Hank Williams

Alex Rover | juillet 31, 2023

Résumé

Hiram « Hank » King Williams (Mount Olive, 17 septembre 1923 – Oak Hill, 1er janvier 1953) était un auteur-compositeur-interprète américain.

Il est devenu une icône de la musique country et du rock ‘n’ roll, et l’un des musiciens les plus influents du XXe siècle. L’un des plus grands auteurs-compositeurs du genre honky tonk, il a produit de nombreux succès, et ses prestations charismatiques, associées à un style original, ont accru sa notoriété. Ses compositions constituent le noyau dur de la country et nombre d’entre elles sont considérées comme des classiques de la pop, du gospel et du rock and roll. Son fils Hank Williams Jr, sa fille Jett Williams et ses petits-enfants Hank Williams III et Holly Williams sont des auteurs-compositeurs professionnels.

Naissance

Hiram King Williams est né en 1923 dans la petite ville isolée de Mount Olive, à une douzaine de kilomètres au sud-ouest de Georgiana, en Alabama. Il est né avec une malformation de la colonne vertébrale, le spina bifida ; la douleur qui en résulte est l’une des raisons pour lesquelles il a abusé de l’alcool et des drogues tout au long de sa vie. Ses parents étaient Elonzo « Lon » Huble Williams, conducteur de train et vétéran de la Première Guerre mondiale, et Lillybelle Williams. Sa sœur aînée Irene fait également partie de la famille.

Adolescence

L’enfance de Hank est fortement marquée par l’absence de son père, qui reste hospitalisé pendant pratiquement huit ans à l’hôpital de Pensacola en raison d’une parésie faciale causée par un anévrisme. La famille Williams s’installe à Georgiana et traverse les années de la Grande Dépression grâce aux dures gardes de nuit de la mère à l’hôpital et aux petits boulots d’Hiriam et de sa sœur. Malgré tout, ils ont bien survécu à ces années difficiles grâce à la pension d’ancien combattant de leur père.

En 1931, la famille Williams déménage à Fountain, en Alabama, chez son oncle et sa tante Walter et Alice McNeil, et leur fils J.C., qui a six ans de plus qu’Hiram. Il y acquiert immédiatement deux compétences qui marqueront sa vie : il apprend de sa tante Alice à jouer de la guitare et de son cousin J.C. à boire du whisky avec immodération.

Après quelques années, les Williams retournent à Georgiana où Hank rencontre le bluesman noir Rufus Payne, qui travaille comme musicien de rue. Ce dernier sera un personnage très important pour la future star de la country, dont il sera le mentor incontesté. En 1934, la famille déménage à Greenville, où Lillie ouvre son propre commerce et où Hank peut passer plus de temps avec Payne (originaire de Greenville), avec qui il passe parfois des nuits entières à jouer. En 1937, après une bagarre entre Hank et son professeur de gymnastique, sa mère décide de déménager. La famille Williams déménage alors à Montgomery, en Alabama.

Premières années

En juillet 1937, les deux familles, Williams et McNeil, ouvrent ensemble une pension de famille. C’est à cette époque que Hiriam change enfin son nom en Hank, qu’il juge plus adapté à une carrière musicale. Après l’école et les week-ends, Hank joue son « Silverston » sur le trottoir devant la radio WSFA, et il ne faut pas longtemps aux producteurs de la station pour le remarquer. De la première émission à l’antenne sous le nom de « Singin Kid » au premier contrat (deux fois par semaine pour 15 dollars), il n’y a qu’un pas. En août 1938, son père Lon est libéré brièvement afin d’assister à la fête d’anniversaire de son fils, mais Hank n’a jamais caché qu’il se considérait comme orphelin de père.

