Invincible Armada

gigatos | juillet 20, 2022

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Résumé

L »Armada espagnole (armada signifie flotte « armée » en espagnol) est la flotte avec laquelle le roi d »Espagne Philippe II a tenté d »envahir l »Angleterre pendant la guerre hispano-anglaise au printemps et à l »été 1588. La flotte est partie d »Espagne et a traversé la Manche pour accompagner une armée d »invasion qui devait être transportée des Flandres vers l »Angleterre sur des barges. À son arrivée, cette armée s »est avérée ne pas vouloir embarquer car les navires néerlandais bloquaient les ports. Peu après, l »Armada qui attendait est attaquée et réduite en pièces par la flotte anglaise. Elle était si gravement endommagée qu »il a été décidé de faire une diversion autour de l »Écosse pour rentrer chez elle. Sur le chemin du retour, de nombreux navires ont péri sur la côte irlandaise. Cet échec constitue un sérieux revers pour Philippe, mais la marine espagnole se redresse rapidement au cours des années suivantes.

Aux Pays-Bas, on parle également d »une seconde Armada de 1639, qui n »était toutefois destinée qu »à apporter des troupes en Flandre.

Avec cette invasion, Philippe II voulait renverser la reine anglaise protestante Elizabeth I et s »emparer lui-même du trône d »Angleterre. Les flottes marchandes espagnoles, et en particulier les transports d »argent et d »or en provenance d »Amérique, sont régulièrement attaquées par des corsaires et des pirates anglais et néerlandais, généralement sur ordre direct de la haute noblesse et de la couronne anglaises et avec l »aide de navires de guerre anglais empruntés. Au début de la guerre de Quatre-vingts ans, Élisabeth apporte un soutien secret aux rebelles des Pays-Bas. Lorsque Philippe s »empare du trône portugais en 1580 par une intervention militaire, il acquiert la puissance navale nécessaire pour combattre efficacement l »Angleterre. Le 9 août 1583 déjà, l »amiral espagnol Álvaro de Bazán proposait un plan ambitieux d »invasion de l »Angleterre avec une flotte de 556 navires et 94 000 marins ; les coûts, estimés à 3,8 millions de ducats, ne pouvaient toutefois pas être supportés par le trésor espagnol. Le 30 août 1585, Elizabeth commence à soutenir ouvertement la République néerlandaise avec le traité de Nonsuch. Par la suite, le corsaire anglais Francis Drake est envoyé pour une expédition de pillage le long de la côte nord espagnole. Bien que des déclarations de guerre explicites ne suivront jamais, Philippe se considère en état de guerre avec l »Angleterre.

Alessandro Farnese, le commandant des troupes des Habsbourg aux Pays-Bas, propose maintenant un plan beaucoup moins coûteux pour envahir l »Angleterre : il rassemblerait son armée de 34 000 hommes près de Dunkerque, après quoi elle pourrait être transportée en une nuit sur sept cents barges, protégées par seulement 25 navires de guerre. Cependant, Philippe pensait que cela était beaucoup trop risqué et il commença à combiner les deux plans de ses propres mains : une flotte de guerre de taille moyenne, elle-même accompagnée d »une petite armée de débarquement, devait convoyer la grande armée de Farnèse vers l »Angleterre.

En 1586 et au début de 1587, les préparatifs de l »expédition se font lentement. Il était difficile de rassembler suffisamment de cargos sans nuire au commerce espagnol. Par conséquent, les Espagnols ont engagé de nombreux navires étrangers, dont 23 « urcas » de Ragusa, ou les ont tout simplement confisqués. Philippe a d »abord beaucoup hésité à aller jusqu »au bout de l »entreprise. Un gros problème était qu »Elizabeth retenait prisonnière l »ex-queen écossaise catholique Maria Stuart. Après une victoire, il ne pourra pas éviter d »honorer son droit au trône d »Angleterre en tant qu »arrière-petite-fille d »Henri VII d »Angleterre. Cependant, Marie était également la mère du roi écossais Jacques VI et la fille de la princesse française Marie de Guise. Il a souvent été suggéré que des considérations anti-protestantes auraient été un motif décisif pour les plans d »invasion. En fait, Philippe préférait une Elisabeth protestante à un bloc de pouvoir écossais-anglais-français qui aurait pu constituer une menace bien plus grande.

Le 18 février 1587, cependant, Marie Stuart est décapitée. Dans son testament, elle avait transféré ses droits au trône d »Angleterre à Philippe II. Maintenant qu »une invasion réussie ferait de lui le roi d »Angleterre et qu »il pourrait donner l »impression de punir l »injustice faite au « martyr catholique », Philippe a commencé à hâter l »opération, après s »être remis d »une grave pneumonie au cours de l »été 1587. Farnèse, désormais duc de Parme, est de moins en moins favorable à ce projet. Cet été-là, il avait conquis Sluis. De là, il a fait améliorer le système de canaux vers Nieuwpoort. De cette façon, il pouvait amener les barges sur la côte de Dunkerque, derrière Ostende, qui était encore aux mains des rebelles. Ce faisant, il avait obtenu une bonne et inquiétante image de la situation réelle sur place. Il a prévenu Philippe que, s »il parvenait à préparer suffisamment de navires pour prendre la mer, l »Armada devrait de toute façon éliminer d »abord la flotte de blocus de Justin de Nassau, mais que cela ne réussirait probablement pas en raison des nombreux bancs de sable et du plus grand tirant d »eau des navires espagnols. Son armée avait également été gravement affaiblie par la maladie et les pertes. Philippe, cependant, ne sera pas dissuadé de son plan : Parme devra improviser le moment venu et pour le reste, ils s »en remettront à Dieu. La proposition de Parme de laisser d »abord l »Armada conquérir le port de Flessingue, dont la rade avait une profondeur suffisante, est rejetée. La communication entre les Pays-Bas et l »Espagne était très lente et il n »y avait pas de bonne coordination entre la flotte et l »armée.

Pendant ce temps, les Anglais ne sont pas restés les bras croisés pendant que Philippe construisait sa flotte. Au printemps 1587, Drake attaque le port espagnol de Cadix et détruit 24 navires, jusqu »à 37 selon ses propres dires. Cependant, Elizabeth ne voulait pas provoquer Philippe à l »extrême. Comme elle ne dispose pas de l »argent nécessaire pour renforcer la force de défense anglaise, elle tente de conclure un accord avec le roi d »Espagne. Lors de négociations secrètes, elle lui propose de ramener les Pays-Bas en son pouvoir, tout en lui accordant la liberté de culte pendant deux ans si, en échange, il laisse l »Angleterre tranquille. Cependant, Philippe n »est plus disposé à faire des concessions. Il a effectivement étiré les négociations afin de tromper Elizabeth jusqu »au dernier moment.

Philippe voulait attaquer dès l »hiver 1588, mais il s »avéra que De Bazán n »avait pas réussi à préparer la flotte à temps ; en février, l »amiral surmené mourut. Le délai nécessaire signifie que les révoltes catholiques préparées en Écosse et par la Ligue d »Henri Ier de Guise en France sont arrivées trop tôt et ont finalement échoué. L »expédition est maintenant dirigée par le neveu de Philippe, Alonzo Pérez de Guzmán el Bueno, le duc de Medina Sidonia, qui a protesté contre sa nomination avec : « No soy hombre de mar, ni de guerra » (« Je ne suis un homme ni de mer ni de guerre »). Bien que capitaine général d »Andalousie, il n »avait jamais vraiment combattu et n »avait aucune expérience de la mer. Cependant, Philippe savait que la loyale Medina Sidonia suivrait ses ordres à la lettre et qu »il était également un administrateur compétent. En quelques mois, le duc a fait passer le nombre de navires de 104 à 134 et a considérablement amélioré l »état de l »armement, des munitions et de l »approvisionnement en poudre à canon, malgré un manque d »argent toujours plus important. Philippe tente de désamorcer la crise financière en demandant au pape Sixte V un prêt d »un million de ducats, afin de servir la cause catholique commune. Sixte, cependant, n »avait aucune confiance dans la pureté des motifs de Philippe, ni dans la faisabilité de toute l »opération. Pour prouver au pape qu »il n »était pas préoccupé par son pouvoir personnel, Philippe promit de placer sa pieuse fille Isabelle d »Espagne sur le trône anglais. Sixte accepte alors le prêt, mais dit qu »il ne mettra l »argent à disposition qu »après le débarquement de l »armée de Parme ; il ne croit pas que les Anglais puissent être vaincus par la mer.

