Louis B. Mayer

Dimitris Stamatios | mai 1, 2023

Post Views: 1

Résumé

Louis Burt Mayer (12 juillet 1882 ou 1884 ou 1885 – 29 octobre 1957) était un producteur de cinéma canado-américain, cofondateur des studios Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) en 1924. Sous la direction de Mayer, la MGM est devenue le studio de cinéma le plus prestigieux de l’industrie cinématographique, accumulant la plus grande concentration de scénaristes, de réalisateurs et de stars de premier plan à Hollywood.

Mayer est né dans l’Empire russe et a grandi dans la pauvreté à Saint John, au Nouveau-Brunswick. Il quitte l’école à 12 ans pour subvenir aux besoins de sa famille, puis s’installe à Boston et achète un petit théâtre de vaudeville à Haverhill, dans le Massachusetts, appelé « Garlic Box » parce qu’il accueillait les immigrants italiens les plus pauvres. Il rénove et agrandit plusieurs autres théâtres dans la région de Boston, destinés à un public de classe sociale plus élevée. Après s’être agrandi et avoir déménagé à Los Angeles, il s’est associé au producteur de films Irving Thalberg et ils ont développé des centaines de films de haute qualité basés sur des histoires, connus pour leur divertissement sain et luxuriant. Mayer s’occupe de la gestion du studio, notamment de l’établissement des budgets et de l’approbation des nouvelles productions, tandis que Thalberg, encore âgé d’une vingtaine d’années, supervise toutes les productions de la MGM.

Au cours de son long règne à la MGM, Mayer s’est fait de nombreux ennemis et admirateurs. Certaines stars n’appréciaient pas ses tentatives de contrôle de leur vie privée, tandis que d’autres voyaient en lui une figure paternelle attentionnée. Il croyait en un divertissement sain et se donnait beaucoup de mal pour découvrir de nouveaux acteurs et en faire de grandes vedettes.

Mayer a été contraint de démissionner de son poste de vice-président de la MGM en 1951, lorsque la société mère du studio, Loew’s, Inc. a voulu améliorer ses bénéfices en baisse. Mayer était un conservateur convaincu, un temps président du parti républicain de Californie. En 1927, il a été l’un des fondateurs de l’AMPAS, célèbre pour ses Oscars annuels.

La date et le lieu exacts de la naissance de Mayer restent très controversés. Selon Bosley Crowther, Mayer est né « dans une petite ville près de Minsk », selon Samuel Marx dans « Demre », selon Gary Carey dans « Dmra, un village entre Minsk et Vilnius », tandis que Charles Higham et Scott Eyman pensent que Mayer est né à Dymer, près de Kiev, en Ukraine. En outre, Andrzej Krakowski a suggéré que le lieu de naissance a été mal interprété et que Mayer était en fait originaire de la ville de Mińsk Mazowiecki dans l’est de la Pologne, qui à l’époque était soumise à l’Empire russe.

D’après les informations personnelles figurant dans les documents d’immigration américains, il a indiqué son année de naissance en 1882 dans son acte de mariage, alors que le recensement d’avril 1910 indique qu’il est âgé de 26 ans (né en 1883). Ses parents étaient Jacob Meir et Sarah Meltzer (tous deux juifs) et il avait deux soeurs – Yetta, née vers 1878 et Ida, née vers 1883. Mayer a d’abord déménagé avec sa famille à Long Island, où ils ont vécu de 1887 à 1892 et où ses deux frères sont nés – Rubin, en avril 1888. Ensuite, ils ont déménagé à Saint John, au Nouveau-Brunswick, où Mayer est allé à l’école.

Son père a créé une entreprise de ferraille, J. Mayer & Son. Immigré sans aucune compétence professionnelle, il se bat pour gagner sa vie. Le jeune Louis quitte l’école à l’âge de douze ans pour travailler avec son père et aider à subvenir aux besoins de sa famille. Il parcourt les rues avec une charrette portant l’inscription « Brocanteur » et ramasse la ferraille qu’il rencontre. Lorsque le propriétaire d’une entreprise de ferblanterie, John Wilson, le voit avec sa charrette, il commence à lui donner les chutes de cuivre qui ne servent à rien et Mayer considère Wilson comme son premier associé et son meilleur ami. Wilson se souvient qu’il a été impressionné par les bonnes manières et la personnalité brillante du garçon. Chaque fois que Mayer se rendit à Saint John dans les années qui suivirent, il déposa des fleurs sur la tombe de Wilson, comme il l’avait fait sur celle de sa mère.

« L’enfance de Mayer a été très difficile », a déclaré Gerald, le neveu de Mayer. Sa famille était pauvre et le père de Mayer parlait peu l’anglais et n’avait aucune compétence utile. C’est donc l’ambition et le dynamisme du jeune Mayer qui ont permis de subvenir aux besoins de la famille. Comme sa famille parlait surtout yiddish à la maison, son objectif d’autodidaxie lorsqu’il a quitté l’école a été rendu plus difficile.

Pendant son temps libre, il traîne au York Theater, payant parfois pour assister aux spectacles de vaudeville en direct. Il se passionne pour le monde du spectacle. En 1904, Mayer, âgé de 20 ans, quitte Saint John pour Boston, où il poursuit pendant un certain temps son activité dans le domaine de la ferraille, se marie et accepte divers petits boulots pour subvenir aux besoins de sa nouvelle famille lorsque son activité dans le domaine de la ferraille est à la traîne.

Mayer rénove le Gem Theater, un théâtre burlesque délabré de 600 places, à Haverhill, dans le Massachusetts. à Haverhill, Massachusetts, qu’il rouvre le 28 novembre 1907 sous le nom d’Orpheum, son premier cinéma. Pour surmonter la mauvaise réputation du bâtiment, Mayer ouvre son nouvel Orpheum avec un film religieux, From the Manger to the Cross (De la crèche à la croix), en 1912. En quelques années, il devient propriétaire des cinq cinémas de Haverhill et, avec Nathan H. Gordon, il crée le partenariat Gordon-Mayer qui contrôle la plus grande chaîne de cinémas de Nouvelle-Angleterre. Pendant ses années à Haverhill, Mayer a vécu au 16 Middlesex St. dans la section Bradford de la ville, plus près du centre ville à Temple Street et au 2 1

En 1914, les partenaires organisent leur propre agence de distribution de films à Boston. Mayer paie 25 000 dollars à D.W. Griffith pour obtenir l’exclusivité de la diffusion de The Birth of a Nation (1915) en Nouvelle-Angleterre. Bien que Mayer ait fait cette offre pour un film que l’un de ses recruteurs avait vu, mais qu’il n’avait pas vu, même s’il était parfaitement au courant de l’intrigue entourant le Ku Klux Klan, sa décision lui a rapporté plus de 100 000 dollars.En utilisant les revenus tirés de la popularité de Naissance d’une nation, Mayer s’est associé à Richard A. Rowland en 1916 pour créer la Metro Pictures Corporation, une agence de recrutement de talents, à New York City.