Cowboys à la dérive

Le bon contrat radio et le succès considérable de Hank lui permettent bientôt de former son propre groupe, les Drifting Cowboys, composé du guitariste Braxton Schuffert, du violoniste Freddie Beach et du comédien Smith « Hezzy » Adair. Hank quitte l’école en 1939 et se consacre entièrement à son groupe, qui se produit pour l’Alabama. Lillie Williams devient un manager compétent pour le groupe, organisant des dates de plus en plus lointaines aux États-Unis ; pendant ce temps, Hank retourne à Montgomery tous les week-ends pour l’émission de radio.

L’entrée du pays dans la Seconde Guerre mondiale crée de gros problèmes pour le groupe, car tous les membres sont appelés sous les drapeaux, et les remplaçants refusent de jouer avec Hank, en raison de ses graves problèmes avec l’alcool. Son idole, Roy Acuff, pour le mettre en garde contre l’alcool, lui dit un jour : « Tu as une voix à un million de dollars, mon garçon, mais un cerveau à dix cents ». Malgré les avertissements d’Acuff, Hank continua à boire au point de se faire renvoyer en 1942 de la WSFA.

Succès

Au cours de sa courte carrière, Hank Williams a obtenu 12 numéros un au hit-parade américain – Lovesick Blues, I’m So Lonesome I Could Cry, Long Gone Lonesome Blues, Why Don’t You Love Me ?, Moanin’ the Blues, Cold, Cold Heart, Hey Good Lookin’, Jambalaya (On the Bayou) , I’ll Never Get Out of This World Alive, Kaw-Liga, Your Cheatin’ Heart, Take These Chains From My Heart – et un nombre incalculable de chansons classées dans les dix premiers.

En 1943, Williams rencontre Audrey Shepard, qu’il épouse quelques années plus tard. Elle devient également son manager, ce qui contribue à sa célébrité. En 1946, Hank sort deux singles pour Sterling Rc’s, Honky Tonkin’ et Never Again, qui sont tous deux des succès. Williams signe ensuite avec Metro-Goldwyn-Mayer Records, avec qui il enregistre Move It On Over, qui connaît un succès retentissant. Il s’installe ensuite en Louisiane et sort quelques morceaux corrects ; mais en 1949, il sort sa version de Lovesick Blues (un classique de Rex Griffin), qui devient l’un des plus grands succès country de tous les temps, vendu dans tout le pays. La même année, il se produit au Grand Ole Opry, temple de la musique made in USA, et devient le premier chanteur de tous les temps à être invité à faire six rappels. À cette occasion, il reconstitue ce qui deviendra la formation la plus célèbre des Drifting Cowboys, avec Bob McNett à la guitare, Hillious Butrum à la contrebasse, Jerry Rivers au violon et Don Helms à la guitare solo. Toujours en 1949, Hank donne naissance à des succès tels que Lovesick Blues, qui comprend Wedding Bells, Mind Your Own Business, You’re Gonna Change (Or I’m Gonna Leave) et My Bucket’s Got a Hole, et Audrey donne naissance à Randall Hank Williams, plus tard connu sous le nom de Hank Williams Jr.

Luke le vagabond

En 1950, Williams commence à enregistrer sous le nom de scène de « Luke the Drifter », un surnom qui lui est donné pour son habitude de s’identifier à des personnages aux valeurs morales difficiles, récitant souvent ses chansons par opposition au chant typique d’un crooner. Ce choix anti-commercial a fait hésiter les DJ les plus populaires à jouer ses chansons, ce qui a considérablement affecté les ventes du chanteur, mais a conduit Hank à faire de « Luke the Drifter » son alter ego pour les chansons aux thèmes plus épineux. De cette époque datent les succès My Son Calls Another Man Daddy, They’ll Never Take Her Love from Me, Why Should We Try Anymore, Nobody’s Lonesome for Me, Long Gone Lonesome Blues, Why Don’t You Love Me, Moanin’ the Blues et I Just Don’t Like This Kind of Livin’. Dear John a connu un succès modéré, mais sa face B, Cold, Cold Heart, est restée l’un de ses titres les plus célèbres, aidé en cela par la version pop de Tony Bennett en 1951, la première d’une longue série de titres qui n’étaient pas de la country. Cold, Cold Heart a été repris, entre autres, par Guy Mitchell, Teresa Brewer, Dinah Washington, Lucinda Williams, Cowboy Junkies, Frankie Laine, Jo Stafford et Norah Jones. La même année, on trouve le grand succès Crazy Heart.

