environ. Au cours de la guerre, le Japon a été de plus en plus mis sur la défensive – entre autres par des pertes massives lors de défaites, comme lors de la bataille de Midway – et a souffert pendant toute la durée de la guerre, entre autres, d »une surextension de ses ressources militaires et économiques. La dernière phase de la guerre a été marquée par le largage de bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki, ainsi que par l »entrée en guerre de l »Union soviétique sur le front occidental japonais. La fin de la guerre signifiait de facto la fin de l »Empire japonais et réorganisait les données géopolitiques dans toute la région du Pacifique et en Asie de l »Est. Au total, la guerre du Pacifique a fait environ 36 millions de morts, dont une grande partie de victimes civiles.

Japon

Le nom officiel japonais pour le conflit global, qui comprenait la guerre en cours contre la République de Chine et le conflit qui venait de commencer avec les États-Unis, était Daitōa sensō (大東亜戦争), Guerre du Grand Est asiatique. Le nom a été adopté par le parlement japonais le 10 décembre 1941. Deux jours plus tard, le nom a été annoncé au peuple japonais.

Une autre dénomination était Taiheiyō sensō (太平洋戦争), qui signifie littéralement guerre du Pacifique. La marine impériale japonaise avait déjà proposé cette appellation comme nom officiel pour l »ensemble du conflit lors de la conférence de liaison du Daihon »ei en décembre 1941, mais n »avait pas réussi à l »imposer. L »appellation « guerre du Grand Est asiatique » a ensuite été interdite par les autorités d »occupation alliées (SCAPGHQ) en décembre 1945 et l »utilisation du terme « guerre du Pacifique » a été ordonnée. Après la fin de l »occupation, les deux appellations ont été utilisées au Japon à partir des années 1950.

La troisième appellation Jūgonen sensō (十五年戦争), guerre de 15 ans, n »a pas été aussi souvent utilisée. Elle part du principe que la deuxième guerre sino-japonaise, qui a duré jusqu »à la fin de la Seconde Guerre mondiale, a commencé dès 1931 avec l »incident de Mukden. Cette guerre est connue au Japon sous le nom de guerre sino-japonaise (jap. 日中戦争, Nitchū Sensō) ou encore HEI, opération C ou invasion de la Chine. Aujourd »hui, le terme Ajia Taiheiyō sensō (アジア太平洋戦争), guerre Asie-Pacifique, s »impose de plus en plus au Japon en général, qui se réfère, comme la guerre de 15 ans, à la période entre 1931 et 1945 et souligne l »interconnexion des conflits, sans toutefois occulter pratiquement le théâtre des opérations chinoises, comme la guerre du Pacifique. La publication en 2005 de la série en 8 volumes Ajia Taiheiyō sensō par la maison d »édition Iwanami Shoten (岩波書店), qui constitue une synthèse des dernières recherches sur la guerre Asie-Pacifique, a été représentative de cette évolution.

Chine

Les appellations de la guerre varient : en République populaire de Chine et en République de Chine, la guerre de résistance contre le Japon (en chinois 抗日戰爭, pinyin kàngrì zhànzhēng) est la désignation officielle de la guerre. Mais ce terme est également utilisé dans d »autres pays d »Asie du Sud-Est pour désigner leur propre résistance à l »occupation japonaise. En Chine, la guerre est aussi simplement appelée guerre de résistance (抗戰, kàngzhàn). Parallèlement, il existe généralement en chinois le terme neutre de Tàipíngyáng zhànzhēng (太平洋戰爭太平洋战争 – « guerre du Pacifique »).

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États-Unis et alliés

Les États-Unis ont choisi l »appellation Pacific Theater of Operations (PTO) pour désigner toutes les actions militaires menées dans le Pacifique et les États environnants.

Comme l »armée, la marine et le corps des marines américains avaient un rôle à peu près égal dans ce conflit et que la zone d »intervention s »étendait sur la surface du Pacifique et de l »Asie du Sud-Est jusqu »à l »Inde, aucun commandant en chef général n »a été désigné, contrairement à ce qui s »est passé sur le théâtre européen, comme ce fut le cas là-bas pour Eisenhower.

Une troisième zone de combat était le South-East Asian Theater (SEAT), qui comprenait l »Inde, la Birmanie, la Thaïlande, la Malaisie et Singapour. Des troupes indiennes, britanniques et américaines y opéraient. Le général Sir Archibald Wavell en fut le commandant en chef à partir du 7 décembre 1941. Un mois plus tard, il prit également en charge l »ABDACOM avec des unités néerlandaises et australiennes supplémentaires. Après le démantèlement de ce dernier fin février 1942, le SEAT passa dans un premier temps sous le commandement britannique des Indes, avant d »être reconstitué en août 1943 sur ordre de Winston Churchill. A partir d »octobre, le nouveau commandant en chef était l »amiral Louis Mountbatten. Le nom China Burma India Theater (CBI) faisait référence à la zone de combat des alliés qui tentaient de combattre l »invasion japonaise en Chine depuis l »Inde britannique et la Birmanie.

La guerre du Pacifique différait en de nombreux points de la guerre en Europe. Alors que les combats en Europe se sont principalement déroulés sur la terre ferme du début à la fin de la guerre, les espaces de combat en Asie du Sud-Est se sont déplacés de la terre ferme vers le vaste espace maritime du Pacifique. Les combats navals entre les Alliés et le Japon ont largement contribué à l »issue de la guerre à partir de 1942.

Dans la région du Pacifique, les combats terrestres se déroulaient le plus souvent dans des zones de forêt tropicale difficiles d »accès, raison pour laquelle on n »utilisait généralement pas de matériel lourd tel que des chars. L »action coordonnée des forces terrestres, aériennes et navales était donc d »une importance capitale. En appliquant cette stratégie, les Japonais ont rapidement conquis un espace immense. Plus tard, les Américains ont copié et perfectionné cette approche.

La crise qui sévit en Asie orientale depuis l »invasion japonaise de la Mandchourie en 1931 et la formation de l »État fantoche de Mandchoukouo entre le Japon et la Chine a conduit au déclenchement de la deuxième guerre sino-japonaise le 7 juillet 1937 lors de l »incident du pont Marco Polo. En 1940, lorsque la situation s »est arrêtée sur le front, l »armée japonaise avait conquis le nord de la Chine et de nombreuses villes côtières étaient sous son influence. Malgré de nombreuses tentatives diplomatiques pour empêcher une extension de la guerre vers l »Asie du Sud-Est et pour contraindre les Japonais à se retirer des territoires occupés par le biais d »embargos économiques, l »attaque de Pearl Harbor a eu lieu le 7 décembre 1941.

En l »espace de quatre mois, les troupes japonaises avaient pris le contrôle de toute l »Asie du Sud-Est et d »une grande partie de l »océan Pacifique, soit environ 450 millions de personnes. Il s »agissait de la plus grande expansion de l »histoire du Japon.

Dès le milieu de l »année 1942, après la bataille de la mer de Corail et la bataille de Midway, au cours de laquelle la flotte japonaise fut considérablement affaiblie par la perte de quatre grands porte-avions, la situation changea radicalement : les troupes américaines purent empêcher une nouvelle avancée japonaise et mettre les troupes impériales sur la défensive de manière durable. L »isolement de l »Australie par rapport à l »Amérique a ainsi été déjoué et les troupes américaines ont pu progresser continuellement en territoire occupé par le Japon.

Dès lors, les Japonais ont tenté d »infliger le plus de pertes possible aux alliés attaquants, afin de contraindre notamment les Etats-Unis à négocier une paix. Les combats les plus durs ont eu lieu de fin 1942 à mi-1944 dans les mers du Sud, dans les îles Salomon, les îles Gilbert, les îles Marshall et les îles Mariannes. L »un des moyens tactiques les plus efficaces était le « saut d »île », au cours duquel les Américains contournaient les bases japonaises particulièrement bien fortifiées et s »emparaient d »îles entières en direction du territoire japonais.

La bataille navale de Leyte (Philippines), qui s »est déroulée entre fin octobre et début novembre 1944, a vu les Japonais perdre la quasi-totalité de leurs forces navales. D »un point de vue militaire, la défaite totale des troupes impériales était donc devenue inévitable. Néanmoins, le Japon refusa de se rendre.

Dans sa plus grande extension, la zone de guerre s »étendait sur un espace de plus de 5000 kilomètres de rayon à travers les océans Pacifique et Indien. Au nord, elle s »étendait jusqu »à l »Union soviétique et aux îles Aléoutiennes, à l »ouest jusqu »à la Birmanie et l »Inde. Au sud, la zone de guerre s »étendait jusqu »à environ 200 km des côtes australiennes et, à l »est, jusqu »à la base militaire de Pearl Harbor à Hawaï.

Si, de 1937 à fin 1941, la guerre se limitait presque exclusivement à la Chine continentale, la principale zone de combat s »est déplacée en 1942 vers l »océan Pacifique. Là-bas, des zones marécageuses et des forêts tropicales attendaient généralement les soldats sur les îles, ce qui gênait l »utilisation des chars et des canons lourds. Il était donc important d »obtenir la souveraineté aérienne et d »établir des bases aériennes sur des îles stratégiquement situées.

Au début du 20e siècle, la majeure partie de l »Asie orientale et du Pacifique était sous la domination de puissances coloniales européennes et américaines, comme l »Indochine (France), les Philippines (États-Unis), Hawaï (États-Unis), l »Indonésie (Pays-Bas), le nord-est de la Nouvelle-Guinée (Allemagne) et la Malaisie (Royaume-Uni). La Corée et Taïwan étaient des colonies japonaises.

De 1912 à 1926, le Taishō-Tennō Yoshihito, un malade mental, a gouverné, ce qui a déplacé le pouvoir du Tennō et de ses hommes de confiance, les Genrō, vers le Parlement et les partis nouvellement créés. En 1926, l »intronisation de Hirohito marque le début de l »ère Shōwa. Il gouverne un pays où les forces nationalistes gagnent de plus en plus d »influence depuis la fin de la Première Guerre mondiale.

N »ayant pas réussi à endiguer la crise économique à partir de 1929 dans le cadre de la situation économique mondiale, des voix s »élevèrent de plus en plus au Japon pour considérer l »expansion territoriale comme la solution aux problèmes. La restructuration de l »économie, qui s »est accompagnée d »un renforcement de l »industrie lourde, a permis à des groupes financiers influents (Zaibatsu) d »émerger dans le même but.

Plusieurs tentatives de coup d »État et une persécution massive des socialistes ont finalement conduit, à partir des années 1930, à la montée d »un groupe ultranationaliste de militaires qui ont pris un contrôle accru sur le gouvernement, y compris sur le poste de Premier ministre du Japon. Les opposants politiques ont été persécutés et les médias de masse censurés. L »engagement agressif en faveur d »une réorganisation de la région du Pacifique avait prétendument pour objectif de mettre fin à l »hégémonie des pays et colonies asiatiques par les États occidentaux et européens et de la remplacer par une hégémonie japonaise (→ panasiatisme).

1937

Le 7 juillet 1937, l »incident du pont Marco Polo a déclenché la deuxième guerre sino-japonaise, qui marque le début de la guerre du Pacifique dans la région asiatique et qui est également considérée comme le début de la deuxième guerre mondiale au Japon.

La question de savoir si cet incident, au cours duquel des soldats japonais et chinois ont échangé des tirs, a été provoqué par le Japon, est controversée. Par la suite, les Japonais ont lancé une attaque sur Pékin, à laquelle les défenseurs chinois n »ont rien pu faire. Le 29 juillet, Pékin capitula et, le lendemain, Tianjin (voir aussi : Bataille de Pékin-Tianjin). Les Japonais poursuivirent leur avancée en Chine par le nord et le sud et le gouvernement national du Kuomintang, dirigé par Chiang Kai-shek, leur déclara la guerre le 7 août. Les Japonais s »attendaient à une victoire rapide, mais la deuxième bataille de Shanghai, qui fit rage à partir du 13 août, dura plus longtemps que prévu et fit de très nombreuses victimes, avec environ 70.000 soldats japonais et quelque 200.000 soldats chinois. Le Japon n »a pu remporter la bataille qu »à la mi-novembre, lorsque la 10e armée japonaise a débarqué dans la baie de Hangzhou et a menacé d »encercler les troupes chinoises qui défendaient Shanghai dans des combats de maisons acharnés.

L »armée communiste chinoise a remporté une petite victoire tactique lors de la bataille de Pingxingguan le 25 septembre, qui est entrée dans l »histoire du Parti communiste comme « La grande victoire de Pingxingguan ». Dans l »étroite vallée de la passe menant à Pingxingguan, qu »environ 10.000 Japonais empruntaient sans reconnaissance préalable, une unité communiste dirigée par le maréchal Lin Biao a réussi à provoquer la panique parmi les Japonais à l »aide de grenades et de tirs de fusil et à les mettre en fuite. Ils se sont ainsi emparés d »une centaine de camions de ravitaillement en armes et en munitions. Les Japonais ont déploré environ 1000 morts et prisonniers et les Chinois environ 500.

Vers le 8 décembre, les troupes japonaises ont atteint Nankin, la capitale du Kuomintang, et l »ont encerclée. Les bombardements ont duré jour et nuit et le 12 décembre, le commandant chinois de la ville a ordonné le retrait des troupes, qui s »est soldé par une panique au niveau du fleuve Yangtze. De nombreuses personnes se sont noyées dans le fleuve froid. Le même jour, lors de l »évacuation de citoyens américains de Nankin, les Japonais ont tiré avec des avions de combat sur la canonnière USS Panay qui naviguait à pleine charge sur le fleuve Yangtze (incident de Panay). Le bateau a été coulé. Trois personnes sont mortes et 48 ont été blessées. Le gouvernement japonais s »est excusé pour l »incident, mais, avec les rapports sur les atrocités commises par les soldats japonais qui ont été rendus publics, l »image du Japon a commencé à changer aux États-Unis.

Le 13 décembre, les troupes japonaises ont occupé Nankin. Au cours du massacre de Nankin qui s »ensuivit et qui dura trois semaines, plus de 300.000 civils chinois furent probablement assassinés et environ 20.000 femmes violées (voir aussi Crimes de guerre de l »armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale).

Tchang Kaï-chek fit déplacer la capitale vers la lointaine Chongqing.

1938

En janvier, après l »échec définitif des négociations, le gouvernement japonais a annoncé que le gouvernement national chinois serait anéanti. Le Japon décida alors de lancer une offensive en direction de Wuhan. Pour rendre cette offensive possible, il fallait d »abord conquérir les principaux nœuds ferroviaires du nord. Pour s »emparer de la ville de Xuzhou, un carrefour important, les soldats japonais ont d »abord tenté de s »emparer de la ville de garnison chinoise de Tai »erzhuang. Cependant, les troupes chinoises ont laissé les Japonais tomber dans un piège et ont encerclé les troupes japonaises lors de la bataille de Tai »erzhuang le 24 mars. Selon les données chinoises, environ 30 000 soldats japonais sont tombés. Il s »agissait de la première défaite majeure des Japonais dans cette guerre.

En mars, le Japon a adopté la Loi de mobilisation nationale, qui concentrait tous les aspects économiques et sociaux sur une conduite plus efficace de la guerre et qui est entrée en vigueur en avril. L »espoir d »une solution pacifique au conflit avec la Chine est apparu lorsque Ugaki Kazushige, un ancien général opposé à toute nouvelle escalade, est devenu ministre des Affaires étrangères en mai de la même année. Cependant, au lieu de parvenir à un apaisement de la situation, de nouvelles disputes avec l »Union soviétique au sujet de la Mandchourie ont éclaté et, par la suite, le conflit frontalier nippo-soviétique a éclaté.

Dans une deuxième tentative, les Japonais ont pris la ville de Tai »erzhuang le 19 mai, et la bataille de Xuzhou a également été victorieuse, mais le mythe politique de l »invincibilité du Japon avait été brisé par les incidents précédents.

Le 9 juin, Tchang Kaï-chek fit ouvrir les barrages du fleuve Jaune, inondant ainsi le pays. Il espérait ainsi freiner l »avancée japonaise. Mais comme il n »avait pas averti sa propre population civile, environ 890.000 personnes ont perdu la vie et près de 3,9 millions se sont retrouvées sans abri. Quatre mille villages et onze villes ont été emportés par les flots. Mais les inondations ont également interrompu la campagne japonaise contre Wuhan pendant des mois. Ce n »est que le 25 octobre que les Japonais conquirent Wuhan au prix de lourdes pertes (→ bataille de Wuhan). Peu après, ils réussirent à conquérir Canton sans grande résistance. Comme la capitulation chinoise espérée n »a pas eu lieu, les stratèges japonais ont pris conscience que la guerre durerait bien plus longtemps que prévu.

1939

Après la perte de Wuhan, les Chinois ont commencé à utiliser la tactique de la guerre magnétique. Il s »agissait d »attirer les troupes japonaises vers certaines positions destinées à servir d »aimant, où elles seraient plus facilement attaquables ou du moins où leur progression pourrait être ralentie. Le meilleur exemple en est la bataille pour la ville de Changsha, qui a été défendue avec succès en 1939, 1941 et 1942 et n »a été conquise qu »en 1944.

La bataille de Nanchang, qui fut la première grande bataille entre les Japonais et l »Armée nationale révolutionnaire (ANR) depuis la perte de Wuhan, s »est terminée le 9 mai par la perte de la principale ligne de ravitaillement pour les Chinois. Cela ouvrait en principe la voie aux Japonais dans les provinces du sud-est.

Dans la bataille Suixian-Zaoyang qui dure depuis avril, deux divisions japonaises ont réussi à prendre les deux villes de Suixian et Zaoyang le 7 mai. Dès le lendemain, les Japonais se sont toutefois retirés pour poursuivre leur route vers le sud. Les Chinois les poursuivirent et lancèrent le 15 mai une grande attaque qui força les Japonais à se retirer après trois jours de combats intensifs. Le 24 mai, les deux villes étaient de nouveau aux mains des Chinois.

Lors de deux consultations entre le secrétaire d »État américain Cordell Hull et l »ambassadeur japonais à Washington en juillet et en août de cette année, Hull a dénoncé une nouvelle fois l »annexion de la Mandchourie et de certaines parties de la Chine par le Japon et a exprimé ses craintes que les îles au large de la Chine soient également « mandchourisées », les Japonais n »ont pas répondu à ces remarques. Ils annoncèrent toutefois qu »ils entreraient dans un pacte militaire avec l »Allemagne et l »Italie dans un avenir proche.

Comme l »avenir économique du Japon dépendait avant tout des livraisons de matières premières en provenance des colonies de la Grande-Bretagne et de la France, ils ont profité du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe pour extorquer à la Grande-Bretagne la fermeture du détroit de Birmanie afin de couper les troupes chinoises de leur ravitaillement.

Après que la guerre en Chine se soit presque arrêtée après plus de deux ans, les Japonais ont lancé la bataille de Changsha, la capitale de la province du Hunan, le 17 septembre. Ils souhaitaient ainsi ouvrir la voie vers les provinces du sud afin de pouvoir ensuite continuer à avancer en direction de l »Indochine. Au cours des violents combats, les Chinois ont attaqué avec succès le front étendu des Japonais sur la rivière Xinqiang par le nord et le sud, et les Japonais ont également utilisé des gaz toxiques. Après une percée réussie, les Japonais se sont retrouvés en septembre devant la périphérie de Changsha, mais n »ont pas pu prendre la ville car les Chinois avaient coupé les voies de ravitaillement dans leur dos. Ils ont donc renoncé à leur projet le 6 octobre.

La bataille du sud du Guangxi, qui a débuté le 15 novembre, a duré jusqu »au 25 février 1940 et a conduit à l »isolement des provinces chinoises intérieures des accès côtiers. Il ne restait donc plus que deux voies de ravitaillement que les Alliés pouvaient utiliser pour les livraisons en Chine. Il s »agissait d »une part de la route reliant Lashio en Birmanie à Kunming, la capitale de la province du Yunnan et, à partir de 1942, de « The Hump », un pont aérien organisé par William H. Tunner au-dessus de l »Himalaya.