L »Armada comptait finalement 137 navires, dont 129 étaient armés. Seuls 28 d »entre eux étaient des navires de guerre lourds spécialisés : vingt galions ou kraken plus anciens suffisamment grands pour servir de navire amiral d »une escadre, quatre galères et quatre galions. En outre, il y avait 34 pinacles de lumière. Les plus mal armés étaient les 28 cargos purs ou les coques, y compris les urcas de Ragusan, qui n »avaient pas de pont de canon. Le reste était constitué de 39 navires marchands, des kraken qui avaient été convertis en navires de guerre en ajoutant de l »artillerie supplémentaire et en construisant de hauts châteaux à l »avant et à l »arrière. L »armement était composé de 2830 canons, équipés de 123 790 boulets et de deux mille tonnes de poudre à canon. Le tout était armé par 8450 marins et 2088 galériens, renforcés par 19 295 soldats – et la moitié d »entre eux étaient des recrues sans formation, pour la plupart des ouvriers agricoles au chômage, des mendiants et des criminels qui avaient été recrutés dans les semaines précédentes. Environ trois mille nobles, ecclésiastiques et fonctionnaires étaient également à bord, accompagnés de leurs serviteurs. Cela a porté le nombre total de personnes à bord à plus de 35 000.

Les Espagnols avaient largement médiatisé l »expédition pour effrayer leurs adversaires. Ils ont même publié un dépliant spécial contenant des informations précises afin d »impressionner le lecteur sur la grande force de l »armée. Il est vrai qu »à cette époque, aucune flotte de cette taille ne s »était jamais aventurée à travers l »Atlantique, avec un déplacement d »environ 58 000 tonnes d »eau – en quelques générations, cependant, une telle taille ne serait plus inhabituelle. La flotte était officiellement appelée la Grande y Felicísima Armada (« grande et heureuse flotte de guerre »). Les officiers généraux et Philippe lui-même étaient bien conscients que la flotte était déjà dépassée dans sa conception.

Au milieu du XVIe siècle, un changement majeur s »est produit dans la technologie et les tactiques des navires. Un nouveau type de navire, le galion, avec un avant droit sur une proue abaissée, permettait de concentrer une grande partie de la puissance de feu dans la direction du mouvement du navire. En rendant le navire plus bas et plus long, avec trois ou quatre mâts, il devenait plus rapide et plus manœuvrable. Un navire ennemi plus lent, de l »ancien type squatter, ne pouvait pas empêcher un galion d »attaquer à plusieurs reprises son point le plus faible à courte portée. Un galion était particulièrement dangereux lorsqu »il était équipé d »un nouveau type de canon, le tube moulé vertical, ou sa version raccourcie le cartoon, où la pression du liquide pendant le moulage renforçait le bronze ou le fer à l »arrière afin de pouvoir utiliser des charges propulsives plus puissantes. Ces deux améliorations se combinent pour faire du canon l »arme décisive dans le combat naval, alors qu »il était auparavant principalement une arme de soutien dans les abordages.

L »espagnol

Les deux parties supposent qu »un débarquement de Parme serait suivi d »une défaite anglaise rapide. L »armée de Parme était considérée comme la meilleure d »Europe ; les Anglais, en revanche, n »avaient pas du tout d »armée permanente. Elizabeth pouvait faire appel à la milice populaire, les « Trained Bands », mais ceux-ci n »étaient généralement armés que d »arcs à main et sur les vingt mille miliciens du sud-est de l »Angleterre, seuls quelques milliers pouvaient en réalité être déployés à temps contre une armée ennemie, en partie parce que plusieurs milliers avaient été recrutés pour la flotte. En outre, elle disposait de sa propre garde royale et les membres de la noblesse avaient leurs propres forces armées personnelles. Dans l »ensemble, il n »a pas fourni une armée de campagne cohérente qui avait une chance de gagner une bataille contre Parme. Se replier sur des villes fortifiées n »était pas non plus une option car il n »y en avait pas. Londres possède encore de hautes murailles médiévales, sans remparts en terre, que l »artillerie de siège de Parme démolira rapidement. Parme espère atteindre la capitale en huit jours ; une fois celle-ci tombée, la résistance anglaise s »effondrera car le nord et l »ouest du pays sont encore majoritairement catholiques. Tous les espoirs des Anglais étaient donc fondés sur la flotte.

Le 26 avril, la flotte commence à embarquer et le 11 mai, l »Armada quitte le port de Lisbonne. Ils sont ensuite retenus par la Torre de Belém en raison de vents contraires et les premiers navires n »atteignent la haute mer que le 28 mai. La flotte était si grande et si lente qu »il a fallu deux jours entiers pour que tous les navires prennent la mer. L »Armada se composait de neuf escadres – reflet du grand nombre de possessions des Habsbourg dont les forces navales étaient rassemblées – commandées pour la plupart par des marins expérimentés et célèbres.

En plus de ces 125 navires d »escadron, il y avait quatre galères et huit navires non armés, dont un navire-hôpital.

Les progrès étaient d »une lenteur exaspérante. La vitesse était limitée à celle des cargos les plus lents, pas plus de trois nœuds même avant le vent. Ce n »est que vers le 14 juin qu »ils atteignent Finisterre, le cap nord-ouest de la péninsule ibérique. De là, la traversée vers l »Angleterre pouvait commencer, mais la flotte a été brisée par une forte tempête. L »eau potable était presque épuisée et les réserves de viande n »étaient pas suffisamment salées, si bien qu »elles commençaient à pourrir. L »équipage souffre de dysenterie et montre les premiers signes du scorbut, la plupart d »entre eux souffrant de malnutrition avant même le début du voyage. Le 19 juin, Medina Sidonia décide que la situation est devenue intenable et ordonne à la flotte de rejoindre le port de La Corogne, où l »on peut acheter immédiatement de l »eau fraîche et des vivres. Il y écrivit une lettre à Philippe lui demandant s »il ne pensait pas qu »après de si mauvais présages l »expédition devait être annulée, également parce qu »il était maintenant clair que les cargos ne pourraient pas naviguer sur l »Atlantique. Le 6 juillet, il reçoit une réponse : le roi d »Espagne lui fait patiemment remarquer que ce type de navires se rend régulièrement en Angleterre et que le duc ne doit pas perdre courage. Le 19 juillet, lorsque tous les navires ont rejoint la force principale, la flotte reprend la mer.

Le 25 juillet, alors que la flotte se trouve au milieu du golfe de Gascogne, une tempête s »abat à nouveau sur elle, avec cette fois-ci des conséquences beaucoup plus graves : la galère Diana fait naufrage près de Bayonne, sur la côte française, et les trois autres galères sont obligées de s »y réfugier également, tout comme la Santa Ana de De Recalde ; cependant, l »amiral avait déjà fait transférer son pavillon sur le San Juan (São João) en raison d »une perte antérieure. Aucun de ces quatre navires ne rejoindra la flotte. Le nombre de navires de guerre lourds est donc passé à 23. Le 29 juillet, la côte anglaise est en vue. Là, des balises de feu ont été allumées pour avertir le pays, mais contrairement à la légende, la nouvelle ne s »est pas répandue très vite. Pour éviter les abus, il fallait obtenir un juge de paix à chaque balise pour obtenir la permission d »allumer le feu. En fait, les invocateurs ont fourni le premier avertissement.

Les commandants des escadrons tiennent alors un conseil de guerre au cours duquel ils décident de ne pas aller plus loin dans la Manche que l »île de Wight. Une fois sur place, ils devaient attendre que Parma signale qu »il était prêt à embarquer ; ils ont envoyé une pinas en avant avec un messager pour le rejoindre via la France. Les instructions détaillées de Philippe ne prévoyaient pas une telle attente : elles supposaient que la flotte se rendrait au détroit de Douvres dès que possible. Les commandants, cependant, n »avaient pas l »intention de jeter l »ancre pendant des semaines dans une position aussi vulnérable. Ils ont suivi les instructions de Philippe de naviguer le long de la côte anglaise au lieu de la côte française.

Pendant ce temps, la flotte anglaise avait essayé de se préparer à l »attaque espagnole. Il est décidé de diviser la marine : la force principale sera stationnée à l »ouest sous le commandement du Lord High Admiral Baron Charles Howard ; une escadre, sous le commandement de l »Amiral des mers étroites Lord Henry Seymour, assurera le blocus de Dunkerque à l »est. La force principale a pour vice-amiral Drake et pour contre-amiral le corsaire John Hawkins, qui avait organisé la constitution de la flotte les années précédentes. Ayant appris que l »Armada avait été repérée à Finisterre, ils ont commencé à naviguer dans le golfe de Gascogne à partir du 4 juillet dans l »espoir d »intercepter les Espagnols. En l »absence de ces derniers – ils avaient dû se replier sur La Corogne à cause de la tempête – le manque de provisions avait contraint les Anglais à retourner à Plymouth le 22 juillet. Elizabeth était devenue si optimiste par les malheurs des Espagnols qu »elle décida d »abord de licencier les équipages de la plupart des navires. Un Howard enragé aurait au moins pu la dissuader de cette mesure d »austérité, mais la situation alimentaire reste mauvaise ; les réserves de poudre des navires sont standard – mais seulement suffisantes pour quelques jours de combat ; il n »y a pas de stock de remplacement.

