Joan Bennett
gigatos | décembre 26, 2021
Résumé
Joan Geraldine Bennett (27 février 1910 – 7 décembre 1990) était une actrice américaine de théâtre, de cinéma et de télévision. Issue d »une famille du show-business, elle est l »une des trois sœurs comédiennes. Après avoir commencé sa carrière sur les planches, Bennett a joué dans plus de 70 films, de l »époque du cinéma muet jusqu »à l »ère du son. On se souvient surtout d »elle pour ses rôles de femme fatale de film noir dans les films du réalisateur Fritz Lang – notamment Man Hunt (1941), The Woman in the Window (1944) et Scarlet Street (1945) – et pour son rôle à la télévision de la matriarche Elizabeth Collins Stoddard (et des ancêtres Naomi Collins, Judith Collins et Flora Collins PT) dans le feuilleton gothique des années 1960 Dark Shadows, pour lequel elle a reçu une nomination aux Emmy Awards en 1968.
La carrière de Bennett a connu trois phases distinctes : d »abord une ingénue blonde séduisante, puis une femme fatale brune et sensuelle (dont les magazines de cinéma ont souvent comparé le physique à celui d »Hedy Lamarr), et enfin une épouse et une mère chaleureuse.
En 1951, la carrière à l »écran de Bennett est entachée d »un scandale après que son troisième mari, le producteur de films Walter Wanger, ait blessé par balle son agent Jennings Lang. Wanger soupçonne Lang d »avoir une liaison avec elle, ce que Bennett nie catégoriquement. Elle s »est mariée quatre fois.
Pour son dernier rôle au cinéma, celui de Madame Blanc dans le film d »horreur culte Suspiria (1977) de Dario Argento, elle a été nommée aux Saturn Awards.
Joan Geraldine Bennett est née dans le quartier Palisade de Fort Lee, dans le New Jersey, le 27 février 1910. Elle est la plus jeune des trois filles de l »acteur Richard Bennett et de l »actrice et agent littéraire Adrienne Morrison. Ses sœurs aînées étaient l »actrice Constance Bennett et l »actrice-danseuse Barbara Bennett, qui fut la première épouse du chanteur Morton Downey et la mère de Morton Downey Jr.Issu d »une célèbre famille de théâtre, le grand-père maternel de Bennett était Lewis Morrison, acteur shakespearien né en Jamaïque, qui entama une carrière sur scène à la fin des années 1860. Il était d »ascendance anglaise, espagnole, juive et africaine. Du côté de sa grand-mère maternelle, l »actrice Rose Wood, la profession remonte aux ménestrels itinérants du XVIIIe siècle en Angleterre.
Bennett apparaît pour la première fois dans un film muet alors qu »elle est enfant, avec ses parents et ses sœurs, dans le drame de son père, The Valley of Decision (1916), qu »il a adapté à l »écran. Elle a fréquenté la Miss Hopkins School for Girls à Manhattan, puis St. Margaret »s, un pensionnat à Waterbury, dans le Connecticut, et L »Hermitage, une école de finition à Versailles, en France.
Le 15 septembre 1926, Bennett, âgé de 16 ans, épouse John M. Fox à Londres. Ils divorcent à Los Angeles le 30 juillet 1928, en raison des accusations d »alcoolisme de ce dernier. Ils ont eu un enfant, Adrienne Ralston Fox (née le 20 février 1928), pour laquelle Bennett s »est battue avec succès devant les tribunaux pour qu »elle soit renommée Diana Bennett Markey, lorsque l »enfant avait huit ans. Son nom est devenu Diana Bennett Wanger en 1944.
Bennett fait ses débuts sur scène à l »âge de 18 ans, jouant avec son père dans Jarnegan (1928), qui a été joué à Broadway pendant 136 représentations et pour lequel elle a reçu de bonnes critiques. À 20 ans, elle est devenue une star du cinéma grâce à des rôles tels que Phyllis Benton dans Bulldog Drummond avec Ronald Colman, son premier rôle important, et Lady Clarissa Pevensey face à George Arliss dans Disraeli (tous deux en 1929).
Elle passe rapidement d »un film à l »autre tout au long des années 30. Bennett est apparue en blonde (sa couleur de cheveux naturelle) pendant plusieurs années. Elle a joué le rôle de Dolores Fenton dans la comédie musicale Puttin » On The Ritz (1930) de United Artists, face à Harry Richman, et celui de Faith Mapple, sa bien-aimée, face à John Barrymore, dans une première version sonore de Moby Dick (1930) chez Warner Brothers.
