Ligne Maginot

gigatos | août 26, 2022

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Résumé

La ligne Maginot, du nom du ministre français de la Guerre André Maginot, est une ligne de fortifications, d »obstacles et d »installations d »armes en béton construite par la France dans les années 1930 pour dissuader les Allemands d »envahir le territoire et les obliger à contourner les fortifications. La ligne Maginot était imperméable à la plupart des formes d »attaque. En conséquence, les Allemands l »ont envahie par les Pays-Bas en 1940, en la contournant par le nord. La ligne, qui devait être entièrement prolongée vers l »ouest pour éviter un tel événement, a finalement été réduite en réponse aux demandes de la Belgique. En effet, la Belgique craignait d »être sacrifiée en cas de nouvelle invasion allemande. La ligne est depuis devenue une métaphore des efforts coûteux qui offrent un faux sentiment de sécurité.

Construite sur le côté français de ses frontières avec l »Italie, la Suisse, l »Allemagne, le Luxembourg et la Belgique, la ligne ne s »étend pas jusqu »à la Manche. La stratégie française prévoyait donc une avancée en Belgique pour contrer un assaut allemand. Fondée sur l »expérience de la France en matière de guerre de tranchées pendant la Première Guerre mondiale, l »imposante ligne Maginot a été construite à l »approche de la Seconde Guerre mondiale, après que la conférence de Locarno de 1925 eut donné naissance à un « esprit de Locarno » fantaisiste et optimiste. Les experts militaires français vantaient la ligne comme une œuvre de génie qui dissuaderait l »agression allemande, car elle ralentirait une force d »invasion suffisamment longtemps pour que les forces françaises puissent se mobiliser et contre-attaquer.

La ligne Maginot était en effet invulnérable aux bombardements aériens et aux tirs de chars ; elle disposait de chemins de fer souterrains comme moyen de secours. Elle offrait également des conditions de vie ultramodernes aux troupes en garnison, avec climatisation et espaces de restauration pour leur confort. Les officiers français et britanniques avaient anticipé les limites géographiques de la ligne Maginot ; lorsque l »Allemagne a envahi les Pays-Bas et la Belgique, ils ont réalisé des plans pour former un front agressif qui traversait la Belgique et se connectait à la ligne Maginot.

Cependant, la ligne française est faible près de la forêt des Ardennes. Le général Maurice Gamelin, lors de la rédaction du plan Dyle, pensait que cette région, avec son terrain accidenté, serait un itinéraire d »invasion peu probable pour les forces allemandes ; si elle était traversée, ce serait à un rythme lent qui laisserait aux Français le temps d »amener des réserves et de contre-attaquer. L »armée allemande, ayant reformulé ses plans à partir d »une répétition du plan de l »époque de la Première Guerre mondiale, prend conscience de ce point faible du front défensif français et l »exploite. Une avancée rapide à travers la forêt et la Meuse a encerclé une grande partie des forces alliées, ce qui a entraîné l »évacuation d »une force importante à Dunkerque, laissant les forces au sud incapables d »opposer une résistance efficace à l »invasion allemande de la France.

La ligne Maginot a été construite pour répondre à plusieurs objectifs :

Les fortifications de la ligne Maginot étaient occupées par des unités spécialisées d »infanterie de forteresse, d »artillerie et de génie. L »infanterie maniait les armes légères des forteresses, et formait des unités ayant pour mission d »opérer à l »extérieur si nécessaire. Les troupes d »artillerie faisaient fonctionner les canons lourds et les ingénieurs étaient chargés d »entretenir et de faire fonctionner les autres équipements spécialisés, y compris tous les systèmes de communication. Toutes ces troupes portaient des insignes d »uniforme distinctifs et se considéraient comme faisant partie de l »élite de l »armée française. En temps de paix, les forteresses n »étaient que partiellement occupées par des troupes à plein temps. Elles étaient complétées par des réservistes qui vivaient dans la région et qui pouvaient être mobilisés rapidement en cas d »urgence.

Les troupes de la ligne Maginot à plein temps étaient logées dans des casernes construites à proximité des forteresses. Elles étaient également logées dans des complexes de logements en bois adjacents à chaque forteresse, plus confortables que la vie à l »intérieur, mais qui n »étaient pas censés résister aux bombardements en temps de guerre.

L »entraînement s »est déroulé dans une forteresse près de la ville de Bitche en Moselle, en Lorraine, construite dans une zone d »entraînement militaire et donc capable d »effectuer des exercices de tir réel. Cela était impossible ailleurs, car les autres parties de la ligne étaient situées dans des zones civiles.

Bien que le nom « ligne Maginot » suggère une fortification linéaire plutôt mince, elle était assez profonde, variant (de la frontière allemande à la zone arrière) de 20 à 25 kilomètres (12-16 miles). Elle était composée d »un système complexe de points forts, de fortifications et d »installations militaires telles que des postes de garde frontaliers, des centres de communication, des abris pour l »infanterie, des barricades, des emplacements pour l »artillerie, les mitrailleuses et les canons anti-tank, des dépôts de ravitaillement, des infrastructures et des postes d »observation. Ces diverses structures renforçaient une ligne de résistance principale constituée des ouvrages les plus lourdement armés, que l »on peut traduire grossièrement par forteresses ou grands ouvrages défensifs.

De l »avant à l »arrière (d »est en ouest) la ligne était composée de :

1. La ligne des postes frontaliers : Il s »agissait de blockhaus et de maisons fortes, souvent camouflés en habitations inoffensives, construits à quelques mètres de la frontière et occupés par des troupes afin de donner l »alerte en cas d »attaque surprise et de retarder les chars ennemis à l »aide d »explosifs et de barricades préparés.