Dans la soirée du 29 juillet, sous la pression des autres commandants, Medina Sidonia décide de s »écarter des instructions de Philippe sur un second point : ils vont tenter de surprendre la flotte anglaise dans le port de Plymouth. Cependant, l »après-midi même, le pirate Thomas Fleming, capitaine du Golden Hind, avait déjà informé la flotte de l »approche de l »Armada. Selon la légende, Drake jouait à un jeu de quilles et a répondu : « Nous avons tout le temps de finir le jeu et de battre l »Espagnol aussi ». En réalité, la flotte s »est empressée de sortir du port, mais a été gênée par un vent de sud-ouest. En demandant aux sloops de jeter leurs ancres un peu plus loin, les navires se déplaçaient contre le vent vers la haute mer pendant la nuit.

Le soir du 30 juillet, l »Armada rencontre donc la flotte anglaise, forte de 54 hommes, au large de Dodman Point (Cornouailles, près de Mevagissey) et jette l »ancre à l »ouest, espérant une bataille décisive le lendemain matin. Cette nuit-là, cependant, les Anglais se sont portés à l »ouest de l »Armada et ont gagné la bataille. La position au vent, c »est-à-dire le côté d »où souffle le vent, offre de grands avantages dans le combat à la voile. En attaquant sous le vent, on peut forcer le moment et le lieu de la confrontation sur le défenseur ; le navire roule beaucoup moins et la pureté du coup de canon est considérablement augmentée. Howard avait délibérément maintenu la flotte le plus à l »ouest possible ; il voulait continuer à attaquer l »Armada par l »arrière pendant son passage dans la Manche, plutôt que d »être repoussé sur la défensive.

Première escarmouche le 31 juillet

Le 31 juillet, la flotte espagnole est donc contrainte de naviguer vers l »est en formation défensive. Pour cela, ils choisirent la demi-lune : les galères allaient devant, les cargos restaient au milieu, et à gauche et à droite il y avait deux cornes obliques dans lesquelles se trouvaient les galères les plus fortes. Ceux-ci contiendraient l »ennemi, s »il tentait d »atteindre les navires de transport vulnérables. Ces cornes étaient, bien sûr, elles-mêmes vulnérables aux attaques et étaient espacées d »environ douze kilomètres aux extrémités.

Les Anglais n »avaient pas de formation fixe ni d »arrangement en escadron. La flotte de Howard se compose de seize navires de guerre réguliers, complétés par des marchands et des corsaires, qui arrivent maintenant de tous les ports, avides de butin : en une semaine, sa force atteindra 101 navires ; onze sont déjà arrivés ce jour-là. La discipline était faible et les navires n »avaient jamais combattu ensemble dans une relation fixe. La préoccupation première de chaque capitaine était de gagner des prix (piller les navires) et personne n »était blâmé s »il faisait passer son intérêt personnel avant l »intérêt général. En conséquence, la puissance de feu et la manœuvrabilité supérieures des navires anglais n »ont pas été exploitées pour une manœuvre conjointe décisive. Les principaux capitaines ont fait preuve d »une grande ingéniosité en utilisant leur initiative personnelle pour créer des opportunités de capturer un navire espagnol. Comme il est de coutume dans la piraterie, ils ont conclu des accords au cas par cas avec des navires plus légers concernant le soutien et la distribution de l »argent du butin.

Howard, sur l »Ark Royal (anciennement Ark Ralegh), attaque la corne droite espagnole par l »arrière, mettant en difficulté le Rata Encoronada d »Alfonso de Leiva, mais ce navire est rapidement délogé par d »autres. La corne gauche de l »Armada est attaquée par un groupe de navires commandés par l »explorateur et pirate Martin Frobisher sur le Triumph, le navire le plus puissant de la flotte anglaise, qui fait équipe avec Drake sur le Revenge. Le Recalde a maintenant tourné la proue du San Juan et a défié seul l »escadron anglais, vraisemblablement dans l »espoir que l »ennemi tente de prendre son navire, ce qui pourrait se terminer par une bataille générale d »abordage entre les deux flottes beaucoup plus avantageuse pour les Espagnols. Le San Mateo (São Mateus) de son vice-amiral Diego Pimentel suit son exemple mais les Anglais gardent une bonne distance tout en tirant sur les deux navires, donc sans grand effet.

Medina Sidonia a maintenant arrêté sa flotte pour rétablir l »ordre. Lorsque les navires isolés dérivent à nouveau vers l »Armada à cause du vent d »ouest, les Anglais arrêtent leur attaque. Medina Sidonia tente alors pendant quelques heures de poursuivre l »ennemi à l »ouest, mais les navires anglais plus rapides ne peuvent être rattrapés et les Espagnols font donc demi-tour.

Vers quatre heures, deux accidents graves se sont produits coup sur coup dans l »Armada. D »abord, le navire amiral de Pedro de Valdés, le géant trapu Nuestra Señora del Rosario, entre en collision avec le Catalina : son beaupré se brise et la flèche du foc se détache. Quelques minutes plus tard, une explosion a fait tomber la poupe du San Salvador. Alors que deux galions prennent en remorque ce galion gravement endommagé, une forte houle soudaine fait chanceler le Rosario au point que le grand mât se brise et tombe à l »arrière dans le mât principal, rendant le navire sans gouvernail. Un remorquage avec le San Martín à la rescousse s »est brisé. Sur les conseils de Diego Flores de Valdés, cousin et ennemi personnel de Pedro, Medina Sidonia décide alors de laisser le navire derrière lui avec un petit groupe de navires pour tenter de le mettre en sécurité. Le nombre de navires lourds a donc été réduit à 22.

1er août

Dans la nuit du 1er août, l »Armada continue de naviguer vers l »est. Howard a décidé de le suivre de nuit, une manœuvre risquée. Le Drakes Revenge devait passer devant et montrer le chemin au reste de la flotte anglaise avec son feu de poupe. Howard sur l »Arche navigue juste derrière. À la tombée de la nuit, le feu de navigation du Revenge a soudainement disparu et ce n »est qu »après un certain temps que les vigies ont retrouvé une source lumineuse loin à l »est. Howard a gardé le cap et s »est approché. Mais quand le jour se lève, il découvre avec horreur que son navire, ainsi que le White Bear et le Mary Rose, se trouve dans la demi-lune de l »Armada ; il avait suivi les lanternes des navires à l »arrière du centre espagnol ! Le Revenge n »était nulle part.

Avant que les Espagnols ne puissent réagir, les trois navires se sont empressés de rejoindre leur propre flotte. Il s »avéra que Drake avait d »abord trompé Frobisher la veille en s »engageant à prendre ensemble le Rosario le lendemain matin, puis, après avoir éteint ses feux pendant la nuit, s »était faufilé avec le corsaire Jacob Whiddon sur le Roebuck et deux des pinacles de Drake pour prendre le navire espagnol. Il l »a trouvé abandonné par les navires de tête et De Valdés a presque immédiatement remis le Rosario à condition que les vies de l »équipage soient épargnées. De Roebuck ramène le navire, avec 55 000 ducats de solde à bord, à Torbay ; plus important encore, la poudre à canon est immédiatement distribuée parmi les grands navires anglais pour reconstituer les réserves qui s »épuisent. C »est un signe de l »état des affaires dans la flotte anglaise que l »excuse de l »insubordination grossière de Drake a été acceptée, à savoir qu »il avait navigué vers le sud, craignant que les Espagnols fassent demi-tour pendant la nuit, et qu »il avait ensuite découvert le Rosario par pur hasard.

Vers onze heures du matin, les Espagnols abandonnent le San Salvador en perdition, laissant derrière eux les blessés. Thomas Fleming parvient toutefois à faire entrer le navire dans le port de Weymouth, ce qui apporte aux Anglais 132 autres barils de poudre à canon, ce qui, avec la poudre à canon du Rosario, équivaut à un tiers des provisions de toute la flotte anglaise.

Dans la soirée, Medina Sidonia a décidé de quitter la demi-lune et d »adopter une formation plus étirée avec les cargos au milieu, les navires les plus forts à l »arrière et les galères à l »avant-garde. Diego Enríquez est nommé pour succéder à Pedro de Valdés comme capitaine de l »escadron andalou. La discipline du côté espagnol était beaucoup plus stricte, comme en témoigne l »ordre selon lequel tout capitaine qui rompait la formation devait être pendu sans pitié. Il a également envoyé un autre pinas à Parme avec le message urgent d »envoyer un contre-message dès que possible. Pendant la nuit, De Moncada, le capitaine des galions, refuse de lancer une attaque surprise sur la flotte anglaise au clair de lune.