1940

Aux États-Unis, qui avaient tendance à soutenir le Japon au début de la guerre, le sentiment s »est toutefois rapidement inversé après les rapports sur les crimes de guerre japonais et l »incident de Panay, ainsi que sur l »atteinte aux intérêts pétroliers américains en Chine. Conscients d »une éventuelle menace en provenance du Pacifique, les États-Unis ont commencé le 26 janvier à établir une base sur l »atoll de Palmyra, dans les îles de la Ligne, au sud d »Hawaï. Le même jour, l »accord commercial conclu avec le Japon en 1911 expirait. Le 7 mai, la flotte américaine du Pacifique a été rappelée à la base de Pearl Harbor à Hawaï pour une période indéterminée.

En 1940, l »Etat multipartite japonais était à bout de souffle, une organisation centrale appelée Taisei Yokusankai assumant toutes les fonctions. Le 30 janvier, les Japonais se lancèrent à la conquête du Sud-Henan, ce que les Chinois réussirent à empêcher après un mois de combats acharnés. Cependant, la bataille du sud du Shanxi, qui a éclaté le 14 mars, a pu être menée à bien par les Japonais.

Les combats en Chine avaient ainsi atteint une impasse. Le Japon occupait la partie orientale de la Chine et souffrait des attaques de guérilla menées par les Chinois. Le Kuomintang, dirigé par Chiang Kai-shek, se partageait le reste de la Chine avec le Parti communiste de Mao Zedong. Le 30 mars, les Japonais ont mis en place à Nankin le soi-disant gouvernement réorganisé de la République de Chine, dirigé par Wang Jingwei, afin de représenter les intérêts japonais. Compte tenu de la brutalité des Japonais, ce régime fantoche était extrêmement impopulaire au sein de la population.

En juillet 1940, les Japonais augmentèrent la pression sur l »Indochine française, qu »ils maintinrent jusqu »à l »été.

Dans une interview accordée à la presse le 1er août, le ministre japonais des Affaires étrangères Matsuoka Yōsuke a annoncé la création de la Grande sphère de prospérité d »Asie orientale. Cette communauté économique et de défense de pays asiatiques sous domination japonaise devait être libre de toute influence occidentale.

Entre-temps, le parti communiste chinois avait réussi à recruter plus de 400.000 soldats dans 115 régiments. Le 20 août, ils ont lancé l »offensive des cent régiments, qui s »est poursuivie jusqu »au 5 décembre. Ils ont attaqué les lignes de chemin de fer entre Dezhou et Shijiazhuang dans le Hebei, entre Shijiazhuang et Taiyuan dans le centre du Shanxi et entre Taiyuan et Datong dans le nord du Shanxi. Pour ce faire, ils ont fait sauter des tunnels et des ponts et détruit les voies ferrées. Ils n »hésitaient pas non plus à attaquer directement les garnisons japonaises. La mine de charbon de Jingxing, importante pour les Japonais, a pu être mise hors service par les communistes pendant six mois. Cependant, après que les Japonais eurent confié le commandement de la Chine du Nord au général Okamura Yasuji, celui-ci commença à rechercher et à attaquer de manière ciblée les bases communistes. Peu à peu, les communistes ont perdu le contrôle de plus de 420 districts qu »ils contrôlaient auparavant. Vers la fin des combats, Peng Dehuai, le chef militaire des communistes, s »est brouillé avec Mao Zedong.

Le 9 septembre, la marine américaine a attribué 210 contrats à des chantiers navals sous contrat pour la construction de 210 navires de guerre, dont douze porte-avions et sept cuirassés.

Le 22 septembre, les Japonais ont extorqué un accord militaire aux Français après un ultimatum préalable. Celui-ci comprenait l »utilisation de trois aéroports et le transit de leurs propres troupes à travers l »Indochine française vers la Chine. Dans une note adressée aux Japonais, les Etats-Unis ont désapprouvé cette démarche et l »ont rejetée. Malgré cela, les forces japonaises, fortes d »environ 30 000 soldats, occupèrent jusqu »au 26 septembre, dans le cadre de l »opération FU, les villes de Lạng Sơn et de Hải Phòng au nord de l »Indochine française.

Le 27 septembre 1940, le Japon signa le pacte tripartite avec l »Allemagne et l »Italie, qui élargissait le pacte anti-cominternes existant à un soutien militaire mutuel. L »empereur japonais renonçait ainsi à la neutralité qu »il avait encore proclamée le 5 septembre 1939 et soulignait sa politique étrangère agressive, notamment envers la Chine. Le gouvernement américain a alors appelé, le 8 octobre, tous les civils d »Extrême-Orient à rentrer aux États-Unis en raison de la situation d »indifférence qui régnait dans cette région et a décrété, le 23 octobre, une interdiction totale d »exporter du kérosène ainsi que des ferrailles de fer et d »acier vers le Japon. Le 23 octobre, trois paquebots ont quitté les États-Unis pour évacuer tous les Américains de Chine et du Japon.

Le 11 novembre, le croiseur auxiliaire allemand Atlantis a arraisonné le cargo britannique Automedon à l »ouest de Sumatra (incident Automedon). Outre les tables de codes actuelles de la flotte marchande britannique, les Allemands ont également mis la main sur l »évaluation actuelle de la situation et de la stratégie en Extrême-Orient de la division de planification de l »état-major britannique. En décembre, les Japonais ont obtenu ce document important via Berlin, qui leur a donné de nombreux aperçus, notamment sur les effectifs britanniques en Extrême-Orient, et a largement contribué à la future stratégie japonaise. Les documents indiquaient notamment que la Royal Navy ne pourrait pas, dans un avenir prévisible, déployer suffisamment de navires en Extrême-Orient pour mettre en œuvre la stratégie de Singapour et empêcher le Japon de progresser vers l »océan Indien.

1941

Le 7 janvier 1941, l »amiral Isoroku Yamamoto rédigea un mémorandum à l »attention du ministre japonais de la Marine Koshirō Oikawa, dans lequel il indiquait qu »une stratégie d »attente avec des combats navals classiques ne pouvait pas être gagnée par la marine japonaise dans les jeux de planification et les manœuvres effectués jusqu »à présent et qu »il fallait donc développer les forces aériennes basées sur la mer. Une attaque concentrée sur la flotte américaine dès le début de la guerre porterait non seulement un coup sévère au moral de celle-ci et empêcherait les attaques contre le Japon lui-même, mais donnerait également à l »Empire une fenêtre de tir de six à douze mois pour conquérir l »Asie du Sud-Est et ses importantes sources de matières premières.

Dès le 27 janvier 1941, l »ambassadeur américain au Japon Joseph Grew a rapporté qu »un de ses collègues diplomates avait dit à un employé de l »ambassade que de nombreuses sources, y compris une source japonaise, parlaient d »une attaque majeure planifiée sur Pearl Harbor en cas de brouille avec les États-Unis.

En avril, le président américain Franklin D. Roosevelt, un ordre secret autorisait les officiers de réserve à quitter l »armée et à partir en Chine en tant que volontaires. En conséquence, le capitaine Claire Lee Chennault a fondé à Kunming l »American Volunteer Group (également appelé « Flying Tigers »), une escadrille d »aviation qui a été mise en service actif dans l »armée de l »air américaine à partir de 1942.

Deux ans après le conflit frontalier entre le Japon et l »Union soviétique, les deux parties ont signé le 13 avril le pacte de neutralité nippo-soviétique. Ce pacte avait d »une part pour but de laisser le champ libre à l »Union soviétique en cas d »attaque allemande. D »autre part, le Japon ne voulait pas non plus se laisser impliquer dans un conflit germano-soviétique – auquel il s »attendait.

Le 12 mai, les Japonais ont soumis aux États-Unis une offre d »accord de paix pour la région du Pacifique, demandant aux États-Unis d »inviter Chiang Kai-shek à négocier la paix avec le Japon et à cesser de soutenir son régime. Il était ensuite prévu que les troupes japonaises se retirent de Chine. Seules de petites unités d »occupation devaient rester. En outre, le Japon souhaitait normaliser ses relations commerciales avec les États-Unis. Toutefois, les représentants du Japon parlaient également d »une expansion territoriale « pacifique » dans le Pacifique sud-ouest et demandaient aux États-Unis de les aider à extraire et à produire des matières premières telles que le pétrole, le caoutchouc, l »étain et le nickel. On pouvait y lire textuellement : « L »ambassadeur japonais a continué à parler de garantir, avec les États-Unis, l »indépendance des Philippines et de les établir comme un État neutre. En contrepartie, les Etats-Unis ont exigé du Japon l »assurance que le pacte tripartite conclu n »était qu »une alliance purement défensive et ont rejeté les propositions plus larges du Japon.

Le 2 juillet, plus d »un million d »hommes furent appelés sous les drapeaux au Japon et le gouvernement obtint l »accord du régime de Vichy pour l »occupation de l »Indochine française (aujourd »hui : Vietnam, Laos et Cambodge), qui fut exécutée le 29 juillet. Deux jours plus tard, les Etats-Unis et la Grande-Bretagne décrétaient un embargo sur les exportations japonaises et gelaient ses ressources financières.

Une autre offre de paix pour la région du Pacifique, le 6 août, en réponse aux exigences de Roosevelt dans l »embargo précédent, fut à nouveau rejetée par les États-Unis. Les Japonais proposèrent alors une rencontre entre leur Premier ministre Konoe Fumimaro et Roosevelt, mais celle-ci n »eut pas lieu, les États-Unis estimant qu »il y avait un trop grand fossé entre les intérêts des deux États.

Les efforts diplomatiques déployés en novembre n »ont pas non plus abouti à une décision ou à un rapprochement (voir la note de Hull). Le 25 novembre, des avions de reconnaissance ont repéré et signalé d »importants mouvements de la flotte japonaise depuis Formose en direction de l »Asie du Sud-Est. En conséquence, l »amiral américain Stark a transmis deux jours plus tard un avertissement de guerre à la flotte américaine du Pacifique et de l »Asie.

En raison de l »embargo de la Grande-Bretagne et des États-Unis, et parce que le Japon était coupé des approvisionnements en matières premières de ses alliés européens, une guerre avec les États-Unis et la Grande-Bretagne apparaissait comme la seule alternative à la perte de l »empire tel qu »il existait jusqu »alors.

Le 1er décembre, la Gozen Kaigi a informé le Tennō de l »extension violente de la sphère d »influence japonaise vers le sud et du projet de guerre d »agression contre les États-Unis. Pendant ce temps, l »ambassadeur japonais, l »amiral Nomura Kichisaburō, continuait à mener des pourparlers de paix avec le secrétaire d »État américain Cordell Hull à Washington.

Le 2 décembre, des avions américains ont repéré douze sous-marins japonais au large de l »Indochine, qui se dirigeaient vers le sud, peut-être vers Singapour. Le même jour, Yamamoto donna le signal du lancement de toutes les opérations en disant : « Montez sur le mont Niitaka » et en annonçant le jour de l »attaque.

L »amiral Phillips s »est rendu à Manille le 4 décembre et a rencontré l »amiral Thomas C. Hart et le général Douglas MacArthur afin de conclure un accord de coopération en Extrême-Orient. En mer de Chine méridionale, trois divisions japonaises étaient alors en route pour envahir la Thaïlande et la Malaisie.

Tous les consulats japonais aux États-Unis ont reçu l »ordre de détruire tous leurs documents de codage et leurs documents secrets. Cela s »est fait par le biais de Radio Tokyo qui, dans un bulletin météo, a diffusé les mots « Higashi no kaze ame » (en français : « vent d »est, pluie »). Il s »agissait d »une des phrases possibles annonçant la guerre avec les Etats-Unis. Dans les colonies néerlandaises également, cette annonce a été reçue par la station d »écoute Kamer 14 à Java, dont l »importance était connue des dirigeants. Ils l »ont donc immédiatement transmise à leur ambassade à Washington afin que le gouvernement américain en soit informé.

Les mouvements de troupes japonaises en Indochine ne passèrent pas non plus inaperçus. Bien que les Etats-Unis aient été certains qu »il s »agissait de « simples mesures de précaution », Roosevelt envoya par la suite une note diplomatique à l »empereur Hirohito le 6 décembre, dans laquelle il évoquait les « conséquences tragiques » des derniers événements. Roosevelt exprima une nouvelle fois l »espoir que la paix dans le Pacifique serait préservée et que les peuples du Pacifique ne seraient pas menacés en permanence par la guerre. Il en appela à l »Empereur et lui demanda de l »aider à empêcher la mort et la destruction dans le monde.

Dès le 27 novembre, le Kidō Butai, la flotte d »intervention de la marine japonaise, avait quitté ses bases japonaises et mis le cap sur Hawaï afin de neutraliser la flotte américaine du Pacifique qui s »y trouvait. Le commandement militaire japonais a été informé que la quasi-totalité de la force navale américaine était rassemblée là par son réseau d »espionnage établi aux États-Unis depuis le début de l »année 1941.

Le 6 décembre, des avions de reconnaissance australiens ont repéré le convoi japonais qui se dirigeait vers le sud depuis l »Indochine. L »amiral Phillips a alors quitté la table ronde à Manille. Les navires britanniques et américains reçurent l »ordre d »appareiller pour protéger les îles d »Asie de l »Est, et les avions de reconnaissance britanniques décollèrent de leurs bases pour effectuer des vols de patrouille permanents.

Peu avant minuit, les Japonais ont commencé leurs débarquements sur la péninsule malaise et la côte thaïlandaise (→ Invasion japonaise de la Thaïlande). Pour ce faire, ils avaient quitté la baie de Cam Ranh et Saigon en Indochine à bord d »un grand convoi de transporteurs accompagné de plusieurs navires de guerre. Dans le golfe de Thaïlande, de plus petits convois se sont séparés pour se rendre sur les plages de Prachuap Khiri Khan (→ bataille de Prachuap Khiri Khan), Chumphon, Bandon, Nakhon Si Thammarat, Pattani et Songkhla en Thaïlande et Kota Bharu en Malaisie. Sur l »isthme de Kra, au sud de la Thaïlande, les débarquements se sont déroulés sans opposition notable. Ce n »est qu »à Kota Bharu que des unités indiennes, britanniques et australiennes défendirent la plage de débarquement, mais elles durent reconnaître après quelques heures la supériorité japonaise et se retirer en subissant des pertes.

L »objectif du bombardement de la base navale américaine de Pearl Harbor le matin du 7 décembre 1941 était d »éliminer la marine américaine pour une durée limitée, afin que le Japon puisse conquérir les zones de ressources naturelles dont il avait besoin, selon ses dirigeants, en Asie du Sud-Est. Jusqu »à ce jour, une attaque contre la base d »Hawaï avait été considérée comme improbable en raison de la grande distance qui la séparait du Japon. Les troupes américaines, insuffisamment préparées, ont subi une lourde défaite, ce qui a été l »occasion pour les États-Unis de s »engager activement dans la Seconde Guerre mondiale, après avoir jusqu »alors soutenu passivement les Alliés.

Les services de renseignement américains avaient certes identifié trois semaines avant l »attaque les préparatifs du Japon pour conquérir l »Asie du Sud-Est ; le fait que le Japon allait simultanément attaquer les Etats-Unis leur avait échappé.

À 6h10, le vice-amiral Nagumo a donné l »ordre d »attaque aux escadrilles d »aviation de son groupe de porte-avions passé inaperçu. La première vague d »attaque a atteint la côte d »Oʻahu vers 7h45. Les premiers morts étaient déjà survenus une heure plus tôt : deux membres d »équipage japonais sont morts dans leur petit sous-marin lorsqu »il a été repéré à l »entrée du port de Pearl Harbor et coulé par le destroyer Ward.

Après le départ des derniers avions japonais vers 13 heures, heure locale, de nombreux navires se trouvant dans le port, dont tous les cuirassés, ont été coulés ou gravement endommagés.

Les données concernant le résultat de l »attaque de Pearl Harbor sont toutefois contradictoires. Cela est dû au fait que les navires insignifiants n »ont souvent pas été comptés ou qu »il y a eu des incohérences dans le décompte des navires endommagés ou détruits. Les morts et les blessés ont parfois été comptabilisés séparément selon qu »ils appartenaient à des civils, à la marine ou à l »armée ; dans certains bilans, les victimes civiles n »ont même pas été comptabilisées. On peut toutefois estimer que, du côté américain, environ 2400 personnes sont mortes et environ 160 avions ont été détruits. Du côté japonais, une trentaine d »avions ont été abattus et 65 soldats sont morts.

Même si l »attaque de Pearl Harbor a frappé de plein fouet la marine américaine, les Japonais n »ont pas pu détruire l »une de leurs principales cibles – les porte-avions américains – car les deux porte-avions par ailleurs stationnés à Pearl Harbor étaient en mer pour transporter des avions de chasse vers Wake et Midway (une tâche qui n »était pas inhabituelle pour les porte-avions à cette époque). De plus, la décision du vice-amiral Nagumo Chūichi de ne pas lancer une troisième vague d »assaut a laissé intacts presque tous les réservoirs de carburant et les chantiers navals, dont la destruction aurait retardé pour longtemps une contre-offensive américaine. Néanmoins, les pertes subies ont pratiquement neutralisé la flotte américaine pendant plusieurs mois, ce qui a permis au Japon de concentrer ses forces sur la conquête de l »Asie du Sud-Est.

En raison du stationnement des navires dans le port de Pearl Harbor, les pertes en vies humaines pour la marine américaine étaient relativement faibles par rapport à un combat en haute mer. Cela devait avoir un impact important à long terme sur la formation des officiers et des équipages pendant le reste de la guerre.

Le lendemain de l »attaque, Franklin D. Roosevelt déclarait la guerre au Japon, scellant ainsi l »entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Le début de la guerre, surprenant et profondément humiliant pour les États-Unis, a provoqué un accord et un renforcement de la volonté de résistance au sein du Congrès américain et de la population – un facteur psychologique que le commandement militaire japonais avait sous-estimé.

Au même moment, la Grande-Bretagne, les Pays-Bas, le Canada, l »Australie, la Nouvelle-Zélande, le Costa Rica, le Honduras, Haïti, la République dominicaine et le Nicaragua ont déclaré la guerre aux Japonais.

Les Japonais avaient désormais un avantage décisif : ils possédaient la souveraineté aérienne et maritime face à des Américains décimés et choqués. Avec l »avancée de la guerre en Europe, la Grande-Bretagne était de plus en plus contrainte de concentrer ses forces contre l »Allemagne et l »Italie. L »armée japonaise pouvait ainsi poursuivre sa stratégie d »attaques surprises fulgurantes.

A peine trois heures après le début de la guerre, des bombardiers japonais partis de Saipan ont bombardé Apra Harbor sur l »île de Guam et coulé le dragueur de mines américain USS Penguin. Peu après, 34 bombardiers de la 24e flotte aérienne japonaise stationnés sur l »atoll de Kwajalein ont commencé à bombarder le terrain d »aviation de l »île de Wake. En raison du temps brumeux, les défenseurs de l »île n »ont pas vu arriver les avions et ont été complètement surpris par l »attaque, qui a coûté la vie à 52 d »entre eux. Sept Grumman F4F Wildcats, livrés une semaine plus tôt par l »USS Enterprise, ont également été détruits au sol.

La colonie de la Couronne britannique de Hong Kong a également été attaquée par les Japonais peu après 8 heures le matin du 8 décembre. Grâce à la domination aérienne rapidement acquise, les Japonais ont pu progresser rapidement. Dès le 10 décembre, la Gin Drinkers Line, une ligne de défense britannique aménagée, tombait et Kowloon devait être évacuée le lendemain sous un feu nourri d »artillerie et de bombardements.

Lorsqu »une confrontation en Asie est devenue inévitable, la marine britannique a déployé plusieurs navires en Asie du Sud-Est pour protéger ses colonies, dont le nouveau cuirassé HMS Prince of Wales, le croiseur de combat HMS Repulse, qui avait maintenant 25 ans (et n »avait subi qu »une modernisation limitée), ainsi que les destroyers HMS Electra, HMS Express, HMS Tenedos et HMS Vampire. Après leur arrivée dans le port de Singapour le 27 octobre 1941, ces navires ont formé le groupe de combat Force Z sous le commandement de l »amiral Sir Tom Phillips. Le navire amiral de l »amiral Philipps était le HMS Prince of Wales.

