Guerres de Religion (France)

gigatos | janvier 7, 2022

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Résumé

Les guerres de religion françaises sont une série d »affrontements civils qui ont eu lieu dans le royaume de France et le royaume de Navarre au cours de la seconde moitié du XVIe siècle. Il y a eu huit guerres différentes entre 1562 et 1598, bien que la violence ait été constante pendant toute la période.

Les guerres de religion ont été déclenchées par des différends religieux entre les catholiques et les protestants calvinistes, connus sous le nom de huguenots, exacerbés par des conflits entre les maisons nobles qui dirigeaient ces factions religieuses, notamment les Bourbons et les Guises.

En outre, la guerre civile française avait des dimensions internationales, impliquant la puissance protestante de l »époque, l »Angleterre d »Elizabeth I, dans la lutte avec le plus grand défenseur du catholicisme et la plus grande puissance de l »époque, l »Espagne de Philippe II. En conséquence, le conflit a eu une influence décisive sur le succès de la rébellion des Provinces-Unies contre la domination espagnole et sur l »expansion des confessions protestantes dans le Saint-Empire romain germanique, dirigé par l »oncle de Philippe II, l »empereur Ferdinand Ier de Habsbourg.

La discorde religieuse

Depuis la fin du XIVe siècle, et surtout avec la Renaissance, un courant réformiste s »est développé, qui remettait en cause les principes traditionnels de la religion catholique, ainsi que l »autorité de l »Église de Rome, ses relations avec les pouvoirs séculiers et la richesse, l »influence politique et les privilèges accumulés par le clergé.

Les différends ont commencé dans les années 1540 et 1550 à propos de la destruction iconoclaste par les protestants d »objets rituels romains que les catholiques considéraient comme sacrés : reliques, ostensoirs et statues de saints. Vers la fin du règne d »Henri II, le conflit se politise et, à la mort du roi en 1559, les partis religieux s »organisent pour préparer leurs structures militaires. Les guerres de religion commencent en 1562 et se poursuivent, avec des intervalles de paix, jusqu »en 1598, date à laquelle l »édit de Nantes est promulgué.

Ces troubles religieux sont particulièrement difficiles à étudier en raison de leur complexité. Les différences religieuses se superposent aux affrontements politiques, aux luttes sociales, aux différences culturelles et, enfin, à un contexte européen tendu.

Affaiblissement du pouvoir réel

À la fin du XVe et au début du XVIe siècle, la monarchie française a considérablement élargi les bases de son pouvoir territorial, financier, économique et militaire, établissant un gouvernement quelque peu centralisé. L »équilibre entre la noblesse et la monarchie est maintenu sous les règnes de François Ier et Henri II, qui s »appuient sur la noblesse pour gouverner, sollicitant ses conseils et son aide, mais sans se laisser dominer et sans tolérer d »opposition à leur pouvoir.

Une nouvelle haute noblesse avait prospéré sous la protection de la monarchie après la disparition des grands duchés de Bourgogne et de Bretagne. Les familles nobles les plus importantes de l »époque étaient les Guises, les Bourbons et les Montmorency, qui se sont battus les uns contre les autres pendant les guerres de religion. Ces trois grandes familles contrôlaient le gouvernement central, grâce à la faveur du roi, et le gouvernement local, grâce à un réseau de patronage. Cet équilibre est rompu à la mort d »Henri II en 1559. Les rois François II et Charles IX étant soit trop incapables, soit trop jeunes pour régner, la concurrence de la noblesse pour les faveurs du roi se transforme en une lutte pour le contrôle du pouvoir royal.

D »autre part, les tentatives de la reine mère Catherine de Médicis et de son chancelier Michel de L »Hospital de créer une véritable administration professionnelle de la Couronne, composée de membres de la bourgeoisie et de la petite noblesse, provoquent le mécontentement de la haute noblesse, qui y voit une marginalisation de son rôle consultatif traditionnel. La tentative de faire face à la situation et de maintenir la continuité de l »État par le biais de la tolérance religieuse n »a fait que susciter chez les deux factions un sentiment de mécontentement à l »égard des actions de la Couronne. Cette situation s »est combinée à la désunion religieuse dans un mouvement qui allait ébranler la monarchie et plonger le pays dans une longue période de luttes intestines.

Tout au long des guerres de religion, la monarchie, dont l »existence n »a jamais été remise en question, a perdu le contrôle de la situation et a été incapable de réprimer ou de mettre fin à la lutte des partis. Les efforts des deux derniers Valois (Charles IX, Henri III et sa mère Catherine de Médicis) pour préserver le pouvoir royal face à l »effondrement de l »ordre politique ont été vains.

Enfin, il convient de noter la large participation sociale, car les guerres de religion ont impliqué toutes les couches sociales, des élites aux masses populaires. Tout cela reflète une réaction sociale massive face à l »avancement de la construction de l »État autoritaire et unifié, les rebelles tentant de restaurer et de revitaliser les anciennes institutions ou d »en planifier de nouvelles.

L »insubordination des Français est calquée sur le comportement des princes et des grands seigneurs qui prennent les armes sans l »autorisation du monarque. Le féodalisme qui prévalait encore en France est révélé par l »autonomie progressive des seigneurs et de leurs partisans. La convocation des États généraux, qui a lieu à trois reprises pendant les guerres de religion, témoigne clairement de l »affaiblissement de l »autorité royale. Les rois ont besoin du soutien de leurs sujets pour pouvoir prendre des décisions qui seront respectées ; même le pouvoir royal est remis en question par ceux qui souhaitent également que le roi se plie à la volonté de ces organes consultatifs.