Combat du 2 août

Le lendemain, le vent a tourné au nord-est et l »Armada a maintenant le vent au large des côtes du Dorset. Medina Sidonia a décidé d »attaquer. Howard au centre et Drake sur le côté sud de la bataille, gardent à nouveau leurs distances sans effort. Une énorme canonnade éclate, la plus féroce que le monde ait vue jusqu »à présent, dans laquelle les navires anglais, beaucoup plus rapides, brûlent une grande partie de leur poudre. Là encore, l »effet était limité en raison de la grande distance.

Cependant, Frobisher, du côté nord, se retrouve coincé entre l »Armada et la falaise de Portland Bill, près de Weymouth, avec cinq navires marchands armés, le Merchant Royal, le Centurion, Margaret et John, Mary Rose et Golden Lion. Les six navires ont été attaqués par les quatre galères. Frobisher, qui connaît ce terrain de chasse comme sa poche en tant que pirate, jette l »ancre dans les eaux calmes entre la marée forte et le courant descendant ; les galions ne peuvent l »atteindre. Howard tente de venir en aide à Frobisher, et lorsque Medina Sidonia s »en aperçoit, il veut exploiter cette occasion idéale pour enfin engager un combat rapproché ; mais son escadron doit changer de direction car De Recalde s »est isolé sur le côté sud et est acculé par Drake. Le San Martin a ensuite fait route vers l »Ark Royal de Howard par ses propres moyens et, lorsqu »il a atteint ses navires, il a abaissé sa voile d »avant-bras, le défi habituel de l »abordage. L »Ark, l »Elizabethan Jonas, le Leicester, le Golden Lion, le Victory, le Mary Rose, le Dreadnought et l »Swallow n »acceptent pas l »offre mais bombardent à distance le navire amiral de l »amiral espagnol pendant une heure avant qu »il ne puisse être délogé par l »escadre de De Oquendo ; les voiles, les mâts, le gréement et le Saint Étendard, béni par le Pape, souffrent lourdement, mais la coque n »est pas percée, bien que le navire soit touché quelque cinq cents fois.

Entre-temps, le vent avait de nouveau tourné au sud-ouest et l »Armada reprit sa route vers l »est, sans faire de nouvelle tentative de débarquement à Portland, comme le craignaient les Anglais. Medina Sidonia envoie une troisième pinas au duc de Parme, l »exhortant à embarquer ses troupes.

Pour Wight

Le matin du 3 août, le grand cargo El Gran Grifón semble avoir pris du retard sur le reste de la flotte. Il est immédiatement attaqué à l »aube par Drake qui, s »approchant de près dans l »espoir de remporter ce prix tentant, l »endommage très sérieusement. L »aile gauche espagnole, cependant, s »effondre et démâte le navire, qui est pris en remorque par une galère.

Vers midi, l »Armada a atteint Wight, l »endroit où elle voulait attendre une réponse de Parme. Philippe avait explicitement ordonné dans ses instructions écrites que l »île ne soit pas conquise immédiatement. La cour martiale espagnole ne veut pas s »y opposer ouvertement, mais attendre en pleine mer est extrêmement imprudent ; en fait, on tentera de pénétrer dans le Spithead, le détroit oriental entre Wight et le continent, une manœuvre qui n »aurait de sens que si elle était suivie de la conquête de l »île ou du port opposé de Portsmouth. Les Anglais étaient très préoccupés par cette possibilité : si Wight devenait une base espagnole, elle devrait être maintenue sous un blocus constant, à la fois sur terre et en mer, ce qui, si cela pouvait être fait, ne pouvait tout simplement pas se permettre. Pour éviter cette catastrophe, Howard décide de lancer une attaque nocturne dans la nuit du 3 au 4 août, en utilisant 24 navires marchands armés – des navires par ailleurs peu utiles – dans l »espoir de détourner les Espagnols de leur route. Cependant, une accalmie a empêché l »exécution de ce plan. Afin d »apporter plus d »unité à la flotte grandissante, chaque navire est affecté à l »une des quatre escadrilles, celles de Howard, Drake, Hawkins ou Frobisher.

Le 4 août, il se trouve que la marée de vive-eau était à midi et que l »Armada devait jusqu »alors entrer dans St Helen »s Roads, l »entrée du Spithead, avec la marée montante ; par la suite, la marée descendante, en raison des effets de marée dans la Manche d »une force énorme, serait plus forte que la marée montante pendant trois jours et empêcherait la lente Armada d »entrer. Au matin, cependant, le galion San Luis et le navire marchand Santa Ana semblent être restés en arrière et Howard fait maintenant tout ce qui est en son pouvoir pour distraire l »Armada avec eux, malgré l »absence de vent. Il a fait remorquer ses navires avec des chaloupes en direction des deux traînards. Trois galions ont contre-attaqué, entraînant La Rata Encoronada pour plus de puissance de feu. Les chaloupes ont ensuite croisé les galions anglais pour leur donner du fil à retordre et les obliger à prendre des mesures d »évitement. Une brise d »ouest se lève et les deux flottes commencent à se battre avec acharnement, les Anglais, aidés par le fait qu »ils possèdent le côté au vent, poussant plus fort que les jours précédents car l »enjeu est de taille. En même temps, ils craignaient de pousser les Espagnols dans la Spithead. Pour éviter cela, Frobisher se place à nouveau entre l »Armada et la côte, cette fois au large de Wight, avançant si loin au nord-est qu »il menace le San Martín. Comme deux jours auparavant, l »escadron de De Oquendo vint à l »aide du navire amiral, et une fois encore, Frobisher utilisa la ruse consistant à se placer entre la marée montante et la marée descendante, formant une proie apparemment sans défense qui était en fait à peine accessible. Après que les Espagnols eurent perdu un temps précieux à essayer d »endiguer le courant, Frobisher fit entraîner le Triumph par ses bateaux et, toutes voiles dehors, il disparut au sud, poursuivi en vain par le San Martín.

Pendant ce temps, sur le côté sud, une attaque de flanc féroce centrée sur le San Mateo endommagé avait repoussé l »aile gauche de l »Armada vers l »est, au-delà de St Helen »s Roads. Pour éviter de se heurter aux côtes anglaises, la flotte espagnole est obligée de chercher la haute mer. La possibilité d »occuper le Wight a été perdue et, avec elle, la dernière occasion de trouver un port abrité. Il n »y a plus d »autre option que de naviguer vers Dunkerque.

Le matin du 5 août, Howard fait chevalier de nombreux capitaines, dont Hawkins et Frobisher. Il avait des raisons d »éprouver une certaine satisfaction : toutes les tentatives de débarquement sur la côte sud de l »Angleterre avaient été déjouées et la flotte anglaise s »était clairement montrée supérieure aux Espagnols, qui s »étaient généralement laissés pousser à la défense. Ce qui le rendait encore pessimiste, c »est que cette défense avait largement réussi. Seuls deux navires espagnols avaient été perdus, et ce, non pas à cause des actions des Anglais, mais par pur hasard ; un hasard qui avait évité la défaite totale de l »Angleterre, car sans la poudre à canon capturée sur ces navires, ils auraient été à court de provisions. Howard supplie les forteresses côtières de lui envoyer leur poudre à canon mais, en raison de l »esprit d »économie d »Elizabeth, il n »y a presque rien en stock sur terre non plus. La flotte avait juste assez pour une bataille de plus et jusqu »à la bataille décisive pour empêcher Parme de rejoindre l »Armada, ils devaient la laisser tranquille pour le moment et se limiter à une poursuite.

Ce vendredi et le samedi suivant, l »Armada navigue sans encombre et dans l »après-midi du 6 août, elle mouille à Calais, à trente kilomètres de Dunkerque. Les deux jours, Medina Sidonia a envoyé un total de trois épingles à Parme, d »abord pour demander si cinquante navires légers pouvaient partir de Dunkerque pour le soutien et ensuite pour annoncer l »arrivée de la flotte. Il n »avait encore reçu aucun message de Parme, mais il supposait que Parme et son armée, ainsi que toute une flotte de barges, étaient prêts à être embarqués et à passer rapidement.