Le matin du 10 décembre 1941, le HMS Repulse et le Prince of Wales étaient déjà sur le chemin du retour vers Singapour, après avoir échoué à localiser et à intercepter les convois de troupes japonaises. À 11 heures, heure locale, des avions japonais ont été repérés depuis le HMS Prince of Wales, et leur nombre indiquait l »imminence d »une grave attaque. Les deux navires ont alors été attaqués par un total de 86 bombardiers et torpilleurs terrestres japonais des 21e et 22e flottilles aériennes (21e et 22e escadrons aéronavals) de la marine japonaise, de type Mitsubishi G3M Chukou (Nell) ou Mitsubishi G4M Hamaki (Betty), en sept vagues, dans les eaux malaisiennes de Kuantan, près de Tioman (province de Pahang). Après avoir été sévèrement touchés, le HMS Repulse a d »abord coulé, suivi 45 minutes plus tard par le HMS Prince of Wales (qui a été rapidement mis hors de combat ou hors de manœuvre par un coup de torpille précoce dans le pantalon de l »arbre en raison d »infiltrations d »eau), entraînant la mort de 840 membres d »équipage au total, dont l »amiral commandant Sir Tom Phillips.

Les îles de Guam, Makin et Tarawa sont tombées aux mains des Japonais le 10 décembre, le même jour où ils ont lancé l »invasion des Philippines sur l »île principale de Luçon. Les unités alliées américaines et philippines qui y étaient stationnées, sous le commandement du général Douglas MacArthur, étaient largement inférieures aux Japonais qui arrivaient. Le premier jour de l »invasion, les avions japonais sont parvenus à neutraliser la plupart des appareils américains au sol et à s »assurer ainsi la souveraineté aérienne. Ils purent ainsi débarquer presque sans encombre les troupes au sol à Legaspi (12 décembre) et dans le golfe de Lingayen (22 décembre). MacArthur décida alors le retrait ordonné de toutes les unités vers la péninsule de Bataan.

Les troupes japonaises ont débarqué à Bornéo le 16 décembre à Miri, Lutong et Seria (→ Invasion japonaise de Bornéo) et le 19 décembre à Mindanao dans le sud des Philippines. Le 23 décembre, le bombardement de Rangoon, la capitale birmane, par des avions japonais a coûté la vie à 2 000 personnes. Le même jour, deux bataillons japonais ont débarqué à Kuching, dans l »ouest de Bornéo.

Pendant ce temps, à Hong Kong, les Britanniques alliés, les Indiens, les Canadiens et les troupes locales se concentraient sur la défense de l »île de Hong Kong, où ils étaient sous le feu constant des Japonais. Cependant, après le débarquement de ces derniers le 18 décembre et la coupure de l »approvisionnement en eau le 20 décembre, la défense ne pouvait plus être maintenue. Les dernières unités alliées se sont donc rendues le 25 décembre. Ce jour est depuis connu à Hong Kong sous le nom de « Black Christmas ».

A l »intérieur de la Chine, quatre divisions japonaises se sont regroupées à Yueyang à partir du 24 décembre. La nouvelle tentative de prise de la ville chinoise de Changsha échoue lors de la troisième bataille de Changsha, le 15 janvier 1942, après que les défenseurs chinois aient réussi à encercler trois divisions japonaises, qui ont ensuite réussi à s »échapper.

1942

La conquête la plus importante des Japonais a eu lieu le 23 janvier, lorsque la petite garnison australienne de Rabaul, à la pointe nord-est de la Nouvelle-Bretagne, a été submergée et que la ville portuaire a été prise (→ bataille de Rabaul). Pour ce faire, ils ont mobilisé un nombre de navires comparable à la flotte d »attaque de Pearl Harbor. Avec quatre porte-avions, deux cuirassés, neuf croiseurs, 16 destroyers, quelques poseurs de mines et canonnières, un tender à hydravions, quelques tankers à flot et les transporteurs de troupes, ainsi que sept sous-marins, les Japonais se sont rendus à Rabaul.

Les Japonais disposaient ainsi d »une très bonne base de départ pour poursuivre leur avancée en direction du Pacifique oriental et des mers du Sud, qui a été transformée en véritable forteresse au cours des années suivantes. Les montagnes de l »arrière-pays de la ville, constituées de pierre ponce, servaient d »abris. Les Japonais y ont fait creuser par des prisonniers de guerre des tunnels d »une longueur totale de plus de 500 kilomètres, qui servaient de dépôt de ravitaillement, de dépôt intermédiaire pour les troupes et d »hôpitaux (dont 15 seulement). A cela s »ajoutaient cinq pistes de décollage et d »atterrissage, une station pour hydravions, une base de sous-marins et un port militaire. Rabaul était parfois occupée par 200.000 soldats.

Afin de protéger les territoires coloniaux et leur propre zone d »influence en Asie du Sud-Est, les Alliés ont créé le 8 janvier l »ABDACOM, un commandement commun des Américains, Britanniques, Néerlandais et Australiens à Singapour, sous lequel les forces terrestres, aériennes et navales devaient être coordonnées. Malgré quelques petits succès, comme lors de la bataille navale au large de Balikpapan le 24 janvier, les unités de l »ABDACOM n »ont pas réussi à arrêter les Japonais. Ainsi, Tarakan (→ bataille de Tarakan), Balikpapan (→ bataille de Balikpapan), la Thaïlande et la Malaisie britannique tombèrent aux mains des Japonais en janvier encore. Les Britanniques ont essuyé un revers particulièrement cuisant lors du siège de Singapour, lorsqu »une armée combinée britannico-indo-australienne d »environ 80 000 soldats a dû s »avouer vaincue le 15 février et a été faite prisonnière par les Japonais.

Lors de la bataille du détroit de Makassar le 4 février, les forces navales de l »ABDACOM ont subi un revers lorsqu »elles ont été attaquées et mises en déroute par des bombardiers japonais alors qu »elles poursuivaient un convoi d »invasion.

En février, les Japonais ont également envahi Sumatra (→ Invasion japonaise de Sumatra), et plus particulièrement ses champs pétrolifères, car la guerre en cours commençait à épuiser les réserves de carburant. Pour la même raison, les troupes terrestres japonaises tentèrent de s »emparer au plus vite de l »ensemble de Bornéo (→ Invasion japonaise de Bornéo et Invasion japonaise de Bornéo Ouest). Ainsi, après Samarinda et Balikpapan, Banjarmasin tomba également aux mains des Japonais le 10 février (→ bataille de Banjarmasin). La lutte pour les champs de pétrole convoités près de Samarinda se poursuivit jusqu »en mars (→ bataille de Samarinda).

Afin d »empêcher l »occupation de Bali par les Japonais, les unités navales de l »ABDACOM ont livré un combat aux Japonais dans le détroit de Badung du 18 au 19 février, qu »ils ont perdu (→ bataille navale dans le détroit de Badung). Dans la nuit du 19 au 20 février, les Japonais ont commencé à envahir le Timor portugais neutre. La colonie portugaise avait été occupée en 1941 par des troupes néerlandaises et australiennes afin de servir de tampon entre les Japonais et l »Australie. Suite aux protestations du gouverneur portugais, seuls les Pays-Bas ont quitté la colonie ; les Australiens sont restés et ont entraîné les Japonais, avec des volontaires locaux, dans une guerre de guérilla connue sous le nom de bataille du Timor jusqu »en 1943.

Le 19 février, 71 bombardiers en piqué japonais, 81 avions-torpilleurs et 36 avions de chasse ont attaqué le port de Darwin, au nord de l »Australie. Ils avaient décollé de quatre porte-avions qui, avec deux cuirassés, trois croiseurs et neuf destroyers, avaient quitté Palau quatre jours plus tôt et se trouvaient maintenant dans la mer de Banda. Lors du raid aérien sur Darwin, un destroyer américain et sept cargos ont été coulés et des dommages considérables ont été causés à un tender d »avion américain, à six cargos et aux installations portuaires.

Les États-Unis ont commencé à déployer des troupes aux Samoa américaines le 6 janvier et ont transféré trois cuirassés et sept destroyers de l »Atlantique à la flotte du Pacifique le 12 janvier. D »autres unités de Marines ont été embarquées le 20 janvier à Pago Pago, accompagnées de deux porte-avions.

Afin de renforcer le contingent de troupes dans la région du Pacifique, les Etats-Unis ont retiré d »autres soldats de la région atlantique à partir du 21 janvier et les ont transférés par le biais de convois de transport de troupes à travers le canal de Panama.

Le 23 février, le bombardement d »une raffinerie de pétrole près d »Ellwood en Californie par le sous-marin japonais I-17 a déclenché des craintes d »invasion sur la côte ouest. Le bombardement n »a toutefois causé que de légers dommages à une jetée et à une installation de pompage. Les avions américains qui avaient pris de l »altitude n »ont pas pu localiser le sous-marin. En conséquence, la surveillance de la côte ouest américaine a été considérablement renforcée.

Le 29 janvier, à la demande pressante du gouvernement australien, la zone de défense ANZAC a été décidée à Washington. La zone couvrait le Pacifique entre l »Australie, la Nouvelle-Zélande et la Calédonie française ; à l »exclusion des troupes stationnées en Nouvelle-Zélande même. Les troupes de l »ANZAC étaient placées sous le commandement du vice-amiral Herbert F. Leary de la United States Navy.

Les troupes japonaises, qui avaient envahi la Birmanie en janvier depuis la Thaïlande voisine, se sont emparées de Rangoon le 8 mars, après avoir évacué la ville la veille.

La division américaine a été transférée de Melbourne à Nouméa à la mi-mars. Dans le cadre de cette opération, deux porte-avions et plusieurs autres navires de guerre accompagnaient le convoi. Pendant ce temps, les débarquements japonais en Nouvelle-Guinée commençaient à Lae et Finschhafen, à l »est de l »île (→ opération SR). Pour contre-attaquer, 104 avions décollèrent des porte-avions américains le 10 mars, alors que la flotte passait au sud des zones de débarquement à travers la mer de Corail. Les avions ont survolé les monts Owen-Stanley et ont attaqué les navires japonais. Ils réussirent à couler quatre navires de transport et à en endommager sept autres, parfois gravement. Cette attaque n »a toutefois pas permis d »empêcher les débarquements.

Dans le nord de Sumatra, des unités japonaises ont débarqué le 12 mars à Sabang et Iri pour s »emparer des riches champs pétrolifères qui s »y trouvent.

Les îles Andaman dans le golfe du Bengale, qui servaient de base pour le saut prévu vers l »Inde, sont tombées le 23 mars (→ opération D), et une attaque japonaise avec cinq porte-avions contre la base britannique de Ceylan a entraîné la perte de deux croiseurs lourds pour les Britanniques.

Le même jour, des unités spéciales de débarquement de la 4e flotte japonaise ont débarqué sur les îles Shortland (→ Invasion japonaise des îles Shortland). Cela devait protéger le flanc sud contre les attaques des alliés et constituer un point de départ pour le ravitaillement de leurs propres troupes dans le Tulagi qu »ils devaient occuper dans le sud des îles Salomon. Pour ce faire, ils construisirent des bases d »hydravions sur les îles et y stationnèrent 5000 soldats.

Des unités de débarquement japonaises de la N-Force ont débarqué le 1er avril à Fakfak, au nord-ouest de la péninsule de Bomberai. Elles commencèrent ainsi l »invasion de la Nouvelle-Guinée néerlandaise. Jusqu »au 22 avril de cette année, Babo, Sorong, Manokwari, Moemi, Nabire, Seroei, Sarmi et Hollandia ont été prises.

Le 5 avril, les Japonais se trouvaient au large de Ceylan avec leurs unités de l »Opération C. Ils ont donc lancé un appel à l »aide. Avec les machines des porte-avions, ils lancèrent une attaque aérienne intensive sur le port de Colombo, mais ne purent couler qu »un destroyer et un croiseur auxiliaire britanniques. Sur le chemin du retour, les avions ont repéré deux croiseurs lourds en pleine mer qu »ils ont immédiatement attaqués et coulés. 424 Britanniques y ont trouvé la mort.

Le même jour, les unités japonaises de l »opération C ont attaqué le port de Trincomalee et ont découvert en pleine mer des éléments de la flotte britannique d »Asie orientale. Les Japonais ont réussi à couler un porte-avions léger, un destroyer, une corvette et deux pétroliers.

Comme les Alliés et les troupes américaines subissaient de nouvelles défaites depuis le début de la guerre et ne parvenaient pas à stopper l »avancée des Japonais, des militaires de haut rang discutèrent dès janvier de la possibilité d »atteindre les principales îles japonaises avec des bombardiers spécialement modifiés et de bombarder des cibles dans la région de Tokyo, Yokohama, Yokosuka, Nagoya et Kōbe, afin de provoquer un tournant dès une phase relativement précoce de la guerre. Pour ce faire, des équipages de bombardiers volontaires ont été entraînés au printemps sur les appareils transformés, afin de pouvoir décoller sur une courte distance avec les réservoirs supplémentaires pleins et la charge complète installés. Le 2 avril, un porte-avions sous escorte a quitté le port de San Francisco en direction du Japon. Le 18 avril, à une distance d »environ 1200 km de leur destination, les 25 bombardiers ont décollé pour effectuer ce que l »on appelle le Doolittle Raid. Après les bombardements, qui n »ont toutefois causé que peu de dégâts notables mais ont permis aux Américains de remporter une victoire en termes de propagande, la plupart des appareils ont atterri en République de Chine.En raison du succès amplifié par la propagande, le slogan : « Doolitt » do it » est devenu synonyme d »appel à des représailles sévères contre le Japon.

En Birmanie, les Japonais ont pu s »emparer de la ville de Lasio le 30 avril, barrant ainsi la route de la Chine aux Alliés. Le 1er mai, ils sont entrés dans Mandalay.

La capitale des îles Salomon, Tulagi, sur l »île du même nom, est tombée aux mains des Japonais le 3 mai lors de l »opération SN, une opération partielle de l »opération MO. Les navires japonais amarrés dans le port ont été bombardés dès le lendemain par 99 avions américains d »un porte-avions. Ils ont réussi à couler un destroyer japonais et trois dragueurs de mines et à endommager quatre autres navires.

Corregidor, le dernier bastion allié sur l »île de Luçon aux Philippines, est tombé le 6 mai. Les Japonais firent 11 574 prisonniers de guerre. Le lendemain, le commandement allié dans les îles du sud des Philippines se rendit également. Les troupes restantes furent invitées à mener une guerre de guérilla contre les Japonais.

Le 7 mai, une bataille a eu lieu dans la mer de Corail et a duré jusqu »au lendemain. Deux unités américaines de la Task Force ont réussi à empêcher la prise de Port Moresby par les Japonais. Lors de la première grande bataille navale entre les unités de porte-avions japonaises et américaines, les deux parties ont perdu chacune un porte-avions et quelques autres navires.

Lors de la tentative de pénétration des îles de Nauru et d »Ocean Island par des unités de la marine impériale japonaise dans le cadre de l »opération RY, le sous-marin américain S-42 a coulé le mouilleur de mines Okinoshima au large de la Nouvelle-Bretagne le 11 mai. L »opération a été interrompue peu après lorsqu »un avion de reconnaissance japonais a repéré deux porte-avions américains se dirigeant vers les îles.

Afin de sécuriser la zone maritime autour des Aléoutiennes, une flotte américaine du Pacifique Nord a été constituée le 21 mai, avec un quartier général à Kodiak, car des sous-marins japonais y étaient régulièrement repérés et leurs avions de bord effectuaient des vols de reconnaissance.

Grâce à l »interception des communications japonaises, les États-Unis ont pu identifier la prochaine cible d »une attaque japonaise de grande envergure : les îles Midway. Le décryptage du code naval japonais JN-25 et les renseignements radio combinés des forces américaines, britanniques, australiennes et néerlandaises ont joué un rôle essentiel dans la préparation de la bataille de Midway qui a suivi. Pour la défense, deux compagnies du corps des marines et une batterie d »artillerie y ont été transférées le 25 mai. D »autres renforts sont arrivés le 26 mai avec des véhicules blindés et des avions.

Le 28 mai également, deux porte-avions américains, accompagnés de cinq croiseurs lourds et de plusieurs destroyers, ont quitté la base de Pearl Harbor. Deux jours plus tard, un autre porte-avions et des unités d »escorte suivirent. Des navires du Pacifique central ont été transférés pour renforcer la flotte du Pacifique Nord.

Pour détourner l »attention de l »attaque de Midway, des petits sous-marins japonais sont entrés dans la baie de Sydney le 31 mai pour y torpiller quelques navires. Un croiseur américain a été manqué de peu, un bateau-logement a été coulé et un sous-marin néerlandais en rade a été endommagé. Les Japonais ont réussi à s »échapper.

Le 3 juin 1942, la flotte japonaise a mené une petite opération contre Dutch Harbor dans les Aléoutiennes comme diversion pour Midway. Cependant, l »action a pu être perçue prématurément par les Américains, ce qui l »a rendue inefficace.

La bataille de Midway a commencé le 4 juin par une attaque aérienne japonaise sur les îles. En raison des graves dommages qu »ils avaient subis dans la mer de Corail, deux porte-avions japonais ne pouvaient pas être utilisés ; néanmoins, quatre grands porte-avions étaient disponibles pour l »attaque des îles Midway. Bien que la flotte américaine n »ait pu aligner que trois porte-avions, elle disposait d »un avantage tactique, car elle avait décodé le code radio japonais. Les 4, 6 et 7 juin eurent lieu les combats décisifs, au cours desquels un porte-avions américain et les quatre porte-avions japonais engagés furent coulés. Les pertes japonaises s »élevaient à 3500 hommes et la marine américaine déplorait 307 morts. En raison des lourdes pertes, la marine japonaise a dû se retirer dans un premier temps.

Parallèlement, les Japonais ont commencé à envahir les îles Aléoutiennes d »Attu et de Kiska. La bataille des Aléoutiennes qui s »en est suivie n »a pris fin que le 15 août 1943.

Pour renforcer la flotte du Pacifique, les Américains ont transféré le 10 juin un porte-avions, un porte-avions d »escorte, un cuirassé, un croiseur lourd et neuf destroyers de la région atlantique vers le Pacifique. Cinq jours plus tard, une nouvelle organisation des groupes d »intervention du Pacifique (Task Forces) entrait en vigueur.

Le 1er juillet, six transports de troupes américains avec des marines à bord, accompagnés d »un porte-avions, d »un cuirassé, de quatre croiseurs et de dix destroyers, sont partis de San Diego pour l »opération Watchtower en direction des îles Fidji. Toujours pour cette opération, le 7 juillet, deux porte-avions, six croiseurs et 14 destroyers quittèrent Pearl Harbor pour la même zone.

Entre-temps, la flotte japonaise a été soumise à une réorganisation complète. Les nouvelles structures de formation sont entrées en vigueur le 14 juillet. Deux cuirassés nouvellement construits, de nouveaux porte-avions et porte-avions d »escorte ainsi que plusieurs nouveaux croiseurs et destroyers ont rejoint la flotte.

Port Moresby en Nouvelle-Guinée restait une cible japonaise convoitée, si bien qu »à partir du 21 juillet, les unités de débarquement japonaises réussirent à établir une tête de pont à Buna et Gona (→ opération RI). Les attaques aériennes alliées ont souvent entravé le transport des troupes. Par la suite, les Japonais ont tenté de progresser vers Port Moresby en passant par les montagnes Owen-Stanley (→ campagne Kokoda-Track). Ils ne parvinrent pas à conquérir la ville, défendue par des unités australiennes, malgré de violents combats dans la jungle qui durèrent jusqu »à la mi-novembre.

A peu près au même moment, les unités de la flotte américaine se sont regroupées près des îles Fidji pour se préparer au lancement de l »opération Watchtower.

Une manœuvre de diversion convenue avec les Britanniques a été lancée par ces derniers le 1er août. La flotte britannique d »Asie dans l »océan Indien a formé à cet effet trois convois accompagnés de deux porte-avions, d »un cuirassé et de plusieurs croiseurs et destroyers. L »opération appelée « Stab » constituait un faux débarquement sur les îles Andaman et dura jusqu »au 10 août.