La légende de Hank Williams a incontestablement deux facettes. D’un côté, il chante son âme de bagarreur ivre et impénitent (Honky Tonkin’) ou de vagabond sans but ni raison (Lost Highway), de l’autre, il laisse transparaître les remords déchirants d’un homme qui a perdu son chemin (I Saw The Light).

Le déclin

La vie de Hank s’avère rapidement incompatible avec le succès. Son mariage, turbulent dès le départ, s’effondre rapidement, et l’alcoolisme est aggravé par une dépendance à la morphine et à d’autres analgésiques, substances que Williams prend également en raison de ses douleurs dorsales constantes causées par le spina bifida. En 1952, il se sépare d’Audrey et retourne vivre chez sa mère, tout en continuant à produire des succès tels que Half as Much, Jambalaya (On the Bayou), Settin’ the Woods on Fire, You Win Again et I’ll Never Get Out of This World Alive. La brève relation avec Bobby Jett a donné naissance à une deuxième fille, Jett Williams, qui n’a jamais vu son père.

En octobre 1952, Williams est renvoyé du Grand Ole Opry. Le 18 octobre, il épouse Billie Jean Jones à l’auditorium municipal de la Nouvelle-Orléans, une cérémonie à laquelle assistent 14 000 spectateurs payants. Un peu plus tard, les Drifting Cowboys décident de se séparer, car Hank coûte plus cher en alcool que ce que les organisateurs paient pour les spectacles.

Le 1er janvier 1953, Williams doit jouer à Canton, dans l’Ohio, mais son vol est annulé en raison du mauvais temps. Dans un état physique précaire dû au whisky et aux analgésiques, il engage un chauffeur, mais celui-ci, voyant l’état de Williams, appelle un médecin avant de quitter le vieil Andrew Johnson Hotel, qui lui injecte deux seringues d’une solution de cobalamine (vitamine B12 commune) et 6 milligrammes de morphine, provoquant un mélange létal. Peu après, Carl Curr, 17 ans, le conducteur de la voiture louée, trouve sur la banquette arrière le corps sans vie d’un homme fragile, un homme qui a changé la façon de concevoir la musique, un artiste qui, à l’époque des smoking, des cocktails Martini et du style détaché de Frank Sinatra et Dean Martin, parle de l’Amérique qui a senti 1929 sur ses épaules et dans ses poches, des vagabonds et des désespérés, du pur héros des médiocres et des ignorants ; un artiste en quête de rédemption pour ce que la vie lui avait infligé. Sur le siège où Hank est mort, on a trouvé quelques canettes de bière et la chanson qui n’a jamais été enregistrée Then The Fateful Day Came.

La dernière chanson publiée par Williams, intitulée de manière inquiétante I’ll Never Get Out of This World Alive, est sortie cinq jours après sa mort, coïncidant avec la naissance de sa fille illégitime Jett Williams. Sa veuve Williams a épousé la star de la country Johnny Horton en septembre de la même année.

Le gouverneur de l’Alabama, Gordon Persons, a officiellement proclamé le 21 septembre « Journée Hank Williams ». Le jour de la première célébration, en 1954, un monument à Hank Williams a été inauguré dans le stade de baseball Cramton Bowl. Le monument a ensuite été placé sur le lieu de sépulture de Williams. Au cours de la cérémonie, Ferlin Husky a interprété une reprise de la chanson I Saw the Light.