La situation réelle était bien différente. En juin, Parme avait envoyé plusieurs messages urgents et même un messager spécial, Luis Cabrera de Córdoba, en Espagne pour inciter Philippe à annuler toute l »entreprise. Il a indiqué qu »il n »avait toujours pas trouvé de solution au problème du blocus néerlandais. Bien que Parme ait affirmé qu »il mettrait tout en œuvre pour que l »opération soit couronnée de succès, ses mesures réelles ne vont pas dans ce sens ; on dirait plutôt qu »il ne veut pas risquer son armée. Peu de barges ont été assemblées, et un programme de construction à Dunkerque même n »a été entrepris qu »à contrecœur ; sa force n »y a pas non plus été rassemblée. Il avait rassemblé une flotte de trois douzaines d »embarcations légères et de seize cargos, mais ils n »ont pas tenté de défier la flotte de blocus néerlandaise. Le lieutenant-amiral Justinus van Nassau, frère bâtard du prince Maurice, était si sûr que Parme n »osait pas prendre la mer qu »il retira sa flotte de Flessingue dans l »espoir que l »armée de Flandre de Parme naviguerait encore, afin qu »il puisse attaquer et détruire son arrière-garde entre les bancs de sable. Cependant, comme il n »y a pas de bon contact avec les Anglais, Seymour prend en charge le blocus dans la peur. À l »approche de l »Armada, les 36 navires de son escadron anglais de l »Est rejoignent la force principale de Howard, qui passe ainsi à 147 navires ; Justin repart ensuite vers Dunkerque avec une trentaine d »hydravions – des navires de guerre à faible tirant d »eau.

Le dimanche 7 août, Medina Sidonia est informé de la situation réelle lorsqu »un de ses messagers, don Rodrigo Tello, revient enfin à l »Armada. Il s »est avéré que Parme, qui avait établi son quartier général à Bruges, n »avait été informé que fin juillet de l »approche de l »Armada et n »avait pas encore commencé à rassembler et à embarquer son armée. Il a déclaré qu »il lui fallait maintenant six jours – une estimation que les responsables espagnols sur place ont jugée très optimiste, bien que cette armée soit beaucoup plus petite que prévu : environ 13 000 hommes. Parme se plaignait que l »Armada n »avait pas vaincu la flotte anglaise, mais l »avait emportée avec elle, de sorte que la route sûre sur laquelle ses barges, qui n »étaient guère en état de naviguer dans le meilleur des cas, devaient se déplacer était maintenant remplie de 300 navires de guerre se préparant à une nouvelle bataille navale. Quoi qu »il en soit, l »Armada a d »abord dû chasser les navires de blocus néerlandais.

Cette exigence a posé un problème majeur à Medina Sidonia. Il ne pouvait pas entrer dans le »t Scheurtje, le chenal maritime menant à Dunkerque, avec toute sa flotte car, comme son nom l »indique, il est trop étroit pour naviguer contre le vent dominant du sud-ouest – et la route vers le nord-est, au-delà de Flushing, était bien trop longue et dangereuse pour les barges de convoi. Il ne pouvait que balayer l »entrée avec ses pinacles et ses galères. Cependant, la flotte ancrée avait grandement besoin de ces navires plus maniables pour repousser une éventuelle attaque par le feu. Il ne reste donc plus qu »à attendre et à espérer une victoire dans une confrontation décisive avec la flotte anglaise.

Entre-temps, des contacts avaient été pris avec le gouverneur français de Calais, Giraud de Mauleon, qui avait très poliment autorisé le ravitaillement mais refusé de livrer de la poudre à canon. Les auteurs ultérieurs ont souvent souligné que Medina Sidonia a manqué une grande opportunité le 7 août de prendre Calais par surprise, ce qui lui aurait donné exactement le port dont il avait besoin : un port suffisamment profond et proche de Parme, dont l »armée aurait pu aider à la conquête de la ville, qui était très vulnérable aux Pays-Bas espagnols. Il avait également une bonne excuse dans le soutien que cela pouvait offrir à la Ligue catholique française. Les instructions de Philippe, cependant, ne mentionnent pas cette option et Medina Sidonia n »est pas l »homme à prendre l »initiative dans une affaire aussi sensible que l »humeur instable en France pourrait également se retourner contre la Sainte Ligue.

Le 7 août, Howard avait en effet décidé de mener une attaque avec des brûleurs. Comme il n »avait de la poudre que pour un seul combat, la puissance de feu supérieure des navires anglais devait être pleinement utilisée, ce qui signifiait que cette fois les navires espagnols devaient être approchés le plus près possible. Pour éviter une bataille d »abordage générale avec une masse compacte de navires ennemis, l »Armada devait d »abord être brisée. Les bateaux de pompiers étaient le moyen traditionnel de le faire.

Au XVIe siècle, cependant, il n »était pas encore habituel pour les flottes d »emporter leurs propres grands brûleurs ; les petits bateaux étaient provisoirement équipés à cet effet au cas par cas. À Douvres, dix-neuf navires de ce type étaient prêts et attendaient, remplis de poix et de broussailles. Cependant, il faudrait un certain temps pour les transporter jusqu »à la flotte et Howard, qui ne savait pas que l »armée de Parme était retardée, n »osait même pas attendre un jour. On sacrifia donc huit navires marchands armés de la flotte, qui furent rapidement équipés pour leur tâche en surchargeant leurs canons de poudre à canon et en plaçant tous les barils de poix, de résine et de soufre qui pouvaient être trouvés, ainsi que de la ferraille et quelques barils de poudre à canon. À la tombée de la nuit, les navires sont lâchés par la marée montante qui les pousse rapidement en direction de l »Armada.

Medina Sidonia était bien préparée à l »éventualité d »une attaque de brûleurs. Les petits navires se tenaient prêts à détourner les brûleurs de leur trajectoire, et les plus gros navires avaient pour consigne de rester calmement en position autant que possible et, si nécessaire, de jeter leurs ancres – afin de pouvoir les récupérer sur leurs cordages à flot. Cependant, lorsque les huit brûleurs se sont approchés et que seuls deux d »entre eux ont pu changer de direction, une grande panique a éclaté. La raison en était que des rumeurs circulaient depuis des mois selon lesquelles les Anglais allaient utiliser le « feu d »Anvers » ou le « feu de l »enfer » en dernier recours. Trois ans plus tôt, pendant le siège d »Anvers, l »ingénieur Frederigo Giambelli, qui avait commencé à travailler pour Élisabeth en 1584, avait transformé deux navires de soixante-dix tonnes avec quelques milliers de kilos de poudre et deux mécanismes de chronométrage en bombes à retardement flottantes et avait ainsi détruit (partiellement et temporairement) le pont de bateaux de Farnese sur l »Escaut. La gigantesque explosion avait tué d »un coup près de mille soldats espagnols. L »histoire, de plus en plus exagérée, avait fait le tour de l »Europe et les « machines infernales » avaient acquis une réputation qui n »était pas sans rappeler celle de la bombe atomique d »aujourd »hui. Après la chute d »Anvers, Giambelli était parti en Angleterre pour poursuivre son travail.

Or, ce travail consistait en fait à concevoir des fortifications et, en août, Giambelli était occupé à construire un énorme barrage géminé en travers de la Tamise, mais les Espagnols ne le savaient pas : le premier à tirer la conclusion erronée, à la vue de navires marchands de deux cents tonnes en feu qui s »approchaient, qu »une toute nouvelle génération d »armes de destruction massive était lancée contre l »Armada fut Diego Flores de Valdés, qui donna l »ordre général de couper les cordages de l »ancre, avec pour résultat que la flotte s »éloignait au gré de la marée. Les voiles des navires à l »ancre étaient abaissées, ce qui rendait difficile leur pilotage. Aucun navire espagnol n »a été touché et les brûleurs sont passés sans faire de dégâts, mais la formation défensive a été complètement démantelée. Dans la confusion, le galjas San Lorenzo, le navire amiral de De Moncada, glisse sur l »amarre du San Juan de Sicilia et heurte la côte avec un gouvernail cassé.

À l »aube du 8 août, l »Armada fait des efforts frénétiques pour se remettre en formation, mais il s »avère trop difficile pour cette masse de navires marchands armés et peu maniables de regagner rapidement la rade de Calais contre le vent et le courant. La force principale de la flotte anglaise se jette sur les navires de guerre actuels, désormais isolés et vulnérables, qui ont réussi à maintenir leur position.

La première victime a été le San Lorenzo. La galère tente d »atteindre le port de Calais, mais se heurte à un banc de sable juste en dessous des fortifications et chavire, noyant quelques-uns des 312 galériens ; les autres, terrorisés, s »échappent et se battent avec l »équipage, dont la plupart courent se mettre à l »abri à travers les vasières. Bientôt, une centaine d »Anglais se joignirent à la mêlée, venant des chaloupes de Howard qui espérait gagner le navire capital comme prix personnel. L »amiral De Moncada est tué et les Anglais tuent tous les membres d »équipage et les esclaves restants, mais ils subissent eux-mêmes des pertes considérables, également parce que la forteresse française ouvre le feu après qu »une délégation réclamant le navire a été battue et dévalisée ; finalement, l »épave est laissée aux Français.