Les acteurs clés

La maison royale régnante en France était une branche mineure de la dynastie des Valois, elle-même une branche mineure de la dynastie des Capet. Il se composait de la reine mère Catherine de Médicis, veuve d »Henri II, de ses fils (François II, Charles IX, Henri III et François d »Alençon) et de ses filles (Isabelle, Claude et Margot ou Marguerite).

Cousins du duc Charles III de Lorraine, ils s »élèvent politiquement grâce à Claude et François de Lorraine (les deux premiers ducs de Guise) et au mariage de Marie de Guise avec Jacques V d »Ecosse, dont est issue Marie Stuart, reine d »Ecosse et épouse de François II. Le cardinal de Lorraine, le duc Henri de Guise et Charles de Mayence appartenaient également à la famille.

Les Guises sont à la tête du catholicisme français, sont immensément populaires et soutiennent la dynastie vacillante des Valois. Bien qu »ils soient parfois marginalisés par la reine mère en raison de leur intransigeance, ils font un retour triomphal sur le devant de la scène politique grâce à leur popularité et au soutien de l »Espagne. Le roi Henri III tente de se débarrasser de l »ingérence des Guise en les assassinant, mais ne réussit qu »à s »attirer le mépris universel des catholiques. En 1588, la Ligue catholique s »empare de Paris et expulse le roi, qui se rend aux protestants et est finalement assassiné par un fanatique catholique. Malgré leur défaite et leur soumission finale à Henri IV, ils étaient suffisamment puissants pour que le roi préfère conclure un pacte avec eux plutôt que de les détruire.

Une des familles les plus anciennes et les plus puissantes de France. Le connétable Anne de Montmorency est élevé par François Ier, qui le fait duc et connétable. Bien qu »il ait ensuite perdu la faveur de ce roi, il a exercé une grande influence sur Henri II, faisant une immense fortune. Cette famille comprend François de Montmorency et les frères Châtillon : le cardinal de Châtillon, François d »Andelot et Gaspar II de Coligny. Divisés entre catholiques et protestants, les Montmorency s »unissent contre l »influence croissante de leurs rivaux, les Guises. Leur lutte pour le pouvoir fait de la première phase des guerres de religion une guerre privée entre les deux familles.

Les Montmorency sont les grands perdants du conflit, car presque tous leurs membres sont tués au combat, assassinés, emprisonnés ou exilés. Ils réapparaissent sous Henri IV de Bourbon, avec Henri de Montmorency-Damville.

L »implication des pays voisins

Les guerres de religion en France sont aussi la conséquence de l »intervention des pays voisins qui cherchent à l »affaiblir. Lorsque la France a été vaincue à la bataille de Saint-Quentin en 1557 et a signé le traité de Cateau-Cambrésis, elle a perdu son hégémonie au profit de l »Espagne, vainqueur de cette bataille. Cependant, malgré son déclin dans la seconde moitié du XVIe siècle, la France reste une grande puissance européenne. La reine Elizabeth I d »Angleterre intervient en faveur des protestants, et le roi d »Espagne, Philippe II, soutient le clan catholique intransigeant des Guise. Pendant les guerres de religion, la France est divisée en deux factions soutenues financièrement et militairement par des puissances étrangères. Pendant les années 1580, l »Angleterre et l »Espagne s »affrontent en France.

Mais il y avait aussi des revendications territoriales. L »Angleterre veut récupérer Calais, perdue en 1558, et l »Espagne tente de récupérer la partie nord de la Navarre. De son côté, la Savoie, alliée à l »Espagne, souhaite récupérer les villes italiennes occupées par la France après les guerres d »Italie.

Les guerres de religion en France dépendent beaucoup du contexte européen. Ceci est particulièrement significatif dans le cas des Pays-Bas espagnols, où les troubles politiques et religieux ont augmenté à partir de 1566. La guerre en Flandre a eu des répercussions automatiques sur les conflits français et vice versa.

Le roi de France fait également appel à des armées étrangères pour rétablir son autorité. Il fait appel à des contingents suisses et italiens, envoyés par le pape. Les deux camps ont utilisé des reiters allemands. Les Espagnols ont également utilisé des troupes flamandes.

Prolégomènes

Les premiers problèmes religieux apparaissent sous le règne de François Ier (1515-1547). Pour des raisons purement religieuses, le roi de France estime que la doctrine protestante est nuisible à son autorité. Il s »y est catégoriquement opposé à l »époque des premières attaques iconoclastes contre les images et les reliques religieuses. Après l » »affaire des pasquins », au cours de laquelle les huguenots placardent des affiches de propagande dans tout le pays, jusque dans la chambre du roi, la persécution des protestants commence le 18 octobre 1534, avec la publication des premiers édits de condamnation.

C »est sous le règne de son fils Henri II (1547-1559) que les tensions religieuses augmentent dangereusement. Encore plus intolérant que son père, Henri II harcèle sans relâche les hérétiques. Il multiplie les édits et crée des tribunaux appelés « chambres de combustion » pour les condamner au bûcher. Malgré cette persécution, c »est aussi l »apogée du protestantisme. Sous la direction de leaders intelligents tels que Jean Calvin, le protestantisme a gagné un nombre croissant d »adeptes. Les milieux urbains (artisans et bourgeois) et la noblesse ont été les terrains les plus favorables à son développement. Son dynamisme et son succès ont provoqué une haine farouche chez les catholiques les plus fervents. Les deux dénominations considéraient qu »elles étaient en possession de la vérité sur la foi. Le pays est au bord d »une crise religieuse, et seule la forte autorité du roi permet à la France de rester unie pendant ses guerres contre l »Espagne. La mort tragique d »Henri II suite à un accident lors d »un tournoi en 1559 ouvre une période d »incertitude.