Deux ans plus tard, Mayer s’installe à Los Angeles et crée sa propre société de production, Louis B. Mayer Pictures Corporation. Sa première production est Virtuous Wives en 1918. Il s’associe à B. P. Schulberg pour créer le Mayer-Schulberg Studio.

Fin 1922, Mayer est présenté à Irving Thalberg, qui travaille alors pour Universal Pictures. Mayer cherchait quelqu’un pour l’aider à gérer son studio, petit mais dynamique et en pleine expansion. Lors de cette première rencontre, Thalberg fait une impression positive immédiate sur Mayer, écrit le biographe Roland Flamini. Plus tard dans la soirée, après le départ de Thalberg, Mayer dit à l’avocat du studio, Edwin Loeb, de faire savoir à Thalberg que s’il voulait travailler pour Mayer, il serait traité comme un fils.. : 46

Bien que leurs personnalités soient à bien des égards opposées, Mayer étant plus franc et presque deux fois plus âgé que son cadet, Thalberg est engagé comme vice-président chargé de la production chez Louis B. Mayer Productions. Des années plus tard, la fille de Mayer, Irene Mayer Selznick, avait du mal à croire que quelqu’un « d’aussi gamin puisse être aussi important » : 47 Selon Flamini, Thalberg a été engagé parce que, bien que Mayer soit un homme d’affaires avisé, il ne possédait pas la forte capacité de Thalberg à combiner la réalisation de films de qualité et le succès commercial: : 47

La grande percée de Mayer a lieu en avril 1924, lorsque sa société fusionne avec deux autres pour devenir Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Thalberg, âgé de 24 ans, en devient copropriétaire et se voit attribuer le même poste que celui de vice-président chargé de la production.

Marcus Loew, propriétaire de la chaîne Loew’s, fusionne Metro Pictures, Goldwyn Pictures Corporation de Samuel Goldwyn et Mayer Pictures pour former Metro-Goldwyn. Loew avait acheté Metro et Goldwyn quelques mois auparavant, mais il ne trouvait personne pour superviser ses nouvelles possessions sur la côte ouest. Mayer, qui a fait ses preuves en tant que producteur, est un choix évident. Il est nommé directeur des opérations du studio et vice-président de Loew’s, basé à Los Angeles, sous la responsabilité de Nicholas Schenck, bras droit de longue date de Loew’s. Il occupera ce poste pendant toute la durée de son mandat. Il occupera ce poste pendant les 27 années suivantes. Avant la fin de l’année, Mayer ajoute son nom au studio, avec la bénédiction de Loew, et le renomme Metro-Goldwyn-Mayer. Trois ans après la fusion, la MGM devient le studio le plus prospère d’Hollywood.

Loew meurt en 1927 et Schenck devient président de Loew’s. Mayer et Schenck se détestent profondément. Mayer et Schenck se détestaient profondément ; Mayer aurait appelé son patron, dont le nom se prononçait « Skenk », « M. Skunk » en privé. Deux ans plus tard, Schenck accepte de vendre Loew’s – et la MGM – à William Fox, ce qui irrite Mayer. Mais malgré son rôle important dans la MGM, Mayer n’était pas actionnaire et n’avait pas le droit de contester la vente. Il utilise donc ses relations à Washington pour persuader le ministère de la Justice de retarder la fusion pour des raisons antitrust. Au cours de l’été 1929, Fox est gravement blessé dans un accident de voiture. Le temps qu’il se rétablisse, le krach boursier avait anéanti sa fortune, réduisant à néant toute chance de voir l’opération aboutir, même si le ministère de la Justice avait levé ses objections. Néanmoins, Schenck pensait que Mayer lui avait coûté une fortune et ne lui a jamais pardonné, ce qui a aggravé des relations déjà glaciales.

Travailler avec Irving Thalberg

Mayer et Thalberg formaient une équipe brillante qui travaillait bien ensemble. Ils s’appuient l’un sur l’autre et aucun n’agit unilatéralement. Mayer s’occupe de la partie commerciale de la gestion du studio, comme l’établissement des budgets et l’approbation des nouvelles productions. Thalberg, que l’on a fini par appeler le « petit prodige », s’occupait de toutes les productions de la MGM. Le réalisateur Joseph Newman a déclaré que leurs compétences se complétaient bien, Thalberg ayant un grand sens de l’histoire et Mayer un sens aigu des affaires.

Ils partageaient la même philosophie : réaliser les meilleurs films possibles à tout prix, même si cela signifiait qu’il fallait tourner à nouveau l’intégralité du film. Pour eux, il était plus important de faire de la MGM un studio de grande qualité que de réaliser des bénéfices réguliers avec leurs films. Cet objectif a commencé avec les premiers films muets, où des stars telles que Greta Garbo, découverte par Mayer, jouaient dans des décors luxuriants avec un travail de caméra spectaculaire.

Bien qu’ils se soient d’abord bien entendus, leur relation s’est effritée en raison de divergences philosophiques. Thalberg préférait les œuvres littéraires aux films qui attiraient les foules, comme le souhaitait Mayer. En 1932, alors que Thalberg se remet d’une crise cardiaque, il l’évince de son poste de chef de production et le remplace par le producteur David O. Selznick.

Mais la MGM reçoit un coup dur lorsque Thalberg meurt subitement le 14 septembre 1936, à l’âge de 37 ans. Sa mort est un choc pour Mayer et tous les employés de la MGM et des autres studios. Mayer fait des déclarations à la presse, appelant Thalberg « le meilleur ami qu’un homme puisse jamais avoir… l’inspiration qui a guidé le progrès artistique à l’écran ». Ses funérailles sont un événement majeur à Los Angeles. Tous les studios observent cinq minutes de silence, tandis que la MGM ferme son studio toute la journée.

Mayer inaugure le bâtiment des bureaux de la MGM et le baptise « Thalberg Building ». Il a demandé à l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences de créer le Irving G. Thalberg Memorial Award, décerné aux producteurs en reconnaissance de leur carrière exceptionnelle, qui est aujourd’hui considéré comme l’une des récompenses les plus prestigieuses de l’industrie cinématographique hollywoodienne.

