Ligne Hindenburg
gigatos | novembre 11, 2021
Résumé
Le retrait de la Siegfriedstellung est débattu par Ludendorff et d »autres commandants allemands de haut rang au cours de l »hiver 1916-1917. Une offensive au début de l »année avec 21 divisions a été discutée le 19 décembre, mais il a été considéré qu »une telle force ne pourrait pas obtenir un résultat décisif. Une note de l »OHL du 5 janvier note que des préparatifs d »offensive par les Français et les Britanniques sont effectués tout au long du front occidental afin de garder secret le site d »une offensive de printemps. On considérait que le front de la Somme, la zone entre Arras et Lille, le front de l »Aisne, la Lorraine et les Flandres étaient particulièrement menacés. Les interrogatoires de prisonniers, l »analyse du courrier, l »espionnage et la reconnaissance aérienne sont utilisés pour identifier les sites probables des offensives anglo-françaises. Le mois de mars est considéré comme le plus tôt où les Anglo-Français pourraient attaquer, avec un retard possible si une offensive russe est également prévue. Le chef d »état-major du groupe d »armées Rupprecht, le Generalleutnant Hermann von Kuhl, publie une étude des possibilités d »offensive le 15 janvier. Une tentative de percée allemande est rejetée en raison du manque de moyens et des conséquences d »un échec. Des attaques à objectifs limités à Loos, Arras, la Somme et l »Aisne sont envisagées, mais le manque de main-d »œuvre et d »équipement signifie que même des attaques de moindre envergure risquent d »épuiser les réserves nécessaires à la défense contre les offensives anglo-françaises attendues au printemps. Les attaques locales comme celles de Bouchavesnes et de La Maisonette dans la Somme à la fin de 1916, qui pouvaient être montées sans renforts, étaient tout ce qui pouvait être envisagé. Ludendorff accepte l »analyse selon laquelle aucune offensive n »est possible.
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Préparatifs du front occidental allemand
Le 10 mars, la Cinquième Armée prend la tranchée de Grévillers et Irles dans une attaque méthodique, qui submerge la défense allemande et fait 215 prisonniers. Des tirs sont visibles derrière Bapaume, et d »autres derrière la Riegel III Stellung. Les services de renseignements militaires britanniques signalent que le quartier général de Rupprecht a été déplacé à Mons ; on sait que des civils ont été évacués ainsi que des dépôts de ravitaillement et de l »artillerie. On a constaté que la Riegel II Stellung était vide entre Bapaume et Achiet le Petit dans la nuit du 12 mars, mais le lendemain, une attaque sur Bucquoy a échoué avec 574 victimes. Le document allemand trouvé dans le bois Loupart, daté du 5 mars et contenant les détails de l »Alberich Bewegung (opération Alberich), montre que le bois Loupart a été abandonné un jour plus tôt. Dans la nuit du 14 mars, les patrouilles constatent que les Allemands se sont retirés d »une partie du front de la Quatrième Armée et le 17 mars, les Allemands se sont éclipsés sur l »ensemble des fronts de la Troisième et de la Cinquième Armée.
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Le 4 février, l »ordre est donné de commencer l »Alberich Bewegung (manœuvre d »Alberich), le 9 février devant être le premier jour d »Alberich et le 16 mars le premier jour de marche. La 1ère Armée, d »Arras à Péronne, fait avancer les divisions de réserve Siegfried vers la Riegel III Stellung et les villages d »avant-postes proches de la Siegfriedstellung (ligne Hindenburg). Les divisions du front, épuisées par les attaques britanniques, sont repliées derrière la Siegfriedstellung (ligne Hindenburg). Le 17 mars, les troupes allemandes à l »extrémité nord du Saillant de Bapaume se retirent rapidement, car il n »y a pas de lignes intermédiaires correspondant à la Riegel III Stellung au nord d »Achiet le Grand. La Riegel I Stellung est abandonnée le 18 mars et le lendemain, Boyelles et Boiry Becquerelle sont évacuées. Le retrait se fait directement vers la Siegfriedstellung (ligne Hindenburg) à l »exception des avant-postes d »Hénin sur Cojeul, de St Martin sur Cojeul et de l »extrémité ouest de Neuville Vitasse. De nombreux raids sont organisés sur les avant-postes britanniques les 20 et 21 mars.