Au cours de sa carrière, Williams a placé de nombreuses chansons en tête des ventes (Lovesick Blues, Long Gone Lonesome Blues, Why Don’t You Love Me, Moanin’ the Blues, Cold, Cold Heart, Hey, Good Lookin’, Jambalaya (On the Bayou), I’ll Never Get Out of This World Alive, Kaw-Liga, Your Cheatin’ Heart, et Take These Chains from My Heart), et beaucoup d’autres se sont classées parmi les dix premières. Cela a fait de lui l’un des auteurs-compositeurs-interprètes américains les plus populaires et les plus prospères de l’époque.

Le 8 février 1960, l’étoile numéro 6400 du Hollywood Walk of Fame a été dédiée à Williams. En 1961, il est l’un des trois premiers musiciens à être intronisés au Country Music Hall of Fame, avec Jimmie Rodgers et Fred Rose. En 1985, il a été intronisé à l’Alabama Music Hall of Fame.

Le magazine Downbeat l’a considéré comme le musicien country et western le plus populaire de l’histoire. En 1977, l’organisation nationale « CB truck drivers » a choisi la chanson Your Cheatin’ Heart comme leur chanson préférée de tous les temps. En 1987, le Rock and Roll Hall of Fame a intronisé Hank Williams dans la catégorie Early Influence comme l’un des artistes ayant joué un rôle important dans la naissance du rock and roll. En 2003, la chaîne de télévision CMT l’a placé en deuxième position sur sa liste des « 40 plus grands artistes country de l’histoire ». En 2004, le magazine Rolling Stone l’a classé 74e sur sa liste des « 100 meilleurs artistes de l’histoire de la musique ». Le site web « Acclaimedmusic », qui juge année par année les meilleurs artistes et les meilleurs disques de l’histoire de la musique sortis pendant cette période, place Hank Williams à la première place pour la décennie 1940-1949, avec la chanson I’m So Lonesome I Could Cry.

De nombreux pionniers du rock and roll, comme Elvis Presley, Johnny Cash, Bob Dylan, Jerry Lee Lewis, Merle Haggard, Ricky Nelson, ont repris des chansons de Hank Williams au début de leur carrière.

En 2011, la chanson Lovesick Blues de 1949 de Hank Williams a été intronisée au Grammy Hall of Fame de la Recording Academy. La même année, l’album compilation Hank Williams : The Complete Mother’s Best Recordings….Plus ! a été nommé aux Grammy Awards dans la catégorie « Meilleur album historique ». En 1999, Williams a été intronisé au Native American Music Hall of Fame.

Le 12 avril 2010, Williams a reçu une nomination spéciale pour le prix Pulitzer. À cette occasion, il a été décrit comme « l’auteur-compositeur qui a transformé la musique country en l’une des plus hautes expressions de la musique américaine ». Sur ses traces, son fils Hank Williams Jr, sa fille Jett Williams, son petit-fils Hank Williams III et ses petites-filles Hilary Williams et Holly Williams sont tous devenus des stars de la musique country.

Le 4 octobre 2011 est sorti l’album The Lost Notebooks of Hank Williams, qui contient de nombreuses reprises, interprétées par différents artistes, de chansons que Hank a écrites de son vivant mais qu’il n’a pas réussi à publier officiellement. Parmi les titres figure la chanson inachevée que Hank était en train d’écrire avant sa mort. Parmi les artistes qui ont participé à l’enregistrement, citons : Bob Dylan, Alan Jackson, Norah Jones, Jack White, Lucinda Williams, Vince Gill, Rodney Crowell, Patty Loveless, Levon Helm, Jakob Dylan, Sheryl Crow et Merle Haggard.