Sous contrat avec la Fox Film Corporation, elle apparaît dans plusieurs films. En tête de liste, elle joue le rôle de Jane Miller face à Spencer Tracy dans She Wanted a Millionaire (1932). Elle est classée deuxième, après Tracy, pour son rôle de Helen Riley, une serveuse sympathique qui échange des sarcasmes, dans Me and My Gal (1932).
Le 16 mars 1932, elle épouse le scénariste et producteur de films Gene Markey à Los Angeles, mais le couple divorce à Los Angeles le 3 juin 1937. Ils ont eu un enfant, Melinda Markey (née le 27 février 1934, le jour du 24e anniversaire de Bennett).
Bennett quitte la Fox pour jouer Amy, une sœur effrontée qui fait concurrence à la Jo de Katharine Hepburn dans Little Women (1933), réalisé par George Cukor pour la RKO. Ce film attire l »attention de Bennett sur le producteur de films indépendant Walter Wanger, qui lui fait signer un contrat et commence à gérer sa carrière. Elle joue le rôle de Sally MacGregor, la jeune épouse d »un psychiatre qui sombre dans la folie, dans Private Worlds (1935) avec Joel McCrea. Bennett joue dans le film Vogues of 1938 (1937), notamment dans la séquence titre, dans laquelle elle porte un bracelet en diamant et en platine serti du rubis Star of Burma. 15 Wanger et le réalisateur Tay Garnett la persuadent de changer ses cheveux de blonds à bruns dans le cadre de l »intrigue de son rôle de Kay Kerrigan dans le film scénique Trade Winds (1938) aux côtés de Fredric March.
Avec son changement d »apparence, Bennett entame une toute nouvelle carrière à l »écran, son personnage évoluant vers celui d »une femme fatale glamour et séduisante. Elle joue le rôle de la princesse Marie-Thérèse dans L »homme au masque de fer (1939) aux côtés de Louis Hayward, et le rôle de la grande-duchesse Zona de Lichtenburg dans Le fils de Monte Cristo (1940) aux côtés de Hayward.
Lors de la recherche d »une actrice pour incarner Scarlett O »Hara dans Autant en emporte le vent, Bennett fait un essai et impressionne le producteur David O. Selznick à tel point qu »elle fait partie des quatre actrices retenues, avec Jean Arthur, Vivien Leigh et Paulette Goddard.
Le 12 janvier 1940, Bennett et le producteur Walter Wanger se sont mariés à Phoenix, en Arizona. Ils ont divorcé en septembre 1965 au Mexique. Le couple a eu deux enfants, Stephanie Wanger (née le 26 juin 1943) et Shelley Wanger (née le 4 juillet 1948). L »année suivante, le 13 mars 1949, Bennett devient grand-mère à l »âge de 39 ans.
Associé à ses yeux sensuels et à sa voix rauque, le nouveau look brun de Bennett lui confère une personnalité plus terreuse et plus saisissante. Elle a reçu des éloges pour ses interprétations de Brenda Bentley dans The House Across the Bay (1940), avec George Raft, et de Carol Hoffman dans le drame antinazi The Man I Married, un film dans lequel Francis Lederer jouait également.
Elle apparaît ensuite dans une série de films noirs à suspense très appréciés, réalisés par Fritz Lang, avec qui elle et Wanger ont créé leur propre société de production. Bennett apparaît dans quatre films sous la direction de Lang, notamment dans le rôle du Cockney Jerry Stokes dans Man Hunt (1941) aux côtés de Walter Pidgeon, dans celui du mystérieux mannequin Alice Reed dans The Woman in the Window (1944) avec Edward G. Robinson, et dans celui de la vulgaire maître chanteuse Katharine « Kitty » March dans Scarlet Street (1945), un autre film avec Robinson.
Bennett incarne l »épouse mégère et cocufiante Margaret Macomber dans L »affaire Macomber (1947) de Zoltan Korda, aux côtés de Gregory Peck, l »épouse fourbe Peggy dans La femme sur la plage (également 1947) de Jean Renoir, aux côtés de Robert Ryan et Charles Bickford, et la tourmentée Lucia Harper dans Le moment d »insouciance (1949) de Max Ophüls, victime d »un maître chanteur joué par James Mason. Puis, changeant facilement d »image, elle change de personnage à l »écran pour devenir une épouse et une mère élégante, pleine d »esprit et attentionnée dans deux comédies réalisées par Vincente Minnelli.
Jouant le rôle d »Ellie Banks, l »épouse de Spencer Tracy et la mère d »Elizabeth Taylor, Bennett apparaît à la fois dans Father of the Bride (1950) et Father »s Little Dividend (1951).
Elle a fait de nombreuses apparitions à la radio des années 1930 aux années 1950, dans des émissions telles que The Edgar Bergen and Charlie McCarthy Show, Duffy »s Tavern, The Jack Benny Program, Ford Theater, Suspense et les séries d »anthologie Lux Radio Theater et Screen Guild Theater.