Pendant ce temps, le reste de la flotte avait rattrapé quelques galions qui tournaient vers l »est au large de Grevelingen (aujourd »hui Gravelines dans les Flandres françaises). L »escadron de Drake a encerclé le San Martín et s »est approché à moins de cent mètres afin de pouvoir tirer à travers la coque du navire amiral espagnol pendant trois heures. Les escadrons de Frobisher et de Hawkins ont ensuite fait de même. En se concentrant sur un navire, ils ont donné aux autres navires espagnols le temps de se reformer et de venir en aide au San Martín. Les premiers navires arrivés sont également malmenés par Drake, qui est allé à leur rencontre, comme le San Felipe (São Filipe) qui est encerclé par dix-sept navires. Les Anglais ont été beaucoup plus rapides à recharger leurs pièces, mais cela signifie qu »en fin de matinée, la plupart des navires avaient épuisé leur dernière poudre à canon. Les Anglais n »abordent toujours pas de navires ; la seule référence à ce sujet provient du San Mateo, qui rapporte qu »un seul marin anglais a sauté à bord mais a été immédiatement coupé en morceaux.

Pour l »escadron d »Henry Seymour sur le Rainbow, c »était la première bataille et il avait encore de la poudre en stock ; il l »utilisa pour tirer sur le San Felipe et le San Mateo pendant trois heures supplémentaires en début d »après-midi, jusqu »à ce que les deux galions dérivent en coulant vers les bancs de sable flamands. En dehors de ce succès, les Anglais n »ont pas réussi à exploiter leur supériorité numérique et leur supériorité en puissance de feu, conséquence de leur façon désordonnée de combattre ; les tactiques de ligne, beaucoup plus efficaces, n »arriveront que deux générations plus tard. Le vent, qui avait tourné au nord et menaçait de projeter toute l »Armada sur la côte, représentait maintenant le plus grand danger. Vers six heures, cependant, les deux flottes ont été prises dans un orage avec de fortes pluies venant du sud-ouest ; lorsqu »il s »est dissipé, l »Armada semblait s »être détachée des Anglais et naviguait même à nouveau en demi-lune. Il semblait à Howard que l »action entière avait essentiellement échoué.

En réalité, l »état de la flotte espagnole est très grave. Le nombre de véritables navires de guerre a été réduit à dix-neuf, tous endommagés, certains si gravement qu »il a fallu de gros efforts pour les empêcher de couler. De nombreux autres navires ont également été gravement endommagés ; le soir même, le navire marchand armé María Juan a coulé, entraînant dans les profondeurs la majorité des 255 membres d »équipage. Au cours de la bataille elle-même, environ six cents hommes sur les navires espagnols flottants ont été tués et huit cents grièvement blessés (étant donné que pendant les combats dans la Manche, 167 personnes ont été tuées et 241 grièvement blessées, les pertes totales s »élèvent au chiffre souvent mentionné d »environ deux mille hommes) ; en outre, des centaines de marins ont déserté vers la flotte anglaise ou la côte flamande – déjà avant la bataille, le navire San Pedro el Menor, sous commandement portugais, avait déserté vers l »ennemi. Les pertes anglaises se limitent à environ deux cents hommes, principalement lors de la bataille autour de San Lorenzo.

Le soir même, un conseil de guerre espagnol s »est tenu sur la question de la marche à suivre. Seul Diego Flores de Valdés a voté pour une tentative immédiate d »essayer, contre les vents dominants, de rétablir une position pour Calais afin que l »armée de Parme puisse encore traverser. L »état de la flotte était si mauvais pour le moment qu »une simple navigation vers le sud serait trop difficile, même si aucune flotte anglaise n »était prête à l »empêcher. On ne savait pas que l »ennemi avait manqué de poudre à canon. Au même moment, beaucoup spéculaient sur ce que l »Armada allait faire. Drake écrit à Elizabeth qu »ils vont probablement naviguer vers l »est pour réparer la flotte à Hambourg ou au Danemark et ainsi établir une base permanente des Habsbourg en mer du Nord. Parme espérait qu »ils prendraient encore Vlissingen. L »ambassadeur espagnol à Paris, Bernardino de Mendoza, qui était chargé des nombreux complots pro-espagnols en Europe occidentale, supposait qu »ils entreraient en contact avec les rebelles catholiques en Écosse. Cependant, Medina-Sidonia n »était pas assez inventive pour un changement de stratégie aussi radical. Seuls les pilotes ont été consultés sur la possibilité de retourner autour de l »Écosse. Ils ont fait remarquer qu »il s »agissait d »un détournement de trois mille kilomètres, à parcourir sans bonnes cartes maritimes ni réserves suffisantes d »eau et de nourriture. Il a donc été décidé de ne pas prendre de décision avant que les attaques attendues des Anglais aient été repoussées.

Le lendemain, les dégâts de la bataille ont encore augmenté lorsque le San Felipe a heurté un banc de sable près de Vlissingen et que le San Mateo a heurté un banc de sable près de Fort Rammekens. Les deux navires ont été pris par les insurgés hollandais ; les nobles sont restés prisonniers de guerre pour la rançon ; les marins de rang inférieur qui avaient été faits prisonniers ont été « fouettés » : ils ont été fouettés du pont de sorte qu »ils avaient le choix entre être battus à mort immédiatement ou sauter à la mer pour se noyer. Depuis 1587, cela était prescrit par les États généraux pour dissuader les Néerlandais de s »enrôler dans le service maritime espagnol et pour éviter les coûts d »entretien. Selon le droit de la guerre en vigueur à l »époque, on se rend toujours à merci ou à contretemps. La bannière du San Mateo est toujours visible au Stedelijk Museum De Lakenhal à Leiden. Le cargo La Trinidad Valencera s »est également heurté à la côte, près de Blankenberge, et s »est rendu au capitaine Robert Crosse sur le Hope.

L »idée d »un retour vers le sud s »est révélée irréaliste lorsqu »un vent de nord-ouest s »est levé ce matin-là, ce qui aurait dû faciliter la tâche. En fait, une atmosphère de malheur secouait la flotte : on craignait qu »elle ne se précipite en masse sur les rives de la Zélande, où tous seraient assassinés par les « hérétiques » hollandais ; il était hors de question de jeter l »ancre, car la plupart des navires avaient perdu les deux ancres dans la panique des deux nuits précédentes. Des officiers en larmes conseillent à Medina Sidonia de prendre le Saint Étendard et de fuir en bateau vers Dunkerque. Les gens s »agenouillaient pour une prière commune et se confessaient en prévision de la mort imminente. Lorsque, à onze heures du matin, le vent a soudainement tourné au sud, cela a été vécu comme une intervention divine. La flotte anglaise continue de poursuivre l »Armada, qui s »éloigne vers le nord, à l »exception de l »escadron de Seymour, qui reprend une position de blocus près de Dunkerque. Ce soir-là, une autre cour martiale se tient ; maintenant, seul De Recalde veut tenter à nouveau de reprendre l »attaque. Les autres, cependant, n »ont pas osé prendre la décision immédiate de rentrer, il a donc été décidé d »attendre quatre jours de plus un vent du nord favorable. Sinon, ils navigueraient autour de l »Écosse.

Le 10 août, la flotte anglaise exerce une pression un peu plus forte et Medina Sidonia donne trois coups de signal à la flotte pour présenter un front ; cependant, la plupart des navires continuent à naviguer vers le nord. Il n »y a pas eu de combat, mais Medina Sidonia a ordonné la condamnation à mort de 21 capitaines, dont l »un, Cristóbal de Avila, a été immédiatement pendu. Le 12 août, ils atteignent le Firth of Forth en Écosse, poursuivis par les Anglais. Le samedi 13 août, le vent a tourné au nord-ouest et les Anglais ont abandonné la poursuite en raison du manque de nourriture. Si l »Armada avait voulu s »en tenir à la décision du 9 août, elle aurait maintenant dû tourner vers le sud. En fait, le cours est resté au nord. Sans aucune discussion, tout le monde a compris que le retour était inévitable.

Le 18 août, alors que tout danger est écarté, Elizabeth se rend avec ses courtisans à Tilbury pour s »adresser à l »armée rassemblée là le lendemain pour repousser une éventuelle invasion par la Tamise. Avec le recul, on suggère souvent que le discours a été prononcé à la veille d »une bataille. Élisabeth était assise sur un hongre blanc et était vêtue d »une robe de soie blanche sous une cuirasse d »argent ; dans sa main droite, elle portait un bâton de commandement en argent. Elle a prononcé un court discours improvisé dont seuls des fragments ont survécu et qui n »était pas très intelligible car Elizabeth avait l »habitude de parler d »une voix étouffée pour cacher ses mauvaises dents. Le lendemain, sur demande, les points clés ont été notés par le docteur Lionel Sharp et lus à haute voix à tous les hommes. En 1588, l »événement n »a apparemment pas fait grande impression ; le discours n »est mentionné dans aucune source du XVIe siècle. Ce n »est qu »en 1654 qu »une version imprimée a été publiée sur la base d »une lettre de Sharp datant de 1623. La lettre contient un texte très différent et beaucoup plus soigné, qui était manifestement destiné à impressionner un large public de lecteurs et qui est d »ailleurs encore fréquemment cité dans les livres d »histoire anglais. Il contient la célèbre phrase : « Je sais que je n »ai que le corps d »une femme faible et sans force, mais j »ai le cœur et le courage d »un roi, et d »un roi d »Angleterre en plus (…) ». Le discours contenait la promesse suivante : « Je sais déjà que vous avez mérité des récompenses et des lauriers pour votre audace, et nous vous assurons, sur la parole d »un Prince, qu »ils vous seront dûment payés ». La réalité était différente.