Il existe de nombreux hommages à la figure de Hank Williams ; certains des plus importants sont énumérés ci-dessous :

Albums

Il existe de nombreux albums en hommage à Hank Williams, publiés par divers artistes, dont : Connie Stevens, Floyd Cramer, George Jones, Glen Campbell, Freddy Fender, Moe Bandy, Ronnie Hawkins, Charlie Rich, Del Shannon, Sammy Kershaw, Trio Los Panchos, Roy Orbison et Hank Locklin. Quelques exemples d’albums qui rendent hommage à la figure de Hank Williams :

Chansons

En 1981, le steel guitariste des Drifting Cowboys, Don Helms, a enregistré la chanson The Ballad of Hank Williams Jr. avec Hank Williams. La chanson est chantée dans la même tonalité que The Battle of New Orleans, une chanson popularisée par Johnny Horton. Le refrain de la chanson : « Alors il a viré mon cul et il a viré Jerry Rivers et il a viré tout le monde aussi fort qu’il le pouvait. Il a viré Old Cedric et Sammy Pruett, et il a viré des gens qu’il ne connaissait même pas », est une référence ironique à un incident réel qui est arrivé à Williams.

En 1991, l’artiste country Alan Jackson a sorti la chanson Midnight in Montgomery, qui décrit une rencontre imaginaire entre l’artiste et le fantôme de Hank Williams sur la tombe de ce dernier.

L’auteur-compositeur-interprète de country Marty Stuart a rendu hommage à Williams dans la chanson Me And Hank And Jumping Jack Flash. La chanson traite d’un thème similaire à celui de Midnight in Montgomery.

En 1983, l’artiste de country David Allan Coe a sorti The Ride, une chanson qui raconte la rencontre d’un jeune guitariste avec le spectre de Hank Williams, au volant d’une Cadillac près de Nashville :  » … Vous n’avez pas besoin de m’appeler monsieur, monsieur, le monde entier m’a appelé Hank ».

Les chansons qui rendent hommage à Hank Williams sont les suivantes :

Les autres chansons sont : Hank, It Will Never Be the Same Without You, Hank Williams Meets Jimmie Rodgers, Tribute to Hank Williams, Hank and Lefty Raised My Country Soul, Hank Williams Will Live Forever, The Ghost of Hank Williams, In Memory of Hank Williams, Thanks Hank, Hank’s Home Town, Good Old Boys Like Me (Hank Williams and Tennessee Williams), Why Ain’t I Half as Good as Old Hank (Since I’m Feeling All Dead Anyway) ?, The Last Letter et l’album de Charley Pride, There’s a Little Bit of Hank in Me. (Brackett 2000, p. 219-22).

La chanson I’ve Done Everything Hank Did But Die, composée par l’auteur-compositeur Keith Whitley et jamais officiellement publiée, mérite d’être mentionnée. On suppose que l’enregistrement date de l’époque où Whitley avait 29 ans, l’âge qu’avait Williams lorsqu’il est mort. Tout comme son idole, Whitley a lutté contre l’alcoolisme jusqu’à ce que la mort l’emporte à l’âge de 33 ans.

Sur l’album Show Me Your Tears, Frank Black raconte la tragédie de la mort de Hank Williams dans le titre Everything Is New.

L’histoire de Hank Williams a été portée au cinéma pour la première fois en 1964 dans le long métrage Your Voice and Your Heart (Your Cheatin’ Heart), réalisé par Gene Nelson, avec George Hamilton, Susan Oliver et Red Buttons.

Le film est sorti dans les salles de cinéma américaines le 4 novembre 1964 et a rapporté un total de 2 500 000 dollars. Il est sorti initialement en noir et blanc, seule version disponible jusqu’en 1990, date à laquelle une version couleur a été réalisée et diffusée le 1er janvier 1991, à l’occasion du 38e anniversaire de la mort de Hank Williams.

La distribution se compose de :

La version DVD du film est sortie aux États-Unis le 9 novembre 2010.

En 2011 est sorti en salles le long métrage The Last Ride, réalisé par Harry Thomason, qui se concentre sur les quatre derniers jours de la vie de Hank Williams. Dans le film, l’acteur Henry Thomas joue le rôle de Hank Williams, tandis que Jesse James joue le rôle de Silas, le chauffeur personnel de Williams, et détient un mauvais score de 44% sur le site Rotten Tomatoes.