Avec le débarquement sur l »île de Guadalcanal, dans les îles Salomon, le 7 août, les Américains ont lancé l »opération Watchtower, l »une des batailles les plus meurtrières et les plus acharnées de la guerre du Pacifique. Elle s »est poursuivie jusqu »à l »année suivante et a marqué un nouveau tournant en faveur des Américains.

L »objectif des débarquements était le terrain d »aviation de Lunga Point, la base la plus occidentale des Japonais pour les opérations aériennes basées à terre. Il a pu être conquis dès l »après-midi du 8 août, mais a été âprement disputé au cours des mois suivants, les Japonais tentant par tous les moyens d »en reprendre le contrôle.

Les combats n »ont pas seulement eu lieu sur l »île elle-même, mais aussi dans les eaux entre l »île principale de Guadalcanal et les îles de Savo Island et de Florida Island, avec Tulagi au large. Cette zone est connue sous le nom d »Ironbottom Sound (détroit du Fond de Fer), car de nombreux navires alliés et japonais y ont coulé lors des batailles navales. Cela a commencé lors de la bataille de Savo Island le 8 août, lorsque les navires japonais ont réussi à percer la couverture américaine et à pénétrer dans la zone entre les îles.

Après avoir transmis l »information du débarquement à Guadalcanal au commandement japonais, celui-ci a transféré des unités de la marine impériale japonaise du Japon à Truk dès le 11 août. Cinq jours plus tard, les premiers convois de troupes et de ravitaillement partaient pour Guadalcanal. Mais peu après, un détachement débarqué fut presque entièrement anéanti par les Américains, si bien que seule une petite partie d »entre eux put continuer à se battre avec les soldats des convois suivants.

Les premiers avions de combat lancés depuis un porte-avions d »escorte américain pour l »aérodrome désormais appelé « Henderson Field » sont arrivés le 20 août.

Même les convois de ravitaillement américains n »atteignaient pas toujours leur destination. Ainsi, le 22 août, un transport de troupes américain a été coulé.

Le 23 août, les Japonais ont lancé l »opération Ka pour le débarquement de 1 500 soldats en soutien aux unités combattantes à Guadalcanal. Le jour suivant, la bataille des îles Salomon orientales a eu lieu, au cours de laquelle un porte-avions japonais a été coulé et un porte-avions américain endommagé. Les Américains ont réussi à empêcher le débarquement du ravitaillement japonais. Quelques jours plus tard, les Japonais ont toutefois réussi à déposer leurs troupes sur Guadalcanal à l »aide de destroyers rapides. Ils perdirent un destroyer.

La tactique consistant à acheminer du ravitaillement à Guadalcanal par des convois de destroyers rapides a été étendue par les Japonais à un procédé constant le 28 août, lorsque le premier Tokyo Express, ainsi nommé par les Américains, a été lancé. Les destroyers partaient de Bougainville dans le nord des îles Salomon, traversaient le slot vers le sud, puis débarquaient des troupes sur la côte nord-ouest de Guadalcanal. Ces convois de destroyers ont donné lieu à de nombreux combats singuliers au cours des mois suivants.

Les Japonais poursuivaient obstinément leur objectif de conquérir Port Moresby en Nouvelle-Guinée. Pour ce faire, d »autres troupes japonaises débarquèrent à Buna les 12 et 13 août et tentèrent de franchir les montagnes Owen-Stanley par la piste Kokoda. Pour les couvrir, la baie de Milne fut bombardée par les airs.

Avec un bombardement par une flotte de destroyers sur Nauru, les Japonais ont repris l »opération RY qui avait échoué en mai et ont débarqué sur Nauru le 26 août et sur Ocean Island le lendemain.

Au cours de la bataille de la baie de Milne en Nouvelle-Guinée, qui a duré du 24 au 31 août, les Australiens et les Américains ont réussi à repousser une unité de débarquement japonaise de plus de 1800 hommes.

Les 9 et 29 septembre, des attaques d »un avion japonais ont eu lieu sur le continent américain. Un petit avion a décollé d »un sous-marin japonais au large du Cap Blanco et a lâché quelques bombes dans la forêt de l »Oregon, près du Mont Emily, déclenchant un incendie de forêt.

Lors des tentatives de part et d »autre d »acheminer des renforts sous forme de navires et de soldats vers Guadalcanal, les Japonais coulèrent un porte-avions américain le 15 septembre. Une nouvelle tentative japonaise de s »emparer de l »aérodrome d »Henderson Field à Guadalcanal a été évitée de justesse par les Américains en défense lors de la bataille de Bloody Ridge du 13 au 16 septembre.

L »avancée japonaise à travers les monts Owen-Stanley en Nouvelle-Guinée a été stoppée le 17 septembre par deux brigades australiennes en vue de Port Moresby (→ bataille d »Ioribaiwa).

Un convoi japonais parti de Rabaul, composé de deux porte-avions et d »une escorte de destroyers, couvert par une flottille de croiseurs, a pu être repéré par la reconnaissance aérienne américaine le 11 octobre. Peu après, des navires américains ont arrêté le convoi au nord de Guadalcanal. Une bataille navale s »engagea à Cape Esperance, qui empêcha le débarquement japonais. Deux jours plus tard, un convoi de transport américain en provenance de Nouméa a pu débarquer près de 3000 soldats et du matériel de ravitaillement à Lunga Point. La nuit suivante, des croiseurs et des destroyers japonais ont bombardé l »aérodrome d »Henderson Field et ont pu détruire 48 des 90 avions de combat qui y étaient stationnés. Seul un avion n »a pas été endommagé par le bombardement. Le lendemain, le Tokyo Express débarqua 4500 soldats japonais à Tassafaronga.

Les unités japonaises en approche ont été repérées plus tard dans la journée par des avions de reconnaissance. Les deux camps n »ont cependant pas pu repérer les porte-avions adverses. Ce n »est que le lendemain qu »eut lieu la bataille des îles Santa Cruz, au cours de laquelle les Américains perdirent un porte-avions et deux porte-avions japonais furent gravement endommagés.

Après la prise de Kokoda le 2 novembre, les forces japonaises se replient précipitamment jusqu »à la côte nord-est de la Nouvelle-Guinée, à Buna, après la bataille d »Oivi-Gorari le 19 novembre. Cela marque la fin de la campagne de Kokoda Track.

Le 30 novembre, les Japonais tentèrent une nouvelle fois de ravitailler de nuit les troupes de Guadalcanal avec une flottille de destroyers rapides. Grâce à la reconnaissance des télécommunications américaines, l »entreprise a pu être découverte à temps. Lors de la bataille de Tassafaronga, les Japonais coulèrent un croiseur lourd américain et en endommagèrent gravement trois autres. Ils ne perdirent eux-mêmes qu »un destroyer. Les ravitaillements japonais tombèrent cependant entre les mains des Américains. Ce fut la dernière grande bataille navale pour Guadalcanal, mais la bataille terrestre se poursuivit jusqu »au début du mois de février 1943. Le Tokyo Express continua à tenter d »acheminer du ravitaillement sur l »île. Cependant, les navires jetaient généralement les conteneurs à la mer à quelques kilomètres de l »île, dans l »espoir d »échapper rapidement aux torpilleurs et aux sous-marins américains. Par conséquent, les unités de débarquement japonaises ne pouvaient souvent récupérer que quelques-uns des conteneurs de ravitaillement. A la fin de l »année, le commandement japonais décida d »abandonner Guadalcanal et d »évacuer les soldats restants.

A la mi-décembre, les Australiens et les Japonais ont renforcé leurs troupes en Nouvelle-Guinée. Du 10 au 16 décembre, les Australiens ont déposé huit véhicules blindés dans la baie d »Oro. Peu après, 1460 soldats arrivèrent dans la baie. A peu près au même moment, les Japonais ont débarqué 800 soldats à Cape Ward Hunt, au nord de Buna.

Pour compenser la perte d »Henderson Field, les Japonais ont commencé en décembre à établir une base aérienne à Munda Point, en Nouvelle-Géorgie, dans l »archipel de Nouvelle-Géorgie.

1943

Au début de l »année, les Américains ont réussi à décrypter un nombre croissant de codes radio japonais. L »un des codes les plus importants était le code Ultra du commandement de l »atoll Truk. Par la suite, le décodage a pu être confirmé par de nombreuses observations. A partir de la mi-janvier, les sous-marins américains ont coulé de plus en plus de petits navires de guerre, tels que des destroyers et des patrouilleurs, ainsi que des pétroliers et des navires de transport. Des avions de combat ont souvent été demandés et utilisés pour les attaques contre les grands convois.

La première victoire alliée avec des troupes de combat terrestre est remportée par les Australiens et les Américains sur les unités japonaises qui s »étaient repliées sur la côte à Buna, Gona et Sanananda après l »échec de l »offensive sur Port Moresby dans le territoire de Papouasie en Nouvelle-Guinée. Les combats ont pris fin le 22 janvier avec la fuite des Japonais de la zone de combat (→ bataille de Buna-Gona-Sanananda). Par la suite, la bataille de Wau se déroule du 29 janvier au 4 février, où des unités australiennes parviennent à repousser des unités japonaises arrivant de Sanananda, avec l »aide de troupes nouvellement arrivées par un pont aérien depuis Port Moresby.

Lors des ravitaillements d »arrière-garde sur et autour de Guadalcanal par les Japonais, de petits affrontements se produisaient régulièrement. Lorsqu »une flotte américaine arriva du sud en direction de Guadalcanal pour soutenir les débarquements prévus, la bataille de Rennell Island eut lieu le 29 janvier. Les débarquements américains qui suivirent marquèrent également le début de la bataille des îles Salomon du Nord, au cours de laquelle les Américains réussirent à conquérir la Nouvelle-Géorgie jusqu »en août et Bougainville jusqu »en mars 1944. Début février, les États-Unis ont déployé des renforts massifs à Guadalcanal. Avec des flottilles de destroyers rapides, parfois jusqu »à 22 destroyers, les Japonais évacuèrent 11.706 soldats lors de l »opération Ke jusqu »au 9 février. L »île était ensuite définitivement aux mains des Américains. La route maritime entre l »Australie et l »Amérique était ainsi sécurisée, et Guadalcanal devint un point de départ important des opérations alliées contre Rabaul, la principale base japonaise dans le Pacifique Sud.

Deux jours plus tard, des destroyers américains ont bombardé l »aérodrome japonais de Munda Point, mais sans succès particulier. Pour attaquer un autre terrain d »aviation à Kolombangara, le terrain d »aviation de Vila, une task force américaine composée de trois croiseurs et de trois destroyers entra dans le golfe de Kula. Ils y rencontrèrent deux destroyers japonais qui furent coulés par eux après un bref combat.

Le 26 mars, une bataille navale s »est déroulée aux îles Komandorski, lorsqu »un convoi japonais en route vers Attu dans les Aléoutiennes a été attaqué par une flotte américaine composée d »un croiseur lourd, d »un croiseur léger et de quatre destroyers. Le groupe de sécurité japonais, supérieur aux Américains et composé de deux croiseurs lourds, deux croiseurs légers et quatre destroyers, s »est toutefois retiré après environ trois heures et demie de combat.

Début avril, les bases de Rabaul et de Buka ont été massivement réarmées par le Japon. Quatre porte-avions ont acheminé plus de 160 avions de combat vers les bases. Ils ont servi à préparer une offensive aérienne de grande envergure contre Guadalcanal et Tulagi, l »opération I-GO. Dans ce cadre, des bombardiers à torpilles et en piqué attaquèrent les îles le 7 avril et coulèrent un destroyer et un pétrolier américains ainsi qu »une corvette néo-zélandaise. D »autres attaques aériennes japonaises furent dirigées contre la baie d »Ore près de Buna le 11 avril et contre la baie de Milne en Nouvelle-Guinée le 14 avril, où deux navires de transport américains furent coulés. C »est là que les Alliés commencèrent la campagne de Salamaua-Lae le 22 avril.

Mi-avril, les services de renseignement américains ont réussi à décoder un message radio indiquant que l »amiral Yamamoto Isoroku, commandant en chef de la marine impériale japonaise, avait l »intention de visiter la base de Bougainville. Pour intercepter son avion, 16 chasseurs Lockheed P-38 Lightning ont décollé le 18 avril de la nouvelle deuxième piste de l »aérodrome d »Henderson à Guadalcanal et se sont dirigés vers le nord. En perdant eux-mêmes un avion, ils ont réussi à abattre trois des neuf avions d »escorte japonais et les deux avions de transport. Dans l »un d »entre eux se trouvait Yamamoto, qui y perdit la vie. L »amiral Koga Mineichi fut désigné comme successeur au commandement suprême japonais.

En raison des codes japonais décryptés, les succès des sous-marins américains ont nettement augmenté au milieu de l »année. Ils parviennent de plus en plus souvent à pénétrer dans les eaux japonaises et à endommager, voire à couler, principalement des navires de transport et des cargos en partance ou à l »arrivée. Les navires de guerre japonais étaient plus rarement attaqués directement. L »accent était mis sur la route des convois du Japon vers Palau et de là vers Rabaul.

Les sous-marins ont également posé de grands champs de mines, notamment juste au large des côtes japonaises à Inubo Seki, au large de Hong Kong et au large de Shanghai.

En outre, des missions de reconnaissance ont été effectuées dans le Pacifique Nord par les sous-marins afin de préparer l »opération américaine Landcrab, le débarquement sur les îles Aléoutiennes, qui a débuté le 11 mai.

Dans l »ensemble, on constate que les Japonais n »ont à aucun moment accordé l »attention nécessaire à la menace des sous-marins. Les Japonais n »avaient pas pris en compte le fait que la seule conquête des zones de ressources naturelles ne suffisait pas à assurer la sécurité de l »empire. Le Japon était plus dépendant des voies d »approvisionnement maritimes que n »importe quelle autre nation de l »époque : il ne suffisait pas d »acheminer les matières premières de Sumatra, des Philippines ou de Chine vers le Japon pour les transformer. Le réseau ferroviaire était nettement moins développé que celui des nations européennes.

En raison des pénuries d »approvisionnement, le commandement militaire japonais a par exemple également été contraint de stationner une grande partie de la flotte à proximité des puits de pétrole indonésiens. La menace que les sous-marins américains faisaient peser sur les cargos a également contraint certains sous-marins japonais à assurer le transport de denrées alimentaires, de médicaments et de munitions.

En juin, les Japonais ont tenté à plusieurs reprises d »empêcher les entreprises de transport américaines par voie aérienne. Le 5 juin, un combat aérien important a eu lieu entre 81 avions de combat japonais et 101 avions américains au-dessus des îles Russel dans les îles Salomon. Les Japonais ont perdu 24 avions, alors que les Américains n »en ont perdu que 7.

Une autre attaque aérienne a été menée le 11 juin au-dessus de Guadalcanal. Les Japonais ont mobilisé 94 avions pour attaquer un convoi. Des avions de combat américains ont décollé de l »aérodrome d »Henderson pour les repousser. Avec les canons anti-aériens des navires, tous les avions japonais, sauf un, ont été abattus.

Pour la suite des opérations dans le Pacifique sud-ouest, les Joint Chiefs of Staff prévoyaient une vaste entreprise de contournement de la base opérationnelle japonaise de Rabaul, car cette ville était considérée comme très efficace pour les Japonais et donc très dangereuse pour leur propre avancée. L »opération Cartwheel qui en résulta marqua le début de la bataille stratégique pour la Nouvelle-Guinée et fut préparée à partir de la mi-juin avec divers déplacements de troupes et lancée le 30 juin avec des débarquements presque simultanés sur Rendova, dans l »archipel de la Nouvelle-Géorgie (bataille pour la Nouvelle-Géorgie), sur Vella Lavella, en Nouvelle-Guinée, à Bougainville et en Nouvelle-Bretagne. Les Américains ont utilisé la technique du saut d »île (Island Hopping), qui consiste à sauter d »une île à l »autre.

Peu après les débarquements américains dans le golfe de Kula, les Japonais y ont également débarqué, si bien que la bataille du golfe de Kula a eu lieu entre le 5 et le 6 juillet. Quelques jours plus tard, les Japonais ont à nouveau envoyé un Tokyo Express dans le golfe de Kula. Le 13 juillet, il fut capturé par un groupe d »intervention américain et combattu lors de la bataille de Kolombangara. Les Américains perdirent cette bataille et les destroyers japonais purent débarquer 1200 hommes à Vila sur Kolombangara, mais cela n »eut pas d »autres conséquences, car les Américains contournèrent cette île.

Le 17 juillet, un important raid aérien américain mené par 223 avions de combat depuis l »aérodrome d »Henderson sur l »île de Guadalcanal contre des navires japonais à Bougainville s »est soldé par le torpillage d »un destroyer et l »endommagement de deux destroyers. Le lendemain, l »opération a été renouvelée. Elle n »a toutefois réussi à endommager qu »un seul destroyer.

Dans le Pacifique Nord, lors des bombardements de l »île de Kiska dans les Aléoutiennes le 22 juillet, a eu lieu la mystérieuse bataille fantôme Battle of the Pips, au cours de laquelle une flottille de cuirassés et de croiseurs américains a tiré sur des navires japonais inexistants, visibles uniquement comme points lumineux sur les écrans radar. Quelques jours plus tard, les Japonais ont effectivement réussi à évacuer discrètement leurs 5183 soldats de Kiska en seulement 55 minutes.

Les deux îles Woodlark et Kiriwina ont été occupées sans combat par les Alliés à partir du 23 juillet dans le cadre de l »opération Chronicle. Des aéroports furent installés sur les deux îles afin de bombarder Rabaul et de couvrir d »autres opérations en Nouvelle-Guinée.

En tentant d »atteindre Kolombangara avec 900 soldats à bord, une flottille de destroyers japonais est tombée le 6 août, pendant la bataille du golfe de Vella, sur un groupe de destroyers américains qui a coulé trois des quatre navires japonais. Une semaine plus tard, les Américains ont pu débarquer 4600 marines sur l »île de Vella Lavella. Le 17 août, des Japonais débarquèrent sur la côte nord de l »île. Lors de petits combats de destroyers, seuls de légers dommages ont été signalés des deux côtés.

Fin août, les Américains occupent sans combat certaines îles du Pacifique Sud pour y faire installer des bases aériennes par les Seabees.

Le 1er septembre, les avions de trois porte-avions américains ont attaqué de nuit la base japonaise de l »île Marcus. En six vagues d »attaques, ils n »ont perdu que quatre appareils, mais n »ont pu obtenir que de légers dommages sur la piste.

Au même moment, des navires transportant 8 000 soldats australiens quittent la baie de Milne pour débarquer à Lae, en Nouvelle-Guinée. Les Japonais ont certes tenté d »empêcher l »entreprise avec un groupe de bombardiers, mais celui-ci a été repéré si tôt qu »il a été intercepté par les chasseurs américains. La partie orientale de la Nouvelle-Guinée a pu être libérée par les troupes de débarquement le 22 septembre, après des débarquements à Finschhafen.

Après la capitulation italienne du 8 septembre, deux canonnières italiennes, quelques paquebots et un croiseur auxiliaire se sont coulés eux-mêmes dans les ports de Kōbe, Shanghai et d »autres villes d »Extrême-Orient occupées par les Japonais, afin de ne pas tomber entre leurs mains.

Le 8 septembre également, les Japonais abandonnent la bataille de Salamaua et se replient sur Lae, qui tombe aux mains des Alliés le 16 septembre, après que les Japonais aient quitté la ville un jour plus tôt en se dirigeant vers le nord.

Du 17 au 18 septembre, les Américains ont bombardé l »île de Tarawa avec 25 bombardiers Liberator lancés depuis Canton et Funafuti. Les bombardiers étaient en outre soutenus par des avions de combat lancés depuis trois porte-avions, qui attaquaient en plusieurs vagues les installations japonaises.