Le règne de François II (1559-1560)

Le fils aîné d »Henri II de France et de Catherine de Médicis succède à son père à l »âge de 16 ans. Bien qu »il soit majeur et puisse régner, il laisse le gouvernement aux mains des oncles de sa femme Marie Stuart, les frères Guise, champions du catholicisme. Les Guises occupaient les meilleures chambres du palais du Louvre, ayant ainsi le contrôle et l »accès à la personne du roi. Le Trésor étant ruiné par les défaites successives des Espagnols et la Couronne chancelante, la reine douairière Catherine décide de s »appuyer sur les Guises, qui prennent rapidement les postes clés. Le duc François Ier se voit confier le commandement des armées, et son frère Charles, cardinal de Lorraine, prend en charge les finances et les affaires de l »Église. Afin d »assainir le trésor royal, les dépenses publiques sont réduites de manière drastique, ce qui entraîne de nombreuses protestations, durement réprimées.

L »équilibre délicat étant rompu, les rivalités entre la haute noblesse s »intensifient, mais les Montmorency sont au moins temporairement apaisés par la garantie de leurs offices et privilèges.

De son côté, la Maison de Bourbon, la plus puissante du royaume, est désireuse de retrouver sa prépondérance, perdue après la rupture entre François Ier et le Connétable de Bourbon en 1523. En tant que princes de sang royal, les Bourbons auraient dû détenir la présidence du Conseil royal, mais le cardinal de Lorraine en a pris le contrôle. Antoine de Bourbon, roi de Navarre (c »est-à-dire de la Navarre française, au nord de la frontière française) : de la Navarre française, au nord des Pyrénées, puisque le royaume avait été annexé par Ferdinand II d »Aragon, avec moins de droit, bien que cela ait été confirmé plus tard par les Cortes auxquelles ses opposants n »étaient pas présents, lorsque Charles Ier, suivant les recommandations du duc d »Albe, qui les considérait comme indéfendables, abandonna ces territoires), fut neutralisé en l »envoyant en Espagne pour accompagner Isabelle de Valois à la résidence de son mari Philippe II, après leur mariage par procuration à Paris, auquel il était représenté par le duc d »Albe.

La persécution religieuse initiée par le cardinal de Lorraine, qui est également Grand Inquisiteur de France, aggrave le problème religieux, et malgré les tentatives de médiation de la reine Catherine, les calvinistes cherchent protection et direction en la personne de Louis de Bourbon, prince de Condé, frère d »Antoine de Bourbon, qui, en tant que second, pense que la cause religieuse peut lui permettre de se hisser au sommet du pouvoir.

Il en résulte la conspiration d »Amboise en 1560, premier incident majeur des guerres de religion, qui vise à s »emparer de la personne du roi et à le soustraire à l »influence des frères de Guise, qui doivent être écartés du pouvoir et poursuivis. Toutefois, pour éviter d »être directement impliqué dans le complot, Condé a laissé l »exécution du plan entre les mains d »un petit noble, le seigneur de la Renaudie, dont l »incompétence a entraîné la découverte du complot. Le roi se rendit à la forteresse d »Amboise, et les conspirateurs furent capturés et exécutés.

Il est rapidement apparu que tout ce qu »une grande partie des huguenots voulait, c »était la fin des Guises, et qu »ils seraient apaisés si les Guises étaient remplacés par un Conseil royal dirigé par les Bourbons. Des pourparlers ont lieu et, autour de la Reine Mère et du Chancelier Michel de L »Hospital, un parti « politique » émerge à la Cour, dont le but est d »apporter une solution pacifique au problème religieux et la restauration de la suprématie royale. L »assemblée convoquée à la demande de Catherine à Fontainebleau en août 1560 renforce la position de la Reine Mère, mais ne parvient pas à mettre fin à la domination des Guise.

Devant l »impossibilité d »éliminer la famille Guisa, les Bourbons se tournent vers le calvinisme. Cette décision est également influencée par l »objectif de conquérir la Navarre, dont ils veulent la couronne, au sein de la très catholique Espagne. En restant fidèle à l »orthodoxie catholique, et avec les Guises au pouvoir, une rupture avec l »Espagne est impossible. De leur côté, les Montmorency sont favorables à l »agitation, même s »ils ne sont pas alliés aux Bourbons. Les huguenots se préparent donc à la guerre, attaquant les principales villes du sud et du sud-ouest de la France. La guerre civile semble imminente lorsque la reine mère convoque Condé et Antoine de Bourbon à Orléans pour répondre de leur prélèvement militaire illégal. Le roi de Navarre s »exécute et Condé est arrêté, jugé et condamné à mort par la Guisa.

La situation semble être dans une impasse lorsque François II, après 16 mois de règne, tombe gravement malade en novembre 1560, peu avant la réunion des États généraux à Orléans. Catherine profite de l »occasion pour réconcilier ses ennemis, en pardonnant aux Bourbons et en leur offrant une position privilégiée. En contrepartie, elle obtient la régence pour son fils Charles et garantit aux Guises qu »ils ne seront pas punis pour leurs excès. François meurt le 5 décembre, laissant Marie Stuart retourner en Écosse, et Catherine devient reine régente, ayant au moins nominalement neutralisé et réconcilié les maisons de Bourbon et de Guise.