2. Ligne d »avant-postes et de points d »appui : À environ 5 km (3 mi) derrière la frontière, une ligne de blockhaus antichars destinés à opposer une résistance aux assauts blindés, suffisante pour retarder l »ennemi afin de permettre aux équipages des ouvrages du C.O.R.F. d »être prêts à leurs postes de combat. Ces avant-postes couvraient les principaux passages de la ligne principale.

3. Ligne de résistance principale : Cette ligne commence à 10 km derrière la frontière. Elle est précédée d »obstacles antichars constitués de rails métalliques plantés verticalement sur six rangées, d »une hauteur variant de 0,70 à 1,40 mètre (2 ft 4 in – 4 ft 7 in) et enterrés à une profondeur de 2 m (6 ft 7 in). Ces obstacles antichars s »étendaient de bout en bout devant les ouvrages principaux, sur des centaines de kilomètres, interrompus uniquement par des forêts extrêmement denses, des rivières ou d »autres terrains presque infranchissables.

4. Casemates d »infanterie : Ces bunkers étaient armés de mitrailleuses jumelles (abrégées en JM – Jumelage de mitrailleuses – en français) et de canons antichars de 37 ou 47 mm (1,5 ou 1,9 in). Ils pouvaient être simples (avec une salle de tir dans une direction) ou doubles (deux salles de tir, dans des directions opposées). Ils ont généralement deux étages, avec un niveau de tir et un niveau de soutien.

5. Petits ouvrages : Ces petites forteresses renforçaient la ligne de bunkers d »infanterie. Les petits ouvrages étaient généralement constitués de plusieurs bunkers d »infanterie, reliés par un réseau de tunnels avec des installations souterraines annexes, telles que des baraquements, des générateurs électriques, des systèmes de ventilation, des mess, des infirmeries et des caches de ravitaillement. Leur équipage se composait de 100 à 200 hommes.

6. Gros Ouvrages : Ces forteresses étaient les fortifications les plus importantes de la ligne Maginot, ayant la construction la plus robuste et l »artillerie la plus lourde. Ils étaient composés d »au moins six « systèmes de bunkers avancés » ou « blocs de combat », ainsi que de deux entrées, et étaient reliés par un réseau de tunnels qui comportaient souvent des chemins de fer électriques à voie étroite pour le transport entre les systèmes de bunkers. Les blocs contenaient des infrastructures telles que des centrales électriques, des systèmes de ventilation indépendants, des casernes et des réfectoires, des cuisines, des systèmes de stockage et de distribution d »eau, des treuils, des magasins de munitions, des ateliers et des magasins de pièces détachées et de nourriture. Leurs équipages allaient de 500 à plus de 1 000 hommes.

7. Les postes d »observation étaient situés sur des collines qui offraient une bonne vue sur la zone environnante. Leur but était de localiser l »ennemi, de diriger et de corriger les tirs indirects de l »artillerie ainsi que de rendre compte de la progression et de la position des principales unités ennemies. Il s »agit de grands bunkers en béton armé enterrés, équipés de tourelles blindées contenant des optiques de haute précision, reliés aux autres fortifications par des téléphones de campagne et des émetteurs sans fil (connus en français sous le sigle T.S.F., Télégraphie Sans Fil).

8. Le réseau téléphonique : Ce système reliait chaque fortification de la ligne Maginot, y compris les bunkers, les forteresses d »infanterie et d »artillerie, les postes d »observation et les abris. Deux fils téléphoniques étaient placés parallèlement à la ligne des fortifications, assurant une redondance en cas de coupure d »un fil. Il y avait des endroits le long du câble où les soldats à pied pouvaient se connecter au réseau.

9. Abris de réserve pour l »infanterie : Ils se trouvaient entre 500 et 1 000 m (1 600 à 3 300 pi) derrière la ligne de résistance principale. Il s »agissait de bunkers en béton enterrés, conçus pour abriter jusqu »à une compagnie d »infanterie (200 à 250 hommes) et dotés de générateurs électriques, de systèmes de ventilation, de systèmes d »approvisionnement en eau, de cuisines et de chauffage, qui permettaient à leurs occupants de tenir bon en cas d »attaque. Ils pouvaient également servir de quartier général local et de base pour les contre-attaques.

10. Les zones inondables étaient des bassins naturels ou des rivières qui pouvaient être inondés sur demande et constituer ainsi un obstacle supplémentaire en cas d »offensive ennemie.

11. Des quartiers de sécurité ont été construits près des principales fortifications afin que les équipages des ouvrages puissent rejoindre leur poste de combat dans les plus brefs délais en cas d »attaque surprise en temps de paix.

12. Dépôts d »approvisionnement.

13. Dépôts de munitions.

14. Système ferroviaire à voie étroite : Un réseau de voies ferrées à voie étroite de 600 mm (1 ft 11+5⁄8 in) a été construit de manière à pouvoir réarmer et réapprovisionner les forteresses principales (ouvrages) à partir de dépôts de ravitaillement situés jusqu »à 50 km (31 mi). Des locomotives blindées à moteur à essence tiraient les trains d »approvisionnement le long de ces lignes à voie étroite. (Un système similaire a été développé avec des locomotives à vapeur blindées en 1914-1918).

15. Des lignes de transmission à haute tension, initialement en surface puis enterrées, et reliées au réseau électrique civil, fournissaient l »énergie électrique aux nombreuses fortifications et forteresses.

16. L »artillerie lourde sur rail était transportée par des locomotives jusqu »aux emplacements prévus pour soutenir l »artillerie placée dans les forteresses, dont la portée était intentionnellement limitée à 10-12 km (6-7 mi).