Succès continu après la mort de Thalberg

Après la mort de Thalberg, beaucoup à Hollywood s’attendaient à ce que Mayer « trébuche et tombe ». Le réalisateur Joseph M. Newman a vu le studio commencer à changer pour le pire. Certains acteurs ont été affectés, comme Luise Rainer, lauréate des premiers Oscars consécutifs d’Hollywood, qui a estimé que la mort de Thalberg a marqué la fin de sa carrière : « S’il n’était pas mort, je pense que je serais restée beaucoup plus longtemps dans le cinéma ». Joan Crawford était également préoccupée, estimant qu’avec la disparition de Thalberg, le concept de « grande » image de qualité « s’est pratiquement évanoui ».

Cependant, sous la direction de Mayer, la MGM continue de produire des films à succès. Mayer est nommé directeur de la production et chef du studio. Au cours des dix années suivantes, la MGM se développe et prospère. 1939 est une année particulièrement « dorée » : outre la distribution d’Autant en emporte le vent, la MGM sort Le magicien d’Oz, Babes in Arms, At the Circus et The Women. Garbo rit dans Ninotchka ; Goodbye, Mr. Chips remporte un Oscar (et Hedy Lamarr, une autre des découvertes personnelles de Mayer, fait ses débuts au cinéma).

Mayer est devenu la première personne dans l’histoire des États-Unis à gagner un million de dollars. Pendant neuf ans, à partir de 1937, où il a gagné 1 300 000 dollars, soit 24 504 398 dollars aujourd’hui, Mayer a été l’homme le mieux payé des États-Unis.

Style de gestion

Selon le producteur Joseph L. Mankiewicz, Mayer était considéré comme un grand dirigeant, quelqu’un qui aurait pu diriger General Motors aussi bien qu’un grand studio comme la MGM. Il travaillait au studio en permanence, de manière décisive, sans horaire fixe, mais n’aimait pas la paperasserie. Certains ont dit que Mayer avait beaucoup en commun avec le magnat de la presse William Randolph Hearst. Hearst avait financé plusieurs films de la MGM, tandis que la MGM bénéficiait de la publication de critiques de films dans les journaux de Hearst à l’échelle nationale.

Hearst, de 20 ans l’aîné de Mayer, l’appelle affectueusement « son fils » et ils deviennent de bons amis. Mayer a suivi la suggestion de Hearst de se construire un bungalow de bureau sur le terrain de la MGM, ce qui, selon Hearst, était tout à fait approprié pour un directeur de studio : « Tous les gens importants du monde entier viennent à Los Angeles et tous ceux qui viennent veulent voir votre studio et ils veulent tous vous rencontrer et vous rencontrent, alors donnez quelques airs et créez l’atmosphère. Le réalisateur Clarence Brown a souligné que, dans l’ensemble, les compétences de Mayer étaient similaires à celles de Hearst, en ce sens qu’ils ont tous deux appris par la pratique. Ce que Mayer ne pouvait pas faire seul, il engageait les meilleurs talents qu’il pouvait trouver pour le faire à sa place. « Comme Hearst et Henry Ford, a déclaré M. Brown, c’était un dirigeant de génie.

Le tempérament de Mayer était bien connu, mais la plupart des gens savaient que ses brusques accès de colère s’estompaient rapidement. Avec ses subordonnés, il était généralement patient et préférait laisser les chefs de département tranquilles. Il renvoyait les cadres s’ils ne parvenaient pas à produire des films à succès sur une longue période.

Croissance du studio

À son apogée, dans les années 1940, la MGM employait six mille personnes, disposait de trois entrées et couvrait 185 acres à Culver City, en Californie, à l’extérieur de Los Angeles. Il disposait de quarante caméras et de soixante machines à son, utilisées sur ses six terrains distincts, et était relié à sa propre ligne de chemin de fer. Environ 2 700 personnes mangeaient chaque jour à l’économat. L’énergie était fournie par une centrale électrique interne qui pouvait éclairer une ville de 25 000 habitants. En outre, la MGM disposait d’une force de police de cinquante agents, plus importante que celle de Culver City. « De seize à dix-huit films étaient tournés en même temps », se souvient l’actrice Ann Rutherford. « Ils tournaient ou se préparaient à tourner sur chaque plateau de tournage.

Créer un « star system » (système d’étoiles)

Mayer a contribué à la création de ce que l’on appelle le « système des étoiles ». À un moment donné, il a expliqué le processus qu’il suivait pour créer une étoile :

L’idée de la naissance d’une étoile, c’est du vent. Une étoile est faite, créée ; soigneusement et froidement construite à partir de rien, de personne. Tout ce que j’ai toujours cherché, c’est un visage. Si quelqu’un me paraissait bien, je le faisais tester. Si une personne était belle sur un film, si elle était bien photographiée, nous pouvions faire le reste. … Nous avons engagé des génies du maquillage, de la coiffure, des chirurgiens pour enlever un bourrelet ici et là, des gommeurs pour enlever la graisse, des créateurs de vêtements, des experts en éclairage, des entraîneurs pour tout – l’escrime, la danse, la marche, la parole, la position assise et le crachat.

Embaucher des acteurs et du personnel

Pendant la période de croissance de la MGM, Mayer voyage souvent, et parmi ses découvertes personnelles figurent Greta Garbo, Hedy Lamarr, Norma Shearer et Greer Garson. Il a également engagé l’équipe de danseurs Marge et Gower Champion et découvert Mario Lanza, alors jeune ténor de Philadelphie, dont Mayer espérait faire un « Clark Gable chantant ».

Lorsqu’il engageait de nouveaux acteurs, il leur demandait généralement d’accepter de rester au studio pendant trois ou sept ans, période pendant laquelle ils devenaient membres de la « famille » MGM. Le studio réussissait généralement à embaucher ceux qu’il voulait, car ils offraient les salaires les plus élevés. En ce qui concerne les cadres, Mayer prenait plus de temps avant de les engager, voulant d’abord les connaître sur le plan personnel. Il respectait l’intelligence et le talent en général, a déclaré le manager Joe Cohn : « Une fois, il m’a dit : « N’ayez jamais peur d’engager un collègue plus intelligent que vous. Vous ne pourrez qu’apprendre d’eux ».