Avec la popularité croissante de la télévision, Bennett fait cinq apparitions en 1951, dont un épisode de la série Your Show of Shows de Sid Caesar et Imogene Coca.
Elle était un membre très actif du comité démocratique d »Hollywood et de la ligue antinazie d »Hollywood et a donné son temps et son argent à de nombreuses causes libérales (comme le mouvement des droits civiques) et à des candidats politiques (dont Franklin D. Roosevelt, Henry A. Wallace, Adlai Stevenson II, John F. Kennedy, Robert F. Kennedy et Jimmy Carter) au cours de sa vie.
Pendant 12 ans, Bennett a été représentée par l »agent Jennings Lang, ancien vice-président de la Sam Jaffe Agency, qui dirigeait alors les opérations télévisées de la côte ouest de MCA. Elle et Lang se rencontrent dans l »après-midi du 13 décembre 1951 pour discuter d »une émission de télévision à venir.
Bennett a garé sa Cadillac décapotable dans le parking situé à l »arrière des bureaux de MCA, à l »angle de Santa Monica Boulevard et Rexford Drive, en face du Beverly Hills Police Department, et elle et Lang sont partis dans sa voiture. Pendant ce temps, son mari Walter Wanger est passé en voiture vers 14h30 et a remarqué la voiture de sa femme garée là. Une demi-heure plus tard, il a de nouveau vu sa voiture et s »est arrêté pour attendre. Quelques heures plus tard, Bennett et Lang sont entrés dans le parking et il l »a accompagnée jusqu »à sa décapotable. Alors qu »elle démarrait le moteur, allumait les phares et se préparait à partir, Lang s »est appuyé sur la voiture, les deux mains levées sur ses épaules, et lui a parlé.
Dans un accès de jalousie, Wanger s »est approché et a tiré à deux reprises et blessé l »agent sans méfiance. Une balle a touché Jennings à la cuisse droite, près de la hanche, et l »autre a pénétré dans son aine. Bennett a déclaré qu »elle n »avait pas vu Wanger au début. Elle a dit avoir soudainement vu deux éclairs vifs, puis Lang s »est effondré sur le sol. Dès qu »elle a reconnu l »auteur des coups de feu, elle a dit à Wanger : « Va-t-en et laisse-nous tranquilles. » Il a jeté le pistolet dans la voiture de sa femme.
Elle et le gérant de la station-service du parking ont emmené Lang chez le médecin de l »agent. Il a ensuite été transporté dans un hôpital, où il s »est rétabli. Le poste de police était situé de l »autre côté du parking, les agents avaient entendu les coups de feu, ils sont arrivés sur les lieux et ont trouvé l »arme dans la voiture de Bennett lorsqu »ils ont placé Wanger en garde à vue. Wanger a été enregistré et ses empreintes digitales ont été relevées, et il a subi un long interrogatoire.
« Je lui ai tiré dessus parce que je pensais qu »il était en train de cambrioler ma maison », a déclaré Wanger au chef de la police de Beverly Hills. Il a été arrêté pour suspicion d »agression avec intention de commettre un meurtre. Bennett a nié toute relation amoureuse. « Mais si Walter pense que les relations entre M. Lang et moi sont romantiques ou autres que strictement professionnelles, il se trompe », a-t-elle déclaré. Elle attribue les problèmes à des difficultés financières liées à des productions cinématographiques dans lesquelles Wanger est impliqué, et dit qu »il est au bord de la crise de nerfs. Le lendemain, Wanger, libéré sous caution, est retourné à leur maison de Holmby Hills, a rassemblé ses affaires et a déménagé. Bennett, cependant, a déclaré qu »il n »y aurait pas de divorce.
Le 14 décembre, Bennett a publié une déclaration dans laquelle elle espérait que son mari « ne sera pas trop blâmé » pour avoir blessé son agent. Elle a lu la déclaration préparée dans la chambre de sa maison à un groupe de journalistes pendant que les caméras de télévision enregistraient la scène.
L »avocat de Wanger, Jerry Giesler, a monté une défense de « folie passagère ». Il décide alors de renoncer à son droit à un jury et s »en remet à la clémence du tribunal. Wanger a purgé une peine de quatre mois dans la County Honor Farm de Castaic, en Californie, à 39 miles au nord du centre de Los Angeles, et a rapidement repris sa carrière pour réaliser une série de films à succès.
Pendant ce temps, Bennett se rend à Chicago pour jouer sur scène le rôle de la jeune sorcière Gillian Holroyd dans Bell, Book, and Candle, puis part en tournée nationale avec la production.