Lors de l »évacuation des troupes japonaises de Kolombangara dans le cadre de l »opération SE entre fin septembre et début octobre, environ 1000 soldats japonais sont morts sous le feu des destroyers américains. Mais les Japonais ont également réussi à évacuer 9400 hommes vivants de l »île. Par la suite, les Japonais ont également tenté d »évacuer Vella Lavella, mais ils en ont d »abord été empêchés par les Américains lors de la bataille de Vella Lavella. Alors que les Américains menaient des opérations de sauvetage et de récupération après la bataille, des chasseurs de sous-marins japonais sont parvenus à les dépasser avec un groupe de transporteurs et à évacuer 589 soldats de Vella Lavella.

Afin d »isoler davantage la base japonaise de Rabaul du monde extérieur, des formations aériennes alliées de l »US Air Force et de l »armée de l »air britannique ont lancé des attaques de grande envergure le 12 octobre. La flotte aérienne combinée était composée de bombardiers B-24 et B-25 ainsi que de chasseurs d »escorte P-38 et Beaufighter. Lors des attaques sur le port et les aérodromes, deux transporteurs ont été coulés, trois destroyers et trois sous-marins ainsi que des unités plus petites ont été endommagés. Les alliés ont perdu quatre avions.

Après que des sous-marins japonais eurent repéré et signalé une importante formation navale américaine au large d »Hawaï, la marine impériale japonaise, avec trois porte-avions de la 1ère flotte et trois porte-avions de la 2e flotte, transféra fin novembre des avions de combat de Truk à Rabaul afin de préparer une attaque aérienne concentrée sur les îles Salomon. Lors du retour des porte-avions au Japon début novembre, un porte-avions a pu être torpillé et endommagé par un sous-marin américain. Pendant ce temps, la flotte principale japonaise à Truk était en état d »alerte élevé. Elle se composait de quatre cuirassés, douze croiseurs et trente destroyers.

Afin de détourner l »attention des Japonais du débarquement prévu des forces américaines sur l »île de Bougainville, au nord des Salomon, l »île de Choiseul et les îles du Trésor ont été occupées le 27 octobre par des brigades de marines américains et de fantassins néo-zélandais. L »opération Blissful sur Choiseul a pris fin le 3 novembre et l »opération Goodtime sur les Treasuries le 12 novembre.

Pendant ce temps, le 1er novembre, trois divisions d »infanterie de marine américaines ont débarqué au cap Torokina, à Bougainville, dans les îles Salomon. Elles n »ont rencontré aucune résistance japonaise. Quatre croiseurs, 19 destroyers et quelques dragueurs de mines se trouvaient au large de la côte pour les couvrir. Les Japonais ont bien tenté d »attaquer les navires par des raids aériens depuis Rabaul, mais comme ceux-ci n »ont pas abouti, le commandement japonais a mis en route une flotte en direction de Bougainville, qui est arrivée dès la nuit suivante. Elle livra une bataille navale avec les unités américaines dans la baie de l »impératrice Auguste. Le débarquement à Bougainville ne put cependant pas être empêché par les Japonais.

La 2e flotte japonaise a appareillé le 3 novembre pour renforcer ses unités à Rabaul et a été repérée le lendemain par des avions de reconnaissance américains dans l »archipel Bismarck. Après l »entrée de la flotte à Rabaul, une centaine d »avions de combat de deux porte-avions américains ont lancé un raid aérien concentré sur le port de Rabaul. Ils ont réussi à endommager gravement six croiseurs et un destroyer en perdant dix de leurs propres appareils. Peu après cette attaque, une escadrille de bombardiers a attaqué Rabaul et le port. Le soir même, les Japonais retirèrent six croiseurs et cinq destroyers de Rabaul pour les ramener à Truk.

Pendant ce temps, le 7 novembre, les Japonais ont réussi à débarquer 1175 soldats à Bougainville lors d »une action nocturne. Les 9 et 11 novembre, les Américains débarquèrent leurs deuxième et troisième vagues. En raison de la proximité de Bougainville avec Rabaul (la distance n »était que d »environ 300 km), ils aménagèrent les champs d »aviation japonais existants afin de pouvoir attaquer l »importante base japonaise qui s »y trouvait.

Lors d »une tentative japonaise de raids aériens sur Bougainville, des avions porteurs américains ont intercepté les assaillants et abattu 33 des 110 appareils, sans aucune perte personnelle. La perte totale subie par les Japonais après leurs attaques infructueuses était si élevée que les unités aériennes des porte-avions étaient à peine opérationnelles.

En raison de l »offensive américaine, les Japonais ont tenté de renforcer leur garnison à Buka, au nord de Bougainville, ce qui a conduit à la bataille navale du cap Saint-Georges le 26 novembre 1943. Lors de cette bataille, les Japonais subirent une défaite écrasante et perdirent plus de la moitié de leurs unités. En revanche, les Américains n »ont subi aucune perte. Ce fut la fin du Tokyo Express, les voyages de ravitaillement et d »évacuation des Japonais dans les îles Salomon.

Dès la fin décembre, les Américains ont lancé des attaques aériennes sur Rabaul depuis Bougainville. Au cours de ces combats prolongés dans la jungle, au cours desquels les Japonais se sont retirés dans des bunkers souterrains préalablement aménagés, les Américains ont eu à déplorer 423 morts et 1418 blessés. De nombreux survivants ont contracté la malaria après les combats. En novembre 1944, le commandement de toutes les opérations sur l »île passa à l »armée australienne et à la mi-décembre, les forces australiennes avaient remplacé toutes les unités américaines à Bougainville. Les combats sur l »île se sont poursuivis jusqu »à la fin de la guerre.

Le 10 novembre, la phase de préparation de l »opération Galvanic à grande échelle a débuté. Pour ce faire, deux groupes de transport se sont mis en route depuis Pearl Harbor et trois jours plus tard depuis les Nouvelles Hébrides (aujourd »hui : Vanuatu), pour converger le 17 novembre à l »ouest des îles Salomon, entre l »île Baker et Tuvalu. Les unités de couverture associées, telles que le groupe de porte-avions rapides, les cuirassés, les croiseurs, les destroyers et les dragueurs de mines, les rejoignirent quelques jours plus tard.

La bataille des îles Gilbert, sous le nom de code d »opération Galvanic, a débuté le 19 novembre avec le bombardement prévu des zones de débarquement. Avec des avions de onze porte-avions, l »artillerie de cinq cuirassés, six croiseurs et 21 destroyers, les plages de Makin et Tarawa dans les îles Gilbert, ainsi que Mili dans les îles Marshall et Nauru, furent bombardées. Le lendemain, les débarquements américains commencèrent sur les atolls de Makin et de Tarawa. Makin tomba le 23 novembre et Tarawa seulement le 28 novembre, après de violents combats ayant entraîné de nombreuses pertes, au cours desquels 4300 Japonais et 1000 Américains trouvèrent la mort.

Afin de préparer la prise des îles Marshall, six porte-avions américains, accompagnés de neuf croiseurs et de dix destroyers, ont mené à partir du 4 décembre plusieurs attaques concentrées sur l »importante base japonaise de Kwajalein. Ils ont réussi à détruire 55 avions japonais, en partie au sol. En outre, plus de 42.500 tonneaux de jauge brute de cargos et deux croiseurs ont été mis hors d »état de nuire. Les Américains ont également perdu cinq avions de combat et l »un des porte-avions a été endommagé. D »autres attaques d »artillerie ont été menées contre Nauru le 8 décembre avec cinq cuirassés et douze destroyers.

Les débarquements américains du 13 décembre près d »Arawe en Nouvelle-Bretagne, au cours desquels 1600 soldats ont été déposés, se sont déroulés sous le nom de camouflage Operation Director. Pour préparer les débarquements, l »armée de l »air américaine a mené un raid aérien et largué 433 tonnes de bombes au-dessus de la zone de débarquement.

La veille de Noël de cette année-là, les Américains ont lancé l »opération Dexterity, le débarquement au cap Gloucester, avec une attaque fictive sur Buka et Buin à Bougainville. Les opérations de débarquement proprement dites commencèrent le jour de Noël avec le largage en plusieurs vagues de 13.000 hommes du corps des marines américains. Lors d »une attaque massive de 60 avions de combat japonais, les Américains ont perdu un destroyer de leur groupe de couverture ; un autre a été gravement endommagé.

1944

L »offensive américaine dans le Pacifique central s »est poursuivie, comme les Japonais l »avaient supposé, par l »attaque des îles Marshall. En guise de préparation, des champs de mines furent posés dès le début de l »année par des avions de la marine américaine devant Wotje, Jaluit et Maloelap.

Le 9 janvier, les Américains ont lancé l »une des plus grandes opérations de tromperie de la Seconde Guerre mondiale, l »opération Wedlock. Au moyen de fausses informations diffusées aux Japonais par radio et par le biais d »agents doubles, l »armée américaine a fait croire à d »importants déploiements de troupes sur les îles Aléoutiennes, suggérant ainsi une possible attaque majeure sur les îles Kouriles. Les principales îles japonaises du nord auraient ainsi été menacées, de sorte que les Japonais y auraient transféré un important contingent de troupes. Cette opération de tromperie visait essentiellement à détourner les Japonais des opérations alliées dans le Pacifique central, prévues pour l »été de cette année-là.

Après que d »autres clés radio japonaises aient été décryptées par les services de renseignement américains, les sous-marins se sont mis à naviguer en groupe et ont intercepté de nombreux convois japonais. Ils ont souvent été aidés par des unités aériennes alliées opérant à proximité, qui étaient également dirigées vers les convois. Ils ont notamment réussi à empêcher les livraisons de ravitaillement vers les îles Marshall.

Entre la mi-janvier et la fin janvier, les Britanniques ont renforcé leur flotte d »Asie orientale dans l »océan Indien par deux porte-avions, deux cuirassés, trois croiseurs et dix destroyers, dont trois navires néerlandais, lors d »une première poussée. Une deuxième poussée avec six destroyers supplémentaires suivit début mars. Ils disposaient ainsi d »une flotte puissante composée de trois porte-avions, trois cuirassés, 13 croiseurs, 27 destroyers, 13 frégates, ainsi que de quelques sloops, corvettes et six sous-marins. Depuis la mi-décembre de l »année précédente, les Britanniques ont multiplié les opérations contre les unités japonaises dans le détroit de Malacca. Ils étendirent en partie leur zone d »intervention jusqu »aux îles Nicobar et aux îles Andaman. Des sous-marins allemands opéraient également depuis Penang ; les Britanniques réussirent à remporter quelques succès contre eux.

Le 29 janvier, la Fast Carrier Task Force 58 américaine est arrivée au nord des îles Marshall et a commencé à bombarder les îles de Maloelap, Kwajalein, Roi, Eniwetok et Wotje. A cette occasion, 6232 missions ont été effectuées. 49 avions ont été perdus.

La bataille pour les îles Marshall a commencé le 1er février sous le nom de code opération Flintlock avec le débarquement américain sur l »atoll de Kwajalein. L »objectif principal de l »opération contre les îles Marshall était d »obtenir des bases terrestres pour une action ultérieure en direction des Mariannes et des Philippines. A cela s »ajoutait la conquête importante de la base japonaise sur Kwajalein.

Sous les tirs nourris de l »artillerie des navires arrivés avec les bateaux de débarquement sur les îles principales de l »atoll, les Américains ont réussi à débarquer environ 41 500 hommes jusqu »au 7 février. En revanche, environ 8700 Japonais ont tenté de défendre l »atoll. Seuls 265 d »entre eux furent capturés par les Américains.

En même temps que le lancement des opérations, tous les sous-marins américains et alliés reçurent l »ordre de faire particulièrement la chasse aux pétroliers japonais. L »objectif était de couper le ravitaillement en carburant des navires et des avions japonais, notamment pour Rabaul. Les attaques aériennes contre Rabaul et ses environs furent également intensifiées. La 3e division néo-zélandaise débarqua le 15 février dans le cadre de l »opération Squarepeg sur les Green Islands, au nord de Bougainville, et les occupa.

Afin de préparer l »assaut sur l »archipel des Mariannes en tant que prochaine grande offensive, des avions porteurs du Task Group 58.2 américain ont mené des attaques sur les îles de Tinian et Saipan le 23 février. Dans le cadre de l »opération Brewer, l »île de Los Negros, dans l »archipel des îles de l »Amirauté, a pu être occupée le 29 février par 1026 Américains à titre de préparation supplémentaire.

Afin de détourner l »attention d »une opération de débarquement sur Emirau dans l »archipel Bismarck, des destroyers américains ont bombardé Wewak dans le nord de la Nouvelle-Guinée dans la nuit du 19 mars et Kavieng sur la Nouvelle-Irlande le jour suivant. Les débarquements effectués entre-temps sur Emirau se sont déroulés sans aucune résistance japonaise, si bien que la construction d »un terrain d »aviation et d »une base pour des torpilleurs de patrouille a pu commencer peu de temps après.

L »amiral Koga Mineichi, commandant en chef de la flotte unifiée de la marine impériale, est décédé le 31 mars dans un accident d »avion au large de Cebu, aux Philippines. Par la suite, le Z-Plan, un plan de défense de grande envergure qu »il avait élaboré pour les opérations alliées attendues par la suite, tomba entre les mains des Américains.

L »opération Desecrate One, lancée par les Etats-Unis le 23 mars, a réuni trois groupes d »intervention, soit onze porte-avions, plusieurs cuirassés, croiseurs et destroyers, pour attaquer les installations japonaises à Palau, Yap et Woleai. Bien que les avions japonais aient tenté d »intercepter une partie de la flotte, celle-ci a pu lancer ses attaques à partir du 30 mars, au cours desquelles 38 navires japonais ont été coulés. Il n »y avait cependant pas de grands navires de guerre parmi eux.

Des attaques aériennes alliées menées le 12 avril sur Hollandia ont eu pour conséquence de couler deux cargos. Quelques petits bateaux de pêche appartenant à la population civile ont également été touchés et coulés. Dans le Pacifique sud-ouest, les Australiens ont constitué le même jour une flotte de sécurité pour les convois de ravitaillement entre Finschhafen et les îles de l »Amirauté. Elle se composait d »un destroyer, de deux frégates et de 27 corvettes. Pendant les escortes, certaines des frégates et corvettes ont bombardé la ville de Madang, la baie Hansa et quelques îles au large de la Nouvelle-Guinée.

Pendant l »opération japonaise Take-Ichi, des transports de troupes avec environ 20.000 soldats à bord ont quitté Shanghai pour Halmahera le 15 avril afin de ravitailler les unités de la péninsule de Vogelkop. Entre le 26 avril et le 6 mai, les sous-marins américains ont réussi à couler quatre transporteurs. Environ 4 300 soldats y ont perdu la vie.

La flotte britannique d »Asie est partie le 16 avril de Trincomalee pour une opération de grande envergure, baptisée Cockpit. Avec deux porte-avions, trois cuirassés, six croiseurs et 15 destroyers, elle mit le cap sur Sabang, qui fut attaqué le 19 avril par 46 bombardiers et 35 chasseurs. Les Japonais ont perdu 24 appareils au sol et quelques-uns dans les airs. De plus, un bateau à vapeur a été coulé.

Le 17 avril, les troupes japonaises ont progressé dans le sud de la Chine en direction des nouvelles bases aériennes américaines.

Afin de préparer les débarquements de Hollandia (→ opération Reckless) en Nouvelle-Guinée, les Américains ont lancé le 21 avril des attaques aériennes depuis des porte-avions sur les îles Wakde et Sarmi à l »ouest de Hollandia. Des destroyers ont également attaqué les mêmes cibles. Les incursions se poursuivirent les jours suivants pour soutenir les débarquements commencés le 22 avril dans la baie de Humboldt et la baie de Tanahmerah près de Hollandia. D »autres débarquements eurent lieu à Aitape (→ opération Persecution). La résistance japonaise étant très faible, il fut possible d »occuper tous les terrains d »aviation près de Hollandia et Aitape jusqu »au 28 avril. Les groupes de porteurs se sont ensuite dirigés vers Truk, qui a été bombardé intensivement les 29 et 30 avril.

En raison de l »augmentation de la production de sous-marins par les Etats-Unis, ils disposaient entre-temps de tant de bateaux dans le Pacifique que l »on passa de la tactique individuelle à la tactique de groupe. Le nombre de tonneaux de jauge brute coulés a fortement augmenté. Les cibles principales étaient toujours les cargos et les transporteurs de convois. Occasionnellement, un destroyer ou une petite unité militaire étaient également coulés. La zone d »opération des sous-marins américains couvrait l »ensemble de la région du Pacifique jusqu »à proximité de la côte japonaise.

Le 6 mai, la flotte britannique d »Asie a lancé, avec d »autres unités alliées, l »opération Transom, une attaque de porte-avions sur Surabaja à Java qui avait été convenue avec les Etats-Unis. Elle avait pour but de détourner l »attention des attaques américaines sur Wakde. Le 17 mai, en même temps que l »action américaine, près de 100 avions de combat ont mené plusieurs vagues d »attaques contre le port et les raffineries de pétrole de la ville. Les Japonais ont perdu douze avions, un patrouilleur et un cargo.

Pendant ce temps, les Japonais préparaient la défense des îles Mariannes. Pour l »opération A-GO, trois flottes ont quitté le Japon les 11 et 12 mai en direction des îles Mariannes. Il s »agissait de quatre grands cuirassés, de neuf porte-avions et de plusieurs croiseurs et destroyers.

Des unités américaines, fortes de 7 000 hommes, ont débarqué le 17 mai à Arara et le lendemain à Wakde, sur la côte nord de la Nouvelle-Guinée, pour s »emparer de l »aérodrome de cette ville (→ opération Straightline). Sur les 759 défenseurs japonais, un seul soldat fut fait prisonnier, les Américains perdirent 110 hommes. S »ensuivit le 25 mai le débarquement sur Biak (→ bataille de Biak). Elle donna lieu à des combats violents et prolongés jusqu »en juin, au cours desquels 10 000 Japonais combattirent les troupes de débarquement américaines. Les renforts demandés ont pu être interceptés en mer par les Américains et contraints de faire demi-tour. Ainsi, le 6 juin, des avions alliés ont bombardé un convoi en route vers Biak. Ils ont réussi à couler un destroyer et à en endommager trois autres.

L »objectif de l »attaque américaine sur les îles Mariannes était de s »emparer de deux champs d »aviation importants sur l »île de Saipan afin de pouvoir mener des attaques aériennes sur le continent japonais à partir de là. L »installation d »autres bases aériennes dans les îles Mariannes a permis de contrôler le Pacifique central, car les avions américains basés à terre pouvaient surveiller ce secteur. De même, il était possible d »attaquer à partir de là les convois venant d »Indonésie qui approvisionnaient le Japon et les Philippines occupées en matières premières essentielles à la guerre, notamment en pétrole, même sans porte-avions ni sous-marins.

Peu avant le début de l »opération américaine Forager visant à débarquer aux îles Mariannes, une fausse annonce a provoqué l »attaque de tous les sous-marins japonais disponibles contre la flotte d »invasion attendue à l »est. Mais comme celle-ci opérait à l »ouest des îles Mariannes, seuls quelques navires américains, dont un cuirassé et deux porte-avions, ont pu être attaqués sans succès. Sur les 18 sous-marins japonais qui avaient appareillé, les chasseurs de sous-marins de l »US Navy en coulèrent six.

A peu près au même moment, le 11 juin, des avions porteurs américains ont décollé de la flotte située à l »ouest pour mener des attaques contre les îles Mariannes, attaques qui se sont poursuivies les jours suivants. Les principales cibles étaient les îles de Saipan, Tinian et Guam.

Le 15 juin, les marines américains ont débarqué sur l »île principale des Mariannes, Saipan, longue de 20 km et large de 9 km (→ bataille de Saipan). Les combats acharnés ont duré trois semaines et ont fait environ 43 000 morts du côté japonais. Les Américains ont perdu 3 500 soldats. Les principales îles japonaises se trouvaient à portée des bombardiers B-29 à partir de début juillet 1944.

Le 18 juin, les premiers raids américains de grande envergure avec des bombardiers atteignent Honshū, mais depuis des bases en Chine.