Mayer était fier de sa capacité à embaucher de bons éléments et, une fois embauchés, il les laissait faire leur travail sans interférence. Cette politique s’appliquait aussi bien aux producteurs qu’aux chefs de département ou aux simples concierges. En conséquence, alors que d’autres studios connaissaient des bouleversements ou des réorganisations continuels, la politique de non-intervention de Mayer a permis à la MGM de rester stable et solide, et aux employés d’avoir le sentiment que leur emploi était assuré. »

Lorsqu’il rencontrait un nouvel employé, il lui disait toujours de venir le voir personnellement pour l’aider en cas de problème. Certains, comme Barbara Stanwyck, considéraient cependant cette attitude comme « pompeuse », car il utilisait sa position pour s’immiscer dans la vie des gens. D’autres, comme l’acteur Edward G. Robinson, après sa première rencontre avec Mayer, ont déclaré : « J’ai trouvé que c’était un homme de vérité […]. Derrière son visage de gutta-percha et sa silhouette de poupée, il était évident qu’il y avait un homme d’acier – mais d’acier bien élevé ». Le réalisateur britannique Victor Saville se souvient de lui comme étant « le meilleur auditeur. Il voulait savoir. Il était l’avocat du diable. Il vous poussait, vous questionnait et vous vidait de toute connaissance ».

Travailler avec les gens du studio

Son attitude et son style de conversation étaient à la fois professionnels et animés, parfois « théâtraux », a observé June Caldwell, la secrétaire d’Eddie Mannix. « Bombastique et coloré, mais je ne l’ai jamais entendu utiliser un langage grossier … il était très loyal envers tout le monde, et tout le monde le respectait. Et il écoutait… On pouvait travailler avec lui ». Ses manières étaient considérées comme « impeccables ».

La MGM produisant un film par semaine, il n’a jamais paniqué à cause d’un mauvais film. Si quelqu’un suggérait d’annuler un film et de réduire les pertes du studio, lorsqu’un film présentait des problèmes de production récurrents, Mayer refusait généralement. Il se fiait à son instinct et à son intuition, a déclaré l’actrice Esther Williams. Même s’il ne lisait pas de scripts complets, si on lui donnait la trame d’une histoire, il pouvait assembler les pièces nécessaires pour voir si le film pouvait avoir du succès.

Parfois, lorsque les producteurs, les réalisateurs, les scénaristes ou les acteurs ne parviennent pas à s’entendre sur la manière de traiter un problème dans un film, il joue le rôle de médiateur. Sur Rosalie, par exemple, lorsque Nelson Eddy refusa de chanter une chanson qu’il jugeait trop mélodramatique, son auteur, Cole Porter, alla voir Mayer et la lui joua. Mayer fut ému aux larmes par la chanson et demanda à Eddy de la chanter. « Imaginez que vous fassiez pleurer Louis B. Mayer », dira plus tard Cole Porter à ses amis.

Réponse aux innovations techniques

En ce qui concerne les problèmes techniques liés aux productions, Mayer laissait les ingénieurs de la MGM s’occuper des détails et des solutions. Cependant, comme d’autres cadres supérieurs et stars hollywoodiennes des années 1920 et du début des années 1930, il était souvent trop prompt à ignorer les inventions et les innovations majeures qui se profilaient à l’horizon et qui étaient susceptibles de changer profondément l’industrie cinématographique ou de remettre en question la domination croissante des films dans le domaine du divertissement aux États-Unis. Au-delà de l’aspect bien établi du son en 1932, d’autres technologies étaient discutées à l’époque dans les journaux et dans les studios, notamment la couleur, l’écran large et même les débuts de la télévision. En août 1932, après une interview « exclusive » de Mayer à New York, The Film Daily rapporte les affirmations du magnat du cinéma selon lesquelles ces développements potentiels n’auraient jamais d’impact substantiel et significatif sur les films :

Se penchant sur l’avenir de l’industrie, Louis B. Mayer … ne voit aucun développement de la production ni aucune invention qui révolutionneront à nouveau le secteur, comme ce fut le cas pour le son. La télévision, la couleur et la pellicule large ne promettent pas d’avoir une influence importante sur le cinéma. La télévision, selon le chef de M-G-M, est impraticable du point de vue de toute association avec les films cinématographiques. En adoptant cette attitude, il souligne la rapidité avec laquelle les images doivent être transmises à la télévision et fait remarquer qu’il est impossible d’obtenir des résultats satisfaisants avec cette exigence. A l’exception de certains sujets courts, tels que les éducatifs, les voyages et les nouveautés, la couleur n’a pas sa place à l’écran, affirme M. Mayer. Elle a pour effet de détourner l’intérêt de l’histoire racontée. En outre, le coût doit être pris en considération. En examinant la possibilité d’un écran large, Mayer a déclaré qu’il élimine l’intimité permise par l’écran de taille standard. Il pourrait être utilisé efficacement dans les scènes de foule, a-t-il observé, mais il a souligné l’impossibilité de passer d’un projecteur à l’autre, capable de projeter les deux tailles d’images.

Être une figure paternelle

Avec beaucoup de ses acteurs, Mayer était comme un père surprotecteur. Dans certains cas, notamment avec les enfants acteurs, il pouvait s’impliquer étroitement dans la gestion de leur vie quotidienne, leur indiquant où faire leurs courses, où dîner ou chez quel médecin se rendre. Il aimait leur faire des suggestions pour qu’ils prennent mieux soin d’eux-mêmes. Il lui arrivait d’arranger des mariages, et la gestion des risques professionnels tels que l’alcoolisme, le suicide et les habitudes sexuelles excentriques faisait autant partie de son travail que la négociation des contrats avec les stars et les réalisateurs. Lorsqu’il a appris que June Allyson sortait avec David Rose, par exemple, il lui a demandé d’arrêter de le voir : « Si vous tenez à votre réputation, vous ne pouvez pas être vue avec un homme marié ».

Les histoires sur ses sanglots ou ses colères ont souvent été reprises dans les livres, mais peu d’employés ont jamais vu cette partie de lui. « M. Mayer était pour moi comme un père », a déclaré Ricardo Montalbán. « Il considérait vraiment les personnes sous contrat comme ses garçons et ses filles. Le paternalisme de M. Mayer pouvait s’étendre aux productions ; par exemple, il a révisé les histoires de Dr. Kildare afin de maintenir au travail un Lionel Barrymore malade, qui s’est retrouvé en fauteuil roulant à cause de l’arthrite.