Le règne de Charles IX (1560-1574)

Catherine de Médicis, désormais souveraine de fait du royaume, s »attelle à la tâche de mettre fin aux divisions internes, de garantir l »autorité royale et de restaurer le pouvoir de la monarchie française. Charles IX a 10 ans, ce qui laisse à la reine au moins quatre ans pour mener à bien ses projets. Tout d »abord, Antoine de Bourbon est nommé lieutenant général du royaume et Condé est libéré. Le cardinal de Lorraine est écarté du pouvoir, mais François de Guise est confirmé à la tête de l »armée. De leur côté, les Montmorency ont décidé qu »ils pourraient prospérer sous le nouveau règne. Ainsi, la Maison royale et les principales familles de la noblesse parviennent à présenter un front uni lors des États généraux convoqués en décembre 1560. Le manque criant de recettes pour le Trésor n »est pas résolu, mais ils parviennent à mettre fin aux abus judiciaires, à éliminer les douanes internes et à unifier les poids et mesures. Il a également été convenu que les États se réuniraient au moins une fois tous les cinq ans.

La reine ne réussit pas non plus à unifier le royaume divisé. La politique de tolérance définie par le chancelier Michel de L »Hospital a modifié la situation. L »édit de Ramoritin (janvier 1560), destiné à améliorer la situation des protestants, n »entre pas en vigueur et la politique conciliante de Catherine ne fait que la rendre faible aux yeux des calvinistes, qui demandent de plus en plus de concessions, et inquiéter les catholiques, qui lui sont de plus en plus hostiles, ainsi qu »aux réformés. Ainsi, les Guises se joignent aux Montmorency et au maréchal de Saint-André en avril 1561, soutenus par l »Espagne, pour préserver la foi catholique et lancer une croisade contre le protestantisme. À cette époque, le calvinisme est à son apogée : il compte plus de deux millions d »adeptes, de plus en plus politisés, irrités et violents. La situation s »aggrave aux yeux des catholiques lorsque, après la réunion des États généraux de Pontoise, des revendications sont formulées en faveur de la liberté religieuse, de la confiscation des biens de l »Église et de l »introduction d »impôts élevés pour le clergé. La tentative de négociation, connue sous le nom de colloque de Poissy, a suscité de nouvelles divisions et un mécontentement accru, entraînant de nouvelles émeutes à Paris et dans le sud de la France. Catholiques et protestants s »arment, et la violence se répand dans tout le royaume.

En conséquence, Catherine de Médicis promulgue l »Édit de Saint-Germain (17 janvier 1562), une dernière tentative de solution pacifique à la discorde religieuse. Les huguenots sont autorisés à pratiquer leur culte en dehors des villes et dans leurs maisons privées. Ils pouvaient également se réunir en synodes, sous réserve d »une autorisation royale. Les ministres réformés sont reconnus et, enfin, les huguenots peuvent également former des guildes religieuses. Quant aux nobles, ils bénéficient d »une liberté de conscience absolue. Mais la tolérance civile introduite par la reine a eu l »effet inverse de celui escompté. Les protestants rejettent la citoyenneté de seconde classe, les catholiques sont furieux et le Parlement refuse de la ratifier. Sous la pression, Antoine de Bourbon décide d »abandonner le protestantisme et de rejoindre les Guises et les Montmorency.

Le 18 mars, le duc de Guise et ses hommes tuent dans des circonstances obscures 23 protestants réunis dans une ferme pour le culte. C »est ce qu »on appelle le massacre de Wassy. À son retour à Paris, le duc est accueilli en héros par le peuple, qui appelle à une croisade contre les huguenots. La reine Catherine fait une dernière tentative pour maintenir la paix, mais le duc fait pression sur la régente en apparaissant avec ses troupes à Fontainebleau, où se trouve la cour. Le jeune roi et sa mère sont contraints de le suivre à Paris sous prétexte de les protéger des protestants, les obligeant ainsi à se ranger du côté des catholiques. A Sens, une centaine de calvinistes ont été égorgés. À Paris, les maisons des riches huguenots sont saccagées. À Tours, les protestants ont été enfermés pendant trois jours sans nourriture, puis emmenés sur les bords de la Loire et tués. Condé, quant à lui, quitte la capitale, s »allie à Coligny et se met à la tête des calvinistes, s »emparant de la ville d »Orléans. Les huguenots en armes proclament leur fidélité au roi, affirmant qu »ils ne veulent que se débarrasser des Guise et faire appliquer l »édit leur accordant la liberté de culte. Ils décapitaient les catholiques, en particulier les prêtres, saccageaient les églises et détruisaient les autels, les crucifix, les ornements, les reliques, les images et les statues des saints qu »ils qualifiaient d »idoles, ce qui semblait à l »époque un crime pire que le meurtre. Les guerres de religion ont commencé.

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L »offensive protestante (1560-1570)

Dans la première phase des guerres, le protestantisme gagne en force parmi la noblesse et dans les villes. Le nombre croissant d »adhérents donne aux protestants une impulsion enthousiaste pour croire à la possibilité de convertir tout le pays. Après plusieurs affrontements, le massacre de la Saint-Barthélemy en 1572 coupe radicalement le développement du mouvement et met définitivement fin aux illusions des protestants.