Ce même jour, les navires de la flotte anglaise ont commencé à entrer dans leurs ports. Selon le droit coutumier, les marins ne pouvaient être mis au rebut qu »après le versement de leur salaire. Toutefois, aucune somme n »a été débloquée à cet effet. Mais si les équipages devaient rester à bord, il faudrait aussi les nourrir. Il n »y avait pas non plus de budget pour cela. Elizabeth a donc ordonné que 14 472 des 15 925 hommes soient licenciés sans solde. Certains sont restés près de chez eux ; des milliers d »autres, déjà mal nourris à leur retour et atteints des habituelles dysenteries, paratyphoïdes et scorbut, errent dans les rues des villes portuaires en mendiant ; des centaines sont morts de faim. Pour aggraver les choses, une épidémie de typhus s »est déclarée, tuant des milliers de personnes. En un mois, deux tiers des marins sont morts de maladie et de faim. Le gouvernement n »a rien fait pour aider les malheureux. Le père d »Elizabeth, Henri VIII d »Angleterre, ayant détruit le système monastique, il n »y avait plus de soins de santé institutionnalisés pour offrir une assistance. Howard a tellement honte de la situation que lui, un homme notoirement avare, essaie de soulager la détresse de sa propre poche autant que possible. En 1590, bien que tous trois ne soient pas des amis, il fonde, avec Drake et Hawkins, la Chatham Chest, le premier fonds d »assurance maladie et de retraite d »Angleterre, au profit des marins.

La route choisie par Medina Sidonia a été une épreuve : il ne connaissait pas les courants et les vents locaux et, selon son propre récit, il a même été pris dans un ouragan – ce qui est rare à des latitudes aussi septentrionales. En mer du Nord, la flotte a été rafistolée autant que possible pour le voyage lointain. Néanmoins, deux navires endommagés se sont égarés et ont heurté la côte norvégienne. Le 17 août, une tempête sépare El Gran Grifón, la Barca de Amburg, Trinidad Valencera et Castillo Negro du reste de la flotte. Le Grifón devait périr sur Fair Isle le 27 septembre. Entre-temps, l »Écosse avait été contournée et la décision fut prise de naviguer le plus à l »ouest possible pour éviter l »Irlande. Le 21 août, ils avaient atteint une altitude de 58° N et ont tenté de tourner vers le sud, mais les vents habituels du sud-ouest l »ont d »abord empêché. Le 3 septembre, le San Martin n »avait toujours pas viré au sud ; dix-sept autres navires s »étaient entre-temps éloignés de la flotte. On suppose souvent que l »Armada a été victime de tempêtes exceptionnellement fortes pendant cette phase, mais il n »y a en fait aucune preuve à l »appui de cette hypothèse. Il est probable que les navires endommagés et encombrants ne pouvaient pas faire face à la mer agitée normale.

Ce retard a entraîné une pénurie d »eau potable ; l »eau de pluie qui avait été collectée n »a pas été suffisamment compensée. De nombreux capitaines ont alors décidé de leur propre chef de se rendre en Irlande pour se réapprovisionner en eau. Ils s »attendaient à recevoir le soutien de la population catholique sur place. Pour la plupart, cela s »est avéré être une erreur fatale. Leurs cartes marines de cette région étaient trop sommaires et donnaient l »Irlande à quatre-vingts milles marins à l »est ; souvent, les ancres manquaient. Au moins 26 navires ont fait naufrage sur les falaises de la côte ouest irlandaise, la plupart entre le 16 et le 26 septembre. Le Recalde sur le San Juan, le San Juan Batista et le navire-hôpital San Pedro el Mayor font partie des quelques « chanceux » et réussissent à prendre l »eau sur l »île Great Blasket ; le Recalde atteint La Corogne le 7 octobre, jour où il meurt de maladie et d »épuisement, le Juan Bautista une semaine plus tard Santander et le San Pedro, dans une tentative infructueuse de rejoindre la France, touche les côtes du Devon le 7 novembre. Les galjas Zuniga ont également obtenu de l »eau et des vivres par la force au château de Liscannor, sont repartis le 23 septembre et ont finalement atteint Le Havre.

Par moments, il semblait qu »ils avaient réussi à se sauver, mais le désastre a frappé. De Leiva a échoué son Rata Santa Maria Encoronada dans la baie de Tullaghan mais a réussi à atteindre la côte en toute sécurité avec son équipage. De là, il a marché trente kilomètres jusqu »à Blacksod Bay où ils ont embarqué sur le Duquesa Santa Ana, qui y était arrivé. En tentant d »atteindre l »Écosse, ce navire s »est également échoué à 150 kilomètres au nord, à Loughros More. Tous marchent maintenant à trente kilomètres au sud, vers Killybegs où les galjas La Girona ont trouvé refuge. Avec environ 1 300 hommes à bord, ce navire a également tenté de se rendre en Écosse ; le 28 octobre, il a heurté la Chaussée des Géants et a fait naufrage avec tout son équipage.

Sur les six à sept mille hommes naufragés au large de l »Irlande, la majorité se noie ; les trois mille restants constituent une menace sérieuse pour l »autorité plutôt chancelante de l »Angleterre sur l »île. L »Angleterre n »avait que 1250 fantassins et 670 cavaliers pour contenir la population hostile. Le gouverneur, Lord Deputy of Ireland William Fitzwilliam, décide donc d »exterminer les naufragés, sans distinction de nationalité, d »âge, de rang ou de sexe. Tous ont été tués – même les nobles qui avaient pu réunir une belle rançon – même s »ils s »étaient rendus à condition que leur vie soit épargnée. Plus de deux mille personnes ont ainsi été exécutées, parfois après torture, par pendaison ou par l »épée. Au XIXe siècle, les historiens britanniques ont eu honte de l »événement et ont créé le mythe selon lequel les Espagnols ont été tués principalement par les « Irlandais sauvages ». Les Irlandais n »avaient jamais été féodalisés, vivaient encore en tribus et en clans et portaient même des tuniques au lieu de pantalons ; ces sauvages pouvaient être tenus pour responsables du massacre et prouvaient que l »Irlande n »était pas prête pour l »indépendance, même au XIXe siècle. En fait, un millier d »entre eux ont réussi à échapper à la mort en se cachant parmi la population irlandaise, souvent grâce à l »intercession de prêtres.

Certains navires ont atteint l »Écosse. Le San Juan de Sicilia a débarqué à Mull et les personnes à bord ont été recrutées par le chef de clan Lachlan MacLean. Le 18 novembre, cependant, l »agent secret anglais John Smollett réussit à faire exploser le navire de nuit, avec tout l »équipage. Des centaines de personnes à bord sont ensuite passées clandestinement d »Irlande en Écosse. En août 1589, le duc de Parme a payé cinq ducats par homme à la couronne écossaise pour amener six cents Espagnols sur quatre navires écossais vers les Flandres. Il avait même reçu un sauf-conduit d »Elizabeth pour le transport. Cependant, elle a informé les Hollandais de l »accord et ils ont intercepté les navires ; l »un d »eux a été pris en mer et le pied emporté par les eaux ; les autres ont couru sur la côte flamande et 270 hommes ont été tués sur la plage par l »épée. En représailles, Parme fait décapiter quatre cents prisonniers de guerre néerlandais.

Les quelques milliers de prisonniers de guerre en Angleterre même, tels que ceux du Rosario, ne sont pas assassinés, mais il faut attendre 1597 pour qu »ils puissent rentrer chez eux ; la plupart d »entre eux sont alors morts des travaux forcés et de malnutrition ; ils dépendent généralement de la charité pour leur entretien. Les nobles « déchargés » recevaient un meilleur traitement ; pourtant, Pedro de Valdés ne put quitter l »Angleterre qu »en 1593 pour 1 500 £.

Fin septembre, des parties de l »Armada commencent à entrer dans les ports espagnols ; ce n »est qu »à ce moment que Philippe apprend le sort de sa flotte. Le premier à arriver, le 21 septembre, fut le San Martín de Medina Sidonia à Santander. Il n »avait alors plus que huit navires avec lui. Miguel de Oquendo atteint Guipúzcoa avec six navires et Flores de Valdés atteint Laredo avec 22 navires. La situation sur les navires était terrible. Les équipages avaient dû survivre en se nourrissant d »urine et d »eau de pluie ; la majorité était morte de maladie et de privations ; certains navires, comme le San Pedro el Menor, se sont échoués sur les côtes espagnoles parce que les marins étaient trop faibles pour manœuvrer le gréement.