Certains, comme la jeune starlette Elizabeth Taylor, n’aimaient pas que Mayer supervise leur vie ; Taylor l’a qualifié de « monstre », tandis que Mickey Rooney, un autre jeune acteur qui a joué avec Taylor lorsqu’elle avait 12 ans, a eu l’impression contraire : « Il était le père de tout le monde et s’intéressait à tout le monde. Ils disent toujours du mal de Mayer, mais c’était vraiment un type merveilleux… il écoutait et vous écoutiez ». Rooney parle en connaissance de cause, car il a lui-même eu quelques confrontations avec Mayer, observe l’historienne du cinéma Jane Ellen Wayne :

Mayer essayait naturellement de garder tous ses enfants acteurs dans le droit chemin, comme n’importe quelle figure paternelle. Après un tel épisode, Mickey Rooney a répondu : « Je ne le ferai pas. Vous demandez l’impossible. » Mayer saisit alors le jeune Rooney par les revers de sa veste et lui dit : « Écoute-moi ! Je me fiche de ce que tu fais en privé. Mais ne le fais pas en public. En public, comportez-vous bien. Tes fans l’attendent. Tu es Andy Hardy, tu es les États-Unis, tu es la bannière étoilée. Vous êtes la bannière étoilée. Tenez-vous bien ! Tu es un symbole ! » Mickey acquiesce. « Je serai sage, M. Mayer. Je vous le promets. » Mayer lâche ses revers. « Très bien », dit-il.

L’une des partenaires récurrentes de Rooney dans Andy Hardy et d’autres films était Judy Garland, avec qui il a tourné neuf films. Garland a déclaré dans son autobiographie inachevée que Mayer avait abusé d’elle. À la fin des années 1940, elle commence à avoir des problèmes personnels qui affectent son jeu, et Mayer fait de son mieux pour protéger sa réputation de star tout en continuant à la faire travailler à outrance et à faire gagner de l’argent à la MGM. Elle souffre d’une dépendance aux médicaments, de graves troubles alimentaires et de tensions domestiques, ainsi que d’une multitude de problèmes de santé mentale. Ces problèmes sont en grande partie imputables à la Metro-Goldwyn-Mayer, à sa mère et à l’ignorance de l’époque en matière de régime alimentaire et de médicaments. Lorsque ses absences ont entraîné un dépassement de budget pour la production de Summer Stock, le producteur Joe Pasternak a suggéré à Mayer de réduire ses pertes et d’annuler le film. Mayer refuse en lui disant : « Judy Garland a fait la fortune de ce studio dans les bons jours, et le moins que nous puissions faire est de lui donner une dernière chance. Si vous arrêtez la production maintenant, ce sera fini pour elle », dans ce que certains considèrent comme sa dernière tentative de s’accrocher à sa célébrité au profit du studio. Elle termine le film, mais lors de son film suivant, Annie Get Your Gun, le studio est finalement à bout de patience. Son coéquipier Howard Keel se souvient qu' »elle a commencé à s’effondrer ».

Après avoir été licenciée par le studio, elle a tenté de se suicider. Ce ne sera ni sa première ni sa dernière tentative et sa mort précoce et tragique est souvent considérée comme le résultat des mauvais traitements qu’elle a subis alors qu’elle travaillait à la Metro-Goldwyn-Mayer sous le contrôle de Mayer.

Développer les enfants stars

Mayer voulait que le studio élève des enfants stars pour les productions familiales de la MGM. Le studio fournit tous les services essentiels, tels que l’éducation formelle et les soins médicaux. Les enfants recevaient des professeurs d’art dramatique ou de danse. Mayer adorait les enfants, a écrit la biographe Kitty Kelley : « Ils étaient la magie qui amenait des millions de personnes à se précipiter dans les salles de cinéma chaque semaine […]. Ils étaient les éléments sains et propres du divertissement folklorique qui était la spécialité de la MGM ».

Jackie Coogan, alors âgé de 11 ans, a marqué les débuts du studio en utilisant des enfants stars avec son rôle dans The Rag Man en 1925. Pendant l’âge d’or d’Hollywood, la MGM a eu plus d’enfants acteurs que n’importe quel autre studio, notamment Jackie Cooper, Mickey Rooney, Judy Garland, Freddie Bartholomew, Margaret O’Brien, Elizabeth Taylor et Roddy McDowall.

Alors que les films de la MGM des années 1920 et 1930 étaient souvent connus pour leurs thèmes adultes et leurs vedettes féminines fortes, comme Greta Garbo, après la mort prématurée de Thalberg en 1936, Mayer a encouragé un changement d’orientation vers des rôles principaux masculins, des thèmes familiaux et des vedettes enfantines. Fait inhabituel pour un magnat du cinéma, il prenait des positions morales dans ses films, en particulier lorsqu’il s’agissait de représenter les valeurs familiales, comme dans la série Andy Hardy. L’un des moments dont Mayer était le plus fier fut lorsque Mickey Rooney, qui jouait le rôle d’Andy Hardy, reçut un prix spécial de l’Académie en 1942 pour avoir « fait progresser le mode de vie américain ».

Mayer a tenté d’exprimer une vision idéalisée des hommes, des femmes et des familles dans le monde réel dans lequel ils vivaient. Il croyait aussi à la beauté, au glamour et au « star system ». Dans les films de la MGM, « le mariage était sacro-saint et les mères étaient des objets de vénération ». L’auteur Peter Hay affirme que Mayer « chérissait les valeurs puritaines de la famille et du travail ». Lorsqu’il engageait des scénaristes, il précisait ces objectifs dès le départ, déclarant un jour à la scénariste Frances Marion qu’il ne voulait pas que ses propres filles ou sa femme soient gênées en regardant un film de la MGM. « Je vénère les femmes bonnes, les hommes honorables et les mères saintes », lui a-t-il dit. Mayer ne plaisantait pas, il est sorti une fois de derrière son bureau et a fait tomber le réalisateur Erich von Stroheim qui avait dit que toutes les femmes étaient des putes.

Mayer savait que la formule de ses thèmes et de ses histoires fonctionne généralement. Il pensait que le grand public, en particulier les Américains, aimait voir des stars, du spectacle et de l’optimisme à l’écran, et si possible, avec un peu de sentiment. Ils n’aiment pas être mis au défi ou instruits, mais réconfortés et divertis.

Pour Mayer, il était donc moins important de faire passer des messages que d’offrir à son public un divertissement et une évasion pure et simple. Dans ses films dramatiques, il voulait qu’ils soient mélodramatiques, alors que dans les comédies, il y ajoutait souvent une forte dose de sentimentalité. « Il aimait les acteurs charismatiques comme Lionel Barrymore et Marie Dressler », écrit Eyman.