Dès le début de la guerre, les huguenots appellent à l »aide Genève, l »Angleterre et les princes protestants du Saint-Empire romain germanique, tandis que la reine et ses nobles font appel à l »Espagne et aux États italiens. Par le traité de Hampton Court, Condé obtient le soutien de la reine d »Angleterre, tandis que Philippe II envoie ses troupes combattre pour les royalistes.

Il y a eu plusieurs théâtres dans cette première guerre. Le plus important était autour de la Loire et en Normandie. La deuxième zone de combat se situe dans le sud-est, notamment en Languedoc, et la troisième zone de combat se situe dans le sud-ouest, où Blaise de Montluc réprime impitoyablement les protestants, qu »il vainc à la bataille de Vergt. Au milieu des terribles cruautés des deux camps, les calvinistes parviennent en un mois à s »emparer d »un grand nombre de villes, dont certaines très importantes, comme Lyon, Orléans et Rouen, la deuxième ville du pays. À chaque conquête, les protestants pillent et détruisent les églises. Les catholiques subissent d »énormes pertes, mais les huguenots ne parviennent pas à prendre Toulouse et Bordeaux, et les forces royalistes passent bientôt à l »offensive, entamant une longue campagne de sièges pour tenter de reconquérir les villes perdues. L »un après l »autre, Tours, Poitiers, Angers et Bourges sont repris. Enfin, au siège de Rouen, Antoine de Bourbon meurt, laissant pour héritier son jeune fils Henri, qui sera éduqué au calvinisme par Jeanne de Navarre.

Guise étant mort et Condé emprisonné, et les deux camps étant dissous, la reine Catherine peut entreprendre des pourparlers de paix, qui aboutissent à l »édit d »Amboise (19 mars 1563), par lequel les villes de Rouen, Orléans et Lyon sont rendues au contrôle catholique. La liberté de conscience est garantie aux huguenots et le culte protestant est autorisé à l »intérieur pour les gens du peuple, et ouvertement sur les domaines des nobles, ouvrant ainsi une période de tolérance civile. Paris et ses environs étaient cependant fermés aux protestants.

Cette guerre a eu de lourdes conséquences. En raison des violences subies, des villes comme Rouen, Orléans et Lyon deviennent le siège du catholicisme le plus intransigeant. La fin de la guerre incite de nombreux catholiques à se venger des protestants. En 1563, de nombreux procès sont intentés pour tenter de condamner les huguenots qui ont pillé les églises. En fin de compte, la paix imposée par la reine mère s »est avérée très précaire. La haine des catholiques à l »égard des protestants s »est accrue en raison des terribles destructions qu »ils avaient causées dans les villes. Quant aux calvinistes, ils restent convaincus qu »ils sont soumis à une position subalterne et que la France doit être réformée. Malgré la paix, aucune des parties ne désarme, et les rancunes et les désirs de vengeance entraînent de nombreux meurtres. Chaque partie accuse l »autre de ne pas respecter la paix. Afin de cimenter la paix et d »assurer la loyauté des nobles envers la Couronne, le roi Charles IX est déclaré majeur en août 1563.

Après quatre ans de paix, le royaume est à nouveau au bord du conflit armé. Trois raisons expliquent la reprise des hostilités en 1567 : l »échec de l »application de l »édit d »Amboise dans les provinces, les tensions internationales et la rivalité de cour entre le prince de Condé et le jeune frère du roi, Henri, duc d »Anjou, âgé d »à peine seize ans. L »ascension du jeune prince suscite les réticences de l »ambitieux Condé, qui quitte la cour pour faire connaître son désaccord.

En 1566, une violente vague d »iconoclasme a balayé les églises et les couvents des Pays-Bas. L »armée espagnole envoyée de Milan aux Pays-Bas pour réprimer la révolte se déplace le long de la frontière française. La proximité de cet hôte potentiellement hostile ravive les craintes des huguenots et du roi de France qui, pour se protéger d »une éventuelle attaque espagnole, recrute une armée de mercenaires suisses. L »engagement des Suisses multiplie à son tour les craintes des huguenots, qui commencent à se préparer à une nouvelle guerre. Face à la répression du duc d »Albe dans les Pays-Bas, les huguenots menés par Coligny s »agitent et demandent le soutien de la France aux rebelles. Cependant, la reine Catherine n »est pas disposée à déclarer la guerre à son puissant gendre, et lorsqu »il devient clair qu »elle ne tolérera pas que les réformés attaquent violemment les catholiques, les huguenots commencent à craindre que la reine mère ne s »allie aux Espagnols pour éradiquer le protestantisme.

La deuxième guerre éclate le 28 septembre 1567 lorsque les chefs huguenots, menés par Condé, tentent de s »emparer de la famille royale et du cardinal de Lorraine lors d »un coup d »État, appelé la Surprise de Meaux. La reine mère, confiante dans sa politique de concorde, est outrée par l »attaque de Condé et décide de punir durement les traîtres. Les deux armées s »affrontent à nouveau et les protestants sont vaincus à la bataille de Saint-Denis le 10 novembre, mais le connétable de Montmorency tombe dans la bataille. La reine mère nomme alors son fils bien-aimé Henri d »Anjou lieutenant-général de l »armée, malgré les protestations. Le jeune homme de 16 ans n »a pas pu arrêter l »avancée des Huguenots. Enfin, l »affaiblissement des deux camps conduit à la signature de la paix de Longjumeau le 22 mars 1568. En échange de l »autorisation des mercenaires suisses et de la réimposition de l »édit d »Amboise sans restrictions, les huguenots s »engagent à se retirer du territoire conquis.