Ouvrages

La ligne Maginot compte 142 ouvrages, 352 casemates, 78 abris, 17 observatoires et environ 5 000 blockhaus.

Cloches blindées

Il existe plusieurs types de cloches blindées. Les cloches sont des tourelles non rétractables. Le mot cloche est un terme français qui signifie cloche en raison de sa forme. Toutes les cloches étaient fabriquées en acier allié.

Tourelles rétractables

La gamme comprenait les tourelles rétractables suivantes.

Artillerie

Des unités d »artillerie statiques et mobiles étaient affectées à la défense de la ligne Maginot. Les Régiments d »artillerie de position (RAP) sont des unités d »artillerie statique. Les Régiments d »artillerie mobile de forteresse (RAMF) sont constitués d »artillerie mobile.

Planification et construction

Les défenses sont d »abord proposées par le maréchal Joseph Joffre. Il se heurte à l »opposition de modernistes comme Paul Reynaud et Charles de Gaulle, qui privilégient les investissements dans les blindés et les avions. Joffre est soutenu par le maréchal Henri Philippe Pétain, et de nombreux rapports et commissions sont organisés par le gouvernement. C »est André Maginot qui finit par convaincre le gouvernement d »investir dans le projet. Maginot est un autre vétéran de la Première Guerre mondiale ; il devient ministre français des Anciens Combattants, puis ministre de la Guerre (1928-1932).

En janvier 1923, après le défaut de paiement des réparations par l »Allemagne de Weimar, le Premier ministre français Raymond Poincaré réagit en envoyant des troupes françaises occuper la région de la Ruhr en Allemagne. Au cours du Ruhrkampf (« lutte de la Ruhr ») qui s »ensuit entre les Allemands et les Français et qui dure jusqu »en septembre 1923, la Grande-Bretagne condamne l »occupation française de la Ruhr et une période de francophobie soutenue éclate en Grande-Bretagne, Poincaré étant vilipendé en Grande-Bretagne comme une brute cruelle punissant l »Allemagne avec des demandes de réparations déraisonnables. Les Britanniques – qui défendent ouvertement la position allemande sur les réparations – exercent une pression économique intense sur la France pour qu »elle modifie sa politique envers l »Allemagne. Lors d »une conférence organisée à Londres en 1924 pour régler la crise franco-allemande provoquée par le Ruhrkampf, le Premier ministre britannique Ramsay MacDonald fait pression avec succès sur le Premier ministre français Édouard Herriot pour qu »il fasse des concessions à l »Allemagne. Le diplomate britannique Sir Eric Phipps, qui a assisté à la conférence, a fait le commentaire suivant après coup :

La Conférence de Londres a été pour l »homme de la rue français un long calvaire, car il a vu M. Herriot abandonner une à une les précieuses possessions que sont la prépondérance française dans la Commission des Réparations, le droit de sanctions en cas de défaillance allemande, l »occupation économique de la Ruhr, la Régie des chemins de fer franco-belge, et enfin, l »occupation militaire de la Ruhr dans un délai d »un an.

La grande conclusion qui a été tirée à Paris après le Ruhrkampf et la Conférence de Londres de 1924 est que la France ne pouvait pas prendre de mesures militaires unilatérales pour faire respecter Versailles car l »hostilité britannique qui en résulterait serait trop dangereuse pour la république. En outre, les Français étaient bien conscients de la contribution de la Grande-Bretagne et de ses dominions à la victoire de 1918, et les décideurs français pensaient qu »ils avaient besoin de l »aide de la Grande-Bretagne pour gagner une autre guerre ; les Français ne pouvaient pas aller plus loin en s »aliénant les Britanniques. Depuis 1871, les élites françaises avaient conclu que la France n »avait aucun espoir de vaincre l »Allemagne à elle seule, et qu »elle aurait besoin d »une alliance avec une autre grande puissance pour vaincre le Reich.

En 1926, le Manchester Guardian publia un exposé montrant que la Reichswehr avait développé en Union soviétique une technologie militaire interdite par le traité de Versailles, et que la coopération secrète germano-soviétique avait commencé en 1921. La déclaration allemande, à la suite de l »article du Manchester Guardian, selon laquelle l »Allemagne ne se sentait pas liée par les termes de Versailles et les violerait autant que possible, a beaucoup offensé la France. Néanmoins, en 1927, la Commission interalliée, qui était chargée de veiller à ce que l »Allemagne respecte la partie V du traité de Versailles, est supprimée en tant que geste de bonne volonté reflétant l » »esprit de Locarno ». Lorsque la Commission de contrôle est dissoute, les commissaires publient dans leur rapport final une déclaration cinglante, affirmant que l »Allemagne n »a jamais cherché à se conformer à la partie V et que la Reichswehr s »est engagée dans un réarmement secret tout au long des années 1920. En vertu du traité de Versailles, la France devait occuper la région rhénane de l »Allemagne jusqu »en 1935, mais en fait, les dernières troupes françaises ont quitté la Rhénanie en juin 1930 en échange de l »acceptation par l »Allemagne du plan Young. Tant que la Rhénanie était occupée par les Français, elle servait de sorte de garantie en vertu de laquelle les Français annexeraient la Rhénanie au cas où l »Allemagne violerait l »un des articles du traité, comme le réarmement en violation de la partie V ; cette menace était suffisamment puissante pour dissuader les gouvernements allemands successifs tout au long des années 1920 de tenter toute violation manifeste de la partie V. Les plans français élaborés par le maréchal Ferdinand Foch en 1919 reposaient sur l »hypothèse qu »en cas de guerre avec le Reich, les forces françaises en Rhénanie devaient se lancer dans une offensive pour s »emparer de la Ruhr. Une variante du plan Foch avait été utilisée par Poincaré en 1923 lorsqu »il ordonna l »occupation française de la Ruhr.