Les comédies musicales figurent en bonne place sur sa liste de genres préférés. Soucieux d’en produire davantage, il demanda au compositeur Arthur Freed d’être producteur associé du Magicien d’Oz. Comme Mayer l’espérait, l’unité de Freed à la MGM produisit de nombreux films considérés comme les meilleures comédies musicales jamais réalisées : For Me and My Gal, Girl Crazy, Meet Me in St. Louis, The Harvey Girls, The Pirate, Easter Parade, The Barkleys of Broadway, On the Town, An American in Paris, Singin’ in the Rain, The Band Wagon et Gigi. On dit que les plus grandes contributions de Mayer à la postérité sont ses comédies musicales. Un Américain à Paris et Gigi ont tous deux remporté l’Oscar du meilleur film.

Contrairement à Charlie Chaplin, qui a produit Le Grand Dictateur, les autres studios hollywoodiens, beaucoup plus importants, n’avaient pas la liberté de réaliser de tels films indépendants. Mayer savait que les Allemands pouvaient interdire ou boycotter les films hollywoodiens dans une grande partie de l’Europe, ce qui aurait de graves conséquences économiques, puisque 30 à 40 % des revenus d’Hollywood provenaient du public européen. La MGM produit néanmoins Trois camarades en 1938, bien que le censeur Joseph Breen ait averti Mayer que le film était « une grave mise en accusation de la nation et du peuple allemands et qu’il ne manquerait pas d’être violemment critiqué par le gouvernement actuel de ce pays ».

Après le début de la Seconde Guerre mondiale en Europe en septembre 1939, Mayer autorise la production de deux films antinazis, The Mortal Storm et Escape. Parallèlement, Warner Brothers produit Confessions d’un espion nazi. Le gouvernement allemand informa les studios que « l’Allemagne se souviendrait de ces films quand – et non pas si – elle gagnerait la guerre », écrit Eyman. Warners a dû poster des gardes pour protéger la famille de l’acteur Edward G. Robinson, et les Allemands ont menacé Mayer de boycotter tous les films de la MGM.

De septembre 1939 à janvier 1940, tous les films pouvant être considérés comme antinazis sont interdits par le Hays Office. L’ambassadeur américain en Angleterre, Joseph Kennedy, demande aux studios de cesser de produire des films pro-britanniques et anti-allemands. Kennedy estimait que « la défaite britannique était imminente et qu’il ne servait à rien que l’Amérique résiste seule : ‘Avec l’Angleterre léchée, la fête est finie’, a déclaré Kennedy ».

Défiant ces supplications, la MGM produit Mrs. Miniver, une histoire simple sur une famille de l’Angleterre rurale qui tente de s’en sortir pendant les premières années de la guerre. Eddie Mannix, l’assistant de Mayer, est d’accord pour dire que « quelqu’un doit saluer l’Angleterre. Et même si nous perdons 100 000 dollars, ce n’est pas grave ».

Mayer voulait que l’actrice britannique Greer Garson, sa découverte personnelle, joue le rôle principal, mais elle refusa de jouer un rôle de matrone. Mayer l’implore « d’avoir la même foi en moi » qu’il a en elle. Il lit le scénario et lui demande de visualiser l’image qu’elle présentera au monde, « une femme qui survit et qui endure ». Elle était Londres. Non, plus que cela, elle était … l’Angleterre ! » Garson accepta le rôle et remporta l’Oscar de la meilleure actrice. Mrs. Miniver a remporté six Oscars et est devenu le plus grand succès au box-office en 1942.

Le président Franklin D. Roosevelt et le Premier ministre britannique Winston Churchill ont tous deux adoré le film, explique l’historienne Emily Yellin, et Roosevelt a voulu que des copies soient distribuées en urgence dans les salles de cinéma du pays. Le réseau radio Voice of America a diffusé le discours du ministre tiré du film, des magazines l’ont réimprimé et il a été copié sur des tracts qui ont été largués sur les pays occupés par l’Allemagne. Churchill envoya à Mayer un télégramme affirmant que « Mme Miniver est une propagande qui vaut 100 cuirassés ». Bosley Crowther (biographe de Mayer en 1960, voir ci-dessous) écrivit dans sa critique du New York Times que Mrs. Miniver était le meilleur film jamais réalisé sur la guerre, « et un hommage des plus exaltants aux Britanniques ».

L’année suivante, en 1943, sort un autre film récompensé par un Oscar, celui-là destiné à soutenir le front intérieur, intitulé The Human Comedy (La comédie humaine). Il s’agit du film préféré de Mayer et de son réalisateur, Clarence Brown. Mayer a aidé le gouvernement américain en produisant un certain nombre de courts métrages liés à la guerre, et a contribué à la production de films pro-américains tels que Joe Smith, American, en 1942.

Les années d’après-guerre sont marquées par une baisse progressive des bénéfices de la MGM et des autres studios. En 1947, le nombre de films à gros budget est tombé à six, contre vingt-deux l’année précédente. La MGM doit se séparer d’un grand nombre de ses meilleurs producteurs et d’autres cadres. La société mère du studio fait pression sur Mayer pour qu’il réduise ses dépenses, bien que la réputation de Mayer en tant qu' »homme du grand écran » rende la tâche difficile. Ils commencent à chercher quelqu’un, un autre Thalberg, pour refaire le système des studios.

Entre-temps, Mayer continue de réaliser de « grands films ». Lorsque la RKO refuse de financer State of the Union de Frank Capra en 1948 en raison de son budget onéreux, Mayer reprend le projet. Il remplit la distribution avec des stars de la MGM, dont Katharine Hepburn, Spencer Tracy, Van Johnson, Adolphe Menjou et Angela Lansbury, mais le film n’atteint que le seuil de rentabilité. Nicholas Schenck appelle Mayer et insiste pour qu’il « coupe, coupe », se souvient le réalisateur George Sidney. Mayer lui répondit : « Un studio, ce n’est pas du salami, Nick ». L.B. ne posait qu’une seule question : « Pouvez-vous l’améliorer ? C’est tout ce qui lui importait », a déclaré Sidney.

Alors que la pression monte pour trouver un nouveau directeur de type Thalberg pour gérer la production, Dore Schary est engagé par la RKO et commence à travailler le 14 juillet 1948 en tant que vice-président chargé de la production, sous la direction de Mayer.