Le 18 juin, la flotte japonaise de l »opération A-GO a repéré les navires américains aux îles Mariannes à l »aide d »avions de reconnaissance et a lancé tôt le lendemain matin quatre vagues d »attaques à l »aide de porte-avions. La bataille s »engagea dans la mer des Philippines. Les Américains ayant réussi à intercepter les avions à temps, peu d »appareils japonais parvinrent à percer jusqu »aux navires américains (→ tirs de dindes des Mariannes). Ils n »ont pu causer que des dégâts mineurs. En contrepartie, les Américains ont coulé trois porte-avions japonais.

Au cours de l »opération Tabletennis, 7100 hommes ont été débarqués le 2 juillet sur l »île de Noemfoor, à l »est de la Nouvelle-Guinée. Auparavant, des croiseurs et des destroyers avaient bombardé l »île.

Le 4 juillet, les porte-avions américains ont à nouveau attaqué les îles Ogasawara d »Iwojima et de Chichi-jima pour faire diversion aux actions des Mariannes. Guam en particulier, qui avait été violemment bombardée par l »artillerie navale américaine à plusieurs reprises depuis le début du mois de juin, se trouva le 5 juillet sous un tapis de bombes des chasseurs-bombardiers américains, puis à nouveau sous le feu intensif des navires jusqu »au 19 juillet. Le 21 juillet, les troupes américaines débarquèrent finalement à Guam avec près de 55.000 hommes (→ bataille de Guam). Environ 19 000 Japonais leur faisaient face pour défendre l »île. Les combats ont coûté la vie à 10 693 Japonais. Seule une centaine d »entre eux ont pu être capturés. La jungle presque impénétrable offrit une protection aux Japonais restants, qui continuèrent leurs attaques de guérilla contre les Américains jusqu »à la fin de la guerre. En 1972, on découvrit encore sur l »île le vieux combattant japonais Yokoi Shōichi, à qui il fallut expliquer que la guerre était terminée depuis longtemps.

L »opération alliée Crimson a débuté le 22 juillet dans l »océan Indien. La flotte britannique d »Asie de l »Est, composée de deux porte-avions, de quatre cuirassés, de huit croiseurs et de plusieurs destroyers, se dirigea vers Sumatra et lança le 25 juillet une attaque aérienne et maritime contre la base japonaise de Sabang. Un croiseur et trois destroyers ont même réussi à pénétrer dans le port et à lancer plusieurs torpilles sur les navires japonais.

Sous un feu nourri d »artillerie depuis Saipan, les Américains ont commencé à débarquer sur l »île voisine de Tinian le 24 juillet. Les 15 600 hommes ne rencontrèrent pas une résistance aussi féroce qu »à Guam, mais environ 390 Américains furent tout de même tués. Les Japonais perdirent 6050 soldats ; 252 furent capturés. Avec la conquête complète des îles Mariannes, le flanc nord était désormais prêt pour une attaque contre les Philippines.

Lors de l »opération Globetrotter, la prise des îles Amsterdam et Middelburg, à l »est du cap Sansapor en Nouvelle-Guinée, le 30 juillet, les unités n »ont rencontré aucune résistance.

Le 8 août, les forces japonaises ont détruit la base aérienne américaine de Hengyang. Jusqu »au 11 octobre, elles parvinrent également à s »emparer des autres bases et à établir une liaison terrestre entre le sud de la Chine, tenu par les Japonais, et les troupes japonaises dans le sud de l »Indochine.

Le 28 août, la Fast Carrier Task Force 38 a commencé les préparatifs des opérations Tradewind et Stalemate II. Les 15 porte-avions, six cuirassés, neuf croiseurs et 60 destroyers ont quitté Eniwetok en direction des îles Palau et de Morotai. Des avions porteurs ont attaqué à plusieurs reprises Iwojima et Chichi-jima pendant le trajet, le 30 août et le 2 septembre. L »artillerie navale de deux croiseurs et de quatre destroyers a également bombardé les installations japonaises sur les îles. Wake fut bombardé le 3 septembre par un porte-avions, quatre croiseurs et trois destroyers. Les premières attaques contre Palau ont débuté le 6 septembre et se sont poursuivies pendant trois jours. L »île de Yap a été la cible d »autres attaques. Le 10 septembre, trois groupes de combat partiels ont lancé des attaques aériennes contre des terrains d »aviation occupés par les Japonais sur Mindanao, dans le sud des Philippines. Comme ils n »y rencontrèrent aucune défense significative, les attaques aériennes purent être étendues à partir du 12 septembre aux Visayas, dans le centre des Philippines. En l »espace de trois jours, les Américains ont pu détruire plus de 200 avions de combat japonais.

Le 15 septembre, les Américains ont commencé les opérations de débarquement sur les îles Palau de Peleliu et Angaur. Les Japonais de Peleliu s »étaient enterrés sur une crête et opposaient une résistance considérable avec environ 5300 soldats. Ce n »est qu »avec un soutien personnel supplémentaire que les Américains parvinrent à sécuriser l »île jusqu »à la mi-octobre, mais quelques groupes japonais purent tenir jusqu »à presque la fin de l »année. Les Japonais se défendirent également avec acharnement sur l »île d »Angaur. L »île tomba définitivement aux mains des Américains le 23 octobre.

Le 15 septembre également, les Américains débarquèrent à Morotai avec près de 20.000 soldats et n »y rencontrèrent pratiquement aucune résistance. Les troupes furent renforcées de 18.200 hommes supplémentaires jusqu »au début du mois d »octobre, dont plus de 12.000 hommes des seuls Seabees et du personnel au sol pour les champs d »aviation à exploiter. Le 3 octobre, lors d »une chasse au sous-marin japonais, les navires américains coulèrent accidentellement leur propre sous-marin USS Seawolf. 79 membres d »équipage périrent dans l »accident.

Encouragés par ces succès des attaques aériennes dans le sud des Philippines, des avions de 15 porte-avions ont attaqué les 21 et 22 septembre des aérodromes de Luçon. Les attaques étaient particulièrement ciblées sur la région de Manille. Deux jours plus tard, des missions ont à nouveau été menées dans les Visayas. Les Japonais y perdirent plus de 1000 avions, un destroyer, une corvette, un poseur de mines et un navire-mère d »hydravions. De nombreuses autres petites unités ont été coulées par les Américains, soit environ 150 navires au total. Les Américains ont ainsi perdu 54 avions de combat (dont 18 suite à divers accidents). Le véritable plan américain, qui consistait à débarquer sur Mindanao le 20 octobre, fut renversé en raison des succès remportés. Le nouvel objectif était désormais directement Leyte.

Début octobre, les États-Unis ont utilisé pour la première fois des drones d »attaque tirés depuis des avions sur des positions japonaises à Bougainville et Rabaul.

Les Britanniques participèrent également à nouveau à une opération de diversion (→ opération Millet). La flotte asiatique attaqua les 17 et 18 octobre les îles Nicobar, tandis que la bataille de Leyte débutait dans le centre des Philippines. Les Américains préparèrent les débarquements en lançant des attaques aériennes sur Mindanao depuis Biak et Sansapor, ainsi que depuis des porte-avions contre Leyte et Cebu. Un groupe de sous-marins a bouclé la zone entre Mindanao et Samar. Lorsqu »un dragueur de mines américain coula lors d »un typhon dans le golfe de Leyte, il fut découvert par les Japonais, qui déclenchèrent immédiatement l »opération Shō-Gō 1 pour défendre les Philippines et y envoyèrent tous les navires disponibles. Le 19 octobre, les premières unités américaines débarquèrent sur l »île avec peu de résistance et commencèrent à conquérir les Philippines à partir de là lors de la bataille de Leyte. Les Japonais se retirèrent pour l »instant dans les positions défensives préparées. Du 22 au 25 octobre, la marine japonaise tenta d »empêcher d »autres débarquements. La bataille navale et aérienne dans le golfe de Leyte infligea à la marine impériale japonaise les pertes les plus lourdes et les plus décisives pour la guerre ; elle perdit trois cuirassés et quatre porte-avions.

Lors de missions de soutien de la Task Force 38 aux soldats débarqués à Leyte, des attaques kamikazes contre les navires américains ont eu lieu à plusieurs reprises au cours des jours suivants, les porte-avions étant particulièrement visés par les Japonais. Certains appareils se sont écrasés sur les ponts de porte-avions et de destroyers. Deux porte-avions ont été gravement endommagés. Les Américains ont également mené d »autres opérations contre des terrains d »aviation près de Manille, réussissant le 29 octobre à détruire 71 avions japonais en combat aérien. Treize autres ont été mis hors d »état de nuire alors qu »ils étaient encore au sol.

L »une des armes les plus curieuses utilisées pendant la guerre a été lancée pour la première fois par les Japonais le 3 novembre : un ballon FUGU. Les Japonais développaient des ballons-bombes de ce type depuis l »humiliation du raid Doolittle d »avril 1942. Les ballons en papier, conçus par Kusaba Sueyoshi et équipés d »un dispositif de pilotage, dérivaient en trois jours vers l »Amérique du Nord grâce au jet stream pendant les mois d »hiver. Environ 1000 ballons atteignirent leur cible, mais ne causèrent pratiquement aucun dommage.

Les combats au sud des Philippines se sont poursuivis tout au long du mois de novembre avec différents succès réciproques. Les Japonais ont également réussi par moments à débarquer de nouvelles troupes et du ravitaillement sur Leyte. En contrepartie, les unités navales américaines furent soutenues par des éléments de la Task Force 34. Les 5 et 6 novembre, les avions de combat de onze porte-avions américains ont mené des attaques aériennes concentrées sur Luçon, en se concentrant à nouveau sur la région de Manille. Dans la baie de Manille, les avions ont coulé un croiseur et un bateau de garde. La cible principale était toutefois à nouveau les avions japonais, dont 400 furent détruits sur 25 tirs. Pendant ce temps, en mer, un avion kamikaze s »est écrasé sur un porte-avions américain, l »endommageant gravement.

Pour stopper les convois de ravitaillement japonais, des avions porteurs américains et des bombardiers lancés depuis des aérodromes chinois ont effectué des missions contre eux. Rien que le 11 novembre, on a compté 347 missions d »avions porteurs. Le 14 novembre, les Etats-Unis ont remporté un nouveau succès en coulant un croiseur, quatre destroyers et dix paquebots dans la baie de Manille.

Le 20 novembre, les Japonais ont lancé pour la première fois quatre torpilles Kaiten à un homme afin d »attaquer des navires américains au large d »Ulithi. Un pétrolier a été détruit, tous les autres kaiten ont pu être abattus avant par les Américains. Malgré cela, les Japonais ont fait état d »un succès significatif de leur nouvelle arme miracle.

Pendant ce temps, les Britanniques réorganisaient leur flotte d »Asie orientale. Les navires les plus anciens furent regroupés pour former la British East India Fleet, tandis que les unités les plus modernes formaient la nouvelle British Pacific Fleet. Le commandement suprême à Ceylan fut confié à l »amiral Bruce Fraser. Il chargea le contre-amiral Philip Vian de lancer en novembre l »opération Outflank, qui consistait à bombarder des raffineries de pétrole dans et autour de Palembang, à Sumatra Ouest, au cours de plusieurs attaques de porte-avions. Les entreprises se poursuivent jusqu »en janvier 1945, lorsque la plus grande flotte de porte-avions britanniques cause en deux vagues des dommages considérables aux installations de l »industrie pétrolière, qui ne peut plus fournir de kérosène aux Japonais pendant environ deux mois.

Le 24 novembre, les Etats-Unis ont lancé une série de lourdes attaques aériennes sur Tokyo. Les bombardiers B-29 Superfortress avaient décollé de la base nouvellement construite à Saipan. D »autres attaques ont suivi les 26, 29 et 30 novembre, ainsi que le 3 décembre. Ce fut le véritable début des attaques aériennes stratégiques sur le Japon.

Les combats autour de Leyte se poursuivirent. Le 27 novembre, les Japonais ont lancé une opération aéroportée afin d »amener de nouvelles troupes à Leyte. L »opération fut cependant un échec. Même les attaques kamikazes contre les quatre cuirassés, quatre croiseurs et 16 destroyers américains se trouvant dans le golfe de Leyte ne donnèrent pas les résultats escomptés. Les débarquements aériens furent répétés avec plus de succès les 5 et 6 décembre et le terrain d »aviation près de Burauen resta deux jours sous un feu intense des Japonais. Lors de combats navals dans le golfe d »Ormoc, un destroyer japonais et un destroyer américain coulèrent. Le lendemain, les troupes américaines débarquèrent à Ormoc et ne rencontrèrent guère de résistance. Lors d »une attaque kamikaze menée peu après par 21 avions, les Japonais ont réussi à couler deux destroyers et un bateau de débarquement.

Le 11 décembre, trois groupes de travail de la Task Force 38 sont partis d »Ulithi pour préparer et soutenir les débarquements sur Mindoro. Dès l »approche du sud des Philippines, les porte-avions ont à nouveau mené des attaques aériennes dans la région de Manille. Les unités de débarquement du Task Group 78.3 ont réussi à déposer les troupes le 15 décembre, bien que leur navire amiral ait été gravement touché par des attaques kamikazes deux jours auparavant, entraînant la mort d »une grande partie de l »état-major. Les attaques en piqué des Japonais se sont poursuivies jusqu »à la fin du mois de décembre.

Lors d »une attaque aérienne contre un transport de troupes japonais transportant 1600 prisonniers de guerre, de nombreux prisonniers ont perdu la vie le 16 décembre dans la baie de Subic (Luçon). Même parmi ceux qui ont été sauvés, seuls 500 environ ont ensuite atteint leur destination au Japon, car ils ont été exposés à d »autres attaques aériennes sur l »île de Formose.

Lors d »un violent typhon le 18 décembre, trois destroyers de la Task Force 38 ont coulé au sud des Philippines (→ typhon Cobra). Quatre porte-avions, quatre porte-avions d »escorte, un croiseur, six destroyers, un pétrolier et un remorqueur ont subi des dommages, parfois importants. Après cet incident, l »opération a dû être interrompue et les navires sont rentrés à Ulithi.

Une unité japonaise composée de deux croiseurs et de six destroyers a lancé l »opération REI le 24 décembre depuis la baie de Cam Ranh en Indochine. Leur objectif était Mindoro, qu »ils ont atteint le 26 décembre. Là, ils commencèrent à bombarder la tête de pont américaine. Après que l »US Army Air Force ait lancé des raids aériens sur la formation et qu »un destroyer japonais ait été coulé par un PT boat, la formation a fait demi-tour et a ainsi échappé à sa destruction totale.

Dans le territoire de Nouvelle-Guinée, la 6e division australienne avait déjà remplacé en novembre les unités américaines qui y étaient stationnées. Soutenue par des forces navales et aériennes, elle a combattu les restes de la 18e armée de l »empire japonais, dont les soldats souffraient de la faim et de maladies suite aux défaites précédentes. La campagne d »Aitape-Wewak a duré jusqu »à la fin de la guerre.

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1945

Le 3 janvier, les Britanniques s »emparèrent d »Akyab et commencèrent ainsi l »occupation de la Birmanie. La route de Birmanie était praticable sur toute sa longueur depuis le début de l »année environ, ce qui permit aux Alliés de transporter des troupes et du ravitaillement jusqu »en Chine.

La Task Force 38 américaine, qui avait déjà quitté Ulithi vers la fin de l »année 1944, a commencé à lancer des attaques aériennes intensives sur les navires japonais autour du nord des Philippines les 3 et 4 janvier, afin de préparer et de détourner les débarquements sur Luçon. Les champs d »aviation de Luçon furent à nouveau des cibles d »attaque, au cours desquelles 100 avions furent détruits. Dans les jours qui suivirent, les Américains détruisirent encore 80 avions japonais afin de s »assurer la domination aérienne de Luçon. D »autres missions ont été menées le 9 janvier à Formose, dans les îles Ryūkyū et Pescadores. Un destroyer, une corvette, un chasseur de sous-marins et plusieurs pétroliers et cargos ont été coulés.

Le même jour, la bataille de Luçon a commencé avec le débarquement dans le golfe de Lingayen sur l »île de Luçon. 170.000 Américains ont débarqué contre une faible résistance, car le plan de défense des Japonais prévoyait un retrait dans les montagnes de la Sierra Madre. Cependant, des avions kamikazes tentèrent d »attaquer les navires dans le golfe. Un porte-avions d »escorte ainsi que plusieurs navires de transport, un destroyer et deux poseurs de mines furent coulés. Trois cuirassés et quatre croiseurs continuèrent à être touchés à des degrés divers et durent pour la plupart être évacués. Deux jours plus tard, les Japonais envoyèrent des bateaux explosifs pour attaquer les navires, dont plusieurs furent endommagés. Les combats se sont poursuivis jusqu »à la fin du mois. Les Américains amenaient toujours plus de troupes et d »armes à Luçon, ce que les Japonais tentaient d »empêcher par des attaques aériennes véhémentes, utilisant presque toujours des avions kamikazes. Les escorteurs américains ont effectué bien plus de 6000 missions jusqu »à ce que les soldats débarqués n »aient plus besoin de soutien aérien à partir du 17 janvier.

Lors d »attaques contre des bases américaines à Ulithi, Hollandia, Palau, Guam et Manus dans le cadre de l »opération Congo, les Japonais ont tenté de couler plusieurs navires avec des sous-marins Kaiten à partir du 11 janvier. Un bateau de débarquement coulé peut éventuellement être attribué à ces attaques.

La Task Force 38, opérant à l »ouest des Philippines, a multiplié les attaques de navires au large des côtes de Formose, de Chine, de Hong Kong et de Hainan à la mi-janvier. Ils ont réussi à couler plusieurs navires.

Dans l »océan Indien, les Britanniques ont débarqué d »autres contingents de troupes en Birmanie. Dans le cadre de l »opération Matador, les Britanniques ont débarqué deux brigades sur Ramree le 16 janvier et d »autres détachements d »infanterie à Kangaw le 21 janvier. L »île de Cheduba était la cible de l »opération Sankey, au cours de laquelle 500 Britanniques ont débarqué le 26 janvier, suivis le lendemain par une brigade indienne. Enfin, le 30 janvier, des soldats ont été déposés sur Sagu dans le cadre de l »opération Crocodile. Parallèlement à ces débarquements, la flotte britannique du Pacifique a été transférée de Trincomalee vers le Pacifique. Lors de l »opération Meridian, ses avions de combat et ses bombardiers ont mené des attaques contre des raffineries de pétrole au nord de Palembang les 24 et 29 janvier. La flotte est arrivée à Fremantle le 4 février.

Le 18 janvier, un commando japonais débarqué à Peleliu (îles Palau) a tenté d »accéder à un aéroport américain situé sur place afin de détruire des avions et des munitions. L »opération a échoué.

Les avions de la Task Force 38 ont attaqué à plusieurs reprises des cibles aux Pescadores, à Sakishima Gunto, à Okinawa et aux îles Ryūkyū. Treize navires japonais ont été coulés, trois destroyers et deux navires de débarquement ont été endommagés. Le 21 janvier, deux porte-avions et un destroyer ont été fortement endommagés lors de contre-attaques japonaises avec des avions kamikazes et des bombardiers.

Pendant ce temps, de nouveaux renforts de troupes américaines arrivaient à Luçon. Deux divisions ont débarqué le 27 janvier dans le golfe de Lingayen. D »autres débarquements eurent lieu le 29 janvier à Zambales et San Antonio, où 30.000 Américains débarquèrent. Le 30 janvier, un autre bataillon a pu s »emparer de l »île de Grumble dans la baie de Subic et d »autres unités de Grande Island. La 11e division aéroportée américaine a été débarquée le 31 janvier au sud-ouest de la baie de Manille, à Nasugbu. Les sous-marins japonais ont tenté de perturber les débarquements, mais n »ont obtenu que des succès marginaux mineurs.

De fin janvier à mi-février, des escadrons de bombardiers américains ont attaqué quotidiennement Iwojima afin de préparer les opérations de débarquement sur place. La charge totale de bombes larguées pendant cette période s »élevait à environ 6800 tonnes.