La paix de Longjumeau ne met pas fin aux combats, car les protestants refusent de céder les places qu »ils ont conquises. La violence se multipliant dans tout le royaume, il est devenu évident que la paix fragile ne valait pas le papier sur lequel elle était écrite. Quelques mois après la trêve, la reine mère tente de devancer l »ennemi et ordonne l »arrestation du prince de Condé (28 juillet 1568), qui, prévenu, s »enfuit avec Coligny. En attendant le déclenchement de la guerre, la reine publie la Déclaration de Saint-Maur, qui révoque toutes les concessions de l »Édit d »Amboise et interdit toute religion autre que le catholicisme. À peu près au même moment, sa fille Isabelle de Valois, épouse de Philippe II, meurt, et l »alliance entre l »Espagne et la France commence à vaciller.

Catherine soudoie le prince d »Orange pour qu »il quitte la France et s »abstienne d »aider les huguenots. L »armée royaliste, à nouveau sous les ordres d »Henri d »Anjou, défait les troupes protestantes à la bataille de Jarnac le 15 mars 1569. Les huguenots ont subi de lourdes pertes, dont la mort de Condé. Gaspar de Coligny devient alors le chef des huguenots. Il récupère les restes de l »armée et se dirige vers le sud pour recruter de nouvelles troupes. Il prend également sous sa protection les fils d »Antoine de Bourbon et de Condé : Henri de Navarre et Henri de Condé.

Avec le soutien des princes protestants du Saint Empire romain germanique, les huguenots passent rapidement à l »offensive. Cependant, les royalistes les vainquent une nouvelle fois à la bataille de Moncontour (3 octobre 1569), et les huguenots se fortifient autour de leur place forte de La Rochelle. Les difficultés à soumettre les rebelles, le manque de fonds, la jalousie entre le roi et son frère le duc d »Anjou et les divergences d »opinion au sein de la noblesse royaliste finissent par neutraliser leurs progrès et conduisent la reine mère à tenter une nouvelle pacification. Coligny forme l » »armée des vicomtes », avec des nobles du Languedoc, et reprend l »initiative militaire. L »Amiral est à nouveau en marche vers Paris lorsqu »une nouvelle trêve est signée, la Paix de Saint-Germain, le 8 août 1570. Ce traité rétablit la liberté de conscience et de culte et fait de La Rochelle, Cognac, Montauban et La Charité des zones franches pour les huguenots. Les biens saisis aux huguenots leur seront restitués, et la discrimination fondée sur la religion dans les postes administratifs et les institutions de l »État prendra fin. Aucun des deux camps n »est satisfait de cette nouvelle paix.

La guerre des mécontents (1572-1580)

À cette époque, les guerres de religion apparaissent davantage comme un conflit politique mené par un parti catholique modéré, mécontent du renforcement du pouvoir royal. À la tête de ce mouvement se trouve le propre frère du roi, François d »Alençon, ainsi que la noblesse catholique.

À la suite de la paix de Saint-Germain, le chef huguenot Gaspard de Coligny devient membre du Conseil royal. Il a rapidement conquis le jeune roi Charles, désireux de se défaire de la domination de sa mère. Afin d »unir les Français dans une entreprise commune pour mettre fin à la guerre civile, Coligny propose de renoncer à l »alliance avec l »Espagne et d »intervenir dans les Pays-Bas pour défendre ses frères dans la foi, les rebelles hollandais. Il commence à aider clandestinement les Orangistes en leur fournissant des armes et de l »argent, et lorsqu »une armée huguenote franchit secrètement la frontière de l »Artois, il devient évident que l »amiral provoquera lui-même la guerre pour forcer le roi à rompre avec l »Espagne, malgré le refus du reste du Conseil. Il devient évident pour la reine mère que la suppression de Coligny est essentielle pour assurer la paix avec les Habsbourg et la survie du royaume. De plus, le mariage entre Henri de Navarre et Margot, qui aurait dû servir à consolider la paix entre les deux partis religieux, ne fait qu »exacerber les tensions. Les catholiques et les protestants ont clairement exprimé leur rejet catégorique du mariage d »une princesse de France avec le roi de Navarre. La cour est en tension, et Catherine de Médicis ne parvient pas à obtenir l »autorisation du pape pour ce mariage exceptionnel avec un hérétique. Les prélats français hésitent, ne sachant pas quelle attitude adopter. La reine mère use de toute sa ruse pour persuader le cardinal de Bourbon d »officier au mariage, et y parvient finalement par une ruse. Margot, cependant, ne consent pas au mariage avec un protestant, si peu séduisant de surcroît, et c »est le roi lui-même qui doit la forcer à acquiescer.

Les événements de Paris déclenchent des actions similaires à Rouen, Orléans, Bordeaux et Toulouse, avec 10 000 à 15 000 calvinistes tués, obligeant le parti huguenot à se réorganiser dans les provinces du sud et de l »ouest, et à entamer un mouvement vers le « parti politique », qui croit en la tolérance comme moyen indispensable de parvenir à la paix. L »échec du siège de La Rochelle par l »armée royale met fin à la guerre relativement tôt. La Reine Mère et Charles IX s »efforcent d »obtenir l »élection d »Henri d »Anjou comme roi de Pologne, bien que pour des raisons complètement différentes : la Reine Mère par amour pour son fils, et le roi et ses frères par haine et envie. Tout cela contribue à la signature d »un nouveau traité de paix en juillet 1573, l »édit de Boulogne, par lequel les huguenots retrouvent la liberté de conscience dans tout le royaume, ainsi que la liberté de culte sur les places de La Rochelle, Nîmes et Montauban.