Certains dirigeants de longue date du studio voient dans ce changement le signe de la chute de la MGM. Lorsqu’elle apprend la nouvelle, Lillian Burns Sidney, l’épouse de George Sidney, entre dans le bureau de Mayer et annonce : « Vous l’avez fait, vous avez tout gâché. Vous avez tout gâché. » Elle dit à Mayer qu’elle craint que Schary n’élimine toutes les futures comédies musicales, comédies et films d’aventure pour les remplacer par les films « à message » qu’il préfère. Elle exprime sa crainte en ces termes : « Ils n’auront plus besoin de personne ici. Même de vous ! Vous verrez. »

D’un commun accord avec Loew’s, Mayer démissionne de la MGM en août 1951. Le dernier jour, alors qu’il marchait sur un tapis rouge déroulé devant le Thalberg Building, des cadres, des acteurs et des employés s’alignaient le long du chemin et l’applaudissaient pour sa contribution. « Il était très respecté », a déclaré June Caldwell, la secrétaire d’Eddie Mannix. Beaucoup ont pensé que son départ signifiait la fin d’une époque. L’acteur Turhan Bey a déclaré : « Dans tous les sens du terme, c’était la fin d’Hollywood ».

Pendant un certain temps après son départ de la MGM, Mayer a essayé de financer et de rassembler un nouveau groupe de stars et de réalisateurs pour produire ses propres films en tant qu’indépendant. Il a déclaré à la presse que ses films s’inscriraient dans la tradition de l’ancien style de films de la MGM. En 1952, il devient président du conseil d’administration et le plus gros actionnaire de Cinerama, et espère produire un film qu’il possède, Paint Your Wagon, en écran large, mais sans succès. Il quitte Cinerama en 1954 lorsque la société est vendue.

Abus sexuels

Louis B. Mayer a été accusé d’abus sexuels, notamment d’avoir tripoté Judy Garland, alors adolescente. Selon le livre Get Happy : The Life of Judy Garland de Gerald Clarke, Mayer « tenait des réunions avec la jeune femme assise sur ses genoux, ses mains sur sa poitrine ». Les retombées de ces abus présumés auraient également affecté la carrière professionnelle d’autres personnes :

Mayer aurait été amoureux de Jean Howard et l’aurait poursuivie énergiquement, mais sans succès. Cari Beauchamp, auteur de Without Lying Down : Francis Marion and the Powerful Women of Early Hollywood, a observé : « Mayer poursuivait l’actrice Jean Howard dans la pièce. Lorsqu’elle a dit ‘Pas question’ et qu’elle est partie épouser Charles K. Feldman, l’agent, Mayer a interdit à Charlie d’entrer dans la salle. Longtemps après, il n’a autorisé aucun des clients de Feldman à travailler à la MGM ».

Famille

Mayer a eu deux filles de son premier mariage avec Margaret Shenberg (1883-1955). L’aînée, Edith (Edie) Mayer (1905-1988), dont il se séparera plus tard et qu’il déshéritera, épousera le producteur William Goetz (qui sera vice-président de la Twentieth-Century Fox et deviendra plus tard président d’Universal-International). La cadette, Irene (1907-1990), fut la première épouse du producteur David O. Selznick et devint une productrice de théâtre à succès. En 1948, il épouse l’ancienne actrice Lorena Layson Danker (1907-1985).

À la maison, Mayer était le patron. « Dans notre famille, toutes les décisions fondamentales étaient prises par lui », se souvient son neveu, Gerald Mayer. « C’était un géant. … Avions-nous peur de lui ? Jésus-Christ, oui ! » Et bien qu’il n’ait jamais parlé yiddish au bureau, il parlait parfois yiddish avec « certains membres de la famille », a déclaré sa fille Irene.

Les activités de Mayer pour le Foyer juif pour personnes âgées ont conduit à une forte amitié avec Edgar Magnin, le rabbin du Temple Wilshire à Los Angeles. « Edgar et Louis B. ont pratiquement construit ce temple », a déclaré Herbert Brin.

Divertissement et loisirs

À son domicile de Saint Cloud Road, dans le quartier d’East Gate Bel Air, les dimanches étaient réservés aux brunchs dans le cadre d’une journée portes ouvertes, à laquelle participaient souvent des hommes d’État ou d’anciens présidents en visite, ainsi que divers producteurs, réalisateurs ou stars. Il y avait un buffet, des boissons et, plus tard, un film. Mayer ne boit pratiquement pas d’alcool, ne s’intéresse pas à la gastronomie et ne joue pas aux jeux d’argent, mais peut jouer aux cartes pour s’amuser.

Pour ses loisirs, il aimait aller au Hollywood Bowl, en particulier au concert annuel de John Philip Sousa. La musique patriotique de Sousa renforçait sa fierté à l’égard de l’Amérique, et il « restait plein d’exubérance pendant des jours après le concert », déclare Eyman. Mayer appréciait également le ballet et l’opéra, ainsi que les concerts où se produisaient le violoniste Jascha Heifetz ou le pianiste Arthur Rubinstein.

Si Mayer évoque rarement ses débuts, sa partialité à l’égard du Canada est parfois révélée, en particulier après l’entrée du Canada et des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. En 1943, Mary Pickford l’appelle pour lui dire qu’elle a rencontré un pilote de l’Armée de l’air royale canadienne, originaire du Nouveau-Brunswick, où Mayer a grandi. Mayer lui demande de le faire passer au studio. Le pilote, Charles Foster, se souvient de sa visite : « Le chauffeur de Mary m’a fait franchir les portes et j’ai vu ce petit homme descendre en courant les marches du bâtiment Thalberg. J’ai pensé : ‘Oh, il a envoyé un homme pour m’accueillir’. Je suis sorti de la voiture, et cet homme m’a entouré de ses bras et m’a dit : « Bienvenue dans mon studio ». «

Mayer lui a fait faire une visite personnelle du studio et Foster se souvient que « tout le monde le saluait et il le saluait en retour. Il parlait aux gens et les connaissait par leur nom. J’étais choqué ». Mayer l’invite à déjeuner le lendemain. Mais avant que Foster n’arrive, Mayer avait invité tous les Canadiens d’Hollywood à rencontrer le prospectus, y compris Fay Wray, Walter Pidgeon, Raymond Massey, Jack Carson, Rod Cameron, Deanna Durbin, Walter Huston, Ann Rutherford, et même son principal concurrent, Jack Warner. Mayer lui a dit : « Quand cette guerre sera terminée, si vous voulez revenir ici, je vous trouverai un emploi. » Foster a dit : « C’était comme s’il était le père que je n’ai jamais connu. »

Politique

Actif au sein du Parti républicain, Mayer a été vice-président du Parti républicain de Californie en 1931 et 1932, et président de l’État en 1932 et 1933. En tant que délégué à la Convention nationale républicaine de 1928 à Kansas City, Mayer a soutenu le secrétaire au commerce Herbert Hoover de Californie. Il se lie d’amitié avec le gouverneur de Californie, James Rolph Jr, l’éditeur du Oakland Tribune, Joseph R. Knowland, et Marshall Hale. Joseph M. Schenck est délégué suppléant à la convention. Mayer est délégué à la Convention nationale républicaine de 1932 avec ses compatriotes californiens Knowland, Rolph et Earl Warren. Mayer a soutenu la candidature du président Herbert Hoover à sa réélection, qui s’est soldée par un échec.