Les plans français pour une offensive dans les années 1920 étaient réalistes, car Versailles avait interdit la conscription allemande, et la Reichswehr était limitée à 100 000 hommes. Une fois que les forces françaises ont quitté la Rhénanie en 1930, cette forme de levier avec la Rhénanie comme garantie n »est plus disponible pour Paris, qui doit désormais dépendre de la parole de Berlin de continuer à respecter les termes des traités de Versailles et de Locarno, qui stipulent que la Rhénanie doit rester démilitarisée à jamais. Étant donné que l »Allemagne s »est engagée dans un réarmement secret avec la coopération de l »Union soviétique à partir de 1921 (un fait qui a été rendu public en 1926) et que tous les gouvernements allemands ont fait tout leur possible pour insister sur l »invalidité morale de Versailles, affirmant que l »Allemagne a commencé la guerre en 1914 sur la base du « Kriegsschuldlüge » (« mensonge de culpabilité de guerre »), les Français ne croyaient pas que les Allemands accepteraient de laisser le statut démilitarisé de la Rhénanie pour toujours, et pensaient qu »à un moment donné, l »Allemagne se réarmerait en violation de Versailles, réintroduirait la conscription et remilitariserait la Rhénanie. La décision de construire la ligne Maginot en 1929 était un aveu tacite de la France que, sans la Rhénanie comme garantie, l »Allemagne allait bientôt se réarmer et que les termes de la partie V avaient une durée de vie limitée.

Après 1918, l »économie allemande était deux fois plus importante que celle de la France ; l »Allemagne comptait 70 millions d »habitants contre 40 millions pour la France et l »économie française était entravée par la nécessité de reconstruire les énormes dégâts de la Première Guerre mondiale, alors que le territoire allemand avait connu peu de combats. Les chefs militaires français doutent de leur capacité à gagner seuls une autre guerre contre l »Allemagne, surtout une guerre offensive. Les décideurs français savaient que la victoire de 1918 avait été obtenue parce que l »Empire britannique et les États-Unis étaient alliés dans la guerre et que les Français auraient été vaincus seuls. Les États-Unis étant isolationnistes et la Grande-Bretagne refusant catégoriquement de prendre l » »engagement continental » de défendre la France à la même échelle que pendant la Première Guerre mondiale, les perspectives d »une assistance anglo-américaine dans une autre guerre contre l »Allemagne semblaient, au mieux, douteuses. Versailles ne prévoit pas de sanctions militaires en cas de réoccupation de la Rhénanie par l »armée allemande ou d »infraction à la partie V, tandis que Locarno engage la Grande-Bretagne et l »Italie à venir en aide à la France en cas de « violation flagrante » du statut démilitarisé de la Rhénanie, sans définir ce qu »est une « violation flagrante ». Les gouvernements britannique et italien refusent, lors de pourparlers diplomatiques ultérieurs, de définir la « violation flagrante », ce qui conduit les Français à placer peu d »espoir dans l »aide anglo-italienne si les forces militaires allemandes devaient réoccuper la Rhénanie. Compte tenu de la situation diplomatique à la fin des années 1920, le Quai d »Orsay informe le gouvernement que la planification militaire française doit être basée sur le scénario le plus pessimiste selon lequel la France mènerait la prochaine guerre contre l »Allemagne sans l »aide de la Grande-Bretagne ou des États-Unis.

La France avait une alliance avec la Belgique et avec les États du Cordon sanitaire, comme on appelait le système d »alliance français en Europe de l »Est. Bien que les alliances avec la Belgique, la Pologne, la Tchécoslovaquie, la Roumanie et la Yougoslavie soient appréciées à Paris, il est largement entendu que cela ne compense pas l »absence de la Grande-Bretagne et des États-Unis. Les militaires français insistent particulièrement sur le fait que la disparité démographique rend suicidaire une guerre offensive de manœuvre et d »avancées rapides, car les divisions allemandes seront toujours beaucoup plus nombreuses ; une stratégie défensive est nécessaire pour contrer l »Allemagne. L »hypothèse française a toujours été que l »Allemagne n »entrerait pas en guerre sans conscription, ce qui permettrait à l »armée allemande de profiter de la supériorité numérique du Reich. Sans la barrière défensive naturelle fournie par le Rhin, les généraux français ont fait valoir que la France avait besoin d »une nouvelle barrière défensive en béton et en acier pour la remplacer. La puissance des tranchées défensives correctement creusées avait été amplement démontrée au cours de la Première Guerre mondiale, lorsque quelques soldats occupant un seul poste de mitrailleuse pouvaient tuer des centaines d »ennemis à découvert. La construction d »une ligne défensive massive avec des abris souterrains en béton était donc l »utilisation la plus rationnelle de la main-d »œuvre française.