A partir du 4 février, la lutte pour la libération de Manille a commencé dans ses faubourgs. Au cours des combats, les Japonais, sur ordre de Tokyo, ont perpétré le massacre de Manille pendant les trois dernières semaines de février, au cours duquel environ 111 000 civils ont été tués.

Le 10 février, la Task Force 58 a lancé une première attaque massive de porte-avions contre Tokyo et en soutien des débarquements d »Iwojima. A environ 125 miles nautiques au sud de la ville, les chasseurs ont décollé des porte-avions le 16 février afin de neutraliser les défenses japonaises. Les bombardiers ont ensuite décollé pour attaquer notamment des usines d »aviation dans la région de Tokyo, mais les conditions météorologiques défavorables n »ont guère permis d »y parvenir. Un jour plus tard, les attaques se poursuivirent et s »étendirent à des cibles près de Yokohama. Après le repli vers le sud, la Task Force s »est divisée. Certains cuirassés et croiseurs se sont rendus à Iwojima pour soutenir l »artillerie, tandis que les autres unités ont attendu en mer avant d »être réparties pour de nouvelles missions. Les avions porteurs ont mené de nouvelles attaques contre Tokyo le 25 février, mais elles ont également été fortement perturbées par le mauvais temps. Des attaques d »artillerie ont ensuite été menées sur Okinawa et Iwojima.

A la pointe sud de Bataan, près de Mariveles, 5300 soldats américains ont réussi à débarquer. Le lendemain, des parachutistes ont sauté au-dessus de Corregidor et un bataillon américain a débarqué sur l »île. Les combats ont duré jusqu »au 26 février. Ensuite, l »île a été déclarée sécurisée. Avec Corregidor, les Américains avaient récupéré un symbole important de leur ancienne défaite aux Philippines.

Afin de préparer les débarquements sur Iwojima, six cuirassés, cinq croiseurs et 16 destroyers ont commencé à tirer à l »artillerie sur les plages et les positions japonaises de l »île à partir du 16 février. Ces actions étaient couvertes par dix porte-avions d »escorte et leur sécurité de destruction. Les avions de ces porte-avions ont été utilisés à plusieurs reprises contre les batteries côtières japonaises et les trois champs d »aviation. Les Japonais ont réussi à obtenir quelques coups sur les grands navires.

Les débarquements sur Iwojima, sous le nom de code Operation Detachment, ont eu lieu le 19 février. Les tirs d »artillerie des navires ont été déplacés plus loin à l »intérieur de l »île lorsque 30 000 soldats ont débarqué. Pendant la bataille d »Iwojima, les Japonais ont défendu l »île avec acharnement jusqu »au dernier homme. Ils se sont retirés dans des caches troglodytes préparées et bien aménagées, où des armes allant de l »artillerie navale la plus lourde aux armes de poing avaient été entreposées. Les Américains ont dû se battre au corps à corps avec des grenades et des lance-flammes pour conquérir peu à peu chaque position. Le 21 février, une attaque kamikaze surprenante a été lancée sur les navires amarrés au large des côtes, coulant un porte-convoyeur et en endommageant trois autres. Les combats sur l »île, qui firent environ 20.800 morts du côté japonais et environ 7.000 morts du côté américain, durèrent jusqu »au 26 mars. Ce n »est qu »à ce moment-là que l »île a pu être déclarée sûre. Pour le reste de la guerre, Iwojima fut l »une des principales bases de l »US Army Air Force, qui y fit atterrir son premier B-29 dès le 6 mars. Fin mars, Iwojima servait déjà de base à 36 bombardiers pour les attaques sur les principales îles japonaises.

Après la chute du régime de Vichy et la libération totale de la France en Europe, l »armée japonaise a désarmé les troupes françaises en Indochine le 9 mars et y a installé un gouvernement fantoche.

Aux premières heures du 10 mars, de violents raids aériens ont été menés sur Tokyo. 334 bombardiers B-29 de la Twentieth Air Force ont largué environ 2 000 tonnes de bombes incendiaires sur une zone de la ville équivalant à environ 710 de la superficie de Manhattan, soit environ 44 km², où se trouvaient des usines et des docks, mais principalement les habitations en bois des ouvriers. L »attaque a duré environ deux heures et demie et a déclenché une énorme tempête de feu dans laquelle près de 100.000 personnes ont trouvé la mort. D »autres sources parlent même de 150.000 morts. Il s »agit de l »attaque aérienne la plus importante et la plus sanglante de l »histoire de l »humanité à ce jour.

La Task Force 58, partie d »Ulithi le 14 mars, a commencé à attaquer les aérodromes de Kyūshū le 18 mars, alors qu »elle se trouvait au large du Japon. Les Japonais ont riposté par des contre-attaques kamikazes, au cours desquelles un porte-avions américain a pris feu et deux autres ont été endommagés. Le lendemain, les Américains ont lancé des attaques contre Kure. Plusieurs porte-avions, cuirassés, croiseurs et destroyers japonais y étaient ancrés. Beaucoup d »entre eux ont été endommagés. En retour, les Japonais ont réussi à incendier deux porte-avions américains. Lors d »autres attaques contre la Task Force en fin de vie, les Japonais utilisèrent également des bombes Ōka.

Après une brève escale de ravitaillement, les unités de la Task Force 58 ont viré vers le sud pour se diriger vers les îles Ryūkyū. C »est là que commencèrent le 23 mars les tirs d »artillerie navale et les attaques aériennes en cours pour préparer le débarquement sur Okinawa. Elle reçut à cet effet, deux jours plus tard, le soutien de la flotte britannique du Pacifique, qui couvrait la zone située au sud de l »île, et d »autres groupes d »intervention américains, qui amenèrent notamment les groupes de nageurs de combat, qui commencèrent à évacuer les obstacles sous-marins à partir du 25 mars. Les Japonais ont réagi par des raids aériens depuis la région de Formose et de Kyūshū. Les avions kamikazes ont réussi à toucher quelques unités plus petites, mais le 30 mars, le navire amiral de la Task Force 58 a été gravement touché.

Afin d »entraver le trafic maritime japonais, les bombardiers B-29 ont lancé le 27 mars 1529 missions de l »opération Starvation à partir de Tinian pour miner les eaux de navigation de Shimonoseki, Kure, Hiroshima, Fukuoka, Kōbe, Osaka, Nagoya, Tokyo, Yokohama et de nombreuses autres villes portuaires de l »archipel japonais. Des ports coréens ont également été minés. Les Américains ont perdu 15 avions, 102 vols d »intervention ont été annulés et les avions ont fait demi-tour avant de larguer leurs mines. Au total, 12.135 mines ont pu être larguées.

Le 1er avril, la 10e armée américaine a débarqué sur Okinawa, farouchement défendue par les Japonais, dans le cadre de l »opération Iceberg. Avec les unités de réserve, les Américains ont déployé 451 866 soldats sur l »île. Comme lors de la conquête d »Iwojima, l »artillerie navale américaine a continué à bombarder l »arrière-pays lors des débarquements locaux. Les Japonais se retirèrent dans les systèmes de grottes préparés sur l »île, d »où ils attaquèrent les troupes américaines dans le cadre d »une guérilla. Les navires amarrés au large des côtes étaient régulièrement la cible d »avions kamikazes et de bombes Ōka, un porte-avions britannique étant endommagé. Le 5 avril, les batteries côtières japonaises ont pu porter cinq coups à un cuirassé américain. Un jour plus tard, les Japonais lancèrent l »opération Kikusui I, une attaque de grande envergure contre la flotte de débarquement située au large d »Okinawa. Pour ce faire, 198 kamikazes ont décollé de Kyūshū, dont 67 ont réussi à percer jusqu »aux navires. Sur les 27 navires touchés, parfois à plusieurs reprises, deux destroyers, un navire de débarquement et deux transporteurs de munitions ont coulé. Cinq navires ont été irrémédiablement endommagés et 17 autres ont pu continuer à être utilisés malgré leurs dommages. Le lendemain, une deuxième vague de 54 kamikazes a été lancée, dont peu ont réussi à percer. Ils ont néanmoins réussi à endommager gravement un cuirassé et un destroyer, et légèrement quatre autres navires.

Au cours des combats pour Okinawa, le dernier grand cuirassé de la marine japonaise, le Yamato, a été appelé à effectuer une action kamikaze dans le cadre de l »opération Ten-gō. Le navire reçut l »ordre de se rendre sur la plage d »Okinawa après avoir combattu la flotte de débarquement américaine ; après avoir tiré les munitions, l »équipage devait ensuite rejoindre les troupes de l »armée de terre sur l »île dans la lutte défensive. Dans l »après-midi du 7 avril, une attaque aérienne américaine menée par 386 avions porteurs a coulé le Yamato et cinq navires d »escorte en mer de Chine orientale. La conquête d »Okinawa, qui s »est soldée par de lourdes pertes, s »est poursuivie jusqu »au 21 juin.

Le 11 avril, tandis que la flotte britannique d »Asie attaquait des cibles à Sabang, Padang et Emmahaven dans le cadre de l »opération Sunfish avec des cuirassés, des croiseurs et des destroyers couverts par des avions porteurs, les Américains se préparaient à remettre certains de leurs navires à la flotte soviétique du Pacifique. Depuis le 5 avril, l »Union soviétique avait dénoncé le traité de neutralité soviéto-japonais et était prête à coopérer avec les Américains dans la zone de conflit du Pacifique. A la mi-avril, l »entraînement sur les détecteurs de mines américains (→ opération Hula) a commencé à Cold Bay, à la pointe sud de l »Alaska, où quelque 2400 membres de la marine soviétique étaient arrivés à bord de cinq vapeurs. Il s »agissait des premiers préparatifs d »une invasion des principales îles japonaises (→ opération Downfall).

Lors d »une attaque kamikaze de grande envergure (→ opération Kikusui III) le 16 avril contre la flotte de débarquement au large d »Okinawa, 126 avions japonais et six bombardiers Ōka sont arrivés. Ils ont réussi à couler un destroyer et à en endommager trois autres si gravement qu »ils n »ont pas pu être réparés. Un porte-avions a été gravement endommagé, un cuirassé et un destroyer Geleitz légèrement endommagés. Les attaques kamikazes se poursuivirent les jours suivants, mais avec beaucoup moins d »appareils.

Pour le débarquement sur Tarakan, la côte sud fut prise sous le feu des navires alliés à partir du 27 avril. L »opération Oboe a débuté le 1er mai avec le débarquement de 28.000 soldats australiens.

Le 1er mai, les troupes britanniques ont débarqué près de Rangoon en Birmanie dans le cadre de l »opération Dracula. L »opération Bishop, au cours de laquelle les porte-avions, cuirassés, croiseurs et destroyers britanniques ont bombardé Port Blair et Car Nicobar dans les îles Andaman et Nicobar, a servi de couverture. Comme Rangoon avait déjà été évacuée par les Japonais auparavant, les Britanniques occupèrent la ville le 3 mai sans rencontrer de résistance. A l »ouest du fleuve Irrawaddy, de petites poches de résistance japonaise ont toutefois pu se maintenir.

Le 3 mai, l »US Army Air Force a commencé à poursuivre le minage des installations industrielles japonaises pour les bloquer. Sur ces mines, les Japonais ont perdu plus de 50 navires à la fin du mois. La plupart étaient de petites unités commerciales, seul un dragueur de mines a été coulé. De nombreux navires de guerre et de commerce ont subi des dommages.

Après la capitulation de l »Allemagne le 8 mai, le Japon s »est déclaré déterminé à continuer à se battre seul contre les Alliés. Certes, les premières voix s »élevaient parmi les militaires, et en particulier au Parlement, pour parler d »une capitulation anticipée, mais la plupart des dirigeants préparaient déjà la défense du pays jusqu »au dernier homme.

Pour repousser les avions kamikazes qui ne cessaient d »attaquer les navires au large d »Okinawa, les porte-avions britanniques ont effectué des raids aériens sur les aérodromes de Sakashima-Gunto et de Kyūshū, rejoints peu après par les porte-avions américains et leurs appareils. La grande offensive japonaise Kikusui VI, lancée le 10 mai, a été lancée avec 150 avions kamikazes. Le 11 mai, un porte-avions américain fut très gravement endommagé. Lors du retrait de la Task Force, un avion kamikaze a gravement touché un autre porte-avions. Lors des opérations Kikusui suivantes, les 24, 25, 27, 28 et 29 mai, les Américains ont perdu huit navires. Plusieurs autres ont été endommagés, mais ont pu continuer à être utilisés.

A Wewak, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, 623 Australiens ont débarqué le 11 mai pour s »emparer de la péninsule. Ils ont été suivis le 14 mai par une autre division australienne qui s »est emparée de l »aéroport. Le 23 mai, la péninsule pouvait être considérée comme sécurisée.

Entre le 17 et le 26 mai, les États-Unis ont cédé à l »Union soviétique, dans le cadre de l »accord sur l »opération Hula, 17 dragueurs de mines et six chasseurs de sous-marins, qui ont été affectés à la flotte soviétique du Pacifique. Début juin et jusqu »à la mi-juin, 13 autres chasseurs de sous-marins, un dragueur de mines et deux chalands de débarquement ont suivi. À la mi-juin également, plus de 1100 marins de l »URSS sont arrivés à Cold Bay pour être formés sur des frégates.

Lors d »un violent typhon le 6 juin, huit porte-avions, trois cuirassés, sept croiseurs, 14 destroyers et des unités plus petites ont été endommagés. Certains d »entre eux ont été si gravement endommagés qu »ils ont dû être retirés du service. Le 9 juin, des marines ont débarqué sur l »île d »Aguni-jima.

Dans la continuité de l »opération Oboe, des navires ont déposé près de 30.000 soldats australiens dans la baie de Brunei le 10 juin, après des tirs d »artillerie préalables.

Le 14 juin, les Britanniques ont mené une attaque de porte-avions pour neutraliser les unités japonaises sur Truk (→ opération Inmate) avec 48 Seafires, 21 Avengers et 11 Fireflies, attaque qui a été répétée le lendemain. En outre, ils ont bombardé l »atoll avec des navires de combat arrivés sur place.

Afin de s »emparer des champs pétrolifères et des raffineries de pétrole détenus par les Japonais à Balikpapan, sur l »île de Bornéo, les travaux de déminage ont commencé à la mi-juin au large de la côte. Le 24 juin, les travaux sous-marins ont commencé pour enlever les obstacles au débarquement qui avaient été posés. Peu après, le bombardement des zones de débarquement par des croiseurs et des destroyers a commencé, à la suite duquel près de 33 500 fantassins australiens ont débarqué à partir du 1er juillet, dans la continuité de l »opération Oboe. La prise du terrain d »aviation et des champs pétrolifères était terminée le 4 juillet.

Le 10 juillet, la Task Force 38 a de nouveau mené des attaques de grande envergure sur Tokyo et les bases aériennes environnantes avec 1022 avions. Quatre jours plus tard, 1391 avions ont attaqué d »autres cibles au nord de l »île de Honshū et au sud de Hokkaidō. Le même jour, les cuirassés, croiseurs et destroyers arrivés avec ont pour la première fois bombardé directement des cibles sur les principales îles japonaises. Il s »agissait notamment des aciéries et des usines sidérurgiques de Kamaishi et, le lendemain, des aciéries et des usines sidérurgiques de Muroran. Tokyo et Yokohama ont à nouveau été les cibles d »attaques les 17 et 18 juillet, un grand cuirassé japonais ayant été gravement endommagé. Lors d »une attaque nocturne menée conjointement avec des unités britanniques, l »artillerie navale a bombardé l »industrie près de Hitachi, au nord de Tokyo, et la nuit suivante, d »importants postes radars près de Cap Nojima, au sud-est de Tokyo.

Dans la continuité de l »opération Hula, les États-Unis ont remis à l »Union soviétique, de la mi-juillet à la fin juillet, dix frégates, six dragueurs de mines, douze dragueurs de mines, un chasseur de sous-marins et quinze chalands de débarquement.

C »est à partir d »Okinawa que la Task Force 95 a entrepris pour la première fois des attaques contre le trafic maritime en mer de Chine et en mer Jaune. Mais le succès fut d »abord mitigé entre le 16 et le 23 juillet. Un destroyer fut coulé lors d »attaques kamikazes et deux autres furent en partie gravement endommagés.

Suite à la conférence de Potsdam, les Alliés ont fixé un ultimatum de capitulation au Japon et, trois mois après la fin de la guerre en Europe, l »Union soviétique a promis d »agir dans la région du Pacifique. Le Premier ministre japonais Suzuki Kantarō a rejeté l »ultimatum le 27 juillet.

Afin d »augmenter la pression sur l »armée japonaise, le gouvernement et la population, les attaques contre le Japon ont été intensifiées fin juillet, tandis que les dirigeants américains continuaient à préparer l »opération Downfall en arrière-plan. Pour ce faire, de plus en plus de navires de toutes classes, neufs ou remis en état, ont été mis en route à partir de bases situées sur la côte ouest américaine et à Pearl Harbor en direction du Japon. D »autres unités furent transférées du théâtre d »opérations européen vers la région du Pacifique. Les attaques nocturnes, notamment sur la mer intérieure à Kure et Kōbe, ont entraîné le torpillage ou l »endommagement total d »autres grands navires de guerre japonais. De plus, les navires américains ont à nouveau bombardé les sites de production de matériel de guerre, en particulier les usines d »aviation près de Hamamatsu.

Le 28 juillet, la dernière attaque kamikaze réussie de la guerre du Pacifique a eu lieu. Un destroyer américain a été coulé au large d »Okinawa.

Le 1er août, de violents raids aériens de l »US Air Force, menés par des bombardiers B-29 sur des villes portuaires du Japon, ont causé de graves dommages aux installations portuaires de Nagasaki.

Les dirigeants militaires ont décidé d »arracher au président Harry S. Truman l »autorisation d »utiliser la nouvelle bombe atomique qui avait été lancée avec succès lors du test Trinity. Bien que de nombreux scientifiques impliqués dans le développement de la bombe aient déconseillé son utilisation, Truman a finalement donné son accord après avoir hésité. Les préparatifs commencèrent le 24 juillet, deux jours avant l »ultimatum de Potsdam au Japon.

Quatre villes possibles étaient prévues comme cibles pour le lancement à partir du 3 août : Hiroshima, Kokura, Niigata et Nagasaki. Hiroshima a été choisie comme cible primaire, car elle pouvait être touchée par des installations de production importantes pour la guerre et par des divisions japonaises stationnées. En outre, un effet psychologique important pouvait être obtenu ici. Si le Japon ne se rendait pas dans les trois jours, la deuxième bombe devait être larguée sur l »objectif suivant.

Entre-temps, l »Union soviétique avait également déclaré la guerre au Japon le 8 août et avait envahi la Mandchourie un jour plus tard (→ opération Tempête d »août). Les Soviétiques ont été rejoints par les Chinois rouges avec la 4e et la 8e Armée révolutionnaire, qui ont occupé certaines villes. La flotte soviétique du Pacifique a été mise sur pied et a immédiatement commencé à miner les voies maritimes au large de ses propres côtes pour se défendre. Deux jours plus tard, une unité soviétique débarquait sur la côte est de la Corée.

Pendant ce temps, les attaques aériennes sur les principales îles japonaises se poursuivaient depuis les porte-avions américains et britanniques. Les cibles étaient Honshu et Hokkaido ainsi que la capitale Tokyo. Le 14 août, 828 bombardiers B-29 étaient à nouveau engagés contre des villes japonaises, accompagnés de chasseurs P-51, et opéraient depuis Iwojima. Le 15 août, le commandement militaire américain a rappelé une escadrille qui venait de décoller contre Tokyo afin de faire cesser les combats. Tous les appareils n »ont pas reçu l »appel radio et les derniers combats aériens violents avec les kamikazes japonais ont eu lieu.

Le 14 août, le gouvernement japonais a annoncé l »acceptation de l »ultimatum posé. Un jour plus tard (→ jour V-J) à midi, un discours de l »empereur Hirohito, enregistré la veille, fut diffusé à la radio, dans lequel il donnait l »ordre à toutes les forces armées japonaises de cesser le feu. Un suicide de masse redouté, en particulier au niveau du commandement japonais, n »a toutefois pas eu lieu. Il fallait compter environ une semaine pour que la capitulation soit connue de toutes les unités japonaises combattantes dans les différents pays.