La distribution du film présente :

Un autre film sur Hank Williams est Hank Williams First Nation, réalisé par Aaron James Sorensen.

En 2015, Tom Hiddleston a joué dans I Saw The Light, le film de Marc Abraham sur la vie de Williams, qui est sorti en Italie en avril 2016.

Autres taxes

En 2003, une comédie musicale sur Hank Williams a été produite, intitulée Hank Williams : Lost Highway, produite par David Fishelson et mise en scène par Randal Myler. La comédie musicale a remporté plusieurs prix, dont plusieurs nominations dans les catégories « Meilleure comédie musicale » et « Meilleure comédie musicale Off-Broadway ». L’acteur Jason Petty a reçu un Obie Award. Le spectacle a reçu une critique positive du magazine Rolling Stone et une critique élogieuse du New York Magazine, entre autres.

Hank Williams : The Show He Never Gave est un film dramatique sur Hank Williams, écrit par Maynard Collins et interprété par Sneezy Waters. Il s’agit d’un film destiné à la télévision canadienne, diffusé le 31 décembre 1980. Un autre hommage à Hank Williams est Images of a Country Drifter.

L’auteur-compositeur-interprète Leonard Cohen cite Hank Williams dans la chanson Tower of Song, dans les vers :

Le groupe de rock indépendant américain Bright Eyes évoque la mort de Williams dans la chanson « Classic Cars », dans les couplets :

En 2015, la chanson Honky Tonkin’ a reçu le Grammy Hall of Fame Award.

Le « spectre » de Williams revit dans le roman de Steve Earle paru en 2011, Non uscirò vivo da questo mondo, publié en Italie l’année suivante par Mondadori.

Le passage à l’acte

En 1947, Hank Williams connaît son premier grand succès discographique avec la chanson Move It On Over, la première d’une longue série de succès. La chanson a atteint la quatrième place du classement des singles country du Billboard.

La chanson est considérée comme très influente pour la naissance du rock and roll, et a inspiré la composition de certains classiques de ce genre, comme Rock Around the Clock, porté au succès sept ans plus tard par Bill Haley. La chanson raconte, de manière très ironique, l’histoire d’un homme contraint de dormir à l’extérieur de sa maison pendant la nuit, dans sa niche, parce que sa femme refuse de le laisser entrer dans la maison.

La chanson a été réinterprétée par de nombreux artistes, tels que Ray Charles, Bill Haley, Tiny Hill and the Hilltoppers, George Thorogood and the Destroyers et Hank Williams Jr. Elle figure également sur la bande originale des jeux vidéo L.A. Noire et Guitar Hero : Warriors of Rock.

J’ai vu la lumière

I Saw the Light, publiée par Williams en 1948, est une chanson country gospel, parmi les plus célèbres de l’artiste. L’auteur-compositeur-interprète avait l’habitude d’utiliser cette chanson pour clôturer ses concerts.

En fait, la chanson n’a pas été un succès commercial lors de sa sortie initiale, mais au fil du temps, elle a gagné en célébrité, à tel point qu’elle a été réinterprétée par une multitude d’artistes et qu’elle a été placée en première position sur la liste de CMT des « 20 plus grandes chansons de foi » en 2005.

Lovesick Blues

En 1949, Hank Williams a atteint pour la première fois la première place du classement Billboard des meilleures ventes de singles Country & Western avec la chanson Lovesick Blues. Cette chanson est en fait une reprise d’une ancienne chanson composée par Cliff Friend et Irving Mills et apparue pour la première fois dans la comédie musicale Oh, Ernest en 1922. Elle est devenue célèbre dans la version d’Emmet Miller en 1928. Avant Williams, la chanson a été enregistrée par Rex Griffin, dans une version qui a influencé Hank, qui a chanté la chanson pour la première fois lors d’une représentation en direct en 1948.