L »historien américain William Keylor a écrit qu »étant donné les conditions diplomatiques de 1929 et les tendances probables – les États-Unis étant isolationnistes et la Grande-Bretagne peu disposée à prendre un « engagement continental » – la décision de construire la ligne Maginot n »était pas irrationnelle et stupide, car la construction de la ligne Maginot était une réponse raisonnable aux problèmes qui seraient créés par le retrait français de la Rhénanie en 1930. Une partie de la justification de la ligne Maginot découle des graves pertes subies par la France pendant la Première Guerre mondiale et de leur effet sur la population française. La chute du taux de natalité pendant et après la guerre, qui a entraîné une pénurie nationale de jeunes hommes, a créé un effet d » »écho » sur la génération qui a fourni l »armée de conscription française au milieu des années 1930. Confrontés à une pénurie de main-d »œuvre, les planificateurs français devaient s »appuyer davantage sur des réservistes plus âgés et moins en forme, qui mettraient plus de temps à être mobilisés et diminueraient l »industrie française parce qu »ils quitteraient leur emploi. Les positions défensives statiques étaient donc destinées non seulement à gagner du temps, mais aussi à économiser les hommes en défendant une zone avec des forces moins nombreuses et moins mobiles. En 1940, la France a déployé environ deux fois plus d »hommes, 36 divisions (environ un tiers de ses forces), pour la défense de la ligne Maginot en Alsace et en Lorraine, alors que le groupe d »armées allemand C ne contenait que 19 divisions, soit moins d »un septième des forces engagées dans le plan Manstein pour l »invasion de la France. En souvenir de la Première Guerre mondiale, l »état-major français avait développé le concept de la puissance du feu, c »est-à-dire le pouvoir de l »artillerie creusée et abritée par le béton et l »acier, pour infliger des pertes dévastatrices à une force d »attaque.

La planification française de la guerre contre l »Allemagne a toujours été basée sur l »hypothèse que la guerre serait la guerre de longue durée, dans laquelle les ressources économiques supérieures des Alliés écraseraient progressivement les Allemands. Le fait que la Wehrmacht ait adopté la stratégie de la Blitzkrieg (guerre éclair) avec la vision de guerres rapides dans lesquelles l »Allemagne gagnerait rapidement par un coup de grâce témoigne de la solidité fondamentale du concept de la guerre de longue durée. L »Allemagne possédait la plus grande économie d »Europe mais manquait de nombreuses matières premières nécessaires à une économie industrielle moderne (ce qui rendait le Reich vulnérable à un blocus) et de la capacité de nourrir sa population. La stratégie de la guerre de longue durée demandait aux Français de stopper l »offensive allemande attendue, destinée à donner au Reich une victoire rapide ; ensuite, il y aurait une lutte d »attrition ; une fois les Allemands épuisés, la France commencerait une offensive pour gagner la guerre.

La ligne Maginot est destinée à bloquer le principal coup allemand, s »il devait passer par l »est de la France, et à le détourner par la Belgique, où les forces françaises rencontreraient et arrêteraient les Allemands. Les Allemands sont censés mener des offensives coûteuses, dont les échecs sapent les forces du Reich, tandis que les Français mènent une guerre totale, mobilisant les ressources de la France, de son empire et de ses alliés. Outre les raisons démographiques, une stratégie défensive répond aux besoins de la diplomatie française vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Les Français importent un tiers de leur charbon de Grande-Bretagne et 32 % de toutes les importations passant par les ports français sont transportées par des navires britanniques. Le commerce français se fait à 35 % avec l »Empire britannique et la majorité de l »étain, du caoutchouc, du jute, de la laine et du manganèse utilisés par la France proviennent de l »Empire britannique.

Environ 55 % des importations d »outre-mer arrivent en France via les ports de la Manche de Calais, du Havre, de Cherbourg, de Boulogne, de Dieppe, de Saint-Malo et de Dunkerque. L »Allemagne doit importer la majeure partie de son fer, de son caoutchouc, de son pétrole, de sa bauxite, de son cuivre et de son nickel, faisant du blocus naval une arme dévastatrice contre l »économie allemande. Pour des raisons économiques, le succès de la stratégie de la guerre de longue durée exigerait au minimum que la Grande-Bretagne maintienne une neutralité bienveillante, de préférence qu »elle entre en guerre en tant qu »alliée car la puissance maritime britannique pourrait protéger les importations françaises tout en privant l »Allemagne des siennes. Une stratégie défensive basée sur la ligne Maginot était un excellent moyen de démontrer à la Grande-Bretagne que la France n »était pas une puissance agressive et n »entrerait en guerre qu »en cas d »agression allemande, une situation qui rendrait plus probable l »entrée en guerre de la Grande-Bretagne aux côtés de la France.

La ligne a été construite en plusieurs phases à partir de 1930 par le Service Technique du Génie (STG) sous la supervision de la Commission d »Organisation des Régions Fortifiées (CORF). La construction principale était en grande partie achevée en 1939, pour un coût d »environ 3 milliards de francs français (environ 3,9 milliards en valeur du dollar américain d »aujourd »hui). La ligne s »étendait de la Suisse au Luxembourg et une extension beaucoup plus légère a été réalisée jusqu »au détroit de Douvres après 1934. La construction initiale ne couvrait pas la zone finalement choisie par les Allemands pour leur premier défi, qui passait par les Ardennes en 1940, un plan connu sous le nom de Fall Gelb (affaire jaune), en raison de la neutralité de la Belgique. L »emplacement de cette attaque, choisi en raison de l »emplacement de la ligne Maginot, était à travers la forêt belge des Ardennes (secteur 4), qui est hors de la carte à gauche du secteur 6 de la ligne Maginot (comme indiqué).

Le niveau de spécification des défenses était très élevé, avec des complexes de bunkers étendus et interconnectés pour des milliers d »hommes ; il y avait 45 forts principaux (grands ouvrages) à des intervalles de 15 km (9,3 mi), 97 forts plus petits (petits ouvrages) et 352 casemates entre eux, avec plus de 100 km (62 mi) de tunnels. L »artillerie était coordonnée avec les mesures de protection afin de garantir qu »un fort puisse soutenir le suivant en ligne en le bombardant directement sans dommage. Les plus gros canons étaient donc de 135 mm (les armes plus importantes devaient faire partie des forces mobiles et être déployées derrière les lignes.