Falls a rejeté les affirmations selon lesquelles les méthodes britanniques étaient prévisibles, notant que les attaques avaient eu lieu à l »aube, à midi, l »après-midi et la nuit. Des bombardements ont été effectués avant certaines attaques, pendant d »autres, à l »appel de l »infanterie ou ont été supprimés. Des attaques ont été menées indirectement, en utilisant le sol comme couverture, et un certain nombre de mouvements de débordement ont réussi. Des opérations combinées avec de l »infanterie, de la cavalerie, des cyclistes, des voitures blindées et des avions avaient également eu lieu. Les divisions qui ont le mieux réussi dans la poursuite sont celles qui étaient sur la Somme depuis longtemps, plutôt que les divisions plus récentes, qui étaient fraîches et s »étaient entraînées à la guerre ouverte en Angleterre. De nombreuses attaques britanniques ont subi des pertes importantes, principalement dues aux tirs de mitrailleuses allemandes, bien que les pertes d »artillerie soient également élevées. Les attaques sur des objectifs similaires utilisant des méthodes différentes subissent des pertes similaires, ce qui suggère que les pertes sont déterminées par la défense allemande, plutôt que par les méthodes britanniques insatisfaisantes. L »artillerie de campagne britannique a reçu une quantité suffisante de munitions, malgré les difficultés de transport, mais une grande partie de l »artillerie lourde a été abandonnée.
La main-d »œuvre est transférée pour travailler sur le Hundingstellung de La Fère à Rethel et 20 bataillons de travailleurs de forteresse sont envoyés pour travailler sur les positions avancées du front de l »Aisne le 23 février. La réserve stratégique allemande s »élève à environ 40 divisions à la fin du mois de mars et le front de l »Aisne est renforcé par la 1ère armée, libérée par l »opération Alberich, et d »autres divisions, ce qui porte à 21 le nombre de divisions en ligne et 17 en réserve sur l »Aisne au début du mois d »avril. Le Groupe d »armées du Nord (GAN) français attaque la ligne Hindenburg à St Quentin le 13 avril sans succès et l »offensive « décisive » du Groupe d »armées de Réserve (GAR) français débute le 16 avril entre Vailly et Reims. La tentative de percée française est défaite mais oblige les Allemands à abandonner la zone entre Braye, Condé et Laffaux et à se replier sur la ligne Hindenburg à partir du moulin de Laffaux, le long du Chemin des Dames jusqu »à Courtecon. Les armées allemandes en France sont toujours à court de réserves, malgré les retraits vers la ligne Hindenburg et les divisions épuisées par 163 000 pertes pendant l »offensive Nivelle, puis remplacées par celles en réserve, doivent changer de place avec les divisions de contre-attaque plutôt que d »être retirées complètement.
Une autre attaque britannique à Bullecourt a été planifiée après l »échec du 11 avril, mais reportée plusieurs fois jusqu »à ce que la troisième armée, plus au nord, ait atteint la rivière Sensée et qu »elle ait eu le temps d »effectuer une préparation d »artillerie complète. En mai, l »attaque avait pour but d »aider la troisième armée à avancer, de retenir les troupes allemandes dans la région et d »aider les attaques de l »armée française sur l »Aisne. Deux divisions participent à l »attaque, le premier objectif étant la deuxième tranchée Hindenburg sur un front de 4 000 yd (3,7 km), le deuxième objectif étant la route Fontaine-Quéant et le dernier objectif les villages de Riencourt et Hendecourt. De nombreuses difficultés de transport et de ravitaillement britanniques ont été résolues grâce à l »extension des chemins de fer et des routes dans la région d »Alberich. L »attaque commença le 3 mai ; une partie de la 2e division australienne atteignit la ligne Hindenburg et établit un pied-à-terre. De petits groupes de la 62e division atteignent le premier objectif et sont coupés, la division ayant subi environ 3 000 pertes, et une attaque de la 7e division est repoussée.