Au départ, le producteur de la chanson, Fred Rose, n’était pas satisfait de l’enregistrement de Williams, allant jusqu’à le qualifier de « pire chose jamais enregistrée par l’auteur de la chanson ». Williams, en revanche, a tout de suite eu confiance dans le single, qui, une fois sorti, a connu un succès immédiat. À l’époque, Cashbox l’a qualifié de « meilleur enregistrement Hillbilly de l’année », et aujourd’hui, il reste l’une des chansons country les plus célèbres de l’histoire.

Je suis si seul que je pourrais pleurer

I’m So Lonesome I Could Cry est une autre des chansons les plus célèbres de Hank Williams. Elle a été publiée pour la première fois en 1949 avec un grand succès, puis en 1966 en tant que single. Williams a écrit cette chanson en s’inspirant de sa relation tourmentée avec sa femme Audrey Sheppard. Le magazine de critique musicale Rolling Stone l’a incluse dans sa liste des 500 plus grandes chansons de l’histoire, à la position 111.

De nombreux artistes ont réinterprété la chanson, notamment Johnny Cash, Nick Cave, Bob Dylan, Little Richard, Elvis Presley et bien d’autres.

Long Gone Lonesome Blues

En 1950, Hank Williams atteint à nouveau la première place du classement Hot Country Singles du Billboard, grâce à la chanson Long Gone Lonesome Blues. La chanson reste dans le classement pendant vingt-trois semaines, dont cinq au sommet.

En 1964, Hank Williams Jr. a fait de cette chanson son premier single. Sa version s’est classée cinquième dans le classement des singles country de l’époque. En 1987, Dennis Robbins a enregistré sa propre version, qui s’est classée 63e dans le même classement.

Pourquoi ne m’aimes-tu pas ?

En 1950, la chanson Why Don’t You Love Me, un autre numéro un de Williams, est sortie. La chanson a été publiée comme face A du single du même nom, qui comprenait la chanson A House Without Love comme face B.

Why Don’t You Love Me a été utilisée dans le générique de fin du film The Last Picture Show. La chanson a été réinterprétée en 1969 par Jerry Lee Lewis et par Little Richard et Jimi Hendrix sur leur album Friends from the Beginning sorti en 1972. Une autre reprise célèbre est celle des Red Hot Chili Peppers.

Un cœur froid

L’une des chansons les plus populaires de Williams est sans aucun doute Cold, Cold Heart, une chanson considérée comme un classique du honky tonk et faisant partie du Great American Songbook.

Williams a sorti la chanson en 1951, en face B de la chanson Dear John, qui a atteint la huitième place du Billboard, contrairement à Cold, Cold Heart, qui a atteint la première place. La même année, la chanson a été enregistrée par Tony Bennett dans une version qui a connu un grand succès. Au fil du temps, de nombreux artistes ont réinterprété la chanson, comme Louis Armstrong, Bill Haley, Jerry Lee Lewis, Norah Jones, Johnny Cash, Nat King Cole et bien d’autres. Dans le jeu vidéo Batman : Arkham Origins, le Joker chante une version a cappella de Cold, Cold Heart pendant le générique alors qu’il retourne dans sa cellule au pénitencier de Blackgate.

Hey Good Lookin’

La chanson Hey Good Lookin’ a été composée par Williams comme une variation de la chanson de Cole Porter de 1942, qui avait un nom, des paroles et une mélodie similaires. La version de Williams, sortie en 1951, est la plus célèbre et a connu un grand succès, atteignant la première place du classement des meilleures ventes de singles de l’année. Cette version a été intronisée au Grammy Hall of Fame en 2001.

La chanson fait partie de la bande sonore du jeu vidéo Grand Theft Auto : San Andreas, et peut être entendue en écoutant la station de radio « K-Rose ». Il existe aujourd’hui de nombreuses reprises de la chanson, notamment par Jo Stafford, Johnny Cash, Frankie Laine et Ray Charles sur l’album Modern Sounds in Country and Western Music de 1962.