Les fortifications ne s »étendaient pas à travers la forêt des Ardennes (que le commandant en chef Maurice Gamelin croyait impénétrable) ni le long de la frontière française avec la Belgique, car les deux pays avaient signé une alliance en 1920, en vertu de laquelle l »armée française opérerait en Belgique en cas d »invasion des forces allemandes. Cependant, la France n »ayant pas réussi à contrer la remilitarisation de la Rhénanie par les Allemands, la Belgique, estimant que la France n »était pas un allié fiable, a abrogé le traité en 1936 et déclaré sa neutralité. La France a rapidement étendu la ligne Maginot le long de la frontière franco-belge, mais pas au même niveau que le reste de la ligne. La nappe phréatique étant élevée dans cette région, les passages souterrains risquaient d »être inondés, ce que les concepteurs de la ligne savaient être difficile et coûteux à surmonter.

En 1939, Kenneth Nichols, officier de l »armée américaine, se rendit dans le secteur de Metz, où il fut impressionné par les formidables formations que, selon lui, les Allemands devraient contourner en passant par la Belgique. Au cours d »une discussion avec le général Brousseau, commandant du secteur de Metz, et d »autres officiers, le général expose le problème français de l »extension de la ligne jusqu »à la mer, dans la mesure où le placement de la ligne le long de la frontière belgo-allemande nécessite l »accord de la Belgique, mais où le placement de la ligne le long de la frontière franco-belge cède la Belgique aux Allemands. Une autre complication était la Hollande, et les différents gouvernements n »ont jamais résolu leurs problèmes.

Lorsque le corps expéditionnaire britannique débarqua en France en septembre 1939, les Français et eux-mêmes renforcèrent et prolongèrent la ligne Maginot jusqu »à la mer dans un élan de construction de 1939 à 1940, accompagné d »améliorations générales tout au long de la ligne. La ligne finale était la plus forte autour des régions industrielles de Metz, de la Lauter et de l »Alsace, tandis que les autres régions n »étaient, en comparaison, que faiblement gardées. En revanche, la propagande sur la ligne donnait l »impression qu »il s »agissait d »une construction beaucoup plus importante qu »elle ne l »était en réalité ; les illustrations montraient plusieurs étages de passages entrelacés et même des gares de triage et des cinémas souterrains. Cela rassure les civils alliés.

La Tchécoslovaquie craint également Hitler et commence à construire ses propres défenses. En tant qu »alliée de la France, elle a pu obtenir des conseils sur la conception de la ligne Maginot et l »appliquer aux fortifications frontalières tchécoslovaques. La conception des casemates est similaire à celles que l »on trouve dans la partie sud de la ligne Maginot et les photographies de celles-ci sont souvent confondues avec les forts Maginot. Après les accords de Munich et l »occupation allemande de la Tchécoslovaquie, les Allemands ont pu utiliser les fortifications tchèques pour planifier des attaques qui se sont avérées fructueuses contre les fortifications occidentales (le fort belge Eben-Emael en est l »exemple le plus connu).

L »invasion allemande pendant la Seconde Guerre mondiale

Le plan d »invasion allemand de la Seconde Guerre mondiale de 1940 (Sichelschnitt) était conçu pour faire face à la ligne. Une force de leurre se trouvait en face de la ligne tandis qu »un deuxième groupe d »armées traversait les Pays-Bas et la Belgique, ainsi que la forêt des Ardennes, qui se trouvait au nord des principales défenses françaises. Ainsi, les Allemands ont pu éviter un assaut direct sur la ligne Maginot en violant la neutralité de la Belgique, du Luxembourg et des Pays-Bas. Attaquant le 10 mai, les forces allemandes sont bien entrées en France en cinq jours et elles ont continué à avancer jusqu »au 24 mai, date à laquelle elles se sont arrêtées près de Dunkerque.

Au cours de l »avancée vers la Manche, les Allemands envahissent la défense frontalière de la France avec la Belgique et plusieurs forts Maginot dans la région de Maubeuge, tandis que la Luftwaffe se contente de les survoler. Le 19 mai, la 16e armée allemande s »empare du petit ouvrage isolé de La Ferté (au sud-est de Sedan) après avoir mené un assaut délibéré par des ingénieurs de combat soutenus par une artillerie lourde, prenant les fortifications en seulement quatre jours. L »ensemble de l »équipage français, composé de 107 soldats, a été tué au cours de l »action. Le 14 juin 1940, le jour de la chute de Paris, la 1ère armée allemande passe à l »offensive dans le cadre de l »opération « Tigre » et attaque la ligne Maginot entre St Avold et Saarbrücken. Les Allemands ont alors percé la ligne de fortification tandis que les forces françaises défensives se repliaient vers le sud. Dans les jours qui suivent, les divisions d »infanterie de la 1ère Armée attaquent les fortifications de chaque côté de la pénétration, capturant quatre petits ouvrages. La 1ère Armée a également mené deux attaques contre la ligne Maginot plus à l »est, dans le nord de l »Alsace. L »une de ces attaques a percé une section faible de la ligne dans les Vosges, mais la seconde a été arrêtée par les défenseurs français près de Wissembourg. Le 15 juin, des divisions d »infanterie de la 7e armée allemande attaquent de l »autre côté du Rhin dans le cadre de l »opération « Petit ours », pénétrant profondément les défenses et capturant les villes de Colmar et de Strasbourg.