Du 4 au 6 mai, la bataille dans le secteur de la 2e Division australienne se poursuit et l »ancrage dans la ligne Hindenburg est étendu. La 7e Division continue d »essayer d »atteindre les partis britanniques, qui sont entrés dans Bullecourt et ont été isolés. Une contre-attaque allemande le 6 mai est défaite mais l »engagement a épuisé la 2e division australienne et la 62e division ; de sérieuses pertes ont été infligées aux 1re et 7e divisions australiennes. Les 27e, 3e et 2e divisions de réserve de la Garde et un régiment de la 207e division allemande avaient effectué six grandes contre-attaques et avaient également subi de nombreuses pertes. Les Britanniques attaquèrent à nouveau le 7 mai avec la 7e division vers Bullecourt et la 1re brigade australienne à l »ouest le long des tranchées Hindenburg, qui se retrouvèrent au deuxième objectif. Le lendemain, le » Red Patch » fut à nouveau attaqué et une petite partie fut tenue après des contre-attaques allemandes. La 5e division australienne relève la 2e division australienne le 10 mai, tandis que la bataille de Bullecourt continue à l »ouest, la 7e division capturant le village à l »exception du » Red Patch » le 12 mai, tandis que l »avance de la 62e division est repoussée. La 58e division relève les Australiens et les attaques britanniques du 13 mai échouent. Une dernière contre-attaque allemande est lancée pour reprendre tout Bullecourt et les tranchées de Hindenburg le 15 mai. L »attaque échoue sauf à Bullecourt où l »ouest du village est repris. La 7e division est relevée par une partie de la 58e division, qui attaque à nouveau le carré rouge le 17 mai et capture les ruines, juste avant que les Allemands ne puissent se retirer, ce qui met fin à la bataille. La Cinquième Armée a subi 14 000 à 16 000 pertes et les pertes allemandes dans deux divisions se sont élevées à 4 500 pertes, les pertes dans les régiments de cinq autres divisions engagées étant d »environ 1 000 au minimum. Les pertes britanniques totales pour les deux opérations de Bullecourt étaient de 19 342.
La bataille de Cambrai a commencé par un déploiement secret de renforts britanniques pour l »attaque. Au lieu d »une longue période d »enregistrement de l »artillerie (tirs de précision avant l »attaque) et de coupure des barbelés, qui aurait averti la défense allemande de la préparation d »un assaut, les tirs d »artillerie en masse n »ont pas commencé avant le début de l »avance de l »infanterie et des chars, le 20 novembre, grâce à des tirs non enregistrés (prédits). Les Britanniques ont envoyé 378 chars pour traverser les champs de barbelés de la Siegfriedstellung (ligne Hindenburg), en remplacement d »un long bombardement de coupe-fil, et l »assaut terrestre était accompagné d »un grand nombre d »avions d »attaque au sol. L »attaque britannique perce la Siegfried I Stellung mais est contenue dans la zone de combat arrière (rückwärtige Kampfzone) par la Siegfried II Stellung, qui avait été construite sur le côté est du canal de St Quentin sur cette partie du front. Les préparatifs d »une nouvelle avancée sont entravés par les obstacles des défenses de Hindenburg, qui ont été franchies mais qui limitent les voies d »approvisionnement des forces britanniques les plus avancées. La défense allemande se rétablit rapidement et, le 30 novembre, elle entama une contre-offensive, utilisant une tactique similaire de bombardement court, d »attaques aériennes et d »infanterie de troupes d »assaut, qui fut contenue par les Britanniques, dans certaines parties du champ de bataille, en utilisant les défenses de la ligne Hindenburg capturées précédemment.
Une série d »offensives alliées commence par des attaques des armées américaines et françaises le 26 septembre 1918 de Reims à la Meuse, de deux armées britanniques à Cambrai le 27 septembre, des armées britanniques, belges et françaises dans les Flandres le 28 septembre ; le 29 septembre, la Quatrième armée britannique (y compris le IIe corps américain) attaque la ligne Hindenburg de Holnon au nord à Vendhuille tandis que la Première armée française attaque la zone de St Quentin au sud. La troisième armée britannique attaque plus au nord et traverse le canal du Nord à Masnières. En neuf jours, les forces britanniques, françaises et américaines traversent le canal du Nord, franchissent la ligne Hindenburg, font 36 000 prisonniers et prennent 380 canons. Les troupes allemandes manquent de nourriture, ont épuisé leurs vêtements et leurs bottes et la retraite vers la ligne Hindenburg a définitivement sapé leur moral. Les Alliés avaient attaqué avec une supériorité matérielle écrasante, en utilisant des tactiques d »armes combinées, avec une méthode opérationnelle unifiée et en atteignant un rythme élevé. Le 4 octobre, le gouvernement allemand demande un armistice et le 8 octobre, les armées allemandes reçoivent l »ordre de se retirer du reste de la Siegfriedstellung (ligne Hindenburg).
Thèses
Sources