Passe-temps pour les courses de chevaux

Mayer possédait ou élevait un certain nombre de chevaux de course pur-sang dans son ranch de Perris, en Californie, près de Los Angeles. Il était considéré comme l’une des meilleures écuries de course des États-Unis et a rehaussé les normes de l’industrie des courses en Californie. Parmi ses chevaux, citons Your Host, père de Kelso, Busher, cheval de l’année 1945 aux États-Unis, et Royal Orbit, vainqueur des Preakness Stakes en 1959. Mayer finit par vendre son écurie, en partie pour financer son divorce en 1947. Ses 248 chevaux ont rapporté plus de 4,4 millions de dollars. En 1976, le magazine Thoroughbred of California l’a nommé « éleveur californien du siècle ».

Mayer est mort d’une leucémie le 29 octobre 1957. Il a été enterré au cimetière Home of Peace à East Los Angeles, en Californie. Sa sœur, Ida Mayer Cummings, et ses frères Jerry et Rubin y sont également enterrés.

Mayer et ses lieutenants ont créé une société qui était considérée par le public et ses pairs comme le summum de l’industrie cinématographique. « Louis B. Mayer a défini la MGM, tout comme la MGM a défini Hollywood, et Hollywood a défini l’Amérique », écrit le biographe Scott Eyman.

En 1951, il reçoit un Oscar d’honneur pour avoir dirigé la MGM pendant plus de 25 ans. À cette occasion, le scénariste Charles Brackett lui a remis le prix et l’a remercié d’avoir mené la « politique de production de la MGM avec prévoyance, agressivité et un réel désir de goût et de qualité ». Mayer a également été remercié pour avoir fondé et développé de nouvelles personnalités et pour avoir fait fleurir le « star system » hollywoodien.

Bien que Mayer ait souvent été détesté et même craint par de nombreux membres du studio, le rédacteur en chef Sam Marx explique que « sa réputation est bien pire qu’elle ne devrait l’être. Il devait être fort pour faire son travail, et il ne pouvait pas le faire sans se faire des ennemis ». Le réalisateur Clarence Brown le compare au magnat de la presse William Randolph Hearst :

Louis B. Mayer … a fait plus de stars que tous les autres producteurs d’Hollywood réunis. … Il savait comment gérer les talents ; il savait que pour réussir, il devait faire travailler pour lui les personnes les plus performantes du secteur. Il était comme Hearst dans le secteur de la presse. … Il en a fait un empire.

Mayer n’a jamais écrit ou réalisé de films et n’a jamais prétendu dire aux écrivains ce qu’ils devaient écrire ou aux directeurs artistiques ce qu’ils devaient concevoir. Mais il comprenait les films et leur public. Selon Eyman, « le point de vue de Mayer sur l’Amérique est devenu le point de vue de l’Amérique sur elle-même ». Grâce aux stars, aux histoires, au glamour, à la musique et à la façon dont ils étaient présentés, les spectateurs du monde entier applaudissaient souvent dès qu’ils voyaient le lion de la MGM. Mayer était la personne qui donnait le ton à la MGM. Lors des funérailles de Mayer en 1957, Spencer Tracy a exprimé les ambitions de Mayer :

L’histoire qu’il voulait raconter était celle de l’Amérique, le pays pour lequel il éprouvait un amour presque furieux, né de la gratitude et du contraste avec la haine du pays sombre de son enfance au-delà des mers. C’est cet amour de l’Amérique qui a fait de lui une autorité en la matière.

Producteur

Mayer a été représenté à de nombreuses reprises au cinéma et à la télévision :

William Saroyan a écrit une nouvelle sur L. B. Mayer dans son livre de 1971, Letters from 74 rue Taitbout ou Don’t Go But If You Must Say Hello To Everybody.

Personnages basés sur Mayer

Sources

Louis B. Mayer
Louis B. Mayer
^ a b « Louis B. Mayer | The Canadian Encyclopedia ». www.thecanadianencyclopedia.ca.
^ a b Mayer maintained that he was born in Minsk on July 4, 1885. According to Scott Eyman, the reasons may have been: Mayer’s father gave different dates for his birthplace at different times, so Mayer was not comfortable specifying a date; It was part of Mayer’s sense of showmanship and being born on July 4 seemed to stand for patriotism and had a certain ring to it; « He needed to believe in a myth of self-creation which, in his case, was not far off the mark »; When Mayer was young, his family constantly moved around in the general area of Minsk, Vilnius and Kyiv; As Jews, they felt insecure and therefore were reluctant to be specific.
Mayer’s father gave different dates for his birthplace at different times, so Mayer was not comfortable specifying a date;
It was part of Mayer’s sense of showmanship and being born on July 4 seemed to stand for patriotism and had a certain ring to it;
« He needed to believe in a myth of self-creation which, in his case, was not far off the mark »;
1 2 Scott Eyman. Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer. — Simon and Schuster, 2008-06-23. — 612 с. — ISBN 9781439107911.
John F. Oppenheimer (Red.) u. a.: Lexikon des Judentums. 2. Auflage. Bertelsmann Lexikon Verlag, Gütersloh u. a. 1971, ISBN 3-570-05964-2, Sp. 476.
a b Scott Eyman: Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer. Simon & Schuster, 2012, ISBN 978-0-7432-6917-9, S. 18.
Budd Schulberg: Louis B. Mayer: Lion Of Hollywood. (Memento des Originals vom 14. Juni 2007 im Internet Archive) Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.time.com time.com, 7. Dezember 1988, abgerufen am 1. September 2017 (englisch),
^ a b Louis Burt Mayer, Mayer, Louis Burt (1885?–29 October 1957), motion picture producer[*][[Mayer, Louis Burt (1885?–29 October 1957), motion picture producer (encyclopedia article)|]] |access-date= necesită |url= (ajutor)