Elle n »a tourné que cinq films au cours de la décennie qui a suivi l »incident de la fusillade de 1951, et seulement deux films dans les années 1970, car l »incident a entaché sa carrière et elle a été pratiquement mise sur liste noire. Blâmant le scandale qui s »est produit pour avoir détruit sa carrière dans l »industrie cinématographique, Bennett a déclaré un jour : « J »aurais aussi bien pu appuyer moi-même sur la gâchette. » Bien que Humphrey Bogart, un ami de longue date, ait plaidé en sa faveur auprès de Paramount Pictures pour la garder après son rôle d »Amélie Ducotel dans We »re No Angels (1955), le studio a refusé.
Alors que les offres de films diminuent après le scandale, Bennett continue de tourner dans des succès scéniques, tels que Susan and God, Once More, with Feeling, The Pleasure of His Company et Never Too Late. Sa prochaine apparition à la télévision fut dans le rôle de Bettina Blane dans un épisode de General Electric Theater en 1954. Parmi ses autres rôles, citons Honora dans Climax ! (1955) et Vickie Maxwell dans Playhouse 90 (1957). En 1958, elle a joué le rôle de la mère dans la comédie dramatique télévisée éphémère Too Young to Go Steady auprès d »adolescents joués par Brigid Bazlen et Martin Huston.
Elle a joué à Broadway dans la comédie Love Me Little (1958), qui n »a eu que huit représentations.
Au sujet du scandale, dans une interview de 1981, Bennett a opposé les années 1950, pleines de jugement, aux années 1970 et 1980, folles de sensations. « Ça ne se passerait jamais comme ça aujourd »hui », dit-elle en riant. « Si cela se passait aujourd »hui, je ferais sensation. Je serais recherchée par tous les studios pour tous les films. »
Malgré le scandale du tournage et les dommages qu »il a causés à la carrière cinématographique de Bennett, elle et Wanger restent mariés jusqu »en 1965. Elle continue à travailler régulièrement sur scène et à la télévision, notamment en interprétant le rôle de Denise Mitchell dans un épisode de la série télévisée Burke »s Law (1965).
Bennett a été la vedette du feuilleton gothique Dark Shadows pendant les cinq années de sa diffusion, de 1966 à 1971, et a été nommée aux Emmy Awards en 1968 pour son interprétation d »Elizabeth Collins Stoddard, maîtresse du manoir hanté de Collinwood. Ses autres rôles dans Dark Shadows étaient Naomi Collins, Judith Collins Trask, Elizabeth Collins Stoddard PT (temps parallèle, comme la série décrivait sa réalité alternative), Flora Collins et Flora Collins PT. En 1970, elle a joué le rôle d »Elizabeth dans House of Dark Shadows, l »adaptation cinématographique de la série. Cependant, elle a refusé d »apparaître dans la suite Night of Dark Shadows, et son personnage Elizabeth y est mentionné comme étant récemment décédé.
Son autobiographie The Bennett Playbill, écrite avec Lois Kibbee, a été publiée en 1970.
Parmi ses autres apparitions à la télévision, on peut citer les rôles de Joan Darlene Delaney dans un épisode de The Governor & J.J. (1970) et d »Edith dans un épisode de Love, American Style (1971). Elle a joué dans cinq téléfilms entre 1972 et 1982.
Bennett a également joué dans un autre long métrage, le rôle de Madame Blanc dans le film d »horreur Suspiria (1977) du réalisateur Dario Argento, pour lequel elle a été nommée au Saturn Award 1978 de la meilleure actrice dans un second rôle.
Bennett et David Wilde, critique de cinéma à la retraite, se sont mariés le 14 février 1978, 13 jours avant son 68e anniversaire, à White Plains, New York. Leur mariage a duré jusqu »à sa mort.
Célèbre pour ne pas se prendre trop au sérieux, Bennett a déclaré dans une interview de 1986 : « Je ne pense pas beaucoup à la plupart des films que j »ai faits, mais être une star de cinéma était quelque chose que j »aimais beaucoup. »
Bennett a une étoile de cinéma sur le Hollywood Walk of Fame pour sa contribution à l »industrie cinématographique. Son étoile est située au 6300 Hollywood Boulevard, à une courte distance de celle de sa sœur Constance.
Bennett est décédée d »une insuffisance cardiaque le vendredi soir 7 décembre 1990, à l »âge de 80 ans, à son domicile de Scarsdale, New York. Elle est enterrée au cimetière de Pleasant View, à Lyme, Connecticut, auprès de ses parents.
Bennett est apparu dans de nombreux films et productions télévisées, énumérés ci-dessous dans leur intégralité.
A lire aussi, histoire – Guerre russo-persane de 1722-1723
Autres lectures
Sources