Les soldats soviétiques, avec quelques formations, ont occupé le sud de Sakhaline à partir du 16 août et le nord des îles Kouriles à partir du 19 août.

Le 19 août, le généralissime Chiang Kai-shek a demandé à toutes les troupes japonaises de se rendre aux unités nationales chinoises. Dans le même temps, il a ordonné aux soldats chinois rouges de cesser les combats. Les troupes de Mao Zedong ne tinrent cependant pas compte de ce dernier ordre, de sorte que les Japonais ne se rendirent pas. Les combats de la guerre civile entre les unités nationales et les unités chinoises rouges se poursuivirent. Ce n »est qu »après l »occupation de Nankin par la 6e armée nationale chinoise, le 25 août, que les quelque un million de Japonais purent se rendre. Le 9 septembre, le traité de capitulation fut signé à Nankin. Dans les montagnes de Mandchourie, quelque 15.000 soldats japonais étaient toutefois encore coincés entre les fronts de la guerre civile. Ils sont restés complètement à l »écart des combats et sont restés cachés jusqu »à leur capitulation finale fin 1948.

Afin de garantir l »armistice, les avions porteurs de la Task Force 38 effectuaient des patrouilles quotidiennes au-dessus des îles japonaises. Leur deuxième mission consistait à repérer et à cartographier les camps de prisonniers de guerre. La flotte de porte-avions elle-même, composée de 22 porte-avions, 14 cuirassés, 23 croiseurs, 123 destroyers et 12 sous-marins, est entrée dans la baie de Sagami au large de Tokyo le 27 août. Une première petite unité de soldats américains a sécurisé l »aéroport d »Atsugi près de Tokyo le 28 août. Ils ont été suivis deux jours plus tard par la 11e division aéroportée américaine, qui a occupé l »aéroport et le port de Yokohama dans le cadre d »une opération aéroportée. En fin d »après-midi, le commandant en chef de la 8e armée américaine, le lieutenant-général Robert L. Eichelberger, et le commandant suprême allié, le général d »armée Douglas MacArthur, ont atterri à l »aéroport d »Atsugi. A peu près au même moment, les Japonais remettaient leur base navale de Yokosuka aux Alliés.

Le 2 septembre, la guerre du Pacifique, et donc la Seconde Guerre mondiale, s »est terminée sur le cuirassé américain Missouri dans la baie de Sagami, avec la signature de l »acte de capitulation japonais. Le Japon a été occupé par les troupes américaines dans le cadre de l »opération Blacklist. En Corée, le 38e parallèle devait constituer la frontière entre la zone d »occupation des États-Unis au sud, d »une part, et celle des Soviétiques au nord, d »autre part.

Lors de l »opération Magic Carpet, les Américains ont rapatrié leurs troupes du 6 septembre au mars de l »année suivante. Pour ce faire, ils ont utilisé tous les navires disponibles dans la région du Pacifique.

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Conséquences de la guerre

Les unités d »occupation sur les îles japonaises n »étaient en fait composées que de troupes américaines. Le projet le plus important du gouvernement d »occupation, dont le chef en tant que « SCAP » (Supreme Commander for the Allied Powers) fut le général Douglas MacArthur, fut l »élaboration d »une nouvelle constitution. Elle fut promulguée le 3 novembre 1946. Elle mettait en œuvre tous les points de la déclaration de Potsdam. En outre, la Constitution renonçait au statut divin de l »empereur.

Les procès de Tokyo, qui ont débuté le 3 mai 1946, ont mis en accusation les principaux militaires et hommes politiques japonais de l »époque de la guerre, notamment le Premier ministre et chef d »état-major général, le général Tōjō Hideki. Lui et six autres accusés ont été condamnés à mort lors de l »énoncé du verdict le 12 novembre 1948. Une vingtaine d »autres ont été condamnés à la prison à vie, mais la plupart ont été libérés en 1955, lorsque le Japon a recouvré sa souveraineté. D »autres procès ont eu lieu à Manille, aux Philippines, et en Chine. Ces derniers furent connus sous le nom de tribunaux pour crimes de guerre de Nankin (→ procès pour crimes de guerre en Chine). A cette occasion, les Chinois ont examiné 650 cas, dont 504 ont été mis en accusation au cours de 13 procès. 149 Japonais ont été condamnés à mort. Le sanctuaire controversé de Yasukuni à Tokyo contient toutes les âmes des Japonais qui ont « donné leur vie pour la patrie ». En 1978, le Parlement a décidé d »y inclure également les âmes des criminels de guerre japonais exécutés. Depuis, des protestations se font entendre, notamment de la part de la Chine et de la Corée, lorsque des fonctionnaires japonais visitent le sanctuaire. L »accueil des criminels de guerre de « classe A » est particulièrement condamné.

La guerre froide entre les superpuissances que sont l »Union soviétique et les États-Unis a commencé pendant les derniers mois des hostilités. La puissance montante de la Chine communiste a également joué un rôle de grande envergure, comme en témoigne par exemple la division de la Corée.

L »Union soviétique administrait la Corée du Nord et l »île de Sakhaline, les États-Unis et la Grande-Bretagne la Corée du Sud et les possessions restantes du Japon dans le Pacifique. Le Japon lui-même a été occupé par les troupes alliées dès la fin de la guerre du Pacifique. La fin de l »occupation alliée du Japon a été fixée par le traité de paix de San Francisco, signé le 8 septembre 1951. Avec son entrée en vigueur le 28 avril 1952, le Japon est redevenu un pays indépendant. Toutefois, à l »exception des îles Amami, qui ont été restituées au Japon en 1953, les îles Ryūkyū sont restées formellement sous tutelle des États-Unis pendant 20 ans. Lors d »un référendum organisé en 1971, une majorité de la population s »est prononcée en faveur de la réintégration au Japon. En 1972, la souveraineté sur les îles Ryūkyū et les îles Senkaku inhabitées a été rendue au Japon. Le Japon a conclu un traité de paix avec la République populaire de Chine en 1978. Les négociations de paix avec l »Union soviétique (et, à partir de 1991, avec la Russie) ont toujours échoué en raison de questions en suspens (→ conflit des îles Kouriles).

L »un des effets secondaires de la guerre du Pacifique a été l »apparition accrue du culte du cargo chez les peuples primitifs des îles du Pacifique, notamment en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il résultait du matériel de guerre largué en masse sur les îles par les Américains et les Japonais (vêtements prêts à l »emploi, nourriture en conserve, tentes, armes et autres marchandises) et entraînait des changements drastiques dans le mode de vie des habitants des îles.

Nombre de victimes

Comme pour tous les conflits majeurs, il est difficile de donner un nombre concret de victimes. Les données fournies par les historiens et même par les services officiels des différents pays présentent à cet égard des variations parfois considérables.

C »est en Chine que l »on a déploré le plus de morts. Il faut noter que dans les derniers mois de la guerre, le conflit interne entre les Chinois rouges et les Chinois nationaux a également entraîné des combats avec de lourdes pertes des deux côtés. Au total, 4.000.000 de soldats sont morts et les pertes parmi la population civile, parmi laquelle les Japonais ont commis plusieurs massacres, se sont élevées à environ 10.000.000 de personnes.

Les Japonais ont perdu environ 1.200.000 soldats et quelque 500.000 civils, la plupart lors des deux bombardements atomiques et du bombardement conventionnel de Tokyo le 9 mars 1945.

Les pertes alliées (britanniques, indiennes, australiennes, néo-zélandaises, néerlandaises) s »élevaient à environ 150.000 morts. Les États-Unis ont perdu environ 130 000 hommes dans la région du Pacifique. Les pertes des prisonniers de guerre sous surveillance japonaise sont incluses.

Il y a également eu d »innombrables victimes civiles parmi les habitants des différentes îles du Pacifique, qui ont perdu la vie lors des invasions, des déportations et des reconquêtes.

Au début de la guerre du Pacifique, les Japonais disposaient certes de la flotte la mieux structurée et la plus puissante du monde, mais au cours de la guerre, la marine impériale japonaise n »était plus en mesure de faire face à la supériorité américaine. Cette situation était essentiellement due à des raisons économiques.

Avec un budget national environ dix-sept fois plus élevé, une production d »acier cinq fois supérieure à celle du Japon et une production de charbon sept fois supérieure, les capacités de production des États-Unis étaient bien supérieures à celles du Japon. A cela s »ajoutaient des sites de production plus modernes et plus efficaces. Ainsi, la productivité par habitant des Américains était à l »époque la plus élevée au monde. Le tableau ci-contre montre les productions navales des Américains et des Japonais au cours de la guerre du Pacifique. Il en ressort clairement que vers la fin de la guerre, la supériorité matérielle des États-Unis était écrasante. Ce chiffre ne tient pas compte des unités navales existantes avant le début de la guerre ni des pertes de navires dues à la guerre.

Le déséquilibre de la productivité militaire était déjà connu des Japonais avant l »attaque de Pearl Harbor. Tout au long de la planification, le commandement militaire japonais a donc supposé pouvoir exploiter une « fenêtre de vulnérabilité » à court terme du côté de l »armée américaine. Le Sénat américain avait décidé, même en temps de paix, de réarmer la marine dans une mesure qui aurait déclassé la marine japonaise rien que par le nombre de navires de guerre fabriqués. Alors que les forces armées japonaises étaient souvent supérieures sur le plan technologique, notamment au début de la guerre, par exemple en ce qui concerne les avions ou les sous-marins, les États-Unis ont dépassé le Japon au cours de la guerre dans de nombreux domaines décisifs, par exemple dans le domaine de la technologie importante des radars.

ÉTATS-UNIS

Les cimetières et monuments suivants ont pour la plupart été construits par l »American Battle Monuments Commission, qui existe depuis 1923, et sont depuis lors gérés et entretenus par cette organisation.

Le mémorial de l »USS Arizona enjambe l »épave de l »USS Arizona, qui a coulé le 7 décembre 1941. Il marque le lieu de repos des 1102 des 1177 soldats qui ont péri dans le naufrage de l »USS Arizona.

Le site a été inauguré en 1962 et ouvert en 1980. Il enjambe l »épave sans la toucher. Le 5 mai 1989, l »épave a été désignée National Historic Landmark. Elle est visitée chaque année par plus d »un million de visiteurs.

Le mémorial américain et le cimetière militaire se trouvent à une dizaine de kilomètres au sud-est de Manille. Le site est adjacent au fort Bonifacio, l »ancien fort américain William McKinley.

Cette zone de 61,5 ha abrite le plus grand site funéraire américain de la Seconde Guerre mondiale. 17 206 soldats y sont enterrés. La plupart d »entre eux ont perdu la vie pendant leur mission en Nouvelle-Guinée et aux Philippines.

Dans la chapelle en pierre se trouvent 25 cartes en mosaïque qui documentent les missions américaines terminées avec succès dans la région du Pacifique, en Chine, en Inde et en Birmanie. Les noms de 36 285 disparus sont inscrits sur une grande plaque de calcaire.

Le mémorial d »Honolulu fait partie du National Memorial Cemetery of the Pacific et se trouve dans un petit cratère volcanique externe près du centre-ville d »Honolulu sur Oʻahu, Hawaï. On y trouve les noms de 18 096 disparus de la guerre du Pacifique, sans compter ceux du Pacifique sud-ouest (voir ci-dessus). En outre, les noms de 8196 disparus de la guerre de Corée et de 2504 disparus de la guerre du Vietnam y sont gravés.

Ici aussi, on trouve des cartes mosaïques des succès américains dans le Pacifique. On y trouve également des cartes de la guerre de Corée et de la guerre du Vietnam.

Le mémorial, situé au-dessus de Honiara, la capitale des îles Salomon, a été construit conjointement par l »American Battle Monuments Commission et la Guadalcanal-Solomon Islands Memorial Commission. Il rend hommage aux soldats américains et à leurs alliés tombés lors de la bataille du 7 août 1942 au 9 février 1943.

Le mémorial se compose d »une colonne carrée d »environ 1,2 m de côté et d »environ 7,3 m de haut. Une inscription est gravée sur la colonne.

Quatre murs orientés vers les principaux lieux de combat des îles Salomon contiennent les noms des batailles ainsi que les listes des navires américains et alliés qui y ont été perdus.

Le Saipan American Memorial a été construit par les Etats-Unis au-dessus du port de Tanapag sur l »île de Saipan. Il fait partie d »un parc commémoratif et rend hommage aux Américains et aux Chamorras autochtones qui sont tombés pendant la bataille des Mariannes. On y commémore en particulier les 24.000 Américains qui ont perdu la vie lors de la libération de Saipan, Tinian et Guam entre le 15 juin et le 11 août 1944.

Le mémorial se compose d »un obélisque rectangulaire d »environ 3,6 m de haut en granit rose, inséré dans un environnement de flore indigène. Un peu plus au nord se trouve une tour d »environ 7 m de haut avec un carillon.

Cette plaque de bronze a été dévoilée à l »occasion du 50e anniversaire de l »arrivée du général MacArthur à Port Moresby, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, le 6 novembre 1992, à la chancellerie de l »ambassade américaine locale.

Ce monument a été érigé après la guerre par des survivants de la marche de la mort de Bataan et du camp de prisonniers de guerre de Cabanatuan. Depuis 1989, l »ABMC est responsable de sa gestion et de son entretien.

Le 5 décembre 2008, le président George W. Bush a proclamé le World War II Valor in the Pacific National Monument en tant que toit organisationnel pour neuf sites commémoratifs de la guerre du Pacifique dans les États d »Alaska, d »Hawaï et de Californie, qui n »étaient jusqu »alors pas reliés entre eux. En Alaska, trois sites des îles Aléoutiennes ont été recensés pour commémorer la bataille des Aléoutiennes, tandis qu »à Hawaï, les sites commémoratifs existants et nouveaux du port de Pearl Harbor ont été regroupés sur le plan organisationnel et remis au National Park Service. En Californie, le plus grand camp d »internement d »Américains d »origine japonaise a été désigné comme mémorial. Jusqu »à présent (fin 2008), le National Monument est encore en construction et ne dispose pas d »installations propres.

Japon

Au sanctuaire Yasukuni, un sanctuaire Shintō de Tokyo, on vénère comme kami et âmes de héros (英霊, eirei) les membres de l »armée japonaise qui sont morts au combat du côté des armées impériales. Cela inclut les soldats de la guerre du Pacifique, qui ont été regroupés dans des registres d »âmes.

Le fait que les officiers condamnés à mort lors des procès pour crimes de guerre de Tokyo ainsi que les membres de la fameuse unité 731, qui a mené des expériences avec des armes biologiques sur des prisonniers de guerre et des civils chinois pendant la guerre en Mandchourie, soient également vénérés est particulièrement critiqué en Chine et à l »étranger. Les empereurs japonais Hirohito et Akihito ne se sont plus rendus au sanctuaire depuis qu »il a été révélé en 1979 que les criminels de guerre de catégorie A (crimes contre la paix mondiale) avaient été ajoutés à la liste des kami l »année précédente. Dans ses brochures et aujourd »hui sur son site web, le sanctuaire lui-même qualifie les procès de Tokyo de procès-spectacles et est donc considéré comme révisionniste.

Cela vaut également pour le musée Yūshūkan, situé à côté du sanctuaire. Ici, le sacrifice de soi pour l »empereur et la patrie est présenté comme un sacrifice sacré. Le ton du musée, et plus généralement de l »ensemble du sanctuaire, est exprimé sur une plaque de bronze dévoilée à l »occasion du 40e anniversaire de l »attaque de Pearl Harbor : « Près de six mille hommes sont morts lors d »attaques suicides dont l »héroïsme tragique n »a pas d »équivalent et qui a glacé d »effroi le cœur de nos ennemis. La nation entière a versé des larmes de gratitude devant leur loyauté inébranlable et leur abnégation ».

Le centre-ville détruit d »Hiroshima a été reconstruit, seule l »île centrale sur la rivière Ōta a été conservée comme parc de la paix d »Hiroshima (Peace Memorial Park, heiwakōen). Le site abrite un certain nombre de monuments commémoratifs, dont une flamme qui s »éteindra lorsque la dernière bombe atomique aura été détruite, le Dôme de la bombe atomique (Gembaku), le Musée de la paix d »Hiroshima, le Mémorial de la paix des enfants, qui rend hommage à Sadako Sasaki, et un mémorial pour les travailleurs forcés coréens qui ont été tués.

Depuis le 6 août 1947, Hiroshima commémore chaque année les victimes du bombardement atomique par une grande cérémonie.

Un parc pour la paix (Matsuyama-machi) se trouve également à Nagasaki, avec un monument et de nombreuses sculptures de différents pays et villes jumelées, en souvenir des victimes locales du bombardement atomique. Dans le Hall de la Paix, qui, comme le Musée de la Paix d »Hiroshima, a été érigé en tant que monument commun pour la paix et contre les armes nucléaires, une visite guidée raconte l »histoire du bombardement et de ses victimes.

Le Peace Memorial Park d »Okinawa se trouve à l »extrémité sud de l »île. Il comprend un musée de la guerre qui documente le chemin vers la bataille, la bataille elle-même et la reconstruction d »Okinawa. Quelques kilomètres à l »ouest se trouve le monument Himeyuri, qui rend hommage aux élèves du Himeyuri Gakutotai qui ont servi dans les pires conditions dans les hôpitaux militaires de l »île. Les tunnels souterrains de l »ancien quartier général de la marine japonaise se trouvent également à proximité et peuvent être visités.

Près du Mont Austen, à environ 14,5 km de l »aérodrome d »Henderson, se trouve sur la colline 27 une petite colonne blanche avec une plaque. Elle a été érigée en 1994 par des Japonais de Fukuoka à la mémoire des fantassins placés sous le commandement d »Akinosuke Oka, qui sont tombés ici lors de la bataille pour l »île. Sur la colline 31, située en face, se trouve une fosse commune dans laquelle reposent 85 soldats japonais. Leurs dépouilles ont été déterrées par des Japonais dans les environs en 1984 et enterrées dans cette tombe.

Au pied de la colline 35 se trouve le principal mémorial japonais, ouvert en 1984. Sur un socle blanc se tient un pêcheur qui regarde la vaste mer. Un filet de pêche est suspendu au-dessus de son épaule. La sculpture représente Seiichi Takahashi, un soldat tombé à cet endroit.

Près de l »actuel aéroport international de Saipan, dans les îles Mariannes du Nord, se trouve un mémorial japonais qui comporte des plaques avec les noms des soldats japonais qui y sont tombés. L »ancien terrain d »aviation d »Isely a été un champ de bataille entre les États-Unis et le Japon.

Chine

Pour les quelque 300.000 Chinois assassinés par les Japonais au début de la guerre en décembre 1937, une salle a été érigée en 1985 à Nankin en leur mémoire. Les noms connus des victimes sont gravés sur ce que l »on appelle le « Cry-Wall ». Le hall se trouve près de la porte de la ville de Jiangdong, à proximité immédiate de laquelle se trouve une fosse commune contenant environ 10.000 corps du massacre.

Timor oriental

Dans le quartier de Taibesi de la capitale régionale Dili, un monument a été érigé en 1946 à la mémoire des victimes de l »occupation japonaise. Il se compose des armoiries du Portugal, la puissance coloniale de l »époque, et de deux fusils croisés.

Lieux de mémoire communs

Le 1er juillet 1987, les Japonais et les Etats-Unis ont érigé un monument commun sur l »île d »Attu dans les Aléoutiennes. Le monument en acier de 5,5 m de haut se trouve au sommet d »une montagne à 9,5 km au-dessus de la station de garde-côtes américaine. Juste à côté se trouve une pierre commémorative qui a été placée là en 1978 par un particulier japonais.

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Mini-série : The Pacific

Les principales sources utilisées pour cet article sont les suivantes

Sources

Guerre du Pacifique

Résumé

Japon

Chine

États-Unis et alliés

1937

1938

1939

1940

1941

1942

1943

1944

1945

Conséquences de la guerre

Nombre de victimes

ÉTATS-UNIS

Japon

Chine

Timor oriental

Lieux de mémoire communs

Mini-série : The Pacific

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