On ne sait pas exactement combien de navires sur les 137 d »origine ont été perdus en fin de compte, mais au moins 39 ; on pense qu »une vingtaine ont été perdus en mer sans laisser de traces. On sait qu »au moins 67 navires ont atteint l »Espagne ou un refuge ailleurs, beaucoup d »entre eux étant lourdement endommagés ; certains, comme les galions San Marcos et le Toscan San Francesco, ont été radiés à l »arrivée. Au moins deux tiers des personnes à bord ont péri. La perte totale de navires anglais était nulle.

Philippe s »est considéré comme personnellement responsable de l »échec. Il avait supposé que, puisque l »expédition servait la cause de Dieu, Dieu fournirait également une victoire. Il considérait la défaite comme une punition pour son style de vie pécheur, dont d »autres étaient devenus les victimes innocentes. Selon une légende de la fin du XVIIe siècle, il aurait dit d »un ton bourru : « Mandé mis barcos a luchar contra los ingleses, no contra los elementos » (« J »ai envoyé mes navires pour combattre les Anglais, pas les éléments »), mais en fait, il a permis aux survivants, dans la mesure où les conditions le permettaient, d »être soignés, a envoyé des navires avec des fournitures à la rencontre de navires encore suspects en mer, et n »a puni personne pour un échec, à l »exception de Diego Flores de Valdés, contre qui un état d »esprit très négatif s »était développé parmi le reste de la flotte – et même lui s »en est tiré avec une légère peine de prison. Medina Sidonia ne reçut pas de second commandement de flotte – mais il avait écrit à Philippe qu »il était déterminé à ne plus jamais mettre les pieds sur un navire. Cependant, Philippe a commencé à douter de la fiabilité de Parme. Les Anglais laissent courir la rumeur qu »il a saboté l »expédition en échange de la royauté des Pays-Bas.

Cependant, Philippe croyait aussi que l »échec pouvait être une épreuve envoyée par Dieu, dont l »endurance serait récompensée par une victoire finale, si seulement il persistait patiemment dans ses tentatives de conquérir l »Angleterre. Il en résulte la deuxième Armada de 1596 et la troisième Armada de 1597, qui échouent toutes deux en raison du mauvais temps ; après sa mort, il y a la quatrième Armada de 1601. La défaite de 1588 est donc loin d »avoir achevé l »Espagne en tant que puissance navale ; en fait, sa marine va se renforcer jusqu »au début du XVIIe siècle. Il n »est pas non plus vrai que l »Angleterre soit restée la puissance navale dominante après 1588 ; sous le règne de Jacques Ier d »Angleterre, la flotte a de nouveau décliné.

Philippe n »était pas le seul à voir la main de Dieu dans les événements. Les régimes protestants d »Angleterre et de la République ont tout intérêt à présenter l »opération avant tout comme une croisade catholique contre le protestantisme. À cette époque, la majorité de leur population adhérait encore à l »ancienne foi. Au XVIe siècle, on croyait généralement que le cours des événements naturels n »était pas accidentel mais l »expression de la volonté de Dieu. Le revers météorologique subi par l »Armada a donc été considéré comme un signe certain que le protestantisme était la vraie foi.

Le 10 décembre, Élisabeth organise un service d »action de grâce dans la cathédrale Saint-Paul, qui comprend un hymne à Dieu, dont elle a écrit elle-même le texte, et qui rend hommage au « souffle du Seigneur » qui l »a sauvée de la destruction. Les Anglais et les Hollandais ont frappé de nombreuses médailles commémoratives. Un exemplaire néerlandais portait l »inscription latine : Flavit יהוה et Dissipati Sunt (« Yahweh souffla et ils furent dispersés », avec le tétragramme YHWH en lettres hébraïques), une référence à Job 4:9-11. Le fait que le temps, à des moments cruciaux, ait également joué en faveur de l »Armada n »a pas été mentionné. Ainsi, une image déformée de la campagne est donnée, comme si l »échec de l »expédition avait été un miracle, alors qu »en fait la situation stratégique et tactique était défavorable aux Espagnols : ils étaient technologiquement en retard sur la flotte anglaise et il aurait été plus miraculeux que Parme réussisse à atteindre l »Armada.

Après la défaite, des chansons et des pamphlets paraissent en Angleterre pour louer la victoire et parler des Espagnols en plaisantant. Lord Burghley, conseiller de la reine anglaise et irlandaise Élisabeth I, a publié fin 1588 un pamphlet qui se termine par : Ainsi se termine ce récit des malheurs de l »Armada espagnole qu »on appelait INVINCIBLE ». Cependant, les Espagnols n »ont pas appelé la flotte ainsi, ou bien cette description est une invention anglaise.

Au XVIIe siècle, l »intérêt pour l »Armada s »est émoussé, mais en Angleterre, il a connu un regain d »intérêt lors des guerres anglo-espagnoles de 1625-1628 et 1655-1658. Les publications parues à l »époque ont largement amplifié l »histoire : par exemple, les Espagnols auraient planifié l »extermination de toute la population protestante adulte d »Angleterre et auraient marqué leurs enfants sur le front de la lettre « L » pour luthérien. Le fait que le concept de l »Armada était encore vivant aux Pays-Bas à cette époque est démontré par le fait que les grandes expéditions de la flotte espagnole de cette période étaient également appelées de ce nom. L »une d »entre elles, la flotte qui a tenté de transporter des troupes à Dunkerque en 1639 mais qui a été vaincue jusqu »à la destruction par Maarten Tromp lors de la bataille de Dunkerque, a été appelée plus tard la Cinquième Armada.

Au 19e siècle, l »historiographie nationaliste est entrée en vogue, cherchant à étudier le passé afin d »expliquer et de justifier la grandeur de la nation ; des versions simplifiées et romanisées ont été utilisées dans les romans historiques et les manuels destinés aux masses. En Angleterre également, l »épopée de l »Armada espagnole, ainsi que les nombreuses légendes qui s »étaient formées autour d »elle, ont été transformées en une histoire standard, dont de nombreux éléments étaient faux : de petits mais courageux navires anglais, montés uniquement par des héros navals patriotiques, auraient, sous l »impulsion des paroles inspirantes d »Elizabeth, affronté la plus grande flotte de l »histoire, envoyée par le méchant fanatique religieux Philippe, et remporté, grâce à une tempête miraculeuse, la victoire, fondement de la grandeur de l »Angleterre en tant que puissance navale. L »historien britannique du XIXe siècle Edward Creasy a compté la destruction de l »Armada espagnole parmi ses quinze batailles les plus décisives du monde.

La contribution des Pays-Bas n »a pratiquement pas été mentionnée. La version néerlandaise reprend plus ou moins les mêmes éléments, mais avec une teneur différente : les navires anglais se sont révélés impuissants face à l »Armada, mais comme les Néerlandais ont mené à bien leur mission de blocus de Parme, la tempête miraculeuse a pu disperser la flotte espagnole. Les deux versions déplorent les atrocités irlandaises, mais oublient leur propre extermination systématique des prisonniers de guerre.

Aujourd »hui, la grande renommée de l »Armada espagnole est toujours due au fait que l »histoire du 19e siècle est racontée encore et encore, bien qu »elle intègre lentement les résultats des recherches historiques modernes. Un film comme Elizabeth : l »âge d »or (2007) montre que le mythe est toujours vivant.

L »Armada espagnole a également servi d »inspiration pour un quartier de »s-Hertogenbosch. Dans le Paleiskwartier, dix bâtiments, avec 255 appartements, ont été construits avec le profil des galions espagnols. Le projet a été réalisé de 2002 à 2005 par l »architecte anglais Anthony McGuirk.

Sources

Spaanse Armada
Invincible Armada
a b c Martin, C.; Parker, G. (1999): The Spanish Armada, Manchester University Press
a b Kinard, J. (2007): Artillery. An Illustrated History of Its Impact, ABC-CLIO
Burke, P. (1979): The New Cambridge Modern History, Vol. 13: Companion Volume, Cambridge University Press
Kamen, H.A.F. (1985): Spain, 1469-1714. A Society of Conflict, Longman
Von Salamis bis Dien Bien Phu, S. 105.
Kampf um die Meere, S. 152.
Kampf um die Meere, S. 152.
Wachablösung auf dem Ozean, S. 139.
Leśniewski S., „Magazyn Historyczny Mówią Wieki”, 05/2003.
Hanson, 2004.
^ Mattingly p. 401: « the defeat of the Spanish armada really was decisive »
^ Parker & Martin p. 5: « an unmitigated disaster »
^ Vego p. 148: « the decisive defeat of the Spanish armada »