Henri d »Anjou est finalement élu roi de Pologne le 11 mai 1573. Cependant, lorsqu »il quitte à contrecœur la cour pour un pays étranger, il est déjà clair que le roi Charles, dont la santé a toujours été épouvantable, est mourant. Dans un climat de complots, la reine mère Catherine fait reconnaître au roi Anjou comme son héritier présomptif, afin d »empêcher toute démarche de ses frères. Le frère cadet du roi, le duc d »Alençon, convoite le trône et forme une clique comprenant sa sœur Margot, les Montmorency, Condé et Henri de Navarre. Mais les talents d »Alençon ne sont pas à la hauteur de ses ambitions, et il devient un simple outil pour des politiciens plus malins, déterminés à utiliser le prince pour détruire la reine Catherine. Déjouant une tentative maladroite de cette clique de s »emparer de la personne du Roi, Charles lance une offensive contre les Montmorency, arrêtant les chefs de famille, ce qui entraîne l »émergence d »un nouveau parti anti-Couronne, les « politiques ». Charles IX meurt finalement le 30 mai 1574.

Alors qu »Henri III fuit précipitamment la Pologne pour prendre le trône de son frère défunt, la cinquième guerre de religion commence, avec l »évasion de Condé de la Cour où il était en sursis depuis le massacre de Saint-Barthélemy. Le nouveau roi est solennellement couronné à Reims le 13 février 1575 sous le nom d »Henri III, et le 15 février, il épouse Louise de Lorraine. Bien qu »il suscite les réticences de ses contemporains en tant qu »homosexuel et extrêmement efféminé, Henri est un homme politique expérimenté qui commence à gouverner avec vigueur, adoptant une politique de répression contre les huguenots qui, comme La Rochelle, ont formé un État indépendant en Languedoc. Cependant, l »alliance des huguenots avec le parti des « politiques » s »avère désastreuse pour le nouveau monarque. Condé envahit le pays depuis la frontière du Saint-Empire romain germanique à la tête d »une armée de mercenaires prêtée par le comte palatin du Rhin, Jean Casimir, tandis que le propre frère du roi, Alençon, fait défection. La défection est suivie par la fuite d »Henri de Navarre vers ses domaines. Alors que le royaume est au bord de la désintégration, la cinquième guerre prend fin le 6 mai 1576, lorsque le roi accepte de signer l »humiliant édit de Beaulieu afin de conserver le trône. Henri III fait porter toute la responsabilité d »une telle catastrophe à sa mère et à son frère, et ne leur pardonnera jamais. Ses 63 articles constituent le plus grand triomphe des huguenots à ce jour. Alençon, dont la défection a mis le roi Henri en échec, reçoit de nombreux titres et domaines, dont le duché d »Anjou. Le massacre de la Saint-Barthélemy est condamné, et Coligny et les huguenots morts sont réhabilités. Leurs veuves et orphelins ont reçu des pensions royales pendant 6 ans. Les protestants se voient attribuer huit places fortes et Henri de Navarre reçoit la lieutenance de la Guyane. La France s »engage à payer les soldats des mercenaires de Condé, et le comte palatin du Rhin reçoit des biens en France et une allocation de 40 000 livres par an. Enfin, le roi s »engage à convoquer les États généraux dans les six mois.

Se sentant humiliés et trahis par la faiblesse du roi, les catholiques forment un véritable parti politique, la Ligue catholique, qui imite l »organisation et les tactiques employées avec tant de succès par les huguenots. À la veille des États généraux, leur objectif est de contraindre le roi à se soumettre à leurs diktats. Mais voyant que les trois domaines représentés seraient dominés par des fanatiques catholiques, tant les huguenots que les « politiques » refusent de considérer la réunion comme valide. Henri de Guise, qui avait soutenu tacitement la Ligue, commence à être considéré par les catholiques comme leur champion, et en tant que descendant direct de Charlemagne, comme l »homme le plus apte à mettre fin à la dynastie corrompue des Valois, à occuper le trône de France et à mettre fin à l »hérésie. Cependant, cette propagande se retourne contre lui et ne sert qu »à réconcilier le roi avec son frère Alençon, désormais duc d »Anjou, qui apaise leur haine mutuelle pour empêcher l »hégémonie des Guis.

Lors de la réunion des États généraux, le roi décide de prendre la tête de la Ligue, s »engageant, en tant que « roi très chrétien », à lutter contre les huguenots. Le monarque refuse également d »accepter les demandes des États et de céder une partie de sa souveraineté. Mais de leur côté, les États ne veulent pas donner au roi un centime pour financer la guerre, aussi Henri invite-t-il en vain les chefs huguenots à discuter de la situation. La sixième guerre fut brève, mais le duc d »Anjou se distingua par ses massacres, s »attirant la haine éternelle des huguenots, à la grande satisfaction du roi et de la reine mère, qui réalisèrent que l »héritier présomptif du trône ne pourrait plus jamais rejoindre leurs anciens alliés. Le conflit se termine finalement par la paix de Bergerac le 17 septembre 1577 et l »édit de Poitiers le 8 octobre, qui confirme la paix de Bergerac, restreint les conditions du culte protestant et met fin aux humiliations les plus notables de l »édit de Beaulieu.