Jambalaya (Sur le Bayou)

En 1952 sort la chanson Jambalaya (On the Bayou), qui connaît un grand succès et grimpe dans les classements du Billboard, atteignant la première place sur la liste des meilleures ventes de singles country. La chanson tire son titre d’un plat typiquement louisianais et raconte une fête fluviale avec danse et nourriture traditionnelle, où une multitude d’invités courtisent une jeune fille nommée Ivonne.

La chanson est devenue un standard du rock and roll, grâce aux interprétations de Jerry Lee Lewis, John Fogerty et Fats Domino, dont la version est entrée dans le classement des meilleures ventes de singles en 1961, à la position 30 aux États-Unis et 41 au Royaume-Uni. L’écrivain Stephen King mentionne la chanson à plusieurs reprises dans son livre « The Story of Lisey ».

Je ne sortirai jamais vivant de ce monde

C’est la dernière chanson composée par Hank Williams de son vivant, qui l’a écrite en collaboration avec Fred Rose. Elle est sortie à titre posthume et a atteint la première place du classement des meilleures ventes de singles en janvier 1953. La chanson a fait l’objet de nombreuses reprises, par des artistes tels que The Delta Rhythm Boys, Jimmy Dale Gilmore, Jerry Lee Lewis, Hank Williams Jr. et Hank Williams III, entre autres.

Il est également apparu dans la comédie de la BBC Married et dans la comédie animée de HBO The Life & Times of Tim. Dans le jeu vidéo de 2013 The Last of Us pour PlayStation 3, la chanson apparaît comme une partie de la bande sonore, et peut être entendue, avec une autre chanson de Williams lui-même (Alone and Forsaken), dans la scène où les deux protagonistes de l’aventure, Joel et Ellie, quittent leur ville en voiture.

Kaw-Liga

Kaw-Liga a été enregistré par Williams, après avoir quitté les Drifting Cowboys, à Nashville en septembre 1952, et publié à titre posthume en janvier 1953. Composée avec Fred Rose, elle est restée numéro 1 du Billboard Country Chart pendant 14 semaines.

Kawliga est une communauté située dans le centre de l’Alabama, au bord du lac Martin. Elle a donné son nom à une statue en bois représentant un Indien, sujet central de la chanson de Williams. Des artistes tels que Johnny Cash, Don McLean, Roy Orbison et d’autres ont repris cette chanson.

Ton cœur de tricheur

C’est l’une des chansons les plus célèbres de Williams et elle est considérée comme l’une des plus grandes chansons country de l’histoire de la musique. Elle a été inspirée à Williams par sa relation avec sa première femme Audrey Sheppard, et a été enregistrée à Nashville le 23 septembre, sous la direction de Fred Rose.

Sortie en janvier 1953, elle a connu un succès immédiat, atteignant la première place du classement des meilleures ventes de singles country, grâce à la mort tragique de son auteur. Le magazine de critique musicale Rolling Stones l’a incluse dans sa liste des 500 meilleures chansons de l’histoire, tandis qu’elle s’est classée cinquième sur la liste des 100 meilleures chansons country de l’histoire établie par Country Music Television. Au fil des ans, de nombreuses reprises ont été faites par divers artistes.

L’homme qui rôde

Ramblin’ Man a été écrit par Williams en 1951 et publié comme face B du single Take These Chains from My Heart en 1953, et réédité en 1976 sous la forme du single Why Don’t You Love Me.

La chanson se caractérise par un texte très évocateur, une structure musicale simple mais efficace basée sur l’alternance de deux accords, et un arrangement minimal dans lequel les riffs de la steel guitar se détachent. Williams chante la chanson en utilisant le style « blue yodel ».

Individus

Sources

1. Hank Williams
2. Hank Williams
3. ^ Colin Escott, Hank Williams: The Biography, Boston, Little, Brown and Company, 1994, ISBN 0-316-24986-6.
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