Début juin, les forces allemandes avaient coupé la ligne du reste de la France et le gouvernement français faisait des ouvertures pour un armistice, qui fut signé le 22 juin à Compiègne. Comme la ligne était encerclée, l »armée allemande a attaqué quelques ouvrages par l »arrière, mais n »a pas réussi à capturer de fortifications importantes. Les fortifications principales de la ligne sont encore pour la plupart intactes, un certain nombre de commandants sont prêts à tenir bon, et l »avance italienne a été contenue. Néanmoins, Maxime Weygand signe l »instrument de reddition et l »armée reçoit l »ordre de quitter ses fortifications pour être emmenée dans des camps de prisonniers de guerre.

Lorsque les forces alliées ont envahi le pays en juin 1944, la ligne, désormais tenue par les défenseurs allemands, a de nouveau été largement contournée ; les combats n »ont touché que des portions des fortifications près de Metz et dans le nord de l »Alsace vers la fin de 1944. Au cours de l »offensive allemande « Opération Nordwind » en janvier 1945, les casemates et les fortifications de la ligne Maginot ont été utilisées par les forces alliées, notamment dans le département du Bas-Rhin en Grand Est, et certaines unités allemandes avaient été complétées par des chars lance-flammes en prévision de cette éventualité. Stephen Ambrose a écrit qu »en janvier 1945, « une partie de la ligne a été utilisée aux fins pour lesquelles elle avait été conçue et a montré quelle superbe fortification elle était ». Ici, la ligne s »étendait d »est en ouest, autour des villages de Rittershoffen et Hatten, au sud de Wissembourg.

Après la Seconde Guerre mondiale

Après la guerre, la ligne a été reprise par les Français et a subi quelques modifications. Avec l »avènement des armes nucléaires françaises en 1960, la ligne est devenue un anachronisme coûteux. Certains des plus grands ouvrages ont été convertis en centres de commandement. Lorsque la France s »est retirée de la composante militaire de l »OTAN en 1966, une grande partie de la ligne a été abandonnée, les installations de l »OTAN ayant été restituées aux forces françaises et le reste ayant été vendu aux enchères ou laissé à l »abandon. Un certain nombre d »anciennes fortifications ont été transformées en caves à vin, en champignonnière et même en discothèque. En outre, quelques maisons privées sont construites au sommet de certains des blockhaus.

L »Ouvrage Rochonvillers a été conservé par l »armée française comme centre de commandement dans les années 1990, mais a été désactivé après la disparition de la menace soviétique. L »Ouvrage Hochwald est la seule installation de la ligne principale qui reste en service actif, en tant qu »installation de commandement renforcée pour l »armée de l »air française, connue sous le nom de base aérienne de Drachenbronn.

En 1968, lors du repérage des lieux de tournage du film On Her Majesty »s Secret Service, le producteur Harry Saltzman a utilisé ses contacts français pour obtenir l »autorisation d »utiliser certaines parties de la ligne Maginot comme quartier général du SPECTRE dans le film. Saltzman a fait visiter le complexe au directeur artistique Syd Cain, mais ce dernier a déclaré que non seulement l »endroit serait difficile à éclairer et à filmer à l »intérieur, mais que des décors artificiels pourraient être construits dans les studios pour une fraction du coût. L »idée a été mise de côté.

Dans son analyse de la ligne Maginot, Ariel Ilan Roth résume son objectif principal : il ne s »agissait pas « comme le mythe populaire l »aurait dit plus tard, de rendre la France invulnérable », mais elle a été construite « pour que l »attrait du flanc l »emporte de loin sur celui de l »attaque de front ». J.E. Kaufmann et H.W. Kaufmann ajoutent qu »avant la construction, en octobre 1927, le Conseil supérieur de la guerre a adopté la conception finale de la ligne et a déterminé que l »une des principales missions serait de dissuader un assaut transfrontalier allemand avec une force minimale pour laisser « à l »armée le temps de se mobiliser ». En outre, les Français prévoyaient que les Allemands répéteraient leur plan de bataille de la Première Guerre mondiale pour flanquer les défenses et ont élaboré leur stratégie globale dans cette optique. Julian Jackson a souligné que l »un des rôles de la ligne était de faciliter cette stratégie en « libérant des effectifs pour des opérations offensives ailleurs… et de protéger les forces de manœuvre » ; ces dernières comprenaient une armée plus mécanisée et modernisée, qui avancerait en Belgique et engagerait la poussée principale allemande flanquant la ligne. À l »appui, Roth commente que la stratégie française envisage l »une des deux possibilités suivantes en avançant en Belgique : « soit il y aurait une bataille décisive dans laquelle la France pourrait gagner, soit, plus probablement, un front se développerait et se stabiliserait ». Dans ce dernier cas, les conséquences destructrices de la prochaine guerre ne se produiraient pas sur le sol français.