En 1579, le conflit éclate à nouveau, heureusement avec une faible intensité, lorsque les scandales sexuels de Margot, l »épouse d »Henri de Navarre à Nérac, parviennent aux oreilles du roi Henri, qui remue le couteau dans la plaie avec ses remarques sarcastiques. Ces provocations et la poursuite des raids catholiques provoquent une offensive des protestants mécontents de la dernière paix. Cette guerre brève et absurde se termine, dans l »indifférence générale, par la prise de Cahors par Henri de Navarre et la paix de Fleix, le 26 novembre 1580, qui prolonge de six ans les privilèges des places fortes protestantes.

L »offensive catholique (1580-1598)

Dans la troisième et dernière période, les catholiques, alliés à l »Espagne, tentent d »expulser les protestants du royaume. La dernière phase des guerres de religion a été la plus sanglante de toutes, une guerre à grande échelle, avec l »intervention directe de puissances étrangères et un massacre continu alimenté par les haines accumulées au cours de 20 ans de conflit.

La situation se complique encore lorsqu »il devient évident qu »Henri III n »aura pas de descendance. À la mort d »Anjou, une terrible crise dynastique se produit, car la couronne appartient de droit au huguenot Henri de Navarre, en tant que cousin d »Henri III au 21e degré et descendant direct de Robert de Clermont, sixième fils de Louis IX de France. Henri III fait clairement savoir qu »il reconnaît le Bourbon comme son successeur (dans l »espoir qu »il se reconvertisse au catholicisme), mais la Ligue catholique ne reconnaît pas ses droits, mais ceux de son oncle, le vieux cardinal de Bourbon.

La plus longue et la plus féroce de toutes les guerres de religion éclate, connue sous le nom de « guerre des Trois Enriques », car elle implique Henri III, Henri de Navarre et Henri de Guise. Contre les huguenots alliés de la Couronne, la Ligue catholique bénéficie du soutien militaire et financier de l »Espagne et, après l »échec de la tentative de la reine mère de négocier avec Guise, la Ligue prend bientôt le contrôle de tout le nord et le nord-ouest de la France, menaçant Paris. Henri III, pris au piège, accepte de signer le traité de Nemours le 7 juillet 1585, révoquant tous les édits de tolérance antérieurs et interdisant le protestantisme. Henri de Navarre, étant hérétique, est exclu de la succession au trône. En outre, la Ligue s »est emparée de nombreuses villes.

Henri de Navarre, soutenu militairement par le Palatinat et le Danemark, est convaincu que seule une victoire décisive sur les Guises peut lui redonner sa place dans la succession. Le conflit est exacerbé par l »exécution de Marie Stuart en février 1587. Déterminé à anéantir l »Angleterre, Philippe II a besoin d »une France pacifiée pour lancer sa campagne contre Elizabeth Tudor. Cependant, les forces catholiques dirigées par les favoris du roi sont vaincues et la Ligue exige l »application de ce qui a été convenu à Nemours, ainsi que la publication des dispositions conciliaires de Trente, l »introduction de l »Inquisition et la confiscation des biens protestants pour payer la guerre. Les affrontements entre catholiques et huguenots sont durcis par l »alliance entre les protestants et les rebelles hollandais contre l »Espagne, et celle des catholiques de la Ligue avec Philippe II d »Espagne. Méprisé par l »Espagne et la Ligue, Henri III ne peut maintenir son autorité et doit fuir Paris après la journée des barricades du 12 mai 1588. Guise prend le contrôle de la capitale, soutenu par la population. Finalement, Henri III accepte les demandes de la Ligue (5 juillet 1588) en échange d »une rupture immédiate de son alliance avec l »Espagne. L »Acte d »Union publié le 21 juillet amnistie les participants à la « Journée des Barricades », reconnaît le cardinal de Bourbon comme héritier du royaume, nomme Guise lieutenant général et accorde des terres et des avantages au clan et à ses partisans.

Avec la disparition violente du monarque, la guerre civile française entre dans sa phase finale : la lutte pour la succession au trône de France et la reconquête du royaume. La Ligue proclame le cardinal de Bourbon comme Charles X, mais peu après, il est capturé par Henri IV. Les rôles s »inversent, et les huguenots deviennent légitimistes, défendant le droit héréditaire et l »autorité royale, rejoints par les politiques et les royalistes qui soutiennent Bourbon, exaltant la souveraineté du roi et la nécessité de l »obéissance. La Ligue, en revanche, reprend les thèmes du droit de résistance et de la souveraineté populaire propagés par les huguenots. L »Espagne intervient activement, déterminée à empêcher l »accession d »un hérétique au trône de France et à promouvoir la candidature de l »infante Isabella Clara Eugenia, fille de Philippe II et d »Isabella de Valois. Après quatre années de lutte, la conversion d »Henri IV au catholicisme en juillet 1593, lorsqu »il prononce la célèbre phrase « Paris vaut une messe », lui ouvre les portes de Paris le 22 mars 1594 et lui permet de conclure une trêve avec la Ligue. Henri IV maintient toujours une guerre contre Philippe II, qui commence par quelques victoires espagnoles, comme le siège de Doullens et le siège de Calais (1596), mais la défaite espagnole à Amiens en 1597. Elle aboutit à la paix de Vervins le 2 mai 1598. Le problème religieux a été réglé par l »Édit de Nantes du 13 avril 1598, qui comprenait toutes les dispositions sur la tolérance religieuse qui avaient été convenues auparavant, et qui est finalement entré pleinement en vigueur.

Bibliographie

Sources