Après la guerre, l »évaluation de l »utilité de la ligne Maginot a été mitigée. Son coût énorme et son incapacité à empêcher les forces allemandes d »envahir la France ont amené les journalistes et les commentateurs politiques à rester divisés sur l »utilité de la ligne. L »historien Clayton Donnell a déclaré : « Si l »on croit que la ligne Maginot a été construite dans le but premier d »empêcher une invasion allemande de la France, la plupart des gens la considèrent comme un échec massif et un gaspillage d »argent… en réalité, la ligne n »a pas été construite pour être le sauveur ultime de la France ». Donnell soutient que l »objectif premier, qui était « d »empêcher une attaque concertée de la France par les voies d »invasion traditionnelles et de donner du temps pour la mobilisation des troupes… a été atteint », tout comme la stratégie française consistant à forcer les Allemands à entrer en Belgique, ce qui aurait idéalement permis « aux Français de combattre sur un terrain favorable ». Cependant, il note que les Français n »ont pas réussi à utiliser la ligne comme base d »une offensive. Marc Romanych et Martin Rupp soulignent que « de mauvaises décisions et des occasions manquées » ont affecté la ligne et rappellent son objectif de conservation des effectifs : « environ 20 % des divisions de campagne sont restées inactives le long de la ligne Maginot ». La Belgique a été envahie, et les forces britanniques et françaises ont été évacuées à Dunkerque. Ils affirment que si ces troupes avaient été déplacées vers le nord, « il est possible que l »avance de l »Heeresgruppe A ait pu être freinée, donnant ainsi au Groupe d »armes 1 le temps de se réorganiser ». Kaufmann et Kaufmann commentent : « Tout compte fait, la ligne Maginot n »a pas failli à sa mission initiale… elle a fourni un bouclier qui a permis à l »armée de gagner du temps pour se mobiliser… concentrer ses meilleures troupes le long de la frontière belge pour engager l »ennemi ».

Le facteur psychologique de la ligne Maginot a également été abordé. Sa construction a créé un faux sentiment de sécurité, auquel la population française a largement cru. Kaufmann et Kaufmann commentent qu »il s »agissait d »une conséquence involontaire des efforts d »André Maginot pour « concentrer l »attention du public sur le travail effectué, en soulignant le rôle et la nature de la ligne ». Cela a eu pour conséquence que « les médias ont exagéré ses descriptions en transformant la ligne en une position fortifiée imprenable qui scellerait la frontière ». Ce faux sentiment de sécurité a contribué « au développement de la « mentalité Maginot » ».

Jackson commente qu » »il a souvent été allégué que la ligne Maginot a contribué à la défaite de la France en rendant les militaires trop complaisants et trop soucieux de leur défense. Ces accusations ne sont pas fondées ». Les historiens ont mis en avant de nombreuses raisons pour expliquer la défaite française : une stratégie et une doctrine déficientes, la dispersion des forces, la perte du commandement et du contrôle, de mauvaises communications, des renseignements erronés qui ont fourni des chiffres allemands exagérés, la lenteur de la réponse française à la pénétration allemande dans les Ardennes et l »incapacité à comprendre la nature et la rapidité de la doctrine allemande. Plus sérieusement, les historiens ont noté qu »au lieu que les Allemands fassent ce que les Français avaient envisagé, ces derniers ont joué le jeu des Allemands, ce qui a abouti à leur défaite.

Lorsque l »armée française a échoué en Belgique, la ligne Maginot a couvert sa retraite. Romanych et Rupp indiquent qu »à l »exception de la perte de plusieurs fortifications insignifiantes en raison de l »insuffisance des troupes de défense, les fortifications et les troupes réelles ont « résisté à l »épreuve de la bataille », repoussé de nombreuses attaques et « supporté d »intenses bombardements aériens et d »artillerie ». Kaufmann et Kaufmann évoquent la ligne Maginot le long de la frontière italienne, qui « a démontré l »efficacité des fortifications… lorsqu »elles sont correctement utilisées ».

L »expression « ligne Maginot » fait désormais partie de la langue anglaise : « La ligne Maginot de l »Amérique » était le titre utilisé pour un article du magazine Atlantic sur les bases militaires américaines en Asie. L »article décrivait la vulnérabilité en montrant une fusée transportée à travers une zone marécageuse sur un bœuf. Le New York Times a titré « La ligne Maginot dans le ciel » en 2000. Elle a également été fréquemment évoquée dans les films de guerre, notamment Thunder Rock, The Major and the Minor (bien que ce soit une métaphore comique) et Passage to Marseille.

Un peu comme « ligne dans le sable », il est également utilisé dans des situations non militaires, comme dans « la ligne Maginot budgétaire de Reagan ».

Notes de bas de page

Citations

Livres

Sources

Maginot Line
Ligne Maginot
Soit cinq divisions d »infanterie d »active, neuf divisions de réserve série A, treize divisions de réserve série B et une division écossaise (51st (Highland) Infantry Division (en)). Du nord au sud : la zone de la 2e armée avec la 55e DI, la 3e DINA, la 3e DIC et la 41e DI ; la 3e armée avec la 51e DI, la 58e DI, la 20e DI, la 56e DI, la 2e DI, la 51st HID, la 42e DI et la 26e DI ; la 4e armée avec la 47e DI, la 11e DI, la 82e DIA et la 52e DI ; la 5e armée avec la 24e DI, la 31e DIA, la 30e DIA, la 70e DI, la 16e DI et la 62e DI ; la 8e armée avec la 54e DI, la 67e DI et la 63e DI ; la 6e armée avec la 66e DIA, la 64e DIA et la 65e DIA. Source : Mary, Hohnadel et Sicard 2003, tome 3, p. 61 et Mary, Hohnadel et Sicard 2009, tome 5, p. 5.
^ There are 58 ouvrages, 311 casemates, 78 shelters, 14 observatories and around 4,000 blockhouses on the North-West, and 84 ouvrages, 41 casemates, three observatories and around 1,000 blockhouses to the South-West.
^ Taylor, s. 34. En befolkning under 40 miljoner hade förlorat 1 385 000 man i stupade och stora områden hade ockuperats eller förötts.
^ Taylor, s. 34-36
^ Tamelander, s. 49-52
Pariser Tageszeitung, Jg. 1. 1936, Nr. 148 (6. November 1936), S. 2, Spalte e
Zahlenangaben nach Truttmann, S. 587, 595–596.